Qu son los rayos X?

Los rayos X son el resultado de la combinacin de ondas electromagnticas y su energa est ubicada entre los rayos ultravioletas y
los rayos gamma.
Sus ondas son muy similares a las de los radios y microondas, tambin se pueden asemejar a las ondas que transmite la luz. Los
rayos X son una radiacin que al entrar en contacto con la materia crea iones, que son partculas con carga (ya sea positiva o
negativa).

Descubrimiento de los rayos X

Los rayos X fueron descubiertos accidentalmente por el profesor Wilhelm Conrad Rontgen el 8 de noviembre de 1895, se encontraba
haciendo experimentos con los tubos de Crookes y observ unos extraos rayos que atravesaban papel y metal, lo que lo llev a
investigarlos durante siete semanas.

Su investigacin
Todo empez con los experimentos de un cientfico britnico llamado William Crookes, el cual investig, en el siglo XIX, los efectos
de algunos gases cuando se les aplicaba algunas descargas elctricas, todo esto dentro de tubos vacos y electrodos para generar
un alto voltaje en las corrientes; a estos lo llam tubo de Crookes. Cuando el tubo se encontraba cerca de algunas placas
fotogrficas se produca una imagen borrosa, sin embargo decidi no seguir investigando sobre esto.
En 1887, la cientfica Nikola Tesla estudi este efecto que fue creado por los tubos de Crookes. Por su investigacin prosigui a
informar y advertir a toda la comunidad cientfica de los riesgos para los organismos expuestos a este tipo de radiaciones.
El 8 de noviembre de 1895, el fsico Wilhelm Conrad Rontgen se encontraba haciendo experimentos con los tubos de Crookes y la
bobina de Ruhmkorff. Estaba analizando los rayos catdicos para evitar cierta fluorescencia que eran producidos en las paredes
de vidrio en uno de los tubos, as que los cubre con una funda negra de cartn. Cuando llega la noche conecta todo su equipo por
ltima vez y se sorprendi al momento de ver un resplandor amarillo-verdoso a lo lejos. Al apagar y volver a encender el tubo, este
resplandor se produca de nuevo.
Este extrao suceso lo llev a investigar los rayos y las radiaciones de stos durante las siete semanas siguientes.
El primero de enero de 1986 Wilhelm Rontgen contact con sus compaeros de toda Europa para comunicarles los detalles de su
investigacin. Tambin les mand una fotografa de su mano en la que la piel casi no se vea, dejando observar los huesos y lo que
pareca ser la sombra de un anillo. Esto se debe a que el 22 de diciembre se decidi hacer la primera prueba con humanos pero ya
que no poda manejar su carrete, la placa fotogrfica de cristal y exponer su mano a los rayos x (todo esto a la vez) pidi ayuda a su
esposa, para que sta colocase su mano en la placa durante 15 minutos. Cuando fue revelada la placa de cristal su sorpresa fue muy
grande, apareci una imagen, sin duda, muy importante para la historia de la ciencia; los huesos de la mano de su esposa Berta con
el anillo flotando sobre uno de estos. Y as aparece la primera radiografa de la historia y con ella nace una nueva rama de la medicina
llamada radiologa.
Todo lo descubri de forma accidental en el laboratorio de la Universidad de Wurzburg. Esto se relacionaba con los rayos catdicos
(corrientes de electrones en tubos de vaco) que tena en otra mesa. Al parecer los fsicos ya haban estado creando rayos X desde
aos antes sin darse cuenta.

Riesgos de los Rayos X

El dao que stos causen en la salud depende de la intensidad con que sean usados. Si la dosis es baja no llegan a causar daos,
pero, si en cambio, se est expuesto a dosis muy altas puede llegar a causar daos severos que pueden ser incluso mortales.
En grandes cantidades puede causar quemaduras en distintos lugares del cuerpo, prdida de cabello, defectos de
nacimiento, cncer, daos mentales y en el peor de los casos la muerte.
"La manifestacin de efectos como quemaduras de la piel, cada del cabello, esterilidad, nuseas y cataratas, requiere que se
exponga a una dosis mnima (la dosis umbral). Si se aumenta la dosis por encima de la dosis umbral el efecto es ms grave.
En grupos de personas expuestas a dosis bajas de radiacin se ha observado un aumento de la presin psicolgica. Tambin se ha
documentado alteracin de las facultades mentales (sndrome del sistema nervioso central) en personas expuestas a miles de rads de
radiacin ionizante."

