TEMA No. 1.

DERECHO CIVIL GUATEMALTECO

PARTE UNO

1. Concepcin del Derecho.

Como muy bien lo expresa el Doctor Ren Arturo Villegas Lara: "El hombre
necesita vivir en sociedad y sta implica armona de la libertad, la coexistencia y el
orden. El ejercicio arbitrario de la libertad hara imposible la coexistencia humana; de
ah la necesidad de una disciplina o de un orden que regule la sociedad."1
Contina manifestando el mismo autor que: Ese orden que regula el
desenvolvimiento de la comunidad humana debe tener como meta la satisfaccin de
necesidades colectivas de justicia y seguridad, que son los fundamentos esenciales
de cualquier regla de derecho. El Derecho, dice Claude Du Pasquier, nace como
necesidad impuesta por el orden que toda sociedad requiere, a manera de limitacin
de las actividades del individuo y se impone como el medio ms eficaz de asegurar la
coexistencia y evitar la anarqua."2
"El derecho es un producto social, ha surgido para armonizar la vida de los
miembros de una sociedad. Aparece como un reflejo de la relacin social humana, y
manifestacin de la cultura del hombre. La normatividad jurdica comprende pluralidad
de manifestaciones de la vida social, en ella hay muchos acontecimientos que son
regulados por normas de naturaleza diferente al campo de las jurdicas. 3
1

VILLEGAS LARA, RENE ARTURO. "INTRODUCCION AL ESTUDIO DEL

DERECHO".-Teora General de Derecho- Primera Parte. Instituto de Investigaciones
Jurdicas y Sociales. Facultad de Ciencias Jurdicas y Sociales. Editorial Universitaria.
1991. Pgina 46.
2

Ibid. Pgina 46.

3

Monroy Orizaba, Salvador. "NOCIONES DE DERECHO CIVIL". Editorial PAC,

S.A. DE C.V. 1o. Edicin. Septiembre de 1995. Mxico. D.F. Pgina 3.

"En mltiples ocasiones la vida social no siempre se desenvuelve en armona.

Para solucionar las confrontaciones que se presentan en el convivir diario, es preciso
que los integrantes de esa sociedad se acojan a la observancia de reglas que fijan el
actuar de los hombres, que permiten regular y continuar la vida en sociedad. El
derecho surge para asegurar la convivencia pacfica y justa de la sociedad". 4
'5
Es por ello de suma importancia antes de entrar al desarrollo del curso de
Derecho Civil, reafirmar lo que debemos entender por el vocablo Derecho, ya que ser
un concepto fundamental para comprender la materia objeto de nuestro estudio.

2. Acepciones de la Palabra Derecho.

2.1 Etimologa.
Etimolgicamente la palabra derecho proviene del latn directus; lo que va en
lnea recta a su trmino o destino. Este vocablo (directus) contiene la raz dik, comn
a las lenguas griega y latina, que tiene sentido de mostrar, indicar o dirigir. Directus
es participio pasivo de dirigere, enderezar, alinear, dirigir, regir; y, como se observa,
conforme a su etimologa; el Derecho es una regla de conducta social.6
4

A este respecto el jurista Giusepe Branca, en su obra "Instituciones de Derecho

Privado", afirma que "Una poca o una regin en que los hombres viviesen solos, sin
familia, armado el uno contra el otro -hommo homini lupus- (!si hipotticamente fuese
posible!) no conoceran el derecho. ste nace en el momento en que los seres
animados, viviendo y reuniendose en grupos (familias, gentes, etc.) se reconocen
como miembros, por lo menos en cuanto han renunciado a una parte de su propia
libertad. Y esto porque el viejo dicho ubis societas ubis ius debe darse el ms amplio
significado: "donde hay una colectividad, ahi hay derecho, o, lo que es lo mismo,
cuando hay una comunidad organizada,hay evidentemente un ordenamiento jurdico
( o institucin); en suma, el derecho es ante omnia cohesin interna, aunque sea
mnima, de un grupo que,al tiempo mismo en que se forma, se organiza y es jurdico.
Pero cohesin, as sea rudimentaria, significa regla o conjunto de reglas -o normas- a
cuya observancia est vinculada la suerte de todo ordenamiento jurdico. En
conclusin, no hay comunidad sin derecho y no puede existir ste sin aquella:
organizacin y derecho (regla, norma) necesariamente coexisten."
5

Loc. cit.
BELTRANENA DE PADILLA, MARIA LUISA. "LECCIONES DE DERECHO CIVIL.
Tomo 1. Universidad Rafael Landivar. Editorial Acadmica Centroamrica. Agosto de
1982. Pgina 5.
6

2.2 Acepcin en el Derecho Romano.

Los romanos al Derecho lo llamaban Ius o Jus. Voz derivada del snscrito IU
o JU, ligar, juntar; lo que junta o enlaza a los hombres. Lo definan: " Conjunto de
reglas fijadas por la autoridad, que los ciudadanos estaban obligados a obedecer.
Como se ve, tal definicin constituye un concepto de derecho objetivo, o como se le
llama modernamente: de derecho positivo. Los jurisconsultos romanos consideraban,
fuera de las normas dictadas por el legislador, la existencia de un derecho innato al
hombre, anterior a las leyes escritas y aplicadas a toda la humanidad: el Derecho
Natural.7

