CRISTOBAL COLON Y DESCUBRIEMIENTO DE

AMERICA
Orgenes de Cristbal Coln.Cristbal Coln, navegante genovs al servicio de Castilla (Gnova 1451?- Valladolid 1506).
Las dudas y polmicas acerca del lugar en que el descubridor naci, sobre la fecha de su
nacimiento y las primeras etapas de su vida, han tenido como punto de partida el empeo de
su primer bigrafo "Hernando Coln, hijo natural del navegante" por oscurecer los orgenes
plebeyos y humildes de quien haba de llegar a convertirse en virrey y almirante, y cabeza de
uno de los linajes ms ilustres de la nobleza castellana. Numerosas ciudades se han disputado
la cuna de Cristbal: en Italia, aparte de Gnova, diversas localidades de Liguria (Piacenza,
Cogoletto, Savona, Cuccaro, etc.), Venecia, Crcega, etc. Tambin se la he querido hacer griego,
portugus, y en Espaa, entre otras filiaciones de menos fortuna, gallego (tesis sostenida por
Celso Garca de la Riega con documentacin sobre la que en su da emiti dictamen negativo la
Academia de la historia), extremeo, cataln, y finalmente, mallorqun. En general, estas
diversas teoras "con las que a veces se enlaza el posible origen judo de Coln" se
desentienden de la documentacin material genovesa, muy difcil de desmontar. Aparte de la
amplia base que nos ofrece la Raccolata colombiana para probar el arraigo de los Colombo en
la regin ligur desde el siglo XIV (en Mocconesi, cerca de Terrarrosa o Terrarrubra), sabemos por
esta misma fuente documental que Domenico Colombo (padre de Cristbal) era aprendiz de
tejedor en la propia Gnova desde 1429; su familia resida por en esta poca en Quinto, y el
propio Domenico aparece en los diversos documentos de la Raccolta unas veces en Gnova y
otras en Quinto o en Savona.

La vida de Cristbal Coln.Cristbal Coln, artesano e hijo de artesanos, vinculado al principio a los negocios de su padre,
aparece desde muy pronto enrolado en navegaciones comerciales y al servicio de las grandes
casas mercantiles de su ciudad natal; por tanto, en lo que se refiere a sus actividades y
formacin como navegante, el que haba de ser almirante del mar Ocano parte de una
prctica y una aficin de autodidacta.
En 1476 fijara su residencia en Lisboa, desde donde realiz viajes de gran amplitud (hasta
Islandia, en el mar del Norte). All cas con Felipa Moniz de Perestrello, muy bien relacionada,
por su padre, con los crculos vinculados a las grandes empresas descubridoras que Portugal
estaba desarrollando por entonces, con el empeo de circunnavegar frica para llegar al ndico
y alterar la ruta tradicional de las especias. Diego Perestrello, padre de Felipa, era capitn
donatario y colonizador de la isla de Porto Santo (Madera). El enlace de Cristbal con esta
familia marc una inflexin decisiva en su vida: Coln fue desprendindose cada vez ms de las
actividades mercantiles y orientndose hacia las empresas geogrficas y cientficas.
El proyecto de Cristbal Coln.En cuanto a los orgenes de su gran proyecto, parecen indudablemente relacionados con las
ideas que el humanista florentino Paolo del Pozzo Toscanelli particip, primero verbalmente y
luego a travs de una extensa carta, a Fernando Martins, cannigo de Lisboa y muy allegado al
rey. Esta carta contiene ya el proyecto colombino. Parte ste de un supuesto cierto (la
esfericidad de la tierra) y dos grandes errores:
Creer mucho ms extendidas las tierras del continente euroasitico, en el sentido de los
paralelos, y, por tanto, mucho ms breve el espacio martimo entre costa y costa.

Una medida equivocada del grado ecuatorial, que hara mucho ms reducido el dimetro
terrestre de lo que es en realidad.