Aplicaciones
-Campo de la medicina: Desde su descubrimiento, los rayos X nos permiten captar la estructura sea y se han ido desarrollado cada
vez ms gracias a la tecnologa para su uso. Son ms usados en la radiologa, a que en sta se llevan a cabo las radiografas, que es
para lo que sirven los rayos X. Son muy tiles a la hora de detectar enfermedades en el esqueleto, pero tambin son usados para
diagnosticar las enfermedades de los tejidos blandos, stas pueden ser: cncer en los pulmones, abscesos, neumona, edema
pulmonar, etc.
-Otras aplicaciones: "Puede utilizarse para determinar defectos en componentes tcnicos, como tuberas, turbinas, motores, paredes,
vigas, y en general casi cualquier elemento estructural. Aprovechando la caracterstica de absorcin/transmisin de los Rayos X, si
aplicamos una fuente de Rayos X a uno de estos elementos, y este es completamente perfecto, el patrn de absorcin/transmisin, ser
el mismo a lo largo de todo el componente, pero si tenemos defectos, tales como poros, prdidas de espesor, fisuras (no suelen ser
fcilmente detectables), inclusiones de material tendremos un patrn desigual."
La intensidad de cualquier lnea depende de la diferencia del voltaje aplicado (V) y el voltaje necesario para la excitacin (V") a la

correspondiente lnea, y est dada por:

Donde n y B son constantes, e i es el nmero de electrones por unidad de tiempo.
Para la difraccin de rayos X, la serie K del material es la que usualmente se utiliza. Debido a que los experimentos usando esta
tcnica requieren luz monocromtica, los electrones que son acelerados en el tubo de rayos X deben poseer energas por encima de

30 keV. Esto permite que el ancho de la lnea K utilizada sea muy angosto (del orden de 0.001 ). La relacin entre la longitud de
cualquier lnea en particular y el nmero atmico del tomo est dada por la Ley de Moseley."

Rayos X en la actualidad
Con el paso del tiempo, gracias a una encuesta realizada por el Museo de Ciencia de Londres, se ha determinado que la mquina de
rayos X es el invento ms importante del mundo, ya que ha contribuido tanto en el campo de la medicina que se ha logrado llegar a la
era del paciente transparente (esto por el hecho de poder ver a travs de l).
El presidente del Colegio Real de Radilogos y profesor britnico, Andy Adam, dio a conocer los resultados de la encuesta en el diario
"The Times". Al parecer qued en primer lugar con 9.581 votos seguido de la penicilina y la doble hlice de ADN.

Conclusin
Como ahora sabemos fue largo el proceso de investigacin y los rayos X fueron un gran avance tecnolgico en el campo de la medicina,
los cientficos los produjeron durante aos sin saberlo, lo que significa que probablemente haiga ms cosas por descubrir. Estos son
benficos y riesgosos a la vez.

Una onda electromagntica es un trmino que describe la forma de desplazamiento de la radiacin

electromagntica a travs del el espacio. La radiacin electromagntica se caracteriza por tener dos campos,
uno elctrico y otro magntico, y se desplaza en forma de onda con los dos campos perpendiculares oscilantes.
Antes se pensaba que nada se poda propagar por el vaco y que las ondas electromagnticas necesitaban un
medio en el que viajar. A este medio se le llamaba ter pero nunca se encontr, por el contrario, se ha demostrado
que las ondas de radiacin electromagntica son capaces de propagarse por el espacio vaco, algo que ha
sido muy importante en el desarrollo de algunas tecnologas y en el avance de la ciencia.
Las ondas luminosas son ondas electromagnticas cuya frecuencia est dentro del rango de la luz visible.

La radiacin ionizante es un tipo de energa liberada por los tomos en forma de ondas electromagnticas o
partculas. Las personas estn expuestas a fuentes naturales de radiacin ionizante, como el suelo, el agua
o la vegetacin, y a fuentes artificiales, tales como los rayos X y algunos dispositivos mdicos.
Radiaciones ionizantes. Corresponden a las radiaciones de mayor energa (menor longitud de
onda) dentro del espectro electromagntico. Tienen energa suficiente como para arrancar
electrones de los tomos con los que interaccionan, es decir, para producir ionizaciones.
Radiaciones no ionizantes. Son aquellas que no poseen suficiente energa para arrancar un
electrn del tomo, es decir, no son capaces de producir ionizaciones.
Las radiaciones no ionizantes son de baja energa, es decir, no son capaces de ionizar la materia
con la que interaccionan. Estas radiaciones se pueden clasificar en dos grandes grupos
Radiaciones electromagnticas. A este grupo pertenecen las radiaciones generadas por las
lneas de corriente elctrica o por campos elctricos estticos. Otros ejemplos son las ondas de
radiofrecuencia, utilizadas por las emisoras de radio y las microondas utilizadas en
electrodomsticos y en el rea de las telecomunicaciones.
Radiaciones pticas. Pertenecen a este grupo los rayos infrarrojos, la luz visible y la radiacin
ultravioleta.
nombre masculino plural
(rayos)
Cualquier tipo de energa radiante.
rayos X (o rayos Roentgen)
Radiacin electromagntica que atraviesa cuerpos opacos a la luz ordinaria, con mayor o menor facilidad,
segn sea la materia de que estos estn formados, produciendo detrs de ellos y en superficies
convenientemente preparadas, imgenes o impresiones, que se utilizan entre otros fines para la exploracin
mdica.

