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STRATIGRAFA
CAPTULO I
I.- Definicin de Estratigrafa.
Etimolgicamente la palabra estratigrafa viene del latn y del griego, y significa descripcin de estratos:
Stratus = extendido, lecho o cama, y grafa= describir.
El trmino fue introducido por dOrbigny a mediados del siglo XIX para aludir a la ciencia que trata de
la descripcin de las rocas estratificadas. Anteriormente Smith haba usado el trmino estratigrfico en calidad
de adjetivo.
La definicin de la Subcomisin Internacional de Estratigrafa y Terminologa (1961) dice: es el estudio
de los estratos y sus relaciones (no slo relaciones de edad), y sus fines incluyen no slo el conocimiento de la
historia que registran, sino otros muchos tipos de conocimientos, incluyendo los de valor econmico
Es una rama, lnea o especialidad de la Geologa que estudia la disposicin y caractersticas de las rocas
estratificadas, determinando la sucesin cronolgica y la edad relativa de los estratos.
Herdgerg (1980) especifica que la Estratigrafa no solo trata de la sucesin y relaciones cronolgicas
originales de los estratos, sino tambin de su forma, distribucin, composicin litolgica, contenidos fsil,
propiedades geoqumicas y geofsicas, es decir de todas las caractersticas, propiedades, y atributos de las rocas
como estratos, de la interpretacin de su ambiente de formacin o modo de origen y de su historia geolgica.

II.- Objetivos de la Estratigrafa.

Cualquier estudio estratigrfico tiene como objetivos:
1.- Establecer la sucesin de rocas que forman, en cada rea, la columna estratigrfica. Para esto se debe:
a) identificar cada capa o estrato mediante sus caractersticas esenciales (litologa, espesor, textura, estructuras,
contenido biolgico, etc.).
b) hacer un ordenamiento temporal de las capas en la serie estratigrfica local, gracias al anlisis del contenido
biolgico y al de las estructuras.
2.- Subdividir y diferenciar en la columna las unidades significativas y tiles.
a) Esto permite hacer una correlacin entre las distintas series estratigrficas, lo que facilita la correlacin
estratigrfica que es el objetivo principal.
3.- Interpretacin estratigrfica.
a) Comprende la reconstruccin de la cuenca sedimentaria (Paleogeografa) y explica el significado de las
unidades con relacin a los acontecimientos de la Historia Geolgica.
Estos tres objetivos se pueden dividir en (Figura 1):

FIGURA 1: Objetivos de la Estratigrafa. Tomado de VERA, 1994.

1.- Identificacin de los materiales: se trata de reconocer e identificar a los diferentes tipos de materiales
estratificados, mediante su litologa, textura, estructuras, propiedades geofsicas y geoqumicas y a su contenido
fsil. Este conjunto de propiedades es lo que se conoce como facies.

2.- Delimitacin de las Unidades Estratigrficas: identificados los materiales, se deben delimitar los volmenes
de rocas sedimentarias en funcin a su litologa y separar unidades estratigrficas (litoestratigrficas), las que
sern representables sobre mapas topogrficos mediante cartografa litoestratigrfica.
3.- Ordenacin relativa de las unidades (sucesiones estratigrficas): consiste en el estudio de la relacin que
existe entre dos unidades litoestratigrficas superpuestas, deduciendo la continuidad o discontinuidad del proceso
sedimentario entre ellas.
4.- Interpretacin gentica de las unidades: para esto se aplica el principio del uniformismo, una vez establecida
la trama de las unidades litoestratigrficas. As se comparan los datos observados en cada unidad con los
conocidos en los diferentes medios sedimentarios actuales. Con el conocimiento de la Sedimentologa se pretende
llegar a conocer las condiciones sedimentarias reinantes desde el inicio del depsito (materiales ms antiguos)
hasta la sedimentacin de los ms modernos, del rea estudiada.
5.- Levantamiento de secciones estratigrficas: es el ordenamiento temporal de todas las unidades
litoestratigrficas presentes en un rea, desde la ms antigua a la ms moderna, estableciendo la seccin
estratigrfica local. Por comparacin con secciones de otras localidades o reas cercanas y mediante
observaciones de la geometra de los cuerpos de rocas estratificadas se deducen, tambin, las relaciones laterales
entre las unidades.
6.- Correlacin: una vez establecidas las secciones estratigrficas de diferentes reas, se puede comparar y
establecer la equivalencia de los diferentes estratos y, por su contenido fsil o por las propiedades fsicas de
determinados niveles, se dibujan isocronas en las distintas secciones. Esto es lo que se llama correlacin temporal
o simplemente correlacin.
7.- Introduccin de la coordenada tiempo: Con el mayor nmero de datos posibles se pretende establecer la edad
de los materiales. Para esto se usan los datos bioestratigrficos y, si es posible, datos radiomtricos y
magnetoestratigrficos. As se delimitan las unidades bioestratigrficas, cronoestratigrficas y
magnetoestratigrficas.
8.- Anlisis de cuencas: es el objetivo final de cualquier trabajo estratigrfico. Pretende conocer, por una parte, la
geometra y gnesis de cada cuenca sedimentaria y, por otra, la localizacin espacial y temporal de cada una de las
unidades estratigrficas que se pueden diferenciar en los materiales depositados en ella. Estos datos son la fuente
de informacin en la que se basa la Geologa Histrica.

III.- Historia de la Estratigrafa.

Para poder realizar los objetivos de la Estratigrafa deben considerarse ciertos principios bsicos, los
cuales pueden entenderse plenamente, slo si se conoce un poco de la evolucin que ha tenido el pensamiento o
las distintas corrientes o teoras, relacionadas con el conocimiento y el avance de la Geologa.
Desde el comienzo de la historia, las culturas humanas nos transmiten una concepcin del origen de la
humanidad y del origen del mundo circundante. Este origen se le atribuye a uno o varios seres dotados de gran
poder, que dan la existencia a lo que el hombre descubre con asombro como obra que supera con mucho sus
propias capacidades de realizacin.
La apariencia inmutable de la naturaleza a lo largo de una vida humana, durante la cual todo lo que se ve
nacer es parecido a lo que lo engendr, conduce naturalmente a la concepcin de un comienzo instantneo, cuya
fecha se remonta a un tiempo anterior a los ms lejanos antepasados que puede evocar una memoria a menudo
idealizante.
La afirmacin de un Dios nico y universal aparece como la razn esencial del pueblo de Israel. Una
afirmacin semejante se manifiesta en Egipto (Akenatn) por la poca en que comienza la historia de Israel.
Semejante Dios no puede ser ms que el nico creador de todo cuanto existe, y la reflexin sobre la creacin

sobre los orgenes- se va desarrollando entre los sabios de Israel algunos siglos despus de los comienzos de aquel
pueblo que empez a existir sin ms cultura que su vida nmada y la herencia de la fe en su Dios. Esta reflexin
toma necesariamente de las civilizaciones circundantes la concepcin de un origen por creacin procedente de
seres superiores, pero corrige la idea de mltiples creadores o subcreadores en competicin con la afirmacin
exclusiva de la existencia de un nico creador de todas las cosas. Esto confiere a la creacin una coherencia que
no le otorgan las concepciones politestas. La afirmacin de la omnipotencia del creador, cuya palabra es
obedecida sin ms (Dios dijo..., y as se hizo), tiende a reforzar la impresin de instantaneidad de la creacin.
A pesar de algunas antiguas evocaciones, a menudo gratuitas, sobre una posible transformacin de las
formas de vidas, la idea de evolucin ha sido durante mucho tiempo extraa a la humanidad, ya que las
concepciones sobre el origen del mundo y del hombre se refieren a creacionismos diversos que profesan bajo
diversas formas la existencia de una creacin original.
Un creacionismo cristianizado es el que domina en occidente en los siglos XVIII y XIX, cuando se
desarrollan las ideas transformistas. Confundido entonces con una revelacin divina, cuya forma parece tan
intangible como el fondo del asunto, este creacionismo fue defendido con la pasin que se emplea para
salvaguardar lo ms hondo y lo ms precioso que tiene una persona. Y esto llev a no pocas intolerancias. Sin
embargo, los creacionistas no eran todos cristianos, como demuestra el apego con que Voltaire se aferraba a esta
concepcin.
La evidencia de las diferencias entre las formas sucesivas que los gelogos observan en los terrenos
antediluvianos llev a pensar que en el curso de los tiempos se fueron sustituyendo varias creaciones. As por
Ej., dOrbigny llega a presentar 27 creaciones consecutivas. Este creacionismo por repeticin es el argumento
que se opuso a los transformistas que invocaban el cambio de las faunas geolgicas por transformacin de las
especies.
Cuando las series fsiles hicieron ms patente la verosimilitud de una evolucin continua, as como
cuando el estudio de las especies vivas mostr sus parentescos como probable resultado de antepasados comunes,
el creacionismo empez a retroceder. Sin embargo, algunos admitieron la evolucin para el mundo viviente, pero
reservndole al hombre una creacin especial que le permita distinguirse del mundo animal. Esta preocupacin
por colocar al hombre fuera del mundo animal sigue determinando todava el apego de algunos por el
creacionismo. Este creacionismo suele estar vinculado a una interpretacin muy literal de los trminos bblicos
(fundamentalismo).
Es as como hasta finales del siglo XVII e inicios del XVIII se plantean muchas teoras que tratan de la
Tierra y que se agrupan en la expresin cosmogenia.
La creacin de un mito cientfico acerca de la Tierra como un todo, fue uno de los grandes avances y se
logr slo a inicios del siglo XVIII. Las teoras que existan fueron primero Teleolgicas y Antropocntricas, para
luego, por influencia de la Filosofa Mecanicista de Newton, pasar gradualmente de un planeta en decadencia a la
idea de un planeta estable y organizado, que implica un equilibrio dinmico de fuerzas.
Es Nicolaus Steno (Niels Stensen dans-, 1638-1686) el primero en definir el trmino estrato como una
unidad de tiempo de depsito limitado por superficies horizontales, con continuidad lateral. Junto con esta
definicin plante algunos principios en los que se basa la estratigrafa.
La primera subdivisin estratigrfica fue establecida por Antonio Lazzaro Moro (1687-1764), quien
diferenci a los materiales de la superficie terrestre en las montaas de rocas masivas, no estratificadas, de las
montaas ms jvenes formadas por rocas estratificadas, que pueden tener fsiles contemporneos al depsito.
Giovanni Arduino (1713-1795) hace una separacin de los materiales terrestres en: Primarios (rocas no
estratificadas y sin fsiles), secundarios (rocas estratificadas y con fsiles), terciarios (formados por los restos de
las anteriores y al pie de las mismas) y volcnicos.

Johann Gottlob Lehmann (1719-1767) adapt la clasificacin de Arduino a la Biblia y llam a los
materiales primarios rocas de la Creacin. Adems aplica los principios de Steno y efecta levantamiento de las
primeras sucesiones estratigrficas.
Georges-Louis Leclerc, Conde de Buffon (1707-1788) conocido por establecer que la Tierra tena una
edad de 75.000 aos, en base a clculos fsicos y matemticos, fue el primer cientfico que admiti que la Tierra
habra sufrido variaciones en la distribucin de tierras y mares, a lo largo del tiempo.
Como se puede apreciar, las observaciones cuidadosas y detalladas, sin generalizaciones, se inician
recin en el siglo XVIII, siendo el primer aporte al establecimiento de la Geologa como ciencia, la proposicin de
un esquema global de una teora que explica el origen de las rocas y minerales, actualmente conocida como Teora
Neptunista, debido a la importancia que tiene en ella el agua.
La Teora Neptunista fue propuesta por Abraham Gottlob WERNER (1749-1817), quien fue profesor
de la Academia de Minas de Freiburg, por 40 aos. A esta teora l la llamaba GEOGNOSIA o ciencia que trata
de la tierra slida como un conjunto y de las diferentes localizaciones de minerales y rocas de las que ste est
compuesto, as como del origen de esos minerales y rocas y sus interrelaciones.
En resumen, la Teora Neptunista enunciada entre los aos 1786-87, dice que:
- Inicialmente la Tierra estuvo completamente cubierta por un ocano primordial, que cubra incluso a las
montaas ms altas. Aguas profundas y turbias contenan en suspensin o solucin todos los materiales que ahora
forman la corteza terrestre. A medida que pasaba el tiempo, fue disponindose una sucesin de depsitos. Al
principio eran nicamente precipitados qumicos, dentro de los cuales estaban el granito y otras rocas gneas, as
como gneis y esquistos. Ellos forman el terreno primitivo o Urgebirge.
- A medida que las aguas empezaron a descender, se fueron depositando formaciones rocosas, formadas en parte
por precipitados qumicos y en parte sedimentos mecnicos (estratos de transicin o bergangsgebirge, hoy es
una sucesin del Paleozoico Superior, formada por calizas, diabasas y grauvacas. En ellos hay escasos fsiles
marinos.
- En un nuevo descenso del nivel del mar, se depositaron los estratos Floetz o Fltzgebirge que incluye unidades
actualmente del Prmico, Trisico, Jursico, Cretcico Superior y Terciario, con lignito pardo y basalto, entre
sedimentos mecnicos que predominan sobre los precipitados qumicos y que, en partes, tienen abundantes fsiles
marinos.
- Recubriendo a las tierras bajas se encuentran depsitos aluviales, cuya distribucin es ms local. Estos terrenos
de acarreo o aufgeschwemmte Gebirge, son depsitos relativamente poco consolidados, tales como
conglomerados, arenas, arcillas.
- Por ltimo incluye a materiales volcnicos (lavas y tobas) y pseudovolcnicos (slex y jaspe) en las
Vulkanischegesteine.
Las fuertes inclinaciones de algunas capas y la existencia de diques y filones, las explicaba a partir de
precipitados qumicos.
La teora Neptunsta fue reemplazada, despus de muchas discusiones, por la Vulcanista/Plutonista de
HUTTON. James Hutton (1726-1797) estudi medicina (profesin que nunca ejerci porque se dedic a la
agricultura e industria) y aficionado a la Geologa, es considerado el fundador de la Geologa moderna.
Sin embargo en el sistema de WERNER hay algo importante, y en ello era superior al de HUTTON,
tena lito-estratigrafa, lo que era un comienzo necesario para realizar un adecuado estudio histrico de la Tierra.
Esta teora o filosofa neptunista es particularmente interesante para los gelogos, porque actualmente
existen vestigios de ella en las interpretaciones estratigrficas.