Pero, en esencia, la teora de Toscanelli es la de Coln: la facilidad de alcanzar el oriente (el
gran foco del mercado de las especias) navegando hacia occidente. Ofreci Coln su proyecto a
Juan II de Portugal; el rey lo someti a una junta de tcnicos, presidida por Diego Ortiz de
Calzadilla, obispo de Ceuta: sta lo rechaz, con buen fundamento. Es posible que Juan II
intentase, sin embargo, poner en prctica la idea, enviando, a espaldas del genovs, una
expedicin que no tuvo xito. De aqu que Coln, disgustado, decidiese salir de Lisboa y acudir
a la vecina corte de Castilla; su esposa haba muerto, y el abandono de sus antiguos negocios
le haba creado una situacin econmica difcil, que comparta con su hermano Bartolom.
Coln entr en contacto, primero con los miembros del consejo real, y luego directamente con
los reyes, quienes, como haba hecho Juan II, sometieron el proyecto a una junta (la llamada
Junta de Salamanca); por las mismas razones que en Portugal, tambin en Castilla fue
rechazado por los tcnicos (1487). Pero Isabel no desech la idea: realmente, la ruta a oriente
por occidente abra una remota posibilidad de expansin a Castilla.
Sin embargo, hasta 1492, ya ultimada la guerra de Granada, no seran firmadas las
capitulaciones de Santa Fe (17 abril), no sin dificultades e incluso con un rompimiento motivado
por las exigencias de Coln, que ya anteriormente, en 1491, desalentado, haba querido
abandonar Castilla y acudir al rey de Francia, determinacin de la que le disuadieron, en La
Rbida, fray Antonio de Marchena y fray Juan Prez. Pero, en definitiva, obtuvo en estas
capitulaciones los ttulos de virrey y almirante y los derechos sobre la dcima parte de cuanto
se obtuviese en las tierras alcanzadas.
Las Capitulaciones de Santa Fe
Artculo principal: Capitulaciones de Santa Fe
Las negociaciones entre Cristbal Coln y la Corona se realizaron a travs del secretario de la
Corona de Aragn, Juan de Coloma, y de fray Juan Prez, en representacin de Coln.154 155
156 El resultado de las negociaciones fueron las Capitulaciones de Santa Fe, del 17 de abril de
1492.n. 6 157
La naturaleza jurdica de este documento (contrato vinculante o merced revocable) es aun hoy
da objeto de controversia.158 En l Coln obtuvo, "en satisfaccin de lo que ha descubierto en
las Mares Ocanas y del viaje que ahora (...) ha de hacer por ellas en servicio" de la Corona, las
siguientes prebendas:
El ttulo de Almirante en todas las tierras que descubriese o ganase en la mar Ocana, con
carcter hereditario y con el mismo rango que el Almirante de Castilla.
El ttulo de virrey, tambin hereditario y gobernador general en todas las islas o tierras firmes
que descubriera o ganara en dichos mares, recibiendo el derecho de proponer ternas para el
gobierno de cada una de ellas.
El diezmo, o el diez por ciento del producto neto de la mercadera comprada, ganada, hallada o
trocada dentro de los lmites del Almirantazgo, quedando un quinto para la corona.
La jurisdiccin comercial de los pleitos derivados del comercio en la zona de su almirantazgo,
segn correspondiese a tal oficio.
El derecho a contribuir con un octavo de la expedicin y participar de las ganancias en esa
misma proporcin.
Estatua de los Hermanos Pinzn en Palos de la Frontera; al fondo se observa la Fontanilla y la
Iglesia de San Jorge Mrtir.