2.3 Definiciones.
Eduardo Garca Maynez: "Derecho es un orden concreto instituido por el
hombre para la realizacin de valores colectivos, cuyas normas -integrantes de
un sistema que regulan la conducta de manera bilateral, externa y coercible- son
sancionadas y, en caso necesario, aplicadas o impuestas, por la organizacin
que determina las condiciones y los lmites de su fuerza obligatoria".8
Federico Puig Pea: "Direccin de la conducta humana hacia el bien".9
Jos Castan Tobeas: "Ordenacin moral imperativa de la vida social humana,
orientada a la realizacin de la justicia".10
2.4 Derecho Objetivo y Derecho Subjetivo.
En cuanto a la distincin entre Derecho Objetivo y Derecho Subjetivo, podemos
afirmar que el Derecho Objetivo es "El conjunto de preceptos legales a que el hombre
debe ajustar su conducta en el seno de determinada sociedad, mientras que el
Derecho Subjetivo es el que se refiere al sujeto, al ser humano en particular, y consiste
en la facultad que tiene una persona de aplicar o hacer valer el derecho objetivo; o, en
7

Ibid. Pgina 6.
VILLEGAS, LARA, RENE ARTURO. Ob. cit. Pgina 56.
9 BELTRANENA DE PADILLA, MARIA LUISA. Ob. cit. Pgina 5.
8

10

LOC. CIT.

otras palabras, la facultad de hacer o no hacer, o exigir alguna cosa. Es el Derecho

Objetivo puesto en funcin o en actividad, o aplicacin en casos concretos. Es la
facultad que tiene cada uno para obrar en cierto modo frente a los dems".11
"Mientras el Derecho Objetivo se refiere al conjunto de normas jurdicas que
rigen las diversas relaciones que se dan en la sociedad, el derecho subjetivo es una
funcin del objetivo. Este es la norma que permite o prohibe; aqul el permiso
derivado de la norma. El Derecho Subjetivo no se concibe fuera del objetivo, pues
siendo la posibilidad de hacer (o de omitir) lcitamente algo, supone lgicamente la
existencia de la norma que imprime a la conducta facultada el sello positivo de
licitud".12

3. Relaciones de Poder y Derecho.

Como muy bien lo apunta el Doctor Ren Arturo Villegas Lara. "El Derecho,
desde un punto de vista formal, ha surgido ante la necesidad humana de balancear el
comportamiento de las personas que integran la sociedad. Este tema apunta hacia la
explicacin de lo que significan las manifestaciones del poder de una persona o de un
grupo de personas sobre los dems, negando con ello el equilibrio de las relaciones
sociales; y como el derecho que es el dique que frena ese poder que pretende ser
omnmodo. Bodehneimer considera que una explicacin de lo que es el ejercicio del
poder dentro de las relaciones humanas, se encuentra en la novela de Daniel Defoe:
"Vida y Aventuras de Robinson Crusoe".13
"Resumiendo el argumento de esta obra tan conocida, recordemos que el
personaje principal del relato habita durante muchos aos en una isla americana, a
donde llego como consecuencia de un naufragio. Su cultura europea le permite
sobrevivir en soledad, valindose de utensilios que recuper del barco perdido en el
mar. En una oportunidad se acercan a la isla un grupo de canbales con el fin de
devorar al prisionero. Robinson lograr salvarlo de la muerte, ayudado por su astucia y
sus armas. Ante tal accin y en agradecimiento por haberle salvado la vida, el nativo
americano se arrodilla, pone la frente sobre su cabeza reposada en el suelo,
simbolizando con este acto la completa sumisin de "Viernes" (con tal nombre lo
bautiz Robinson) a la absoluta voluntad de su salvador, sin exigir ninguna
11

BELTRANENA DE PADILLA, MARIA LUISA. Ob. cit. Pginas 4 y 5.