Uno de los puntos ms importantes de la teora neptunista era que en cualquier lugar, la edad de las rocas
puede deducirse de su composicin. Por otra parte, si bien esto ha cambiado algo con el tiempo, puesto que desde
la segunda mitad del siglo XIX se inicia la Ley de la Sucesin Faunstica, que dice que la edad de las rocas de
cualquier lugar puede conocerse por su contenido de fsiles, la composicin de las rocas hoy se utiliza como
herramienta para establecer estratigrficas locales.
La importancia de los fsiles en la correlacin estratigrfica, fue la razn principal para que
desapareciera, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, la controversia neptunista-plutonista. Puesto que
gracias a los fsiles, ms que ninguna otra cosa, se pudo establecer una cronologa relativa, vlida, que poda
establecerse en todo el mundo, labor que puso los cimiento de la geologa moderna.
John Playfair (1748-1819) escribe Illustrations of the Huttonian Theory y difunde los principios de
Hutton y Charles Lyell (1797-1875) es quin desarrolla ampliamente la teora del uniformismo como sistema del
actualismo, la que se simplifica en la frase el presente es la llave del pasado.
Es William Smith (1769-1839) el primer gelogo aplicado, puesto que realiza los primeros mapas
geolgicos y demuestra la continuidad de las sucesiones de formaciones geolgicas en reas relativamente
grandes. En Estratigrafa (y en la Geologa) su mayor contribucin fue la de demostrar que cada grupo de estratos
contena un tipo de fsiles y que una formacin con litologas homogneas se puede dividir en funcin al
contenido en fsiles, planteando las bases del principio de correlacin, con el cual la geologa alcanza su carcter
de ciencia.
Georges Cuvier (1769-1832) y Alexandre Brogniart (1770-1847) estudiaron los depsitos terciarios
de la cuenca de Pars, aplicando el mtodo de Smith, logrando en base a las asociaciones de fsiles, diferenciar
episodios marinos y lacustres, estableciendo las bases de lo que actualmente se conoce como Bioestratigrafa.

En 1913 Grabau publica el primer tratado de Estratigrafa y desde esa fecha se separa como una lnea o
ciencia propia, del tronco comn de la Geologa. En los ltimos 30 aos se separa de la Estratigrafa la
Sedimentologa, como ciencia con entidad propia.
Otras divisiones de la Estratigrafa que han surgido en los ltimos 20 aos son:
-

Litoestratigrafa: que es el estudio de los cuerpos geomtricos de rocas estratificadas, su geometra y su

gnesis.
Bioestratigrafa: es el estudio de la distribucin temporal de los fsiles en el registro estratigrfico.
Cronoestratigrafa (y Geocronologa): establecimiento de la edad de las unidades estratigrficas y
establecimiento de una escala estratigrfica mundial.
Magnetoestratigrafa: establecimiento de una escala de cambios de la polaridad magntica a lo largo del
tiempo.
Quimioestratigrafa: estudio e interpretacin de istopos estables y elementos qumicos (mayores, menores
y trazas) en las rocas estratificadas.
Estratigrafa secuencial: es el reconocimiento de los grandes acontecimientos que quedan reflejados en el
registro estratigrfico.
Anlisis de cuencas: se preocupa de la reconstruccin de la distribucin espacial y temporal de cada unidad
de rocas estratificadas dentro de una cuenca sedimentaria.

IV.- Principios de la estratigrafa.

Principio de la horizontalidad original y continuidad lateral de los estratos Steno (1699)
Los estratos en el momento de depositarse son horizontales y paralelos a la superficie de depsito
(horizontalidad original) y quedan delimitados por dos planos que muestran continuidad lateral.

En la actualidad se sabe que hay excepciones a este principio en las que los estratos se disponen paralelos
a la superficie de depsito o de depositacin, pero no necesariamente son horizontales, sino que pueden tener una
ligera inclinacin original.
La aplicacin de este principio ha llevado a la idea actual que considera como iscronas a las superficies
de estratificacin.
Principio de la superposicin Steno (1669)
En una sucesin de estratos, las capas ms antiguas son cubiertas sucesivamente por las ms recientes.
Por otra parte, una capa se deposita sobre otra preexistente. Es decir los estratos de ms abajo son ms antiguos
que los de ms arriba, ms modernos. Fue planteado por Steno, desarrollado por Lehmann y difundido y
generalizado por Hutton.
Para su uso hay que apoyarse en los criterios de polaridad vertical, puesto que tambin hay algunas
excepciones, como por ejemplo los depsitos de sedimentos en cavidades excavadas en otros depsitos
(paleocanales).
Principio de la sucesin faunstica Smith (fines s.XIX)
Cada capa o grupo de ellas puede reconocerse por su contenido biolgico, es decir, las capas que tienen
los mismos fsiles son de la misma edad, aunque su litologa sea diferente.
Este principio es el que permite establecer las correlaciones estratigrficas y la Geologa Histrica
Clsica, al permitir una datacin de los materiales sedimentarios.
Principio del uniformismo (uniformitarismo) y actualismo Hutton (1726-1797)
Si bien es cierto que James Hutton fue muy conocido por su Teora Plutonista, que reemplaz a la teora
neptunista de Werner, su mayor aporte al desarrollo de la Geologa fue el utilizar el mtodo actualista como medio
para establecer alguna forma de medir el paso del tiempo, para, finalmente, plantear la idea de tiempo indefinido.
La metodologa actualista haba sido utilizada de manera espordica, por gelogos que trabajaron en el
siglo XVIII, tales como Buffon y M.V. Lomonosov (1711-1765)
El concepto de Hutton es el de un cambio gradual mediante causas fsicas, pero fueron Playfair y
Charles Lyell (1797-1875) quienes ordenaron y dieron claridad a todas las observaciones que pudo reunir en
apoyo a la doctrina que dice:
"El presente es la clave o llave del pasado", es decir, las condiciones (leyes fsicas y procesos
naturales) que originaron los fenmenos geolgicos antiguos prevalecen hoy en da.
Esta afirmacin debe aplicarse a las leyes fsicas y biolgicas que producen los cambios.
En otras palabras el principio dice: los procesos que han tenido lugar a lo largo de la historia de la
Tierra han sido uniformes (uniformismo) y semejantes a los actuales (actualismo).
Tambin se le conoce como Actualismo y como principio es contrapuesto al Catastrofismo.
Principio de la simultaneidad de los eventos
Los primeros antecedentes se encuentran a fines del siglo XVIII, en las teoras de Werner, quienes
defendan la contemporaneidad global de las grandes catstrofes que determinan los lmites de las grandes
divisiones geolgicas. Cuvier aplicaba este principio para explicar el origen de los yacimientos fosilferos.
Este principio ha sido emitido formalmente hace poco mas de un decenio, como consecuencia de la
constatacin reiterada de hechos significativos reflejados en el registro estratigrfico.

Se basa en la doctrina del catastrofismo actualista (Hs, 1983 y Vera, 1990) o del nuevo
uniformismo (Berggren & van Couverig, 1984 y Ager, 1993).
El principio consiste en aceptar que en la naturaleza ocurrieron en tiempos pasados fenmenos normales
como los que vemos en la actualidad, pero adems hay otros, raros y eventuales (eventos) que en su mayora
coinciden con las grandes catstrofes. Estos eventos pueden quedar reflejados en los estratos de diferentes
localidades y constituyen un criterio de correlacin, a veces a escala mundial.
Estos eventos seran productos de cambios climticos, cambios en el nivel del mar, cambios en el campo
magntico terrestre, grandes terremotos, explosiones de volcanes, etc.).

V.- Relacin de la Estratigrafa con otras ciencias

La estratigrafa est estrechamente relacionada a varias ciencias, tanto geolgicas como no geolgicas
(Figura 2).

FIGURA 2: Relacin de la Estratigrafa con otras ciencias y especialidades. Tomado de VERA, 1994.

Existe una estrecha relacin con la Sedimentologa y con la Geologa Histrica, de manera tal que los
lmites entre ellas no se pueden establecer con exactitud. La Sedimentologa estudia con carcter monogrfico la
gnesis de las rocas sedimentarias a partir de la comparacin con los sedimentos actuales. La Estratigrafa necesita
la informacin del estudio sedimentolgico de cada uno de los conjuntos de rocas sedimentarias que componen
una sucesin estratigrfica, cuando interpreta los procesos registrados en las rocas estratificadas.
La Geologa Histrica, tiene como fin la reconstruccin de la historia de la Tierra, para lo cual se
fundamenta en los datos que le suministran los estudios estratigrficos en las diferentes regiones del mundo y de
diferentes edades.
La relacin entre la Estratigrafa y la Paleontologa ha dado origen a disciplinas con entidades propias,
entre ambas ciencias: la Bioestratigrafa y la Paleoecologa.

Con la Petrologa, que estudia las rocas, y con la Mineraloga, que se ocupa de los minerales, tiene
estrecha relacin con la Estratigrafa, puesto que lo que estudia son las rocas estratificadas, que estn constituidas
por minerales.
La Estratigrafa y la Edafologa, se relacionan en que la primera se preocupa del estudio de los suelos
antiguos.
Con la Biologa existe relacin a travs de la Paleontologa y con la Qumica por medio de la
Quimioestratigrafa. La fsica y Geofsica en la Estratigrafa Secuencial, Anlisis de Cuencas y
Magnetoestratigrafa.
La Tectnica de Placas produjo una verdadera revolucin a todas las Ciencias Geolgicas debido a que
en ella confluyen los aportes de la Geofsica, Geologa Marina, Tectnica, Petrologa, Paleontologa y
Estratigrafa. Esto que fue una nueva forma de integrar los conocimientos constituye una nueva concepcin
doctrinal en la Estratigrafa, conocida como Estratigrafa de eventos, que usa conocimientos de Geofsica,
Geoqumica, Astronoma, Dinmica Global, etc.

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CAPITULO II
I.- Conceptos bsicos.
La Estratigrafa por definicin es la ciencia que se ocupa del estudio e interpretacin de las rocas
estratificadas, por lo tanto es bsico tener claro algunos conceptos, tales como estrato, capa, lamina,
estratificacin, laminacin, etc., que son de uso constante en el trabajo estratigrfico.
Estrato (stratum)
Este trmino fue introducido por Steno en el siglo XVII, para designar a un cuerpo de roca o de
sedimento, limitado por superficies horizontales, con continuidad lateral y que equivale a una unidad de tiempo de
depsito. Por lo tanto, es un cuerpo generalmente tabular, de litologa aproximadamente homognea, que posee
determinadas caractersticas o propiedades, las cuales permiten distinguirlo de los estratos adyacentes (Fig. 3).
Hay autores que consideran al estrato como un cuerpo nicamente geomtrico y otros que tienen en
cuenta la gnesis del material que forma el estrato.
Dentro de los primeros est la definicin de Campbell (1967) que dice: un nivel de roca o sedimento
que es ms o menos distinguible de forma visual o fsica, separado de los niveles superior e inferior por
superficies denominadas superficies de estratificacin.
En base a la gnesis del material est la definicin de McKee y Weir (1953) que dice: Estrato es un
nivel simple de litologa homognea o gradacional, depositado de forma paralela a la inclinacin original de la
formacin. Est separado de los estratos adyacentes por superficies de erosin, no sedimentacin, o cambio
abrupto en el carcter.
El trmino estrato engloba los aspectos genticos y geomtricos y es considerado como la unidad
litoestratigrfica menor, a partir de la que se desarrollan las unidades de orden superior.
La diferenciacin con los estratos adyacentes puede deberse a planos de estratificacin observables o por
cambios menos perceptibles de la litologa u otra propiedad.

FIGURA 3: Estrato, sus rasgos y medidas de la estratificacin. Tomado de VERA, 1994.

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Las superficies de estratificacin bruscas suelen ser expresiones de cambios bruscos en el rgimen de la
sedimentacin, interrupciones sedimentarias y/o etapas de erosin. Las superficies de estratificacin graduales
indican cambios paulatinos. Muchas veces durante el proceso de diagnesis (cambios o alteraciones fsicoqumicas que ocurren despus del enterramiento) se puede transformar un cambio gradual en una superficie neta.
Un estrato puede consistir en numerosos horizontes ms finos o lminas (layers).
Los estratos se pueden diferenciar en tres tipos simples:
- sin laminacin interna
- con laminacin paralela
- con laminacin cruzada.
La posicin del estrato se logra midiendo el rumbo y el manteo o buzamiento.
Al describir una serie estratificada se debe observar su aspecto en base a la geometra de los estratos
y los rasgos distintivos de las asociaciones de estratos sucesivos.
Lmina
Es la divisin de orden menor posible, reconocible en las rocas estratificadas. Dentro de ella no se
pueden establecer divisiones a simple vista. Est siempre subordinada al estrato, por lo que constituye una
subdivisin de l.
La extensin lateral de una lmina es siempre menor que la del estrato que la contiene o a lo ms y
excepcionalmente igual.
Los estratos lutticos y arenosos pueden tener lminas. En los primeros se diferencian por cambios de
color que implican modificaciones en el contenido de la materia orgnica

Capa o lecho (bed, bank)

Es la divisin ms pequea de una serie estratigrfica, sealada por un plano bien definido (superficie de
estratificacin) que la separa de las rocas adyacentes. Una capa puede incluir uno o ms de un estrato.
Una capa es una unidad de sedimentacin que se ha depositado, esencialmente, bajo condiciones fsicas
constantes (Otto 1938). Representa un evento deposicional.
Dunbar y Rogers (1957) definen: una capa, es una unidad plana, limitada por diferencias en
composicin, textura o estructura. Segn esta definicin se pueden hacer equivalentes los trminos capa y
estrato. La capa no abarca el aspecto gentico que si posee el estrato.
Las superficies que limitan los estratos se denominan superficies o planos de estratificacin y se
producen por una pequea interrupcin de la sedimentacin o por cambios bruscos en las condiciones de depsito.
Estratificacin es la disposicin en estratos de los sedimentos, rocas sedimentarias u otras rocas. Este trmino se
refiere al aspecto geomtrico o disposicin en capas, y al gentico o intervalos sucesivos de sedimentacin.
Laminacin es la disposicin sucesiva de lminas dentro de un estrato. Normalmente es considerada como
una estructura de ordenamiento interno dentro de los estratos. Se distinguen dos tipos principales:
- laminacin paralela
- laminacin cruzada
Existen otros tipos como ondulada, contorsionada, etc.

La relacin entre Lamina, Estrato y conjunto de estratos:

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Lmina
Estrato Capa
(Stratum)
(Bed)

Lmina
...............

Simples

Conjunto
de Estratos
(Set of Strata)

Conjunto
de Capas
(Deb set)

Lmina
Estrato Capa
(Stratum)
(Bed)

Compuesto

Lmina
...............

La bioturbacin que frecuentemente destruye la laminacin dificulta su reconocimiento, ya que la

destruye parcial o totalmente.
Superficies de estratificacin
Las superficies de estratificacin pueden ser netas o difusas (Fig. 4).
- Superficies netas en algunos casos separan materiales con la misma litologa, mientras en otros separan
estratos de diferentes litologas.
- En las superficies difusas existe una franja paralela a la superficie de estratificacin en la que tiene lugar el
cambio gradual entre las diferentes litologas o texturas. Es muy comn la presencia de estratos con muros
(superficie inferior) neta y techos difusos.
La separacin ms simple de los tipos de superficies es:
- superficies planas
- superficies irregulares (muestran un marcado carcter erosivo).
Basndose en la geometra de las superficies se pueden separar en:
- superficies con estructuras de corrientes
- superficies con pistas de organismos
- superficies con estructuras de carga
- superficies onduladas (Ej. ripple marks)
- superficies bioturbadas
- superficies nodulosas
La estratificacin es el producto de la interaccin compleja de las condiciones fsicas, qumicas y/o
biolgicas que regulan la sedimentacin. Es una propiedad inherente a la sedimentacin, por lo que casi la
totalidad de las rocas sedimentarias se presentan en estratos. Las nicas excepciones son las rocas formadas
por:
- organismos constructores (arrecifes de corales)
- morrenas glaciales (tillitas)
- precipitacin qumica masiva
Las causas se pueden resumir en:
- interrupciones en la sedimentacin
- cambios de las condiciones de sedimentacin.

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Figura 4: Tipos de superficies de estratificacin que se pueden reconocer en terreno.

