Universidad Catlica del norte

Facultad de Ingeniera y Ciencias Geolgicas

Departamento de Ingeniera Metalrgica y Minas
Antofagasta

Efecto de la mineraloga en el procesamiento de minerales: Molienda,

flotacin, separacin slido lquido

Cristoffer Abarca
Olaya Contador
Sebastin Galaz
Osvaldo Miranda
Alex Paz
Francisco Seplveda

Profesor ctedra: Vctor Conejeros T.

Procesamiento de Minerales
Antofagasta, Noviembre, 2015

Resumen
Todos los minerales poseen propiedades tanto fsicas como qumicas que los
hacen nicos. El conocimiento de estos es utilizado para poder determinar un
correcto tratamiento, ver sus efectos tanto positivos como negativos en su
procesamiento efecto ambiental como en los efectos econmicos que puedan
causar, y adems de darnos la informacin de cmo poder lidiar dichos efectos.
Las arcillas son un ejemplo claro de minerales que imponen impactos nocivos en
el procesamiento de minerales principalmente en la flotacin. Se observ el efecto
que tuvo el aumento en la proporcin de arcillas tipo bentonita, estas reducen la
cantidad de espuma superior de suspensin y la recuperacin de cobre. Por otro
lado, el aumento de arcillas tipo caoln disminuyen principalmente la ley de cobre
pero con pocos efecto sobre la recuperacin de cobre y las burbujas superiores de
la espuma se hacen ms pequeas con una mayor estabilidad de espuma.
Por otro lado la existencia de otros contaminantes ms nocivos en el concentrado
que son perjudiciales para el beneficio econmico, como para el medio ambiente
(As, Sb, Cd, Bi, Pb, Cl, F, entre otros), son generalmente reducidos por mtodos
qumicos (LX, SX, EW, tostacin, flotacin) con el fin de separarlos del mineral de
inters. En el caso de la reduccin de As, la depresin de la enargita, basado en la
variacin del potencial presenta ser un buen mtodo, tambin positivo es el caso
de la reduccin de Sb, por depresin de tetraedrita por medio de la oxidacin
selectiva con perxido de hidrogeno y en el caso de la reduccin de F, basta con
un grado de liberacin mejor o un cambio en el diagrama de flujo. El innovador
Mtodo de lecho fluidizado con atmsfera actualmente implementado en Divisin
Ministro Hales, presenta las eliminaciones de As ms eficientes y limpias
ambientalmente debido a la captura eficiente de gases.
Estas observaciones son importantes para la industria minera, ya que diferentes
minerales requieren diferentes acciones que se deben tomar con el fin cumplir los
estndares establecidos por las normativas industriales y ambientales
2

Tabla de Contenido
Resumen....................................................................................................................II
Nomenclatura..........................................................................................................VII
Introduccin...............................................................................................................8
Objetivos....................................................................................................................8
Objetivo general:....................................................................................................8
Objetivo especfico:................................................................................................9
Marco Terico..........................................................................................................10
Mineraloga...........................................................................................................10
Mineral..................................................................................................................10
Arcilla....................................................................................................................10
Bentonita..............................................................................................................11
Caolinita................................................................................................................11
Silicatos................................................................................................................11
Flotacin...............................................................................................................11
Efectos de las arcillas en flotacin..........................................................................12
Efectos de bentonita y caoln en la flotacin de cobre........................................16
Efecto de la Bentonita y el Caoln en el rendimiento de la espuma................17
Contaminantes en el concentrado de Cobre...........................................................19
Mecanismo de accin de control.............................................................................21
Depresin de la enargita......................................................................................21
Flotacin selectiva de enargita.........................................................................24
Depresin de la tetraedrita...................................................................................27
Flor en la flotacin..............................................................................................31
Factores que promueven la flotacin de flor en minerales de cobre.............32
Innovacin................................................................................................................35
Mtodo de lecho fluidizado con atmsfera:.........................................................35
Harnero Stack Sizer.......................................................................................35
MicroHammer.................................................................................................36
Anlisis de Informacin............................................................................................39
Conclusiones...........................................................................................................41
3

Bibliografa...............................................................................................................43
Anexo.......................................................................................................................45

ndice de ilustraciones
Ilustracin 1:Efecto de la adicin de serpentina en la recuperacin de flotacin de
cobre de un mineral de cobre porfdico: Dibujado de nuevo a partir de (Patra,
Nagaraj y Somasudaran, 2010)...............................................................................11
Ilustracin 2: Efecto de la cantidad de minerales de arcilla (en la alimentacin)
sobre la recuperacin de flotacin de cobre; Re-trazada a partir de (Bulatovic,
Wyslouzil y Kant, 1999)...........................................................................................12
Ilustracin 3: Una comparacin entre la recuperacin de flotacin de cobre de un
mineral de arcilla de alta (de Escondida) en los resultados de laboratorio y escala
de planta (Bulatovic, Wyslouzil y Kant, 1998).........................................................13
Ilustracin 4: Ley de Cu en funcin de la recuperacin de Cu en la flotacin de
mineral limpia en ausencia y presencia de minerales de arcilla en diferentes
concentraciones: (a) de bentonita; (b) caoln..........................................................16
Ilustracin 5: Imagen de la espuma del primer concentrado en la flotacin de
mineral limpio en ausencia y presencia de minerales de arcilla a diferentes
concentraciones: (a0) - (a5), adicin de diferentes proporciones de bentonita; (b0)
- (b5), adicin de diferentes proporciones de caoln...............................................17
Ilustracin 6: Potencial zeta de la enargita en funcin de pH en presencia y
ausencia de iones arseniatos (Castro y honores, 2000).........................................22
Ilustracin 7: Recuperacin de enargita en funcin de la concentracin de isopropil
xantato, pH 9,8 (Baltierra, 2001).............................................................................22
Ilustracin 8: Recuperacin en funcin del potencial de la pulpa, 9 pH, 20 mg/l Pax
.................................................................................................................................24
Ilustracin 9: Efecto del tiempo de contacto del cianuro de sodio en la
recuperacin metalrgica, a pH 9, 20 mg/l PAX y 15 mg/l NaCN (Tajadod y Yen,
1997)........................................................................................................................25
Ilustracin 10: Efecto concentracin MAA en la recuperacin, pH 9, 20 mg/l PAX
(Yen y Tajadod, 2000).............................................................................................26
Ilustracin 11: Efecto del tipo de colector en la concentracin en la alimentacin
de planta de cobre: a) ley de cobre v/s recuperacin; b) Recuperacin de
antimonio v/s recuperacin de cobre (Leyenda: a, b y c test con ditiofosfato a 100,
150 y 200 g/ton respectivamente)...........................................................................28
Ilustracin 12: Efecto de la adicin de perxido de hidrogeno en la etapa de
limpieza: leyes de cobre (a) and antimonio (b) vs recuperacin de cobre (leyenda
en l/ton en la alimentacin).....................................................................................29
Ilustracin 13: Estrategia de flotacin de talco inversa para rechazar flor en
concentrado cobre-oro de mineral en OK Tedi (Lauder et al,2003).......................32
5