El contenido de las Capitulaciones se desarroll en una carta de merced fechada a 30 de abril
de 1492, en la que se condicionaba la concesin a Coln del ttulo de almirante a que

efectivamente descubriera y ganara nuevas tierras y no se le daba a Coln el tratamiento de

don.159
Se despacharon, adems, diversas cdulas para la organizacin del viaje.160 Segn una de
ellas, Coln sera Capitn Mayor de la Armada,161 constituida por tres navos.162 Otra cdula
era una Real Provisin dirigida a ciertos vecinos de la villa de Palos y deca que deban
proporcionar dos carabelas equipadas y tripuladas como pago de una sancin impuesta a
dichos vecinos.n. 7 163 Una tercera real provisin concedida a Coln, por los Reyes Catlicos,
obligaba a las villas de las costas andaluzas,164 y por medio de una comisin posterior dirigida
a la villa de Moguer, a ceder dos barcos a la empresa descubridora.165 Cristbal Coln ejecut
esta Real provisin en el Puerto de la Ribera de esta localidad, embargando dos barcos en
presencia del escribano Alonso Pardo, embarcaciones que ms tarde fueron desechadas.166
Coln en Palos, intervencin de Martn Alonso Pinzn
Cuando Cristbal Coln lleg a la villa de Palos de la Frontera se encontr con la oposicin de
los vecinos, que desconfiaban del extrao. Una Real Provisin dirigida a Diego Rodrguez Prieto
y otros vecinos de la villa, en la que los sancionaba a servir a la corona con dos carabelas
durante dos meses,n. 7 167 168 fue leda en la puerta de la Iglesia de San Jorge,n. 8 169 donde
estaba situada la plaza pblica. Tambin hubo problemas en el reclutamiento de marineros, por
ello Coln recurri a una de las provisiones expedidas por los monarcas en la que se le concedi
permiso para reclutar marineros entre los encarcelados, aunque finalmente esto no fue
necesario.n. 9 170 171 Por fin, los religiosos de Monasterio de la Rbida, en especial fray Juan
Prez y fray Antonio de Marchena, lograron solucionar el problema de la recluta de marineros,
al poner en contacto a Coln con Martn Alonso Pinzn, destacado navegante local, que apoy
la posibilidad del viaje, contra lo que la gente pensaba del proyecto.172 Tambin Pero Vzquez
de la Frontera, viejo marino de la villa muy respetado por su experiencia y amigo de Martn
Alonso, influy de manera importante para que el mayor de los hermanos Pinzn se decidiera a
apoyar la empresa.173
Segn Bartolom de las Casas, Martn Alonso aport de su hacienda personal medio milln de
maravedes, la tercera parte de los gastos en metlico de la empresa.174 175 Asimismo
desech los barcos que haba embargado Coln176 y despidi tambin a los hombres que este
haba enrolado, escogi para la empresa otras dos carabelas,177 la Pinta y la Nia, ya que
saba que eran muy veleras y "aptas para el oficio de navegar" porque las tena arrendadas,178
hizo partcipes a sus hermanos y, adems, fue por Palos, Moguer y Huelva, convenciendo a sus
parientes y amigos de que se enrolasen, consiguiendo con ello la tripulacin necesaria.176
Destacadas familias de marineros de la zona se unieron a la empresa, como los hermanos Nio
de Moguer, los Quintero de Palos y otros marinos de prestigio que fueron decisivos para el
definitivo reclutamiento de la tripulacin.179 180
Coln en Moguer
En Moguer, Cristbal Coln visit en repetidas ocasiones el Monasterio de Santa Clara, cuya
abadesa, Ins Enrquez, ta del rey Fernando el Catlico, apoy el proyecto de Coln ante la
Corte. Tambin encontr apoyo en el clrigo Martn Snchez y el hacendado Juan Rodrguez
Cabezudo a quien confi la custodia de su hijo Diego, cuando parti en el viaje descubridor.181
Los hermanos Nio tuvieron una destacada participacin en los preparativos y desarrollo del
viaje descubridor. Una vez superadas las primeras reticencias al proyecto de Coln, se unieron
a la empresa y animaron a la marinera moguerea, y resto de marinos que habitualmente
navegaban con ellos, para que se alistaran en la expedicin. As mismo, una de las carabelas
-La Nia- era propiedad de esta familia.166 Pedro Alonso Nio fue piloto de la Santa Mara,
Francisco Nio particip como marinero en La Nia y Juan Nio como maestre tambin en La
Nia, adems de un gran nmero de marineros de la localidad.182
Los cuatro viajes de Coln a las Indias
Los cuatro viajes de Cristbal Coln.
