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domstico de agua
INTRODUCCION
La vertiente normativa de la teora de la imposicin trata de determinar la forma de financiar
los gastos que comporta la intervencin del Sector Pblico en la actividad econmica. Para
financiar estas cargas comunes se han propuesto dos alternativas distintas: por un lado el
principio del beneficio que supone que los ciudadanos deben contribuir mediante el pago de
tributos en la medida en que se benefician de los servicios prestados por el Estado; por otro el
principio o mtodo de capacidad de pago establece que esta contribucin debe responder a la
capacidad de los individuos para pagar impuestos, con independencia de los beneficios que
obtengan de las actividades pblicas. As enunciados, el principio del beneficio presenta una
ventaja importante sobre el de capacidad de pago, ya que al poner en relacin los ingresos y
los gastos pblicos contribuye a una mejor asignacin de los recursos a partir del
conocimiento de las preferencias individuales de los ciudadanos, siendo su principal
inconveniente el que no contribuya a las actividades de redistribucin de recursos en la
sociedad.
En lo que respecta al principio del beneficio, su interpretacin moderna arranca de los
marginalistas, para quienes los impuestos deben ser pagados de acuerdo con el beneficio
marginal recibido del sector pblico, de la misma manera que se iguala el precio al coste
marginal en los mercados de bienes privados. Sin embargo, en la actualidad, con sistemas
impositivos desarrollados bsicamente a partir del principio de capacidad de pago, es en el
campo de las haciendas locales donde se plantea fundamentalmente la utilizacin
complementaria del principio del beneficio para la obtencin de recursos financieros. La
razn es obvia: al ser las haciendas locales bsicamente suministradoras de servicios pblicos
(que generalmente no pueden ser prestados por el sector privado al tratarse de bienes de
consumo conjunto o producidos en situaciones de rendimientos crecientes), el hacer recaer el
coste de la prestacin en el usuario es un importante elemento de informacin para conocer
las preferencias de los consumidores, a la vez que sirve para racionar el consumo de
determinados bienes cuya oferta es insuficiente para satisfacer la demanda de los
consumidores. Este empleo del principio del beneficio no se asienta en consideraciones de
equidad como haba sucedido histricamente desde Smith hasta Wicksell, sino de eficiencia:
el precio debe fijarse de forma que coincidan las valoraciones marginales del bien para
consumidores y productores. Esto no resulta sencillo en el caso de muchos servicios pblicos
que, en algunos casos, estn sujetos a congestin y en otros son utilizados en distintas
cantidades por los diferentes consumidores. Un ejemplo clsico de servicio pblico local
financiado mediante el empleo del principio del beneficio en el que se presenta el problema de
la existencia de diferentes demandas por parte de los consumidores es el suministro de agua.
Es por ello que el objeto bsico de este artculo es efectuar una revisin de los problemas que
se plantean para la fijacin de precios en la prestacin de este servicio.
Un primer problema que se plantea a la hora de abordar el estudio de los servicios de
suministro y tratamiento de agua viene originado por el hecho de constituir, por lo general,
un monopolio de carcter local. En este tipo de estructuras de mercado, es habitual suponer
que el regulador o la propia empresa monopolista considere conveniente fijar precios
diferentes en funcin del consumidor o de la cantidad comprada. Esta prctica es comnmente
conocida bajo la denominacin de discriminacin de precios. Para poder efectuarla, el
monopolista precisa, en mayor o menor grado, de informacin a cerca del desembolso que los
consumidores estn dispuestos a efectuar y de los costes que acarrea el proceso productivo.
Adems, es necesario eliminar la posibilidad de reventa del producto.
Los motivos por los que el monopolista o regulador fija diferentes precios, son, en el caso
del servicio de suministro de agua, diversos. La tarificacin no solo responde a la consecucin
de mayor eficiencia asignativa, sino que se persiguen igualmente objetivos de equidad, salud
pblica, eficiencia medioambiental y aspectos financieros (OCDE, 1987, 1998). Al mismo
tiempo, se persigue el diseo de tarifas que minimicen costes administrativos y sean de fcil
comprensin para los consumidores. Para la consecucin de esa multiplicidad de objetivos,
los reguladores optarn por realizar combinaciones de diversas variantes de discriminacin de
precios.