Ilustracin 14: Clasificacin de minerales de arcillas, Brindley 1952....................44

ndice de Tablas
Y
Tabla 1: Principal elementos pagables y penalizables del concentrado de
cobre (Latiza)............................................................................................21
Tabla 2: Valor de las penalizaciones por cada elemento presente en el
concentrado (SONAMI).............................................................................21

Nomenclatura
DMH: Divisin Ministro Hales
CIO: Centro Integrado de Operacin
SAG: Semi-autgeno
pH: Potencial de hidrgeno.
CIF: el comprador deber hacerse responsable por la prdida de dicho material
desde el momento en que el vendedor le entrego el producto.
FOB: el vendedor asume costo de seguro hasta que la mercadera cruza la borda
del buque en el puerto de embarque.
DAP: el vendedor asume costo seguro hasta que la mercadera arriba a puerto de
destino.
LX: Lixiviacin.
SX: Extraccin por solvente.
EW: Electro-obtencin.
m: Metros.
PCC: Punto cero de carga.
mV: Milivolt.
SHE: Potencial estndar de hidrogeno
Ppm: Partes por milln
AEDT: Acido etilen di-amina tetra-actico
PAX: Potasio Amilo Xantato
Mg: Miligramos
L: Litros
MIBC: metil isobutil carbinol
Cp: porcentaje de solido

Introduccin

La mineralizacin en depsitos de mineral de sulfuros en general no es

homognea y es probable observar tipos de minerales con diferentes
caractersticas que generan problemas en los procesos posteriores.
Dentro del proceso de flotacin se encuentran problemas que estn relacionados
directamente con los contaminantes contenidos en los minerales, afectando la ley
del concentrado final, como es el caso de la depresin, activacin y oxidacin.
Por otro lado tenemos las arcillas que afectan directamente el proceso de flotacin
por sus propiedades clsicas, generando obstculo en esta etapa, adems otro de
sus efectos que produce es la movilidad de las burbujas, partculas y burbujas
mineralizadas en la fase pulpa, ya que puede verse afectada por el cambio de
viscosidad, mientras los minerales arcillosos agregados pueden tambin llevar en
las burbujas arrastre de ganga a las fase espuma. Este segundo efecto podra
aumentar la cantidad de minerales de arcilla que conforman el concentrado y en
consecuencia reducir la ley de este.
Dentro del procesamiento de minerales se han presenciado varias dificultades que
han llevado al ser humano a crear nuevos equipos para que sean implementados,
beneficiando la extraccin de recursos naturales y el consumo energtico.
Informando acerca de las nuevas tecnologas que han surgido en los ltimos
aos, algunas que ya estn implementadas y otras en espera como es el caso de
la MicroHammer que posteriormente ser explicada.

Objetivos
Objetivo general:
Analizar el efecto de la mineraloga en la flotacin y los contaminantes que afectan
el concentrado final de cobre.

Objetivo especfico:
Explicar los efectos de las arcillas (bentonita y caolinita) en el proceso de flotacin.
Comprender el comportamiento de los contaminantes en los minerales de cobre
especficamente antimonio, arsnico y flor.
Informar acerca de la innovacin de equipos en la industria minera.

10

Marco Terico
Mineraloga
La mineraloga es la ciencia que se ocupa de identificar minerales, estudiar
sus propiedades y origen, con el propsito de realizar su clasificacin, ya sea de
manera descriptiva o determinativa segn la lnea de trabajo adoptada. El estudio
de los minerales se efecta a partir de la observacin del anlisis de las rocas que
constituyen muestras geolgicas.
El estudio de las rocas y sus minerales nos permite conocer ms acerca de
los procesos geolgicos que han tenido lugar en una determinada zona, y
comprender las caractersticas que se observan en la actualidad y definir sus
posibles usos.

Mineral
Un mineral es una sustancia natural, homognea, de origen inorgnico, de
composicin qumica definida, posee propiedades caractersticas y disposicin
ordenada de tomo de los elementos de que est compuesto, que da como
resultado el desarrollo de superficies planas conocida como caras. Si el mineral ha
sido capaz de crecer sin interferencias, pueden generar formas geomtricas
caractersticas, conocidas como cristales.

Arcilla
Los investigadores no estn de acuerdo sobre cmo definir los minerales de
arcilla, ya que cualquier definicin se considera demasiado rgida o limitada para
describir todas las caractersticas de los minerales de arcillas

.Arcillas son

esencialmente finos minerales de filosilicatos de grano, y estos silicatos son

responsables de sus propiedades clsicas: la plasticidad cuando est mojado y
11

dureza cuando se seca. Esta definicin, de hecho, abarca todos los minerales en
las diferentes clasificaciones segn se indica (ilustracin 13)

Bentonita
La bentonita es una arcilla de grano muy fino (coloidal) del tipo de
montmorillonita que contiene bases y hierro. Es una arcilla muy pegajosa con un
alto grado de encogimiento (los enlaces entre las capas unitarias permiten la
entrada de una cantidad superior de agua que en la caolinita).

Caolinita
La caolinita es un mineral de arcilla, del tipo silicato estratificado, con una
lmina de tetraedros unida a travs de tomos de oxgeno en una lmina de
octaedros de almina, el tamao de las partculas es superior a un 0,03% al del
grano medio de la Bentonita

Silicatos
La clase de los minerales de silicato es la ms importante que cualquier
otra, puesto que los silicatos son un 25 % de los minerales conocidos y cerca del
40 % de los ms corrientes. La unidad fundamental de la estructura de todos los
silicatos consta de cuatro iones de oxgeno situados en los vrtices de un
tetraedro regular que rodea al in silicio tetravalente y coordinado por ste. Cada
in de oxgeno, puede unirse a otro in silicio y entrar en otra agrupacin
tetradrica, en la que los grupos tetradricos estn unidos por los oxgenos
compartidos (polimerizacin). Esta capacidad de polimerizacin es el origen de la
gran variedad de estructuras de silicatos que existen.

Flotacin

12

Mtodo de concentracin, consiste en la separacin selectiva de especies

minerales de acuerdo con sus propiedades superficiales de adhesin a burbujas
de aire. La flotacin es un proceso basado en las propiedades fisicoqumicas
superficiales de afinidad o rechazo por el agua que tienen los materiales que se
desea separar.

Efectos de las arcillas en flotacin.

Los minerales de arcilla imponen impactos nocivos en el procesamiento de
minerales, esto debido a sus propiedades fsico-qumicas, como son: superficie
especfica,

capacidad de intercambio catinico, capacidad de absorcin,

hidratacin e hinchamiento, tamao de partcula, plasticidad, etc. Se reconoce

que los minerales de arcillas causan problemas en la flotacin, uno de sus efectos
que produce es la movilidad de las burbujas, partculas y burbujas mineralizadas
en la fase pulpa, ya que puede verse afectada por el cambio de viscosidad,
mientras los minerales arcillosos agregados pueden tambin llevar en las burbujas
arrastre de ganga a las fase espuma. Este segundo efecto podra aumentar la
cantidad de minerales de arcilla que conforman el concentrado y en consecuencia
reducir la ley de este (ilustracin N1)

13

Ilustracin 1:Efecto de la adicin de serpentina en la recuperacin de flotacin de cobre de un

mineral de cobre porfdico: Dibujado de nuevo a partir de (Patra, Nagaraj y Somasudaran, 2010).

