La historia

de la
globalizacin
segn Aldo
Ferrer
Discutir la globalizacin nos
obliga a retomar el debate
sobre el papel de los mercados
nacionales y de los Estadosnacin como categoras histricas,
porque fueron los Estados
nacionales los que forjaron los
mercados nacionales y luego el
mercado mundial. La historia total
y completa de este proceso se
encuentra en la obra de Ferrer.
Un recorrido por dos libros
fundamentales.

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por Mario Rapoport. Miembro del Plan Fnix.

Profesor Emrito de la Universidad de Buenos Aires

oda la tierra habitable deca Paul Valery en

1931 ha sido en nuestros das reconocida, relevada, compartida entre las naciones. La era de
las tierras vacas, de los territorios libres, de lugares que no pertenecen a nadie (ha terminado) la era de la libre expansin se
ha cerrado. El tiempo del mundo finito comienza.
Pero esta constatacin puede llevarnos a conclusiones equivocadas en el anlisis de la coyuntura actual y de sus perspectivas
futuras si no recurrimos a la historia y si no nos interrogamos
sobre las caractersticas del proceso histrico que nos condujo
a la situacin presente y sobre sus alcances. Cundo comienza? Es un proceso reciente o viene de muy lejos en el pasado?
Representa un punto de inflexin de la sociedad moderna o no
es ms que un episodio, una etapa, difcil de poder cernir en sus
lmites temporales? Es propio de la sociedad capitalista o tiene
rasgos comunes con otras sociedades del pasado?
En verdad, la mayora de los textos que hablan de globalizacin
carecen de una perspectiva histrica o, si la tienen, esta es insuficiente o no bien fundamentada, aunque sus conclusiones
prcticas aparecen evidentes. El problema principal es que quienes se refieren hoy a la economa mundial como una novedad,
consideran que las economas nacionales estn en vas de disolverse, ignorando el grado en el cual, a lo largo de varios siglos, el
proceso de mundializacin econmica ha Estado ntimamente
articulado a la formacin y desarrollo de los espacios econmicos nacionales. Es decir, discutir el estatus terico e histrico de
la globalizacin remite necesariamente a un nuevo debate sobre
el papel de los mercados nacionales y de los Estados-nacin
como categoras histricas.

1 0 4 > por Mario Rapoport

Sin embargo, algunos historiadores y economistas no han sido

tomados por sorpresa y antes de que se acuara el concepto de
globalizacin ya existan otros que podran abarcarlo. As, por
ejemplo, en espacios ms limitados y circunscriptos en el tiempo, Fernand Braudel introdujo los conceptos de imperios-mundo y economas-mundo. No trataba de explicar fenmenos que
se extendan a todo el globo terrestre pero s a considerables
extensiones de tierra, reconocidas y ocupadas por los hombres,
que conformaban una misma unidad econmico-poltica en
determinados momentos histricos. Esta visin, que contribuy
a estimular una perspectiva de ms largo alcance en los estudios
histricos, se asocia a otro concepto braudeliano clave, el de
larga duracin.
Para Immanuel Wallerstein, cuya obra histrica estuvo dedicada
a desarrollar esta idea braudeliana, el concepto de economa-mundo (world-system) no debe ser confundido con el de
economa internacional, que se entiende como la suma de
una serie de economas distintas de alcance nacional que, bajo
ciertas circunstancias, realizan intercambios las unas con las
otras. Segn Wallerstein, estamos en presencia de una economa-mundo siempre que exista una divisin internacional del
trabajo con un conjunto integrado de procesos de produccin,
unidos unos a otros por un mercado instituido o creado de alguna manera compleja. La economa-mundo de forma capitalista,
basada sobre un modo de produccin definido, no resulta as
una novedad del siglo XX, ni tampoco una simple yuxtaposicin
de economas nacionales, sino que ha existido, al menos en parte del globo, como un sistema social histrico, desde el siglo XVI.
Es cierto que en el siglo XIX las ideas dominantes del liberalis-

La historia de la globalizacin segn Aldo Ferrer > 1 0 5

Para Ferrer la revolucin industrial se

limit a Europa Occidental, Estados
Unidos y los dominios blancos. Mientras
que el estilo de desarrollo hacia afuera
de la Argentina, el supuesto granero del
mundo, la dej fuera del Segundo Orden
Mundial y, diramos tambin del tercero.

