Willard Van Orman Quine

palabra y objeto

V?

\J0Qj

9
X < DW-

R u d o lf Carnap, m a e stro y a m ig o

Wie Schiffer sind wir, die ihr Schiff auf offener See umbauen
mssen, ohne es jemals in einem Dock zerlegen und aus besten
Bestandteilen neu errichten zu knnen.
O

tto

Ne u r a t h

Ontology recapitulates philology.

J am es G

r ie r

il l e r

Prlogo

E l lenguaje es un arte social. Para asimilarlo no disponemos de ms

medios que unos indicios sugestivos, intersubjetivam ente disponibles,
que indican qu puede decirse y en qu circunstancia. Por eso la compa
racin de significaciones lingsticas no tiene justificacin alguna, salvo
cuando se hace entendindolas como disposiciones humanas a respon
der abiertamente a estmulos sociales observable$. Si se reconoce esa
limitacin, se entiende qu' la empresa de traducir est sujeta a cierta
indeterminacin sistemtica; ste es el principal tema del captulo 2.
X a indeterminacin de la traduccin afecta tambin al problema de
cules son los objetos respecto de los cuales un trmino puede construir
se como verdadero. As resulta, consecuentemente, que los estudios de
la semntica de la referencia no tienen sentido ms que si se orientan
sustancialmente al lenguaje propio, o sea, si son estudios desde dentro.
Pero a pesar de eso nos sigue siendo posible el reflexionar, por provin
cialmente que sea, sobre el desarrollo y la estructura de nuestro aparato
referencial; as lo hago en los captulos siguientes. Al hacerlo encuentra
uno varias anomalas y varios conflictos implcitos en ese aparato (ca
ptulo 4), y eso le lleva a adoptar expedientes inspirados en la lgica
moderna (captulos 5 y 6). Acaso se gane tambin claridad acerca de lo
que hacemos al enunciar afirmaciones de existencia, y sobre las con
sideraciones que mejor pueden guiarnos en tales decisiones; de eso se
ocupa el captulo siete.
Mis seis lecciones de filosofa para la Fundacin Gavin David Young,
de la universidad de Adelaida (junio de 1959), consistieron en partes de
este libro. Lo m ism o puede decirse de mis lecciones en la universidad
de Tokio en julio y agosto de aquel ao. E n la conferencia Howison de
filosofa, universidad de California, Berkeley, mayo de 1959, di un resu
men del ltim o captulo; y partes de los captulos 2-4 estn aprovecha
das de las cinco lecciones que di en la universidad de Stanford en abril
Un ao antes haba utilizado ya el trabajo preparatorio de este libro
para m i artculo-intervencin en el Colloque de Philosophie de Royan
m ont y para m i discurso presidencial a la Eastern Divisin of the Anwrl
can Philosophical Association. El ao anterior a se, 1956-1957, present
partes de versiones provisionales del captulo 2, como lecciones sueltas,
en cuatro instituciones: la universidad de Princeton, el Instituir fin
Advanced Study, la universidad de Columbia y la universidad de Peu
silvania. Mi curso de filosofa del lenguaje, dado diez veces en Harvard
desde m i nombramiento, representa diez fases del desarrollo de este
libro; y an puede contarse una fase ms, representada por los curso-,
que di en Oxford, como profesor invitado a la ctedra George Eastman,

12

Prlogo

en 1953-1954, y por mis lecciones T. Shearman en el University College

de Londres, en 1954.
Tres publicaciones mas se solapan con el actual texto de este libro,
porque proceden de estadios preparatorios del mismo. Dos de ellas se
indican al comienzo de las secciones 7 y 19. La tercera es Le m ythe de
la signification, que aparecer probablemente en las actas del coloquio
de Royaumont. Y hay que citar otros tres artculos recientes que han
presentado alguna de las nociones del libro en otras formulaciones. Uno
es The scope and language of science \_El alcance y el lenguaje de la
ciencia'], que formaba parte del programa del bicentenario de Colum
bia (1954) y apareci en el B ritish Journal for the Philosophy of
Science en 1957. Los otros son: Quantifiers and propositional attitudes
[Cuantificadores y actitudes proposicionales], Journal of Philoso
phy, 1956, y Logical truth [La verdad logical, en American Philo
sophers at Work, de Hook.
Los beneficios de un ao sabtico de Harvard, junto con una gene
rosa subvencin del In stitute for Advanced Study, de Princeton, me per
m itieron dedicar el curso 1956-1951 a este libro, en condicin de miembro
de dicho Instituto. Una anloga generosidad de la Ford Foundation me
perm iti dedicar a ese mismo esfuerzo el curso 1958-1959, en condicin
de miembro del Center for Advanced Studies in the Behavioral Sciences,
en Stanford. Reconozco agradecido toda esa ayuda. Y tengo adems
que agradecer a la Rockefeller Foundation una subvencin que me faci
lit un servicio de secretaria para la elaboracin del manuscrito durante
los aos en los cuales no pude contar para ello con los servicios del
Instituto ni del Centro.
El ltim o invierno goc de la ntim a colaboracin de Donald David
son, el cual estudi las pruebas del libro y me perm iti beneficiarme de
su competente crtica y su conocimiento de la bibliografa. El libro ha
ganado mucho con su ayuda, as como, en su primera parte, del sabio
examen de m i colega Burton Dreben. En varios lugares del libro me
han ayudado con su consejo y su crtica tambin otros amigos, como
I. L. Austin, C. A. Baylis, L. J. Binkley, Alonzo Church, J. C. Cooley, Ray
m ond Firth, Nelson Goodman, Joseph Greenberg, H. P. Grice, C. G. Hempel, Roman Jakobson, J. A. Jenkins, Georg Kreisel, T. S. Kuhn, C. E. Os
good, Hilary Putnam, P. F. Strawson, M orton W hite, Oscar Zariski y
Paul Ziff. Agradezco a Jakobson su estmulo y su varia ayuda como
editor de esta serie.
W

3 de junio de 1959
Stanford (California)

il l a r d

van

rman

u in e

Indice

Prlogo

11

1 / Lenguaje y verdad
1 Se empieza por cosas corrientes
La presin objetiva; o e p luribus unum
3 La interanim acin de las sentencias
4 M odos de aprender palabras
5 Evidencia
6 Postulados y verdad

15
15
10
22
20
30
34

2 / Traduccin y sig n ifica ci n

7 Prim eros pasos de traduccin radical
8 E stim ulacin y s ig n ifica ci n e stim u la tiva
9 S entencias ocasionales. Inform acin in trusiva
10' Sentencias observacionales
S inonim ia in tra su b je tiva de sentencias ocasionales
12 Sinonim ia de t rm inos
13 La traduccin de co rre ctiva s lgicas
14 Sentencias sinnim as y analticas
15 H iptesis analticas
16 Im percepcin de la indeterm inacin

39
39
43
49
54
59
64
70
75
81
86

11

3/

La ontognesis de la referencia
17 Palabras y cualidades
18 Normas fonticas
19 Referencia dividida
20 Predicacin
21
D em ostrativos. A trib u tiv o s
22 Trm inos re la tivo s. C uatro fases de la referencia
Clusulas relativas. Trm inos singulares indeterm inados
24 Identidad
25 Trm inos abstractos
4/

Extravagancias de la referencia
26 Vaguedad
27 Am bigedad de t rm inos

93
93
97
102
108
112
117
122
126
130
137
137
141

28

A lgunas am bigedades de la sin ta xis

29 Am bigedad de aicance
30 Opacidad referencia!
Opacidad y t rm in o s indeterm inados
32 La opacidad de cie rto s verbos

145
149
153
157
162

5 / Regulacin
Fines y pretensiones de la regulacin
34, C uantificad ores y otros operadores
35
Las variables y la opacidad referencia!
36 Tiempo. C onfinam iento de los t rm in o s generales
37 Nuevo an lisis de ios nom bres
O bservaciones conciliadoras. E lim inacin de t rm inos
singulares
39 D e fin icin y doble vida

167
167
171
175
179
185

6 / H u ir de la intensin
Las proposiciones y las sentencias eternas
41
M odalidad
42, Las. proposiciones com o sig n ifica cio n e s
Hacia la elim ina cin de los obje tos intensionales
44
O tros obje tos para las actitudes
45 El c rite rio doble
46, D isposiciones y condicionales
47 M arco te rico

201
.201
205
210
216
220
226
231
235

31

33

38

40'

43

49

53'

7 / D ecisin ntica
48
N om inalism o y realism o
Falsas predileccion es.
C om prom iso ntico
50 Entia non grata
51
Los m itos del lm ite
52 Los objetos geom tricos
El par ordenado com o paradigm a filo s fic o
54' Nm eros, e sp ritu y cuerpo
55 Caducan las clases?
56! Ascenso sem ntico

190
196

243
24-3
248
252
257
260
265
270
274
279

B ibliografa

285

Indice de nom bres

291

1.

Lenguaje y verdad

Se empieza por cosas corrientes

E sta fam iliar m esa manifiesta su presencia resistiendo a mi presin

y reflejando la luz hasta mis ojos. Las cosas fsicas en general, por re
m otas que sean, nos son conocidas slo por los efectos que contribuyen
a inducir en nuestras superficies sensorias. Pero nuestro modo de ha
blar de las cosas fsicas segn el sentido comn procede adelante sin
ms, sin esperar explicaciones que profundicen en esos conceptos refe
rentes a la sensibilidad. La entificacin empieza ya en el entorno inme
diato; los puntos de condensacin del esquema conceptual prim ordial
son ya cosas percibidas, no percepciones. No es cosa que pueda asom
brar. Cada uno de nosotros aprende su lenguaje de boca de otros, a base
de la articulacin verbal y observable de palabras en muy precisas
circunstancias intersubjetivas. Lingsticamente, y, por tanto, concep
tualm ente, las cosas puestas en el foco ms preciso son aquellas que
resultan suficientemente pblicas como para hablar pblicam ente de
ellas, y comunes y perceptibles en m edida suficiente para que se hable
de ellas con frecuencia, y suficientemente cercanas al sentido como
para que resulten fcilmente identificables y se puedan aprender por
el nombre; a esas cosas se aplican las palabras por de pronto y sobre
todo.
El discurso sobre cualidades sensibles subjetivas aparece sobre todo
despus, como un idioma derivado. Cuando se intenta describir una de
term inada cualidad sensible se suele apelar, muy tpicam ente, a una re
ferencia a cosas pblicas: as se describe un color diciendo que es na
ranja o heliotropo, o un olor diciendo que es como el de los huevos
podridos. Del mismo modo que la m ejor m anera de verse la nariz con
siste en contem plrsela en un espejo puesto a la m itad de la distancia
focal ptima, as tam bin la m ejor m anera de identificar los propios
datos sensibles consiste en reflejarlos en objetos externos.
Impresionados por el hecho de que slo conocemos las cosas exter
nas m ediatam ente, a travs de los sentidos, num erosos filsofos a partir
de Berkeley se han decidido a elim inar las conjeturas fisicalistas y dejar
los datos sensibles al desnudo. Pero, en cuanto intentam os volver a cap
tu ra r los datos en toda su inocencia respecto de la interpretacin, nos
vemos rem itidos a una contemplacin oblicua de la ciencia natural. Po
demos sostener con Berkeley que los datos momentneos de la visin
constan de colores dispuestos en una m ultiplicidad espacial de dos di
mensiones; pero a esa conclusin llegamos por inferencia a p a rtir de la
b dimensionalidad de la superficie ocular, o notando las ilusiones que
pueden producirse por medio de artefactos bidimensionales como pintu

16

Lenguaje y verdad

ras o espejos; o, ms abstractam ente, por la m era observacin de que

la intercepcin de la luz en el espacio tiene que producirse necesaria
m ente a lo largo de una superficie. Asimismo, podemos sostener que los
datos instantneos de la audicin son agregados de componentes cada
uno de ios cuales es una funcin de dos variables precisamente, a saber,
el tono y la intensidad; pero no podemos llegar a esa conclusin sin
conocer las variables fsicas de frecuencia y am plitud de la cuerda es
tim ulante.
La idea que motiva esa reflexin a saber, que no podemos conocer
cosas externas sino a travs de impactos en nuestras term inaciones ner
viosas se basa a su vez en nuestro conocimiento general del modo
como los objetos fsicos tableros iluminados, luz refleja activan las
retinas. No puede, pues, asom brar que la bsqueda de datos sensibles
proceda bajo la gua de la misma clase de conocimiento que la sugiere.
Consciente de lo dicho hasta aqu, nuestro filsofo, animado por un
espritu de reconstruccin racional, puede an intentar abstraer una
corriente pura o flujo de experiencia sensible y presentar luego la doc
trin a fsica como un procedimiento para sistem atizar las regularidades
discem ibles en aquel flujo. Puede im aginar un ideal lenguaje de pro
tocolo que, aunque de hecho se aprenda a p a rtir del discurso del sen
tido comn acerca de las cosas fsicas (o no se aprenda en absoluto), le
sea anterior desde el punto de vista de la evidencia: lenguaje que sera
un imaginario vehculo para transm itir sin imaginacin noticias puras.
Nuestro filsofo considerara entonces el discurso sobre cosas fsicas
corrientes como un expediente, en principio, para simplificar aquella
desordenada revista del fugaz espectculo.
Pero se es un modo confusionista de describir el asunto, aunque la
idea de un lenguaje de los datos sensibles se reconozca francam ente
como m era m etfora. Pues la dificultad consiste llanamente en que la
experiencia inm ediata no tiende por s misma a ponerse coherentem ente
como un dominio autnomo. Esa experiencia se sostiene en gran medida
por la referencia a cosas fsicas. Dichas referencias son algo ms que
irrelevantes vestigios del inicial carcter intersubjetivo del lenguaje, sus
ceptibles de eliminacin m ediante la construccin de un lenguaje artifi
cialmente subjetivo para los datos sensibles. En realidad, esas referen
cias nos dan el acceso continuo principal a los mismos datos sensibles
de lo pasado; pues la mayor parte de los datos sensibles de lo pasado han
desaparecido definitivamente, salvo en la m edida en que se recuerdan
por medio de- supuestos fsicos. Aparte de esos supuestos y de la espe
culacin, lo nico que tenemos son los datos sensibles de lo presente y el
recuerdo de los pasados; y una huella mnemnica de un dato sensible
es cosa demasiado negra como para hacer algo bueno con ella. Los ver
daderos recuerdos son en su mayor parte huellas no de sensaciones pa
sadas, sino de pasadas conceptualizaciones o verbalizaciones.1
1 Cfr. C hisholm , Perceiving, p. 160.

Lenguaje y verdad

17

Est plenam ente justificado el investigar el trasfondo sensorial o

estim ulatorio del discurso ordinario acerca de cosas fsicas. El error se
produce cuando se busca una sotobase implcita de la conceptualizacin
o lenguaje. La conceptualizacin es, si se toma a cualquier escala digna
de consideracin, inseparable del lenguaje, y nuestro lenguaje ordinario
acerca de cosas fsicas es ms o menos tan bsico como puede serlo un
lenguaje.
N eurath ha comparado la ciencia con un barco que, si es que tenemos
que reconstruirlo, tiene que serlo plancha a plancha y sin abandonarlo.
El filsofo y el cientfico van en la misma barca. Si conseguimos m ejorar
nuestra comprensin del discurso ordinario acerca de cosas fsicas, no
ser reducindolo a un idioma ms fam iliar: no hay ninguno que lo
sea. Ser por el procedimiento de aclarar las conexiones -causales o de
otra naturaleza entre el discurso ordinario acerca de cosas fsicas y
otras varias m aterias que captamos, a su vez, con la ayuda de ese dis
curso ordinario que habla de cosas fsicas.
Hay a prim era vista cierta perversin lingstica en la idea de que
el discurso ordinario acerca de cosas fsicas familiares no se entiende en
gran parte tal como es, o que las cosas fsicas familiares no son reales,
o que hay que descubrir evidencia en favor de su realidad. Pues sin duda
las palabras entender, real y evidencia* estn aqu demasiado
mal definidas para poder soportar juicios severos. Al emitirlos esta
ramos lim itndonos a privar a esas palabras de las denotaciones mis
m as a las que principalm ente deben el sentido que tienen para nosotros.
Fue un lexicgrafo, el doctor Johnson, el que m ostr la realidad de una
piedra dndole un puntapi; y, para empezar, por de pronto no dispone
mos de expedientes mucho m ejores que la solucin johnsoniana. Los
objetos m ateriales corrientes pueden no ser todo lo real, pero son ad
mirables ejemplos de ello.
Hay, por otra parte, filsofos que exageran esa lnea de pensamiento,
para tra ta r el lenguaje ordinario como cosa sacrosanta. Esos filsofos
exaltan el lenguaje ordinario con exclusin de uno de sus propios ras
gos : su disposicin a evolucionar. El neologismo cientfico no es l mis
mo sino evolucin lingstica llegada a autoconciencia, del mismo modo
que la ciencia es sentido comn autoconsciente. Y la filosofa, a su vez,
como esfuerzo para aclararse las cosas, no puede distinguirse, en puntos
esenciales de finalidad y mtodo, de la ciencia, buena o mala.
Veremos en particular cuando nos pongamos a organizar y ajustar
varios de los giros lingsticos que participan en lo que se considera
afirmaciones de existencia que algunas de stas cobran una signi
ficacin clave en una estructura crecientemente sistemtica; entonces,
*
Por causas tcnicas editoriales se utilizan en este texto las comillas corrientes
( ) para indicar la mencin de trm inos no usados, en vez de las habitualmente
con ese objeto en la literatura cientfica ( ). La ausencia de citas literarias en el
texto excluye toda posibilidad de confusin. (N. del E.)
2 . W. V . O. Q u in e , P a la b ra y O bjeto.

18

Lenguaje y verdad

reaccionando de un modo que es tpico del comportam iento cientfi

co, privilegiaremos esos giros llamndolos afirmaciones de existencia
estrictam ente dichas. Se puede llegar, aunque nosotros no lo hare
mos, a averiguar que la exposicin general ms lisa y adecuada del
m undo no reconoce, en ltim a instancia, a las cosas fsicas ordinarias
la existencia segn ese refinado sentido de la palabra. Esas posibles
discrepancias respecto de la solucin de Johnson pueden participar del
espritu de la ciencia y, al mismo tiempo, incluso del espritu evolutivo
del lenguaje ordinario mismo.
Nuestro barco se m antiene a flote porque a cada alteracin m ante
nemos intacta la gran m asa total. N uestras palabras siguen teniendo sen
tido admisible a causa de la continuidad del cambio de la teora: modi
ficamos el uso de un modo suficientemente gradual como para evitar
la ruptura. Y as ocurre, para empezar, con la m ism a solucin johnsoniana, porque el mismo poner en tela de juicio los objetos no puede em
pezar coherentem ente ms que en relacin con un sistema terico que
se base en nuestra aceptacin provisional de los objetos. Estam os limi
tados en cuanto al punto de partida, aunque no lo estemos en cuanto l
de llegada. Por pasar de la m etfora de N eurath a la de W ittgenstein:
no podemos tira r la escala ms que despus de haber subido por ella.
As, la proposicin segn la cual' las cosas extern as se~cOocen en
ltim a instancia slo por su accin sobre nuestros cuerpos debe tomarse
como una de varias verdades coordinadas, en la fsica y en cualquier
otro campo, acerca de cosas fsicas que al principio no estn en tela de
juicio. Esa proposicin califica la significacin em prica de nuestro dis
curso acerca de cosas fsicas, pero no pone en entredicho la referencia.
An quedan m uchas razones para investigar ms profundam ente la sig
nificacin emprica o las condiciones de estmulo de nuestro discurso
corriente acerca de cosas fsicas, porque de ese modo aprendemos mu
cho acerca del alcance de la imaginacin creadora en la ciencia; y esa
investigacin no pierde nada por el hecho de realizarse dentro del marco
de esas mismas aceptaciones fsicas. Puesto que no es posible ninguna
investigacin sin algn esquema conceptual, podemos perfectam ente con
servar y usar el m ejor que conozcamos, y hasta el ltimo detalle de la
mecnica de los qunta, si es que la conocemos y es relevante para el
caso.
Analcese la construccin de teoras del modo que se quiera, el hecho
es que todos partim os a m itad de ella. Nuestros puntos de arranque con
ceptuales son objetos de tam ao medio situados a media distancia, y
nuestra introduccin a los mismos y a cualquier otra cosa llega a medio
camino de la evolucin cultural de la especie. Al asim ilar esa ruta cul
tural tenemos poco mayor conciencia de una distincin entre recepcin
e invencin, sustancia y estilo, indicios y conceptuacin, de la que poda
mos tener de una distincin entre las protenas y los hidratos de car-

Lenguaje y verdad

19

(inguir los componentes de la construccin de teoras, igual que podemos

distinguir entre las protenas y los hidratos de carbono a pesar de que
vivimos de ellos. No podemos elim inar los aderezos conceptuales senten
cia tras sentencia, y dejar una descripcin del m undo objetivo; pero
podemos investigar el mundo, y el hom bre como parte de l, y averiguar
as qu indicios puede conseguir de lo que ocurre en torno suyo. Res
tando entonces esos indicios de su conjunta visin del mundo, podemos
conseguir como diferencia la contribucin net*del hom bre. Esta dife
rencia indica la extensin de la soberana conceptual del hombre, el do
minio dentro del cual puede revisar la teora salvando los datos.
Por tanto, de modo general, propongo estim ar en este captulo de in
troduccin nuestro discurso acerca de fenmenos fsicos, considerndolo
a l mismo como fenmeno fsico, y nuestras imaginaciones cientficas
como actividades que ocurren dentro del mundo que imaginamos. Los
captulos posteriores estudiarn los detalles ms de cerca.

2.

La presin objetiva; o e p luribus unum

Ay es una sentencia de una sola palabra que un hom bre puede

educir de vez en cuando, como lacnico comentario al espectculo que
pasa. Las ocasiones correctas de su uso son las correspondientes a una
estimulacin dolorosa. Ese uso de la palabra, igual que el uso correcto
del lenguaje en general, se inculca al individuo m ediante un entrena
miento por la sociedad; y la sociedad lo consigue a pesar de no compar
tir el dolor del individuo. El mtodo de la sociedad consiste en principio
en prem iar el uso de Ay cuando el que habla m uestra alguna otra evi
dencia de repentino m alestar, como un respingo, por ejemplo, o cuando
se le ve sufrir violencia; y en penalizar el uso de Ay cuando es visible
que el que habla no sufre lesin ni agitacin en su actitud.
Para el hom bre que ha aprendido esa leccin lingstica, algunos de
los estmulos evocadores de Ay pueden ser golpes o heridas pblica
m ente visibles, y otros pueden estar ocultos a la vista pblica, en las
profundidades del organismo. Pese a operar slo con manifestaciones
abiertas, la sociedad ha sido capaz de entrenar al individuo a decir lo
socialmente adecuado e incluso en respuesta a estmulos socialmente
mdetectabls. Su procedimiento se basa en previas concomitancias entre
estmulo oculto y comportam iento abierto.
Podemos im aginar un uso prim itivo de Rojo como sentencia de una
sola palabra, del tipo de Ay. Del mismo modo que Ay es la obser
vacin adecuada en caso de estmulo doloroso, as Rojo lo es en el
uso en que ahora pienso en el caso de los peculiares efectos fotoqumicos que se producen en la retina por el impacto de una luz roja. En este
caso, el mtodo de entrenam iento practicado por la sociedad consiste en
prem iar el uso de Rojo cuando se observa que el individuo est m iran

20

Lenguaje y verdad

do algo rojo, y penalizarlo cuando se aprecia que el individuo est mi

rando otra cosa diversa.
En realidad, los usos de Rojo son menos simples. Por lo general, a
diferencia de ay, rojo se presenta como fragm ento de una sentencia
ms larga. Por otra parte, incluso cuando Rojo se usa por s mismo,
como sentencia de una sola palabra, no evoca generalmente la m era apre
hensin de algo ro jo ; ms comn es que haya habido un estmulo verbal
en form a de pregunta. Pero mantengamos por un momento el uso ficti
cio de esta palabra que hemos descrito en el prrafo anterior y que, por
su semejanza con Ay, ayudar a explicitar tam bin una determinada
diferencia.
El crtico, el agente de la sociedad, aprueba el uso de Rojo por el
sujeto si al observar a ste y el objeto que ve halla que este ltimo es
rojo. Por tanto, el indicio del crtico mismo es en parte la irradiacin
roja de su propia retina. Hay una sim etra parcial entre el indicio del
sujeto para su uso y el indicio del crtico para su aprobacin en el
caso de Rojo, sim etra que, por suerte para el crtico, no existe en
el caso de Ay. L a'sim etra parcial en un caso y su ausencia en el otro
sugieren cierto sentido superficial en el cual puede decirse que Ay
es ms subjetivo que Rojo en su referencia, o Rojo ms objetivo
que Ay.
Por los dos lados pueden darse excepciones. Si el crtico y el sujeto
estn combatiendo un incendio y una misma repentina llam arada los cha
musca a los dos, la aprobacin por el crtico del Ay del sujeto no
diferir gran cosa de lo que ocurrira en el caso de Rojo que hemos
imaginado. Y, a la inversa, un crtico puede aprobar el Rojo de un
sujeto basndose en evidencia indirecta, por no ver el objeto mismo.
Al decir, pues, que Ay es ms subjetivo que Rojo debe entenderse
que nos referimos slo a las situaciones ms caractersticas de los res
pectivos aprendizajes. Lo tpico es que en el caso de Rojo el crtico
o instructor est viendo el rojo; y, en el caso de Ay, lo tpico es que
no sufra.
Ay no es independiente del entrenam iento social. Basta con pellizcar
a un extranjero para apreciar que ay es una palabra castellana. Pero
es palabra poco corriente en su subjetividad. Como las palabras son ins
trum entos sociales, la objetividad cuenta seriam ente para su superviven
cia. Cuando una palabra es de uso corriente considerable a pesar de
presentar un sesgo subjetivo, puede pensarse que, al igual que los pro
nom bres yo, t y usted, tendr una estimable funcin social de
algn tipo excepcional. Desde un punto de vista social, el valor que
capacita a Ay para sobrevivir es el de ser una seal de desgracia. Por
lo dems, la palabra es, en ltim a instancia, de un estatuto lingstico
m eram ente marginal, porque no puede integrarse en sentencias largas.
El corriente prem io a la objetividad puede ilustrarse adecuadamente
con la palabra cuadrado. Cada uno de los miembros de un grupo de

Lenguaje y verdad

21

observadores contempla una baldosa desde su punto de vista y la llama

cuadrada; y cada uno de ellos tiene, como proyeccin de la baldosa en
la retina, un cuadriltero escaleno geomtricamente diferente del de
todos los dems. El aprendiz de cuadrado tiene que hacerse con sus
oportunidades respecto del resto de la sociedad, y as acaba por usar
la palabra de modo que su uso sea eficaz. La asociacin de cuadrado
precisam ente con las situaciones en las cuales la proyeccin retiniana
es cuadrada sera ms fcil de a p ren d er; pero lo que tiende a exponerse
y prem iarse es el uso ms objetivo por su m era intersubjetividad.
En general, para que pueda aprenderse un trm ino por induccin a
partir de casos observados de su aplicacin, los casos tienen que pare
cerse entre ellos de dos modos; tienen que ser, de una ocasin a otra,
suficientemente parecidos desde el punto de vista del aprendiz como
para sum inistrarle una base de semejanza de la que arranque la gene
ralizacin; y tienen que ser suficientemente semejantes desde puntos
de vista distintos y simultneos como para que el m aestro y el aprendiz
ptiedn com partir las ocasiones adecuadas. Un trm ino cuya aplicacin
se lim itara a cuadrados normales a la visual no cum plira ms que el
prim er requisito; en cambio, un trm ino que se aplique a cuadrados f
sicos en todas sus proyecciones escalenas cumple con los dos requisitos.
Y los cumple del mismo modo en el cual los puntos de vista accesibles
al m aestro, de una ocasin a otra, son los puntos de vista accesibles a
m aestro y aprendiz en ocasiones simultneas. As se procede con los
trm inos referentes a objetos fsicos en general; y por eso tales objetos
resultan focales respecto de la referencia y el pensamiento.
A diferencia de cuadrado, rojo es un caso afortunado en el cual
los observadores simultneos com parten una condicin estim ulante apro
ximadamente uniforme. Todas las retinas del grupo quedan sustancial
mente irradiadas por la misma luz roja, m ientras que ningn par de
ellas recibe proyecciones geomtricamente iguales del cuadrado. El im
pulso hacia la objetividad es as una presin muy intensa que separa
de la regla de asociacin la ms simple subjetivam ente en el caso de
cuadrado ; la intensidad de esa separacin es mucho m enor en el caso
de rojo. De aqu nuestra tendencia a concebir el color como mucho
ms subjetivo que la form a fsica. Pero incluso en el caso de rojo se
tiene algn impulso de esa clase, pues los reflejos del ambiente hacen
que el objeto cobre tintas diferentes desde diferentes puntos de vista.
La presin hacia la objetividad seguir regulando todas las respuestas
como rojo m ediante la activacin de decenas de miles de otros indicios
correctores. Estos indicios correctores se usan inconscientem ente: hasta
tal punto llega nuestra socializacin; un pintor tiene incluso que edu
carse para eliminarlos si quiere intentar reproducir su verdadera im
presin retiniana.
La uniform idad que nos une en la comunicacin y en la. creencia es
una uniform idad de esquemas derivados, bajo los cuales yace una catic;i

22

Loiifjtiitjo y v i i i d m I

diversidad subjetiva de conexiones entre las palabras y la expcrieni a.

La uniform idad se produce donde es socialmente relevante, o sea, ms
cuando se tra ta de circunstancias de uso que tengan im portancia inter
subjetiva que cuando la im portancia es privada. Para examinar una ilus
tracin extrem a de este punto, consideremos dos hombres, uno de los
cuales tenga una visin norm al de los colores, y el otro una visin dalto
niana. La sociedad ha entrenado a ambos hom bres por el m todo antes
indicado, prem iando el uso de rojo cuando se comprueba que el que
habla est m irando al rojo, y penalizndolo en el caso contrario. Adems,
los resultados socialmente observables, tomados en grande, son aproxi
m adam ente iguales: los dos hom bres son bastante eficaces en la atribu
cin de rojo slo a cosas rojas. Pero los mecanismos privados por los
cuales esos dos hom bres consiguen sus anlogos resultados, son muy
diferentes. El uno ha aprendido rojo en asociacin con el efecto de
regulacin fotoqumico. El otro ha aprendido trabajosam ente a dejarse
estim ular a rojo por luz de varias longitudes de ondas (roja y verde)
junto con complicadas y especiales combinaciones de otras condiciones
ms de intensidad, saturacin, form a y disposicin, calculadas, por ejem
plo, para adm itir el fuego y el crepsculo y excluir la hierba, adm itir las
flores y excluir las hojas, y para no adm itir ms langostas que las her
vidas.
Personas diferentes que crecen en el mismo lenguaje son como arbus
tos diferentes cortados y preparados para tom ar la form a de elefantes
idnticos. Los detalles anatmicos de las ram as y ram itas satisfarn la
form a del elefante de modos diferentes, pero el resultado general exter
no ser parecido.

3.

La interanim acin de las sentencias 1

Ay era una sentencia de una sola palabra. Rojo y Cuadrado,

usadas sueltas de los modos antes imaginados, pueden considerarse tam
bin como sentencias. La mayora de las sentencias son ms largas. Pero
incluso una sentencia larga puede aprenderse como una unidad suelta,
como Ay, Rojo y Cuadrado, por el procedimiento de condicionar
su entero uso a alguna estimulacin sensible. Bastantes problem as que
corresponden caractersticam ente al tipo del de Hume cmo adqui
rim os determ inadas ideas? pueden a menudo eliminarse representn
dose simplemente las palabras problem ticas como fragmentos de sen
tencias que se aprendieron globalmente, como totalidades.
No es que todas las sentencias, ni siquiera la mayora, se aprendan
como totalidades. La mayora, por el contrario, se construyen a p artir
de partes aprendidas, por analoga con el modo como previamente se
1 La expresin procede de Richards.

I tiiiflu u jo y vordiid

23

ha visto que esas partes se presentan en otras sentencias que pueden

haberse aprendido como totalidades o de otro modo.2 Cules son las
sentencias que se consiguen m ediante esa sntesis analgica, y cules
las adquiridas directam ente, es una cuestin de la olvidada historia de
cada cual.
Est claro el modo como pueden form arse sentencias nuevas con ma
lcrales viejos, y educirse en las ocasiones adecuadas, simplemente en
virtud de analogas. Una vez condicionado directam ente al uso adecuado
de Pie (o Esto es mi pie) como sentencia, e igual de Mano y de la
sentencia Me duele el pie como totalidad, se entiende que el nio
pueda usar Me duele la mano en una ocasin adecuada, aunque carezca
de toda experiencia anterior con esa sentencia.
Pero tam bin es fcil im aginar lo poco que podram os decir si m u s
tro aprendizaje de sentencias se lim itara estrictam ente a.esos dos ino
dos, a saber: 1) aprendizaje de sentencias como totalidades medanle
condicionamiento directo de las mismas a estmulos adecuados no verba
les, y 2) produccin de otras sentencias a p a rtir de las anteriores por l.i
sustitucin analgica ejemplificada en.el prrafo anterior. Las sentencia:,
sum inistradas por el modo (1) son tales que cada una tiene su campo
particular de ocasiones estimulantes adecuadas, independientemente de
cualquier contexto ms amplio. Las sentencias facilitadas por (2) son
prcticam ente de la misma clase: se aprenden ms deprisa gracias a (2),
pero es perfectam ente posible aprenderlas m ediante (1). Un habla limi
tada a eso sera prcticam ente mero registro de datos sensibles.
El impulso objetivo descrito en la seccin 2 estara sin duda presente.
Los estmulos que educen Es cuadrado movilizaran el heterogneo
conjunto de las proyecciones oblicuas adecuadamente circunstanciadas
que requiere la presin social. Pero el efecto de ese impulso objetivo
es por s mismo superficial: es una m era deformacin de las rasillas, una
tergiversacin, por inters pblico, del conjunto de estmulos abarcado
por cada uno de aquellos registros. Nuestro idioma seguir^ siendo en.
gran parte aquella inadecuada clase de jferga imaginada en la seccinJL:
un imaginario vehculo para transm itir sin imaginacin noticias puras.
Cmo observamos en aquel lugar, no habra entonces acceso a lo pasado,
ms all del despreciable resultado de alguna casual huella mnemnica
de un estmulo sin conceptualizar.
Lo que se necesita adems para capitalizar las riquezas de la expe
riencia pasada se apunta en la anterior observacin (sec. 1) de que, los
verdaderos recuerdos son en su mayor parte huellas no de sensaciones
pasadas, sino de conceptualizaciones pasadas. No podemos contentarnos
con una conceptualizacin perm anente del flujo puro de la experiencia:
lo que necesitamos es impurificar el flujo. Necesitamos asociacin
d~senencias no slo con la estimulacin no verbal, sino tam bin con
2
En la antigua India se comprendi ya este proceso, as como la prim aca de la
sentencia. Cfr. B r o u g h , Some indians theories of meaning, pp. 164-167.

24

Lenguaje y verdad

otras sentencias: slo as podrem os aprovechar conceptualizaciones ya

term inadas, en vez de lim itarnos a repetirlas.
El anterior modcT(2j es ya en cierto sentido una asociacin de sen
tencias con sentencias; pero slo en ese sentido, muy restringido. Se
necesitan otras asociaciones interverbales que perm itan el uso de sen
tencias huevas sin vincularlas, ni siquiera derivativamente, con mbitos
fijos de estmulos no verbales.
El-easo ms obvio de. estimulacin verbal de una respuesta verbal es
la pregunta Se observ ya en la seccin 2 que, para que se eduzca
Rojo como sentencia de una sola palabra, suele ser necesaria una
; pregunta. La pregunta puede ser simplemente: Qu color es ste?.
En este caso el estmulo que educe Rojo es un estmulo compuesto: la
luz roja llega al ojo y la pregunta al odo. O bien la pregunta puede ser
Qu color desea usted?, o Qu color era?. En este caso, el estm u
lo que educe Rojo es verbal, sin luz roja, aunque, como es natural, su
capacidad de educir Rojo depende de una anterior asociacin de
Rojo con luz roja.
Tambin es corriente la dependencia contraria: la capacidad de un
estmulo no verbal en cuanto a la produccin de una determ inada sen
tencia depende m uchas veces de anteriores asociaciones de sentencias
con sentencias. Casos de esta clase son en realidad los que m ejor ilustran
el modo como el lenguaje trasciende los lmites del m ero informe o re
gistro esencialmente fenomenolgico. As, por ejem plo: un sujeto mez
cla los contenidos de dos tubos de ensayo, observa una tonalidad verde
y dice: Haba cobre. La sentencia se debe aqu a un estmulo no ver
bal, pero ste depende para su eficacia de una anterior red de asociacio
nes de palabras con palabras, a saber, el aprendizaje de la teora qumi
ca. Esto da una buena perspectiva sobre nuestro cotidiano esquema con
ceptual. Igual que en el rudo estadio de (1) y (2.), la sentencia es producto
de un estmulo no verbal; pero, a diferencia de lo que ocurre en este
estadio, la red verbal de una teora articulada ha intervenido para vincu
lar el estmulo con la respuesta.
La teora que as interviene se compone de sentencias asociadas entre
s de varios modos que no son fciles de reconstruir ni siquiera a ttulo
de conjetura simplificada. Andan en ello las conexiones llamadas lgicas
y las llamadas causales; pero cada una de esas interconexiones de sen
tencias tiene que deberse en ltim a instancia al condicionamiento de
sentencias como respuestas a sentencias-estmulo. Y si algunas de las
conexiones cuentan ms particularm ente como lgicas o como causales,
eso ocurre solo por referencia a leyes llamadas lgicas o causales, las
cuales son a su vez sentencias internas de la teora. La teora como tota
lidad en este caso, un captulo de la qumica, ms im portantes aadi
dos de la lgica y de otros campos es un edificio de sentencias diversa
m ente asociadas entre ellas y con estmulos no verbales m ediante el
mecanismo de la respuesta condicionada.

Lenguaje y verdad

25

La teora puede ser deliberada, como lo es, por ejemplo, un captulo

de qumica, o ser una segunda naturaleza, como ocurre con la inmemo
rial doctrina de los objetos fsicos perdurables y de dimensin media.
En cualquiera de los dos casos, la teora produce m ediante sentencias
una acumulacin de apoyaturas sensoriales. En un arco, un bloque se
sostiene en otros y, en ltim a instancia, en todos los que son su base,
tomados colectivamente, y en ninguno particularm ente; as les ocurre
a las sentencias cuando se organizan teorticam ente. El contacto de blo
que con bloque es la asociacin de sentencia con sentencia, y los bloques
de base son sentencias condicionadas segn los modos (1) y (2) por es
tmulos no verbales. Tal vez fuera bueno tener presente lo que le ocurre
a un arco cuando tiembla durante un terrem oto: tam bin los bloques
de base se sostienen en definitiva slo gracias a los dems bloques de
base, por mediacin del arco.3
Nuestro ejem plo Haba cobre es un bloque alto, como El xido
d cobre es verde y otros ms. Un bloque de base es tal vez la sentn
cia La sustancia se ha puesto verde, la cual est directam ente condi
cionada al estmulo sensorial procedente del tubo de ensayo.
En la serie de asociaciones de sentencia a sentencia que vinculan en
ltim a instancia La sustancia se ha puesto verde con Haba cobre,
el nico paso no tcito es evidentemente el ltimo. Alguno tal vez sea
incoativa e inaudiblem ente dicho, pero la mayora de ellos se saltan
cuando la teora se ha convertido en una segunda naturaleza. Ese salto,
que rebasa la analoga del arco, parece en lo esencial cosa m ecnica: es
una transitividad del condicionamiento.
Otro punto que se sale de la analoga del arco es la diferencia entre
sentencias ocasionales, como Haba cobre, cuya verdad se renueva
para cada ocasin experimental (see. 9), y sentencias eternas, como El
xido de cobre es verde, verdaderas definitivamente (see. 40). La senten
cia ocasional aparece repetidam ente en boca del qumico prctico. La sen
tencia eterna tal vez en una ocasin, en su juventud, cuando se examin
en la universidad. Las sentencias eternas son las que ms tienden a edu
cirse por obra de la transitividad del condicionamiento, sin dejar ms
huella que la implcita en la esquematizacin del condicionamiento de
sentencias residuales.
De la asociacin de sentencias con sentencias procede una amplia
estructura verbal que, prim ariam ente como totalidad, tiene muy diver
sos vnculos con la estimulacin no verbal.4 Estos vnculos se refieren
3 Las analogas del edificio y el arco se com plem entan b ien con la analoga, m s
detallada, de la red, d esarro llad a p o r H empeL en Fundamentals of Concept Forma
tion, p. 36.

4 Aldrich ha resumido muy eficazmente y criticado mi punto de vista sobre estas

cuestiones, en parte del modo siguiente: Ampliando y modificando su imagen clel
universo del discurso como un campo de fuerzas limitado por la experiencia
del mundo externo
sugiero, teniendo en cuenta algunas de las observaciones
de Quine, que son dos las fuerzas que se interpenetran o funden para constituir aqurl
campo: la fuerza emprica, que penetra en el campo desde fuera y es por tanto

26

Lenguaje y verdad

(para cada persona) a sentencias distintas y sueltas, pero las sentencias

m ismas estn a su vez enlazadas entre ellas y con otras sentencias, de
tal modo que los propios vnculos no verbales pueden relajarse y hasta
romperse, sometidos a determ inadas tensiones. Puede afirmarse obvia
m ente que esa estructura de sentencias interconectadas es un nico
edificio conexo que incluye todas las ciencias, y hasta todo lo que po
damos decir del m undo; por lo que hace a las verdades lgicas, y sin
duda tam bin a otras sentencias triviales, son afines a todos los temas
y sum inistran as las conexiones.5 De todos modos algn fragm ento de
teora, de dimensiones medianas, contendr por lo comn todas las
conexiones relevantes para la estimacin de una sentencia dada.
La firmeza de la asociacin con estmulos no verbales, la fuerza de
esa asociacin para contrarrestar la presin inversa de un cuerpo de teo
ra, cambia y disminuye de una sentencia a otra. Ciertas series de esti
mulaciones nerviosas que podemos imaginarnos aproxim adam ente nos
confirman en la afirmacin de que hay una casa de ladrillo en la calle
Mayor; la confirmacin supera el poder que poseen las asociaciones se
cundarias de aadir o detraer elementos. Pero incluso en los casos en
que el condicionamiento a estmulos no verbales es tan firme, no puede
decirse en qu medida es algo original y en qu medida es resultado de
una compresin, por la transitividad del condicionamiento, de viejas
conexiones de sentencias con sentencias. Por debajo de la uniform idad
que nos une en la comunicacin hay una catica diversidad personal de
conexiones, y stas siguen desarrollndose siempre para cada uno de nos
otros. No hay dos personas que aprendan su lenguaje del mismo modo,
ni tampoco term ina nadie, en cierto sentido, de aprenderlo "traante
su vida.

4.

Modos de aprender palabras

A comienzos de la seccin 3 observamos el contraste entre el apren

dizaje de sentencias como totalidades y la construccin de las mismas
a p artir de partes. Vimos que las prim eras se aprenden como totalidams intensa cerca de la periferia, y la fuerza formal o lgica, cuyo principio es la
simplicidad y la sim etra de las leyes, y que se irradia desde el centro... Pero,
cuando sigue otro hilo contrario, Quine [...] parece decir [...] que la fuerza externa
o emprica no opera sino en el borde, "desde fuera. Dentro, la fuerza central que
busca sencillez, conveniencia y elegancia, tendra su reino intacto, un campo com
pletam ente propio (pn. 18 y s.). En su polmica observacin final Aldrich pasa por
alto el hecho de que las sentencias perifricas, las ms firmemente vinculadas a los
estmulos no verbales estn tambin vinculadas con otras sentencias; y as la fuerza
externa se comunica hacia dentro. Acerca de esta dualidad de fuerzas puede verse
ms adelante la representacin bipolar de Smith.
s Creo que han perdido de vista esta circunstancia algunos de los que han criti
cado cierto excesivo holismo que he expuesto en breves pasos ocasionalmente. Pero
incluso as, sigo creyendo que sus objeciones tienen mucha base. Cfr. H ofstadter,
pginas 408 y ss.

Lenguaje y verdad

27

des, entre otras cosas porque algunas de ellas son de hecho sentencias
de una sola palabra. A m edida que progresa, el nio tiende cada ve/,
ms a construir sus nuevas sentencias con partes; y as ocurre que gene
ralm ente se considera el aprendizaje bsicamente como aprendizaje de
palabras, no de sentencias. Pero incluso el aprendizaje m s complicado
de una nueva palabra suele ser un aprendizaje en contexto, o sea, un
aprendizaje, por ejemplo y analoga, del uso de sentencias en las que
puede aparecer la palabra. Por eso sigui siendo adecuado durante toda
la seccin 3, y no slo en sus comienzos, tra tar como totalidades senten
cias y no palabras, como totalidades, esto es, cuyo uso es lo aprendido;
aunque sin negar nunca que el aprendizaje de esas totalidades procede
en gran m edida m ediante una abstraccin y un ensemblamiento de par
tes. Consideremos ahora ms atentam ente las partes.
Es menos evidente lo que debe considerarse palabra diferencian
dolo de una cadena de dos o m s- que lo que puede considerarse
sentencia. Los principios que utiliza el linotipista para distribuir espa
cios no son gran cosa, y an menos lo es la relevancia de dichos pj'inci
pios para nuestras consideraciones. Podramos incluso decidir que el
precedente del im presor se pasar por alto, y que llamaremos palabra,
como Ay, a toda sentencia que se aprenda como totalidad, y no como
construccin con partes. Pero esa decisin sera pobre; hara que la
condicin de ser una palabra variara arbitrariam ente de una persona a
otra, convirtindola para cada una de ellas en una funcin de su olvida
da historia infantil. Por lo dems, no vamos a necesitar en la prctica
ninguna dilucidacin definitiva de la palabra. La prctica del impresor,
por accidental que sea, da a la palabra palabra una denotacin sufi
cientemente adecuada para todo lo que tengo que decir aqu.
El aprendizaje de la palabra entese sentido aproximado y ya lis
to que acabamos de adm itir presenta tam bin un contraste paralelo al
que existe entre el aprendizaje de sentencias ;como totalidades y su
construccin a p a rtir de partes. En el caso de las palabras se tra ta de
un contraste entre el aprendizaje de una palabra aislada lo que en
realidad quiere decir aprendizaje de la misma como sentencia de una
sola palabra y aprendizaje por abstraccin, como fragm ento de sen
tencias aprendidas como totalidades. Las preposiciones, las conjunciones
y muchas otras palabras tienen que aprenderse contextualm ente; conse
guimos usarlas por analoga con los modos en los cuales las hemos
visto aparecer en sentencias anteriores. En general, slo sustantivos, ad
jetivos y verbos resultarn a veces aprendidos aisladamente. Y variar
de persona a persona cules de esas palabras se han aprendido as y
cules contextualmente. Algunas, como causa, se habrn aprendido
siemnre contextualmente.
Esa misma afirmacin parece plausible respecto de trm inos como
molcula que, a diferencia de rojo, cuadrado v baldosa, no se
refiere a cosas que puedan indicarse claramente. Pero tales trminos

28

Lenguaje y verdad

pueden adems inculcarse m ediante un tercer m to d o : la descripcin

de los objetos m entados. _Este m todo puede clasificarse sin duda como
coniextual, pero merece especial mencin.
Lo que perm ite describir inteligiblemente las cosas insensibles es la
analoga, sobre todo la especial form a de analoga conocida como extra
polacin. Consideremos el caso de las molculas, descritas como meno
res que todo lo visto. El trm ino menores tiene al principio significa
cin para nosotros a travs de algn tipo de asociacin con contrastes
observables, como el de una abeja con un pjaro, o el de un m osquito
con una abeja, o el de una m ota de polvo con un mosquito. La extrapo
lacin que lleva a hablar de partculas totalm ente invisibles, como mi
crobios, puede representarse como una analoga de relacin: se supone
que los microbios pueden com pararse en cuanto a tam ao con las
motas de polvo tal como stas se com paran con las abejas. Y no perju
dica psicolgicamente a la operacin el que los microbios escapen a
toda inspeccin, pues tam bin lo hacen frecuentem ente las m otas de
polvo. Los microscopios confirman esa doctrina de los microbios, pero
no son en absoluto necesarios para entenderla; y el paso a partculas
an menores, como molculas y dems, no aflige en mayor medida a la
imaginacin.
Una vez que hemos imaginado molculas con la ayuda de analogas
de tamao, producim os tam bin otras. As, por ejemplo, aplicando
trm inos de dinmica, aprendidos prim ero en relacin con cosas vi
sibles, nos representam os las molculas en movimiento, en choques
y rebotes. Tal es la capacidad que tiene la analoga de dar sentido a
lo insensible.
Pero la analoga en sentido prim ario por llam arla as relaciona
cosas ya conocidas con independencia de la analoga misma. Decir que
las molculas se conciben por analoga con las motas de polvo o con
otras partculas observadas es evidentemente apartarse de ese sentido
de la analoga. Si localizamos la analoga en la relacin menor-que,
como he hecho al indicar que la relacin de m inoridad entre las molcu
las o los microbios y las motas de polvo se entiende por analoga con la
relacin de m inoridad observada entre las m otas de polvo y los m osqui
tos, etc., seguimos fuera de la analoga en el sentido prim ario; sigue sin
ser una analoga entre cosas (o relaciones) conocidas con independencia
de la analoga. Pero podemos form ular la situacin tam bin como una
analoga en el sentido prim ario. En esta analoga se encontraran, por
una parte, los enteros slidos observables, y, por otra, enjam bres obser
vables, o as concebidos generalmente, de m otas de polvo o de m osqui
tos, por ejemplo.
Esa analoga es desde luego muy limitada. An puede darse una ayu
da para la comprensin de la dinmica de las molculas de un slido
aduciendo otra analoga: la analoga con un m ontn de colchones de
muelles. Pero el hecho es que todo lo que uno aprende de las molculas

Lenguaje y verdad

20

por analoga es poca cosa. Para conseguir una nocin adecuada de las
molculas hay que contem plar la doctrina molecular en su l'undonnmiento en la teora fsica, y sta no es una cuestin de analoga, ni si
quiera, en general, de descripcin. Aqu se trata ya de aprender la pala
b ra contextualm ente como fragm ento de sentencias que uno aprende i
form ular como totalidades en las circunstancias adecuadas.
En el caso de algunos de los trm inos que se refieren o intentan re
ferirse a objetos fsicos el valor de la analoga es an ms limitado que
en el ejemplo de las molculas. As, por ejemplo, en la fsica de la luz,
con su m etfora, obviamente mixta, de la onda y la partcula, la com
prensin por el fsico de aquello de lo cual est hablando tiene que de
pender casi enteram ente del contexto: de su conocimiento del modo de
usar diversas sentencias que hablan sim ultneam ente de fotones y de fe
nmenos luminosos observados. Esas sentencias son como construir io
nes voladizas, ancladas en lo que dicen de objetos familiares, en su ex
trem idad ms prxima, y capaces de sostener los objetos ocultos en su
lejano final voladizo. La explicacin se hace entonces obviamente reci
proca: se pone la suposicin de los fotones para contribuir a explicar
los fenmenos, y estos fenmenos y la teora de los mismos explican lo
que pretende el fsico cuando habla de fotones.1
Uno tiende a imaginar que cuando alguien propone una teora sobre
alguna clase de objetos, nuestro entendim iento de lo que dice tendr
dos fases: prim ero tenemos que entender de qu objetos se trata, y
luego tenemos que entender lo que dice la teora acerca de esos objetos.
En el caso de las molculas las dos fases son bastante separables, gra
cias a las analogas relativamente buenas que complementan la. prim era
fase; pero una gran parte de nuestra comprensin de cules son los
obietos tiene que consumarse en la segunda fase. En el caso de las
ondas-partculas no hay prcticam ente separacin relevante: nuestra
comprensin de los objetos es en su mayor parte nuestro dominio de lo
que la teora dice acerca de ellos. No aprendemos prim ero el qu del
discurso y luego el discurso sobre ello.
Imaginemos a dos fsicos que estn discutiendo acerca de si los neu
trinos tienen masa. Estn discutiendo sobre unos mismos objetos? Am
bos estn de acuerdo en que la teora fsica que inicialmente compar
ten, la teora anterior al neutrino, necesita correccin a la luz de un
resultado emprico que estn considerando. Uno de los fsicos propone
una correccin que supone la admisin de una nueva categora de par
tculas desprovistas de masa. El otro propone otra correccin, que su
pone la admisin de una nueva categora de partculas provistas de
masa. El hecho de que ambos fsicos utilicen la palabra neutrino no
1 Sobre el carcter indirecto de la conexin entre trm inos teorticos y trm inos
de observacin, cfr. B raithwaixe, Scientific Explanation, cap. 3; Carnap, Methodo
logical character of theoretical concepts; E instein , p. 289; F rank, cap. 16: H empel,
en las dos obras.

30

Lenguaje y verdad

es relevante. En este caso es, pues, absurdo distinguir dos fases, una
consistente en la concordancia respecto de cules son los objetos (neutrinos) y otra de discrepancia acerca de cmo son (con m asa o sin
masa).
La divisin entre las palabras que tienen que considerarse como re
ferentes a objetos de alguna clase y las palabras que no lo son no es
una distincin que pueda establecerse con criterios gramaticales. Cau
sa es un ejemplo extremo de esa situacin. Otro ejemplo, con otra in
tencin, es centauro. Y an una tercera intencin puede ejemplificarse
con atributo, puesto que hay discrepancias filosficas en cuanto a si
hay atributos. La cuestin de lo que hay o existe se discutir ms adelan
te (cap. 7). Pero ya ahora vemos que las diferencias entre los modos de
aprender palabras atraviesan las diferencias gramaticales e incluso las
referenciales. Centauro, aunque no es verdadera de nada, se aprender
generalmente por descripcin del objeto supuestam ente referido. Desde
luego que tam bin puede aprenderse contextualmente. Causa no pue
de aprenderse ms que contextualmente. Baldosa, que refiere a ob
jetos, puede aprenderse aisladamente, como sentencia de una sola pa
labra, o contextualmente, o por descripcin. Molcula, que tam bin
refiere a objetos (supongmoslo), se aprender contextualmente y por
descripcin. Lo mismo vale de fotn y neutrino, con la diferencia
de que el factor descriptivo es en estos casos de m enor entidad que en
molcula. Por ltimo, clase y atributo, admitam os o no que re
fieren a objetos, se aprendern, con mucha seguridad, exclusivamente
en contexto.

5.

Evidencia

Las palabras pueden aprenderse como partes de sentencias ms

largas, y algunas pueden aprenderse tam bin como sentencias de una
sola palabra, m ediante ostensin directa de sus obj etos. En cualquier
caso, las palabras slo significan en la m edida en que su uso en sen
tencias est condicionado a estmulos sensoriales, verbales o de otra
naturaleza. Toda teora realista de la evidencia es inevitablemente in
separable de la psicologa del estmulo y la respuesta aplicada a las
sentencias.
El esquema del condicionamiento es complejo e inconstante de p e r
sona a persona, pero hay puntos de congruencia muy general: se trata
de combinaciones de preguntas y estimulaciones no verbales que con
toda seguridad producirn una respuesta afirm ativa de toda persona
que merezca ser incluida en la comunidad lingstica relevante. Johnson
m ostr una combinacin as, al colocarse expuesto a un estmulo que

Lengunjo y verdad

31

habra producido en cualquiera de nosotros una respuesta alinnativii

a la pregunta de si haba all una piedra.
Pero eso de llam ar piedra a una piedra, as, cuerpo a cuerpo, es un
caso extremo. Slo se busca deliberadam ente evidencia cuando la situa
cin es ms bien d e . equilibrio entre el condicionamiento sensorial
de una respuesta afirmativa y el condicionamiento contrario mediado
por la interanim acin de sentencias. As, por ejemplo, la pregnn Ia
en discusin puede ser: si algo fugazmente visto desde un auto
mvil en movimiento era una piedra. Dos respuestas inmediatas son
que era una piedra y que era un papel arrugado; y la tendencia a
form ular la prim era queda inhibida por la tendencia a enunciar la
segunda, m ediada por interconexiones de sentencias en el plano de
la teora fsica del sentido comn. Entonces uno comprueba o busca
evidencia concluyente, vuelve al lugar que recuerda y se pone as al
alcance de estmulos ms firme y directam ente asociados con la a tri
bucin de la naturaleza de piedra o de papel.
Si la cosa se vio desde un tren en movimiento, puede ser im practi
cable la operacin de comprobacin. En este caso la cuestin puede
dejarse simplemente abierta por falta de pruebas o, como diremos,
por falta de evidencia; o bien, con mucha reflexin, puede intentarse
resolverla a la luz de toda la evidencia circunstancial disponible. As,
por ejemplo, si la regin atravesada es de aspecto rocoso y tiene pocos
signos de la presencia del hom bre, podemos suponer que la cosa era
una piedra, y no un papel. Al acum ular y utilizar evidencia circunstan
cial nos exponemos deliberadamente a la accin ms sensible de estimu
laciones en cadena procedentes de las estimulaciones sensibles presen
tes y refractadas por nuestra teora a travs de la interanim acin de
sentencias.
La afirmacin del doctor Johnson estaba condicionada a los estm u
los dados, entre otros, con la firmeza suficiente para resistir a toda otra
presin contraria procedente de la interanim acin de sentencias; pero
en el caso general la evidencia es una cuestin de centro de gravedad.
Por lo comn hemos de dejarnos guiar por un delicado equilibrio de
fuerzas varias trasm itidas a travs del entero edificio de sentencias
desde estmulos rem otam ente relevantes. A veces esto ocurre porque,
como en el ejemplo del tren, no se dan estmulos intensos como los de
Johnson, o porque algn estmulo, por s mismo bastante intenso, queda
equilibrado por la presin combinada de fuerzas mucho menores que
proceden del edificio. Lo cual a su vez ocurre m uchas veces porque la
sentencia en discusin no puede entenderse ms que por su condiciona
miento a otras sentencias.
La prediccin combina lo ejemplificado por el caso del automvil
con lo ilustrado por el del tren. Podemos, por ejemplo, alcanzar un
dictamen que afirm e la naturaleza de piedra del objeto sirvindonos
del mtodo indirecto ilustrado en el caso del tren, y luego volver adems

32

L o im u n jn y v n i i l m l

al lugar para una comprobacin directa. Y al dirigirnos al lugar lo ha

cemos previendo que los subsiguientes estmulos intensos e inmediatos
sern tales que determ inarn enrgicamente el dictamen piedra. La
prediccin es en efecto la anticipacin por conjetura de futura eviden
cia sensible en favor de una anterior conclusin. Cuando una prediccin
resulta falsa tenemos una estimulacin sensible divergente y perturba
dora que tiende a inhibir aquella previa conclusin, y a extinguir as el
condicionamiento de sentencia a sentencia que dio lugar a la prediccin.
As se abandonan las teoras cuando fallan sus predicciones.
En algn caso extremo la teora puede constar de conexiones entre
sentencias tan firm em ente condicionadas como para resistir el fallo de
una o dos predicciones. En estos casos justificam os el fallo de la pre
diccin suponiendo un error de observacin, o el resultado de una in
terferencia no explicada. En estos casos extremos tenemos m onstruosas
colas que mueven su perro.
Las ltim as observaciones pueden hacer pensar que la criba de la
evidencia es un asunto bastante pasivo, aparte del esfuerzo pr captar
estmulos relevantes: nos limitamos a intentar ser lo ms sensibles que
podamos a la continua interaccin de estimulaciones encadenadas. Qu
conducta consciente seguimos para con esa interanimacin de senten
cias, si el cuadro de pasividad no es toda la realidad? Conscientemente,
parece que busquemos la exposicin ms simple o sencilla. Pero esta
supuesta cualidad de simplicidad es ms fcil de sentir que de descri
bir. Tal vez nuestro pregonado sentido de la simplicidad, o de la ex
plicacin ms verosmil, no sea en muchos casos ms que un cierto
sentimiento de conviccin que beneficie al resultado ciego de la inter
accin de estimulaciones encadenadas segn sus varias intensidades.
A pesar de eso puede decirse que el criterio o los criterios de sim
plicidad determ inan en un sentido u otro hasta los actos ms casuales
y menos exigentes de reconocimiento. Pues incluso el observador menos
inquisitivo se ve constantem ente en la necesidad de decidir, aunque sea
implcitamente, si debe construir dos determinados encuentros como
encuentro repetido con un nico objeto fsico o como encuentros con
dos objetos fsicos distintos. Y decide del modo adecuado para mini
mizar, en la m edida en que se lo perm ita su capacidad inconsciente,
factores como la m ultiplicidad de los objetos, la rapidez de los cambios
de cualidad y posicin y, en general, la irregularidad respecto de las
leyes naturales.1
El cientfico consciente procede en lo esencial del mismo modo, aun
que con m s-habilidad; entre sus principios orientadores ocupa siempre
un lugar destacado alguna ley de accin mnima. Y an ms explcita
m ente se encuentran entre ellos criterios prcticos de simplicidad, por
difcil que sea form ularlos. Una parte del trabajo del cientfico consiste
1
Puede verse u n b rilla n te p a rad ig m a lgico de e sta em p resa en el Aufbau de
Carnap, cuando esboza lo que llam a la dritte Stufe.

Lenguaje y verdad

33

en generalizar o extrapolar ciatos de m uestra para llegar a leyes que

cubran ms fenmenos que los comprobados; y la sim plicidad es en la
conciencia del cientfico la gua de esa extrapolacin. La simplicidad es
esencial a la inferencia estadstica. Si los datos del cientfico se repre
sentan por puntos de un grfico y la ley tiene que representarse por
una curva que pase por esos puntos, el cientfico trazar la curva ms
suave ms simple que pueda. Incluso llega a violentar ligeramente
los puntos para que la curva resulte ms simple, a costa de sostener
que ha habido imprecisiones de medicin. Y si le resulta posible conse
guir una curva an ms sencilla por el procedimiento de om itir lisa y
llanamente unos cuantos puntos, intentar dar razn de stos por otro
procedimiento.
La simplicidad no puede ponerse, como desidertum , a la misma
altura que la conformidad con la observacin. La observacin sirve para
poner a prueba las hiptesis despus de haberlas adoptado; en cambio,
la simplicidad contribuye a su adopcin antes de la comprobacin. Pero
una observacin decisiva o concluyente suele ser cosa a muy largo plazo
o incluso imposible; y as ocurre muchas veces que el criterio de sim
plicidad es el rbitro ltimo.
Cualquiera que sea la naturaleza de ese criterio, puede estarse se
guro de que no se tra ta de nada casual. Como ga de la inferencia si'
encuentra implcito en pasos inconscientes, y medio explcito en pasos
inferenciales deliberados. Aunque nos sea por ahora desconocido, el
mecanismo neurolgico del instinto o impulso de simplicidad es sin
duda algo fundam ental, y su valor para la supervivencia es enorme.
La simplicidad tiene una ventaja que 110 suele observarse, a saber:
que tiende a aum entar el alcance de la teora, su riqueza en consecuen
cias observables. En efecto: sea una teora, y C la clase de todas las
consecuencias de sometibles a prueba o contrastacin (direm os: con
secuencias contrastables). Nos habr sugerido la teora D algn conjunto
K de observaciones anteriores, que sern una subclase de C. En general,
cuanto ms simple sea
ms pequea habr sido la m uestra K de C
que bast para sugerir 0. Pero decir esto es simplemente repetir la an
terior afirm acin: que la simplicidad es lo que sirve de gua para la
extrapolacin. Esa relacin puede, por otra parte, describirse a la in
versa: dado K, cuanto ms simple sea
tanto ms extensa tender a
ser C. Sin duda la posterior contrastacin de C puede arruinar a &; pero
eso no anula la ganancia en alcance.2
La simplicidad promueve tam bin unas condiciones de trabajo favo
rables al continuo ejercicio de la imaginacin creadora; pues cuanto
ms simple es una teora, tanto ms fcilmente podemos dom inar con
la inteligencia las consideraciones relevantes. Pero desde este punto de
2
Sobre las ventajas de la simplicidad vase tam bin
plicity in induction.
3. W. V. O. Q u in e , P a la b ra y O b jeto .

K em eny,

The use of sim-

34

Lenguaje y verdad

vista hay otra cualidad acaso del mismo valor: la fam iliaridad de los
principios.
La fam iliaridad de los principios es precisam ente lo que buscamos
cuando nos esforzamos por explicar asuntos nuevos m ediante leyes
viejas; por ejemplo, cuando arbitram os una hiptesis m olecular para
subsum ir los fenmenos calor, atraccin capilar y tensin superficial
bajo las familiares leyes de la mecnica. La fam iliaridad de los princi
pios desempea tam bin un papel en el trabajo que se realiza cuando
unas observaciones inesperadas (lo que quiere decir en ltim a ins
tancia un conflicto indeseable entre condicionamientos sensoriales me
diados por la interanim acin de sentencias) nos obligan a revisar una
vieja teora; su papel consiste entonces en promover una revisin
mnima.
La utilidad del principio de fam iliaridad de los principios para la
actividad continua de la imaginacin creadora es bastante paradjica.
El conservadurismo, el favorecimiento del esquema conceptual, hereda
do o inventado, del previo trabajo, es a la vez una tentacin perezosa
y una estrategia de descubrimiento. Obsrvese, sin embargo, la im por
tante diferencia norm ativa que hay entre la simplicidad y el conserva
durismo. Siempre que la simplicidad y el conservadurismo aconsejan
claram ente soluciones opuestas, el veredicto de la metodologa cons
ciente va en favor de la simplicidad. A pesar de eso el conservadurismo
es la fuerza preponderante, pero eso no puede asom brar: tiene la
ventaja de seguir operando cuando fallan el nervio y la imaginacin.
Otro principio que cuenta como gua de la ciencia es el de razn
suficiente. Por lo menos, puede apreciarse un rastro de este venerable
principio en el modo como el cientfico huye de toda singularidad gra
tuita.3 Cuando el cientfico llega a leyes de la dinmica que no recono
cen privilegio alguno a ningn sistem a de referencia sobre otros en mo
vimiento respecto de l, decide considerar insostenible la nocin de
reposo absoluto y, por tanto, tam bin la de posicin absoluta. Contra
lo que fcilmente se tiende a pensar, con eso no se recusa algo por ser
empricamente indefinible: hay definiciones empricamente inobjeta
bles de la nocin de reposo, con slo que se adopte (arbitrariam ente)
algn sistema de referencia. Lo que se recusa es lo gratuito, lo arbitra
rio. Pero es razonable subsum ir este principio bajo el de simplicidad,
gracias, sobre todo, a la laxitud de esta idea.

6. Postulados y verdad

Podemos im aginar al fsico como persona interesada en sistem atizar

todas las verdades generales acerca de cosas fsicas ordinarias que pue3 Cfr. B irkhoff, lecture II.

Lenguaje y verdad

35

dan form ularse usando el lenguaje del sentido comn. Pero lo ms que
consigue en ese contexto es una combinacin, fr, de teoras mal cone
xionadas acerca de proyectiles, cambios de tem peratura, atraccin capi
lar, tensin superficial, etc. Hay una razn suficiente para que postule
cosas fsicas extraordinarias, como molculas y grupos subdivisibles de
m olculas: que para el universo as complementado puede a rb itrar una
teora,
ms simple que y que concuerde con sta en sus consecuen
cias para las cosas ordinarias. Sus ulteriores consecuencias, las que se
refieren a las cosas extraordinarias postuladas, son incidentales.
(En realidad, el cientfico consigue ms que eso. Adems de ser ms
simple que D, su la supera en cuanto a la fam iliaridad de los princi
pios subyacentes [cfr. sec. 5]. Adems, ya sus consecuencias formulables
en lenguaje de sentido comn acerca de cosas ordinarias rebasan las
de , y visiblemente sin incluir sentencias que sea razonable negar.)
Aunque, con la ayuda de algn orculo, el fsico pudiera identificar
sin excepcin todas las verdades que pueden form ularse en lenguaje de
sentido comn acerca de las cosas ordinarias, su separacin de los enun
ciados sobre molculas en verdaderos y falsos seguira siendo una cues
tin en gran m edida irresuelta. Podemos adm itir que la resuelve en
parte con la ayuda de lo que vagamente se llama mtodo cientfico: me
diante criterios de simplicidad aplicados a la teora conjunta de las co
sas ordinarias y las molculas. Pero es razonable adm itir que las ver
dades acerca de molculas no estn totalm ente, sino slo parcialm ente
determ inadas po r un rgano ideal del mtodo cientfico ms todas las
verdades form ulables en lenguaje de sentido comn acerca de las cosas
ordinarias; pues, en general, no tiene por qu haber respecto de una
determ inada finalidad una teora que sea la ms simple posible.
En realidad, ya las verdades form ulables en lenguaje de sentido
comn acerca de las cosas ordinarias rebasan ellas mismas los datos
disponibles. Por tanto, la incom pletitud de la determ inacin del com
portam iento m olecular por el comportam iento de las cosas ordinarias
se aade a esa otra indeterm inacin m s bsica: ninguna de las dos cla
ses de acaecimientos llega a estar plenam ente determ inada por las irri
taciones de nuestra superficie sensible. Y esa afirmacin sigue siendo
verdadera aunque incluyamos todas las estimulaciones pasadas, presen
tes y futuras de una imaginaria, dilatada superficie sensible de la hu
manidad, y tam bin probablem ente aunque aadiram os a eso un rga
no ideal del m todo cientfico que, en realidad, no est consumado.
Consideradas, pues, desde el punto de vista de las irritaciones su
perficiales que agotan nuestros indicios sobre el m undo externo, las
molculas y todo su extraordinario linaje se encuentran aproximada
m ente en la m ism a situacin que los objetos fsicos ms ordinarios. La
postulacin de esas cosas extraordinarias no es ms que una llamativa
analoga de la postulacin o el reconocimiento de las cosas ordinarias:
llamativa porque el cientfico las postula por razones conocidas y reco-

36

Lenguaje y verdad

nocidas, m ientras que la hiptesis de las cosas ordinarias arraiga en la

prehistoria. Aunque hablar del motivo o los motivos de la arcaica e in
consciente hiptesis de los objetos fsicos ordinarios sera como discu
rrir acerca de los motivos de ser hum ano o mamfero, de todos modos,
por lo que hace a su funcin y a su valor para la supervivencia, aquella
hiptesis y la molecular son semejantes. Dicho sea en honor de las
molculas.
Llamar postulado a un postulado no es m ostrarle condescendiente
desprecio. Un postulado puede ser inevitable, salvo a costa de cargar
con otros expedientes no menos artificiales. Todo aquello a lo cual con
cedemos existencia es un algo postulado si se considera desde el punto
de vista de una descripcin de la construccin de teo ras; y es al mismo
tiempo algo real desde el punto de vista de la teora en construccin.
Atendamos ahora al punto de vista de la teora como sistema de impo
ner creencias, porque jam s podemos hacer ms que situarnos en el
punto de vista de alguna teora, la m ejor que encontremos por el mo
mento.
La tarea del cientfico consiste, en el sentido ms amplio, en con- __
je tu ra r cmo es la realidad ; y una parte de esa cuestin es la pregunta;_
qe~Eay?, qu e s 'real'/'T a cuestin de cmo conocemos lo que hay.
e s p a rt de la cuestin muy brevem ente contem plada en la seccin 5
de l evidencia en anovo de la verda d acerca del mundo. V el rb'ifro
ltim o es el llamado mtodo cientfico, por am orfo eme sea.
El m todo cientfico se contempl vagamente erTTa seccin 5 como
algo consistente en dejarse guiar por estmulos sensoriales, tener cierto
sentido de la simplicidad y otro tanto para apreciar cosas viejas. Estu
diando la considerable bibliografa existente sobre el mtodo cientficopuede acum ularse un cuerpo de cnones ms detallados; pero casi todo
el m undo duda de que la cosa sea realizable de un modo ltim o y defi
nitivo. En cualquier caso, el mtodo cientfico, cualesquiera que sean
sus detalles, produce la teora, y la conexin de sta con todo estmulo
posible de la superficie sensible hum ana consiste exclusivamente en
el mtodo cientfico mismo, sin el apoyo de ulteriores controles. En ste
sentido es el mtodo cientfico el rbitro ltimo de la verdad.
Peirce lleg a definir directam ente la verdad a base de la nocin de
mtodo cientfico: la verdad sera la teora ideal a la que nos aproxi
mamos como a un lmite cuando usamos los (supuestos) cnones del
mtodo cientfico de un modo continuo sobre experiencia nueva.1 Pero
la verdad es que esa nocin de Peirce tiene mucha falsedad, dejando ya
aparte su supuesto de un rgano del mtodo cientfico que estuviera
concluyentemente construido y su apelacin a un proceso infinito. Peirce
hace un uso errneo de una analoga num rica al hablar de un lmite
de teora, pues la nocin de lmite depende de la de ms cerca que
1 P eirce, vol. 5, 407.

Lenguaje y verdad

37

(o menor que), la cual est definida para nmeros, no para teoras,

Y aun pasando por alto todos esos defectos, identificando la verdad, un
tanto imaginativamente, con el resultado ideal de la aplicacin correcta
del mtodo cientfico a la entera futura totalidad de las irritaciones
superficiales, seguir siendo deficiente la atribucin de unicidad (el
resultado ideal). Porque, como se ha dicho antes, no tenemos razn
alguna para suponer que las irritaciones de la superficie sensible hu
mana, aunque sea considerndolas por toda la eternidad, sean suscepti
bles de una sistematizacin cientficam ente m ejor o ms simple que to
das las dems posibles. Parece ms probable, aunque no sea ms que
por las sim etras y dualidades, que habr innumerables teoras candidatas con igual derecho al prim er puesto. El mtodo cientfico es el cami
no hacia la verdad, pero ni siquiera en principio sum inistra una defini
cin nica de la verdad. Igualmente estn condenadas al fracaso todas
las llamadas definiciones pragm ticas de la verdad.
La siguiente reflexin puede consolar un poco de la anterior. Si
(contra lo que acabamos de concluir) hubiera una sistematizacin p
tima, S', aunque desconocida, de la ciencia, adecuable a los impactos
nerviosos recibidos por la hum anidad en lo pasado, lo presente y lo
futuro, de modo que se pudiera definir la verdad entera como incg
nita D, no por eso tendram os una definicin de la verdad de sentencias
concretas. No podram os decir, derivativamente, que una sentencia con
creta, S, sera verdadera si ella m ism a o una traduccin de ella perte
necieran a S', porque, en general, no tiene sentido identificar una senten
cia de una teora con una sentencia S dada independientem ente de f>. Si
no est condicionada muy firme y directam ente a alguna estimulacin
sensorial, una sentencia S carece de sentido excepto respecto de su
propia teora; pero intertericam ente es un sinsentido.2 Este punto, ya
bastante claro por la seccin 3 y por la parbola de los neutrinos
de la seccin 4, se desarrollar ms detalladam ente en el captulo 2.
Podemos decir y decimos razonablemente que tal o cual senten
cia es verdadera cuando nos sumimos de nuevo en el seno de una teora
presente, aceptada al menos hipotticamente. Tiene sentido aplicar ver
dadera a una sentencia form ulada con los trm inos de una teora de
term inada y vista desde dentro de la teora, complementada con la
realidad que postula. Y para decir eso no hay necesidad de evocar ni
siquiera la im aginaria codificacin del mtodo cientfico. Decir que el
enunciado Bruto m at a Csar es verdadero, o que es verdadero el
: Rynin (The dogma of logical pragmatism, p. 309) ha argido en sentido
contrario, del modo siguiente: Si los enunciados componentes mismos no tienen
valores veritativos, no pueden contribuir al valor veritativo del sistema en su con
junto. [...] Pero si un enunciado es verdadero, es verificable; y si es falso, es falseable;
y si es una u o tra cosa, es significativo. [...] Un enunciado no slo puede tener sentido
fuera de la totalidad de la ciencia, sino [...] que tiene que tenerlo si es que ha d
funcionar en un sistem a cientfico. Mi discrepancia se produce en el paso interme
dio, el de la verificabilidad.

38

Lenguaje y verdad

peso atmico del sodio es 23 es en efecto decir simplemente que Bruto

m at a Csar o que el peso atmico del sodio es 23.3 No tiene im por
tancia el que los enunciados se refieran a entidades postuladas, el que
no sean significativos ms que en relacin con un cuerpo circundante
de teora, y el que no puedan justificarse sino complementando la ob
servacin con el mtodo cientfico; pues las atribuciones de la verdad
se hacen desde el punto de vista de ese mismo cuerpo circundante de
te o ra : todas van en la misma barca. *
Nos ha llevado todo eso a rebajar nuestros puntos de vista hasta
el punto de sentar una doctrina relativista de la verdad, que considere
los enunciados de cada teora como verdaderos para esa teora, sin ad
m itir crtica superior? No. Hay una consideracin salvadora: que siga
mos tomndonos en serio nuestra concreta ciencia acumulada, nuestra
particular teora del mundo, nuestro laxo edificio total de cuasiteoras,
cualquiera que sea. A diferencia de Descartes, contamos con nuestras
creencias del momento y las usamos, incluso sumidos en el filosofar,
m ientras no las cambiemos aqu o all por algo m ejor m ediante lo que
vagamente se llam a el mtodo cientfico. Dentro de nuestra propia doc
trina total, sometida a evolucin, podemos juzgar de la verdad con la
mayor seriedad y del modo ms absoluto; considerndola, sin duda,
sometida a rectificacin; pero este aadido es ya ocioso.

T arski.

Exposicin clsica de este tem a en The concept of truth, en el volumen de

7.

Traduccin y significacin

Prim eros pasos de traduccin ra d ic a l1

Hemos reflexionado hasta ahora, de un modo general, acerca de cmo

las irritaciones de la superficie sensible engendran, a travs del lengua
je, el conocimiento del mundo. Uno ha aprendido a asociar palabras con
palabras y con otros estm ulos^de~ar modo que se produzca un algo
reconocible com o. discurso acerca de cosas, indistinguible de la verdad
acerca del mundo. El voluminoso discurso resultante, dotado de intrin
cada estructura, tiene una correspondencia muy poco evidente con la
acumulacin pasada y presente de estimulaciones no verbales; sin em
bargo, a esas estimulaciones tenemos que atender si queremos buscar
el. contenido emprico del discurso. En este captulo vamos a considerar
qu parte del lenguaje puede recibir sentido contem plndola sobre la
base de las condiciones de estimulacin, y qu m bito deja esa parte a
otra en la cual se desarrolle la variacin empricamente incondicionada
deTesquem a conceptual de cada cual.
He aqu un prim er modo acrtico de representar ese mbito dis
ponible para variaciones sin condicionamiento em prico: dos hombres
pueden ser idnticos en todas sus disposiciones respecto del comporta
m iento verbal bajo cualesquiera estmulos sensibles y, sin embargo, las
significaciones o ideas expresadas m ediante usos lingsticos de idn
tica apariencia y enunciacin pueden divergir radicalm ente en muchos
casos. La verdad es que esa form ulacin casi provoca una acusacin de
sinsentido: una distincin de significaciones que no se refleje en la
totalidad de las disposiciones respecto del comportam iento verbal es
puede afirm arse una distincin no basada en diferencia alguna.
Pero la intencin misma puede cobrar sentido con slo form ularla de
este otro m o d o : es posible perm utar o proyectar sobre s misma la
totalidad infinita de las sentencias del lenguaje de cualquier individuo
dado, de tal modo que a) se m antenga invariante la totalidad de las
disposiciones del individuo po r lo que respecta al comportam iento real,
y, sin embargo, b) la proyeccin no sea una m era correlacin de sen
tencias co^i otras equivalentes en ningn sentido plausible de equivalen
cia, por laxo que sea. Innum erables sentencias pueden divergir drsti
camente de sus respectivos correlatos,^ mas las divergencias pueden
compensarse sistem ticam ente unas con otras, de tal modo que se man
tenga el esquema general de asociaciones de las sentencias entre ellas
1 Con el ttulo de Meaning and translation se ha publicado, con omisiones,
una versin provisional de este captulo 2. La m itad de ese ensayo se encuentra
literalm ente aqu, y constituye una tercera parte de este captulo, dispersa por
varios lugares.

40

Traduccin y s ig n ific a c i n

y con la estimulacin no verbal. E st claro que cuanto ms firmes sean

los vnculos de una sentencia con alguna estimulacin no verbal tanto
menos podr esa sentencia discrepar de su correlato por proyeccin
del tipo dicho.
Esa idea puede expresarse menos abstractam ente y con ms realismo
si se pasa al tem a de la traduccin. La tesis es entonces del tenor si
guiente : es posible confeccionar manuales de traduccin de una lengua
a otra de diferentes modos, todos compatibles con la totalidad de las
disposiciones verbales .y. sin 'embargo, .lodos incompatibles unos con
otros."Estos manuales diferirn en numerosos puntos: como traduccin
d n" sentencia de un lenguaje darn sentencias del otro que no se en
contrarn entre , s en ninguna relacin de equivalencia plausible, por
laxa que sea. Est claro, como antes, que cuanto ms firmes sean los
vnculos directos de una sentencia con estimulacin no verbal, tanto
menos drsticam ente podrn divergir sus traducciones en los varios ma-"
nuales. En este captulo intentar dar plausibilidad a este punto pre
sentndolo as, como un principio de indeterm inacin de la traduccin.
Y el texto podra ser bastante ms breve si no pareciera que varios
conceptos y varias consideraciones auxiliares de ese tem a merecen
estudio tam bin por s mismos.
Consideramos aqu el lenguaje como el complejo de las disposiciones
presentes respecto del comportam iento verbal, complejo en el cual los
que hablan un mismo lenguaje llegan inevitablemente a parecerse; no
atendemos, pues, al proceso de adquisicin del lenguaje, cuyas varia
ciones interindividuales interesa b o rrar para fines de comunicacin
(cfr. sec. 2). La sentencia Ese hom bre tira bien, dicha sealando a un
hom bre desarmado, tiene como estimulacin actual la visin del rostro,
conocido, del hom bre sealado. La estimulacin pasada que contribuye
en ese m omento al resultado contiene anteriores observaciones de tiros
de aquel hom bre y remotos episodios que entrenaron al hablante en el
uso de las palabras relevantes. La estimulacin pasada suele as reco
gerse parcialm ente en la adquisicin de elementos lingsticos, y en
parte tam bin en la adquisicin de informacin paralela; pero esta di
cotoma subsidiaria puede an esperar a que consigamos alguna indi
cacin acerca de su utilidad y acerca de los indicios generales que ofrece
sobre ella el com portam iento verbal observable (cfr. secs. 9, 12, 14).J oil
el momento nos atenemos al problem a del comportam iento verbal y sus
correlaciones, comnmente observables, con la estimulacin. Si se es
tim a el lenguaje en acto de un hom bre por su actual disposicin a res
ponder verbalm ente a estimulacin actual, se est refiriendo sin ms
toda la estimulacin pasada a la fase de aprendizaje. Pero no hay que
olvidar que incluso ese modo de establecer una divisoria entre el len
guaje en adquisicin, y el lenguaje en uso tiene tam bin sus fluctua
ciones, porque podemos atender a nuestra conveniencia a la hora de
determ inar la longitud de las estimulaciones que contarem os como

Traduccin y Hlflnlflcacln

41

iU'lunk's. Uso lmite o d e t e r m i n a c i n u n criterio prctico ele trabajo

por el que se fija lo que se considerar presente especioso: llamar a
dicho lmite el mdulo de la estimulacin.
La recomposicin del lenguaje corriente de un hom bre a base de
las respuestas que actualm ente se le observan es una tarea de lingista
puesto sin intrprete a penetrar y traducir un lenguaje desconocido
hasta el momento. Los datos objetivos con que cuenta ese lingista
son: las fuerzas que ve actuar sobre la superficie sensible del hombre
cuyo lenguaje estudia y el comportam iento observable de ste, oral o de
otra naturaleza. Unos datos as no perm iten captar ms significaciones
que las de mxima vinculacin emprica, o a estmulo. A pesar de eso,
el lingista term ina evidentemente por captar significaciones nativas
del sujeto estudiado, significaciones en un sentido libre de toda restric
cin : traducciones intencionales de todas las sentencias posibles de
aquel lenguaje.
La traduccin entre lenguajes emparentados, como el frisio y el in
gls, cuenta con la ayuda del parecido entre formas verbales tambin
em parentadas. La traduccin entre lenguajes no relacionados lingiisl i
camente, como el hngaro y el ingls, por ejemplo, puede contar tam
bin con la ayuda de correspondencias tradicionales cristalizadas al paso
de una cultura com partida por am bas lenguas. El caso relevante para
nuestros fines es empero el de la traduccin radical, esto es, la Ira
duccin del lenguaje de un pueblo al que se llega por vez prim era. Esta
la f e a lo 's e emprende prcticam ente nunca en esa form a extrema, poi
que hasta en el ms tenebroso archipilago puede reclutarse siempre
una cadena de intrpretes ms o menos caracterizados, procedentes de
ncleos marginales de poblacin. Pero la realizacin prctica se aproxi
m ar tanto ms a ese planteam iento extremo cuanto ms pobres sean
los indicios sum inistrados por esos intrpretes ocasionales; en sustan
cia, por lo dems, nunca se ha prestado plena atencin a las tcnicas
de una traduccin resueltamente- radical.2 Supondr en nuestro caso
que no se tiene ayuda alguna de intrpretes. E ignorar adems aqu el
anlisis fontico (sec. 18), pese a que su horizonte aparecera en seguida
en la empresa de nuestro lingista; pues ese anlisis no afecta a la
cuestin filosfica que deseo estudiar.
Los usos prim era y ms seguram ente traducidos en una situacin as
son los referentes a acontecim ientos actuales, visibles para el lingista y
su inform ador. Por ejemplo: pasa un conejo, el indgena dice Gavagai
y el lingista anota la sentencia Conejo (o: Mirad, un conejo) como
traduccin provisional, an sujeta a contrastacin en otros casos. Al
principio el lingista se abstendr de poner palabras en boca de su in
form ador, aunque no sea ms que porque an no las tiene. Pero en
cuanto pueda, el lingista sum inistrar a su inform ador sentencias de la
2 Cfr. Pike.

42

Traduccin y sig n ifica ci n

lengua de ste, para que l las apruebe; y ello a pesar del riesgo de
deform ar los datos por sugestin. Aparte de eso, no puede hacer gran
cosa con trm inos de la lengua indgena que tengan referencias comu
nes. Supongamos, en efecto, que el lenguaje indgena contenga senten
cias, St, S 2, S3, traducibles realmente por Animal, Blanco, Conejo
(respectivamente). Las situaciones-estmulo son siempre diferentes, ya
sean relevantes o no; y precisam ente porque las respuestas educidas
se producen singularmente, por separado, las clases de situaciones en
las cuales los indgenas educen Si, S 2 y S 3 sern, naturalm ente, m utua
m ente excluyentes, a pesar de la efectiva y oculta significacin de las
palabras. Cmo puede entonces percibir el lingista que el indgena
habra estado dispuesto a asentir a Sj en las tres situaciones en las que
pronunci S3 y en algunas no todas de aquellas en las cuales pro
nunci S2? Su nico procedimiento tiene que consistir en tom ar la ini
ciativa y buscar combinaciones de sentencias indgenas con situacionesestmulo, con objeto de ir reduciendo el m bito de sus conjeturas hasta
conseguir una posible satisfaccin.
Nuestro lingista pregunta, pues, Gavagai? en cada situacin-es
tm ulo y anota cada vez la aprobacin, la recusacin o la inhibicin
del indgena. Pero cmo reconocer la aprobacin y la recusacin por el
indgena vindole u oyndole? Los gestos no pueden tom arse como in
dicio garantizado; los de los turcos son casi la inversa de los gestos de
los norteamericanos. El lingista tiene que conjeturar tam bin aqu a
p a rtir de sus observaciones, y ver luego cmo se com portan sus conje
turas. Supongamos que a base de preguntar Gavagai?, etc., en pre
sencia de conejos, etc., ha provocado las respuestas Evet y Yole el
suficiente nm ero de veces como para suponer que pueden correspon
der a S y No, pero sin saber cul de ellas es S y cul es No.
Entonces puede practicar el experimento de repetir lo que diga el in
dgena. Si al hacerlo cosecha regularm ente la respuesta Evet y no
Yok, puede decidirse a pensar que Evet es S. Entonces puede
intentar responder l mismo diciendo Evet y Yok a las observacio
nes del nativo: la que produzca efectos ms serenos es la m ejor candidata a la traduccin S. Aunque esos mtodos no sean concluyentes,
sum inistran al menos una hiptesis de trabajo. Y si presum e que en
los pasos siguientes va a encontrarse con dificultades extraordinarias,
el lingista puede decidir descartar esa hiptesis y conjeturar o tra .3
Supongamos, pues, que el lingista ha resuelto la cuestin de los
signos que debe tra ta r como aprobacin y recusacin en la lengua in
dgena. Ahora puede ya acum ular evidencia inductiva en favor o en
contra de la traduccin de Gavagai por Conejo. La ley general para
la cual est acumulando ejemplos dice, esquemticamente, que el in
dgena asentir a Gavagai? precisam ente cuando est sometido a las
3
Cfr. F ir t h , Elem ents of Social Organization, p. 23, en la que discute el tem a
(anlogo al n u estro ) de la identificacin de u n gesto de saludo.

Traduccin y sig n ifica ci n

43

estimulaciones en respuesta a las cuales nosotros, si se nos preguntara,

contestaram os afirmativamente a Conejo?. Anlogamente para la
recusacin o el desacuerdo.
Pero seguram ente describiramos m ejor el objetivo del lingista en
un caso as si, en vez de hablar sum ariam ente de estimulaciones bajo
las cuales el indgena aprobar o negar ante la sentencia preguntada,
decidirnos, con conceptos ms causales, que se tra ta de estimulaciones
que provocarn la aprobacin o la discrepancia del indgena. Suponga
mos, en efecto, que la sentencia preguntada afirm ara que hay alguien
por el campo siguiendo el rastro de una jirafa. Un da el indgena con
testar afirm ativam ente cada vez que se le pregunte, en presencia de
estimulaciones irrelevantes de todas clases; y otro da negar ante las
mismas irrelevantes estimulaciones. Es im portante establecer que en
el caso de Gavagai? las estimulaciones que presentan un conejo
provocan efectivamente el asentimiento, y que las otras provocan efec
tivamente la discrepancia.
En la prctica, el lingista resolver por lo comn estas cuestiones
de causalidad aunque sea muy hipotticam ente m ediante un juicio
intuitivo basado en detalles del comportam iento del indgena: sus mov
mientos para contem plar m ejor el objeto, su identificacin repentina
del mismo, etc. Hay tam bin otras consideraciones ms formales que,
si las circunstancias son favorables, pueden cerciorarle de la relacin
causal. Si, inm ediatam ente despus de haber preguntado S al nativo y
haber ste afirm ado o negado el lingista le aplica una estimulacin, c,
y consigue entonces, tras preguntar de nuevo S, la respuesta contraria
a la anterior, puede inferir que cr la ha provocado.
Obsrvese que, en el sentido en que aqu usamos el trm ino, provo
car no es determ inar. Lo que determ ina el Evet o el Yok del ind
gena es una combinacin de la estimulacin provocadora ms la pre
gunta Gavagai?.

8.

E stim ulacin y sig n ifica ci n e stim ulativa

Es im portante entender el agente que provoca el asentimiento del

indgena a Gavagai? como estimulaciones, y no como conejos. La
estimulacin puede seguir siendo ,la misma aunque se sustituya el cone
jo por una imitacin. Y, a la inversa, la estimulacin puede variar en
cuanto a su capacidad de provocar a Gavagai? a causa de variacio
nes del ngulo de visin, la iluminacin y el contraste cromtico, aunque
el conejo siga siendo el mismo. Al poner experimentalm ente en ecuacin
los usos de Gavagai y de Conejo lo que hay que poner en corres
pondencia son estimulaciones, no animales.
La m ejor m anera para nuestros fines de identificar una estimu-

44

Traduccin y sig n ifica ci n

lacin visual consiste acaso en entenderla como el esquema de irradia

cin crom atica del ojo. Sera inadecuado aunque fuera factible pe
n etrar ms adentro en la cabeza del sujeto, porque deseamos deslindar
nuestra consideracin del estudio de sus vas nerviosas idiosincrsicas
o el estudio de la historia privada de la form acin de sus hbitos
visuales. Lo que nos interesa es su uso lingstico,.socialmente inculca
do, y, consiguientemente, sus respuestas a.condiciones norm alm ente.so
m etidas a un dispositivo social (cfr. sec. 2). Tanto la sociedad cuanto el
lingista ponen en cierto modo intersubjetivam ente a prueba la irra
diacin ocular, estableciendo criterios acerca de la orientacin del suje
to hablante y la disposicin de los objetos respecto de l.
Al entender las estimulaciones visuales como esquemas de irradiacin
les atribuim os una finura de detalle que rebasa todo lo que nuestro
lingista puede comprobar. Pero esto es una ventaja. El lingista puede
form ular la razonable conjetura de que el indgena se vera provocado
a asentir a Gavagai? por las m ism as irradiaciones (mismas en sen
tido microscpico) que le provocaran a l, el lingista, a asentir a
Conejo?, aunque esa conjetura se base totalm ente en m uestras en
las cuales la irradiacin de que se tra ta puede suponerse, a lo sumo,
muy parecida.
Pero no es adecuado concebir las estimulaciones visuales como es
quemas de irradiacin instantneos y estticos. Hacerlo as obstaculi
zara la comprensin de ejemplos que, a diferencia de Conejo, afir
m an movimiento. Y hasta perturbara en ejemplos como Conejo, por
otra razn: que mucho depende de lo que procede y sigue inm ediatam en
te a la irradiacin instantnea. Una imagen leporiforme proyectada ins
tantneam ente, gracias a algn artificio, en medio de una secuencia que
norm alm ente no presenta conejos puede no provocar el asentimiento
a Conejo?, m ientras lo har encuadrada en una secuencia ms fa
vorable. As se producira la dificultad consistente en que, lejos de
poder correlatar los esquemas de irradiacin favorables a Gavagai
con los favorables a Conejo, no podram os ni siquiera decir inequ
vocamente a propsito de un esquema de irradiacin tomado en s
mismo, sin relacin con los que le preceden y siguen inmediatamente,
que es favorable a Conejo o que no lo es.1 Por tanto, es m ejor tornar
com o. estimulaciones r elevantes no esquemas instantneos He irradiacin, sino esquemas de irradiacin en evolucin, de cualquier durciir
qu no rebase un lm ite o mdulo conveniente... Adems; podmos'Tmaginar la situacin experimental ideal como aquella en la cual la expo
sicin ocular deseada y estudiada se encuentra entre dos obturaciones
o negros.
En general, lo m ejor es concebir los esquemas de irradiacin ocular
en toda su extensin espacial. Pues hay ejemplos como Buen tiempo
1 Davidson formul esta dificultad.

Traduccin y significacin

45

qrrc - n difercnetaele Conejo, no estn vinculados a ningn fragmento

duram ente aislable de la escena. Tambin hay que contar con todos
los esquemas sin conejos que se necesitan para provocar la recusacin
de Conejo. Y en cuanto a los esquemas deseados para provocar el
asentimiento a Conejo, sern m s tiles escenas enteras que porcio
nes seleccionadas de las mismas, pues la diferencia entre el centro y la
periferia, determ inante de mucha im portancia de la atencin visual,
queda entonces autom ticam ente posibilitada. Los esquemas totales de
irradiacin ocular que difieren en cuanto al centro difieren tambin
en los lmites, y son por tanto, simplemente, esquemas diferentes. Un
esquema que m uestre el conejo demasiado perifricam ente no provocar
asentimiento a Gavagai o Conejo.
Nuestro lingista de la jungla tendr que empezar con sentencias
del tipo de Gavagai, y para stas vamos a intentar construir ahora
un rudo concepto de significacin emprica. Pues suponemos que la sig
nificacin es o que una sentencia tiene en comn con su traduccin;
y traduccin, en este, estadio de nuestro estudio, s refiere slo a corre
laciones con estimulaciones no verbales.
Explicitemos ms este concepto de significacin y dmosle un nom
bre tcnicamente ms neutro. -Podem os empezar por definir, la sienificacin estimuativa afirmativa de una sentencia como Gavagai, y para
un sujeto hablante dado, como la clase de todas las estimulaciones (que
son esquemas en desarrollo de irradiacin ocular, situados entre cierres
o negros adecuadamente dispuestos ,en el tiempo) que provocaran ,,su
asentiimeTTQT'Mas explcitamente, y de acuerdo con el final de-la-sgg^
cin 7, una estimulacin er p e rte n ec e . a la. significacin- estimuativa
afirniafya'de. una sentencia S para un hablante dado si y slo si hay ,
una estimulacin <y tal que si se ofreciera al hablante cr, se le nregunta r a luego
se le ofreciera <j y luego se le preguntara S de nuevo,
discrepara la prim era vez y asentira la segunda.
Podemos definir la significacin estimuativa negativa del mismo
modo.- intercam biando los, trm inos discrepara y asentira. Y en
tonces podemos definir la significacin estimuativa como el par orde
nado de las dos.,. Luego podemos afinar la nocin de significacin estimulativa distinguiendo entre grados de dubitatividad del asentimiento
y la discrepancia, por ejemplo, midiendo el tiempo de reaccin; pero
pasemos eso por alto en gracia de la fluidez de la exposicin. Ahora po
demos form ular del modo siguiente la imaginada ecuacin de Gava
gai y Conejo: los dos trm inos .tienen, la m ism a..significacin~sti"
mu ativa.
Una significacin estimuativa lo es de una sentencia, para un hablan
te y en una fecha; pues debemos adm itir que nuestro sujeto hablante
puede cam biar de comportam iento. Tambin vara con el mdulo, o du
racin mxima reconocida para las estimulaciones. Pues al aum entar
el mdulo aadim os a la significacin estimuativa algunas estimulacio-

V
\

n
ij

^
m

11

46

Traduccin y s ig n ific a c i n

nes que antes eran demasiado duraderas para incluirlas en ella.-Plena

mente dilucidada, una significacin estimulativa lo es, pues, con m
dulo de n segundos, de una sentencia S, para un hablante a, en el
tiempo t.
Por hacer el tem a ms intuible, y a diferencia de las cuestiones im
plicadas, hemos concebido hasta ahora las estimulaciones incluidas en
la significacin estimulativa de una sentencia como estimulaciones vi
suales. De hecho, como es natural, tenemos que poner los dems sen
tidos en igualdad con el de la vista, e identificar las estimulaciones no
precisam ente con esquemas de irradiacin ocular, sino con ellos y con
las otras varias acumulaciones sincrnicas. Pero tal vez podamos pasar
por alto este detalle.
Las significaciones estimulativas afirmativa y negativa de una sen
tencia (para un hablante dado y en un tiempo dado) se excluyen una a
otra. Es cierto que nuestro sujeto podra verse provocado una vez, por
una determ inada estimulacin a, a asentir a S, y ms tarde, por una
recurrencia de cr, a discrepar de S; pero en este caso concluiramos
simplemente que ha cambiado su significacin para S. Registraram os
entonqes cr bajo su significacin estim ulativa afirmativa de S en la pri
m era recm , y bajo su significacin estim ulativa negativa de S en la
segunda fecha.
Pero las significaciones estimulativas afirm ativa y negativa no se
determ inan la una a la otra, pues puede suponerse que m uchas esti
mulaciones no pertenecern a ninguna de las dos clases. En general,
por tanto, la comparacin entre enteras significaciones estimulativas
ser m ejor base de traduccin que la comparacin entre significaciones
estimulativas afirmativas slo.
Qu decir del enftico condicional de nuestra definicin de la sig
nificacin estimulativa? Su uso en esa definicin no acarrea ms com
plicaciones que las norm alm ente despejadas cuando explicamos x es
soluble en agua indicando que x se disolvera si estuviera en agua. Lo
que define el condicional fuerte es una disposicin: en este caso se
tra ta de una predisposicin a asentir o a discrepar de S bajo estimula
ciones diversas. Puede conjeturarse que esa disposicin ser alguna
sutil condicin estructural, como una alergia o como la solubilidad;
se parece sobre todo a una alergia porque no la comprendemos. El
estatuto ontolgico de las disposiciones o el estatuto filosfico del
discurso acerca de ellas es cuestin que discutir en la seccin 46; pero
por el momento podemos basarnos en la costum bre suficientem ente
establecida de conjeturar, en base a comprobaciones juiciosas y uni
formidades observadas, acerca de la presencia de una disposicin
determinada.
-La significacin estimulativa de una sentencia para un sujeto re
sume su disposicin a asentir o a discrepar de la sentencia en res
puesta a la estimulacin presente. La estimulacin es lo que activa la

Traduccin y sig n ifica ci n

47

disposicin, no lo que la instaura (aunque la estimulacin misma tiene

sus posibilidades de contribuir en alguna medida a la instauracin de
alguna nueva disposicin).
Pero para los fines de nuestro estudio 110 puede concebirse la esti
mulacin como un acaecimiento particular y precisam ente fechado,
sino como una form a ocurrencial, por as decirlo, que es repetible.
Tenemos que poder decir, llegado el caso, no que han ocurrido dos
estimulaciones iguales, sino que ha recurrido una misma estimulacin.
Esto queda implicado en cuanto hablam os de identidad de significacin
estim ulativa para dos hablantes. Es verdad que podram os prescin
dir de esta consideracin si as lo deseramos reajustando nues
tra terminologa. Pero la cosa carecera de inters, porque siempre
quedara una razn de peso para entender las estimulaciones como
universales, a saber: el condicional fuerte de la definicin de signifi
cacin estimulativa. En efecto: consideremos otra vez la significacin
estimulativa afirmativa de una sentencia S, la clase de todas aquellas
estimulaciones que provoca ran el asentim iento a S. Si las estimulacio
nes se entendieran como acaecimientos en vez de como form as ocurrenciales, o form as de acaecimientos, entonces tendra que ser una clase
de acontecimientos que no han ocurrido ni ocurrirn, pero que si
ocurrieran provocaran asentim iento a S. Siempre que contuviera un
acontecimiento estimulativo particular, cr, realizado o irrealizado, ten
dra que contener todos los dems duplicados irrealizados de cr; ms
cuntos son esos duplicados? Sin duda es un sinsentido irremediable
ese discurso acerca de particulares irrealizados, y an m s el intento
de reunirlos en clases. Las entidades irrealizadas tienen que construir
se como universales. %|Ak!^Vi
En la seccin 3 subrayamos el hecho de la interdependencia entre
sentencias. Ya entonces podram os habernos preguntado dubitativam en
te si puede hablarse razonablem ente de significaciones de sentencias
(por no hablar ya de expresiones m s cortas que las sentencias) si no
es respecto de las dems sentencias de una teora que las incluya a
todas. Esa relatividad sera sin duda muy problem tica, porque, por
otro lado, son las sentencias componentes las que ofrecen la nica va
de acceso a la teora. La nocin de significacin estimulativa resuelve
parcialm ente la dificultad. Esa nocin perm ite aislar una especie de
alcance emprico !etb de cada sentencia suelta, sin apelacin a la teora
que la contiene, y ello sin perder lo que la sentencia debe a dicha teora.
La nocin es pues, hasta cierto punto, un expediente para explorar
el edificio de las sentencias encadenadas procediendo sentencia por
sentencia.
Hay entre la nocin de significacin estimulativa y las observaciones
de Carnap acerca de la sem ntica em prica2 conexiones y diferencias
2
holh ,

Meaning and Necessity, segunda edicin, suplem ento D. Cfr. tam b in ChisPerceiving, pp . 175 y ss., as com o sus referencias.