Cristbal Coln realiz un total de cuatro viajes a lo que hoy se conoce como Amrica:

En el primer viaje zarp del Puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 y, pasando por las Islas
Canarias, donde estuvo desde el 9 de agosto al 6 de septiembre, lleg a las Indias al descubrir
las Islas Bahamas el 12 de octubre y posteriormente tambin las islas La Espaola actual
Santo Domingo y Cuba. Volvi de La Espaola el 4 de enero, llegando a Lisboa el 4 de marzo
y a Palos el 15 de marzo de 1493.
En el segundo viaje parti de Cdiz el 25 de septiembre de 1493, saliendo de Hierro el 13 de
octubre y llegando la isla Guadalupe el 4 de noviembre, descubriendo y explorando Puerto Rico
y Jamaica. Regres a Cdiz el 11 de junio de 1496.
En el tercer viaje zarp el 30 de mayo de 1498, desde Sanlcar de Barrameda, haciendo escala
en Cabo Verde, de donde zarp el 4 de julio, y lleg el 31 de julio a la isla Trinidad. Explor la
costa de Venezuela. El 27 de agosto lleg Francisco de Bobadilla quien, con poderes de los
reyes, encarcel en un barco a los tres hermanos Coln el 15 de septiembre y los envi
encadenados a la pennsula a mediados de octubre, llegando a Cdiz el 25 de noviembre de
1500.
En el cuarto viaje, sali de Sevilla el 3 de abril de 1502183 184 185 186 y lleg a La Espaola el
29 de junio. El 17 de julio desembarc en la actual Honduras y volvi el 11 de septiembre desde
Santo Domingo, llegando el 7 de noviembre a Sanlcar de Barrameda.

Los viajes de Cristbal Coln.Primer viaje. Realizada la expedicin, gracias sobre todo a los buenos oficios de los hermanos
Pinzn, sali Coln de la costa de Huelva con las embarcaciones Pinta, Nia y Santa Mara el 3
de agosto de 1492 y, tras una breve escala en Canarias, el 6 de septiembre inici la travesa
atlntica. La expedicin alcanz tierra en Guanahan (Watling, en las Bahamas), que Coln
bautiz San Salvador (12 octubre), no sin antes tener que sobreponerse a la inquietud de los
tripulantes, lgicamente exacerbada al prolongarse el viaje ms de lo previsto. Sucesivamente
tocaron otras islas del mismo archipilago (Santa Mara, Fernandina, Isabela) y, por ltimo,
Juana (Cuba, ya en las grandes Antillas) y la Espaola, donde de momento, encallada la Santa
Mara, hizo construir Coln un primer establecimiento (el fuerte Navidad). Al regreso hubo de
enfrentarse con un temporal que separ a las carabelas: la Pinta alcanz Galicia, y Coln, en al
Nia, Lisboa. Juan II lo recibi ceremoniosamente, y en seguida inici la disputa diplomtica con
los Reyes Catlicos sobre sus derechos a las islas descubiertas.
Finalizados todos los preparativos, la expedicin de Cristbal Coln sali del puerto de Palos de
la Frontera, ubicado en (Huelva), el 3 de agosto de 1492, con las carabelas Pinta y Nia, y con
la nao Santa Mara y con una tripulacin de unos noventa hombres. La Santa Mara, llamada
originalmente La Gallega, era propiedad de Juan de la Cosa y fue donde embarc Coln. La
Nia, propiedad de la familia Nio,166 y la Pinta fueron elegidas por Martn Alonso Pinzn.
