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Caral, Supe: La civilizacin ms antigua de Amrica

Ruth

Shady sals
RESUMEN
La autora resume los diversos aspectos en los que se desarroll esta importante
cultura, considerada como la ms antigua de Amrica. En base a los diversos
restos arqueolgicos hallados, se estudia tanto la forma de vida alimenticia
como su economa y arquitectura.
EL ASENTAMIENTO ARQUEOLGICO DE CARAL
Caral est ubicado en la costa del rea norcentral del Per, a 182 km al norte de
Lima, Per, y a 23 km del litoral, en la parte inicial del sector medio del valle de
Supe, a 350 msnm.
La ciudad se encuentra sobre una terraza aluvial, 25 m por encima del fondo del
valle, en un medio desrtico, cubierta de arena, rodeada de cerros y poblada por
achupllas, que proliferan y se llenan de flores rojas durante los meses de
invierno. La ciudad se yergue entre el cielo y la tierra. Abajo
queda el ro, la vegetacin colorida y el bullicio de la vida humana cotidiana.
Si bien se conoca la existencia en el valle de Supe de asentamientos con
arquitectura monumental, hasta nuestra intervencin no se haban emprendido
excavaciones sistemticas para evaluar su antigedad y significacin en el
proceso cultural peruano. En 1994, con un equipo de arquelogos constituido
por Fanny Montesinos, Lyda Casas, Camilo Dolorer y, eventualmente, por Lucy
Palacios, emprendimos la prospeccin del valle bajo y medio de Supe, con apoyo
econmico del Instituto Nacional de Cultura y, despus, de National Geographie.
Todos los fines de semana, de viernes a domingo, durante dos aos, caminamos
en ambas mrgenes del valle, basndonos en fotos areas y en el catastro
arqueolgico efectuado por Carlos Williams y Francisco Merino.
Pudimos as reconocer cientos de sitios arqueolgicos pero entre todos ellos
identificamos 18 asentamientos, que atribuimos a un mismo periodo de
temprana datacin por la recurrencia de algunos rasgos arquitectnicos. Los
resultados de este trabajo motivaron mi inters por emprender excavaciones en
por lo menos alguno, con el fin de ubicarlos en el tiempo y caracterizar el modo
de vida y las expresiones socioculturales de sus constructores. En 1996 decid
iniciar excavaciones en Caral, asentamiento elegido porque se encontraba entre
los ms extensos, por la distribucin ordenada que mostraba su traza urbana y
por su variada arquitectura monumental Con los arquelogos Arturo Ruz
Estrada, Manuel Aguirre Morale., Lyda Casas, Pedro Espinoza y Cristan Mesa
excavamos en cinco sectores de la ciudad durante dos meses con apoyo
eoconmico de National Geographic. Al trmino de la campaa, los resultados

indicaban que Caral era un asentamiento especial, de primera magnitud debido


al contexto cultural recurrente, correspondiente al perodo Arcaico Tardo.
Antigedad que contrastaba con la gran extensin del asentamiento y la
monumentalidad de sus construcciones.
En 1997 el rector de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Dr. Manuel
Paredes Manrique visit Caral y prometi involucrar a la universidad en el
programa de investigacin. Desde entonces, el apoyo de esta institucin ha
permitido continuar con la investigacin de campo y de
gabinete y obtener los resultados que presentamos sobre Caral al Per y el
mundo.
Precisiones tericas
Para algunos investigadores, todas las civilizaciones conocidas han tenido
excedentes productivos, clases sociales estratificadas, ciudades y
forma de gobierno estatal. Para otros, sin embargo, podra haber civilizacin sin
Estado -y citan el caso de la India- o sin ciudades, y presentan como ejemplo a
Egipto. Subyacen en estas apreciaciones diferentes posiciones tericas, de
acuerdo con las cuales se han definido las categoras Estado, ciudad y
civilizacin.
Nosotros identificamos a una entidad poltica como estatal cuando la sociedad
es conducida por autoridades, constituidas en forma permanente y con poder
coercitivo-ideolgico y/o militar para sustentar sus decisiones; con una economia
excedentaria; con integrantes orgnizados en clases por la diferente posicin
que stas ocupan en el sistema productivo y por el distinto acceso que, en
consecuencia, tienen a la distribucin del excedente.
Definimos como ciudad al asentamiento de cierta extensin, construido
siguiendo un ordenamiento espacial, donde reside una poblacin de cantidad
apreciable y se realizan actividades diversas y adicionales a la directa
produccin de alimentos, es decir, de gobierno, religiosas,
administrativas, manufactureras y comerciales, adems de las propiamente
residenciales.
Diversidad funcional y social que quedar plasmada en la variabilidad
arquitectnica y en la diferenciacin de los contenidos culturales.
Usamos la categora civilizacin para calificar a las sociedades que han
alcanzado un nivel avanzado de desarrollo cultural, expresado en el
diseo y manejo del espacio ocupado, en el conocimiento y aplicacin de
ciencias exactas y predictivas, como la aritmtica, la geometra, la
astronoma y en las obras artsticas; que tienen excedentes productivos, clases
estratificadas jerrquicamente y son conducidas por gobiernos estatales (Shady
2001a: 46-47).
El rea norcentral. El valle de Supe