En todos los casos, la estructura de la demanda y de los costes sern determinantes
fundamentales en el diseo de la tarifa. En relacin a la demanda, dos sern los aspectos
relevantes de la misma en cuanto a tarificacin se refiere: la elasticidad-precio y la elasticidad
renta, que muestran la sensibilidad de la cantidad demandada ante variaciones de precios y de
la renta a las que se enfrentan los consumidores. Por otra parte, y tambin desde la ptica de
la demanda, es importante distinguir entre los diversos usos del agua, por cuanto el logro de
los objetivos contrapuestos de eficiencia y equidad requiere hacer explcitos juicios de valor
acerca de la jerarqua entre ambos tipos de objetivos, los cuales pueden venir parcialmente
determinados por dichos usos. As, existen importantes razones de equidad, en la medida en
que es un bien de primera necesidad, y salubridad para que el precio del agua destinada al
consumo domstico se mantenga a niveles excepcionalmente bajos, incluso por debajo de los
costes del suministro. Esas razones parecen menos defendibles en el caso del agua destinada a
uso agrcola, industrial o recreativo (piscinas), En estos casos tal vez deberan pesar ms los
argumentos de eficiencia y medioambientales, lo que llevara a fijar tarifas ms ligadas con
los costes marginales del suministro. En todo caso este artculo se va a centrar exclusivamente
en la tarificacin del agua destinada al consumo domstico.
Respecto a los costes, Mann et al. (1980) advertan que, en la industria de suministro de agua
los costes marginales a corto y largo plazo coinciden cuando se produce con excesos de
capacidad. Asimismo, definieron el coste marginal a corto plazo como suma de los costes
adicionales de explotacin
y mantenimiento (funcionamiento) derivados del incremento
unitario en la produccin. Por su lado, el coste marginal a largo plazo incluira, adems el
coste de capacidad marginal, o el coste que supondra ampliar el sistema para abastecer una
unidad extra de consumo. No obstante, debera ser considerado el coste marginal social, que
incluyese todos los efectos perniciosos que, para el medioambiente, tendra el agotamiento de
los recursos. Los principales determinantes del coste se relacionan con variables como la
densidad poblacional o la distancia a cubrir para efectuar el suministro (localizacin).
Dada la gran cantidad de variantes que puede presentar la prctica discriminatoria, no queda
ms remedio que establecer algn tipo de clasificacin. La ms comn y clsica en la
literatura al respecto es la desarrollada por Pigou (1932), que distingue tres grados de
discriminacin:
- Discriminacin perfecta o de Primer Grado
- Discriminacin de Segundo Grado
- Discriminacin de Tercer Grado
Adems, incorporar al anlisis la dimensin temporal requiere analizar, adicionalmente, las
practicas discriminatorias establecidas en presencia de demandas fluctuantes en el tiempo.
Seguidamente revisaremos con detalle los principales problemas tericos que plantean dichas
prcticas discriminatorias y veremos, en todos los casos, cmo los factores relevantes en el
establecimiento de precios se remiten a ambas partes del mercado.
El artculo concluir con una breve resea de la aplicacin prctica de las polticas de
tarificacin del agua para uso domstico en la OCDE, con especial atencin al caso espaol,
para el cual expondremos a ttulo de ejemplo la tarifa fijada en la ciudad de Barcelona.
1. DISCRIMINACIN DE PRECIOS DE PRIMER GRADO
Esta situacin es identificada como aquella en la cual el vendedor fija precios diferentes para
cada consumidor y para cada unidad comprada, de tal forma que se apropia de todo el
excedente de aquel. Desde el punto de vista de la eficiencia, dicha discriminacin conduce a
un incremento en el bienestar total respecto a la situacin inicial de un precio monopolista
uniforme - siempre que los costes en los que incurra el monopolista para realizar la
discriminacin sean nulos-. Aunque se mejora en eficiencia, no ocurre lo mismo con aspectos
de equidad, puesto que resultan claramente perjudicados los consumidores, los cuales
traspasan su excedente al monopolista. En el grfico 1 aparece representado el incremento
del bienestar total asociado a la prctica discriminadora de primer grado (rea en color rojo),
excedente que, junto al restante, es apropiado por el monopolista.
pm
IMg
xm
CMg
x dis
Un ejemplo tipo de esta variante de discriminacin es el mdico de pueblo que conoce a todos
sus pacientes y su disposicin al pago, con lo que determina el precio de su servicio en
funcin de dicha disponibilidad. La discriminacin perfecta es, en la mayor parte de las
ocasiones, altamente costosa, puesto que la presencia de heterogeneidad y aleatoriedad en las
demandas de los diferentes consumidores obstaculiza en gran medida que el monopolista
realice este tipo de prcticas. Adicionalmente, suelen estar prohibidas por la legislacin.
