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Cuerpo y conversin : explorando el lugar de los

movimientos corporales estructurados y no habituales en
las transformaciones de la identidad.
Mara Carozzi (U.C.A./CONICET)

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Congreso 1998
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Una relativamente amplia bibliografa que relaciona la percepcin, los usos, las regulaciones y las concepciones del
cuerpo con la diversidad de culturas y formas de sociabilidad se ha desarrollado en el mbito de la antropologa, la
sociologa, la historia, y la crtica feminista en las ltimas dos dcadas (vase, por ejemplo, Feher, Naddaf y Tazi
1990 ; Butler 1993 ; Featherstone, Hepworth y Turner 1995 ; Featherstone 1999 ; Rodrigues 1999 ; Fraga 2000 ;
Grosz 1994 ; Guy 1995 ; Terry y Urla 1995 ; Mellor y Shilling 1997 ; Traversa 1997 ; Wetiz 1998 ; Blevins Faery
1999 ; Acha y Halperin 2000 ; Lopes Louro 2000 ; Warner 2000).. Al mismo tiempo, la conversin al cuerpo de
cientistas sociales que contestan la concepcin cartesiana del hombre como paradigma, ha llevado a una relectura
de estas disciplinas que rescata, por ejemplo, afirmaciones del temprano Marx, Durkheim y Mauss y los estudios y
perspectivas de Mary Douglas, Norbert Elas, Pierre Bourdieu y Michel Foucault. Se ha dado lugar as una
renovada tradicin disciplinaria que informa a un circuito acadmico internacional centrado en el inters por las
relaciones entre cuerpo, cultura y sociedad y en el llamado a unas ciencias sociales in-corporadas y en-carnadas. [1]
Las cuestiones planteadas en este campo, estn comenzando a ser aplicadas a los estudios de la religin en el
Mercosur por un cierto nmero de investigadores[2]. El presente trabajo se propone explorar la aplicabilidad de las
cuestiones planteadas en la sociologa y antropologa del cuerpo, al tema de la conversin y las transformaciones
identitarias. Ms especficamente es mi propsito comenzar a analizar la relacin entre, por un lado, la participacin,
en grupos, redes y circuitos religiosos que requieren la adquisicin de hbitos alternativos del movimiento corporal
para participar en actividades rituales y, por otro, la experimentacin de transformaciones situadas de las identidades
del ego, personales subjetivas y sociales, entre los habitantes urbanos educados en instituciones occidentales.