VILLEGAS LARA, RENE ARTURO. Ob. cit. Pginas 88 y 89.
13 Ibid. Pgina 21.
12

contraprestacin por cualquier acto que hiciera en favor de Robinson."14

"Posteriormente, la misma isla es escenario de otro acto violento: los tripulantes
de un barco se amotinan y exilan al capitn a las costas de la isla. El capitn establece
contacto con Robinson y ste ofrece ayuda para recuperar su barco, siempre y
cuando aqul cumpla con obedecerle mientras est en la isla y que lo regrese a
Europa sin cobrarle pasaje. Tanto el capitn como Robinson, establecen
relaciones que implican deberes y derechos recprocos, diferente a la relacin de
viernes".15
"El relato en cuestin nos permite sacar dos ejemplos que nos ensean sobre
lo que suele suceder en las relaciones humanas: si una persona o grupo de personas
ejercen un poder ilimitado sobre los dems; si la relacin entre uno y otro o unos y
otros es de total subordinacin, sin el menor respeto por la condicin humana de los
entes sometidos y anulados en su voluntad, esa relacin social de dominacin no
puede considerarse de naturaleza jurdica. Si por el contrario, la relacin entre dos o
ms personas implica que actan en un plano de igualdad, o sea que tienen derechos
y obligaciones que pueden ejercitar y deben cumplir en beneficio de una seguridad
mutua, entonces estamos ante una relacin en la que el derecho es el rbitro de la
conducta humana. En ese sentido la relacin entre Viernes y Robinson es de poder;
y en cambio la del capitn y Robinson, es de derecho."16
4. Distincin entre el Derecho Pblico y el Derecho Privado.
Alfonso Braas al abordar este tpico, expone: "Sin la idea unitaria del derecho,
con mayor vigencia en el campo de la filosofa jurdica, no podran intentarse su
concepcin ni su estudio como ciencia, como disciplina cientfica. Sin embargo, y por
el inmenso y variado campo de la actividad humana que el derecho regula, tiene
necesariamente que admitirse la ramificacin del mismo, como una necesidad para su
estudio y aplicacin."17
"De las diferentes clasificaciones o divisiones generalmente aceptadas, ha
tenido y tiene singular importancia la distincin entre derecho pblico y derecho
14

Ibid. Pgina 22.

Loc. cit.
16 Loc. cit.
17 BRAAS, ALFONSO. "MANUAL DE DERECHO CIVIL". Parte 1 y 2. Universidad
de San Carlos de Guatemala. Facultad de Ciencias Jurdicas y Sociales. 1985. Pgina
1.
15

privado, distincin cuya raz se encuentra en la necesidad y conveniencia de separar

el campo jurdico que concierne al individuo, sin que, por su puesto, ello sea fcil o
posible de lograr en su totalidad y a satisfaccin de una rgida y exigente postura
doctrinaria. Si se admite que el Estado da vigencia al derecho, y si se admite que las
normas legales se refieren unas a la organizacin y actividad del Estado, otras a las
relaciones de los particulares entre s, lgico resulta pensar que la divisin del derecho
en pblico y privado, tarde o temprano tendra que surgir. Debemos tener presente,
entonces, que el desarrollo del derecho, en la antigedad, obedeci a una concepcin
unitaria y general del mismo, atribuible a su sencillez y a lo reducido de su inicial esfera
de accin. El crecimiento y la notable influencia de Roma fueron factores decisivos en
este aspecto de la evolucin jurdica. El derecho romano, ya en el Digesto, y despus
claramente en la Instituta afirma la distincin objeto de estudio. Derecho Pblico
dice la Instituta, es el Derecho del Estado y derecho privado es el que afecta la utilidad
de los individuos. Pero, en realidad, esa distincin no sealaba precisamente una
divisin de las normas legales; era, ms que todo, una concepcin resultante de la
caractersticas de la organizacin del Estado Romano".18
"Es hasta en la edad media cuando da principio el desbordamiento de la idea
unitaria del derecho. Al surgir el derecho cannico, al nacer, por la inaplicabilidad de
las contenidas en los textos romanos, an dominantes, nuevas formas de derecho
poltico, y al iniciarse por el florecimiento del comercio medieval la vida propia de las
disposiciones mercantiles, fue cuando efectivamente se inici la ramificacin de los
ordenamientos legales en materias despus claramente especializadas, que ms
tarde fueron agrupadas dentro de las primitivas denominaciones de derecho pblico y
derecho privado".19
Por su parte la Licenciada Maria Luisa Beltranena de Padilla apunta como caracteres
distintivos entre el Derecho Pblico y Privado: "Mientras el Derecho Pblico es
irrenunciable, inmodificable, susceptible de actuacin de oficio; el Derecho Privado es
renunciable, prescriptible, tiene posibilidad de modificacin y requiere iniciativa o
instancia de parte. Agregando el Derecho Social como un derecho sui-gneris, por
tener participacin del Derecho Pblico y del Privado, con ms inclinacin a aqul Hoy
en da dicha distincin tiene ms importancia didctica que cientfica; dado que, con
el correr de los tiempos salvas ciertas instituciones jurdicas, la mayora est
adquiriendo el tutelaje del Derecho Pblico en cuanto a sus caractersticas".20
Existen dos teoras al respecto:
18

Ibid. Pgina 2.
Loc. Cit.
20 BELTRANENA DE PADILLA, MARIA LUISA. Ob. cit. Pgina 7.
19