Rayo es un concepto que tiene su origen en radus, un vocablo latino. El concepto se usa para nombrar
a la lnea que nace en el espacio donde se genera una cierta clase de energa y que se prolonga en la
misma direccin hacia donde la energa en cuestin se propaga.
La nocin de rayos X, en este sentido, se refiere a las ondas de tipo electromagntico que son emitidas
por los electrones internos de un tomo. Por sus caractersticas, los rayos X estn en condiciones de
atravesar diferentes cuerpos y de lograr una impresin fotogrfica.
El trmino concreto de rayos X se atribuye como creacin al fsico alemn Wilhem Conrad Rontgen
(1845 1923). Este se considera que descubri cmo ciertos rayos eran capaces, dentro de los tubos de
vaco, de atravesar ciertas barreras slidas y, ante el desconocimiento que sobre los mismos tena acerca
de su naturaleza o la manera en la que se producan, tom la determinacin de llamarlos rayos X.
Los rayos X cuentan con una energa capaz de ionizar los tomos de la materia, algo que permite que sean
utilizados con diferentes fines. El uso ms habitual se encuentra en el campo de la medicina para obtener
imgenes internas del cuerpo humano.
Cuando un haz de electrones de gran energa impacta contra un blanco metlico, la radiacin
electromagntica de la carga genera los rayos X. Existen, de todos modos, diversos mtodos para
obtener rayos X a partir de diferentes tipos de radiacin.
Tradicionalmente se emplearon pelculas fotogrficas para captar y registrar los rayos X. En la actualidad, sin
embargo, la tecnologa permite que la imagen generada por los rayos X pueda visualizarse de manera directa
en una computadora, generando informacin digital.
Adems de todo lo expuesto, merece la pena conocer otros datos de inters acerca de los rayos X, tales como
estos:
-Su descubridor, que realiz entre sus primeras radiografas la mano de su esposa con el anillo nupcial, recibi
por su trabajo el Premio Nobel de Fsica en el ao 1901.
-Los rayos X son absolutamente invisibles a los ojos del ser humano.
-Actualmente se emplean no slo dentro del mbito de la medicina sino tambin en otros campos como en el
arte. As, por ejemplo, cada vez ms se usan para poder detectar fallos en determinados materiales e incluso
para analizar a fondo ciertas pinturas o esculturas.
-Entre los cientficos que los desarrollaron, mejoraron e internacionalizaron se encuentran Max von Laue (1879
1960), Paul P. Ewald (1888 1985) o William H. Bragg (1862 1942) y su hijo William L. Bragg (1890
1971).
-A nivel mdico, lo ms habitual es que se empleen para poder descubrir posibles fracturas de huesos, para
poder detectar enfermedades tales como la neumona e incluso para diagnosticar cncer de mama.
Se conoce como radiologa a la disciplina que tiene como fin la produccin de radiografas (imgenes del
organismo obtenidas a partir del uso de rayos X). Mediante esta tcnica, se disparan rayos X sobre el cuerpo:
como los rayos atraviesan los tejidos blandos pero no los huesos, dibujan una imagen que permite apreciar los
elementos seos por las diferentes densidades.
Tipos de irradiadores y fuentes de radiacin En el proceso de irradiacin de alimentos se
utilizan tres tipos de fuente de radiacin ionizante: fuente de rayos gamma Cobalto-60 (o
Cesio 137), generadores de haz de electrones que funcionen a energas de 10MeV o
inferiores, y aceleradores de rayos-X generados por maquinas que funcionan a energas de
5MeV o inferiores (EPA, S/I, Decreto Real 348/2001, Gobierno de Espaa, Reglamento
Sanitario de los Alimentos N977/96, del Gobierno de Chile) (Figura 3).
Los rayos X, se producen por fotones de alta energa generados por la interaccin de las
partculas cargadas elctricamente y la materia, con propiedades semejantes a las radiaciones

alfas. Los rayos Gamma suelen tener su origen en el ncleo atmico excitado, el cual despus de
emitir radiaciones alfa o beta, an contienen exceso de energa que emiten como radiaciones
electromagnticas sin masa ni carga, con alto poder de penetracin. La Tecnologa de
Conservacin de Alimentos se inici con el descubrimiento de Nicols Appert, a principios del
siglo XIX, quien ide un mtodo de conservacin de alimentos envasados en botellas de vidrio
cerradas que eran sometidos a coccin por mucho tiempo; este proceso fue perfeccionado hasta
convertirse en las conservas esterilizadas trmicamente de nuestro tiempo. Aunque esta
tecnologa es eficiente en la destruccin de microorganismos causantes de alteracin en el
tiempo de los alimentos y microorganismos patgenos responsables de ocasionar enfermedades
alimentarias, fallas en el procedimiento ocasionan perdidas de calidad sensorial o calidad
nutricional de los alimentos, siendo esta una de las razones de la constante investigacin sobre
nuevas tecnologas de conservacin de alimentos, que no impliquen el uso de calor para
entregar a los consumidores alimentos saludables, frescos, y apetecibles (Fernndez-Molina et
al., 2001) (Figura 2).