Cuerpo y conversin
Erikson defina la identidad del ego como el sentido de continuidad del individuo, desde un origen en el pasado hasta
un futuro ms o menos lejano. Este concepto de identidad del ego, fue dejado de lado por la mayor parte de los
interaccionistas simblicos, que sin embargo tomaron de su trabajo otros conceptos de identidad, debido a que le
suponan un carcter extra-social. Sin embargo, el concepto de identidad del ego fue retomado por Goffman (1984)
como "el sentido subjetivo que el individuo adquiere de su propia situacin y su continuidad y carcter como
resultado se sus varias experiencias sociales" . Este sentido de continuidad sera distinto de las conceptualizaciones
del yo, o definiciones de las identidades personales subjetivas , que se construyen en relacin con l y con las
categorizaciones de personas socialmente disponibles. Siguiendo el mismo trabajo de Goffman, la identidad personal
subjetiva de un individuo es, entonces, la conceptualizacin que la persona realiza de su continuidad como sujeto y
de los atributos que la caracterizan y la diferencian en relacin a otros seres humanos. Es un producto de la actividad
reflexiva : el concepto que el individuo tiene de s mismo como un ser fsico, social, espiritual o moral. Ambos
conceptos se diferencian analticamente de las identidades sociales, categorizaciones situacionalmente adecuadas
que las personas atribuyen y se autoatribuyen en el curso de la interaccin.
El tema de la auto-atribucin situacional de nuevas identidades sociales y su relacin con las transformaciones en
las definiciones de la identidad personal subjetiva ha sido principalmente abordado por la sociologa y la antropologa
de los nuevos movimientos religiosos, alcanzando amplia difusin en la dcada del 80 (Carozzi 1993 ; Carozzi y
Frigerio 1994). Como producto de este inters se realizaron numerosos estudios empricos de la conversin radical
que dejaron como resultado la afirmacin de una relacin directa entre conversin y participacin, al mismo tiempo
frecuente, sostenida y subjetivamente evaluada como significativa, en las actividades de un grupo (Greil y Rudy
1984). La perspectiva de la conversin, sera luego refinada, profundizada y productivamente aplicada al estudio de
la adhesin a movimientos sociales gracias a la influyente iniciativa de David Snow y Robert Benford y su concepto
de marcos de movimientos (Snow y Machalek 1984 ;Snow et al. 1986 ; Snow y Benford 1988, 1992 ; Benford 1993 ).
Si hasta el momento en el mbito de las ciencias sociales tendamos a concebir las identidades personales y
sociales como concepciones histricamente cambiantes que se enraizaban en cuerpos relativamente invariables -o
que solo se transformaban evolutivamente a muy largo plazo (Turner 1995)- esta ltima invariabilidad comienza a ser
puesta en duda por un corpus bibliogrfico que evidencia que la propia experiencia del cuerpo, de su organizacin,
composicin y jerarqua vara con las cambiantes situaciones sociales y las diversas trayectorias que las atraviesan
(Feher, Naddaf y Tazi 1990 ; Butler 1993 ; Grosz 1994 ; Terry y Urla 1995 ; Featherstone, Hepworth y Turner 1995 ;
Frank 1999 ; Rodrigues 1999 ; Mellor y Shilling 1997 ; Traversa 1997 ; Wetiz 1998 ; Acha y Halperin 2000 ; Lopes
Louro 2000 ; Warner 2000). No seran consecuentemente slo los conceptos enraizados en los cuerpos y las
ideologas que los articulan los que se ven afectados por las situaciones sociales que los individuos atraviesan en
sus trayectorias vitales, sino tambin las experiencias y memorias inscriptas en el cuerpo, relativamente
independientes de cualquier conceptualizacin (Connerton 1989 ; Bourdieu 1991 ; Csordas 1994 ).
Aunque la revisin exahustiva de esta bibliografa, en vistas a su aplicabilidad a las relaciones entre participacin en
situaciones que suponen empleos alternativos del cuerpo y transformaciones identitarias es todava incipiente, el
anlisis realizado hasta el momento permite el planteo de algunas hiptesis preliminares .La lectura conjunta de, por
un lado, Outline of a Theory of Practice y El Sentido Prctico de Bourdieu (1977 y 1991), con su concepto de un
cuerpo socialmente informado con sus gustos y disgustos, compulsiones y repulsiones, con todos sus sentidos
estructurados por los determinismos sociales, incluso su sentido de direccin , tacto, equilibrio y practicidad
(Bourdieu 1977 : 124) y, por otro, la definicin Goffmaniana (1984 :105) de la identidad del ego como "el sentido
subjetivo que el individuo adquiere de su propia situacin y su continuidad y carcter como resultado se sus varias
experiencias sociales", hacen posible hipotetizar que el sentido de continuidad identitaria estara, al menos
parcialmente, enraizado en disposiciones corporales socialmente adquiridas . Como afirmramos ms arriba, este
sentido de continuidad es analticamente distinguible de las conceptualizaciones del yo, o las definiciones de las
identidades personales, que se construyen sobre l y a las que histricamente las ciencias sociales en general y los
estudios de conversin en particular han prestado mayor atencin. Esta perspectiva revela, por otra parte, la
dimensin social del sentido de continuidad del yo, o la identidad del ego Ericksoniana -dimensin que los
investigadores de la conversin habamos generalmente pasado por alto (ver, por ejemplo, Carozzi 1998, 1999 y
2000)- al relacionarlo con disposiciones corporales que, como varios autores han afirmado, no resultan extra-sociales
por el hecho de no estar objetivadas, ya que se encuentran socialmente condicionadas (Merleau Ponty 1962 : 137 ;
Csordas 1994 : 8 ; Elias 1998).
Si, como afirmara Bourdieu, lo que se aprende con el cuerpo no es algo que se sabe sino algo que se es y al
mismo tiempo est determinado por trayectorias comunes a determinadas culturas y clases sociales, la participacin
sostenida en rituales religiosos que ponen sistemticamente al cuerpo en posiciones, acciones y lugares no
habituales para la cultura y la clase social de los individuos participantes, creando para ellos nuevos hbitos
corporales -con la tendencia a la repeticin que esta adquisicin implica (Connerton 1989 :93)- modificar la
sensacin de lo que se es. En trminos Eriksonianos, pondr en cuestin el sentido de continuidad del yo. Tal