En el rea norcentral, en el territorio comprendido entre los ros Santa, Supe y


las zonas aledaas de las vertientes occidentales u orientales hubo un desarrollo
mayor y ms armonioso entre las sociedades de la costa, la sierra y la selva
andina que en las reas del norte y del sur; y se gener, ms tempranamente
que en aquellas, una red de intercambio cultural interregional sostenido.
Esta activacin fue alcanzada por el avance tecnolgico en las ramas de la
produccin agrcola en el interior, como pesquera en el litoral, que cre
condiciones para cierta especializacin ocupacional y una organizacin social
ms compleja_ Cabe destacar los aportes de la sierra en la agricultura de
irrigacin por medio de canales, as como la habilitacin de pequeas terrazas,
segn atestigua la evidencia de La Galgada. En la costa, la innovacin de las
redes de algodn para una pesca de consumo mayor.
El rea norcentral y la importancia de Supe
Hacia los 2600 aos a.C. la relacin interregional entre las sociedades del rea
norcentral haba enriquecido a las sociedades costeas, que manejaban una
produccin social mayor, en parte proveniente de uno de los mares ms ricos del
planeta as como de tierras agrcolas ms productivas, fertilizadas con los limos
acarreados por el rio a travs de los territorios andinos y tenan, adems, una
ubicacin ms propicia para el intercambio interregional. La sociedad de Supe
hizo circular bienes de la selva, como madera, plumas, achiote y huairuro entre
las sociedades costeas, o mullu, pescado y moluscos secos entre las
sociedades de la sierra y selva andina.
La economa de los asentamientos de Supe: las evidencias de Caral
La actividad pesquera en el litoral, potenciada con la extraccin mediante redes
de algodn, y la actividad agrcola en el valle, mejorada con la experiencia
lograda por las comunidades serranas, el riego, adems del drenaje de tierras,
fomentaron la productividad y la especializacin ocupacional.
Asentamientos pesqueros como spero, o agrcolas como Caral, Miraya,
Lurihuasi, Allpacoto, entre otros del valle de Supe, acumularon excedentes que
sustentaron un intenso intercambio. La complementacin econmica
permanente entre| los asentamientos agrcolas y pesqueros caracteriz la
economa de la sociedad de Supe. Los pescadores adquiran algodn para la
manufactura de redes y ropa, mates y maderos para los flotadores y los remos
de sus embarcaciones, adems de otros productos vegetales con fines
alimenticios; los agricultores del valle reciban, a cambio, pescado seco,
especialmente anchovetas y sardinas, adems de choros y machas.
Pobladores de los asentamientos como Caral intercambiaban no slo con los
pescadores del litoral sino que aprovechaban de esta relacin econmica para
llevar a los habitantes de la sierra y selva los productos costeros, anchovetas y
machas secas, as como algodn, mates y objetos artesanales (Shady, 2000: 49-

66). La ubicacin geogrfica de Caral fue estratgica para esta vinculacin


interregional.
Los grupos costeos enriquecidos con el intercambio fueron extendiendo sus
relaciones e incluyeron a los pobladores de los valles vecinos y a las
comunidades de la sierra y selva andina. Se fue formando as una lite de poder
asentada en lugares estratgicos para las conexiones regionales e
interregionales. Sus asentamientos crecieron y se embellecieron con elaboradas
construcciones arquitectnicas.
Formacin del Estado prstino
La sociedad de Supe qued as diferenciada socialmente entre los productores,
pescadores y agricultores, y las lites, comerciantes y conductores de los
asentamientos; distincin que fue acentundose en relacin con el prestigio
alcanzado por algunos miembros de las elites.
Los miembros de estas elites dejaron de producir directamente para su sustento
y se dedicaron a actividades especializadas, como la intensificacin del
intercambio hasta largas distancias; la observacin astronmica para la
medicin del tiempo y la elaboracin del calendario; la experimentacin y
aplicacin de conocimientos de aritmtica y geometra en las construcciones
arquitectnicas destinadas a actos pblicos; y la celebracin de ritos y ofrendas
propiciatorias, que garantizaran la reproduccin de las condiciones materiales
necesarias para la vida de la poblacin.
A cambio de estos servicios recibiran partes significativas de la produccin
excedente. Con esta base econmica y el prestigio social se fue formando un
gobierno centralizado que ejerci el poder poltico e ideolgico no slo en el valle
y litoral de Supe sino, tambin, entre los pobladores de los valles de Fortaleza y
Pativlca y cuyo prestigio alcanzara a los habitantes de las reas central y norte
del Per.

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