La estructura podra interactuar con los minerales valiosos hidrfobos y

concentrarse en la frontera y meseta de las burbujas de aire, dando como
resultado una alta estabilidad de espuma, como tambin durante la flotacin de
minerales que contienen minerales de arcilla (silicatos), la espuma tambin puede
convertirse en altamente floculada, seca y difcil remocin. Se ha indicado que la
estabilidad de la espuma puede ser controlada de manera eficaz mediante la
modificacin de la pulpa o la prevencin de la floculacin de partculas hidrfobas.
Debe recordarse que, en muchos casos, cuando ciertos tipos de arcilla
estn presentes en el mineral, las propiedades espumantes son dependientes del
pH. Ciertos tipos de arcilla a un pH superior aumentaran drsticamente la
viscosidad de la pulpa, que a su vez reducira las propiedades espumantes y
aumentar la transferencia de partculas finas en la espuma, es decir es diferente el
efecto que causar minerales arcillosos de Montmorillonita, Hamosita y Caolinita e
Illita son muy diferentes segn lo observamos en la ilustracin N2.

14

Ilustracin 2: Efecto de la cantidad de minerales de arcilla (en la alimentacin) sobre la recuperacin

de flotacin de cobre; Re-trazada a partir de (Bulatovic, Wyslouzil y Kant, 1999).

Esto se debe tanto la estabilidad a alta y baja de la espuma que han sido
reportados debido a la presencia de minerales de arcilla. Sus extremadamente
pequeos tamaos de partcula junto con su rea superficial muy alta hacen que
los minerales de arcilla altamente reactivos y sensibles a los cambios en el
entorno dentro de la flotacin, donde principalmente se refiere a diversos efectos
perjudcales producidos por los minerales de arcillas, las cuales han sido
reportados por varios autores en general las cuales incluye:
I.

Recubrimiento de limo en las superficies minerales, as como tambin las

II.
III.

burbujas de aire.
El aumento de consumo de reactivos debido a su gran rea superficial.
El aumento en la concentracin de minerales del tipo arcilloso en las

IV.
V.

etapas de recuperacin y flotacin de barrido.

El aumento de viscosidad de la pulpa.
Cambio de la estabilidad de espuma (disminuyendo o aumentando).
Sin embargo para estudiar el efecto de los minerales de arcilla se centra en

la estabilidad de la espuma, en la cual existe una contradiccin entre el trabajo de

laboratorio y el lugar de la prueba. Este efecto se muestra en la figura N3 y se ha
establecido que esta fenmeno est se relaciona con la formacin de espuma y
las propiedades de esta en presencia de minerales de arcilla (floculo y seco).
Mientras que la espuma se seca fcilmente bajo condiciones de laboratorio, este
tipo de espuma no fluye libremente de una clula de planta a gran escala y
disminuye la tasa de flotacin.
15

Ilustracin 3: Una comparacin entre la recuperacin de flotacin de cobre de un mineral de arcilla de

alta (de Escondida) en los resultados de laboratorio y escala de planta (Bulatovic, Wyslouzil y Kant,
1998).

Estos efectos se deben principalmente a la sustitucin isomorfa, las caras

basales llevan una carga negativa constante que es independiente del pH.
Adems los bordes de las capas, las lminas tetradricas de slice y las hojas de
almina octadricos rompen sus vnculos primarios. La carga elctrica en el borde
(derivados de las reacciones de hidrlisis de rompimiento de enlaces Al-O y Si-O)
es dependiente del pH. Hay fuertes indicios de que los bordes de los minerales de
arcilla tienen carga positiva en los rangos de pH neutros y cidos. Los cargas
anisotrpicas en los bordes y caras basales permiten que las partculas de arcilla
formen un recubrimiento sobre la superficie del mineral (recubrimiento de limo).
Vale la pena mencionar que los minerales de arcilla son muy similares en
propiedades fsicas y slo pueden distinguirse por difraccin de rayos X,
espectroscopia infrarroja, microscopa electrnica, o anlisis trmico diferencial. El
comportamiento de hinchamiento que presentan las arcillas segn la American
Geological Institute Glosario de Geologa, nos dice que una arcilla hinchable es
una arcilla que es capaz de absorber gran cantidad de agua, y por lo tanto
incrementando en gran medida en volumen. El comportamiento de hinchamiento
de los minerales de arcilla est relacionado con su capacidad para absorber agua.
El agua puede estar presente en la arcilla de cuatro maneras principales:
I.
II.

En grupos hidroxilo que componen las capas en la estructura mineral.

En posiciones de capas intermedias dentro del mineral.
16

III.
IV.

Adsorbido sobre la superficie del mineral.

En el espacios porosos entre los minerales de arcilla.
La posicin es que se mantiene el agua es importante para el

comportamiento de hinchamiento de la arcilla. La hinchazn de minerales

arcillosos incorpora agua en la forma de capa intermedia, adems de afectar el
comportamiento a la reologa de la suspensin, por lo que es ms viscoso. La
montmorillonita es un ejemplo de minerales de arcilla de hinchamiento alto, y
caolinita es un ejemplo de minerales de arcilla con no hinchazn. Cabe sealar
que la hinchazn de los minerales de arcilla es ms grave en agua dulce. Como a
medida que la salinidad del agua aumenta, el potencial de la arcilla hinchable en
gran medida disminuye. Pero por otro lado el agua de mar es ms densa y su
recirculacin puede aumentar la viscosidad, reduciendo la movilidad y distribucin
de las burbujas, perjudicando su captura de partculas finas; a ello se suma un
comportamiento inico mucho ms activo que el agua dulce

Efectos de bentonita y caoln en la flotacin de cobre.

Los efectos de diversas cantidades de bentonita y caoln en flotacin de
cobre se muestran en la Fig. 4 (a) y (b), respectivamente. En ellas se visualizan
pruebas de laboratorio de flotacin con un mineral limpio, con ausencia de arcillas
en donde la presencia de cualquier bentonita o caoln afectara la flotacin del
cobre.
Los efectos de diversas cantidades de bentonita y caoln en flotacin de En
la Fig. 4 (a) un aumento en la cantidad de bentonita no afecta a la ley de cobre
pero reduce la recuperacin de cobre, en particular la del primer concentrado.
Como la proporcin de bentonita aument de 0 a 20 en peso %, la recuperacin
17

de cobre en el primer concentrado disminuy de 76% a 25%. Cuando el contenido

de bentonita aument a 25 en peso %, la dinmica de flotacin fue completamente
impedida, sin que se generada espuma en la parte superior de la pulpa, cosa que
normalmente ocurre en estas operaciones industriales.
Los efectos de diversas cantidades de bentonita y caoln en flotacin de En
contraste con la bentonita, el aumento del contenido de caoln en el mineral limpio
baj ligeramente la recuperacin en la flotacin, pero redujo sustancialmente la ley
de cobre. En la Fig. 4 (b) con un aumento en el contenido de caoln en el mineral
de 0 a 25 en peso %, el grado de cobre se redujo de 5% a 2,4% en el primer
concentrado. Al mismo tiempo, el aumento en el contenido de caoln de 0 a 25 en
peso % en el mineral deprimido ligeramente la recuperacin de cobre de la
primera concentrado, del 80% al 70%.