2. DISCRIMINACIN DE PRECIOS DE SEGUNDO GRADO
Con este tipo de prcticas, el precio unitario vara con la cantidad comprada pero no con la
identidad del consumidor. Admite dos variantes fundamentales: tarifas multibloque y tarifas
en dos partes, bajo la denominacin comn de tarifas no lineales. Estas especifican la
relacin entre el precio marginal pagado por unidad y el numero de unidades compradas. En
este caso, el precio medio de cada consumidor vara dependiendo de las unidades adquiridas
3
(esto no sucede con las tarifas uniformes, en las que el precio medio es siempre el mismo).
Con mayor generalidad, una estructura de precios de este tipo puede ser representada por una
funcin, G , que representa la cantidad a desembolsar por consumir una cantidad x .
Tarifas por bloques
En ellas, el precio para cada unidad adicional consumida vara cuando el nivel de consumo
alcanza cierto umbral. Constituiran una secuencia de precios marginales para diferentes
bloques o intervalos de demanda. El caso ms sencillo podra ser representado por una tarifa
de dos bloques, formalizada como sigue a continuacin:
0 x x1
p1 x ,
G( x; p1 , p2 , x1 ) =
(1)
p 2 x + ( p1 p 2 ) x1 ,
x > x1
As, al primer bloque [0, x1 ] le correspondera un precio de p1 , mientras que las unidades
comprendidas en el intervalo siguiente [x1 , ] se adquiriran al precio p 2 . En este tipo de
tarifas es preciso distinguir el concepto de precio marginal, definido como el precio que el
consumidor paga por una unidad de consumo adicional dado el consumo total del mismo, del
concepto de precio/s intramarginal/es, que seran los precios aplicados a niveles inferiores de
consumo: as, en nuestro ejemplo, un consumidor que adquiriese x1 + 1 unidades del bien,
estara soportando un precio marginal de p 2 y un precio intramarginal de p1 . En este sentido,
Nordin (1976) sealaba que, la cantidad de agua consumida por un usuario que se enfrenta a
una tarifa multibloque depende del precio marginal en su correspondiente bloque de consumo,
as como de la parte intramarginal del sistema de precios.
Por otro lado, podemos hablar de tarifas por bloques decrecientes, en cuyo caso p1 > p 2 , o
tarifas por bloques crecientes, cuando p1 < p 2 . Es decir, que si los bloques son decrecientes,
el precio marginal correspondiente a los diferentes bloques ir en disminucin, mientras que
si son crecientes dichos precio aumentar a medida que avanzamos en el nmero de bloques.
En todo caso, nos enfrentaramos a una restriccin presupuestaria por tramos. Las dos
variantes pueden ser apreciadas en el grfico 2.
x1
x1
Restriccin presupuestaria
correspondiente a una tarifa
de dos bloques decreciente
Restriccin presupuestaria
correspondiente a una tarifa
de dos bloques creciente
p
p1
p2
p2
p1
x1
x1
x*
Tal como puede observarse en el grfico 3, aunque el precio del primer bloque aumente, el
consumidor cuya curva de demanda viene representada por (x ) no modificar su cantidad
consumida -que continuar siendo de x * unidades, permaneciendo igualmente invariable la
cantidad consumida en el primer bloque-. Se aprecia que, si decidiera situarse en el otro punto
de corte y consumiese x unidades, obtendra un menor excedente. Es posible concluir, por
tanto, que la elasticidad precio del primer bloque para este consumidor que consume en el
segundo bloque es nula, pues ante un cambio en p1 , no ha disminuido la cantidad adquirida a
ese precio. De ello se deriva el hecho de que la sensibilidad de la demanda total -que incluira
consumidores situados en el segundo bloque, insensibles ante variaciones de p1 , y aquellos
situados en el primer bloque, los cuales si podran ser algo ms sensibles a variaciones en
dicho precio- ante cambios de p1 ser relativamente pequea, en comparacin con los
cambios que podran producirse si alteramos el precio del segundo bloque, p 2 . Luego sera
aconsejable que los precios de los diferentes bloques reflejasen ese aspecto. En el extremo,
podramos enfrentarnos a una demanda totalmente rgida para el primer bloque, lo cual nos
llevara a adoptar la solucin de primer ptimo: el precio del primer bloque cubrira las
prdidas que supondra el establecimiento de un precio en el segundo bloque igual al coste
marginal. En cualquier caso, siempre estaremos en condiciones de alcanzar un ptimo de
segundo orden aplicando la regla de Ramsey (1927).
