2. Conceptos Bsicos.

El aire es el fluido que forma la atmsfera

de la Tierra. ste es una mezcla gaseosa,
que se compone principalmente de 21 partes
de oxgeno y 78 partes de nitrgeno. El resto
lo componen vapor de agua, gases nobles y
bixido de carbono.

jas (establecimientos industriales estacionarios), fuentes de rea (conjunto de pequeos

establecimientos industriales o comerciales),
y fuentes mviles, vehculos automotores,
que tambin incluyen aquellos que no circulan por carretera.

El equilibrio de esta concentracin permite

que los seres humanos puedan respirar sin
tener afectaciones a la salud. Sin embargo,
el aire que respiramos puede ser alterado
debido a la presencia de otros compuestos.
En este sentido definimos como contaminante del aire al compuesto o compuestos que
alteran nocivamente la concentracin normal
del aire ambiente y calidad del aire como el
estado de la concentracin de los diferentes
contaminantes atmosfricos en un periodo
de tiempo y lugar determinados.

Los contaminantes que son emitidos de manera directa, ya sea de una fuente natural o
antropognica, son llamados contaminantes
primarios (por ejemplo, el monxido de carbono y el dixido de nitrgeno). Tambin existen los llamados contaminantes secundarios,
los cuales son resultado de las reacciones
qumicas entre contaminantes primarios y
otros componentes del aire (por ejemplo el
ozono, que se forma de la reaccin entre el
dixido de nitrgeno y compuestos orgnicos voltiles).

Los contaminantes pueden ser emitidos de

manera natural, mediante los procesos de
erosin del suelo, descomposicin de materia orgnica, incendios forestales, y procesos volcnicos, entre otros.

Algunos de los contaminantes del aire, por

sus efectos en la salud de la poblacin, han
sido normados y se han establecido lmites
mximos de concentracin en el aire ambiente. Estos contaminantes son conocidos como
criterio. Los contaminantes criterio incluyen :
el ozono (O 3), el monxido de carbono (CO),
el bixido de azufre (SO 2), el bixido de nitrgeno (NO 2), el plomo (Pb), las partculas
suspendidas totales (PST), y las partculas
suspendidas menores a 10 y a 2.5 micrmetros (PM10 y PM 2.5).

Los contaminantes emitidos por causa de las

actividades del hombre son conocidos como
contaminantes antropognicos, y en su mayora son resultado de la quema de combustibles fsiles. En este grupo de contaminantes
estn los que son producidos por: fuentes fi

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En el Cuadro 1 se muestran algunos de los efectos a la salud debidos a la exposicin a los contaminantes criterio mencionados.

Cuadro 1. Efectos a la salud por exposicin a contaminantes criterio

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Como ya se mencion, los contaminantes

criterio tienen asignado un lmite mximo
normado en el aire ambiente para determinar
si ste es respirable sin afectar la salud humana. Para poder determinar la concentracin de cada contaminante se han desarrollado numerosas tcnicas para medir estas
concentraciones, las cuales se mencionan
en el siguiente captulo.
Al detectar la concentracin de contaminantes del aire ambiente estamos determinando
su calidad. As entonces, la calidad del aire
puede ser definida por indicadores o ndices
preestablecidos que determinan la concentracin de contaminantes en el aire ambiente ligada a escalas que califican esa calidad
de forma cualitativa, cromticas o numrica.
Ejemplo de este tipo de ndices es el ndice
Metropolitano de Calidad del Aire, IMECA,
que se utiliza en la Zona Metropolitana del
Valle de Mxico, ZMVM.

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