mo, bajo la influencia del pensamiento de Adam Smith, representaban el desarrollo de la economa mundial y las tendencias
a la internacionalizacin en todos los planos como resultado
exclusivo y determinante de la expansin de los mercados. Pero
esta visin unilateral, tanto del proceso de los siglos previos
como de aquel mismo perodo, provena de la necesidad del
capitalismo industrial triunfante y de sus sectores dirigentes,
sobre todo en la etapa del monopolio industrial de hecho de
Gran Bretaa, de abrir el mundo a las mercancas de su industria en expansin. En realidad, como lo expuso Karl Polanyi, el
comercio nacional que sirvi de base a la expansin capitalista
no haba sido el resultado de la expansin automtica y espontnea ni de los mercados locales, ni del comercio exterior a gran
distancia propio de los mercaderes medievales, sino de la accin
de los Estados nacionales, desde las monarquas absolutas hasta List y el Zollverein alemn, por un lado, y el Japn Meiji, por
otro, pasando por la revolucin inglesa del siglo XVII, la francesa
del XVIII, y el proceso de formacin nacional de Estados Unidos
influenciado fuertemente por las ideas proteccionistas de Hamilton. De hecho, afirma Polanyi, el comercio interior ha sido
creado en Europa Occidental por la intervencin del Estado.
Estas ideas y muchas otras Ferrer las desarrolla en dos libros
imprescindibles, Historia de la globalizacin I e Historia de la
globalizacin II, el primero abarcando lo que denomina Orgenes
del Primer Orden Mundial y el segundo, la Revolucin Industrial
y el Segundo Orden Mundial. Con estos libros Ferrer agrega al
hecho de ser un gran economista e historiador econmico local
con un pensamiento nacional, como lo conocemos a travs de
un prolfica obra, en la cual sobresale su clsico La Economa
Argentina, el de ser tambin un gran historiador, que poco tiene
que envidiar a un Braudel o un Hobsbawm. En este sentido toma
el difcil sendero que me ense otro gran maestro, Pierre Vilar:
la historia total. Pero no como un conjunto desordenado de hechos o acontecimientos de orden econmico, social o poltico,
sino en un todo coherente y riguroso basado en documentos y
fuentes incontrastables. Para Vilar el vicio mayor de la prctica
histrica, que se consagr particularmente a combatir, era el
muy universitario respeto por los compartimentos estancos: a
ti la economa, a ti la poltica, a ti las ideas. Y agregaba: Solo una
historia comparada (y total economa, sociedades, civilizaciones) es el instrumento adecuado para distinguir en las mltiples
combinaciones entre lo viejo y lo nuevo, lo que es promesa
y esto lo agrego yo (desde los descubrimientos geogrficos a
las nuevas tcnicas e ideas cientficas y sociales que conducen

1 0 6 > por Mario Rapoport

El problema principal
es que quienes se
refieren hoy a la
economa mundial
como una novedad,
consideran que las
economas nacionales
estn en vas de
disolverse, ignorando
el grado en el cual,
a lo largo de varios
siglos, el proceso
de mundializacin
econmica ha
Estado ntimamente
articulado a la
formacin y desarrollo
de los espacios
econmicos nacionales.