48

Traduccin y sig n ifica ci n

dignas de observacin. Carnap sugiere como procedimiento para explo

r a r la significacin de un trm ino el de preguntar a un sujeto si lo apli
cara en varias circunstancias imaginarias que se le describen. Ese
planteam iento tiene la ventaja de perm itir comparaciones entre tr
minos como duende y unicornio, a pesar de la inexistencia de casos
en el mundo. Pero la nocin de significacin estimulativa tiene esa
m ism a virtud, porque hay esquemas de estimulacin que provocaran
el asentimiento a Duende? y no a Unicornio?. El planteam iento
de Carnap presupone alguna decisin acerca de cules son las descrip
ciones admisibles de circunstancias im aginarias; por ejemplo, unicor
nio no sera admisible en descripciones utilizadas para poner a prueba
la significacin de unicornio. Por eso Carnap alude a restricciones
adecuadas para sus objetivos, y menciona tamao, forma, color; mi
nocin de significacin estimulativa acarrea una definicin an ms
firme en el mismo sentido. Pero queda una diferencia relevante en los
usos que hacemos uno y otro del condicional sintctico:* yo lo limito
al juicio del investigador acerca de lo que hara el inform ador si se le
estim ulara; en el planteam iento de Carnap, el investigador mismo
propone esos condicionales al juicio del inform ador. E st claro que mi
investigador preguntara en la prctica las m ism as preguntas que el de
Carnap, como procedimiento rpido para estim ar significaciones esti
m ulativas, en el caso de disponer de un lenguaje para dichas preguntas.
Pero la significacin estimulativa puede explorarse tambin en los pri
m eros estadios de la traduccin radical, en los cuales no se dispone de
cuestionarios del tipo de Carnap, porqe no hay lenguaje comn. Es
tam bin im portante para este punto el hecho de que, como veremos en
la seccin 12. mi teora se ocupa prim ariam ente de sentencias de cierta
clase y no como la de Carnap, de trm inos.

*
Los autores ingleses suelen distinguir entre condicional (en indicativo) y
condicional en subjuntivo. La distincin se basa en el corriente uso lgico de sen
tencias condicionales en indicativo para expresar una funcin lgica utilizada como
correspondiente extensional de la implicacin, la funcin veritativa VFVV. Dada la
implicacin lgica o formal.
t) Los axiom as de la geometra eucldea implican el teorema de Pitgoras
puede usarse, dentro de ciertos lmites, como equivalente extensional la expresin
funcional
2) Si valen los axiomas de la geometra eucldea, entonces vale el teorem a de
Pitgoras.
E sta expresin extensional se enuncia en indicativo. Los problem as lgicos que
plantea no coinciden con los suscitados por condicionales con subjuntivo en la pro
tasis (los que' en la traduccin se llam arn condicionales sintcticos), como
3) Si Cleopatra hubiera sido bizca, la historia habra sido diferente, entre los
cuales se cuentan aquellos cuya protasis no expresa un hecho (condicionales contrafactuales), como 3). as como los condicionales de disposicin o cualidades fsi
cas como la solubilidad, la conductividad, etc. (N. del T.)

Traduccin y sig n ifica ci n

9.

49

Sentencias ocasionales. Inform acin intrusiva

Sentencias ocasionales, contrapuestas a las fijas, son aquellas que,

como Gavagai, Rojo, Choca, Tiene la cara sucia, no imponen
1 asentimiento o la discrepancia ms que si se pregunta luego de una
' ".l imulacin adecuada. Tambin es posible provocar respuestas a seninicias jas: una estimulacin perfeccionada por un interferm etro
provoc una vez el que Michelson y Morley discreparan de la sentencia
lija Hay una corriente de ter; puede provocarse anualm ente el asenImiento del sujeto a Han florecido los almendros, y diariam ente a
lian trado el peridico. Pero estas sentencias fijas se diferencian de
las ocasionales en que el sujeto puede repetir su anterior asentimiento
i) su discrepancia sin necesidad de que le provoque una estimulacin
urinal, con slo que lo preguntemos ms tarde, m ientras que una sen
tencia ocasional exige asentimiento o discrepancia exclusivamente en
la medida en que cada vez la provoca una estimulacin actual. Las
sentencias fijas tienden a aproxim arse a las ocasionales en la medida
en que se acorta el intervalo entre dos provocaciones posibles; la senIrucia ocasional representa el caso extremo en el cual el intervalo es
menor que el mdulo. Igual que la m ism a nocin de significacin estimulativa, la distincin ntre sentencias fijas y sentencias ocasionales es
rrlaliva al mdulo: una sentencia ocasional de mdulo, n segundos puede
m t una sentencia fija con mdulo n1.
l-as estimulaciones que no pertenecen a la significacin estimulativa
nlirmativa de una sentencia ocasional ni a la negativa de sta son exacI miente las que inhibiran toda respuesta a la sentencia preguntada,
ya por indecisin (caso de una percepcin insuficiente), ya por rebasar
las luces del sujeto. Por otro lado, las estimulaciones que no pertene
cen a la significacin estimulativa, afirmativa o negativa, de una senIcncia fija son de dos clases: adems de las inhibitorias, se encuentran
las irrelevantes, las cuales ni provocan ni inhiben. Si se pregunta la
sentencia en presencia de una tal estimulacin irrelevante se causar
una respuesta, pero siempre la m ism a que se habra causado sin presruria de dicha estim ulacin; no se producir nunca un cambio de
respuesta.
Si la sentencia es ocasional, la significacin estimulativa es una
seccin trasversal completa de las cambiantes disposiciones del sujeto
a sentir o a discrepar de la sentencia; la cosa no es tan extrem a si la
sentencia es fija. Dicho intuitivante,1 las sentencias fijas pueden diferir
unas de otras en significacin igual que las sentencias ocasionales;
1
Por dos veces m e he llevado la desagradable sorpresa de ver que se construa
errneamente mi uso de intuitivo como alusivo a algn modo especial y miste
rioso de conocimiento. Entiendo por uso intuitivo o por explicacin o descripcin
Intuitivas aquellos en los cuales los trm inos se usan de un modo habitual, sin
reflexionar acerca de cmo podran definirse, o acerca de qu presupuestos pueden
esconder.
4.

W. V. O. Q uine , P a la b ra y O b jeto .

50

Traduccin y s ig n ific a c i n

pero cuanto menos susceptibles sean de asentimiento y discrepancia

provocados, menos indicios dar la significacin estimuativa. Por tanto, la nocin de significacin estim uativa es ms importante para sen
tencias ocasionales, y por ahora Im itrem os nuestra atencin a ellas.
En..r.ealidad, ya para sentencias -ocasionales- tan privilegiadas como
Gaxagai y Conejo la. identidad de .significacin estimuativa tiene
sus "'fallos tom ada como relacin de sinonimia. La dificultad consiste
en que el asentimiento o la discrepancia de un inform ador respecto de
Gavagai? puede depender demasiado de anterior informacin para
lela, suplemento de la actual estimulacin provocadora. El inform ador
puede asentir sin ms base que un movimiento mal percibido de la
hierba, a causa de sus anteriores observaciones desconocidas por el
lingista de conejos cercanos. Como su propia informacin no per
m itira que la misma escasa percepcin provocara en el lingista el
asentimiento a Conejo?, tenemos aqu una discrepancia entre la sig
nificacin estim uativa actual de Gavagai para el inform ador y la de
Conejo para el lingista.
Pueden imaginarse discrepancias ms persistentes de ese mismo
tipo y que afecten no a un solo indgena, sino a todos, y no una sola
vez, sino regularm ente. Puede haber, por ejemplo, en un pas una mos
ca del conejo,2 desconocida para el lingista, pero reconocible para
los indgenas por unas largas alas y movimientos vacilantes; al ver una
de esas moscas cerca de un animal mal percibido, el indgena puede re
conocer que este ltim o es un conejo. IJnas irradicaciones oculares que
combinen percepciones escasas de un conejo con buenas percepciones
de la mosca del conejo pertenecern a la significacin estimuativa de
Gavagai para los indgenas en general, pero no a la de Conejo para
el lingista.
Y, para ser menos imaginativo, hay adems todas las estimulaciones
que recogen indicios verbales procedentes de otros indgenas presentes
como espectadores. Supongamos, por ejemplo, que la estimulacin ante
la cual se pregunta al inform ador Gavagai? es una estimulacin
compuesta que contiene tam bin la percepcin de otra persona, la cual
seala un objeto mal percibido por el inform ador y dice al mismo tiem
po Gavagai. Esta estimulacin compuesta resultar probablem ente
perteneciente a la significacin estim uativa afirmativa de Gavagai
para el informador, y no, en cambio, a la significacin estim uativa de
Conejo para la mayora de las personas de habla castellana, en las
cuales no tendra ningn efecto la intervencin verbal del otro indgena.
Estos cass no engaaran a nuestro lingista, pero tam bin cuentan
contra la definicin de la sinonimia como identidad de .significacin
estimuativa. Pues hay que recordar que todo esquema: de.estim ulacin
'suficientemente brev, aunque no se ctualice nunca o no lo ise nunca
2 En este punto me encuentro en deuda con Davidson.

Traduccin y sig n ifica ci n

51

el lingista, sigue perteneciendo por definicin a la significacin estimulativa de Gavagai para un hom bre y en un tiempo determinado,
m se trata de una estimulacin que provocara su asentimiento en esc
momento.
Dicho intuitivamente, la solucin ideal sera atribuir a la significacin
estimulativa afirmativa de Gavagai exactamente las estimulaciones
que provocaran asentimiento a Gavagai? slo por la comprensin
de Gavagai, sin la ayuda de informacin lateral o paralela: sin la
iiyuda de observaciones recientes de conejos cercanos, sin la ayuda
de conocimiento de la naturaleza y las costum bres de la mosca del
conejo, sin la ayuda de comunicacin en el lenguaje de los especta
dores. Ya a prim era vista se observa que es difcil excluir esta tercera
ayuda, puesto que dependemos constantem ente de la comprensin de
Gavagai por el sujeto. Pero la dificultad es mayor. Se tra ta de qu?
no hemos dado sentido experimental general a una distincin entre lo
que form a parte del aprendizaje de un indgena para aplicar una ex
presin y lo que forma parte de su aprendizaje de otras cosas ms
referentes al objeto de que se trate. Es verdad que el lingista puede
imponer parcial y laboriosam ente esa distincin: puede eliminar ele
mentos idiosincrsicos de m aterial lateral o paralelo, como la obser
vacin reciente de coneios cercanos por el inform ador, ,p o r e l procedi
miento de variar los tiempos y los informadores, Slandcf as, como
comn denominador, una significacin estimulativa ms estable y ms
social. Pero toda informacin socialmente compartida, como la refe
rente a la mosca del conejo o la capacidad de entender la observacin
de otra persona presente, seguir afectando incluso a ese denominador
comn. Jo.hay__ningn criterio evidente de la eliminacin de tales efec
tos para dejar slo la significacin propiam ente dicha de Gavagai,
en el supuesto de que eso de significacin propiam ente dichaf sea algo.
Para describir la dificultad de un modo ms general, supngase la
afirmacin de que una determ inada clase comprende exactamente las
estimulaciones que, cada una por s misma, bastan para provocar di
rectam ente el asentimiento a una sentencia S, sin la ayuda de informa
cin lateral. Supongamos establecido tam bin que las estimulaciones
contenidas en otra clase , tam bin suficientes para provocar el asen
timiento a S, deben ms bien su eficacia a cierta infrmacin lateral
amplia y dispersa, C. Pues bien: No podra perfectam ente afirmarse, en
vez de esas dos proposiciones descriptivas, que, al adquirir C, los hom
bres en cuestin han considerado conveniente cam biar implcitamente
la verdadera significacin de S, de tal modo que los miembros de
basten ahora directam ente, igual que los miembros de 2? Me parece que
podemos adoptar las dos actitudes; ni la clarividencia histrica revelara
una real distincin, pese a revelar todos los estadios de la adquisicin
de C, pues la significacin puede evolucionar pari passu. La distincin
es ilusoria, y tan errnea como la nocin, eliminada en la secin 4, de que

52

Traduccin y sig n ifica ci n

podemos determ inar separadam ente aquello de lo que hablamos y lo

que decimos de ello. Se trata simplemente de llam ar a los saltos por
transitividad (sec. 3) cambios de significacin o condensaciones de la
prueba; se tra ta de una cuestin irreal. Lo nico que tenemos objeti
vamente es una adaptacin evolutiva a la naturaleza, reflejada en un
conjunto evolutivo de disposiciones a dejarse provocar por estimula
ciones a asentir a o discrepar de sentencias. Estas disposiciones pueden
considerarse im puras en el sentido de que incluyen conocimiento del
mundo, pero lo contienen en una solucin que no precipita nunca.
Obsrvese de paso que las significaciones estimulativas, tal como se
definen en la seccin 8, pueden sufrir incluso algunas discrepancias que
no pueden atribuirse intuitivam ente ni a diferencias de significacin ni
a diferencias entre las informaciones laterales. Tomemos el silencio por
aturdim iento. Por de pronto, si el sujeto est ya aturdido en el momen
to t, todas las significaciones estimulativas sern para l vacas en el
momento t. Este resultado de la definicin de significacin estimuativa
es innatural y, por tanto, poco recomendable, pero carece de gravedad,
porque podemos ignorar el caso de las insignificaciones estimulativas
para personas aturdidas. Pero en el caso de un hablante despierto en
el momento t, hay estimulaciones que le aturdiran en t y, por tanto,
im pediran todo asentim iento a y toda discrepancia de un subsiguiente
Gavagai?. Por definicin, esas estimulaciones no pertenecen a la sig
nificacin estim uativa afirmativa ni a la negativa de Gavagai para
ese sujeto en el tiempo t. Pero se producira una discrepancia entre
significaciones estimulativas si una estimulacin aturdiera a un sujeto
y no a otro; porque podra pertenecer, por ejemplo, a la significacin
estim uativa negativa de Gavagai o Conejo para el segundo hablan
te y no pertenecer ni a la afirmativa ni a la negativa del prim ero. Tam
poco esta discrepancia turbara al lingista, pero cabe bajo nuestra
definicin. Hay tam bin interferencias menos drsticas. El indgena
puede discrepar de Gavagai, pese a ver claram ente las orejas del co
nejo, porque ste no se encuentra en posicin apta para el tiro :3 el
indgena ha entendido mal el motivo que tiene el lingista para pregun
ta r Gavagai?.
Acabamos de ver que la significacin estimuativa, tal como la he
mos 'definido, deja de cum plir en varios respectos los requisitos intui
tivos puestos a significacin como concepto no definido o primitivo,
y que la m ism idad de significacin estim uativa es juna relacin, demasia-.
do estricta para pensar qu vaya a darse entre una sentencia ..ocasional
indgena y su traduccin, incluso en casos tan favorables como Gava;
gai--.y. Conejo. A pesar de eso, la significacin estimuativa cualquie
ra que sea el nom bre que se le d debe propiam ente considerarse
como la realidad objetiva que tiene que indagar el lingista cuando se
3 Debo esta observacin a Raymond Firth.

Traduccin y sig n ifica ci n

53

dedica a tareas de traduccin radical. Pues la significacin estimulativa

de una sentencia ocasional es por definicin la entera batera de dispo
siciones actuales, presentes en el indgena, por las cuales asentir a o
liscrcpar de a senten cia: esas disposiciones son precisam ente lo qu'
el lingista tiene que ^recoger y estim ar. No revisemos, pues, la nocin / y
de significacin estimulativa, sino nuestra idea de lo que el lingista ,
hace con esas significaciones. El hecho es que el lingista no traduce ;
por identidad de significaciones eslirnatSTivas, sino por aproximacin '
11lxima de las mismas.
Cuando traduce Gavagai por Conejo a pesar de las discrepan
cias entre significaciones estimulativas antes imaginadas, lo hace por
cine dichas significaciones estimulativas parecen coincidir en grado
predominante, m ientras que las discrepancias, en la m edida en que
consigue identificarlas, parecen susceptibles de eliminacin, o despre
ciables al menos, como efectos de interferencias imprecisas. Como tam
bin se ha indicado, puede eliminar algunas discrepancias por el proce
dimiento de cam biar de tiempos y de informadores. Puede tam bin
evitar incluso que se produzcan otras, como las debidas a percepciones
insuficientes, traum as o intrusiones verbales, abstenindose de form u
lar la pregunta en ciertas circunstancias. Despreciar otras las del
tipo de la mosca del conejo, considerndolas efectos de interferen
cias sin identificar, siempre que no tropiece frecuentem ente con ellas.
Al adoptar este ltim o procedimiento, un tanto audaz, el lingista est
claram ente influido por su natural expectativa de que todo pueblo en
cuya territorio haya conejos tendr alguna expresin breve que a la
larga resulte traducible ptim am ente por Conejo. Entonces conjetura
que las discrepancias an sin explicar entre Gavagai y Conejo po
drn reconciliarse con su traduccin en cuanto que haya profundizado
suficientemente en el lenguaje indgena y pueda form ular cuestiones ya
complicadas.
En la prctica, y como es obvio, la expectativa natural de que los
indgenas tendrn una expresin breve traducible por Conejo se im
pone tajantem ente. El lingista oye una vez Gavagai en una situacin
en la cual el objeto considerado parece ser un conejo. Experimenta
entonces Gavagai desde el punto de vista del asentimiento y la dis
crepancia en un p ar de situaciones preparadas, por ejemplo, para eli
m inar Blanco y Animal como traducciones posibles de Gavagai,
y si obtiene buen resultado establece la traduccin Conejo sin ms
experimentos aunque m antenindose siempre dispuesto a descubrir,
por medio de alguna experiencia sin planear, que tiene que revisar su
decisin. Antes he presentado un lingista preternaturalm ente circuns
pecto, y he maximizado su mala suerte en cuanto a observaciones dis
crepantes, con objeto de considerar la im portancia teortica que puede
tener la informacin lateral de un indgena para la traduccin abierta
del lingista, que es de hecho una operacin sin grandes problemas.

54

10.

Traduccin y sig n ifica ci n

Sentencias observacionales

Algunas significaciones estimulativas son menos sensibles que otras

a las influencias de informacin intrusiva. Desde este punto de vista
hay una diferencia im portante entre Rojo y Conejo, incluso cuando
Rojo se tom a como Conejo, o sea, para anunciar no un dato sensi
ble fugaz, sino un rasgo objetivo duradero del objeto fsico. Sin duda
hay casos extremos en los cuales una informacin lateral que nos hable
de mala iluminacin y de yuxtaposicin puede persuadirnos de que algo
que no lo parece es realmente rojo, o al revs; pero, pese a esos casos,
la informacin lateral tiene menos alcance cuando se trata de decidir
si una cosa vista es roja o no que cuando se trata de establecer si es
un conejo. Por tanto, en el caso de Rojo la mismidad de significacin
estimuativa suele acercarse mucho a lo que intuitivam ente esperamos
de la sinonimia.
Es sabido que las palabras aue significan colores suelen correspon
derse mal entre lenguajes lejanos, a causa de diferencias en la agrupa
cin habitual de los tonos. Pero no nos ocupamos ahora de ese pro
blema ; el hecho significa simplemente que puede no haber ninguna
sentencia ocasional indgena, o ninguna que sea suficientemente simple,
cuya significacin estim uativa sea aproxim adam ente la de Rojo. Por
otra parte: aunque la haya, puede presentar dificultades el igualarla
con Rojo, ya por el mero hecho de la vaguedad de los lmites de los
colores en ambos lenguajes. Pero tampoco ste es un problem a susci
tado por el hecho de la informacin lateral; es una dificultad que per
sistira aunque pudiera establecerse con precisin la distincin entre
significacin e informacin lateral. La dificultad puede superarse me
diante una comparacin aproximada de dispersiones estadsticas. La
penum bra de vaguedad de Rojo consta de estimulaciones respecto
de las cuales las significaciones estimulativas de Rojo tienden a va
riar de un sujeto hablante a otro y de una ocasin a o tra ; anloga
mente ocurre con la penum bra de vaguedad de la sentencia indgena;
y entonces Rojo es una buena traduccin en la medida en que se
parece a la sentencia indgena, som bra por som bra y penum bra por
penumbra.
Cmo puede expresarse sobre la base de evidencia comportamentstica directa la diferencia entre las fluctuaciones de significacin estim ulativa que pueden atribuirse a una penum bra de vaguedad y las
fluctuaciones de significacin estim uativa que (como, p. ej., la de Ga
vagai) se deben a variaciones de la informacin lateral de una ocasin
a otra? La diferencia consiste parcialm ente en que las fluctuaciones
por penum bra aum entan suavemente a m edida que se degradan las
estimulaciones, m ientras que las fluctuaciones debidas a informacin
colateral son ms irregulares y sugieren la intrusin de factores extra
os. Pero principalm ente consiste en que el asentimiento o la discre-

Traduccin y sig n ifica ci n

55

ptmeia de cada individuo tienden a presentar un rasgo dubitativo y

vacilante cuanto la estimulacin que los provoca pertenecen a la pe
mil nhra. Si decidiramos complicar la nocin de significacin estimu
lai iva para estim ar cada estimulacin por la inversa del tiempo de
reaccin (cfr. sec. 8), las discrepancias en significacin estimulativa
ile un hablante a otro tenderan a ser menores cuando se debieran a
vaguedad, y mayores cuando no se debieran a ella.
Si
Rojo es algo menos sensible que Conejo a las influencias de
informacin intrusiva, hay otras sentencias que lo son muchsimo ms.
Un ejemplo es Soltero. El asentimiento de un inform ador a esa sen
tencia est provocado genuinamente por la visin de una cara, pero se
basa principalm ente en afirmacin acumulada y no utiliza la estimulaein provocadora ms que lo necesario para reconocer al amigo soltero.
Como suele decirse en la acrtica jerga de la literatura sobre la signifi
cacin, la dificultad de Soltero es que su significacin trasciende el
aspecto visual de los rasgos provocadores y se refiere a cosas que slo
pueden conocerse por otras vas. Conejo tiene tam bin un poco de
eso, como m uestra la eficacia de imitaciones de cartn; pero Soltero
mucho ms. La significacin estimulativa de Soltero no puede tra tar
se como su significacin sin ms aunque se ample desmedidamente
la imaginacin, salvo, acaso, ampliando tam bin el mdulo.
Una seal de la intrusin de alguna informacin lateral excepto
cuando la informacin es com partida por todos, como en los ejemplos
del espectador y la mosca del conejo (cfr. sec. 9) es la discrepancia en
significacin estimulativa entre varios hablantes de un mismo lenguaje.
Por eso en un caso como Soltero podemos esperar que las discrepan
cias sean muy grandes; y lo son, en efecto. Para dos hablantes cuales
quiera cuyas relaciones sociales no sean virtualm ente idnticas, las
significaciones estimulativas de Soltero sern mucho ms divergentes
que las de Conejo.
Cuanto menos sensible es a las influencias de informacin lateral la
significacin estim ulativa de una sentencia ocasional, tanto menos ab
surdo es concebir lT significacin estimulativa de la sentencia como
significacin de la misma. Las sentencias ocasionales cuyas significa
ciones estimulativas no varan por influencia de informacin lateral
pueden "llamarse muy naturalm ente sentencias observacionales, y puede
decirse sin tem or a contradiccin que sus significaciones estimulativas
dan plena Cuenta de sus significaciones. Estas sentencias llevan, por as
decirlo, la significacin puesta. Pero es m ejor hablar de grados de
observacionalidad; pues hasta la significacin estim ulativa de Rojo
puede, como observamos, fluctuar un poco de una ocasin a otra por
efecto de informacin lateral referente a las condiciones de iluminacin.
Tenemos en realidad una gradacin de la observacionalidad desde un
extremo, Rojo o algn caso an ms claro, hasta el otro, Soltero u
otro caso an ms vacilante.

56

Traduccin y sig n ifica ci n

En la seccin anterior jnos hemos revolcado despreocupadsimamente en el conceptual ^ciafco de la significacin y la informacin lateral.
Pero interesa observar ahora que lo que hemos pescado la nocin de
grado de observacionalidad puede lim piarse y hacerse muy decente.
Desde el punto de vista com portam entstico puede decirse que una
sentencia ocasional es tanto ms observacional cuanto ms intensam ente
tienden coincidir para varios hablantes sus significaciones estimulativas. Cierto que esa definicin tiene el defecto de no condenar la s "
consecuencias de la informacin lateral universalm ente com partida,
como la referente a la mosca del conejo. Pero, como se indic en la
seccin 9, creo que no puede darse sentido experimental sistemtico
alguno a la 'distincin "entre uso debido a significacin y uso debido
a informacin lateral universalm ente compartida..
La nocin de observacionalidad es relativa aTmdulo de estimulacin.
La cosa no puede sorprender, puesto que la nocin de significacin estim ulativa es relativa a la de mdulo (cfr. see. 8), igual que la distincin
m isma entre form acin de hbito y hbito form ado (cfr. see. 7). La ob
servacionalidad aum enta con el mdulo de la m anera siguiente. Un caso
tpico de discrepancia entre significaciones estimulativas de Gavagai
para dos indgenas es aquel en el cual uno de los indgenas, y no el
otro, acaba de ver conejos cerca del lugar que estn contemplando
ahora. Un movimiento mal percibido provocar ahora a ese indgena
-y no al otro a asentir a Gavagai?. Pero si alargamos el mdulo
lo suficiente como para incluir, como parte de la estimulacin actual
de dicho indgena, su reciente observacin de conejos all mismo, enton
ces lo que en el otro caso es una discrepancia entre significaciones es
tim ulativas se convierte en una m era diferencia entre estim ulaciones:
una de las estimulaciones es tal que provocara el asentimiento de
los dos indgenas; la otra no provocara el asentimiento de ninguno
de los dos. Si se aum enta el mdulo lo suficiente para incluir dilatados
perodos de aprendizaje acerca de amigos, se aum enta la observacio
nalidad de Soltero. Pero pasemos por alto los mdulos por el mo
m ento y reduzcamos nuestras variables.
Hemos definido un tanto vagamente la observacionalidad para sen
tencias ocasionales como el grado de constancia de la significacin estim ulativa de un hablante a otro. No tendra utilidad l u s a r' s a defi-'
hicin de un modo general tam bin para sentencias fijas, porque la
significacin estim ulava de una sentencia fija puede m ostrar bastante
constancia entre diversos hablantes por la m era parquedad de las esti
mulaciones. Pero para sentencias fijas prximas a la situacin ocasional,
(cfr. see. 9) la nocin de observacionalidad opera igual que con las sen
tencias ocasionales, y deT mismo m od, o sea: cuanto ms alta sea la
observacionalidad, tanto m ejor resultado tendr la traduccin por signi
ficacin estimulativa. Por ejemplo, podemos esperar una traduccin
admisible de Hay m area baja por una aproximacin de significaciones

Traduccin y sig n ifica ci n

57

eslimulativas; pero no debemos esperar tal cosa para la traduccin de

Hay a bordo un famoso novelista.
Tomando como prim aria la nocin de observacionalidad con sus
c,rudos, podemos seguir hablando simplemente de sentencias observadonales cuando se tra ta de sentencias de observacionalidad alta. Si eso se
loma exigentemente, slo podran m erecer la consideracin de observacionales sentencias como Rojo; en sentido ms amplio la merecen
lambin Conejo y Hay m area baja. La nocin de significacin esti
mulativa es una aceptable idea de significacin para sentencias obser*
vacionales en alguno ce esos sentidos.Las sentencias observacionales del filsofo sugieren ms bien las
sentencias de dato sensible de las ciencias. Desde este punto de vista
nuestra versin no est fuera de lugar, pues las sentencias observacio
nales, tal como acabamos de caracterizarlas, son precisam ente senten
cias ocasionales sobre las cuales es bastante seguro que concordarn
todos los observadores bien situados. Son, pues, precisam ente las sen
tencias a las cuales tender a apelar un cientfico en discusin con co
legas dubitativos. Adems, nuestra versin sostiene tam bin la doctrina
lilosca de la infalibilidad de las sentencias observacionales. Pues no
hay un m bito de error y discusin ms que en la m edida en la cual
las conexiones con la experiencia por la que se estim an las senten
cias son m ltiples e indirectas, m ediadas a travs del tiempo por la
teora de modos contrapuestos; y no hay m bito alguno de error ni
discusin cuando las estimaciones de una sentencia estn directam ente
vinculadas a una estimulacin actual. (Pero, al igual que la observacio
nalidad misma, esta inm unidad es para nosotros cuestin de grados.)
Nuestra versin de las sentencias observacionales difiere de la tradicin
filosfica aludida por el hecho de que perm ite que las sentencias sean
acerca de cosas ordinarias, en vez de exigir que informen acerca de
datos sensibles; pero esa discrepancia no carece de sostenedores.1
Al estim ar la significacin estim ulativa de una sentencia para un su
jeto en un tiempo dado, el lingista puede ayudarse con el proced- 1^
miento de variar el hablante y el tiempo. Para escoger una traduccin
cuenta con el procedimiento de com parar hablantes indgenas, elimi- ;
nando as idiosincrasias de la significacin estimulativa. Pero la nocin
misma de significacin estimulativa, tal como ha quedado definida, no
depende de una m ultiplicidad de hablantes. En cambio, la nocin de
obsnfcinlidd es social. La definicin com portam entsica de la mis1
Pueden verse observaciones y referencias sobre este tem a en Von Mises,
Positivism, pT>. 91-95, 379. Sobre el punto principal del prrafo me parece que concuerdo con S traw so n , Individuals, p. 212: Si hay hechos que merezcan [...] lla
m arse [...] atmicos, son los hechos formulados por prooosiciones que indican
ostensivamente la incidencia de un rasgo general. Pues las proporciones a que
se refiere, vistas en su contexto, parecen corresponder justam ente a lo que he
llamado sentencias ocasionales.

58

Traduccin y sig n ifica ci n

m a que antes hemos ofrecido se basa en semejanzas entre significaciones

estimulativas tomadas en toda la comunidad.
Por definicin lo que hace que una sentencia ocasional tenga una ob
servacionalidad baja es una amplia variabilidad nter subjetiva de la
significacin estimulativa. El lenguaje, como conjunto socialmente in
culcado de disposiciones, es sustancialmente uniforme en toda una co
m unidad; pero es uniforme de modos diferentes para sentencias dife
rentes. Cuando una sentencia se inculca por algn procedimiento muy
parecido a la ostensin directa (como es el caso de Rojo y Conejo),
la uniform idad ser ya superficial, y habr escasa variacin de significa
cin estim ulativa; la sentencia tendr una observacionalidad alta. Si
es una sentencia que (como Soltero) se inculca m ediante conexiones
con otras sentencias, vinculndola slo indirectam ente con estimulacio
nes pasadas y distintas de las que sirven directam ente para provocar
el asentimiento actual a dicha sentencia, su significacin estimulativa
variar con el pasado de cada hablante, y la sentencia ser muy inobservacional. La significacin estimulativa de una sentencia ocasional
muy inobservacional (para un hablante) es un producto de dos facto res:
un conjunto bastante fijo de conexiones entre sentencias y una aleatoria
historia personal;, de aqu el carcter ampliamente aleatorio de la sig
nificacin estimulativa cuando se cambia de hablante.
Ahora bien, ese carcter aleatorio tiene como consecuencia no slo
que la significacin estimulativa de la sentencia para un hablante
vare respecto de la que tiene esa sentencia para otros hablantes. Di
ferir tam bin de la significacin estimulativa de cualquier otra sen
tencia para otros hablantes, del mismo lenguaje o de otro. Sin duda es
posible imaginar una compleja sentencia castellana cuya significacin
estimulativa, para un sujeto, gracias a un laborioso agotamiento de
casos, coincida con la que tiene para otro la sentencia Soltero; pero
jam s se pronunciar de verdad esa sentencia, porque nunca se har
un adecuado inventario completo de la significacin estimulativa de
Soltero para nadie.
Consideremos de nuevo la situacin de Gavagai. Las estimulacio
nes pertenecientes en este caso a la significacin estimulativa afirma
tiva tienen en comn un saliente rasgo distintivo (comn para el lin
gista y el indgena), que es el contenido de las percepciones de
conejos. El rasgo se destaca lo suficiente como para que el lingista
generalice sobre l partiendo de m uestras, y espere que la nueva percep
cin de un -conejo provoque asentimiento a Gavagai como lo han
hecho las percepciones pasadas. Comprueba repetidam ente su observa
cin y concluye conjeturando que la significacin estimulativa completa
de Gavagai para el indgena la cual, naturalm ente, no puede ago
tarse nunca por va experimental tender a coincidir con la nuestra
de Conejo. Un anlogo esfuerzo practicado con una sentencia oca
sional indgena no observacional, del tipo de nuestro Soltero, habra

Traduccin y sig n ifica ci n

591

quedado bloqueado en sus prim eros pasos. Las m uestras de estimulacio

nes pertenecientes a la significacin estimulativa afirmativa de una tal
sentencia para el indgena dado no m ostraran rasgos comunes suficien
temente convincentes como para conjeturar otros casos, o slo suminis
traran rasgos que habra que elim inar en los experimentos sucesivos.

11.

Sinonim ia in tra su b je tiva de sentencias ocasionales

La significacin estimulativa queda definida sin tener en cuenta, la

observacionalidad, Pero cuando, se aplica a sentencias no observaciona
les, como Soltero, no tiene gran parecido con lo que rezonablemenle
estaramos dispuestos a llam ar significacin. Est claro que la traduccin
de Bachelor por Soltero no puede justificarse por una identidad de
significaciones estimulativas entre sujetos hablantes; ni tampoco la
sinonimia de Soltero y Hombre sin casar.
Pero, sorprendentem ente, a pesar de todo eso las significaciones es
timulativas de Soltero y Hombre sin casar son idnticas para cada
sujeto hablante.1 Un sujeto cualquiera se vera provocado en cualquier (
momento por las mismas estimulaciones a asentir a Soltero y a Hom
bre sin casar; y lo mismo a discrepar. Mientras nos atengamos a un
solo hablante, la sinonimia estimulativa, o m ism idad de significacin
estimulativa, es un criterio de sinonimia tan eficaz para sentencias
ocasionales no observacionales como para sentencias observacionales.
Para cada hablante, Soltero y Hombre, sin casar son estimulativam ente sinnimas, pese a no tener la misma significacin en ...ningn
sentido de significacin que est aceptablem ente definido (pues en ,el.
caso de Soltero la significacin estimulativa no puede en modo alguno
servir como definicin de significacin). Pues bien, en este caso po
demos aceptar tranquilam ente la sinonimia y despreocuparnos de la
significacin.
La restriccin a un solo hablante no es ningn obstculo para
decir que Soltero y Hombre sin casar son estimulativamente sin
nimos para toda la comunidad, en el sentido de que lo son para cada
miembro de la misma. Y si se dispone de un hablante bilinge, no
habr tampoco dificultad para encontrar una extensin prctica incluso
al caso de dos lenguajes. Soltero y Bachelor sern estimulativamen1
Puede o b je ta rse que este ejem plo ta n usado de sinonim ia tiene ciertas im p er
fecciones relacionadas con asu n to s de edades y divorcios. O tro ejem plo m uy usado
en filosofa, el de herm ano y descendiente m asculino de los m ism os padres,
puede tam bin consid erarse p erju d icad o p o r ciertos usos eclesisticos. Acaso sea
irreprochable el ejem plo padre de la m adre y abuelo m aterno (porque las
connotaciones poticas son irrelevantes), o el de viudo y hom bre que h a perdido
su m ujer (Jakobson). Pero, tra s re c o rd a r esto, com o ad v erten cia co n tra ciertas
dificultades, podem os pro b ab lem en te seguir con n u estro h ab itu al ejem plo, pasando
p o r alto sus rarezas.

80

Traduccin y sig n ifica ci n

te sinnimos para ese sujeto. Y tomando a ste como m uestra, pode

mos tra ta r Soltero y Bachelor como sinnimos para nes de tra
duccin de las dos enteras comunidades lingsticas representadas por
nuestro sujeto bilinge. La cuestin de si ste es^ o no una buena
m uestra puede resolverse observando hasta qu punto es fluida su
comunicacin en ambas comunidades y comparndole con otros indi
viduos bilinges,
En la seccin 10 dejamos al lingista en la incapacidad de conjeturar
la tendencia de la significacin estimulativa de una sentencia ocasional
no observacional a p artir de m uestras. Ahora vemos un procedimiento
sin duda 'esto'so, por el cual p u e d e . conseguir la traduccin radical
tambin de sentencias tales: consiste en ponerse a aprender directam en
te el lenguaje indgena como lo aprendera un nio.2 Una vez que ha
conseguido ser bilinge, puede traducir las sentencias ocasionales no
observacionales por sinonimia estimulativa instrospectiva.
Este pas tiene el im portante efecto de iniciar el reconocimiento
claro de falsedades indgenas. M ientras el lingista se lim ita a correlatar
las sentencias observacionales del indgena con las suyas propias a travs
de la significacin estimulativa, no puede elim inar por falsedad ningn
veredicto del indgena corno no sea ad hoc, y muy lim itadamente, con
objeto de simplificar sus correlaciones. Pero en cuanto que se ha hecho
bilinge y trasciende las sentencias observacionales, puede discutir con
el indgena como un hermano.
Pero incluso sin haber conseguido an el bilingismo es fcil com
p a ra r dos sentencias indgenas no observacionales para ver si intrasubjel i\arnente tienen p ara el indgena sinonimia estimulativa. El lingista
puede hacerlo sin haber conjeturado intuitivamente la tendencia de
la significacin estimulativa de ambas sentencias. Le basta con pregun
tar las dos sentencias paralelamente, bajo estimulaciones aleatorias,
hasta tropezar con una estimulacin que provoque asentim iento a o
discrepancia de una sentencia y no a o de la otra, o bien hasta quedar
convencido de que eso no va a producirse. Un marciano que no hubiera
aprendido nunca en qu circunstancias hay que aplicar Soltero u
Hombre sin casar p odra averiguar por ese procedimiento que Sol
tero no tiene para un castellano la misma significacin estimulativa
que para otro, pero s la misma que Hombre sin casar para el propio
sujeto. Lo puede averiguar, ciertam ente, siempre que no se tenga en
cuenta una dificultad: que no se ve por qu razn iba a ocurrrsele
tan ciegamente em parentar y com parar Soltero con Hombre sin ca
sar. Esta dificultad hace que la sinonimia estimulativa intrasuhjetiva
de sentencias ocasionales no observacionales sea menos accesible, a un.
lingista extranjero que la sinonimia estimulativa de sentencias como
Gavagai y Conejo., De todos modos, el lingista puede examinar
2
En el captulo 3 se encontrarn reflexiones acerca del aprendizaje infantil
del propio lenguaje.

Traduccin y sig n ifica ci n

61

el punto de vista de la sinonimia estimulativa in tra subjetiva cual

par de sentencias ocasionales indgenas que le sorprendan o anlr
l.'.s cuales dude; y veremos en la seccin 15 el modo como considerad
lies indirectas pueden incluso sugerir pares asi que som eter a examen.
Entre la significacin estim ulativa de cualquier sentencia nara un
h o m b r e " y la significacin estimulativa de esa m ism a sentencia o de
cualquier otra para otro hom bre hay casi necesariamente innumerables
discrepancias cuando se tra ta de estimulaciones con .contaminacin
verbal, siempre que uno de los hom bres entienda un lenguaje que no
comprende el otro. Se tra ta del argum ento del espectador, de la sec
ein 9. Por esa razn el lingista traductor tiene que elim inar las discre
pancias por contaminacin verbal. Ifa cambio, las comparaciones-ntra
subjetivas no_ tienen este inconveniente. Intrasubjetivam ente podemos
incluso com parar las sentencias ocasionales S, Ya ya y Claro en
cuanto a sinonimia estimulativa, pese a que las estimulaciones que
componen las significaciones estimulativas de esas sentencias son pura-,
mente verbales en lo que ms im porta. Otra ventaja de la situacin
intrasubjetiva se presenta en el caso de estimulaciones que chocaran a
un hablante y se sum iran en el silencio, sin tener ese efecto en el otro
(cfr. sec. 9); pues est claro que intrasubjetivam ente no puede haber tal
discrepancia. En conjunto, pues, la puesta en ecuacin de significaciones
estimulativasCfnciona mucho m ejor intrasubjetivam ente que entre su
jetos: opera m s all del m bito de las sentencias observacionales, absor
be choques y traum as y da m ejor cuenta de las estimulaciones verbales.
Las estimulaciones verbales pueden, de todos modos, perjudicar
incluso comparaciones m trasub ietiyasZcundo son estimulaciones, de
segunda intencin, o sea, cuando adems de constar de palabras son
acerca' efe" pE Frs.Eos ejemplos de segunda intencin son la pesadilla/1
del lingista terico, y no slo en los estudios de sinonimia. Conside
remos un lingista ocupado en distinguir entre las secuencias de sonidos
o fonemas que pueden presentarse en castellano y las que no pueden
hacerlo: todas las formas que haya excluido pueden volver a confundirle
en un castellano de segunda intencin, por ejemplo, presentadas entre
comillas. He aqu estimulaciones de segunda intencin que pueden
provocar en un sujeto el asentim iento a las preguntas Soltero? u
Hombre sin casar? y slo a una de las dos, excluyendo la otra:
una estimulacin que presente el deletreo de Soltero; una estimula
cin que presente las palabras rim a con hom bre pesado; una esti
mulacin que presente la percepcin de un amigo soltero junto con la
peticin de volver a definir soltero. No es fcil hallar un criterio
comportam entstico de segunda intencin que perm ita discrim inar tales
casos, especialmente el l ti m o .^
Dejando ese problem a sin solucionar, hemos de observar an otra
restriccin ms tajante de respeto necesario al igualar sentencias por
la significacin estim ulativa: que hemos de atenernos a sentencias
. I r sel e

62

Traduccin y s ig n ific a c i n

breves. De no ser as, la m era incapacidad del sujeto p ara comprender

preguntas largas puede dar como resultado, a causa de nuestra defini
cin, diferencias de significacin estimulativa entre sentencias largas y
sentencias cortas que preferiram os considerar sinnimas. Una esti
mulacin puede provocar asentimiento a la sentencia corta y no a la
sentencia larga m eram ente por la opacidad de la larga; nos interesara
decir entonces no que el jsujeto ha m ostrado que la significacin de la...
sentencia larga es diferente d la de la corta, sino m eram ente que no
la ha comprendido. De todos modos, un concepto de sinonimia que
al principio no sea relevante ms que para sentencias cortas puede
ampliarse tam bin a sentencias largas por analoga; del modo siguiente,
por ejemplo. En un contexto lingstico entenderemos por construccin
cualquier modo fijo de construir una expresin compuesta con compo
nentes cualesquiera de un clase adecuada, tomados de uno en uno o
varios a la vez. (Lo(fijado, puede ser algunas palabras que se aaden y
el modo de disponer los componentes no fijos.) Dos construcciones for
madoras de sentencias pueden relacionarse de tal modo que -siempre
que se apliquen a los mismos componentes den resultados sinnimos
mientras^ esos resultados sean suficientemente cortos como para poder
compararlos desde ese punto de vista de la sinonim ia^A la yista de
eso, es natural considerar tam bin por extensin sinnimos cuales-,
quira"resultados de la aplicacin de~esas construcciones a componen
tes idnticos, por largos que sean dichos resultados. Pero, por simpli
ficar las siguientes consideraciones, seguiremos razonando sin alusin
a este refinamiento tcnico siempre que ello sea posible.
Pese al obstculo de las segundas intenciones, nu estro xito con
Soltero_ y Hombre ..sin casar ha sido suficiente para tentarnos a
sobrestim ar el modo como la sinonimia estimulativa intrasubjetiva su
pera los efectos de la informacin lateral. Pr" corregir nuestra posible
exageracin vamos a considerar el caso del explorador del Himalaya
que ha aprendido a aplicar Everest a una lejana m ontaa vista des
de Tbet, y Gaurisanker a una m ontaa vista desde Nepal.3 Como
sentencias ocasionales, esas sentencias tienen para l significaciones^
estimuitivas que se excluyen la una a la otra, hasta que, para sor
presa de todos los interesados, la exploracin descubre que las dos
"montaas son la m isma. El- descubrim iento de esto por nuestro explora
dor es laboriosam ente emprico, no lexicogrfico; a pesar de ello, las
significaciones; estimulativas de Everest y Gaurisanker coinciden
para l a pa rtir de ese momento.
O consideremos las sentencias ocasionales Moneda con efigie y
Moneda con la inscripcin Una peseta. Esas sentencias tienen dis
tintas significaciones estimulativas para un nio en los prim eros mo
m entos de contemplacin pasiva de esas monedas (las espaolas de
3 Debo el tem a de estas linas a Davidson, y el ejemplo a S chrdinger, W hat Is
Life? Pero me dicen que el ejemplo no es correcto geogrficamente.

Traduccin y sig n ifica ci n

63

una peseta), pero cuando les da la vuelta las dos significaciones estimulivas tienden a fundirse.
Se funden realmente? La cuestin de si Moneda con efigie y
Moneda con la inscripcin Una peseta tienen la misma significacin
osI anulativa para un sujeto dado se reduce a la de si una secuencia
de irradiaciones oculares y otras estimulaciones (dentro del mdulo),
realizadas o no, provocaria ahora al sujeto a asentir a o discrepar de
Moneda con efigie y no de Moneda con la inscripcin Una peseta,
o viceversa. Estimulaciones de ese tipo seran las que, para toda apa
riencia, presentaran una m oneda cuyo anverso fuera el de la moneda
considerada de una peseta, sin que el reverso presentara la inscripcin.
I'.sl claro que estimulaciones as pueden fabricarse con un poco de mala
intencin. Tras un examen de la duracin del mdulo, un inexperto po
dra inferir con sorpresa que seguram ente hay dos clases de monedas
con efigie, m ientras que un especialista, seguro de sus conocimientos
numismticos, concluira que la m oneda es falsa. Para el entendido.
Moneda con efigie y Moneda con la inscripcin Ua peseta son
i'NlimuIativamerit sinnimas; no lo son para el nio o inexperto.
En la prctica, el inexperto cree y sigue creyendo, igual que el enIendido, que todas las monedas con efigie son monedas de una pesela, y viceversa; pues el inexperto no ha sido sometido, ni lo ser en
realidad nunca, a la sorprendente estimulacin que hemos descrito.
Pero el mero hecho de que exista un tal esquema de estimulacin y de
que el inexperto respondera a l del modo dicho (lo sepamos o 110)
es lo que por definicin hace que las significaciones estimulativas de
Moneda con efigie y Moneda con la inscripcin Una peseta difie
ran para el inexperto.
Para que npgst.ro ejemplo sea pertinente tenemos que eliminar lo
que podra llam arse el modo cmplice de hablar: el modo en el cual
hablamos con conocimiento de causa de Laurence O lm er como Macbeth,
ilc una fraccin de estatua como de una efigie, de una moneda falsa
como de una m oneda simplemente. H asta el entendido hablara en ia
pr:\clica de la hipottica m oneda llamndola aquella pieza de una pe
sla sin la inscripcin, aadiendo que es falsa. Aqu tenemos un uso
amplio de Moneda de una peseta ..o .Moneda" con efigie. segn
el cual nadie m antendra seriam ente que todas las monedas con efigie
son realmente monedas de una peseta, y viceversa; pero nuestra inIcncin es la de examinar dos trm inos supuestam ente coextensivos
d e s d e el punto de vista de la m ism idad de significacin estimulativa. En
el ejemplo ha de entenderse por tanto Moneda con efigie y Moneda
con la inscripcin Una peseta como Moneda real con efigie y
Moneda real con la inscripcin Una peseta, respectivamente.
Vemos por el ejemplo que dos trm inos pueden ser de hecho coexten
sivos, verdaderos d e.Ja. misma cosa, sin ser intrasubjetivam ente sin
nimos estimulativos en cuanto sentencias ocasionales. Se puede admi

............................. ' . ' .. ".1

- .... ..... i
Vl ......

................... jh

....

... ,

^--

...... ! I I ....... -

III-I I

G4

traduccin y Kiflnlfltsoclrtn

tir que son coex tensivos aunque no sean, ni siquiera para el que lo
admite, estim ulativam ente sinnimos en cuanto sentencias ocasionales;
prueba de ello es el ejemplo anterior p ara el caso del inexperto. Pero
cuando, como en el caso del entendido, la creencia es tan firme que
ningn esquema de estimulacin (dentro del mdulo) sera capaz de
destruirla, son estim ulativam ente sinnimos tam bin como sentencias
ocasionales.
As resulta que 3a sinonimia estim ulativa intrasubjetiva es suscepti
ble de crtica desde el punto de vista de nuestros conceptos previos in
tuitivos, en cuanto procedimiento para relacionar' sentencias ocasiona
les cuyas significaciones estimulativas coinciden en base a informacin
lateral. Hay an un procedimiento ms para elim inar los efectos de la
informacin idiosincrsica: podemos buscar la constancia virtual por
toda la comunidad. En este sentido social de sinonimia estimulativa
Moneda con efigie y Moneda con la inscripcin Una peseta de
jaran de contar como estim ulativam ente sinnimas, por la presencia
de hablantes como nuestro inexperto; m ientras que Soltero y Hom
bre sin casar seguiran siendo estim ulativam ente sinnimos tam bin
socialmente, por serlo intrasubjetivam ente casi para todo el mundo.
Seguimos sin tener un filtro que nos elimine los efectos de informacin
lateral comunes a toda la comunidad; pero, como dije en la seccin 9,
creo que en este punto el ideal se hace ilusorio.

12.

Sinonim ia de trm ino s

Al basar nuestra consideracin de la significacin en sentencias he

mos m antenido la lnea de las secciones 3 y 4, en las que se subray que
las palabras no se aprenden sino por abstraccin a p artir de sus pa
peles en sentencias aprendidas. Pero hay sentencias de una sola pala
bra, como Rojo y Conejo. En la m edida en que el concepto de
significacin estim ulativa puede considerarse, en algn sentido un
poco forzado, como un concepto de significacin para estas sentencias,
puede presentrsenos como un concepto de significacin para trminos
generales, como rojo y conejo. Pero esto sera un error. La sinoni
mia estim ulativa de las sentencias ocasionales Gavagai y Conejo no
garantiza siquiera que gavagai y conejo sean trm inos coextensivos,
verdaderos de las mismas cosas.
Consideremos, en efecto, gavagai. Quin sabe si los objetos a
los que se aplica ese trm ino no son en ltim a instancia conejos, sino
meros estadios o breves segmentos tem porales de conejos? En cual
quier caso, las situaciones estimulativas que provocan el asentimiento
a Gavagai lo provocaran tam bin a Conejo. O tal vez los obje
tos a los que se aplica gavagai son todas y cada una de las partes

Traduccin y sig n ifica ci n

65

reunidas de conejos, y tampoco en este caso la significacin estimulnliva registrara ninguna diferencia. Cuando, partiendo de la misniidad de significacin estimulativa de Gavagai y Conejo, el lin
gista pasa a la conclusin de que un gavagai es un conejo con toda
ii consistencia, est suponiendo que el indgena es suficientemente
parecido a nosotros como para tener un breve trm ino general para
designar conejos y ningn trm ino general y breve para designar es
tudios o partes de conejos.
Otra alternativa igualmente compatible con la misma vieja signi
ficacin estim ulativa consiste en entender gavagai como un trm ino
singular que nom bre la fusin en el sentido de Goodman de todos
los conejos, la porcin individual, aunque discontinua, del m undo espaciotemporal que constara slo de conejos. As, pues, la distincin
entre trm inos singulares y trm inos generales es independiente de
la significacin estimulativa. Lo mismo puede apreciarse consideran
do, a la inversa, el trm ino singular Jos Ortega y Gasset, que en
cuanto a significacin estim ulativa no difiere en nada de un trm ino
general que fuera verdadero de cada uno de los segmentos temporales
del filsofo, ni tampoco de un trm ino general que fuera verdadero de
cada una de sus partes espaciales. Y an otra posibilidad en el caso
de gavagai consiste en considerarlo como un trm ino singular que
nom brara un universal recurrente, la cualidad de conejo. La distin
cin entre objeto concreto y objeto abstracto, igual que la distincin
entre trm ino singular y trm ino general, es independiente de la signiicacin estimulativa.
Es corriente que podamos traducir algo (por ejemplo, en razn
de) a un determ inado lenguaje a pesar de que en este lenguaje no
luiya nada que corresponda a algunas de las slabas componentes. As
tambin la sentencia ocasional Gavagai puede traducirse con la sig
nificacin de que hay un conejo ah aunque ninguna parte de Gava
gai ni ningn elemento del lenguaje indgena corresponda exactamente
al trm ino conejo. La sinonimia de Gavagai y Conejo como sen
tencias se basa en consideraciones relativas al asentimiento provoca
do; pero ste no es el caso cuando se trata de su sinonimia como
trminos. Acertamos, pues, al escribir Conejo en vez de conejo
para indicar que lo estamos considerando desde el punto de vista de
lo que es sinnimo suyo como con una sentencia, y no en atencin
a lo que es sinnimo suyo como trm ino.
Es posible que la indicada indecisin entre conejos, estadios de
conejos, partes constitutivas de conejos, fusin de conejos y cualidad
de conejo se deba m eram ente a algn defecto especial de nuestra for
mulacin de la significacin estim ulativa y que, por tanto, esa inde
cisin pudiera resolverse m ediante algo ms de ostensin y ulteriores
preguntas? Por si tal fuera el caso, examinemos cmo podra corre
girse. Cuando se seala un conejo, se est sealando tam bin un estadio
5. W . V . O. Q u in e , P a la b ra y O b jeto .

66

Traduccin y sig n ifica ci n

del conejo, una parte del conejo, la fusin de conejos y aquello en lo

cual se manifiesta la cualidad de conejo. Si se seala una parte cons
titutiva de un conejo se estn sealando tam bin las otras cuatro clases
de cosas; y as sucesivamente. Nada que no se distinga ya en la
significacin estim ulativa puede distinguirse por ostensin, sealando,
salvo que al sealar se aadan preguntas sobre identidad y diversidad:
Es ste el mismo gavagai que aqul?, Es esto un gavagai o dos?.
Un interrogatorio de este tipo exige en el lingista un dominio de la
lengua indgena muy superior al que hemos supuesto hasta ahora para
resolver las diversas situaciones consideradas. M ientras no hayamos
decidido qu expedientes indgenas deben considerarse como ejecu
tores, por las vas que sean, del trabajo de nuestros propios elementos
auxiliares de la referencia objetiva nuestros artculos y pronom bres,
los nm eros singular y plural, la cpula, el predicado de identidad,
no podrem os siquiera decir cules locuciones indgenas deben contarse
como anlogas de trm inos tal como nosotros los poseemos, y an
menos podrem os igualarlas con las nuestras trm ino tras trm ino.1
Todos los elementos de ese aparato son interdependientes, y la nocin
misma de trm ino es tan local o particular, tan propia de nuestra
cultura, como dichos expedientes auxiliares. El indgena puede acaso
conseguir el mismo resultado m ediante estructuras lingsticas tan
diferentes de las nuestras que toda posible construccin de nuestros
expedientes en el lenguaje indgena y viceversa resulte innatural y
muy arb itraria (cfr. sec. 15). Pero el resultado, las sentencias ocasionales
(no los trm inos) pueden coincidir en significacin estimulativa prc
ticamente siempre. Las_ sentencias ocasionales y la significacin esti
mulativa son moneda universal; los trm inos y la referencia ...son loca
les, propios de nuestro esquema concep tal.2
Se objetar acaso que ninguna esencial dificultad obstaculiza
la identificacin de juicios de identidad por parte del indgena de la
selva, ni siquiera por parte de un animal no dotado de lenguaje. Es
verdad por lo que hace a la identidad cualitativa, que es m ejor llam ar
parecido o semejanza. La sensibilidad de un organismo al condiciona
m iento de respuestas ofrece abundantes criterios para entender sus
propios criterios de semejanza de estimulaciones (cfr. sec. 17). Pero lo
im portante para las anteriores reflexiones es la identidad numrica.
Dos ostensiones pueden serlo de un conejo num ricam ente idntico,
de dos partes num ricam ente distintas, y de estadios num ricam ente
distintos de conejos; la inescrutabilidad no se refiere al parecido, sino
1 Strawson afirma esto al escribir que las sentencias que sitan rasgos no
introducen elementos particulares en el discurso (Particular and general, pgi
na 224). Cfr. infra, seccin 45, una conexin con la tesis de Brentano.
2 Russell conceba lo que llamaba palabras de objeto como sentencias ocasio
nales (Inquiry, cap. IV), pero, como Camap (cfr. final de la sec. 8 supra), no per
cibi lo sealado, a saber: que el uso de una palabra como sentencia ocasional,
por determ inado que sea, no fija la extensin de la palabra en cuanto trmino.

Traduccin y sig n ifica ci n

67

que reside en la anatom a de las Sentencias. Podemos igualar una ex

presin indgena con cualquiera d los trm inos disparata castellanos
conejo, estadio cunicular, parte no aislada de conejo, etc., y
;11 mismo tiempo, m anejando com pensatoriam ente la traduccin de
la identidad num rica y las partculas auxiliares asociadas, conser
var la conform idad con la significacin estimulativa de las sentencias
ocasionales.3
Pese a todas sus ventajas respecto del caso de dos hablantes, la
sinonimia estim ulativa intrasubjetiva presenta la m ism a impotencia
para la igualacin de trm inos. Nuestro m arciano de la seccin 11 puede
averiguar, como en efecto hizo all, que Soltero y Hombre sin casar
son sentencias ocasionales sinnimas para un hablante castellano, pero
a pesar de eso cada uno de esos trminos puede aplicarse con ex
clusin de otro y, por lo que hasta ahora sabemos, no a hombres, sino
a estadios o partes de ellos, o incluso a una totalidad concreta dispersa,
o a un atributo abstracto.
Hemos visto en la seccin 11 que la coextensividad de trm inos no es
suficiente para establecer su sinonim ia estimulativa como sentencias
ocasionales; tam poco lo es la coextensividad creda. Ahora vemos que
no es, adems, necesaria. Cuando hay que tener en cuenta lenguajes
distintos del nuestro, la coextensividad de trm inos no es nocin maniliestamente m s clara que las nociones mismas de sinonimia o tra
duccin; ni m s clara que las consideraciones cualesquiera que stas
sean (secs. 15 y 16) que establecen la traduccin contextual del predi
cado de identidad, la cpula y otras partculas relacionadas con ellas.
Pero sin duda el principal inters de la sinonimia de Soltero y
Hombre sin casar como sentencias ocasionales es la perspectiva que
pareca dar sobre la sinonimia de soltero y hombre sin casar to
mados como trm inos. En una lengua como el castellano o el ingls,
la situacin puede ciertam ente salvarse. Para conseguir sinonimia de
trm inos a p a rtir de las correspondientes sentencias ocasionales nos
hasla con aadir una condicin que elimine pares del tipo soltero parte de un soltero; y eso puede hacerse, fcilmente con slo exigir
que el sujeto est dispuesto a asentir a la sentencia fija Todos los F
son G, y viceversa, entendiendo por F y G los trm inos en cuestin.
I,a definicin es entonces: F y G son estimulativamente sinnimos
como trm inos para un hablante en el tiempo t si y slo si como senten
cias ocasionales tienen la misma significacin estim ulativa para l en
el tiempo t y l asentira, preguntado en el momento t, a la cuestin de
si Todos los F son G, y viceversa. Pero an podemos simplificar de
definicin reforzando la ltim a parte con objeto de que d garanta
a la primera. En vez de lim itam os a decir que asentira a Todos los F
son G, y viceversa en la situacin de t, podemos precisar que seguira
1 Ms sobre este tem a en las secciones 15, 16, 19, 20, 24.

68

Traduccin y s ig n ific a c i n

asintiendo a ella en el supuesto de que asintiera a algo en respuesta

a cualquier estimulacin im puesta en t. (La clusula en el supuesto de
que asintiera a algo sirve para recoger la hiptesis de una situacin
de traum a o choque.) Esta condicin reforzada garantiza que F y G
coincidirn tam bin en significacin estimulativa tomados como sen
tencias ocasionales; pues si toda estimulacin deja al sujeto dispuesto
a asentir a Todos los F son G, y viceversa, en el supuesto de que asien
ta a algo, entonces ninguna estimulacin le provocar el asentimiento
a o la discrepancia de un F o G y no al o del otro.4
Por razones obvias decimos en la seccin 14 que una sentencia es esti
mulativamente analtica para un sujeto si ste asentira a ella caso de
asentir a algo en respuesta a toda estimulacin (dentro del mdulo).
Nuestra condicin de sinonimia estim ulativa de F y G como tr
minos generales se reduce entonces a la analiticidad estimulativa de
Todos los F son G, y viceversa. E sta condicin tiene su paralelo para
trm inos singulares, representados por a y b: ser la analiticidad
estimulativa de a = b. Pero obsrvese que nuestras formulaciones no
se aplican ms que a lenguas que, como el castellano y el ingls, tienen
previamente fijadas de algn modo sus traducciones de Todos, son
e = . E sta limitacin era previsible tratndose de nociones relativas
a trminos.
Nuestra simplificacin de la definicin de sinonimia de trm inos la
ampla a todos los trm inos, independientemente de que sus objetos
sean aquellos cuyos trm inos podemos usar razonablemente como sen
tencias ocasionales. Pero la aparente adecuacin de la definicin en su
aplicacin a trm inos como conejo, soltero, moneda con efigie
no debe hacernos inferir que sea apropiada para ese dominio ms am
plio. Dejemos, sin embargo, esta cuestin, y sigamos considerando el
dominio ms reducido.
Nuestra versin de la sinonimia hace que los trm inos Moneda con
efigie y Moneda con la inscripcin Una peseta sean sinnimos
para el entendido de la seccin 11, y no para el inexperto. Desde el
punto de vista de los preconceptos intuitivos, es criticable porque pone
en equivalencia trm inos cuya coextensividad el sujeto tiene que apren
der por exploracin y experimento, en vez de por m era captacin de su
significacin. Tal es, en efecto, el concepto de sinonimia estim ulativa
de trm inos que resulta de la sinonimia estimulativa de sentencias
ocasionales para hablantes singulares. Podemos an socializar el con
cepto, eliminando as los efectos de la informacin idiosincrsica, como
hicimos para las sentencias ocasionales al final de la seccin 11: pode
mos lim itarnos a adm itir como social y estim ulativam ente sinnimos
los trm inos que resultan estim ulativam ente sinnimos p ara todo ha4
Sin duda es posible un com portamiento incoherente; pero la rareza de las
excepciones que tiene inters reconocer ante esas formulaciones com portam entsticas
tiene tambin su lmite.

Traduccin y sig n ifica ci n

69

blanle singular casi sin excepcin. De este modo soltero y hombre

sin casar resultan social y estim ulativam ente sinnimos, m ientras que
no lo son socialmente Moneda con efigie y Moneda con la inscripcin
"lina peseta.
I'.sa consecuencia de la socializacin de nuestro concepto de sinoni
mia estimulativa nos resulta muy bien venida porque nuestra semn
tica intuitiva5 considera soltero y hombre sin casar sinnimos, y
probablemente no considera tales Moneda con efigie y Moneda con
la inscripcin Una peseta. Pero cul puede haber sido la causa de
esas decisiones intuitivas mismas? No me parece que haya sido nada
anlogo ni siquiera inconscientemente a la construccin que hemos
practicado aqu: no una conjetura sociolgica implcita de que, en pre
sencia de estimulaciones no comunes, la mayora de la gente considera
ra que soltero y hombre sin casar son coextensivos, y que no lo
son moneda con efigie y moneda con la inscripcin Una peseta.
Seguramente es ms adecuado buscar la causa en la diferencia entre el
modo como los de lengua m aterna castellana aprendemos soltero y
el modo como aprendemos moneda con efigie. Aprendemos solte
ro asimilando asociaciones adecuadas de palabras con palabras, y po
demos aprender moneda con efigie entrenndonos directam ente a
asociar ese trm ino con objetos m uestra.6 Se tra ta de la diferencia,
lan central en la filosofa de Russell, entre descripcin y familiarizacin. Esa diferencia se pone ante nosotros en un comportam iento
sincrnico como diferencia entre las sentencias ocasionales no observa
cionales, con su variacin aleatoria de un hablante a otro en cuanto a
significacin estimulativa, y las sentencias observacionales, con sus sig
nificaciones estimulativas socialmente uniformes (cfr. sec. 10). Uno enI ende hombre sin casar como raz semntica de soltero porque no
hay ninguna significacin estim ulativa socialmente constante que rija el
uso de la p a la b ra ; si se corta su vnculo con hombre sin casar, se la
deja sin determ inacin social evidente de ninguna clase, y, por tanto,
sin utilidad para la comunicacin.
En su sinonimia con descendiente masculino de los mismos padres,
hermano se com porta esencialmente igual que soltero en su sinoni
mia con hombre sin casar. Slo podemos aprender hermano (en su
preciso uso adulto) m ediante conexiones verbales con sentencias acerca
del nacimiento de los nios, y descendiente masculino de los mismos
padres slo m ediante conexiones con hermano y hermana. Las sen
tencias ocasionales Hermano y Descendiente masculino de los mis
mos padres son no observacionales: sus significaciones estimulativas
varan por toda la sociedad de un modo tan aleatorio como Soltero:
3 Cfr. seccin 9, nota 1.
Para ser precisos acerca del ejemplo: aprendemos moneda y efigie por
asociacin directa con objetos o parecidos m uestra; despus de eso, moneda con
efigie resulta autoexplicativa en cuanto vemos una.

70

Traduccin y sig n ifica ci n

unos cuantos vnculos verbales son lo nico que da a los trm inos la
fijeza necesaria para la comunicacin.
Muchos trm inos de la ciencia teortica sistemtica son de otra (ter
cera) clase. Se parecen a soltero y hermano en que no tienen
significacin estim ulativa socialmente constante que rija su uso; en
realidad, esos trm inos suelen ser intiles usados como sentencias oca
sionales, de modo que a su respecto no puede siquiera hablarse de
significacin estimulativa. Pero se diferencian de soltero y de her
mano en que tienen una red de conexiones verbales ms compleja, de
modo que no hay ningn vnculo que resulte el crucial para la comuni
cacin. Por eso en la ciencia teortica -salvo cuando la reform ulan
semnticos entusiastas no suelen sentirse ni postularse distinciones
entre sinonimias y equivalencias factuales. Incluso la identidad hist
ricam ente introducida en mecnica al definir momento como la
m asa por la velocidad ocupa su lugar en la red de conexiones en las
mismas condiciones que los dems trm inos; si luego un fsico revisa
la mecnica de tal modo que el momento deje de ser proporcional a la
velocidad, lo probable es que el cambio se entienda como un cambio
de teora, y no como un peculiar cambio de significacin.7 Y aqu no se
producen intuiciones de sinonimia sim plem ente porque los trm inos
se vinculan con el resto del lenguaje de ms m aneras que palabras
como soltero con el resto del lenguaje comn.8

13.

La traduccin de conectivas lgicas

Desde la seccin 7 hasta la 11 dimos razn de la traduccin radical

de sentencias ocasionales m ediante la identificacin aproxim ada de
significaciones estimulativas. Ahora bien: hay otro dominio muy resuel
tam ente diverso que apunta tam bin directam ente a la traduccin ra
dical: es el dominio de las funciones veritativas, como la negacin, la
conjuncin lgica y la disyuncin. Las sentencias que se presenten con
este objeto al indgena para conseguir su asentim iento o su discrepancia
pueden ser indistintam ente ocasionales y fijas. Las ocasionales tendrn
que acompaarse con una estimulacin provocadora, si es que se quiere
conseguir un asentimiento o una discrepancia; las fijas, en cambio, pue
den presentrsele sin ms ayuda. Ahora bien: apelando a esos asenti
mientos y a esas discrepancias podemos establecer criterios semnticos
7 Cfr. la ltim a; seccin de mi artculo Carnap and logical truth.
8 E n The analytic and the synthetic P u tn a m ha ofrecido una explicacin muy
instructiva de la intuiticin de sinonimia, vindola como una comparacin entr
trm inos que connotan acmulos de rasgos y trm inos que no connotan eso. Mi
exposicin coincide con la suya y tal vez ayude algo a la explicacin. Sus casos
de acumulacin corresponden a mis trm inos observacionales, como moneda con
efigie y a trm inos teorticos, com o m om ento, pero no a soltero.

Traduccin y sig n ifica ci n

71

i Ir las funciones veritativas, ;esto es, criterios para determ inar si un

ili li iminado lenguaje indgefaa debe construirse como expresivo de
ln uncin veritativa de que se trate en cada caso. El criterio semntico
ilc ln negacin consiste en que convierta toda sentencia corta a la que el
Indgena asentira en una sentencia de la cual discrepa, y viceversa. El de
lii conjuncin consiste en que produzca compuestos a los cuales (si las
\i nicncias componentes son cortas) el indgena est dispuesto a asentir
'.Chipre y slo si estaba dispuesto a asentir a cada componente. El de
ln disyuncin es parecido, cambiando dos veces el asentim iento por la
discrepancia.
I . i alusin a la brevedad de los componentes se debe slo, como en
ln seccin 11, a que si son muy largos el sujeto puede confundirse. La
idenl iicacin de un giro idiomtico indgena como negacin, conjuncin
o disyuncin no debe perjudicarse por una desviacin del sujeto respecto
de nuestros criterios semnticos debida m eram ente a confusin. No se
Impone lmite alguno a la longitud de sentencias componentes a las
miles aplicar la negacin, la conjuncin o la disyuncin: se tra ta slo
de <|ue la comprobacin de tales construcciones en una lengua extraa
debe practicarse con componentes cortos.
Cuando averiguamos que una construccin indgena satisface algu
no de esos tres criterios semnticos, no podemos seguir investigando
ms la comprensin de ella. Podemos traducir provisionalmente el giro
por no, y, o castellanos, segn el caso, pero sometiendo esas tra
ducciones a num erosas y radicales condiciones; pues es bien sabido
que esas tres palabras castellanas no representan (respectivamente) la
negacin, la conjuncin y la disyuncin de un modo exacto e inequvoco.
Toda construccin por la cual se compongan sentencias con senten
cias se considera en lgica como expresiva de una funcin veritativa
si satisface la siguiente condicin: el compuesto tiene un valor veritalivo nico (verdad o falsedad) para cada atribucin de valores veritativos a los componentes. E st claro que pueden establecerse criterios
semnticos para todas las funciones veritativas de acuerdo con el proce
dimiento seguido ya para la negacin, la conjuncin y la disyuncin.
Este planteam iento se compadece muy mal con cualquier doctrina
que adm ita una mentalidad prelgica. Para tom ar un caso extremo,
'.upongamos que ciertos indgenas parecen, segn dice nuestra informa
cin, aceptar como verdaderas ciertas sentencias traducibles en la forma
p y no-/?. De acuerdo con nuestros criterios semnticos, esa afirmaj
ein es absurda y la informacin tiene que ser falsa. Caso de no querer
ser dogmtico en este punto: qu criterio es preferible? Una traduccin
atontada puede hacer que los indgenas hablen todo lo estpidamente
que uno quiera. Una traduccin perfeccionista les im pondr nuestra
lgica e ignorar el problem a de la prelogicidad inm ediatam ente.1
1
Malinowski, pp. 68 y ss., evit a sus islandeses la acusacin de prelogicidad p o r
el procedim iento de v a ria r sus trad u ccio n es de trm ino s, de caso, a caso, de tal

72

Traduccin y s ig n ific a c i n

Consideremos como ejemplo el Non c' niente del italiano.* Los

aficionados a revelar paradojas pueden representar ese uso como una
violacin de la ley de doble negacin. Pero traductores menos fanta
siosos recogern en ingls por ejemplo el non y el niente como
m itades en contexto de una sola negacin.
Esta ltima, honrada traduccin preserva las leyes lgicas y est
implcita en la prctica incluso cuando, por decirlo paradjicam ente,
no est en juego ningn lenguaje extranjero. As, por ejemplo, cuando
al preguntar una sentencia castellana un hablante castellano contesta
S y no, suponemos que la sentencia preguntada ha sido entendida
de dos modos diferentes, uno para afirm arla y otro para negarla y no
que el hablante es tan estpido como para afirm ar y negar la misma
Cosa-^. Asimismo, cando alguien expone una lgica cuyas leyes son ob
viamente contrarias a las nuestras, nos sentimos inclinados a pensar que
lo nico que est haciendo es dar significaciones nuevas a algunos
viejos vocablos fam iliares (y, no, o, todos, etc.). Este modo
de hablar de significacin es intuitivo, acrtico e indeterm inado, pero es
inseparable de la traduccin: ese uso registra nuestra resistencia a tra
ducir en circunstancias tales el castellano del hablante a nuestro caste
llano por el mtodo tcito y norm al de la versin homofnica.
O
consideremos la corriente observacin de que hasta los ms auda
ces constructores de sistemas estn sometidos a la ley de no contradic
cin. De qu modo lo estn realmente? Si uno de esos audaces cons
tructores aceptara la construccin, reajustara sus leyes lgicas de tal
modo que se asegurara alguna posibilidad de distincin; pues las leyes
clsicas perm iten obtener, como consecuencias de cualquier contradic
cin, todas las sentencias sin distincin. Pero en cuanto que aquel audaz
consiguiera un criterio de distincin, nosotros procederamos tranqui
lamente a in terpretar y reconstruir su heroica y nueva lgica como una
lgica no contradictoria (puesto que con distinciones), y acaso nos sa
liera nuestra lgica fam iliar con una notacin m eram ente m alinten
cionada.
La mxima de traduccin que subyace a todo eso dice aproximada
mente que afirmaciones a prim era vista falsas con evidencia pueden
modo que se elim inara la contradiccin. L e a c h , p. 130, protest contra ese expe
diente; pero su protesta no produjo ningn criterio m ejor de traduccin. Es com
prensible que no se haya considerado nunca o tra posibilidad, a saber, la de
recusar la traduccin de las conjunciones, las cpulas u otras partculas lgicas;
y es comprensible porque cualquier com plejidad considerable de los correlatos de
esas palabras en una lengua como el castellano o el ingls presentara al traductor
dificultades prcticas insuperables. Dicho sea de paso, L e v y - B r u h l , pp. 130 y s
abandon en un determ inado momento su doctrina inicial de la mentalidad prelgica;
pero las consideraciones que le movieron a ello no pueden relacionarse fcilmente
con las aqu expuestas.
*
El autor fam iliar con la lengua y la cultura castellanas utiliza como ejemplo
nuestro No hay nada. Puesto que adaptam os los ejemplos y razonamientos basados
en el ingls, dando en su lugar otros basados en el castellano, parece coherente
construir aqu un ejemplo no castellano. (N . del T.)

Traduccin y sig n ifica ci n

73

resultar luego en realidad ocultas diferencias de lenguaje. Esa mxima

tiene en todos nosotros tanta fuerza que hasta nos perm ite apartam os
del mtodo homofnico, pese a ser ste fundam ental ya para la adquisicin y el uso de la lengua m aterna.
El fundam ento de sentido comn que da pie a esa mxima es que,
rebasada cierta medida, la estupidez del interlocutor es menos probable
que el error de traduccin o bien, en el caso de una misma lengua,
menos probable que alguna divergencia idiomtica.2 O tra explicacin
de la m ateria cuando se trata de leyes lgicas y de una sola lengua
puede darse as: Las partculas lgicas, y, todos, etc., se aprenden
slo gracias a contextos sentencales. La recusacin de una ley lgica
significa una dislocacin amplia y devastadora de valores veritativos
de los contextos de las partculas afectadas, porque no dejar fijeza
alguna en que basarse para el uso de dichas partculas. Estas, por de
cirlo brevemente, han perdido sus significaciones; hay que suminis
trarles otras. As, pues, lo que provoca aqu una sensacin de que se
est tratando de significaciones es lo mismo, en el fondo, que en el
caso de soltero y hombre sin casar (sec. 12).
Resumamos ahora nuestras reflexiones sobre tem a lgico en el su
puesto de la traduccin radical. En cuanto que hayamos fijado nuestras
traducciones por los criterios semnticos antes indicados, habrem os es
tablecido las leyes lgicas de un pueblo de un modo completo en lo que
se refiere a la parte veritativo-funcional de la lgica. Las verdades de
esta parte de la lgica se llaman tautologas: son los compuestos verital ivo-funcionales que son verdaderos m eram ente en razn de su estructura veritativo-funcional. Se cuenta con un fam iliar procedimiento
rutinario tabular para determ inar, para sentencias con funciones veritalivas iteradas todas las veces que se quiera, qu atribuciones de valores
a las sentencias componentes ltim as arrojan para el compuesto entero
el valor verdad; las tautologas son los compuestos que resultan verda
deros para todas las distribuciones de valores entre los componentes.
Pero las funciones veritativas y las tautologas son slo las funcio
nes y verdades lgicas ms simples. Podemos hacer algo ms? Las ul
teriores funciones lgicas que ms naturalm ente se presentan a conti
nuacin son las categricas tradicionalm ente designadas por A, E, I y O,
hoy generalmente construidas en lengua comn con las construcciones
todos-son (Todos los conejos son miedosos), ningn-es, algu
nos-son, algunos-no son. Acaso se presente en seguida un criterio
para A de la form a siguiente: el compuesto exige asentimiento (de un
hablante dado) si y slo si la significacin estimulativa afirm ativa (para
l) del prim er componente es una subclase de la significacin estimu
lativa afirm ativa del segundo componente, y las significaciones estimula2
Cfr. el principio de caridad de Wilson: Seleccionamos como designatum el
individuo singular que har verdaderos el mayor nmero posible [...] de enuncia
dos (W ils o n , Substances without substraa).

74

Traduccin y s ig n ific a c i n

tivas negativas se encuentran en la relacin inversa. Es fcil variar esto

para E, I y O, pero lo que pasa es que la idea es errnea a la luz de la
seccin 12. Tomemos, por ejemplo, A. Todas las monedas con una efigie
son monedas de una peseta, y as lo cree incluso el inexperto de la
seccin 12, pero a pesar de ello la significacin estimulativa afirm ativa
de Moneda con efigie, tam bin considerada para nuestro inexperto,
tiene en s esquemas de estimulacin que no se encuentran en la signi
ficacin estim ulativa afirm ativa de Moneda con la inscripcin Una
peseta. En este sentido ese criterio semntico est en desacuerdo
con Todos los F son G porque va m s all de la extensin. Pero
tam bin tiene un fallo ms grave de naturaleza contraria; pues m ientras
que los estadios de un conejo no son conejos, vimos en la seccin 12 que
no hay diferencia por lo que respecta a significacin estimulativa.
Esta dificultad es fundam ental. Las sentencias categricas de los
tipos tradicionales dependen en su verdad de los objetos por externos
e inferenciales que sean de los que son verdaderos los trm inos com
ponentes; y lo que son esos objetos no est unvocamente determinado
por significaciones estimulativas. Las sentencias categricas, como las
desinencias de plural y la identidad, son parte de nuestro especial apara
to de referencia objetiva, m ientras que la significacin estimulativa es,
por repetir lo dicho en la seccin 18, m oneda de curso universal. De
todo lo que consideramos lgica, la parte veritativo-funcional es la nica
cuyo reconocimiento en un lenguaje extranjero podemos atribuir, segn
toda apariencia, a criterios comportam entsticos.
La condicin que ha resultado inadecuada como condicin semntica
de la cpula A determ ina, sin embargo, una cpula. Escribimos en latn
pars para indicar dicha cpula. Su uso debe ser tal que un compuesto
de la form a ... pars ..., form ado por dos sentencias ocasionales, S)
y S 2 en ese orden, sea una sentencia fija e imponga el asentimiento de
los hablantes precisam ente para los cuales la significacin estimulativa
afirm ativa de Sj sea una subclase de la de S2, y a la inversa para la ne
gativa. As, pues, si concebimos Sj y S 2 como trm inos generales deta
lle de la traduccin que no resuelve la significacin estimulativa, en
tonces F pars G dice aproxim adam ente que F es una parte de la
fusin (sec. 12) de los G; y si concebimos Si y S 2 como trm inos singu
lares, a pars b dice aproxim adam ente que a es parte de b. La teora de
la relacin de parte a todo, llamada mereologa por Lesnievski y clculo
de singulares por Goodman y Leonard,3 es, pues, ms reconducible a
criterios semnticos radicales que la lgica del silogismo. Pero tenemos
que dar toda su im portancia al adverbio aproximadamente, usado dos
veces en lo anterior; la correspondencia es, en efecto, pobre, porque,
como se observ en el penltim o prrafo, nuestro criterio semntico
postula cosas que rebasan la extensin.
3 Cfr. Goodman, Structure of Appearance, pp. 42 y ss., y o tras referencias ibid.

Traduccin y sig n ifica ci n

114.

75

Sentencias sinnim as y analticas

l'or su etimologa, sinnimo se aplica a nombres. Aunque en su

ti'.u se supone que el trm ino ru atribuye ms que m ism idad de signilli ni ion, puede verse un efecto de su etimologa en la tendencia a usar
olas palabras, como equivalente o equipolente cuando las dos expi i ".iones comparadas son (a diferencia de soltero) verbalmente compli |ns. Mi uso de sinnimo n o conoce esa restriccin; uso la palabra
..... loda la generalidad de m ism o en significacin, cualquiera que
ra el contenido de esa m ism idad. Por lo dems, tampoco he hecho ninl>ini uso esencial de la distincin entre palabra y frase. El mismo prim er
iili|c!o de traduccin, como Gavagai, puede analizarse o no como cade
na de varias palabras, segn la eleccin que uno haga de hiptesis analillins (secs. 15, 16).
.......ando como dada a p a rtir de ahora esta m odesta liberalizacin,
r uemos, sin embargo, que distinguir entre un tipo amplio y un tipo
. lin ch o de sinonimia, de m ism idad de significacin, aplicada a senli iu ias. III sentido amplio puede form ularse intuitivam ente como sim ir: las dos sentencias im ponen el asentim iento y la discrepancia coni omitan temen te, y esa concom itancia se debe exclusivamente al uso
veibal, no a cmo ocurren las cosas en el mundo. E sta cuestin suele
i Icm i ibirse hablando de valores veritativos, y no de asentim iento o
i IIm iepancia, pero paso a este lxico para maximizar las posibilidades
ile dar sentido a la relacin sobare la base del com portam iento verbal.
Para algunos fines es necesaria una clase ms estrecha de sinonimia
ilc sentencias, como la que C arnap llama isomorfismo intensional, que
iipone ciertas correspondenciats parte por parte de las sentencias de
i|lie se late (cfr. sec. 42). Pero estas otras versiones pueden definirse en
base al concepto amplio. La sinonim ia de partes se define apelando a
la analoga de sus papeles en tocios los sinnimos; luego se define la sino
nimia para dichos todos en sentido estrecho apelando a la sinonimia de
partes homologas. Atendamos, pues, slo a la nocin ms amplia y ms
bsica de sinonimia de sentencias.
Al hablar aqu de asentim iento y discrepancia, en vez de hacerlo de
valores veritativos, introducim os la dificultad siguiente: el asentimiento
y la discrepancia pueden estar sometidos a la influencia de confusiones
debidas a la longitud y la com plejidad de la sentencia. Pero esta dificul
lad puede superarse del modo que esbozamos en la seccin 11. As se
lomara autom ticam ente en cu enta al realizar el program a recin indica
do de derivar una relacin de sinonim ia entre fragm entos de sentencias
v construir luego una relacin reform ada de sinonimia para los todos.
Pasemos por alto estos puntos porque tenemos en puertas un problema
ms bsico.
Si las sentencias son ocasionales, la nocin de sinonimia considerada
m
realiza muy bien con la sinonim ia estimulativa intrasubjetiva, espe
-

76

Traduccin y sig n ifica ci n

cialmente si est socializada. Pues podemos sostener que slo el hbito

verbal puede dar razn plausible de la variacin concomitante de dos
sentencias ocasionales por lo que hace a asentimiento y discrepancia
a travs de todo el ocano de las estimulaciones posibles. Siguen existien
do los efectos no eliminados de una informacin lateral comn a toda
la comunidad, pero no hay razn evidente que impida considerar esa in
formacin simplemente como un determ inante del hbito verbal (sec. 9).
Si las sentencias son fijas y, como Han trado el peridico, se parecen
mucho a sentencias ocasionales en cuanto a la variabilidad del asenti
miento y la discrepancia, la sinonimia estimulativa seguir dando buen
resultado.
Pero cuanto menos variables sean las sentencias fijas respecto del
asentimiento y la discrepancia, tanto ms difusas sern sus significacio
nes estimulativas y, por ello, tanto m s pobrem ente se aproxim ar la
sinonimia estim ulativa a la sinonimia considerada. Pues por difusa que
sea su significacin estimulativa, una sentencia mantiene sus conexio
nes con otras sentencias y desempea su papel propio en las teoras. La
difusin de su significacin estimulativa no lo es de su significacin,
intuitivam ente hablando, sino que tiene el efecto de que la significacin
estimulativa no d bien razn de la sentencia.
Ampliando el mdulo de la estimulacin podemos enriquecer la sig
nificacin estimulativa y reforzar as la relacin de sinonimia estimula
tiva; pues cuanto ms largas sean las estimulaciones, tanta mayor po
sibilidad tendrn de influir en el asentimiento o la discrepancia. De
todos modos, la situacin se hace, indominable si el mdulo es muy di
latado. Consideremos, por ejemplo, una sinonimia estim ulativa con m
dulo de un mes. Decir en esas condiciones que dos sentencias son estim ulativamente sinnimas es decir que todo esquema de estimulaciones
mensuales, empezando ahora y term inando el mes que viene con una
pregunta de las dos sentencias, provocar la misma respuesta a ambas.
La dificultad consiste en que no se sabe qu esperar de secuencias esti
mulativas tan fantsticas. El sujeto, por ejemplo, puede revisar durante
ese mes sus teoras de un modo imprevisible capaz de cam biar las sig
nificaciones de las palabras. No hay ninguna razn para esperar que las
concomitancias de sentencias en esas circunstancias reflejen una actual
mismidad de significacin en ningn sentido intuitivam ente plausible.
La dilatacin del mdulo no enriquece las significaciones estimulativas
ni refuerza la sinonimia estimulativa ms que en la m edida en que dis
minuye la escrutabilidad de los sinnimos estimulativos.
La sinonimia estimulativa establecida en base a un mdulo ptimo
es una aproximacin a lo que los filsofos llaman imprecisam ente mis
midad de experiencias confirm atoria y desconfirmatoria. Es una aproxi
macin a la posible significacin de hablar de dos enunciados como
situados en la misma relacin de parentesco con unas mismas experien-

Traduccin y sig n ifica ci n

77

i lie. particulares.1 Cuando se tra ta de sentencias fijas de un tipo muy

poco ocasional, la inadecuacin de la sinonimia estimulativa para expre'.iii lii llamada sinonimia intuitiva se contagia a formulaciones tan vagas
i nmn las recin enunciadas. Y se m anifiesta tam bin en la propuesta de
I ' i Km s y Singer, a saber, la de com parar sentencias desde el punto
ilc vista ele la sinonimia por el procedimiento de presentarlas a nuestro
liil'oi mador para que las verifique, y observar si procede anlogamente
ii limbos casos.2 La dificultad aparece con las interconexiones de sen
tencias. Si pudiera agotarse el oficio de una sentencia m ediante una
relacin de las experiencias que la confirm aran o desconfirm aran como
sentencia aislada y por s misma, entonces se tratara esencialmente de
mui sentencia ocasional. El rasgo caracterstico de las dems es que la
i \|ici enca es relevante para ellas sobre todo por vas indirectas, a tra
vs de la mediacin de sentencias asociadas. Se producen entonces si
tuaciones de posibles alternativas, porque las experiencias se limitan
n x i ii un cambio de la teora, sin decir precisam ente dnde y cmo.
Cualquiera de varios cambios sistemticos diferentes puede absorber el
dalo recalcitrante, y es evidente que habra que considerar desconfir
madas por ese dato todas las sentencias afectadas por cualquiera de los
reajustes posibles y diferentes, o bien no considerar as a ninguna. Pero
esas sentencias pueden ser muy diversas en contenido, por hablar intui
tivamente, o en cuanto al papel desempeado en la teora que las con
tiene.
( i i ice y Straw son {loe. cit.) intentan resolver esta dificultad por
el procedimiento de definir Si y Si como sinnimos cuando, para todo
supuesto respecto de los valores veritativos de otras sentencias, las
mismas experiencias confirm an (y desconfirman) Si, en base a un
supuesto, y confirm an (o desconfirman) Si en base al mismo supuesto.
Ahora bien: en vez de todo supuesto respecto de los valores veritativos
de otras sentencias podemos decir simplemente toda sentencia S,
pues S puede ser la conjuncin lgica de aquellas otras sentencias en
cuestin, o de sus negaciones. As Si y S2 se definen como sinnimas
cuando, para toda S, las mismas experiencias confirm an (y desconfir
man) Si sobre la hiptesis S y confirm an (o desconfirm an) S 2 en base
a S. La nocin de experiencias confirm atorias y desconfirm atorias con
taba ya con una aproximacin com portam entstica en nuestra nocin
do significacin estimulativa; mas, podemos relativizarla de este modo
respecto de una hiptesis S? Creo que s; pues la confirmacin o la
desconfirmacin de Si en base a S es presum iblem ente confirmacin
o desconfirmacin de la sentencia condicional que consta de S como
antecedente y Si como consecuente. En este caso la propuesta defini
cin de sinonimia pasa a ser: Si y S2 son sinnimas si para todo S el
1 G rice y S trawson, p. 156.
2 Clr. P erkins y S inger. E s n o tab le que sus ejem plos sean sentencias ocasio-

78

Iraduoolrtn y niunllli ncln

condicional formado por S y Si y el form ado por S y S2 son estimulalivamentc sinnimos. Pero entonces resulta obviamente que la defini
cin no sum inistra una relacin entre Si y S2 ms tensa que la sinonimia
estimulativa. Pues si Si y S2 son estim ulativam ente sinnimas, esos
condicionales tienen que serlo a fortiori.
Una ocurrencia nueva, variacin de la anterior, propondra definir
a Sj y S2 como sinnimas cuando para todo S la conjuncin lgica de
S y Sj y la de S y S2 son estimulativamente sinnimas. Pero es an ms
claro que esto no sum inistra una relacin ms tensa.
Si cualquiera de esos expedientes hubiera sido aceptable, la sinonimia
conseguida habra seguido siendo estrictam ente intralingstica, pues
la S auxiliar, perteneciente a un lenguaje, se combina con Si y S 2. Pero
el lenguaje no habra tenido por qu ser el nuestro. En efecto, segn la
seccin 13 la conjuncin es traducible, y tam bin lo es el condicional
si lo tomamos en sentido m aterial: No (p y no-#).
La relacin general de sinonimia intrasubjetiva de sentencias, busca
da tan sin xito hasta el momento, resulta interdefinible con otra nocin
muy escurridiza de la semntica filosfica intuitiva: la nocin de sen
tencia analtica. Aqu la nocin intuitiva significa que la sentencia es
verdadera puram ente por su significacin, con independencia de toda
informacin lateral: as Ningn soltero es casado, Un cerdo es un
cerdo y, segn cierta interpretacin corriente, 2 + 2 = 43 son sen
tencias analticas. La interdefinicin es as: dos sentencias son sinni
mas si y slo si su bicondicional (formado m ediante su unin con si y
slo s) es analtico, y una sentencia es analtica si y slo si es sinnima
con autocondicionales (Si p entonces p).
La sinonimia estim ulativa de sentencias se relaciona con la analitici3
H ay aqu una pequea confusin para resolver la cual me gustara aprovechar
esta oportunidad, pese a tratarse de una cuestin ajena al curso principal de las
presentes reflexiones. Es sabido que los autores acostumbrados a hablar confia
damente de analiticidad no estn siempre de acuerdo en cuanto a la analiticidad
de las verdades de la aritm tica, aunque s son unnimes por lo que hace a las de
la lgica. Por tanto nosotros, que estamos menos seguros de la nocin de anali
ticidad, podemos arrancar de la analiticidad de las verdades de la lgica, reconocida
p o r todos, como clarificacin extensional parcial de aquella nocin; pero eso no
significa que se acepte la analiticidad de las verdades de la lgica como una especie
de inteligible doctrina bsica previa. G e w irth , p. 406, nota, y otros han entendido
mal en este punto mi posicin. Vase m i artculo Truth b y convention. Sin
embargo, no todas las crticas a mis observaciones sobre las verdades de la
lgica se basan en ese error de comprensin. La crtica de Pap en Sem antics and
Mecessary Truth, p. 237, nota, es harina de otro costal, y tena una contestacin
por anticipado en m i artculo Carnap and logical truth, al final del IX (texto
que Pap_ no poda reconocer). La crtica de S traw so n en Propositions, concepts
and logical truths va por otro camino, y tam bin interesante: no puedo decir
que le haya dado respuesta h a sta ahora. A propsito de Truth by convention
querra observar que mi definicin, tan citada, de verdad lgica en ese artculo
se crecen tab a slo como una exDosicin perfeccionada de una idea bastante difun
dida. Por eso no m e sorprendi que Bar-Hillel encontrara la idea en Bolzano;
s que me sorprendi, en cambio, el encontrar recientemente una anticipacin,
de mi exposicin precisamente, en Ajdukiewicz.

Traduccin y sig nificacin

79

iliul estimulativa como la sinonimia de sentencias con la analiticidad

l 11 i i m u

12).

I.ti tradicin filosfica apela a tres consolidadas categoras de verdaili's seguras: la verdad analtica, la verdad a priori y la verdad necesaria.
I'tnnbien es tradicional el desacuerdo acerca de si la prim era categora
tunpreiide la segunda, o la segunda la tercera; y ello a pesar de que la
luid ir ion no ha definido ninguna de esas tres categoras a base de rasgos
observables de comportam iento lingstico. Cuando m odernamente se
lia sentido la necesidad de esa aclaracin, los partidarios de considerar
Idnticas las tres categoras han contestado ms o menos del modo siiilenlc: sentencias analticas son aquellas que estamos dispuestos a
uUrmar ocurra lo que ocurra. Pero eso es lo mismo que no decir nada
mientras no circunscribam os independientemente eso de ocurra lo que
ni ni t u . Por ejem plo: puede objetarse que no asentiram os a Ningn
miltero es casado si hallram os un soltero casado; y cmo vamos a
miniar ese ejemplo sin apelar a la nocin misma de analiticidad que
estamos intentando definir? Podra salvarse la dificultad entendiendo
ocurra lo que ocurra igual que cualquiera que sea la estimulacin
(seccin 8); y este procedim iento dara prcticam ente la definicin de la
niialiticidad estimulativa.4
Ya antes hemos perfeccionado algo la sinonimia estimulativa por el
procedimiento de socializarla. Podemos hacer lo mismo con la analitii idatl, y llam ar social y estimulativamente analticas a todas y slo las
sentencias que sean estimulativamente analticas para casi todo el mun
do. Iero incluso en este sentido perfeccionado resultarn analticas tan
to lia habido perros negros cuanto 2 + 2 = 4 o Ningn soltero es
lasado. Comprendmoslo claram ente: nuestra sinonimia social y esii mi ilativa y nuestra analiticidad de esa misma naturaleza no son an
reconstrucciones comportam entsticas adecuadas de la semntica intui
tiva, sino slo sucedneos comportam entsticos de ellas.
Al final de la seccin 12 especulbamos acerca de lo que constituye
la intuicin de la sinonimia de trm inos. Anlogas consideraciones se
aplican a las intuiciones de la sinonimia y la analiticidad de sentencias.
Iues tam bin funciona una tal intuicin en el caso de la analiticidad, a
pesar del aura tcnica de este concepto; todo el m undo percibe el algo
caracterstico y comn a sentencias como Ningn hom bre sin casar
est casado, Ningn soltero es casado y 2 + 2 = 4. Por o tra parte,
la nocin ocurra lo que ocurra no da ninguna pista clara de la intui
cin aqu implicada. La reaccin a negaciones de sentencias sentidas
como analticas tiene bastante parecido con la reaccin a sentencias
extranjeras no entendidas.5 En la seccin 13 se discerni algo del funda
11
Tongo una deuda con Davidson por lo que hace al concepto de analiticidad
<'.sl i imitativa, igual que respecto de esta observacin sobre ella. Tambin Mates
Mulla dado un paso ms o menos en esta direccin al proponer a este propsito
<1 uso de cuestionarios contrafactuales (Analytic sentences, p. 532).
Cfr. G r i c e y S t r a w s o n , pp. 150 y s.