Ilustracin 4: Ley de Cu en funcin de la recuperacin de Cu en la flotacin de mineral limpia en

ausencia y presencia de minerales de arcilla en diferentes concentraciones: (a) de bentonita; (b)
caoln.

Efecto de la Bentonita y el Caoln en el rendimiento de la espuma.

Durante el proceso de flotacin, la presencia de minerales de arcilla
tambin influy en el rendimiento de espuma. La estructura y la estabilidad de la
espuma desempean papeles crticos en la determinacin de la recuperacin de
18

flotacin de minerales y selectividad. En la Fig. 5 (a0) a (a5), el volumen de la

espuma disminuye cuando el contenido de bentonita en el mineral limpio aument
de 0 a 25 en peso %, la cual en coinciden con los resultados de flotacin en la
ilustracin 4 (a) que con un aumento en el contenido de bentonita, la recuperacin
de flotacin del primer concentrado disminuy bruscamente. En el caso de caoln,
al aumentar su contenido de 0 a 25 en peso %, el volumen de espuma parece no
mostrar cambios (ilustracin 5 (b0) a (b5)), esto tambin estuvo de acuerdo con
los resultados de flotacin en la fig. 4 ya que la recuperacin final del cobre se
mantuvo sin cambios.
Mientras tanto, la estructura de espuma se hizo completamente diferente
con un aumento en la concentracin de arcilla. Generalmente, con un aumento en
el contenido de arcilla, el nmero de burbujas grandes disminuye, lo que resulta en
el aumento del nmero de burbujas de tamao medio en el caso de la bentonita.
El tamao de las burbujas se redujo drsticamente en la ilustracin 5 (b5)
cuando el contenido de caoln aument a 25 en peso %, con burbujas ms
pequeas que aparecen solamente en la parte superior de la espuma. Estas
burbujas ms pequeas podran relacionarse con la disminucin de la ley de cobre
en la ilustracin 5 (b), ya que ha sido considerado por algunos investigadores de
que existe una estrecha relacin entre el tamao de la burbuja y el rendimiento de
flotacin. Una estructura de espuma con burbujas pequeas, esfricas
normalmente representa un bajo contenido de minerales valiosos en la espuma.

19

Ilustracin 5: Imagen de la espuma del primer concentrado en la flotacin de mineral limpio en

ausencia y presencia de minerales de arcilla a diferentes concentraciones: (a0) - (a5), adicin de
diferentes proporciones de bentonita; (b0) - (b5), adicin de diferentes proporciones de caoln.

Contaminantes en el concentrado de Cobre

El

concentrado

de

cobre

es

uno

de

los

principales

productos

comercializable de las faenas mineras. Este producto es obtenido luego de una

serie de procesos realizados en las plantas concentradoras obtenindose as un
concentrado de cobre con un porcentaje neto de ste cercano a un 30-50%, en
ste porcentaje de mineral valioso contenido en el concentrado se encuentran
presentes una serie de elementos pagables y penalizables (Tabla 1) que varan el
20

precio final del concentrado de cobre que ser vendido a las fundiciones (Tabla 2),
que generalmente se encuentran en el extranjero.
Las ganancias de esta modalidad de produccin se ven regidas por medio
de mercados internacionales, siendo en el caso del cobre las bolsas de metales
las cuales rigen mayoritariamente el valor final del concentrado a vender. Adems
el valor de este se rige mediante normativas legales de contratos establecidos
entre comprador y vendedor como son el CIF, FOB y DAP los cuales dejan
establecidos los parmetros de venta a realizarse durante el periodo que dure el
contrato entre ambos. En el caso de no cumplirse estos tratados establecidos
puede generar multas (econmica) o trminos de contratos.
Tabla 1: Principal elementos pagables y penalizables del concentrado de cobre (Latiza).

21

Tabla 2: Valor de las penalizaciones por cada elemento presente en el concentrado (SONAMI)

Es por esto que se deben tomar mecanismo de accin, para reducir los
contenidos de estos elementos penalizables en el concentrado de cobre.
Buscando obtener un mayor beneficio econmico para la empresa, as tambin
fortalecer la relacin comunidad-empresa.

Mecanismo de accin de control

La minera se ha ido desarrollando a travs del tiempo, donde los
yacimientos mineros han pasado de tener una composicin mineralgica con
bajos contenidos de impurezas. Hoy en da la minera ha presentado diversas
dificultades en su desarrollo, debido a la profundidad de nuestros yacimientos los
sulfuros han adquirido una menor ley de la especie de inters y a la vez una
composicin mineralgica compleja, por lo que sus procesos tienden a adquirir
una dificultad mayor, y un costo econmico ms alto para alcanzar las leyes de
concentrado que se exigen en el mercado (30-50%).
Es por esto que existen contaminantes que son perjudiciales para el
beneficio econmico de la empresa, entre los cuales tenemos As, Sb, Cd, Bi, Pb,
Cl, F y otros. Es por esto que existen diversos estudios en la separacin de las
especies mineralgicas que contienen estos elementos perjudiciales de los
22

elementos de inters. Por otro lado existen mtodos qumicos para reducir el
contenido de contaminantes (LX, SX, EW, tostacin).
Dentro de la industria minera chilena se presentan altos contenidos de
contaminantes en los concentrados de cobre. En los cuales todos los
contaminantes mencionados anteriormente no se presentan significativamente en
nuestra regin. Es por esto que desarrollaremos algunos de los mecanismos
posibles en la actualidad para disminuirlo.

Depresin de la enargita
Como fue definido anteriormente, se debe tener presente que contiene
48,4% de cobre, 19,0% de arsnico y 32,6% de azufre, as tambin como entre
sus propiedades esta:

Existe sustitucin de arsnico por antimonio (hasta un 6%) y en menor

medida de hierro y zinc.

Presenta solucin slida con la famatinita (Cu 3SbS4).
La luzonita es su polimorfo tetragonal de baja temperatura (menos de

320C).
Soluble en cido ntrico y agua regia.
Qumicamente, la enargita es un tetratioarseniato de cobre, es decir, un

compuesto donde la valencia de los tomos de cobre y arsnico varan entre (I)/(II)
y (II)/V), respectivamente. Las propiedades superficiales de la enargita estn
sometidas al comportamiento qumico de sus componentes y por las condiciones
Redox del sistema. Se presenta un mayor porcentaje de azufre que de oxgeno
sobre la superficie, lo cual favorece el proceso de flotacin. Por otra parte, estas
distintas razones dan lugar a la formacin superficial de compuestos inicos de
arsnico, oxgeno y azufre. En la cuales se clasifican en: monotioarseniato (AsO 3S3

), ditioarseniato (AsO2S2-3), tritioarseniato (AsOS3-3), tetraarseniato (AsS4-3).