Tomado de VERA, 1994.
Las interrupciones en la sedimentacin es tpica de los medios episdicos, tales como las llanuras de
inundacin fluvial, en los cuales hay perodos de inundacin y otros sin depositacin. Sin estos periodos
diferentes no habra superficies de estratificacin o mini discontinuidades llamadas diastemas.
Los cambios en las condiciones se agrupan en dos grandes grupos:
- Cambios que afectan al rea fuente de los sedimentos y que influyen en la cantidad y calidad de los
materiales que son transportados hasta la cuenca sedimentaria. Estos cambios se deben a:
- modificaciones en el clima
- incremento en la erosin de los relieves producto de elevaciones tectnicas o por modificaciones
del nivel base del medio sedimentario.
- Cambios o modificaciones internas dentro del medio sedimentario, producto de:

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- modificaciones de la energa de las corrientes que transportan a los sedimentos.

- modificaciones en el quimismo del agua (produce cambios litolgicos en los materiales
precipitados).
- modificaciones en la productividad orgnica o biolgica (ocasiona cambios en el contenido
orgnico de los sedimentos).
El origen de la laminacin es diferente al de la estratificacin. Normalmente se presenta laminacin
el lutitas y en areniscas, y corresponden a una serie de condiciones genticas concretas.
La laminacin en lutitas se produce por cambios peridicos (a veces estacionales) de las condiciones
fisicoqumicas del medio sedimentario. En algunos casos por pequeas fluctuaciones en la cantidad y calidad
de los aportes, en otros por cambios en el contenido orgnico.
En los lodos carbonatados se forman laminaciones por cambios de orden menor de la actividad
orgnica (Ej. mallas de algas).
En las areniscas hay laminacin por la repeticin de intervalos sin depositacin en los que hay
concentracin de materiales ms gruesos en el fondo del cauce, o por corrientes de traccin bajo rgimen de
flujo alto. El flujo y reflujo en una playa produce la concentracin de materiales pesados. La laminacin
cruzada se forman en relacin a corrientes de traccin con un rgimen de flujo ms bajo y estn relacionadas
con la migracin de los ripples de corrientes. La accin de las olas en medios subacuosos someros tambin da
origen a laminaciones.
La clasificacin de los tipos geomtricos de los estratos son:
Si se observa cada estrato en forma individual se puede establecer una clasificacin d tipos geomtricos a
partir de la geometra o forma del techo y del muro o base (Fig. 5).

Figura 5: Geometra de los estratos. Tomado de VERA, 1994.

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- Estratos tabulares: techo y muro son paralelos entre s.

- Estratos irregulares con muro erosivo: son de gran extensin lateral, con muro irregular y techo plano. Su
espesor es variable.
- Estratos acanalados: son de escasa extensin lateral y espesor muy variable. Su geometra interna es
semejante a un canal.
- Estratos en forma de cua: son limitados por superficies planas no paralelas entre s. Terminan
lateralmente por prdida de espesor.
- Estratos lenticulares. son discontinuos con el muro plano y el techo convexo. Pueden ser con forma
biconvexa.
- Estratos ondulados: son continuos, con muro plano y techo ondulado, con estructuras de ripples de
corrientes o de olas.

Las asociaciones de estratos o conjuntos de estratos superpuestos basadas en criterios descriptivos son:
En terreno se deben analizar los estratos en su conjunto, de esta forma se clasifica al conjunto con criterio
descriptivo. Primero hay que observar el orden de los espesores de los estratos individuales dentro del
conjunto de estratos sucesivos; segundo, los tipos litolgicos y su distribucin (Fig. 6).

FIGURA 6: Tipos de asociaciones de estratos basados en la distribucin de espesores y en las litologas

Presentes. Las letras a, b y c son litologas diferentes, con a como mayor granulometra y
c de menor. Tomado de VERA, 1994.

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- Uniforme: estratos de espesores iguales o de valores muy cercanos a la media estadstica de todos los
espesores.
- Aleatoria o de espesor variable: estratos de espesores diferentes en los cuales no se presenta ningn orden
definido.
- Estratocreciente: estratos cuyos espesores van hacindose mayores hacia el techo. Este ordenamiento se
conoce como secuencia negativa de Lombard (1956).
- Estratodecreciente: caso contrario al anterior, los estratos van de mayor espesor, en la base de la secuencia,
a menor en el techo. Se conoce como secuencia positiva de Lombard (1956).
- En haces: espesores de estratos distribuidos por lotes de estratos uniformes.
- Estratificacin masiva: intervalos de rocas sedimentarias en las que no se distingue la estratificacin a
simple vista.

Clasificacin de asociaciones de estratos basados en la litologa:

- Homognea: estratos sucesivos tienen la misma naturaleza.
- Heterognea: la litologa cambia de manera desordenada.
- Rtmica: litologa se alterna ordenadamente.
- Cclica: conjunto de estratos en los que se repite un mdulo de ms de dos litologas.

II.- Estratificacin.
1.- Estratificacin
Es la disposicin de las rocas sedimentarias en sucesivos estratos. Desde otro punto de vista, es el
aspecto estructural externo de un depsito.
En un estudio estratigrfico se deben considerar tres aspectos principales:
a) Relaciones geomtricas entre las superficies de estratificacin, es decir, lmites del estrato (inferior y superior):
diastema, erosin, estructuras, etc.
b) Variaciones en el espesor de las capas.
En este sentido la estratificacin puede ser uniforme, estrato-creciente, estrato-decreciente (en la vertical)
o presentar convergencia o acuamiento (lateralmente).
c) Caractersticas internas de las capas.
Tres factores a considerar:
- diferentes litologas
- estructuras internas (granoclasificacin, gradacin, etc.)
- contenido fosilfero.
Tambin hay que tener en cuenta que existen factores genticos que influyen en la estratificacin, los que
son:
a) Naturaleza de los sedimentos: La estratificacin debida a sedimentacin por precipitacin difiere de la detrtica.
b) Tipo de transporte: La energa y el flujo imprimen un carcter propio a la estratificacin.
c) Ambiente sedimentario: Ritmicidad debida a procesos de lavado y decantacin.

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2.- Tipos de estratificacin.

- Estratificacin o laminacin plana
- Estratificacin o laminacin ondulada
- Estratificacin o laminacin curvada
Estas pueden ser a la vez paralela o no paralela (oblicua), continua o discontinua.
TRANSPARENTE 1 con: tipos de laminacin y estratificacin segn Ricci Luchi (1970) y segn
Campbell (1967).

- Estratificacin uniforme: Si el espesor de las capas es constante.

- Estratificacin rtmica: Alternacia de capas de distinta litologa.
- Estratificacin homognea: La litologa similar en todas las capas.
- Estratificacin masiva: Las capas no presentan estratificacin y es difcil distinguir sus lmites.

TRANSPARENTE 2 con : figura de Alternancia, Ciclo y Ritmo.

La repeticin de asociaciones da lugar al concepto de ciclos sedimentarios (ciclotemas).
Por definicin un Ciclotema es una serie de capas depositadas durante un slo ciclo sedimentario. El
concepto se desarroll para representar la sucesin ptima de los depsitos durante un ciclo sedimentario

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completo. Este ciclotema ideal no se ha encontrado en ninguna localidad, pero hay ciclos parciales que
demuestran que los miembros ocurriran en este orden.
Los ciclotemas se presentan asociados a condiciones de banco inestable o de cuencas interiores, en las
que ocurren inmersiones y emersiones marinas alternadamente.
El ciclotema ideal, llamado tambin de tipo deltico, tiene aproximadamente igual representacin de los
depsitos continentales y marinos. En la practica los ciclostemas pueden ser ciclotemas simtricos (ABCBA)
(ciclos s.s.) o ciclotemas asimtricos (ABC-ABC) (ritmo).
TRANSPARENTE 3: Figura con ciclo y ritmo.
Un ritmo es la repeticin recurrente de secuencias o de ciclos.
La secuencia se considera como positiva cuando el tamao de grano y espesor de los estratos disminuye
hacia el techo y negativa si dichos aspectos aumentan a techo.
Por su dimensin se pueden distinguir:
- microsecuencias: milimtricas,
- macrosecuencias: centmetricas a mtricas y
- megasecuencias : decamtricas.

Los tipos de secuencias, segn el tamao de los granos son:

- secuencia grano-creciente = coarsening upwards secuence (-)
- secuencia grano-decreciente = fining upward secuence (+)

Las asociaciones, segn el espesor los estratos, pueden ser:

- Asociacin estrato-creciente = thickening upward association
- Asociacin estrato-decreciente = thinning upward association

Los principales factores que causan los cambios de litofacies son:

a) Subsidencia de la cuenca y su relacin con la tasa de sedimentacin.
b) Factores climticos que controlan el suministro de la cuenca.
c) Factores medio-ambientales que regulan la distribucin de los aportes.

III.- Ciclo sedimentario.

1.- Definicin y tipos de ciclos.
Est formado por sedimentos marinos limitados por regresiones pero, como lo indica Mutti (1981), no
es aplicable, salvo que existan discordancias o depsitos sedimentarios a base y a techo. En consecuencia,
propone redefinirlos como "el producto de una sedimentacin transgresiva-regresiva, independiente de su
escala".

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Subdivisin de los ciclos TRANSPARENTE 6

Ciclo de Primer Orden: Corresponde a la definicin clsica, son de escala regional, de centenares a miles de
metros de espesor, con variaciones laterales y discordancias en los mrgenes de cuenca. Se deben a causas
tectnicas o eustticas. (Equivalente en orden a una Unidad Cronoestratigrfica: Sistema o Serie)
Ciclo de Segundo Orden: Constituidos, al menos, por la asociacin de depsitos de 2 (dos) medios de
sedimentacin. Ej.: marino y deltico. Pueden distinguirse en el interior de un ciclo de primer orden.

Ciclo de tercer Orden: Estn formados por depsitos correspondientes a un solo medio o sistema deposicional
(Ej. deltico). Se consideran como la unidad bsica del anlisis de facies, puesto que las asociaciones de facies
relacionadas genticamente caracterizan un sistema deposicional.
Ciclo de cuarto orden: Corresponden a un subambiente deposicional (p. ej., barra de desembocadura).

2.- Secuencia deposicional

Es el conjunto concordante de estratos relacionados genticamente, limitados en su base y en el techo por
discordancias de carcter regional o por las superficies conformes equivalentes (lateralmente) (Fisher &
McGoven, 1967). Esta definicin coincide con el trmino Secuencia de Sloss (1963): "Unidad litoestratigr-fica
de orden superior (del orden de un Grupo), de gran extensin, limitada por discordancias regionales". Es
recomendable no usar el trmino secuencia para unidades de rango menor. Para estas ltimas es mejor emplear el
de asociacin de facies.
Como la secuencia deposicional est determinada por un criterio objetivo singular (relaciones fsicas
entre sus propios estratos), es til para establecer modelos estratigrficos comprensibles.

3.- Relacin geomtrica de los estratos al interior de una secuencia.

Para definir la relacin entre la geometra de los estratos al interior de una secuencia deposicional y las
superficies limitantes, se emplean una serie de trminos, la mayora de origen ingles. Estos trminos y su
significado son:
- Lapout: es la terminacin lateral de un estrato por su limitante deposicional original.
Lmite superior:
- Truncacin erosiva: es la terminacin lateral de un estrato como resultado de ser cortado sus lmites
deposicionales originales.
- Toplap: es el lapout al lmite superior de la secuencia deposicional. Esta relacin puede registrarse en
clinoforms y foreset. Es el resultado de un nivel de base deposicional, es decir, es la evidencia de hiatus no
deposicional durante su desarrollo puede ocurrir ligera erosin o bypassing.
Lmite inferior:
- Baselap: es el lapout al lmite inferior de una secuencia deposicional.
a) Onlap: Es una relacin basal (baselap) discordante en el cual un estrato inicialmente horizontal termina contra
una superficie inicialmente inclinada; o un estrato inicialmente inclinado (up dip) da contra una superficie mucho
ms inclinada.

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b) Downlap: es una relacin basal oblicua (baselap), en la que un estrato inicialmente inclinando termina hacia
abajo (downdip) contra una superficie inicialmente horizontal o inclinada.
Solapamiento (overlap):
Son las relaciones geomtricas resultantes tanto del acuamiento como de la variacin de la extensin
ocupada por cada unidad sedimentaria.
Solapamiento expansivo: (Onlap) hacia el borde de cuenca. Se debe al aumento de la superficie de
sedimentacin dando lugar a una sucesin de acuamientos hacia el borde de la cuenca; se refleja en un avance
del borde de la cuenca hacia la zona emergida.
TRANSPARENTE con Figura: Diacrona de las facies; se hacen ms jvenes hacia el borde de la cuenca
Solapamiento retroactivo: (Offlap) en una secuencia, conforme cada unidad sucesivamente ms joven deja
expuesta una porcin de la unidad ms antigua subyacente hacia el centro de cuenca. Es el resultado de la
reduccin de la superficie ocupada por las sucesivas unidades sedimentarias.
TRANSPARENTE con Figura: Diacrona de las facies en sentido contrario al solapamiento expansivo.
Recubrimiento (overstep): Se caracteriza por el efecto de truncacin de las unidades ms antiguas por otras ms
modernas suprayacentes (solapantes). Esta truncacin se traduce en una discordancia a margen de cuenca.
TRANSPARENTE con Figura: Continuidad sedimentaria al centro de cuenca y laguna en los mrgenes.

SECCIONES ESTRATIGRFICAS

Una seccin estratigrfica es el orden temporal de las unidades estratigrficas y su representacin

grfica. Se dibuja a escala el orden de los materiales estratificados y su levantamiento constituye la tcnica de
trabajo ms importante en la Estratigrafa.
Seccin estratigrfica local es la ordenacin temporal de la totalidad de los estratos o conjuntos de estratos,
que afloran en una localidad, colocados en la posicin originaria de depositacin. El nombre se aplica tambin
a su representacin grfica.
Seccin estratigrfica compuesta es el registro ms completo de la historia sedimentaria de una cuenca,
desde su individualizacin hasta el final del relleno. Est formada por los datos de las diferentes secciones
estratigrficas locales de la cuenca.
Registro estratigrfico es el conjunto de fenmenos geolgicos, ordenados en el tiempo y deducidos a partir
de la interpretacin de una seccin estratigrfica.