80

Traduccin y sig n ific a c i n

m ent de esta reaccin para el caso en el cual la sentencia de que se

trate sea una ley de la lgica: la violacin de una ley lgica per
turba un esquem a del que depende en gran m edida el uso comuni
cativo de una partcula lgica. Casi exactamente lo mismo puede decirse
de 2 + 2 = 4, y hasta de Las partes de las partes de una cosa son
partes de esa cosa. Las palabras clave de esas sentencias tienen in
num erables contextos ms para fundam entar su uso, pero todos senti
mos con mayor o m enor intensidad que si nuestro interlocutor no
acepta, como nosotros, esas trivialidades, no podemos basarnos en l
para la exploracin de los dems contextos que contienen esos trminos.
Ejemplos como Ningn soltero es casado cuentan como analticos
tanto directam ente, sobre la base de la vaga explicacin recin conje
turada, cuanto en virtud de proceder de verdades lgicas m ediante sus
titucin sinnima.
Si el mecanismo de las intuiciones de analiticidad es sustancialmente
como he sugerido (con gran vaguedad), entonces tendern en general a
imponerse cuando se produzca perplejidad acerca del objeto de que
est hablando el hom bre que niega la sentencia analtica. Este efecto
puede ser gradual y acumulativo.6 No hay nada que objetar a las intui
ciones en s mismas y en su campo, pero sera un error apelar a ellas
para establecer una amplia dicotoma epistemolgica entre verdades
analticas, subproductos del lenguaje, y verdades sintticas, informacio
nes acerca del mundo. Me parece que la nocin de esa dicotoma no
hace ms que promover impresiones confusas acerca de cmo se rela
ciona el lenguaje con el mundo.7 Y desde luego que esto no se refiere
a la analiticidad estimulativa, esa especie de imitacin nuestra modes
tam ente vegetariana.
6 Apostel y sus colaboradores han explorado esta cuestin experimentalmente,
pidiendo a sujetos que clasificaran sentencias elegidas, sirvindose de la gua de
rtulos previos o careciendo de ella. Sus resultados sugieren que la analiticidad
intuitiva es gradual. Puede verse en Naess una experimentacin anterior sobre
las intuiciones de sinonimia. Tambin sobre gradualismo. G oojm an, On likeness
o f m e a n in g . y W h i t e , The analytic and the synthetic.
7 La nocin de esa dicotoma, que es una reminiscencia de Kant, suele recogerse
artsticam ente en la m oderna literatura epistemolgica. A veces se le da una apa
riencia de fundamentacin en base a reglas semnticas o postulados semnticos
(C a rn a p , Meaning and Necessity, sobre todo en la segunda edicin). Pero esos
expedientes no pasan en realidad de presuponer la nocin con cierto disfraz.
(Cfr. mi artculo Two dogmas of empiricism y tambin Carnap and logical truth),
Pero la nocin se encontr ya desde hace tiempo con reacciones dubitativas; las
opiniones de D u h e m en 1906, pp. 303, 328, 347 y s., son muy poco afines a ella,
y tambin los idealistas la han rechazado (cfr. G e w i r t h , p. 399, donde hay refe
rencias). Mis reticencias respecto de la nocin aparecieron lim itadam ente en Truth
by convention (1936), y cada vez ms en mis cursos de Harvard. All discutimos
largamente la cuestin Tarski y yo con Carnap en 1939-1940. Poco despus White
empez con Goodman y conmigo. Varios escritores publicaron ensayos discutiendo
la distincin, algunas veces sin relacin con las discusiones de Harvard, por ejem
plo, R ed , 1943. Carnap y White mencionaron mi posicin en sus trabajos de 1950,
pero yo no publiqu sino ligeras alusiones ai tem a (1940, p. 55; 1943, p. 120; 1944,
introduccin; 1947, pp. 44 y s.) hasta que en 1950 se me invit a pronunciar una
conferencia ante la American Philosophical Association precisam ente sobre ese
problem a; as escrib los Two dogmas. La subsiguiente controversia se ha desa-

Traduccin y s ig n ifica ci n

15.

81

H iptesis analticas

Nuestro lingista ha observado hasta ahora pasivamente, para em|uv,itr, unos indgenas y sus circunstancias, y luego se ha puesto a preminlar selectivamente sentencias indgenas para conseguir asentimientos
v discrepancias bajo circunstancias varias. Resumamos el resultado po
sible tic estos mtodos. 1) Las sentencias observacionales son traduciIile',. Hay sin duda incertidum bres, pero la situacin es la norm al situai Ion inductiva. 2) Las funciones veritativas son traducibles. 3) Las
enleneias estimulativamente analticas son reconocibles como tales.
I nmbien lo son las sentencias del tipo opuesto, o estimulativamente
II mi i'adicionas, que son las que imponen una discrepancia irreversible.
1)1 posible resolver, si se plantean, cuestiones de sinonim ia estimula11vii mi i asubjetiva para sentencias ocasionales indgenas, incluso cuando
no N o n observacionales, pero las sentencias mismas no son traducibles.
/Cmo supera el lingista esas limitaciones? Del modo siguiente,
illi lio a grandes rasgos. Segmenta los usos odos en partes recurrentes
ile conveniente brevedad, y as compone una lista de palabras ind
genas. , Luego pone hipotticam ente en relacin de igualdad varias de
iiis palabras y frases con palabras y frases castellanas, de acuerdo con
( I ) (4). Estas son sus hiptesis analticas, como las llam ar a p a rtir de
nliora. Su conform idad con (l)-(4) es idealmente como sigue. Las tra
ducciones de sentencias que pueden derivarse de las hiptesis analticas
llenen que incluir las traducciones ya establecidas segn (1); tienen
i|iie cum plir las anteriores traducciones de funciones veritativas prac
ticadas segn (2); tienen que traducir sentencias que, segn (3), sean
esl Imulalivamente analticas o contradictorias por sentencias castella
nos que tam bin lo sean; y tienen que traducir sentencias que segn (4)
senu estim ulativam ente sinnimas por sentencias castellanas que tam
bin lo sean.
Un realidad, y aunque de modo muy inseguro, las hiptesis analti
cas empiezan a adelantarse mucho antes de que se haya term inado el
l rab;i jo del tipo (l)-(4), y ayudan a orientar la eleccin de ejemplos para
investigaciones segn (l)-(4). Este punto es esencial para (4), porque
sin sugestiones indirectas debidas a hiptesis analticas es imposible
en la prctica decir qu pares de sentencias no observacionales deben
someterse a prueba para decidir acerca de su posible sinonimia estimu
la! iva intrasubjetiva.
im itado en muchos artculos y varios libros. Aparte de lugares ya citados en o
las ilc esta seccin y de las secciones 12, 42, 43, cfr. particularm ente P a s c h (Par
ir I), W h i t e (Toward Reunin in Philosophy, pp. 133-163) y Bennett. Dicho sea de
iumo: el ttulo de los Two dogmas tDos dogmas del empirismo, trad. castellalla e n Desde un punto de vista lgico, Barcelona, Ariel, 1962. T.J ha resultado
1instan l e desgraciado, porque, aunque sin la menor intencin p o r mi parte, suyioiv muy eficazmente que no hay em pirismo que no profese esos dos dogmas;
it , p o r ejemplo, H o f s t a d t e r , pp. 410, 413.
o,

W . V. O. Q u in e , P a la b ra y O bjeto.

82

Traduccin y s ig n ific a c i n

Pero nuestra receta es sum am ente esquemtica. Si las hiptesis ana

lticas arrojan alguna trivialidad castellana como traduccin de cierta
sentencia lija indgena, se tendr un motivo para afirmar que sta im
pone tam bin un asentimiento general y sin reflexin por parte de los
indgenas, aunque ninguna de las dos sentencias sea estimulativamente
analtica. Por tanto, una exposicin fiel tendra que adm itir grados de
aproximacin a la analiticidad estimulativa, igual que grados de observacionalidad. Y en cualquier caso sera excesiva la exigencia de que las
hiptesis analticas se conformen estrictam ente a (l)-(4) respecto de
todo ejem plo; cuanto ms puras o esquemticas sean las hiptesis ana
lticas, tanto mayor tendr que ser la tolerancia en este punto.
H abr que dar prueba de tolerancia, por ejemplo, si una sentencia
indgena creda por toda la comunidad con una firmeza indestructible
por ningn esquema de estimulacin de duracin razonable se tradu
ce por Todos los conejos son hom bres reencarnados. Traducir de este
modo una sentencia indgena estim ulativam ente analtica por una sen
tencia castellana que no es estim ulativam ente analtica com porta la
apelacin a una licencia de traduccin. Creo que esta explicacin da a
una traduccin as su verdadero tono, el de una audaz desviacin de
cualquier regla, desviacin que vale la pena adm itir si el evitarla acarre probablem ente hiptesis analticas mucho ms complicadas. Pues
sin duda cuanto ms absurdas o exticas sean las creencias im putadas
a un pueblo, tanto ms tendrem os que desconfiar de las traducciones;
el mito de la m entalidad prelgica no es ms que el extremo intuitivo
de esta regla.1 Para la teora de l a . traduccin, los modestos m ensajes
triviales son verdaderam ente el aliento vital.
Puede ocurrrsele al lector la idea de derivar de la analiticidad estim u
lativa un concepto ms fino de analiticidad m ediante la eliminacin de
sentencias como la que afirma reencarnacin; podra usarse con ese
fin el criterio siguiente: esas sentencias se traducen, mediante una con
sideracin indirecta, por sentencias de otro lenguaje y que no sean
estim ulativam ente analticas. Pero ese criterio es ilusorio porque de
pende de hiptesis analticas, las cuales, como subrayaremos luego, no
son funciones determ inadas del comportam iento lingstico.
Volvamos ahora a las hiptesis analticas para considerar con ms
detenimiento su form a y su contenido. En general, esas hiptesis no se
ponen en form a de ecuacin. Pues no es necesario insistir en que
la palabra indgena se ponga precisa y totalm ente en ecuacin con una
palabra o una frase castellana. Pueden especificarse contextos en los
cuales la palabra debe traducirse de un modo, y otros contextos en
los cuales la palabra debe traducirse de otro. La form a ecuacional
puede recubrirse m ediante otras instrucciones semnticas ad libitum.
Como no hay ninguna correspondencia posicional general entre las pa
1 Sobre ese m ito y sobre el principio, de caridad, cfr. la seccin 13.

Traduccin y sig n ifica ci n

83

labras y las frases de un lenguaje y sus traducciones en otro, harn

lilla tam bin hiptesis analticas para explicar las construcciones sinI cticas. Estas se describen generalmente con la ayuda de trm inos
auxiliares para varias clases de palabras y frases indgenas. Tomadas
juntas, las hiptesis analticas y las definiciones auxiliares constituyen
el diccionario jungla-castellano con el que opera el lingista, as como
m i gramtica. La form a que reciban no tiene im portancia, porque su
lmaliciad no es la traduccin de palabras o construcciones, sino la tra
duccin del discurso coherente; las palabras sueltas y las construci iones sueltas no interesan a la atencin ms que como medios para
alcanzar dicho fin.
Hay, sin embargo, motivos para p restar especial atencin a la form a
imple de las hiptesis analticas que ponen en ecuacin una palabra o
una construccin indgena con un hipottico equivalente castellano.
I*i es es necesario pensar real y eficazmente las hiptesis, y el caso t
pico de esto es aquel en el cual el lingista aprehende un paralelismo
funcional entre algn fragmento componente de una sentencia indgena
cnlcra traducida y alguna palabra componente de la sentencia traduc
idla. Slo as podemos dar razn de cualquier decisin de traducir
radicalmente al castellano una locucin indgena por una desinencia de
plural, o por el predicado de identidad, = , o por la cpula categrica,
o por cualquier o tra parte de nuestro habitual aparato de referencia
objetiva. Slo m ediante esa proyeccin directa de hbitos lingsticos
previos puede el lingista hallar trm inos generales en el lenguaje in
dgena, o bien, una vez hallados, ponerlos en concordancia con los suyos
propios; la significacin estim ulativa no basta nunca ni para determi
nar qu palabras son trm inos, si es que los hay, y an menos qu
trminos son coextensivos.
El mtodo de las hiptesis analticas es una m anera de conseguir
que el lenguaje propio le catapulte a uno al lenguaje de la jungla. Es
una m anera de in je rta r yemas exticas en el viejo arbusto fam iliar por
recurrir a 1a m etfora final de la seccin 2 hasta que podamos no ver
ms que lo extico. Desde el punto de vista de una teora de la signifi
cacin traductiva, lo ms notable de las hiptesis analticas es que
rebasan todo lo implcito en las disposiciones de comportam iento lin
gstico de cualquier indgena. Al establecer analogas entre sentencias
lomadas para trad ucir y otras que no lo han sido, esas hiptesis am
plan los lmites prcticos de la traduccin ms all del mbito en el
cual puede encontrarse evidencia independiente.
No se tra ta de que (l)-(4) cubran por s mismos toda la evidencia
disponible. Pues hay que recordar que no hemos establecido esas sen
tencias sino por referencia a un lingista cuya recoleccin de datos
procediera m ediante la presentacin interrogativa de sentencias ind
genas para conseguir asentimientos y discrepancias en circunstancias
cambiantes. Pero un lingista puede am pliar su base, como se observ

84

Traduccin y s ig n ific a c i n

en la seccin 11, por el procedimiento de hacerse bilinge. Por tanto, el

punto (1) se ampla en este caso as: (1') Todas las sentencias ocasiona
les pueden traducirse. El punto (4) se elimina por ocioso. Pero incluso
nuestro lingista bilinge, cuando consigue traducciones no autorizadas
por ( l )-(3), tiene que hacerlo esencialmente por el mtodo de las hip
tesis analticas, aunque lo haga sin conciencia de ello. Esto supone
por empezar con una suposicin poco realista que al aprender el
lenguaje indgena ha sido capaz de reactivar la situacin infantil hasta
el punto de elim inar todo su pasado conocimiento de lenguajes. En este
caso, cuando, ya bilinge, se dedica a su proyecto de escribir un m anual
del lenguaje de la jungla para castellanos, tendr que proyectar hip
tesis analticas, casi exactamente igual que si su personalidad castellana
fuera el lingista y su personalidad de la jungla el inform ador; las
nicas diferencias son que ahora puede realizar sus experimentos por
introspeccin, en vez de prepararlos con informadores, que tiene apreciables indicios internos para tra ta r sentencias ocasionales no observa
cionales, y que tender a sentir sus hiptesis analticas como analogas
obvias, si es que llega a tom ar conciencia de ellas. La verdad es, natu
ralm ente, que nuestro lingista no habr simulado exactamente la si
tuacin infantil al aprender el lenguaje indgena, sino que se habr
ayudado constantem ente con hiptesis analticas; por tanto, los ele
m entos de la situacin estarn en la prctica inextricablem ente mezcla
dos. E sta circunstancia y la naturaleza inestable del mtodo introspec
tivo indican que era m ejor teorizar, como hemos hecho, acerca de la
significacin partiendo de un paradigm a situacional ms primitivo, el
del lingista que trabaja de modo observable con el inform ador ind
gena como colaborador vivo, en vez de empezar por comrselo y asi
milrselo.
Cualesquiera que sean sus detalles en cuanto a expedientes exposi
tivos de traduccin de palabras y paradigm as sintcticos, el m anual
term inado tendr como resultado neto una correlacin semntica infi
nita de sentencias, a saber, la especificacin implcita de una sentencia
castellana, o de varias de ellas aproxim adam ente intercambiables, para
cada una de las infinitas sentencias posibles del lenguaje de la jungla.
La mayor parte de esa correlacin semntica se basa exclusivamente
en hiptesis analticas, en su extensin ms all de la zona en la que
es posible contar con evidencia independiente para la traduccin. El
hecho de que esas traducciones inverificables procedan sin contratiem
po no debe entenderse como una evidencia pragm tica de la buena
lexicografa: pues el contratiem po es imposible.
Recordemos, en efecto, la seccin 12, en la que vimos que la signi
ficacin estim ulativa es incapaz de decidir entre conejo y estadio de
conejo y varios otros trm inos como traducciones de gavagai. Si, por
una hiptesis analtica, admitim os que son los mismos es la traduc
cin de alguna construccin del lenguaje de la jungla, podemos pro

Traduccin y sig n ifica ci n

85

ceder sobre esa base a preguntar a nuestro inform ador sobre mism idad
de gavagais en varias ocasiones, y llegar as a la conclusin de que los
gavagais son conejos, no estadios de conejos. Pero si en vez de eso to
mamos como traduccin de aquella construccin del lenguaje de la
jungla son estadios del mismo animal, las mismas interrogaciones al
inform ador nos harn concluir que los gavagais son estadios de conejos.
Es lcito presum ir la posibilidad de las dos hiptesis analticas. Ambas
podran sin duda recogerse m ediante variaciones compensatorias en
hiptesis analticas referentes a otras locuciones, con objeto de asimi
lar as igualmente todas las traducciones independientemente descubribles de sentencias enteras, y hasta de todas las disposiciones lings
ticas de todos los hablantes considerados. Pero a pesar de eso son
innumerables las sentencias indgenas no susceptibles de comprobacin
independiente, o sea, que no caen bajo ( l )-(3), y que, por tanto, pueden
recibir bajo los dos sistemas traducciones castellanas radicalm ente des
iguales e incompatibles.
Hay un obstculo que dificulta el ofrecer un ejemplo concreto de un
tal par de sistemas rivales de hiptesis analticas. Los sistemas cono
cidos se conocen precisam ente po r medio de sistem as nicos de hip
tesis analticas, establecidos por la tradicin o laboriosam ente conse
guidos por lingistas formados de un modo nico. A rbitrar un sistema
diferente exigira toda una segunda empresa de traduccin, que care
cera incluso de la ayuda de las corrientes pistas o alusiones que
sum inistran los intrpretes. Pero basta con reflexionar acerca de la
naturaleza de los datos y los m todos posibles para apreciar esta in
determinacin. Las sentencias directam ente traducibles, traducibles gra
cias a la evidencia independiente de ocasiones estimulativas, son pocas
y tienen que ser por fuerza insuficientes para determ inar las hiptesis
analticas de las que depende la traduccin de todas las dems senten
cias. Proyectar esas hiptesis m s all de las sentencias independien
temente traducibles es en la prctica im putar inverificablemente a la
mente indgena nuestro sentido de la analoga lingstica. Por lo dems,
tampoco los dictados de nuestro propio sentido de la analoga tenderan
a ninguna unicidad intrnseca; el usar lo prim ero que le viene a uno a
la m ente produce cierto aire de determinacin mediada por un reino
de libertad. No hay duda de que sistemas rivales de hiptesis analticas
pueden satisfacer perfectam ente la totalidad del comportam iento lin
gstico, y pueden satisfacer tam bin la totalidad de las disposiciones
al com portam iento lingstico, especificando, pese a ello, traducciones
incompatibles de innumerables sentencias no susceptibles de control
independiente.

86

16.

Traduccin y sig n ifica ci n

im percepcin de la indeterm ina cin

As, pues, las hiptesis analticas y la gran hiptesis sinttica que

todas juntas componen slo son hiptesis en un sentido incompleto.
Consideremos el caso de la traduccin de la sentencia ocasional Gavagai m ediante la semejanza de significacin estimulativa. Esta s que
es una hiptesis genuina, basada en observaciones m uestra y, sin duda,
con posibilidad de error. Gavagai y Hay un conejo ah tienen sig
nificaciones estimulativas para los dos hablantes, y esas significaciones
son aproxim adam ente las mismas o bien muy diferentes una de otra,
segn que la conjetura sea acertada o no. Es imposible, en cambio, dar
un sentido as a hiptesis analticas tpicas. Lo im portante no es que
no podamos estar seguros de que la hiptesis analtica sea acertada,
sino el hecho de que ni siquiera hay, a diferencia de lo que pasa con
Gavagai, una m ateria objetiva respecto de la cual la hiptesis pudiera
ser acertada o desacertada.
Hay por lo menos siete causas que explican el que esa situacin no
se perciba. La prim era consiste en que las hiptesis analticas queden
confirmadas en la investigacin de campo, o sobre el terreno. Lo cual
significa simplemente que, luego de haber construido las hiptesis ana
lticas, se consiguen ms casos de las clases resum idas bajo (l)-(4) o
(1 )-(3) de la seccin 15. Las consecuencias inverificables a que me refiero
no quedan cubiertas por (1)-(4), ni siquiera por ( l )-(3). La nica m anera
de defenderlas se basar siempre en las hiptesis analticas.
Otra de las causas es una confusin de esta cuestin con la reflexin,
mucho ms superficial, de que no puede esperarse que la sistem ati
zacin gram atical sea nica. E st claro que las teoras gramaticales pue
den diferir en cuanto a la segmentacin del perodo en palabras, en
cuanto a las partes de la oracin, en cuanto a las construcciones y,
consiguientemente, en cuanto a los diccionarios que den de s para las
operaciones de traduccin; pese a lo cual pueden seguir teniendo re
sultados ltim os idnticos para sentencias enteras, incluso para sen
tencias de la propia lengua. Pero yo estoy refirindome a diferencias
en el resultado final.
La tercera causa es tam bin una confusin: la confusin de este,
problem a con la trivial afirmacin de que es absurdo pensar en unici
dad de traduccin. La indeterm inacin a que me refiero aqu es ms
radical. Consiste en que sistemas rivales de hiptesis analticas pueden'
recoger todas las disposiciones lingsticas de cada uno de los lenguajes
considerados y arro jar sin embargo en innumerables casos traducciones
totalm ente dispares, es decir, no ya traducciones cada una de las cuales
pueda considerarse parfrasis de la otra, sino - traducciones, .cada una
de las cuales quedara excluida por el otro sistem a de- traduccin. Dos
traducciones as pueden ser incluso patentem ente contrarias en cuanto

Traduccin y sig n ifica ci n

87

a valor veritativo, siempre que no haya ninguna estimulacin que pro

voque el asentimiento a una o a otra.
La cuarta y principal causa que impide percibir la indeterm inacin
comentada es la tenaz sensacin de que un sujeto bilinge ha de estar
en una situacin que le perm ita establecer de un modo general corre
laciones correctas y unvocas entre las sentencias de sus lenguajes. Esta
sensacin o creencia se apoya en una teora m entalista acrtica de las
ideas: segn ella, cada sentencia, con sus traducciones admisibles, ex
presa una m ism a idntica idea en la m ente del sujeto bilinge. Esta
sensacin puede sobrevivir incluso a la recusacin teortica de las
ideas: se puede, en efecto, seguir afirmando que la sentencia y sus tra
ducciones corresponden todas a una condicin neurolgica idntica,
aunque desconocida, que se da en el sujeto bilinge. Admitmoslo; la
lesis, empero, no dice sino que el sujeto bilinge tiene su propia corre
lacin semntica privada realm ente: su sistema implcito y privado
de hiptesis analticas, y que esa correlacin es algo presente en su
sistema nervioso. Pero eso no elimina mi cuestin, pues sta puede enlonces form ularse de la siguiente m anera: otro sujeto bilinge podra
lener una correlacin semntica incom patible con la del prim ero, sin
discrepar por ello de ste en cuanto a disposiciones lingsticas dentro
de cada uno de los dos lenguajes, pero discrepando en cuanto a sus
disposiciones a la traduccin.
La quinta causa es que los lingistas adoptan ciertos cnones impl
citos que tienden a lim itar su eleccin de hiptesis analticas. Por
ejemplo, si se les presentara el problem a de correlatar una sentencia
indgena corta con conejo y o tra larga con parte de conejo, o pro
ceder a la inversa, los lingistas se inclinaran por la prim era solucin,
arguyendo que es ms probable que los todos ms obviamente sepa
rados cuenten con los trm inos m s simples. Un tal canon implcito es
muy til, pero no debe confundirse acrticam ente con una ley sustan
tiva del comportam iento lingstico.
La sexta causa es que hay unas pocas hiptesis analticas anteriores
que guan al lingista casi desde el prim er m om ento: en cuanto que
lienc hiptesis para la identidad, la cpula y partculas asociadas con
sas, el lingista puede traducir trm inos por medio de la sinonimia
estimulativa entre sentencias. Otras pocas hiptesis ms pueden crear
un medio en el cual discutir incluso afirmaciones indgenas y suscitar
en los indgenas alguna argumentacin, o hasta form ular preguntas
acerca de sinonimia intuitiva. Entonces se consiguen abundantes datos
estructurales nuevos, y el lingista no percibe ya las previas y libres
decisiones suyas a las que esos datos deben su significacin y su im
portancia.
La sptim a de las causas indicadas es que al construir sus hiptesis
analticas el lingista est sometido a constricciones prcticas. Porque,
ilada su finitud, no puede asignar librem ente sentencias castellanas a

88

Traduccin y sig n ific a c i n

la infinidad de las sentencias del lenguaje de la jungla de un modo

nico sostenido por su evidencia disponible; el lingista tiene que
atribuirlas de algn modo m anejable y sistemtico respecto de un
conjunto tam bin m anejable y limitado de segmentos lingsticos repetibles. Una vez que ha cortado esos segmentos, empezado la form u
lacin de sus hiptesis analticas y arbitrado un aparato auxiliar de
clasificacin de palabras para sus formulaciones, vuelve a lim itarse su
libertad para todas las elecciones posteriores.
La segmentacin practicada por el lingista segn sus hiptesis de
trabajo hace algo ms que reducir sus posibilidades de form ular hip
tesis analticas. Contribuye tam bin a establecer, para l o para todos
los dems, los fines de la traduccin. Pues a p artir de ese m omento los
paralelismos estructurales la correspondencia entre las partes de la
sentencia indgena segmentada y las partes de la traduccin castella
na se ven prem iados, por u sar este trm ino de la teora del compor
tamiento. Ceteris paribus, la traduccin ms segmento-por-segmento se
considera la traduccin ms literal en el sentido de fiel.1 En cualquier
caso tendr firme raz la tendencia a la traduccin segmento-por-seg
mento, porque precisam ente el objetivo de la segmentacin consiste en
posibilitar las traducciones largas a p a rtir de correspondencias entre
elementos cortos; pero entonces se va ms all, y se tiende a creer que
esa tendencia es un objetivo indiscutible, el cual, por lo dems, vara
en su detalle segn la segmentacin prctica adoptada.
La traduccin radical completa procede entonces, y las hiptesis
analticas son indispensables. Tampoco son caprichosas: hemos visto
esquem ticam ente cmo se fundam entan. No podremos entonces decir
que con todos esos modos de construir y fundam entar las hiptesis
analticas se da en ltim a instancia un sentido a la mism idad de signi
ficacin de las expresiones puestas en igualdad o ecuacin por dichas
hiptesis? No. Slo podramos afirm ar eso si no fuera posible enlazar
como prim arios con toda la evidencia teorticam ente accesible dos o
ms conjuntos incompatibles de hiptesis analticas. La indefinibilidad
de la sinonimia por referencia a la metodologa de las hiptesis ana
lticas es form alm ente idntica con la indefinibilidad de la verdad por
referencia al mtodo cientfico (sec. 5). Por eso son paralelas las conse
cuencias. Del mismo modo que slo podemos hablar significativamente
de la verdad de una sentencia dentro de alguna teora o esquema con
ceptual (cfr. sec. 5), as tampoco podemos hablar significativamente de
sinonimia interlingstica m s que dentro del discurso de algn con
creto sistema de hiptesis analticas.
Podemos entonces concluir que la sinonimia traductiva no se en
cuentra, en el peor de los casos, en situacin ms negra que la verdad
en la fsica? El consolarse con eso es e rra r el sentido del paralelis1
De aqu arrancan el concepto de significacin analtica (Lewis) y el de isom or
fismo intensional (Carnap). Cfr. infra, seccin 42.

Traduccin y sig n ifica ci n

89

mo. No es un grave perjuicio el no poder hablar de la verdad de una

sentencia ms que dentro de una teora ms amplia, porque siempre
trabajam os dentro de alguna teora de confortable amplitud, por con
jetural que sea. La verdad es claram ente relativa al lenguaje, en el
sentido de que, por ejemplo, la form a verbal Bruto m at a Csar
podra por m era coincidencia tener usos incoherentes, sin relacin
alguna, en dos lenguajes diferentes; pero esto no perjudica gran cosa
el discurso que usa el concepto de verdad, porque ese discurso lo es
siempre dentro de algn lenguaje. Dicho brevem ente: los parm etros
de la verdad suelen estar bien fijados. Pero eso no les ocurre a las
hiptesis analticas que constituyen el parm etro de la traduccin.
Siempre estamos dispuestos a preguntarnos por la significacin de la
observacin de un extranjero, aunque no podamos referirnos a nin
gn conjunto de hiptesis analticas, e incluso aunque no exista ningn
conjunto de ellas; pero dos conjuntos de hiptesis analticas igual
mente compatibles con todo el comportam iento lingstico pueden
dar respuestas contrarias, salvo que la observacin del extranjero per
tenezca a la reducida clase de las que pueden traducirse sin recurrir
a hiptesis analticas.
Algn elemento de la situacin tiende a hacerse obviamente trivial
cuando las sentencias son muy teorticas. As, por ejemplo, quin se
decidira a traducir Los neutrinos carecen de masa al lenguaje de
la jungla? Si alguien emprende esa tarea, ser acuando palabras
nuevas o distorsionando el uso de palabras viejas. Y seguramente afir
m ar enfticam ente que los indgenas carecen de los conceptos previos
necesarios, es decir, que saben demasiado poca fsica. Sin duda lleva
r razn, excepto en la posible alusin a que exista cierta significacin
exenta y flotante, lingsticamente neutra, que nosotros captamos en
Los neutrinos carecen de masa m ientras que el indgena no puede
captarla.
El hecho de estar ambas lenguas contenidas en el continuo lings
tico que es el bajo-alemn facilit la traduccin del frisio al ingls
(seccin 7), y el hecho de estar am bas lenguas contenidas en un continuo
de evolucin cultural facilita, por ejemplo, la traduccin del hngaro
al castellano. Al facilitar la traduccin, esas continuidades suscitan
una ilusin m aterial: la ilusin de que esas sentencias nuestras tan
fcilmente traducibles son diversas encam aciones verbales de alguna
proposicin o significacin intercultural, cuando en realidad es m ejor
verlas como m eras variantes de un mismo verbalismo intracultural.
La discontinuidad de la traduccin radical pone a prueba nuestras
significaciones, las contrapone en verdad a sus corporeizaciones ver
bales o, ms definitivamente, no encuentra nada en stas.
Las sentencias observacionales son fciles de m ondar; sus signifi
caciones, que son significaciones estimulativas, surgen con libertad
absoluta respecto de todo tinte verbal residual. Lo mismo puede de

90

Traduccin y s ig n ific a c i n

cirse, ms en general, de las sentencias ocasionales, puesto que el

lingista puede convertirse en un indgena. Las sentencias teorticas,
como Los neutrinos carecen de masa, o la ley de entropa, o la
constancia de la velocidad de la luz, se encuentran en el otro ex
tremo. Sobre todo de estas sentencias vale el dictum de W ittgenstein:
Entender una sentencia quiere decir entender un lenguaje.2 Esas
sentencias, y otras innumerables situadas entre los dos extremos, ca
recen de significacin lingsticam ente neutra.
No es posible establecer cunto del propio xito con las hiptesis
analticas escogidas se debe a real parentesco de visin con los in
dgenas, y cunto a la agudeza lingstica o a la coincidencia casual
y feliz. Ni siquiera estoy seguro de que tenga sentido form ular esa
pregunta. Porque igual podemos contem plar la inescrutabilidad de la
inteligencia del indgena que adm irar su parecido con nosotros, por
que en el prim er caso no hayamos hecho ms que acertar por ca
sualidad con la m ejor traduccin, m ientras que en el otro caso ha
yamos hecho un trabajo mucho m s detallado, hasta leer nuestros
propios modos lingsticos provinciales proyectados en el lenguaje
del indgena.
Consideremos como caso comparativo un ejemplo simple en el
cual una diferencia cultural se manifieste objetivam ente en el lengua
je, sin intervencin de hiptesis analticas. Se dice que algunos islan
deses se refieren a pelcanos como a semihermanos.3 E st claro que la
cosa no queda zanjada con traducir brevem ente la correspondiente
palabra indgena por semihermano, en vez de usar ms ampliamen
te semihermano o asociado totmico. Pero incluso en este razona
ble segundo caso queda una diferencia cultural objetiva, que se re
fleja lingsticam ente como sigue: los islandeses tienen una breve
sentencia ocasional que impone el asentim iento a todo islands, inde
pendientem ente de que se le presente como estimulacin un hermano
de padre o un pelcano, m ientras que, presum iblemente, no hay en
islands una sentencia breve para el caso del herm ano de padre o
m adre slo; en cambio, una lengua como el castellano se comporta
en esto al revs. Estas diferencias entre las divisiones de las estimu
laciones en sentencias bsicas o cortas son diferencias genuinamente
culturales, que pueden describirse objetivam ente por referencia a sig
nificaciones estimulativas.4
Frecuentem ente se oye o le e 5 que diferencias profundas de len
2 Bine and Brown Books, p. 5: es probable que la doctrina de la indeter
minacin de la traduccin no choque como paradoja a lectores que conozcan las
observaciones del ltim o Wittgenstein sobre la significacin.
3 El ejemplo es de L i e n h a r d , p. 97, y su discusin del mismo concuerda algo
con la ma.
4 Un ejemplo llamativo es la comparacin de palabras referentes a colores en
Lenneberg y R o b e r ts , p p . 23-30.

5 As en Cassirer, I). D. Lee, Sapir (Cap. X), Whorf. Vase adems la resea
de Bedau.

Traduccin y sig n ifica ci n

91

guaje son portadoras de diferencias ltim as en el modo de pensar

0 contem plar el mundo. Yo dira que lo ms universalm ente implicado
por aquellas diferencias es una indeterm inacin de la correlacin. Hay
poca base de comparacin tiene menos sentido decir qu es una
buena traduccin y qu es una m ala traduccin cuando nos encon1ramos ya lejos de sentencias con condicionamiento visiblemente di
recto a estmulos no verbales y cuando nos encontram os lejos de fun
damento domstico.
N uestra ventaja cuando tratam os con un com patriota es que, con
escasas desviaciones, la hiptesis de la traduccin autom tica u homofnica (sec. 13) cumple la tarea. Si furamos retorcidos y agudos
podramos arruin ar tam bin esa hiptesis y a rb itra r otras hiptesis
analticas que atribuyeran a nuestro com patriota opiniones inimaginadas, pese a recoger al mismo tiem po todas sus disposiciones a la
respuesta verbal a toda estimulacin posible. El basam os en la tra
duccin radical de lenguajes exticos nos ha servido para presentar
de un modo vivo los factores; pero la leccin principal que hay que
aprender de todo eso se refiere a la laxitud em prica de nuestras
propias creencias. Pues nuestras propias opiniones podran revisarse
y convertirse en las atribuidas al com patriota en la broma, nada
prctica, recin imaginada; y no podra producirse conflicto alguno
con la experiencia, excepto los que se refieren tam bin a nuestras
actuales opiniones sensibles. Nuestras propias teoras y creencias estn
insuficientemente determ inadas en general por la totalidad de la evi
dencia sensible posible por toda la eternidad, igual que la traduccin
radical de sentencias est insuficientemente determ inada por la to
talidad de las disposiciones al com portam iento verbal.
Puede objetarse que cuando dos teoras concuerdan de ese modo
por lo que hace a todos los posibles determ inantes sensibles, enton
ces son, en cierto significante sentido, una sola teora y no dos. Sin
duda tales teoras son, tomadas en conjunto, empricamente equiva
lentes. Si algo se afirma en una teora y se niega en la otra, puede
afirmarse que la particular form a verbal afirmada y negada discrepa
en significacin en las dos teoras, pero que stas mismas, como todos,
siguen teniendo la misma significacin resultante total. Anlogamente
puede afirmarse que dos sistemas de hiptesis analticas son, en cuanto
todos, equivalentes m ientras no haya comportam iento lingstico que
las diferencie; y que si ofrecen traducciones castellanas aparentem en
te discrepantes, es que el aparente conflicto lo es slo entre partes
vistas fuera de contexto. Esta explicacin es bastante digna de fe,
aparte de su verbosidad en cuanto al tem a de la significacin; y
ayuda, por otra parte, a form ular el principio de la indeterm ina
cin de la traduccin de un modo que choque menos y parezca menos
paradjico. Cuando dos sistemas de hiptesis analticas satisfacen y
recogen la totalidad de las disposiciones lingsticas con la misma

92

Traduccin y significacin

perfeccin y, sin embargo, entran en conflicto en sus traducciones de

ciertas sentencias, entonces el conflicto lo es precisam ente entre par
tes vistas sin los todos. El principio de la indeterm inacin de la
traduccin debe tenerse en cuenta precisam ente porque la traduccin
procede poco a poco, y las sentencias se conciben como portadoras
sueltas de significacin. Y que hay que tenerlo en cuenta queda su
ficientemente ilustrado por la creencia casi universal en que las re
ferencias objetivas de los trminos en lenguajes radicalm ente dife
rentes pueden com pararse objetivamente.
La indeterm inacin de la traduccin se ha apreciado menos ge
neralm ente que su domstico y un tanto proteico anlogo. En la filo
sofa m entalista se cultiva la clebre dificultad de los mundos privados.
En la neurologa especulativa se encuentra la circunstancia de que
conexiones nerviosas diferentes pueden dar razn de un mismo com
portam iento lingstico. En el aprendizaje del lenguaje encontram os
la m ultiplicidad de las historias individuales que pueden dar como
resultado un comportamiento lingstico idntico. A pesar de eso,
cuando se tra ta de dichas situaciones ya familiares, todo el mundo
est dispuesto a adm itir, sin que nadie le tache de sinrazn positi
vista, que si dos hablantes coinciden en todas las disposiciones al com
portam iento lingstico, no tiene sentido im aginar diferencias semn
ticas entre ellos. Parece irona que el caso interlingstico se note
menos, pues en l precisamente cobra claro sentido emprico la in
determ inacin semntica.

La ontognesis de la referencia

17.

Palabras y cualidades

Hemos visto que la referencia especfica objetiva de trm inos ex

tranjeros es inescrutable por medio de significaciones estimulativas
n otras habituales disposiciones lingsticas. Cuando decidimos en
castellano que un trm ino se usa refirindose a un gran objeto nico
o, por el contrario, a cada una de sus varias partes, nuestra decisin
est relacionada con todo un aparato provincial o propio de artculos,
cpulas y plurales que resulta intraducibie a lenguajes extranjeros
como no sea de modos tradicionales o arbitrarios que estn insuficien
temente determinados por las disposiciones lingsticas. Lo ms que
podemos hacer para entender el funcionamiento de ese aparato es
examinar sus varios expedientes en sus relaciones recprocas y en la
perspectiva del desarrollo del individuo o de la raza. En este captulo
ponderaremos la aportacin de esos expedientes o procedimientos a
la formacin de los hbitos lingsticos de los nios de nuestra cul
tura. Pasaremos por alto el aspecto filogentico de estas cuestiones,
salvo en unas pocas observaciones especulativas al final del captulo;
y en lo que diga acerca del aspecto ontogentico no llegar a proponer
detalles psicolgicos del orden real de adquisicin de los hbitos.
Como ya he observado otras veces, los lenguajes considerados son los
semejantes al ingls y, ante todo, ste m ism o; este procedimiento de
campanario se acenta a p artir de la seccin 19.
Un caso especial de nuestra charlatana especie es el perodo de
balbuceo de la infancia. Este comportam iento verbal azaroso ofrece
a los padres constantem ente oportunidades de reforzar los usos ca
suales que les parecen adecuados; as se trasm iten los rudim entos del
lenguaje. El balbuceo del nio es un caso de lo que S k in n e r1 llama
comportamiento operante, emitido ms que educido. Tanto en seres
humanos cuanto en otros animales, el comportamiento operante puede
reforzarse selectivamente premindolo con rapidez. La criatura tiende
a repetir el acto prem iado cuando recurren estmulos probablem ente
presentes en la ejecucin prim era. Lo que al principio fue una esti
mulacin accidentalmente copresente con el acto se transform a ahora,
gracias al premio, en un estmulo del acto.
El acto operante puede ser la emisin casual de algo parecido a
Mam en un m omento en el cual, por pura coincidencia, el rostro
de la m adre estaba ante el nio. La madre, complacida de orse
nom brar, prem ia ese acto casual, y as en adelante la aproximacin
1
S k i n n e r , Science and Human Behavior, pp. 107 y s. Cfr. tambin su Verbal
Behavior, pp. 20 y s., 203 y ss.; y L a n g e r, pp. 124 y ss.

94

La ontognesis de la referencia

del rostro de la m adre tiene xito como estimulo de otras emisiones

de Mam. El nio ha aprendido una sentencia ocasional.
Sin duda aquella prim era ejecucin de Mam habr tenido lugar
en el seno de num erosas estim ulaciones: no habr sido la nica el
rostro de la m adre. Se dio tam bin el sonido Mam mismo, odo
por el nio de sus propios labios.2 Por eso el efecto del prem io ser
el hacerle tender a decir Mam en lo futuro no slo al ver el rostro
de la m adre, sino tam bin al percibir, por ejemplo, una brisa, o al
or Mam. La tendencia a responder as a otras sensaciones de ven
tilacin se extinguir a falta de prem io en ulteriores ocasiones; en
cambio, la tendencia a responder as al or la p alatra Mam segui
r siendo prem iada, porque todo el m undo aplaudir la aparente imi
tacin del nio. En realidad, pues, los estmulos a decir Mam que
seguirn siendo reforzados son de dos clases muy diferentes: el rostro
visto y la palabra oda. Los comienzos de la imitacin se encuentran
pues en los comienzos mismos del aprendizaje de palabras; y lo
mismo ocurre con la ambigedad u hom onim ia por lo que hace al
uso de las palabras y su mencin.
Al aprender palabras tenemos que aprender a emitirlas y a reci
birlas. Hemos imaginado un nio que est aprendiendo a em itir
Mam y tam bin a im itar la palabra al orla, pero no hemos consi
derado an una audicin inteligente. Qu puede entenderse como res
puesta inteligente a la palabra oda Mam, y ser al mismo tiempo
suficientemente observable por observadores para que stos lo aprecien
y refuercen? E st claro que el asentim iento provocado (sec. 7) no
es un juego que pueda practicarse con nios tan pequeos. Tal vez
pudiera serlo algo como lo que sigue: el nio oye Mam (dicho
por el padre, por ejemplo) m ientras percibe a la madre perifrica
m ente en su campo visual, y entonces se vuelve ostensiblemente hacia
ella. Esta respuesta m otora a la palabra oda puede aprenderse antes
o despus de la respuesta hablada al rostro. Cabe en el mismo viejo
esquema del refuerzo, con la diferencia de que esta vez el acto ini
cial del nio es volverse, no hablar. Al volverse hacia la m adre cuando
oye Mam el nio recibe aplauso, lo que le confirma en esa ru
tina. Pero el aprendizaje de ese movimiento de volverse hacia un
objeto nom brado no tiene por qu esperar los antojos del comporta
m iento operante, porque puede dirigirse al nio.
A veces puede someterse el nio a sugestin tambin en la eje
cucin inicial de palabras nuevas. El mimetismo, ya anticipado por el
mecanismo del comportam iento operante reforzado, se desarrolla hasta
el punto en el cual todo nuevo acto lingstico de cualquier persona se
convierte en un estmulo de la repeticin. Una vez que el nio ha al
canzado este estadio, su ulterior aprendizaje del lenguaje se hace
2
E sta cinscunstancia es concurrente con la ejecucin, y no anterior; pero tam
bin ella es susceptible de refuerzo. Cfr. Osgood y Sebeok, p. 21.

La ontognesis de la referencia

95

independiente del comportamiento operante incluso en el aspecto acti

vo; y a p artir de entonces empieza a acum ular aceleradamente len
guaje, con alguna estimulacin de sus padres o sin ella.
Skinner, cuyas ideas pretende seguir ese esbozo en respectos esen
ciales, ha sido objeto de crticas.3 Pero en el peor de los casos po
demos suponer que la descripcin, adems de ser convenientemente
determinada, es sustancialm ente verdadera" respecto de una buena
parte de lo que ocurre en el prim er aprendizaje de palabras. Queda
sin duda espacio para la accin de otras fuerzas. As, por ejemplo, y
como se dice m uchas veces, Mam puede ser el resultado de movi
mientos anticipatorios de la alim entacin; tampoco Skinner se opon
dra a esto, porque no supone que el comportam iento operante ca
rezca de causas. Tambin puede figurar en el prem io que recibe el
buen lenguaje y la penalizacin del lenguaje pobre cierta bsica pre
dileccin por la conformidad, y no slo valores posteriores, como la
comunicacin y el elogio;4 pero tam bin esto es suficientemente com
patible con el esquema de Skinner, porque ste no enum era los
premios. Esa predileccin puede ser necesaria para dar razn plena
del mimetismo, pese a la debilitacin antes observada de la im portan
cia de este concepto.
Queda claro en cualquier caso que el prim er aprendizaje de una
respuesta verbal po r el nio depende del refuerzo por la sociedad de
la respuesta asociada con las estimulaciones que m erecen dicha res
puesta desde el punto de vista de la sociedad, as como depende de la
penalizacin social de otras respuestas. Esto es as cualquiera que sea
la causa de la prim era emisin de la respuesta por el nio, y aun en
el caso de que el refuerzo social no consista sino en un uso corroborador, cuyo parecido con el esfuerzo del nio sea el nico premio.
No hay ninguna razn para suponer que el nio unifique inicial
mente bajo una idea si es que tiene algn sentido hablar as las
estimulaciones para las cuales aprende su respuesta verbal unifor
me. Pero si el nio puede aprender tam bin eso, lo prim ero que tieneque poseer es una previa tendencia a ponderar selectivamente las
diferencias cualitativas. Por as decirlo, tiene que sentir ms parecido
entre ciertas estimulaciones que entre otras. De no ser as, una do
cena de refuerzos de su respuesta Rojo a situaciones en las cuales
se le presenten cosas rojas no le anim ar ms a dar la misma res
puesta ante una nueva cosa roja que ante una cosa azul; y una do
cena de refuerzos a su respuesta Mam en ocasiones dominadas
por el rostro de la m adre segn varios ngulos no sera tampoco nada
constringente.
Por tanto, tenemos que atribuir al nio una especie de espacio
cualitativo prelingstico. Podemos estim ar las distancias relativas de
3 Por ejemplo, de Chomsky.
4 Debo esta sugestin a G. A. Miller.

96

La ontognesis de la referencia

su espacio cualitativo observando cmo aprende. Si reforzamos su

respuesta Rojo en presencia de carm es y la desanimamos en pre
sencia de amarillo y luego hallamos que responde Rojo a la prpura
y no al naranja, podemos inferir que los tonos de carm es y prpura
usados estn ms cercanos en su espacio cualitativo que los tonos de
carm es y naranja. Las vacilaciones o el tiempo de reaccin del nio
sum inistran otros indicios ms para averiguar su espacio cualitativo.
Las distinciones ms finas que puede llegar a hacer el nio some
tido a esas pruebas de refuerzo y extincin se llaman um brales de dis
criminacin o diferencias mnimas perceptibles. Pero m ediante una
inferencia indirecta a p artir de esas discriminaciones mnimas podemos
conseguir intervalos an menores. Si descubrimos que el nio distin
gue entre las cualidades A y C, pero no distingue ninguna de ellas
de la cualidad B, podemos inferir que B es diferente de A y de C en
el espacio cualitativo del nio, pero con diferencias que se encuentran
por debajo del um bral.
Pero al explorar y reproducir as tan cuidadosamente el espacio
cualitativo prelingstico de un nio podemos estar engandonos sis
tem ticam ente. Pues tal vez el espacio as reconstruido corresponda
slo m nim am ente a sus disposiciones iniciales, y haya quedado mol
deado en su mayor parte por los progresivos efectos de nuestros
mismos experimentos en el nio.5 Podra eliminarse esa posibilidad
si hallram os una amplia uniform idad en los espacios cualitativos de
todos los nios perm utando la secuencia de los experimentos. Pero
hay que observar que el criterio no puede dar testim onio de los es
pacios cualitativos prelingiisticos nis que si son uniformes en todos
los nios. La psicologa, como las dems ciencias, acepta la uniformi
dad de la naturaleza ya en los criterios con los cuales construye sus
conceptos.
Si suponemos establecido el hecho de que el nio tiene un espacio
cualitativo prelingstico de apreciable entidad, se producen interesan
tes cuestiones sobre la estructura de ese espacio. Se suman las dife
rencias mnimas perceptibles de tal modo que concuerden con nues
tras restantes comparaciones de distancias? Por ejem plo: hay ms
diferencias m nimas perceptibles entre el carmes y el naranja de
nuestro reciente ejemplo que entre el carm es y el prpura?
Seguro que no habr conexividad, pues no habr ninguna cadena
de diferencias sublim inares que alcancen desde los sonidos hasta los
colores. Necesitaremos un espacio cualitativo propio para cada sen
tido.6 An ms: es posible que haya que distinguir entre varios espa
cios subsidiarios dentro de un mismo sentido. Por ejem plo: observan
5 E sta advertencia se debe a Davidson.
6 Cfr. C a rn a p , Der logische Aufbau der Welt. Ms sobre la construccin de
espacios cualitativos en Goodman. The Structure o f Appearance. Experimentos anti
guos en Anrep; Bass y Hull; Hovland.

La ontognesis de la referencia

97

do cmo el nio aprende Pelota, podemos descubrir que una pelota

roja, una am arilla y una verde estn a menos distancia entre ellas en
su espacio cualitativo que de un pauelo rojo; y, al mismo tiempo,
puede tam bin parecem os, observando el aprendizaje de Rojo, que
la pelota roja, el pauelo rojo y una bola roja estn menos distantes
en Ir ellas que de las pelotas verde y amarilla. De este modo puede
hacer crisis un concepto simple de distancia dentro del sentido de la
vista, dando lugar a distancias en mltiples respectos. Baste con
eso: no hay motivo para seguir especulando aqu acerca de los es
pacios cualitativos.
I '.n la seccin 8 se vio que un discurso acerca de estimulaciones pue
de ser un sucedneo parcial del discurso acerca de cualidades sensibles.
( asi la m ism a sustitucin puede practicarse aqu, sobre todo cuando
se trata de diferencias subliminares, por debajo del um bral. Conside
remos otra vez, en efecto, el caso en el cual el nio distingue entre
A y C, pero no las distingue de B. Por nuestro conocimiento del disposilivo fsico usado sabemos que lo que se compar con A y C, rs
ped ivamente, fue B dos veces (no A y C). Partim os de una mismidad
sustancial de las estimulaciones. Podemos perfectam ente decir que los
habitantes de lo que hemos llamado el espacio cualitativo del nio
son estim ulaciones; lo que tiene que estar peculiarm ente dentro
del nio es precisam ente la espacializacin de ellas. Pero nada de eso
nos obliga a abandonar la comprensin de la experiencia inmediata
del nio sum inistrada por el examen de su espacializacin cualitativa
de las estimulaciones. Este es el lugar ms apropiado para apelar a
la experiencia inmediata, como captulo teortico interm edio de una
teora de los objetos fsicos hum anos o no an en gestacin.

18.

Normas fonticas

I ,a vaguedad es esencial a la prim era fase del aprendizaje de pa

labras. Las estimulaciones que provocan una respuesta verbal, como
rojo, se describen del m ejor modo diciendo que form an no una clase
claram ente delimitada, sino una distribucin en torno de una norma
central. Cuanto ms cerca se encuentra en el espacio cualitativo una
estimulacin de aquellas para las cuales se reforz la respuesta rojo
de un modo directo, tanto ms probable o firmemente provocar la
respuesta. Una tal norm a no ser un m ero punto en el espacio cuali
tativo; ms bien se extender librem ente por dimensiones que no
aleetan a la rojez. As, si concebimos el propio espacio cualitativo como
ma espacializacin cualitativa de las estimulaciones, la norm a del rojo
ser una clase de estimulaciones que diferirn entre s igual en forma
visual que en brillo. Por lo que hace a la tinta, sin embargo, las estimu7.

W. V. O. Q uine , P a la b ra y O bjeto.

98

La ontognesis de la referencia

laciones que pertenecen a la norm a pueden imaginarse de lo ms rojo.

Otras estimulaciones que difieran de esas en cuanto a tinta tendrn
mucha m enor tendencia a provocar rojo.
Esa explicacin debe complicarse en varios respectos para dar su
ficiente razn de la situacin. Por de pronto, las respuestas voluntarias
a estmulos no verbales son demasiado escasas como para definir con
ellas las normas; por eso en la seccin 7 tuvimos que apelar a un proce
dimiento de pregunta y respuesta. En segundo lugar, las norm as se
deform an en ciertas ocasiones por efectos de contraste; as por ejem
plo, una estimulacin provocar rojo ms fcilmente si est en
contraste con una irradiacin verde. As puede decirse que la compa
racin de ms rojo y menos rojo es ms bsica para el aprendizaje
que la norm a del rojo; pero cada una determ ina la otra.
Por otra parte, el esquema de acumulacin en torno de una norm a
no es peculiar al aspecto estimulativo del aprendizaje de palabras.
Hay un esquema anlogo por el lado de la respuesta, pues lo que
provocan las presentaciones de rojo no es siem pre e invariablemen
te la respuesta rojo. El efecto de los prem ios y las penalizaciones de
la sociedad es una acumulacin fontica en torno de la norm a fon
tica rojo por parte de las respuestas del sujeto a estimulaciones que
se acumulan por su parte en torno de una norm a crom tica de rojo.
Igual que la norm a del rojo, la de rojo se extiende ampliamente en
varias dimensiones: por ejemplo, el tono y el volumen de la emisin
son irrelevantes para establecer si una determ inada emisin lo es de
rojo. Pero la norm a puede concebirse como arbitrariam ente estrecha
o estricta respecto de ciertas cualidades acsticas, determ inadas por
los detalles de la articulacin oral. Otras ejecuciones o emisiones que
se desven en cuanto a esas ltim as cualidades perdern su capacidad
de ser adm itidas como ejecuciones de rojo. El cuadro se complica
an por otra serie de factores de contraste ambientales, como verde
en el caso de rojo.
Las norm as fonticas tienen una peculiar cualidad de la que ca
recen las crom ticas. Un color acusadam ente ajeno a cualquier pa
labra de color puede seguir siendo un color digno de consideracin
e intentos de com paracin; en cambio, una locucin anorm al no pasa
de ser una ejecucin insuficiente, como un canto que desentona. La
im portancia de las norm as fonticas es tanta que ser bueno detener
nos sobre este tem a unas cuantas pginas, aunque luego no utiliza
remos las reflexiones que aqu hagamos.
Las norm as son un procedimiento para reconciliar lo continuo con
lo discreto. Cuando atendemos a un canto deficiente captam os la
meloda que se intenta cantar por el procedimiento de poner en co
rrespondencia cada nota equivocada con una de las doce norm as de
la escala diatnica. En cierto sentido, pues, resultan aceptables todas
las gradaciones de tim bre; pero en otro sentido no lo son, porque la

La ontognesis de !a referencia

99

elocucin desentonada se entiende como una mala ejecucin de una

meloda diatnica, y no como buena ejecucin de alguna otra cosa.
Ah.liosamente hay gradaciones fonticas continuas de rojo, a cojo,
v ilc cojo a coco; tam bin todas esas gradaciones pertenecen en
i lorio sentido al castellano y en otro sentido no pertenecen a l. Le
porlonceen por el hecho de que, efectivamente, pueden presentarse en
Imilla castellana; no le pertenecen en cuanto son ejecuciones fallidas
ilr rojo, cojo o coco, segn los casos. Las ejecuciones que caen
limpiamente entre norm as se tratan como usos de la norm a ms
prxima, o bien se interpretan por conjetura en atencin al contexto
11
un icio lo hay.
I,a actitud contraria, que consistira en contar cada imprecisin,
pm ligera que fuera, como yerro completo, im pondra a los cantantes
v a los hablantes criterios incmodos por demasiado exigentes. Sera
iii realidad inaplicable por principio, porque el fallo puede ser tan
pequeo como se quiera y, por tanto, nunca podramos reconocer un
ni lorio. En cambio, el procedimiento de atribuir los fallos a la norma
mas prxima es fcil y prctico. La nica dificultad se presenta en
los casos en que, por mala ejecucin o por fondo ruidoso, la recepcin
r a e precisamente a m itad de camino entre dos norm as y, adems, el
i on lex lo no ofrece indicios. Estos casos se reducen al mnimo en
el habla m ediante tres procedimientos: sistemticamente, m ediante una
espacializacin am plia de las norm as; asistem ticam ente, mediante
enunciaciones relativam ente cuidadosas, siempre lejos de los puntos
medios; y, tam bin asistem ticam ente, m ediante pleonasmos intencio
n a d o s, calculados para crear una ayuda contextual. Cuando se dispone
do ayuda contextual, el esfuerzo de enunciacin se relaja con agra
decimiento.
lis probable que nuestras norm as lingsticas no produzcan ninliina ruptura tajante en el continuo de los sonidos lingsticamente
admisibles; pues incluso un sonido que se encuentre precisamente
en el punto medio entre dos norm as puede presentarse sin ambige
dad en algunos contextos; por ejemplo, en aquellos en los cuales slo
puede tener sentido una de las dos normas. Pero las norm as engendran
realmente cuasirrupturas: los sonidos cercanos al punto medio entre
dos normas tendern a ocurrir menos frecuentem ente que otros, por
que en su zona las defensas contra la ambigedad alcanzan en general
su menor eficacia.
I lemos visto por qu es mucho m ejor aceptar gradaciones conti
nuas e interpretarlas a base de norm as discretas que aceptar simple
mente los valores discretos y recusar todas las aproximaciones. Pero
/.qu pensar de un medio simblico continuo en y por s mismo, sin
normas? Podemos, por ejemplo, construir un vocabulario continuo y
mi inm irable para inform ar sobre el color del modo siguiente: puede
usarse el continuo de los sonidos de alguna octava, la que sea, para

100

Lu ontognesis de la referencia

representar el continuo de los tonos del espectro. La intensidad del

sonido podra usarse para representar el brillo. El orden tem poral de
la vocalizacin, para representar el orden espacial en el objeto de que
se hable, por ejemplo, una cinta veteada. He aqu, pues, un sim bolismo
que no conoce norm as en el sentido aqu entendido: no hay norm as
entre los sonidos que son vehculo de ese simbolismo, ni las hay en
los colores que son su tema. Se puede conseguir otro ejem plo invirtiendo simplemente el anterior, es decir, utilizando la cinta como
notacin de una meloda. Otro ejemplo son las bandas o historietas
pantommicas, como medio de una narracin rudim entaria. Pero los
medios de esos tres ejemplos carecen de la versatilidad de los autn
ticos lenguajes. (La tcnica de las bandas difiere precisam ente en esto
de una norm al escritura pictogrfica, pues sta tiene siempre norm as.)
Su tem a se lim ita a rasgos escasos color, tono, posicin que re
flejan la continuidad de los smbolos.
Supongamos que hubiera una discontinuidad de tem a; supongamos,
por ejemplo, que las notas representaran, hasta la mitad, tonos cro
mticos, y las notas ms altas representaran otra cosa. En el centro
C habra entonces una profunda ambigedad. Los sonidos que en esa
zona fueran indistinguibles diferiran rotundam ente en cuanto a re
ferencia, en vez de tener referencias tam bin indiscernibles, como
ocurrira en las dems zonas. Consiguientemente, los sujetos en co
municacin tenderan a evitar el centro C, exactamente igual que si
fuera un punto medio entre norm as. Si suponemos entonces varias
discontinuidades temticas, creamos varios de esos puntos de esca
sez en el continuo sonoro, hasta obtener una escala salpicada de nor
mas como puntos de condensacin.
El aumento de potencia posibilitado por las norm as tiene algo
de paradjico, puesto que para lograrlo empobrecemos nu estro con
tinuo de smbolos al condensar stos en torno de una distribucin
finita de normas. Pero la aparente paradoja se explica p o r los re
cursos de la combinacin. Consideremos de nuevo las notas sonoras.
Podemos prescindir no slo de la referencia sistem tica de los sonidos
a los colores, sino tam bin de la referencia, igualmente sistem tica, de
la sucesin tem poral a la contigidad espacial. A partir de ese mo
m ento podremos hacer el uso simblico que nos interese, no slo con
las norm as sonoras escogidas, que sern relativam ente pocas, sino tam
bin con el acervo infinito de secuencias finitas distinguibles que pue
den form arse con ellas. Tal es, precisam ente, la eficacia del alfabeto.
Las normas dan por aadidura la posibilidad de un encadenam ien
to indefinido. Se puede trasm itir verbalmente un m ensaje de boca en
boca por toda una comunidad lingstica y a travs de las generaciones,
con la sola condicin de que a cada trasm isin los sonidos odos que
den perceptiblem ente cerca de las norm as observadas en cad a mo
mento. Cada sujeto rectifica las imprecisiones de su predecesor, para

La ontognesis de la referencia

101

introducir luego imprecisiones propias, pero el resultado es en defi

nitiva que no se acum ula el error.1
Tenemos pues aqu otra paradoja m s: la imitacin laboriosa en
cada estadio de la trasm isin habra acelerado la prdida del mensaje
al producir la acumulacin de pequeas distorsiones. Cuando no hay
normas por ejemplo, en el esfuerzo de un hom bre por im itar el canto
de un pjaro el encadenamiento prolongado puede perfectam ente
term inar en algo irreconocible.
El encadenamiento o relevo oral que no cuenta con ayuda escrita
cne que depender tam bin de la m em oria entre trasmisiones. Tam
bin en esto obran las norm as: si un m ensaje se recuerda verbal
mente, lo ser con alguna referencia a las norm as fonticas; los dems
detalles que se recuerden sern accesorios. Pero la m em oria misma es
nna especie de relevo o encadenamiento entre algo y s mismo.2 Los
apuntes escritos disminuyen el grado en que dependemos de ese relevo
o encadenamiento, pero tam bin pueden relevarse: se puede copiar
un texto num erosas veces, rejuvenecindole en cada ocasin, porque
bay normas notacionales que perm iten rectificarlo.
El aprendizaje de lo que se considerar uso de una u otra palabra
sera imposible si no fuera por las amplias identidades parciales que
hay entre las norm as de las distintas palabras. Una vez que el nio
queda inducido, por refuerzo y extincin, a los hbitos fonticos co
rrectos respecto de mam, de tal modo que sus usos de esta palabra
se agrupen en torno de la norm a ortodoxa, cuenta ya con un buen
punto de partida para mano, y con otro, no tan bueno, para mo.
Y en cuanto que haya aprendido a decir unas cuantas docenas de
palabras, no habr ya ninguna otra del lenguaje que no haya quedado
enteram ente anticipada, aunque sea a trozos. As llega el nio a ser
capaz de adivinar la norm a de cualquier palabra o frase nueva con
slo or una ejecucin admisible de ellas. Este gran ahorro de es
fuerzo se basa en la siguiente ley de las norm as fonticas: Las normas
de segmentos de un uso son segmentos de la norma del uso. Esta ley
no es precisa, porque los sonidos de un flujo hablado estn normal
m ente acordados con los sonidos que los preceden y los siguen;3
pero las desviaciones respecto de esa ley no son tan considerables que
puedan arrebatar al nio su econmico salto anticipador.
Los lingistas m anejan las norm as fonticas con la ayuda de su
concepto de fonema. Los fonemas de un lenguaje son al habla de
ese lenguaje lo que las letras son a la escritura del mismo. La in
vencin del alfabeto fue realm ente un prim er paso prim itivo hacia
el anlisis fonemtico, pese a que el deletreo corriente no suele re
1 Otro expediente auxiliar de esta rectificacin es la redundancia, y no slo en
ia form a de pleonasmo voluntario. Cfr. S h a n n o n y W e a v e r; tambin M a n b e lb ro t.
2 En la seccin 1 observamos otro aspecto de este mecanismo de encadenamiento
o relevo: que la m em oria depende tambin de la conceptualizacin.
3 Cfr. Joos; tam bin Zipf , pp. 85-121.

102

La ontognesis de la referencia

flejar los fonemas. Los fonemas de un lenguaje pueden concebirse

como segmentos cortos de las norm as de los usos de ese lenguaje.
Los lingistas procuran que sean cortos, para conseguir que sean
pocos, pero suficientes para representar cualquier norm a larga como
una cadena de norm as cortas. El discurso basado en la idea de fonema
perm ite al lingista prescindir de todos los detalles fonticos no em
parentados con la gram tica y la lexicografa del lenguaje, pues un
fonema es sim plem ente una forma, frente a las innumerables desvia
ciones, ms o menos admisibles, de ella.
La ley de las norm as fonticas da eficacia al planteam iento fonemtico, porque nos garantiza que todo uso tiene como norm a la
secuencia de los fonemas a los que se aproxima dicho uso. Pero obsr
vese que esa ley no da base suficiente para recortar fonemas de un
modo nico. La palabra puerro puede segmentarse simplemente en
dos slabas, pue y rro, o en una consonante, p, una vocal ue,
una consonante rr y una vocal o, etc.; y cualquiera de las seg
mentaciones es indiferente respecto de nuestra ley de las norm as
fonticas y respecto del aprendizaje del lenguaje por el nio. El lenguaje
tiene sus usos y sus normas, y luego llega el lingista e impone una
segmentacin tcnica de las norm as para cum plir con su tarea de
aclarar y especificar su objeto de estudio.
A veces los fonemas se construyen entendindolos como las clases
de sus aproximaciones. Al representarlos, en cambio, como segmen
tos de normas, quiero subrayar la concentracin cualitativa en torno
de norm as estadsticas y m inimizar la influencia de la idea de una
frontera que los delimite. Pero eso no nos impide seguir concibiendo
cada norm a como la clase de los acaecimientos que son casos u ocu
rrencias de ella.4

19.

Referencia d iv id id a 1

Si un trm ino admite el artculo determ inado y el indeterm inado,

as como la desinencia de plural, entonces es normalmente, en nuestro
uso adulto definitivo, un trm ino general. Lo ms conveniente es con
siderar sus form as singular y plural no como dos trm inos emparen4
Ms sobre la naturaleza de los fonemas puede verse en B lo o m fie ld , Caj>. V,
y en Ja k o b so n y H a l l e , pp. 7-37. Sobre anticipaciones del tem a en la India antigua,
B r o u g h , Theories of general linguistics.
1
La m itad de esta seccin procede de las pginas 9-11 de Speaking of objects,
con la autorizacin de la American Philosophical Association. En aquella comunica
cin llam individuativos a los trm inos que tienen referencia dividida, y en mis
cursos anteriores de H arvard y Oxford vacil entre individuativos y articulativos;
las dos palabras tienen el defecto de suscitar asociaciones no deseadas. Las dos
designaciones se conservan en Particular and general, de S traw so n , pp. 238, S4,
nota, pero la designacin que l usa norm alm ente en esa obra es nombre de

La ontognesis de ia referencia

103

lados, sino como modos en los cuales un solo trm ino aparece en
varios contextos. As, pues, la s de manzanas debe considerarse
meramente como una partcula externa comparable al una de una
manzana. Ms adelante (secs. 24, 36) veremos que con cierta nor
malizacin del fraseo es posible eliminar siempre m ediante parfrasis
(y en principio) los contextos que exigen plurales. Pero la dicotoma
de trminos singulares y trminos generales tan perjudicialm ente
anloga en nom enclatura a la dicotoma gram atical del singular y
el plural es de todos modos menos superficial.2 Un trm ino singu
lar mam, por ejemplo no admite ms que el singular gramalical, y no adm ite artculo. Semnticamente, la distincin entre tr
minos singulares y trm inos generales consiste vagamente en que un
lrmino singular nom bra o pretende nom brar slo un objeto, aunque
sea todo lo complejo o difuso que se quiera, m ientras que un tr
mino general es verdadero distributivam ente de cada uno de cual
quier nm ero de objetos. La distincin se har ms precisa en la
seccin 20.
En los trm inos plenamente generales, como manzana o co
nejo, se presentan precisam ente peculiaridades de la referencia que
exigen distinciones no implcitas en las m eras ocasiones estimulativas
de las corrientes sentencias ocasionales. Para aprender manzana no
es suficiente con aprender muchsimo de lo que pasa por m anzana;
leemos tam bin que aprender qu vale como una manzana y qu
como otra manzana. Estos trm inos presentan modos incorporados
aunque acaso arbitrarios de dividir su referencia.
La diferencia o peculiaridad est en los trm inos, no en la sus
tancia nom brada por ellos. No es una cuestin de dispersin. El agua
lambin est dispersa por estanques y vasos discretos, y el rojo
lo est por los objetos rojos; pero los que dividen la referencia son
los trm inos estanque, vaso y objeto, no agua ni rojo. O
consideremos zapato, par de zapatos y calzado: los tres cubren
exactamente la m ism a sustancia dispersa, y difieren uno de otro slo
en que dos de ellos dividen su referencia de modo diverso, y el ter
cero no la divide en absoluto.
Los trm inos llamados de masa, como agua, calzado y rojo,
tienen la propiedad semntica de referir acum ulativam ente: cualquier
sustancia, sustituida en su nuevo libro p o r universal clasificador (Individuis,
pginas 168 y ss., 205 y ss.). El trm ino de W oodger, p. 17, es nombre compartido.
En Truth and Denotation, Cap. IV, M artin llama denotacin mltiple a la referencia
dividida. Aplaudo ese uso de denotar, pues yo mismo us la palabra hasta que
malas interpretaciones me hicieron abandonarla y recurrir a verdadero de; y el
mltiple de M artin obvia tam bin el equvoco. Espero que mi referencia dividida
se considere como una expresin causal y no contribuya a la presente proliferacin
de terminologa. El modo como esa expresin acenta la divisin, en vez de la
multiplicacin, me parece mximamente adecuado para lo que deseo exponer aqu.
2
La distincin [...] entre general [...] y [...] singular [...] es fundamental, es
criba Mili, y puede considerarse como la prim era gran divisin de los nombres
(Libro I, cap. II, 3).

104

La ontognesis de la referencia

suma de partes que sean agua es agua.3 Gramaticalm ente son como
los trm inos singulares en cuanto a resistencia a la pluralizacin y
a los artculos en ingls, y a la pluralizacin al menos en lenguas em
parentadas con l. Sem nticam ente son como los trm inos singu
lares en cuanto a la indivisin de su referencia (o, al menos, por no
dividirla mucho; cfr. sec. 20). Pero sem nticam ente no coinciden con
los trm inos singulares (o no coinciden de un modo obvio; cfr. sec. 20)
en cuanto a pretender nom brar un objeto nico cada uno. Como ya
habr adivinado el lector, en la seccin 20 se dir ms acerca del status
de estos trm inos. M ientras tanto, obsrvese que los trminos ple
namente generales, como manzana, tienen tam bin comnmente otro
uso como trm inos de masa. Podemos decir Pon algo de manzana en
la macedonia, sin entender una u otra manzana. Anlogamente po
demos decir Mary ha comido un poco de cordero en ambos sentidos.
A la inversa como habrn estado silenciosamente gritando lectores
m s polmicos que usted desde el comienzo de este prrafo tam
bin agua tiene un uso especial que admite el plural.
Desde el punto de vista del aprendizaje infantil, igual que desde el
punto de vista de los prim eros pasos de la traduccin radical (cap. 2),
lo m ejor que podemos hacer es considerar Mam, Rojo, Agua y lo
dems simplemente como sentencias ocasionales. Todo lo que puede
exigir el lingista para su prim era traduccin radical es concordancia
en significacin estimulativa, y todo lo que el nio aprende es a decir
su palabra cuando se irrita su sensibilidad adecuadamente, y no en
otro caso. El preguntar, respecto de una sentencia ocasional (Mam,
Rojo, Agua, Manzana, Manzanas) si es un trm ino general usado
sentencialmente o un trm ino singular usado sentencialmente no re
sulta pertinente ms que en relacin con el asunto de los trm inos
generales de referencia dividida. Si nos decidimos a considerar las
sentencias ocasionales infantiles como trm inos incipientes, entonces
la categora que ms tentadoram ente se presenta para identificarse
con ellas es tal vez la de los trm inos de masa, en razn, simplemente,
de su indecisin respecto de la dicotoma, ya sutil y elaborada, de lo
singular y lo general.4
Ya adultos, los hom bres hemos convenido finalmente en consi
derar la m adre del nio como un cuerpo entero que visita reiterada
3 Goodman (Structure of Avpearance, p. 49) llama colectivos a los trm inos
que presentan ese rasgo semntico. Yo tam bin prefera trmino colectivo a
trmino de masa para palabras como agua, etc., si no fuera porque sugiere
involuntariam ente casos no deseados, como rebao, ejrcito, etc. Tambin es
tentador partitivo, pero connota un principio errado, porque hay partes de mobi
liario, y hasta partes de agua que no son mobiliario ni agua. El trm ino usado por
S t r a w s o n en Particular and general (p. 238) es nombre material. Al usar
trmino de masa sigo a Jespersen, cuya palabra de masa parece bien arraigada
en lingstica y en el sentido que necesito. En Speaking of objects us trmino
de ncleo, m s parecido a le m ot juste; pero no quiero seguir multiplicando las
opciones terminolgicas.
4 Cfr. la seccin 12, especialmente la nota 1.

La ontognesis de la referencia

105

mente al nio de vez en cuando segn una rbita de cierre irregular;

y tambin hemos llegado a concebir lo rojo de un modo radicalm ente
diverso, a saber, como disperso. Para nosotros, el agua es ms bien
como lo rojo, pero no del todo; las cosas son rojas, m ientras que
slo la m ateria es agua. Pero la m adre, rojo y agua son para el nio
todos del mismo tipo; cada uno de ellos es una historia de encuentro
ocasional, una porcin dispersa de lo que ocurre. Su prim er apren
dizaje de las tres palabras es uniformem ente aprendizaje de cunto
o qu de lo que ocurre debe contarse como la m adre, como rojo o
como agua. El nio no dice en el prim er caso Mira, m am otra vez,
en el segundo caso Mira, otra cosa roja y en el tercero Mira,
ins agua. Para l, las tres cosas estn en el mismo plano: Mira, ms
mam, m s rojo, ms agua.
El nio puede perfectamente aprender mam, rojo y agua
antes de haber dominado los procesos de nuestro esquema concep
tual adulto de los objetos fsicos mviles y persistentes, idnticos en
tiempos y en lugares diversos. En principio, el nio puede hacer lo
mismo para manzana que para un trm ino de m asa aplicable a una
sustancia, como pasta de manzana sin conform ar. Pero nunca podr
dominar completam ente manzana en su uso divisivo si no asimila
el esquema de los objetos fsicos persistentes y recurrentes. Puede sin
duda captar algo del uso divisivo de manzana antes de dom inar com
pletamente aquella visin fsica general, pero su uso fallar por falsas
identificaciones de manzanas distintas en tiempos distintos, o por
erradas distinciones de una misma manzana.
Podra suponerse que el nio ha captado la referencia dividida en
cuanto responde con el plural manzanas a un m ontn de manzanas.
Pero no es as. El nio puede haber aprendido hasta ese momento
manzanas como otro trm ino de masa, aplicable precisam ente a la
cantidad de m anzana que puede constituir un montn. En este caso,
manzanas estara para el nio subordinado a manzana tal como
agua caliente lo est a agua y rojo brillante a rojo.
De ese mismo modo puede el nio ir aprendiendo ficha y fichas,
pelota y pelotas como trm inos de masas. E incluso, por la fuerza
de la analoga entre esos pares, puede llegar a aplicar la s plural
a palabras nuevas de un modo aparentem ente adecuado, y a eliminar
la, con la m ism a aparente adecuacin, de palabras aprendidas con ella.
Y puede sernos imposible percibir al principio que la adecuacin es
slo aparente, que su s se lim ita a convertir trm inos de m asa en
otros trm inos de m asa ms especializados y que connotan amonto
namiento.
He aqu otra plausible concepcin desviada del nio: como trm ino
de masa, manzana puede aplicarse no a las manzanas en general,
sino nicam ente a las solitarias, m ientras que manzanas sigue fun
cionando como en la explicacin anterior. Manzana y manzanas seran

100

Ln ontognesis de la referencia

entonces excluyentes uno de otro, y no estar en relacin de subor

dinacin. E sta concepcin puede muy bien proyectarse sistemtica
m ente a ficha y fichas, pelota y pelotas, y ser indetectable
durante mucho tiempo.
Mas entonces, cmo podrem os establecer si el nio ha captado
realm ente el procedimiento de los trm inos generales? El nico medio
consiste en someterle a un discurso ya ms elaborado, hablando de
esta manzana, no esta manzana, una manzana, alguna manzana,
otra manzana, esas manzanas. Slo as se constituye una dife
rencia palpable entre la referencia genuinamente dividida de los tr
minos generales y las variantes antes imaginadas (cfr. sec. 12).
Est claro que el nio capta contextualm ente la intencin de los pecu
liares adjetivos alguno, otro, uno, ese, no ese: empieza por
sintonizar diversas frases o sentencias largas que los contienen, y
luego desarrolla gradualmente hbitos adecuados respecto de las pa
labras componentes, como partes comunes y residuales de esas formas
ms largas (cfr. sec. 4). Su adquisicin por tanteo del plural s, sobre
la que acabamos de especular, es un paso prim ero y primitivo de esa
clase. El aprendizaje contextual de esas varias partculas procede si
m ultneam ente, o as lo podemos suponer, de tal modo que todas
van ajustndose gradualm ente unas a otras, hasta producirse un es
quema coherente de uso que concuerda con el de la sociedad. El nio
se abre camino por una especie de galera o chimenea intelectual,
apoyndose en las paredes que son la presin de los dems.
Y
tiene que trepar m ediante un mtodo de aprendizaje simultneo
porque esas cuestiones no se reflejan en la significacin estim ulativa;
por esa razn tam bin el lingista tiene que apelar a hiptesis ana
lticas para traducirlas. Sigamos con esa comparacin. El punto ms
im portante observado al hablar de las hiptesis analticas era el hecho
de que dos m arcianos operando independientemente el uno del otro
podran conseguir un castellano perfecto e indistinguible en ambos a
travs de sistemas distintos, y hasta incompatibles, de hiptesis ana
lticas castellano-marcianas. El hecho correspondiente tratndose de
nios castellanos es que dos de ellos pueden conseguir un dominio
idntico de la lengua a travs de procesos muy diversos de asociacin
y ajuste por tanteo de los varios adjetivos y partculas interdependientes en los que se basa el expediente de la referencia dividida. O bien,
por volver a la hiptesis de las conexiones nerviosas (sec. 16, cuarta
causa), el idntico dominio del castellano por parte de los dos nios
puede ser la m anifestacin externa de esquemas muy diversos de co
nexin nerviosa. Una misma form a de elefante por recordar la me
tfora de la seccin 2 puede recubrir muy diferentes configuraciones
de vstagos y ram as.
Mis observaciones acerca del modo como el nio adquiere y coor
dina gradualm ente las varias locuciones necesarias para conseguir la

La ontognesis de la referencia

107

referencia dividida han sido superficiales y metafricas. Ser bueno

ahora ilustrar una fase imaginable del proceso, aunque sea poco rea
lsticamente, con el mero fin de sugerir el tipo de rendim iento y logro
considerado. Supongamos que el nio ha aprendido Mam y Pap en
la form a esencialmente ostensiva de la seccin 17. Supongamos luego
y ste es el paso no realista que aprende Misma-persona por el
mismo proceso de ostensin, aunque esta vez sea un proceso binario
o didico. Este trm ino acompaa presentaciones sim ultneas o in
m ediatam ente consecutivas y por pares. Resulta aplicable siempre
que las dos presentaciones son adecuadas para Mam y siempre que
ambas son adecuadas para contestar Pap, pero nunca cuando una
lo es para Mam y la otra para Pap. Una vez que el nio se ha
alzado por va comportam entstica hasta esta generalizacin de nivel
superior, podr acaso decirse que se encuentra en un buen camino
para apreciar qu significa que Mam y Pap sean personas, pero
no la misma aunque esto exigir una abstraccin de tercer nivel
a p artir de aquella generalizacin y otras semejantes, para conseguir
una tal separacin entre misma y persona. Por lo que hace a la
traduccin radical, una serie parecida de generalizaciones puede subyacer a las hiptesis analticas de un m arciano sobre nuestro aparato
de referencia dividida.
Una vez que el nio ha dominado la referencia dividida de los tr
minos generales, ha dominado con ello el esquema de los objetos f
sicos persistentes y recurrentes. Pues nuestros trm inos generales ms
comunes son predom inantem ente trm inos que, como manzana y
ro, dividen su referencia de acuerdo con la conservacin o la con
tinuidad del cambio de sustancia y de posicin en el espacio objetivo.
En cambio es muy difcil, sin haber conseguido criterios ms claros,
dictam inar en qu medida puede decirse que el nio haya captado la
identidad de objetos fsicos (y no slo la semejanza de estimulacin)
antes que la referencia dividida.
Sea de ello lo que fuere, el nio que domina los trm inos generales
y la identidad de los objetos fsicos es ya capaz de reorganizar el uso
de trm inos anteriorm ente aprendidos. En particular, Mam se rea
ju sta retroactivam ente como nom bre de un objeto individual amplio
y recurrente, y, por tanto, como un trm ino singular par excellence.
Puesto que las ocasiones que provocan mam son tan discontinuas
como las que provocan agua, los dos trm inos haban estado en el
mismo plano; ahora, empero, la m adre se integra en una coherente
convexidad espaciotemporal, m ientras que el agua queda dispersa por
el espacio-tiempo. As se separan los dos trminos.
El dominio de la referencia dividida parece afectar muy poco a la
actitud de las personas para con agua. Agua, azcar, etc., subsis
ten en la m ism a categora de los trm inos de m asa; acaso sean un
resto de la sentencia ocasional indiferenciada; en todo caso, encajan

108

La ontognesis de la referencia

muy m al en la dicotoma de lo general y lo singular. Una vez que se

dispone de la referencia dividida, se aaden an trm inos a esa cate
gora arcaica; sean testim onio de ello mobiliario y calzado. Tam
bin trm inos genuinamente generales pueden conservar un uso de
masa, como se observ con cordero y manzana.

20.

Predicacin

La distincin entre trm inos generales y trminos singulares puede

parecer exagerada. En ltim a instancia podra objetarse el tr
mino singular no difiere de los trm inos generales m s que por el
hecho de que el nm ero de los objetos de los que es verdadero es
uno, en vez de otro cualquiera. Por qu prestar especial atencin al
nm ero uno? Pero, en realidad, lo que im porta en la distincin entre
lo general y lo singular no es la diferencia entre ser verdadero de mu
chos objetos y no serlo ms que de uno. Esto es evidente en cuanto
se adquieren trm inos como Pegaso, aprendidos por descripcin
(seccin 23), o como satlite natural de la Tierra, compuestos con par
tes aprendidas. Pues Pegaso se considera trmino singular a pesar de
que no es verdadero de nada, y satlite natural de la Tierra se con
siderar trm ino general a pesar de no ser verdadero ms que de un
objeto. Como suele decirse poco precisam ente, <Pegaso es singular
porque apunta a referir a un solo objeto, y satlite natural de la
Tierra es general porque la singularidad de su referencia no est
apuntada en el trm ino mismo. Este modo de hablar no pasa de ser
una pintoresca m anera de aludir a papeles gramaticales caracters
ticos desempeados por los trm inos singulares y generales en las
sentencias. Propiamente, los trm inos generales y singulares deben
distinguirse por el papel gramatical. La combinacin bsica en la cual
los trm inos generales y singulares hallan sus respectivos y divergentes
papeles es la predicacin: Mam es una m ujer, o, esquemticamente,
a es un F, con a para representar un trmino singular y F un
trm ino general. La predicacin une un trm ino angular con otro ge
neral para form ar una sentencia que es verdadera o falsa segn que
el trm ino general sea verdadero o falso del objeto si lo hay al
que refiere el trm ino singular.
Puesto que en este libro nos interesa la cuestin de los mecanismos
de la referencia, es natural que tratem os dilatadamente la predicacin
y la diferencia gramatical, con ella asociada, entre los trm inos ge
nerales y singulares. La cuestin se presenta en otros casos con las
diferencias gramaticales entre el sustantivo, el \erbo y el adjetivo.
Tambin stas son diferencias de papel gramatical, con distinciones
concomitantes en las formas de las palabras; pero resulta que la di-

La ontognesis de la referencia

109

visin de papeles entre aquellos que requieren la form a sustantiva,

los que requieren la adjetiva y los que exigen la verbal tiene poca im
portancia para los problem as de la referencia. Por eso nuestro estudio
puede simplificarse considerando el sustantivo, el adjetivo y el verbo
como m eras form as variantes dadas a un trm ino general.
Podemos, pues, representar la predicacin del m ejor modo m ediante
el neutro esquem atismo lgico Fa; ste se entiende como repre
sentacin no slo de a es un F (caso en el cual F representa un
sustantivo), sino tam bin a es F (caso en el cual F represen la
un adjetivo) y a F (caso en el cual F representa un verbo intran
sitivo).1 La predicacin queda ilustrada por Mam es una mujer,
Mam es grande y Mam canta, indiferentem ente. El trm ino gene
ral es lo predicado u ocupa lo que gram aticalm ente se llama posicin
predicativa; y puede perfectam ente tener la form a de un adjetivo o
un verbo, igual que la de un sustantivo. Puede incluso considerarse
que el verbo es la form a fundam ental de predicacin, puesto que
interviene en ella sin el aparato auxiliar es o es un.
La cpula es o es un puede explicarse simplemente como un
prefijo que sirve para pasar un trm ino general de la form a adjetiva
o sustantiva a la form a verbal para situarlo en posicin predicativa.
De este modo canta, est cantando y es un cantante se pre
sentan todos como verbos y son intercam biables. Lo mismo ocurre
con las correspondientes locuciones inglesas, dejando aparte algunas
peculiaridades del ingls (sec. 36). A la inversa, ante y nido son
sufijos que sirven para convertir un trm ino general de la forma
verbal a la form a sustantiva o a la adjetiva, con objeto de adecuarlos
a posiciones distintas de la predicativa (secs. 21-23); y hay otros afijos
indicados para convertir adjetivos en sustantivos y viceversa: cosa
puede ser prefijo para convertir un adjetivo en sustantivo, y al es
un sufijo que convierte sustantivos en adjetivos.2
Los adjetivos tienen en lenguas como el ingls un parecido formal
con sustantivos de masa, pues no se les puede aplicar uno; en
ingls no se les puede aplicar tampoco la desinencia de plural. Los
adjetivos que tienen referencia acumulativa (sec. 19) son adems sustan
tivos de masa, como rojo cuando decimos El rojo es un color o
Pon un poco ms de rojo. En estos casos el uso lingstico coincido
con nuestro modo de ilustrar la distincin entre sustantivo y adjetivo.
Pero en general tenemos que observar qu sustantivo puede no dis
tinguirse de un adjetivo. Los sustantivos que deben igualarse a rojo,
leoso y esfrico, por ejemplo, son rojo, lea o madera y
1 En muchos trabajos de lgica incluidos los mos Fa se usa p ara repre
sentar cualquier sentencia referente a a sin tener en cuenta si porciones que
no sean a se han reunido para form ar un trm ino general. No ser se mi
uso en este libro, salvo expresa advertencia.
2 Peano desarroll este tem a ya en artculos de 1912 y 1930. Cfr. sus Opere
Scelte, vol. 2, pp. 458 y ss., 503 y ss.

110

La ontognesis de la referencia

esfera, no rojez, lignicidad y esfericidad. Estos ltimos son

cosa completam ente distinta: son trm inos abstractos singulares (sec. 25).
En general, una m anera segura, aunque no, desde luego, la ms breve,
de sustantivizar un trm ino consiste en tom ar el adjetivo y anteponerle
cosa o sustancia.
Atendamos de nuevo a la dicotoma de los trm inos singulares y
generales tal como queda aclarada po r los respectivos papeles en la
predicacin. La ambivalencia de los trm inos de m asa respecto de esa
dicotoma se manifiesta muy visiblemente en la predicacin. El trm ino
de m asa participa en la predicacin unas veces despus de es, como
un trm ino general en form a adjetiva, y otras veces antes de es,
como un trm ino singular. Parece lo ms sencillo tratarlos en conse
cuencia: como trm ino general cuando se presentan despus de es,
y como trm ino singular cuando se presentan antes de es.
Ejemplos de trm inos de m asa despus de es: Esa m ancha es
agua, La parte blanca es azcar, El resto de la carga es mobiliario.
No nos detengamos ahora a considerar los trm inos singulares com
puestos esa mancha, la parte blanca y el resto de la carga: son
tem a de la seccin siguiente. La cuestin que ahora nos ocupa es el uso
predicativo de los trm inos de masa. En este contexto podemos con
siderar los trm inos de m asa como trm inos generales, leyendo es
agua, es azcar y es mobiliario como es una porcin de agua,
es una porcin de azcar y es una expedicin de mobiliario. En
general, un trm ino de masa situado en posicin predicativa puede con
siderarse como un trm ino general verdadero de cada porcin de la
sustancia de que se trate, sin excluir m s que las partes demasiado
pequeas para tom arse en cuenta. As por ejemplo, agua y azcar,
en su papel de trm inos generales, llegan a aplicarse en principio a una
molcula, pero no a tom os; y, en ese mismo papel, mobiliario es
verdadero de cada elemento del mobiliario del mundo, hasta cada sim
ple silla, pero no de las patas o de los brazos.
Por otro lado, en El agua es un fluido, El agua es fluida y El
agua fluye, el trm ino de m asa se encuentra prcticam ente en el mis
mo plano que el trm ino singular en Mam es grande o Ins es un
pedazo de pan. Un trm ino de m asa as usado en posicin de sujeto
no difiere en nada de trm inos singulares como Mam e Ins,
siempre que no se niegue a la dispersa sustancia por l nom brada el
estatuto de objeto singular difuso. Sin duda la prim era percepcin in
fantil del mecanismo de los trm inos singulares y generales depende
de la visible unidad de algo en contraste con un fondo; pero con el
tiempo el nio domina tam bin entidades de lmites menos visibles;
y ciertam ente nosotros, los adultos, no tenemos motivo alguno, al des
cribir retrospectivam ente el comportam iento de los trm inos, para no
atrevernos a concebir el agua como un objeto singular, aunque dis
perso: como la parte acuosa del mundo. Aun el objeto ms denso, casi

La ontognesis de ia referencia

111

hasta llegar a la partcula elemental, tiene una subestructura dispersa

en cuanto se le considera desde el punto de vista de los hechos fsicos.
Podemos tra ta r agua de este elaborado modo sin atribuir al que lo
usa ninguna semntica reflexiva; basta con que su uso de agua
en posiciones de sujeto sea suficientemente parecido a su uso de mam
c Ins como para dar razn a nuestra reflexiva semntica.
Anlogamente puede concebirse el sustantivo de m asa rojo en po
siciones de sujeto como un trm ino singular que nom bra la dispersa
(olalidad de la sustancia roja. Y color se convierte as en un trm ino
general verdadero de cada una de las varias tonalidades dispersas.
No hay que im aginar que al sancionar as los objetos concretos dis
persos estemos reduciendo facilonamente todas las m ultiplicidades a
unidades, todas las generalidades a singulares. E sta no es la inten
cin.3 Siempre quedan al lado del agua del m undo como objeto total
disperso, partes separadas que son lagos, estanques, charcos y mol
culas; y al tom ar esas clases de partes para mencionarlas volvemos a
necesitar, como siempre, trminos generales: lago, estanque, man
cha, molcula de agua. El tra ta r agua como nom bre de un objeto
singular disperso no nos perm ite prescindir de los trm inos generales
ni de la pluralidad de la referencia. La dispersin es en realidad un
detalle sin consecuencias. Hacen falta trm inos generales tanto para
distinguir partes (brazos, piernas, dedos, clulas) de un objeto no dis
perso (mam) cuanto para distinguir partes del objeto disperso agua.
Una cosa es la dispersin y otra la m ultiplicidad de la referencia. El
reconocimiento de un objeto disperso como objeto singular reduce
la categora de ios trm inos de m asa a la de los trm inos singulares,
pero deja intacta la separacin entre trm inos singulares y trminos
generales.
Una vez que, m ediante esa apelacin a los objetos dispersos, hemos
asimilado los trm inos de masa situados ante la cpula a los trm inos
singulares, se presenta la idea de em pujar esa artificialidad un paso
ms y tra ta r los trm inos de masa como trm inos singulares tambin
detrs de la cpula. Puede parecer que eso es factible reconstruyendo
en esos contextos es como es una parte de. Pero esta versin falla
porque hay partes de agua, de azcar y de mobiliario demasiado pe
queas para poder considerarlas agua, azcar o mobiliario.4 Adems, lo
que es demasiado pequeo para contar como mobiliario no lo es para
contar como agua o azcar, por lo que la limitacin que se necesita
no puede desarrollarse en una adaptacin general de es o es una
parte de, sino que tiene que dejarse sin precisar como especfica y va
riable divisin de la referencia po r los diversos trm inos de masa, con
3 Sobre la eficacia y las lim itaciones de este expediente com o m edio p a ra red u
cir universales a singulares vase Goodman, Structure of Appearance, pp. 155 y s
203 y ss., y m i From a Logical Point o f View, p p . 68-77.
4 Cfr. Goodman, Structure of Appearance, p. 48. Segn su terminologa, estos

lrminos no son disectivos.

112

La ontognesis de la referencia

cbidos como trm inos generales. Lo m ejor que podemos hacer es

adm itir que los trm inos de m asa tienen cierto carcter proteico, y
tratarlos como trm inos singulares en posiciones de sujeto y como tr
minos generales en posiciones de predicado.5
Pero el carcter proteico de esos trminos no para en eso. Ya en la
seccin 19 observamos que hasta un trmino general ordinario, como
cordero o manzana, puede tener su doble como trm ino de masa. En
definitiva, pues, un trm ino como cordero se usa no de dos modos,
sino de tres. En El cordero escasea es un trm ino de m asa usado
como trm ino singular para nom brar el objeto disperso que es la carne
de cordero existente en todo el mundo. En Churra es un cordero
aparece como trm ino general verdadero de todo individuo joven de
la especie Ovis aries. En La parte oscura es cordero aparece como
trm ino de m asa usado en funcin de trmino general, verdadero de
cada porcin o cantidad dispersa de carne de cordero. La constancia
form al de la palabra cordero, pese a la triplicidad de funciones, es
un vestigio de la situacin del nio antes de aprender a m anejar la
referencia dividida de los trm inos generales. Por revolucionario que
sea el aprendizaje de la referencia dividida por el nio, el lenguaje an
terior a ella es continuo con el posterior a ella; las palabras anteriores
sobreviven con usos diversificados. An m s: por ser se el esquema
del uso, incluso una palabra adquirida posteriorm ente puede cobrar,
por analoga, una form a constante en las tres funciones. Pero la dis
tincin de funciones nos interesa mucho y merece una representacin
por la form a verbal, aunque sea pobremente. No debemos vacilar en
establecer distinciones, cuando stas aclaran nuestros problemas, aun
que no se reflejen realm ente en la lengua viva; ni tampoco tenemos que
vacilar en suprim ir distinciones que no afecten a nuestros problemas,
aunque la lengua viva las acente.

21.

D em ostrativos. A trib u tiv o s

La m ayor utilidad de los trm inos generales consiste en su capacidad

de producir trm inos singulares demostrativos. Estos trm inos se for
m an con los generales prefijndoles partculas demostrativas, este,
ese, aquel. La economa de esfuerzo que se consigue es enorme. Por
de pronto, nos ahorram os la carga de saber muchos nombres. Podemos
salir adelante con ese ro, esta mujer, sin saber qu nom bres tienen
efectivamente las cosas. En segundo lugar, podemos referirnos singular
m ente a objetos que no tienen nom bre propio: esta manzana. En tercer
lugar, el procedimiento nos ayuda a ensear nombres propios. Suponga
mos que queramos ensear el nom bre Nilo. El procedimiento elemental
5 Sigo en esto a Lewis, Modes of Meaning, p. 239, pero slo parcialmente.

La ontognesis de la referencia

113

consistira en practicar un entrenam iento sem ejante al ocurrido para

mam y agua. Podemos poner a nuestro alumno ante porciones y
trechos del Nilo, desde Kenia hasta el m ar, adiestrndole a aplicar el
Iormino adecuadamente, desanimndole cuando lo usa mal, hasta con
vencernos de que ya es capaz de aplicar el trm ino a toda la porcin
del m undo deseada, y no a otras. En cambio, presuponiendo el domi
nio de trm ino general ro, nos basta con ir con l al muelle de
IU Cairo y decirle una vez, m ientras sealamos el agua, Este ro es el
Nilo.
Un trm ino general impone una divisin de la referencia que, una
vez dominada, puede aprovecharse indefinidamente en casos particula
res para fijar el mbito de aplicacin deseado de trm inos singulares.
Esto es el Nilo, usado con un gesto acompaante, pero sin el trm ino
general ro, puede quedar mal construido, entenderse, por ejemplo,
como significativo de una curva del ro; en cambio, Este ro es el
Nilo deja claro el asunto.
Es frecuente que el trm ino este sirva por s mismo como trm ino
singular. En lenguas como el castellano la gram tica corriente registra
ese uso pronominal, y la grafa lo diferencia (con un acento). Si el ob
jeto indicado contrasta con lo que le rodea, los lmites pensados de la
referencia dentro del espacio presente resultarn obvios sin la ayuda
de un trm ino general; y hasta los lmites de la referencia en el tiempo,
liada adelante y hacia atrs, suelen ser inferibles con precisin suficien
te. Un simple ste bastara generalmente para el Nilo o un paseante,
a base de lo que todos sabemos acerca de los intereses hum anos: los
ros y los hom bres son objetos de identificacin ms frecuentes que las
curvas y los edificios.
Tambin podemos usar este con un trm ino de m asa: este agua,
este azcar. Despus de este, como despus de es, lo m ejor es
considerar que el trm ino global que siga es un trm ino general. Usado
de este modo, agua es tanto como el trm ino general porcin de
agua, concebido de tal modo que se aplica igual a un ro, a un charco
y al contenido de un vaso.
Un rasgo notable de este, este ro, este agua y otros trminos
parecidos es su referencia transente, a diferencia de lo que ocurre con
trminos singulares tenaces, como mam, agua, Nilo, Nadia. Este
efecto es propio no slo de las partculas demostrativas, sino de las
palabras indicadoras en general: este, ese, aquel, yo, t, l,
ahora, aqu, entonces, all, hoy, maana. El aprendizaje
infantil de mam y agua dependa de la fijeza de la referencia; por
refuerzo y extincin en mltiples ocasiones de uso, el nio se acostumbra
a ajustarse a norm as o lmites de referencia firm em ente establecidos
ante l. Al aprender las palabras indicadoras el nio asimila una tc
nica de nivel superior: cmo desplazar la referencia de un trm ino de
acuerdo con indicios sistemticos del contexto o el ambiente. Los tr8. W . V . O. Q u in e , P a la b ra y O b jeto .