Estudios de potencial de Z

23

La curva de potencial zeta de la enargita (grfico N4) presenta carga

negativa en todo rango de pH y que el PCC, por extrapolacin, estara alrededor
de pH 21. Los potenciales llegan hasta valores de -45 mV alrededor de pH 9 y
existe un claro pico de potencial zeta alrededor de pH 5,6, indicando alguna
transicin qumica superficial.

Ilustracin 6: Potencial zeta de la enargita en funcin de pH en presencia y ausencia de iones

arseniatos (Castro y honores, 2000).

Se ha demostrado la buena flotabilidad de la enargita con Isopropil xantato a pH

9,82.El grfico N5 muestra el efecto de la dosis de colector Isopropil xantato sobre
la flotacin de enargita pura.

1 Castro y Honores , 2000

2 Baltierra, 2001
24

Ilustracin 7: Recuperacin de enargita en funcin de la concentracin de isopropil xantato, pH 9,8

(Baltierra, 2001)

Flotacin selectiva de enargita

Las alternativas revisadas para separar enargita de otros sulfuros de cobre, en
que se produce un concentrado de cobre limpio con bajo contenido de arsnico
(bajo los lmites permisibles ,2000 ppm.), y un concentrado de cobre sucio con
alto contenido de arsnicos (superior a 2000 ppm.) se presenta a continuacin, el
cual es manejado por una variable importante como lo es:
Control del potencial: La mayor parte de la bibliografa encontrada acerca de la
flotacin selectiva de enargita se basa en el control del potencial. Notar que
aumentos en pH tienden a reducir el potencial y viceversa. El enfoque de la
flotacin selectiva de enargita tiene varias formas de obtencin propuestas, una de
las formas que se propone es utilizando perxido de hidrogeno (H 2O2), el uso de
xantatos con espumantes (MIBC), ajustar el potencial de celda de 50 a 200mV Vs
SHE a un pH no especificado ya que depende de las especies mineralgicas que
se tiene3. En otra prueba se utiliz como agente acomplejante AEDT (cido etilen
3 Huch,1993
25

diamina tetra actico) que tiene como fin disolver las capas de xido de los
sulfuros que no contienen arsnico y se logr inferir que las oxidadas de arsnico
son estables en un amplio rango de pH , mientras que las de cobre no lo son a pH
menores a 7.
Se muestra que la separacin de enargita y calcopirita es dependiente del
potencial de la pulpa4. En el grfico N6 muestra la relacin encontrada entre la
recuperacin y el potencial de la pulpa.

Ilustracin 8: Recuperacin en funcin del potencial de la pulpa, 9 pH, 20 mg/l Pax

Uso de reactivo:
Investigaciones han hecho la posible separacin selectiva de enargita y calcopirita,
utilizando los depresantes NaCN y KMnO 45.

El efecto del cianuro de sodio y

permanganato de potasio en la pre-adsorcin de xantato a pH 9. Se concluy que

la densidad de adsorcin de xantato en estas condiciones en la superficie del
mineral est en el orden enargita sinttica < enargita natural < calcopirita.

4 Yen y Tajadod ,2000

5 Yen y Tajadod (1997)
26

Adems se encontr que en la utilizando NaCN (cianuro de sodio), la recuperacin

de la calcopirita se reduce desde 82% a 35% a los 2 minutos y en los 20 minutos
crece hasta 65% segn el grfico N76.
Esto indica que la enargita podra ser despresada y separada parcialmente desde
calcopirita utilizando cianuro para un tiempo de contacto prolongado.

Ilustracin 9: Efecto del tiempo de contacto del cianuro de sodio en la recuperacin metalrgica, a pH
9, 20 mg/l PAX y 15 mg/l NaCN (Tajadod y Yen, 1997).

Adems, se presenta otro mtodo en el cual se deprime la enargita y flota la

calcopirita7. Se utiliza un depresante selectivo de enargita, que es una mezcla de
magnesio amonio, el cual fue preparado mezclando 0,5 M de cloruro de magnesio
hexahidratado (MgCl26H2O) 2,0 M de cloruro de amonio (NH 4Cl) y 1,5 M de
hidrxido de amonio (NH4OH). Este depresante inhibe la adsorcin de xantato en
la superficie de la enargita. En la superficie de la enargita se forma AsO4 3-, el cual
tiene gran afinidad con el magnesio, formando el complejo hidrfilo AsO 4NH4
Mg6H2O. Este complejo bloquea la adsorcin de xantato en la superficie de la
enargita. En la ilustracin 10 se presenta los resultados metalrgicos en funcin de
la dosis de MAA.

6
7 Yen y Tajadod (2000)
27

Ilustracin 10: Efecto concentracin MAA en la recuperacin, pH 9, 20 mg/l PAX (Yen y Tajadod, 2000).

Se evalu la teora de depresar enargita selectivamente de los concentrados

finales de cobre, mediante la formacin especfica del complejo MgNH 4AsO46H2O
sobre la superficie de la enargita 8. En la cual se desarrollaron pruebas de flotacin
de ciclo abierto para probar la efectividad del complejo depresante. La evaluacin
del complejo depresante se hizo a nivel de segunda etapa de limpieza y solo se
consigui un efecto depresante menor, bajando la recuperacin de arsnica a
alrededor de un 87% a pH 10. Se realizaron pruebas con la mezcla de amonio
magnesio, ampliando el rango de concentracin 4. Los resultados de estas pruebas
mostraron un efecto depresor sobre la enargita, alcanzando aproximadamente un
50%.

Depresin de la tetraedrita
Las estrategias de procesamientos actuales no presentan un control directo en el
contenido de antimonio en el concentrado final.
Estudios

mineralgicos

indican

que

el

antimonio

est

presente

principalmente en la serie de minerales de tetraedrita y tennantita(Cu, Fe)12Sb4S13,

donde el antimonio y el arsnico reemplazan entre s en la estructura mineral.

8 Muoz (1998)
28

Sin embargo este mineral presenta un alto contenido de cobre, en

comparacin a la calcopirita, pero al contener un alto contenido de antimonio en su
composicin, este no presenta un valor econmico favorable en su concentracin.
Es as como la empresa Somincor describi el siguiente procedimiento para
evaluar las posibles soluciones a la depresin de los minerales con contenido de
antimonio, en los cuales se examin lo siguiente procedimientos:

El efecto del tipo de colector y la adicin en la selectividad de calcopiritatetraedrita durante la etapa primaria y de barrido. Enfocando la
investigacin en reactivos (xantato de potasio de amilo (KAX) y AERO

3501), que se utilizan durante la investigacin.

El tratamiento final del concentrado para deprimir selectivamente la
tetraedrita con adicin de perxido de hidrogeno.