Para disear una tarifa eficiente es preciso elegir la dimensin que permita la obtencin de un
mayor excedente global. Desde la ptica de Pareto, una tarifa por bloques no constituir una
tarifa ptima siempre que una modificacin en el tamao de algn bloque implique mejoras
en el bienestar total. En este sentido, siempre que el precio sea superior al coste marginal
podr incrementarse el excedente global aadiendo un bloque adicional (Willig, 1978). De
esta manera, si el precio del ltimo bloque de una tarifa decreciente de n bloques es superior
al coste marginal, siempre ser preferible una tarifa con n + 1 bloques, tal como puede
apreciarse en el grfico 4, donde pasamos aadir un tercer bloque a una tarifa decreciente
inicialmente compuesta de dos bloques.
p1
Incremento del excedente del consumidor
p2
p3
c
x2
x*
Por ltimo, sealar que el establecimiento de bloques crecientes puede perseguir objetivos de
otra ndole, tales como contencin de la demanda, ahorro de recursos, etc. Winpenny (1994)
resaltaba el carcter del agua como bien escaso, de ah que sea necesario limitar la demanda
mediante una tarificacin adecuada. Desde los aos 70 se aprecia una tendencia hacia
polticas de control de la demanda, en detrimento de la ampliacin de capacidad productiva
ante necesidades crecientes (Herrington, 1995). Obviamente, una tarifa restrictiva acarrear
prdidas de bienestar para los consumidores, aunque todo apunta que sern inferiores a las
obtenidas de otros sistemas de restriccin como el racionamiento (Woo, 1994).
Tarifas en dos partes
Con este sistema, los consumidores han de abonar una cuota de enganche (cuota fija, F ) que
les da derecho a consumir el bien. Posteriormente, por cada unidad consumida pagarn una
cantidad (cuota variable, p ) adicional, inferior a la cuota fija. Este tipo de tarifas podran ser
interpretadas como un caso particular de una tarifa por bloques, constituida por dos bloques
de carcter decreciente, considerando el primer bloque como el precio pagado por la primera
unidad del bien. No obstante, para que se produzca una equivalencia vlida entre la tarifa en
dos partes y una tarifa por bloques, se precisa que todos los consumidores que se enganchan
finalmente consuman el bien, y esto no siempre sucede as. Consideremos el ejemplo de los
servicios de telefona: podra darse el caso de que un consumidor se enganche pero
finalmente no realice llamadas telefnicas? Efectivamente, la demanda de consumo de
servicios telefnicos es claramente incierta: el consumidor desconoce, a priori su demanda de
llamadas telefnicas. En otras ocasiones, es perfectamente consciente de que no va a realizar
ninguna llamada, pero se engancha para recibirlas, no para efectuarlas. Finalmente, cabra la
posibilidad de que, para evitar determinados costes de reenganche a la red, el consumidor
optase por no desengancharse a pesar de saber de antemano que no realizar ninguna llamada.
Sern tres, por tanto, los factores que determinen la ruptura de la equivalencia anteriormente
sealada: existencia de demandas de consumo desconocidas y/o aleatorias, presencia de
externalidades asociadas al enganche y/o la existencia de costes de transaccin. Ante la
presencia de alguno de estos tres factores, no existira razn alguna para que aquellos usuarios
que pagasen la cuota fija de acceso decidiesen consumir unidades del bien, luego no
podramos considerar la tarifa en dos partes como una tarifa con dos bloques de carcter
decreciente.