114

La ontognesis de ia referencia

minos dem ostrativos singulares as conseguidos tienen la ventaja de la

flexibilidad y la desventaja de la inestabilidad; y slo cuando esta des
ventaja empieza a m olestar introducim os un nom bre propio para con
solidar la referencia: Este ro es el Nilo, Esta m ujer es Nadia.1
Los trm inos demostrativos singulares conservan el mecanismo de
ostensin asociacin experimental directa con el objeto referido al
mismo tiempo que superan el proceso de habituacin propio de la en
seanza ostensiva de mam y agua. Los trm inos generales son los
que posibilitan esta abreviacin. Los trm inos generales as aprovecha
dos tienen, por de pronto, que aprenderse, y, como se ha observado
(sec. 19), su aprendizaje es un asunto bastante ms delicado que el apren
dizaje de palabras como mam y agua. Pero, una vez conseguidos,
posibilitan la introduccin ostensiva l pida de trm inos singulares, tan
to tem porales (este ro, esta mujer) cuanto perm anentes (el Nilo,
Nadia). Adems, estos singulares derivados facilitan a su vez la intro
duccin ostensiva de otros trm inos generales. As, por ejemplo, una
vez que tenemos el trm ino general (cosa) redonda y, por tanto, el
trm ino singular esa cosa redonda, podemos explicar granada di
ciendo Esa cosa redonda es una granada. Es posible que nuestro alum
no necesite muchas lecciones as para aprender el campo de variacin
admisible de granada a granada. Pero el otro factor del aprendizaje de
un trm ino general la divisin de la referencia se ha recogido en
este caso ya anticipadam ente; porque damos al alumno cada ejemplo
diciendo esa cosa redonda, aprovechando as un trm ino general ante
rior, la divisin de cuya referencia domina ya.
Hemos visto que no slo los trm inos generales son tiles por su ca
pacidad de dar trm inos demostrativos singulares, sino, adems, que
los trm inos demostrativos singulares son tiles para conseguir otros
trm inos generales. Pero esto ltimo es incluso demasiado poco decir.
En realidad, ya en la prim era adquisicin de trm inos generales por
el nio intervienen trm inos demostrativos singulares: el nio tiene
que aprender a hablar de esta m anzana y esa manzana, cundo tiene que
identificar y cundo tiene que distinguir (cfr. sec. 19). As, pues, los trm i
nos demostrativos singulares, aunque se form an con trm inos generales,
se necesitan para llegar a captar el procedimiento de los trm inos gene
rales. El trm ino general y el trm ino demostrativo singular son, junto
con la identidad (sec. 24), expedientes interdependientes que tiene que
dom inar el nio de nuestra cultura a la vez y en cierta confusin.
Muchas veces el trm ino general que sigue a este o ese basta,
junto con las circunstancias del uso, para dirigir la atencin, sin necesi1 Ms sobre indicadores en Goodm an, Structure o f Appearance, pp. 209 y ss.,
o su tesis, Harvard, 1940, pp. 594 y ss.; R u s s e l l , Inquiry into Meaning and Truth,
captulo V II; R e ic h e n b a c h , 50. El trm ino procede de Goodman; Jespersen (Language) llam a a estos trm inos desplazadores; Russell los llama particulares ego
cntricos, y Reichenbach ostensivamente reflexivos. Peirce los llam ndices, pero
aplicando este nom bre de un modo ms general; cfr. vol. 2, prrafos 248, 265, 283
y ss., 305.

La ontognesis de !a referencia

115

ilail de gesto alguno, hacia el objeto mentado. En estos casos este y

"ese tienden a debilitarse en el: el ro. Estos trm inos dem ostrati
vos singulares degradados se llaman descripciones singulares, aunque
la frase resulta ms adecuada cuando llegamos al punto en el cual los
U'rminos generales disponibles como componentes pueden ser ellos mis
mos compuestos.
Frecuentem ente tam bin el objeto est m entado tan patentem ente
*Ilie puede om itirse hasta el trm ino general. Y entonces, como el (a
diferencia de este y ese) no es nunca sustancial, se aade un sustanlivo pro form a: el hombre, la m ujer, la cosa. Estas descripciones
mnimas se abrevian an m ediante l, ella, ello. Un pronombre
as puede, pues, considerarse como una breve descripcin singular cuyo
antecedente gram atical es otro trm ino singular referente al mismo ob
jeto (si lo hay) en un momento en el cual hacan falta ms detalles para
identificarlo.
Pasemos ahora a otro mtodo para form ar trm inos compuestos. A
diferencia del m todo de los trm inos demostrativos singulares, ste no
est presupuesto en lo que l mismo presupone; el nio puede aprender
lo con calma una vez ha trepado por la chimenea. Se tra ta de la unin
de sustantivo y adjetivo en lo que gram aticalm ente se llama posicin
atributiva. Rojo se encuentra en posicin atributiva en casa roja;
se encuentra en posicin predicativa en La finca es roja. Un trm ino
general compuesto as form ado es verdadero precisam ente de aquellas
cosas de las cuales son verdaderos ambos componentes.
En ingls y otras lenguas es corriente que los sustantivos aparezcan
en posiciones que parecen atributivas, pero en su mayor parte los com
puestos as form ados deben entenderse como condensaciones irrelevan
tes de varias frases. Pues m ientras que las casas rojas y el vino rojo
son rojos, las w ater wings no son agua; ni lo son las ratas de agua. Es
incluso un tipo de solecismo (la silepsis) el decir en ingls water wings,
meters, rights and rats; lo correcto es repetir water, porque su modo
de afectar a cada uno de los trm inos aadidos es diferente. Slo en
casos excepcionales, como student prince, lady cop e iron bar,
hallamos sustantivos que, desde el punto de vista funcional, tienen un
uso realmente atributivo; en cambio, ese uso es el norm al de los ad
jetivos.
Tambin en el caso de los adjetivos hay excepciones. Un m ero retraso
no es una cosa que es m era y retraso. Lo mismo ocurre con dudosos ho
nores, atencin fingida, moneda autntica. Estos adjetivos recuerdan
la vieja palabra filosfica sincategoremtico. Pues un adjetivo as no es
un trm ino (en el sentido que yo adopto) que seale por s mismo una
categora de objetos; no tiene sentido ms que con (syn) un trm ino de
los vistos, como atencin, y como parte de otro trm ino, como aten
cin fingida. Incluso cuando un adjetivo sincategoremtico aparece slo
en el predicado, como en El honor es dudoso, La atencin es fingi

116

In ontognesis de la referencia

da, sigue en pie su dependencia respecto del trm ino bsico; una pre
dicacin genuina (sec. 20) sera aqu La cosa es un honor dudoso, La
actitud es atencin fingida. Las imitaciones sincategoremticas de los
usos atributivo y predicativo de los adjetivos pertenecen a una fase ms
complicada y elaborada del aprendizaje del lenguaje que la que ahora
nos ocupa; sigamos examinando el uso verdaderam ente atributivo de
los adjetivos que son genuinamente trminos.
Segn sabemos, en su uso predicativo el adjetivo tiene que tomarse
como trm ino general: como la F de Fa. Anlogamente, en su uso
atributivo, junto con un trm ino general, el adjetivo debe entenderse
como trmino general, porque slo as podemos entender que un tr
mino general compuesto es verdadero de las cosas de las cuales son
verdaderas los dos componentes a la vez. Pero situado en posicin atri
butiva al lado de un trm ino de masa, el adjetivo tiene que tratarse como
trm ino de m asa: tal es el caso de rojo en vino rojo. Los dos tr
minos de masa se unen para form ar uno solo compuesto. Cuando usa
mos los dos trm inos de m asa componentes como trm inos singulares
que nom bran dos porciones sueltas del mundo, el compuesto es un tr
mino singular que nom bra la porcin del m undo suelta y m enor que
es precisam ente la parte comn de aquellas dos. Vino rojo es la parte
del vino que es tam bin parte de la sustancia roja del mundo. Cuando
el trm ino de m asa compuesto se presenta ms bien como trm ino ge
neral, como en Ese lquido es vino rojo (cfr. sec. 20), sus partes son
tam bin trminos generales; en estos contextos equivalen a cosa roja
y cantidad de vino, y el compuesto es entonces verdadero de cada una
de las cosas de las cuales son verdaderas los dos componentes juntos.*
El parecido form al entre adjetivos y sustantivos de masa, observado
en la seccin 20, no debe oscurecer el hecho de que muchos adjetivos,
como esfrico, tienen su referencia tan dividida como la de cualquier
sustantivo. Esos adjetivos no tienen referencia acumulativa ni son tr
minos de masa; la razn por la cual pueden funcionar sin artculos, y
en ingls sin desinencia plural, es que solemos aplicar esos accesorios
a los sustantivos acompaados por el adjetivo atributiva o predicativa
mente. Pero qu decir de esos adjetivos desde el punto de vista de
nuestro principio segn el cual un adjetivo en posicin atributiva junto
a un trm ino de m asa debe tratarse como trm ino de masa? Empecemos
por observar que los adjetivos de referencia no acumulativa tienden a no
ocurrir junto a trm inos de m asa (vino esfrico, agua esfrica). Esos
adjetivos sirven slo como trm inos generales. Por otro lado, los adje
tivos que pueden funcionar como trm inos de m asa funcionarn nor
malmente, como se ha visto, como trm inos singulares (rojo en vino
*
El deseo de m antener el texto castellano lo ms cerca posible del ingls,
cuando son tantas las adaptaciones (no m eras traducciones) inevitables, aconseja
m antener vino rojo en vez de escribir vino tinto. Tinto no habra sido ade
cuado para numerosos ejemplos anteriores. (N. del T.)

La ontognesis de la referencia

117

| . ) y, en tres situaciones, como trm inos generales (rojo en La

lim a i*s roja, en casa roja y, algunas veces, en vino rojo).
I'i'io como trm ino general rojo diverge de rojo como trm ino
Muy "lar hasta el punto de ser verdadero de cosas que no son partes de
ln Mislancia roja total del mundo. Las casas rojas y las manzanas rojas
m ilnpan con la sustancia roja del m undo del modo ms superficial,
piicslo que slo son rojas superficialmente. As se nos impone el hecho
. I. que la distincin entre el uso de un trm ino como singular y su uso
....... i general no es una m era distincin pedante de los modos de refei rucia, sino que hasta las regiones correspondientes del m undo pueden
ici diferentes. Pero ambos usos de rojo son descendientes naturales
del uso primigenio y nico accesible al nio antes de que domine la re
in e ir -ia dividida y la nocin de objeto fsico. Pues en aquella prim era
lase no era posible establecer distincin alguna entre rojo dicho de
una manzana y rojo dicho slo de la piel de la manzana. El nio puede
ver la manzana entera como roja, y una seccin de la m ism a como blana, pero lo blanco no es una seccin posteriorm ente expuesta de una
manzana roja anterior: eso vale slo sobre la base de una elaborada
idcnl ilicacin fsica a travs del tiempo.
La unin de trm inos mediante y u o est ntim am ente relaciona
da con la unin atributiva. Cuando se usan esas partculas conjuntivas,
ios tos trm inos componentes son de form a sustantiva o de form a adji-liva. Usado como en a es F y G, el compuesto de y tiene la misma
nerza que el compuesto formado por la va atributiva, esto es, es ver
dadero precisam ente de los objetos de los cuales son verdaderos los dos
componentes. En cambio, cuando est en plural, como en Los F y los G
son H , el compuesto de y suele funcionar como un trm ino verdade
ro de todos los objetos de los cuales lo es uno u otro de los trminos
componentes, o ambos. Cuando el uso no es en plural, ste suele ser el
electo de los compuestos de o.
i u

iip

22.

Trm inos re la tivo s. Cuatro fases de la referencia

Dicho ms precisam ente, los que hasta ahora he estado llamando tr

minos generales son trm inos generales absolutos. Pues hay adems
trminos generales relativos,1 como por parte de, mayor que, her
mano de y rebasa. Mientras que un trm ino general absoluto es sim
plemente verdadero de un objeto x, y de un objeto y, etc., un trmino
relativo es verdadero de un objeto x respecto de un objeto z (que es el
mismo u otro diferente), y de y respecto de w, etc. As, por ejemplo,
parte de es verdadero de Las Corts respecto de Barcelona. Mayor que
1
E sta terminologa nos llega de M ill, libro I, cap. II, junto con general y
singular, concreto y abstracto (sec. 25 infra).

118

La ontognesis de ia referencia

y rebasa son verdaderos de Barcelona respecto de Las Corts. Herma

no de es verdadero de Can respecto de Abel, y viceversa; y tambin
es verdadero de Orestes respecto de Antgona, pero no viceversa.
Del mismo modo que un trm ino general absoluto puede tom ar la
form a de un sustantivo, un adjetivo o un verbo intransitivo, as tam bin
un trm ino relativo puede tom ar la form a de un sustantivo ms prepo
sicin (hermano de), la de un adjetivo ms preposicin o conjuncin
(parte de, mayor que, mismo que) o la de un verbo transitivo.
Un trm ino relativo puede tam bin tom ar la form a de una preposicin
suelta o de locucin preposicional: en, bajo, al modo de.
En paralelism o con la form a de predicacin Fa de los trminos
generales absolutos, existe para los trm inos relativos la form a de pre
dicacin Fb: a es F para b, o a F b.
Podemos decir que los trm inos relativos son verdaderos de los ob
jetos por pares. Pero tam bin tenemos que adm itir trm inos relativos
en un sentido ampliado tridicos que son verdaderos de objetos por
secuencias de tre s; y tetrdicos, y de grados superiores. Da a, como
en a da b a c, es un trm ino relativo tridico; paga a por es tetrdico. La predicacin de estos trm inos puede representarse por Fabc,
Fabcd, etc. Pero al hablar de trm inos relativos entender por lo
general el caso ditico, del mismo modo que al hablar de trm inos gene
rales seguir generalm ente entendiendo el caso general.
Frecuentem ente podemos aparear trm inos relativos como conversos:
uno de ellos es verdadero de cualquier cosa x respecto de una cosa y si
y slo si el otro es verdadero de y respecto de x. Tales son los pares de
mayor que y menor que, progenitor de y procreado por. A ve
ces casos de hermano de, padre de, parte de no hay palabra
exacta para expresar la relacin conversa. Pero cuando el trm ino relati
vo tiene la form a de un verbo transitivo, en lenguajes como el nuestro
podemos basarnos siempre en la siguiente frm ula general para form ar
la conversa: pasar a la voz pasiva y aadir por.
La palabra clave de un trm ino relativo se usa tam bin comnmente
desrelativizada, o sea, como trm ino absoluto: verdadero de cualquier
x si y slo si el trm ino relativo es verdadero de x respecto de una cosa
al menos. As, por ejemplo, un individuo es un herm ano si y slo si hay
alguien del cual lo sea. Cuando el trm ino relativo es un verbo transiti
vo, el trm ino absoluto correspondiente es el mismo verbo en uso in
transitivo.
Los trm inos relativos se combinan tam bin con trm inos singulares
m ediante aplicacin, y dan as trm inos generales absolutos compuestos.
Por ejem plo: el trm ino relativo hermano de no da slo el trm ino
general absoluto hermano, sino tam bin el trm ino general absoluto
hermano de Abel. Anlogamente, el trm ino relativo ama no da slo
el trm ino general absoluto ama (intransitivo), sino tam bin el trm i

La ontognesis de la referencia

119

no general absoluto ama a Isabel. Y el trm ino en da el trmino

general absoluto en Tarragona.2
Hemos visto ya dos mtodos bsicos para conseguir trm inos gene
rales compuestos. Uno consiste en adjuntar atributivam ente un trm ino
general a otro (sec. 21), como en casa roja, barra de hierro. El otro,
recin ilustrado con hermano de Abel, ama a Isabel y en Tarrago
na, consiste en la aplicacin de un trm ino general relativo a un trm i
no singular. Esas dos operaciones pueden combinarse para dar trminos
generales ms complejos; tales son, por ejemplo, mal herm ano de Abel,
orm ado por la adjudicacin atributiva de malo a hermano de Abel, o
bien turista en Tarragona, form ado por la adjuncin atributiva del
trm ino general adjetivo compuesto en Tarragona a turista. A su
vez, los trm inos generales compuestos obtenidos por cualquiera de esos
procedimientos, o por ambos, pueden servir, m ediante este, ese,
aquel, el, para form ar nuevos trm inos singulares. A la inversa: los
trminos singulares compuestos deben dar de s otros trm inos genera
les m ediante la adjuncin de trm inos relativos; y as sucesivamente, en
movimiento circular. Un trm ino tan sucinto como su hermano puede
entenderse como un encapsulamiento de un compuesto de tres estratos,
segn el esquema dicho, pues podemos considerarlo abreviatura de el
hermano de l, y ver ya l como una abreviatura de el individuo
(cfr. sec. 21). La descripcin singular da un gran paso como resultado de
este acceso a los trm inos generales compuestos, pues por regla general
bastar un trm ino general compuesto para fijar el objeto de referencia
sin la ayuda de ms determinaciones suplem entarias del contexto o de
otras circunstancias del uso. Russell ha hecho clsico el ejemplo de tr
mino general compuesto autor de Waverley; si se aade el, se tiene
un trm ino singular cuya referencia es estable e independiente del con
texto y de la ocasin. E st claro que la m ayora de las descripciones sin
gulares como el turista de Tarragona o el presidente de Estados
Unidos siguen dependiendo, en cuanto a unicidad de referencia, del
contexto o de la ocasin.
Mal herm ano de Abel, antes analizado, sugiere otra reflexin ms.
Satlite natural de la Tierra puede analizarse del mismo m odo: pero
tam bin se puede decidir que el trm ino relativo es satlite natural
de, y que natural es en ese trm ino sincategoremtico (sec. 21). No
hay duda de que esa actitud se impone ante hijo natural de Carlos el
Temerario. Si no hemos prestado mucha atencin a los adjetivos sincategoremticos en nuestro repaso de la composicin de trm inos, ello se
debe a que dichos adjetivos no son trm inos. De ellos, igual que de los
adverbios, debe decirse que son palabras que se aaden a trminos,
ya relativos (hijo de, ama), ya absolutos (madre, rojo, habla),
2 El en tem poral se trata de otro modo en la seccin 36.

120

La ontognesis de la referencia

para form ar otros trm inos de esa clase (hijo natural de, ama tier
namente, rojo profundo, habla velozmente).
La aplicacin de trm inos relativos a trm inos generales es afn a la
aplicacin de trm inos relativos a trm inos singulares, como en herma
no de Abel y ama a Isabel. En esta combinacin el trm ino general
subsidiario recibe la form a plural, como en benefactor de refugiados,
y el resultado es otro trm ino general.
La form acin de trm inos generales compuestos m ediante la aplica
cin de trm inos relativos a otros trm inos, singulares o generales, su
m inistra otro tipo de capacidad referencial. Repasemos prim ero las fases
que hemos percibido ya en la funcin referencial del lenguaje, para ver
m ejor la im portancia de esta nueva.
En la prim era fase se aprenden trm inos como mam y agua, que
pueden considerarse retrospectivam ente como nom bres, cada uno de
ellos, de un objeto espaciotem poral observado. Cada uno de esos trm i
nos se aprende por un proceso de refuerzo y extincin, a travs del cual
se perfecciona gradualm ente el mbito espaciotem poral de aplicacin
del trmino. El objeto nom brado es sin duda un objeto observado, en
el sentido de que los estmulos reforzados proceden muy directam ente
de l; aunque es cierto que esta m anera de hablar de nom bres y de ob
jetos pertenece a una posterior fase del aprendizaje del lenguaje, exac
tam ente igual que la terminologa de la estimulacin.
La segunda fase se caracteriza por la aparicin de los trm inos ge
nerales y de los trm inos singulares dem ostrativos; tam bin aparecen
las descripciones singulares, como casos degradados de dichos trminos
demostrativos. Los trm inos generales se aprenden an por ostensin,
pero difieren de sus precursores porque tienen referencia dividida. La
divisin de la referencia da prim aria im portancia a las continuidades
tem porales de sustancia y de posicin objetiva (sec. 19). Puede ser ya po
sible aprender un trm ino general como unicornio por ostensin de
dibujos, as como tener la capacidad de averiguar que no refiere a nada;
pues uno nota pronto que los trm inos se m ientan menos frecuentem en
te por dibujos o figuraciones que para las cosas figuradas.3 En cualquier
caso, ya se hacen posibles fallos referenciales de cierto tipo, por parte
de los trm inos singulares demostrativos y de las descripciones singula
res, como cuando esta manzana o la manzana se usan a propsito
de algo que resulta no tener cuerpo o ser un tomate. Pero pese a ese
margen del fallo de la referencia, los objetos referibles siguen siendo
sustancialmente los mismos de antes. Son los mismos objetos de los que
procedan los estmulos reforzados durante el aprendizaje ostensivo de
los trm inos generales, o bien objetos suficientem ente parecidos a esos
objetos como para sugerir la aplicacin de los mismos trm inos.
La tercera fase aporta trm inos generales compuestos m ediante la
adjuncin atributiva de trm inos generales. Aqu estamos ya ms en
3 En este punto estoy en deuda con Davidson.

La ontognesis de la referencia

121

claro que antes respecto de los casos de fallo de la referencia de los

trminos generales; pues conseguimos compuestos como manzana cua
drada y caballo volador que no son verdaderos de nada porque no
hay solapamiento entre los objetos de los cuales los trm inos compo
nentes son verdaderos por separado. La adjuncin atributiva de trm i
nos puede tam bin dar directam ente trm inos singulares que no nom
bran nada; por ejemplo: trm inos de m asa compuestos con agua seca.
Adems, partiendo de trminos generales compuestos atributivam ente
podemos conseguir trm inos singulares demostrativos y descripciones
singulares cuya falta de referencia est garantizada: esta manzana cua
drada, el caballo volador.
La tercera fase, pese a todas las posibilidades que abre para fallos
de referencia, no sum inistra tampoco referencias a clases nuevas de
objetos por parte de los trm inos generales. Cuando realm ente hay cosas
de las cuales sean verdaderos los trm inos generales nuevamente com
puestos, esas cosas se encuentran ya entre las mismas a las que se apli
can los trm inos generales componentes. La tercera fase aporta la
produccin masiva de trm inos generales, rebasando con mucho los
objetos de referencia; pero estos objetos siguen siendo los mismos
que antes.
Podemos preguntarnos, a pesar de todo, si la tercera fase no abre
camino a objetos nuevos para trm inos singulares. Pues la composicin
atributiva de trm inos de masa da un trm ino singular que refiere pre
cisa y exclusivamente a la parte comn de las dos masas o totalidades
dispersas nom bradas por los componentes. No podra ocurrir que esa
parte comn fuera algo a lo cual no refiera ningn trm ino singular
anterior y de la cual no fuera verdadero ninguno de los trm inos gene
rales disponibles? La respuesta es que no. Como cada uno de los compo
nentes es un trm ino de masa, tiene su uso predicativo como trm ino
general (cfr. sec. 20) y, usado de este modo, habr sido ya verdadero de
aquella parte comn, entre otras cosas.
La cuarta fase s que da acceso a objetos nuevos. E sta es la fase re
cin introducida m ediante la aplicacin de trm inos relativos a trm i
nos singulares o generales para form ar trm inos generales. Esta fase
aporta un nuevo modo de comprensin, al producir compuestos como
ms pequeo que esa mota. Un compuesto as se diferencia de man
zana cuadrada en que ni siquiera pretende denotar cosas a las que pu
diramos sealar y dar nom bres si se nos presentaran. El trm ino rela
tivo ms pequeo que o menor que nos perm ite trascender el antiguo
dominio sin tem or a caer en la charlatanera. El mecanismo es claram en
te la analoga y, con ms precisin, la extrapolacin (cfr. sec. 4).
Ese poner nuevos objetos no es obra slo de la correspondiente cons
truccin gramatical. Las clusulas relativas (sec. 23) sum inistran medios
adm irablem ente flexibles de form ular condiciones que deben cumplir
los objetos, y los trminos singulares indeterm inados (sec. 23) nos per

122

La ontognesis de la referencia

m iten hablar muy elaboradam ente de la existencia de los objetos que

deseemos suponer. Los objetos abstractos aparecen de otros modos
que pronto considerarem os (sec. 2.5). Pero el especial inters que tiene
la aplicacin de trm inos relativos a trm inos es que en la serie de
construcciones simples consideradas hasta ahora es la prim era que nos
ampla el horizonte referencial.

23.

Clusulas relativas. Trm inos singulares indeterm inados

El uso de la palabra relativa en clusula relativa tiene poco que

ver con su uso en trmino relativo. Una clusula relativa es por lo
comn un trm ino absoluto. Tiene la form a de una sentencia, excepto
en que presenta un pronom bre relativo en el lugar en el cual hara falta
un trm ino singular para constituir una sentencia; frecuentem ente, ade
ms, est cambiado el orden de las palabras en la sentencia; ejemplo:
que yo compr. Un trm ino general de esta clase es verdadero preci
samente de las cosas que, si se nom bran en el lugar del pronom bre re
lativo, dan una sentencia verdadera; as, que yo compr es verdadero
precisam ente de las cosas x tales que x yo compr, o, por m ejor decir
en el orden de la sentencia, tales como yo compr x.
E sta amplia regla nos perm ite ver en particular que un pronom bre
relativo es en cierto modo redundante cuando se presenta como sujeto.
Por ejemplo, que ama a Isabel es verdadero precisam ente de las per
sonas de las cuales es verdadero ama a Isabel, y que es mayor que
Las Corts es verdadero exactamente de las cosas de las cuales es ver
dadero mayor que Las Corts. Pero el pronom bre redundante puede
p restar un servicio gram atical: pasamos de ama a Isabel a que ama
a Isabel para uso atributivo como en hermano que ama a Isabel
precisam ente porque las clusulas relativas son adjetivas y, por tanto,
adecuadas para una posicin atributiva, a diferencia de la form a verbal
ama a Isabel. Menos justificacin gram atical tiene que es mayor que
Las Corts, porque mayor que Las Corts es ya adjetivo. El uso princi
pal de una form a como que es m ayor que Las Corts tiene lugar des
pus de una coma, como clusula no restrictiva; y podemos pasar por
alto estas clusulas no restrictivas, porque no son ms que variantes
estilsticas de sentencias coordinadas.
En cualquier caso, el genio peculiar de la clusula relativa consiste
en que, partiendo de una sentencia ... x ..., crea un adjetivo complejo
que rene todo lo que esa sentencia dice de x. A veces puede conseguirse
el mismo efecto eliminando x es, como en el ltimo ejemplo, o por
otros expedientes; as, en el caso de yo compr x, la form a comprado
por m (form ada por conversin y aplicacin) servira perfectam ente
para el oficio de la clusula relativa que yo compr. Pero otras muchas

La ontognesis de la referencia

123

veces, como en el caso de el telfono suena para ti, la clusula relativa

es el adjetivo ms conciso disponible para los fines perseguidos.
En la seccin 21 hicimos la reflexin de que algunos adjetivos, como
esfrico, no pueden funcionar como trm inos singulares, m ientras que
otros, como rojo, s que pueden com portarse librem ente como trm i
nos generales y como trm inos singulares, segn vayan con unos o con
otros. Estas observaciones se aplican particularm ente a las clusulas
relativas. En El caf del que procede el extracto se cultiva en las tierras
bajas, el sustantivo caf y el adjetivo del que procede el extracto
son trm inos de m asa que se presentan como trm inos singulares, pues
cada uno es el nom bre de una porcin suelta del m undo; y el compuesto
form ado con ellos, el caf del que procede el extracto, es un trm ino
singular que nom bra la pequea porcin suelta y dispersa del mundo
que es la parte comn de los dos.
Que, quien, al que no son los nicos pronom bres relativos a
los que se aplican todas esas reflexiones. Tambin lo es aquel, que he
pasado por alto a causa de su uso como demostrativo. Por otra parte,
que tiene tam bin un uso como conjuncin. En ingls hay adems la
variante estilstica que consiste en dejar tcito el pronom bre relativo,
como en car I bought from you.
El trm ino general cuya form a es la de una clusula relativa es una
base fecunda para las descripciones singulares: el coche que te com
pr. Construyamos ese ejemplo a p a rtir de sus elementos. Tenemos el
trm ino relativo tridico comprar, el cual, aplicado predicativam ente
a los trm inos singulares yo, x (por ejemplo) y t (te), da la form a
de sentencia yo te compro x (yo compro x a ti). Poniendo un pro
nom bre relativo en el lugar de % y perm utando, obtenemos la clusula
relativa que te compr. Esta clusula es un trm ino general de esta
tuto adjetivo. Combinndolo atributivam ente con el trm ino general
coche, obtenemos el trm ino general coche que te compr; el da
entonces el trm ino singular.
La clusula relativa tiene que combinarse atributivam ente con un
sustantivo antes de aplicar el, porque el se aplica a sustantivos,
m ientras que las clusulas relativas son adjetivas. Cuando el sustantivo
aadido no tiene m s inters que el cumplimiento de ese requisito gra
matical, suele usarse una palabra neutra, como cosa, objeto, perso
na; y entonces el objeto que se abrevia a su vez en lo que. As
llegamos a satisfacernos con descripciones singulares como lo que ha
tirado el gato. Obsrvese que se es un trm ino singular, y sustantivo,
m ientras que ha tirado el gato es un trm ino general adjetivo.
La razn por la cual se perm uta el orden de las palabras al form ar
las clusulas relativas es la tendencia a poner el nom bre relativo al
principio o cerca de l. La tarea puede ser dura en casos complejos, y a
veces se obvia recurriendo a o tra construccin, el feo giro tal que, por
ejemplo. Este tipo de construccin no requiere ya ninguna de las opera

124

La ontognesis de la referencia

ciones de reordenacin de palabras exigidas por que o cual, porque

separa las dos responsabilidades de estas p alab ras: la que consiste en
estar en posicin de trm ino singular dentro de la clusula se trasfiere,
por ejemplo, a lo o ello; y la que consiste en sealar el comienzo
de la clusula se cumple con tal que. As, por ejemplo, lo que he
comprado se convierte en tal que lo he comprado; y por quien
doblan las campanas se convierte en tal que las campanas doblan
por l.
Las construcciones del tipo de tal que son, pues, ms flexibles que
qu, quien, etc. Pero lo ms saliente es la potencia y la flexibilidad
de todas esas construcciones en comparacin con los modos anteriores
o algebraicos de derivar trm inos generales, las operaciones de yuxta
posicin atributiva, aplicacin de trm inos relativos, conversin a la voz
pasiva, desrelativizacin (hermano a p artir de hermano de) y com
binacin de trm inos m ediante y y o. No es obvio que haya algn
conjunto finito predeterm inado de operaciones algebraicas para reali
zar la funcin de todas las clusulas relativas, aunque realmente el tra
bajo de Schonfinkel, punto de arranque de la lgica combinatoria, pue
de considerarse como el establecimiento de una respuesta afirm ativa
a esa cuestin.
Una gran parte del discurso se basa en los trm inos singulares inde
terminados tpicam ente constituidos con la ayuda de un en el lugar
de este, ese, aquel o el. En he visto el len se presum e que
el trm ino singular el len refiere a cierto len que, por obra de sen
tencias anteriores o de las circunstancias, es para el hablante y el que
oye distinto de los dems individuos de esa especie. En he visto un
len el trm ino singular un len se considera verdadero si un len
por lo menos, cualquiera que sea, es realm ente algo que yo he visto en la
ocasin de que se trate.
Con la llegada de los trm inos singulares indeterm inados hallamos
afirmaciones puras de existencia. He visto un len es verdadera si hay
por lo menos un objeto que satisface las condiciones de ser un len y
ser visto por m en la ocasin de que se tra te ; en otro caso es falsa. Las
sentencias como Mam canta y He visto el len, que contienen tr
minos singulares determinados, pueden considerarse dependientes en
cuanto a su verdad de la existencia de objetos nom brados por esos tr
minos, pero la diferencia consiste en que no se convierten claram ente
en falsas (y en verdaderas sus negaciones) por no existir dichos ob
jetos. Cuando sus trm inos singulares determinados carecen de referen
cia, esas sentencias se considerarn probablem ente superfluas, es decir,
ni verdaderas ni falsas.1
La diferencia entre esos trm inos singulares indeterm inados y los or
dinarios o determ inados se acenta cuando hay repeticiones. En Yo
he visto el len y t has visto el len se dice que hemos visto el mismo
1 Cfr.

F rege,

On sense and reference [Uber Sinn und Bedeutung. (N. del

T .) ]

La ontognesis de la referencia

125

len; en vez de la segunda aparicin de el len habra podido usarse

lo. Pero esa sugestin de identidad falta en Yo he visto un len y t
has visto un len. En esta sentencia podramos poner y t tambin
en vez de las cinco ltim as palabras, pero no podram os sustituir las
dos ltim as por lo sin afirm ar una identidad inicialmente no pensada.
El trm ino singular indeterm inado un len no nom bra una cosa ni
ca, ni siquiera tem poralmente, m ientras dura la sentencia. Desde este
punto de vista el trm ino singular indeterm inado es como el pronom
bre relativo, el cual, aunque en las clusulas relativas ocupa posiciones
correspondientes a las de trm inos singulares, no puede verse como
nom bre de nada, ni siquiera tem poralmente.
Los pronom bres corrientes l, ella y ello son muy diferentes
en este punto. Como se ha observado, son trm inos singulares determi
nados. La ausencia de sustitucin notada en el prrafo anterior mues
tra que es mucho m ejor entenderlos as como trm inos singulares de
term inados que como algo que ocupa el lugar de su antecedente
gram atical: cuando el antecedente de ello, por ejemplo, es un trm ino
singular indeterm inado, no es posible decirlo realm ente en el lugar del
pronombre, por la sencilla razn de que ste sigue siendo un trm ino
singular determinado, lo sea o no lo sea su antecedente.
El, ella y ello son trm inos singulares determ inados como ese
len y el len. Pueden depender, por lo que hace a su referencia, de
determinaciones dadas en la locucin antecedente, y pueden incluso
usarse con las determinaciones falsas o vacas dadas por un trm ino
singular indeterm inado. Las tres sentencias compuestas yo he visto un
len y t has visto ese len, yo he visto un len y t has visto el len,
yo he visto un len y t lo has visto pueden tom arse una por otra. Este
uso de un trm ino singular determinado dependiente de un antecedente
indeterm inado es una desviacin respecto de los usos de los trm inos
singulares determ inados considerados en las anteriores pginas, pero
no estatuye ninguna distincin entre un pronom bre como lo y una
descripcin singular como el len.
El uso de l, ello, lo, etc., junto con tal que puede parecer
tam bin una desviacin im portante del esquema de la descripcin sin
gular. Pero incluso en este caso pueden utilizarse sin violencia la cosa,
el hombre, etc. Las clusulas con tal que suelen eliminarse en el
contexto de tal modo que el pronom bre asociado a tal que parece
tener como antecedente un trm ino singular determ inado o indeterm i
nado. En el coche tal que yo te lo compr o un coche tal que yo te
lo compr registram os un uso norm al de lo con el coche o un co
che como antecedente. E st claro que esa m anera de ver no coincide
con nuestro anlisis, el cual concibe el artculo el o un como el
elemento que rige el trm ino general compuesto form ado m ediante la
adjuncin atributiva de la clusula con tal que a coche. Y es con
veniente por varias razones conservar nuestro anlisis, pues, por ejem-

126

La ontognesis de la referencia

po, con l se consigue que el cubra del modo ms completo posible

todo lo que puede contribuir a la unicidad de referencia im putada por
la palabra. Este anlisis exige que la funcin de los pronom bres en
conexin con tal que se considere un caso especial.
Un no es la nica partcula usada para form ar trminos singulares
indeterm inados. Otra de ellas es todo (todos, cada). E sta palabra
difiere de un en cuanto a las condiciones de la verdad de las senten
cias que la contienen, pero es igual que un en cuanto a no producir
ms que un trm ino singular vaco, inautntico. No hay cosa alguna, ni
len, ni clase, ni nada, nom brada por todo len, igual que no la hay
nom brada por un len. An m s: el ejemplo yo he visto un len y
t has visto un len, que sirvi para m anifestar la vaciedad de los tr
minos singulares indeterm inados, puede utilizarse igualmente para
todo. Consideremos, en efecto, Este len es africano o este len es
asitico. Este len es un trm ino singular determinado, y en su se
gunda aparicin puede sustituirse perfectam ente por l, o hasta supri
m irse. Pero todo len no puede tratarse as en el falso enunciado
Todo len es africano o todo len es asitico. Si se suprime el segundo
caso de todo len o se le sustituye por l, se cambia radicalm ente
esa sentencia falsa, hacindola verdadera.
Las partculas un y todo tienen variantes, principalmente algn,
cada. La intercam biabilidad de todas ellas es curiosamente anmala,
como puede verse poniendo todo, algn y cada en vez de un en
las sentencias Juan puede vencer a un m iembro del equipo y Juan
no puede vencer a un m iem bro del equipo (cfr. sec. 29).

24.

Id e n tid a d

La identidad se expresa m ediante los usos de es que tendem os a

desarrollar en la form a es el mismo objeto que. El signo = puede
aadirse cmodamente en este sentido a la lengua comn, porque nos
perm ite ser breves sin ambigedad. Pero la nocin de identidad, cual
quiera que sea su notacin, es fundam ental en nuestro lenguaje y en
nuestro esquem a conceptual.
El signo de identidad = es un trm ino relativo; podemos decir
que es un verbo transitivo, sin dejarnos asustar por el espectculo de
un complemento directo en nominativo. Como todo trm ino de esa cla
se, une trm inos singulares para form ar una sentencia. La sentencia
as form ada es verdadera si y slo si sus trm inos componentes refieren
al mismo objeto.
La identidad est ntim am ente relacionada con la divisin de la re
ferencia. Pues la divisin de la referencia consiste en el establecimiento
de condiciones de identidad: se tra ta de establecer en qu condiciones

La ontognesis de la referencia

127

se tiene la m ism a manzana y cundo se tiene otra. Puede decirse que

el nio conoce los trm inos generales cuando ha dominado esta m anera
de hablar de lo mismo y de lo otro. Si no es as, la identidad, a la inver
sa, carece de inters. Podemos quizs imaginar las locuciones Esto es
mam o Esto es agua antes de aparecer los trm inos generales, y
adm itir que ese es es = ; pero se tra tar de una reflexin retros
pectiva. Si no es teniendo en cuenta la referencia dividida de posibles
trm inos generales, Esto es mam y Esto es agua deben entenderse
m ejor como Mam aqu, Agua aqu.
En esa tem prana fase de la referencia, el nico otro caso concebible
de identidad es aquel en el cual en vez de un demostrativo esto por
un lado y un trm ino estable como mam por otro, tenemos en los
dos lados trm inos de la segunda clase. Pero esa identidad no sera ver
dadera ms que si los dos trm inos estuvieran condicionados al mismo
campo de estimulaciones para la m ism a persona; y si lo estuvieran
cosa muy im probable, esa m ism a razn bastara para que la identi
dad no aportara informacin nueva alguna.
Gaurisanker = Everest es informativa, aunque sus dos trminos
singulares se aprendan ostensivamente (en el caso imaginado en la
seccin 11). Pues no se aprenden al modo prim itivo de mam, sino
despus de dom inar ya trm inos generales y el esquema adulto de los
objetos fsicos persistentes. Aunque nuestro explorador aprenda cada
uno de esos nom bres por ostensin practicada por indgenas incapaces
de pronunciar el trm ino dem ostrativo auxiliar esa montaa, la situa
cin del explorador ser prcticam ente la misma que si se lo hubieran
dicho: el explorador est seguro de que los dos indgenas estn nom
brando desde sus respectivos puntos de vista el slido persistente, y no
una m era fase, o una ladera del mismo.
An ms tpicos ejemplos de las identidades tiles e informativas
son los casos en los cuales uno o ambos trm inos son complejos; as
Mam es la nueva tesorera o El patio de Balmes, 311, es el mismo
de Balmes, 313.1
Aunque la nocin de identidad es muy simple, son frecuentes las
confusiones a su respecto. Hay un ejemplo de ello en el fragm ento de
Herclito segn el cual uno no puede baarse dos veces en el mismo
ro a causa del fluir de las aguas. E sta dificultad se resuelve teniendo en
cuenta el principio de divisin de la referencia correspondiente al tr
mino general de ro. El que se puedan contar como dos entradas en el
mismo ro dos acciones de cualquiera es precisam ente un rasgo tpico
de lo que distingue a los ros de los estadios de ros y del agua divi
dida de un modo que conserve la m ateria concreta.2
Ciertas otras dificultades de la identidad son el trasfondo de esta
1 Sigo a Lewis.
2 Ms sobre este tem a en la seccin 36 infra; tambin From a Logical Point of
View, pginas 65-70.

12B

In ontognesis de la referencia

afirmacin de H um e: Hablando propiam ente no podemos decir que

un objeto es el mismo que l mismo, salvo que queramos decir que el
objeto existente en un tiempo es el mismo que l mismo existente
en otro tiempo.3 Es probable que el motivo de esa afirmacin sea en
parte algo que ya observamos prrafos atrs, a saber, que las senten
cias de identidad que unen trm inos simples son vacas si no se ha
captado an el esquema de los objetos fsicos. Pero tam bin hay otra
causa que se percibe muy bien en las pginas de H um e: si la identidad
se tom a estrictam ente como la relacin de toda entidad consigo misma,
resulta imposible descubrir en qu es relacional y en qu se diferencia
de la m era atribucin de existencia.4 Pero la raz de esta dificultad
es una confusin entre el signo y el objeto: lo que hace de la identidad
una relacin, y de = un trm ino relativo, es que = va entre
ocurrencias distintas de trm inos singulares (del mismo o de dos dis
tintos), y no el que ponga en relacin objetos distintos.
Una anloga confusin de signo y objeto se m anifiesta en Leibniz
cuando explica la identidad como una relacin entre los signos, no entre
el objeto nom brado y l m ism o: Eadem sunt quorum unum potest
substitu alteri, salva veritate.5 Frege tom al principio ese camino.6
La confusin se m ultiplica curiosam ente en Korzybski, cuando dice
que 1 = 1 tiene que ser falsa porque los dos datos de la ecuacin son
espacialmente distintos.7
Es evidente que la identidad puede sum ir en esa confusin entre
signo y objeto a personas que no haran la confusin entre otros con
textos. As ha ocurrido a la mayora de los m atemticos acostum brados
a considerar las ecuaciones como relaciones entre nmeros que son de
algn modo iguales, pero distintos. W hitehead defendi una vez la idea
en cuestin, al escribir, por ejemplo, que 2 + 3 y 3-1-2 no son idnticos;
el orden de los smbolos es diferente en las dos combinaciones, y esa
diferencia de orden orienta procesos de pensam iento diferentes.8 Puede
discutirse hasta qu punto esa argum entacin se basa en una confusin
de signos y objetos, y hasta qu punto en la doctrina segn la cual los
nm eros son procesos mentales. El error de W ittgenstein es m s fcil
de reconocer: W ittgenstein objeta a la nocin de identidad que no
tiene sentido decir de dos cosas que son idnticas, y decir de una cosa
que es idntica consigo misma es no decir nada.9 De hecho, y como
3 H ume, p. 201.
4 Cfr. H ume, p. 200.
5 Leibniz. Opera Philosophica (ed. E rd m an n ), 1840, p . 94. A ristteles p re se n ta b a
co rrectam ente la c u esti n : dos cosas son idnticas (-ao~) cuando todo lo q u e se
predica de la u n a debe pred icarse de la otra (Top. libro 7, cap. I, 15), Toms de
ouino dice lo m ism o, Sum m . Theol. I, p. 40, a rt. 1, 3; Cfr. Peano, Opere Scelte,
vol. 2, pp. 258, 217, de donde tom o las referencias.

6 On sense and reference, observaciones introductorias. Geach h a vuelto a

em prender recientem ente esa va; pp. 540 y s.

7 K o rz y b sk i,

p. 194.

8 Universal Algebra, p. 6.
9 Tractatus, 5. 5303.

La ontognesis de la referencia

129

es obvio, los enunciados de identidad verdaderos y no superfluos cons

tan de trm inos singulares desiguales que se refieren a la m ism a cosa.
El expediente de la identidad se combina con el de los trm inos
singulares indeterm inados para producir los equivalentes de una gran
cantidad de locuciones tiles y familiares. Tomemos Isabel no ama
m s que a Jorge. Esto equivale a una identidad que presente en un
lado el trm ino singular determ inado Jorge y en el otro el trm ino
singular indeterm inado cualquier persona amada por Isabel. A su
vez, este trm ino singular indeterm inado est form ado m ediante la
aplicacin de la partcula indeterm inada cualquier al trm ino general
persona amada por Isabel. Y este trm ino general es esencialmente
la clusula relativa al que ama Isabel; el persona es una palabra
sustantivizadora, cuya presencia no tiene ms razn que el hecho de
que cualquier no se aplica generalm ente a trm inos generales m s que
en form a sustantiva, y no en form a adjetiva.
O tomemos: Isabel ama a Jorge y a algn otro. Esto equivale a
Isabel ama a Jorge y a alguno distinto de Jorge. El trm ino singular
indeterm inado alguno distinto de Jorge se form a m ediante la aplica
cin de la partcula indeterm inada alguno (o uno) al trm ino gene
ral (en form a sustantivada) distinto de Jorge, el cual equivale a su
vez a la clsula relativa que ^ Jorge, negacin de q u e= Jorge.
Los trm inos generales de la form a recin observada, distinto de
y, tienen particular inters porque nos perm iten analizar y eliminar el
uso ms caracterstico del plural gramatical. Tomemos la sentencia
Oigo leones, que quiere decir por lo menos dos. Esto equivale a Oigo
un len distinto de otro que oigo, parfrasis que, aunque sea poco na
tural, es inequvoca y carece de desinencias de plural. (El distinto de
puede escribirse como antes, que=^ .) La extensin de este mtodo nos
perm ite decir para cada n que hay n objetos de una determ inada clase,
que hay ms que n, o que hay menos de n, sin tener que recurrir a
formas del plural.10
La combinacin es un, tratada hasta ahora como cpula simple,
puede analizarse de otro modo como compuesta por es y un,
ahora que contemplamos un como partcula utilizada para la form a
cin de trm inos singulares indeterm inados. Entonces dejamos de en
tender Churra es un cordero como Fa y la entendemos como
a = b, con b para representar un trm ino singular indeterm inado de
la form a un F. Churra bala y Churra es dcil siguen siendo de la
form a Fa, y el es de es dcil sigue teniendo el estatuto de una
cpula, o de partcula destinada a convertir adjetivos en verbos; pero
el es de es un cordero se hace = . Este tratam iento es muy
adecuado para el ingls, pero subraya un rasgo muy provincial de esa
10
Los procedimientos de esa extensin, debidos a Frege, se aprecian fcilmente
a la luz de las pp. 211, 231 y s. de mis Methods of Logic. En las secciones 25 y 28 se con
sideran usos del plural no afectados po r las presentes observaciones.
9. W. V. 0 . Q u in e , P a la b ra y O b jeto .

130

tn ontognesis de la referencia

lengua. En alemn y en las lenguas romnicas el esquema suele ser

simplemente a es F, incluso cuando los trm inos generales son sus
tantivos; ejem plo: II est mdecin. En polaco y en ruso no existen
artculos. An ms importante: nuestro prim er tratam iento de a es
un F como Fa encaja mejor con desarrollos lgicos de un posterior
captulo. Pero nos anotaremos que muchos usos de es deben cons
truirse con = .

25.

Trm inos abstractos

Al final se presenta una fase en la cual se impone un tipo de supues

tos drsticam ente nuevo. Esta fase se caracteriza por la aparicin de
trm inos como redondez: son trm inos singulares abstractos, que
pretenden ser nombres de cualidades o atributos. Antes de ponernos a
especular acerca del mecanismo de esta nueva fase examinaremos en
qu consiste. Veamos en qu difieren funcionalm ente esos trm inos de
trm inos como redondo.
Hemos dado una importancia m eram ente superficial a la distincin
entre el sustantivo, el adjetivo y el verbo; la distincin, esto es, entre
cosa redonda, redondo y es redondo. En cambio, nos tomamos
en serio la distincin entre trminos generales y trm inos singulares;
tal es la im portante distincin entre redondo y redondez. La cons
truccin bsica en la cual se presentaba la distincin entre lo general
y lo singular era la predicacin. M ientras que redondo y otras pala
bras anlogas desempean el papel de F en Fa, redondez y pa
labras anlogas son ms adecuadas para el papel de a o de b en
Fa, Fab, etc. Pero para que se d esta clase de papel a trm inos abs
tractos singulares tienen que existir trm inos abstractos generales para
el papel de F: trminos generales predicables de objetos abstractos.
Dos trm inos generales abstractos de esa naturaleza son virtud y
raro; Fa puede ser La humildad es una virtud, o La hum ildad
es rara. Un trm ino relativo abstracto en un extremo es, por ejemplo,
tiene en a tiene humildad, o en a tiene redondez, ambos de la
form a Fab. El movimiento por el cual se introducen trm inos sin
gulares abstractos tiene que aportar tam bin trm inos generales abs
tractos.
Si el anlisis de ciertas palabras como trm inos abstractos, genera
les y singulares, dependiera simplemente del anlisis de sus combina
ciones como predicadores, y viceversa, las decisiones al respecto care
ceran de inters.1 Pero el hecho es que los trm inos generales y
singulares, abstractos o concretos, no se conocen slo por su papel en
1
Tal vez fuera en parte una reflexin de este tipo lo que movi a Lazerowitz
a escribir su segundo captulo.

La ontognesis de la referencia

131

la predicacin. Hay adems el uso de los trminos singulares como

antecedentes de ello o lo, y el uso de los trminos generales tras
artculos y sometidos a pluralizacin. La predicacin no es sino parte
de un esquema de usos enlazados que constituyen el estatuto de una
palabra como trm ino general o singular. Cuando nos encontram os
trm inos generales abstractos en contextos como Tiene una rara vir
tud, por ejemplo, no se ve ms salida obvia que la de reconocerlos
como trm inos generales abstractos, y hasta reconocer la sentencia como
afirmacin directa de la existencia de un objeto abstracto.
Yo no aplaudo, en efecto, la solucin facilona segn la cual podemos
usar tranquilam ente los trminos abstractos de todas las m aneras habi
tuales sin tener que reconocer por ello la existencia de objetos abstrac
tos. Segn ese consejo, los giros abstractos son un m ero uso lings
tico, limpio de todo compromiso metafsico con un peculiar reino de
entidades. Para cualquiera que tenga escrpulos acerca de los objetos
que presupone, ese consejo es tan tranquilizador cuanto insatisfactorio,
porque elimina toda distincin entre una reificacin irresponsable y
su contrario. En realidad, toda persona, interesada o no por la cues
tin de objetos abstractos, tiene que interesarse necesariamente por
algunas de las implicaciones existenciales de algunos cuerpos de dis
curso; por tanto, al menos algunos giros lingsticos ostensiblemente
referenciales tienen que tom arse hipotticam ente con el valor que pre
tenden tener a prim era vista; hay que hacer eso ya para dar un prim er
paso para poder trazar alguna vez fronteras entre lo que hay que ad
m itir, segn ese pretenso inicial valor, y lo que debe rechazarse. Si
realmente es necesario defender como conveniencias lingsticas los
giros idiomticos que se refieren evidentemente a objetos abstractos,
por qu no entender esa defensa como defensa de las reificaciones en
el nico sentido posible? La m ejor m anera de ejercitar el privilegio de
no interesarse por alguna de las implicaciones nticas2 del propio dis
curso consiste en ignorarlas, no en negarlas. La cuestin, desde luego,
no es simple; hay ms que decir acerca de qu usos de un trm ino
deben considerarse como afirmaciones inequvocas de la existencia de
sus objetos ostensibles. Pero podremos estudiar ms detalladamente
esta cuestin al llegar al captulo 7.
Hemos visto que la aparicin de trm inos abstractos singulares no
puede separarse de la de los trminos abstractos generales, y que ni la
una ni la otra son separables de la aparicin de un esquema sistemtico
de los usos de tales palabras en conexin con pronom bres, desinen
cias de plural, artculos, etc. Tampoco est fuera de lugar especular
acerca de este desarrollo con una especial referencia al singular abs
tracto. Cul puede haber sido el mecanismo?
2
La brevedad es la m enor de las tres ventajas evidentes de ntico sobre
ontolgico en el sentido especial de respecto de lo que hay. Al reform ar as
mi terminologa sigo a Williams.

132

La ontognesis de la referencia

Una de las palancas es el trm ino de masa. Los trm inos de masa
pueden aprenderse, como vimos, ya en la prim era fase, como mam.
En la segunda fase divergen, como tam bin vimos, de mam por la
sencilla razn de que la m ujer se entiende entonces como una cosa entera
y coherente espaciotemporal, cosa que no suele ocurrir con el agua del
mundo, o con la m ateria roja de ste. As, pues, para el nio que no do
m ina an la elaborada idea de un sujeto singular disperso, el trm ino de
m asa tiene ya cierta aura de generalidad, comparable con la del trm ino
general manzana; pero, al mismo tiempo, en cuanto a form a y funcin
es mucho m s parecido al trm ino singular mam, puesto que ha sido
aprendido o aprendile en la prim era fase y junto con l. As, pues, el
trm ino de m asa tiene ya el aspecto hbrido del trm ino singular abs
tracto. Puede decirse incluso que agua nom bra 1) un atributo compar
tido por los muchos charcos y vasos, etc., y no 2) una dispersa porcin
del m undo compuesta por todos los charcos, contenidos de vasos, etc.; el
nio no adopta, por supuesto, ninguna de las dos posiciones. Las venta
jas de (2) como organizacin retrospectiva de los trm inos de m asa con
siste en que m antiene el parentesco entre los trm inos aprendidos o
aprendiles en la prim era fase y pospone la posibilidad de los objetos
abstractos; pero no hay duda de que (1) da tanta razn como (2) de la
conducta del nio, el cual ignora tanto la idea de los objetos concretos
dispersos como la de los objetos abstractos. La distincin es tan irrelevan
te para el habla infantil como para la significacin estimulativa (sec. 12).
As, pues, la categora de los trm inos de masa, supervivencia arcaica
de la prim era fase del aprendizaje del lenguaje, sum inistra al nio pre
cursores de sus posibles singulares abstractos. Un ejemplo como rojo
facilita entonces una nueva transicin. E sta palabra puede aprenderse ya
en la prim era fase, en la cual, como ya se observ (sec. 21), la diferencia,
entre rojo dicho de manzanas y rojo dicho de superficies no es an
significativa. As construye el nio rojo como trm ino de m asa y como
adjetivo que es verdadero incluso de cosas no compuestas prim ariam ente
con sustancia roja. El nio, por supuesto, no distingue conscientemente
las dos funciones en esas palabras. Resultado: rojo nom bra de hecho
un atributo com partido no slo por las m anchas y m asas de sustancia
roja homognea, sino tam bin por montones de manzanas. Pero este ob
jeto no puede eliminarse tan fcilmente como el atributo agua por el
procedimiento de hacer que (2) prevalezca sobre (1). Incluso nosotros
que, con nuestra complicacin lingstica, vemos en el agua un objeto
concreto disperso y otro en el rojo (la sustancia roja del mundo) esta
mos dispuestos a adm itir adems esa abstracta rojez objetiva (como po
demos decir, para acentuar la diferencia). La analoga se difunde enton
ces por todos los trm inos de masa, y llega incluso a los trm inos de
referencia ms estrictam ente dividida, como redondez y esfericidad.
Cada trm ino general sum inistra entonces un singular abstracto.
Gran parte de la utilidad de los trm inos abstractos consiste en la

La ontognesis de la referencia

133

referencia m ltiple abreviada. Por ejem plo: despus de exponer una

complicada observacin sobre el presidente Eisenhower, alguien dice
Lo mismo vale de Churchill. O bien, con objeto de fundar alguna iden
tificacin botnica, uno dice: Ambas plantas tienen en comn el siguien
te atributo, y procede a una descripcin con dos fines. En estos casos
se ha ahorrado una laboriosa repeticin. La referencia m ltiple en
esos casos es una m era cuestin de form a verbal. Pero tenemos una tenaz
inclinacin a reificar la m ateria no repetida postulando un atri
buto en vez de hablar simplemente de palabras. Sin duda existe un
precedente arcaico de esa confusin de signo y objeto: en el caso de
mam, por ejemplo, se tena el refuerzo sim ultneo de la faz que se
acercaba y la palabra oda (sec. 17). Tan arraigada est esta clase de con
fusin que muchas personas poco reflexivas insistirn en la realidad de
los atributos sin ms razn que el hecho de que las dos plantas (o Eisen
hower y Churchill) tienen evidentemente algo en comn.
Cuando el discurso que habla de atributos se origina en esa referen
cia mltiple, lo ms probable es que los atributos supuestos correspon
dan no a trm inos abstractos simples, sino a frases ms o menos
complicadas; porque cuanto ms complicada es la frase tanto ms
im portante es el ahorro conseguido por la referencia mltiple. As se
desarrolla una ontologia de los atributos que perm ite que un atributo
corresponda a cualquier sentencia por complicada que sea formulable acerca de una cosa. Los trm inos singulares complejos para atributos
form an varias (por ejemplo, con espinas en grupos de a cinco), prece
didas o no por el atributo (o la cualidad, o la propiedad) de, que rige
entonces un infinitivo.
Hemos visto cmo puede llegar el nio m ediante pasos fciles, desde
los trm inos de masa, a la ontologia de los atributos propia de la comu
nidad. Tambin hemos visto cmo el discurso que habla de atributos
experim entar refuerzo, en el nio y en la comunidad, por una cierta
conveniencia de la referencia m ltiple o recproca acoplada con una
confusin entre signo y objeto. Estas reflexiones sum inistran algunos
m ateriales para especular acerca de los comienzos de una ontologia de
los atributos en la infancia de la especie. Pero est claro que tambin
queda espacio para otras conjeturas, suplem entarias o no, como la de
que los atributos son vestigios de las deidades menores de algn credo
hoy olvidado.3
Uno puede decidirse a eliminar todos esos objetos abstractos, y hay
laudables motivos cientficos para hacerlo. Se puede empezar por expli
car La hum ildad es una virtud y El rojo es un signo de madurez
eliminndoles como modos desviados de decir de concretas personas
modestas y de concretos frutos rojos que son virtuosos o que estn
maduros. Pero ese program a no puede llevarse muy adelante sin dificul
tades. Qu decir de La hum ildad es rara? Por m antener la tesis,
3 As Cassirer, pp. 95 y ss.

134

La ontognesis de la referencia

podemos construir La hum ildad es una virtud y La hum ildad es

rara m ediante Las personas hum ildes son virtuosas y Las personas
humildes son raras; pero la semejanza induce a error en este caso.
Pues m ientras que Las personas humildes son virtuosas significa que
cada persona hum ilde es virtuosa, en cambio Las personas humildes
son raras no significa que cada persona humilde sea escasa; significa
algo acerca de la clase de las personas humildes, a saber, que es una
parte pequea de la clase de las personas. Pero estas clases son a su
vez objetos abstractos, que no pueden distinguirse de los atributos
salvo en una cuestin tcnica (sec. 43). As, pues, a diferencia de Las
personas hum ildes son virtuosas, Las personas humildes son raras
es concreta slo en apariencia; por tanto, la versin ms adecuada es
La hum ildad es rara. Es posible elim inar acaso esa referencia abs
tracta; pero la eliminacin ser bastante complicada.
Una vez que empezamos a adm itir objetos abstractos, la cosa no
tiene fin. No todos ellos son atributos, o no lo son, al menos, prima facie;
son o apuntan a ser clases, nmeros, funciones, figuras geomtricas, uni
dades de medida, ideas, posibilidades. Algunas de esas categoras pueden
reducirse satisfactoriam ente a otras, y las hay que deben repudiarse.
Cada una de las reform as consiguientes es un reajuste del esquema cien
tfico, comparable con la introduccin o el repudio de alguna categora
de partculas fsicas elementales. Discutiremos algo extensamente estas
cuestiones en el captulo 7.
Hemos especulado brevem ente acerca de los orgenes menoscabados
del discurso abstracto: hemos visto que el individuo y la especie quedan
envueltos en ese desarrollo por obra de confusiones sobre trm inos
de masa, confusiones entre signos y objetos y acaso tam bin por obra de
una teologa de la selva. Esa especulacin tiene en general im portancia
epistemolgica, porque sugiere el modo como unos organismos que cre
cen y evolucionan en el ambiente fsico que conocemos pueden acabar
adquiriendo un discurso acerca de objetos abstractos, como nos ha
ocurrido a nosotros. Pero la escasa decencia de esos orgenes no es por
s misma un argum ento que impida conservar y apreciar la ontologia
abstracta. Este esquema conceptual, por accidental que sea, puede per
fectam ente haber sido un accidente afortunado, del mismo modo que
la teora de los electrones no perdera nada por el hecho de que su crea
dor la hubiera imaginado en el curso de una absurda pesadilla.
Algunos procedimientos y expedientes concebidos en el error pueden
tener un valor que motive su supervivencia, y deben estim arse de acuer
do con su utilidad actual. Pero seguram ente aumentaremos las ganancias
aclarando y eliminando las confusiones que sigan an oscurecindolos;
porque a largo plazo la claridad es ms fecunda que la confusin, aunque
tampoco haya que despreciar los frutos de sta. Por tanto, ser bueno
distinguir los trm inos singulares abstractos de los trminos generales
concretos m ediante un uso coherente de los sufijos de abstraccin, por

La ontognesis de la referencia

135

lo menos en contextos de anlisis filosfico, y pese al hecho de que el

origen de los trm inos singulares abstractos se debi probablem ente a
la falta de un signo distintivo.
El intrincado esquema conceptual de los objetos fsicos, la identidad,
y la referencia dividida es una parte del barco que, de acuerdo con la
m etfora de Von Neurath, no podemos reconstruir sino m ientras nave
gamos en l. Tambin la ontologia de los objetos abstractos es parte de
esa nave, aunque menos fundamental. Es posible que la estructura del
barco se deba en parte a predecesores chapuceros que si no hundieron
el barco fue porque tuvieron la suerte que a veces sonre a los insen
satos. Pero no podemos echar abajo ninguna parte del barco si no tene
mos ya a punto expedientes sustitutivos que cumplan los mismos fines
esenciales.

Extravagancias de la referencia

26.

Vaguedad

En el captulo anterior hemos imaginado la adquisicin progresiva

de trminos y partculas auxiliares por el nio de nuestra cultura. No
nos proponamos ser completos en el detalle experimental, pero el plan
teamiento gentico tena sus v en tajas: nos ayudaba a establecer serial
mente la lista de los expedientes que hay que dom inar, y ver en qu
consiste su dominio, y a estudiar las pretensiones referenciales de esos
expedientes en un orden acumulativo. En este captulo vamos a tom ar
el lenguaje dominado ya como hecho dado, y a considerar las indeter
minaciones e irregularidades de la referencia que lo atraviesan.
Un estudio as no es un alegato en favor de la reform a del lenguaje.
Estamos acostum brados en la vida cotidiana a parafrasear nuestras sen
tencias ante el hecho o el tem or de un fallo de la comunicacin: pode
mos seguir hacindolo. En su aspecto normativo, este captulo no ir
ms all de una serie de propuestas acerca de los modos de hacerlo. El
objetivo del estudio es poner ms claram ente a la vista el oficio referen
cial de nuestro lenguaje.
La vaguedad es una consecuencia natural del mecanismo bsico del
aprendizaje de las palabras (cfr. sec. 18). Los penumbrosos objetos de un
trm ino vago son aquellos cuya semejanza con otros para los cuales ha
recibido prem io la respuesta verbal es una semejanza relativamente
dbil. O bien, teniendo en cuenta que el proceso de aprendizaje es una
induccin implcita del sujeto acerca de los usos de la sociedad, los casos
de penum bra pueden entenderse como aquellos en los cuales la induccin
es menos concluyente por falta de evidencia. Pues la evidencia en estas
cuestiones no suele ser concluyente: los mismos miembros adultos de
la sociedad han tenido que basarse en indicios igualmente vagos durante
su propio aprendizaje. Tal es la inevitabilidad de la vaguedad de los tr
minos aprendidos por el procedimiento primitivo; y esa vaguedad tiende
a comunicarse a otros trm inos definidos en base a los prim eros.
Verde es vago en la m edida en que se deja sin decidir hasta qu
punto del espectro hacia amarillo o hasta qu punto hacia azul puede
desplazarse una cosa sin dejar de contar como verde. Agua y barro
son vagos en la m edida en que se deja sin decidir cundo hay que aban
donar la expresin agua turbia en favor de barro acuoso. Mulhacn
es vago en la m edida en que se deja sin decidir cul es la distancia de
la cumbre a la que deja de ser lcito decir que se est en el Mulhacn.
La vaguedad, pues, no afecta slo a los trm inos generales, sino tambin
a los singulares. Un trm ino singular que nom bra un objeto fsico puede
ser vago respecto de los lmites de ese objeto en el espacio-tiempo, mien-

138

Extravagancias de la referencia

tras que un trm ino general puede serlo en cuanto a las zonas margi
nales de su extensin.
Por regla comn, un trm ino general verdadero de objetos fsicos
ser vago de dos m aneras: en cuanto a los lmites de todos sus objetos
y en cuanto a la inclusin o exclusin de objetos marginales. Tomemos
el trm ino general m ontaa: es vago en cuanto a la cantidad de terreno
que hay que incluir en cada una de las m ontaas indiscutibles, y es vago
en cuanto a las eminencias que pueden considerarse m ontaas. Orga
nismo tiene esas dos clases de vaguedad en m enor grado. Respecto de
la prim era, se presenta la cuestin del estadio de ingestin o digestin
en el que hay que considerar que un alimento es una parte del organis
m o; o la de cundo se fecha al individuo, si desde la concepcin o desde
la separacin o desde algn estadio interm edio; o la de si una determ i
nada formacin es un organismo o una colonia de organismos. Y respecto
de la segunda, se presenta, por ejemplo, la cuestin de si los virus filtrables deben considerarse orgnicos.
La prim era de las dos m aneras en las cuales es vago montaa pro
voca una indeterm inacin de cm puto: no queda claro cundo hay que
decir que un valle se encuentra en una m ontaa y cundo que se encuen
tra entre dos m ontaas. Y esta cuestin decide precisam ente toda la di
ferencia entre una m ontaa y dos m ontaas. Cosa anloga vale para
organismo: en el caso de la preancia no est nada claro si hay que de
cir que se trata de un organismo o de dos, ni tampoco en el caso de la
formacin orgnica es fcil decir si estamos en presencia de un organis
mo o de mil organismos.
Pequeo y grande aparecen como caso extravagante de vaguedad,
si es que se tra ta de vaguedad. Parte de la vacuidad de esas palabras
consiste en el hecho de que hablamos, por ejemplo, de grandes m aripo
sas y de elefantes pequeos, con lo que queremos decir que son grandes
para m ariposas y pequeos para elefantes. En realidad, esta relatividad a
una clase no es vaguedad, sino uso sincategoremtico (sec. 27). Pero esas
palabras se usan tam bin fuera de esas alusiones a clases, de modos que
pueden controlarse apelando a los trm inos relativos mayor y menor.
Lo mismo puede decirse de caliente y fro, alto y bajo, suave
y spero, pesado y ligero. Pensemos o no que esa relativizacin de
palabras polares es una resolucin de la vaguedad, queda el hecho
de que podemos aplicar el mismo expediente a trm inos comnmente
llamados vagos, como verde. Toda la dificultad acerca de los lmites de
la vaga parte verde del espectro se resuelve en la m edida en que podemos
contentarnos con decir de una cosa que es ms verde que o tra; el azufre
es ms verde que la sangre, y el cielo lo es ms que las violetas.1 Tam
bin el trm ino relativo ms verde tendr alguna vaguedad, si es que
compara desviaciones respecto de una norm a verde central no tajante
1
Pero puede ser que esta ordenacin frecuencial no sea la ms im portante.
Cfr. L and, pp. 88, 91.

Extravagancias de la referencia

139

mente especificada ella m ism a; pero no tendr una vaguedad de tan

j.ran ngulo como la del trm ino vago inicial verde. El mismo remedio
puede aplicarse, aunque con menos naturalidad, al trm ino singular vago
Mulhacn: podemos decidirnos a tra ta r la m ontaa como un punto,
l;i cima, y luego lim itam os a hablar de distancias relativas, verticales y
horizontales, a p artir de ese punto. Pero el procedimiento no sum inistra
una tcnica universal de resolucin de vaguedades, y puede adems im
pedir o complicar cualquier otro discurso para el cual queramos seguir
usando los trm inos verde y Mulhacn con objeto de identificar
ot ras cosas. A continuacin se ilustran otros procedimientos de eliminac n o disminucin de la vaguedad, los cuales son ms adecuados en
oros casos o para fines distintos.
A veces se consiguen fines plausibles por el procedimiento de no preo
cuparse de la vaguedad. La vaguedad no es incompatible con la precisin.
Como ha observado Richards, un pintor limitado a una paleta reducida
puede conseguir, diluyendo y combinando sus colores, representaciones
ms precisas que las de un laborioso autor de mosaicos, con su lim itada
variedad de precisas piezas, y la acumulacin hbil de vaguedades tiene
anlogas ventajas en comparacin con el ensamblamiento de trminos
tcnicos precisos.2
La vaguedad es tam bin una ayuda para compensar la linealidad del
discurso. Un expositor puede encontrarse con que la comprensin de
cierto asunto A es una preparacin necesaria para la comprensin de B,
pero que A mismo no puede exponerse con un detalle correcto sin obser
var ciertas excepciones y distinciones que requieren a su vez una com
prensin previa de B. La vaguedad acude entonces en su ayuda. El
expositor presenta A vagamente, pasa a B y luego vuelve a A, sin nece
sitar siquiera advertir al lector que tiene que aprender prim ero y olvidar
despus las autnticas falsedades expuestas en la formulacin prelimi
n ar de A.
La vaguedad no perturba los valores veritativos de las sentencias
corrientes en las que aparecen palabras vagas. Las verdades tpicas
acerca de organismos son verdaderas por virtud de ciertos organismos
inconfundibles, independientemente de que valgan tam bin para los vi
rus, los embriones, las colonias posibles y el bolo alimenticio. Una sen
tencia que afirme la altura aproximada del Mulhacn ser independiente
de la vaguedad de este trm ino singular. No ocurre as con una senten
cia que afirme el rea o la poblacin aproximadas del Mulhacn; pero
stos no son aspectos bajo los cuales se considere corrientem ente una
m ontaa. Cuando las sentencias cuyos valores veritativos dependen de
la penum bra de una palabra vaga cobran im portancia, ellas mismas
presionan en favor de una nueva convencin verbal o de un cambio de
tendencia en el uso, y eso resuelve la vaguedad en su porcin relevante.
No es im prudente dejar intacto el dominio de la vaguedad m ientras no
2 R ic h a rd s ,

pp. 48 y s s ., 57 y s s ., 69.

140

Extravagancias de la referencia

se perciba esa presin, porque, a falta de ella, estamos en una posicin

de inferioridad para juzgar qu reform as pueden dar de s el esquema
conceptual ms til.3
Las sentencias cuyo valor veritativo depende de alguna vaguedad no
suelen resultar interesantes ms que en estudios especializados si es
que llegan a serlo en algn caso, y las reglas convenientes para resol
ver esos obstculos puestos por la vaguedad se adoptan slo localmente,
para los fines particulares del caso. El derecho es un frtil campo de
ilustracin de este hecho; otro ejemplo puede ser el arranque de los
calendarios.
Sea la cuestin de cul es el mayor lago de agua dulce. Puede de
cirse que es el Michigan-Hurn, o bien hay que entender ese lago como
dos lagos? La m s breve reflexin acerca de criterios plausibles dar un
veredicto favorable a la prim era solucin. Pasemos entonces a la cues
tin de cul es el ro ms largo. Puede decirse que es el Mississippi-Missouri, o hay que decir que eso es ro y medio? La respuesta depender
aqu de una previa decisin acerca de si un ro se distingue de un
afluente por la longitud o por el volumen.
La longitud depender tam bin de cmo tratem os las sinuosidades de
las orillas, porque con slo fijarnos en todas las minucias podemos mul
tiplicar la longitud por dos. Una definicin posible sera considerar la
longitud de la curva acutica ms corta desde la fuente hasta la desem
bocadura. Este aspecto del problem a del ro reaparece en la nocin de
longitud de una costa, y puede resolverse anlogamente en este caso, to
mando la curva ms corta que quede en el agua con m area alta y en
seco con m area baja.
Otras cuestiones parecidas son la de la ciudad ms grande, o la del
nm ero de ciudades de ms de un milln de habitantes, tomando ciu
dad sin criterios politicoadministrativos; dividiendo arbitrariam ente,
es posible colocar toda la especie hum ana en una regin de la densi
dad que sea. (Una solucin consiste en exigir la convexidad y cierta
densidad convenida.) En toda esta cuestin nuestro trm ino ambiguo
montaa sum inistra un ejemplo inm ejorable: cuestiones como la de
cuntas m ontaas de ms de 1000 m hay en Espaa o la de cuntas
prim eras escaladas de esa clase puede pretender un denodado alpinista
depende del modo como resolvamos la m anera de entender los valles,
la afirmacin de que un valle corta una m ontaa y la de que enlaza dos
montaas.

Extravagancias de la referencia

27.

141

Am bigedad de t rm inos

La ambigedad difiere de la vaguedad. Los trm inos vagos no pueden

aplicarse sino dubitativam ente a los objetos m arginales; en cambio, un
trmino ambiguo, como luz, puede ser claram ente verdadero de varios
objetos (como la anchura de un arco) y, a la vez, claram ente falso de
ellos. La ambigedad de una palabra queda a veces resuelta por el resto
de la sentencia que la contiene; as ocurre con luz si le sigue, por
ejemplo, en el sentido de apertura. Pero a veces la ambigedad de una
palabra infecta a la sentencia que la contiene: Llegamos a la luz del
puente. La ambigedad se resuelve entonces por otras circunstancias
del uso, como alguna observacin prxima acerca de alguna bombilla, o
bien fracasa la comunicacin y hay que recurrir a una parfrasis.
Los lexicgrafos y los gramticos se perm iten desde antiguo tra ta r
las palabras no slo como form as lingsticas, pues admiten que una
form a puede funcionar unas veces como determ inada palabra y otras
veces como otra. Se tra ta de las palabras llamadas homnimas. Cundo
debemos considerar que tenemos dos homnimos, en vez de decir que
tenemos una palabra ambigua? La diferencia de etimologa es una condi
cin suficiente obvia. Pero hay palabras de etimologa idntica que se
consideran distintas, a saber, cuando desde el punto de vista del ha
blante tpico no queda una analoga viva entre sus usos. Una persona
que traduce de una lengua extranjera a la propia puede incluso recu
rrir a homnimos sin ms razn que la necesidad de dos correlatos
distintos en su propio lenguaje para cubrir el m bito de la palabra
extranjera.1 Los lexicgrafos y los gram ticos atienden a sus convenien
cias cuando distinguen as entre palabras ms all de los dictados de
la form a y la etimologa. Los gram ticos considerarn muy conveniente
en ingls m antener los dos sentidos de bore como un par de homni
mos, porque entre los dos sentidos [sustentar y aburrir] hay diver
gencia etimolgica, de significacin intuitiva y de funcin gramatical.
Los gram ticos m antendrn una tajante exclusividad de las clases
gramaticales de palabras a costa de m ultiplicar los homnimos. Nada
hay que oponer a ello m ientras se tenga conciencia de que los problemas
del anlisis se han trasladado as al concepto de palabra o de identi
dad lexicolgica. Para nuestros propios fines, la cuestin se presentar
del modo ms claro llamando idnticas a las palabras que suenen igual
(o tengan el mismo aspecto, si se tra ta de escritura). Siempre podr
aadirse ms terminologa para ulteriores distinciones.
Entre las ambigedades as llamadas incluso por los que hablan de
homonimia se encuentran las sistemticas ambigedades de los nombres
1
As Malinowski, cfr. supra, seccin 13, nota 1. Pero tal vez no hubiera insistido Ma
linowski, puesto el tem a a discusin, en distinguir aqu entre homonimia y ambi
gedad. Por lo dems, todava queda el problem a de distinguir ambas de la mera
generalidad; pero esto es anticipar m ateria.

142

E x tra v a g a n te s de la referencia

verbales. Un tipo muy comn de esa ambigedad es la de proceso-y-producto (Black), ilustrada por concesin, que puede referir al acto de
conceder o a la cosa concedida. Otra es la ambigedad de accin-y-hbito
(Sigwart, Erdm ann), ilustrada por patinador, que puede referir a una
persona que est patinando, y, por lo tanto, est despierta, o m eram ente
a uno que sabe patinar y tal vez est ahora durmiendo.
A veces creamos ambigedad deliberadam ente: por ejemplo, cuando
imponemos a un nio el nom bre de otra persona. El nom bre Pablo,
pese a los miles de personas que lo llevan, no es un trm ino general,
sino un trm ino singular de ambigedad amplsima. Cada uso tpico de
la palabra designa o pretende designar un hom bre determinado. No deci
mos un Pablo, el Pablo, los Pablos, como haram os con un tr
mino general, sino por brom a o idiotismo, en cuyo caso Pablo es el
trm ino general genuino, hombre llamado Pablo.
Tal es en lenguas como las nuestras la diferencia gram atical entre un
trm ino singular ambiguo y un trm ino general. Pero, en el caso de
un trm ino que se adm ite como general cmo vamos a poder establecer
cunto de la aplicabilidad m ltiple del trm ino es ambigedad y cunto
es generalidad? Sea la palabra duro, dicha de sillones y de preguntas.
Como ya se ha observado, la ambigedad puede m anifestarse en el hecho
de que el trm ino sea a la vez verdadero y falso de las mismas cosas.
Ese criterio pareca bastar para luz, pero es intil para duro. Pode
mos, en efecto, afirm ar que duro aplicado a sillones ha de negarse
siempre de preguntas, o viceversa? De no ser as, por qu no decir
que los sillones y las preguntas, por poco parecidos que sean, son duros
en un solo y amplio sentido de la palabra? Cierto que la afirmacin
El silln y las preguntas fueron duros parece una silepsis. Pero no
se debe ese efecto m eram ente a la desemejanza entre sillones y pre
guntas? No estarem os pensando que duro es ambiguo por el mero
hecho de que es verdadero de cosas muy dispares?
Respecto de la fase inicial del aprendizaje de palabras, podemos
llam ar ambigua (y no slo general) a una palabra si ha quedado condi
cionada a dos clases de estimulaciones muy dispares, tales que cada
una sea una clase cerrada de estimulaciones muy sem ejantes entre ellas.
En la seccin 17 se cit un ejemplo de ambigedad en ese plano: Mam
se refuerza como respuesta al acercam iento de la m adre y como res
puesta al sonido Mam. Hay una diferencia real gentica entre el
condicionamiento de una palabra a una regin continua del espacio
cualitativo en evolucin del nio y su condicionamiento a dos regiones
muy desconectadas. Pero duro no se encuentra en este caso, porque
el discurso que habla de preguntas duras es demasiado abstracto y
elaborado para entrar en la prim era fase del aprendizaje. Se adquiere
en la infancia m edia acaso, como extensin figurativa del uso prim ario
de duro. Debemos tra tar esa extensin como un segundo sentido de
una palabra que a p artir de ese m omento va a ser ambigua, o hemos

Extravagancias de la referencia

143

de tratarla como una aplicacin am pliada de un trm ino que a p artir de

entonces va a ser ms general?
Esta misma cuestin se presenta en lo esencial en ejemplos que sue
len tom arse ms en serio. Hay filsofos que sostienen tenazmente que
verdadero dicho de leyes lgicas o m atemticas y verdadero dicho
de previsiones meteorolgicas o de confesiones de sospechosos son dos
usos de un trm ino ambiguo, verdadero. Hay tam bin filsofos que
sostienen no menos tenazmente que existe dicho de nmeros, clases,
etctera, y existe dicho de objetos m ateriales son dos usos del trm ino
ambiguo existe. Lo que ms me asom bra es la tenacidad con que se
sostienen esas posiciones. Qu pueden aducir esos filsofos como evi
dencia favorable? Por qu no adm itir que verdadero no es ambiguo,
sino muy general, y reconocer la diferencia entre leyes lgicas verdaderas
y confesiones verdaderas como una diferencia, simplemente, entre leyes
lgicas y confesiones? Y por qu no hacer lo mismo con la existencia? a
El nudo de la cuestin por lo que hace a trm inos ambiguos como
luz es que de un uso a otro pueden ser claram ente verdaderos o cla
ram ente falsos de una misma cosa, segn que los indicios interpretativos
presentes en la circunstancia apunten en un sentido o en otro. Este
rasgo, si no llega a ser una condicin necesaria de la ambigedad de un
trmino, es por lo menos lo ms cercano a una clara condicin de la
misma. No hemos considerado la ambigedad sino en la medida en que
aparece como una causa junto con otras de variacin del valor veritativo de una sentencia cuando varan las circunstancias de su uso.
Pero tampoco hay que reconducir necesariamente a ambigedad el
cambio de valor veritativo de una sentencia entre dos ocasiones. La
puerta est abierta cambia de valor veritativo con los movimientos de
la puerta: se es el efecto del tiempo presente; y cambia al mismo tiem
po de valor veritativo segn la puerta que se indique, por la inestabi
lidad referencial de la descripcin singular. Pero declarar que cualquiera
de sus palabras, o su combinacin, es ambigua, sin ms base que esos
hechos, sera apartarse del uso tpico de ambiguo. El cambio de la
referencia de la puerta y el del valor veritativo de La puerta est
abierta con las circunstancias del uso se consideran normales respecto
de las significaciones de las palabras en cuestin, m ientras que se su
pone que la ambigedad consiste en una indecidibilidad entre significa
ciones. N uestras reflexiones del captulo 2 no nos anim an a practicar
distinciones as; pero como por el momento no necesito tcnicamenli
la nocin de ambigedad, no intentar m ejorar su delimitacin, sino que
usar la palabra como trm ino no tcnico cuando me parezca adecua
damente sugestiva.
2
Ejemplos de lo que estoy arguyendo pueden verse en R yle , Concevt of Mind,
pgina 23, y R u sse ll , Problems of Philosophy, cap. IX. Un examen crtico du la
cuestin en W h i t e , Toward Reunin in Philosophy, cap. IV. Ver tambin W ittuiin s t e in , Blue and Brown Books, p. 58, y R ic h m a n , Ambiguity and intuition.

144

I xtm vugancls do la referencia

La ambigedad puede afectar de modos especiales a los trm inos com

puestos. Uno de esos modos se debe a la indeterm inacin entre el uso
verdaderam ente atributivo y el uso sincategoremtico (sec. 21) de ciertos
adjetivos. Consideremos la riqusim a palabrita pobre. Cuando se en
cuentra en posicin claram ente atributiva, puede estar usada realmente
como atributo, y en este caso afirm ar pobreza o expresar lstima, o
puede estar usada sincategoremticamente, para sugerir malo. En
pobre violinista podemos considerar que el uso de pobre es verdade
ram ente atributivo, y entonces los pobres violinistas son violinistas y son
pobres (o dignos de lstim a); si lo entendemos sincategoremticamente,
entonces esos pobres violinistas pueden no ser pobres, ni dignos de
lstima, ni siquiera violinistas, de acuerdo con criterios tcnicos mu
sicales.
Si en enano intelectual consideramos que el uso de intelectual
es verdaderam ente atributivo, entonces el sujeto referido ser un enano
y ser intelectual. Si lo entendemos sincategoremticamente, el sujeto
referido ser poco intelectual y a lo m ejor gigantesco.
El uso de verdadero y falso en artista verdadero y falso pro
feta es sincategoremtico; pues un falso proleta no es un profeta, y
un verdadero artista, aunque sin duda es verdaderam ente un artista, no
es un artista que sea verdadero. En cambio, sentencias verdaderas y sen
tencias falsas son sentencias que son verdaderas y sentencias que son
falsas; el uso del adjetivo tiene aqu sentido atributivo. El trm ino
amor verdadero es ambiguo a este respecto. Si tomamos el uso de ver
dadero en este trm ino como realm ente atributivo, entonces cons
truim os amor verdadero en el sentido de am or constante, o tal vez
como trm ino que refiere a la persona constantem ente amada. Si consi
deramos que el uso de verdadero es sincategoremtico, entonces cons
truim os amor verdadero como trm ino que refiere a lo que verdade
ram ente es amor, o a la persona que es verdaderam ente amada.
Hay una especie muy im portante de uso sincategoremtico de adje
tivos: el que se produce con adjetivos que adm iten grados de compara
cin; as por ejemplo grande puede usarse con un sustantivo en la
form a F G para expresar el sentido G es ms F que la media de los
G; ejem plo: una gran mariposa. Jaltobson me sugiere que vino
blanco, hombre blanco y pan negro deben construirse as, enten
diendo blanco y negro como adjetivos comparativos. No hay real
m ente ningn peligro de ambigedad entre esos sentidos y los categoremticos o atributivos, pero slo gracias a que, por ejemplo, ningn vino
es una sustancia blanca, y ningn hom bre es una cosa blanca.
Cuando la ambigedad se refiere al uso sincategoremtico de un ad
jetivo, el trmino ambiguo es el compuesto, no el adjetivo; pues un
adjetivo usado sincategoremticamente no est usado como trmino.
En todo caso, queda claro que suele hablarse naturalm ente de ambige
dad en aplicaciones ms amplias que la aludida al principio de esta

Extravagancias de la referencia

145

seccin. As suele decirse que algunas trm inos singulares indeterm i

nados son ambiguos, a pesar de no tener referencia. Ejemplo es la am
bigedad de un len, ambiguo entre algn len y todo len; com
prese Se ha escapado un len con Un len gusta de comer carne
cruda.
Nadie o ninguno es un trm ino singular indeterm inado cuya am
bigedad ha suscitado mucha confusin, tanto real cuanto fingida. El
expediente es muy conocido, aunque sea hum or cansino. Es el Me he
hartado de nada de Gershwin, o el No he adelantado a nadie en la
calle. Es que nadie corre ms que usted, de Lewis Carroll. Si se sigue
la interpretacin de Hume, sin duda poco caritativa, Locke sucumbi
con poca gracia a esa misma confusin en su defensa de la causalidad
universal, al argir que si todo efecto careciera de causa su causa sera
la nada, y la nada no puede ser una causa.3 Y la misma confusin preci
pita a Heidegger, si su texto es legible rectam ente, a su expresin Das
Nichts nichtet.4 Y es evidente que Platn tuvo sus dificultades con
Parmnides a propsito de esta pequea falacia.
Lo ms molesto del trm ino singular indeterm inado nada es su ten
dencia a disfrazarse de trm ino determinado. La causa de ello es obvia.
La m era multiplicacin recuerda la indeterm inacin cuando un trm ino
singular indeterm inado se construye con algn o con cada; pero no
se tiene esa alusin cuando la partcula es ningn. Por otra parte, la
consideracin de lmites promueve la idea de una cantidad cero, y, una
vez aceptada, esa idea se confunde fcilmente con una designacin de
nada como trm ino singular determinado. La persistencia de esta con
fusin puede docum entarse diariam ente con giros como Se pelean por
nada. Si se tom a nada estrictam ente, como trm ino singular indeter
minado, la sentencia quiere en realidad decir que hay una situacin de
completa paz; pero en la prctica suele significar que aquellos sujetos
se pelean sin causa provocadora.

28.

A lgunas ambigedades de la sintaxis

La nocin de ambigedad suele am pliarse ms all de los trminos,

para aplicarla a partculas especialmente a o, con su proverbial du
plicidad de sentidos, el excluyente y el que no lo es y hasta a la sin
taxis. As, por ejemplo, puede decirse que la posicin atributiva es
sintcticam ente ambigua entre el uso verdaderam ente atributivo y el
sincategoremtico. Lo mismo puede decirse de la posicin predicativa;
El violinista es poca cosa puede querer decir que es bajo de estatura
o que toca mal. (Es notable que la tercera alternativa, la expresin de
emocin, suele desaparecer en esta posicin.)
3 H u m e , t i. 81
4 Vase el comentario de

C arn ap

10. W . V . O. Q u in e , P a la b ra y O b jeto .

en berwindung..., pp. 229 y ss.

146

txti'iiV (i(|(inclas de la referencia

La variabilidad de los sujetos y objetos plurales de los verbos da

mucho pie a la ambigedad sintctica. A veces la forma plural de un
trm ino general cumple el mismo oficio que la forma singular con
todo; as en Los leones gustan de comer carne cruda, No me gus
tan los leones. A veces un trm ino as cumple el oficio de un singular
con un o algn, pero aadiendo una idea de pluralidad: Hay leones
rugiendo, Oigo leones (cfr. see. 24). A veces cumple el oficio de un
trm ino singular abstracto que designara la extensin del trm ino ge
neral (esto es, la clase de todas las cosas de las cuales es verdadero el
trm ino general): Los leones estn desapareciendo, Las personas
hum ildes son raras (see. 25).
Pero el plural ejerce an otro oficio en un ejemplo como Ernesto
est cazando leones, cuando lo que se entiende no es que ande detrs
de determ inados leones, sino a la busca de leones cualesquiera. Una
persona ignorante puede salir a cazar unicornios en este sentido. Este
uso de cazar y otros verbos se estudiar ms detalladamente en
la seccin 32.
Por ltimo, la form a plural desempea un papel especial como sujeto
u objeto de verbos usados disposicionalmente. Ese papel puede ilustrarse
abandonando nuestros envejecidos leones y pasando a Micifuz come
ratones. La idea no es aqu simplemente que haya, haya habido o vaya
a haber un ratn o varios ratones comidos por Micifuz; se piensa ms
bien que Micifuz est norm alm ente dispuesto a comer ratones cuando
se dan ciertas condiciones favorables que no son excepcionales.
Las ambigedades sintcticas observadas hasta este momento pri
mero en los usos categoremtico y sincategoremtico de los adjetivos
y ahora en los varios usos de los sustantivos plurales son sintcticas
slo en el sentido de que lo son de ciertas construcciones. Ahora aten
deremos a ambigedades sintcticas en un sentido ms pleno: ambi
gedades de estructura, esto es, ambigedades de la cuestin: qu
est sintcticam ente conectado o vinculado con qu?
E ntre esas ambigedades sintcticas es muy notable la de la refe
rencia pronom inal o remisin.* He aqu un ejemplo, inspirado en otro
de Jourdain:
La compaa le propuso entonces que viajara a su costa.
Una ambigedad as suele evitarse parcialm ente en nuestros lengua
jes m ediante los expedientes del gnero, el nm ero y la persona, pero
por m ero tanteo; as por ejemplo, el caso anterior no habra sido ambi
guo si se hubiera tratado de varias compaas y un cliente o de varios
clientes y una compaa. Tal como es el caso, podemos tam bin
aclararlo sustituyendo el pronom bre turbador por su antecedente gra
m atical: a costa de la compaa. Lo grave de la ambigedad de la
* Cross-reference.

Extravagancias de la referencia

147

referencia pronominal es que no siempre es posible repetir de ese

modo el antecedente gramatical. En la seccin 23 vimos que cuando
son trm inos singulares indeterm inados no pueden repetirse sin malos
efectos. El pronom bre cuyo antecedente es indeterm inado no puede
eliminarse como m era abreviatura del antecedente. Ejemplo de esa
ambigua remisin a un antecedente indeterm inado:
1) Toda cosa tiene una parte m enor que ella.
Otro ejemplo, adaptacin de un caso de antecedentes
tomado por Peirce de Alien y Greenough:1

determinados

2) Un abogado dijo a un colega que crea que uno de sus clientes

le criticaba ms que a sus rivales.
Un expediente posible en estos casos consiste en desplegar el pro
nom bre ello, l, etc., en anterior o primero, y posterior,
ltimo, segundo, tercero, etc. El procedimiento da de s un
lenguaje bastante artificial respecto del cotidiano.2 Los m atemticos
han tenido la suerte de dar con un mtodo ms legible. Usan letras
cualesquiera en vez de primero, segundo, etc., e introducen cada
letra en oposicin a su antecedente gram atical:
3) Todo x tiene una parte m enor que x.
4) Un abogado x dijo a un colega y que % [o y?] crea que un
cliente z de y [o x?] criticaba a * [o y?] ms que a los rivales
de x [o y?].
Por razones nada obvias, aunque desde luego explicables, las letras
que se utiliza para tales referencias cruzadas, del tipo de
(3) y (4),
se llaman variables.
Hemos visto que la sustitucin de un pronom bre por su antecedente
gram atical es una solucin obvia de la ambigedad de la referencia
pronominal cuando el antecedente es un trm ino singular determinado,
pero que no puede adm itirse cuando el antecedente es un trm ino
singular indeterm inado. Observemos ahora que hay otro caso en el
cual esa solucin tampoco es admisible, porque da lugar a un simple
sinsentido: el caso en el cual el antecedente es un pronom bre relativo
quien, cual, etc. La siguiente clusula relativa es un ejemplo de
referencia cruzada ambigua a antecedentes mixtos, compuestos por
un pronom bre relativo y dos trm inos singulares indeterm inados:
1 P e ir c e , vol. 2, 287. E n la n o ta suya pued en verse arg u m en to s c o n tra la
difundida y err n ea idea de que los p ro n o m b res su stitu y en a nom bres.
2 Jespersen, Philosophy of Grammar, p. 220.

148

Extravagancias de la referencia

5) el cual dijo a un colega que crea que uno de sus clientes le

criticaba ms que a sus rivales.
M ientras que (2) es una sentencia, la clusula relativa (5) es un
trm ino general (cfr. see. 23); pero coinciden en su ambigedad. En
el caso de la clusula relativa puede empezarse evidentemente por un
paso previo que consiste en desarrollar el pronom bre relativo y escri
bir tal que con un pronom bre ordinario (cfr. see. 23): este paso asla
la funcin referencial del pronom bre relativo. El mismo paso, en
ejemplos distintos de (5), suele rectificar tilm ente el orden de las
palabras. Otra til operacin consiste en recuperar e incorporar el
trm ino al cual la clusula relativa tena que referirse atributiva
mente, pues las clusulas relativas slo se presentan atributivam ente.
Podemos suponer que en el caso de (5) el trm ino era abogado.
O btenem os:
6) abogado tal que dijo a un colega que crea que uno
clientes le criticaba ms que a sus rivales.

de sus

Ahora podemos ya introducir variables, igual que en (4):

7) abogado x tal que x dijo a un colega y que etc., como en (4).
Obsrvese que aunque (5) poda ir precedida en elcontexto por
el abogado o un abogado, el trm ino (5) es atributivo del trm ino
general abogado precisam ente (cfr. see. 23). Por tanto, (6) y (7), como
(5), estn construidos como trm inos generales, a los que puede aa
dirse el o un para conseguir un trm ino singular. El ejem plo (7)
difiere instructivam ente de (4) en que presenta a x en aposicin no
a un trm ino singular indeterm inado, sino a un trm ino general.
La frase cross-reference, pese a la frecuencia de su uso tcnico
ingls, no es nada afortunada en un contexto de discusin lgica o se
m ntica, y presenta inconvenientes que no tiene el francs renvoi.
Y ello porque un pronom bre o cualquier trm ino singular puede referir,
perm anente o transitoriam ente, a alguna persona o algn objeto. Y en
este sentido la referencia es genuinam ente la relacin de signo a ob
jeto, m ientras que la remisin es una relacin de signo a signo coordi
nado, una rem isin del pronom bre al antecedente gramatical. Los lgicos
tienen la suerte de disponer de o tra terminologa para hablar de esa
referencia cruzada o remisin cuando se tra ta de variables: hablan
entonces de ligadura. Y dicen, por ejemplo, que la ocurrencia introduc
toria o apositiva de x liga las varias recurrencias de x porque stas
rem iten a aquella aposicin y no a ningn otro uso de la letra.
Si una sentencia o una clusula relativa contiene una ocurrencia,
apositiva o ligadora de x y varias recurrencias de x, contendr

Extravagancias de la referencia

149

ordinariam ente una sentencia componente, la cual contendr a su vez

algunas de las ocurrencias de x, pero nada que las ligue. Una tal
sentencia componente, considerada en s misma, se llama sentencia
abierta, y las ocurrencias no ligadas de variables en ella son libres.
E jem plos:
x tiene una parte m enor que x;
x crea que un cliente z de y le criticaba ms que a los rivales de y.
Las sentencias abiertas tienen la form a de sentencias, pero, a causa
de las variables libres, no son verdaderas ni falsas.
Otra especie estructural de ambigedad sintctica es la de puntua
cin, o agrupacin de palabras. Podemos dar sentidos a los siguientes
versos m ediante dos puntuaciones:
Lluvia de la m aana ya presiente
la tierra gris tu venturoso vuelo
y en espera de ti se ofrece al cielo
delicado rosal rosa impaciente.*
Compensamos ambigedades as mediante el acento y las pausas,
o insertando partculas de coordinacin o nfasis, o volviendo a frasear
totalm ente.3 En m atem ticas se dispone de un medio grfico para
indicar la agrupacin de trm inos: los parntesis.

29.

Am bigedad de alcance

El alcance determ ina problem as de agrupacin ms sutiles. To

memos gran m ariposa europea: debe considerarse ese trmino
verdadero slo de las m ariposas europeas que son grandes para m ari
posas, o de todas las m ariposas europeas que son grandes para ma
riposas europeas? E sta pregunta puede form ularse como una pregunta
acerca de alcances: el alcance del adjetivo sincategoremtico gran
es mariposa o mariposa europea? La delicadeza del problema
consiste en que no puede resolverse mediante simple eleccin entre
dos posiciones de parntesis. Tal vez la versin que perm ite el mayor
alcance pudiera escribirse gran (mariposa europea), y la otra con
una coma: gran m ariposa, europea. Y tam bin podemos, naturalm en
te, proceder a una parfrasis.1
Cuando los adjetivos se usan categoremticamente y de modo real
* Sin puntuacin en el texto del poeta A. Costafreda. (V. del T.)
3 Cfr. mi Elementary Logic, 11-13, o Methods of Logic, 4.
1 Este prrafo procede de una discusin con Jakobson.