Los resultados de los ensayos que estudian el efecto del tipo de colector y
la concentracin se muestran en la ilustracin 11. El xantato da una mayor
recuperacin de cobre que el ditiofosfato (Figura a). La adicin de concentraciones
suficientemente altas puede lograr una buena recuperacin de cobre, dando una
mejor calidad por una mejor selectividad frente a la pirita. A una adicin muy alta
de colector disminuye la ley de Cu en el concentrado debido a la activacin de la
pirita sin obtener un aumento apreciable de recuperacin de Cu. El diotiofosfato
presenta mayor selectividad entre el Cu y el Sb, que el xantato a bajas
concentraciones, ambos logrando una buena recuperacin (figura b). Para
aumentar la recuperacin de cobre a baja concentracin inicial de colector, es
necesaria una etapa de adicin de colector en el ensayo. Esto mantendra una ley
de antimonio baja en los concentrados producidos en la etapa primaria, con un
60% de Cu aprox. Un incremento del colector en la etapa de barrido aumentara la
recuperacin de Cu pero tambin aumentara la recuperacin de Sb.
Los resultados de los ensayos que estudian el efecto del tipo de colector en la
concentracin se muestran en la ilustracin 12

29

Ilustracin 11: Efecto del tipo de colector en la concentracin en la alimentacin de planta de cobre: a)
ley de cobre v/s recuperacin; b) Recuperacin de antimonio v/s recuperacin de cobre (Leyenda: a, b
y c test con ditiofosfato a 100, 150 y 200 g/ton respectivamente).

Adems al mismo colector, xantato da una mayor recuperacin de cobre

que ditiofosfato (Figura a). Sin embargo, la alta recuperacin de cobre tambin se
puede lograr con ditiofosfato, si se aaden en concentraciones suficientemente
altas. En general, ditiofosfato da una mejor calidad en relacin de recuperacin de
cobre de xantato debido a una mejor selectividad frente a la pirita (no mostrado). A
muy alta adems colector, aumenta la recuperacin de pirita, disminuyendo el
grado de concentrado de cobre y sin recuperacin de cobre apreciable aumento.
Buena selectividad entre el cobre y antimonio se puede lograr mediante la adicin
de bajas concentraciones de colector: En general, ditiofosfatos dan mejor
selectividad contra de antimonio que el xantato (Figura b).

Hoy en da existen mtodos convencionales para separar la tetraedrita de la

calcopirita, ya sea por adicin de colectores por etapas, y limpieza de esta. Estos
mtodos no han presentado el beneficio que se esperaba en la reduccin del
contenido de antimonio.
Es por esto que se requiere un depresor ms activo para separar la
tetraedrita de la calcopirita, donde la literatura indica que la oxidacin selectiva es
una tcnica que se aplica en la depresin selectiva de impurezas. Donde este

30

estudio se bas en el efecto del Eh controlado por la adicin de perxido de

hidrogeno como agente oxidante.
Aplicado este mtodo se comprob que el perxido de hidrogeno deprime
tetraedrita, mientras que la calcopirita mantiene su flotabilidad, asi tambin como
debe presentar cuidado ya que este reactivo presenta efecto en la flotacin de la
pirita, ya que se incrementa el potencial de Eh aumentando la estabilidad del
reactivo de xantato y ditiofosfato que son utilizados principalmente en la flotacin
de minerales de cobre. Es por esto que la oxidacin selectiva se puede utilizar en
la etapa final del concentrado, cuando los porcentajes de pirita presente en el
concentrado

son

bajos, lo cual es fcilmente

alcanzado por mtodos

convencionales que se han descrito anteriormente.

Este trabajo es descrito para una etapa de limpieza final

Ilustracin 12: Efecto de la adicin de perxido de hidrogeno en la etapa de limpieza: leyes de cobre
(a) and antimonio (b) vs recuperacin de cobre (leyenda en l/ton en la alimentacin).

La tetraedrita se deprime para las adiciones por encima de 2,5 l/ton de

perxido de hidrogeno como se presenta en la ilustracin, pero sin embargo si la
adicin se aumenta 5 l/ton, se reduce an ms los contenidos de antimonio, sin
reducir la recuperacin de cobre. Adems se puede observar que la ley de cobre
31

se reduce, esto se debe a que se presenta una mayor flotacin de pirita lo que
trae como consecuencia lo anteriormente descrito. Sin embargo el aumento de la
flotacin de pirita no afecta de manera tan significativa econmicamente el
concentrado final. Por otro lado la adicin de perxido de hidrogeno, trae consigo
efectos beneficiosos que es la depresin de la esfalerita, que presenta un
comportamiento similar a la tetraedrita. Es por esto que la adicin de perxido de
hidrogeno es beneficiosos, ya que resulta en reducir las penalizaciones
econmicas del concentrado, aumentando as su valor comercial.

Flor en la flotacin
El flor es el elemento ms electronegativo y reactivo de los elementos del
grupo halgeno en la tabla peridica. Debido a su reactividad, el flor se produce
con frecuencia como compuestos, principalmente fluorita (CaF 2), fluoroapatita (Ca5
(PO4) 3F) y criolita (Na3AlF6).Las formas compuestas de flor se utilizan sobre todo
para la produccin de cido fluorhdrico, la fabricacin de acero, la refinacin de
aluminio y gas como refrigerante.
En algunas minas de cobre como Prominent Hill (Graneros et al., 2009),
Olympic Dam (Reeve et al., 1990) y Ok Tedi (Lauder et al., 2003), el flor se
produce como fluorita y fluoroapatita ya sea como liberada en pequeas partculas
o en asociacin con los principales minerales de cobre.
En los depsitos de Olympic Dam, la sericita(un tipo de muscovita) contiene
la mayora de F (1%) en el mineral 9. Otros yacimientos de cobre que contienen
una cantidad significativa de F son los depsitos de Ernest Henry y depsitos de
cobre / oro Ok Tedi. En los depsitos de cobre-oro Ok Tedi, se identific el flor
con asociaciones con talco, flogopita, biotita, apatita, arcilla, lepidolita, etc. 10en
9 Reeve et al , 1990
10 Pagnum et al ,1999
32

concentraciones variables (entre 400 ppm y 1500 ppm). Por lo tanto, lo que
minimiza la flotacin de estos minerales no sulfurados probablemente reducir la
recuperacin F en el concentrado de cobre final.

Factores que promueven la flotacin de flor en minerales de cobre

Los principales factores que promueven la recuperacin de flor en el
concentrado de cobre es una pobre liberacin (es decir, la asociacin de minerales
flor con minerales sulfuro valiosos), la asociacin con minerales no sulfuros que
tienen flotabilidad natural, tales como talco y el arrastre. La comprensin de la
asociacin mineralgica entre el cobre y minerales flor es clave para optimizar la
reduccin de flor en el concentrado de cobre final.
La mayora de las plantas concentradoras de cobre existentes que se ocupan de
minerales de cobre con contenido sustancial de F, tienen una nica manera de
minimizar la recuperacin F el cual es basado en la mineraloga del mineral a
travs del ajuste del diagrama de flujo. A continuacin se analizan los enfoques
ms exitosos en reducir al mnimo la recuperacin F por diseo de diagramas de
flujo y ajuste.