La Teora del Inters en Juego. De origen romano, en la cual se afirma que el

Derecho Pblico es aqul que protege el inters de la colectividad social,ejemplo:
El derecho al voto; y Derecho Privado, es el que garantiza el inters de las
personas particulares. Esta teora ha sido criticada puesto que la expresin "inters
en juego", no es muy clara, y entonces no puede establecerse donde termina el inters
particular, y donde comienza el pblico, o viceversa; y se le critica as mismo puesto
que ambos inters pblico y privado estn tan estrechamente relacionados que no se
pueden separar.
Teora de la Naturaleza de la Relacin. Esta es la doctrina ms aceptada, la
cual afirma que hay dos clases de relacin: Una relacin de coordinacin, que
consiste en que los sujetos que intervienen se encuentran colocados en un plano de
igualdad (dos particulares) o una relacin de subordinacin, que tiene lugar cuando
las personas que intervienen no estn colocadas en un mismo plano, puesto que una
de ellas es el Estado quien interviene en su carcter de ente soberano, de autoridad
legtima, investida de su ius imperium. Segn esta teora tambin hay Derecho Pblico
cuando se refiere a una relacin en donde intervienen dos o ms Estados, por ejemplo
en el caso de suscripcin de un Convenio o Tratado Internacional.
Segn Alfonso Braas: "En el derecho positivo esa distincin es evidente, ya
cuando se trata de hacer valer el inters del Estado frente a los particulares, ya cuando
se persigue una observancia general y sin distingos de la norma, ya cuando el factor
coercitivo del derecho funciona en el sentido autoridad individuo, ya cuando se
contrapone lo que es una disposicin legal aplicable por voluntad y acatamiento de los
interesados con una disposicin aplicable an en contra la voluntad de los mismos."21

5. Ramas del Derecho Pblico y Privado.

5.1 Ramas del Derecho Pblico.

Derecho Internacional Pblico: Conjunto de normas legales que regulan las
relaciones de los Estados entre s, y sealan sus derechos y deberes recprocos.
Derecho Internacional Privado: Conjunto de normas que indican en que
21

BRAAS, ALFONSO. Ob. cit. Pgina 2.

forman deben resolverse en materia privada los problemas de aplicacin que se

deriven de la pluralidad de legislaciones; todo ello derivado de la naturaleza
cosmopolita del hombre.
Derecho Constitucional: Conjunto de normas que regulan la estructura
fundamental del Estado, las funciones de sus rganos y las relaciones de estos entre
si y los particulares. La Licenciada Mara Luisa Beltranena de Padilla lo llama Derecho
Poltico e indica que ste trata de la organizacin poltica del Estado, las funciones de
sus rganos, las relaciones de estos entre si y con los particulares. ltimamente, est
adquiriendo vida propia o autnoma, como rama desprendida del Derecho
Constitucional, el Derecho de Amparo, que trata de manera particular o exclusiva todo
lo concerniente a las acciones o recursos de amparo propiamente dicho, recursos de
inconstitucionalidad y Hbeas Corpus o de Exhibicin Personal como se denomina
actualmente.22
Derecho Administrativo: Rama del Derecho que estudia la administracin
pblica (entendiendo por administracin pblica la actividad a travs de la cual el
Estado y los sujetos auxiliares de sta tienden a la satisfaccin de las necesidades
colectivas).
Derecho Penal: Conjunto de normas que determinan los delitos, las penas que
el Estado impone a los delincuentes y las medidas de seguridad que el mismo
establece para la prevencin de la criminalidad.
Derecho Procesal. Conjunto de reglas destinadas a la aplicacin de las
normas del derecho a casos particulares, ya sea con el fin de esclarecer una situacin
jurdica dudosa, ya con el propsito de que los rganos jurisdiccionales declaren la
existencia de determinada obligacin y en caso necesario ordenen que se haga
efectiva.
Derecho del trabajo. Conjunto de normas que regulan las relaciones entre
trabajadores y patronos, creando las instituciones jurdicas necesarias para la solucin
de los conflictos que surjan como consecuencia de una relacin o contrato de trabajo.
Derecho Agrario. Rama del derecho que contiene las normas que regulan las
relaciones concernientes a la agricultura. En nuestro pas dentro de las instituciones
encargadas de aplicar el Derecho Agrario, estn el Instituto Nacional de
22

BELTRANENA DE PADILLA, MARIA LUISA. Ob. cit. Pgina 8.

Transformacin Agraria, Fonatierra, Digebos, Digese, Ministerio de Agricultura,

Ganadera y Alimentacin, entre otras. Estudian lo relativo a la tenencia y distribucin
de las tierras, lo referente a la obligatoriedad de su cultivo, la extensin de las parcelas,
las limitaciones o abolicin de los latifundios, etc.23
Tanto el Derecho de Trabajo o Laboral y el Derecho Agrario o del Agro, se
consideran actualmente comprendidas dentro de una nueva divisin tripartita del
Derecho Social.
5.2 Ramas del Derecho Privado.
Derecho Mercantil o Comercial: Conjunto de normas relativas a los
comerciantes y a los actos de comercio.24 Se define tambin como la rama del
Derecho Privado que estudia los preceptos que regulan el comercio y las actividades
relacionadas con l. Es el Derecho de los comerciantes y se caracteriza por el afn de
lucro de las personas que se dedican a la actividad mercantil.
Derecho Civil: Para don Fernando Cruz autor del Primer Cdigo Civil
Guatemalteco en 1877, el Derecho Civil: "Regula las relaciones de los individuos entre
s en las diversas circunstancias de la vida".25