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CAPITULO III
I.- Nomenclatura estratigrfica.
1.- Generalidades:
A partir de la segunda mitad del siglo XVIII, se inician una serie de trabajos estratigrficos que utilizan
terminologas muy diferentes, causando as una serie de confusiones en la aplicacin de nombres. Por esto, en el
Congreso Internacional de Bolonia (1881), se propuso uniformizar los criterios y establecer una Nomenclatura
Estratigrfica, de carcter internacional.
Se estableci un esquema basado en una jerarquizacin estratigrfica en unidades temporales, basadas en
el contenido faunstico, la que se ha ido perfeccionando en congresos posteriores.
Los tres parmetros principales que se tuvieron en cuenta son:
- litologa
- fsiles
- tiempo.
Esto ha sido discutido por algunos autores que piensan que slo se debe tener en cuenta al tiempo, por
ser el principal fundamento de la escala estratigrfica, y a los fsiles, por ser los que dan la sucesin del tiempo y,
as descartan a la litologa como parmetro importante.
No obstante lo anterior, es preferible trabajar con los tres parmetros y de esta forma dividir o separar a
las unidades estratigrficas.
En estratigrafa se utilizan numerosas divisiones de la Columna Estratigrfica, todas ellas denominadas
formalmente y corresponden a categoras estratigrficas, unidades estratigrficas, bioestratigrficas,
cronoestratigrficas, etc.
Trabajar con ellas requiere, por un lado, saber exactamente en que consiste cada una de ellas y, por otro,
es esencial que se definan claramente, tanto las unidades formales como sus lmites. Slo as se utilizarn con un
mismo criterio por todos los que las empleen.
El concepto de unidad estratigrfica se basa en los caracteres o atributos de la sucesin estratigrfica,
estos caracteres o atributos, tal como dijimos, son:
- litologa
- contenido fsil
- edad o duracin (intervalo de tiempo), etc.
En general son caractersticas observables o comparables en los estratos mismos de la sucesin
estratigrfica. Estas caractersticas deben referirse a un determinado intervalo de la unidad de estratos, antes de
definir y denominar formalmente.
Es por esto, que el estratotipo de la unidad constituye el patrn o norma de referencia nica en la que se
basa el concepto de la unidad.
Los estratotipos tienen un papel importante en la utilizacin de las diferentes unidades estratigrficas.
El estratotipo de unidad o el estratotipo lmite, constituye la norma ms estable e inequvoca para la
definicin de la unidad y de sus lmites y es importante determinar claramente la localidad donde se encuentra o
localidad tipo.

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Cualquier descripcin escrita de una unidad o de sus lmites, pese al valor que un escrito tiene, est sujeta
a malentendidos, interpretaciones, debido a diferencias en el uso del idioma. Mayores son los problemas al
transmitir verbalmente los conceptos.
Cada unidad estratigrfica, bioestratigrfica, cronoestratigrfica, etc., tiene un estratotipo que exige un
estudio por separado, no obstante los requisitos generales, que se aplican a todos los estratotipos son:

2.- Expresin del concepto de Estratotipo:

El estratotipo debe representar adecuadamente la esencia del concepto del cual constituye el tipo o
modelo.
El estratotipo ideal consiste en un afloramiento completo y continuo de todos los estratos de la unidad.
Desde la base hasta la cima o techo y tambin a lo largo de toda su expresin lateral.
Lamentablemente en la naturaleza es casi imposible encontrar esto y, por lo general, hay que confiar en
una sola seccin, lo ms completa y lo mejor expuesta posible.
Es comn que ni siquiera se encuentre una seccin as, y en muchos casos la seccin que presenta la base
y el techo, est en partes cubiertas o falte uno de sus lmites por encontrarse cubierto. Si esto es as, se debe
recurrir a los estratotipos compuestos o a secciones suplementarias y de referencia (stas son los paraestratotipos y
los hipoestratotipos), o se debe expresar al estratotipo de unidad como un intervalo estratigrfico comprendido
entre un estratotipo de lmite, que designe o defina la base y otro que lo haga con el techo.
En el caso de las unidades cronoestratigrficas (Ej. los pisos) es deseable que el estratotipo del lmite
inferior (ms antiguo) de la unidad sea, al mismo tiempo el estratotipo de lmite superior (ms joven) de la unidad
inmediatamente infrayacente, para evitar que se creen grandes problemas al estudiar otras zonas, donde se
encuentren materiales correspondientes a un lapso de tiempo entre las dos.
La unidad estratigrfica es un estrato o un conjunto de estratos, adyacentes, que posee o poseen
caractersticas que permiten reconocerlos como un conjunto en la clasificacin de sucesiones estratificadas de la
Tierra, en base a alguna de las caractersticas, propiedades o atributos que tienen las rocas.
Normalmente, la separacin de unidades estratigrficas que se hace en base a algn atributo, no
concuerda o coincide, necesariamente, con las basadas en otro. Por esto es necesario emplear trminos diferentes
para distinguir entre s, a las unidades estratigrficas definidas por cada parmetro.
Esto requiere tambin que las unidades estratigrficas sean definidas en forma clara y precisa.
Estrato: El estrato geolgico es una capa de roca que posee determinadas caractersticas, propiedades o atributos
diagnsticos, que la distinguen de los estratos adyacentes.
Una capa es un cuerpo generalmente tabular.
Los estratos adyacentes pueden estar separados entre s por planos de estratificacin visibles, o por cambios
menos perceptibles en la litologa, mineraloga, contenido fsil, constitucin qumica, propiedades fsicas, edad o
cualquier otra propiedad.

Otra definicin de estrato es:

Estrato: Es un nivel simple de litologa homognea o gradacional, depositado de forma paralela a la inclinacin
original de la formacin. Est separado de los estratos adyacentes por superficies de erosin, no sedimentacin, o
cambio abrupto en el carcter.

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2.- Unidades estratigrficas:

Para designar a las Unidades estratigrficas se usa una serie de trminos estratigrficos que se pueden
reunir en dos grandes grupos:
a) Terminologa estratigrfica formal:
Que se refiere a las unidades formales y que agrupa a los trminos aplicados a unidades que se definen
en base a esquemas
de clasificacin establecidos o acordados por convenio. Al igual que en la nomenclatura paleontolgica hay
ciertas convenciones y en la estratigrafa una unidad formal, la letra inicial del trmino debe ser con mayscula:
Ej. Formacin La Negra.
b) Terminologa estratigrfica informal:
Se usa al trabajar con unidades basadas en criterios que no han sido establecidos o acordados por
convenios. Se aplica a unidades slo como sustantivos comunes, sin que el trmino forme parte de un esquema
especfico de clasificacin estratigrfica.
Ej. formaciones de yeso, estratos de corales, zonas de plantas.
***** Para la designacin de las unidades estratigrficas se est viendo en la ayudanta o laboratorio, los
criterios y reglamentaciones que se deben seguir.
La mejor manera de definir muchas clases de unidades estratigrficas refirindose a un tipo, designado en una
sucesin concreta de estratos.
Al igual como ocurre en Paleontologa cuando se define un gnero o una especie, en estratigrafa se
define un tipo, que recibe el nombre de estratotipo.
El tipo original, o designado posteriormente, que representa a una unidad estratigrfica reconocida y
denominada, o a su lmite estratigrfico es el estratotipo.
Un estratotipo es un intervalo determinado o un punto determinado en una sucesin concreta de estratos
que constituye el modelo para definir y reconocer a determinada unidad o cierto lmite estratigrfico.

Tipos de estratotipos:
Existen diversos tipos de estratotipos, estos son:
Estratotipo (seccin tipo):
El tipo original o designado posteriormente, de una unidad estratigrfica o lmite estratigrfico, que se
identifica como un intervalo concreto en una sucesin de estratos y que constituye el patrn o modelo para definir
y reconocer a la unidad o al lmite estratigrfico.
Estratotipo de unidad:
Es la seccin tipo de estratos que sirve de patrn de referencia para definir y reconocer a una unidad
estratigrfica. Los lmites inferior y superior de un estratotipo de unidad son sus estratotipos lmites.
Estratotipo lmite:
Es el punto concreto en una sucesin concreta de estratos que sirve de patrn o modelo para definir y
reconocer un lmite estratigrfico.

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Estratotipo compuesto:
Es el estratotipo de unidad formado por la combinacin de determinados intervalos tipo de estratos,
conocidos como estratotipos componentes. Este es el caso de una unidad litoestratigrfica determinada, que no
aflora completa en una sola seccin. Por esto es necesario designar una seccin tipo para su parte inferior, en una
localidad, y otra seccin tipo para su parte superior, en otra localidad. En tal caso una de las dos secciones
componentes debe considerarse como holoestratotipo y la otra como paraestratotipo.
Otros estratotipos compuestos son los de unidades de rangos superiores, formados por la combinaciones
de los estratotipos de sus unidades constituyentes de, de rangos inferiores. Por Ej. Un grupo de formaciones
(Grupo Caracoles), formado por varias formaciones, en las cuales cada una tiene su estratotipo. Si ocurre este
ejemplo, en el cual las partes del estratotipo compuesto son unidades formalmente establecidas, no se requiere
distinguir uno de ellos como holoestratotipo y los otros como paraestratotipos.
Localidad tipo:
La localidad tipo de una unidad, de un lmite estratigrfico o de cualquier otro carcter estratigrfico, es
la localidad geogrfica concreta, donde est situado su estratotipo. En ausencia del estratotipo es la localidad
donde la unidad, el lmite, etc., se haya definido o denominado originalmente.
rea tipo o regin tipo:
Es el territorio geogrfico que circunda a la localidad tipo.
La diferencia entre una localidad tipo o un rea tipo con un estratotipo es que en el caso de las dos
primeras se refiere a localidad, rea o regin geogrfica determinada, mientras que el estratotipo es una seccin o
perfil estratigrfico concreto.
Siguiendo con la comparacin con los fsiles, adems del tipo existen una serie de trminos ms precisos
para la designacin y descripcin de los tipos o estratotipos, a estos se le anteponen los prefijos: holo, para, neo,
lecto e hipo.
Holoestratotipo: Es el estratotipo original, designado por el autor de una unidad o lmite estratigrfico, al
establecer dicha unidad o lmite.
Paraestratotipo: Es un estratotipo suplementario, empleado en la definicin original, por el autor, para ayudar a
precisar el significado del holoestratotipo.
Lectoestratotipo: Es un estratotipo escogido posteriormente a la definicin de la unidad o lmite estratigrfico,
generalmente se hace por no existir un estratotipo original, adecuadamente designado.
Neoestratotipo: Es un estratotipo nuevo, escogido para reemplazar a uno anterior, al que se ha desechado por
haber sido destruido o porque ha perdido su validez.
Hipoestratotipo: Se le denomina tambin seccin de referencia o seccin de referencia auxiliar. Es un estratotipo
designado para extender a otras reas geogrficas o a otras facies, el reconocimiento de una unidad o lmite
estratigrfico, que ha sido previamente establecido por medio de un estratotipo determinado.
El Hipoestratotipo est siempre subordinado al holotipo o estratotipo original.
Los holoestratotipos y paraestratotipos son tipos primarios designados originalmente.
Los lectoestratotipos y neoestratotipos son tipos secundarios, considerados de referencia o auxiliares, que
se designan con posterioridad y, por eso mismo, siempre son subsidiarios a un tipo primario.

25

Generalmente los estratotipos primarios (holo y para) estn situados dentro del rea tipo. En cambio los
estratotipos secundarios pueden establecerse fuera de los lmites del rea tipo original.
Por principio no se debera alterar o enmendar los estratotipos. Sin embargo, si un estratotipo
previamente establecido ha quedado destruido de manera permanente, o s s
encuentra que no cumple con los principios estratigrficos generalmente aceptados, es posible establecer un
estratotipo nuevo.
Puede haber ms de una seccin tpica, pero solo una seccin tipo o estratotipo.

II.- Clasificacin de las Unidades Estratigrficas.

Una forma de clasificar a las Unidades Estratigrficas es en dos grandes grupos , en los que se pueden
establecer otras divisiones:
a) Unidades definidas sobre los materiales:
a.1) Unidades Observables:
a.1.1) Unidades observables en el campo:
A) Unidades Litoestratigrficas
B) Unidades Bioestratigrficas
a.1.2) Unidades reconocidas instrumentalmente:
C) Unidades Magnetoestratigrficas
D) Unidades Quimioestratigrficas
a.2) Unidades no observables o inferenciales:
E) Unidades Aloestratigrficas
b) Unidades referidas a tiempo geolgico:
b.1) Unidades no observables o inferenciales:
F) Unidades Geocronolgicas
G) Unidades Cronoestratigrficas
En el Cdigo Americano (NASC) de 1983 se definen a las Unidades Formales Definidas por su
contenido y propiedades, en las que se incluyen algunas unidades observables junto a otras interpretativas, pero
sin connotacin de tiempo geolgico. Entre ellas estn:
-

Unidades litoestratigrficas:
Unidades magnetoestratigrficas:
Unidades bioestratigrficas:
Unidades aloestratigrficas:
Unidades litodmicas:
Unidades edafoestratigrficas:
Unidades quimioestratigrficas:

observables en el campo y en perfiles ssmicos.

observables instrumentalmente
observables en el campo y en sondeos.
observables en el campo y en perfiles ssmicos.
observables en el campo.
observables en el campo.
observables instrumentalmente.

a) Unidades definidas sobre los materiales:

a.1) Unidades Observables:
a.1.1) Unidades observables en el campo:
A) Unidades Litoestratigrficas
Son unidades establecidas a partir de la litologa dentro de una sucesin estratigrfica. Son de carcter
practico y son objetivas, puesto que se pueden utilizar en estudios de afloramientos y en sondeos. No importa si
tienen o no fsiles.

26

Los lmites deben estar en contactos netos y claros, entre diferentes litologas, aunque, ocasionalmente
pueden situarse dentro de un cambio gradual de litologa.
En la Gua Estratigrfica Internacional (GEI, 1980) se define como Unidad litoestratigrfica a un
conjunto de estratos que constituyen una unidad, por estar compuesto predominantemente por un cierto tipo
litolgico o de una combinacin de tipos litolgicos, o por poseer otras caractersticas litolgicas importantes en
comn, que sirvan para agrupar los estratos.
En otras palabras, son volmenes de materiales estratificados diferenciados por sus caractersticas
litolgicas o litofacies, que se pueden diferenciar de los volmenes que le rodean. Un requisito imprescindible es
que tenga un grado importante de homogeneidad, de manera que facilite su delimitacin de los volmenes
superpuestos (ms antiguos y ms modernos) o yuxtapuestos (equivalentes en edad).
Se basan exclusivamente en criterios de observacin directa y no en interpretaciones genticas. Por esto
se consideran como las Unidades Estratigrficas ms objetivas.
Su extensin geogrfica est determinada por la continuidad y extensin de sus caractersticas litolgicas
en base a la cual se identifica.

1.1.- Unidades Formales

Se rigen por cdigos o acuerdos internacionales, dentro de los cuales est el Cdigo de Nomenclatura
Estratigrfica (CNE, 1961) y la Gua Estratigrfica Internacional (GEI, 1980) y tambin se usa el Cdigo
Norteamericano (NASC, 1983)
Formacin: Es la unidad litoestratigrfica fundamental de la clasificacin estratigrfica, en la jerarqua de las
unidades estratigrficas formales es de rango intermedio.
Es un conjunto de rocas estratificadas que se diferencian de las unidades adyacentes por sus
caractersticas litolgicas.
Caractersticas definitorias:
- Composicin litolgica homognea o sucesin litolgica caracterstica, diferenciable de las unidades adyacentes.
- Cartografiable en superficie (al menos a escala = 1:25.000) o puede seguirse en el subsuelo.
- Se designan por el nombre geogrfico de la localidad tpica o por su litologa, en caso de ser sta homognea. Lo
ideal sera designarla como: Formacin, el tipo litolgico y la localidad geogrfica. Ej. Formacin Areniscas y
Calizas de Quiriquina, y no slo Formacin Quiriquina, aunque este ltimo tambin es correcto.
Miembro: Es una subdivisin de la Formacin; puede usarse en slo parte del rea de afloramiento de la
formacin correspondiente.
Capa: Es la categora ms elemental de la jerarqua estratigrfica formal. Es un nivel unitario, claramente
identificable de los niveles superiores e inferiores, ya sea visual o fsicamente.
Grupo: Es la unin de dos o ms formaciones continuas con rasgos litolgicos comunes Ej.: Grupo Chaarcillo.
Es la unidad litoestratigrfica de orden ms alto
Supergrupo: Es la reunin de Grupos relacionados genticamente.
1.2.- Unidades Informales
Son de uso comn, pero no tienen que cumplir con las normas establecidas por la Comisin
Internacional.