Una vez hechas las correspondientes precisiones, es posible establecer formalmente una tarifa
en dos partes, que vendra dada por la expresin siguiente:
F + px ,
x>0
0,
x=0
(2)
G(x) =
x>0
x=0
(3)
donde R es el ingreso, siendo el precio del bien y igual a uno. A partir de la informacin
sobre preferencias e ingresos del consumidor, se puede determinar una funcin de demanda
tal como sigue:
X = ( p, R F )
(4)
de tal forma que la cantidad demandada depende del precio unitario del bien, as como de los
ingresos una vez descontado el pago de la cuota de enganche; en relacin con esto, estamos en
dx
dx
condiciones de afirmar que
=
.
dR
dF
El paso siguiente consistira en determinar la tarifa en dos partes ptima, desde la perspectiva
de la eficiencia, para el monopolista, es decir, el valor de F y p que le permita alcanzar el
mximo beneficio. Y ello, analizado en dos contextos o situaciones diferentes: en la primera
consideraremos consumidores con idnticas preferencias e ingresos, mientras que en la
segunda permitiremos heterogeneidad entre consumidores1 .
Consumidores idnticos
En este primer escenario, todos los consumidores presentan las mismas preferencias y rentas.
Por consiguiente, y para facilitar el anlisis, estamos en condiciones de trabajar con una nica
curva de demanda correspondiente a un consumidor representativo, que reflejar dicha
estructura de gustos y disponibilidades nica para todos. Veremos a continuacin la fijacin
de la tarifa eficiente ptima en este contexto.
Sea la funcin de beneficios del monopolista:
( x ) = px + F c ( x)
(5)
(6)
dx dy
dy
dx
+
=1
= 1 p
dR dR
dR
dR
(7)
d( x ) dy
dx
=
+ c
>0
dF
dR
dR
(8)
F = F * = ( p )dp , luego
p
dF *
= ( p ) = x
dp
(9)
Para calcular el precio unitario ptimo, p * , tan solo deberemos calcular la primera derivada
de la funcin de beneficios respecto de p e igualar a 0:
d( x )
dx dF *
dx
dx
dx
= x+ p
+
c
= x+ p
x c
=
dp
dp dp
dp
dp
dp
dx
= ( p c )
=0
p * = c
dp
(10)
F * = ( p )dp
p*
2 ) Cuota variable
p * = CMg
(11)
Obviamente, esta tarifa es eficiente, puesto que ahora el monopolista vende su producto a un
precio que iguala el coste marginal (c). Este resultado supone un incremento en el bienestar
total -definido como suma del excedente del consumidor ms excedente del productor-, que
pasa a ser significativamente mayor que el alcanzado en el caso de la existencia de una tarifa
monopolista uniforme (basada en el criterio IMg = c). As, dicho bienestar es el mximo
posible, al igual que en la situacin competitiva, con la diferencia de que ahora el reparto del
mismo es ms injusto, puesto que el monopolista se apropia de la totalidad del excedente del
consumidor.
Consumidores heterogneos
La fijacin de una tarifa ptima en dos partes se complica bajo el supuesto, por otro lado,
bastante ms realista, de la existencia de consumidores con diferentes preferencias e ingresos.
Luego, cada consumidor presentar demandas diferentes, y por tanto, excedentes igualmente
diferentes. Por tanto, la tarifa ideal consistira en establecer diferentes cuotas de acceso a cada
consumidor, dependiendo del excedente obtenido. Este procedimiento, constituira una
10
discriminacin perfecta, y requerira, para su puesta en prctica por parte del monopolista, una
gran cantidad de informacin relativa a la estructura funcional de las demandas de cada uno
de los consumidores, incurriendo, por tanto, en altos costes. Adems, ya sealbamos que este
tipo de prcticas son consideradas, en la mayor parte de los casos, ilegales.
El monopolista, por tanto, deber fijar una tarifa en dos partes uniforme, con una misma cuota
fija para todos los consumidores. Obviamente, los beneficios que obtendr con dicha tarifa
sern siempre inferiores a los que podra obtener mediante una tarifa en dos partes
discriminatoria. No obstante, los consumidores de mayor demanda preferirn una tarifa en dos
partes uniforme, puesto que en ese caso el monopolista no se apropia de todo su excedente.