Aunque en diversas pinturas y otras obras artsticas se ha reflejado la presencia de algn
sacerdote o religioso, en esta primera expedicin no viaj ningn clrigo entre la
tripulacin.180 187 188
Estuvo en las Islas Canarias hasta el 6 de septiembre, concretamente en La Gomera; segn la
Historia del Almirante visitando a Beatriz de Bobadilla y Ulloa, gobernadora de la isla, y en Gran
Canaria, arreglando el timn de La Pinta y sustituyendo sus velas triangulares originales por
unas cuadradas, lo que la convirti en la carabela ms rpida de la flotilla.n. 10
Con rumbo hacia el incierto oeste, la expedicin no result fcil para nadie y durante la misma
hubo varios conatos de motines. Entre el 13 y el 17 de septiembre observaron que las agujas
de las brjulas se desviaban respecto a la Estrella Polar al oeste por la noche y al este por la
maana.189 Este efecto ha sido errneamente atribuido a la declinacin magntica por algunos
historiadores pero en realidad se debe al giro de la Polar en torno al polo norte celeste.112 El 22
de septiembre envi Coln su carta de navegacin a Pinzn.n. 11 La noche del 6 al 7 de octubre
se produjo un intento de motn en la Santa Mara que fue sofocado con la ayuda de los Pinzn.
Sin embargo entre el 9 de octubre y 10 de octubre el descontento se extendi al resto de la

expedicin, tomando los capitanes la determinacin de que se volveran en el plazo de tres das
de no divisar tierra.190 191 El 12 de octubre, cuando la tripulacin ya estaba inquieta por la
larga travesa sin llegar a ninguna parte, el grumete Rodrigo de Triana dio el famoso grito de:
tierra a la vista!. Sobre este episodio tambin existe controversia entre los historiadores,192
ya que los reyes haban ofrecido 10 000 maraveds al primero que avistara tierra, sin embargo
este premio lo recibi Coln quien, segn su diario de a bordo,n. 12 habra visto lumbre unas
horas antes que Rodrigo de Triana.193 Llegaron a una isla llamada Guanahani, a la que
rebautiz como San Salvador, en el archipilago de las Bahamas. Coln crey cumplir con su
ansiada meta de llegar a las Indias de las especias navegando por la mar ocano con rumbo
oeste. No fue consciente de que haba arribado a un continente distinto.
Despus del 12 de octubre, Coln recorri otras islas de las Bahamas hacia el sur hasta llegar a
la isla de Cuba,y posteriormente a la Espaola (actual Hait). En las orillas de esta, el 25 de
diciembre de 1492, se hundi la nao capitana, la Santa Mara. Sus restos fueron usados para
construir el Fuerte de La Navidad, el primer poblado espaol en Amrica.194
Las dos carabelas, al mando del almirante, emprendieron el viaje de regreso a Espaa. Las
naves se separaron, llegando la Pinta en primer lugar a Bayona, hacia el 18 de febrero de 1493
195 . La Nia sufri una fuerte tempestad que estuvo a punto de hacerla naufragar. En tan
difcil trance, Cristbal Coln, decidi echar en suerte, la promesa de peregrinar en romera a
varios templos (Voto colombino). La nave de Coln hizo escala en las islas portuguesas de los
Azores y de all lleg el 4 de marzo a Lisboa, forzada por otra tormenta.196 197 El 9 de marzo
Coln se entrevist con el rey de Portugal, al que intent convencer de que la expedicin no
interfera con sus posesiones atlnticas.n. 13 Despus parti para Andaluca.
Finalmente, el 15 de marzo la Nia arrib al puerto de Palos, con pocas horas de diferencia
respecto a la Pinta. Cristbal Coln pas una noche de vigilia en la iglesia de Santa Clara,
cumpliendo la promesa o Voto Colombino realizado en alta mar.198 A los pocos das falleci
Martn Alonso Pinzn, el principal socio de Coln en este viaje, que fue enterrado
probablemente en La Rbida, segn era su voluntad.n. 14 199 200
Pinzn primero y Coln despus enviaron separadamente noticias de su llegada a los Reyes,
que se encontraban en Barcelona.201 En esta ciudad apareci impresa, probablemente a
principios de abril, una carta de Coln anunciando el Descubrimiento dirigida a Luis de
Santngel202 fechada a 15 de febrero, cuando todava estaban en alta mar. Una semanas ms
tarde se imprimi en Roma una carta muy similar, dirigida al tesorero Gabriel (o Rafael)
Snchez y traducida al latn por Leandro de Cozco.203 204 205 Esta obra se difundi
rpidamente por toda Europa y fue traducida al italiano y al alemn.
