CIENCIA Y TECNOLOGA:

LIBERACIN U OPRESIN?

El sueo del progreso

La aparicin de la sociedad moderna, cuyo inicio puede situarse en el siglo XVII,
seal el comienzo de un perodo signado por el gran optimismo respecto del
rol que le caba desempear a la ciencia en el avance de la humanidad. Se
pensaba que la ciencia, basada en la observacin y en la experimentacin, se
iba a constituir en una fuerza liberadora para toda la humanidad. Sin ir muy
lejos, Francis Bacon, una suerte de padre de la revolucin cientfica,
indicaba que el verdadero y legtimo objetivo de la ciencia era dotar a la vida
humana con nuevos descubrimientos y poderes. Loable objetivo, sin dudas.
Ahora bien, se ha cumplido ese objetivo? Se cumple hoy en da?
Bacon describa en su Utopa una sociedad en la que la ciencia estaba dedicada
a incrementar el bienestar y los beneficios de toda la humanidad, y en la que
los cientficos estaban investidos de poder en virtud de su entrega a ese
objetivo supremo. La ciencia, entonces, era sinnimo de utilidad y de progreso.
Esta idea sera retomada doscientos aos ms tarde, por Macaulay. La ciencia
se eriga como la multiplicadora de los goces y la mitigadora de los
sufrimientos humanos. Era el instrumento adecuado para superar la
concepcin judeo-cristiana que separaba, por expresarlo de alguna manera,
al hombre de la Naturaleza. Al fin, se crea, el hombre podra dominar a la
Naturaleza, en vez de ser presa de sus exigencias.
Cierto es que, en nuestra era cientfica y tecnolgica, los avances de la
medicina han producido resultados sencillamente espectaculares en la
conquista de la enfermedad. La mortalidad infantil, por ejemplo, se ha
reducido y la esperanza de vida se ha ido elevando de manera constante. Esto
no puede ser negado y convengamos en que no es poco: se ha avanzado nada
menos que contra la muerte.
Por otro lado, las mquinas han liberado al ser humano de las tareas ms
pesadas, cuanto menos en ciertos lugares. Pero, ms all de todo esto (que
debe ser reconocido por una cuestin de estricta justicia), han sido realizadas
las esperanzas de la ciencia? Hemos sido testigos, realmente, del alivio de la
condicin humana?
Es claro que, en este punto, las cosas ya se complican; ya no son tan simples ni
lineales. Las respuestas, por lo tanto, empiezan a ser ambivalentes, segn la
perspectiva con que se mire
Las crticas
Hoy por hoy, la ciencia y la tecnologa reciben una crtica que se plantea a dos
niveles. Qu significa esto? Pues bien: por una parte, est lo que podramos
denominar la crtica a nivel material.
1

Extracto de un artculo de Dorothy Griffiths, miembro de la Sociedad Britnica para

la Responsabilidad Social de la Ciencia.

Pgina 1

El ataque a nivel material se deriva, o bien de lo que la ciencia y la tecnologa

han producido, o bien de lo que ambas no han producido. Dentro de esta crtica
hallaremos argumentos como que la ciencia ha contribuido a la posibilidad
concreta de la destruccin del mundo en caso de un holocausto nuclear
(recordemos que existen suficientes explosivos como para que nuestro planeta
desaparezca doce veces). Tambin se seala que ha contribuido al despojo
ambiental y a la posibilidad futura de un mundo poblado por nios armados
en tubos de ensayo. Y, por si esto no alanzara, se la acusa de ser indiferente y
de no solucionar el hambre que padece ms de la mitad de la poblacin
mundial.
Por otra parte, existe un ataque al nivel de conciencia. Qu queremos decir?
Este ataque se centra especialmente en el hecho de que la ciencia sea
presentada como el nico saber. Este saber est sustentado en la racionalidad.
Teodoro Roszak seala que reconocern que el ideal de la objetividad
cientfica es una comn enfermedad de alienacin, bien disfrazada de
respetable epistemologa (); debemos librarnos del cultivo de la ciencia si
hemos de ser espritus libres (...) pues lo que la ciencia puede medir es
solamente una porcin de lo que el hombre puede conocer.
Es innegable que los ataques a nivel material tiene, por lo menos, una parte de
validez.
Pensemos en las aplicaciones militares de la ciencia-tecnologa. Pensemos en
sus costos sociales (especialmente en trminos de degradacin ambiental).
Pensemos tambin en que se han dejado problemas sociales sin resolver e,
inclusive, en que se han planteado dilemas morales para los cuales todava
carecemos de gua normativa.
El descubrimiento de medios sofisticados para matarnos unos a otros no
constituye, por lo menos para muchos, la realizacin de la ciencia como fuerza
liberadora.
En cuanto al desarrollo industrial alentado por el progreso cientfico y tcnico,
si bien es verdad que no puede ignorrselo, tampoco puede desconocerse que
ha colaborado con la contaminacin de nuestro planeta y con el saqueo de sus
recursos.
Se afirma, como contrapartida de este desarrollo industrial, que las nuevas
tecnologas de los ltimos treinta aos exigen ms recursos y producen ms
contaminacin que lo que esas mismas tecnologas venan a reemplazar. La
Revolucin Verde, en otro plano, ya no parece de ese color cuando se repara en
su dependencia de carsimos pesticidas que atentan contra la propia vida. Los
deshechos industriales txicos han provocado en Japn los horrores del
envenenamiento por mercurio.
El optimismo, respecto de las ventajas y beneficios que nos traera la ciencia,
comienza a ser mucho ms que moderado. Ms an si nos hacemos cargo de
que, aunque la ciencia ha sido capaz de la hazaa asombrosa de poner en la
luna a varios de los nuestros, sigue siendo incapaz de proporcionar alimentos,
remedios y viviendas para muchos semejantes que, sobre todo en el Tercer
Mundo, mueren diariamente de desnutricin o enfermedades como el

Pgina 2

paludismo o el mal de Chagas. Ahora bien, surge una pregunta insoslayable:

todo esto es responsabilidad de la ciencia?, es ella, la ciencia, as
personalizada, la culpable?

Pgina 3