Ahora, la empresa monopolista se enfrenta a un mercado compuesto por n consumidores con
diferentes gustos y/o rentas, de tal forma que sus beneficios vendrn dados por la expresin:
( x , n ) = px + nF c( x )
(12)
donde F toma el valor del excedente de aquel consumidor de menor demanda, de tal forma
que ningn consumidor quede desenganchado. La condicin de ptimo de primer orden nos
permite llegar a una expresin para el precio unitario:
d
= 0 c =
dp
1 ns1
p 1 +
(13)
x1
, es decir, la proporcin de la demanda total correspondiente al consumidor
X
que obtiene un menor excedente -consumidor de menor demanda-, y E la elasticidad total de
la demanda:
siendo s1 =
E=
p
x
n
n dx j
dx j
+
x
j
j =1 dp
j = 2 dR j
(14)
11
d
e
d
e
b
2
1
x 2p >c
x 2p =c
(15)
(16)
Puede apreciarse con claridad que el rea dd b e supera al rea dbe , luego el saldo ser
positivo para el monopolista, el cual ver incrementados su beneficio con respecto a la
situacin de partida en la que el precio unitario igualaba el coste marginal.
En este segundo escenario, el suministrador puede aumentar su beneficio total si expulsa
del mercado a cierto nmero de consumidores, fijando una cuota fija ms alta, superior a su
excedente. Evidentemente, este tipo de prcticas no puede aplicarse en el caso del agua. El
suministro pblico intenta garantizar el acceso de todo el mundo al dicho bien, luego razones
de equidad y salud pblica llevan a descartar estos procedimientos de expulsin. Esto no
implica que las tarifas diseadas para este servicio prescindan de cuotas de enganche en su
estructura, tal como se ver posteriormente.
12
( p1 , p 2 ) = p11 ( p1 ) + p2 2 ( p 2 ) C[1 ( p1 ) + 2 ( p2 ) ]
(17)
Las condiciones de primer orden de ptimo llevaran a derivar dicha expresin respecto de los
precios e igualar a cero, obteniendo los siguientes resultados:
IMg 1 = IMg 2 = c
1
1
p1 1 = p 2 1 = c
1
2
(18)
Segn nos est indicando la ecuacin (18), desde la ptica de la eficiencia, el monopolista
fijar un precio ms alto en aquel mercado cuya demanda sea ms inelstica (las
elasticidades-precio de ambos mercados vienen denotadas respectivamente por 1 y 2 ). Esta
prctica discriminadora puede observarse en el grfico 6. Por lo general, el grupo de
consumidores cuya demanda es ms elstica obtienen un excedente superior con polticas de
precios discriminadoras que con precios uniformes.
En el mbito del suministro de agua, y dejando a un lado consideraciones de eficiencia, la
discriminacin de tercer grado puede aplicarse de forma complementaria para conseguir fines
alternativos. As, en ocasiones se establecen precios diferentes en funcin del nivel de renta
de los hogares: as, es frecuente encontrarse con ndices que aproximen la capacidad
econmica de los hogares. El valor de las propiedades y/o algunas caractersticas de la
vivienda, tales como el nmero de aplicaciones que precisan de agua para su funcionamiento,
la existencia de jardn, el tipo de vivienda (piso, chalet, etc) son criterios de tarificacin
empleados con relativa frecuencia. De esta forma se intenta alcanzar mayor equidad.
Asimismo, podra discriminarse en funcin de la localizacin geogrfica o la temperatura, con
la finalidad de adecuar las necesidades a un contexto de restriccin de recursos.
Grfico 6.-
p, c
p1
p2
c
CMg=CMe
IMg 1
IMg 2
x 2 x1
13
Ntese que los costes marginales y medios son constantes (derivados de una funcin de produccin de
Leontief). Vid. Steiner (1957).
Vid. Braeutigam (1989).