6. ORIGEN HISTORICO DEL DERECHO CIVIL.

6.1 GENERALIDADES:

Como muy bien lo expresa Federico Puig Pea, "No siempre las palabras dan
una idea exacta de su contenido, y esto ocurre precisamente con la expresin
"Derecho Civil". La palabra civil es una expresin tan vaga e indeterminada que,
agregada al trmino "Derecho", resulta difcil forma un concepto preciso y concreto
en el que se vea claros sus dominios y extensin. Por ello se hace imprescindible, al
estudiar la rbrica de nuestra materia, hacer un anlisis de la evolucin de la expresin
"Derecho Civil", desde sus origines hasta nuestros das y hacer estar en mejores
23

Ibid. Pgina 9.
Loc. cit.
25 Loc. cit.
24

condiciones de ofrecer una definicin ms aceptable de lo que debe entenderse por

Derecho Civil, como punto de partida para el estudio de esta importante rama del
Derecho.
b) ROMA:
Conforme el criterio del Licenciado Alfonso Braas, "la denominacin del
Derecho Civil viene del Derecho Romano del vocablo IUS CIVILE." En la poca de
Justiniano se caracteriz el JUS CIVILE, por ser el derecho de la ciudad, de los
ciudadanos romanos y que se encontraba en contraposicin con el IUS GENTIUM, o
sea, el derecho comn a todos los pueblos en relacin al Imperio de Roma. En otras
palabras en el Derecho Romano inicialmente el Derecho Civil o Ius Civile,
comprenda todo el derecho de un pueblo, comprendiendo en consecuencia lo
pblico y lo privado.
Por su parte don Federico Puig Pea hace referencia, a cuatro significados
totalmente distintos del ius civile: a) Como Derecho Nacional: En ese sentido
Justiniano lo defina como "El Derecho que cada pueblo construye exclusivamente
para s y que es propio de los individuos de cada ciudad"; b) Como Derecho Privado
strictu sensu: En este sentido formaba parte del Derecho en general, que abarcaba
el natural, el de gentes y el civil; c) Como conjunto de leyes, plebiscitos, senadoconsultos, decretos de los prncipes y autoridad de los jurisconsultos:
Oponindose en este sentido al Derecho Pretorio, introducido por los Edictos del
Pretor; y d) El Derecho que no poda aplicrsele una denominacin especial.
Aunque la tercera acepcin se considera la ms antigua, debemos tener
presente que la acepcin fundamental del Derecho Romano es aquella que designa
al Derecho Civil como "El Derecho de los ciudadanos romanos, el Derecho de la
ciudad, del pueblo-rey (ius nos, trae civitatis), y que en otras palabras representa
aqul Derecho que se opone al ius gentium, que era el Derecho Comn de todos
los pueblos". La acepcin del ius civile romano, era esencialmente poltica ya que
se construa sobre la naturaleza y posicin singular del ciudadano romano, como ente
personal bsico de la organizacin poltica de Roma. Comprenda tal Derecho la vida
total del ciudadano, (sus facetas pblicas y privadas).
En el ao 212 de la era cristiana se promulga el Edicto de Caracalla, por cuya
virtud se extiende la ciudadana a todos los habitantes del Imperio Romano; y esto,
complementado con la influencia del ius gentium, constituye el punto de arranque
histrico del Derecho Romano hacia la total privatizacin del Derecho Civil, que se

contina hasta nuestros das. Lo anterior trajo como consecuencia que la acepcin del
ius civile original perdiera importancia.

c) EDAD MEDIA:

Durante al Edad Media el concepto del ius civile cambia fundamentalmente;

ya no se trata de un Derecho nostre civitatis; ya no se quiere con l hacer referencia
al Derecho de un grupo poltico en particular, sino que la expresin ius civilis se
concreta, en cualquier pas, al Derecho Romano propiamente dicho. Ser "civilista" es
ser romanista; y el cuerpo del Derecho Romano, es la forma justinianea, que se
denomin Corpus iuris civilis. La explicacin histrica de esta paridad entre el
Derecho Civil y el Derecho Romano en la Edad Media se explica fundamentalmente
por la gran influencia que este Derecho contino ejerciendo an despus de la gran
invasin de los brbaros. Era la legislacin universal y comn que ms o menos sofoc
el Derecho Particular de cada pueblo. En oposicin a este Derecho Civil o comn
romano, se llamaba entonces Derecho Real al introducido y creado por los pueblos
mismo en su ordenacin particular, especialmente por las pragmticas de los reyes.
En el final de la Edad Media, y en los primeros siglos de la Moderna, sigue
todava el Derecho Civil con este contenido total, comprensivo tanto del pblico como
del privado, si bien ya acentuado el progreso de la privatizacin se resiente de un
primer apunte de desintegracin interna producida por la autonoma del Derecho
cannico en base a la potestad legislativa de la iglesia. Ms adelante, y muy cerca de
la Codificacin, sale tambin de l todo lo que se refiere al Derecho Pblico,
reducindose entonces la expresin ius civile al derecho estrictamente privado.
Este proceso es derivado de costumbres por parte de los profesores universitarios y
jurisconsultos en general, que inicia con la Escuela de Bolona, los postglosadores y
en la Edad Moderna se confirma definitivamente, despus de la recepcin del Derecho
Romano.
d) EDAD MODERNA:
Es con la Revolucin Francesa y el movimiento cientfico posterior que se
dota a los diversos pases europeos de los Cdigos Civiles, la tendencia hacia la
privatizacin se consagra de una manera definitiva, y ya el Derecho Civil es
fundamentalmente Derecho Privado, complementndose la evolucin por la
referencia concreta a cada pas en particular. Es decir, el Derecho Civil lleg a