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afirmacin se ve indirectamente sustentada por la literatura antropolgica que hace referencia a las relaciones entre
performances, movimientos corporales no habituales y estados de conciencia no ordinarios ( Bethe y Brazell 1990 ;
Zarrilli 1990 ; Turnbull 1990 ).
Ahora bien, como sugiere Csordas (1994), estas discontinuidades en la identidad del ego no se construirn y
objetivarn como nuevas identidades en forma arbitraria sino como identidades a las que los hbitos corporales
recientemente adquiridos o transformados, remiten dado su enraizamiento en cuerpos socialmente informados. En
el caso especfico de los urbanos educados , dado el frreo control que la disciplina de las instituciones educativas
ejerce sobre los cuerpos (Terry y Urla 1995 ; Weitz 1998 ; Johnson 2000 ), el mero movimiento no instrumentalmente
dirigido y el contacto corporal con personas no ntimamente relacionadas parece remitir a menudo a identidades
asociadas a los otros supra o infrahumanos de la cultura occidental (Dios, la chispa divina o los Orixas, en el
primer caso ; el demonio, nios, mujeres, prostitutas, indios, negros, etc. en el segundo) . As como el movimiento
desenfrenado podr construirse como posesin demonaca en el pentecostalismo porque se opone al control del
cuerpo que caracteriza la decencia en la socializacin de las sociedades modernas (Frank 1995), el movimiento
de caderas y levantar de polleras puede conceptualizarse como posesin por una Pomba Gira (prostituta) en la
Umbanda porque se opone al control del movimiento de caderas y el ocultamiento del sexo que caracteriza al
cuerpo de la mujer honrada en la socializacin de las mujeres urbanas escolarizadas (Bartky 1998) y el dejarse
vestir, baar y conducir corporalmente por otros en las ceremonias de iniciacin de las religiones afro-brasileas
puede conceptualizarse como un nuevo nacimiento porque remite a las experiencias corporales de la niez al tiempo
que se opone a la autonoma que rige el comportamiento de los adultos en estas situaciones (Frank 1995) .

Movimiento Corporal y Conversin entre los habitantes urbanos de clase media :

una hiptesis
Atendiendo a lo arriba expresado, es posible hipotetizar que la participacin sostenida, por parte de habitantes
urbanos educados en el sistema occidental, en actividades que ponen al cuerpo en acciones, contactos y
distribuciones espaciales no habituales en sus trayectorias comunes (o disciplinariamente restringidas a mbitos
privados e ntimos), pero estructuradas y habitualizadas dentro grupos o circuitos especficos, generarn en
experiencias de discontinuidad en la identidad del ego (Goffman 1984). En los grupos y circuitos religiosos y
espirituales estas discontinuidades, combinadas con la aplicacin sistemtica de marcos interpretativos (Carozzi
2000) servirn de base y posibilitarn la adquisicin de nuevas definiciones estables de la identidad proporcionadas
por el grupo, es decir nuevas identidades personales subjetivas.
La investigacin de la relacin entre movimientos corporales no habituales y transformaciones en la
continuidad del ego en un grupo religioso o un circuito especfico, supone el conocimiento previo de qu constituyen
movimientos corporales habituales para el segmento social al que pertenecen los participantes. En el caso de las
clases medias educadas, la literatura sociolgica acerca del cuerpo proporciona algunas pistas en este sentido. De
manera preliminar, basndonos en esta literatura es posible hipotetizar que tales movimientos, contactos corporales
y distribuciones espaciales potencialmente perturbadores para el sentido de continuidad del yo, comprendern
aquellos que entren en conflicto con :
las distancias entre personas, establecidas por reglas proxmicas de acuerdo con el grado de intimidad de su
relacin (Bartky 1998 ; Goffman 1967).
el control y la instrumentalidad del movimiento corporal, que pone al cuerpo al servicio de objetivos productivos,
reproductivos, burocrticos, intelectuales, sexuales o expresivos -de significados, sentimientos y emociones
(Foucault 1993 ; Grosz 1994 ; Frank 1995 ).
los lmites espaciales para la amplitud del movimiento establecidos para mbos gneros (Bartky 1998)
la exclusin de ciertos comportamientos por las reglas y usos de decoro y buen comportamiento establecidas
para ambos gneros (Elias 1993 ; Bartky 1998) y
la relegacin del contacto corporal a las relaciones ntimas, familiares, sexuales y materno-filiales (Weitman
1999).
Si bien esta hiptesis aguarda ser explorada en profundidad, parece, en un primer anlisis sustentada por las
descripciones que los bailarines profesionales occidentales realizan de su experiencia de la danza, el movimiento
estructurado no habitual por excelencia. Estas descripciones a menudo revelan la experimentacin de
discontinuidades en su experiencia de s ( Fraleigh 1987 : 3-42 : Foster 1986 :13 ; Hawkins 1992) .

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[1] El circuito se encuentra interconectado por el journal britnico Body and Society y un creciente nmero de
publicaciones individuales y colectivas impulsadas principalmente por el programa Theory, Culture and Society
radicado en la Universidad de Nottingham Trent y la editora Sage.
[2] La revista Religiao e Sociedade probablemente la de mayor circulacin sobre este tema en la regin , ya ha
publicado este ao un nmero dedicado al tema Cuerpo y Religin (22 (1) junio 2002).
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