27

- Secuencia: conjunto de dos o ms capas.

- Capa: Normalmente se suele usar esta denominacin, aunque no se cumpla con todas las normas fijadas. Sobre
todo si hay inters econmico.
- Zona. Divisin menor, dentro de una capa.
Adems se usan algunos trminos que se consideran como Unidades Paraestratigrficas.
Las Unidades Paraestratigrficas son:
Cua y Lentejn: Son subdivisiones informales de una Formacin.
- La cua indica que una parte de una Formacin penetra en otra.
- Un Lentejn corresponde a un cuerpo, equivalente a un Miembro, que queda englobado por la Formacin sin
comprometerse en sus lmites.

B) Unidades Bioestratigrficas
Segn la definicin del GEI (1980) la Bioestratigrafa es la parte de la Estratigrafa que trata de los restos
o evidencias de vida pasada en los estratos y de la organizacin de estos estratos en unidades basadas en su
contenido fsil.
Para muchos autores la Bioestratigrafa es una ciencia intermedia entre la Estratigrafa y la Paleontologa,
que se ocupa de la distribucin de los fsiles en el registro estratigrfico y de la subdivisin de los materiales
estratigrficos en Unidades Bioestratigrficas.
Se establecen segn caractersticas paleontolgicas y se fundamentan en la presencia de los diferentes
taxones. Estn ligadas a parmetros de tiempo y espacio, pero se distinguen de las Unidades Cronoestratigrficas
en el hecho que estas ltimas son inferidas, aunque en muchos casos puedan deducirse a partir de Unidades
Bioestratigrficas.
La utilizacin de los fsiles para determinar edad se basa en el hecho que los organismos que han
poblado la tierra a travs del tiempo han ido cambiando de manera permanente, por lo que el tiempo geolgico
puede ser dividido en intervalos sucesivos caracterizados por la presencia de organismos concretos, los cuales de
acuerdo con la teora de la evolucin, vivieron en un tiempo determinado y ya no vuelven a aparecer. La
ordenacin de todos los intervalos de tiempo reconocibles se llama escala de tiempo geolgico relativo.
Los fsiles que se usan son los Fsiles Caractersticos llamados tambin fsiles ndice o fsiles guas.

En las secciones estratigrficas, cada fsil aparece en un conjunto de estratos determinado, sin que est
presente ni por debajo ni por arriba de ellos. Las superficies estratigrficas que limitan la presencia de un fsil en
la seccin estratigrfica se llama biohorizonte u horizonte bioestratigrfico.
Para cada fsil hay un biohorizonte de primera aparicin (BPA), que es la superficie estratigrfica a
partir de la cual aparece dicho fsil, y un biohorizonte de ltima presencia (BUP), que es la superficie donde
desaparece o a partir de la cual no est presente.
La distancia entre los dos biohorizontes puede ser variable de un fsil a otro, puesto que depende de la
tasa de cambio evolutivo y de la tasa de sedimentacin de los materiales que los contengan. Al transformar esta
distancia en tiempo geolgico ser, como es lgico, ms corta en los fsiles caractersticos o fslies gua.

28

Uno de los conceptos de mayor importancia en la bioestratigrafa es el considerar que las especies
aparecen de manera simultnea (a escala de tiempo geolgico) en toda la superficie de la tierra.
La aparicin de una especie ocurre en un punto geogrfico definido y a partir de l tiende a dispersarse
ocupando la mxima superficie posible. El tiempo que se necesita para esta dispersin es muy corto, por lo que a
escala del tiempo geolgico se puede considerar como instantneo. Ninguna especie puede ocupar toda la
superficie de la tierra, ya que existen algunas barreras ecolgicas. La rotura de alguna barrera hace que la especie
ocupe un rea en la que anteriormente no estaba.
La desaparicin de una especie es un proceso complicado que se llama extincin. Las extinciones pueden
dividirse en normales o masivas. La extincin normal es la desaparicin paulatina de una especie, mientras que la
extincin masiva es la ocasionada por catstrofes en los ecosistemas, que ocasionan la desaparicin simultnea de
un gran nmero de organismos

Kauffman (1986) reconoce tres tipos de extinciones masivas:

Extincin masiva verdaderamente catastrfica se caracteriza por que desaparecen en forma brusca muchas
especies y aparecen en forma escalonada nuevas especies.
Extincin masiva gradual, aqu hay varios episodios sucesivos de extincin (EX1, EX2, EX3, Ex4, Ex5) en
medio de los cuales hay uno ms brusco (EX).
Extincin masiva escalonada, en la que se reconoce un momento de inicio y un de fin del proceso, as como
de uno de mxima desaparicin de ellas.
TRANSPARENTE con figura: Relacin entre Biozona y Cronozona

Los lmites de las Unidades Bioestratigrficas dependen de la extensin de la presencia de los fsiles
correspondientes, mientras que en las Unidades Cronoestratigrficas sus lmites son siempre iscronos.
La Unidad Bioestratigrfica es la Biozona que se define como un conjunto de estratos caracterizados por
su contenido de fsiles.
Tipos de biozonas:
Una zona bioestratigrfica o biozona puede subdividirse en subzonas y estas, a su vez, en znulas, o
agruparse en super-biozonas. Segn las normativas internacionales existen cuatro tipos de biozonas
a) Biozona de conjunto
b) Biozona de extensin
c) Biozona de apogeo
d) Biozona de intervalo

a) Biozona de conjunto o Cenozona (Assemblage zone): Es un conjunto de estratos caracterizado por la

asociacin de fsiles que contienen y que los distingue de los estratos adyacentes. Los lmites estn dados por
los puntos ms externos en que aparece la asociacin que los define. En otras palabras es un cuerpo de
estratos cuyo contenido de fsiles, o de fsiles de cierto tipo, tomados en su totalidad, constituye un conjunto o
asociacin natural que lo diferencia, en cuanto a su carcter bioestratigrfico, de los estratos adyacentes. Sus
lmites son biohorizontes que marcan los lmites de la presencia del conjunto que caracteriza a la unidad.
Este tipo de biozona se usa especialmente en la caracterizacin de ambientes.
Se denominan por dos o ms taxones caractersticos de la asociacin.
b) Biozona de extensin: Se basa en la presencia de un fsil o agrupacin de fsiles, seleccionado del conjunto
total de formas fsiles. Se aplica tanto para su extensin vertical como horizontal.
Es el volumen de estratos que representa la extensin total de la presencia del fsil, o asociacin de
fsiles, seleccionados.
Se subdivide en cuatro tipos fundamentales de biozonas, de acuerdo ala manera de considerar dicha
extensin, segn se trate de un fsil o de varios y segn se localicen los biohorizontes de los mismos con
respecto a los lmites de las biozonas.

29

b.1) Biozona de extensin de un taxn o Acrozona o Zona de alcance (Range zone): Caracterizada por la
existencia total de un determinado taxn, tanto lateral (espacio) como vertical (tiempo). Se denomina con
el nombre del taxn que la define.
Se usa como base para la cronoestratigrafa. Su precisin variar segn se use un gnero o una especie
como fsil determinante.
b.2) Biozona de extensin coincidente o Acrozona concurrente (Concurrent range zone): Caracterizada
por dos o ms taxones, es decir corresponde a la parte coincidente o concurrente de las zonas de
extensin de dos taxones.. Los lmites son el biohorizonte de primera aparicin de un taxn y el de
ltima presencia del otro taxn.
Es la ms utilizada como base para los trabajos cronoestratigrficos, sobre todo en el Jursico.
b.3) Oppelzona: Es una biozona de extensin de taxones seleccionados de manera que puedan ser un buen
criterio geocronolgico. Normalmente la parte inferior de la Oppelzona se caracteriza por la primera
aparicin de determinados taxones y la parte superior con la ltima presencia de otros. Los lmites de una
oppelzona coinciden con el de la siguiente, de manera de establecer una divisin del tiempo geolgico.
b.4) Filozona: Es la biozona que contiene ejemplares representativos de un segmento de una lnea o direccin
de evolucin o desarrollo, limitada por cambios de caractersticas de la lnea o direccin. Sus lmites son
biohorizontes de primera aparicin de especies dentro de una misma lnea evolutiva.

c) Biozona de apogeo o Zona culminante o de culminacin, epbole o zona de inundacin (Acme zone o
Peak zone): Conjunto de estratos caracterizados por la mxima abundancia de un taxn determinado, pero no
abarca toda la existencia de ese taxn. Se basa en la abundancia de alguna especie, gnero o familia. En otras
palabras es una biozona caracterizada por el mximo cuantitativamente diferenciable en abundancia relativa de
uno o ms taxones. Sus lmites son cuantitativos y vienen marcados por cambios bruscos de la abundancia del
taxn seleccionado, es decir, estn demarcados en base a un tratamiento estadstico de los ejemplares
existentes. Al tiempo de duracin de estas zonas se le llama hmera.
d) Biozona de intervalo: Es el conjunto de estratos delimitado por dos biohorizontes de dos organismos distintos.
El tipo ms comn de esta biozona es aquel en que el lmite inferior es el biohorizonte de ltima presencia de
un taxn y el lmite superior es el horizonte de primera aparicin de otro taxn, es decir es el intervalo en el
que no est ninguno de ellos. Tambin se puede definir como el intervalo para el conjunto de estratos
limitados por dos biohorizontes de ltima presencia de taxones diferentes o por dos lmites de primera
aparicin de dos taxones diferentes.

a.1.2) Unidades reconocidas instrumentalmente:

C) Unidades Magnetoestratigrficas
Las primeras indicaciones de que el campo magntico ha podido cambiar en el tiempo pasado se
tuvieron en el primer cuarto del siglo XIX, en Italia, a partir del estudio de coladas de lavas. La propiedad de
ciertas rocas de adquirir y retener una magnetizacin por la accin del campo magntico externo, de manera que
los minerales magnticos que ella posee quedan orientados, desde la formacin de la roca, permaneciendo estable
dicha orientacin, aunque desaparezca o cambie el campo magntico se conoce con el nombre de Magnetismo
Remanente.
El estudio de la orientacin de los minerales magnticos existentes en las rocas o magnetismo remanente
en materiales de diferentes edades es el Paleomagnetismo y su registro estratigrfico se desarrolla en la
Magnetoestratigrafa.

30

La magnetoestratigrafa pretende la obtencin de una escala cronoestratigrfica

(magnetocronoestratigrfica) aplicable a materiales de cualquier medio sedimentario y de cualquier latitud, que
sea complementaria con la obtenida mediante fsiles (biocronoestratigrfica)
Al igual que se orienta la aguja imantada de una brjula, se orientan los minerales magnticos presentes
en los sedimentos durante su depositacin y en las lavas o materiales volcnicos durante su solidificacin, de
manera que dicha orientacin nos informar la direccin del campo magntico terrestre a travs del tiempo
geolgico.
El campo magntico de la Tierra es similar a un dipolo geocntrico cuyo eje est ligeramente desviado
respecto al eje de rotacin. El eje que une los dos polos magnticos, el polo norte (polo negativo) con el polo sur
(polo positivo), forma un ngulo con respecto al eje de rotacin (que une los dos polos geogrficos) de
aproximadamente 11,5.
El campo magntico de la tierra se expresa con una serie de lneas de fuerza que van desde el polo
positivo al negativo, de manera que un imn o mineral magntico que se puede mover libremente quedar
orientado en el espacio, quedando situado paralelo a estas lneas, y con el polo positivo de dicho imn o mineral
magntico, apuntando hacia el polo negativo del dipolo terrestre (polo norte magntico)
Los minerales magnticos ms abundantes en las rocas gneas son la magnetita (Fe3O4 o FeO-Fe2O3) y
las titanomagnetitas: el rutilo (TiO2)la ulvoespinela (Fe2TiO4), en las rocas sedimentarias son minerales cercanos a
la hematita (Fe2O3). Tambin la pirrotina de las rocas gneas bsicas y la greigita. Estos ltimos son sulfuros de
hierro.
Los minerales ferromagnticos pierden su capacidad de ordenamiento magntico al superar el punto
Curie, que es la temperatura a partir de la cual la agitacin trmica impide su ordenamiento y el mineral se
convierte en paramagntico.
Magnetizacin remanente trmica de la roca es la orientacin definitiva que toman las partculas
magnticas al enfriarse el magma y solidificar, formando la roca gnea.
Magnetizacin remanente detrtica es el ordenamiento de los minerales magnticos provenientes de la
erosin de las rocas gneas o metamrficas (magnetitas y titanomagnetitas), arrastrados como partculas detrticas
slidas o minerales producto de la alteracin de minerales anteriores (hematitas), que se orientan paralelamente a
las lneas de fuerza magntica de la Tierra antes de su depsito y quedan inmovilizados, con dicha orientacin de
manera permanente.
Magnetizacin remanente post-depositacional esla orientacin adquirida con posterioridad al depsito
y previa a la consolidacin del sedimento. Se diferencia de la anterior en que, generalmente, las partculas que se
orientan en sedimentos detrticos de acuerdo a la declinacin magntica en el momento del depsito tienden a
estar horizontales, y por prdida de las aguas intersticiales, en las primeras fases de la consolidacin, se inclinan.
Las inversiones del campo magntico son cambios muy notables en la polaridad que implican
variaciones de datos cercanos a 0 a otros cercanos a 180. Por acuerdos internacionales, la Polaridad normal es
la disposicin actual de los polos magnticos, es decir los flujos van desde el polo sur magntico hacia el polo
norte magntico. Polaridad inversa es la disposicin contraria, en la que los flujos se desplazan desde el polo
norte magntico hacia el polo sur magntico.
Se llama cron de polaridad a una zona de polaridad definida, el cual tiene una duracin mnima de
algunas centenas de miles de aos y que con frecuencia supera el milln de aos. Dentro de un cron pueden haber
intervalos de orden inferior de polaridad contaria y cuya duracin sea de algunas decenas de miles de aos, a las
que se les llama subcrones de polaridad.
Las zonas de transicin son etapas en las que hay intervalos de tiempo de algunos miles de aos, en los
que hay valores de declinacin magntica en los que se pasa de valores cercanos a 0 a valores prximos a 180, es
decir hay una inversin lenta y no brusca.

31

En la actualidad se dispone de una escala magnetoestratigrfica muy detallada para los ltimos 160 Ma.,
en la que se numeran las anomalas magnticas reconocidas en los fondos ocenicos desde la C1 (lmite entre las
pocas de Brunhes y Matuyama, 0,73 Ma) hasta la C34 (Campaniano inferior, 83 Ma). Entre el SantonianoConiaciano-Turoniano-Cenomaniano-Albiano (lapso de 29 Ma.) se inicia una nueva numeracin desde M0, M1...
hasta M29, que va desde el Aptiano inferior hasta el Caloviano. Existen subdivisiones de cronozonas con
numeraciones como C5A, C5B, C5C, C5D y C5E (subcronozonas).