En abril de 1493, Coln fue recibido por los Reyes Catlicos en el monasterio de San Jernimo
de la Murtra,,206 en Badalona, cerca de Barcelona (otras versiones indican que dicho encuentro
se produjo en el Sal del Tinell, en Barcelona), donde explic su llegada por el oeste a lo que l
crea era la India.
Varios aos despus los europeos iran dndose cuenta de que las tierras a las que haba
llegado Coln no estaban conectadas por tierra con Asia, sino que formaban un continente
distinto, al que a a partir de 1507 se le empezara a llamar Amrica.
El 20 de mayo los reyes Fernando e Isabel, entre los premios y dignidades otorgados a Coln le
concedieron esta ampliacin de su escudo de armas primitivo:
El Castillo de color dorado en campo verde, en el cuadro del escudo de vuestras armas en lo
alto a la mano derecha; y en el otro cuadro alto a la mano izquierda un Len de prpura en
campo blanco rampando de verde, y en el otro cuadro bajo a la mano derecha unas islas
doradas en ondas de mar, y en el otro cuadro bajo a la mano izquierda las armas vuestras que
soliades tener. Las cuales armas sern conocidas por vuestras, e de vuestros fijos e
descendientes para siempre jams.207
El escudo concedido por los reyes fue modificado pronto por los Coln, si bien estas
alteraciones fueron hechas de motu proprio, as en 1502 en la publicacin del Libro de los
Privilegiosn. 15 se imprimi en la portada un nuevo escudo. Este presenta las siguientes
diferencias con el escudo oficial: las armas del primer y segundo cuartel fueron modificadas

para representar las del Reino de Castilla y las del Reino de Len, las islas del tercer cuartel
fueron modificadas acompandolas de una tierra firme en punta, con el fin de aadir las
nuevas tierras continentales ya descubiertas, y el cuarto cuartel colocaron cinco anclas para
sealar su dignidad de Almirante, pero no derechas, sino tumbadas hacia la derecha; las armas
primitivas, las que soliades tener segn el decreto real, fueron trasladadas a un entado
inferior.
Segundo viaje. Entretanto Coln, que haba sido recibido triunfalmente en Barcelona por los
Reyes Catlicos, realizaba su segundo viaje (1493-1496), en el que descubri el archipilago de
las pequeas Antillas, Puerto Rico y Jamaica, a ms de circunnavegar en buena parte por Cuba
y realizar una fundacin (La Isabela) en La Espaola (el fuerte Navidad haba sido destruido por
los indgenas).
El segundo viaje de Cristbal Coln parti de Cdiz y desembarc en la isla de Puerto Rico el 19
de noviembre.
El objetivo de este viaje fue explorar, colonizar y predicar la fe catlica por los territorios que
haban sido descubiertos en el primer viaje, todo ello bajo el amparo de las bulas alejandrinas
que protegan los territorios descubiertos de las reclamaciones portuguesas.209 210
De las 17 naves que participaron en este segundo viaje (3 carracas, 2 naos grandes y 12
carabelas), solo se conoce el nombre de unas pocas, entre las que se cuentan la Nia,
participante del primer viaje, y la Marigalante o Santa Mara, homnima de la malograda en el
primer viaje, la carabela Cardera y la carabela San Juan, de la que era piloto el roteo
Bartolom Prez, que en el primer viaje, fuera en la Nia.211
En su segundo viaje a la isla La Espaola, observ el eclipse lunar del 14 al 15 de septiembre de
1494 y, comparando sus horas del comienzo y fin con las registradas en las observaciones de
Cdiz y Sao Vicente en Portugal, dedujo definitivamente la esfericidad de la Tierra ya descrita
por Claudio Ptolomeo.212
En 1493 descubri la isla de Guadalupe, ubicada a unos 480 km (300 millas) al sudeste de
Puerto Rico y que era conocida por los indios caribes como Karukera (isla de las aguas
hermosas).