14
CMg l / p = CMel / p
pp
p
CMg c / p = CMe c / p
pn
n
xn
xp
15
En general, tal y como se pone de manifiesto en el estudio realizado por la OCDE en 1999, las
distintas tarifas existentes compendian las diferentes posibilidades que se plantean
tericamente que hemos expuesto en el apartado anterior y van a resultar una combinacin de
algunos (o todos) los siguientes elementos:
a) Una tarifa fija de conexin al servicio (connection charge), que puede cobrarse
nicamente en el momento en que se produce dicha conexin o de forma peridica junto
con el pago por el consumo.
b) Una carga fija por acceso al sistema de suministro, sin relacin con el consumo, en
funcin de las caractersticas del consumidor.
c) Una cantidad variable (volumetric rate) a aplicar sobre el volumen de agua consumido.
d) Un cargo mnimo (minimum charge) que especfica el volumen mnimo del servicio por el
que es necesario pagar en cada periodo a pesar de que no se alcance su consumo.
e) Tarifas por bloques (block charge) que suponen la aplicacin de tipos distintos (bien
crecientes o bien decrecientes) para diferentes intervalos de consumo.
5.1 El precio del agua en Europa
En las pginas que siguen vamos a ver, con base en datos del citado estudio de la OCDE, las
principales caractersticas tenidas en cuenta en el momento de regular las tarifas del agua para
consumo domstico en una serie de pases europeos.
As, el cuadro 1 muestra estimaciones del consumo domstico de agua para una serie de
perodos temporales. En general (con la notable excepcin de Suecia) se observa cmo el
consumo es sustancialmente mayor en los pases del Sur de Europa (Italia y Espaa) que en el
resto, lo que pone de manifiesto una relacin bastante obvia entre el consumo y la
climatologa. Se consume ms all donde las temperaturas son ms altas. Sin embargo, es
preciso realizar un matiz importante en relacin a las cifras espaolas en los perodos
anteriores a 1990. La desigual pluviometra y la escasez de infraestructuras hidrulicas han
dado lugar en Espaa con cierta frecuencia a restricciones importantes en el consumo de agua
en momentos de sequa en grandes reas del territorio espaol (especialmente en el centro y
sur del pas), derivadas de la escasez de oferta, cosa que no sucede habitualmente en el norte,
con clima ms hmedo y menor escasez. Los avances en materia de infraestructuras
hidrulicas y la presencia de algunos aos con mayor pluviosidad, permitieron relajar el
racionamiento e incrementar el consumo hasta los niveles alcanzados en 1993, como se
observa en el cuadro 1. En la medida en que el agua para consumo domstico pueda ser
considerada como un recurso natural con componentes de bien preferente, la desigual
distribucin en el espacio de este recurso plantea un importante problema de tarificacin, por
cuanto las consideraciones de equidad entran en colisin con el hecho de que desde la ptica
de la eficiencia, los consumidores residentes en zonas de escasez deberan pagar precios
considerablemente ms elevados por su consumo que aquellos residentes en territorios con
mayor abundancia. Para tratar de combinar ambos aspectos es bastante habitual que las tarifas
establecidas incorporen diversas combinaciones de elementos fijos (independientes del
consumo) y variables. El cuadro 2 ofrece una panormica de estas tarifas (combinaciones de
elementos fijos y variables) en los pases de la muestra y el cuadro 3 resume los principales
16
Las tarifas de bloques decrecientes apenas son utilizadas en Europa, al contrario de lo que sucede en otros
pases. Concretamente, en Canad, Estados Unidos y Mxico este tipo de tarifas son especialmente
relevantes.
17
Cuadro 1
Estimacin del consumo domstico de agua per cpita.
(litros por persona diarios).
Pas
1970
Blgica
72
Dinamarca
Finlandia
Francia
Alemania
Italia
Holanda
Espaa
Suecia
229
Inglaterra y Gales
106
Fuente : Adaptado de OCDE (1999).
1980
103
148
109
141
211
122 (1985)
157
196
122
1990
116 (1991)
165
150 (1991)
161 (1991)
144 (1991)
251 (1993)
130
158 (1985)
197
136
1995
120
145
145 (1996)
156 (1996)
132
249
129
210 (1993)
195
154
1997
122
139 (1996)
137
129
213
153
Cuadro 2
Suministro pblico de agua: Estructura de las tarifas domsticas (% de Proveedores (P) o Consumidores (C) bajo una determinada
estructura)
Pas
Ao
Nmero de
proveedores
Blgica
1997
Flandes
1997
Valonia
1997
Bruselas
1998
Dinamarca
1998
Finlandia
1990
500
Francia
1998
Alemania
1998
Italia
1996
28
Holanda
1994
389
Espaa
1998
288
Suecia
1998
Inglaterra y Gales
Fuente : Adaptado de OCDE (1999).