D) Unidades Quimioestratigrficas
Quimioestratigrafa es la rama de la Estratigrafa que estudia e interpreta la composicin geoqumica de
las rocas sedimentarias representadas en secciones estratigrficas.
Existen un par de importantes limitaciones de la geoqumica sedimentaria que son: la poca o nula
representatividad de los anlisis geoqumicos de roca total (de mxima importancia en las rocas gneas y
metamrficas) y los problemas de interpretacin de los datos geoqumicos al resultar muy difcil conocer la
composicin originaria, debido a las posibles modificaciones que han ocurrido durante los procesos diagenticos.
No obstante lo anterior, la geoqumica sedimentaria suministra dos tipos de datos: los que sirven para la
interpretacin gentica de los materiales (tiles en Sedimentologa y Petrologa Sedimentaria) y los relativos a la
evolucin de los valores en una seccin estratigrfica (que sirven para la comparacin correlacin- con otras
secciones estratigrficas). Esto ltimo constituye el objetivo de la Quimioestratigrafa.
En los sedimentos hay componentes mayores o mayoritarios y menores o minoritarios. Los componentes
mayores son los que constituyen la mayora del sedimento o roca sedimentaria, p. Ej.: SiO2 en rocas silceas y
CaCO3 en carbonatadas. Los minoritarios son los que estn en pequeas cantidades y existen los que su
abundancia se mide en porcentaje (%) y los que estn en partes por milln (ppm).
Desde el punto de vista terico, el conocimiento de la abundancia de los componentes en las diferentes
rocas y su evolucin a lo largo de la columna estratigrfica, suministra un posible criterio de divisin y de
correlacin entre diferentes secciones estratigrficas. En la prctica este inters disminuye ya que se limita al
estudio de materiales carbonatados, especialmente pelgicos, en los que las posibles modificaciones diagenticas
han sido menores y, por lo tanto, su composicin geoqumica es muy semejante a la original. En algunas
secciones estratigrficas de plataformas marinas, ricos en materia orgnica y en algunas secciones de materiales
salinos, los resultados han sido prometedores, debido a que permiten correlacionar intervalos muy pequeos a
nivel mundial (105 106 Ma), como ocurre con los estadios isotpicos de materiales del cuaternario.
Los datos importantes son:
- Variaciones en el contenido de CaCO3, en rocas carbonatadas marinas o lacustres.
- Variaciones en el contenido de materia orgnica, el que se mide mediante pirlisis y se expresa en porcentajes
en pesos.
- Variaciones de elementos traza, estudio centrado en elementos traza seleccionados que permitan delimitar
conjuntos de estratos dentro de la columna.
- Variacin en el contenido de istopos estables. Los nucleidos son las diversas especies atmicas
caracterizadas por sus nmeros atmicos y msico. Los nucleidos isotpicos de un elemento qumico son
especies atmicas en las que el ncleo contiene el mismo nmero de protones, pero diferente nmero de
neutrones. As entre los istopos se pueden diferenciar dos tipos: los estables y los radiactivos. Los estables
permanecen con la misma estructura atmica a lo largo del tiempo y los radiactivos son los que sufren un
proceso de desintegracin, a partir del momento en que se forman, hasta alcanzar formas ms estables. Los
importantes en Quimioestratigrafa son los istopos estables y los radiactivos son los que se usan en
radiometra (edad absoluta).

Entre los istopos estables de inters en Quimioestratigrafa se destacan:

Oxgeno (O18), aunque el oxgeno presente en la naturaleza principalmente es el O16 (99,76%) y en forma
minoritaria O17 (0,04% y O18 (0,2%), debido a su abundancia y a la diferencia de masa, la razn isotpica que
se usa es O18/O16, expresada en partes por mil, con respecto a un estndar.
Tiene un significado paleogeogrfico y se usa en medidas de paleotemperaturas.

32

Carbono (C13), el carbono ms abundante es el C12 (6 protones y 6 neutrones) con casi un 99% del total y un
istopo estable minoritario es el C13, con 6 protones y 7 neutrones es ms pesado. El C14 es un istopo
radiactivo natural. La razn que se usa en Quimioestratigrafa es C13/C12.
Menos importante es:
Estroncio (Sr87), Los istopos estables del estroncio en la naturaleza son Sr88 (82,53%), el Sr87 (7,04%), Sr86
(8,87%) y Sr85 (0,56%). La relacin de inters es entre dos istopos estables minoritarios Sr87/Sr86, que ha
sido cambiante a lo largo del tiempo geolgico.
Azufre (S33), tambin hay cuatro istopos en el azufre: S32 (95,02%), S33 (0,75%), S34 (4,21%) y S36
(0,02%). La razn que se usa es S34/S32, expresada en partes por mil referidas a estndar CDT. Sus valores
para materiales marinos pelgicos varan a lo largo del tiempo de manera notable.

a.2) Unidades no observables o inferenciales:

E) Unidades Aloestratigrficas
Son unidades estratigrficas limitadas por discontinuidades, es decir corresponde a cuerpos estratiformes
cartografiables compuestos por rocas estratificadas que se definen e identifican por las discontinuidades que lo
delimitan en el techo y en el muro o base.
Dentro de una unidad aloestratigrfica pueden haber cambios de litofacies y de biofacies, por lo que
generalmente comprenden ms de una unidad litoestratigrfica y tambin ms de una bioestratigrfica. Dentro de
la cuenca las unidades aloestratigrficas son unidades genticas, separadas por discontinuidades en los bordes de
la cuenca y hacia su interior pueden pasar a superficies de continuidad correlativas.
La unidad fundamental es la aloformacin, y el alogrupo es la unidad de rango mayor y el alomiembro
de rango menor.

b) Unidades referidas a tiempo geolgico:

b.1) Unidades no observables o inferenciales:

F) Unidades Geocronolgicas
Resultan de la divisin del registro geolgico en unidades puramente temporales (unidades de tiempo).
Escala del tiempo geolgico, que se mide en Ma.:
- En

Era

- Perodo

- Epoca

- Edad

- Biocron

G) Unidades Cronoestratigrficas o Cronoestratigrficas

Se refiere al material depositado durante una determinada
unidad de tiempo (estratos).
Sus lmites son isocronos y su magnitud se mide en el tiempo que abarcan y no por el espacio de
sedimentos o espesor que ocupan.
- Eontema

- Eratema

- Sistema

- Serie

- Eontema no es aceptada por todos los autores y no es muy utilizada.

- Piso

-Biocronozona

33

CAPITULO IV
I.- Facies.
Aunque el trmino facies fue usado por STENO en la segunda mitad del siglo XVII para aludir al
aspecto externo de las rocas, fue GRESSLY (1814-1864) quien en 1838 lo introduce en la nomenclatura
geolgica para denominar a la suma total de los aspectos litolgicos y paleontolgicos de una unidad
estratigrfica, o sea para definir el aspecto general de las rocas o al conjunto de propiedades que las definen.
La palabra viene del latn facia (facies) y se usa tanto en singular como en plural de la misma forma:
facies, en casi todos los idiomas.
Para WALTHER (1893-1894) es el conjunto de caractersticas primarias de una roca sedimentaria. La
intencin de esta definicin es considerar los aspectos ambientales.
Segn HAUG es el conjunto de caractersticas litolgicas y paleontolgicas que identifican un depsito
sedimentario; y aunque sirve para definir una unidad estratigrfica no debe usarse como tal. El concepto de facies
no implica una distribucin espacial.
En su acepcin abstracta, facies es un conjunto de propiedades (por lo tanto carece de dimensiones)
que caracterizan a los materiales estratificados. En otros casos, en su acepcin concreta, se usa para
denominar a un volumen de materiales caracterizados por una propiedades y, por lo tanto, si tiene
dimensiones.
En cualquiera de las acepciones usadas, segn WALKER (1984), la definicin de facies debe ser
totalmente objetiva y debe basarse en los datos obtenidos en el campo al observar las rocas. En esta
observacin hay que tomar en cuanta los datos geomtricos (espesor y forma de los estratos) y los relativos a
las propias rocas (litologa, textura, estructuras sedimentarias, fsiles, color, etc.), destacando aquellos que
sean ms representativos de su gnesis.
No obstante hay autores que usan el trmino facies con un sentido gentico, dado que el aspecto de
los materiales est controlado por su gnesis, por Ej. facies turbidticas o facies pelgicas, facies fluviales,
etc., para evitar introducir un trmino subjetivo se debe emplear el termino facies en su acepcin concreta,
basado en criterios objetivos, es decir en el conjunto de propiedades que definen a los materiales o a los
materiales con dichas caractersticas. Por Ej. facies de calizas micrticas de 50 cm de espesor, con laminacin
paralela y pelecpodos y gastrpodos, es un dato objetivo, en cambio la indicacin del ambiente o medio
sedimentario de depositacin es interpretativo.
1.1.- Facies en su acepcin abstracta:
En sentido o acepcin abstracta, facies de una roca es el conjunto de caractersticas litolgicas
(composicin, textura y estructuras sedimentarias) y paleontolgicas que definen a dicha roca y
permiten diferenciarla de las dems.
a) Facies descriptivas corresponden al uso dado por Gressly, es decir se refieren al aspecto externo del
estrato o conjunto de estratos. Su definicin debe hacerse a partir de las caractersticas observables: litologa,
textura, color, estructuras sedimentarias, geometra, fsiles; destacando los ms tiles para una posterior
interpretacin gentica.
Aqu se usan los trminos: facies ispicas o rocas sedimentarias con facies semejantes y facies
heterpicas para las diferentes.

34

Se denominan facies ispicas (facies similares) a aquellas con caractersticas semejantes y que
corresponden a regiones o a edades diferentes (se repiten en distintas localizaciones estratigrficas) Ej.: Facies de
areniscas rojas.
Las facies heterpicas (facies diferentes) tienen caractersticas diferentes. Se reemplazan lateralmente
entre s, en depsitos de la misma edad. Ej.: Facies de agua dulce, de agua salobre o marinas, de una misma
regin.
b) Facies con referencia cronoestratigrfica corresponde a facies descriptivas aplicables a materiales de una
edad determinada. Ej. facies Keuper (arcillas y evaporitas del Trisico Superior), facies Weald (acillas del
Cretcico Inferior), facies Ammontico Rosso (calizas nodulosas con Ammonites). En todos los casos se rata
de materiales de una edad similar con litofacies y biofacies muy similares, lo que permite reconocerla en reas
muy alejadas entre s.
1.2.- Facies en su acepcin concreta:
En sentido o acepcin concreta, facies es un cuerpo de roca caracterizado por una combinacin
particular de litologa, texturas, estructuras sedimentarias (fsicas y biolgicas), geometra, distribucin
de paleocorrientes, contenido fosilfero y color. este cuerpo esta delimitado por encima, por debajo y
lateralmente, a partir de cambios en la combinacin de sus propiedades. Esta acepcin de facies se
refiere a un volumen determinado de materiales y no a una idea abstracta o conjunto de propiedades. En este
sentido la facies es la unidad depositacional fundamental y de menor rango.
Las escuelas anglosajonas optan por la acepcin concreta y por ser las de mayor prestigio cientfico
se recomienda seguir esta acepcin.

II.- Tipos de Facies.

Existen varios tipos de facies, dado los diferentes aspectos que se pueden observar en las rocas. as se
usan trminos como litofacies, biofacies y microfacies. En la actualidad existen adems las electrofacies
(medidas en las diagrafas) y las facies ssmicas (medidas en perfiles ssmicos).
Litofacies: alude exclusivamente a los aspectos litolgicos de un conjunto de estratos y correlativamente para
las condiciones fsico-qumicas que reinaron durante la depositacin. Ej. de litofacies: facies de
calizas oolticas o facies de areniscas glauconticas.
Biofacies: es un trmino complementario, puesto que alude a los aspectos paleontolgicos y a las condiciones
biolgicas reinantes durante la depositacin. Ej. de biofacies: facies de gastrpodos o facies de
radiolarios.
Resulta obvio que la suma de la litofacies y de la biofacies es simplemente la facies.
Microfacies: es un trmino introducido desde la Geologa del petrleo, para denominar al conjunto de
caractersticas litolgicas y paleontolgicas observables al microscopio en lminas delgadas y,
correlativamente, a las condiciones genticas que controlaron su depositacin.
Nannofacies trmino que se usa para designar al conjunto de caractersticas observables con microscopio
electrnico de barrido.
Tectofacies: es el conjunto de materiales depositados bajo las mismas condiciones tectnicas (preorognicas,
sinorognicas, postorognicas). Es un trmino poco usado actualmente por ser poco prctico.

35

En los trabajos con descripciones de facies se usan algunas terminologas, dentro de las ms comunes
estn:
a)

Facies istopa: los indicadores litolgicos y paleontolgicos de la facies proceden ms o menos de un mismo
ambiente de formacin. Por Ej.: Caliza coralgena.

b) Facies hetertopa: los indicadores litolgicos y paleontolgicos provienen de diferentes sitios, ellos son en
parte istopos y en parte alotopos. Por Ej.: Calizas de agua dulce con restos de animales lmnicos y de
plantas terrestres.
c)

Indicadores altopos de facies: elementos litolgicos y paleontolgicos de facies que provienen de

ambientes vecinos y, junto a elementos istopos, componen una facies hetertopa. En el ejemplo de la facies
hetertopa, los indicadores altopos de facies son los restos de plantas terrestres.

Otra terminologa, empleada por gelogos norteamericanos, que es poco utilizada en la actualidad, es:
- Magnafacies o megafacies: (Magnus en latn = largo) representa segn CASTER (1934) a cada agrupamiento
litolgico, representativo de un medio de depositacin y se denomina con el nombre de su localidad geogrfica.
- Parvafacies: (Parvus en latn = corto) es cada porcin de una magnafacies, comprendida entre linderos o lmites
identificables tiempo-estratigrfico. Corresponde a las facies heterpicas de la nomenclatura europea.
TRANSPARENTE 3 con: Con figuras de Magna- y Parvafacies.
Ejemplos de Magnafacies son El Jursico marino del norte de Chile y el Titoniano Neocomiano continental (Sedimentos rojos). Ejemplos de Parvafacies seran las divisiones que existen dentro de
estas magnafacies.
Litofacies: es el conjunto de caractersticas litolgicas (textura y composicin) que definen un depsito
sedimentario.
Biofacies: es el conjunto de caractersticas paleontolgicas que reflejan el hbitat durante la sedimentacin.
El trmino facies, sin prefijo, se utiliza en acepciones no descriptivas, sino ms bien interpretativas, o se
refieren a determinadas aspectos litolgicos o biolgicos. Ej.: Facies de crinoideos, facies profundas, facies
parlicas, facies evaporticas, facies de corales, facies euxnicas, facies de margen orognico, molasa, flysh, etc.
Un ordenamiento de las categoras de facies puede hacerse utilizando trminos como:
- Subfacies: Es una subdivisin que se caracteriza por el desarrollo de algn aspecto litolgico o biolgico
distintivo.
Por Ej.: Subfacies de escombros de arrecifes dentro de una facies de arrecifes.
- Intrafacies: Es una subdivisin ms o menos clara dentro de una facies.
Por Ej.: una Intrafacies de areniscas con pelecpodos dentro de una facies de lutitas arcillosas
de pelecpodos.
- Interfacies: Es una subdivisin ms o menos clara entre dos facies, que puede ser isocrnica entre ambas o
heterocrnica.
Por Ej.: Interfacies de caliza margosa de gastrpodos entre la Facies de bancos gruesos de
calizas con algas y la Facies de arcillas pirticas sin fsiles.
TRANSPARENTE 3 con: Figura con Sub-, Itra- e Interfacies.

36

III.- Clasificacin de las Facies.

Los tipos de facies y sus asociaciones son de gran utilidad en los estudios sedimentolgicos y
estratigrficos.
Para designar el contenido de una facies se usan las caractersticas del cuerpo de roca. Caliza de
esponjas, areniscas de pelecpodos, margas de trilobites, margas yesferas multicolores o areniscas
conglomerdicas rojas son contenidos de facies.
Las denominaciones o nombres de las facies pueden ser diferentes, se puede utilizar nombres de
caractersticas descriptivas o de alguna interpretacin subjetiva. Por Ej.:
- Facies de calizas margosas de ammonites: es un nombre descriptivo y objetivo de una facies.
- Facies nerticas de aguas calientes: es un nombre interpretativo o subjetivo de una facies.
Aunque generalmente se emplean nombres con caractersticas litolgicas y paleontolgicas o, mejor
dicho, caractersticas paleoecolgicas-paleogeogrficas, no deben utilizarse nombres compuestos tales como:
- Facies de calizas arenosas de corales y ostras del Terciario, o
- Facies de mares tropicales de aguas poco profundas.
Es comn nombrar una facies en base a:
Tipo de caracterstica o contenido
1. Caractersticas litolgicas:

Facies de
- Areniscas conglomerdicas rojas
- Calizas margosas
- Areniscas verdes (Areniscas
glauconticas)
- Arcillolitas pirticas
- Dolomitas-anhidritas
2. Contenido biolgico (paleontolgico): - Globigerinas
- Crucianas
- Corales-nerineas
- Aptycus
3. Contenido y caractersticas litolgicas - Calizas de algas
y biolgicas:
- Calizas rojas de ammonites
- (Ammonitico-rosso-Facies)
- Pizarras bituminosas de graptolites
4. Localidades geogrficas:
- Quiriquina-Facies
- Bayerische-Facies
5. Nombres histricos:
- Old Red-Facies
- Keuper-Facies
- Flysh-Facies
Las denominaciones ms usadas en la actualidad son 1., 2. y 3.
Por lo general son las facies ms abundantes las que se emplean o usan ms. Estas corresponden a:
- Facies detrticas fluviales:
Donde se usa la clasificacin de MIALL (1980) TRANSPARENTE con Clasificacin de las Facies
fluviales segn MIALL (1978).
MIALL (1978) propuso una clasificacin de estas facies que ha sido ampliamente usada. Se basa en el
tamao del grano, diferenciando ruditas (G), de areniscas (S) y de lutitas (F), y dentro de ellas hace una

37

subclasificacin en base al tipo de estratificacin, estructuras sedimentarias y texturas, que responden a

caractersticas genticas concretas en los medios fluviales.
- Facies detrticas turbidticas,
Los autores ms empleados son MUTTI & RICCI-LUCCHI (1972), WALKER (1980) y
PICKERING y otros (1986 y 1989). GHIBAUDO (1992) recoge ideas de todos ellos y hace la siguiente
clasificacin:
TRANSPARENTE con Clasificacin de las facies detrticas turbidticas de GHIBAUDO (1992).
- Facies carbonatadas
Aunque no existe una clasificacin de uso general en las facies carbonatadas, los trabajos ms usados son
los de WILSON (1975) que se basa en ideas de FLGEL (1972) y que luego es complementada por FLGUEL
(1982).

IV.- Asociaciones de Facies.

4.1.- Litotopo, Litosoma, Asociaciones de facies y cambios de facies.
No obstante algunos autores consideran trminos anlogos a Litotopo y Biotopo el de Litofacies (Facies
de Rocas, Petrofacies o Fisiofacies) y Biofacies (Facies Paleontolgicas), es necesario establecer la diferencia
entre medio sedimentario y facies.
TRANSPARENTE 3: Bloque diagrama 2, con Facies A y Facies B.
En un medio sedimentario puede haber diversas facies, si bien sus lmites se ponen de manifiesto por
cambio de facies.
Litotopo: rea de sedimentacin uniforme dentro de un medio sedimentario. Es la expresin aral de una facies
(diferencia reas con distinta litologa).
Litosoma: Cuerpo tridimensional de litologa uniforme. Es la representacin espacial de una facies.
TRANSPARENTE 2 con: Bloque diagrama 1, con superficie isocrona, unidad 1 y unidad 2.
Para efectuar una caracterizacin de los ambientes de formacin de las rocas sedimentarias, el
estudio de los cambios de facies y el establecimiento de las asociaciones de facies es la herramienta
fundamental.
Una Asociacin de facies es la distribucin ordenada de varias facies elementales, genticamente
relacionadas. Cualquier asociacin de facies debe cumplir dos condiciones:
1. Que se trate de facies que se encuentren juntas
2. Que estn genticamente (ambientalmente) relacionadas entre s.
Las asociaciones de facies se reconocen a partir de su expresin vertical en las secciones
estratigrficas detalladas. Estas asociaciones de facies se denominan secuencia de facies o secuencia
elemental.
Una secuencia elemental o secuencia de facies est formada por dos o ms facies genticamente
relacionadas que se repiten peridicamente. Ellas permiten la reconstruccin de la historia sedimentaria.
Toda facies determinada tiene lmites que estn definidos en el espacio (arealmente) y en el tiempo
(cronoestratigrficamente).

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Arealmente los lmites de una litofacies son los lmites del litotopo y los lmites de las biofacies son los
del biotopo. Sus dimensiones son muy variables y estn reguladas por la superficie que ocup el sector del medio
sedimentario, con caractersticas homogneas, en el que tuvo lugar el depsito.
Su relacin con el tiempo est dada por la posicin respecto a lneas de igual tiempo o iscronas.
Normalmente las iscronas estn representadas en los estratos por las propias superficies de depositacin.
Segn la posicin de los cambios de facies estos pueden ser:
a) cambios laterales de facies: ocurren entre dos facies comprendidas entre dos iscronas y por lo tanto son
coetneas o de la misma edad.
b) cambios verticales de facies: separan a dos facies depositadas en intervalos de tiempo sucesivos y en las
que su lmite es una superficie de depositacin.
c) cambios oblicuos de facies: son aquellos en los que tienen lugar, simultneamente cambios de facies
laterales y verticales, de manera que hay una banda que en su conjunto es oblicua a las lneas iscronas. Son
bastante frecuentes.
Todos estos cambios pueden ser graduales o bruscos.

4.2.- Ley o regla de WALTHER.

Ley de correlacin de las facies (Johannes WALTHER 1893)
WALTHER (1893-94) plantea el concepto de polaridad sedimentaria en las asociaciones de facies
en las que no medien discontinuidades estratigrficas y para materiales dentro de una misma regin y
genticamente relacionados.
Dentro de un ciclo sedimentario dado, la misma sucesin de facies que ocurre lateralmente est tambin
presente en sucesin vertical. En otras palabras:
Las facies que se encuentran superpuestas se encuentran tambin yuxtapuestas con la misma
ordenacin.
Este principio es aplicable en la medida que las sucesiones no presenten rupturas importantes, puesto que
una superficie de erosin puede significar la desaparicin de una o ms facies, que s se registran lateralmente.
Tambin debe tomarse siempre en cuenta su fundamento uniformitarista, por lo cual cabe destacarse que
los medios sedimentarios no se distribuyen de forma homognea en la horizontal (la distribucin de las reas de
sedimentacin activa, de no deposicin y de erosin).
FIGURAS DE LEY DE WALTHER (7.3 y 7.4)
La relacin tridimencional de las facies es la asociacin de facies y la expresin vertical de la misma es
la secuencia de facies.

4.3.- Secuencia de facies.

En los medios sedimentarios se podrn dar tres tipos de secuencias de facies: FIG: 7.4.
a) secuencia estacionaria: ocurre muy raramente en la naturaleza, puesto que los lmites entre los diferentes
litotopos permanecen en una misma posicin. Para que esto suceda en cada intervalo de tiempo el volumen de los

39

aportes debe ser igual al de la acomodacin (volumen de hueco dejado por la subida relativa del nivel del mar
capaz de recibir sedimentos).
Lo frecuente es que los aportes sean mayores o menores que la acomodacin.
Si los aportes son mayores la secuencia es:
b) secuencia grano creciente o negativa: los litotopos ms proximales tienden a desplazarse hacia el interior de
la cuenca y a colocarse sobre los ms distales (Regresin).
Si los aportes son menores o que la acomodacin sea mayor, la secuencia es:
c) secuencia granodecreciente o positiva: los litotopos ms distales se colocan sobre los ms proximales
(Transgresin).
El estudio especfico de las secuencias, en el que se incluye su reconocimiento, su distribucin vertical y
su interpretacin, se denomina anlisis secuencial.
Serie estratigrfica es la sucesin de materiales estratificados caractersticos de un determinado
intervalo de tiempo y para una regin determinada.
La representacin de una serie recibe el nombre de seccin, serie o columna estratigrfica o corte
estratigrfico.
TRANSPARENTE 5 con:

a) Corte estratigrfico normal

b) Corte estratigrfico colgado
c) Seccin estratigrfica o perfil
d) Columna estratigrfica

Anlisis secuencial (LOMBARD, 1956), consiste en definir la serie virtual, que es el orden terico o
ideal con que tienden a aparecer las sucesivas unidades litolgicas, frente a la serie real o sucesin concreta que
aparece en el campo.
La serie virtual de LOMBARD (1956) comienza por sedimentos detrticos gruesos para pasar a ms
finos y a carbonatos y evaporitas.
TRANSPARENTE 5 con: serie de Lombard
1 = conglomerado grueso
3 = arenisca
5 = marga arenosa
7 = marga
9 = caliza

2 = conglomerado fino
4 = arenisca margosa
6 = caliza margosa-arenosa
8 = caliza margosa

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NOCION DE FACIES
FACIES
a) Con respecto a las caractersticas de la roca (Aspectos descriptivos de su composicin): la facies es
istopa o hetertopa, as como ispica o heterpica.
Litofacies
Biofacies
+Micro-Biofacies
+ Mocro-litofacies
Microfacies
+ facies geoqumicas (es
decir, geoqumica de los
sedimentos)
+"Tectofacies" (es decir,
influencia de la tectnica
sinsedimentaria)
Alimentacion-facies
Precipitacin-facies
b) Con respecto a la dimensin de la roca (Aspectos descriptivos del ambiente o
facies son isocronos o diacronos.

medio): los lmites de

Clasificacin en Magnafacies heterocrona (Facies de largo tiempo), la que puede respectivamente dividirse
en Parvafacies (Facies cortas en el tiempo).
Otras divisiones:
Macrofacies comprende varias facies, Intra-, Inter- y/o Subfacies son divisiones de facies y/o estn entre
facies.
En a) y b) se basa la interpretacin de facies de un cuerpo de roca (ambiente de formacin o condiciones de
formacin), la que con respecto a su facies de formacin representa
el contenido de la facies
El contenido de la facies puede ser al mismo tiempo un contenido litoestratigrfico o ser considerado como
tal.
Concepto operativo de facies
Las facies operativas se definen sobre la base de variaciones laterales en los aspectos de una determinada
unidad estratigrfica.
- Ocupan reas mutuamente exclusivas limitadas arbitraria o

cuantitativamente.

- Una sola facies puede comprender uno o varios litosomos y biosomos. Las facies de una unidad estratigrfica
dada ocupan todo el espesor de la unidad.
- La distribucin de las facies puede representarse idealmente en un mapa.

41

CAPITULO V
I.- Sedimentacin y Tectnica.
La reconstruccin de una cuenca con sus diferentes etapas evolutivas es el objetivo final de la
Sedimentologa. Esta reconstruccin no puede hacerse, sin tener en cuenta que la evolucin tectnica del rea es
una de las causas inmediatas que controlan a los procesos sedimentarios y, por lo tanto, a las facies sedimentarias.
El estudio integrado de las cuencas sedimentarias, realizado a partir de los rasgos estratigrficos de los
materiales que las rellenan se llama Anlisis de Cuencas.
Dentro del anlisis de cuencas uno de los aspectos ms importantes es la relacin que existe entre la
tectnica y la Sedimentacin, debido a que en gran medida la geometra de la cuenca est condicionada por los
rasgos tectnicos del rea.
El estudio de las cuencas sedimentarias activas e inactivas que presentan un escaso grado de deformacin
es la base del anlisis de las cuencas antiguas en las que se realiza una reconstruccin palinspstica, donde se
expresa la posicin original relativa de cada una de las unidades paleogeogrficas que la constituyen. El estudio de
las cuencas sin deformacin permite observar:
- la geometra de las unidades litoestratigrficas,
- la distribucin de las facies y
- la relacin con los factores tectnicos locales y regionales.
Es necesario conocer las pautas esenciales de la evolucin de la corteza terrestre bajo los principios de la
Tectnica Global, puesto que es necesario disponer de modelos de los diferentes tipos de cuencas o llegar a
elaborarlos.
La Teora de la Tectnica Global se elabor entre los aos 1960 y 1970, y es uno de los hechos ms
transcendentes dentro de la historia de la geologa, debido a que integra a muchos procesos geolgicos, dentro de
los cuales se encuentra la interpretacin de las interrelaciones entre la Tectnica y la Sedimentacin.
La Teora de la Tectnica Global fue el fruto de la integracin de un conjunto de investigaciones de
muchas de las disciplinas de la Geologa, tales como la Geofsica, la Oceanografa, la Magnetoestratigrafa, la
Tectnica, la Estratigrafa y la Petrologa.
Los principales autores dentro de esta teora son: DIETZ (1961), VINE & MATHEWS (1963), VINE
(1966), WILSON (1966 y 1968), LE PICHON (1968), DEWEY & BIRD (1970), CONDIE (1989) y KEAREY &
VINE (1990).
El concepto ms interesante que introduce la teora es el de PLACA, razn por la cual se le conoce
tambin como Teora de Placas.
Las placas son los diferentes casquetes esfricos rgidos en los que se puede dividir la litosfera.
Los lmites son reas donde hay crecimiento cortical o dorsales ocenicas activas y las reas donde hay
desaparicin de la litosfera o zonas de subduccin.
Un tercer lmite de placas es el que corresponde a las fallas transformantes.
Es importante cuando se trabaja con las placas y sus lmites referirse a un momento determinado, debido
a que los movimientos de acrecin cortical en una placa y los de prdida cortical pueden presentar tasas variables:

42

- en el tiempo el tamao de las placas tiende a aumentar esto significa que la acrecin es mayor que la
desaparicin.
- si el tamao tiende a disminuir la desaparicin es mayor que la acrecin.
Dentro de las placas hay de diferentes tipos:
- Slo de corteza ocenica: Nazca, Filipinas y Pacfica
- Placas con continentes y ocanos: Americana, Africana, ndica y Eurasitica
Adems de variar la composicin tambin vara el tamao, las ms grandes son las placas Americana y
Eurasitica, y las pequeas como la de Juan de Fuca y Gorda.
La tasa de movimiento horizontal es tambin muy variable, con valores entre los 2 y 18 cm/ao. Estos
valores no slo varan de una placa a otra, sino que tambin dentro de una misma placa.
El promedio de desplazamiento de los fondos ocenicos es de unos 10 cm/ao, mientras que la tasa de
sedimentacin es del orden de 1 mm cada mil aos. Segn estos datos un cuadrante de la tierra (10.000 km) sera
recorrido por este desplazamiento lateral de 10 cm/ao en 100 Ma. Por esto no existen bajo los fondos ocenicos
actuales cortezas ocenicas con ms de 160 Ma.
Los promedios ms altos de la tasa de sedimentacin se encuentran en zonas cercanas a la costa, por lo
que ms de la mitad de los sedimentos se acumulan en los bordes de los continentes o en los mrgenes
continentales.
Los mrgenes continentales y la reconstruccin de las diferentes fases de su evolucin, conocida como el
Ciclo de WILSON, es uno de los avances ms notables del conocimiento sobre la gnesis de las cuencas
sedimentarias a partir de la emisin de la Teora de la Tectnica Global.
Existen dos tipos de mrgenes continentales, de acuerdo a su posicin con respecto al borde de las
placas, a la morfologa del fondo marino, a la estructura interna y al carcter divergente o convergente de los
mismos:
- mrgenes continentales pasivos o estables
- mrgenes continentales activos
Los mrgenes continentales pasivos o estables
Se encuentran dentro de una misma placa, de manera que el lmite de la corteza ocenica con la corteza
continental es por yuxtaposicin.
Se caracterizan por tener a partir de la costa, una plataforma relativamente ancha (70 a 80 km como
promedio), despus tienen un talud con una pendiente de 4 a 5 y luego el glacis continental o continental rise,
que es un rea muy extensa de pendiente muy suave hacia el interior del ocano y que alcanza profundidades de
4.000 a 5.000 m, donde da paso a las llanuras ocenicas.
Como la morfologa del fondo es la que presenta la mayora de los mrgenes del Atlntico, por lo que
tambin recibe el nombre de Mrgenes tipo Atlntico.
La corteza continental del margen pasivo sufre un progresivo adelgazamiento debido a que est sometida
a extensin tambin progresiva. Es decir tiene una dinmica extensiva, por lo que, adems, se les llama mrgenes
divergentes.
Los mrgenes continentales activos
En ellos la corteza ocenica se hunde por debajo de la corteza continental, es decir, tienen un lmite de
placas.