La historia de la globalizacin segn Aldo Ferrer > 1 0 7

al desarrollo econmico y a la mayor igualdad y libertad de los

hombres, a la democracia y a la economa de bienestar de pocas
ms actuales), de aquello que es amenaza (las guerras, el hambre,
la esclavitud, las dominaciones imperiales y el colonialismo, el
subdesarrollo, las epidemias, la destruccin de la naturaleza, los
genocidios).
Una cita larga, cuyas ideas comparten, sin duda, Braudel, la
Escuela de los Annales, Cipolla, Hobsbawm, Bairoch, Kennedy,
Pirenne, Wallerstein, pero tambin grandes economistas como
Joseph Schumpeter (aquel que deca que de las tres grandes
ramas de la economa: la teora, la estadstica y la historia, prefera la historia), Karl Marx y John Maynard Keynes y a las que
debemos redescubrir, porque nos las han ocultado al amparo
de las teoras econmicas neoliberales de la globalizacin, que
Ferrer conoce bien, y que solo nos ofrecen un mundo ideal para
los muy ricos, excluyendo al resto de la poblacin, donde una
centena de individuos tiene un ingreso similar en su monto al de
dos mil millones de habitantes, como lo revelan cifras de organismos internacionales. Lo cierto, de todos modos, es que Aldo
cumple en sus libros con todas las premisas que plantea Vilar:
una historia total, interdisciplinaria, que descubre los procesos
y pone a prueba los modelos pero, sobre todo, una historia comparada, muy lejos del eurocentrismo o la suficiencia anglosajona
que no salen del viejo continente o del universo de habla inglesa.
Para Ferrer el mundo es verdaderamente uno solo y es a la vez
un conjunto de civilizaciones y pases diferentes, ricos y pobres,
con diferentes economas, costumbres, culturas, estructuras
sociales y de poder.
No voy a referirme in extenso a los dos libros, que le con fruicin
y di a leer a mis alumnos, porque llevara horas y espero que
ustedes los descubran por s mismos, degustndolos como un
buen Malbec. Pero qu nos dice Ferrer? En su primer libro nos
explica de qu manera, desde el siglo XVI, la articulacin de un
primer mercado mundial, denominado sugerentemente como
primer orden econmico mundial, vinculado al ascenso del
capitalismo naciente, estuvo ntimamente ligado al proceso de
conformacin de las naciones europeas, a la accin de los Estados bajo el mercantilismo, y a los inicios de la expansin colonial. Pero la piedra de toque de este proceso de globalizacin fue
el descubrimiento de Amrica o, mejor dicho, el descubrimiento
por los europeos de que otras civilizaciones existan an en el
mundo y que era posible llegar a ellas. Lo increble es que esas
civilizaciones, superiores en nmero y tambin en muchos
aspectos en sabidura, son arrasadas por un puado de aventu-

reros, que tienen la ventaja de armas y conocimientos ms modernos. Sin embargo Espaa, una de las naciones atrasadas de
Europa, cabalga con sus nobles y sus soldados para destruir la
avanzada civilizacin rabe y juda, y luego, sin solucin de continuidad, contina cabalgando imaginariamente en los barcos
de Coln para apoderarse de Amrica en busca del oro y la plata
que necesitaban los europeos para terminar de conformar sus
propios mercados, porque, como lo dijimos y lo demuestra bien
Ferrer en su libro, fueron los Estados nacionales los que forjaron
los mercados nacionales y luego el mercado mundial.
Pero la intencin de Ferrer es mucho ms ambiciosa: quiere
descubrir los orgenes del desarrollo y el subdesarrollo, explicar
las razones por las cuales civilizaciones, pases y territorios que
hacia el 1500 tenan niveles de ingreso y vida parecidos, cada
cual con sus propias peculiaridades, van distancindose paulatinamente. Como l mismo dice, la observacin del pasado
ayuda a distinguir qu hay de realidad y cunto de prejuicio en
el debate en curso acerca de la globalizacin del orden mundial
contemporneo. Porque su objetivo es esclarecer aquellos interrogantes que plantea la insercin internacional de pases como
el nuestro. Ferrer trabaja con algunas variables o conceptos
fundamentales, la dimensin endgena, es decir el peso decisivo
de la cultura, los mercados y los recursos propios, algo que ms
tarde en otros libros llamar densidad nacional, y la articulacin de esa dimensin con el contexto externo, ese proceso de
globalizacin que explica a lo largo del libro, y que determinan
en conjunto el desarrollo o el atraso de los pases. Para ello va
estudiando el escenario mundial y las grandes civilizaciones
antes del dominio europeo, que no difieren econmicamente en
tecnologas o estndares de vida que la propia Europa, y luego
la revolucin cultural de la baja Edad Media y la poca del Renacimiento que van a terminar por permitirle al viejo continente

1 0 8 > por Mario Rapoport

conquistar el mundo e imponer sus tecnologas, su comercio y

sus ideas.
Entre 1500 y 1800, en el transcurso del primer orden mundial,
dice Ferrer, todas las civilizaciones quedaron vinculadas a un
sistema mundial organizado en torno de los objetivos de las potencias atlnticas. Pero sus respuestas a esta vinculacin fueron
distintas y dependieron de sus propias circunstancias internas,
una cuestin que Ferrer remarcar luego a lo largo de este y
otros trabajos. De los tres modelos existentes, el primero y el segundo, Asia y frica, por un lado, y los pases iberoamericanos,
por otro, cayeron pronto o ms tarde en el dominio colonial y la
subordinacin a las potencias imperiales. El tercer modelo, el de
las colonias britnicas continentales en Amrica del Norte, entre
las cuales surgieron Estados Unidos y Canad, se movilizaron
factores endgenos del desarrollo y la generacin de un poder
intangible que determinaron una evolucin diferente. A eso se
asoci el poder de inmensos y ricos territorios y recursos humanos que las transformaron en naciones independientes, ms
adelante en pases desarrollados y, en el caso de Estados Unidos,
en una gran potencia mundial. Ferrer introduce dos conceptos
que van a ser fundamentales en su interpretacin: los factores
tangibles del poder (poblacin y territorio) y los intangibles
(acumulacin en un sentido amplio). El primero incluye recursos
humanos y naturales, el segundo una serie de elementos que
sera largo enumerar aqu pero en el que destaco una visin del
mundo que valorizaba la propia identidad y eleccin del estilo
de desarrollo e insercin internacional; y un Estado capaz de
cohesionar los recursos de la nacin y viabilizar la participacin
en la globalizacin afianzada en procesos autocentrados de acumulacin y de cambio tecnolgico. No hay pas alguno que haya
alcanzado de otro modo altos niveles de desarrollo.
Pasando al segundo libro, este trata el extenso y fecundo perodo

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desde la revolucin industrial hasta fines del siglo XIX. All se

advierte ms claramente que la interaccin entre Estado y mercado ha sido el eje determinante en el proceso, tambin mutuamente articulado, entre la evolucin de las naciones y el sistema
econmico internacional. El proceso de expansin del capitalismo, aun en sus perodos de mayor liberalizacin comercial y
econmica, como desde mediados del siglo XIX hasta la Primera
Guerra Mundial (bajo el signo del patrn oro y de la pax britannica) estuvo enmarcado por la accin permanente de los Estados tanto en el interior de cada pas como en el de las relaciones
econmicas internacionales (colonialismo, proteccionismo de
potencias emergentes), como bien lo seala Paul Bairoch.
En este libro hay un excelente anlisis de las enseanzas de la
revolucin industrial, y una sinttica pero impecable descripcin del desarrollo de la escuela econmica clsica, desde Ricardo, que contina y perfecciona las ideas de Adam Smith y su
fiero contendiente Thomas Malthus, hasta Marx que las cuestiona, y luego de las teoras, nacionalistas, historicistas, neoclsicas
y revolucionarias que, como gran economista que es, desarrolla
con maestra. Pero tambin dedica un espacio importante a las
ideas que producen la revolucin de la ciencia y la tcnica, y las
ideas sociales y polticas que permiten transformar las monarquas absolutas en Estados modernos.
El anlisis de los pases y regiones ocupa un espacio fundamental del texto. Gran Bretaa, con la revolucin industrial, la
adopcin del libre cambio a partir de la abolicin de las leyes
de granos en 1846 (pues hasta all fue proteccionista), el apogeo
imperial y su declinacin. Estados Unidos y Alemania, las potencias emergentes del perodo que a diferencia de la Argentina,
que integra desde las ltimas dcadas del siglo XIX el esquema
de divisin internacional de trabajo hegemonizado por Gran
Bretaa, se transforman en pases fuertemente proteccionistas

Para Ferrer, Amrica

latina en general es la
regin del mundo en
la cual la globalizacin
ha impactado ms
profundamente y
la persistencia del
subdesarrollo y la
situacin de los
pases de la regin a
principios del siglo
XXI sugieren que, en
el largo plazo, han
prevalecido ms
las malas que las
buenas respuestas al
dilema del desarrollo
econmico.