Ok Tedi concentradora de cobre-oro

Ok Tedi depsito de cobre / oro se encuentra en el distrito North Fly de la
provincia occidental de Papua Nueva Guinea. El mineral se produce como
resultado de las intrusiones porfdicas, con calcopirita como el principal mineral de
cobre y la bornita con la digenita se producen como inclusiones secundarias. El
elemento de impureza importante en el concentrado de cobre es flor que est
contenida principalmente en talco, phlogophite y apatita. El flor en la fase de talco

33

es ms problemtico debido a la flotabilidad natural de talco 11. Inicialmente, un

depresor orgnico, carboximetil celulosa (CMC), se emple para rechazar flor.
CMC depres talco, resultando en una reduccin significativa de flor, pero
tambin dio lugar a baja recuperacin de calcopirita

12

(Pangum, 1.999). Un

segundo enfoque implic flotacin inversa de talco en una Celda Jameson. Para
depresar los sulfuros valiosos que contienen cobre y oro, el depresor inorgnico,
hidrosulfuro de sodio (NaHS) se aplic en la celda Jameson. Este depresor reduce
los niveles de oxgeno en la pulpa, lo que reduce el potencial electroqumico a
-360 mV (SHE) en medio de pH alto (11-12). Aunque este enfoque reduce los
niveles de flor en el concentrado de cobre final, los niveles de F eran todava
mayores de lo esperado (F> 1900 ppm). Por lo tanto, un tercer enfoque fue
desarrollado usando una celda Jameson en una configuracin ms primaria /
limpiador cerrada como se muestra en la ilustracin 13. Esto redujo el nivel de F
por un 45% con una mejora en la ley de cobre (un 2%) 13. El beneficio total del
circuito de flotacin de flor inversa en cuanto a la eliminacin de flor era mucho
mejor que el uso de la estrategia de la depresin CMC 14.

11 Pangum et al,1997
12 Pangum et al,1997
13 Lauder et al., 2003
14 Lauder et al., 2003
34

Ilustracin 13: Estrategia de flotacin de talco inversa para rechazar flor en concentrado cobre-oro de
mineral en OK Tedi (Lauder et al,2003).

Depsitos Prominent Hill

El depsito de Prominent Hill se encuentra en el sur de Australia. Los
principales minerales de cobre son calcopirita, bornita y calcosina. El flor se
produce en el cuerpo de mineral en forma de apatita y moscovita, su recuperacin
en el concentrado no es deseable debido a las preocupaciones de penalizacin.
Los minerales de flor reportados son asociaciones de minerales de sulfuro,
promoviendo su recuperacin por los procesos utilizados. Estrategias como la
disolucin cida del concentrado de cobre para eliminar el flor no fue viable
debido a la cantidad significativa de calcosina 15. Sin embargo, el concentrado
rectificado de la etapa primaria a menos de 20 m utilizando un IsaMill (una
variable de molino) liber el flor teniendo minerales valiosos a partir de los
sulfuros de cobre. En combinacin con el mecanismo de lavado de espuma
intensiva y varias etapas de limpieza, la recuperacin de flor se minimiz con
xito. Una rectificacin similar (tan fina como 16 m) fue utilizado para reducir los
niveles de F entre 1100-2700 ppm a alrededor de 200-300 ppm en el mineral de
15 Barns et al, 2009
35

minera Alemao16. Este enfoque impact ms en calcopirita que en los compuestos

calcocina-bornita17. Adems, se utiliz la tcnica de lavado de espuma utilizando la
celda Jameson para mejorar la ley de cobre en el mineral de minera Alemao
(Brasil).

16 Andrade et al. 1999

17 Graneros et al., 2009
36

Innovacin
Mtodo de lecho fluidizado con atmsfera:
Como se sabe la tostacin es una operacin preparatoria de los minerales de tipo
pirometalrgico, en su forma oxidante se utiliza para transformar los sulfuros
metlicos mineralicen los xidos o sulfatos, por reaccin con el oxgeno de aire a
temperatura entre 500 y 900 C.
Divisin Ministro Hales consta de un tostador de grandes dimensiones, por
lo que es el encargado principal de lograr abatir el arsnico, entregando como
producto final una calcina con menos de 0,3% de este material.
Opera mediante la formacin de un lecho fluidizado en el cual se inyecta
aire y nitrgeno para generar una atmsfera no oxidante de tal manera que el
arsnico contenido en el sulfuro de energa salga por temperatura y el sulfuro se
convierta en calcosina y bornita. Es completamente hermtico, en donde todos los
gases son capturados en una etapa posterior y el azufre contenido en los gases se
remueve y se transforma en cido sulfrico.
De esta forma, se generan dos productos: por un lado una calcina rica en cobre,
baja en impurezas, y, por otro, cido sulfrico que es distribuido para venta y
comercializacin en el distrito.
Posteriormente la calcina se procesa en las instalaciones de Chuquicamata, a
travs del cual se obtiene cobre catdico de calidad comercial con sello DMH.
Harnero Stack Sizer

Actualmente el proceso de molienda es procedido por la clasificacin en

hidrociclones. Hoy la empresa Derrick Corporation ha representado un quiebre
tecnolgico, ya que su solucin pasa por la sustitucin de hidrocicln y la
37

instalacin de sus harneros Stack Sizer. El sistema permite mejorar en un 80% la

recuperacin de mineral, separando en forma eficiente los finos de los gruesos a
travs de un proceso de seleccin en hmedo, utilizando el mismo espacio
destinado al hidrocicln.
Sus ventajas son las siguientes:

Alta capacidad ahorra espacio y cortes de instalacin.

Alta eficiencia de separacin aumenta la calidad del producto, reduce la

variabilidad y mejora los procesos posteriores.

Movimiento lineal produce la eficiencia de deteccin superior y mxima de

transporte de gran tamao.

Carga dinmica baja minimiza los requisitos estructurales.

Los costos de operacin y mantenimiento bajos.

Fcil de servicio

Construccin de alta calidad durable.

Actualmente se est utilizando en mineras extranjeras como Per.

MicroHammer

Nueva tecnologa de conminucin para minerales de Codelco. La

conminucin se refiere a la reduccin de tamao de un material, las pruebas de la
innovacin evidenciaron reduccin en el uso de energa, ya que este equipo
genera microfracturas mediante la aplicacin de microondas de alta frecuencia en
el procesamiento de minerales, debilitando su dureza. Tambin se espera un

38

menor consumo de aceros y una mejor liberacin de partculas mineralizadas,

para permitir mayor recuperacin de las especies de valor.
Durante el 2014, se realizaron pruebas de liberacin de mineral a diferentes
tamaos, para verificar los efectos de la tecnologa MicroHammer en el tipo de
mineral enviado. El informe final estar disponible en el 2015, para ver si ser
utilizado el equipo.

Centro integrado de operaciones

Divisin andina inauguro en 2010 el Centro integrado de Operaciones.