150

Extravagancias de la referencia

m ente atributivo no se presentan estos problem as de alcance. No es

necesario establecer ninguna distincin entre caja redonda negra
como verdadero de todas las cajas redondas que son negras y caja
redonda negra como verdadero de todas las cajas que son redondas
y negras.
No tendrem os ms ocasin de seguir estudiando el uso sincatego
rem tico de los adjetivos. Pero hay otra conexin, bastante central
en nuestros lenguajes, en la cual se tropieza con la ambigedad de
alcance: la conexin con trm inos singulares indeterm inados. Consi
deremos :
1) Si un m iembro cotiza, recibe una amapola.
2) Si cada m iembro cotiza, tendr una sorpresa.
La sentencia (1) hace su afirmacin para todo miembro: si coti
za, recibe una amapola. La sentencia (2) no lo hace de ese modo,
no dice: si l cotiza, tendr una sorpresa. Pues esto significara que no
espero que cotice nadie; y todo lo que dice (2) es que espero algo
menos que una cotizacin unnime. En (2) es la clusula componente
(por falsa que sea) cada m iembro cotiza la que hace una afirmacin
de cada m iem bro; (2) es entonces un compuesto de esa clusula
cerrada y tendr una sorpresa. La diferencia entre (1) y (2) precisa
la idea de alcance de un trm ino singular indeterm inado. El alcance de
un miembro en (1) es la totalidad de (1), m ientras que el alcance
de cada m iembro en (2) es exclusivamente cada m iembro cotiza.
A diferencia de (1) y (2), el ejemplo Creo que vio una carta ma
s que amenaza con una ambigedad de alcance. Si el alcance del
trm ino singular indeterm inado una carta ma es precisam ente vio
una carta ma, entonces la sentencia entera creo que vio una carta
ma aplica creo a la sentencia completa o autocontenida vio una
carta ma. Con esta interpretacin, la sentencia entera equivale a de
cir que creo que no desconoce todas mis cartas. En cambio, si se
entiende que el alcance de una carta ma es la sentencia entera,
incluyendo creo, entonces dicha sentencia entera dice que hay una
o ms cartas mas determinadas de las que creo que las vio.
Si en No es oro todo lo que brilla2 consideramos que el alcance
del trm ino singular indeterm inado todo es la sentencia entera, te
nemos una falsedad, una universal negacin de la naturaleza de oro
respecto de todas las cosas brillantes. Si en cambio consideramos
que el alcance es es oro todo lo que brilla, entendiendo no como
un operador externo que rige el conjunto, tenemos la verdad en que
pensaba Shakespeare.
Las sentencias (1) y (2) estaban libres de ambigedad por tres
instructivas razones. Una es que (1) tiene en su segunda clusula
2 Todo = toda cosa.

Extravagancias de la referencia

151

el sujeto l (implcito) del verbo con un miembro como antece

dente gram atical; as, no podemos creer que el alcance de un miem
bro es slo la prim era clusula de (1), porque entonces el sujeto
del verbo de la segunda clusula quedara sin sentido. Otra razn es
que cada, por un rasgo simple e irreductible de lenguas como el
ingls o el castellano, exige siempre el alcance ms corto posible. La
tercera es que un, al contrario de cada, suele exigir el ms
largo de los alcances presumibles. Esta tercera razn resulta superflua
para (1), dada la funcin del sujeto del verbo de la segunda clusula;
pero resulta clara en
3)

Si un m iem bro cotiza, tendr una sorpresa.

E sta sentencia, a diferencia de (2), afirma de todo m iembro que,

si l cotiza, yo tendr una sorpresa. M ientras que el alcance de cada
miembro en (2) no es ms que cada m iembro cotiza, el de un miem
bro en (3) es la totalidad de (3). E sta es la razn de la supervivencia
de un, algn y cada a pesar de sus varios usos aparentem ente
sinnimos: tienen alcances distintos. El siguiente par de sentencias
ilustra esta misma cuestin:
4) No conozco un poema,
5) No conozco cada poema.
Como un es de gran alcance, (4) dice que, dado cualquier poema
de la serie, no lo conozco. Y como cada es de alcance corto, (5) se
lim ita a negar que, dado cualquier poema de la serie, yo lo conozca.
El alcance de un poema en (4) es (4); el de cada poema en (5)
es conozco cada poema, negado por (5). :
La notoria diferencia entre (5) y
6) Ignoro cada poema
puede explicarse por la afinidad entre cada y el alcance menor. La
sentencia (6), a diferencia de (5), no contiene ninguna sentencia subsi
diaria, porque la partcula privativa i-, a diferencia de no, es
inseparable. Y as, m ientras que el alcance de cada en (5) no es la
totalidad de (5), el de cada en (6) es necesariamente la totalidad de
(6); por eso (6) no equivale a (5), sino a (4).
La construccin tal que sum inistra un procedimiento grfico
para presentar el alcance. Si representam os el trm ino singular inde
term inado por b y su alcance por ... b ..., podemos resum ir el m
todo en esta mxima: vulvase a escribir el alcance ... b ... en la
form a b es tal que ...lo.... As (l)-(5) se convierten en:

152

Extravagancias de la referencia

7) Todo m iem bro es tal que si cotiza recibe una amapola.

8) Si todo m iembro (es tal que) cotiza, tendr una sorpresa.
9) Todo m iembro es tal que si cotiza tendr una sorpresa.
10) Todo poema es tal que no lo conozco.
11) No todo poema es tal que yo lo conozca.
He vertido aqu un y cada por todo, sin hacer diferencia,
porque las distinciones de alcance tan sutilm ente indicadas por la
eleccin que se practique entre un y cada son autoevidentes usan
do tal que.
Las dos interpretaciones de Creo que vio una carta ma se con
vierten en:
12)
13)

Creo que alguna carta m a es tal que l la vio.

Alguna carta ma es tal que creo que la vio.

En la seccin 31 tendrem os ms que decir acerca de (13).

Este modo de m ostrar el alcance consiste esencialmente en conse
guir que el trm ino singular indeterm inado se site en la posicin de
sujeto gram atical de una predicacin que sea su alcance, con lo que
se reduce la cuestin del alcance al problem a de indicar el predicado
de un sujeto. El inters de la construccin tal que consiste simple
m ente en que nos perm ite convertir cualquier cosa ... b ... que quera
mos decir de una cosa b en un solo predicado complejo de la form a
tal que... y atribuible a b.
La peculiaridad del caso (8) consiste en que todo miembro es
ya el sujeto de su alcance todo m iembro cotiza, de tal modo que
la m aniobra a base de tal que es superflua. La sentencia (8) es el
caso simple ideal. En el otro extremo, la clusula tal que puede
resultar tan compleja que tengamos que recurrir a variables para
m antener las referencias pronominales. Pero ya conocemos este pro
cedim iento; es tal que... se sustituye entonces por es un objeto x
tal que x.... La aparicin aqu de objeto, que sustantiviza la cons
truccin adjetiva tal que, no tiene ms finalidad que la gram atical de
dar a x una base de aposicin. En casos complejos puede recurrirse
tam bin a sealar los lmites de un alcance poniendo la clusula de
tal que entre parntesis. Gran parte de la utilidad del procedimiento
de tal que para establecer el alcance es que convierte a ste ms
explcitamente en una cuestin de agrupacin o puntuacin, reduci
ble por tanto al procedimiento de los parntesis.
Las clusulas de que, cual, cuyo son adjetivas y, como las de
mero, no se presentan ms que en posicin atributiva, nunca en posi
cin predicativa. La cosa es fcilmente comprensible porque la predi
cacin de una clusula de esa clase no dara nada que no pudiera
satisfacer ms simplemente la clusula sola, sustituyendo el relativo por

Extravagancias de la referencia

153

el sujeto de la predicacin. Lo mismo puede decirse en sustancia de

las clusulas de tal que: la predicacin de una de estas clusulas
no da nada que no pueda satisfacer por s misma la parte posterior a la
locucin tal que, sustituyendo su pronom bre por el sujeto de la pre
dicacin. Pero el hecho es que las clusulas de tal que se presentan
tam bin en posicin predicativa. Y ahora sabemos ya que ese uso no es
malo: l es precisam ente el que constituye el procedim iento estudiado
de explicitacin del alcance, como en (7)-( 13).

30.

O p a c id a d r e fe r e n c ia l

Los trm inos singulares pueden cam biar de referencia en las diver
sas ocasiones de su uso, ya por ambigedad, ya por las peculiares fun
ciones de el, este, ese, aquel (sec. 27). En algunas circunstancias
un trm ino as puede incluso perder toda referencia, por no haber
objeto de la clase requerida. Y hay tam bin otro tipo de variacin: hay
en las sentencias posiciones en las cuales un trm ino se usa m eram ente
para especificar el objeto o lo mentado, sobre lo cual dice algo el resto
de la sentencia, y hay posiciones con fin distinto de ste. Un ejemplo de
esta ltim a clase es la posicin de Tulio en
1) Tulio era un romano es octoslabo.
Cuando un trm ino singular se usa en una sentencia puram ente para
especificar el objeto, y la sentencia es verdadera del objeto, entonces la
sentencia seguir siendo verdadera si se sustituye aquel trm ino por otro
trm ino singular que designe el mismo objeto. Aqu tenemos un criterio
de lo que puede llam arse posicin puramente referencial: la posicin tie
ne que someterse a la sustituibilidad de la identidad.1 La posicin de
Tulio en (1) no es puram ente referencial, como se ve por la falsedad
que se obtiene sustituyendo en (1) Tulio por Cicern.
Si entendemos la sentencia
2) El apoderado est buscando al presidente de la junta del hos
pital,
de un modo que nos perm ita afirm arla negando al mismo tiempo
3) El apoderado est buscando al decano,
pese a que, por un reciente nom bram iento que el apoderado no conoce,
1 El concepto y su criterio se deben en lo esencial a F rege, On sense and
reference. Pero n o ad o p to m uchos elem entos de la teo ra en que Frege lo in s e rta ;
cfr. final de la seccin 31.

154

4)

Extravagancias de la referencia

El decano = el presidente de la junta del hospital,

es que no consideramos puram ente referencial la posicin situada a la

derecha de buscando. En cambio, si, pese a dam os cuenta de que el
apoderado rehye al decano, las sentencias (2) y (4) nos obligan a consi
derar que (3) es verdadera, es que estamos tratando aquella posicin
como puram ente referencial.
El ejemplo (2), aunque no se tome de modo puram ente referencial,
difiere de (1) en que a pesar de todo parece referirse ms al presidente
de la junta del hospital, por decano que ste sea, que (1) a Tulio. De aqu
lo cauto de mi frase no puram ente referencial, concebida para apli
carla a todos esos casos, sin establecer distincin entre ellos. Omitir
a veces el adverbio, slo por abreviar.
La posicin de los trm inos singulares bajo predicacin es una ilus
tracin de la posicin puram ente referencial. Pues la predicacin no es
verdadera ms que si el trm ino general predicado es verdadero del ob
jeto nom brado por el trm ino singular (sec. 20); por tanto, la sustitucin
de ste por otro trm ino singular que nom bre el mismo objeto no altera
la verdad de la predicacin. En particular, la cuestin de si las princi
pales posiciones de trm inos singulares de (2) deben tratarse como pu
ram ente referenciales coincide con el problem a de si debe tratarse (2)
como predicacin del trm ino relativo busca.
Las posiciones que acabamos de clasificar en puram ente referencia
les v las que no lo son se entienden como posiciones de trm inos singu
lares respecto de las sentencias que los contienen. Pero es conveniente
am pliar el concepto para aplicarlo tam bin a posiciones de trminos
singulares respecto de otros trm inos singulares que los contienen. To
memos, por ejemplo, las comillas: aplicadas a cualquier expresin, pro
ducen un trm ino singular (que nom bra la expresin contenida entre
ellas). Es conveniente poder decir que el nom bre personal de (1) tiene
una posicin no referencial no slo en la sentencia (1), sino tam bin en
el trm ino singular entrecomillado que es el sujeto gram atical de (1).
En realidad, lo relevante aqu es propiam ente lo entrecomillado de (1),
no (1) entera; el nom bre de persona tiene una posicin no referen
cial en (1) precisam ente por las comillas.
Como criterio de la posicin referencial, la sustituibilidad de la iden
tidad sirve igual para posiciones dentro de trm inos singulares que para
posiciones dentro de sentencias. Para posiciones en sentencias, el crite
rio dice que la sentencia continente m antiene su valor veritativo cuando
el trm ino singular contenido se sustituye por cualquier otro que tenga
la misma referencia. Para posiciones en trm inos singulares, dice que
el trm ino singular continente m antiene su referencia cuando el trm ino
singular contenido se sustituye de ese modo. As, lo que m uestra que
la posicin del nom bre de persona en el entrecomillado

Extravagancias de la referencia

155

5) Tulio era un romano

es no referencial es que, aunque Tulio = Cicern, en cambio
Tulio era un rom ano^C icern era un romano.
Como vemos, el entrecom illar produce posiciones no referenciales.
Lo mismo ocurre con otro procedimiento que sirve para lo m ism o: el
deletrear. En vez de (5), podemos decir:
te^^ele^i^o^blanco^e^ere^a^blaneo^u^ene^blanco^erre^o^eine

'''a^ene'~'o,
usando nom bres explcitos de las letras y un arco (siguiendo a Tarski)
para indicar la concatenacin. El paso del entrecomillado al deletreo
tiene otra ventaja ms (cfr. sec. 39), pero por el m omento sirve para
subrayar que toda ocurrencia no referencial producida por el entreco
millado es una apariencia superficial, suprim ible m ediante un cmodo
cambio de notacin.
Aparte del entrecomillado hay tam bin casos frecuentes en los cuales
la ocurrencia no puram ente referencial de un trm ino singular puede
eliminarse m ediante parfrasis. Pero no solemos sentirnos obligados a
eliminar todas las ocurrencias no referenciales de los trm inos singula
res, ni a reducirlas a entrecomillados. Estam os bastante acostum brados
a pasar por alto ocurrencias que no cuentan, como la de mario en
sumario, o la de can en canario; y anlogamente podemos pasar
por alto todas las ocurrencias no referenciales de trm inos si sabemos
qu es lo relevante.
Una misma ocurrencia de un trm ino puede tener una posicin pura
m ente referencial respecto de lo que inm ediatam ente lo rodea y no te
nerla respecto de un contexto ms amplio. Por ejemplo, el nom bre de
persona tiene una posicin puram ente referencial en la sentencia
6) Tulio era un romano,
pero no la tiene en las expresiones, m s amplias, (1) y (5). Puede decirse
que el entrecomillado, que as corta la fuerza referencial de un trmino,
carece de trasparencia2 referencial.
La trasparencia referencial se relaciona con las construcciones (sec
cin 11); ms precisam ente, con los modos de contener trm inos singu
lares o sentencias otros trm inos singulares o sentencias. Digo que un
modo de contener, O, es referencialm.ente trasparente si, siempre que
una ocurrencia de un trm ino singular, f, es puram ente referencial en un
2 El trm ino es de W hitehead y R ussell, 2.a ed., vol. 1, p. 665.

15G

Extravagancias de la referencia

trm ino o sentencia iJL (t), es tam bin puram ente reerencial en el trm i
no o sentencia continente $
[/]). Si se tom; ($ [/]) como (5),
vp (t) como (6) y t como el nom bre personal, se titne la opacidad refe
rencial del entrecomillado.
La disyuncin es, en cambio, referencialm ente trasparente. O sea, si
una sentencia se compone de sentencias com ponente por medio de o,
todas las posiciones puram ente referenciales que se encuentren en las
sentencias componentes seguirn siendo posiciones puram ente referencales en el compuesto. E st claro que toda funcin 'eritativa (sec. 13) es
referencialm ente trasparente.
Los trm inos generales usados predicativamenti pueden concebirse
como construcciones: son modos de contenerse ei sentencias los tr
minos singulares sujetos. Como construcciones son rtferencialmente tras
parentes, puesto que decir esto es lo mismo que afirmar que, como se
observ antes, la posicin del sujeto en una predicacin es puram ente
referencial.
La construccin de busca es trasparente si la: posiciones del tr
mino adyacente se consideran referenciales; no lo ts en otro caso. En
el prim ero, busca es un trm ino relativo genuino; en el segundo no.
En la seccin 32 pondrem os en claro qu es ese otro caso.
La construccin a cree que p puede ser traspirente u opaca. Su
pongamos que aunque
7) Toms cree que Cicern denunci a Catilina
por otra parte, Toms est tan mal informado que cree que el Cicern
de los discursos y el Tulio del De Senectute son dos personas. Si nos
form ula una negacin inequvoca de Tulio denunci a Catilina, estare
mos tal vez dispuestos a afirm ar (7) y negar que Toms crea que Tulio
denunci a Catilina. Entonces la posicin de Cicern en (7) no ser
puram ente referencial. Pero la posicin de Cicern en la parte Cice
rn denunci a Catilina, tom ada aislada del resto, es puram ente refe
rencial. Por tanto, cree que es (as entendida) una construccin opaca.
Hay otro modo de construir la afirmacin de creencia; un modo
referencialm ente trasparente.3 La diferencia es como sigue. En el sen
tido opaco de creencia antes considerado, la seria afirmacin de Toms
Tulio no denunci a Catilina sirve para m ostrar que Toms no cree
que Tulio denunciara a Catilina, aunque cree que lo hizo Cicern. En
el sentido trasparente de creencia, la seria afirmacin de Toms Cice
rn denunci a Catilina se considera prueba de que cree que Tulio de
nunci a Catilina, pese a su errnea negativa.
Segn que cree se tome trasparente u opacamente, Cicern tendr
en (7) una ocurrencia puram ente referencial o no. Si la creencia se toma
3
fl e r ,

Como se desprende directam ente de un ejemplo de Goodman citado p o r S c h e f On synonymy and indirect discourse, p. 42.

Extravagancias de la referencia

157

como trasparente, entonces (7) expresa una relacin entre los hom bres
Toms y Cicern, la relacin de considerar denunciante de Catilina; si
se tom a opacamente, (7) no relaciona expresamente a Toms con ningn
ser humano.
Hay ms que decir acerca de la distincin entre creencia trasparente
y creencia opaca. Por el momento, observemos an que la distincin no
est relacionada con el corriente y retorcido uso por el cual x no cree
que p se considerara equivalente a x cree que no p, en vez de a no
ocurre que x crea p.
Sera errneo creer que una ocurrencia de un trm ino en una cons
truccin opaca quedara excluida de cualquier posicin referencial en
todo contexto ms amplio. Las ocurrencias del nom bre personal en las
dos sentencias siguientes dan ejemplos en contra de esa idea:
8) Tulio era un romano es verdad.
9) Tulio refiere a un romano.
Pese a la opacidad del entrecomillado, esas dos concurrencias del nom
bre de persona estn claram ente sometidas a la sustituibilidad de la
identidad salva veritate, gracias a las peculiaridades de los verbos prin
cipales que intervienen. Por todo esto no trasparente sera ms su
gestivo que opaco; pero ste es ms cmodo.

31.

Opacidad y t rm in o s indeterm inados

Como los trm inos singulares indeterm inados no designan objetos

(seccin 23), en nuestra consideracin de la posicin referencial no he
mos tenido en cuenta ms que los trm inos singulares determinados. Los
trm inos que sustituim os por otros de la misma designacin al aplicar
el criterio de la sustituibilidad de la identidad son trm inos singulares
determinados. Pero lo que en esa misma operacin estamos examinando
o sometiendo a prueba son posiciones, y est claro que los trminos
singulares indeterm inados pueden ocuparlas. Veamos con qu conse
cuencias.
Hemos visto que la posicin situada detrs de El apoderado est
buscando puede tom arse como puram ente referencial o no, y que en
cada caso se tendrn distintos efectos. Pero si ponemos en esa posicin
un trm ino singular indeterm inado, como alguien, perdemos la posi
bilidad de elegir entre dos interpretaciones. Para que tenga sentido El
apoderado est buscando a alguien la posicin debe concebirse como
puram ente referencial. La persona que est buscando el apoderado es
el presidente de la junta del hospital, o sea, el decano. En el sentido de
buscar en el que puede decirse que el apoderado est buscando a al

158

Extravagancias de la referencia

guien, hay que considerar (3) de la seccin 30 verdadera, igual que (2).
El tratam iento para el cual (2) es verdadera y (3) falsa hace depender el
valor veritativo de esos enunciados del epteto que se use para designar
Ja persona buscada; y esa distincin es inaplicable a El apoderado est
buscando a alguien, puesto que la persona buscada no es designada.
Por decirlo paradjicam ente: los trm inos singulares indeterm inados
requieren una posicin referencial porque no refieren.
Esa m ism a consideracin parece sugerir que en el caso de Toms
cree que alguien denunci a Catilina hay que entender cree traspa rentemente, o sea, considerar que la posicin de alguien es referencial.
Pero este caso se complica por otra ambigedad que se cruza con la
prim era: la cuestin del alcance del trm ino singular indeterm inado.
Segn que ese alcance se tome corto o largo, la sentencia debe interpre
tarse por una de las dos siguientes:
1) Toms cree que alguien (es tal que) denunci a Catilina,
2) Alguien es tal que Toms cree que denunci a Catilina.
Sin duda es (1) ms adecuada que (2) para dar razn de Toms cree
que alguien denunci a Catilina; las palabras es tal que de (1) son
muy perceptiblem ente suprfluas. Pero en (1), a diferencia de El apo
derado est buscando a alguien, podemos tom ar la posicin de alguien
como referencial o no. Ello se debe a que alguien ocupa obvia e in
equvocamente una posicin referencial en la sentencia subsidiaria al
guien denunci a Catilina, tom ada sola. Y como la sentencia subsidiaria
tiene sentido en cualquier caso, lo mismo ocurre a (1). Dicho brevemente,
por tanto, la posicin discutida de (1) puede tom arse como referencial
o no referencial en (1). O sea: la creencia puede construirse aqu traspa
rente u opacamente, porque (1) tiene sentido en cualquier caso.
E sta no es la situacin de (2), una construccin ms idiom tica de la
cual sera Hay (o hubo) alguien del que Toms cree que denunci a
Catilina. Aqu se aplican las mismas reflexiones que se aplicaban a El
apoderado est buscando a alguien. Cul es la persona de la que Toms
cree que denunci a Catilina? Cicern, o sea, Tulio. En el sentido de
cree en el cual puede decirse que existe alguien del que Toms cree
que denunci a Catilina, Toms cree que Tulio denunci a Catilina
debe considerarse verdadera igual que Toms cree que Cicern denun
ci a Catilina. En resolucin: hay que tom ar la creencia trasparente
m ente para que (2) tenga propiam ente sentido, m ientras que para (1)
puede adoptarse cualquiera de las dos soluciones.
Las dos interpretaciones de Creo que vio una carta ma (sec. 29) son
desde este punto de vista como (1) y (2). La trasparencia im porta res
pecto de trm inos singulares indeterm inados en el sentido de que no tie
ne que haber una rem isin pronom inal desde dentro de una construc
cin opaca hacia un trm ino singular indeterm inado que se encuentre

Extravagancias de la referencia

159

fuera de dicha construccin. Esto es lo que ensea (2). Consideraciones

anlogas m uestran tam bin que no tiene que haber rem isin prono
minal desde dentro de una construccin opaca a un tal que situado
fuera de la construccin. Adaptada a'variables (sec. 28) la mxima dice:
un trm ino singular indeterm inado situado fuera de una construccin
opaca no liga variables dentro de la construccin.
No puede ponerse en duda la inevitabilidad de una remisin o refe
rencia cruzada desde dentro de una construccin de creencia a algn
trmino singular indeterm inado situado fuera de ella. Obsrvese la u r
gente informacin que comunica la sentencia Hay alguien del que creo
que es un espa com parada con Creo que alguien es espa (en el sen
tido dbil de Creo que hay espas). La una corresponde a (2), la otra
a (1). Consiguientemente, no puede ignorarse ligeramente el sentido tras
parente de las construcciones de creencia. Pero eso no debe hacernos
olvidar tampoco su peculiaridad. Tulio, insiste Toms, no denunci a
Catilina. Lo denunci Cicern. Hay que reconocer que Toms cree en
todos los sentidos de cree que Tulio no denunci a Catilina y que
Cicern lo denunci. Pero tam bin puede decirse que, en el sentido refe
rencialm ente trasparente, cree que Tulio denunci a Catilina. La peculia
ridad del sentido trasparente de las construcciones de creencia es que
por l Toms resulta creer que Tulio denunci a Catilina y que no lo
denunci. Pero eso no es todava una autocontradiccin, ni nuestra ni
de Toms, porque puede distinguirse entre a) la creencia de Toms en
que Tulio denunci a Catilina y en que Tulio no denunci a Catilina, y
b) la creencia de Toms en que Tulio denunci y no denunci a Catili
na. Pero una rareza s que es, y tenemos que aceptarla como precio in
evitable para poder decir cosas como (2) o como que hay alguien del
cual uno cree que es un espa.
E st claro que la rareza no puede im putarse a la m era incom prensin
de un nom bre propio por parte de Toms, porque hay ejemplos de lo
mismo sin nom bres propios. As, por ejemplo, en vez de atribuir a Toms
la sentencia Tulio no denunci a Catilina. Lo denunci Cicern, poda
mos haberle hecho decir El decano no est casado; lo est el presidente
de la junta del hospital, por no saber que se trata de una sola persona.
Pero si esa rareza del sentido trasparente de las construcciones de
creencia resulta tolerable, hay otras que no lo son. Representando por
p una sentencia, escribamos 8p (como Kronecker) como abreviatu
ra de la descripcin:
el nm ero * tal que [(% = 1) y p] o [(x = 0) y no p].
Podemos suponer que el pobre Toms, pese a todas sus limitaciones en
literatura latina y en cuanto al conocimiento de los filntropos locales,
es suficientem ente lgico como para creer una sentencia de la form a
5p = 1 si y slo si cree la sentencia representada por p. Pero enton

160

Extravagancias de la referencia

ces, basndonos en la trasparencia de la creencia, podemos afirm ar que

lo cree todo. Por la hiptesis que ya tenemos,
3) Toms cree que 8 (Cicern denunci a Catilina) = 1.
Si p representa una sentencia verdadera,
8p = 8 (Cicern denunci a Catilina).
Pero entonces, por (3) y la trasparencia de la creencia,
Toms cree que 8.P = 1,
de lo cual, por la hiptesis acerca de la agudeza lgica de Toms, se
sigue que
4) Toms cree que p.
Pero p representa cualquier sentencia verdadera. Repitiendo el argu
m ento con la falsedad Tulio no denunci a Catilina en vez de la verdad
Cicern denunci a Catilina, establecemos (4) tam bin para el caso en
el cual p representa cualquier falsedad. As Toms acaba creyndolo
todo.1
As, pues, al sentar en atencin a (2) y a Hay alguien del que creo
que es un espa que la construccin de creencia es siempre trasparen
te admitim os demasiado. A veces puede sernos til afirm ar Toms cree
que Cicern denunci a Catilina y negar al mismo tiempo Toms
cree que Tulio denunci a Catilina, a costa de (2) en esta ocasin. Lo
deseable en general no es una doctrina de la trasparencia o la opacidad
de las construcciones de creencia, sino un modo de indicar, selectiva
m ente y con posibilidades de cambio, qu posiciones de la sentencia
contenida deben funcionar referencialm ente con trasparencia en cada
particular ocasin.
Un procedimiento para conseguirlo consiste en convenir en que la
ausencia o el fallo de la trasparencia se localice regularm ente en el que
de cree que, y no en el cree. As podemos seguir escribiendo Toms
cree que Cicern denunci a Catilina cuando no nos preocupe dejar
que las ocurrencias de Cicern y Catilina sean no referenciales, y
escribir de otro modo, por ejemplo:
5) Toms cree a Cicern como denunciante de Catilina

1
En la resea de Cam ap por Church se encuentra una argumentacin relacio
nada con sta, pero en otro contexto.

161

Extravagancias de la referencia

cuando queram os que Cicern se encuentre en posicin referencial.2

Anlogamente podemos poner Catilina en posicin referencial como
sigue:
6) Toms cree a Catilina como denunciado por Cicern.

Y si queremos poner ambos trm inos en posiciones referenciales' tene

mos que recurrir a alguna forma, no menos violenta, del tipo:
: r
7) Toms cree a Cicern y Catilina como en la relacin de denun
ciante y denunciado.
Como de costum bre, podemos reform ular a voluntad las clusulas re
lativas m ediante clsulas de tal que (sec. 23); as ... del que Toms
cree que... y ... que yo creo que... se convierten en ... tal que To
ms cree que l... y ... tal que yo creo que...; lo mismo para la cons
truccin opaca que, sin que se perturbe el interior de sta. Obsrvese
que el que de tal que es referencialmente trasparente.
Las construcciones cree que, dice que, desea que, pretende
que, pide que, teme que, etc., son lo que Russell llama expresiones
de actitud proposicional.3 Lo observado acerca de la prim era de ellas
vale de todas las dems. Las contorsiones de (5)-(7) imponen al lenguaje
violencias mayores o menores cuando se aplican a los dems verbos de
actitud proposicional.
Por regla general, no es posible en una construccin opaca suplantar
un trm ino singular por uno codesignativo suyo (un trm ino que refiera
al mismo objeto) sin perturbar el valor veritativo de Ia sentencia conti
nente. Tampoco puede sustituirse en general en una construccin opaca
un trm ino general por otro coextensivo con l (un trm ino que sea ver
dadero de los mismos objetos), ni una sentencia componente por otra
de mismo valor veritativo, sin p ertu rb ar el valor veritativo de la senten
cia continente. Los tres fallos se llaman fallos de extensionalidad. Hay
razones para p restar especial atencin al prim ero de esos fallos: el he
cho de que razonablem ente esperamos que se cumpla la sustituibilidad
de la identidad de un discurso acerca de objeto idntico, suposicin que
no es en cambio evidente respecto de la plena extensionalidad; y que ese
fallo es precisam ente lo que descalifica el uso de la remisin pronominal
desde dentro de construcciones opacas. Frege tena necesariamente que
dar la misma im portancia a los tres fallos, porque trataba los trm inos
generales y las sentencias como nom bres de clases y de valores veritativos, respectivamente; todos los fallos de extensionalidad eran para l,
2 Davidson me ha propuesto form as m s eficaces, pero menos naturales, para
subrayar el uso referencial.
3 Inquiry into Meaning and Truth, p. 210. Cfr. R e ic h e n b a c h , pp. 277 y ss.
11. W. V. O. Q u in e , P a la b ra y O bjeto.

162

Extravagancias de la referencia

por tanto, fallos de la sustituibilidad de la identidad.4 Por o tra parte,

el punto de vista de Frege prohbe todo incumplimiento de la sustituibi
lidad de la identidad; por eso rectific nominalmente todos esos fallos,
decretando que cuando una sentencia o un trm ino se presentan en una
construccin de actitud proposicional o anloga, dejan de nom brar un
valor veritativo, una clase o un individuo y pasan a nom brar una pro
posicin, un atributo o un concepto individual respectivamente. (En al
gunos respectos esta exposicin se basa ms en Church, que ha precisado
y elaborado la doctrina.5) Yo no recojo ninguno de esos expedientes. No
prohbo el incumplimiento o fallo de la sustituibilidad, sino que me li
mito a considerarlo como prueba de que se trata de una posicin no
referencial; ni tomo en consideracin cambios de referencia en caso de
construccin opaca.

32.

La opacidad de c ie rto s verbos

Hemos dado con un til expediente para frasear los enunciados de ac

titud proposicional de tal modo que ciertas posiciones elegidas sean re
ferenciales y otras no. Pero el expediente no se aplica a nuestro anterior
ejem plo:
1) El apoderado est buscando al presidente de la ju n ta del hos
pital,
porque este ejemplo no contiene ninguna expresin de actitud proposi
cional. Sin embargo, puede hacerse que la contenga por el procedimiento
de desarrollar buscando en la form a intentando hallar:
2)

El apoderado est intentando que el apoderado encuentre al pre

sidente de la junta del hospital.

La utilidad de esa psima lengua consiste en que subraya el paralelismo

con Toms cree que Cicern denunci a Catilina. Si aplicamos ahora
la convencin sentada un p ar de pginas ms atrs, el trm ino el pre
sidente de la ju n ta del hospital tiene en (2) una posicin no referencial.
La sentencia (2) desarrolla pues (1) de tal modo que buscando... se
haga opaca. Para obtener una expansin de (1) en sentido trasparente,
4 Incluso dejando aparte esta doctrina especial, pueden establecerse las cone
xiones siguientes entre la trasparencia referencial y la extensionalidad: si una
construccin es trasparente y perm ite la sustitiubilidad de la concrecin (sec. 48),
es extensional. La argumentacin de esto es obvia, pero vase la resea de On
Freges way out por C h u r c h , donde se expone una falacia de mi adaptacin del
tem a a la teora de Russell y Whitehead.
5 C h u r c h , A formulation of the logic of sense and denotation.

Extravagancias de la referencia

163

li-nemos que m anipular (2) para sacar el presidente de la junta del

hospital fuera del opaco intentando que. La operacin de que se trata
os precisam ente la que, aplicada a Toms cree que Cicern denunci
.i Catilina da Tomas cree a Cicern como denunciante de Catilina.
Aplicada a (2), la operacin da:
3) El apoderado est intentando (causar) el presidente de la junta
del hospital como encontrado por el apoderado.
De este modo (2) construye (1) con un buscando... opaco, y (3) lo
hace con un buscando... trasparente. (2), pues, construye (1) de tal
modo que la sustitucin de el presidente de la ju n ta del hospital por
alguien produce un sinsentido; y (3) lo hace de tal modo que esa sus
titucin tiene sentido. (2) construye (1) de tal modo que la introduccin
(por sustitucin) de el decano produce falsedad; (3) lo hace de tal
modo que la introduccin de el decano preserva la verdad.
Igual en (2) que en (3), la prim era ocurrencia de el apoderado tiene
posicin referencial, y la segunda no. Por tanto (1), cualquiera que sea
el sentido, trasparente (3) u opaco (2) en que tomemos su buscando,
es una sentencia cuyo sujeto gram atical simple desempea implcita
mente dos papeles, uno referencial y otro no referencial. He aqu un
ejemplo en el cual ese mismo fenmeno del sujeto con dos papeles
aparece an ms vividamente:
4) Giorgione se llamaba as a causa de su estatura;
todo el m undo estar dispuesto a parafrasear (4) como sigue:
Giorgione se llamaba Giorgione a causa de su estatura.
Si se tom a (4) tal como est, hay que admitir, desde luego, que la po
sicin del sujeto no es (puram ente) referencial, a causa del carcter
no referencial de uno de sus dos papeles implcitos. Y la misma conclu
sin se tiene por el criterio de la sustituibilidad directa: la sustitucin
practicada en (4) de acuerdo con la identidad Giorgione Barbarelli
da una falsedad.
El apoderado de (1) se resiste tambin a la sustituibilidad si (1)
se construye como (2) o como (3). Supongamos que el apoderado, pese
a su im portancia adm inistrativa, sea el funcionario local menos compe
tente. La sustitucin en (1) de acuerdo con esta identidad dara: El
funcionario menos competente est intentando que el funcionario me
nos competente encuentre, etc., cuando construim os (1) como (2); y
esto, con un intentando que opaco, es sin duda falso. Anlogo es el
caso cuando se construye (1) como (3).
La explicacin de (4) es inobjetable, pero esta explicacin paralela

164

Extravagancias de ia referencia

de (1) es sin duda una distorsin.1 No hay duda de que en una interpre
tacin fiel el apoderado debe tener en (1) posicin referencial, y ser
sustituible por el funcionario menos competente salva veritate.
El estatuto no referencial de la posicin de sujeto en (4) excluye
alguien de esta posicin; y con razn: Alguien se llamaba as a causa
de su estatura es un sinsentido. Pero el estatuto no referencial de la po
sicin de sujeto en (1) excluira tam bin alguien de esa posicin, cuan
do es evidente que deberamos poder decir Alguien est buscando al
presidente de la junta del hospital.
El resultado de estas reflexiones es que (1) est mal construida en la
form a (2) y en la form a (3). Tenemos que poner la segunda ocurrencia
de el apoderado en posicin referencial m ediante un truco ms, an
logo al utilizado con Cicern en (5) o (7) de la seccin 31. La expli
cacin correcta de (1) con buscando... opaco no es (2) de antes, sino
su anlogo (5) de la seccin 31:
5) el apoderado est intentando (causarse a) s mismo como encon
trando al presidente de la ju n ta del hospital.
La explicacin adecuada de (1) con buscando... trasparente no es
(3) de antes, sino este anlogo de (7) de la seccin 31:
6) El apoderado est intentando (causarse a) s mismo y al presi
dente de la ju n ta del hospital como en la relacin de encontrar.
Las sentencias (2) y (3) son admisibles en s mismas, pero no como ver
siones de (1).
Si (1) se construye como (2) o (3), cosa inadmisible, o si se construye
como (5), que es una de las dos interpretaciones admisibles, el verbo
est buscando no cuenta como trm ino relativo, ni es un trm ino en
general, sino un verbo opaco cuya funcin se explica por la parfrasis
global. En cambio, si (1) se construye como (6), est buscando es un
trm ino relativo. Cuando (1) se construye como (6), el sujeto y el ob
jeto tienen posicin referencial. No por eso es (6) preferible a (5). La
sentencia (5) explica (1) con buscando tomado como opaco, y, por
tanto, no como un trm ino; y (6) explica (1) como buscando tomado
como trasparente y, por tanto, como trm ino; los dos usos de buscan
do tienen su lugar.
La diferencia entre los dos usos de buscando es la misma que exis
te entre cazar leones en abstracto y cazar o poner tram pas a leones co
nocidos (sec. 28). Observemos, en efecto, cmo se com porta esa caza de
leones. Del mismo modo que buscar es intentar encontrar, cazar es in
tentar m atar o capturar. La diferencia entre los dos casos de Ernesto
est cazando leones es prima facie una diferencia de alcance:
1 Estoy aqu en deuda con Davidson.

Extravagancias de la referencia

165

7) Ernesto est intentando que algn len sea tal que Ernesto lo
mate.
8) Algn len es tal que Ernesto est intentando que Ernesto lo
mate.
[Cfr. (12) y (13) del prrafo 29, y tam bin (1) y (2) del prrafo 31.]
Este p ar sim trico de formulaciones pone instructivam ente en prim er
trmino la diferencia de alcance; pero no vamos a dejarlo en eso. Por
de pronto, la sentencia (7) puede escribirse ms concisamente:
9) Ernesto est intentado que Ernesto m ate un len.
Y (8) es incorrecta de acuerdo con la convencin de la seccin 31, porque
segn esa convencin, est intentando que es unvocamente opaca. La
sentencia (8) es como la (2) de la seccin 31 en que supone una remisin
desde dentro de una construccin opaca a un trm ino singular indeter
minado situado fuera. Corrigiendo (8) como hicimos con (2) de la sec
cin 31, tenemos:
Hay un len que Ernesto est intentando (causar) como matado por
Ernesto,
o bien, si creemos que podemos recordar el alcance deseado del trm ino
singular indeterm inado sin recurrir a procedimientos tan extravagantes:
10) Ernesto est intentando (causar a) un (cierto) len como ma
tado por Ernesto.
Observamos ahora que (9) y (10) tienen las mismas formas que (2) y (3)
de esta seccin, excepto en que usan un trm ino singular indeterm inado
en vez de uno determinado. Consiguientemente, la objecin puesta a
(2) y (3) en cuanto presuntas versiones de (1) se aplica igual a (9) y (10)
como versiones de Ernesto est cazando leones: no dan a Ernesto
una posicin puram ente referencial en su segunda ocurrencia. Igual que
eliminamos (2) y (3) [como versiones de (1)] en favor de (5) y (6), tene
mos que elim inar (9) y (10) (como versiones de Ernesto est cazando
leones) en favor de:
11) Ernesto est intentando (causarse a) s mismo como m atador
de un len,
12) Ernesto est intentando (causarse a) s mismo y (cierto) len
como en la relacin de m atar.
Si Ernesto est cazando leones se construye como (12), entonces ca
zar es un trm ino autnticam ente relativo. As se aplica cazar cuando

166

Extravagancias de la referencia

se habla de caza del hombre a propsito de la polica; en cambio, no

puede aplicarse el verbo en este sentido para hablar de leones que salgan
a caza de hombres. En este imaginario uso, as como en cazar unicor
nios y en el uso ms corriente de cazar leones, cazar no es un
trm ino; es un verbo opaco cuyo uso se aclara mediante la parfra
sis (11).
Lo que hemos observado acerca de cazar, buscar e intentar se
aplica mutatis mutandis a necesitar (subjetivamente) y desear. Pues
en ese sentido necesitar es desear tener. Necesito una canoa es, en
sentido opaco, paralelo a (11): Me deseo como teniendo una canoa; en
el sentido trasparente, Necesito una canoa significa Hay una canoa
que necesito, y es paralelo a (12). Slo en este segundo sentido es ne
cesito un trm ino relativo que relaciona personas con canoas. En el
otro sentido, el opaco, no es un trm ino relativo que relacione personas
con un algo concreto o abstracto, real o ideal. Es un verbo abreviatura
cuyo uso puede traducirse por Deseo que yo tenga una canoa, frase en
la que tenga y canoa siguen siendo trm inos generales ordinarios,
aunque con una construccin opaca deseo que que los recubre.
Los filsofos preocupados por el objeto del deseo deberan considerar
este punto.
Siempre que se presentan sentencias capaces de contener desear,
o cazar o buscar en sentido opaco para examinarlas analticamente,
es til parafrasearlas en el idioma, ms explcito, de la actitud proposicional. Con ello se plantea la cuestin de la trasparencia, la cual puede
resolverse unas veces como en (5) y (11), otras como en (6) o (12)
estimando claram ente los compromisos y las consecuencias resultantes
en cada caso. Intentar esa parfrasis es en general una buena regla para
dar razn de las posiciones no referenciales m ediante construcciones
explcitamente opacas. En ejemplos como los tratados, la parfrasis
supone otra ventaja m s : perm ite exponer una estructura que es palma
riam ente distinta de la que uno suele asociar con la form a gram atical de
Ernesto est cazando leones y Necesito una canoa (cfr. Oigo leo
nes).
Cuando cazar leones y lo dems se entiende en sentido traspa
rente, no suele haber necesidad de parafrasear esas sentencias en el
idioma de las actitudes proposicionales; porque en ese caso el verbo
es ya, tal como est, un trm ino relativo de comportam iento normal.
Basta en general con soluciones de la form a Hay un len que Ernesto
est cazando, Hay una canoa que necesito; y no se gana nada
desarrollando estas sentencias en la form a grotesca de (12), salvo para
fines de comparacin como los que nos interesaban hace un momento.
Nuestras anteriores parfrasis, orientadas a explicar la distincin entre
posiciones referenciales y posiciones no referenciales, son fastidiosas e
incmodas, por decir poco; pero las ms complicadas son las que menos
se necesitan.

33.

Regulacin

Fines y pretensiones de la regulacin

En el captulo anterior se nos han impuesto repetidam ente ciertas

prcticas desviaciones provisionales respecto del lenguaje ordinario.
La m ayora de ellas eran bastante representativas de las que suelen
adoptarse con varios fines sin tener que llegar del todo al simbolismo
lgico; ninguna de ellas era drstica. Hubo la dilucidacin provisional
de trm inos vagos para fines especiales y limitados, jurdicos o de ca
lendario ; la parfrasis, an ms provisional, de trm inos ambiguos,
simples o complejos, para eliminar alguna interrupcin de la comuni
cacin; pero, en general, estos expedientes se m antuvieron dentro del
lenguaje ordinario. Luego apareci la apelacin a variables y a parn
tesis para dilucidar ambigedades estructurales; el hecho de que esos
expedientes hayan llegado a dom inar la escritura m atem tica se debe
en gran parte a que el trabajo m atem tico est tan expuesto a las am
bigedades de la remisin pronom inal y de la agrupacin de palabras
que la solucin ms cmoda ha sido convertirlos en perm anentes. Hubo
tam bin el expediente de tal que, para ambigedades de alcance; tam
poco ste acostum bra utilizarse sino en el m arco de una comunica
cin complicada, que suele tener lugar en la m atemtica. Y tuvimos,
por ltimo, el recurso a frases de infinitivo para distinguir entre las
posiciones entendidas como referenciales y las consideradas no referenciales. Algn expediente de esta clase puede an necesitarse alguna
vez para resolver dudas, por ejemplo, del locus del error histrico de
Toms, o de lo que est realm ente haciendo el apoderado; su principal
utilidad se encuentra en el estudio analtico de la referencia, la creen
cia, el deseo; mucho menos en el uso de la prim era intencin, en el uso
del lenguaje para hablar de otras cosas.
Una cierta desviacin oportunista respecto del lenguaje ordinario,
en un sentido limitado, es en realidad parte del comportam iento lin
gstico ordinario mismo. Si persiste la necesidad que las provoca, algu
nas de ellas pueden recibir m ucha adhesin y convertirse en lenguaje
ordinario en ese sentido estrecho; ste es un factor de evolucin del
lenguaje. Otras quedan reservadas para cuando se presenta la necesi
dad de su uso.
En relacin con los temas de este libro, esas desviaciones nos han
interesado menos como ayudas para la comunicacin que como medios
auxiliares para entender el funcionamiento referencial del lenguaje y
para aclarar nuestro esquema conceptual. Pero es seguro que algunas
de esas desviaciones tienen otra finalidad que vale la pena observar:
la finalidad de sim plificar la teora. El uso de parntesis es un caso

1G8

Regulacin

muy visible. El lim itarse a decir de los parntesis que resuelven ambi
gedades de puntuacin da una idea pobre de su considerable impor
tancia. Los parntesis nos perm iten iterar cuando queramos unas pocas
construcciones idnticas, en vez de tener que variar continuamente
nuestros giros idiomticos para m antener claram ente la puntuacin.
Nos perm iten as m inim izar nuestro repertorio de funciones bsicas,
o de construcciones, as como las tcnicas utilizadas para su manejo.
Nos perm iten som eter a un algoritmo uniforme las expresiones largas
igual que las cortas, argum entar por medio de sustituciones de expre
siones cortas por expresiones largas, y viceversa, sin necesidad de re
ajustar el contexto. Si no hubiera sido por los parntesis o por alguna
otra convencin de anlogos efectos,1 la m atem tica no habra llegado
muy lejos.
La simplificacin de la teora es tam bin un motivo central de cier
tas estructuras artificiales de la notacin de la lgica moderna. Est
claro que sera insensato recargar una teora lgica con peculiaridades
de diccin que podemos norm ar o regular. Hay una funcin estratgica
que consiste en m antener la teora en simplicidad siempre que ello sea
posible, y luego, cuando queramos aplicar la teora a sentencias del
lenguaje ordinario, trasform ar estas sentencias en una forma can
nica adaptada a la teora. Si tuviram os que construir una lgica del
lenguaje ordinario para su uso directo, para aplicarla a las sentencias
del lenguaje ordinario tal cual, tendram os que complicar las reglas de
inferencia de num erossimos modos nada iluminadores. Por ejem plo:
tendram os que tener explcitamente en cuenta las diferencias de alcan
ce entre un y cada (se;c. 29). Tendramos que incorporar reglas sobre
la concordancia tem poral, para evitar, por ejemplo, la inferencia de
Jorge se ha casado con una viuda a p artir de Jorge se cas con Mara
y Mara est viuda. Al desarrollar la teora lgica estrictam ente para
sentencias de una conveniente form a cannica conseguimos la m ejor
divisin del trabajo: se tiene por un lado la deduccin teortica y, por
otro, la tarea de parafrasear el lenguaje ordinario en el de la teora.
Este ltimo trabajo es el menos cristalino de los dos, pero tampoco l
presentar por lo comn grandes dificultades a una persona fam iliari
zada con la notacin cannica. Pues norm alm ente el mismo autor de la
parfrasis habr usado, como parte de alguna otra tarea, la sentencia
del lenguaje ordinario que tiene que parafrasear; l puede, por tanto,
juzgar suficientemente si la parfrasis cumple los fines deseados.
Como es natural, la notacin artificial utilizada en lgica se explica
en lenguaje ordinario. La explicacin es en sustancia la especificacin
implcita de las sencillas operaciones mecnicas por las cuales cualquier
1 Lukasiewicz h a m o strad o que pued en conseguirse las v en tajas de los p arn te
sis sin necesidad de ellos, a d o p tan d o u n sm bolo p repositivo p a ra cad a c o n stru c
cin bsica (en el sentido de la sec. 11), y fijando p a ra cada u n a de esas construcciones
el nm ero de trm in o s o sentencias que ad m ite com o com ponentes inm ediatos.
C fr. T arski, p. 39.

Regulacin

169

sentencia en notacin lgica puede desarrollarse directam ente, si ya

no en lenguaje completamente ordinario, s al menos en un lenguaje
semiordinario. Los parntesis y las variables pueden m antenerse a
pesar de ese desarrollo, porque no siempre hay un procedimiento fcil
para absorberlos en el lenguaje ordinario. Por lo general, pues, el resul
tado de ese desarrollo mecnico presentar una extraordinaria pesadez
de fraseo y una no menos extraordinaria monotona de elementos rei
terados^ pero todo el vocabulario y todas las construcciones gram ati
cales sern de lenguaje ordinario. Por tanto, parafrasear una sentencia
dl lenguaje ordinario con smbolos lgicos es virtualm ente parafra
searla en una parte especial del mismo lenguaje ordinario, o en len
guaje semiordinario; pues las form as de los caracteres no tienen
importancia. As vemos que la parfrasis con smbolos lgicos no es,
en ltim a instancia, cosa distinta de lo que hacemos cotidianam ente
al parafrasear sentencias para evitar ambigedades. La diferencia prin
cipal, aparte de la dimensin del cambio, es que el motivo es en un
caso la comunicacin, y en el otro la aplicacin de la teora lgica.
En ninguno de los dos casos puede pretenderse la sinonimia de
la parfrasis. La sinonimia de sentencias en general no es una nocin
a la que sea fcil dar un sentido adecuado (cfr. secs. 12, 14); y, aunque lo
fuese, estara fuera de lugar en estos casos. Cuando parafraseam os una
sentencia para resolver una ambigedad lo que estamos buscando no
es una sentencia sinnima, sino una sentencia que sea ms informativa
porque se resista a alguna otra interpretacin antes posible. Lo normal
es, realmente, que la parfrasis de una sentencia S del lenguaje ordina
rio m ediante smbolos lgicos d como resultado divergencias radicales.
A menudo el resultado S' ser menos ambiguo que S; m uchas veces
tendr valores veritativos en circunstancias en las cuales S carece de
ellos (cfr. secs. 37 y ss.), y otras m uchas veces sum inistrar referencias
explcitas en casos en los que S utiliza palabras indicadoras (cfr. sec. 47).
Con bastante naturalidad puede en cambio afirm arse que S ser sin
nima de una sentencia S de lenguaje semiordinario que es el resul
tado del desarrollo mecnico de S' de acuerdo con las explicaciones
generales de los smbolos lgicos; pero no puede pensarse que sean
sinnimas S y S. La relacin de S con S se lim ita al hecho de que el
asunto concreto que el hablante intentaba satisfacer con la ayuda de S
entre otras cosas puede tam bin resolverse adecuadamente con S' en
vez de S. Por lo dems, tambin puede adm itirse que el hablante modi
fique sus finalidades, si as lo desea, con ocasin del paso a S .
De aqu la im portancia de tom ar como situacin paradigmtica
aquella en la cual es el hablante inicial mismo el que hace su propia
parfrasis, como hacen cotidianam ente los legos para evitar ambige
dades. Se puede sin duda dar consejos al hablante en su parfrasis, y
hasta a veces se le puede conminar a que acepte una parfrasis deter
minada, o a que sustituya otra; pero lo nico que le vincula es su elec

170

Regulacin

cin. Este hecho se expresa nebulosamente en el dicho segn el cual no

puede imponerse a otro la significacin; pero la idea de que haya en la
m ente del hablante una significacin fija y explicable, aunque no ex
plicada por el momento, es una idea gratuita. Lo nico im portante y
real es que el hablante es el nico juez que puede dictam inar si la sus
titucin de S por S' en el contexto dado promueve su program a, fijo
o en evolucin, de actividad.
En general, los sistemas cannicos de notacin lgica no deben con
siderarse como notaciones completas para discurrir acerca de tem as
especiales, sino como notaciones parciales para discurrir acerca de to
dos los objetos. Hay notaciones reguladas para construcciones y para
ciertos trm inos componentes, pero no se dispone de una lista de tr
minos permisibles, ni siquiera de una distincin entre trm inos que
haya que considerar simples y trm inos cuya estructura deba presen
tarse en construcciones cannicas. Puede haber trm inos del lenguaje
ordinario, sin lmite en cuanto a complejidad verbal, insertos en nota
cin cannica con el papel de componentes lgicamente simples. Pre
domina en esto una mxima del anlisis somero: no exponer ms estruc
tura lgica que la que parezca til para la deduccin o investigacin en
curso. Dicho con las inm ortales palabras de Adolf Meyer: no rascarse
donde no pique.
A veces, en cambio, el grado de anlisis til puede obligar a descom
poner una palabra simple del lenguaje ordinario, exigiendo su par
frasis m ediante un trm ino compuesto en el cual se componen otros
trm inos con la ayuda de la notacin cannica. Cuando ocurra eso la
lnea de anlisis adoptada depender por lo comn de lo que se busque
en la investigacin en curso; y tampoco entonces podr hablarse si
quiera de nico anlisis correcto, ni de sinonimia.
Entre los pasos tiles de la parfrasis hay, naturalm ente, algunos
que resultan funcionar bien con mucha regularidad, cualesquiera que
sean las finalidades (plausibles) que se proponga la investigacin en
curso. Cuando se trata de ellos puede hablarse con confianza, aunque
no tcnicamente, de sinonimia, admitiendo previamente que esa pre
tensin es vaga y asunto de grados. Pero siem pre corre uno el riesgo
de la confusin y la oscuridad si se fragua como objetivo una sinonimia
absoluta.
No es tarea nuestra en estas pginas confeccionar un algoritmo
deductivo eficiente, igual que no lo es el perfeccionar la comunicacin.
Pero la simplificacin y la clarificacin de la teora lgica, a las cuales
contribuye una notacin lgica cannica, no es cosa slo algortmica,
sino tam bin conceptual. Cada reduccin que conseguimos en el seno
de la variedad de construcciones constituyentes que se necesitan para
construir las sentencias de la ciencia es una simplificacin de la estruc
tu ra del amplio esquema conceptual cientfico. Cada eliminacin que
consigamos de construcciones o nociones oscuras m ediante parfrasis

Regulacin

171

con elementos ms lcidos ser una clarificacin del esquema concep

tual de la ciencia. Los mismos motivos que em pujan a los cientficos a
buscar teoras cada vez ms sencillas y claras adecuadas al tem a de sus
ciencias especiales son motivos de simplificacin y clarificacin del am
plio m arco que comparten todas las ciencias. El objeto se llama en este
caso filosfico por la amplitud del m arco de que se trata; pero la
motivacin es la misma. La bsqueda o el deseo de un esquema general
de notacin cannica que sea lo ms simple y claro posible no puede
distinguirse de la bsqueda de categoras ltimas, de un retrato de los
rasgos ms generales de la realidad. No se objete que esas construc
ciones son asuntos de convencin, no dictados por la realidad; pues no
puede decirse lo mismo de la teora fsica? La naturaleza de la realidad
es tal que una teora fsica nos resultar m ejor que o tra; lo mismo vale
para las notaciones connicas.

34.

C uantificadores y otros operadores

Cuando el objetivo de una notacin cannica es la economa y la clari

dad de los elementos, no basta con m ostrar cmo podra conseguirse que
la notacin realizara todas las tareas de los giros idiomticos respecto de
los cuales decimos que es adecuada; no es necesario que la usemos. Otras
notaciones de riqueza m enor pueden ser de uso menos laborioso; dife
rentes formas tienen ventajas para fines diferentes. Seguros, pues, de
que no estamos comprometiendo nuestra libertad, podemos ser muy
libres en cuanto a reducciones.
Lo que vimos en la seccin 29 sugiere ya una reduccin muy llamati
va: podemos reducir nuestros trm inos singulares indeterm inados a
posiciones de sujeto. La idea expuesta en la seccin 29 era que eso se
hara cuando se tem iera ambigedad de alcance; pero ahora podemos
establecerlo como condicin regular de una gram tica ms estrecha
mente cannica. Podemos incluso norm ar algo ms el modo de aparicin
de esos trm inos, estableciendo precisam ente que ocurrirn seguidos
siempre por un predicado de la form a es un objeto x tal que ... x ....
Pues sa es precisam ente la posicin en la cual acaba por estar un
trm ino singular indeterm inado cuando aplicamos el procedimiento
tal que de la seccin 29 y sustantivamos la clusula de tal que
anteponindole objeto para acomodar las variables.
Tambin podemos prescindir casi totalm ente de la categora de los
trm inos singulares indeterm inados. Por de pronto, nuestra apelacin
a tal que (cfr. sec. 29) suprime la necesidad de distinguir entre uno,
cada y cualquier. Las formas esenciales de los trm inos singulares
indeterm inados se reducen as a todo F y algn F (en el sentido de
un cierto F), con F para representar cualquier trm ino general en

172

Regulacin

form a sustantiva. Y, para acentuar la economa, esas dos clases de tr

minos singulares indeterm inados pueden suplantarse a su vez por dos
nicos trm inos, a saber, todo y algo. Pues, como se ha observado
ya, todo F y algn F se necesitan slo en las posiciones Todo F es
un objeto x tal que ... a: ... y Algn F es un objeto x tal que ... x ...;
y es obvio que podemos parafrasear esas construcciones de los modos
siguientes:
1) Todo es un objeto % tal que (si x es un F, entonces ... x ...),
2) Algo es un objeto x tal que (x es un F y ... x
De ese modo todos los trm inos singulares indeterm inados se redu
cen a todo y algo, y estos dos mismos no se presentan ms que
seguidos por las palabras es un objeto x [o y, etc.] tal que. Por eso
no tiene peligros el conveniente procedim iento de som eter todo y
las palabras que siempre le siguen a una simbolizacin condensada;
lo mismo con algo. Notaciones corrientes para ambos son, respecti
vamente, (x) y (3%), que pueden leerse todo [toda cosa] x es tal
que y algo [alguna cosa] x es tal que. Por razones nada obvias,
aunque s explicables genticamente, se llama a esos prefijos cuantificadores, universal el uno y existencial el otro.
Todava es posible una pequea economa ms: slo uno de Tos dos
trm inos singulares indeterm inados que han sobrevivido, todo y
algo, es realm ente necesario. Dicho de otro modo: pueden p arafra
searse los cuantificadores existenciales por m edio de los universales,
y viceversa, segn un procedim iento generalm ente conocido. ( H x )
(... x ...) se convierte en no (x) no (... x ...), y viceversa.
E sta ltim a reduccin tiene escasa im portancia. Ms im portante
es la reduccin de todos los trm inos singulares indeterm inados a las
dos clases de cuantificadores, porque concentra en los dos casos todo
y algo el entero y turbador fenmeno de los trm inos singulares
indeterm inados. Y an mucho ms im portante era el estadio alcanzado
ya en la seccin 29, a saber, el aislamiento claro de los alcances de los
trm inos singulares indeterm inados. He ido explicando gradualm ente
la idea de cuantificacin, separando sus varios aspectos relevantes;
pero Frege lo hizo todo de una vez, hasta la reduccin final a los
cuantificadores universales, en su Begriffsschrift (1879), un libro de
pocas pginas con el que puede decirse que empez la lgica m ate
mtica.
Los trm inos singulares indeterm inados se construyeron con tr
minos generales. Ahora se han disuelto en la cuantificacin. Pero sigue
habiendo trm inos singulares determ inados construidos tam bin en base
a trm inos generales: se tra ta sobre todo de las descripciones singula
res y de los trm inos dem ostrativos singulares (sec. 21). Ahora podemos
asim ilar los trm inos singulares dem ostrativos a descripciones singu

Regulacin

173

lares, tratando esta (esa, aquella) manzana como la manzana de

aqu (all, ah), der hiesige (dortige) Apfel. Este uso de las palabras
indicadoras aqu y all como trm inos generales aadidos atribu
tivamente a manzana se basa en no buscar ms, en cuanto a osten
sin, que lo conseguido con este, ese, ni tam poco menos. En el
caso de esta (esa, aquella) manzana la cuestin de la extensin espaciotemporal, que el gesto ostensivo deja abierta, se resolva convenien
temente! m ediante el trm ino general manzana (cfr. sec. 21); pero
lo mismo ocurre con el trm ino general manzana de aqu (all), que
tampoco es verdadero ms que de cosas de las cuales sean verdaderas
los dos componentes.
O tra clase de trm inos singulares determ inados construidos, igual
que las descripciones singulares, sobre un trm ino general, es la de
los nom bres de clases. En este caso el trm ino general suele aparecer
en form a sustantiva, en plural y precedido por la clase de los. Otro
caso es el nom bre-atributivo (cfr. sec. 25), en el cual el trm ino general
se encuentra en su form a adjetiva y acaso completado con el sufijo
-dad, o -ura; o bien se encuentra en form a verbal, de infinitivo:
ser un perro, ser humano, errar, cocer pasteles. Otro caso es
el nombre-relacin, form ado de modo anlogo: vecindad, superio
ridad, dar.
Pueden conseguirse cierta simplicidad de estructura y algunos c
modos desarrollos subsiguientes regulando estos trm inos singulares
determinados del siguiente modo. Consideremos la descripcin singular
el F. El trm ino general que desempea el papel de F puede ser
simple o compuesto; en particular, puede tener la form a objeto x tal
que ... x .... Tambin podemos decidir arbitrariam ente que tenga
siempre dicha forma, puesto que el propio F puede desarrollarse a vo
luntad en objeto % tal que Fx. La form a cannica de la descripcin
singular se convierte as en:
3)

el objeto x tal que . ..x ...

Anlogamente, las formas cannicas

(como suele decirse) y de la abstraccin

de la abstraccin
de clases
de atributos resultan:

4) la clase de los objetos x tales que ... x

5) ser un objeto x tal que . . . x . . .
Las relaciones pueden em butirse de algn modo en esa misma lnea
del modo siguiente:
6) ser objetos x e y tales que ... x ... y ...
Hay que reconocer que (6), con sus variables por pares, x e y,

174

Rogulncln

estira el uso del giro tal que ms all de lo que habamos admitido
hasta el momento. Adems (3)-(6) parecen todas inflaciones gratuitas
de expresiones que ya tenamos. Pero ganamos lo siguiente: ahora pode
mos dar el paso ulterior que consiste en tra ta r los enteros prefijos
complejos de (3)-(6) como operadores unitarios que absorben en s el
tal que. Y eso es precisam ente lo que hicimos con los prefijos com
plejos de (1) y (2) al darlos como cuantificadores simples, (*) y
(H;t).
Los prefijos el objeto x tal que y la clase de los objetos x tales
que figuran entre los operadores ms destacados de la lgica m ate
m tica desde Frege y Peano, y por regla general con las anotaciones
condensadas (ix) y %. Para los prefijos de (5) y (6) usamos sim
plemente las variables mismas encerrando luego claram ente entre cor
chetes la sentencia regida por ellas. As (3)-(6) dan:
7) ( i x ) ( . . . x ...), x ( ...x ...) , x [ ...x ...] , xy[... x ... y ...].
Los dos ltimos simbolismos son notaciones de abstraccin de inten
siones: intensiones mondicas, o atributos, e intensiones didicas, o
relaciones. Con esa m ism a inspiracin podemos adoptar simplemente los
corchetes, sin prefijo, para expresar abstracciones de intensiones meddicas (0-dicas), o proposiciones; as por ejemplo, [Scrates es m or
tal] equivaldra a las palabras que Scrates es mortal o el ser
m ortal de Scrates, cuando estas palabras se entienden como referen
tes a una proposicin. Se observar que, de acuerdo con la m oderna
prctica filosfica, uso el trm ino proposicin no para indicar una
sentencia, sino para indicar un objeto abstracto que se considera de
signado por una clusula que empieza por que. Un tal objeto, por
ejemplo, que Scrates es m ortal, se entiende relacionado con una sen
tencia, Scrates es mortal, del mismo modo que un atributo, por
ejemplo, ser un perro o cocer pasteles, se relaciona con un trm ino
general, perro o cuece pasteles. Lejos de m el quitar im portancia
a la cuestin de qu clase de objetos pueden ser sos; pero el problem a
es propio de una fase crtica ms adecuada al captulo siguiente.
Los cuatro prefijos de (7), igual que los cuantificadores, son opera
dores que ligan variables (sec. 28). La nica diferencia consiste en que
m ientras que los cuantificadores se aplican a sentencias para producir
sentencias, estos cuatro operadores nuevos se aplican a sentencias para
producir trm inos singulares. La sentencia a la que se aplica un opera
dor se llama el alcance del mismo. El alcance de un cuantificador no es
exactamente el alcance, en el sentido de la seccin 29, del trm ino sin
gular indeterm inado todo o algo absorbido por el cuantificador,
pues el alcance de un trm ino indeterm inado incluye al trm ino m is
mo. El alcance de un cuantificador, o de otro operador que ligue

Regulacin

175

variables, es la clusula regida por el tal que absorbido por el ope

rador.
En realidad, nuestros operadores siguen sin ser todos necesarios.
El de la abstraccin de clases, como ya sugiere el la de su verbalizacin en (4), puede reducirse al de la descripcin singular; pues pode
mos parafrasear x(... x ...) por:
8) ( i y ) { x ) ( x t y si y slo si ... * ...y
expresin en la cual s abrevia el trm ino relativo es un m iem bro de.
Si a pesar de ello conservamos x, lo hacemos con la m ism a intencin
que nos ha movido a conservar (3.x) a pesar de su reductibilidad al
cuantificador universal, a saber: slo por disponer de abreviaturas
cmodas.
Dicho sea de paso, este mtodo de elim inar la abstraccin de clases
no vale para la abstraccin intensional. No podemos basarnos en la ana
loga de (8) para parafrasear x\_... x ...] por:
9) (ly) (x ) (x tiene y si y slo si ... x ...).
El hecho de que (8) tenga xito y (9) no se debe a una diferencia en
tre las condiciones de la identidad para clases y las que rigen para
atributos. Como dos clases que tengan los mismos m iem bros son idn
ticas, la condicin que sigue a (7y) en (8) fija a y unvocamente. Pero
como no se supone en general que los atributos sean idnticos con slo
que los posean las mismas cosas, la condicin que sigue a (l y ) en (9)
no puede en general dar una base para identificar un atributo y.

35.

Las variables y la opacidad referencia!

Ahora que las variables resultan ser tan im portantes, valdr la pena
considerar ms explcitamente su relacin con la opacidad referencial.
Cada uno de nuestros operadores que ligan variables se ha presentado
como condensacin de tal que y ciertos accesorios; y la variable ligada
por el operador es la variable que ligaba el tal que absorbido. Por
tanto, la afeccin de las variables po r la opacidad est ya im plcita en
lo que se dijo en la seccin 31: que no puede haber rem isin desde
dentro de una construccin opaca hacia un tal que externo. Fraseando
de nuevo la idea para la cuantificacin y dems operaciones ligadoras de
variables, eso significa que ninguna variable situada en una construccin
1
Esta frm ula tiene que modificarse p ara algunas form as de teora de clases.
Vase mi Mathematical Logic, pp. 131 y ss., 155-166, as como On Freges way out,
pginas 153 y ss.

176

Regulacin

opaca est ligada por un operador externo. No se puede cuantificar

desde fuera una construccin opaca.
Cuando x se encuentra dentro de una construccin opaca y (x)
o (3x) se encuentran fuera de ella, hay que adm itir sim plem ente que
aquella ocurrencia de x no est ligada por la ocurrencia de x en el
cuantificador. Ejemplo de esto es la ltim a ocurrencia de x en
1) (3x) (x es escribir 9 > x).
Esa sentencia es verdadera si y slo si alguien est escribiendo 9 > x.
Si se cambia x por y en las dos prim eras ocurrencias de (1), el
resultado sigue siendo verdadero si y slo si alguien est escribiendo
9 > x. Si se cambia la ltim a x por y, la situacin cambia. Por
tanto, la x final de (1) no rem ite a (3x), no est ligada por (Hx),
sino que cumple otro oficio: contribuye al nom bre entrecom illado de
una sentencia abierta de tres signos que contiene precisam ente la ante
penltim a letra del abecedario castellano.
El caso de:
2) (3x) (Toms cree que x denunci a Catilina)
se parece al anterior en que x se encuentra dentro de una construc
cin opaca y (3x) fuera de ella (si seguimos con la convencin de la
seccin 31). Tambin aqu podemos, pues, decir que (3x) no liga
aquella ocurrencia de x. Pero (2) difiere de (1) en que (1) tiene a
pesar de todo sentido, y (2) no lo tiene.
E st claro que lo tienen las versiones siguientes:
3) (3x) (Toms cree a x como denunciante de Catilina),
4) Toms cree que (3x) (x denunci a Catilina).
Pero en cada una de esas versiones x est ligada por (3x). En (3), x
y (3x) se encuentran ambos fuera de la construccin opaca; en (4) se
encuentran ambos dentro de ella.
Como es natural, la posicin referencial se concibe prim ariam ente
como una posicin propia de trm inos singulares que nom bran; el crite
rio de esa posicin la sustituibilidad de la identidad se form ul por
ello en relacin con tales trm inos. Por va derivada hemos podido ha
blar tam bin de variables en posicin referencial, pese a que las varia
bles no nom bran; pues las posiciones siguen siendo las mism as, cual
quiera que sea el modo como se ocupen. La seccin 31 se abra con
una observacin anloga. Pero ha llegado el momento de observar tam
bin que el criterio de sustituibilidad puede aplicarse directam ente a las
variables, sin necesidad de hablar antes de constantes. Pues la sustitu-

Regulacin

177

bilidad de la identidad puede form ularse con variables en form a de

condicional cuantificador
5) (x ) (y) (si x = y y ... x ... , entonces ... y ...),
con ...x ... para representar la sentencia de la cual se dice que x
se encuentra en posicin puram ente referencial. Tiene m ucha im por
tancia la posibilidad as ganada de explicar la posicin referencial sin
necesidad de hablar de trm inos singulares distintos de las variables,
porque en la seccin 38 eliminaremos esos trm inos singulares distintos
de las variables. Con este procedimiento, .no se perder la nocin de
posicin referencial.
En (5) la sustituibilidad de la identidad tiene un aspecto algo dis
tinto del que tiene en
6) Si Tulio = Cicern y ... Tulio..., entonces ... Cicern ...
Es fcil producir sentencias muy naturales para el papel de ... Tu
lio ... que violen (6); por eso no concebimos (6) como una ley de
identidad, sino simplemente como una condicin de la referencialidad
de la posicin de Tulio en ... Tulio .... En cambio (5) tiene el
aspecto de una ley; uno nota que toda interpretacin de ... x ... que
viole (5) ser una m era distorsin de la intencin manifiesta de los
puntos o espacios en blanco. Espero, en todo caso, que todo el m undo
lo note as, porque hay buenas razones para hacerlo. Como no se puede
cuantificar desde fuera una construccin opaca, las posiciones de x
e y en ...je... e ...y ... tienen que ser referenciales para que
x e y en esas posiciones queden ligadas por los (x) e (y) inicia
les de (5). Y puesto que la notacin de (5) entiende manifiestamente
que los cuantificadores ligan a x e y en los cuatro lugares m ostra
dos, toda interpretacin de ... je... que viole (5) ser una distorsin.
Es evidente entonces que, desde el punto de vista de las variables,
hay una caracterizacin de la posicin referencial que es ms funda
mental que (5): la cuestin de la ligadura; las ocurrencias de variables
tienen que ser referenciales respecto del alcance del cuantificador que
las liga. Pero si al intentar decidir si una posicin es referencial nos
sentimos inseguros con nuestras intuiciones acerca de los cuantifica
dores y de lo que ligan, siempre podemos apelar a (5), o a la sustituibi
lidad de la identidad cuando se trate de trm inos constantes.
Los operadores que ligan variables, y las variables mismas, cobraron
gran im portancia en la seccin 34. Ahora hemos conseguido una pers
pectiva m ejor para contem plar la posicin referencial desde el punto
de vista de las variables. As resulta que podemos aadir ahora cierta
viveza al tratam iento de las actitudes proposicionales (secs. 31, 32) explo
tando algunos operadores. Pues los verbos de actitud preposicional pue12. W. V . O. Q u in e , P a la b ra y O bjeto.

178

Regulacin

den considerarse como trm inos relativos predicables de objetos, algu

nos de los cuales son proposiciones, atributos o relaciones. As, Toms
cree que Cicern denunci a Catilina, Toms cree a Cicern como
denunciante de Catilina y Toms cree a Cicern y Catilina como en
la relacin de denunciar (sec. 31) se convierten respectivamente en:
7) Toms cree [Cicern denunci a Catilina],
8) Toms cree a Cicern x [x denunci a Catilina],
9) Toms cree a Cicern y Catilina xy [x denunci a y].
Para mayor claridad podemos reform ular (8) y (9) como sigue:
8) Toms cree x [x denunci a Catilina] de Cicern,
9) Toms cree xy [x denunci a y] de Cicern y Catilina.
Con ese expediente no adoptam os la teora de Frege y Church (sec
cin 31). En sentencias de actitud proposicional me limito a tom ar cada
entera porcin opacamente cerrada como nom bre de una intensin. No
tomo todos sus trm inos y sentencias componentes como nom bres de
intensiones, ni adm ito cambios de referencia. En el captulo 6 se ver
por qu prefiero tocar tan ligeram ente los objetos intensionales; all
intentar desprenderm e totalm ente de ellos.
Las sentencias (7)-(9) tienen respectivam ente las form as Fab,
Fabc y Fabcd. En (7) cree es un trm ino relativo didico, pre
dicado de un hom bre y de una proposicin. En (8) cree es una parte
de un trm ino relativo tridico, cree de, predicado de un hom bre, un
atributo y un hom bre. En (9) cree es parte de un trm ino relativo
tetrdico cree de y, predicado de un hom bre, una relacin y dos
hombres. Cada una de las posiciones representadas por a, b, c,
d es aqu, como siempre, puram ente referencial. Las construcciones
opacas, indicadas en las formulaciones verbales por el que asociado
a cree, se sealan uniform em ente en (7)-(9) por los corchetes de la
abstraccin intensional.
Esa opacidad de la abstraccin intensional no es m era consecuen
cia de que hayamos ledo esas construcciones con los giros de la actitud
proposicional. Pues presum iblem ente la identidad de proposiciones y
la de atributos deben construirse de tal modo que
[el nm ero de los planetas mayores > 4 ] ^ [9 > 4],

x[el nm ero de los planetas mayores > x] ^ x[9 > x],

aunque el nm ero de los planetas mayores = 9. Este fallo de la susti
tuibilidad de la identidad m uestra que la posicin 9 no es referencial
en [9 > 4] ni en x[9 > x ] . Pero, en cambio, esa posicin es refe-

Regulacin

179

rencial en 9 > 4 y en 9 > x. Por tanto, la abstraccin de propo

siciones y atributos es opaca. Lo mismo pasa con la de relaciones.
O tambin: supongamos que p y q representen dos sentencias
verdaderas cualesquiera tales que [p] ^ [q\. Presum iblemente

[8p = 1] ^ [8? = l]
(cfr. sec. 31), aunque Sp = 8<?; as tam bin resulta opaca la abstraccin
proposicional. Para establecer una argum entacin paralela respecto de
la abstraccin de atributos, supongamos que A y B son dos atributos
coextensivos, pero distintos. (Si no los hubiera de esas condiciones, no
habramos hablado nunca de atributos, sino siempre y simplemente
de clases.) Presum iblemente entonces
x[x e y(y tiene ,4)]

x[x e y(y tiene B )]

aunque y(y tiene A) = y(y tiene B ).

Obsrvese que en la abstraccin de atributos la construccin opaca
contiene ya la x inicial junto con los corchetes. De no ser as, la %
inicial sera un operador externo, y no podra ligar una variable interna.
La cuestin de la opacidad se resum ir en la seccin 41.

36.

Tiempo. C onfinam iento de los t rm in o s generales

Nuestro lenguaje cotidiano m uestra una m ontona tendencia en su

m anera de tra ta r el tiempo. Las relaciones de fecha se exaltan grama
ticalm ente mucho ms que las relaciones de posicin, peso o color. Esa
tendencia es en s una falta de elegancia, una ruptura de la simplicidad
teortica. Adems, la form a que tom a la exigencia de que toda forma
verbal m uestre un tiem po produce muy fcilmente complicaciones
innecesarias, porque impone un farisaico hom enaje al tiempo incluso
cuando no pensamos en l. Por todo eso al elaborar construcciones ca
nnicas es corriente elim inar las distinciones temporales.
Es conveniente conservar el presente gram atical como forma, pero
tratndolo como tem poralm ente neutro. As se hace, sin convencin
explcita, en la m atem tica y en otras ram as muy teorticas de la
ciencia. As por ejemplo, partiendo de Quedaron siete de ellos y siete
es nm ero impar se infiere sin vacilaciones Qued un nm ero im par
de ellos, pese a la palpable falacia de la anloga inferencia a p artir de
Jorge se cas con Mara y M ara es viuda. No hace falta artificio
ni notacin cannica para notar que el es que sigue a siete es
atem poral, a diferencia del es que sigue a Mara.
El artificio consiste en tom ar siempre el presente como atem poral

180

Regulacin

y eliminar todos los dems tiempos. Este artificio nos perm ite om itir
toda informacin tem poral, o darla, cuando queramos, como la infor
macin espacial. No lo volver a hacer se convierte as en No lo
hago despus de ahora: hago se tom a atem poralm ente y el sentido
futuro de volver se traslada a la frase despus de ahora, anloga
a al oeste de aqu. Le telefone, pero estaba durmiendo se con
vierte en Le telefoneo y est durm iendo entonces; entonces refiere
a un tiempo implcito en las circunstancias del uso.
Este reajuste consigue que inferencias como la referente a siete y
a Jorge se abran adecuadam ente a la inspeccin lgica. La inferencia
vlida acerca de siete se convierte en lo que sigue, con el presente ledo
atem poralm ente: Siete de ellos quedan y siete es un nm ero impar;
por tanto, queda entonces un nm ero im par de ellos. La inferencia
deja de tener as un anlogo falaz en el caso de Jorge y Mara, y se
queda slo con un anlogo vlido: Jorge se casa con Mara antes
de ahora y Mara es viuda ahora; por tanto, Jorge se casa antes de
ahora con una (persona que es) viuda ahora. (La decisin acerca
de si debe escribirse se casa antes de ahora, como hemos hecho, o
se casa entonces como en el ejem plo acerca del siete, depende de
que se suponga o no que las sentencias se usaron en base a alguna
referencia, a una concreta situacin pasada. As lo he supuesto en un
ejemplo y no en el otro.)
Este fraseo nuevo violenta sin duda la lengua ordinaria, pero no
de un modo completam ente desacostum brado; pues el tratam iento del
tiempo segn el modelo del del espacio no es una novedad en la ciencia
de la naturaleza. As se trivializan perplejidades que no es nada difcil
ejemplificar fuera del dominio de la deduccin lgica. Una de esas
perplejidades es el problem a de Herclito (sec. 24). Una vez puesta la
extensin tem poral del ro en el mismo plano que su extensin espa
cial, no hay ya ms dificultad en baarse dos veces en el mismo ro que
en baarse dos veces en dos lugares del ro. Adems, el cambio de
sustancia del ro en un lugar dado y tiempos distintos se concibe enton
ces exactamente igual que la diferencia de sustancia en un momento
dado y lugares distintos; la m ism idad del ro no queda refutada por
aquel cambio ni ms ni menos que por esta diferencia.
El problem a de Herclito se domin ya en la seccin 24 sin la ayuda
de la reform ulacin del tiempo segn los procedimientos de la for
mulacin del espacio; pero este procedim iento ayuda intuitivam ente.
Lo mismo pasa con las perplejidades de la identidad personal: el punto
de vista espaciotemporal ayuda a apreciar que no hay razn alguna
por la cual mi prim ero y m i quinto decenios no hayan de contar, como
mi cabeza y mis pies, como partes del mismo hombre, por poco pare
cidos que sean. No hay ninguna necesidad de que exista un ncleo
inm utable para hacer de m el mismo hom bre en los dos decenios, del
mismo modo que no hay necesidad de ninguna cualidad estructural

R eyuUicln

181

quiniana comn al protoplasm a de mi cabeza y de m is pies, aunque

ambas cosas son posibles.1
Los objetos fsicos, as concebidos cuatridim ensionalm ente en el
espacio-tiempo, no tienen que distinguirse de los acontecim ientos ni
de los procesos en el sentido concreto del trm ino.2 Cada cual con
tiene sim plem ente el contenido, m s o menos heterogneo, de alguna
porcin del espacio-tiempo, tam bin ms o menos desconectada y di
vidida. Lo que distingue entonces a las sustancias m ateriales de otros
objetos fsicos es un detalle: si un objeto es una sustancia, son rela
tivamente pocos los tomos que se encuentran en parte en l (tem po
ralm ente) y en parte fuera.
Las paradojas de Zenn, que al principio pueden ser molestas, lo
resultan mucho menos en cuanto que el tiempo se contem pla como
espacialmente. Las tpicas consisten esencialmente en dividir una dis
tancia finita en infinitas partes y argir que hay que consum ir un
tiempo infinito para atravesarlas. Si, como hemos hecho, contem pla
mos el tiempo segn la imagen del espacio, vemos que infinitos pe
rodos de tiempo pueden perfectam ente sum arse para dar un perodo
finito, exactamente igual que una distancia finita puede dividirse en
infinitas distancias componentes.
La discusin de las paradojas de Zenn, igual que la mayor parte
de las dems, se facilita poniendo en grfica el tiempo frente al espa
cio. Y obsrvese que esos grficos son ya literalm ente un tratam iento
espacial del tiempo.
Del mismo modo que delante y detrs no son distinguibles ms que
respecto de una orientacin, as tam bin, segn el principio einsteiniano de la relatividad, el espacio y el tiempo no son distinguibles ms
que respecto de una velocidad. Este descubrimiento no deja realm ente
ms salida que el tratam iento del tiempo a la m anera del espacio. Pero
las ventajas antes indicadas son independientes del principio de Einstein.3
1 Cfr. G oodman, Structure of Appearance, p. 94.
2 Son lo eliminado por Strawson (Individuis, pp. 56 y ss.) como cosas procasuales, que no deben identificarse con los procesos a que se someten las cosas
ni con las cosas que sufren esos procesos. Mi tarea era investigar [...] las categoras
que efectivamente poseemos; y la categora de las cosas procesuales no es una
categora que tengamos ni que necesitemos. Strawson apoya su distincin en ejem
plos de uso. Puesto que lo que le interesa es la conservacin del uso, supongo que
tendr razn. Pero lo que nos interesa a nosotros aqu son las desviaciones ca
nnicas.
3 El descubrimiento de Einstein y la interpretacin del mismo por Minkowski
sum inistraron sin duda un im portante impulso o estmulo al pensamiento espaciotemporal que poco despus lleg a dom inar las construcciones filosficas de autores
como Whitehead. Pero la idea de parafrasear las sentencias con tiempos gram atica
les en el lenguaje de las relaciones eternas de las cosas con los tiempos corres
pondientes estaban ya bastante claras antes de Einstein. Vase, p o r ejemplo, Russell , Principies of Mathematics (1903), p. 471. Ms discusin de la eliminacin de
los tiempos en mi Elementary Logic, pp. 6 y ss., 111-115, 155 y ss.; G oodman, Struc
ture of Appearance, pp. 296 y ss.; R e ic h e n b a c h , pp. 284-298; T aylor ; W il lia m s .

182

Regulacin

As, pues, el tiempo gram atical debe ceder su lugar a calificadores

tem porales como ahora, entonces, antes de t, en t, despus
de t , y slo en la medida en que estos calificadores sean necesarios.
Se pueden sistem atizar econmicamente como sigue.
Cada tiempo o poca especficos de una hora de duracin, por
ejemplo puede tom arse como una rebanada, de una hora de espesor,
del m undo m aterial cuatridimensional, de un modo exclusivamente
espacial y perpendicular al eje de los tiempos. (El que algo sea una
poca en este sentido depender, segn la teora de la relatividad, del
punto de vista; pero su existencia como objeto no depende del punto
de vista.) Tenemos entonces que im aginar t como una poca de cual
quier duracin deseada y de cualquier posicin que se quiera a lo
largo del eje de los tiempos.4 Siendo x un objeto espaciotemporal, po
demos entonces construir x en t como nom bre de la parte comn
de x y t. As se entiende en como equivalente de la notacin de yux
taposicin ilustrada con el trm ino singular vino tinto (sec. 21). El
vino rojo ( = tinto) es rojo en vino.
Es fcil am pliar en a clases. Si z es el gnero humano, z en t puede
explicarse como la clase y(3x) (y = ( i en t) y x s z), que es una clase
de adecuados estadios humanos.
Podemos tra ta r las palabras indicadoras ahora y entonces igual
que yo y t, como trm inos singulares. Del mismo modo que los
objetos, tem porales y cambiantes, de la referencia de yo y t son
personas, los de ahora y entonces son tiempos o pocas. Yo ahora
y yo entonces significan yo en ahora y yo en entonces; la cos
tum bre de om itir en estos casos en da la misma situacin de vino
rojo.5
Antes de puede construirse como trm ino relativo predicable de
tiempo. Construcciones como x est comiendo y antes de t y x est
comiendo y despus de t resultan entonces:
(3m )(h es antes de t y x en u est comiendo y),

C3u)(t es antes de u y x en u est comiendo y).

4
La cuestin de las pocas o instantes sin duracin puede pasarse ahora por
alto: se recoge en la seccin 52.
s En Individuals, p. 216, S tra w so n arguye contra la
concepcin de ahora
como trm ino singular. Su argumentacin dice que ahora no fija lmites tempo
rales. Una respuesta posible a ese argumento sera defender la vaguedad; otra,
construir los lmites temporales de ahora como los propios del uso ms corto
de una form a sentencial que contenga el uso del ahora de que se trate. Esta
ltim a respuesta encaja bien con nuestra actual lnea de regulacin artificial, y
debemos observar que el paso de Strawson tiene un contexto diferente. Incluso
com parto en algn sentido otra doctrina que Strawson sostiene en el lugar citado,
porque creo que coincide plenamente con mis consideraciones acerca de la prim a
ca de las sentencias ocasionales sin analizar en la teora de la traduccin radical
y en la del aprendizaje infantil del lenguaje.

Regulacin

183

En este ejemplo he usado el aspecto progresivo est comiendo, en

vez de come, porque lo interesante es el estado, no la disposicin;
comprese con Micifuz come ratones (sec. 28). Las cualificaciones tem
porales se aplican tam bin a las disposiciones, porque puede haber
habido un tiempo en el cual no le gustaran a Micifuz los ratones, y
porque llegar un momento en que no le gusten. Podemos pues decir
Micifuz ahora come ratones, Micifuz en t come ratones, exacta
m ente igual que Micifuz en t est comiendo ratones; pero en el pri
m er caso estamos hablando de una fase del evolutivo esquema de com
portam iento de Micifuz; en el otro informam os de un incidente de su
comportamiento.
Los expedientes de notacin cannica considerados hasta el momen
to no sugieren un anlisis de los trm inos est comiendo y come
ratones, ni siquiera de come ratones y come pescado, en elemen
tos comunes. Tampoco las pginas que siguen nos ayudarn mucho en
esto. Pues no conozco ningn anlisis general de estos trm inos que
m ejore la situacin, por insatisfactoria que sta sea, en que los deja
el lenguaje ordinario. Para fines especiales puede sin duda parafra
searse una sentencia disposicional, como Micifuz come ratones, por
una sentencia ms elaborada construida con notaciones cannicas, con
la forma progresiva del verbo y con otros elementos; pero puede su
ponerse que la parfrasis contendr detalles que se adecen slo al
caso y a los fines del momento, sin sum inistrar un paradigm a general.
Nuestro anlisis de la seccin 35 no nos dio tampoco sugestin algua
para analizar los trm inos relativos cree, cree de, cree de y, etc.,
en elementos comunes.
El punto en el cual term ina la notacin cannica, dejando compo
nentes sin analizar, variar segn los fines buscados (sec. 33). Pero lo que
tpicam ente queda sin analizar tiene la form a de trm ino, de trm ino
general precisam ente, porque veremos la form a de elim inar los trm i
nos singulares (sec. 38). Adems, ese trm ino general residual term ina
regularm ente por estar en posicin predicativa. Hemos observado ya la
tendencia que tienen los trm inos generales a ocupar posiciones pre
dicativas cuando se regula la notacin. As, por ejemplo, Ahora tengo
un perro y Todo perro ladra m uestra el trm ino general perro
como parte de un trm ino singular indeterm inado; sus parfrasis:
(3x) (x es un perro y ahora tengo x),
(x) (si x es un perro, entonces x ladra),
lo dan en posicin predicativa. En Las tortugas son reptiles, Pablo
y Juan son hijos de colegas, Los bfalos han disminuido y Ahora
oigo leones aparecen en plural seis trm inos generales; en las par
frasis:

184

Regulacin

(x) (si x es una tortuga, entonces x es un reptil),

(Hx) (3y) (Pablo es hijo de x y Juan es hijo de x, y x es colega de y),
C3.t)(t es antes de ahora y x(x es un bfalo) ahora es m enor que
x(x es un bfalo) en t),6
(3x) (x es un len y ahora oigo a x y (3y) (y
ahora oigo a y)) (cfr. sec. 24)

x e y es un len y

tienen los seis posicin predicativa. Las ocurrencias de los trm inos
generales en trm inos singulares, al modo el F y ser F, se resuel
ven anlogamente en posicin predicativa: {ix)Fx, x[_Fx~\.
En las secciones 21 y 22 observamos modos en los cuales un tr
m ino general puede ocurrir en otro trm ino general. Uno se tena
cuando un trm ino general (relativo) se aplicaba a trm inos singulares
para obtener un trm ino general de la form a F de b. Otro cuando un
trm ino general se aada atributivam ente a otro: F G, pelota roja.
En ambos casos puede disolverse el trm ino general compuesto en po
sicin predicativa: (F G)x se reduce a Fx y Gx y (F de b) a Fxb.
Los componentes estn al final en posicin predicativa. Cosa anloga
vale para otros modos algebraicos de composicin, como F y G y
F o G. La predicacin (F o G)x se disuelve en Fx o Gx, y la predi
cacin (F y G)x se disuelve en Fx y Gx.
Esas construcciones algebraicas son en efecto casos de la form a
tal que: F de b es objeto x tal que Fxb', F G es objeto x tal
que Fx y Gx, etc. La disolucin de esas construcciones en posicin
predicativa no es en realidad sino la disolucin de tal que en posi
cin predicativa (sec. 29). Es notable que la construccin tal que o,
lo que es lo mismo, la clusula relativa no aparezca en la notacin
cannica. La construccin fue crucial, pero en la seccin 34 qued
absorbida, en cuanto a sus funciones tiles, por operadores ms espe
ciales para la ligadura de variables.
Quedan sin reducir algunos modos en los cuales un trm ino general
puede ocurrir en otro. Hay, por de pronto, la aplicacin de un adverbio
o de un adjetivo sincategoremtico a un trm ino general, para dar un
trm ino general ms complejo (secs. 21,22,27,28). Hay la yuxtaposicin
de trminos' generales sustantivos, en los sentidos, a menudo casuales,
que puede dar esa yuxtaposicin (sec. 21). Y hay, adems, combinaciones
disposicionales, como come ratones. En estos casos no digo que los
trm inos generales componentes se reduzcan a posicin predicativa; lo
que toma posicin predicativa es el entero trm ino residual general
ante el cual se detiene nuestra parfrasis, no sus partes. La estructura
6 Cfr. la anterior explicacin de una clase en .

Regulacin

185

interna de estos compuestos recalcitrantes no es estructura desde el

punto de vista de la notacin cannica. O bien, si, para fines particu
lares, se parafrasea un tal trm ino con ayuda de la notacin cannica
y por procedim ientos ad hoc, entonces sus trm inos componentes pa
san tam bin a posicin predicativa. Dicho brevemente, lo im portante
es slo que la posicin cannica de un trm ino general es una posicin
predicativa, cualquiera que sea la subestructura no cannica del tr
mino.
Eso no equivale a decir que los trm inos generales acaban por no
tener subestructura cannica. Pero el hecho es que term inan sin ella,
excepto si se adopta una cierta variante de. procedimiento que se estu
diar en la seccin 44. Tampoco esta variante perm ite que los trm inos
generales tengan trm inos generales como componentes inmediatos, pero
s que perm ite que algunos de ellos tengan sentencias como compo
nentes inmediatos.

37.

Nuevo anlisis de los nom bres

Rara vez se usar en posicin puram ente referencial un trm ino

singular constante, simple o complejo, sin que el hablante crea, o
quiera que se crea, que existe una cosa, y slo una, designada por el
trmino. Para nosotros, que sabemos que no hay una cosa llamada
Pegaso, la sentencia Pegaso vuela cuenta tal vez como ni verdadera ni
falsa (cfr. sec. 23).
Hay sentencias que contienen Pegaso y que consideramos verda
deras o falsas. Un ejemplo es Homero crea en Pegaso, a la que
recurrirem os; pero aqu puede adm itirse que la posicin no es referen
cial. Otro ejem plo es Pegaso existe, o Hay (una cosa) Pegaso; exa
minemos si la posicin de Pegaso es aqu puram ente referencial. No
hay duda de que si una sentencia de la form a ... existe es verda
dera y su sujeto se sustituye por otro trm ino que designe la misma
cosa, el resultado ser verdadero; de acuerdo con esta descripcin la
posicin es puram ente referencial. Pero lo es de un modo huero; porque
ni (x) (x existe) ni (3x) (x existe) tienen mucho sentido a prim era
vista.
El examen de (3x) (x existe) sugiere que nuestra turbacin puede
ser por exceso: que tal vez no tenga existe ningn oficio propio en
nuestro vocabulario una vez que disponemos de (3x). No sera m ejor
escribir Pegaso existe en la form a (3y) (y = Pegaso)? De acuerdo
con este procedim iento (x) (x existe) y (3x) (x existe) se convierten
respectivamente en (x) ( 3 y) (y = x) y (3x) (3y) (y x), que son tri
vialmente verdaderas. Lo que hemos hecho ha sido construir existe
como trm ino general ordinario, o predicado, pero con la peculiaridad

186

Regulacin

de ser trivial: hemos entendido x existe como (3y) (y = x), lo cual,

igual que x = x, es verdadero de cualquier cosa. Pero esta solucin
deja subsistir ciertas anomalas. Parece anmalo que si (x) (x existe)
es verdadera y Pegaso tiene una posicin puram ente referencial en
Pegaso existe, sea falsa Pegaso existe. Esta anomala se resiste al
desarrollo propuesto de existe: si (x) (3y) (y = x) es verdadera y
Pegaso tiene una posicin puram ente referencial en (3y) (y = Pe
gaso), parece raro que (3y) {y = Pegaso) sea falsa. Otra anomala
consiste en que a pesar de la tendencia general mencionada al princi
pio de esta seccin, tendemos a considerar Pegaso existe o (3y)
(y = Pegaso) como falsa, en vez de ni verdadera ni falsa. Por ltimo,
e independientemente de todas esas consideraciones tcnicas, hay algo
insatisfactorio en la admisin de que Pegaso pueda tener una posi
cin puram ente referencial en verdades o falsedades, pues la idea
intuitiva que subyace a la expresin posicin puram ente referencial
es que el trm ino se use exclusivamente para especificar su objeto, res
pecto del cual el resto de la sentencia tiene que decir algo (sec. 30).
Los trm inos singulares que, como Pegaso, carecen de objeto sus
citan problemas; y no slo a propsito del concepto de posicin pura
mente referencial. La m era presencia de lagunas veritativas, como po
demos llam arlas o sea, de casos en los cuales, segn la frase de
Strawson, no se presenta la cuestin del valor veritativo, introducira
molestas complicaciones en la teora deductiva si se perm itiera su uso.
No nos ha preocupado que las sentencias abiertas carezcan de valor
veritativo (sec. 28), pero es que las sentencias abiertas se pueden recono
cer ya por la notacin. Las lagunas veritativas aqu consideradas tienen
el especial inconveniente de que no pueden localizarse sistem tica
m ente con la simple ayuda de la form a notacional. El que Pegaso
vuela tenga valor veritativo depende de que haya una cosa Pegaso.
El que una sentencia que contenga el autor de Waverley posea un
valor veritativo depende de que Waverley sea obra de un hom bre o de
dos. En realidad, tam bin pueden adm itirse y sistem atizarse estas la
gunas veritativas, y tal vez el m ejor modo de hacerlo sea proceder con
una lgica de tres valores veritativos. Pero siguen siendo una compli
cacin molesta, como lo son todas las complicaciones que no prom eten
ninguna ganancia de comprensin.
No debe suponerse que esas varias perplejidades y complicaciones
se deban simplemente a una distincin pedante entre lo que es falso
y lo que no es verdadero ni falso. No se ganara nada por el procedi
miento de colocar esas dos categoras bajo el rtulo nico de lo falso;
porque, cualesquiera que sean los nom bres que se usen, se distinguen
en que una de las categoras contiene las negaciones de todos sus miem
bros, m ientras que la otra no contiene la negacin de ninguno de sus
miembros.
Tales son, pues, las anomalas caractersticas de los trm inos singu

Regulacin

187

lares sin designacin. El pecado original se encuentra form ulado ya en

la seccin 22, en el contexto propio de esa seccin. Se trataba de la
formacin de trm inos singulares compuestos, y el ejemplo era esta
manzana. Espontneam ente se nos presenta como propuesta la si
guiente reform a inviable: podram os decretar que un trm ino singular
(aparte de las variables) no se adm itiera nunca con la form a de una
palabra sola si no se hubiera aprendido en la form a de esta m an
zana, como mam y agua, a travs del tipo prim itivo de condi
cionamiento que precedi al aprendizaje de los trm inos singulares
compuestos. Y podemos tam bin decretar que todos los dems trm i
nos singulares (con la excepcin de las Variables) se form ulen como
compuestos, de un modo que refleje cmo se aprendieron. Entonces
podemos a rb itra r tcnicas para hacer frente a posibles fallos de desig
nacin de esos trm inos singulares visiblemente estructurales, con la
seguridad de que existen los designata de los trm inos simples. Este
tipo de planteam iento recuerda caricaturescam ente la prim era filosofa
russelliana de los nom bres propios y las descripciones. En todo caso,
es una solucin inviable, porque cada cual tiene su peculiar historia
de aprendizaje de trminos, y nadie es capaz de reconstruirla. No hay,
adems, ninguna razn evidente que nos obligue a proceder a rectifi
caciones de la gnesis para m ejorar nuestro aparato conceptual. La evo
lucin continua, movida y guiada por la imaginacin creadora, ha
prestado m ejores servicios a la ciencia.
La siguiente observacin reducir tilm ente nuestro problema. Pen
semos que a es un trm ino singular y ... a ... una sentencia cual
quiera que contenga a a en posicin puram ente referencial. Por la
sustituibilidad de la identidad, como la posicin es puram ente refe
rencial.
1) (*)(si x = a y ... x ..., entonces ... a ...).
Supondr ahora que x es ajeno a la sentencia representada por
... a .... (De no serlo, tomaramos otra letra para la formulacin
de (1)). Pero entonces, por la lgica elemental de la cuantificacin,
(1) es equivalente a:
2)

Si (3 x ) (x = a y ... x

entonces ... a ...