Tras fundar la ciudad de La Isabela, el 6 de enero de 1494, dispuso el retorno a Espaa de 12
buques de su flota, quedndose solo con las carabelas Nia ahora llamada Santa Clara (su
primitivo nombre), San Juan, Cardera y algunas otras. En junio de 1496 Coln regres de su
segundo viaje a bordo de la Nia, acompaado solo de la India, el primer buque construido en
las Nuevas Tierras.
Tercer viaje. En el tercero (1498-1500) descubri costa continental (en la desembocadura del
Orinoco) y luego las islas de Trinidad y Cubagua, antes de llegar a La Espaola. Fue entonces
cuando atraves Coln sus primeras dificultades graves como virrey, dada su escasa capacidad
de gobierno.
En el tercer viaje, Cristbal Coln parti desde Sanlcar de Barrameda capitaneando seis
barcos y llevando consigo a Bartolom de Las Casas, quien despus proporcionara parte de las
transcripciones de los Diarios de Coln.
La primera escala la realiz en la isla portuguesa de Porto Santo, de donde proceda su mujer.
De all parti hacia Madeira y lleg el 31 de julio a la isla Trinidad. Desde el 4 al 12 de agosto
explor el golfo de Paria, el cual separa Trinidad de Venezuela. En su reconocimiento de la zona
lleg hasta la desembocadura del ro Orinoco, naveg por las islas de Isla Chacachacare y
Margarita y renombr Tobago (Bella Forma) y Granada (Concepcin). Desembarcaron en la
zona de Macuro, en Venezuela, en agosto de 1498,213 siendo esta regin parte de la masa
continental americana.
Inicialmente, describi las tierras como pertenecientes a un continente desconocido para los
europeos, pero luego se retrajo y dijo que pertenecan a Asia.214

El 19 de agosto retorn a La Espaola para encontrar que la mayora de los espaoles all
asentados estaban descontentos, al sentirse engaados por Coln sobre las riquezas que
encontraran. Coln intent repetidas veces pactar con los sublevados, los tanos y los caribes.
Algunos de los espaoles que haban retornado acusaron a Coln ante la corte por mal
gobierno.215 Los reyes enviaron a La Espaola al administrador real Francisco de Bobadilla en
1500, el cual a su llegada (23 de agosto) detuvo a Coln y a sus hermanos y los embarc hacia
Espaa. Coln rehus que se le quitaran los grilletes en todo su viaje a Espaa, durante el cual
escribi una larga carta a los Reyes Catlicos.216 Al llegar a Espaa recuper su libertad, pero
haba perdido su prestigio y sus poderes.217
Los viajes menores o andaluces
Pese a la intencin del almirante Coln de reservarse el monopolio de la conquista y
colonizacin de las tierras a las que haba llegado, la Corona no tena esas ideas. De esta forma
capitul las condiciones de nuevos viajes, cuyo objetivo era descubrir tierras desconocidas para
los europeos y en ningn modo colonizarlas.
Estos viajes se desarrollaron entre 1499 y 1519. Entre ellos cabe destacar los siguientes:
Alonso de Ojeda y Amrico Vespuccio, cuyo nombre a la postre dio la denominacin nombre al
continente, llegaron hasta la actual Venezuela en 1499 y recogieron noticias sobre riquezas.
Estas noticias fueron investigadas por otros marinos, que al final encontraron depsitos de
perlas. Su intento de evadir el puerto andaluz para no declararlas les cost una condena.