El CIO est compuesto por instrumentos y equipos de campo en terreno
(sensores electrnicos) que capturan datos de cada proceso productivo, para
enviarlos a sistemas de informacin. Cuenta con una plataforma tecnolgica
informativa del tipo produccin inteligente que est orientada a controlar el
fenmeno de variabilidad del flujo de mineral, estableciendo su mtrica, utilizando
39

modelos predictivos que sirven de apoyo al proceso de planificacin colaborativa,

la cual es presentada en tiempo real.
Se constituye por una serie de equipos que continuamente entregan
informacin de la produccin, manejos estadsticos y controlan todos los sectores,
tales como molienda unitaria, molienda SAG, molienda de bolas, transporte de
correas etc.

40

Anlisis de Informacin
La presencia de arcillas en la flotacin de mineral es uno de los problemas
ms difciles de tratar en el procesamiento de minerales. Especficamente debido
a que sus propiedades fsico-qumicas son difciles de controlar, y sus efectos no
pueden ser mitigados tan fcilmente.
En el caso del cobre, estas arcillas afectan la recuperacin de cobre que
tiende a disminuir con un aumento en el contenido de arcillas (bentonita) en la
flotacin debido a la alta viscosidad y la

suspensin de esta que reduce la

frecuencia de las colisiones de partculas de burbuja, y la movilidad de los

agregados de burbuja-partculas, lo que resulta en una menor cantidad de
espuma.
La ley de cobre tambin es afectada de manera negativa con un aumento
en la proporcin de arcillas como el caoln. La adicin de caoln tena poco efecto
sobre la viscosidad de la suspensin y la movilidad de las burbujas y las partculas
no se vio afectada. Pero debido al tamao fino de caoln y la estructura agregada
de baja densidad, las partculas de caoln se movieron hacia arriba, a la capa de
espuma de la reduccin de ley de cobre. El aumento del contenido de caoln
tambin caus arrastre grave caracterizado por el tamao de burbuja ms
pequeo y mayor estabilidad de espuma.
Estas observaciones son importantes a tener en cuenta en la industria
minera, ya que diferentes acciones se deben tomar con el fin de hacer frente a los
minerales arcillosos, en caso contrario se corre el riesgo de que el proceso sea
econmicamente inviable, con leyes y recuperaciones sumamente bajas a las
requeridas por el mercado actual, haciendo inviable las operaciones del mineral.
La

separacin

de

especies

mineralgicas

para

la

remocin

de

contaminantes en los concentrados de cobre, as como tambin el uso de mtodos

termoqumicos, hoy son necesarios debido a las penalizaciones exigidas por las
41

fundiciones ,con el fin de evitar multas (ver tabla 2) ,ya sea con respecto a la
calidad del producto o medioambiental. Es por esto que el enfoque del informe
acerca de contaminantes (arsnico, antimonio y flor) se bas en estudios que
permiten la separacin de especies mediante el control de potencial utilizando
para estos oxidantes (ver ilustracin 8 y 12), como tambin varias pruebas que
regulan dosificaciones de distintos colectores, depresantes o pH (ver ilustracin
7,9,10 y 11) y en algunos casos el solo modificando el tipo de circuito para poder
disminuir el contaminante(flor) como es el caso de la mina Ok-Tedi.

Ya que existen desperfectos en los procesos o variables mineralgicas que

afectan las caractersticas del concentrado final, se desarrollan innovaciones de
equipos tecnolgicos o nuevos procedimientos que permitan mejorar su eficiencia
y obtener informacin ms relevante para

prever materiales innecesarios que

pueda contener el concentrado final para su posterior comercializacin y evitar

problemas legales.

42

Conclusiones
Las arcillas (caolinita, bentonita, etc.), son uno de los principales problemas,
que se experimentan durante todo procesamiento de minerales debido
principalmente a sus propiedades fsico-qumicas y lo difcil que es mitigar sus
efectos. Las arcillas como el caoln tienen un efecto directo en la ley de cobre
[ilustracin 5(b)] ya esta tiene poco efecto sobre la viscosidad de la suspensin y
la movilidad de las burbujas, tambin debido a su tamao fino se adsorbe en las
burbujas aumentando el arrastre, disminuyendo el tamao de burbuja y
aumentando su estabilidad. En arcillas del tipo bentonita, la recuperacin de cobre
tiende a disminuir con un aumento en Cp de arcillas [ilustracin 5 (a)] en la
flotacin, debido a la alta viscosidad y la suspensin de esta, que reduce la
frecuencia de las colisiones de partculas de burbuja, y la movilidad de los
agregados de burbuja-partculas, lo que resulta en una menor cantidad de
espuma. Estas observaciones son importantes en la industria, ya que diferentes
acciones se deben tomar con el fin de hacer frente a los minerales arcillosos.
El comportamiento de las especies mineralgicas que poseen dentro de su
estructura elementos contaminantes y por ende penalizables, actualmente tienen
por obligacin disminuir sus cantidades dentro del concentrado debido a la
exigencia de las fundiciones. Es por esto que el arsnico (enargita, tenantita),
antimonio (tetraedrita) y flor (talcos, biotitas, apatita) son necesarios eliminarlos
para evitar las multas y poder generar ganancias de manera sustentable para la
empresa afectada. Las eliminaciones de estos componentes pueden ser mediante
oxidacin y manejo de potencial (separacin de una especie mineralgica de otra),
tostacin (eliminacin por gases) y por el rea de la hidrometalurgia (purificacin
por ataque qumico).De esta manera se puede hacer un control de los
contaminantes teniendo en cuenta la compleja situacin que genera cada especie
mineralgica y las distintas variables que afectan la flotacin.

43

Los procesos innovadores mencionados entregan una enorme ventaja al

procesamiento de minerales reduciendo costos de operacin y de mantenimiento
(tecnologa stack sizer, microHammer), as como tambin una disminucin en la
contaminacin tanto para el concentrado como para el medio ambiente (tostador
de lecho fluidizado con atmosfera) . Adems, la implementacin de un sistema de
entrega de informacin en tiempo real (CIO) es de gran utilidad para supervisar en
todo momento las operaciones de la planta adems de prevenir posibles
problemas en los procesos intermedios.

44

Bibliografa

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PROCESS DEVELOPMENT FOR THE SEPARATION OF TETRAHEDRITE

FROM

46

Anexo

SILICATOS
Tectosilicat
os
Zeolit
a

Cuar
zo

Feldespat
o

1:1
Filosilica
to Grupo
Subgrupo
Caolinita
-Caolinita
-Halloysita
- Dickita
-Nacrita

Serpenti
na
Crisolita
Antigorita
-Lizardita

Talcopirofili
ta

Filosilicato
Otros
s
silicatos
2:1
Filosilicat
o
Esmecti Vermiculit Clorit
Micas
ta
a
a

Grupo
esmectit
a
Montmorill
onita
-Beidellita
Nontronita

Trioctehed
ral
-Saponita
-Hectorita
-Sauconita

Ilustracin 14: Clasificacin de minerales de arcillas, Brindley 1952

Trioctahedr
al
-Biotita

2:1
Cintas
- Sepiolita
-Palygorsite
( atapulgita)

Dioctahed
ral
-MuscovitA
-Illita
-Phengita
47