Adems, a la inversa:
3)

Si ... a ..., entonces ("3.x) (x = a y ... x ...);

pues si ...a..., entonces a = a y ...a... Pero (2) y (3) juntos dan

188

Regulacin

que ... a ... es equivalente a (3%) (x = a y ... x ...), que no contiene

a ms que en la posicin = a.1
Esto m uestra que las ocurrencias puram ente referenciales de tr
minos singulares que no sean variables pueden reducirse al tipo = a.
No lo m uestra para variables, como puede apreciarse considerando las
m ltiples ocurrencias de x que son necesarias en (3x) (x = a y ...x...)
mismo; pero eso no im porta, porque los trm inos singulares que nos han
suscitado problem as no son las variables.
E sta posibilidad de m anipular esos trm inos singulares hasta poner
los en una posicin norm ada = a tiene algo interesante, a saber: que
= a tomado globalmente es un predicado, un trm ino general; y los
trm inos generales no suscitan ninguno de esos problem as provocados
por los trm inos singulares. Se impone, segn eso, volver a analizar
Pegaso, = mam, Scrates, etc., para verlos como trm inos
generales ya indisolubles, puesto que no necesitamos reconocer, para
ninguna o tra posicin, los trm inos singulares Pegaso, mam, S
crates, etc.
As se analiza la ecuacin x = a como una predicacin x = a en
la cual el verbo es = a, la F de Fx. La cosa puede contem plarse
tam bin as: lo que en la form ulacin verbal era x es Scrates y en
la simblica x = Scrates, sigue siendo verbalmente x es Scrates,
pero el es no se tra ta ya como un trm ino relativo separado, = .
El es se tra ta ahora como una cpula que, al modo como se presenta
en es m ortal y es un hombre, no sirve ms que para dar a un tr
mino general la form a de un verbo y adecuarlo as para una posicin
predicativa. Scrates se convierte en un trm ino general, verdadero
precisam ente de un solo objeto; pero es general, porque a p a rtir de ese
m omento se tra ta de tal modo que resulta gram aticalm ente admisible
en posicin predicativa y no en posiciones adecuadas para variables.
El resultado es que desempea el papel de la F de Fa, y no puede
ya desem pear el de la a.
Ese nuevo anlisis se basa en un teorem a de la confinabilidad de los
trm inos singulares a la posicin = a. Pero el teorem a se aplicaba
slo a los usos puram ente referenciales de los trm inos. Qu decir
de su uso ante existe, tan difcil de clasificar y tan lleno de anoma
las? El resultado es en este caso perfecto. N uestra anterior indicacin,
entonces desafortunada, de que (3x) (x = Pegaso) es una parfrasis
de Pegaso existe, se justifica ahora plenam ente en cuanto que x = Pe
gaso se analiza de nuevo en la form a x es Pegaso, con Pegaso como
trm ino general. Pegaso existe se convierte en (3x) (x es Pegaso),
que es una sentencia honradam ente falsa; Scrates existe da (3%) (x es
Scrates), con Scrates como trm ino general, que es una sentencia
1
Observar de paso una cosa que es conocida por los estudiantes de lgica:
que esta transform acin no es nica. Con frecuencia se puede elegir entre seg
mentos de texto ms o menos largos para desempear el papel de ... a ....

Regulacin

189

probablem ente verdadera (con el es atem poral, naturalm ente). Scra

tes es ahora un trm ino general que se considera em pricam ente ver
dadero de un solo objeto; Pegaso es ahora un trm ino general que,
como centauro, no es verdadero de ningn objeto. La posicin de
Pegaso y de Scrates en (3x) (es Pegaso) y (3x) (x es Scrates)
es ahora ciertam ente inaccesible a variables y, desde luego, no es una
posicin puram ente referencial; pero esto es muy natural, porque ha
dejado de ser una posicin para trm inos singulares; x es Pegaso y
x es Scrates tienen ahora la form a de x es redondo.
Quedan sin regular los usos no puram ente referenciales de trm inos
singulares que tienen form a distinta de a existe; tal vez, por ejemplo,
Homero crea en Pegaso. Este ejemplo puede desarrollarse hasta pre
sentar una sentencia dentro de una sentencia: Homero crea que Pe
gaso existe, o bien Homero crea [Pegaso existe]; la sentencia con
tenida es de una form a que ya hemos estudiado. Hay otros ejemplos
que no pueden insertarse tan obviamente entre las actitudes proposicionales; as po r ejemplo Toms est pensando en Pegaso, est ima
ginando Pegaso, est describiendo Pegaso, est dibujando Pegaso.2
Pero tal vez puedan incluirse entre ellas m artirizando un poco el len
guaje. Tal vez Toms est dibujando Pegaso pueda m anipularse de
algn modo hasta conseguir la versin Toms est haciendo un dibujo
del que imagina que es parecido a Pegaso, o sea:
*
(3y) (Toms ahora est haciendo y y Toms ahora est imaginando
x[x se parece a Pegaso] de y).3
Y tal vez Toms est imaginando Pegaso pueda m anipularse para
obtener Toms est imaginndose a s mismo como vidente de Pegaso,
o sea:
Toms ahora est imaginando x[x est viendo Pegaso] de Toms.
El inters de esos esfuerzos sera dar al trm ino singular una posi
cin referencial respecto de la sentencia que inm ediatam ente lo con
tiene, y hacerlo as susceptible de nuevo anlisis dentro de ese contexto
inmediato, aunque el contexto m s amplio sea opaco.4
El nuevo anlisis de los trm inos singulares como trm inos generales
tiene que lim itarse a los trm inos singulares que no tengan una es
2 Cfr. Chish olm , Sentences abut believing.
3 Cfr. (8) de la seccin 35. Se puede sentir la tentacin de objetar a mi trata
miento de ese ejemplo que el parecido imaginado de y no es ahora, m ientras se
est an ejecutando y; pero la respuesta es que no he afectado ningn ahora al
ltimo y.
4 Si el contexto opaco m s amplio es un entrecomillado, ser inadmisible cual
quier nuevo anlisis dentro de l. Pero podemos suponer que previamente hemos
eliminado las comillas m ediante deletreo; cfr. seccin 30.

190

Regulacin

tructura interna que nos interese m antener, bajo pena de introducir

nuevos problem as de anlisis de los trm inos generales. Y la cuestin
de qu trm inos son sos no coincide con la pregunta acerca de los tr
minos que prim ero se aprendieron, ni con la que pregunta si son trm i
nos simples de la lengua ordinaria; es una cuestin que se refiere a
las particulares necesidades de la argum entacin o investigacin en la
que estamos o nos imaginamos m etdicam ente estar comprometidos.
Los trm inos singulares (distintos de las variables) que se traten como
simples en este sentido pueden llamarse sugestivamente nombres, con
lo que la cualidad de nom bre resulta relativa a los diversos proyectos
que estn en curso en una determ inada investigacin.5 El nuevo anlisis
propuesto interpreta pues los nom bres como trm ino generales.

38.

O bservaciones conciliadoras. Elim inacin de t rm in o s singulares

Podemos facilitar intuitivam ente el nuevo anlisis haciendo que el

epteto nombre acompae a Scrates y otros trm inos anlogos en
su nuevo estatuto, con lo que podrem os decir que no se ha disipado la
categora de los nombres, sino que se la reconstruye m eram ente como
subordinada a la de los trm inos generales, en vez de estarlo a la de
los trm inos singulares. Al construir as los nom bres como trm inos ge
nerales nos desviamos slo parcialm ente del uso real, pero nos desvia
mos mucho de la actitud respecto de ese uso: esa actitud consiste en el
procedimiento de analizar los nom bres en el mismo plano que los pro
nom bres singulares y los trm inos singulares indeterm inados. La actitud
en cuestin era ya por su parte un poco artificial, porque supona la
construccin del es natural unas veces como cpula y otras como .
Tampoco ha sido, por lo dems, actitud invariable de los lgicos de
otros siglos: stos solan tra ta r un nom bre como Scrates en el mismo
plano lgico que mortal y hombre, como si no difiriera de estos l
timos ms que por el hecho de ser verdadero de menos objetos, a saber,
de uno slo. Por otra parte, la m ejor m anera de entender a Lesniewski
(1930) consiste en adm itir que asimila los nom bres a los trm inos gene
rales, aunque l mismo no se exprese nunca as.1 Ryle dio un paso en
ese mismo sentido en 1932, cuando, al hablar precisam ente del contexto
x existe, insisti en que el trm ino x, que por gram tica parece
designar un sujeto de atributos, est realm ente significando un a tri
5
Pero obsrvese que este uso de nombre es afn al de nombre propio en
la gramtica. En algunos trabajos he utilizado nombre en el sentido de lo que
nombra, el cual es un sentido extragram atical que implica la existencia de un
objeto nom brado. H ochberg, The ontological operator, pp. 253 y s., supone err
neamente que identifico este ltim o sentido, o sentido referencial de nombre con
el sentido gramatical.
1 Cfr. Lesniewski o Lejewski.

Regulacin

191

buto.2 En la seccin 20 nos dimos nosotros cuenta de que uno puede

realmente preguntarse si no est comnmente exagerada la distincin
entre trm inos generales y trminos singulares. N uestra asimilacin de
los nombres a la categora de los trm inos generales es una restauracin
parcial de ese punto de vista, que es en varios respectos ms natural.
Toda cuestin de distincin entre trm inos singulares y generales es
irrelevante para la sinonimia estimulativa (cfr. sec. 12). Adems, es irre
levante respecto de la fase infantil en la cual se aprenden trm inos como
mam (sec. 19). Siempre queda alguna arbitrariedad en la aplicacin de
esa distincin a los trm inos de masa (cfr. sec. 20). Y tam bin hay arbi
trariedad en la decisin acerca de cundo hay que tra ta r a es como
= y cundo como una cpula. Vista la cuestin en su conjunto, quin
ser capaz de decidir si la lengua comn queda modificada ms radical
m ente por una notacin cannica en la cual los nom bres se em parenten
con los pronom bres singulares y los trm inos singulares indeterm inados
o por otra en la cual se em parenten con los trm inos generales?
Hay un modo claro en el cual nuestro nuevo anlisis de los nombres
como trm inos generales se separa del uso ordinario, no ya de la co
rriente m anera de clasificar ese uso en categoras: nuestro nuevo an
lisis colma las lagunas veritativas. Pero sta era precisam ente la finalidad
de ese nuevo anlisis. El resultado sera sospechoso y condenable si la
parfrasis pretendiera sinonimia; pero no la pretende (sec. 33). Uqa par
frasis en notacin cannica es buena en la m edida en que tiende a sa
tisfacer necesidades para satisfacer las cuales se dese precisam ente for
m ular el texto original parafraseado luego. Si resulta incidentalmente
que la forma de la parfrasis hace sentido en casos en los cuales el ori
ginal presentaba lagunas veritativas y no serva, por tanto, para nada,
ni se le necesitaba, podemos dejar que esos casos aadidos caigan fuera
de cualquier consideracin. (Ejemplo: Pegaso vuela, que en el original
no es ni verdadera ni falsa, se parafrasea por (3 x ) (x es Pegaso y x
vuela), y, por tanto, resulta falsa.) Estos casos perdidos llamados
dont cares [esiguales] por los ingenieros de mquinas de calcular
son un rasgo frecuente de las buenas parfrasis, como an tendremos
ocasin de observar.
Es natural tener la sensacin de que al volver a analizar los nom
bres para hacer de ellos trm inos generales perdem os una parte de su
significacin, a saber, la pretensin de unicidad.3 Scrates como tr
mino general ste es el contenido de esa sensacin sera verdadero
de una cosa y slo de una, pero de una m anera factual o contingente,
m ientras que la unicidad de la designacin de Scrates como trm ino
singular se entiende tradicionalm ente como el carcter propio de la
2 R yle, Imaginary objects. Al escribir Este es el nico anlisis que me pare
ce correcto, Ryle va m s all de mis presentes afirmaciones. El parece pensar
que no hay ms que un anlisis correcto.
3 Probablemente piensa as H ochberg, On pegasizing.

192

Regulacin

palabra. Puede perfectam ente adm itirse que esta apelacin intuitiva a
la significacin, aunque no sea muy rigurosa ni, por tanto, constrictiva,
es bastante inteligible (cfr. secs. 12,14). Pero recurdese que los trminos
generales obedecen frecuentem ente a leyes que parecen im putables a
las significaciones de los trm inos, y no a hechos contingentes; pruebas
sean la ley de sim etra del trm ino relativo primo o la de transitividad
de parte. Igual puede reconocerse tranquilam ente la unicidad en
todo caso, en el sentido de a lo sumo uno como im plcita en la sig
nificacin de ciertos trm inos generales de los que es ejemplo Scra
tes. Sobre la base de esta interpretacin, tales trminos generales po
dran llam arse precisam ente nombres.
Los trm inos como Scrates apuntan ordinariam ente a la unicidad
de referencia no slo en ese sentido dbil de a lo sumo uno, sino
tam bin en el sentido de exactamente uno. Al hacerlo as corren el
riesgo de provocar lagunas veritativas, pero este riesgo es fcil de eli
m inar, porque lo es cualquier pretensin de existencia que se considere
im plcita en las significaciones de trm inos singulares.
De preferirse otra solucin, podra tam bin eliminarse Scrates
como trm ino singular m ediante su reconstruccin como trm ino ge
neral verdadero de varios objetos, a saber, las partes espaciotemporales
de Scrates (cfr. pg. 65). Por no perder ninguna form a lingstica, la
vieja significacin de x = Scrates podra entonces recogerse para
frsticam ente por:
(y) (y es un scrates si y slo si y es parte de x).
E sta solucin tiene tal vez el inters de que con ella la unicidad del
objeto x se sigue de la lgica de la relacin parte-todo, independiente
m ente de cualquier especial rasgo de Scrates que no sea su propie
dad de ser verdadero de uno o ms objetos de los que pueden ser partes.
Dirijamos ahora la atencin desde los nom bres hacia las descrip
ciones singulares. En el discurso ordinario el giro idiomtico de la des
cripcin singular no se usa norm alm ente m s que cuando se cree que el
objeto m entado queda unvocamente identificado por la m ateria aadida
al el singular, acaso junto con otra informacin ms que hay que
recoger del contexto o de las circunstancias del uso. Al considerar la
notacin cannica hay que imaginar que esa informacin suplem entaria
se ha hecho explcita como parte de la sentencia, tal vez compleja, repre
sentada por la parte ...* ... de (ix) (... x...). E sta complementacin
da testim onio en favor de algo dicho en la seccin 33, a saber: que
nunca queda im plcita ninguna pretensin de sinonimia, y que la par
frasis depende de lo que estemos intentando probar o hallar en cada
caso. La complementacin de descripciones es una operacin pragm tica,
exactamente igual que la regulacin de ambigedades, tiempos verbales
y palabras indicadoras. Es raro en la prctica que haya que hacer esas

Regulacin

193

cosas de arriba abajo, ni siquiera cuando nos proponem os razonar

dentro de la estructura externa de nuestra notacin cannica. En gene
ral, nos lim itamos a resolver las cuestiones que son cruciales para las
m aniobras formales previstas, e imaginamos, sin realizarlo, que el resto
ha quedado tam bin satisfecho. Pero la teora lgica posibilitada por
el m arco cannico tra ta los trm inos ambiguos y las palabras indicado
ras como si tuvieran referencias fijas; y tra ta el
de ( j x )
(...x...) como si estuviera ya complementado de los modos que se
suponen m entados, aunque sin necesitar decir precisam ente cules son
esos modos. Si uno llega a convencerse de que la sentencia representada
por ... x ..., una vez incluidas todas las complementaciones plausi
blem ente m entadas, resulta satisfecha por ms de un objeto x o por nin
gn objeto, entonces, como se observ al principio de la seccin 37, la
cuestin de la verdad o falsedad de sentencias que contengan ocurren
cias referenciales de (?x) (... x ...) pierde sentido para l. E sta persona
se abstendr norm alm ente de la discusin al respecto, y suscitar en
cambio una discusin acerca de si la afirmacin lo es propiam ente.
Comparemos ahora la identidad y = (ix) (... x ...) con la cuanti
ficacin:
1) (x) (... x ... si y slo si x = y),
que puede leerse brevemente: ... y ... y slo y. Es presum ible que si
y = (ix) (... x ...) o ...y ... y slo y es verdadera de algn objeto y,
entonces lo sern ambas. Pero las dos frmulas pueden discrepar en
cuanto a sus condiciones de falsedad, a causa de la presencia de lagunas
veritativas; pues esas lagunas tendrn un efecto que puede entenderse
as: y = (ix) (... x ...) queda al m argen de todo valor veritativo para
cualquier objeto y si no es verdadera de uno y slo uno; ... y ... y slo
y se hace falso para todo objeto y si no es verdadera de uno y slo uno.
N uestra oposicin a la admisin de lagunas veritativas puede resolverse
entonces fcilmente: basta con establecer la equivalencia de y = (ix)
( ...x ...) con . ..y ... y slo y, lo que equivale a colmar las lagunas
veritativas de y = (?x)(... x ...) con la falsedad. Y este procedimiento
nos perm ite elim inar totalm ente las descripciones singulares. Pues ya
antes (sec. 37) hemos visto cmo lim itar las ocurrencias de cualesquiera
trm inos singulares que no sean variables como partes derechas de ecua
ciones y como sujetos de existe. Si el trm ino es ( j x ) (... x ...) nos
basta con parafrasear las ecuaciones y la sentencia de existencia me
diante la sustitucin de y = (7x) (... x ...) por ...y ... y slo y, o (1),
y (?x) (... x ...) existe por (3y) (... y ... y slo y). Tal es el procedi
m iento de Russell para la eliminacin de las descripciones singulares.4
4
R ussell, On denoting; v. tam bin W hitehead y R ussell. Recordando la
argumentacin bsica de la seccin 37 adems de lo dicho aqu, el lector puede
com probar que el modo expuesto de elim inar las descripciones es realmente el de
Russell, pese a las diferencias de planteamiento.
13. W. V . O. Q u in e , P a la b ra y O b jeto .

194

Regulacin

Hemos, pues, analizado de nuevo los trm inos singulares distintos

de las variables para los casos en que son simples, y los hemos elimi
nado en los casos en que tienen la form a de descripciones. Qu decir
ahora de esa otra im portante clase de trm inos singulares constituida
por el tipo algebraico: ^/ x , x + y, x + 5, x 4- y z, etc.? Son stos
los trm inos singulares que tienen como componentes inmediatos no
sentencias, al modo de las descripciones, sino otros trm inos singulares.
La concatenacin (sec. 30) da un ejem plo que no tiene nada que
ver con el nm ero: x~y. Otro ejemplo es el tratam iento de en
sugerido en la seccin 36: x en t. Pero podemos reducir toda esta
categora algebraica a la categora de las descripciones, m ediante la
adopcin de un trm ino relativo adecuado en el lugar de cada uno de los
operadores algebraicos. Por ejemplo, para poder prescindir de +
adoptarem os un trm ino relativo tridico 2 y considerarem os que
Zwxy es verdadera si y slo si w x -f y; a p a rtir de ese momento
podemos form ular cualquier cosa de la form a a + b, por complejos
que sean los trm inos representados por a y b, en la form a
(iw)Ewfl&. E sta reduccin significa un nuevo anlisis de los
y -f de w x + y para dar un trm ino relativo o relacional simple;
la 2> se elige slo por su comodidad mnemnica.
As pues, x + yz pasa prim ero a (7 w)wxyz. Pero, a su vez,
yz resulta ser (iu)Puyz, expresin en la cual Puyz vale tan
to como u = y z. Por tanto, x + y z se convierte en ( n v ) E w i
(7 u)Puyz. Por su parte, x + y + z. puede form ularse x + (y 4- z),
y, finalmente, (7 w) w x ( i u ) Zuyz. Anlogamente, X~y puede
m anejarse como ( 7 w)Cwxy; x~~y~z como (7 w) C w x ( 1 1 1 ) Cuyz, y
as sucesivamente.
An nos quedan por considerar algunas form as de trm inos singu
lares complejos que, como las descripciones, contienen sentencias. En
la abstraccin de clases no tenemos motivo para detenernos, porque,
como vimos en ( 8 ) de la seccin 34, hay un procedimiento para redu
cirla a una descripcin. Por lo que hace a la abstraccin intensional, es
posible reducirla tam bin a descripcin por el procedimiento que aca
bamos de usar en el nuevo anlisis a propsito de la expresin alge
braica w = x + y. En efecto: consideremos los corchetes de la abs
traccin proposicional. En vez de contem plarlos como un operador
que se aplica a sentencias para form ar un trm ino singular, y concebir
luego el = de a = [p] como un trm ino relativo que se aplica a
los dos trm inos singulares para form ar una sentencia, podemos pro
ceder a un nuevo anlisis de = [ ] que nos lo presente finalmente
como un operador irreducible que se aplica directam ente a a y p
para form ar la sentencia a = [/;]. Supongamos as que, por como
didad, escribimos ahora ese operador, que hemos establecido ya como
indivisible, con el smbolo O, de tal modo que a = [p] se convierta
en aOp) entonces el antiguo trm ino [/?] se presenta en la for

Regulacin

195

ma (7w) (wOp). Anlogamente puede tratarse la abstraccin de

atributos, por el procedimiento de volver a analizar a = x[...x...];
el nuevo anlisis nos dar este trm ino como form ado por un operador
irreducible, de dos lugares o didico, y ligador de variables; la form u
lacin puede ser aOx(...x...); entonces el antiguo trm ino x[...x...]
se convierte en ( w ) (wO.,(... x ...)). Cosa anloga vale para la abstrac
cin de relaciones. Tras esto se aprecia que no hay ningn obstculo
que cierre nuestra perspectiva de elim inar todos los trm inos singu
lares, con la nica excepcin de las variables mismas.5
Este hecho de que no queden ms trm inos singulares que las
variables puede parecer una prueba de la prim aca del pronom bre, y
recuerda el dicho de Peirce sobre el nom bre, que puede definirse como
la parte de la oracin que sustituye al pronombre.6
Qu conserva la notacin cannica as despejada? Aquellas de sus
sentencias que no contienen sentencias como partes se componen cada
una de un trm ino general cuya estructura interna no reconoce la
notacin (sec. 36) que se encuentra en situacin predicativa, comple
m entado por una o ms variables. O sea: las sentencias atmicas tienen
las formas Fx, Fxy, etc. El resto de las sentencias se construyen
con las atmicas m ediante funciones veritativas, cuantificadores y,
acaso, otros expedientes. Tres de estos otros expedientes de la com
posicin de sentencias son los operadores O y Ox, recin introdu
cidos, con su anlogo Oxy para relaciones; pero stos volvern a
considerarse en la seccin 44.

5 S trawson, Singular term s, ontology, and ideritity, pp. 446 y s., 453, ha su
puesto que los trm inos singulares dem ostrativos se resisten de algn modo a este
program a de eliminacin total. Esa suposicin es errnea, como resulta evidente
por las parfrasis de dichos trminos por descripciones en la seccin 34. Las pa
labras indicadoras aqu y all, nicas que nos dej la seccin 34, figuran des
pus de esas parfrasis como trminos generales, no singulares; las palabras in
dicadoras ahora y entonces, tratadas como trminos singulares en la seccin 36,
quedan nuevamente analizadas y entendidas como trminos generales. No hay, pues,
ninguna razn evidente para concluir que los trm inos singulares sobrevivan a
n uestra operacin basndose en la supervivencia de palabras indicadoras, porque
stas han dejado de ser trm inos singulares. Cfr. R ussell, Mr. Strawson on referng. La idea de Strawson est sin duda causalmente relacionada de un modo u
o tro con un esfuerzo fracasado por leerme entre lneas; as escribe (p. 443): Quine
no afirma explcitamente [...] que la eliminacin [de las palabras indicadoras] sea
un m rito del procedimiento que recomienda [para la eliminacin de trm inos sin
gulares] ; pero me parece seguro que lo considerara un mrito. No lo considero.
Permtaseme de paso aprovechar esta oportunidad para negar tambin la motiva
cin que sugiere Straw son en la p. 444 cuando escribe: Y aunque no creo que lo
haya hecho explcitamente, Quine puede perfectam ente afirmar que [las eliminacio
nes de los fallos de la sustituibilidad de la identidad] son una ulterior simplifica
cin que puede conseguirse mediante la eliminacin de los trm inos singulares.
Por el contrario, vase seccin 35, especialmente (5), y tam bin From a Logical
Point of View, pp. 144 y ss., 152. Esos pasos sirven tambin como respuesta a P ap,
Belief and propositions, p. 124, nota. En otro artculo Strawson mostr conoci
miento de esos textos; cfr. A logicians landscape, pp. 234 y ss., donde su equi
vocacin discurre por otros caminos.
6 Peirce, vol. 5, 153.

196

39.

Regulacin

D efinicin y doble vida

La eliminacin de los trm inos singulares dependa de una fusin

de = con algn otro fragm ento de texto. Esto no significa que haya
mos prescindido de = igual que hemos prescindido de los trm inos
singulares (que no sean variables); = sigue presentndose flanqueado
por variables. Al igual que todos los trm inos generales, se encuentra
en posicin predicativa con variables, y slo as. Las form as mismas
... y ... y slo y y (3y) (... y ... y slo y), que sirvieron en la seccin 38
para elim inar los contextos inmediatos de las descripciones, contie
nen x = y (ledo de acuerdo con (1) de la seccin 38). Por otra
parte, las sentencias de unicidad, de las que puede esperarse que co
brarn mucha im portancia con el nuevo anlisis de los nom bres, exigi
rn la ocurrencia de = flanqueado por variables; as, que una y slo
una cosa es Scrates resultar (Hy) (y es Scrates y slo y), o sea:
1) (3y) (x) (x es Scrates si y slo si % = y).
La eliminacin de los trm inos singulares distintos de las variables
queda prem iada con una considerable simplificacin de la teora lgica
por la colmatacin de las lagunas veritativas. Pero ahora puede tem erse
una prdida de simplicidad no menos considerable en otros terrenos.
Las leyes lgicas que rigen = son aplicables autom ticam ente a x es
Scrates qua x = Scrates, pero son prima facie irrelevantes para
x es Scrates qua Fx; y tam bin irrelevantes para z = x + y
qua Y.zxy. Adems, con aquella eliminacin queda dificultada la infe
rencia por sustitucin de las variables de la cuantificacin por trm inos
singulares que no sean variables. Lo que habra sido:
2)
3)

Si (z) (... z ...), entonces ...S c r a te s ...,

Si (z) (... z ...), entonces ... x + y

se convierte ahora, respectivamente, en:

4)
5)

Si (z) (... z ...), entonces (3z) (z es Scrates y ... ...),

Si (z) (... z ...), entonces (Hz)(Zzxy y ... z ...).

Y estas ltim as form as, adems de pesadas, no son siquiera vlidas,

salvo con el aadido de las respectivas prem isas de existencia (3z) (z es
Scrates) y (lz)Hzxy.
Pero lo que parece una complicacin es en realidad un nuevo regalo.
M ientras se acepten por su valor facial trm inos singulares distintos
de las variables, la lgica de la cuantificacin tiene que adm itir de un

Regulacin

197

modo u otro form as como (2) y (3); pero entonces cmo excluir
su anlogo con Pegaso? Ahora, al elim inar los trm inos singulares
distintos de las variables pasando de (2) y (3) a (4) y (5), lo que haba
sido una prem isa tcita de existencia pasa a ser una prem isa explcita
y nada queda escondido.
As, pues, aparte de la cualidad directa de la diccin, no se pierde
nada. Puede m ostrarse que todo lo que sola dem ostrarse o deducirse
a p artir de prem isas dadas cuando Scrates se m anejaba acrticam ente como trm ino singular sigue siendo dem ostrable o deducible
de esas mismas prem isas con el aadido de la prem isa de unicidad
(3y)(y es Scrates y slo y), o (1), cuando el nuevo anlisis hace
de Scrates un trm ino general. Anlogamente, todo lo que se poda
hacer con + sigue siendo factible, traducido, a base de , con
slo que est dada la prem isa de unicidad para E, que es:
6)
(x) (y) (si x es un nm ero e y es un nmero, entonces (3z) (Xzxy
y slo z)).
Ms en general: todo lo que poda hacerse con (jz) (... x ...) sigue
siendo factible, traducido, con la prem isa (3y) (... x ... y slo y). Y esta
prem isa aadida no merece lamentos por la prdida de economa, sino
aplausos por lo que tiene de despliegue abierto de suposiciones que
antes eran tcitas, por lo que tiene de articulacin de lo antes in
articulado.
Pero no hay que disim ular tam poco las complicaciones que sobre
vienen. No hay duda de que (4) y (5) son ms engorrosas que (2) y (3).
No hay duda de que (3x)(x es Scrates y x es griego), de la forma
(3x)(Fx y Gx), es ms engorrosa que Scrates es griego, entendida
como de la form a Ga. Es conveniente poder m anejar los nom
bres como trm inos singulares, y lo mismo las descripciones, susti
tuyendo variables con ellos y aplicndoles predicativam ente trm inos
generales. Pues cuando llegamos al cambio ejemplificado por el paso
de + a la prdida de facilidad intuitiva es sin duda conside
rable, y sacrificamos precisam ente el tipo de operacin que tipifica a
la m atem tica del modo ms visible. El prohibir la insercin de trm i
nos singulares en trm inos singulares dentro de otros trm inos sin
gulares, y as sin lm ite sucesivamente, al modo polinomial, y no perm i
tir la fcil sustitucin de variables y cantidades iguales por complejos,
dism inuira catastrficam ente la potencia de la m atemtica, aunque slo
en la prctica, no en principio. Pero afortunadam ente este modesto
dilema puede disiparse.
Las notaciones cannicas tienen en efecto un rasgo que las hace

19B

Regulacin

muy amables: que no vinculan eternam ente a nadie; podemos vacilar

entre dos de ellas, disfrutando oportunsticam ente de sus ventajas in
compatibles. Lo que los lgicos modernos llaman definiciones es en
gran parte un sistema de instrucciones para ese aprovechamiento de
varias notaciones cannicas a la vez. As podemos, por ejemplo, adhe
rirnos teorticam ente a una notacin cannica en la cual no haya ms
trm inos singulares que las variables, y definir, sin embargo, al mismo
tiempo, respecto de esa notacin, un uso abreviado de los dems tr
minos singulares. Por medio de esas definiciones podemos incluso
resucitar, por ejemplo, (2) y (3) y otras expresiones sem ejantes como
reglas de trabajo, con slo m ostrar que lo que esas expresiones dan
es, a tenor de las definiciones, m eras abreviaturas de lo que podra
conseguirse ms prem iosam ente a p a rtir de prem isas como (1) y (6).
Pero cuando tratam os problem as que responden ms esencialmente a
una economa en cuanto a las races o fundam entos de la teora que
en cuanto a la brevedad de la diccin y a la rapidez de la deduccin,
podemos u sar directam ente la notacin cannica ms estricta, no en
sanchada por aquellas definiciones.
El objetivo de las definiciones consiste en perm itirnos volver a la
notacin eliminada, o a una conveniente aproximacin a la misma,
manteniendo al mismo tiempo una clave de reduccin a la notacin
cannica. Tenemos ya, pues, en lo esencial las definiciones adecuadas:
son simplemente las transform aciones citadas para m ostrar la eliminabilidad de los trm inos singulares que no sean variables. Dicho sea
de paso, esas definiciones tienen la virtud de restablecer los trm inos
singulares con toda su flexibilidad, pero sin acarrear el perjuicio de
las lagunas veritativas. La definicin de las descripciones singulares
dice simplemente: escrbase y = ( tx) (... x ...) y ( tx) (... x ...) existe
como variantes notacionales de ...y ... y slo y y (3y) (... y ... y
slo y) respectivamente; adems, teniendo en cuenta el razonam iento
de la seccin 37, escrbase ---(ix) (... x ...)--- como abreviatura de:
7) ( 3 y) ( y =

x ...) y y ).

(Entendemos que ---y--- es una sentencia abierta cualquiera, y

que ( tx) (... x
es la misma sentencia abierta con la descrip
cin singular en el lugar de y.)
Las tres partes de la anterior definicin, aplicadas sucesiva e itera
tivamente, bastan para restaurar (ix) (... x ...) en toda posicin ocupable por una variable libre. La definicin requiere en realidad an
algunas precisiones conocidas.1 Pero aqu puede bastar con esto; los
que se interesen por la lgica conocern esta lgica de las descripcio
1 Cfr. seccin 37, neta 1.

Regulacin

199

nes, que es esenciaimente la de Russell, y mi tarea aqu era ms bien

una aclaracin filosfica del tema.
Adems de esta resurreccin prctica de las descripciones, se resu
citan tam bin los dems trm inos singulares reducidos a descripciones
en la seccin 38, singularm ente los trm inos de tipo algebraico. El
procedimiento es tam bin conveniente para volver a introducir los nom
bres como trm inos singulares: Scrates como trm ino singular pue
de definirse (ix)(es Scrates) sobre la base de Scrates como
trm ino general. En la prctica el trm ino singular definiendum S
crates y el trm ino general definiens Scrates se daran sin duda
por grafas distintas, por ejemplo, poniendo para el trm ino general s
m inscula o dejando como grafa del trm ino singular (i x ) ( x es Scra
tes). Tcnicamente podemos dejar la grafa Scrates para ambos,
porque en una notacin bien form ada las posiciones accesibles a
trm inos generales y a trm inos singulares se excluyen, con lo que
se impide toda ambigedad al respecto. Pero vale la pena observar
que careca de inters presentar el trm ino singular o el trm ino ge
neral como la nica contrapartida regular del nom bre Scrates del
lenguaje ordinario. Al parafrasear unas sentencias para unos fines resul
tar adecuado y cmodo el trm ino singular; en otras ocasiones ser
m ejor recurrir al trm ino general. Recordemos una vez ms que las
parfrasis no pueden presentarse con la pretensin de sinonimia. Por
lo que hace al epteto nombre, hay que decir que se aplica ante
todo y principalm ente al Scrates del lenguaje ordinario, y deriva
tivamente a cualesquiera de sus formalizaciones; cuando nos est guian
do alguna tarea especfica, podemos aplicar el epteto nombre de
acuerdo con alguna convencin, por ejemplo, la establecida al final
de la seccin 37.
Las virtudes de la definicin como mtodo eficaz para nadar y
guardar la ropa pueden ilustrarse llamativam ente con el entrecomillado
y la concatenacin. El entrecomillado, que produce nom bres casi jero
glficos de las form as lingsticas, tiene la decisiva ventaja prctica de
la referencia visible. Pero, para ciertos fines de teora sistemtica, tiene
tam bin el inconveniente de que los nom bres que produce, indepen
dientemente de su longitud, son nom bres sin estructurar. E sta es, en
cambio, la gran virtud del deletreo, que es un procedim iento indepen
diente. El deletreo, prolongable cuanto se quiera, analiza sobre la base
de la iteracin de dos clases de elementos: la pequea operacin alge
braica ditica de la concatenacin y un pequeo conjunto de nombres
de letras. El deletreo tiene adems la ventaja de destruir las ocurren
cias no referenciales de los trm inos, producidas en cambio por el
entrecomillado (cfr. sec. 30): pero ste es un efecto superficial e inciden
tal. Por ltimo, se cuenta con la eliminacin de la concatenacin misma

200

Regulacin

m ediante el trm ino relativo tridico C. La ventaja de ste es la sim

plicidad teortica, por la eliminacin de los trm inos singulares com
plejos. El inconveniente es la pesadez, el sacrificio de la facilidad
algebraica. Pues bien, gracias al expediente de la definicin podemos
disfrutar todos esos beneficios sin renunciar a los dems. Y as teori
zamos sirvindonos de la teora de C, con la seguridad de que en
cuanto queram os podemos restaurar, por definicin, las comodidades
del deletreo y hasta las del entrecomillado. Una de las consolaciones de
la filosofa consiste en que la ventaja de haber m ostrado cmo pres
cindir de un concepto no depende de que prescindam os de l.

40.

Huir de la intensin

Las proposiciones y las sentencias eternas

En el captulo anterior reinaba un aire de innovacin; pero no era

sino brisa suavsima. Se m ostraron modos de parafrasear sentencias
para conseguir claridad acerca de la estructura y economa de cons
truccin, pagando un precio bajo o no pagando ninguno, salvo la pr
dida de brevedad y fam iliaridad de expresin. Las parfrasis se practi
caban de tal modo que recogieran todos o la m ayora de los fines
probables para los cuales pudieran usarse los originales parafraseados,
excepto por lo que hace a las finalidades de brevedad y fam iliaridad.
Pocas expresiones desterram os sin contar con parfrasis admisibles.
Tal vez la m edida en la que ms nos acercamos a drsticas supresiones
fue la prohibicin de la cuantificacin de construcciones opacas; pero
ni siquiera en este caso percibimos una prdida clara, una prdida
sentible como tal desde cualquier punto de vista m eram ente plausible;
por regla general, salvamos m ediante parfrasis los casos tiles de
cuantificacin aparente de contextos opacos. No nos lanzamos al des
tierro de objetos abstractos por escrpulos nom inalistas; no desterra
mos objetos intensionales por escrpulos extensionalistas; no deste
rram os palabras indicadoras por escrpulos absolutistas. En cambio, en
este captulo tales cuestiones van a ponerse en prim er trmino.
Una sentencia no es un acaecimiento singular de uso: es un univer
sal, un esquema sonoro repetible, una norm a a la cual es repetidam ente
posible atenerse aproximativamente. Vistas las cosas ampliam ente, la
verdad no puede concebirse como un rasgo de una m era sentencia,
ni aunque se tra tara de un rasgo transitorio: es un rasgo transitorio
de una sentencia para un hom bre. La puerta est abierta es verdadera
para un hom bre cuando una puerta est situada de tal modo que ese
hom bre la adm itira como la referencia natural m omentnea de la
puerta, y adems est (lo sepa l o no) abierta. El acaecimiento con
creto de uso puede describirse sin duda como absolutam ente verdadero,
porque el tiempo preciso y el hom bre concreto de que se trate son
elementos suyos; pero la verdad de sentencias para hom bres y en
tiempos varios cubre ms terreno, porque incluye casos en los cuales
el hom bre en cuestin no usa la sentencia en el tiempo en cuestin.
La relatividad a tiempos y a personas puede resultar muy proble
m tica a causa de las dems especificaciones im previstas que nos
impone. Sin ninguna duda es sta una de las razones por las cuales
los filsofos han tendido a postular otras entidades abstractas las
proposiciones como vehculos vicarios de la verdad. Hecho esto, que
dan autorizados a decir que una sentencia expresa una proposicin

202

Muir do In intensin

ahora y otra proposicin luego, para un mismo hom bre, m anteniendo

al mismo tiempo cada proposicin firmemente verdadera o falsa sin
relacin con personas.
Este postulado no es enteram ente obra del filsofo. El lenguaje
ordinario tiene sus clusulas introducidas por que, y estas clusulas
(con que conjuncin, no pronom bre) funcionan gram aticalm ente como
trm inos singulares (salvo cuando el que va precedido por tal),
con lo que evidentemente apuntan a designar alguna cosa. Los objetos
a que apuntan son los que tom an entonces los filsofos para llamarlos,
tras ciertos refinamientos, proposiciones. Precisamente por el im por
tante papel que tienen en el lenguaje ordinario esas clusulas de que,
result oportuno y adecuado al estilo casi acrtico del captulo anterior
reservar en la notacin cannica un lugar a lo que llamamos all abs
traccin proposicional, y reconocer provisionalmente unos objetos,
llamados proposiciones, como designata de los trm inos singulares as
formados. Dado que las clusulas de que tienen un uso gram atical
destacado como objetos (complementos directos) de los llamados ver
bos de actitud proposicional, empezamos prcticam ente a entender las
proposiciones como las cosas que la gente cree, afirma, desea, etc. El
trm ino russelliano actitud proposicional es precisam ente un indicio
de que no hemos sido los prim eros en proceder as.
No tiene im portancia el hecho de que la notacin de la abstraccin
proposicional, junto con la de los trm inos singulares en general que
no sean variables, quedar eliminada en la seccin 38. Ninguna de las
eliminaciones de trm inos singulares de las secciones 37 y 38 elimin
al mismo tiempo los objetos correspondientes. Por la naturaleza misma
de la tcnica de eliminacin, las proposiciones quedaron como habi
tantes del universo aludido por todo y algo, (*) y (3x), o sea, y
dicho en pocas palabras, como valores de variables.1 El objeto x de que
s tra ta en la notacin xOp, que sustituy a la notacin x = [ p ] ,
sigue siendo la proposicin [p], aunque haya quedado desbautizada para
siempre jam s. Por lo dems, tampoco tengo la intencin de im plantar
una notacin cannica que no tenga ms trm inos singulares que las
variables: basta con haber visto cmo podemos eliminarlos (cfr. sec. 39).
La intencin, recin indicada, de las proposiciones como vehculos
vicarios de la verdad exige que las proposiciones sean insusceptibles
de variacin de valor veritativo; pero esa exigencia estaba ya implcita
en su uso como objeto de las actitudes preposicionales. Si la sentencia
1) Toms cree [la puerta est abierta],
1
Ciertas observaciones crticas equivocadas me recuerdan que hay quien gusta
de decir que la frase m atem tica valores de las variables significa trminos sin
gulares que pueden sustituir a las variables. En realidad, lo que debe considerarse
como un valor de la variable es el objeto designado por un trm ino singular as,;
y lo s , objetos siguen en pie como valores de las variables aunque se eliminen los
trm inos singulares.

H uir de la Intensin

203

afirmada en alguna ocasin concreta, debe entenderse como vlida

m omentneamente de los objetos Toms y [la puerta est abierta],
entonces no hay duda de que los dos objetos deben ser objetos ple
nam ente especificados, de una vez y para siempre, por inadecuadam ente
que los identifiquen las palabras de (1). Toms tiene que ser el espe
cfico relleno hum ano de unos cuantos huidizos aos cbicos en algn
donde y entonces del espacio-tiempo pasado y futuro, aunque tenemos
que basarnos decisivamente en nuestro propio conocimiento de las
circunstancias del uso de (1) para decidir entre varios posibles rellenos
que llevan el nom bre de Toms; y [la puerta est abierta] tiene que
ser una proposicin especfica en cuanto a la puerta y el tiempo de
que se trate, aunque tam bin aqu tengamos que basarnos decisiva
mente en nuestro conocimiento de las circunstancias del uso de (1)
para decidir cules son esos tiempos y puerta. La vaguedad, la ambi
gedad, la fugacidad de la referencia son rasgos de las formas verbales,
no de los objetos referidos.
Si preferim os identificar a Toms m ediante una elaboracin expl
cita de (1), en vez de dejar el asunto a las circunstancias del uso,
podemos aadir el apellido y la direccin, u otros detalles. Y si prefe
rimos identificar [la puerta est abierta] m ediante una elaboracin
explcita de (1), en vez de confiarlo a las circunstancias del uso, podemos
especificar dnde est la puerta y de qu tiempo se trata. En general:
para especificar una proposicin con independencia de las circunstan
cias del uso elaboraremos para el lugar de p en [p] una sentencia
eterna, una sentencia cuyo valor veritativo quede fijo a travs del
tiempo y de los hablantes.
Las sentencias eternas son sentencias fijas (sec. 9) de una clase espe
cial que constituye un caso extremo; muchas sentencias fijas por
ejemplo, Han trado el peridico no son eternas. Las sentencias
teorticas de la m atem tica y de otras ciencias tienden a ser eternas,
pero no tienen ninguna exclusividad en cuanto a esa pretensin. Tam
bin son eternos los informes y las predicciones referentes a acaeci
mientos singulares especficos cuando se indican objetivam ente los
tiempos, los lugares o las personas aludidas, en vez de dejar que esas
determinaciones varen con las referencias de los nom bres personales
(no apellidos suficientes), las descripciones incompletas y las palabras
indicadoras. Por otra parte, no es inevitable que las sentencias eternas
carezcan de significacin estimulativa; una estimulacin puede per
fectamente provocar a un hablante a asentir a una sentencia eterna, y
otra estimulacin puede provocarle a discrepar de ella. Pero si le
ocurre eso, el hablante dir que se equivoc y que ha cambiado de
opinin a la luz de nueva evidencia: no dir que la sentencia ha cam
biado de valor veritativo, como suele hacer Han trado el peridico.
Puede esperarse confiadamente que una sentencia eterna no tendr
palabras indicadoras, pero, en cambio, nada impide que contenga nom

204

H uir de la Intensin

bres, analizados de un modo u otro (seo. 37), ni tampoco otros trm inos
aprendidos por ostensin.
Ya en la seccin 36 supusim os que el tiempo verbal quedaba deste
rrado del lenguaje cannico. Pero entre las ventajas de esa decisin
no se encontraba la conversin de las sentencias en sentencias eternas.
El efecto que tiene sobre (1) la eliminacin del tiempo verbal consiste
slo en insertar dos veces ahora y en considerar que los dos verbos
carecen de tiempo. Para term inar la operacin eternizadora de la sen
tencia entre corchetes, tenemos que sustituir el ahora por una fecha
y una hora, o cosa anloga, y poner algo ms en la descripcin la
puerta. Tambin podemos eternizar la parte externa si nos interesa,
sustituyendo anlogamente su ahora y ampliando Toms. (Pero en
la seccin 45 se encontrar algo acerca de un obstculo a la eterniza
cin de enunciados de actitud proposicional en el caso general.)
No veo razn alguna para no adm itir que toda proposicin es nombrable por el procedimiento de aplicar corchetes a alguna sentencia
eterna. Hay sin duda otro procedim iento posible: adm itir proposicio
nes inexpresables. Pero no veo a qu fin puede servir.2 Tal vez haya una
razn trivial para suponer que las proposiciones rebasan las sentencias
eternas: que, para muchas proposiciones, las sentencias eternas ade
cuadas, aunque seran perfectam ente usables, no se usan de hecho
nunca (o no se escriben nunca). El motivo no basta, pero vale la pena
examinarlo, porque la respuesta a esa argum entacin tiene im portancia
incluso al m argen de este contexto.
Prima facie, la respuesta es que una sentencia no es un acaecimiento
de uso, sino una form a lingstica que puede usarse frecuentem ente,
una sola vez o nunca; y que su existencia no queda en entredicho por
que no se use nunca. Pero no estam os obligados a aceptar esta respuesta
sin considerar ms precisam ente qu son dichas form as lingsticas. Si
se concibiera una sentencia como la clase de sus ejecuciones, entonces
todas las sentencias no usadas se reduciran a una, a saber, la clase
nula; por tanto, pueden tranquilam ente no existir en cuanto se refiere
a las proposiciones, puesto que no hay distincin entre ellas. Por eso
no me interesa esta solucin. Tampoco me gustara entender una
sentencia como un atributo del uso, pues en la seccin 43 argum entar
en favor de la eliminacin de atributos. Pero hay otro procedim iento
de entender las sentencias y otras form as lingsticas de tal modo
que la falta de uso no com prom eta su existencia ni su distincin.
Podemos entender cada form a lingstica como la secuencia, en sentido
m atemtico de sus sucesivos caracteres o fonemas. Una secuencia a,
2 , ..., a puede explicarse como la clase de los n pares (ai, 1), (a2, 2), ...,
(an, n). (Sobre pares, cfr. sec. 53.) Y as podemos entender cada carcter
2
Puede verse u n a consideracin de este p u n to en P ap, Belief and proposition,
pgina 134.

H uir de la intensin

205

componente a, como una clase de acaecimientos de uso, porque con

ellos no existe el riesgo de que no se ejecuten nunca.
41.

M odalidad

Hay ciertos oscuros giros idiomticos que se parecen mucho a los

de las actitudes proposicionales, excepto en que carecen de referencia
personal; son las llamadas modalidades lgicas, Necesariamente...,
Posiblemente....
En el uso ordinario no filosfico, posiblemente suele servir sim
plemente como una reformulacin m odestam ente im personal de algo
que, en el fondo, es un giro personal de actitud proposicional: No
estoy seguro de que. Ordinariam ente, la construccin necesariamen
te no aporta el correspondiente sentido de estoy seguro de que. La
cosa es curiosa. A menudo, la ltim a expresin connota ms bien una
actitud proposicional de finalidad o, ms enfticamente, de resolucin
o decisin. Necesariamente y posiblemente sum inistran tam bin a
veces modos breves de decir que una sentencia se sigue de o es incom
patible con alguna prem isa fija y sobrentendida como trasfondo. Y a
veces no pasan de ser giros estilsticos que significan, respectivamente,
todos y algunos.
Pero lo que llamamos modalidad lgica no es ninguna de esas cosas.
Usado como m odalidad lgica, necesariamente declara necesidad, in
condicionalmente e impersonalmente, como modo absoluto de la ver
dad; y posiblemente niega necesidad (en ese sentido) de la negacin.
En la form a en que hoy la conocemos, la lgica modal empez con
Lewis en 1918.1 Su interpretacin de la necesidad, tal como Carnap
ha afinado su formulacin,2 consiste en que una sentencia que empieza
con la palabra necesariamente es verdadera si y slo si el resto de
ella es analtico. Esta explicacin, teniendo en cuenta nuestra reserva
acerca de la analiticidad (sec. 14), deja algo que desear; pero adoptmos
la por ahora. Si, por seguir esta va, admitimos que el trm ino anal
tica es predicable de sentencias (y, por tanto, predicativam ente aadible a entrecom illados y a otros trm inos singulares que designen
sentencias), entonces necesariamente vale tanto como es analtica
ms un par de comillas previas. Por ejemplo, la sentencia
1) Necesariamente 9 > 4
se explica o interpreta por:
2)

9 > 4 es analtica.

Survey of Sym bolic Logic, cap. 5. Cfr. Lew is y Langford, pp. 78-79, 120-166.
2 Meaning and Necessity, 39.

206

H uir de la intensin

Es dudoso que Lewis hubiera iniciado ese desarrollo si W hitehead

y Russell, que siguieron a Frege en su defensa de la versin de Si p,
entonces q por Filn de Megara en el sentido de No (p y no q), no
hubieran cometido el descuido de llam ar a la construccin filoniana
implicacin m aterial, en vez de condicional m aterial. Pues ese des
cuido suscit en Lewis la respuesta crtica siguiente: para que se la
considere implicacin propiam ente dicha, una tal implicacin m aterial
tiene que ser no m eram ente verdadera, sino analticam ente verdadera.
Y as surgi su explicacin de la implicacin estricta.
El m ejor modo de concebir implica y es analtica es conside
rarlos trm inos generales predicables de sentencias m ediante adjuncin
predicativa a nom bres (por ejemplo, entrecom illados) de las mismas.
E n esto discrepan esos trm inos de no, y y si entonces, los cuales
no son trm inos, sino operadores que pueden adjuntarse a las sen
tencias mismas. W hitehead y Russell, sin cuidar la distincin entre el
uso y la mencin de las expresiones, escribieron indiferentem ente
p implica p (en sentido m aterial) y Si p, entonces q (en sentido
m aterial). Lewis sigui externam ente su uso, escribiendo p implica
estrictam ente q interpretado por Necesariamente no (p y no q). De
aqu arranca su desarrollo de una lgica modal de necesariamente
como operador de sentencias. Lewis no se interesa por la diferencia
entre ese operador y el trm ino es analtica, establecida por las co
m illas de (2). Pero esa diferencia se impone cuando, como ocurre en los
escritos de Carnap, se respeta cuidadosamente la distincin entre uso
y mencin; la diferencia se impone como la distincin esencial entre
la lgica m odal y el discurso ordinario cuando habla de analiticidad.3
Para propugnar la lgica m odal no es necesario adherirse a ese
sentido extremo de la necesidad. La necesidad puede construirse tam
bin en sentido de necesidad fsica sin necesidad de modificar la form a
del sistema. Tam bin puede construirse como necesidad condicional
relativa a algn conjunto sin especificar de prem isas, el cual se toma
como parm etro.4 Mis observaciones acerca de la lgica modal se re
ferirn a la interpretacin original o extrema. Dejar sin tocar toda
o tra serie de cuestiones, las que se refieren a la aplicacin de aquellas
observaciones a otros posibles usos del mismo sistem a formal.
Supongamos, pues, (1) en el sentido en que lo interpreta (2). Enton
ces puede uno preguntarse: por qu hemos de conservar la form a de
operador propia de (1) y la lgica modal con ella, en vez de dejar
las cosas tal como estn en (2)? Una ventaja aparente de conservar la
prim era form a es la posibilidad de cuantificar posiciones modales;

3 Ver adems mis Three grades of modal involvement.

4 Sobre esas posibilidades: R eichenbach, 65 y s. Sobre una reinterpretacin en
base al concepto de tiem po: P rior , pp. 32 y s.

H uir de la Inlnnsln

207

pues, como sabemos, no es correcto cuantificar entrecom illados, y (2)

los tiene. Es seguro que Lewis pensaba cuantificar posiciones modales,
pero no lleg a desarrollar una lgica modal cuantificada. Lo ha hecho
luego la seorita Barcan.
Pero es m s legtimo cuantificar posiciones modales que cuanti
ficar entrecomillados? Consideremos (1) sin tener siquiera en cuen
ta (2); sin duda, y para cualquier interpretacin, (1) es verdadero, y
3) Necesariam ente el nm ero de los planetas mayores > 4
es falsa. Como 9 = el nm ero de los planetas mayores, podemos inferir
que la posicin de 9 en (1) no es puram ente referencial y, por tan
to, que el operador de necesidad es opaco.5
Esos ejemplos de opacidad se basan en la existencia de objetos
especialmente cabezotas. La tozudez de 9 consiste en que se puede
especificar de modos que carecen de equivalencia necesaria (por ejem
plo, de la equivalencia entre ser el nm ero de los planetas mayores
y ser el siguiente de 8), de modo que rasgos diversos (como el de ser
mayor que 4) quedan necesariamente implicados por algunas especifica
ciones de 9 y no por otras. Ahora bien, si reducimos el universo de
los objetos disponibles como valores de las variables de la cuantificacin de tal modo que queden excluidos esos objetos testarudos, deja
de haber objeciones contra la cuantificacin de posiciones modales.6
Podemos as legitim ar la cuantificacin de posiciones modales postu
lando que cuando cada una de dos sentencias abiertas determ ina unvo
camente un mismo objeto x, entonces esas sentencias son equivalentes
por necesidad. Esquemticamente, el postulado puede form ularse como
sigue, utilizando Fx y Gx (en este caso) para indicar sentencias
abiertas cualesquiera, y Fx y slo % para abreviar (w)(Fw si y slo
si w = x):1
4)

Si Fx y slo x y Gx y slo x, entonces (necesariam ente (w) (Fw

si y slo si Gw)).

Pero ese postulado destruye toda distincin modal; porque de l po

demos deducir que Necesariamente p vale cualquiera que sea la sen
tencia verdadera que pongamos en el lugar de p. La argum entacin
es como sigue. Sea p cualquier sentencia verdadera, y un objeto
cualquiera y x = y. Obviamente entonces

5 Hintikka ofrece otra explicacin de lo que produce la opacidad de los con

textos modales.
6 Cfr. la resea de mis Notes on existence and necessity por C h u r c h .
7 Cfr. (1) de la seccin 38; y seccin 20, nota 1.

2011

H u ir do lu I i i I o iih I ii

5) (p y x = y) y slo x

y
6) x = y y slo x.
Mediante (4), tomando por Fx p y x = y y por G% x = y, pode
mos inferir de (5) y (6) que
7) Necesariam ente (w) ((p y w = y) si y slo si w = y).
Pero la cuanticacin presente en (7) implica en particular (p e y = y)
si y slo si y = y, lo cual implica a su vez p; consiguientemente,
hemos inferido de (7) que necesariam ente p.
En la form a en que la han sistematizado la seorita Barcan y Fitch,
la lgica modal adm ite la cuanticacin de contextos modales sin res
tricciones. No est nada claro cmo puede interpretarse una teora as
sin sentar el desastroso postulado (4). Pues si no se cuenta con (4),
parece que habra que distinguir de algn modo entre modos necesarios
y modos contingentes de especificar unvocamente un mismo objeto.8
El sistema de Church es diferente.9 Church lim ita indirectam ente la
cuantificacin, por el procedimiento de reinterpretar las variables y
dems smbolos que se encuentren en posiciones modales. Para l, igual
que para Frege, una sentencia regida por un operador modal designa
una proposicin. El operador es un predicado que se le aplica.
Veamos pues qu ocurre si dejamos de intentar cuantificar sistem
ticamente posiciones modales y m anejam os las m odalidades al modo
como lo hicimos con las actitudes proposicionales. Para empezar, po
demos escribir (1) como sigue:
8)

[9 > 4 ] es necesario,

pasando as la opacidad a la abstraccin intensional. Las cosas nece

sarias y las posibles seran pues proposiciones. Entonces, siguiendo el
modelo de la seccin 35 un paso ms, podemos intentar hacer que
la modalidad sea selectivamente trasparente a voluntad, pasando tam
bin selectivamente de proposiciones a atributos. As obtenemos:
9) x[x > 4] es necesario de 9,
8 E l sistem a de lgica m odal de Carnap en Meaning and Necessity, 10 y 40,
es esencialm ente u n sistem a en el cual todos los o b jeto s son in tensionals. Al p re
se n ta r el sistem a p ro p o n e u n a cu rio sa doble in terp re ta c i n de las v aria b le s; p ero
en un a crtica p o r l generosam ente incluida en su libro, 44 yo arg que esa
m an io b ra no sirve m s que p a ra oscurecer el c a r c te r in ten sio n al de los objeto s de
su sistem a, sin a p o rta r diferencia esencial alguna resp ecto de la teo ra esencial. Si
esto es as, creo que su te o ra sa tisfa r (4), al m enos p o r in te rp re ta c i n ; y con eso
q u ed ar viciada p o r la a n te rio r deduccin.
9 C h u r c h , A fo rm u latio n o f th e logic of sense a n d denotation.

H uir de la Intensin

209

expresin que se diferencia de (8) porque trae a 9 en Una posicin

puram ente referencial, susceptible de cuanticacin y de sustitucin
por el nm ero de los planetas mayores. En el caso de las actitudes
preposicionales esta m aniobra pareci bastante rentable, para poder
decir, por ejemplo, que hay alguien del que creo que es un espa (sec
cin 31). Pero cuando se trata de modalidades la m aniobra da de s algo
bastante turbador ms turbador que las modalidades mismas, a
saber: un discurso que afirma diferencia entre atributos necesarios
y atributos contingentes de un objeto.
Tal vez se pueda sugerir con los siguientes ejemplos la sensacin
de turbacin de que se trata. No es absurdo decir que los m atemticos
son necesariam ente racionales, pero no necesariam ente bpedos; y que
los ciclistas son necesariam ente bpedos, pero no necesariam ente racio
nales. Mas, qu decir entonces de un individuo que tuviera entre sus
excentricidades la de ser ciclista y la de ser m atemtico? Es ese
individuo necesariam ente racional y contingentem ente bpedo, o al
revs? En la m edida en que hablam os referencialm ente del objeto, sin
especial tendencia a considerar un trasfondo conceptual que agrup
a los m atemticos diferencindolos de los Ciclistas o viceversa, no
parece que tenga sentido considerar necesarios algunos de esos atribu
tos y contingentes otros. Algunos de esos atributos parecen im portantes
y otros no, ciertam ente; unos parecen perdurables y otros fugaces, sin
duda; pero ninguno es necesario o contingente.
Es curioso que toda una tradicin filosfica no tenga ms razn de
existencia que esa distincin entre atributos necesarios y atributos
contingentes. Esa tradicin se m antiene incorporada a los trm inos
esencia y accidnte, relacin interna y relacin externa. La
distincin suele atribuirse a Aristteles (con lo que siempre hay espe
cialistas que lo niegan, pues ste es el castigo que se aplica a todo
aquel que atribuye cosas a Aristteles). Pero, por venerable que sea, la
distincin es sin duda insostenible; y sin duda entonces la construc
cin (9), que tan dcilmente la sigue, debe arrojarse por la borda.
No sera justo achacar todas esas desgracias de la m odalidad a la
nocin de analiticidad. Esta puede construirse y usarse sin la otra.
La necesidad como objeto de cuanticacin y la necesidad como sim
ple predicacin de objetos intensionales son lastres que no nos impone
sin ms el explicar (1) y sentencias anlogas por (2) y sentencias
anlogas; esa definicin no da de s tanta complicacin. Pero de todos
modos, m ientras se adm ita la abstraccin preposicional, hay otra defi
nicin, utilizable en vez de la lnea m arcada por (1) y (2), que tam bin
nos obliga a adm itir al menos un poco de algo parecido a la lgica
modal: podemos definir P es necesario por P = \_{x)(x = )]. El que
esto haga verdadera a (8) y concuerde con la ecuacin de (1) con (2)
14. W. V. O. Q u in e , P a la b ra y O bjeto.

210

H uir de la intensin

depende de la estrechez con que construyamos las proposiciones por lo

que hace a su identidad. La respuesta es negativa si las proposiciones
se construyen de un modo suficientemente estricto para concordar con
las actitudes preposicionales (cfr. sec. 42). Pero queda el hecho de
que esa definicin de la necesidad, por pickwickiana que sea, da de s
un resultado isomrfico con la lgica modal sin cuantificar. Podemos
entonces perfectam ente preguntarnos si una definicin paralela de A'
es necesario de a, en la form a A = x[x tiene A o x = a], es capaz de
reproducir los horrores de (9). Quede en manos del lector el ponderar
esto; yo, por el momento, me contento con la perspectiva de renunciar
totalm ente a los objetos intensionales en la seccin 43.

42.

Las proposiciones como sign ificacion es

Una gran parte del aprendizaje de manzana o ro consiste en

aprender qu se considera como una m ism a manzana o un mismo ro
expuesto varias veces y qu se considera como manzanas o como ros
distintos. Lo mismo vale de proposicin: el trm ino tiene poco sen
tido m ientras no se dispone de un criterio para decidir cundo se
trata de proposiciones distintas y cundo de proposicin idntica. Como
una proposicin no es nada fsico, no puede exponerse m aterialm ente
como una m anzana o un ro; pero es susceptible de algo anlogo. La
cuestin de la identidad de proposiciones es en sustancia la de cmo
deberan relacionarse dos sentencias eternas, p y q, para que po
damos decir que [g] es la misma proposicin que [p] y no otra.
Es corriente la respuesta de que las sentencias en cuestin tienen
que ser sinnimas. El que da esta respuesta puede dar un paso expl
cito ms y decir que la proposicin es la significacin de la sentencia;
tam bin sta es una actitud conocida. No se trata de que todas las
proposiciones sean significaciones de sentencias declarativas; la posi
cin ms plausible desde este punto de vista es que La puerta est
abierta no cambia de significacin, m ientras que la proposicin asocia
da difiere en cada ocasin de uso. Pero las proposiciones seran las
significaciones de las sentencias eternas.
Hay que recordar que la significacin de una expresin (en el su
puesto de que haya que adm itir entidades tales) no debe confundirse
con el objeto si lo hay designado por la expresin. Las sentencias
no designan (dejando de lado ciertas convenciones, como la de Frege),
m ientras que las palabras contenidas en ellas pueden designar; las
sentencias no son trm inos singulares. Pero pueden tener significacio
nes (si se adm iten esas entidades); y la significacin de una sentencia
eterna es el objeto designado por el trm ino singular que se form a
poniendo la sentencia entre corchetes. Ese trm ino singular tendr a

H u ir do In liiln n n l n

211

su vez una significacin (si somos suficientemente prdigos en signi

ficaciones), pero sta ser probablem ente otra cosa nueva.1 De acuerdo
con este planteam iento, la significacin (si hay tales cosas) de la sen
tencia no eterna La puerta est abierta no es una proposicin, y, por
tanto, no queda nom brada por [la puerta est abierta]; lo que nom
bra [la puerta est abierta] en la ocasin concreta es una proposicin,
significacin no de La puerta est abierta, sino de alguna otra
sentencia, una sentencia eterna que es una elaboracin adecuada de
La puerta est abierta para atender a la ocasin de que se trate.
Si nos satisface definir la identidad de proposiciones por la sinoni
mia de sentencias, no hay objecin evidente que im pida llam ar propo
siciones a las significaciones de las sentencias eternas. Las perplejidades
en cuanto a la clase de objeto que puede ser esa significacin pueden
atenuarse, si se quiere, identificndola con la simple clase de todas
las sentencias sinnimas de las que se dice que la poseen.2 La dificultad
que queda se refiere a la consecucin de una nocin adecuada de sino
nimia de sentencias eternas.
Si las proposiciones han de servir como objetos de las actitudes
preposicionales, la amplia clase de sinonimia de sentencias comentada
en la seccin 14 sera insatisfactoria como criterio de la identidad de
proposiciones, aunque se form ulara adecuadamente. Pues sera dema
siado ancho. Admitira todas las sentencias analticas como significa
cin de una proposicin idntica; y seguramente no es deseable con
cebir todas las sentencias analticas como intercam biables en contextos
de creencia o de cita indirecta, especialmente si todas las verdades
m atem ticas se consideran analticas. Por eso Lewis y Carnap recu
rrieron a relaciones de sinonimia derivativas y reducidas, el isomor
fismo intensional del tecnicismo de Carnap, m s adecuadas para la
intercam biabilidad en contextos de actitud proposicional.3 El tipo de
derivacin se esboz en la seccin 14.
La sinonimia amplia sigue siendo bsica para ambos autores. De
acuerdo con ella construyen la lgica modal y estim an la identidad
de proposiciones. Por tanto, segn su terminologa los objetos de las
actitudes proposicionales no son proposicionales; son objetos ms sutil
m ente individualizados, y llamados por Lewis significaciones analticas;
Church, por su lado, reserva la palabra proposicin para esta ltim a
finalidad. Prefiero seguir a Church en esto, porque me parece que son
precisam ente y ante todo las actitudes proposicionales las que mueven
a postular proposiciones o entidades anlogas. En cuanto a la funcin
1 Cfr. F rege , On sense an d reference, y m i From a Longical oint View, p
ginas 9, 21 y s., 47, 62, 163.
2 As Ayer. p. 88. Bergmann, si in te rp re to rectam en te su Intencionalidad, p a
gina 179, concibe las proposiciones com o ciertos a trib u to s de acaecim iento de con
ciencia, etc.
3 L e w is , M odes of M eaning; Carnap, Meaning and Necessity, 14-16.

212

H uir de la intensin

de portadoras o vehculos de la verdad, igual la cumplen las proposi

ciones entendidas en un sentido que en otro.
La decisin de estim ar la identidad de proposiciones de tal modo
que recoja el caso de las actitudes proposicionales no condena el uso
modal de la abstraccin proposicional hecho en la seccin 41. El efecto
de esta decisin de hacer ms estricta la identidad se reduce a esto:
si la significacin de toda sentencia analtica sigue considerndose
necesaria, habr varias proposiciones necesarias. La relacin de intercambialidad m nim a en lgica modal lo que Lewis llama equivalencia
estricta-1 deja simplemente de im plicar identidad, y P es necesario
deja de ser definible por P = [(-*) (x = x)]. Sigue siendo definible
una reinterpretacin de la lgica modal, pero su necesidad es ahora
ms estrecha que la analiticidad (cfr. sec. 41). En cualquier caso, me
parece que el ttulo ms vlido que tiene la lgica modal para impo
nerse a nuestra atencin consiste en ser un subproducto de la postula
cin de proposiciones, no en ser la finalidad de esa postulacin.
Mates, Church y Scheffler han sostenido que el isomorfismo inten
sional de Carnap (y la prim itiva construccin de Lewis que tisne el
mismo carcter) es demasiado amplio para perm itir el intercam bio en
contextos de actitud proposicional. Putnam y Church han aadido ade
ms otras propuestas para hacer ms estricta la relacin. Pero Scheffler
cree encontrar- an deficiencias en estas propuestas,4 aunque una parte
de su crtica puede anularse lim itando la cuestin de la intercambiabilidad en contextos de actitud proposicional a la intercam biabilidd de
sentencias eternas. Toda sentencia no eterna tendra que trasform arse
en una sentencia eterna adecuada a las circunstancias de la supuesta
afirmacin de actitud proposicional; slo una vez hecho eso puede
someterse a prueba un criterio de la identidad proposicional. Esta
conducta se impone si entendemos que los objetos de las actitudes
proposicionales son proposiciones y que las proposiciones son signi
ficaciones de sentencias eternas; y, en cualquier caso, hay aqu una
separacin de problem as muy natural, porque la eternizacin es fre
cuentemente til incluso aparte del caso de las actitudes proposicio
nales.
Poco se ganara aqu examinando los detalles histricos de la doc
trina del isomorfismo intensional y de sus variantes, pues todas esas
construcciones dependen de la nocin de sinonimia de sentencias en el
sentido amplio, o del supuesto equivalente de la nocin de analiticidad.
La seccin 14 no nos perm ite esperar que pueda darse un sentido ms
o menos adecuado a una frontera general entre las sentencias anal
4
M a te s, Synonymity, p. 215; C h u r c h , Intensional isomorphism and identity
of belief; S c h e f f l e r , On syrtonymy and indirect discourse; P u tn a m , Synonymity
and the analysis of belief sentences. Cfr. tambin P ap, Belief, synonymity, and
analysis y Belief and propositions.

H uir de la Inloim ln

213

ticas y las dems", aunque nos basemos en la totalidad de las disposi

ciones al comportam iento verbal.
Sin duda poseemos una intuicin de analiticidad; pero que com porta
muchos grados y se deteriora. La cuestin es aqu: hasta qu punto
se siente que toda comunicacin depende de la aceptacin de esas
sentencias (analticas)? (Cfr. sec. 14.) Se trata de saber, por ejemplo,
qu se ganara apartndose de la traduccin homofnica cuando se
habla con un com patriota que niega una de esas sentencias. No hay
objecin alguna que poner a una nocin graduada de sinonim ia o de
analiticidad, siem pre que la nocin se elabore con claridad suficiente;
pero esa nocin no contribuir probablem ente, ni directa ni indirec
tam ente, a establecer un criterio de la identidad de proposiciones. Pues
las proposiciones tienen que ser idnticas o distintas de un modo ab
soluto; la identidad propiam ente dicha no tiene gradaciones.
Estas reflexiones se dirigen slo contra la esperanza en basar la
identidad de proposiciones en algn tipo de isomorfismo intensional
derivado de la am plia clase de sinonim ia de sentencias que resulta
interdefinible con la analiticidad. Pero podemos seguir esperando cons
tru ir alguna aproximacin al isomorfismo intensional que resulte ade
cuada para la identidad de proposiciones, por alguna va que no sea la
amplia y huidiza nocin de sinonimia de sentencias. Pues en la sec
cin 12 vimos cmo puede definirse la sinonimia estim ulativa de los
trm inos generales utilizando la analiticidad estimulativa, y en el cap
tulo 5 vimos cmo puede regularse la estructura de las sentencias a
base de unas poas construcciones fijas. Ya en el plano de la regu
lacin, era posible construir sentencias lim itndose a la adjuncin
de trm inos generales (incluidos = y ) de un modo predicativo
a variables, y aplicando a sentencias cuantificaciones, funciones veritativas y otras operaciones (como O, O*, etc., de la seccin 38). Aqu
hay pues una definicin de sinonimia estructural digna de considera
cin: dos sentencias puestas en esta form a de notacin cannica son
sinnimas si la una puede trasform arse en la otra m ediante trasform aciones de la lgica de la cuanticacin y de las funciones veritativas,
junto con sustitucin de trm inos generales por otros trm inos genera
les que sean estim ulativam ente sinnimos de ellos. No podemos, en
efecto, adm itir que varias sentencias eternas puestas en notacin can
nica significan la misma proposicin si y slo si son sinnimas en
este sentido? Repasemos las objeciones posibles.
1)
La trasform abilidad de una sentencia en otra m ediante la lgi
ca de la cuanticacin y de las funciones veritativas puede resistirse
incluso al especialista en lgica por tiem po indeterm inado; no existe,
en efecto, ninguna limitacin general al tiempo de investigacin que

214

H uir de la intensin

puede resultar necesario.5 Por tanto, el identificar las proposiciones

sobre esa base las descalificara como objetos de la creencia.6 Pero
podemos salir al paso de esta objecin por el procedimiento de no
incluir en nuestra definicin de sinonimia ms que ciertas trasform aciones lgicas menos interm inables, o incluso no admitiendo ninguna.7
2) Tal vez la sinonimia estim ulativa de los trm inos generales de
la cual depende nuestra definicin sea demasiado laxa para dar el
efecto deseado, especialmente cuando los trm inos no denoten objetos
observables con seguridad (cfr. sec. 12).
3) El que un trm ino general de una sentencia del lenguaje ordi
nario sobreviva a la parfrasis cannica de la sentencia o desaparezca,
cediendo su lugar a un anlisis ms detallado, depende exclusivamente
de los objetivos que uno persiga en cada caso al parafrasear; y lo
mismo vale de la naturaleza de ese anlisis ms detallado, si es que
se practica (cfr. sec. 33). Por tanto, la nocin de sinonimia estructural
que hemos sugerido, con su acentuacin de los trm inos generales,
tiene sobre todo que ver con un rasgo casual del uso de la natacin
cannica. Y no sirve responder a esta objecin especificando o imagi
nando un vocabulario absoluto de trm inos generales simples, como
elementos cannicos universales de toda parfrasis.8 Si la postulacin
de proposiciones como objetos es una actitud seria, entonces todo con
junto as a rb itrariam erJ.e construido para la identidad proposicional
tiene que parecer gratuito.
4) El concepto propuesto de sinonimia estructural cubre slo una
subclase muy especial de las sentencias eternas, porque est limitado
a la notacin cannica. La objecin tiene poca im portancia en la medida
en que aluda, por ejemplo, a la ausencia de trm inos singulares. Dispo
nemos de las trasform aciones mecnicas de la seccin 39 para eli
m inar y restablecer trm inos singulares, y podemos considerar que
esas operaciones estn implcitas en nuestra definicin de la sinonimia
estructural, igual que las trasform aciones lgicas y las sustituciones
con sinonimia estim ulativa aparecen explcitamente en ella. Pero la
objecin es seria en cuanto se refiere en general a la limitacin a la no5 Este es un modo de form ular un im portante descubrimiento de Church. Cfr.
mis Methods of Logic (edicin revisada), 32.
6 Esta objecin es en principio anloga a la presentada contra el isomorfismo
intensional de Carnap en los trabajos de S c h e f f l e r y C h u r c h antes citados.
7 Esto ltim o es la solucin de P utnam y de C h u r c h en los citados artculos.
Obsrvese que es ms justificable el estrechar demasiado la relacin de sinonimia
que el ensancharla demasiado; porque cuando consideramos que dos sentencias no
son sinnimas ni, por tanto, intercambiables en contextos de creencia, dejamos al
hablante en libertad de creer ambas. Precisamente por esto puede tom arse sin
preocupacin el prim ero de los dos casos problemticos expuestos por S c h e f f l e r ,
op. cit., p. 42. Dicho sea de paso: lo nico que hace falta para aclarar su otro ctso
es la tcnica de la transparencia selectiva de la seccin 31.
8 Cfr. la seccin 47. En este punto difiere del modo ms radical el uso del iso
morfismo intensional por Carnap. Carnap imagina un vocabulario de trm inos sim
ples fijo y cerrado.

Huir do In InliniHlrtn

215

tacin cannica; porque, en general, las conversiones a notacin can

nica no son ms mecnicas que la traduccin. La objecin puede as
significar simplemente que no definimos la identidad proposicional ms
que respecto de un lenguaje. La objecin se aplica tam bin en particu
lar a la dependencia de nuestro concepto respecto del de sinonimia
estimulativa de trminos; pues este ltimo, a diferencia de la sino
nimia estimulativa de sentencias, queda vinculado a una lengua con
creta desde el prim er momento (sec. 12). Y no es una defensa adecuada
decir que siem pre podemos recurrir a nuestro propio lenguaje y a la
parte cannica del mismo. Porque, si hay que tom ar en serio la postu
lacin de proposiciones, tiene que suponerse que las sentencias eternas
de otros lenguajes significan tam bin proposiciones; y cada una de
ellas tiene que ser idntica con o distinta de cada proposicin m entada
por una de nuestras propias sentencias eternas, aunque no nos preocu
pemos nunca por saber cul es. Seguro que es filosficamente insatis
factorio el que esas cuestiones de la identidad surjan y se reconozcan
como verdaderos problemas por acadmicos que sean sin que se
cuente al mismo tiempo, en principio al menos, con alguna indicacin
acerca de cmo construirlas sobre la base de disposiciones indgenas
y extranjeras al comportam iento lingstico.
En este ltim o punto se encuentra el germen de un argum ento no
ya slo contra nuestro anterior plan de sentar el concepto de sinonimia
estructural como criterio de la identidad de proposiciones, sino incluso
contra la idea misma de postular proposiciones. Pues en la medida en
que tomamos en serio ese postulado, reconocemos una significacin,
bastante inescrutable, a una relacin de sinonimia que puede definirse
en general para sentencias eternas de lenguajes distintos; del modo si
guiente: son sinnimas las sentencias que significan la misma propo
sicin. Tendramos entonces que suponer que entre todos los sistemas
posibles y alternativos de hiptesis analticas de traduccin (secs. 15,16)
que son compatibles con la totalidad de disposiciones al comportam iento
verbal por parte de los hablantes de dos lenguajes, algunos sistemas son
realmente correctos, y otros errnos, en base a ciertos fundamentos
de la identidad proposicional que son com portam entsticam ente inescru
tables. As pues, las conclusiones alcanzadas en la seccin 16 sacuden
implcitamente la nocin misma de proposicin, si se ha empezado por
adm itir un punto de vista cientfico en general. Las dificultades enume
radas en esta seccin son accesorias. La cuestin m ism a de las condi
ciones de la identidad de proposiciones se presenta no ya tanto como
un problem a irresuelto cuanto como un ideal errado.

216

43.

H uir do In Intensin

Hacia la e lim in aci n de los obje tos intensionales

Desde varios puntos de vista se ha sentido o imaginado la necesidad

de postular proposiciones o enunciados, en el sentido en que Strawson usa esta palabra. Se han postulado proposiciones u otras signifi
caciones de sentencias como constantes de traduccin, como entidades
com partidas de un modo u otro por sentencias extranjeras y por sus
traducciones. Tambin han parecido necesarias como constantes del
llamado anlisis filosfico, o parfrasis, o sea, como entidades com par
tidas por los analysanda y sus andlysantia. Y como vehculos de la ver
dad y objetos de las actitudes proposicionales. La necesidad se siente
tan intensam ente que varios filsofos se han decidido a defender una
nocin de sinonimia de sentencias al dictado de la identidad de proposi
ciones, y a defenderla m ediante argum entos dbilsimos que no se ha
bran perm itido si no les hubieran em pujado prejuicios muy extendidos.
Uno de esos argum entos contiene la falacia de sustraccin: se arguye
que, puesto que podemos decir que una sentencia es significativa, o que
tiene significacin, ha de existir una significacin que ella tiene, y
que esta significacin ser idntica con o distinta de la significacin de
otra sentencia.1 Esa afirmacin se sienta sin el m enor esfuerzo visible por
definir la sinonim ia a base de la significatividad, y sin notar siquiera
que de ese mismo modo podram os justificar perfectam ente la hiptesis
de los unicornios y de los mores a base de las expresiones por m or de
y est cazando unicornios.2 Tambin se tropieza con la tesis de que
el criterio de claridad que exijo para la sinonim ia y la analiticidad es
demasiado alto;3 pero, en realidad, lo nico que pido es una grosera
caracterizacin a base de disposiciones al comportam iento verbal.
Otra defensa consiste en apelar a nuestras innegables intuiciones de
sinonimia y analiticidad. Reconozco esas intuiciones, pero arguyo (sec
ciones 14, 42) que no bastan para sostener un concepto de sinonimia
adecuado para la identidad de proposiciones o de significaciones. Y hay
que decir, adems, que los argum entos rechazados en la seccin ante
rior se adelantan sin duda parcialm ente como m eras defensas de las
1 As G r ic e y S tr a w so n , p. 146: Slo deseamos puntualizar que si hemos de
abandonar por sinsentido la nocin de sinonimia de sentencias, tenem os que aban
donar tambin como sinsentido la nocin de significancia de sentencias (de que
una sentencia tiene significacin). Tal vez pueda im putarse esa m isma falacia sustractiva tambin a R y n in , p. 381, en la cual parece entender su defensa de la
nocin saber la significacin como defensa de la nocin de significacin; y a
G e w i r t h , nota 48. Cfr. X en a k is , p. 20, donde, partiendo de mi observacin de qe
damos la significacin de x al dar un sinnimo de x, deduce que la significacin
de x es un sinnimo de x. (Pero le mueve a esto el uso corriente de significa
conio abreviatura de significa lo mismo que.)
2 Ni notar tampoco mis advertencias sobre ese punto, publicadas precisam ente
en el libro contra el cual se dirige el argumento, From a Logical Point of View,
pginas 11 y s., 22 nota, 48 nota.
3 G r i c e y S t r a w s o n , pp. 145 y s.; K em en y , resea; M a r t i n , On analytic;
M a te s , Analytic sentences, pp. 528 y ss.; R ic h m a n , Neo-pragmatism, p. 36. Cfr.
tambin G e w i r t h , p. 400.

H uir de la Intensin

217

intuiciones, y no de una sinonimia adecuada a la identidad proposicional, aunque la distincin no se establece nunca con claridad. Como
defensas de las intuiciones correspondientes, esos argum entos pueden
considerarse suficientemente dignos, excepto por lo que hace a la falacia
de sustraccin. Pero, tal como se construyen, esos argum entos no son
una defensa de las poposiciones, por intensam ente que los saque a la
luz el deseo de defenderlas.
Cantar en la oscuridad no es el mtodo de la verdadera filosofa.
Repasemos las situaciones que provocaron la postulacin de proposi
ciones, y consideremos qu podemos hacer sin ese expediente. Por de
pronto, es un erro r suponer que la nocin de proposicin como signi
ficacin com partida aclare la tarea de traducir. La totalidad de las dis
posiciones al com portam iento lingstico es compatible con varios siste
mas de traduccin de sentencia por sentencia, tan distintos unos de
otros que la traduccin de una sentencia fija segn dos de esos Sistemas
puede diferir incluso en valor veritativo (sec. 16). Si no fuera por esta
situacin, podram os tener la esperanza de definir comportam entsticam ente una relacin general de sinonim ia de sentencias adecuada para
fines y necesidades de traduccin, con lo cual quedara destruida nues
tra objecin a las proposiciones mismas. Pero como lo que im pera es
esa situacin, la postulacin de proposiciones no hace ms que oscure
cer los datos. La nocin de proposicin parece facilitar cualquier dis
curso acerca de la traduccin precisam ente porque falsea la naturaleza
de esa tarea. La nocin de proposicin promueve la perniciosa ilu
sin de que hay un nico criterio correcto de traduccin de sentencias
eternas (cfr. sec. 42).
No menos errneo es suponer que la nocin de proposicin como sig
nificacin com partida aclare las tareas parafrsicas del anlisis filos
fico. Por el contrario como se subray en el captulo 5, la pretensin
de. sinonimia estar por lo general fuera de lugar en esos contextos, y
lo seguira estando aunque la nocin de sinonimia estuviera disponi
ble en la ms clara y m ejor forma.
Pasemos ahora a la apelacin a proposiciones como vehculos de la
verdad: no hay ninguna razn evidente para no apelar simplemente, en
vez de a proposiciones o significaciones de sentencias eternas, a las sen
tencias eternas mismas como vehculos de la verdad. Cuando queremos
especificar la proposicin expresada por el uso de alguna sentencia
no eterna, por ejemplo, La puerta est abierta, en alguna ocasin
particular, lo hacemos colocando entre corchetes alguna sentencia eter
na que significa la proposicin; en cualquier caso, pues, tenem os que
componer una sentencia eterna adecuada: lo m ejor es entonces que
darse en eso, sin postular nada ms.
El quedarse en eso suscita la cuestin de cmo se relaciona esa sen
tencia eterna con el uso de la sentencia no eterna. Si la cuestin de
cmo se relaciona la proposicin con el uso pareca menos urgente, ello

218

H u ir de la intensin

se deba a una falsa sensacin de seguridad inducida por la facilona

palabra expresada, y por la ontologia sin examinar del pensa
miento proposicional connotada por ese modo de hablar. Y si el hablar
de sentencias eternas en vez de proposiciones hace que nos demos
cuenta de la cuestin, tanto m ejor. Dicho vagamente, la contestacin a
esta cuestin es aproxim adam ente la misma que en el caso de la par
frasis de sentencias en notacin cannica (sec. 33): la sentencia eterna
ha de ser tal que el hablante hubiera podido usarla en lugar de su dic
cin original y en aquellas circunstancias, sin detrim ento en la m edida
de lo que pueda prever del proyecto que persegua. Seguram ente no
h a r falta decir que esto deja mucho m argen para dilucidacin y afina
m iento; pero no puede suponerse que esa dilucidacin quede dada sin
m s por adm itir el discurso que habla de proposiciones expresadas.
Puede parecer que al lim itarnos a las sentencias eternas, en vez de
hablar de proposiciones (ya sea como vehculos de la verdad, ya sea
en cualquier otro marco), se nos escapan los casos en los cuales la pro
posicin se considera como una funcin de alguna variable, por ejem
plo, el caso [x es m ortal], en el que x puede estar ligada por algn
cuantificador situado lejos en el contexto. Al referirnos a la sentencia
m ism a x es mortal, en vez de a la proposicin, violaramos (podra
objetarse) la prohibicin de cuantificar entrecomillados. Pero en reali
dad no se trata de ninguna prdida, porque no menos prohibida tenemos
desde el prim er momento la cuantificacin que afecte a la abstraccin
proposicional (cfr. sec. 35).
Baste con eso por lo que hace a las proposiciones como vehculos de
la verdad. An tenemos que considerar el problem a de la eliminacin
de las proposiciones como objetos de las actitudes preposicionales; pero
hagamos de momento una pausa para hablar un poco de objetos intensionales que no sean proposiciones.
Las restricciones aplicables a las proposiciones lo son tam bin, con
el mism o rigor, a los atributos y a las relaciones. As como las propo
siciones apuntan a ser significaciones de sentencias eternas cerradas, los
atributos y las relaciones pueden entenderse como significaciones de
sentencias eternas abiertas; para cada eleccin de valores para sus va
riables libres, esas sentencias abiertas cobran valores veritativos inde
pendientes del hablante y de la ocasin. La objecin hecha a las propo
siciones desde el punto de vista del problem a de la identidad se aplica
tal cual a los atributos y a las relaciones. Nos gustar, pues, prescindir
de atributos y relaciones, igual que de proposiciones, como objetos de
las actitudes preposicionales, y lo harem os si nos es posible.
Pero los atributos y las relaciones, o algo por su estilo, se necesitan
tam bin para otros fines, aparte de las actitudes preposicionales. Algu
nos de esos fines pueden cumplirse lim itando simplemente el discurso
a las correspondientes sentencias eternas abiertas, o a los correspon
dientes trm inos generales, del mismo modo que la intencin de las

H u ir do lo In tn iin l n

210

proposiciones como vehculos de la verdad parece cumplida por las sen

tencias eternas cerradas. Otros de esos fines y los hay entre ellos
muy im portantes no tienen nada anlogo entre las finalidades para
las que pueden parecer necesarias las proposiciones, ni tampoco pue
den cumplirse lim itando el discurso a las sentencias abiertas o a los
trm inos generales. Ms adelante (secs. 48, 53 y ss.) veremos qu son
algunos de esos fines. Mas entonces averiguaremos que esas otras
intenciones de los atributos quedan cumplidas perfectam ente por
clases, las cuales, en ltim a instancia, son como los atributos, excepto
por lo que hace a sus condiciones de identidad. Las clases no suscitan
perplejidades a la hora de establecer la identidad, porque son idn
ticas si y slo si sus miembros son idnticos.
Pero el uso de clases en vez de atributos (cuando es posible) no re
sulta deseable slo por la cuestin de la identidad. Es tam bin im por
tante porque m ientras que la abstraccin intensional es opaca, la de cla
ses es trasparente. Una gran parte de la eficacia de la abstraccin de
clases se debe a la posibilidad de cuantificar en ella, como en el teorema
de Cantor:
(x ) (y(y es una subclase de x) tiene ms miembros que x),
o la ley de cmputo:
(x ) (si x es un entero positivo, entonces y(y es un entero positivo ig .%)
tiene x miembros).
Esa cuantificacin sera imposible en el caso de la abstraccin inten
sional, a causa de la opacidad de sta.
Las clases de pares ordenados son a las relaciones lo que las clases
son a los atributos (lo que la clase de los perros es a la caninidad).
En la misma m edida en que los fines de los atributos quedan satisfechos
por clases, los fines anlogos de las relaciones se cumplen tam bin por
clases de pares ordenados. Pero aqu hay que resolver una confusin
terminolgica: en la lgica y en la m atem tica m odernas es ya costum
bre llam ar relaciones tam bin a las clases de pares ordenados. Para evi
tar confusiones suele llamarse relaciones-en-intensin a las relaciones
en el sentido prim ario o intensional.
Las palabras atributo y relacin aparecen tan frecuentem ente en
cualquier discurso que puede m olestar la idea de renunciar a los atri
butos y a las relaciones. Pero, como vemos, la renuncia, pese a sus difi
cultades, no es tan drstica como parece, pues casi todo lo que puede
decirse por referencia ostensiva a atributos y relaciones puede cons
truirse como referente, en el peor de los casos, a sentencias abiertas,
trm inos generales, clases o relaciones en el sentido de clases de pares
ordenados. Muy a menudo, adems, como en el caso de los colores y las

220

H uir de la intensin

sustancias, podrn cubrir todas las necesidades los objetos concretos

dispersos (sec. 20).
Pero -no se tra ta de que vaya a lim itar mi uso de las palabras atri
buto y relacin a contextos autorizados por la posibilidad de la indi
cada parfrasis. Recrdese, por ejemplo, que he seguido con mi uso
vernculo de significacin, idea, etc., mucho despus de haber puesto
en duda sus presuntos objetos. El uso de un trm ino puede realm ente
reconciliarse a veces con la recusacin de sus objetos (cfr. secs. 48 y ss.);
pero voy a seguir usando los trm inos sin esbozar siquiera tal reconci
liacin. Aqu se tra ta simplemente de una cuestin de austeridad. Puedo
oponerm e al uso de algn trm ino dudoso en puntos cruciales de la
teora, porque el usarlo arrebatara a la teora la fuerza explicativa que
s desea que tenga; pero puedo seguir usando y perm itiendo el uso del
trm ino en contextos ms casuales o heursticos, donde no se aspira a
tanta profundidad de explicacin teortica. E sta graduacin de la aus
teridad es un procedim iento auxiliar inevitable de la em presa cientfica,
entendida de acuerdo con la cita de N eurath recogida en el motto de
este libro. Diremos ms sobre esto en las secciones 45 y siguientes.
Retrocedamos ahora a la cuestin de cmo satisfacer los fines espec
ficos de objetos intensionales por medio de otros expedientes; pues
no hemos superado nuestras dificultades en este terreno. Por de pronto,
an tenemos que ver qu puede hacerse a propsito de los atributos
y . de las relaciones-en-intensin, igual que con las proposiciones, en
cuanto objetos de actitudes proposicionales.

44.

O tros o b jeto s para las actitudes

Cuando m anejam os las actitudes proposicionales a base de abstrac

ciones intensionales, como en la seccin 35, la opacidad de stas se loca
liza en la de la abstraccin intensional. Se sigue de ello que el funciona
m iento de los atributos como objetos de las actitudes proposicionales no
puede cubrirse con las clases correspondientes, porque la abstraccin
de clases es trasparente. Arguyendo con un ejemplo: sea x[Fx] un atri
buto para el cual es falso que
1) Toms cree x[Fx] de a.
Pese a ello, como tiene sensibilidad lgica,
2) Toms cree x[Fx o x = a] de a.
Supongamos adems que, sin que lo sepa Toms, Fa. Entonces x(Fx) =

H u ir (In hi 111 Un i Ml< >i i

221

= x(Fx o x = a); la independencia requerida entre ( I) y (2) se perdera

as bajo la abstraccin de clases.
As, pues, lo que descalifica a las clases como objetos de actitudes
proposicionales es la laxitud de su condicin de identidad; para que dos
sentencias abiertas determ inen la misma clase basta con que sean coextensivas, o sea, con que queden satisfechas por los mismos valores de
la variable. Bajo ciertas condiciones de identidad contem pladas antes
(cfr. objecin (1) de la seccin 42), hubo que descalificar incluso a ob
jetos intensionales como objetos de las actitudes proposicionales, y
por la misma razn. Por otra parte, y en cualquier caso, hemos visto
que hay razones serias para no ser muy felices con los objetos intensio
nales. La prim era idea que se le ocurre a uno es tom ar, como objetos
de las actitudes proposicionales, cosas cuyas condiciones de identidad
sean ms rgidas de lo que exigen las actitudes proposicionales mismas.
Esa solucin no perturba ms que algunos tipos de sentencia muy
especiales. Ejemplos: Pablo y Juan coinciden precisam ente en tres
cosas, Pablo no cree ms que una cosa que no crea Juan; el efecto
de un rigor excesivo en las condiciones de identidad podra ser una revi
sin infinita de los nm eros tres y uno de esos ejemplos. Pero no pare
cen ejemplos sanos para empezar. En todo caso, su existencia indica
hasta qu punto nos sentimos inseguros en cuanto a las condiciones de
identidad suficientes para los objetos de las actitudes proposicionales.
Aparte de esos ejemplos triviales est el caso de la cita indirecta;
sta es un giro idiomtico de actitud proposicional que puede parecer
vulnerable a condiciones de identidad muy estrictas. Imaginemos en lo
que sigue que p y q son dos sentencias eternas ms o menos equi
valentes desde el punto de vista intuitivo, y supongamos que w usa p
en t. Uno pensara que una condicin de identidad tan estricta que dis
tinguiera entre los objetos de w dice en t que p y w dice en t que q
hara falsa la sentencia w dice en t que q. Uno pensara eso de la cita
indirecta, no de la creencia, porque w puede creer num erosas cosas dis
tintas en t; mas no puede usar sino una sentencia. Pero el razonamiento,
tan sugestivo, es falso. Al usar una sentencia sola, puede considerarse
que w dice (en el sentido de la cita indirecta) tantas cosas (en el
sentido de objetos de la actitud proposicional de la cita indirecta) dis
tintas cuantas queramos. Unas condiciones de identidad rgidas son
compatibles con mucha manga ancha en la cita indirecta; slo nos cons
trien en los contextos, ms despreciables, considerados en el prrafo
anterior.
Si tal es la situacin, podemos intentar repetir para las actitudes
proposicionales la lnea ya propuesta en la seccin 43 para los vehculos
de la verdad: podemos intentar usar, en vez de objetos intensionales,
las sentencias mism as.1 La condicin de identidad es aqu extrema: iden
1 As Carnap,

Logical Syntax,

p . 248.

222

H uir de la intensin

tidad notacional. La idea consiste en bruto en volver a frasear (7)-(9) de

la seccin 35 del modo siguiente:
3) Toms cree-verdadera Cicern denunci a Catilina,
4) Toms cree-verdadera y denunci a Catilina de Cicern,
5) Toms cree-verdadera y denuncio a z de Cicern y Catilina.
Modifico cree y escribo cree-verdadera para dism inuir la sensacin
de violencia lingstica.
Esa lnea tiene sus ventajas. El entrecom illado no nos fallar como
nos fall la abstraccin de clases. Adems, por ser obviamente opaco,
el entrecom illado resulta una form a muy recomendable para reducir a
ella otras construcciones opacas. Y hasta podemos disolverlo enteram en
te si queremos, por deletreo (sec. 30).
La abstraccin intensional se encuentra en una posicin muy diferen
te de la de la abstraccin de clases. Difcilmente nos interesara pasar
de la abstraccin de clases al entrecomillado para prescindir de clases.
La diferencia es que podemos cuantificar en la abstraccin devclases
(cfr. sec. 43). Elim inar la teora de clases en favor del entrecomillado,
en el cual no es posible cuantificar, sera abandonar la mayor parte de la
potencia sum inistrada por la teora de clases (de esto se dir ms en
la seccin 55). Por otra parte, la abstraccin intensional entr en fun
ciones en la seccin 35 con una plena aceptacin de la opacidad; por
eso su absorcin en el entrecom illado no significa prdida alguna
desde ese punto de vista.
La propuesta de (3)-(5) se aplica tam bin a otras actitudes proposi
cionales. Toms dice que Cicern denunci a Catilina o Toms dice
[Cicern denunci a Catilina] se convertiran en:
6) Toms dice-verdadera Cicern denunci a Catilina.
El nuevo verbo dice-verdadera no debe confundirse con dice de la
cita directa; (6) se construye para m antener la posibilidad de la cita
indirecta.
En general, pues, los objetos de las actitudes proposicionales se en
tenderan simplemente como sentencias eternas, abiertas o cerradas.
Al lim itarnos a sentencias eternas no prohibim os sin ms el uso de
otras sentencias en contextos de actitud proposicional; lo que im porta
recordar es exclusivamente que los objetos de las actitudes no son estas
otras sentencias, sino slo parfrasis eternizadoras de las mismas. Desde
este punto de vista la situacin se parece a la que tenamos al seguir
usando la abstraccin intensional (cfr. sec. 40). Parte de la dificultad
o complicacin de los anlisis de actitudes proposicionales se aclara
teniendo en cuenta que slo el paso a sentencias eternas explica los

H uir de la Intm inln

223

objetos de las actitudes, ya sea en abstraccin proposicional, ya sea en

entrecomillado.
El tom ar como objetos de las actitudes proposicionales sentencias
no impone al sujeto la necesidad de hablar del objeto sentencia (ni de
ningn otro). El tem or de un ratn por un gato es su tem er-verdadera
una determ inada sentencia. Pero, como ha observado Church,2 queda
cierta relatividad al lenguaje que hay que explicar. Los entrecom illa
dos son slo nom bres de las formas presentadas dentro de ellos, sin
atencin al lenguaje al que pertenezcan stas. Qu ocurrir entonces
si, por una coincidencia, las formas entrecom illadas en (3)-(6) tienen
sentido en otro lenguaje, pero un sentido distinto del que pensbamos?
No puede excluirse la coincidencia; para Church, es incluso inevitable,
porque l cuenta como lenguaje todos los lenguajes posibles, no slo
los efectivamente usados. Por tanto, es evidente que tendram os que
corregir (3) para dar:
7) Toms cree-verdadera en castellano Cicern denunci a Catilina;
y lo mismo para (4)-(6) y otros casos.
Pero hay an, segn Church,3 una dificultad fundam ental que obsta
culiza este tratam iento de los objetos de las actitudes proposicionales
como formas lingsticas. Cargando con las mismas inelegancias, una
traduccin alem ana de (7) sera:
8) Toms glaubt-wahr auf Spanisch Cicern denunci a Catilina.
Y un alemn que no supiera castellano no obtendra de (8) la informa
cin acerca de Toms que le dara una plena traduccin alem ana de
9) Toms cree que Cicern denunci a Catilina.
Y como (8) reproduce la significacin de (7), entonces es que (7) no
recoge la de (9).
Creo que esa argum entacin no es concluyente, porque se basa en
una nocin de igualdad de significacin. Y recurdese que lo que ante
todo nos movi a prescindir de proposiciones fue precisam ente la serie
de malas consecuencias de esa nocin de igualdad de significacin.4 Es
verdad que sobre esa base no puedo rechazar el argum ento y sostener
al mismo tiempo que (7) es igual que (9) en cuanto a significacin. Pero
yo no aspiro a igualdad de significacin (cfr. sec. 33). Me basta con
m antener que (7) cumple bastante bien todas las tareas de (9) que m ere
ce la pena cumplir.
2 On C arnap's analysis of sta te m e n ts of assertio n an d belief.
3 Op. cit. A tribuye la observacin a Langford.