En el mismo ao, 1499, Vicente Yez Pinzn se convirti en el primer europeo en llegar al ro
Amazonas y, segn diversos historiadores, se le debe considerar el verdadero descubridor del
Brasil.218 219 Volvi a la pennsula el 30 de septiembre de 1500 con un cargamento de una
madera muy cotizada denominada palo brasil. En una nueva capitulacin, firmada con el rey
Fernando el Catlico, el 5 de septiembre de 1501,220 le nombr capitn y gobernador de Santa
Mara de Consolacin hasta la desembocadura del ro Amazonas, pero no volvi a la zona. En el
ao 1508 volvi al Caribe con la misin de buscar un paso al Ocano Pacfico, explor toda la
costa de Centroamrica y de la pennsula de Yucatn, estableciendo el primer contacto con la
civilizacin maya.218
Estos viajes, si bien fueron limitados en sus objetivos, aportaron gran informacin a la Corona
de Espaa.
Cuarto viaje. Realiz un cuarto viaje (1502), pero se le prohibi expresamente tocar la
Espaola. En esta ocasin descubri Coln la costa de Amrica Central, entre Honduras y
Panam.
Sin embargo, Coln, que muri dos aos despus de su regreso, nunca lleg a sospechar que
las tierras por l descubiertas no tena nada que ver con Asia; en tal sentido el descubrimiento
intelectual del Nuevo mundo cabe atribuirlo a Amrico Vespuccio; en cambio, no es cierto que
ste visitara el continente antes que Coln en un fantaseado viaje.
El cuarto y ltimo viaje de Cristbal Coln parti desde Sevilla el 3 de abril de 1502,183 184
185 186 se dirigi hacia la Puebla Vieja y posteriormente Coln se mantuvo ocupado en Sevilla
para asuntos de municiones y tripulacin mientras los navos aguardaban en Cdiz, de donde
zaparon el 9 de mayo. El 25 de mayo hicieron escala por Gran Canaria y, tras una travesa de
21 das por el Atlntico, llegaron al Caribe, recalando en una baha de La Espaola. Coln
explor las costas de las actuales Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panam. Desde este golfo
intent retornar a La Espaola pero una tormenta lo hizo desembarcar en Jamaica, donde
permaneci hasta 1504.221
En 1503, en su ltimo viaje por las Antillas Mayores, descubri las islas llamadas actualmente
Caimn Brac y Pequeo Caimn (pues Coln nunca vio la isla de Gran Caimn), que recibieron
el nombre de Las Tortugas. Se les dio ese nombre por la gran cantidad de tortugas que haba en
ellas y en sus alrededores. Regres en 1504 a Sanlcar de Barrameda.
Relaciones con los indgenas

Artculo principal: Relaciones entre los indgenas americanos y los conquistadores europeos
Siguiendo las costumbres vigentes en esos tiempos, las relaciones de Cristbal Coln y sus
hombres con otros pueblos y tierras se regan por las posibilidades de conquistarlas para el
reino al que representaban.
Pensando que se hallaban en las tierras del Gran Kan, intentaron tomar posiciones militares
defensivas y entablar contacto con algn rey, pero no encontraron nada parecido y
comprobaron poco a poco que posean una gran superioridad armamentstica sobre los
indgenas y que estos desconocan las palabras Gran Kan. Atribuyeron ese desconocimiento a
un muy bajo nivel cultural de los indios y fueron asumiendo la facilidad de conquista del nuevo
territorio. As lo demostraron en los comunicados a sus monarcas.
Actividad como cartgrafo
Aunque no se conserva ningn mapa firmado por Coln, varios indicios apuntan a que s dibujo
algunos mapas. Las Casas y otros autores del siglo XVI afirman que Coln se ganaba la vida
ocasionalmente haciendo cartas nuticas. Las Casas tambin relata que, navegando a lo largo
de Cuba en 1492, Coln iba dibujando un mapa de la costa. En la correspondencia entre Coln y
los reyes se mencionan varias veces mapas de las nuevas tierras que los soberanos reclaman o
que Coln afirma haber enviado. Tambin consta que Alonso de Ojeda tuvo acceso a un mapa
de las costas continentales sudamericanas realizado por Coln (o por alguien a su servicio)
durante su tercer viaje.222
Hacia 1501 Coln afirm en una carta saber dibujar planisferios terrestres: