Los metales pesados se encuentran en forma natural en la corteza

terrestre. Estos se pueden convertir en contaminantes si su

distribucin en el ambiente se altera mediante actividades
humanas. En general esto puede ocurrir durante la extraccin
minera, el refinamiento de productos mineros o por la liberacin al
ambiente de efluentes industriales y emisiones vehiculares.
Adems, la inadecuada disposicin de residuos metlicos tambin
ha ocasionado la contaminacin del suelo, agua superficial y
subterrnea y de ambientes acuticos.
La contaminacin por metales puede derivar en diversos efectos a la salud y al
ambiente, dependiendo del elemento en particular. Los efectos a la salud y al
ambiente para los elementos metlicos de mayor preocupacin en Mxico se
enlistan a continuacin:
Mercurio
La gravedad de los daos que puede ocasionar a la poblacin se ilustra por los
episodios de intoxicacin ocurridos en Minamata y Niigata, Japn, en 1956 y en
1965 respectivamente, como resultado de la ingestin de pescado conteniendo
metil-mercurio procedente de las aguas contaminadas con descargas de plantas
fabricantes de acetaldehdo que involucraron a 2255 personas en el primer caso y
a 700 en el segundo. Estos sucesos pusieron de relieve las transformaciones que
sufre el mercurio en el ambiente, ya que se verti al agua como mercurio metlico
y fue biotransformado a metil-mercurio, adems de que fue bioacumulado a travs
de la cadena alimenticia.
Tambin ocurren efectos txicos por inhalacin de vapor de mercurio, el cual daa
especialmente el sistema nervioso. Las exposiciones leves estn caracterizadas
por prdida de la memoria, temblores, inestabilidad emocional (angustia e
irritabilidad), insomnio e inapetencia.

Plomo
La intoxicacin aguda se presenta acompaada de alteraciones digestivas,
dolores epigstricos y abdominales, vmitos, alteraciones renales y hepticas,
convulsin y coma. En tanto que la intoxicacin crnica puede involucrar
neuropatas, debilidad y dolor muscular, fatiga, cefalea, alteraciones del
comportamiento, parestesias, alteraciones renales, aminoaciduria, hiperfosfaturia,
glucosuria, nefritis crnica, encefalopata, irritabilidad, temblor, alucinaciones con
prdida de memoria, clicos, alteraciones hepticas, entre otros. No obstante todo
lo anterior, la intoxicacin con plomo es prevenible.
Cadmio
En la ciudad de Toyama, en Japn, ocurri un brote epidmico de intoxicacin
(sndrome de Itai-Itai), ocasionado por la ingestin de arroz contaminado con
cadmio, el cual era irrigado con agua contaminada por jales mineros. Las
personas

afectadas,

principalmente

mujeres

post-menopusicas,

sufrieron

deformacin de los huesos, acompaada de intenso dolor y fracturas, adems de

proteinuria y glaucoma. Se considera que estas alteraciones, se produjeron
favorecidas por factores dietticos, como deficiencia en vitamina D.
El cadmio ha sido asociado con la aparicin de cncer en animales de
experimentacin, as como con casos de cncer de prstata en humanos.

...

Al tiempo que la Convencin de Estocolmo ratificaba el acuerdo internacional sobre el control

de doce compuestos COPs prioritarios, nuevos estudios han sealado la importancia de otras
sustancias o grupos de sustancias. A este respecto, el propio Convenio de Estocolmo ha
previsto procedimientos para considerar regularmente la inclusin de nuevas sustancias en el
listado del Convenio. De acuerdo a lo anterior, cualquier gobierno puede, mediante una
argumentacin adecuada, proponer la adicin de uno o ms contaminantes.
En este sentido, existe evidencia creciente del impacto potencial de algunos compuestos
plastificantes, varios tipos de retardantes de flama, ciertos limpiadores y surfactantes, como

los alquilfenol-etoxilatos, y varios grupos de compuestos organometlicos, entre otros, los

cuales se indican a continuacin:

Atrazina

Hexaclorociclohexano
teres bifenlicos s (HCH) incluyendo
policromados
al lindano (gamaHCH)

Hidrocarburo
s Policclicos
Ftalatos
Aromticos
(HPAs).
PerfluorooctanHexabromobifenil
sulfonato
o (HBB)
(PFOS)
Parafinas
Nonil y octilpolicloradas
fenoles
(PPCs
Compuestos Plomo y
rganocompuestos
estnnicos
rgano-plmbicos

Clordecona

Endosulfn

Pentaclorofenol (PCF)
Compuestos rganomercricos

Estos compuestos pueden considerarse de importancia ambiental prioritaria, y si bien a la

fecha se carece de una evaluacin adecuada y completa para todos ellos, los datos disponibles
sugieren fuertemente la necesidad de realizar estudios ms detallados sobre su impacto
ambiental y efectos toxicolgicos.