4 Pap indica este punto en Belief, synonymity, and analysis.

224

H uir de la intensin

Pero (7) y sus consecuencias me resultan realm ente insatisfactorias

por otra razn: por la dependencia respecto de un lenguaje. La form a
bsica de (7) es w cree-verdadera s en /, la cual relaciona un hom bre
con una form a lingstica y un lenguaje. Pero qu son lenguajes, y
cundo deben considerarse idnticos o distintos? Es claro que esas cues
tiones no debern mezclarse con las actitudes proposicionales. Sera
m ejor referirse aqu no a un lenguaje Z, sino a un hablante z, del si
guiente modo: w cree-verdadera s en el sentido de z. As tenemos un
trm ino relativo irreducible: ... cree-verdadera ... en el sentido de...,
el cual relaciona un hom bre, una form a lingstica y un hom bre. El co
rrespondiente reajuste se aplica a los casos (4) y (5) y a las dems acti
tudes proposicionales, incluida la cita indirecta. Claro que en la prctica
la sustitucin adecuada de x ser norm alm ente la palabra indicadora
mi, porque las clusulas de que se dan siem pre en el propio len
guaje.
Scheffler ha presentado otra solucin.5 Consideremos todos los acae
cimientos de uso (o inscripcin), en todos los lenguajes, que puedan ra
zonablemente contarse como casos en los que se dice que Cicern
denunci a Catilina. Llamemos a cada uno de esos acaecimientos un uso
de que Cicern denunci a Catilina. El plan de Scheffler consiste en
realidad en adoptar com operado!" bsico uso de que, el cual se aplica
a una sentencia para form ar un trm ino general compuesto que es ver
dadero de acaecimientos de uso. Entonces explica w dice que p por
w hace un uso de que p. Y como un uso efectivo pertenece norm al
m ente a un lenguaje nico, aunque no pertenezca a l la form a usada,
Scheffler no necesita dar ninguna especificacin ms.
No debe objetarse ahora que no hay un modo evidente de precisar
en qu m edida o hasta qu punto puede perm itirse que un uso difiera
de la sentencia que aparece en la posicin de p sin dejar por ello de
contarse como uso de p. La objecin es sin duda correcta, y an m s si
se piensa en todo lo implicado por la traduccin de lenguas extranjeras
(cap. 2); y Scheffler la aprecia. Pero la objecin est fuera de lugar, por
que afecta a la cita indirecta se analice como se analice, y no tiene una
relevancia especial para la aportacin de Scheffler.
Pero al am pliar Scheffler su mtodo para giros de actitud proposi
cional distintos de la cita indirecta6 se produce una dificultad peculiar:
cmo podrem os decir, por ejemplo, que Pablo cree algo que Juan no
cree? No saldremos de apuros con decir que Pablo cree-verdadero algn
uso que Juan no cree-verdadero, porque puede ocurrir perfectam ente
que no exista tal uso, y hasta que no llegue a existir nunca; creer, a dife
rencia de decir, no produce usos. Este defecto puede contarse como un
tanto a favor de las sentencias respecto de los acaecimientos de uso
5 An inscriptional approach to indirect quotation.
6 E n T houghts o n teleology, pp. 280 y ss.

I luir do ln Inlmiftlrtii

'J '/n

en tanto que objetos de actitudes proposicionales; pues, de acuerdo con

la construccin del final de la seccin 40, las sentencias no quedan per
turbadas porque no tengan uso.
Por lo dems, el defecto se lim ita a las cuantificaciones. No afecta
al giro explcito w cree que p construido como w cree-verdadero un
uso de que p, porque una vez usada w cree que p, ya se ha creado
una m uestra de uso de que p.7 Y tal vez las cuantificaciones afectadas
Pablo cree algo que Juan no cree, Eisenhower y Stevenson concuerdan en algo, etc. puedan despreciarse; pues esas cuantificaciones
tienden a ser bastante triviales en lo que afirman, y no suelen ser tiles
ms que como anuncio de informacin ms tangible. Ya antes de ahora
estbamos dispuestos a no preocuparnos de los valores veritativos de
sentencias como Pablo y Juan concuerdan precisam ente en tres cosas;
por eso podemos tal vez ser ahora indiferentes a esas otras tambin.
Pero si tal es el caso, no queda ya necesidad alguna de reconocer
cree y verbos anlogos como trm inos relativos; ni es necesario soste
ner su uso predicativo, como en w cree x (a diferencia de w cree
que p); ni necesario, por tanto, considerar que p como trm ino. Con
siguientemente hay una ltim a posibilidad que me parece muy atractiva:
prescindir sim plem ente de objetos de actitudes proposicionales. Pode
mos seguir form ulando las actitudes proposicionales con la ayuda de las
notaciones de la abstraccin intensional, como en la seccin 35, pero sin
tener ya que ver estas notaciones como trm inos singulares referentes
a objetos. Esto quiere decir que Toms cre [Cicern denunci a Cati
lina] no se contem pla ya segn la form a Fab, con a = Toms y b
[Cicern denunci a Catilina], sino segn la form a Fa, con a = Toms
y un F compuesto. El verbo cree deja entonces de ser un trm ino y
se convierte en parte de un operador cree que, o cree [ ], el cual,
aplicado a sentencias, produce un trm ino general absoluto compuesto,,
un constituyente inmediato del cual es la sentencia. Anlogamente, el
cree de Toms cree y [y denunci a Catilina] de Cicern se convier^
te en parte de un operador ligador de variables, el cual, aplicado di
rectam ente a una sentencia abierta y denunci a Catilina y a una
variable y, produce un trm ino general relativo: cree y [y denunci
a Catilina] de. Anlogamente para dos o ms variables, y para otros
verbos de actitud proposicional. Dicho brevemente: tomamos la nota
cin de la seccin 35 como m era estilizacin del tratam iento verbal de
la seccin 31, no como un anlisis m s profundo de este tratam iento que
hiciera referencia a objetos intensionales.
E sta solucin hace intiles los O y O*, etc., de la seccin 38. Esas
notaciones eran parte del program a de eliminacin de los trm inos sin
gulares, aplicado a los abstractos intensionales cuando stos eran tr
minos singulares. En su nuevo estatuto, en el que no son trm inos, los

7As

lo observa

S c h e ffle r,

p. 280

15. W. V. O. Q u in e , P a la b ra y O bjeto.

n o ta .

226

H uir de la intensin

abstractos intensionales se presentan irreduciblem ente como porciones

de trm inos generales compuestos. Por su parte, los trm inos generales
dejan de tom arse siem pre como simples desde el punto de vista de la
notacin cannica, y pasan a adm itir como constituyentes inmediatos
sentencias cerradas o abiertas, as como variables.

45.

El c rite rio doble

Pese a todos los sacrificios, esta ltim a solucin nos deja an con
un revuelto conjunto de giros idiomticos. Desmochar la ontologia de
las actividades proposicionales no es dar sentido cientfico a las mismas.
Tomemos, por ejemplo, la cita indirecta: por mucho que repudiemos
sus supuestos objetos, queda en pie la cuestin de hasta qu punto puede
divergir perm isiblem ente de la cita directa o entrecomillado.
El problem a tiene sin duda afinidades con el de la traduccin. Hasta
lo incluye, cuando la cita indirecta tiene lugar entre lenguajes. Y, real
mente, la fase ms prim itiva de la traduccin, la traduccin de senten
cias observacionales por sinonimia estimulativa, responde bastante bien
a la cita indirecta dentro de los lmites de las sentencias observacio
nales; as, por ejemplo, Dice que hay un conejo ah puede interpre
tarse plausiblem ente por Dice algo que tiene para l la significacin
estim ulativa que tiene para nosotros Hay un conejo ah.
Lo mismo podemos hacer con la creencia, si prescindimos por el mo
mento de sujetos m entirosos o mudos. Cree que hay un conejo ah
puede interpretarse plausiblem ente por Si se le preguntara, asentira
a alguna sentencia que tuviera para l la m ism a significacin estim ula
tiva que tiene para nosotros Hay un conejo ah.1 Por nuestra defini
cin de la significacin estimulativa, esto es tanto como decir dos cosas:
que acaba de tener una estimulacin perteneciente a la significacin
estim ulativa que tiene para nosotros Hay un conejo y que conoce el
uso de una sentencia cuya significacin estim ulativa para l es la misma.
Si en lugar de esa ltim a exigencia establecemos alguna disposicin
discrim inatoria no lingstica respecto de conejos, podemos dar sentido
hasta a El perro cree que hay un conejo ah.2
Las sentencias observacionales no son eternas. Al examinarlas as
directam ente desde el punto de vista de las actitudes proposicionales,
en vez de parafrasearlas prim ero por sentencias eternas, abandonam os
el precepto de la seccin 42; pero eso es inevitable si querem os apro
vechar sus significaciones estimulativas. En cualquier caso, la razn de
ese precepto, en cuanto se refera a las proposiciones, ha perdido vi
gencia.
1 C fr. C a rn a p , Meaning and Necessity, p. 55.
2 En este p rra fo y en el a n te rio r estoy en d eu d a con Davidson.

Huir do !n Inlnim ln

227

Sabemos por la seccin 11 que la sinonimia estim ulativa puede utili

zarse como criterio de traduccin no slo para sentencias observacio
nales, sino tam bin para sentencias ocasionales en general, gracias a los
expedientes de la sinonimia intrasubjetiva socializada y a la existencia
de sujetos bilinges. Es, pues, razonable esperar unos resultados seme
jantes al construir citas indirectas y sentencias de creencia que conten
gan sentencias ocasionales exclusivamente, aunque seguram ente habr
que m anipular algo los tiempos y las palabras indicadoras. La eficacia
de este planteam iento llega incluso a casos en los cuales las sentencias
contenidas sean sentencias fijas, pero se degrada junto con la riqueza
de sus significaciones estimulativas. Tal vez por el hecho de que tan
gran parte del discurso sobre actitudes proposicionales es tan resuelta
m ente emprico, solemos proceder sin desconfianza con el resto del
mismo.
Pero cuando se tra ta de sentencias en general, o incluso de senten
cias eternas en general, no hay seguram ente nada que se parezca a un
criterio fijo para estim ar la m edida en la cual la cita indirecta se desva
de la directa.3 Por regla general, el grado de desviacin perm isible de
pende de la razn por la cual citamos o aducimos. La cuestin es: qu
rasgos de las observaciones del hablante nos interesan? Esos son los
rasgos que hay que m antener rectam ente para que la cita indirecta sea
verdadera. Anlogas observaciones se aplican a las sentencias de creen
cia y a otras actitudes proposicionales. Aunque eternicemos la sentencia
contenida, y aunque eliminemos de la sentencia que la contiene todas las
fuentes de variacin veritativa, como las descripciones inadecuadas,
las palabras indicadoras, etc., el conjunto puede ser an en ciertos casos
susceptible de variacin en valor veritativo de una ocasin a otra: ser
verdadero cuando las divergencias respecto de la cita directa no tengan
importancia, y falso en otro caso. Sin duda tenemos que ver en la cita
indirecta y en otros giros de actitud proposicional una fuente de varia
cin veritativa comparable con las palabras indicadoras, aunque de efec
tos ms restringidos. Incluso ocurrir a menudo que sea imposible de
cidir si una afirmacin de actitud proposicional debe considerarse ver
dadera o falsa, pese a tener conocimiento pleno de sus circunstancias
y de sus fines.
Hay una razn para atender a la cita indirecta como ejemplo prim ario
de actitud proposicional: que el efectivo uso lingstico del hablante
existe y da un criterio para estim ar las variantes, m ientras que en los
casos de la creencia, el deseo, etc., no suele haber tal punto fijo. No se
trata, ciertam ente de que ese rasgo haga hum anam ente eliminable la
cita indirecta. Incluso cuando omos una observacin directam ente, no
de segunda mano, tendemos a olvidar su tenor exacto y a recordar justo
3
E stoy pues de acu erd o en la cu esti n general con S c h e f f l e r , On synonym y
and in d irect discourse, a p e sa r de las reservas de la seccin 42.

228

H uir de la intensin

lo suficiente para inform ar m ediante cita indirecta.4 De aqu la utilidad

principal de ese discurso indirecto. Y es til tam bin como expediente
de traduccin. La cita indirecta debe pues m antenerse, y lo mismo ocu
rre, por anlogas y diversas razones, con otros giros de actitud propo
sicional.
En general, la metodologa bsica de los giros lingsticos de actitud
proposicional difiere grandem ente del espritu de la ciencia objetiva en
lo que ste tiene de ms representativo. Consideremos de nuevo los giros
de cita, directa e indirecta. Cuando citamos directam ente un uso lin
gstico de un hombre, lo hacemos c a si5 como lo haram os con el canto
de un pjaro. Por significativo que sea el uso citado, la cita directa recoge
simplemente el incidente fsico, sin m eterse en sus implicaciones. En
cambio, en la cita indirecta nos proyectamos en lo que, por sus obser
vaciones y otras indicaciones, imaginamos que pudo ser el estado m ental
del hablante, y entonces decimos lo que en nuestro lenguaje nos resulta
natural y relevante en un estado m ental as. Lo ms que podemos espe
ra r de una cita indirecta es generalm ente que acierte m s o menos, que
sea ms o menos fidedigna; pero ni siquiera podemos pensar en un cri
terio estricto de esos grados; hay aqu una estimacin relativa a fines
determinados: un acto esencialmente dram tico. Lo mismo vale de las
dems actitudes proposicionales, pues todas ellas pueden concebirse
con algo parecido a la cita de la propia e imaginaria respuesta a una
situacin tam bin imaginada.
Al em butir as nuestra real mismidad en papeles irreales no sabemos
en general cul es la constancia de la realidad. Se nos producen perple
jidades. Pero, a pesar de todo, llegamos a atribuir creencias, deseos y
aspiraciones a criaturas que carecen de lenguaje: tan grande es nues
tro virtuosism o dramtico. Llegamos a proyectarnos hasta en lo que,
partiendo del com portam iento del animal, imaginamos que puede ser
el estado m ental de un ratn, y lo dram atizam os en form a de creencia,
deseo, tendencia, verbalizndolo del modo que nos parece relevante y
natural dado el estado m ental as fingido.
Animados por el ms estricto espritu cientfico, podemos exponer
todo el comportam iento verbal y de otra clase que subyazga a nues
tras atribuciones de actitudes proposicionales, y podemos especular
cuanto queramos acerca de las causas y los efectos de aquel com porta
miento; pero m ientras no invoquemos a las musas no aparecer el idio
m a esencialmente dram tico de las actitudes proposicionales.
Brentano resucit la palabra escolstica intencional a propsito
de los verbos de actitud proposicional y otros em parentados con ellos,
como los estudiamos en la seccin 32 (cazar, necesitar, bus
car, etc.). La divisin entre esos giros y los que pueden tratarse
norm alm ente es realm ente notable. Hemos visto cmo separa esa di4 Cfr. Chisholm, Perceiving, p. 160.
5 Este adverbio recoge salvedades de la seccin 18.

H uir de la intensin

229

visin las ocurrencias referencial es de los trm inos de las no referenciales. Adems, est ntimam ente relacionada con la divisin entre el
conductismo y el mentalismo,6 entre la causa eficiente y la causa
final, y entre la teora m inuciosa y el retrato dramtico.
El anlisis de la seccin 32 poda ahorrarnos toda tentacin de pos
tular peculiares objetos intencionales del cazar, el buscar, etc. Pero
queda una tesis de Brentano, luminosamente desarrollada por Chisholm,7
que resulta directam ente relevante para nuestras nacientes dudas acerca
de las actitudes proposicionales y otras locuciones intencionales. Se tra
ta, dicho a grandes rasgos, de que no es posible abandonar el vocabulario
intencional por el procedimiento de explicar sus m iem bros en otro len
guaje. N uestras presentes reflexiones son favorables a esta tesis. Ni si
quiera la cita indirecta, pese a toda su m ansedum bre si se la compara
con otros giros de actitud proposicional y pese a toda su relacin con
el comportam iento verbal pblico, ni siquiera ella puede reducirse de
modo general a un discurso comportam entstico; lo ms que podemos
hacer es pasar de ella a la cita directa, cosa que aade informacin. Y si
nos fijamos en las sentencias de creencias, entonces la dificultad se mul
tiplica. Pues, en prim er lugar, se tienen dificultades por ejemplo, los
temas de la mudez y la m entira al explicar la creencia como disposi
cin a asentir a determ inadas sentencias; y, en segundo lugar, como en
el caso de la cita indirecta, queda la cuestin de qu desviacin puede
perm itirse entre las sentencias a las que efectivamente se asiente y los
informes de segunda mano.
Chisholm incluye en el vocabulario intencional los trm inos semn
ticos significacin, denotar, sinnimo, etc., y se pregunta hasta
qu punto pueden explicarse trm inos as sin la ayuda de otros trm i
nos semnticos o intencionales. Adaptndolo al ejemplo de Gavagai
(cap. 2), el tipo de dificultad en que piensa Chisholm es ste: no pode
mos poner en igualdad Gavagai y Conejo como respuestas directas
a conejos, porque el asentimiento a esas sentencias no se provoca por
la presencia de conejos, sino por la creencia en la presencia de cone
jos; y la creencia es intencional. Ya en la seccin 8 resolvimos esta
dificultad al establecer la igualdad entre Gavagai y Conejo no sobre
la base de conejos, sino sobre la base de estimulaciones. Las estim ula
ciones, por engaosas que sean, se tom an por su valor facial, y coinci
den lo bastante bien entre varios hablantes como para poder sostener
esa ecuacin. Existe sin duda la posibilidad de que los inform antes
mientan, pero se supone que esas desviaciones, cuando no se detectan
como m entiras, son suficientemente escasas como para no im pedir
una aproximacin im portante a las significaciones estimulativas.
No obstante, la dificultad anticipada por Chisholm vuelve a encon
trarse en cuanto pasamos de la sinonim ia estim ulativa entre sentencias
6 C f r . C h i s h o l m , Sentences ab o u t believing; B e r g m a n n , Intentionality, p. 211.
7 Cfr. C h i s h o l m , Perceiving, cap. 11, y su s referencias a B rentano.

230

H uir de la intensin

ocasionales a la construccin de trm inos. Este paso requiere hiptesis

analticas, las cuales no quedan determ inadas por las disposiciones
verbales (secs. 12, 16); pero el vocabulario intencional presentara este
paso como determ inado. Pues, usando las palabras intencionales creer
y adscribir, puede decirse que un trm ino de un hablante debe cons
truirse como conejo si y slo si el hablante est dispuesto a adscri
birlo a todos y slo los objetos de los que cree que son conejos. Pero
entonces es evidente que la relatividad respecto de sistemas no unvo
camente determ inados de hiptesis analticas afecta no slo a la sino
nim ia de traduccin, sino a todas las nociones intencionales en general.
La tesis de B rentano de la irreducibilidad de los giros intencionales es
inseparable de la tesis de la indeterm inacin de la traduccin.
Por todo eso, la tesis de Brentano puede entenderse de dos modos:
o como prueba de que los giros intencionales son insuprimibles y de la
im portancia de una ciencia propia de la intencin; o como prueba de
la falta de base de los giros intencionales y de la vaciedad de una
ciencia de la intencin. Mi actitud es la segunda, no la de Brentano.
Aceptar por su valor facial el uso intencional es, como hemos visto,
postular que las relaciones de traduccin son algo objetivam ente vlido,
pero pese a ello indeterm inado en principio respecto de la totalidad de
las disposiciones verbales. Esa m anera de postular no prom ete gran
cosa en cuanto a com prensin cientfica, si no tiene m ejor fundam ento
que la idea de que las supuestas relaciones de traduccin son efectiva
m ente un presupuesto del modo comn de hablar de sem ntica y de
intencin.
No voy a renunciar al uso cotidiano de los giros intencionales, ni
pienso m antener que sean suprim ibles en la prctica. Pero creo que
exigen una duplicidad en la notacin cannica. La va que se tome
en ella depender de cul sea, de entre los varios que tiene una notacin
cannica, el fin que nos est m otivando en cada caso. Si estamos
intentando re tra ta r la estructura verdadera y ltim a de la realidad,
entonces nuestro esquem a cannico habr de ser el ms austero, el
que no conoce ms cita que la directa, ni actitudes proposicionales, sino
slo la constitucin fsica y el com portam iento de los organismos. (Sera
intil excluir de esa prohibicin las privilegiadas sentencias de actitud
proposicional que pueden explicarse a base de sinonimia estimulativa,
porque si pueden parafrasearse as, entonces es que pueden despre
ciarse plenamente.) Tambin es probable que ese idioma austero sea el
indicado si nos estam os aventurando a form ular las leyes fundam entales
de una ram a de la ciencia, por muy a ttulo de ensayo que sea. Pero si
nuestro uso de la notacin cannica no aspira sino a disolver perple
jidades verbales o a facilitar la deduccin lgica, ser m uchas veces
m ejor tolerar los giros de la actitud proposicional. Nuestros fines pue
den quedar perfectam ente servidos en este caso admitiendo el aparato

H uir de la Intensin

231

de actitudes proposicionales del final de la seccin 44, por ejemplo, o

sea, sin el derecho a cuantificar los objetos actitudinales.8

46.

D isposiciones y condicionales

Atendamos ahora a otro giro idiomtico parecido en algo a los ele

actitud proposicional: el condicional fuerte, propiam ente dicho o cons
truido con subjuntivo.* Lo caracterstico de este condicional no es
precisa y necesariam ente la falsedad de su antecedente, de la clusula
con si, sino el hecho de que pueda considerarse y afirmarse seria
mente, o negarse del mismo modo, conociendo plenam ente la falsedad
del antecedente. El condicional construido con indicativo deja de inte
resarnos, y de afirmarse o negarse, en cuanto estamos en claro sobre
el valor veritativo de su antecedente.1
El subjuntivo condicional, como la cita indirecta y an en mayor
medida que ella, depende de una proyeccin dram tica: fingimos creer
el antecedente y estimamos entonces la fuerza de conviccin del con
secuente. Slo la percepcin benvola del probable objetivo del fa
bulista al tejer su fbula perm ite conjeturar cules son los rasgos del
mundo real que se suponen preservados en el m undo ficticio del ante
cedente contrafactual. Consideremos el par (que es, ms o menos, de
Goodman):
Si Csar tuviera el mando, usara la bom ba atmica;
Si Csar tuviera el mando, usara catapultas.
Es ms probable que oigamos un da u otro el prim ero, por la sencilla
razn de que es ms adecuado para im partir una leccin que algn
hablante puede desear dram atizar.
Recordaremos que la cita indirecta no dispone de una traduccin
general al lenguaje de las citas directas o entrecomillados, pese a que
cada caso concreto verdadero de cita indirecta tiene tras l un uso
concreto entrecomillable. Anlogamente, el condicional subjuntivo es
8
Sobre e! esquem a au stero , llam ado Lc p o r B e rg m a n n (Intentionality) (vase
47). Una v arian te liberal, que adm ite giros intencionales resp o n d e en su espritu,
aunque no en sus detalles, al L de B ergm ann. B ergm ann e st m s cerca que yo
de B ren tan o ; p ero la diferencia no es fcil de establecer, p o rq u e los dos coincidi
m os en que lo in tencional es irreducible y en que al m enos p rcticam en te es in
dispensable.
*
La construccin de condicionales con indicativo, relativ am en te inslita _cn
castellano, es u n a solucin y a consagrada p a ra la verbalizacin de la implicacin
m aterial de la lgica de proposiciones o enunciados (funcin v eritativ a VFVV). Se
tr a ta de construcciones com o Si Ju an viene, Luis se va o, segn el giro m s fre
cuente de los m anuales de lgica, Si Ju a n viene, entonces Luis se va. (N. del T .)
1 En

S ta n le y

s e e n c o n t r a r u n a n l is is m s d e t a ll a d o

d e la d is tin c i n .

232

H uir de la intensin

un giro para el cual no podemos esperar hallar un sustituto general

y satisfactorio en lenguaje realista, pese a que, por lo comn, haya un
im portante caso particular en el cual podamos restablecer el punto
relevante de un modo suficientemente directo.
El contexto ms propio del condicional subjuntivo es el de los tr
minos disposicionales. Decir que un objeto a es soluble (en el agua)'
en el tiempo t es lo mismo que afirm ar que si a estuviera en agua en t, a
se disolvera en . Decir que a es frgil en t es lo mismo que decir
que si se golpeara ligeram ente a en t, a se rom pera en t. El condicional
indicativo no bastara aqu, porque carece de inters en cuanto que se
conoce el valor veritativo de su antecedente. Y no es conveniente decir
que a es soluble o frgil en t aun sabiendo que no est sumergido ni se
le golpea en t. Est claro que se tra ta de un condicional subjuntivo,
aunque le quede muy poco de la errtica naturaleza de los ejemplos
cesreos.
La diferencia consiste en que en estos condicionales subjuntivos de
disposicin se introduce un factor estabilizador: una teora sde las es
tructuras subdivisibles. Lo que se disolvi en agua tena, segn esa
teora, una estructura adecuada para la disolucin; y puede entenderse
entonces que cuando decimos de algn trozo de azcar seco que es
soluble, estamos diciendo simplemente que tiene la misma estructura,
acabe o no acabe en el agua. Lo mismo por lo que hace a la fragilidad.
Es verdad que los hom bres han hablado de solubilidad con toda
tranquilidad antes de que se dispusiera de esas explicaciones tericas;
pero al hacerlo crean ya que haba un rasgo de alguna naturaleza,
estructural o de otro tipo, oculto en la sustancia y capaz de explicar
su disolucin al sum ergirla en agua. Bastaba con suponer que si un
anterior objeto a tena dicha caracterstica hipottica (evidenciada por
el hecho de haberse disuelto) y si la m ateria de otro objeto b pareca
igual que la de a, entonces probablem ente b tendra tam bin la carac
terstica en cuestin. Algo as sigue ocurriendo cada vez que inferimos
un rasgo de otro sobre la base de amplias observaciones de asociacio
nes de ambos rasgos, pero sin conocer el mecanismo que los enlaza; as
ocurre, por ejemplo, en las prognosis psiquitricas basadas en sndro
mes: se supone presente en la estructura del organismo un mecanismo
adecuado, pero no conocido.
Como vemos, las disposiciones son un sector lingstico que se com
porta m ejor que la m asa general de los condicionales subjuntivos; la
razn de ello es que las disposiciones se conciben como rasgos estruc
turales duraderos insertos en las cosas. Sus cualidades se extienden
adems a muchos condicionales subjuntivos que no disponen de eti
quetas verbalmente simples, como soluble o frgil. Ejemplo sea el
provocara asentimiento de la seccin 8. Pues tam bin en este caso
se tra ta de una disposicin, aunque sin bautizar: se tra tara de alguna
sutil condicin nerviosa, inducida por el aprendizaje del lenguaje, la

H uir do ki Intnim lnn

233

cual predispone al sujeto a asentir o discrepar a o de una cierta sen

tencia en respuesta a ciertas estimulaciones bsicas.
Los trm inos disposicionales, como soluble y frgil, m uestran
su carcter disposicional por medio de sufijos, y la naturaleza de la
disposicin aparece en sus troncos verbales. Slo por ese criterio etimo
lgico puede evitarse si de verdad puede evitarse la concepcin de
rojo, por ejemplo, como trm ino disposicional. Un objeto es rojo
si est predispuesto, si tiene una posibilidad de reflejar selectivamente
un cierto abanico de radiaciones de baja frecuencia. La rojez de las
cosas se parece a la solubilidad en que el esquema de estructura
subdivisible se conoce ahora bastante bien, m ientras que en otro tiem
po, sin perjuicio de que el trm ino se usara, no se conoca ms que por
sus frutos. Por tanto, si se prescinde de la etimologa, la nocin de
trm ino disposicional es bastante poco slida, salvo que se tome en un
sentido relativizado: soluble es disposicional respecto de disolver;
rojo lo es respecto de reflejar selectivamente bajas frecuencias visi
bles. Las dudas que suscita el condicional subjuntivo no se refieren
a los varios trm inos, sino al operador de disposicin, -ble, conce
bido como operador aplicable de un modo general a trm inos para
producir trm inos nuevos que son disposicionales respecto de los pri
meros. Los trm inos conseguidos por ese operador pueden seguir consi
derndose simples. No hay ninguna razn para no adm itir resueltam ente
los trm inos generales soluble y frgil en el propio vocabulario
teortico, del mismo modo que no la hay para no adm itir rojo. Cada
uno de ellos es un trm ino que atribuim os a objetos fsicos en base,
frecuentemente, a la observacin directa, por va de respuesta simple
mente condicionada, y otras muchas veces por medio de una teora.
Por tanto, el problem a especial de los trm inos disposicionales es:
debemos tra ta r las palabras etimolgicamente disposicionales solu
ble, frgil, etc. como trm inos generales simples e irreducibles, igual
que rojo, o pueden parafrasearse sistem ticam ente las sentencias que
los contienen, para elim inar esos trm inos disposicionales en favor de
sus correspondientes verbos radicales? Sin duda es posible esa elimi
nacin si adm itim os condicionales subjuntivos; pero el problem a con
siste en conseguirlo tam bin si esa ayuda, o, lo que es lo mismo, en
parafrasear los condicionales subjuntivos mismos en la m edida en que
puede estim arse razonablem ente que expresan disposiciones.
El objetivo no sera, tampoco aqu, la sinonimia, sino slo el cum
plimiento aproxim ado de los propsitos probables de las sentencias
originales (cfr. see. 33). El objetivo es muy vago si no se tiene alguna
indicacin acerca del vocabulario admisible, pero siem pre se tiene
cierta indicacin para proceder en lo dicho acerca de la estructura
subdivisible. Si admitim os en nuestra teora un trm ino relativo M
que corresponda a las palabras igual en estructura molecular en

234

H uir de la intensin

algn sentido adecuado, podemos parafrasear x es soluble y x es

frgil, a grandes rasgos, del modo siguiente:
(3y) (Mxy e y se disuelve), (Hy) (Mxy e y se rompe),
entendiendo los verbos atem poralm ente. Tal vez tam bin cambiando
M se pueda hacer lo mismo para otros conjuntos de trm inos dis
posicionales. Estas parfrasis serviran, desde luego, slo para la regu
lacin de la teora, no como reduccin epistemolgica.
No hay una frontera clara, sino slo una gradacin, entre los
condicionales subjuntivos animados de un razonable espritu disposi
cional y los que resultan ms intratables. La gradacin existe tam bin
entre los trm inos disposicionales etimolgicamente explcitos. Esto
plantea el problem a de decidir cules de ellos deben acomodarse a
una notacin cannica m ediante consideraciones sistemticas como las
anteriores, cules deben adm itirse separadam ente como trm inos gene
rales irreducibles y cules deben eliminarse simplemente: la decisin
slo puede tom arse considerando los proyectos en curso, no de una
vez y para siempre.
Cuanto ms lejos se encuentra una disposicin de las que podemos
basar con confianza en la estructura m olecular o en algo de firmeza
comparable, tanto ms tiende a depender el discurso de un vago factor
caeteris paribus. Este es el mismo factor que resultaba incmoda
m ente huidizo en el caso de la cita indirecta, el que obstrua el anlisis
general de las construcciones im plcitam ente disposicionales represen
tadas por Micifuz come ratones (sec. 36). Los giros que contienen ese
factor son a pesar de todo tiles gracias a las indicaciones acerca del
alcance del caeteris paribus sum inistradas por el contexto o por otras
circunstancias especiales del uso concreto. Por eso la parfrasis de tales
giros en una notacin cannica explcita es frecuentem ente practicable
segn las ocasiones, y del todo imposible giro por giro.
Lo dicho en los ltimos prrafos m uestra no slo que el condicional
subjuntivo carece de lugar en una austera notacin cannica para la
ciencia, sino tam bin que su destierro es menos restrictivo de lo que
puede parecer a prim era vista. Podemos seguir contando pero ac
cidentalm ente, uno por uno con todos los trm inos generales que
queramos, por subjuntiva o disposicional que sea su explicacin. (No
hay duda de que estimulativamente sinnimo es uno de esos trm i
nos.) Lo que queda excluido es el condicional subjuntivo o el operador
disposicional -ble en cuanto ingrediente librem ente aplicable dentro
de la notacin cannica. Una gran parte de la fuerza general de estas
construcciones sigue siendo aprovechable en otras form as, gracias al
condicional indicativo universalm ente cuantificado, y gracias tam bin a
trm inos relativos como M, que podemos adoptar librem ente. Por
lo dems, nuestra renuncia parece en arm ona con la tendencia de la

H uir de lo Inlonttln

235

ciencia misma, que consiste en favorecer la tesis de mecanismos deter

minados, supuestos o descubiertos, contra una causalidad sin cualificar.2
El condicional indicativo no presenta problem as. En su form a sin
cuantificar, Si p, entonces q,. la m ejor form a de representarlo con
siste probablem ente en adm itir que tiene una laguna veritativa (sec. 37)
cuando su antecedente es falso. La laguna es m olesta por la misma
razn indicada al hablar de los trm inos singulares: que no puede
salvarse por la form a notacional. Si, de acuerdo con el espritu de una
buena notacin cannica, procedemos a colmarla, lo que conseguimos
(como Filn de Megara y Frege antes que nosotros) es simplemente el
condicional m aterial (sec. 41), o sea, una funcin veritativa.3
El uso por Russell de la palabra implicacin (cfr. sec. 41) provoc
una condena injustificada del condicional m aterial; pero habra habido
protestas en cualquier caso. No pienso resolver la cuestin del condi
cional m aterial arguyendo que no difiere del condicional indicativo del
uso ordinario ms que en cuanto a la laguna veritativa; pues en ste,
como en otros puntos referentes a la notacin cannica, el uso no es
nada decisivo. No nos preguntarem os si el condicional m aterial consti
tuye un anlisis semntico genuino del condicional indicativo ordinario;
observemos simplemente que, reforzado a veces por la cuantificacin
universal, el condicional m aterial nos ayuda a cum plir tareas de comu
nicacin para resolver las cuales habram os usado un condicional indi
cativo ordinario. Ese ha sido siem pre el caso cuando en las frmulas
de las pginas anteriores ha aparecido un si-entonces indicativo; pues
ste puede siempre construirse satisfactoriam ente en esas circunstan
cias como condicional m aterial.

47.

M arco terico

En el captulo 5 nuestra notacin cannica segua admitiendo pa

labras indicadoras despus de tiempos verbales, y se eliminaron los
trm inos singulares. No se lim itaban, en cambio, sus sentencias a
2 H am pshire h a p ro p u esto u n a concepcin de los condicionales sub ju n tiv o s re
siduales com o lenguaje acientco; habla de condicionales subjuntivos que no se
conciben com o su stitu ib les p o r enunciados generales faisables m s enunciados de
condiciones iniciales; cuando se u san as, es posible describirlos com o expresivos
de juicios o in terp retacio n es de los hechos, p a ra d istinguirlos de su uso en el dis
curso estrictam en te cientfico. Y cfr. R u sse ll, Our Knowledge o f the External
World, p. 220. Sobre los condicionales subjuntivos y los trm in o s disposicionales
puede verse tam bin Carnap, M ethodological c h a ra c te r of theo retical concepts,
pginas 62-69, y T estability a n d M eaning; Goodman, Fact, Fiction, and Forecatst;
Pap, D isposition concepts an d extensional logic; R eichenbach, 60-63, y m i re
sea; y S e lla rs.
3 Cfr. m i Elementary Logic, 7. Pero la tesis no se aplica al condicional indi
cativo sino en su uso sem i-adjuntivo, de acuerdo con R eichenbach (pp. 389 y s.),
y no en el que llam a uso conectivo.

23G

H uir do la intensin

las eternas. Pero las sentencias eternas tienen una cierta ventaja que
se ha m anifestado desde que empez la escritura. Como algunos usos
de una sentencia pueden ser verdaderos y otros falsos, se nos re
quiere un conocimiento de las circunstancias de cada uso; pero ese
conocimiento es ms escaso y menos complicado para la escritura
que para el habla.
La escritura es esencial para la ciencia seria, porque es lo que la
hace acumulativa; y cuanto ms dilatada es la conservacin, tanto
menos im portantes son las circunstancias del uso. Adems, el espritu
de la ciencia teortica anim a a fijar valores veritativos, incluso apar
te de las exigencias de la escritura. Lo verdadero aqu-ahora tiende a
ser verdadero tam bin all-entonces en la m edida en que es de la clase
que los cientficos se proponen descubrir. Aunque los datos cientficos
se basan en sentencias observacionales, las cuales slo son verdaderas
en cada uso, las sentencias de la teora proyectada a p artir de esos
datos tienden a ser sentencias eternas.
Consecuencia y luego m otor de esta tendencia es la simplificacin
de la teora lgica. Las leyes de la inferencia lgica se refieren a recu
rrencias de sentencias en base al supuesto de que una sentencia verda
dera en una ocurrencia lo ser tam bin en la prxima. H asta la infe
rencia de p a p a rtir de p y q (con p y q en representacin de
sentencias) es un caso de este tipo. Cualquier otro procedimiento que
no se basara as en la fijeza de los valores veritativos sera de una
complejidad nada rentable.
Aplicamos la lgica a sentencias cuyos valores veritativos varan
con el tiempo y con los hablantes. Dejamos sin fijar las referencias
tem porales y pronominales, y hasta los sentidos de las palabras ambi
guas, por el m ero hecho de que puede esperarse que las circunstancias
que precisaran esas cuestiones en cualquier ocasin particular de uso
las resolveran uniform em ente para todo el alcance del razonamiento.
A veces esa esperanza no se cumple, y cometemos la falacia de equi
vocacin. Al aplicar la teora lgica hay que tener cuidado con esa po
sibilidad y, cuando se percibe su amenaza, hay que desarrollar las
sentencias peligrosas: no necesariam ente para obtener sentencias eter
nas, pero s lo suficiente para explicitar diferencias que en otro caso
apareceran imprevisiblemente por las vicisitudes de la argum entacin.1
La relacin entre las sentencias eternas y nuestra lgica es como la
de la renta nacional con nuestra economa: no la vemos, pero pensa
mos de acuerdo con ella.
La dignidad prim aria de las sentencias eternas consiste en que son
el depsito de la verdad misma y, por tanto, de toda ciencia. En la
m edida en que puede decirse cie una sentencia que es simplemente
verdadera, no slo verdadera ahora o en tal o cual boca, esa sentencia
1 Cfr. m is M ethods of Logic, pp. X VI y 43.

H uir de lo Intonaln

237

es eterna. Si nuestro objetivo es una austera form a cannica para el

sistem a del mundo, no debemos contentarnos con la renuncia a las
actitudes proposicionales y al condicional subjuntivo; tenemos que re
nunciar tam bin a las palabras indicadoras y a otras fuentes de fluctua
cin de los valores veritativos.
Porque y otros giros de tipo causal siguen el mismo camino que
el condicional subjuntivo. Puestos de lado esos giros y las actitudes
proposicionales, eliminadas la m odalidad y la abstraccin intensional
(secciones 41, 44), reducido el entrecom illado al deletreo (sec. 30) y ca
nalizado el condicional indicativo (sec. 46), no queda razn alguna para
insertar Sentencias en sentencias si no es m ediante funciones veritativas
y cuanticacin. La amplia regulacin lgica de partes de la ciencia
especialmente de la m atem tica por obra de Frege, Peano y sus suce
sores ha m ostrado lo potente que es esa combinacin.
Si tomamos la notacin cannica con esa austeridad y nos atenemos
tam bin a las economas formales del captulo 5, disponemos exclusi
vamente de estas construcciones bsicas: predicacin, cuanticacin
universal (cfr. sec. 34) y funciones veritativas (reducibles todas a u n a 2).
Los componentes ltimos son las variables y los trm inos generales; y
stos se combinan en la predicacin para form ar las sentencias at
micas abiertas. Lo que se nos ofrece entonces como esquema para
sistemas del m undo es una estructura perfectam ente conocida por los
lgicos contemporneos: la lgica de la cuanticacin, o clculo de
predicados.
No se tra ta de suponer que los giros a los que as se renuncia sean
innecesarios en la calle o en el laboratorio. No se tra ta de suponer
que las palabras indicadoras y los condicionales subjuntivos sean in
necesarios para ensear los trm inos mismos
soluble, Greenwich,
d. C., Polar sobre los cuales pueden trab ajar las formulaciones
cannicas. La doctrina dice slo que puede abstraerse dicho giro can
nico y utilizarlo en la enunciacin de la propia teora cientfica. La
doctrina dice en sustancia que todos los rasgos de la realidad que son
dignos de nom brarse pueden establecerse en un idioma de esa austera
forma, si es que es posible form ularlos en alguno.
Es tendencialmente una doctrina filosfica de las categoras, pero
con la peculiaridad de que su alcance es relativo. No pone por s misma
lmites al vocabulario de trm inos generales sin analizar admisibles
en la ciencia. Pero s que pone lmites a los modos de derivar predi
cados complejos, condiciones complejas o sentencias abiertas partiendo
de aquellos componentes no sometidos a restricciones. La doctrina
lim ita lo que puede decirse de las cosas a a) los rasgos primarios o
trminos generales que pueden adm itirse explcitamente y por separado
2

Segn la conocida reduccin de S heffer. Cfr., p o r ejem plo, m i Mathematical

Logic, pp. 45 y ss., o M ethods o f Logic, p. 11.

238

H uir de la intensin

sobre la base de motivos extrnsecos a los puntos de vista puram ente

relativistas de esta doctrina, y a b) los rasgos derivados que pueden
form ularse a base de esos trm inos prim arios con la ayuda de la
predicacin, la cuanticacin y las funciones veritativas exclusivamente.
La doctrina delimita lo que debe considerarse como una construccin
cientficamente admisible y declara que todo lo que no pueda construirse
as a p a rtir de los trm inos dados tiene que considerarse como un
trm ino dado ms, tan irreducible como los otros, o tiene que elimi
narse. E sta doctrina respira una atm sfera filosfica, pero, en cuanto
a su motivacin, sigue estrictam ente la de la ciencia.
Aunque no se puede fijar la totalidad de los trm inos generales
no analizados admisibles, es posible considerar la eleccin de algunas
categoras filosficas absolutas de esos trm inos. Del mismo modo, aun
sin poder fijar el universo de los objetos admisibles, o de los valores
de las variables de la cuanticacin, puede considerarse la eleccin de
varias categoras como subuniversos bsicos diversos: objetos fsicos,
o clases, o tal vez otros varios tipos de objetos claram ente distintos.
Luego puede declararse que slo los trm inos de ciertas categoras
son predicables con sentido de cosas de ciertos subuniversos. Un ejem
plo de esto es la teora de los tipos, propuesta por Russell como medio
de resolver las antinomias de la teora ingenua o no form al de con
juntos. Aparte de contextos tcnicos como se, ciertos filsofos se han
interesado tam bin por declarar sinsentidos, no ya trivialm ente falsas,
predicaciones como Esta piedra est pensando en Viena (Carnap) y
Cuadruplicidad bebe dilacin (Russell). En estos asuntos contempla
mos a veces, simplemente, una resistencia espontnea a las sentencias
tontas, y otras veces un rem oto proyecto de reducir el lenguaje signi
ficativo a una dimensin aproxim adam ente emprica. Pero como los
filsofos aficionados a levantar tales m urallas categoriales no estn
por lo comn dispuestos a elim inar del lenguaje todas las falsedades
m atem ticas y dems absurdos anlogos, no veo que tenga gran ven
taja la serie de exclusiones parciales que les atrae; pues las formas
en cuestiones seguiran perfectam ente controladas si se adm itiera que
son falsas (y hasta falsas por la significacin, si se quiere), igual
que las autocontradicciones. La tolerancia de los esiguales (sec. 38)
es una gran fuente de simplicidad para la teora; y en el presente ejem
plo su im portancia se multiplica, porque nos ahorra el establecimiento
de categoras y la sujecin a stas.
En cuanto a la motivacin tcnica procedente de la teora de con
juntos, hay conocidas soluciones distintas de la de Russell* y que no
se basan en prohibiciones lingsticas; la m ism a teora de Russell pue
de transcribirse fcilmente, en realidad, de modo que se eviten las
* Una m uy ap reciad a es del p ro p io Quine.

(N. del T.)

H uir do In In ln n a l tl

239

prohibiciones.3 En resolucin: creo que hay razones decisivas en favor

de un solo universo indiviso de valores para variables ligadas, y de
una simple gram tica de la predicacin que adm ita a todos los trm inos
generales en un solo plano. Pueden sin duda establecerse divisiones
subsidiarias al gusto de cada cual, por razones metodolgicas o natu
rales; pero podemos considerarlas como distinciones especiales de las
ciencias, sin reflejo en nuestra notacin general.
Pero no hemos dicho nada de la constitucin del vocabulario admi
sible de trm inos generales sin analizar. De una cosa podemos estar
seguros: = form ar parte de ese vocabulario, como trm ino general
sin analizar o en parfrasis complejas, por lo menos m ientras el voca
bulario de trm inos generales sin analizar sea finito. Pues escrbase
si Fx, entonces Fy y viceversa, con cada uno de los trm inos gene
rales absolutos del vocabulario en lugar de F; y (z)(si Fxz, enton
ces Fyz) y (z) (si Fzx, entonces Fzy) y viceversa, con cada uno de los
trm inos relativos diticos en vez de F; y as sucesivamente, (z) (w)
(si Fxzw, entonces Fyzw), etc.: la conjuncin de todas esas frm ulas
es coextensiva con x = y si lo es alguna frm ula construible a p artir
del vocabulario dado; y, si no es se el caso, podemos sin conflicto
alguno tom ar esa conjuncin como versin de la identidad.4 Es verdad
que al hacer eso imponemos una cierta identificacin de los indiscer
nibles,5 pero de un modo bastante tibio.
Llamemos absolutamente discernibles (en una notacin) a dos obje
tos si alguna sentencia abierta de una variable libre queda satisfecha
por uno solo de los dos objetos; y llammoslos relativamente discer
nibles si alguna sentencia abierta de dos variables libres queda satis
fecha por los dos objetos, pero slo en un orden. La anterior versin
de la identidad declara idnticos todos y slo los objetos que no son
relativamente discernibles. No declara idnticos todos los objetos que
no son absolutam ente discernibles. Pues puede haber objetos, x e y,
y un trm ino relativo (F, por ejemplo), tales que Fxy, pero no Fxx
ni Fyy, y en estas circunstancias x e y no tienen por qu ser absolu
tam ente discernibles, sin que por eso sean idnticos, porque no se
tiene (z) (si Fxz, entonces Fyz).
La observacin de que la identidad acompaa implcitam ente todo
vocabulario finito de trm inos generales es un escolio oportuno a las
secciones 12, 19, 20, 24, en las que subray la im portancia de la identi
dad para la funcin referencial de los trm inos generales. Tambin
da una especie de justificacin a la comn tendencia a considerar =
3 El resu ltad o no es lo que R ussell llam am bigedad tp ica [tipolgica], sino
algo parecido a la teo ra de co n ju n to s de Zerm elo. Cfr. m i Unification o f universes.
4 Cfr. H i l b e r t y B e r n a y s , pp. 381 y s.
5 Cfr. m i From a Logical Point o f View, pp. 70 y ss., 107 y ss., 117 y ss., 123,
d onde hay efectos que ilu stra n las com posiciones de varios universos del discurso.

240

H uir de la intensin

como una constante lgica, mucho ms que los dems trm inos
generales.
Digamos algo m s sobre nuestra notacin cannica, reducida a la
predicacin, la cuanticacin y las funciones veritativas. Hay una razn
tcnica para establecer tan restrictivam ente cules son las construqciones previsibles, pese a dejar al mismo tiempo abierto el acervo de
trm inos generales. Varias leyes de las trasform aciones lgicas se de
m uestran m ediante induccin m atem tica sobre la estructura de las
sentencias. O sea: se m uestra que las leyes valen para las sentencias
ms simples y que valen para sentencias de complicacin inmediata
m ente mayor que la de aquellas para las cuales valen; as se establece
la conclusin de que valen para todas. Para argir as necesitamos
conocer totalm ente las construcciones permisibles, m ientras, en cam
bio, nos basta con saber unos pocos rasgos comunes de las sentencias
simples disponibles. Limitadas las construcciones a la cuanticacin y
a las funciones veritativas, se prueba fcilmente, por ejemplo, m ediante
esa induccin la ley de extensionalidad (sec. 31).
Otra razn para establecer la cuestin de las constricciones inde
pendientem ente de la de los trm inos generales es que m uchas veces
se necesitan form as cannicas para resolver confusiones y para pro
gram ar tcnicas deductivas sin que pueda partirse de la existencia
de formas simples ltimas. El no poder conseguir una realizacin
completa del program a de recusaciones y reducciones no es cosa que
impida aplicar la lgica de la cuanticacin: la aplicaremos simple
m ente con la profundidad que perm ita el anlisis concreto realizado.
Los giros idiomticos no cannicos que sobrevivan palabras indica
doras, abstractos intensionales o la que sea quedarn enterrados en
todos ms amplios que se com portarn en esa aplicacin como trm i
nos generales sin analizar.
Pero no podemos aspirar a descubrir algn conjunto fundam ental
de trm inos generales sobre cuya base pudieran en principio form u
larse todos los rasgos y todos los estados de todas las cosas? No;
podemos probar que la apertura es inevitable, por lo menos si las
sentencias de una teora se adm iten como objetos en el universo de
la teora. Supongamos, en efecto, que Si, S2, ... sean las sentencias
que, en la notacin de una teora 0, tienen como nica variable li
bre x. Para cada objeto del universo tomado como valor de x, cada
una de esas sentencias es verdadera o falsa; por tanto, como esas
sentencias son tam bin objetos del universo considerado, cada una de
ellas es verdadera o falsa de s misma. Entonces puede m ostrarse
fcilmente que ningn trm ino general definible en 0 es verdadero
exactamente de las Si, S 2, ... que son falsas de s mismas. (Porque si
hubiera un tal trm ino, F, entonces Fx sera verdadera de s misma

Huir de la Inloim ln

241

si y slo si fuera falsa de s m ism a6). Un trm ino as puede empero

aadirse, y ese aadido es una suplementacin irreducible de 0.
Sin embargo, es posible en general someter los trm inos generales
a una im portante condensacin formal. Si el supuesto universo de
objetos contiene por lo menos un modesto acervo de clases -en la
prctica no hacen falta ms que dos m iembros para este n, o incluso
ninguno, entonces puede m ostrarse que todo vocabulario (finito o
infinito) de trm inos generales (absolutos o relativos) es reducible por
parfrasis a un solo trm ino relativo didico.7 Por tanto, en cada estadio
de suplementacin de una reserva abierta de trm inos generales, pode
mos encapsular todas las existencias en un solo trm ino didico. Al
aadirse nuevos trm inos podemos repetir la operacin; pero el nuevo
trm ino didico nico ser diferente del viejo en cuanto a los pares
de objetos de los que ser verdadero.
Una vez hemos dicho de cualquier teora propuesta que sus cons
trucciones han de ser la predicacin, la cuanticacin y las funciones
veritativas, hemos establecido m eram ente la lgica de la teora. Quedan
abiertas muchas otras cuestiones, no slo las relativas a su vocabulario
de trm inos generales, sino tam bin las que se refieren a su universo
del discurso: el campo de valores de sus variables de cuanticacin. La
m era significatividad de la cuanticacin parece presuponer alguna
nocin de los objetos que han de considerarse como valores de las
variables. Pero la explicitacin completa de este punto se hace suprflua
por el hecho de que nuestras cuantificaciones suelen depender en cuanto
a su verdad slo de ciertos y especiales ciudadanos de un universo que
admite amplias variaciones en todo lo dems. Esto es obvio por lo que
hace a la cuanticacin existencial. Y es tam bin en general verda
dero de la cuanticacin universal, como se apreciar considerando
lo frecuentem ente que sta tom a la form a (x ) (si ... x ..., enton
ces x ); los nicos objetos relevantes son los que satisfacen el
antecedente.
Pero aunque no sea necesario explicitar completam ente un universo
total del discurso de la ciencia, son, sin embargo, convenientes algunas
amplias consideraciones norm ativas y metodolgicas sobre ese tema.
Les dedicar el captulo siguiente.

6 E sta argum entacin es en p rincipio la de C antor. La fo rm a que le he dado

recuerda tam bin la p a ra d o ja de G relling; y el uso que hago' de ella es una rem i
niscencia de T arski.
7 Cfr. m i R eduction to a dyadic predcate, y las referencias que hago a Kalm r y Craig. La reciente observacin sobre la identidad, b asad a en la finitud del
nm ero de los trm in o s generales, q ueda refo rzad a p o r este resultado.
16. W. V. 0 . Q u in e , P a la b ra y O b jeto .

48.

Decisin ntica

N om inalism o y realism o 1

Hay o pueden imaginarse desacuerdos acerca de si existen uni

cornios, ngeles, neutrinos, clases, puntos, millas, proposiciones. La
filosofa y las ciencias especiales dejan un campo infinito de discre
pancias acerca de lo que hay. Uno de estos tem as que tradicionalm ente
dividen a los filsofos es el de si hay objetos abstractos. Los nomina
listas han sostenido que no los hay; los realistas (en un especial sentido
de esta palabra) o platonistas (nom bre que tam bin se les da para
evitar las connotaciones de realistas) han sostenido que los hay.
No nos detendrem os ante el problem a de una definicin general del
trm ino abstracto o universal y de su opuesto, concreto o par
ticular.2 Tampoco nos im porta que haya cosas cuyo estatuto bajo esa
dicotoma es enigmtico (los particulares abstractos, como el ecua
dor y el polo Norte); pues la dicotoma como tal no va a darnos ningn
punto de apoyo. Por ahora bastar con citar clases, atributos, propo
siciones, relaciones y funciones como tpicos objetos abstractos, y los
objetos fsicos como objetos concretos por excelencia, y considerar el
problem a ontolgico en la m edida en que afecta a esos casos tpicos.
No puede sorprender que se sienta ms confianza en la existencia
de objetos fsicos que en la de clases, atributos, etc. Por de pronto, los
trm inos que designan objetos fsicos pertenecen a un estadio ms
bsico de nuestra adquisicin del lenguaje que los trm inos abstractos.
La referencia concreta resulta m s segura que la referencia abstracta
porque arraiga ms profundam ente en nuestro pasado formativo. En
segundo lugar, los trm inos que designan cosas fsicas intersubjetiva
mente observables son la base de la comunicacin que tiene ms xito
sin necesidad de preparacin, como puede ser la comunicacin entre
extranjeros en la calle. No hay duda de que esa situacin tiende a
robustecer, aunque sea inconscientemente, la conviccin de que con
los objetos no se corren peligros de error. En tercer lugar, los tr
minos que designan objetos fsicos suelen aprenderse m ediante un
condicionamiento bastante directo a efectos estimulativos de los obje
tos denotados. La evidencia emprica en favor de estos objetos fsicos,
aunque no inm ediata, es en todo caso menos lejana y, por tanto, menos
sospechosa que la que apoya a objetos cuyos trm inos slo pueden
aprenderse en contextos ms profundos. Obsrvese que m ientras que
1 Una versin previa de gran parte de este captulo 7 se present, con el ttulo
de La aceptacin de objetos, en la universidad de California, Berkeley, el 13 de
mayo de 1959, como Howison Lecture de Filosofa.
2 La ingeniosa formulacin parcial de la distincin por S trawson en Particular
and general, p. 257, presupone una nocin general de analiticidad.

244

D ecisin ntica

las dos prim eras causas de confianza relativa en los objetos fsicos no
son ms que causas, esta tercera es adems una razn argible en favor
de esa confianza.
Argible, pero tam bin discutible, por dos motivos: que no tiene
en cuenta los objetos fsicos de tipos altam ente inferenciales y que
apoya ms los datos sensibles o cualidades sensibles que los objetos
fsicos. La prim era de esas objeciones puede resolverse apelando a la
continuidad. Si algunos objetos fsicos estn m ejor confirmados que
los abstractos, entonces otros objetos fsicos ms conjeturales sern
tam bin ms aceptables que los objetos abstractos, porque su acep
tacin, junto con la de los objetos bien documentados, supone menos
prdida de homogeneidad y, por tanto, menos prdida de simplicidad
(caeteris paribus) que la aceptacin de los objetos abstractos.
La otra objecin, en la m edida en que entroniza los datos sensibles
en el sentido de acaecimientos sensoriales concretos (frente a las
cualidades recurrentes), es en todo caso una objecin al fisicalismo,
no al nominalismo. Pero eso es irrelevante; la respuesta adecuada a la
objecin es independiente de que los objetos sensoriales subjetivos
tenidos en cuenta sean acaecimientos o cualidades. La respuesta dice
que la posicin de objetos sensoriales subjetivos no basta para alcan
zar ningn fin. La respuesta se argum enta por tres razones, que corres
ponden a tres finalidades, reales o imaginarias, de la postulacin de
tales objetos sensoriales subjetivos, a) Se argir que no podemos
esperar que basten esos objetos con exclusin de los objetos fsicos.
Ese punto, presentado ya en la seccin 1, parece am pliam ente recono
cido hoy da. b) Se argir (contra Roderick Firth, por ejemplo) que no
los necesitamos, adems de los objetos fsicos, como medios para expli
car ilusiones e incertidum bres, por ejemplo. Pues puede sostenerse que
esas finalidades explicativas quedan adecuadam ente satisfechas por
una construccin de actitud proposicional en la cual parece que u
otra frase anloga gobierne una sentencia subsidiaria acerca de objetos
fsicos. Puede as decirse que no necesitamos objetos especiales de la
ilusin, igual que no necesitbamos en la seccin 32 objetos no fsicos
peculiares para la bsqueda o el deseo. Es verdad que esta actitud
queda debilitada por nuestra lnea radical a propsito de las actitudes
preposicionales, establecida en las secciones 45 y 47; pero tal vez en
el fondo la apariencia no merezca ms que el estatuto dem.imond.ain
que concedemos a las actitudes preposicionales en general, c) Y se
argir que tampoco necesitamos objetos sensoriales para dar razn
de nuestro conocimiento de los objetos fsicos mismos o de nuestro
discurso acerca de ellos. Lo sostenido aqu sera que la relevancia de
la estimulacin sensorial para las sentencias acerca de objetos fsicos
puede explorarse y explicarse igual (y m ejor) a base del condiciona
m iento de esas sentencias o de sus partes por irritaciones fsicas de
las superficies sensibles del sujeto. Entonces procede la actividad ner

D ecisin nLica

245

viosa, pero no se aclara nada ni Se hace ms que aadir exceso de

pso al postular unos objetos subjetivos interm edios anteriores a los
objetos fsicos de que se habla abiertam ente en las sentencias. La
supuesta funcin de los informes o registros de datos sensibles la
d contribuir a dar una especie de certeza a las formulaciones del cono
cimiento emprico puede atribuirse con ms realism o a las sentencias
observacionales en el sentido de la seccin 10. Estas ocupan una posi
cin privilegiada en cuanto a la evidencia, por lo directa que es su
correlacin con la estimulacin no verbal; sin embargo, en el caso tpico
no son sentencias acerca de datos sensibles.
Los puntos a), b ) y c) reflejan mi actitud general. Lo que la
distingue bsicamente de la propia de los filsofos de los datos sensi
bles es tal vez que yo tiendo a tra ta r el conocimiento desde dentro de
nuestra teora en evolucin, la cual es teora de un m undo conocido,
y no finjo que exista una base ms slida fuera de eso. Pero est claro
que estas rpidas observaciones sobre la filosofa de los datos sensibles
no pueden proponerse ms que dar una especie de plano de los pro
blemas y esbozar una posicin; no se proponen persuadir.3
Situemos ahora todo eso en su contexto inmediato. Nuestro punto
de partida fue una argum entacin en favor de los datos sensibles,
dado que algunos objetos fsicos deben preferirse a los objetos abs
tractos a causa del carcter relativam ente directo de asociacin con la
estimulacin sensible; porque siguiendo esta lnea los datos sensibles
deben preferirse a jortiori. La respuesta dada se basaba en el criterio
de la utilidad terica: los datos sensibles no bastan si se excluyen los
objetos fsicos ni se necesitan si se adm iten stos. En este punto
empezamos a observar la colisin de dos criterios. El carcter relati
vamente directo de la asociacin con la estimulacin sensible se pre
sent como criterio en favor de los objetos fsicos; pero luego presen
tam os contra los datos sensibles mismos otro criterio: el de la utilidad
terica. Se tra tar entonces de estim ar consideraciones opuestas? No.
Ese cuadro cambia reflexionando algo ms. Recordemos aquella dificul
tad de la traduccin radical que m ostraba que el conocimiento pleno
de la significacin estimulativa de una sentencia observacional no basta
para traducir un trm ino ni aproxim adam ente. Por aquellas mismas
razones, cuando se trata de nuestro propio lenguaje, la significacin
estim ulativa de una sentencia observacional no resuelve en modo al
guno la cuestin de si una parte cualquiera de la sentencia debe consi
derarse como un trm ino que designa datos sensibles, o como trm ino
de objetos fsicos, o como trm ino sin ms. El carcter ms o menos
directo de asociacin de la sentencia y sus palabras con la estim u
lacin sensible, o la seguridad con la cual pueda afirmarse la sentencia
3
Otras indicaciones contra la tesis de los datos sensibles, as como referencias
bibliografas, en C h is h o l m , Perceiving, pp. 117-125, 151-157, y P a s c h , cap. III. Ver
adems la seccin 54 y mi nota On mental entities.

246

D ecisin ntica

en base a una estimulacin sensorial dada, no son cosas que resuelvan

la cuestin de la clase de objetos que hay que poner como denotata de
las palabras de la sentencia en cuanto trm inos.
No se ver qu objetos hemos afirmado hasta que los trm inos
considerados se encuentren en un encaje adecuado con todo el apa
rato objetivador del lenguaje: artculos, pronombres, los giros de la
identidad, la pluralidad y la predicacin, o, en la notacin cannica,
la cuantificacin. Si falta ese encaje sistemtico general con los giros
clave, la posicin superficialmente propia de trm ino no prueba que
la palabra que la ocupa lo sea. As, por ejemplo, decimos por m or de,
con mor en una posicin que es aparentem ente de trm ino; pero eso
no nos mueve a postular unos objetos llamados mores; la razn es
que el resto del aparato objetivador no queda implicado por ese giro:
nunca usamos mor como antecedente de pronom bre, ni predicamos
mor de nada. Mor es ah en realidad un fragmento invariable de
una preposicin por m or de.
Supongamos, pues, que una palabra se ha presentado como frag
m ento de muchos todos sentencales empricos y bien documentados; y
hasta que se ha presentado como fragm ento del tipo de los trm inos,
segn toda apariencia superficial. Pese a eso seguir abierta la cuestin
de si hay que tra tarla como trm ino: esta cuestin consiste en si
hay que darle o no acceso general a posiciones propias de trm inos
generales, o acaso a las propias de trm inos singulares, todas some
tidas a las leyes usuales de esos contextos. La cuestin puede resolverse
razonablem ente por consideraciones de eficacia sistemtica, de utilidad
terica.
Pero si hay que juzgar entre el nominalismo y el realismo sobre
esa base, es claro que disminuyen los m ritos del nominalismo. La
razn para adm itir nm eros como objetos es precisam ente su eficacia
en la organizacin y la acomodacin expedita de las ciencias. Y la
razn para adm itir clases es prcticam ente la misma. En la seccin 43
dimos ejemplos del aum ento de potencia que se obtiene con la admisin
de clases. Otro ejemplo es la celebrada definicin por Frege de % es
antepasado de y :
(z) (si todos los progenitores de miembros de z pertenecen a z e
y e Z, entonces % z).
La simplicidad se produce por el hecho de que nos ahorram os el tener
que disponer por separado, pieza a pieza, de las cosas que sum inistran
las clases. Pero la eficacia de las clases resulta an ms imponente
cuando nos damos cuenta de que pueden satisfacer las finalidades de
gran nm ero de otros objetos abstractos de utilidad innegable: las
relaciones, las funciones, los mismos nm eros (secs. 43-55).
Acaso consigamos una comprensin ms profunda de la capacidad

D ecisin ntlcu

247

unificadora del concepto de clase observando el modo como stas nos

perm iten proceder sin ms operadores de ligadura de variables que
los cuantificadores. Entindase por ...z ... una sentencia abierta.
Concrecin4 es la transform acin que lleva de xzZ (... z ...) a ... x ....
Supongamos ahora que $* represente algn operador de ligadura de
variables que construya sentencias a p artir de sentencias. Si la supo
sicin se lim ita a que <3>x es tal que vale para l la sustituibilidad
de la concrecin, podemos eliminarlo y quedarnos con un trm ino
general G. Tomemos, en efecto, G como verdadero precisam ente
de las clases y tales que <J>t(% e y); entonces <*(... X... puede expre
sarse por Gx(... %...). Por ltim o, el operador de la abstraccin de
clases que est presente en Gx(... x ...) puede reducirse a la descrip
cin, y la descripcin a cuantificadores. (Cfr. secs. 34, 48; pero ver tam
bin sec. 55.)
Con todo esto, el carcter directo o intimo de la asociacin con la
estimulacin ha resultado argum ento muy pobre para dar a los objetos
fsicos un estatuto privilegiado. Tal vez pueda, de todos modos, salvarse
algo de esa argumentacin. Admitamos, en efecto, que la cuestin de
si hay que dignificar determ inadas palabras dndoles la cualidad de tr
minos sea en sustancia la de adm itirlos librem ente en todas las posicio
nes de trm inos. Entonces, en lugar de lo que antes se dijo de los
objetos fsicos a saber, que sus trm inos estn bastante directam ente
asociados con la estimulacin sensorial, podram os acaso decir esto
otro: las sentencias que estn muy directam ente asociadas con la es
timulacin sensorial presentan trm inos de objetos fsicos en todas
las posiciones propias de trm inos, y no slo en posiciones especiales.
Parece plausible adm itir que los trm inos comunes que designan ob
jetos fsicos quedan m ejor calificados por ese criterio que los trm inos
abstractos.5 Pero no intentar probar este punto.
La argum entacin que acababa favoreciendo principalm ente a las
clases se basaba en la eficacia sistemtica. Y se es un resultado sin
duda contrario a las pretensiones negativas del nominalismo, pero no
por ello lo es a la concesin de un estatuto privilegiado a los obje
tos fsicos. Si se tra ta simplemente de discutir la utilidad sistem
tica para la ciencia, la nocin del objeto fsico sigue estando en cabeza.6
Ya eso basta para favorecer las explicaciones que apelan a objetos
fsicos y no a objetos abstractos, aunque los objetos abstractos se
admitan, a regaadientes, por su eficacia en otros lugares de la teora.
Por ltimo: no debemos tampoco despreciar las dos prim eras causas
de la confianza en los objetos fsicos, las causas que no reconocimos
como razones. Una de ellas era que los trm inos que designan esos
4 As llam a esta operacin en mi tesis doctoral, H arvard, 1932, y en A System

o f Logistic.

5 C fr.

A ls to n , n o t a 7.

6 Cfr. S traw so n , Individuis, p p . 38-58.

248

D ecisin o rific a

objetos son bsicos en nuestro lenguaje; la o tra era que se encuentran

adems en el foco de la comunicacin lograda. Y no debemos despre
ciarlas porque, en el fondo, explicar por qu ciertos trm inos resultan
cmodos elementos de explicacin no es traducirlos o darlos de otro
modo.
49.

Falsas predileccion es. C om prom iso ntico

Hemos considerado la predileccin por los objetos concretos y las

razones que hay, pese a esa predileccin, para adm itir objetos abstrac
tos. Aunque no sea ms que por sim etra, consideraremos ahora la
positiva predileccin por los objetos abstractos, que no es cosa inslita.
Una razn aparente para favorecer los objetos fsicos era la proxi
m idad a la estimulacin. E sta pareci an ms una razn para favorecer
objetos sensoriales de alguna clase, incluso cualidades sensibles. Enton
ces, si los atributos se conciben en general como anlogos de las cua
lidades sensibles (como lo son las partculas inferenciales de la fsica
respecto de los cuerpos del sentido comn), puede hacerse en favor
de los atributos la misma apelacin a la continuidad hecha antes en
favor de las partculas (sec. 48). Creo que sta es una causa de la predi
leccin que a veces se manifiesta por los atributos.
No es que yo acepte esa lnea de argumentacin. La argum entacin
en favor de los objetos sensoriales no es pertinente como se dijo en
la seccin 48 si admitim os que esos objetos no son ni adecuados
en lugar de objetos fsicos ni tiles aadidos a ellos. Adems, el pro
yectar atributos no sensoriales sobre la sola base de la m era analoga
con las cualidades sensibles y, por tanto, como caracteres recurrentes
de cierto espectculo subjetivo que tiene lugar en el espritu denuncia
sin duda una actitud muy sum aria respecto de los procesos psicol
gicos, y una falta de curiosidad acerca de los mecanismos del compor
tamiento.
Hemos visto una presunta causa de la predileccin por los atri
butos (aparte de los motivos de utilidad sistemtica). Pero hay otra
ms. Frecuentem ente nos dejamos a rra stra r por el esquema de nuestro
pensamiento, tan guiado por la nocin de objeto, hasta el punto de
buscar la sustancia de cualquier sentencia en cosas de las que supo
nemos trata. Cuando un trm ino general se presenta predicativam ente
junto con un nom bre, puede ocurrim os que entendamos la sentencia
as form ada como una sentencia acerca no slo del objeto nom brado,
sino de ste y de un atributo simbolizado por el trm ino general.1 La
1
Para Locke, por ejemplo, los trm inos generales son nombres de ideas genera
les (libro II, cap. XI, 9). B ergm ann escribe: El que admite un solo predicado
primitivo adm ite con ello propiedades entre los elementos de su mundo. (Two
types of linguistic philosophy, p. 430.) Cfr. B aylis, cuando arguye prcticam ente

Decisin n t l c a

249

persona cada en esa tram pa pensar ms o menos conscientemente

que todo trm ino general aplicable a objetos fsicos, como redondo o
perro, simboliza al mismo tiempo un atributo. Pero entonces razo
nar esa persona todo argum ento en favor de los objetos fsicos
basado en la utilidad de tales trm inos tiene que contar ipso jacto en
favor de los atributos, y an ms en favor de stos; pues los trm inos
simbolizan claram ente un solo atributo, m ientras que no se encuentran
en esa llana correspondencia con los objetos fsicos, indeterm inados en
nmero, de los que se presentan como verdaderos. (Prcticam ente el
mismo argum ento puede usarse tam bin en defensa de las clases, en vez
de los atributos, pues que un trm ino general puede perfectam ente
entenderse como smbolo de su extensin y no de su intensin, con
slo m atizar adecuadamente el sentido de simbolizar.)
El error de este razonamiento no est slo en la falacia inicial que
consiste en exagerar su tema. Hay adems otra falacia en la idea de
que la utilidad de una palabra tiene adems por s misma valor como
argum ento en favor de todos los objetos asociados con ella. Pero una
palabra puede resultar til en determ inadas posiciones, con el resultado
de favorecer la suposicin de que existen los objetos de los que es
verdadera, sin apoyar por eso la suposicin de la existencia de objetos
relacionados con ella de otro modo, por ejemplo, como extensin o
como intensin. Reflexionemos sobre este mecanismo.
Son posiciones tpicas de los trm inos generales la que sigue al
artculo, o posarticular, y l predicativa. La prim era est contenida
en trm inos singulares; la otra los acompaa (y los trm inos singulares
pueden ser variables). Estos trm inos singulares quedan a su vez
caracterizados como tales por sus ocurrencias como sujetos de otros
trm inos generales con ocurrencia predicativa, especialmente = , y
por su ocurrencia en operadores ligadores de variables. Dnde apa
recen los objetos? Los objetos m entados de cualquier clase, concretos
o abstractos, son estrictam ente los referidos por los trm inos singu
lares en sus diversos modos, los nom brados por ellos, los que esos
trm inos tom an como valores.2 Son los que se entienden como casos
singulares cuando al cuantificar decimos que todo, o algo, es de tal
o cual modo. As pues, cuando, en base a la eficacia sistemtica, deci
dimos conceder a una palabra tomemos brillo, por usar un caso
discutible pleno valor de trm ino general, la consecuencia es estric
tam ente que contamos como objetos los brillos, no la brillantez ni la
naturaleza de ser brillante.
En realidad, la consecuencia no llega ni a eso; pues un trm ino
general irreprochable puede no ser verdadero de nada, como unicorque entender un trm ino general es captar su significacin y, por tanto, que existen
tales significaciones, o atributos. La falacia de sustraccin, indicada al principio de
la seccin 43, ha sostenido sin duda la tendencia a subrayar excesivamente el acerca.
2 Cfr. la seccin 40, nota 1.

.250

D ecisin ntica

nio. Tpicamente, empero, ocurre lo siguiente: ya cuando discutimos

si el m ejor modo de analizar y desarrollar nuestras sentencias impone
la admisin de brillo como trm ino general con todas sus prerroga
tivas, disponemos de unas cuantas verdades tericas o de observacin,
tiles aunque no completam ente analizadas, que contienen la palabra;
al tom ar brillo como trm ino general resolvemos el anlisis de aque
llas sentencias de tal modo que algunas de ellas resultan afirm ar o
im plicar (3x) (x es un brillo).
Del mismo modo, si redondo y perro han conseguido la gloria
de los objetos fsicos, lo han hecho como trm inos generales verda
deros de objetos fsicos, no como trm inos singulares que nom braran
atributos o clases. La discusin sobre los atributos y las clases queda
abierta al m argen de esto, por anloga que sea al presente problema.
Pues los trm inos generales relevantes para aquella cuestin no son
redondo, perro y los dems de este estilo, sino rasgo, especie,
etctera; y los trm inos singulares relevantes no son del tipo Sput
nik I o Leal, sino tales como redondez, caninidad, la clase de
los perros.
Las personas sobre cuyo error he llamado antes la atencin son
aquellas que, por una confusin que acabo de intentar aclarar, creen
que todo el que usa trm inos generales habla directam ente de atributos
(o clases), ipso i acto y velis nolis. N uestra refutacin no se dirige
pues a quien presenta una argum entacin en favor de la existencia
de un atributo o de una clase para cada trm ino general. Una tal
argumentacin, considerada desde el tolerante punto de vista de la
seccin 48, se refera a la eficacia sistem tica de la admisin de trm i
nos generales y tal vez singulares abstractos, y de su uso en una
form a que introduzca en el universo del discurso atributos o clases
como valores de las variables de la cuantificacin. Los m ritos de ese
proceder se examinan en las secciones 43 y 55.
Podra objetarse a los sostenedores de esa lnea que estn despre
ciando, como si fuera un barroquism o gram atical insignificante, la
distincin entre trm inos generales concretos, como redondo, y tr
minos singulares abstractos, como redondez. No quera dar la im pre
sin de basarm e en una pedante distincin entre las form as de las
palabras. Esa distincin no es ms que una m anera conveniente, pero
eliminable, de sealar una diferencia subyacente que puede descubrirse
en cualquier caso como diferencia de funciones, segn se ha esbozado
antes. Pero me atrevo a decir que la incapacidad para apreciar esa
diferencia subyacente se corresponde muy bien con el desprecio de la
distincin verbal.
Adems de las personas recin criticadas hay otras que despre
ciando tam bin la distincin entre los trm inos singulares abstractos
y los trm inos generales concretos, se deciden contra los objetos abs
tractos. Salta a la vista que estos autores, por las razones que sea, han

D o c I h I ii ntlCQ

251

apreciado que los trm inos generales concretos no acarrean ningn

compromiso con atributos ni clases, y entonces han inferido lo mismo
por lo que hace a los trm inos singulares abstractos, por el hecho
de no haber establecido ninguna distincin. E sta lnea de pensam iento
tiene sus races en una antipata por los objetos abstractos combinada
con la sim pata por su eficacia sistemtica. La motivacin ha probado
su fuerza dando lugar a notables extremosidades. Y as damos con
filsofos que se perm iten tranquilam ente no slo el uso de trm inos
abstractos, sino incluso inconfundibles cuantificaciones sobre ellos
(Hay conceptos con los cuales..., ... algunas de cuyas proposicio
nes..., ... hay algo que l duda o cree...), pese a lo cual niegan tran
quilamente en la misma pgina la tesis de que haya objetos tales.3
Si se les aprieta un poco, tal vez declaren que los objetos abstrac
tos no existen a la m anera de los objetos fsicos. La diferencia, dicen,
no lo es slo como entre clases de objetos, los unos espaciotemporales
y los otros no, sino una diferencia entre dos sentidos de hay; de tal
modo que, en el sentido en el cual hay objetos concretos, no hay
objetos abstractos. Pero entonces quedan an dos dificultades, una
grave y una ligera. La pequea consiste en que el filsofo que repudia
los objetos abstractos parece acabar diciendo que los hay a pesar de
todo, en el sentido de hay que les es adecuado. La grave consiste
en que la distincin entre la existencia de un sentido de hay para
los objetos concretos y otro para los abstractos y la existencia de un
solo sentido de hay para unos y otros no tiene el m enor sentido.4
Esa bfida lengua filosfica, que repudia una ontologia de cuyas
ventajas goza, arraiga en vaguedades del lenguaje ordinario. Lo malo
es que, por decir lo menos, no hay una correlacin simple entre las
form as externas de las afirmaciones ordinarias y las existencias impli
cadas. As, aunque puede adm itirse que la construccin ejemplificada
por Leal tiene pulgas tiene m uchas veces el sentido existencial m en
tado por (Hx)(F x y Gx), quedan numerosos casos, como Micifuz
come ratones (sec. 28) y Ernesto caza leones (sec. 32), que no pueden
entenderse as. Las personas reflexivas no desviadas por un pensamien
to desiderativo tienen siempre motivo para preguntarse acerca de qu
hablan, si es que hay algo de lo cual hablan.
En nuestra notacin cannica de la cuantificacin encontram os pues
la restauracin de la ley y el orden. En la m edida en que la respetamos,
hay que entender que los objetos que admitim os son precisam ente los
que recogemos en el universo de valores para las variables de la cuan
tificacin. Tal es el sentido de los cuantificadores (x) y (3x): todo
3 Cfr. C h u r c h , Ontological commitment, con discusin de textos ilustrativos de
Ayer y Ryle.
4 Cfr. sec. 27. Pero la fam iliar y vaga actitud de que la suposicin de entidades
abstractas no es ms que un expediente puram ente formal, frente al carcter ms
factual de la suposicin de objetos fsicos, puede a pesar de todo tener algn sentido;
cfr. P utnam, Mathematics and the existence of abstract entities.

252

D ecisin ntica

objeto x es tal que, hay un objeto x tal que. Los cuantificadores son
encapsulamientos de esos giros especialmente seleccionados del lenguaje
ordinario, los cuales son inequvocamente referenciales. Parafrasear
una sentencia en la notacin cannica de la cuantificacin es ante todo
y principalm ente explicitar su contenido ntico, pues la cuantificacin
es un expediente para hablar de objetos en general.
La parte controvertible de la cuestin del alcance ntico de una
sentencia puede sin duda sobrevivir de o tra manera, bajo la form a
de la cuestin: cmo parafrasear la sentencia en notacin cannica?
Pero este cambio de aspecto desplaza tilm ente la carga de las afirma
ciones y las recusaciones. Aquel intil cavilar acerca de las implicacio
nes nticas da ahora paso a una invitacin a reform ular el propio punto
de vista con la notacin cannica. No podemos parafrasear las senten
cias de nuestro contrincante en notacin cannica y convencerle de las
consecuencias, puesto que aqu no im pera la sinonimia; tenemos ms
bien que preguntarle qu sentencias cannicas est dispuesto a ofrecer
de acuerdo con sus finalidades aun inadecuadam ente expresadas. Si se
niega a aceptar esta regla de juego, term ina la discusin. Porque negar
se a explicarse a s mismo a base de la cuantificacin o de los giros
especiales del lenguaje ordinario que explican directam ente la cuanti
ficacin o la interpretan es tanto como negarse a revelar la propia
intencin referencial. Al considerar la traduccin radical vimos que un
lenguaje extranjero, considerando todas las posibilidades del universo,
puede perfectam ente carecer del esquem a de suposicin de objetos
que es caracterstico del nuestro; nuestro supuesto contrincante impone
con sus negativas, y form alm ente con pleno legalismo, sus privilegiados
derechos lingsticos de persona extraa a nosotros. Nosotros queda
mos entonces libres para proyectar como siempre hiptesis analticas
(secciones 15 y s.) y traducir sus sentencias a la notacin cannica como
ms razonable nos parezca; pero l no queda vinculado por nuestras
conclusiones, del mismo modo que las conclusiones del lingista no
vinculan al indgena.5

50.

Entia non grata

Como acaba de indicarse, la apelacin a la notacin cannica como

procedimiento para aclarar los compromisos nticos no tiene mucha
5
Ms sobre la cuantificacin como va del com prom iso ntico en mi From a Lo
gical Point of View, ensayos 1 y 6. En las pginas 19 y 103 de ese libro insisto en que
considero las variables y la cuantificacin como evidencia acerca de lo que una teora
dice Que hay, no como evidencia acerca de lo que hay; pero este punto se pasa a veces
po r alto, como hace H enderson, pp. 279 y s. O tra sospecha ms explicable es la de
que yo sea nominalista. Pero tengo que corregirla tam bin; temo que todos mis es
fuerzos por escribir claramente acerca de referencia, posiciones referenciales y com-

D ecisin ntica

253

fuerza polmica. Pero nos ayuda a los que gustamos de formas can
nicas a estim ar qu debemos considerar que hay. Podemos plantearnos
ntidam ente la cuestin como el problem a de qu vamos a adm itir
como universo de valores de nuestras variables de cuantificacin.
La economa es un buen criterio; pero se tra ta de la economa de
la teora, no precisam ente de una economa de objetos. Adems, algu
nos objetos pueden ser preferibles a otros del modo sugerido para los
objetos fsicos al final de la seccin 48: las sentencias tpicas que los tra
tan como objeto pueden estar asociadas de modo relativam ente directo
con la estimulacin sensorial.
Hemos considerado las ventajas que tiene el adm itir objetos fsicos
y clases (sec. 48), aunque an habr ms que decir sobre las clases (sec
cin 55). Tambin hemos considerado las pretensiones y las dificultades
de los atributos y las proposiciones (secs. 42 y s.), as como la debilidad de
los argum entos en favor de los datos sensibles (secs. 1, 48). En el
ltimo escaln se encuentran los mores y afavores. Nadie los quiere,
pero la form a del argum ento que los excluye es instructiva. Se tra ta de
que mor y favor se usan en los cliss por m or de y a favor de y
sus variantes; por lo que esos cliss pueden dejarse sin analizar, como
preposiciones simples. (Desde el punto de vista de la notacin can
nica, las preposiciones suelen quedar absorbidas por trm inos rela
tivos; cfr. sec. 22.)
Las unidades de medida resultan parecidas a mor y favor. Milla
minuto, grado Fahrenlieit, etc., se parecen a mor y favor en que
son nom bres defectivos: no se usan norm alm ente ms que en una selec
cin reducida de las corrientes posiciones de trm inos. Su defectividad,
aunque menos extrem a que la de mor, queda de manifiesto en la inte
rrogacin absurda. Son las millas iguales? Si lo son, cmo pueden
considerarse una multiplicidad? Y si no pueden considerarse as, qu
decir de las doscientas que hay entre Boston y Nueva York?
Las cuestiones acerca de la identidad de atributos o de proposiciones
son aparentem ente menos absurdas que las referentes a la identidad
de millas. Pero la falta de un criterio de identidad para atributos y pro
posiciones puede entenderse anlogamente, como un caso de defectivi
dad por parte de atributo y proposicin. Aunque fuera con muy
promiso ntico no van a proporcionarm e adecuada comunicacin con lectores que,
como M ates (Synonymity, p. 213) y B r a it h w a it e (resea) se esfuerzan con la mejor
voluntad por reconciliar mis palabras con una supuesta doctrina nominalista. En to
dos mis libros y en la mayora de mis artculos he apelado a las clases y las he reco
nocido como objetos abstractos. He pronunciado sin duda filpicas contra la im puta
cin gratuita de supuestos platonizantes, pero no menos lo he hecho contra l ten
dencia a disimularlos. Cuando he especulado acerca de lo que puede conseguirse
sobre una base nominalista he subrayado las dificultades y limitaciones. Es verdad
que mi artculo de 1947 en colaboracin con Goodman empezaba con un manifiesto
nom inalista; por eso no puedo reprochar nada a mis lectores. Pero, por m era con
sistencia con mi actitud general, antes y ahora, aquellas frases deben rebajarse al
estatuto de m era formulacin de las condiciones de la construccin entonces con
siderada; cfr. From a Logical Point of View, p. 174, arriba.

254

D ecisin ntica

poco xito, los filsofos em prendieron la tarea de compensar esa defi

ciencia arbitrando un criterio de identidad, porque estaban convencidos
de las ventajas de utilidad sistem tica o de otro tipo de tom ar
atributo y proposicin como trm inos con pleno derecho, para ad
m itir as atributos y proposiciones en el universo del discurso. Este caso
es discutible en cuanto a sus m ritos y lo hemos discutido. El caso de
milla, grado Fahrenheit, etc., es ms claro: no tiene ninguna u ti
lidad el hacer que las unidades de m edida sean cuantificables. Podemos
perfectam ente recoger esos nom bres defectivos como partes de trm inos
relativos: longitud en millas, tem peratura en grados Fahrenheit.1
Del mismo modo que el trm ino relativo autor es verdadero de
este o aquel hom bre respecto de este o aquel libro, as tam bin longi
tud en millas debe entenderse como verdadero de tal o cual nm ero
respecto de tal o cual cuerpo o regin. As, en vez de longitud de Man
hattan = 11 diramos longitud-en-millas de M anhattan = 1 1 (forma:
F de b a), o bien 11 es la longitud-en-millas de M anhattan (for
ma: Fab),
Con esta solucin hemos reconocido los nm eros como objetos. Pues
la cifra 11 figura aqu como trm ino singular, igual que Manhattan.
Si llegramos hasta la notacin cannica m nima con eliminacin de los
trm inos singulares, como en el captulo 5, veramos que nuestros cuan
tificadores aludiran inequvocamente al nm ero y a la isla:
(Lt) (Hy) (x es-11 e y es-Manhattan y x es-longitud-en-millas-de y).
Realmente podemos suponer que los nm eros sean muy necesarios como
valores de las variables, no slo para este ejemplo; los nm eros son casi
tan tiles como las clases.
Los objetos concretos posibles, los posibles no actualizados, son
otra categora de objetos dudosos, cuya dubitatibilidad puede reducirse
a la de los nom bres defectivos, con tan ta razn por lo menos como la
de los atributos y las proposiciones. Pues tam bin en este caso hay per
plejidad en cuanto a la identidad, y an ms evidentemente que en el
caso de las intensiones (cfr. sec. 8). Ni siquiera cuando se especifica la
posicin, como en el par la posible iglesia de aquella esquina y el
posible hotel de aquella esquina, hace la identidad de posicin que los
dos objetos posibles sean idnticos. Por suerte, suele ser posible evitar
todo eso: unas veces, apelando a universales, como en la seccin 8, y,
ms frecuentem ente, absorbiendo el posible de objeto posible en el
contexto, con lo que se evita tener que tra ta r objeto posible como
trm ino. Una sentencia acerca de iglesias posibles puede comnmente
parafrasearse satisfactoriam ente con una sentencia que trate de iglesias
y est regida en su totalidad por un operador modal de posibilidad. Pode
1 As Carnap, Physikalische Begriffsbildung.

Decisin ntlca

255

mos preguntarnos an qu clase de m odalidad se desea, cmo ha de*

drsele sentido y cmo resolverse otros problemas que sabemos susci
tados por las modalidades de una u otra clase; pero dejar el discurso
a base de objetos posibles no iba a ahorrarnos ninguna de esas dificul
tades.
La nocin de objeto posible cuenta con el apoyo de dos perplejida
des filosficas. Una es la suscitada por verbos como cazar, necesitar,
etctera, de los cuales no puede pensarse en general que relacionen el
agente con objetos actuales (cfr. secs. 28, 32). Entonces se presentan in
m ediatam ente leones posibles, unicornios posibles y lanchas posibles
como sucedneos de objetos para esas actividades. Pero, como se ha vis
to, estas situaciones pueden tratarse con ms claridad m ediante par
frasis a base de giros de actitud proposicional. Quedan entonces sin
duda los problem as de la actitud proposicional, pero stos, a diferencia
de las vaguedades de los posibles sin actualizar, nos acompaarn
siempre.
La otra perplejidad se debe a los trm inos sin objeto: de qu habla
mos cuando decimos que no hay unicornios, o que no hay cosa llamada
Pegaso? E sta perplejidad se debe en parte al esquem a objetivador de
nuestro pensam iento, si no hasta el extremo considerado en la sec
cin 49, s al menos hasta el punto de entender toda sentencia como
sentencia acerca de ciertos objetos. En realidad, unicornio y Pe
gaso pueden ser trm inos perfectam ente admisibles -bien entendidos
en el sentido de que sus contextos tienen la suficiente vinculacin con
la estimulacin sensible o con la teora sin necesidad de que haya
unicornios ni Pegaso. La perplejidad ha girado ms en torno a trm inos
singulares como Pegaso que en torno a trm inos generales como
unicornio; porque en los trm inos singulares se producen, con el uso
ordinario del lenguaje, lagunas veritativas (sec. 37) filosficamente inc
modas. De todos modos, el expediente cannico de volver a analizar los
trminos singulares regula la cuestin y yugula as, al menos, podemos
esperarlo toda tentacin de aventurarse por la selva de los posibles
sin actualizar.2
Las nociones de objeto posible y de proposicin son de las m s tpi
camente suscitadas y apoyadas por perplejidades filosficas. Otra de
ese mismo tipo es la de hecho. La palabra hecho es muy comn, pero
la motivacin filosfica aparece al decidir la admisin de hechos como
objetos, en vez de degradar la palabra al tipo de tratam iento dado a
mor y milla.
Uno de los factores que promovan la admisin de proposiciones era
el deseo de contar con eternos vehculos de la verdad, independientes
de los lenguajes particulares (sec. 40). Tal vez sea un factor prom otor de
la admisin de hechos el deseo de diferir la cuestin de qu es lo que
2 Cfr. R u ssell , On denoting.

256

D ecisin ntica

hace verdadera a una sentencia o proposicin: son verdaderas las

que enuncian hechos. Otro factor prom otor de ambas aceptaciones es
la tendencia a dejarse llevar por el pensam iento objetivador, tendencia
que, en este caso, consiste en poner en analoga sentencias y nom
bres, y en postular luego objetos de los que las sentencias seran
nombres. Cuando domina esta tendencia encontram os presum iblemente
autores dispuestos a identificar los hechos con las proposiciones (o con
algunas de las verdaderas, o con todas las verdaderas).
Otra connotacin frecuentem ente cargada a la palabra hecho, en
el uso filosfico y en el lego, es la de objetividad sin rebozo con una
cierta accesibilidad a la observacin. En el uso filosfico esta connota
cin se adapta y se ampla a veces de tal modo que se postulan hechos
en correspondencia con todas las verdades sintticas y slo se sus
traen a las analticas. E sta es otra penetracin de esa dicotoma de lo
analtico y lo sinttico que nos ha resultado tan dudosa (sec. 14); y la
actual penetracin es de lo ms absoluto e implausible, con su aparente
independencia respecto de toda eleccin de lenguaje. La influyente y
vulgar aura de la palabra hecho da incluso a esa dicotoma un espu
rio aspecto de inteligibilidad: las sentencias (o proposiciones) anal
ticas seran las sentencias verdaderas sin contenido factual.
Existe una tendencia no entre los que conciben los hechos como
proposiciones a im aginar los hechos como concreciones. Alimentan
esta tendencia el aura vulgar de la palabra y la alusin al carcter en
bruto del elemento; esta concepcin coincide en sustancia con la idea
bsica de que son los hechos los que hacen verdaderas las sentencias.
Pero qu pueden ser, siendo concretos? Las sentencias La Quinta
Avenida tiene seis millas de longitud y La Quinta Avenida tiene cien
pies de anchura, si las suponemos verdaderas, enuncian presum ible
m ente hechos diferentes; pero el nico objeto concreto implicado, o,
en todo caso, fsico, es la Quinta Avenida. Me decid antes (sec. 48) a no
cavilar acerca de concreto, pero sospecho ahora que el sentido de
concreto en el cual lo son los hechos no es como para que nos aficio
nemos a ellos.
Por o tra parte, los hechos se encuentran ante la misma dificultad
que las proposiciones por lo que hace al criterio de identidad. Y segu
ram ente no puede suponerse seriam ente que nos ayuden a explicar la
verdad. Nuestras dos ltim as sentencias son verdaderas de la Quinta
Avenida porque sta tiene cien pies de anchura y seis millas de longitud,
porque se plane y se hizo de ese modo, y porque usamos de ese modo
las palabras; la postulacin de hechos como interm ediarios no da de s
ms que confusin en la imagen de las sentencias. Es probable que no se
produjera esa tentacin si la palabra no cumpliera una funcin tan
amplia aunque no filosfica en el discurso ordinario.
En el uso ordinario hecho se presenta frecuentem ente en situa
ciones en las cuales podram os decir sin perder nada sentencia ver

D ecisin ntica

257

dadera o (si se fuera nuestro camino) proposicin verdadera. Pero

su principal utilidad parece ser ms bien la de reforzar el dbil que
de la abstraccin proposicional (sec. 34). El hecho resulta deseable en
esas ocasiones a causa, simplemente, de la innaturalidad idiom tica de
una clusula pura de que en posiciones sustantivas. (Pero en esta
funcin se lim ita a las clusulas de que que se consideran verdaderas,
pues hecho atribuye tenazmente la verdad.) Tambin es til para
abreviar m ediante remisiones: frecuentem ente nos evitamos repetir
una larga afirmacin previa diciendo ese hecho. Pero si se tra ta Sim
plemente de esos usos, no hay ninguna necesidad de postular hechos,
no ms, ciertam ente, que de postular proposiciones, ni hay tampoco
ninguna dificultad para absorber la palabra o eliminarla por parfrasis.
Tampoco nos han impresionado gran cosa las apelaciones peculiarm ente
filosficas a los hechos.
51.

Los m itos dei lm ite

Hemos sido capaces de abjurar de los mores, las unidades de medida,

los posibles no actualizados y los hechos, sin derram ar una lgrima, una
vez nos hemos convencido de que su admisin no tendra ninguna u ti
lidad apreciable. En cambio, es fcil encontrar ejemplos de objetos su
puestos que son perturbadores o abiertam ente absurdos, pero tales, sin
embargo, que su expulsin del dominio de valores de nuestras variables
amenaza con perjudicar nuestro aparato. Ejemplo clsico de un con
flicto as y de su resolucin son los infinitesimales.
La nocin de infinitesimal surgi del problem a de cmo tra ta r con
tasas; por ejemplo, con velocidades instantneas. Qu significa el decir
de una partcula que en un tiempo intantneo t su velocidad es de diez
m etros por segundo? No significa precisam ente que durante un perodo
real de 5 segundos (una centsima de segundo, por ejemplo), que sea ,
la partcula atraviese la distancia correspondiente de lOs (un decmetro);
pues la velocidad puede cam biar durante ese perodo y durante cual
quier otro. Newton y Leibniz respondieron a esta cuestin en sus clcu
los diferenciales postulando infinitesimales: cantidades infinitamente
prximas a cero y, sin embargo, del modo ms absurdo, distintas unas
de otras. Con eso podan decir que una partcula que recorre diez me
tros por segundo en t atraviesa una cierta distancia infinitesimal, d, en
el instante , y que una partcula de velocidad veinte m etros por segundo
en t atraviesa otra distancia infinitesimal, 2d, en el instante t y en
ambos casos el tiempo transcurrido es cero. Pues bien: aunque la idea
de infinitesimal es absurda, el clculo diferencial, que m anejaba infini
tesimales como valores de las variables, daba resultados tiles y ver
daderos.
W eierstrass resolvi el conflicto al m ostrar, m ediante su teora de
17. W . V. 0 . Q u in e , P a la b ra y O bjeto.

258

D ecisin ntica

lmites, cmo pueden reconstruirse las sentencias del clculo diferen

cial de tal modo que no tom en como valores de las variables ms que
nm eros propiam ente dichos, sin perjudicar al mismo tiempo la utili
dad del clculo. De acuerdo con su anlisis, decir que una partcula se
mueve a la velocidad de diez m etros por segundo en t es decir que estre
chando el lapso tem poral 5 en torno a t se puede conseguir una distan
cia tan prxim a a lOs como se desee, esto es:
(x) (si x > 0, entonces (3 s) (la distancia en m etros recorrida durante s
segundos en torno a se encuentra entre lOs x y lOs + *))
Otro caso que presenta cierto parecido con el de los infinitesimales
es el de los objetos ideales de los que aparentem ente se habla en las
exposiciones de mecnica: puntos de masa, superficies sin friccin, sis
temas aislados. Del mismo modo que nm eros infinitesimales seran
incompatibles con la aritm tica, as tam bin un punto dotado de masa,
una superficie sin fricciones y un sistem a inmune a toda fuerza externa
a l seran incompatibles con la teora fsica. Pero las leyes elementales
de la mecnica se form ulan norm alm ente a base de esos objetos ideales,
igual que el clculo infinitesimal se form ul en otro tiempo a base de
los infinitesimales.
La apelacin a objetos ideales tiene norm alm ente lugar en mecnica
en condiciones de universalidad, en la form a (x) (si x es un punto de
masa, entonces...). Por tanto, la inexistencia de los objetos ideales no
falsea la mecnica; ms bien hace que esas sentencias sean vacuamente
verdaderas por falta de contraejemplos. Por eso puede parecer a pri
m era vista que la mecnica no queda tan com prom etida por los objetos
ideales como lo estaba el clculo diferencial por los infinitesimales. Pero
la diferencia es slo superficial. Los objetos ideales suscitan preocupa
cin por lo siguiente: si, de acuerdo con las leyes de la fsica, esos ob
jetos no existen y, por tanto, todos los condicionales universales que se
refieren a ellos son verdaderos vacua o trivialmente, entonces cmo es
que slo algunos de esos condicionales, y no todos, sum inistran una
teora cientfica evidentemente til?
E sta perplejidad acerca de los objetos ideales tiene su solucin,
igual que la paradoja de los infinitesimales, en la teora de lmites.
Cuando se afirma que los puntos de m asa se com portan de tal o cual
modo, hay que entender que se est diciendo a grandes rasgos lo si
guiente: las partculas de la m asa dada se com portan tanto m s de ese
modo cuanto m enor es su volumen. Y cuando se dice que un sistema
de partculas aislado se com porta de tal o cual modo, hay que entender:
un sistema de partculas se com porta tanto ms de ese modo cuanto
m enor es la proporcin de energa que se le trasfiere del m undo ex
terno o que l trasfiere a ste. As se parafraseara probablem ente el

Decisin ntica

259

sucinto modo de decir que habla de objetos abstractos en el caso de

que se le atacara (todo eso en lneas generales).
La doctrina de los objetos ideales es en la fsica simblica, en el
sentido en que usan esas palabras los crticos literarios, los psico
analistas y los filsofos de la religin. Es deliberadam ente un mito, til
por la plasticidad, la belleza y la correccin sustancial con la cual re
tra ta ciertos aspectos de la naturaleza, aunque ledo radicalm ente falsee
en otros aspectos dicha naturaleza. Es til tam bin por la simplicidad
que perm ite en ciertos clculos. Y la simplicidad es la m ejor evidencia
en favor de la verdad, siempre que se trate de una teora que encaje
bien con las sentencias observacionales en la m edida en que tenga con
tacto con ellas. Eso es lo ms que puede pretenderse presentar como
sostn de las doctrinas de las molculas y los electrones. Lo que cons
tituye el carcter mtico de la doctrina de los objetos ideales frente
a la verdad literal (a tenor de los actuales conocimientos) de las doc
trinas de las molculas y los electrones es que la prim era acta sus
simplificaciones en un dominio de enunciados limitado, a costa de com
plicar otro dominio ms amplio. Al parafrasear segn el espritu de
W eierstrass el discurso que habla de objetos ideales, tal como hemos
hecho, pasam os de una teora que es convenientemente simple en lo
inmediato, y complicada en cambio con la perspectiva amplia, a otra
teora cuyos caracteres son los opuestos. Como es la segunda la que
debe considerarse verdadera (si es que se considera alguna), la prim era
debe entenderse como un mero m ito de conveniencia, puro smbolo de
la ulterior verdad. La definicin o regla de la parfrasis nos perm ite be
neficiarnos de lo m ejor de ambos m undos (cfr. sec. 39).
Aqu tam bin vale la pena recordar que las parfrasis no pretenden
alcanzar sinonimia. Slo coordinan los usos de varias teoras con sus
respectivas ventajas. Puede sostenerse que el mito de los objetos idea
les es simplemente til, no plenam ente verdadero, y que lo verdadero
es la parfrasis; o, si se prefiere, que el mito de los objetos ideales es
estrictam ente verdadero, porque su significacin autntica es la par
frasis. Ambas actitudes filosficas son aceptables, siempre que se reco
nozcan como formulaciones laxas de una sola situacin; el que pa
rezcan opuestas se debe al olvido de que significacin autntica o
significacin verdadera no son m s que modos intuitivos de hablar.
Hoy da puede decirse que la m ism a relacin observada entre
la doctrina de los objetos ideales y la plena teora fsica m edia entre la
fsica newtoniana y la teora relativista. Las leyes newtonianas son ms
simples, y por eso es conveniente conservarlas cuando las discrepancias
respecto de la verdad estricta causadas por esa conservacin son su
ficientemente pequeas como para no perjudicar nuestros fines. En el
mismo sentido en que hemos dicho que la doctrina de los objetos ideales
es un mito conveniente, smbolo de verdades distintas de su contenido
manifiesto, podemos tam bin decir que la fsica newtoniana es un mito

260

D ecisin ntica

conveniente, smbolo de la verdad ulterior (de acuerdo con los actuales

conocimientos) que es la teora de la relatividad. La parfrasis del mito
en la teora literalm ente aceptada procedera tam bin aqu de acuerdo
con la lnea de W eierstrass: cada sentencia newtoniana que diga que los
cuerpos se com portan de tal o cual modo se traducir diciendo que
los cuerpos se com portan tanto ms de ese modo cuanto ms pequeas
son sus velocidades relativas.
Esas reflexiones tienen algo de lo que los telogos llaman crtica
superior. Tienden a reconciliar alguna teora menor, lim itadam ente til,
con una teora ms amplia literalm ente incompatible con ella: el clculo
infinitesimal con la m atem tica clsica del nm ero, la mecnica de los
objetos ideales con la fsica general, y la fsica newtoniana con la de
Einstein. Pero no hay que perder de vista que el conocimiento se de
sarrolla norm alm ente m ediante una m ultiplicidad de teoras, cada una
con su utilidad lim itada y con su consistencia interna, salvo en los casos
en que presenta ms peligro que utilidad.1 Esas teoras se solapan mu
cho, en lo que llamamos sus leyes lgicas y en muchas otras cosas; pero
el que se combinen en un todo integrado y consistente es slo un esti
mable ideal, y no afortunadam ente un requisito del progreso cient
fico. La persistente utilidad'de la mecnica de los objetos ideales y de la
mecnica newtoniana es una gran razn para conservar y ensear esas
teoras, cualesquiera que sean sus conflictos con otras ms augustas;
lo mismo poda decirse del clculo infinitesimal antes de W eierstrass.
Dicho esto, empero, alegrmonos de que adelanten las reconciliacio
nes; porque cada paso en ese sentido m ejora nuestra comprensin
del mundo.
52.