constituir una acepcin general como Derecho privado de cada pueblo en

particular.
Como muy bien lo expresa Federico Puig Pea, "No siempre las palabras dan
una idea exacta de su contenido, y esto ocurre precisamente con la expresin
"Derecho Civil". La palabra civil es una expresin tan vaga e indeterminada que,
agregada al trmino "Derecho", resulta difcil forma un concepto preciso y concreto
en el que se vea claros sus dominios y extensin. Por ello se hace imprescindible, al
estudiar la rbrica de nuestra materia, hacer un anlisis de la evolucin de la expresin
"Derecho Civil", desde sus origines hasta nuestros das y hacer estar en mejores
condiciones de ofrecer una definicin ms aceptable de lo que debe entenderse por
Derecho Civil, como punto de partida para el estudio de esta importante rama del
Derecho.26
7. DEFINICION DE DERECHO CIVIL:
Para la ley fundamental Austriaca de 1810 en su artculo 1o. se define como
"El conjunto de leyes que determinan los derechos y obligaciones privadas de
los habitantes del Estado entre s".
De Diego, lo define como el "conjunto de normas reguladoras de las
relaciones ordinarias y ms generales de la vida en que el hombre se manifiesta
como tal sujeto de derecho, y miembro de una familia, para el cumplimiento de
los fines individuales de su existencia dentro del concierto social".
Piola define al Derecho Civil como "el complejo de normas jurdicas relativas
a las leyes y a los derechos subjetivos en general, a las relaciones patrimoniales
y las relaciones de familia."
De Buen, en forma amplia lo define como el "derecho que regula los
requisitos generales de los actos jurdicos privados, la organizacin de la familia
y de la propiedad privada"; y en sentido estricto como el "Derecho Privado en
general".
Hernndez Gil por su parte lo define como el "Derecho Privado general que
tiene por objeto la regulacin de la persona en su estructura orgnica, en los

26

PUIG PEA, FEDERICO. "Comprendio de Derecho Civil Espaol. Tomo I.

Editorial Pirmide. Pgina 17.

Derechos que le corresponden como tal y en las relaciones derivadas de su

integracin en la familia y de ser sujeto de un patrimonio dentro de la
comunidad."
Finalmente Puig Pea citando a Snchez Roman lo define como el "el
conjunto de preceptos que determinan y regulan las relaciones de asistencia,
autoridad y obediencia entre los miembros de una familia, y las que existen entre
los individuos de una sociedad para la proteccin de intereses particulares".
Puig Pea citando a Sanchez Roman lo define como el "el conjunto de
preceptos que determinan y regulan las relaciones de asistencia, autoridad y
obediencia entre los miembros de una familia, y las que existen entre los
individuos de una sociedad para la proteccin de intereses particulares". 27
La Licenciada Mara Luisa Beltranena de Padilla lo define como: "El conjunto
de principios y normas jurdicas sobre la personalidad y las relaciones patrimoniales y
de la familia."28
Manuel Albadalejo: "Derecho Privado general que regula las relaciones
comunes de la vida humana"29
Julian Bonnecase: "Rama del Derecho privado que determina la personalidad,
regula las relaciones de familia y la estructura de las obligaciones y la forma de
apropiacin de los bienes".30
8. Plan Divisin del Derecho Civil.
Desde el punto de vista histrico han sido dos los criterios que han definido con
claridad lo que se refiere a la formulacin del plan del Derecho Civil, estos son
expuestos por Alfonso Braas, en los siguientes trminos:
8.1 "Plan Romano-Francs. Se llama as porque fue creado por los
jurisconsultos Gayo y Justiniano, y dicen que el Derecho Civil debe estudiarse desde
tres puntos de vista como son: Las Personas, cosas y Acciones.(Esta ltima -las
acciones-, no son en realidad del dominio propio del derecho civil, sino actualmente
forman parte del Derecho Procesal, y se definen como la facultad que tienen las
27

Loc. cit.
BELTRANENA DE PADILLA, MARIA LUISA. Ob. cit. Pgina 10.
29 Loc. cit.
30 Loc. cit.
28

personas de acudir a los tribunales para presentar demandas. Asimismo patrimonio y