Unidad
Tarifa Plana
Precio nico
por unidad
consumida
Tarifa
bloques
crecientes
Tarifa
bloques
decrecientes
Nmero de
bloques
P,C
P,C
P,C
P,C
P,C
P
P,C
C
C(P)
C(P)
P
C
Rural
2%
Si
7 % (1)
89 %
24 %
100%
100 %
98 %
100 %
90 % (25)
10 % (65)
100 %
11 %
100 %
76 %
-
0,2 % (3)
-
2
2
-
19
100 %
3 % (2)
90 % (321)
-
2
3
-
Tabla 3
Elementos fijos de las tarifas de suministro domstico.
Pas
20
Cuadro 4
Precios del servicio de agua por m3 (entre parntesis, porcentaje de elementos fijos sobre el total).
Pas
Ao
Blgica
1997
Flandes
1997
Valonia
1997
Bruselas
1995
Dinamarca
1998
Finlandia
1996
Francia
1997
Alemania
1996
Italia
1998
Holanda
1994
Espaa
1998
Suecia
1998
Inglaterra y Gales
Fuente : Adaptado de OCDE (1999).
Suministro de agua
Saneamiento y
tratamiento
Precio Total
(Moneda Nacional)
Precio en US$
60.0 (16%)
59.6 (11%)
60.5 (13%)
7.5 (29%)
6.9 (24%)
8.1 (20%)
2.93 (9%)
783 (4%)
2.9 (22%)
97
8.3 (32%)
0.86
24.5 (0%)
14 (0%)
16 (0%)
10.3 (0%)
8.4 (10%)
7.8 (6%)
n.d.
518 (0%)
3.6 (100%)
49
12.4 (32%)
1.01
84.5 (10%)
73.6 (9%)
76.5 (10%)
17.8 (12%)
15.3 (16%)
15.9 (15%)
n.d.
1301 (2%)
6.5 (65%)
146
20.7 (32%)
1.87
2.36
2.06
2.14
3.18
2.76
3.11
1.69
2.10
3.16
1.07
2.60
3.11
21
Las tendencias observadas en la fijacin de los precios del agua en los pases analizados
indican que con ellos se persigue alcanzar de forma simultnea tres tipos de objetivos:
econmicos, sociales y de proteccin del medio ambiente, en un contexto en el que los
gobiernos han pasado de proveer el servicio de agua a ser reguladores del mismo, al
mismo tiempo que el sector privado juega cada vez un mayor papel en el suministro del
agua al haberse decantado varios pases por el establecimiento de sistemas de concesin
del servicio. De todas formas, observbamos que este papel creciente del sector privado
est limitado por las caractersticas de monopolio natural que tiene este servicio.
Desde el punto de vista de la eficiencia econmica hay que sealar que la mayor parte
de los pases han introducido tarifas que trasladan al usuario el coste marginal de la
prestacin del servicio. A pesar de que se mantienen grandes diferencias entre las
estructuras de precios de los distintos pases, muchos de ellos han optado por implantar
tarifas en dos partes, una cuota fija y otra proporcional al volumen de agua consumido,
en las cuales la parte proporcional se sita normalmente por encima del 75% del
importe total. Con estas tarifas se pretende por parte de la administracin recuperar el
100% del coste de la prestacin del servicio, lo que contribuye a dotar de estabilidad
financiera al mismo.
Desde la vertiente de la equidad se registra una tendencia a la disminucin de los
subsidios al consumo del agua, tanto los de tipo general como los subsidios cruzados
entre grupos de consumidores, imponindose la idea de que cada usuario debe pagar en
funcin del consumo de agua que realiza. Algunos pases han mantenido sin embargo
tarifas volumtricas crecientes en funcin del consumo de agua para subsidiar los
consumos bsicos en hogares con menores niveles de renta. Un ejemplo de esto es el
caso de la tarifa fijada en la ciudad de Barcelona, cuyas caractersticas esenciales
detallamos en el ltimo epgrafe.
Por ltimo hay que apuntar que esta contribucin a la financiacin del servicio en
funcin del consumo realizado tiene tambin unos objetivos de carcter medio
ambiental al servir para limitar el mismo. En muchos pases, de forma complementaria
al precio del agua, se han establecido recargos y tasas con objetivos conservacionistas.
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24