Los objetos geom tricos

Tradicionalmente la geometra era la teora de la posicin relativa.

Para Poincar y otros autores, influidos por el pluralismo de las geome
tras no euclidianas, las geometras resultan ser una familia de formas
tericas sin interpretar, llamadas geometras simplemente por sus pa
recidos estructurales con la teora euclidiana de la posicin. No es cues
tin de pararse a considerar qu naturaleza tienen los objetos de la
geometra en este segundo sentido, porque el problem a est acorazado
contra toda respuesta. Pero, cualquiera que sea su nombre, la geometra,
incluso en un sentido parecido al tradicional, sigue siendo una eficaz
sierva de la ciencia natural. Sus objetos seran en este sentido puntos,
curvas, superficies, slidos, concebidos como porciones de un espacio
real que baa y perm ea el m undo fsico. Son objetos que nos sentimos
inclinados a adm itir, con los objetos fsicos, como valores para las va
1 Cfr. Conant, pp. 98 y ss.

D ecisin ntica

261

riables de cuantificacin, segn el uso que nos perm ite decir que Boston,
Buffalo y Detroit se encuentran en un crculo mximo de la Tierra.
En algunos casos los objetos de la geometra pueden eliminarse ade
cuadam ente al modo ya considerado para los objetos ideales de la mec
nica; pues podemos imaginar los puntos, las curvas, las superficies geo
m tricas como partculas idealmente pequeas, alam bres idealmente
delgados, pelculas idealmente finas. Este tratam iento se compadece
bastante bien con los enunciados puram ente universales de la geometra,
los cuales dicen m eram ente que cualesquiera objetos geomtricos rela
cionados de tal o cual modo lo estn tam bin de tales o cuales otros.
Pero en cambio satisface mal los enunciados existenciales de la geome
tra, los cuales postulan puntos, curvas, superficies y slidos por todas
partes.
Podremos entonces atenernos a la concepcin ingenua? Esta cuenta
con una teora dualista de la realidad espaciotemporal, cuyas dos clases
de objetos, los fsicos y los geomtricos, se interpenetran sin conflicto
alguno, simplemente porque las leyes fsicas no se extienden a los ob
jetos geomtricos.
Pero si esa solucin es tolerable aqu, por qu no la hemos adoptado
tam bin en la seccin 51, admitiendo los objetos ideales de la mecnica
en un solo universo espaciotemporal, junto con los objetos fsicos de
pleno derecho, con slo exceptuar a aqullos de algunas leyes? Se trata
slo de que las dos categoras resultaran demasiado parecidas intuitiva
m ente para que la separacin de las leyes pareciera natural? No. Hay
una razn ms sustancial de por qu los puntos de m asa y lo dems
resultan menos gratos que los objetos geomtricos como suplemento de
los cuerpos. Se tra ta de que no tiene sentido fecharlos ni localizarlos.
Y, sin embargo, a juzgar por lo que se dice de ellos, se supone evidente
mente que los puntos de m asa y dems objetos ideales estn en un
espacio-tiempo de una naturaleza u otra, aunque no sea el nuestro; pero
dnde cada cual? Y si diferimos este asunto de la localizacin, nos
sale al paso un problem a de identificacin: cundo considerar uno
puntos de m asa (o superficies sin friccin, etc.), y cundo dos? Es sig
nificativo que el discurso que habla de objetos ideales tienda a eludir
siempre cuestiones as. Y ya eso es una razn para elim inar los objetos
ideales segn la lnea de W eierstrass (sec. 51), por ejemplo en vez de
conservarlos e intentar resolver las perplejidades de la posicin o de la
identidad m ultiplicando las artificialidades. Los objetos geomtricos, en
cambio, no suscitan tales problem as evidentes de posicin ni de identi
dad: son posiciones.
Pero podemos adm itir posiciones absolutas y, con ellas, una distin
cin absoluta entre el reposo y el movimiento? No es el movimiento
relativo, de tal modo que lo que desde un punto de vista sera una
posicin idntica considerada dos veces, desde otro punto de vista sera
dos posiciones distintas? Sin duda. Pero podemos contentar este escr

262

D ecisin ntica

pulo relativista aadiendo una dimensin y hablando de posiciones no

en el espacio, sino en el espacio-tiempo. Puntos-instantes distintos lo
son absolutamente, con independencia del movimiento relativo del punto
de vista.
Si el movimiento es relativo, entonces, obviamente, la cuestin de si
una regin espaciotem poral dada (o agregado de puntos-instantes) es
de form a constante a travs del tiempo, o si sus distancias internas se
reajustan a travs del tiempo, depender del movimiento relativo del
punto de vista; y lo mismo pasar con la cuestin de si su form a es
en un m omento dado esfrica o alargada. Pero esto significa simple
m ente que la forma-en-un-tiempo es relativa a los marcos o sistemas
de referencia; los objetos geomtricos de cuya forma se tra ta siguen
siendo agregados absolutos de puntos-instantes, cualquiera que sea su
form a y cualquiera que sea su especificacin.
La cuestin de si era m ejor quedarnos dentro de las tres dimensiones
espaciales para nuestros objetos geomtricos o ir ms all, al espaciotiempo, dependa de la conveniencia o inconveniencia de adoptar una
distincin absoluta entre el reposo y el movimiento. Esta cuestin, a su
vez, consiste en el problema: qu teora sistematiza m ejor los datos
de la fsica? As podemos decir tranquilam ente que la cuestin de la na
turaleza de los objetos geomtricos, como la de la naturaleza de las par
tculas elementales, es una cuestin de teora fsica. Est claro que los
datos de laboratorio se lim itan a influirnos, sin obligarnos, en nuestra
actividad de gemetras; pero tampoco constrien, sino que slo influ
yen, en la invencin de teora fsica. La costum bre y la term inologa no
deben llevarnos al error de distinguir demasiado entre la geometra y
la fsica.
El hecho es que la teora fsica de Einstein contena decisiones
geomtricas que rebasaban las necesidades de la relatividad del movi
miento. Consideraciones de simplicidad terica general le movieron a
establecer una form a no euclidiana de geometra, aunque la form a eucli
diana sea ms simple cuando se la contem pla aislada. Aceptando,
pues, esa geometra cuatridimensional no euclidiana junto con la fsica
relativista como verdad literal (a tenor de los conocimientos actuales),
podemos considerar la geometra eucldea, igual que la fsica newtoniana
(cfr. sec. 51), como un mito conveniente, ms simple para algunos fines,
pero m eram ente simblico respecto de esa verdad ulterior. De este
modo los objetos geomtricos de la geometra eucldea asumen, respecto
de los objetos geomtricos reales de la verdadera geometra no eu
clidiana, el estatuto de meros modos de hablar, de m itos del lmite,
explicables en principio m ediante parfrasis al modo inspirado en
W eierstrass.
Hay tam bin otras geometras, con diferencias varias. Hay las ms
abstractas, las que culminan en la topologa, que tratan de los objetos
geomtricos con m enor detalle cada vez. Estas geometras no suscitan

Decisin ntica

263

nuevos problem as nticos, pues puede adm itirse que sus objetos son los
de la vieja geometra; estas geometras dicen, simplemente, menos cosas
acerca de ellos.
Y
quedan tam bin geometras que no son slo ms abstractas que
nuestra geometra verdadera de la fsica relativista, sino precisam ente
contrarias a ella. Hemos de considerarlas simplemente falsas? O bus
caremos modos de reconstruir sus palabras para que sean en ltim a
instancia verdaderas, ya de nuestros viejos objetos geomtricos, ya de
alguna otra cosa? No necesitamos hacer ni una cosa ni otra: basta con
recordar que una form a terica sin interpretar puede ser digna de
estudio ya por su m era estructura, aunque no hable de nada. Ya habr
tiempo de preguntarse por los objetos correspondientes cuando aquella
form a se ponga en relacin con los cuantificadores de un contexto cien
tfico ms amplio, de tal modo que los resultados hablen abiertam ente
de objetos de algn tipo.
H asta el momento he ido defendiendo los objetos geomtricos no
porque crea m ejor aceptarlos como parte del repertorio del universo,
sino slo con la finalidad de presentar consideraciones y puntos de vista
relevantes. Pero queda una objecin obvia contra los objetos geomtri
cos: la economa de objetos. Veamos cmo eliminarlos.
Las nicas sentencias que necesitamos parafrasear para elim inar re
ferencias a objetos geomtricos son las que no pueden despreciarse
fcilmente como puro birlibirloque de un clculo sin interpretar, o sea:
las sentencias que, como los ejemplos acerca del ecuador, o Boston,
Buffalo y Detroit, contribuyen a un discurso acerca del m undo real,
fuera de la geometra. Ahora bien, las sentencias acerca del ecuador
pueden probablem ente parafrasearse todas de un modo satisfactorio
m ediante form as en las cuales ecuador tenga el contexto inmediato
ms cerca del ecuador que; y esas cinco palabras pueden tratarse
como un trm ino relativo simple, o eliminarse por definicin sobre la
base de la fuerza centrfuga o de la altura media del Sol. Los casos ms
serios son los de sentencias que, como el ejem plo de Buffalo, Boston
y Detroit, postulan manifiestamente un objeto geomtrico como valor
de una variable de cuantificacin.
Pero en esos casos la referencia a objetos geomtricos es un mero
expediente auxiliar para expresar lo que queremos decir acerca de mo
vimientos y relaciones espaciotemporales de los cuerpos; y podemos
esperar elim inar los objetos geomtricos apelando a un trm ino relativo
de distancia (cfr. sec. 50), o intervalo espaciotemporal, que relacione
cuerpos fsicos y nmeros. E sta solucin supone la aceptacin de los
nmeros como objetos, junto con los cuerpos, pero nos ahorra el tener
que adm itir adems objetos geomtricos. As se simplifican los elemen
tos. La conveniencia prctica de los objetos geomtricos puede conser
varse restableciendo por definicin (cfr. sec. 39) los giros idiomticos que
hayamos eliminado por anlisis.

264

D ecisin ntica

La eliminacin puede sistem atizarse siguiendo las orientaciones de la

geometra analtica. Los elementos esenciales de la idea son como sigue,
entendidos para un espacio-tiempo cuatridimensional. Tomamos cinco
acaecimientos-partculas, a, b, c, d~ y e, y no completamente al azar.
(Pero el nico requisito es que sealen los vrtices de un hiperslido
cuatridim ensional, en vez de encontrarse todos en un plano o en un s
lido de tres dimensiones.) Podemos imaginar que los cinco estn dados
por nom bres propios o, lo que es igual (cfr. sec. 37), por trm inos gene
rales verdaderos, respectivamente, slo de cada uno. Entonces cada pun
to (o punto-instante) del espacio-tiempo queda determinado unvocamen
te en cuanto se especifica su distancia (o intervalo: el anlogo de la
distancia en el espacio-tiempo cuatridim ensional) respecto de cada uno
de los cinco dados. Por tanto, la posicin de un cuerpo en el espaciotiempo queda determ inada por la distancia de sus varios extremos a
cada uno de los cinco acaecimientos-partculas de referencia. La atribu
cin de form as (cuatridim ensionales) a los cuerpos puede parafrasearse
cmo atribucin de condiciones aritm ticas adecuadas a las clases de
quntuplos (conjuntos de cinco) de nm eros ordenados que fijan las
fronteras de los cuerpos. Anlogamente para la atribucin de la colinealidad o de otras relaciones geomtricas.
Podemos an dar un paso ms: la restitucin nominal de objetos
geomtricos m ediante la identificacin de puntos (puntos-instantes, en
realidad) con los quntuplos ordenados de nm eros correspondientes,
e identificando el resto de los objetos geomtricos con las clases de sus
puntos constituyentes (en ese sentido de puntos). Es indiferente enton
ces que se consideren los objetos geomtricos abandonados o recons
truidos.
El tipo de sistema de coordenadas de cinco puntos as descrito sera
en la prctica muy problemtico, pese a la simplicidad de su descrip
cin- La m nima de sus inelegancias consiste en que aprovecha mal sus
recursos numricos. Por ejemplo: las distancias de a y fe que no con
cordaran con la distancia de a a b no interesaran nunca en un mismo
conjunto de cinco nmeros. Las distancias compatibles respecto de los
cinco puntos constituyen una clase de quntuplos muy especial y nada
fcil de reconocer. Resulta muy superior el esquema, ms estrictam ente
cartesiano, que consiste en fijar cada punto por su distancia a cada uno
de varios planos m utuam ente perpendiculares: le bastan cudruplos de
nm eros en vez de quntuplos, no desperdicia ninguno y, sobre todo,
correlata las condiciones geomtricas im portantes con condiciones arit
m ticas mucho ms simples que las propias del m todo de los cinco
puntos. Sin duda es conveniente establecer un sistema de coordenadas
cartesianas. Pero su construccin, sin ms base de partida que una
m edida de distancia y partculas de referencia escogidas, es un asunto
laborioso. El m todo de los cinco puntos es ms fcil de describir, tiene

D ecisin ntica

265

l mismo efecto terico y basta para dar algn sentido concreto a la

eliminacin de los objetos geomtricos.
Con ese mismo fin puede valer la pena detallar un poco ms: recor
tar por todo el aparato de la referencia sistem tica puntos y cudruplos
o quntuplos de nm eros reales, y considerar cmo podra parafra
searse a base de la distancia y, sin objetos geomtricos alguna obser
vacin geomtrica concreta acerca de cuerpos fsicos. Supongamos que
la sentencia considerada dice que hay una lnea que pasa por los cuer
pos A, B y C, y que B es el que se encuentra en medio.
He aqu una parfrasis simple que no satisface plenam ente: hay unas
partculas x, y, z, respectivamente en A, B, C, tales que la distancia
de x a z es la suma de la distancia de x a y y la distancia de y a z.
La dificultad de esta parfrasis es que no reconoce huecos entre las
partculas (o acaecimientos-partculas) componentes de un cuerpo. No
admite la posibilidad de que toda lnea que pase por A, B y C y en
cuentre partculas de A y C pase en cambio entre partculas de B sin
tropezar con ninguna de ellas.
Hay una solucin de esa dificultad que resulta ms comprensible si
suponemos que estamos trabajando con slo dos dimensiones. A, B y C
son ahora acmulos de puntos en una pgina, y deseamos decir que hay
una lnea geomtrica que pasa por A, B y C, pero decirlo sin hacer re
ferencia ms que a los puntos y a sus acmulos, o sea, sin relacionarlos
ms que por la distancia. Suponemos adems que de esos tres acmu
los (y en el supuesto de que una lnea los corte a los tres) el interm e
dio es B. Deseamos, pues, decir (pero slo con los medios perm itidos)
que hay un punto x de A, un punto z de C y unos puntos y e y de B
(el mismo o diferentes), tales que la lnea geomtrica xz toca y, o
toca y , o pasa entre ellos. Pero xz toca y, o toca y , o pasa entre ambos
si y slo si el rea del tringulo xyz ms el rea del tringulo xyz es
igual al rea del tringulo xyy ms el rea del tringulo zyy. Pero el
rea de un tringulo es una funcin conocida de las longitudes de sus
lados. Por lo tanto, la expresin siguiente es una formulacin adecuada
para nuestros fines (dxy significa lo mismo que la distancia de x a y ):
Hay un punto x de A, un punto z de C y puntos y e y de B, tales que
f(dxy, dyz, dxz) + {dxy, dyz, dxz) = f(dxy, dvy, dxy) + f(dzy, dyy,
diy').

53.

El par ordenado como paradigm a filo s fico

En las ltim as secciones se ha ilustrado varias veces el esquema

del nom bre defectivo que carece de objetos y se elimina considerndolo
fragm ento no referencial de unas cuantas frases que lo contienen. Pero

266

D ecisin ntica

a veces un nom bre defectivo tiene otro destino opuesto: su utilidad

resulta depender de la admisin de objetos denotados como valores de
las variables de la cuantificacin. En este caso nuestra tarea consiste en
a rb itrar interpretaciones para el mismo en posiciones de trm inos, en las
cuales no se habra presentado, dada su defectividad.
Un caso peculiarm ente claro de esta clase es el del par ordenado,
un expediente arbitrado para tra ta r dos objetos a la vez al modo como
se trataran de uno en uno objetos de cierto tipo. Un motivo caracters
tico de ese expediente es la intencin de asim ilar las relaciones a clases
por el procedimiento de entenderlas como clases de pares ordenados.1
La relacin de paternidad se convierte as en la clase de los pares or
denados, precisam ente, que, como (Abraham, Isaac),2 tienen como com
ponentes, en este orden, un individuo masculino y un descendiente
directo inm ediato suyo.
Pero, qu es un par ordenado? He aqu la respuesta de Peirce:
La Diada es un Diagrama m ental que consta de dos imgenes de dos objetos,
una vinculada existencialmente con un miembro del par, la otra con el o tro ; la una
cuenta con un Smbolo representante cuya significacin es Primero, y la o tra un
Smbolo cuya significacin es Segundo.3

Lo m ejor que podemos hacer es adm itir el hecho de que par ordenado
(m ientras no se establezcan ms convenciones) es un nom bre defectivo,
que no se sita de un modo natural en todas las preguntas y respuestas
en que solemos insertar trm inos plenos.
Para fines de ilustracin se recordar una virtud peculiar de la
nocin de par ordenado, a saber, que los m atemticos la introdujeron
deliberadam ente sometindola a un solo postulado:
1) Si (x, y) = (z, w), entonces x = z e y = w.
M ientras no haya ms convenciones al respecto, las expresiones de la
form a {x, y) son, como par ordenado mismo, nombres defectivos,
y sus ocurrencias normales se lim itan a clases especiales de contextos
en los que puede aprovecharse (1).
Pero la satisfaccin de los fines de la nocin de par ordenado tiene
como requisito esencial que se adm itan como objetos pares ordenados.
Para asim ilar las relaciones a las clases entendindolas como clases de
pares ordenados, tenemos que poder disponer de pares ordenados, igual
que de otros objetos, como m iembros de clases. Anlogos son los requi1 Las relaciones consideradas aqu son relaciones-en-extensin. Estas son a
las relaciones-en-intensin ( 43) lo que las clases a los atributos. Si uno quiere se
guir reconociendo objetos intensionales, puede entender anlogamente las relacio
nes-en-intensin como atributos de pares ordenados.
2 La notacin tradicional de Frege y Peano para el par ordenado de x e y, x;
y, se usa hoy menos que la notacin (x, y\.
3 P eirce, vol. 2, 316.

Declalrti) n llco

267

sitos de otros usos de la nocin de par ordenado en m atem ticas; en

cualquier caso, el punto esencial del par ordenado es su papel de ob
jeto, de objeto singular que hace el trabajo de dos. La nocin de par
ordenado perdera todas sus finalidades si no se contara con pares or
denados como valores para las variables de la cuantificacin.
El problem a de suplir adecuadamente el uso de esos nom bres defec
tivos puede resolverse de una vez para siempre fijando sistem tica
m ente algn objeto adecuado y ya reconocido (para cada x e y) con el
cual identificar (x, y). El problem a es de planteam iento claro por
que (1) sum inistra un criterio explcito y nico para estim ar si la ver
sin es adecuada.
Hay varias soluciones a ese problem a. La prim era, form ulada por
Wiener en 1914, era (con bastante aproximacin) como sigue: (x, y)
se identifica con la clase \\x\, y, A, cuyos miembros son precisa
mente: a) la clase |xj cuyo nico m iembro es x; b ) la clase \y, Aj,
cuyos nicos miembros son y y la clase nula.
Esa construccin es paradigm tica de lo que tpicam ente buscamos
cuando, con espritu filosfico, ofrecemos un anlisis o una expli
cacin de alguna idea o expresin hasta entonces form ulada inade
cuadamente. No pretendem os sinonimia. No pretendem os aclarar ni
explicitar lo que tienen inconscientemente en la cabeza los que usan
la expresin sin aclarar. No pretendem os exponer significaciones ocul
tas, contra lo que sugieren las palabras anlisis y explicacin: lo
que hacemos es llenar lagunas, cubrir deficiencias. Establecemos las
funciones de la expresin oscura que la hacen m erecedora de esfuerzos,
y entonces establecemos un sucedneo de ella, claro y form ulado con
los trm inos preferibles, el cual satisface aquellas funciones. Aparte
de esas condiciones de concordancia parcial, dictadas por nuestros
intereses y fines, todos los dems rasgos del explicans caen bajo el
rtulo del esigual, son esiguales (sec. 38). Y, situados bajo ese rtulo,
podemos perm itir que el explicans tenga cualesquiera connotaciones
nuevas, jam s asociadas con el explicandum. Este punto queda excep
cionalmente ilustrado por la clase jjx|, y, Aj] de Wiener. Lo que
pasa es que nuestro ejemplo es atpico en un respecto: que los requi
sitos de concordancia parcial quedan puestos en seguida de un modo
tan sucinto y explcito en (1) que casi resulta preternatural.
No siem pre se ha entendido de ese modo el anlisis filosfico, la
explicacin.4 En realidad, la llamada paradoja del anlisis no poda
nacer ms que de una errnea atribucin de pretensiones de sinonimia
al anlisis. Esa paradoja dice as: cmo puede ser informativo un
anlisis correcto, si para entenderlo tenemos que conocer ya las signi
ficaciones de sus trm inos, y conocer por tanto que los trm inos con
4 Carnap

s;

cfr. Meaning and Necessity, p p . 7 y s.

268

D ecisin ntica

que se pone en equivalencia son sinnim os?5 La idea de que el anlisis

tiene que consistir de alguna m anera en descubrir significaciones ocul
tas subyace tam bin a la reciente tendencia de algunos filsofos del
grupo de Oxford a considerar como tarea propia el examen de las
sutiles irregularidades del lenguaje ordinario. No es casual que nume
rosos escritores ignoren prcticam ente en este punto la cuestin de
los esiguales. El que nadie haya reprochado a la definicin de Wiener
una falsificacin de la nocin ordinaria de par ordenado (porque hace
que x e y sean miembros de m iembros de {x, y}) se debe slo,
probablem ente, a que en este caso las consideraciones relevantes son
muy visibles. Porque desde luego que se han hecho objeciones anlogas
a otros anlisis filosficos incluso ms clsicos. Por ejemplo, se ha
dicho que la teora russelliana de las descripciones es m ala por su
influencia en las lagunas veritativas.6 Y la definicin de nm ero por
Frege se ha considerado m ala porque dice de los nm eros que tienen
clases como m iembros, cosa no m entada en el uso vulgar. Pero pre
fiero no seguir anticipando cuestiones.
Vale la pena explorar, antes de atender a los nmeros, otro aspecto
de los pares ordenados: la versin de W iener no es ms que una de
- la s muchas posibles. Posterior y ms conocida es la de Kuratowsld,
la cual identifica (x, y) con \\x], \x, y\\. Cuando se est en el m bito
de la teora pura de nm eros puede ser conveniente construir pares
ordenados de nm eros sin salirse del dominio de los nm eros natu
rales; esto puede conseguirse de infinitos modos por ejemplo, enten
diendo (x, y) como 2* 2>y, o 3* 2y, o x -I- (x + y)1- Cada una de estas
versiones del p ar ordenado es incom patible con todas las dems; pero
todas satisfacen (1).
Cul es entonces la buena? Todas lo son; todas satisfacen (1) y son
incompatibles slo por lo que hace a las ir relevancias, los esiguales.
El aspecto de paradoja se debe exclusivamente a la suposicin de que
haya un nico anlisis correcto, error promovido por la prctica por
lo dems conveniente de usar el trm ino par ordenado para cada
versin. Desde ste y otros puntos de vista la naturaleza de la explica
cin, tal como queda ilustrada por el par ordenado, puede hacerse del
todo evidente volviendo a contar la historia de Wiener, Kuratowski
y el par ordenado con una terminologa modificada. Al principio fue la
nocin de p ar ordenado, defectiva y llena de perplejidades, pero til.
Luego los hom bres descubrieron que todo lo bueno que se consegua
hablando de pares ordenados {x, y) podra conseguirse igual hablan
do en vez de eso de la clase \)x ', y, A}j o de la clase \{x\, \x>y!!Del mismo modo puede entenderse todo otro caso de explicacin:
explicacin es eliminacin. Empezamos con una expresin o form a de
5 Cfr. Carnap, op. cit., pp. 63 y s.; W hite , On the Church-Frege solution; y
referencias en esos textos.
6 S trawson, Introduction to Logical Theory, pp. 185 y ss.

D ecisin ntica

269

expresin que resulta turbadora o molesta. Se com porta en parte como

un trm ino, pero no suficientemente, o bien es vaga hasta la incomo
didad, o produce tensiones en una teora, o suscita confusiones. Pero,
por otra parte, sirve a determ inados fines que no deben abandonarse.
Entonces descubrimos un modo de conseguir los mismos fines a travs
de otras vas, utilizando formas de expresin menos turbadoras. Con
eso se resuelven las anteriores perplejidades.
Segn una influyente doctrina de W ittgenstein, la tarea de la filoso
fa no consiste en resolver problem as, sino en disolverlos m ostrando
que no haba realm ente tales problemas. Esta doctrina tiene sus limi
taciones, pero encaja adecuadamente para la explicacin. Pues cuando
la explicacin disipa un problem a lo hace m ostrando que ese problema
era irreal en cierto im portante sentido, a saber, en el sentido de que se
deba a usos lingsticos innecesarios.7
El par ordenado tiene el valor de ilustracin por lo tenue que es
la exigencia (1) y por la m ultiplicidad y visible artificialidad de las
explicaciones. Pero lo que ese especial caso ilustra acerca de la natu
raleza de la explicacin se aplica realm ente con m ucha generalidad. En
el caso del p ar ordenado el problem a filosfico inicial, resum ible en la
pregunta Qu es un par ordenado?, se disipa m ostrando cmo pode
mos prescindir de pares ordenados en cualquier sentido problem tico
de esa expresin, pasando a ciertas nociones ms claras. En el caso de
las descripciones singulares los problem as iniciales son el inconve
niente de las lagunas veritativas y las paradojas de un discurso que
hable de lo que no existe; Russell disuelve ese problem a m ostrando
cmo podemos prescindir de descripciones singulares, en cualquier
sentido problem tico de las mismas, adoptando un determ inado uso
de la identidad y de los cuantificadores. En el caso del condicional
indicativo los problem as iniciales son el inconveniente de las lagunas
veritativas y la oscuridad de las condiciones de la verdad; esos pro
blemas se disuelven m ostrando cmo podemos prescindir en general
del condicional indicativo, en cualquier sentido problem tico del mis
mo, pasando a una funcin veritativa. En el caso de nada, todo y
algo los problem as iniciales (por tom arlos en serio) son los que
resultan del uso de esas palabras de un modo demasiado anlogo al
de los nom bres; esos problem as se disuelven prescindiendo de esas
palabras por medio de la cuantificacin. En todos los casos se disuel
ven los problem as en el sentido de que se m uestra que son puram ente
verbales, y puram ente verbales, a su vez, en el relevante sentido de
surgir puram ente de usos lingsticos que pueden evitarse en favor
de otros que no producen tales problemas.
Es una irona el que los filsofos ms influidos por W ittgenstein
sean precisam ente los que m s lam enten las explicaciones recin enu
7 Cfr. A lston, p. 16; L a z e r o w it z , p p. 27 y s.

270

D ecisin ntica

meradas. Con correoso espritu de lego las lam entan como desviaciones
respecto del uso ordinario, incapaces de apreciar que para m ostrar que
unos problem as son puram ente verbales lo que hay que hacer es preci
samente m ostrar cmo pueden eludirse las partes problem ticas del
uso ordinario.
La explicacin es eliminacin, pero no toda eliminacin es expli
cacin. El m ostrar cmo pueden realizarse los tiles fines de alguna
expresin paradjica a travs de nuevas vas es presum iblemente una
explicacin slo en el caso de que las nuevas vas sean suficiente
m ente paralelas de las antiguas como para que haya un paralelismo
de funcin innegable, aunque sea parcial, entre la vieja y m olesta for
ma de expresin y alguna form a de expresin presente en el mtodo
nuevo. En este caso es probable que consideremos que la ltim a forma
de expresin es un explicans de la vieja; y si la nueva es ms larga,
podemos incluso abreviarla reintroduciendo por definicin la vieja
palabra. Si haba en medio una cuestin referente a objetos y se con
sigue el paralelism o parcial de que hablamos, los objetos correspon
dientes al nuevo esquema irn vindose como los viejos objetos m iste
riosos liberados de su antiguo misterio. Sin duda es sta slo una
m anera de verbalizar la situacin, y slo e rrar en la m edida en que
amenace a la inm unidad de los esiguales y sugiera que uno de dos
explicantia divergentes tiene que ser malo.
La distincin establecida al comienzo de esta seccin entre el nom
bre defectivo cuyos objetos eliminamos y el nombre defectivo cuya
defectividad nos esforzamos por compensar para conservar los objetos
puede form ularse ahora ms simplemente: se tra ta de saber si los obje
tos ostensibles del nom bre defectivo desem peaban papeles que tienen
que seguir siendo desempeados por algn objeto.

54.

Nm eros, e sp ritu y cuerpo

Salvo por su mayor antigedad y por afectar a una nocin ms

venerable, la pregunta filosfica Qu es un nmero? se encuentra
en el mismo plano que la pregunta correspondiente acerca de los pares
ordenados. Frege trat la prim era al modo como Wiener trat la segun
da, o sea, m ostrando cmo puede cumplirse la tarea para la cual son
necesarios los objetos en cuestin m ediante otros objetos cuya natu
raleza se presum a menos problem tica. Como es sabido, identific
cada nm ero natural n con una cierta clase N de clases, del modo
siguiente: 0 con A j, y n + 1, para todo n, con la clase de todas las
clases que, si se les quita un m iem bro a cada una, pertenecen a N.

D ecisin ntica

271

O, por decirlo circularmente, cada n se identifica con la clase de todas

las clases de n m iembros.1
Despus de lo dicho en la seccin 53 no ser necesario aadir nada
para rechazar las crticas que, desde Peano, han recusado la versin
de Frege porque ha}' cosas de las clases de clases que no nos interesa
decir de los nmeros.2 Sin duda es muy natural sostener que si los
nmeros y las clases de clases tienen propiedades diferentes, entonces
los nm eros no son clases de clases; pero al asentar eso se pasa por
alto la naturaleza y el sentido de la explicacin.
Von Neumann, haciendo con Frege lo que Kuratow ski con Wiener,
ofreci otra identificacin: 0 con A, y n + 1, para todo n, con la clase
de todas las clases identificadas con 0, 1, ..., n.
La condicin puesta a toda explicacin aceptable del nm ero (esto
es, de los nm eros naturales 0, 1, 2, ...) puede form ularse casi tan
sucintam ente como la (1) de la seccin 53: toda progresin esto es,
toda serie infinita cada uno de cuyos miembros tenga slo una serie
finita de precursores servir perfectam ente. Russell sostuvo3 que
haba que cum plir otra condicin, la de que haya algn modo de aplicar
los sucedneos de nmeros a la medicin de la m ultiplicidad, eso es,
un modo de decir que
1) Hay n objetos x tales que Fx.
Pero se tratab a de un error; toda progresin puede adaptarse al cum
plimiento de esta segunda condicin. Pues (1) puede parafrasearse
diciendo que los nm eros m enores que n adm iten una correlacin con
los objetos x tales que Fx. Esto exige que nuestro aparato incluya la
parte suficiente de la teora de relaciones para poder hablar de corre
lacin, o relacin de uno a uno o biunvoca; pero no exige nada especial
acerca de los nmeros, excepto que stos form en una progresin.
Pero aparte de la condicin estricta, es posible adems argir la
intuitividad de la versin de Frege; del modo siguiente. Un nmero
natural n sirve prim ariam ente para m edir la m ultiplicidad y, por tanto,
puede considerarse naturalm ente como un atributo de clases, a saber,
como el atributo de tener n miembros; o bien, si preferim os las clases
a los atributos, como la clase de las clases de n miembros. La intuiti
vidad de la versin de Von Neumann ha de argirse de otro modo: un
nmero es para contar. Cuando contamos los m iem bros de una clase
de n m iem bros los apareamos con los n prim eros nmeros; y, para
Von Neumann, n mismo es la clase, precisam ente, de esos prim eros n
1 F rege, Grundlagen, 68. En el detalle, la versin que estoy usan d o es m s
bien la de R ussell en los Principies, cap. XI.
2 He aqu la frase de P eano: ... car ces objets ont des propits diffrentes

(Formulaire, p. 70).
3 Introduction to Mathematical Philosophy, p. 10.

272

D ecisin ntica

nmeros. (Tenemos que empezar la cuenta por 0, en vez de por 1, para

que la explicacin salga bien; pero esa exigencia no es excesiva.)
No conozco discusin alguna acerca de la intuitividad relativa de
las dos versiones. Cada cual usa oportunsticam ente la versin de Fre
ge, o la de Von Neumann, o alguna otra como la de Zermelo, de acuerdo
con la tarea que tiene entre manos, y siem pre que sta exija una
versin del nmero. La situacin es de un tringulo nada conyugal. La
progresin de Frege, la de Von Neumann y la de Zermelo son tres
progresiones de clases, todas presentes en nuestro universo de valores
para las variables (si aceptamos una teora de clases corriente), y dispo
nibles para el uso selectivo que ms convenga. Las tres son adecuadas
como explicacin del nm ero natural, en el sentido de que no es nece
sario, disponiendo de cualquiera de ellas, aadir a nuestro universo del
discurso los nm eros naturales en ninguna funcin propia. Cada una
de las tres progresiones, o cualquier otra, har el trabajo de los nme
ros naturales, y cada una de ellas resulta adems dotada para tareas
que no pueden cum plir las dems.
As se nos impone el hecho, como en el caso de los pares ordenados,
de que la explicacin es eliminacin. Por lo general, el paso depende de
una revisin com pensatoria del texto adyacente. Consideremos de nue
vo la explicacin del nm ero por Frege, con la cual x tiene n miem
bros puede parafrasearse por x g n. Si representam os su explicacin
no como una identificacin de cada nm ero n con una clase de clases N,
sino como un modo de evitar la referencia a n recurriendo a N, en
tonces lo que corresponde a tiene-...-miembros no es su identifica
cin con , sino una revisin com pensatoria de ese giro m ediante ;
o sea, una parfrasis de tiene n miembros no por e n, sino por
s N. El darse cuenta del papel de la revisin com pensatoria les
habra ahorrado a algunos el erro r de objetar a la versin de Frege
que tiene-...-m iem bros no significa g, u otros errores filosficos
paralelos.
No har falta decir que apruebo plenam ente el juego de Frege, que
consiste en escribir n en vez de N y x z n en vez de x tiene n
miembros, siempre que no est en curso precisam ente un trabajo
de aclaracin.
La explicacin es eliminacin y por eso, a la inversa, la eliminacin
puede tom ar a menudo el aspecto ms amable de la explicacin; pero
esta observacin afecta a una actividad filosfica que rebasa con mucho
la filosofa de la m atemtica, aunque los m ejores ejemplos de la misma
se encuentren en ella. Antes de abandonar este tema, puede ser til
observar el alcance que tiene esa observacin sobre el problem a filos
fico del espritu y el cuerpo. Introducir el asunto con una defensa
del fisicalismo.
Como ilustr el ejemplo de Ay (sec. 2), todo discurso subjetivo
acerca de acaecimientos m entales procede necesariamente por medio

Decisin ntica

273

de trm inos que se adquieren y entienden m ediante sus asociaciones,

directas o indirectas, con el com portam iento socialmente observable
de objetos fsicos. Si hay un argum ent en favor de acaecimientos y
estados m entales tiene que ser estrictam ente el de que su postulacin,
igual que la de molculas, tiene alguna eficacia sistem tica indirecta
en el desarrollo de la teora. Pero si se consigue alguna organizacin de
la teora por esa postulacin de estados y acaecimientos precisam ente
mentales por detrs del comportam iento fsico, no hay duda de que
esa misma organizacin podra conseguirse postulando en su lugar
slo ciertos estados y acaecimientos fisiolgicos. Ni siquiera habra
que buscar especiales centros corporales de esas entidades: bastar
con estados fsicos del organismo en su conjunto, cualquiera que sea
su fisiologa fina. La falta de una explicacin fisiolgica detallada de
los estados en cuestin no puede ser una objecin contra el reconoci
m iento de los mismos como estados de cuerpos humanos, si tenemos
en cuenta que los que postulan estados y acaecimientos mentales no
tienen tampoco detallados mecanismos que presentarnos, ni siquiera
perspectivas de hacerlo con su problem a del espritu y el cuerpo. En
cualquier caso, existen estados somticos; por qu aadirles otros? La
introspeccin puede entenderse como testim onio de la propia condi
cin corporal, como se introspecta la acidez de estmago, aunque el
sujeto de la introspeccin sea muy vago en cuanto a detalles mdicos.
Cierto que mis palabras vago y testimonio son aqu m entalistas.
Pero es que mi argumento se dirige a los m entalistas; los fisicalistas
no lo necesitan.
Ese argum ento en favor del fisicalismo no aade gran cosa a barrun
tos de pginas anteriores, y, por otra parte, no aade nada a lo que ya
han dicho otros.4 Pero lo enuncio aqu teniendo en cuenta la conside
racin, un tanto m itigadora, ofrecida por nuestras ideas acerca de la
explicacin y la eliminacin. Es el fisicalismo una repudiacin de los
objetos mentales, o una teora de los mismos? Repudia el estado
m ental de dolor o irritacin en favor de su concomitante fsico, o iden
tifica el estado m ental con un estado del organismo fsico (y, por con
siguiente, el estado del organismo fsico con el estado m ental)? Esta
ltim a versin parece menos drstica. H asta el lenguaje ordinario, en
sus atribuciones menos conscientes, coincide claram ente con el fisica
lismo as mitigado; se dice Juan tiene dolores, Juan est irritado
del mismo objeto exactamente que Juan es alto. Lo m ejor que puede
decirse al caracterizar el fisicalismo as m itigadamente concebido es
que no proclam a ninguna diferencia insuperable entre lo m ental y
lo fsico. Y precisam ente porque eso es lo m ejor que se puede decir
4
Cfr. Carnap, The Vnity of Science; F eigl, The m ental and the 'physical';
y, en Feigl, cientos de referencias: Ver en particular F eigl, pp. 417 y s., sobre la
separacin del fisicalismo del asunto de la intensionalidad del prrafo 45.
18. W. V. O. Q u in e , P a la b ra y O b jeto .

274

D ecisin ntica

en defensa del fisicalismo, alguien querr argir que la distincin entre

un fisicalismo eliminativo y otro explicativo es irreal.5
Otro paralelo es la teora molecular. Repudia esa teora nuestros
slidos domsticos, proclam ando enjam bres de molculas en su lugar,
o m antiene los slidos y los explica como enjam bres subdivisibles en
molculas? Edclington adopt en sus prim eras pginas la prim era solu
cin; el sentido comn, representado por la seorita Stebbing, adopt la
otra.6 La opcin m ism a es irreal. Y la cosa no es tan sorprendente
como para tener inters, salvo a ttulo de nueva ayuda analgica para
apreciar el estatuto del fisicalismo.
Aun sin distinguir entre eliminacin y explicacin, hay otro sentido
im portante en el cual debe decirse que el fisicalismo antes descrito
es menos claram ente reductivo que la versin del nm ero por Frege.7
Cuando Frege explica los nm eros como clases de clases, o los elimina
en favor de clases de clases, parafrasea los contextos corrientes de
las expresiones num ricas m ediante contextos, ya previam ente signi
ficativos, de las correspondientes expresiones para clases; as tiene-...-miembros cede su lugar a re, y operadores aritm ticos
como + ceden su lugar o operadores de la teora de clases adecua
damente definidos. Pero al explicar los estados mentales como estados
somticos o eliminarlos en favor de stos, lo que hacemos no es para
frasear contextos corrientes de trm inos m entales a base de contextos
de trm inos fsicos explicados independientemente. As el Juan tie
ne de Juan tiene dolores y el Juan est de Juan est irritado
quedan sin alteracin; lo nico nuevo es que se los imagina ahora con
complementos fisicalistas, no m entalistas. La reduccin radical que re
solvera los estados m entales disolvindolos en los elementos, previa
m ente reconocidos, de la teora fisiolgica es un program a distinto
y bastante ms ambicioso.

55.

Caducan las ciases?

Se vio que los infinitesimales y los objetos ideales son objetos cuya
admisin resulta prima facie til para la teora y, al mismo tiempo,
perturbadora (cfr. sec. 51). Las clases son otro ejemplo de la misma
situacin, pero parecen resistirse a un tratam iento anlogo al dado a
aquellas otras nociones. Para cum plir las finalidades teorticas de los
infinitesimales y de los objetos ideales hallamos caminos que no apela
5 Tal vez sea a esta distincin a lo que se renuncia bsicamente cuando se dice
que El conductismo filosfico no es una teora metafsica; es la negacin de una
teora metafsica. Consiguientemente, no afirma nada. (Ziff , p. 136.)
6 Cfr. U rmson.

7 Por las observaciones siguientes estoy en deuda con Davidson y con Feigl, p. 425.

D ecisin ntica

275

ban en definitiva a esos objetos turbadores, los cuales quedaron consi

guientemente eliminados. En cambio, no se encuentra a prim era vista
un rodeo sem ejante para las clases; ms bien se siente uno obligado
o seguir en este caso una va de sentido contrario, a cargarse con las
clases e intentar hacer frente a las perturbaciones que causan. Exami
nemos ms el asunto.
* Lo que m olesta de las clases no es el punto, de problem aticidad
tan discutible, de su carcter abstracto. Tambin los nm eros son
abstractos. Lo que ocurre es que las clases, si se tom an acrticam ente,
conducen a absurdos. Hay infinitas paradojas de las clases; la ms
sencilla es la conocida paradoja russelliana de la clase x ( x j z x ) , la cual
es m iembro de s m ism a si y slo si no es m iem bro de s misma.
Pero, por otra parte, la admisin de clases como valores de las
variables de la cuantificacin sum inistra una potencia que no es fcil
abandonar. Ya en las secciones 43 y 48 observamos ejemplos de esas
ventajas, y luego se nos han ido aadiendo otros. Las clases pueden
cum plir el trabajo de los pares ordenados y, por tanto, el de las rela
ciones (sec. 53), y pueden tam bin realizar la tarea de los nm eros na
turales (sec. 54). Por lo dems, tam bin pueden satisfacer la de los tipos
ms ricos de nm eros: racionales, reales, complejos; pues stos pueden
explicarse de varios modos sobre la base de los nm eros naturales
m ediante construcciones adecuadas de clases y relaciones. A su vez,
las funciones num ricas pueden explicarse como ciertas relaciones
entre nm eros. En definitiva, el universo de las clases no deja ya
necesidad de ningn otro objeto para el edificio entero de la m ate
m tica clsica.
Esa flexibilidad de las clases para cum plir los fines de variadsimos
tipos de objetos abstractos se ve con la mayor claridad en la m atem
tica, pero no se da slo en ese campo, como ilustra el caso de las
relaciones. Pensemos, por ejemplo, en una enfermedad: una enfer
medad puede entenderse como la clase de todos los segmentos tem
porales de sus vctimas afectados de un modo determinado. Lo mismo
puede decirse de la ira y de otros estados. Dejando aparte los objetos
intensionales, todos los objetos abstractos cuya admisin en el universo
del discurso es til parecen adecuadam ente explicables a base de un
universo que no contenga ms que objetos fsicos y todas las clases
de los objetos de ese universo (esto es, clases de objetos fsicos, cla
ses de esas clases, etc.). En cualquier caso, no se me ocurre ninguna
excepcin convincente.
Tal es la fuerza de la nocin de clase para la unificacin de nuestra
ontologa abstracta. Abandonar ese beneficio y enfrentarnos o tra vez
con los viejos objetos abstractos, con todo su desorden primigenio,
sera una m olestia grave; pero an aceptable, si todo quedara en eso.
Mas hay que recordar que la utilidad de las clases no se lim ita a la
explicacin de los otros varios tipos de objetos abstractos. La potencia

276

D ecisin n tic a

de la nocin de clase desde otros puntos de vista, barruntada en las

secciones 43 y 48, hace que siempre se tenga necesidad de ella, en la
m atem tica y otros campos, por sus propios mritos; no slo, pues,
en sus proteicas apariciones como nm eros, funciones, estados y todo
lo dems que explican, sino tam bin directam ente como tales clases.
La nocin sum inistra pues una potencia terica que no nos consta
sea accesible por otras vas menos objetables.
No hay que suponer que los atributos dejando incluso aparte
sus dificultades propias (cfr. sec. 43) merezcan consideracin como me
dio para prescindir de las clases. Pues est claro que caen en paradojas
exactamente anlogas a las de las clases. En resolucin: el asunto no
merece m ucha atencin porque los atributos no estn ellos mismos
en buena situacin y porque cualquier rem edio que se encuentre para
las paradojas de las clases servir probablem ente tam bin para los
atributos.
Todo eso mueve a conservar las clases y eliminar de algn modo
las paradojas. No puede sorprender que una nocin autocontradictoria
de clase haya resultado tan potente. Una nocin autocontradictoria no
elimina ninguna posibilidad. Es demasiado potente, porque perm ite
probar verdades y falsedades sin distincin. Por tanto, el problem a
consiste en debilitar el concepto lo suficiente, pero no demasiado, para
que siga prestando servicio.
Se conocen varios procedimientos. Todos tienen sus puntos fuertes
y sus puntos dbiles, y no hay ninguno del que pueda decirse que sea
claram ente el ms satisfactorio. Todos restringen de un modo u otro
la aplicabilidad universal del operador de la abstraccin de clases, je .1
Con ello deja de valer la antigua garanta de que para cada sentencia
abierta haya una clase cuyos miembros sean precisam ente los valores
de la variable para los cuales la sentencia resulta verdadera.2 La cues
tin de si las clases siguen luego realizando todos los servicios para
los cuales necesitan los indicados, por ejemplo, en las pginas y
captulos anteriores tiene entonces que resolverse para la concreta
teora restringida que se haya adoptado. Por ejemplo, la argum enta
cin que elimin Dx en la seccin 48 tendra que volver a examinarse
para establecer sus lmites. Pero, en general, se consigue salvar la
mayor parte de la utilidad que pareca tener la vieja teora acrtica
de clases (cuando ignorbamos felizmente sus paradojas), aparte de la
simplicidad de los principios rectores. E st claro que se pierde, en cam
bio, la naturalidad, cualquiera que sea su valor; y se presentan nume
rosos sistemas de teora de clases, de eleccin alternativa, incompatibles
1 Obsrvese que el x universalmente aplicable de mi Mathematical Logic tiene
un uso distinto: rene elementos, no objetos cualesquiera.
2 Russell consigue ese mismo efecto mediante un mtodo que preserva en rea
lidad la letra, si no el espritu, de la vieja garanta: lo que hace es elim inar una
parte del campo de las sentencias abiertas. Cfr. seccin 47.

D ecisin ntica

277

unos con otros, cada uno provisto exclusivamente de m ritos austera

mente pragmticos. En la m edida en que la tendencia hacia las clases,
o la tolerancia filosfica de las mismas, se basaran en consideraciones
de naturalidad, est claro que el nominalismo se apunta aqu un tanto.
La razn prim era para favorecer los objetos fsicos contra los abs
tractos se enunci al final de la seccin 48. Movido por esas considera
ciones ltimas, uno puede examinar ansiosamente las posibilidades de
declararse nominalista. Y sin duda puede uno decidirse a sacrificar con
seguridad los beneficios sistemticos de los objetos abstractos, consi
derndolos compensados por una ganancia doble: la eliminacin de
objetos nada deseables y la de un drstico dualismo categorial.
El program a bsico para la realizacin de ese program a consiste
en la posibilidad de decir lo que se desea decir de los objetos fsicos
sin invocar como auxiliares objetos abstractos. El que se interesa
por los cisnes negros y no por los nmeros querr decir en algn
momento que hay en algn sitio seis cisnes negros. La cosa no tiene
an dificultad. La forma Hay n objetos x tales que Fx puede en
efecto parafrasear para cada n con la ayuda de = y los cuantificadores (cfr. sec. 24), y, por tanto, no exige nm eros como valores de las
variables de la cuantificacin. Tampoco es tericam ente difcil intro
ducir una variable temporal, y hasta cuantificarla; pues los tiempos, de
acuerdo con la seccin 36, pueden tom arse como objetos fsicos.
Las dificultades empiezan con form as como Hay precisam ente tan
tos m aridos como esposas. (3 ri) (hay n m aridos y hay n esposas) no
es adecuada, porque requiere nm eros como valores de variables cuantificadas. Tampoco bastar Hay una correlacin entre m aridos y es
posas, porque esta sentencia exige relaciones como valores de las
variables. Y problem as anlogos se plantean con ms que, el doble
que, etc.
Otra dificultad consiste en que el nom inalista se priva de la tcnica
de Frege para parafrasear antepasado a base de progenitor y de la
cuantificacin de clases (sec. 48). Puede sin duda aceptar separadam ente
antepasado por un lado y progenitor por otro; pero pierde la teo
ra que vincula ambos trm inos. As tiene que aceptar como ley irredu
cible la que dice que antepasados de antepasados son antepasados, en
vez de poder considerarla implcitam ente contenida en la parfrasis de
Frege. Por lo dems, el ejemplo de antepasado no es sino uno entre
innumerables. Para toda sentencia abierta de dos variables se requiere
otra que sea para ella lo que x es antepasado de y es a x es proge
nitor de y. La conexin es suficientemente im portante para dar frutos
en general.
El nom inalista no se encuentra completam ente indefenso ante esas
dificultades. Perdiendo un poco de naturalidad, de simplicidad y de
generalidad, puede a rb itrar otras parfrasis de antepasado, tantos

278

D ecisin ntica

cuantos, etc., que cuantifiquen sobre objetos fsicos, no abstractos.3

Pero lo que pasa es que se encuentra ante otras dificultades ms. El
naturalista tendr que organizar sus ciencias naturales sin la ayuda
de la m atemtica; pues la m atemtica, salvo en algunas partes muy
triviales, como la aritm tica ms elemental, est irrem ediablem ente
obligada a la cuantificacin de objetos abstractos.4
Por otra parte, aunque una doctrina estrictam ente nom inalista sea
demasiado exigente para poder sostenerse, siempre son posibles com
promisos. Las paradojas lgicas, que hace poco parecan sum inistrar
al menos un ltimo, ligero em pujn hacia el nominalismo, no se habran
presentado nunca si las clases autorizadas hubieran sido las de objetos
concretos, las clases de clases de objetos concretos, y as sucesivamente,
pero slo hasta cierta frontera fija o nivel determinado, y no ms all.
E sta restriccin arruinara la explicacin del nmero, as como otras
tareas m atem ticas en la misma lnea; pero sera menos austera que
el nominalismo; y los nm eros podran introducirse en ella sin expli
cacin, si se deseara. Est claro que la mayora de esos compromisos
no tienen inters como filosofas generales, a causa de la arbitrariedad
de la eleccin del lugar en el que se traza la frontera. En la prc
tica, el que los m aneja se ve inclinado a ser cada vez ms indulgente
a medida que se lo sugiere la ocasin.
De todos modos, sigue habiendo un lugar para el nominalismo, y
para varios grados interm edios de negacin de objetos abstractos, en
el supuesto de que, con Conant, contemplemos la ciencia no como
una evolutiva visin del mundo, sino como una m ultiplicidad de teo
ras en funcionamiento. (Cfr. final de la sec. 51). El nom inalista puede
explicitar su predileccin en determ inadas ramas, y referirse a ellas
con orgullo por el perfeccionamiento teortico aportado a las mis
mas. Con esa m ism a inspiracin, incluso el matemtico, que es realista
ex officio, ser siempre feliz si descubre que determinados resultados
m atemticos que imaginaba dependientes de funciones o clases de
nmeros, por ejemplo, pueden dem ostrarse otra vez sin apelar a ms
objetos que los nmeros. En general, resulta til para la comprensin
el investigar nuestras presuposiciones sobre objetos y otras cosas en
cada caso, as como el favorecer la economa ontolgica en cada pro
yecto, aunque para el prximo necesitemos una ontologa ms laxa.
Pero tam bin es im portante disponer de las teoras m atem ticas menos
econmicas y ms potentes, para usarlas como herram ientas de la
3 Cfr. Goodman y Quine.
4 El program a nominalista parece satisfecho sin gran esfuerzo en el caso de
que se considere aplicable la eliminacin de las clases por Whitehead y Russell
mediante una teora de los smbolos incompletos. Pero eso es slo apariencia; la
teora de los smbolos incompletos elimina las clases para in stau rar los atributos.
Cfr. mi Whitehead and the rise of m odera logic. Ms sobre el alcance del nomi
nalismo en mi From a Logical Point of View, ensayo 6; Goodman, Structure of
Appearance, cap. II; M artin, Truth and Denotation, cap. X III; Stegmller.

Decisin n tic a

279

invencin, para pasar a contextos imprevistos, aunque luego, en cada

uno de esos casos, hagamos esfuerzos por hallar modos ms econmi
cos de conseguir los mismos resultados.

56.

A scenso sem ntico

Este captulo se ha ocupado sobre todo en la cuestin de cules son

los objetos que hay que reconocer. Pero, igual que muchos captulos
anteriores, ha seguido en realidad tratando directam ente de palabras.
Una parte de nuestro problem a era el de los compromisos de una teora
en cuanto a reconocimiento de objetos (sec. 49), y est claro que esta
cuestin de segundo orden es una cuestin acerca de palabras. Pero lo
notable es que hemos hablado ms de palabras que de objetos incluso
cuando ms directam ente atendam os a la cuestin prim aria, la de qu
hay realmente, qu objetos hay que adm itir de acuerdo con nuestro
propio planteam iento.
No hubiera ocurrido eso si y en la m edida en que nos hubi
ramos atenido a hablar de si existen unicornios. Un discurso acerca
de objetos no lingsticos habra sido un medio excelente para debatir
tales cuestiones. Pero en cuanto que la discusin se refiere a si hay
puntos, millas, nmeros, atributos, proposiciones, hechos o clases, ad
quiere en cierto sentido un cuo filosfico y nos encontram os en segui
da hablando de palabras, excluyendo casi los objetos no lingsticos
que estn en discusin.
Carnap ha sostenido durante mucho tiempo que las cuestiones de
la filosofa cuando son cuestiones de verdad lo son de lenguaje; y la
presente observacin parece abonar su tesis. Carnap sostiene que las
cuestiones filosficas relativas a la pregunta acerca de lo que hay pre
guntan en realidad de qu modo podemos conform ar adecuadamente
nuestro marco lingstico, o sea, que no preguntan, como en el caso
del unicornio, acerca de realidad extralingstica.1 As afirma, por lti
mo, que esas cuestiones filosficas son slo aparentem ente cuestiones
acerca de clases de objetos, y realm ente cuestiones pragm ticas acerca
del uso del lenguaje.
Mas por qu habra de ser eso verdadero de las cuestiones filos
ficas y no de las cuestiones teorticas en general? Esa distincin de
estatuto est inm ediatam ente ligada a la nocin de analiticidad (sec. 14),
y no es muy digna de confianza. En ltim a instancia, las sentencias
teorticas en general no pueden defenderse ms que pragm ticam ente;
lo nico que podemos hacer es exponer los mtodos estructurales de la
teora que las contiene, junto con sentencias directam ente condicionadas
1 Carnap, E m piricism , sem antics, an d ontology,

280

D ecisin ntica,

a estimulaciones varias. Cmo puede entonces Carnap establecer una

frontera a lo largo de este hemisferio teortico para sostener que las
sentencias situadas a una parte de la m ism a tienen el privilegio de un
contenido no verbal, o significacin no verbal, de lo que careceran
las que se encuentran al otro lado de la lnea de demarcacin? Su
apelacin a la conveniencia del m arco lingstico perm ite precisam ente
conexiones pragm ticas que cruzan esa lnea. Y qu otra clase de
conexin puede exigirse, salvo en el caso del condicionamiento directo
a estimulaciones no verbales?
Reconoceremos, sin embargo, un cierto paso del discurso sobre ob
jetos al discurso sobre palabras a m edida que la discusin pasa de la
existencia de unicornios a la de puntos, m etros, millas, clases y lo dems.
Cmo explicar ese cambio? Creo que podemos explicarlo de un modo
muy general dando adecuada razn de una m aniobra muy til y muy
usada a la que llamar ascenso semntico.
Se trata del paso que nos lleva de un discurso acerca de millas a un
discurso acerca de milla. Se tra ta de la m aniobra que nos lleva del
modo m aterial (inhaltlich) de hablar al modo formal, sea dicho as
por respeto a una vieja terminologa de Carnap. Se tra ta del paso
que nos lleva del discurso con ciertos trm inos al discurso acerca de
ellos. Se trata, precisam ente, del cambio que Carnap entiende como
la operacin que despoja a las cuestiones filosficas de su engaoso
disfraz y las form ula entonces segn su verdadero color. Pero lo que
no acepto es precisam ente esta tesis de Carnap. Tal como voy a enten
derlo, el ascenso semntico se aplica en todas partes.2 Hay unicornios
en Grecia puede parafrasearse por Unicornio es verdadera de alguna
criatura de Grecia, si es que tiene algn inters parafrasearla. Pero
resulta que el ascenso semntico es ms til en contextos filosficos
que en la mayora de los dems; y creo que puedo explicar por qu.
Consideremos qu aspecto tendra una discusin acerca de la exis
tencia de millas sin ascender al discurso sobre milla. Claro que hay
millas. Cada vez que tenga usted 1760 yardas, tendr una milla. Pero
es que tampoco hay yardas. Hay slo cuerpos de longitudes varias.
Entonces es que la Tierra y la Luna estn separadas por cuerpos
de varias longitudes? La continuacin se perder ciertam ente en un
juego estril de invectivas y de ignorantia elenchi. En cambio, si ascen
demos a milla y nos preguntam os cules de sus contextos son tiles
y para qu fines, podemos conseguir algo claro, porque no quedamos
ya presos en las xedes de los usos que se oponen unos a otros.
La estrategia del ascenso semntico consiste en llevar la discusin

2
Dicho brevemente: rechazo la doctrina carnapiana de las sentencias cuasi
sintcticas o seudo-objetivas, pero acepto su distincin entre los modos m ate
rial y formal de hablar. Cfr. su Logical Syntax, 63-64. Si no recuerdo mal, fui
yo quien propuso en 1934 modo material [m aterial mode] como traduccin de
su tecnicismo alemn.)

D ecisin nlica

281

a un dominio en el cual ambas partes coinciden mucho ms fcilmente

acerca de los objetos (que son palabras) y de los trm inos principales
referentes a ellos. Las palabras o sus inscripciones a diferencia de
los puntos, los m etros, las millas, las clases y todo lo dems de este
tipo son objetos tangibles y de las dimensiones adecuadas a la plaza
pblica, en la cual comunican tan fcilmente hom bres dotados de
esquemas conceptuales diversos. La estrategia consiste en ascender has
ta la parte comn de dos esquemas conceptuales fundam entalm ente dis
pares, para discutir m ejor los dispares fundam entos. No puede, pues,
asom brar que sea til en filosofa.
Pero tam bin se presenta en las ciencias de la naturaleza. La teora
einsteiniana de la relatividad se acept no slo a consecuencia de una
nueva reflexin acerca del tiempo, la luz, los cuerpos acelerados y las
perturbaciones de Mercurio, sino tambin como fruto de consideracio
nes referentes a la teora misma tom ada como discurso, a su simpli
cidad en comparacin con otras teoras posibles. Su discrepancia res
pecto de las concepciones clsicas del tiempo y la longitud absolutos
son demasiado radicales para poder discutirse eficazmente en el plano
del discurso acerca de objetos, sin la ayuda del ascenso semntico. En
grados menores, se produjo un caso parecido cuando la ro tu ra del
punto de vista tradicional por las doctrinas de las molculas y de los
electrones. Podra establecerse una interesante y significativa escala
en la cual las nociones del tipo de estas dos ltim as apareceran des
pus de los fantasm as y los unicornios y antes de los puntos, los m etros
y las millas.
El expediente del ascenso semntico se ha utilizado intensa y cuida
dosamente en los estudios de la axiomtica m atem tica, para evitar,
segn lo dicho antes, la ignorantia elenchi. Al axiomatizar una teora
ya fam iliar
la geometra, por ejemplo uno corra siempre el peligro
de creer que haba deducido estrictam ente de los axiomas alguna ver
dad muy conocida de la teora, cuando en realidad haba utilizado
inadvertidam ente otro conocimiento geomtrico. Como precaucin con
tra ese peligro se recurri prim ero a un expediente distinto del ascenso
semntico: la desinterpretacin. Se finga no entender ms que el voca
bulario lgico, no los trm inos propios del sistema axiomtico de que
se tratara. El procedimiento perm ita excluir la informacin ajena a
los axiomas y lim itar las inferencias realmente a lo que implican lgi
camente los axiomas. El expediente de la desinterpretacin tuvo impo
nentes resultados secundarios, buenos algunos, como el nacim iento del
lgebra abstracta, y algunos malos, como la nocin de que en la m ate
m tica pura no sabemos nunca de qu estamos hablando ni si lo que
estamos diciendo es verdad.3, Sea de ello lo que fuere, la plena forma3
R ussell, Mysticism and Logic and Other Essays, p. 75. El ensayo en cuestin
data de 1901. y, afortunadamente, el aforismo no expresa una actitud perdurable
de Russell. Pero s que es una actitud muy difundida.

282

D ecisin ntica

lizacin de la lgica, posibilitada por Frege, present una precaucin

an ms fina contra la ignorantia elenchi en los estudios axiomticos;
ese nuevo procedim iento es precisam ente un caso de lo que vengo
llamando ascenso semntico. Dado el aparato deductivo de la lgica,
en la form a de operaciones caracterizadas para aplicar a form as notacionales, la cuestin de si una frm ula determ inada se sigue lgicamen
te de unos axiomas dados se reduce a la de si las operaciones descritas
sobre formas notacionales pueden llevar a esa frm ula a p artir de los
axiomas. Y puede darse una respuesta a esa cuestin sin necesidad
de desinterpretar y sin el riesgo de circularidad, y hasta sin usar, en
realidad, los trm inos de la teora: sin ms que hablar de ellos y de las
operaciones que se les aplican.
Hay que recoger otra razn ms en favor del ascenso semntico
como expediente filosfico. Es una razn que vale tam bin, y an
a fortiori, para la lgica; empecemos pues por sta. La m ayora de
las verdades de la lgica elemental contienen trm inos extralgicos;
as por ejemplo, los contiene la sentencia silogstica de los manuales
Si todos los griegos son hom bres y todos los hom bres son m orta
les..., etc. En cambio, las principales verdades de la fsica no contienen
ms que trm inos de la fsica. Por eso, m ientras que podemos exponer
la fsica en su plena generalidad sin ascenso semntico, no podemos
exponer la lgica de un modo general si no es hablando de form as de
sentencias. La generalidad deseada en la fsica puede conseguirse me
diante la cuantificacin sobre objetos no lingsticos, m ientras que la
dimensin de generalidad deseada para la lgica atraviesa lo que puede
conseguirse con esa cuantificacin. La diferencia se debe a la form a
del campo, no al contenido; el anterior silogismo acerca de los griegos
no debe necesariam ente su verdad al lenguaje de un modo ms peculiar
que otras sentencias.
Hay esfuerzos caractersticam ente filosficos como los que reco
gen las perplejidades del cazar leones o el creer (secs. 30-32) que se
parecen a la lgica en su necesidad de utilizar el ascenso semntico
como medio para generalizar ms all de los ejemplos.4 No pienso
negar que la aclaracin de las perplejidades acerca del cazar leones
o el creer y sus anlogos se deba a un perfeccionamiento de la estruc
tura del discurso; pero lo mismo puede decirse de cualquier progreso
en fsica, aunque esta ltim a reestructuracin se realice (como a me
nudo ocurre) dentro de un discurso acerca de objetos, y no por ascenso
semntico.
Lo esencial es esto: no es verdad que las consideraciones de eficacia
sistemtica, las consideraciones ampliam ente pragmticas, sean opera
tivas slo cuando procedemos a un ascenso semntico y hablam os de
teora, m ientras que las consideraciones factuales acerca del comporta4
El estilo caracterstico del ltimo perodo de Wittgenstein consista en evitar
el ascenso semntico por el procedimiento de encerrarse en los ejemplos.

Decisin ntica

283

m iento de objetos en el m undo seran operativas slo si se evitara el

ascenso semntico y se hablara dentro de la teora. En los dos casos
son igualmente esenciales las consideraciones de eficacia sistemtica;
lo que pasa es que en el prim ero las verbalizamos, y en el segundo
nos dejamos guiar tcitam ente por ellas. Y las consideraciones acerca
del comportam iento de objetos en el mundo, incluso del com porta
miento que afecta a nuestras superficies sensibles por el contacto a
la radiacin, son tam bin esenciales en los dos casos.
Hay dos razones por las cuales se tiene la sensacin de que la
observacin no tiene tanto peso en lgica y filosofa como en la fsica
terica. Una de ellas puede entenderse como consecuencia de descon
fianza para con el ascenso semntico. La otra tiene sus races en las
clasificaciones gremiales de los estudios y especializaciones. Este ltimo
factor tiende tam bin a producir la sensacin de que la observacin no
tiene tanta im portancia en m atem tica como en fsica terica. Como
las aserciones teorticas de la fsica son term inolgicamente fsica,
se les concede en general un cierto contenido emprico debido a las
observaciones fsicas, las cuales, por indirectam ente que sea, se siste
matizan con ayuda de aquellas afirmaciones teorticas; m ientras que
las leyes de la llamada lgica y la llamada m atem tica, por tiles
que sean en la sistematizacin de las observaciones fsicas, no suscitan
por eso la sensacin de captar sustancia emprica alguna. Ms razo
nable es la actitud que no ve en todo eso ms que variaciones graduales
en cuanto a la posicin central de la estructura teortica y en cuanto
a la relevancia para un conjunto u otro de observaciones.
En la seccin 49 habl de ciertas fintas m ediante las cuales algunos
filsofos han credo que podan disfrutar de los beneficios sistemticos
de los objetos abstractos sin tener que soportar a stos mismos. Hay
otra finta de ese tipo en el objeto de mi crtica durante estas ltim as
pginas: la idea de que la aceptacin de tales objetos es una convencin
lingstica distinta de algn modo de las opiniones serias acerca de
la realidad.
La cuestin de lo que hay es preocupacin comn a la filosofa y
otros gneros no imaginativos. Slo en parte pero con bastante deta
lle hemos dado la respuesta descriptiva. En los libros de geografa y
astronom a se describe un repertorio representativo de masas de tierra,
mares, planetas y estrellas, y en las biografas y en los libros de arte
se describe cierto accidental bpedo, o algn objeto de tam ao medio.
La descripcin se frena por la produccin en m asa en la zoologa, la
botnica y la mineraloga, ciencias en las cuales las cosas se agrupan
segn sus parecidos y se describen colectivamente. La fsica, m ediante
una abstraccin an ms desconsiderada de las diferencias de detalle,
lleva todava ms lejos la descripcin masiva. Y hasta la m atem tica
pura pertenece al m bito de la respuesta descriptiva a la pregunta por
lo que hay; pues las cosas acerca de las cuales pregunta esa cuestin

284

D ecisin ntica

no excluyen los nmeros, las clases, las funciones, etc., si eso es parte
de lo que hay y de lo que tra ta la m atem tica pura.
Slo la am plitud de las categoras establece una distincin entre el
inters ontolgico del filsofo y todo eso otro. Dados los objetos fsicos
en general, el que tiene que decidir acerca de unicornios es el cient
fico de la naturaleza. Dadas clases, o cualquier otro reino amplio de
objetos requeridos por el matemtico, es tarea de ste el decir si hay
en particular nm eros prim os pares, o nm eros cubos que sean sumas
de pares de nm eros cubos. En cambio, lo propio de la ontologia es el
escrutinio de esa aceptacin acrtica del reino de los objetos fsicos
mismo, o del de las clases, etc. La tarea consiste aqu en explicar lo
que haba estado implcito, en precisar lo que haba sido vago, en expo
ner y resolver paradojas, deshacer nudos, arrancar plantas atrofiadas,
llevar la luz a los barrios bajos ontolgicos.
La tarea del filsofo difiere pues de la otra en detalle; pero no de
un modo tan drstico como el que suponen los que imaginan en favor
del filsofo una privilegiada perspectiva fuera del esquema conceptual
que toma a su cargo. No hay exilio csmico. El filsofo no puede
estudiar ni revisar el esquema conceptual bsico de la ciencia y el
sentido comn sin tener l mismo algn esquema conceptual, el mismo
o cualquier otro, que no estar menos necesitado de escrutinio filos
fico, y que le es imprescindible para trabajar. El filsofo puede llevar
a cabo ese escrutinio y perfeccionar el sistema desde dentro, apelando a
la coherencia y a la simplicidad; pero ste es el mtodo del terico en
general. El filsofo recurre al ascenso semntico; pero lo mismo hace
el cientfico. Y si el cientfico terico est obligado a salvar, por sus
rem otas vas, las posibles conexiones con la estimulacin no verbal,
tam bin lo est el filsofo, aunque sea an ms rem otam ente. Es ver
dad que ningn experimento zanjar nunca una cuestin ontolgica;
pero eso se debe exclusivamente a que estas cuestiones estn conectadas
con la irritacin de las superficies sensibles de un modo particular
m ente mltiple, y a travs del laberinto de la teora intermedia.

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Indice de nombres

Abierta, sentencia, 149, 221ss

Abstraccin: de clases, 172ss, 218,
220ss, 246ss. Ver tambin Intensional, abstraccin
Abstracto, objeto, 47, 65, 278
compromiso con, 130ss, 134, 250ss
ventajas e inconvenientes, 133ss,
244, 247, 278s
Acumulativa, 103, 109
Adjetivo, 109ss, 130
usado atributivamente, llss
usado predicativamente, 109ss,
117
sincategoremtico, 109, 138, 144ss,
150, 184
A j d u k i e w i c z , K a z i m i e r z , 78
Alcance: de trmino indeterminado,
148-151, 157, 164ss, 168, 172
de cuantificador, 175
de adjetivo sincategoremtico,
149
de teora, 34
A l d r i c h , V i r g i l , 25
Algebraico, 124, 194ss, 197ss
A l l e n , J. H 147
A l s t o n , W. P., 247
A m b i g e d a d , 94, 141-145, 192
de alcance, 149-152
sintctica, 145-148. Ver tambin
Vaguedad
Analtica, sentencia, 78ss, 191, 216, 227,
256, 280
y modal, 205ss
estimulativamente analtica, 68,
78-81
Analticas, hiptesis, 80-83, 107
libertad de las, 85-89, 215, 230,
252
homofnicas, 72, 91, 212ss
Analoga, 22, 28ss, 33ss
A n r f p , G. V., 96
Antepasado, 246, 277
Antinomia, 238, 241
Aplicacin, 118-122, 124
A p o s t e l , L e o , 80
Aprendizaje del habla: abstractamen
te, 132ss

por analoga, 22, 27ss

por contexto, 27-30, 64, 73, 106ss
por s e n t e n c i a s v i n c u l a d a s , 28-31
58
por ostensin, 20ss, 58, 94-98, 105
107, 137
por normas fonticas, 97ss
fases referenciales del-, 199ss
foco social del, 15, 19-22
A priori, 79
A q u i n o , T o m s d e , 128
A r i s t t e l e s , 128, 209
A rtc u lo :
c i n ;

d e te rm in a d o :

Ve r D e s c r i p

indeterminado, 109ss, 129. Ver

tambin Indeterminado, trmino
singular
Asentimiento, 42ss, 70, 75
Asignificatividad, 238
Atributiva, posicin, 113ss, 117, 122
Atributo, 30, 67, 130-135, 218ss, 243,
248ss
abstraccin de, 173ss, 179
i d e n t i d a d d e , 218, 220, 253
contrapuesto a clase, 134, 161,
176, 219, 266, 274
A u s te r i d a d , 197ss, 2 1 9 ss, 234, 236
A y e r , A. J ., 211, 251

B
B a r c a n , R u t h , 207ss
B a r - H il l e l , Y e h o s h u a , 78
B a s s , M. J., 96
B a y l is , C. A., 248
B ed a u , H. A., 90
B e n n e t t , J o n a t h a n , 81
B e r g m a n n , G u s t a v , 211, 229,
B e r k e l e y , G e o r g e , 15ss
B e r n a y s , P a u l , 239
B i r k h o f f , G. D., 34
B la ck , M ax , 142
B l o o m f i e l d , L e o n a r d , 102
B o l z a n o , B e r n a r d , 78
B r a i t h w a i t e , R. B ., 29, 253
B r e n t a n o , F r a n z , 66, 228-231
B r o u g h , J o h n , 23, 102

231, 248

292

Indice de nom bres

C
C aeteris paribus, 234

Cannica, notacin, 173, 183ss, 191,

235ss, 240
lugar de la, 168-171, 192, 197, 213,
230, 252ss. V e r ta m b in Parfrasis
C a n t o r , G e o r g , 219, 241
C a r i d a d , 73, 82
C arnap , R udolf , 47, 78, 145, 238, 254,
267, 279
A ufbau, 32, 96

sobre isomorfismo intensional,

75, 88, 212-214

sobre significacin, 48, 66

sobre modalidad, 205ss, 208
sobre la naturaleza de la filoso
fa, 279ss
sobre las actitudes preposiciona
les, 221, 226
s o b r e l a s p r o p o s i c i o n e s , 169, 221
sobre los conceptos teorticos,
29, 235

90, 133
Categora, 171, 238ss, 283
Categricas, proposiciones, 73ss, 83
Cazar, 146ss, 164ss, 228ss, 251, 282
Cientfico, mtodo, 32-38, 88
Cita indirecta: V e r Indirecta, cita
Cita y modalidad, 207ss
y actitudes proposicionales, 222
y deletreo, 153, 199ss
indirecta, 221-230
opacidad de la, 152ss, 156, 199ss
Clase, 30ss, 238ss, 246ss, 274-279
abstraccin de, 173ss, 219, 220ss,
246
carcter abstracto de la, 134, 243,
275
enfrentada con los atributos, 134,
162, 175, 218ss, 266, 275
Coextensividad, 64, 68ss, 162, 221
Colectivo, 104
Compromiso, 18, 124, 131ss, 134, 251ss,
170
C o n a n x , J. B., 260, 278
Concatenacin, 155, 195, 199ss
Conceptual, esquema, 17, 24, 105, 135,
251, 283
comparacin de, 90ss
verdad en el, 37, 38
Concrecin, 162, 247
Concreto, 243. Ver tambin Fsico,
objeto
Condicional, 46ss, 77, 206, 231-235, 269
C a s s ire r, E rn s t,

Condicionamiento: Ver Aprendizaje

del habla, Refuerzo, Estimulacin
Confirmacin, 77ss
Conjuncin, 70, 77
Conjunto, ver Clase
Conservadurismo, 34ss
Construccin gramatical, 62, 83, 240
Contradiccin, ley de, 73
Conversa, 118, 124
Cpula, 67, 74ss, 87, 109, 129
Creencia: en, 183
intensiones como objetos de la,
178ss, 214
otros objetos, 220-225
trasparente y opaca, 156-161
con sentencias ocasionales, 266ss
con variables, 175, 176, 223ss. Ver
tambin Preposicional, actitud
Cualidad, 54, 96, 244, 248ss
Cuantificacin, 172, 269
y clases, 218ss, 247, 276
y lmites del universo, 242
y modalidad, 207ss
y compromiso ntico, 251ss, 261,
268, 276
y opacidad, 176ss
Cuerpo: Ver Fsico, objeto
CH
C

h is h o l m

245

R. M., 16, 47, 189, 228ss,

C h o m s k y , N o a m , 95
C h u r c i i , A l o n z o , 160,

162, 212, 214,

223, 251
sobre sentido y denotacin, 161,
178, 207ss

44, 50, 62, 79, 96,

164, 226, 274
Definicin, 198ss, 259
Deletreo, 155ss, 199
Demostrativo, 112-115, 120, 172, 195
Denotacin, 103
Desrelativizacin, 118, 124
D e s c a r t e s , R e n , 38, 264
Descripcin, 69, 108, 115, 119, 123, 187
eliminacin de, 192, 196ss, 268
el pronombre como, 115, 125
- inestabilidad referencial de la,
121, 125, 143, 193
regulacin de la, 173ss, 183
Discernible, 239
Disposicin, 46ss, 146, 183, 231-234
D a v id s o n , D o n a ld ,

Indice de nom bres

Disyuncin, 70ss, 145, 156

Dividida, referencia, 102-106, 112, 120,
126, 135
D u h e m , P i e r r e , 80
E
E d d in g x o n , A. S.,
E in s t e in , A lb e r t ,

274
29, 181, 260, 262, 281
Equivocacin, falacia de, 236
E r d m a n n , K. O., 142
Esencia, 209
Esiguales, 191, 267
Especioso, presente, 41
Estimulacin: y traduccin, 43-46
y aprendizaje de palabras, 19, 23,
94, 96ss
como esquema, 44-47
en la teora del conocimiento,
16ss, 25, 27, 31ss. Ver tambin
Mdulo y Estimulativa, significa
cin
Estimulativamente analtico, 68, 78-82
Estimulativa, significacin, 43-47, 58,
226
y proposiciones categricas, 73ss
y aprendizaje infantil, 104ss
e informacin intrusiva, 49-54
y mdulos, 43, 77
por muestras, 58ss
discrepancias, 49-52, 55, 61
de trminos, 64ss, 69, 83, 93
variacin aleatoria de la, 58ss, 69
Estimulativa, sinonimia: e hiptesis
analticas, 81, 86
y creencia, 227
y proposiciones, 214
intrasubjetiva, 59-62, 64
de sentencias fijas, 76ss
de trminos, 64ss
socializada, 59ss, 69, 76ss, 79
Eterna, sentencia, 25, 203ss, 210ss, 218,
222, 235ss
E u c l id e s , 260
Evidencia, 17, 30ss
Existencia, 18, 185, 193, 251, 281, 283
es ambigua?, 143, 251ss
trminos indeterminados, 122,
171
compromiso en cuanto a la,
130ss, 134, 251ss, 279
Explicacin, 267-275
Extensin, 146, 249
Extensionalidad, 161, 240
Extrapolacin, 28, 33ss

20.1

Falsedad, 60, 71, 186

Familiaridad de los principios, HFamiliarizacin, 66, 69, 186ss
F e i g l , H e r b e r t , 273
Fija, sentencia, 49ss, 56, 70, 76, 81
F i r t h , R a y m o n d , 42, 52
F i r t h , R o d e r ic k , 244
Fisicalismo, 15-18, 244ss, 272ss
Fsico, objeto, 243, 251
y referencia dividida, 102ss, I M
como bsico, 15-18, 244, 247;;.n
disperso, llOss, 220
pequeo, 27-30, 34ss, 110, 134, 231,
259, 274
F i t c h , F . B., 208
F o n e m a , 41, 61, 101, 204ss
F o r m a lingstica, 61, lOlss, 141, 201,
204ss
F r a n k , P h i l i p p , 29
F r e g e , G o t t l o b , 172ss, 206, 235, 240,
266, 277
sobre el nmero, 268, 270-271
sobre sentido y significacin o
referencia, 124, 153, 161, 177, 210
Funcin, 244, 248
G

P. T., 128
General, trmino, 102-113, 117
abstracto, 130ss
aprendizaje del, 104-107, 114,
127
regulacin del, 183ss, 239ss
sinonimia de, 63-69, 83
comparado con abstracto, 131,
134, 249ss
comparado con ambiguo, 142
Geometra, 260-266, 281
G e w i r t h , A l a n , 78, 216ss
G o o d m a n , N e l s o n , 80, 96, 111, 114, 156,
181, 278
sobre condicionales, 231, 235
sobre la parte y el todo, 65, 104,
Geach,

111

G r e e n o u g h , J. B., 147
G r e l l i n g , K u r t , 241
G r i c e , H. P., 77, 79, 216

H
H
H

a lle,

o r r is ,

a m p s h ir e ,

102

S tuart,

Hecho, 57, 255

235

294

Indice de nom bres

M a r t i n , 145
C. G., 25, 29
e n d e r s o n , G. P., 252
e r c l it o , 127, 180
il b e r t , D a v id , 239
in t ik k a , J aakico , 207
o c h b e r g , H e r b e r t , 190, 191
o f s t a d t e r , A l b e r t , 26, 81
Holismo, 26
Homofnico, 72, 91
Homnimo, 94, 141
H o v l a n d , C. I., 96
H u l l , C. L ., 96
H u m e , D a v id , 22, 128, 145

H
H
H
H
H
H
H
H

e id e g g e r ,

em pel,

Idea, 39, 87, 220, 248, 267, 273ss

Ideal, objeto, 258, 275
Identidad, 83, 125-130
en notacin cannica, 195ss,
239ss
al construir trminos, 66ss, 74,
87, 107
lxica, 141
de atributos, 218, 220, 253
de indiscernibles, 239
de proposiciones, 210-215, 253
sustituibilidad de la, 153ss,
162ss, 176, 187
Implicacin, 206, 235
Indeterminacin de la traduccin:
Ver Traduccin, indeterminacin
de la
Indeterminado, trmino singular,
124ss, 129, 145
en construccin opaca, 157ss
regulacin, 171ss
alcance, 149-152
Indicadora, palabra, 113, 182, 192,
194ss, 227, 235, 237
Indirecta, cita, 221-230
Infinitesimal, 257ss, 274
Informacin intrusiva, 51-56
Inscripcin, 224
Intencionalidad, 228-231
Intensin, 174ss, 266
como objeto de las actitudes
preposicionales, 178ss, 208-213,
218, 220
identidad de, 208ss, 214, 216,
218ss, 221, 253
en la lgica modal, 208ss
renuncia a la, 178, 218, 222
Intensional, abstraccin, 174ss, 194ss,
225

en la lgica modal, 208ss

opacidad de la, 178, 219-223
Intensional, isomorfismo, 75, 88, 212215
Interanimacin de sentencias, 22-26
Intersubjetivo, 21, 44, 146
Intrasubjetiva, sinonimia estimulati
va, 59-64
Intrusiva, informacin, 49-54, 64
Isomorfismo intensional: Ver Inten
sional, isomorfismo
J
J a k o b s o n , R o m an , 59, 102, 149
J e s p e rs e n , O t t o , 104, 114, 147
J o h n s o n , S a m u e l , 17s, 31ss
J o o s , M . A ., 101
J o u r d a in , P. E. B., 146

K
K a n t , I m m a n u e l , 80
K e m e n y , J. G., 33, 216
K o r z y b s ic i , A l f r e d , 128
K r o n e c k e r , L e o p o l d , 159
K u r a t o w s k i , K a z i m i e r z , 268

L
L and , E. H., 138
L a n g e r , A u z a n n e K., 93
L a n g f o r d , C . H., 205, 223
L a z e r o w i t z , M o r r i s , 130,
L e a c h , E. R., 72
L e e , D o r o t h y D ., 90
L e i b n i z , G. W. v o n , 128
L e j e w s k i , C z e s l a w , 190
L e n g u a j e , 15, 23, 39ss

269

como valor de variable, 224

ordinario, 17ss, 268, 270. Ver tam
bin Aprendizaje del habla; Tra
duccin
L e n n e b e r g , E. H., 90
LEONARD, H. S ., 74
L e s n i e w s k i , S t a n is l a w , 74, 190
L v y -B r u h l , L u c i e n , 72
L e w i s , C. I., 88, 112, 205ss, 211
Lxica, identidad, 141
L i e n h a r d t , G o d f r e y , 90
Ligadura, 148, 174
Lmite, 257-260
Lingstica, forma. Ver Forma lin
gstica
L o c k e , J o h n , 145
Lgica, 24ss, 168ss, 172ss, 236, 281ss

Indice de nom ino

2)!>

y regulacin, 167ss, 237, 239ss

en la traduccin, 70-74. Ver tam
bin Clase; Descripcin; Identi
dad; Modalidad; Cuantificacin;
Variable
Lgica, partcula, 70, 73, 78, 80, 117
verdad, 25ss, 73ss, 78, 143, 281
L u k a s i e w i c z , J a n , 168

Nombre, 74, 190ss, 199. Ver ta m b in

Singular, trmino
Nominalismo, 243, 247s.s, 251, 277
Norma, 97-102, 201
Nmero, 129, 246, 254, 274ss
explicacin ilustrativa, 267, 270 .'.

Objetiva, presin, 21ss, 24

Objeto, 65, 92
orientacin por el, 21, 24, 247,
248, 255
geomtrico, 260-266
ideal, 259ss
intencional, 229
posible, 47, 254ss. Ver tambin
Abstracto, objeto; Intensin; F
sico, objeto
Objeto ideal: Ver Ideal, objeto
Observacional, sentencia, 55-58, 81, 83,
89, 226, 227, 236
Ocasional, sentencia, 49ss, 70, 86, 227
aprendizaje infantil de la, 94,
104
no observacional, 55, 58-61, 83, 89
comparada con los trminos, 6164, 66, 71
Ontologia, 133ss, 243, 279, 280, 284
compromiso con una, 18, 124,
130ss, 251ss, 280
Opacidad, 155-162
y variables, 175ss
de cazar, etc., 163-167
de la abstraccin intensional,
178, 219-223
de la modalidad, 207ss
Operante, comportamiento, 93ss
Ordenado, par, 219, 266-269
Ordinario, lenguaje, 17, 168, 268, 270
O s g o o d , C. E., 94
Ostensin, 19ss, 57, 94ss, 104-106, 127,
137. Ver ta m b i n Demostrativo

M a l i n o w s k i , B r o n i s l a w , 71, 141
M a n d e l b r o t , B e n o t , 101
M a r t i n , R . M ., 103, 216, 278
M a s a , trmino d e , 104ss, 108, 114

adjetivo, 110
como precursor de los trminos
abstractos, 131
en la predicacin, 109ss
Material, 104. Ver tambin Fsico, ob
jeto
M a t e s , B e n s o n , 79, 212, 216, 253
Mxima del anlisis superficial, 170
de la traduccin, 73
Memoria, 17, 24, 101
Mentalismo, 15-18, 87, 92, 228, 244, 272,
273
Mereologa, 74
M e y e r , A d o l f , 170
M i c h e l s o n , A. A., 49
M i l l , J . S., 103, 117
M i l l e r , G. A., 95
Mimetismo, 94ss, 101
M i n k o w s k i , H e r m a n n , 181
M i s e s , R i c h a r d v o n , 57
Modalidad, 205-210, 212
Mdulo, 41, 44ss, 49, 57, 70
influencia en la sinonimia esti
mulativa, 63ss, 76
M o l c u l a , 27-30, 34ss, 111, 233, 259, 273
M o r l e y , E. W., 49
N
N ada, 145, 269
N a e s s , A r n e , 80

Necesidad, 79, 117-121

Negacin, 70ss, 129, 151
Neologismo, 17
N e u m a n n , J . v o n , 271ss
N e u r a t h , O t t o , 17, 135, 220

Neutrino,

ew ton,

29, 89
I saa c , 259ss

No realizada, entidad, 47, 254ss

Nombre gramatical: Ver Adjetivo;
Sustantivo; Trmino

Palabra, 19, 27, 30, 64, 81, 83

P a p , A rth u r, 78, 195, 204, 212, 223, 235
Paradoja, 238, 241, 275ss
Parfrasis: en grados, 198, 230, 234ss
oportunista, 170ss, 189, 198ss, 203,
230
para ayudar a la comunicacin,
167, 230
para explicar, 266-274

296

Indice de nom bres

para esbozar la realidad, 170,

171, 220, 230, 236ss
para simplificar la lgica, 168,
171, 230
comparada con sinonimia, 169ss,
191ss, 224, 259, 267
Paralela, informacin, 50-55, 68, 75
Parntesis, 149, 167
P a rm nides , 145

Parte, 65ss, 74, 103ss

Partcula, lgica, 70, 73, 78, 80, 117
fsica, 27-30, 34, 111, 134, 233, 259,
273
Particular, 45, 66, 243. Ver tambin
Fsico, Objeto
P a s c h , Alan, 81, 245
P eano , G iu s e p p e , 109, 128, 174, 266, 271
P eirce , C. S 36, 114, 147, 195, 266
P e r k in s , M oreland, 77
P ik e , K. L., 41
P latn, 145
Platonismo, 243, 253
Plural, 129, 146
P oincar , H e n r i , 260
Postulacin, 17, 35, 129, 130. Ver tam
bin Ontologia
Posible, objeto, 47, 254ss
Predicacin, 109ss, 116, 118, 130, 249
como papel cannico de los tr
minos generales, 184, 237, 240
Prediccin, 31
Prelgico, 71, 82
P r io r , A. N ., 206

Progresin, 272ss
Pronombre, 66, 113, 125ss, 130
relativo, 122ss, 128, 129ss
con antecedente indeterminado,
125, 159
Proposicin, 161, 202ss, 255
abstraccin de la, 174, 184, 202
como significacin, 211ss, 216
Preposicional, actitud, 160-166
y modalidad, 205, 209
las intensiones como objetos de
la, 178, 219
otros objetos para la, 220, 224
oscilacin de los giros idiomti
cos, 225-231, 237. Ver tambin
Creencia
Protocolo, lenguaje de, 16. Ver tam
bin Observacional, sentencia y Sen
sibles, datos
P utnam , H ilary , 70, 212, 214, 251

R
Razn suficiente, 34
Realidad, 17, 33, 171, 231, 237ss
Realismo, 243, 247
Reduccin, 275ss
Referencia cruzada, 124, 131, 147ss,
159, 167, 175ss
acumulativa, 101, 107
dividida, 101-105, 110, 118, 125, 134
singular, 105ss, 187ss, 191ss
Referencia dividida: Ver Dividida, re
ferencia
Referencial, posicin, 152ss, 156ss,
162-165, 177ss
eliminacin de los nombres de
las posiciones referenciales, 185189. Ver tambin Opacidad
Refuerzo, 31, 93-96, 98, 101, 137
R e i c h e n b a c h , H a n s , 114, 161, 181, 206,
235
Red, J. R., 80
Relacin, 173, 219ss, 266, 267, 276
Relativa, clusula, 220ss, 128, 139ss,
160
trmino relativo, 117-121
Relatividad, teora de la, 181, 260,
262ss, 282
Remisin: Ver Referencia cruzada
R i c h a r d s , I. A., 22
R i c h m a n , R . J., 143, 216
R u s s e l l , B e r t r a n d , 114, 143, 155, 161ss,
281
sobre familiarizacin, 66, 69, 188
sobre clases, 239ss, 276ss
sobre condicionales, 206, 236
sobre descripciones, 194ss, 199,
255, 269, 271
sobre el nmero, 272
sobre el tiempo, 181
R y l e , G i l b e r t , 143, 191, 251
R y n i n , D a v id , 37, 216
S
S a p i r , E d w a r d , 90
S c h e f f l e r , I sr a el,

227

156, 212, 214, 224,

S c h o n f in k e l , M o s e s,
SCHRODINGER, E R W IN ,
S e b e o k , T. A., 94

124
62

Secuencia, 204
Segunda intencin, 61. Ver tambin
Cita
S e l l a r s , W i l f r i d , 235

Indice de nom bres

Semntico, ascenso, 281-286

correlacin semntica, 81, 83ss
Sensible, dato, 15ss, 23, 51, 54, 94ss,
244-249
Sentencia, 19, 23, 61, 204
eterna, 26, 203ss, 210ss, 218, 223,
236ss
interanimacin, 23-27
larga, 59, 68
observacional, 52-55, 78, 81, 86,
227, 236ss
abierta, 149, 221
fija, 49ss, 57, 63, 73, 79. Ver tam
bin Analtica, sentencia, y Oca
sional, sentencia
Sentencia eterna: Ver Eterna, sen
tencia
S h a n n o n , C. E., 101
S h e f f e r , H. M., 237
Significacin: como clase de sinni
mos, 210
indeterminacin de la, 39, 47,
51, 89, 169, 170, 252
intencionalidad de la, 229
discurso laxo acerca de la, 57,
75, 89, 91, 215ss, 259
la proposicin como, 210ss,
215. Ver tambin Analtica, sen
tencia; Estimulativa, significa
cin; Sinonimia
Silepsis, 115, 141
Simplicidad, 32-36, 167, 198, 237, 239
Sincategoremtico, adjetivo, 115, 138,
144ss, 150, 184
S in g e r , I r v i n g , 77
Singular, descripcin. Ver Descrip
cin
Singular, trmino, 65, 68, 103ss, 108ss,
136, 140
abstracto, 110, 129ss, 135, 250ss
demostrativo, 112-115, 120, 172,
195
eliminado, 188-196, 225
sin objeto, 108, 120ss, 124, 185ss
trmino de masa como, llOss
pronominal, lllss, 124ss
restablecido, 198ss
con identidad, 126ss, 185-189. Ver
tambin Abstraccin; Descrip
cin; Indeterminado, trmino
singular; Referencial, posicin
Sinonimia: y parfrasis, 169ss, I92ss,
260, 268ss
y proposiciones, 210-215
de sentencias, 49, 51, 59, 68-76
de trminos, 69

297

estructural, 215ss

de traduccin, 87. V e r tambin

Analtica, sentencia, Intensional

isomorfismo, Significacin, Esli
mulativa, sinonimia
Sinttica, v e r Analtica, sentencia
S k i n n e r , B. F., 93, 95
S m i t h , J o h n , 25
S t a n l e y , R. L., 231
S t e b b in g , S u s a n L., 274
S t e g m l l e r , W o l f g a n g , 278
S t r a w s o n , P. F., 57, 66, 102ss, 181, 243,
247
sobre analiticidad y sinonimia,
76-79, 217
sobre trminos singulares, 182,
186, 196ss, 268
Suficiente, razn, ver Razn suficiente
Superficial, anlisis, 170
Sustantivo, 106ss, 112ss, 121ss, 128ss,
172
Sustitucin, 80, 167, 196ss
Sustituibilidad de la identidad, 153,
157, 162, 164, 176, 187
Sustraccin, falacia de, 217ss
T

Tal que, 122, 124, 146, 150ss, 158, 160

absorbido, 172, 174ss, 185
T a r s k i , A l f r e d , 38, 80, 155, 168, 241
Tautologa, 73
T a y l o r , R i c h a r d , 181
Teora: como edificio de sentencias,
24ss, 31, 48, 77
- desiderata de la, 33ss
empricamente infradeterminada, 39ss, 91
examinada desde dentro, 19ss,
37, 93, 284
marco de la, 237-241
ideal, 36
multiplicidad de la, 260, 278
- relatividad respecto de la, 35,
37ss, 47
discurso acerca de la, 280ss
trminos de la, 69ss
Trmino, v e r General, trmino; Masa,
trmino de; Relativo, trmino; Re
lativo, trmino singular
Trmino singular indeterminado: V er
Indeterminado, trmino singular.
Tiempo, 179-182, 201-204, 236
Tipos, 238ss, 276
Traduccin por aculturacin, 60, 84

298

Indice de nom bres

indeterminacin de la, 40, 67,

85-92, 216, 231
de partculas lgicas, 70-74
radical, 40ss, 70, 73, 88, 104. Ver
tambin Analticas, hiptesis
Traduccin, indeterminacin de la,
40, 67, 85-92, 216, 230
Trasparencia, ver Opacidad
U

Umbral de discriminacin, 96
Universal, ver Abstracto, objeto;
Cuantificacin
U r m s o n , J. O., 274
U s o , 98ss, lOlss, 201, 204ss, 223ss
V

Vaguedad, 97, 137-140. Ver tambin

Ambigedad
Valor veritativo, ver Veritativo, valor
Variable, 147ss, 174-178, 193ss, 247
valor de la, 202, 241, 251, 260ss,
267,275
Verdad, 36, 37, 80, 88ss, 142
funcin veritativa, 70-73, 81, 155,
156, 235
lgica, 24ss, 72ss, 78, 143, 281
vehculo de la, 202ss, 218ss, 235.
Ver tambin Veritativo, valor

Veritativo, valor, 71, 73, 75, 77, 143

235
W
W a i s m a n n , F r i e d r i c h , 140
W e a v e r , W a r r e n , 101
W e i e r s t r a s s , K a r l , 257, 259ss, 262
W h i t e , M o r t o n , 80ss, 143, 268
W h i t e h e a d , A. N 128, 155, 162, 181

193, 206, 278

W h o r f , B . L ., 90
W i e n e r , N o r b e r t , 267, 270
W i l s o n , N . L ., 73
W i l l i a m s , D. C., 131, 181
W i t t g e n s t e i n , L u d w ig , 18, 90,

269,

282
WOODGER, J. H., 103
X
X e n a k is , J a s o n ,

216

Z
Z e n n , 181
Zer m el o , E rn st,
Z i f f , P a u l , 274
Z i p f , G. K., 101

239, 272

128, 143