cosas son sinnimos. Aunque el Plan romano fue criticado desde el siglo XVI, mantuvo
firme influencia a travs de los tiempos, y con modificaciones es aceptado a principios
del siglo XIX por el Cdigo Civil Francs, que consta de un ttulo preliminar y de tres
libres concernientes, en su orden, a la persona, a los bienes y modificaciones de la
propiedad, y a los diferentes modos de adquirir la propiedad. Por la enorme influencia
del Cdigo Francs en Europa y Amrica, el denominado Plan romano-francs
predomina todava en los pases que mantienen el concepto tradicional de la
legislacin civil".31
8.2 Plan Aleman. "Fue expuesto fundamentalmente por el tratadista alemn
Savigni, quien se bas en las ideas esbozadas por otros autores y es aceptado en la
poca moderna. Conforme el Plan alemn, el Derecho Civil se divide en: Parte
General o Introduccin, Derechos Reales, Derecho de obligaciones, Derecho de
Familia, Derecho de Sucesin. Para comprender el orden de ese plan es necesario
apuntar que Savigni parte de la idea que el Derecho slo existe para el hombre, y
que ste, al producir relaciones jurdicas sobre su propia persona, crea derechos
absolutos, originarios, y al producirlas respecto a otros entes, crea derechos
adquiridos, que si se dirigen al mundo exterior en busca de satisfaccin de ciertas
necesidades, constituyen los derechos reales, y si a los dems seres humanos, los
derechos de obligaciones; y que por su naturaleza el hombre produce relaciones
que componen la familia, constitutivos de los derechos de familia, relaciones que
pueden subsistir no obstante el fallecimiento de la persona, y dan origen a las
relaciones que constituyen los derechos de sucesiones. Las ideas de Savigni
predominaron en la redaccin del Cdigo Civil alemn de 1900".32
9. mbito del Derecho Civil Guatemalteco (Materias que comprende).
En cuanto al plan seguido por el Derecho Civil Guatemalteco, ste se ha
inspirado fundamentalmente en las ideas del plan romano-francs, con algunas
variantes. El primer Cdigo Civil de 1877 (3 Libros: De las personas, de las cosas, del
modo de adquirirlas y de los derechos que las personas tienen sobre ellas y del libro
de las obligaciones y contratos); el Cdigo Civil de 1926 (de las personas); el Cdigo
Civil de 1933 (3 Libros: De las personas, de los bienes, y del libro de los modos de
adquirir la propiedad), qued vigente el libro de las obligaciones y contratos de 1877,
que paso a ser el libro IV. Y finalmente el Cdigo Civil de 1963: (5 Libros, as: I: De las

31
32

BRAAS, ALFONSO. Ob. cit. Pgina 12.

Ibid. Pgina 13.

personas y de la familia; II: De los bienes, de la propiedad y dems derechos reales;

III: De la sucesin hereditaria; IV: Del Registro de la Propiedad; V: Del Derecho de
Obligaciones; dividindose ste ltimo libro en dos partes, que comprende de las
obligaciones en general y de los contratos en particular).33
Segn la Licenciada Mara Luisa Beltranena de Padilla:
"En cuanto a su contenido, el Derecho Civil est integrado de las normas
fundamentales de la Personalidad, La Familia y el Patrimonio. Las reglas sobre la
personalidad se refieren a la persona en s y no a sus relaciones con los dems;
regulan la existencia y capacidad de las personas fsicas o individuales y de las
personas jurdicas. Las normas sobre familia rigen la organizacin de sta, los
derechos y deberes que surgen del parentesco,etc. las reglas sobre el patrimonio
(conjunto de derechos y deberes estimables en dinero) disciplinan lo concerniente a
los derechos reales, los derechos personales, los derechos sucesorios,etc.34
Contina manifestando la citada tratadista que el Derecho Civil comprende los
siguientes rubros:
" A) DERECHO DE LA PERSONALIDAD:
a. Persona individual o fsica:
1. Existencia
2. Duracin
3. Atributos:
Nombre
Estado y
capacidad.
4. Domicilio
5. Ausencia
b. Persona Jurdica o colectiva.
Los mismos caracteres que la persona individual, con excepcin de la
ausencia.

33
34

Ibid. Pginas 13 y 14.

BELTRANENA DE PADILLA, MARIA LUISA. Ob. cit. Pgina 11.

B) DERECHO DE FAMILIA:
1. Matrimonio
2. Unin de hecho
3. Patria Potestad
4. Parentesco
5. Alimentos
6. Filiacin
7. Adopcin
8. Tutela
9. Patrimonio Familiar
10. Registro Civil.
C) DERECHO PATRIMONIAL:
a. Los bienes
b. Los dems derechos reales.
c.
D) LA SUCESIN HEREDITARIA (TESTAMENTARIA-INTESTADA)
E) REGISTRO DE LA PROPIEDAD
F) DERECHO DE OBLIGACIONES:
a) Obligaciones; y
b) Contratos "35
10. LA CODIFICACION DEL DERECHO CIVIL:
Podemos definir la codificacin como el "fenmeno legislativo que se
produce cuando se agrupan las normas disciplinadoras de una determinada
materia jurdica bajo unos preceptos concisos y ordenados y respondiendo a
un determinado sistema".
De la anterior definicin se desprenden los siguientes elementos:
- La codificacin es un fenmeno legislativo que se produce teniendo por norte
la agrupacin de varios preceptos normativos;
- La agrupacin de preceptos normativos hace relacin a
una determinada
35

Ibid. Pgina 12.