y hacia fines del perodo ya superan en produccin y tecnologa

a los ingleses; el caso particular del desarrollo de Francia y Japn, y luego del mundo perifrico de esa poca en Asia, frica, y
Amrica latina.
Aqu observamos con claridad su mtodo de anlisis y su interpretacin del fenmeno globalizador. Ferrer describe la trayectoria del orden mundial mostrando que las asimetras en el
desarrollo de los distintos pases, que se acentan en este perodo, parten de sus diferencias internas y de su visin con respecto al desarrollo. La existencia conjunta de factores tangibles e
intangibles no es siempre una condicin necesaria. Pases pequeos y con escasos recursos como los escandinavos y Suiza
alcanzaron altos niveles de desarrollo. Y debemos destacar, por
supuesto, el caso ms anmalo de todos, el de Gran Bretaa, un
pas pequeo en territorio, pero cuya transformacin en un potencia mundial se debe no solo a que all se produce en primer
lugar la revolucin industrial, para la cual est preparada por
su nivel de tecnologa, educacin y capital, sino tambin a su
aislamiento geogrfico participando en guerras pero no sufrindolas en su territorio, y finalmente a la apropiacin de las mejores colonias que le proveen materias primas y alimentos. Sin
duda que el factor intangible, si le agregamos estas variables,
se suma a un tambin importante factor tangible. Prebisch lo
denomina en sus Apuntes de Dinmica Econmica, a pesar de su
larga duracin, el caso fugaz de Gran Bretaa en el desarrollo
econmico. Viendo sus limitaciones de recursos, la debilidad
de su mercado interno y su alto coeficiente de importaciones,
slo la City financiera va a permitirle mantener por un tiempo
su lugar en la economa mundial. Como dice bien Hobsbawm,
ya hacia principios del siglo XX viva de los restos de sus riquezas pasadas.
Para Ferrer la revolucin industrial se limit a Europa Occidental, Estados Unidos y los dominios blancos. Mientras que el estilo de desarrollo hacia afuera de la Argentina, el supuesto granero
del mundo, la dej fuera del Segundo Orden Mundial y, diramos
tambin del tercero. Aqu los factores intangibles se nutrieron
de una dominante oligarqua rentstica, que no apost a la industrializacin y obtur la posibilidad de crear una clase media
rural como en las colonias anglosajonas. Para Ferrer, Amrica
latina en general es la regin del mundo en la cual la globalizacin ha impactado ms profundamente y la persistencia del
subdesarrollo y la situacin de los pases de la regin a principios del siglo XXI sugieren que, en el largo plazo, han prevalecido
ms las malas que las buenas respuestas al dilema del desarrollo
econmico. De vuelta, en el eplogo de este libro Ferrer vuelve
a enumerar los factores intangibles como determinantes del
desarrollo y del subdesarrollo, entre los que debemos destacar
las ideas econmicas, la participacin del Estado y el comporta-

1 1 0 > por Mario Rapoport

miento de las elites, que en todos los casos jugaron en contra del
desarrollo argentino y latinoamericano.
El estudio de la historia permite descubrir que la ilusin de lo
nuevo debe ser contrastada con ciertos rasgos que an perduran y que tienen varios siglos de existencia (la articulacin de la
tendencia a la mundializacin con la formacin y persistencia
de los espacios nacionales; la conexin orgnica entre Estados
y mercados) pero, a la vez, que cada etapa ha tenido elementos
cualitativamente distintos, decisivos en la estructuracin de la

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El proceso de expansin
del capitalismo, aun en
sus perodos de mayor
liberalizacin comercial
y econmica, como
desde mediados del siglo
XIX hasta la Primera
Guerra Mundial (bajo el
signo del patrn oro y
de la pax britannica)
estuvo enmarcado por
la accin permanente
de los Estados tanto
en el interior de cada
pas como en el de las
relaciones econmicas
internacionales
(colonialismo,
proteccionismo de
potencias emergentes).

economa y del sistema internacional. Y los dos libros de Ferrer

nos ayudan brillantemente a identificarlos y a comprender las
causas profundas del problema del desarrollo econmico.
Para terminar, un pequeo ejemplo de lo que ocurre hoy da, con
una profunda crisis mundial. En una revista francesa se public
hace un tiempo un chiste grfico al mejor estilo del Quino de
Mafalda, traduciendo con humor la realidad actual. En ese dibujo, que representa el globo terrestre en medio del universo, dos
globitos de historieta nos dan su mensaje. En uno de ellos se lee:

seamos positivos. En el de ms abajo se completa la idea: el mercado interno es de 7 mil millones de clientes. No se habla ms de
globalizacin; frente al desafo de la crisis la tierra todava tiene
un mercado interno que debe aprovecharse. Es el vivir con lo
nuestro del planeta que habitamos, esa nave espacial cuyo equilibrio econmico, social y ecolgico est en peligro por la imprudencia de los que producen sin control, saquean sus riquezas o
especulan con el dinero y las condiciones de vida de los dems.
Es lo que nos quiere decir Ferrer en su magnfica obra.