materia jurdica;
- La codificacin supone la agrupacin de aquellos preceptos normativos bajo una
forma concisa y
determinada;
- La codificacin suponen la agrupacin de todos aquellos preceptos
normativos bajo un determinado sistema.
Como muy bien lo afirma don Federico Puig Pea, "La codificacin, en cambio,
responde a un movimiento doctrinal de incorporacin rotunda del arte a la ley. Con ella
se establece la agrupacin de normas respondiendo a unos principios generales e
informadores que sirven para desarrollar tcnicamente el trabajo y tambin para la
aplicacin de estas leyes en el futuro, recibiendo en su aplicacin el sentido tcnico y
finalista de la norma y permitiendo la posibilidad de llenar los posibles vacos que el
actuar humano puede determinar en su incesante y complejo dinamismo".
Por su parte don Diego Espn Canovas la define como la "La reunin de todas
las leyes de un pas, o, en un aspecto ms limitado, las que se refieren a una
determinada rama jurdica, bajo un solo cuerpo legal, presidiendo en su
formacin por unidad de criterio y de tiempo". Del concepto anterior el mismo autor
hace derivar la definicin de lo que se entiende por Cdigo, como "la ley que regula
sistemticamente una parte del ordenamiento jurdico de la nacin."
VENTAJAS QUE OFRECE LA CODIFICACION DEL DERECHO CIVIL:
- Se logra la UNIDAD POLITICA en los Estados en donde
a cabo;

se lleva

- Se provoca la renovacin de los cimientos jurdicos;

- Se contribuye a la estabilidad del Derecho;
- Se facilita el conocimiento y aplicacin de las

normas del Derecho

Civil;
- Se permite elaborar los principios generales que han de servir de base para
adaptar el Derecho a la vida.
DESVENTAJAS DE LA CODIFICACION DEL DERECHO CIVIL:
- Paraliza en un momento dado el desarrollo jurdico de

una nacin en aras

de determinados criterios
predominantes de la poca;
- Otorga preeminencia a la obra legislativa, en desmerito del acontecer social,
al que el derecho debe responder.
LA CODIFICACION DEL DERECHO CIVIL GUATEMALTECO:
Como muy bien lo apunta don Alfonso Braas, es en el gobierno del general
Justo Rufino Barrios, que por acuerdo de fecha 26 de julio de 1875 se nombra una
comisin codificadora integrada por eminentes juristas, quien mediante acuerdo de
fecha 29 de septiembre de 1876 diera por terminada la obra encomendada.
Finalmente el 5 de febrero de 1877 la comisin codificadora entrega un proyecto de
Cdigo Civil y de Procedimientos Civiles, acompaando una valiosa exposicin de
motivos, sobre todo lo que concierne al proyecto de Cdigo Civil. Por Decreto nmero
175 emitido por el Presidente de la Repblica el 8 de marzo el proyecto de Cdigo
Civil se transform en ley, cobrando vigencia a partir del 15 de septiembre de 1877.
Es este el primer Cdigo Civil Guatemalteco y consta de un ttulo preliminar, que
contiene disposiciones de carcter general, y de tres libros: Libro I: DE LAS
PERSONAS. Libro II: De las cosas y del modo de adquirirlas y de los derechos que
las personas tienen sobre ellas. y Libro III: De las obligaciones y contratos.
Con fecha 30 de junio de 1926 se emiti el Decreto nmero 921, por medio de la cual
se incorpora al Cdigo Civil de 1877, el nuevo libro I del Cdigo Civil, relativo a las
personas.
El 13 de mayo de 1933 se emiti el Decreto nmero 1932 que contiene un
nuevo Cdigo Civil, que se conoce como el Cdigo Civil de Jorge Ubico. Consta
de tres libros, as: Libro I: Las personas y la familia; Libro II: De los bienes y derechos
reales; Libro III: De los modos de adquirir la propiedad; y Libro IV: Que mantiene la
vigencia del libro III del Cdigo Civil de 1877 relativo a las obligaciones y contratos.
Por ltimo el da 14 de septiembre de 1963, el gobierno de facto emiti el
Decreto ley nmero 106 que contiene un nuevo Cdigo Civil, el cual entr en vigencia
el 1 de julio de 1964 y que actualmente an nos rige.
El citado Cdigo Civil consta de CINCO LIBROS:
Libro I: De las personas y de la Familia (artculo 1Libro II: De los bienes, de la propiedad y dems
(442-916);
Libro III: De la sucesin hereditaria (917-1123);

441);
derechos reales

Libro IV: Del Registro de la Propiedad (1124-1250);

Libro V: Del Derecho de Obligaciones. Este libro
consta de DOS
PARTES: De las obligaciones en
general (1251-1673) y de los contratos
en
particular (1674-2180). Ms disposiciones
transitorias y
finales.
La codificacin es: "La accin y efecto de reunir en uno o ms Cdigos el
derecho de un Pas. Debiendo entender por Cdigo el cuerpo de leyes redactado de
acuerdo con un plan metdico y sistemtico. Libro, cada una de las partes principales
en las que se divide un Cdigo, captulo es cada una de las divisiones o secciones del
ttulo de un Cdigo, para el mejor orden y ms fcil inteligencia de la materia. Artculo
como cada una de las disposiciones numeradas del Cdigo e inciso, cada uno de los
prrafos de que consta un artculo de un Cdigo.36

36

Loc. cit.