43

Morfolgicamente son como la mayora de los mrgenes actuales del Pacfico, por lo que reciben el
nombre, tambin de mrgenes tipo Pacfico.
Su mayor diferencia con los mrgenes pasivos es que en lugar de glacis continental, tienen una fosa
marginal de unos 70 a 100 km de ancho, de gran longitud (varios cientos de km) y de gran profundidad (hasta 11
km).
La dinmica que presentan es compresiva por lo que hay un acortamiento cortical, por esto se les llama
adems, mrgenes convergentes.
Antes de la Tectnica Global y an hoy en da, las regiones de la Tierra que se separaban en funcin de
su comportamiento tectnico, que controla la existencia de erosin o de depositacin, se llaman dominios
tectoestratigrficos, y es un concepto ms amplio que el de cuenca estratigrfica puesto que la cuenca slo es un
rea de depositacin, en cambio el dominio tambin incluye las regiones sin depositacin.
Los dominios tectoestratigrficos se diferenciaban en estables e inestables.
- Los estables incluan reas continentales estables como escudos y cratones, en los que hay denudacin
continental es decir la erosin es superior a la depositacin. Tambin se incluan aqu a las reas ocenicas poco
subsidentes y con escasa depositacin. Esto ltimo fue desechado al comprobarse la expansin ocenica.
- Los dominios inestables se ubican principalmente, en los bordes de los continentes y corresponden a los antiguos
Geosinclinales o actuales mrgenes continentales, y minoritariamente, en el interior de los continentes (reas
continentales subsidentes) o, incluso en los, ocanos.
En la geologa uno de los conceptos que domin por mucho tiempo fue el de GEOSINCLINAL, que fue
introducido a mediados del siglo XIX. En la actualidad se discute si es un concepto obsoleto o debe mantenerse
con reconsideraciones.
Un GEOSINCLINAL es un gran surco subsidente de geometra prismtica, que hay en la superficie de la
Tierra, en el cual se deposit un gran volumen de sedimentos. Estos surcos pueden sufrir intensas deformaciones y
haber pasado a formar cadenas montaosas.
El concepto y modelo del geosinclinal es esencialmente fijista, pero al reconsiderarlo bajo la Teora de
Placas se puede decir que el geosinclinal en su etapa de sedimentacin corresponde a fases de mrgenes
continentales pasivos y activos del ciclo de Wilson y que la deformacin que sufren cuando se forman las cadenas
intracontinentales, ocurri en la etapa de colisin.
En otras palabras un geosinclinal es una franja alargada mvil que incluye masas de sedimentos
deformados de miles de metros de esopesor y miles de kilmetros de longitud, que pueden tener cuencas locales
separadas por elevaciones estructurales.
Un Geosinclinal estaba dividido en miogeosinclinal y eugeosinclinal que corresponden a:
- miogeosinclinal: rea ms cercana al continente o adyacente a la plataforma. En ellos se deposita sedimentacin
preorognica: marina de aguas someras y continental, similar a la de la plataforma, con
abundantes fsiles marinos, casi sin vulcanismo. Su orogenia consiste en pliegues y
corrimientos con poco o nada de metamorfismo y la erosin postorognica es de depsitos
menores sobres bloques hundidos.
- eugeosinclinal rea ms cercana al ocano o ms afuera de la plataforma. La sedimentacin preorognica es de
sedimentos volcnicos, coladas de lava localmente dominantes, mucha depositacin marina de
aguas profundas con escasos fsiles. La orogenia tiene pliegues y corrimientos anteriores a los
del miogeosinclinal, metamorfismo ms pronunciado, emplazamiento de batolitos
granodiorticos o granticos. Los acontecimientos postorognicos son complicados pues hay
vulcanismo y depositacin sobre llanuras costeras y en los bloques hundidos.

44

En los eugeosinclinales el volcanismo era bsico a ultrabsico, con ofiolitas, por esto en Chile que hay
volcanismo de tipo intermedio se deca que haba un geoliminar con un mio- y un eugeoliminar.
Dentro de los grandes avances en el estudio de la formacin y evolucin de las cuencas sedimentarias, se
encuentra el modelo de construccin y evolucin de los mrgenes continentales de WILSON (1965 y 1968) cuya
idea bsica es:
Los mrgenes se inician, evolucionan y se destruyen, pasando sucesivamente por fases de extensin,
subduccin y colisin.

II.- Subsidencia y Sedimentacin.

Subsidencia es el hundimiento de una cuenca sedimentaria simultaneamente a la depositacin, es un
proceso tectnico que ocurre durante un largo perodo de tiempo.
La tasa de subsidencia es el hundimiento medio de una cuenca durante un intervalo de tiempo, los
valores puntuales del hundimiento se denominan velocidad de subsidencia. La tasa se calcula a partir de:
- potencia o espesor de los materiales que corresponden al intervalo estratigrfico.
- diferencias batimtricas entre el inicio y el final de la sedimentacin, correspondiente al mismo
intervalo estratigrfico.
- tiempo al que equivale el intervalo, expresado en aos.
En 1917 BARRELL establece el concepto de nivel de base, que define como: "la superficie ideal, que se
puede establecer en cualquier medio sedimentario o en parte de l, en el cual se alcanza un equilibrio". Es decir,
no hay ni sedimentacin ni erosin.
- Si en un medio hay depositacin, quiere decir que su nivel est por debajo del nivel base; por el contrario,
- Si hay erosin, el nivel del medio est por encima del nivel base.
Sin subsidencia habra muy poca depositacin de sedimentos, puesto que una vez que se erosionan por
completo los relieves expuestos, y sus detritos rellenan las depresiones, la superficie de la tierra quedara a una
misma cota, hacindose imposible el transporte de materiales. Desde esta superficie se elevaran solamente los
conos de los volcanes.
Si as fuera, el espesor de las placas litosfricas sera tres (3) o cuatro (4) veces mayor que el espesor
actual y no sera posible el proceso de subduccin y los movimientos divergentes, ni la formacin de ocanos y
cadenas plegadas.
2.1- Mecanismos de subsidencia:
Entre los aos 1968 y 1970 surge la Teora de la Tectnica Global o Tectnica de Placas, que propone un
modelo coherente para explicar la evolucin tectnica de la corteza terrestre y, ligada con ella, una explicacin a
la localizacin de las cuencas sedimentarias, en el espacio y en el tiempo.
En forma muy breve, la teora establece que la litosfera est segmentada en placas o losas ms o menos
rgidas, con espesores que varan entre los 10 y 150 km. Estas placas se desplazan desde las zonas de acrecin
magmtica y desaparecen por consuncin en las fosas ocenicas, donde se hunden a lo largo de la zona de
Benioff.
Siete son los principales mecanismos propuestos para explicar la subsidencia:
- Elevacin de la corteza por dilatacin causada por un flujo anmalo de calor, seguido de erosin del relieve
creado y creacin de una cuenca, por la contraccin que se produce al cesar el flujo trmico
(TRANSPARENTE con Fig. 1.A.).

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No obstante la dilatacin y contraccin de la corteza est compensada, tiene el problema que para
conseguir el equilibrio isosttico en la fase intermedia, como nico proceso responsable, sera necesaria la erosin
de unos 15 km de corteza, lo que es poco plausible.
Por otra parte, durante las etapas de flujo calrico intenso en reas pequeas de la corteza, la expansin
puede producir roturas de amplias reas circundantes, que no pueden reaccionar en forma elstica al aumento de
volumen.
- Intrusin de material bsico o ultrabsico en los niveles inferiores de la corteza y su posterior reajuste
isosttico (TRANSPARENTE con Fig. 1.B).
Este mecanismo slo est documentado en algunos logotipos ultrabsicos y la subsidencia que provoca
es muy inferior a las acumulaciones de sedimentos medidas en la mayora de las cuencas.
- Cambios de fase en la corteza inferior, al cambiar las rocas por metamorfismo, de facies de eclogitas a
granulitas o por transicin de gabros metaestables a ecoglitas estables
(TRANSPARENTE con Fig. 1.C).
Esto se ha comprobado como teora plausible, slo en la cuenca de Michigan.
- Ajuste isosttico de un graben. Al hundirse un bloque ligero, por separacin de los dos vecinos, la falta de
masa es compensada por el aporte de sedimentos (TRANSPARENTE con Fig. 1.D).
La evidencia geofsica ha demostrado que no existe una cua de material ligero hundindose en el manto
ms denso, bajo el graben.
Esto es imposible isostticamente y, por el contrario, hay rocas de mayor densidad a poca profundidad
bajo una corteza continental fracturada y adelgazada.
- Fracturacin y extensin de placas continentales por liberacin de esfuerzos existentes en su interior
(TRANSPARENTE con Fig. 1.E.).
Las diversas variantes de este modelo se ajustan a los datos observados en rifts continentales y mrgenes
ocenicos.
- Estiramiento ("necking") de la corteza, lo que supone un comportamiento viscoelstico o plstico de la parte
inferior, al menos (TRANSPARENTE con Fig. 1.F.).
Explica la formacin de rifts continentales y mrgenes ocenicos. Se combina con flujo trmico.
Comparte muchas caractersticas con la teora anterior.
- Respuesta elstica a la carga de sedimentos o cabalgamientos (TRANSPARENTE con Fig. 1.G).
Explica correctamente la presencia de cuencas asimtricas al frente de cadenas plegadas (cuencas de
antepas o "Foreland Basins") y la acumulacin de sedimentos en los mrgenes ocenicos.
2.2.- Procesos fundamentales de subsidencia o alzamiento.
De todo esto, tenemos que hay tres procesos o causas fundamentales de subsidencia y o alzamiento,
resultantes de la interaccin de placas, los que son:
- extensin de la corteza por tensin.
- contraccin trmica causada por el enfriamiento de la corteza y del manto; y
- deformacin flexible o elstica por carga.

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Estos tres procesos actan conjuntamente en cualquier cuenca. La importancia en la subsidencia de cada
uno de ellos va a variar, as como sus efectos en el tiempo. Para que se complementen se necesitan perodos muy
variables, que pueden ser de unos pocos miles o algunos millones de aos, en el primero, a varias decenas de
millones de aos, en los dos ltimos.

2.2.1. Extensin por tensin:

La primera etapa o subsidencia inicial se debe a ajustes isostticos de las capas de diferente densidad que
forman el manto superior y la corteza terrestre. Es decir hay una extensin de la corteza y la formacin de
grabens. Esto se puede explicar con dos modelos que son bastante similares, pero que se diferencian en:
a) El primero de ellos tiene una fuente magmtica activa bajo la zona de extensin y sta es la que provoca el
proceso de dilatacin por calentamiento. Este mecanismo supone que en algunos puntos de la corteza hay un flujo
trmico anormal ("hot-spot"), que provoca una disminucin de la densidad litosfrica y un levantamiento regional
o elevacin de la corteza por prdida de densidad, seguida de un hundimiento de la parte ms elevada del domo.
Aqu se produce un extenso vulcanismo previo, fruto de la accin de un punto caliente del manto,
seguida de una elevacin y estiramiento de la corteza, con una fracturacin radial y finalmente el hundimiento
(TRANSPARENTE con Fig. 3). La evolucin de la depresin de Afar en Etiopa y el graben del Rhin son
ejemplos de este mecanismo.
Este mecanismo explica mecnicamente, con facilidad, la iniciacin del "rifting", puesto que la
expansin elstica de la corteza tiene un lmite y cuando ste se sobrepasa se produce la ruptura frgil y la
formacin de grabens radiales, cuya edad variar hacindose ms jvenes al alejarse del foco caliente.
Este mismo mecanismo es explicado de forma algo diferente por algunos autores, quienes dicen que una
pluma ("hot spot") ascendente de material ligero y caliente que atraviese un rea de la corteza, con gradiente
vertical de viscosidades divergir lateralmente al alcanzar la de menor viscosidad, como en la astensfera y la
corteza inferior, formndose una "seta" con movimiento horizontal asociada al ascenso general. Este esfuerzo
tangencial creara la tensin necesaria para el rifting inicial (TRANSPARENTE con Fig. 2b).
- mientras que en la segunda, la causa es una acomodacin de esfuerzos tectnicos, y los procesos magmticos
son posteriores, es decir, supone que las tensiones en el interior de la placa cortical pueden provocar unas fracturas
lineales tensionales que se propagan lateralmente, estirando y adelgazando a la corteza, lo que produce un ascenso
pasivo del manto inferior, plstico, que ocupa el espacio vaco que queda.
Aqu se supone que las tensiones acumuladas en el interior de una placa, por movimientos diferenciales
de sus bordes, se pueden liberar como una zona de fracturas lineales de distensin, que estiran la corteza
(TRANSPARENTE con Fig. 4). El espacio creado se rellena por la astenosfera plstica, caliente, que asciende
pasivamente.
Hay tres posibles variaciones de este mecanismo segn BEAUMONT y otros (1982b):
- la extensin simple de la corteza (uniforme) Fig. 4a,
- la extensin simple de la corteza (uniforme), acompaada de la intrusin de diques producidos por la
segregacin de la astenosfera, que queda empobrecida en voltiles Fig. 4b, y
- la extensin variable con la profundidad, mayor en superficie y menor en profundidad Fig. 4c.
Tanto la extensin simple de la corteza, como la extensin simple de la corteza acompaada de la
intrusin (2 primeros casos), dan como resultado una subsidencia simple, despus de la formacin de un graben.
La extensin variable con la profundidad predice una elevacin isosttica temporal de los bordes del
graben, por el ajuste isosttico del exceso de corteza densa que se encuentra bajo ella. Los problemas de espacio,

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producto del estiramiento desigual, se pueden resolver mediante la efusin de rocas volcnicas procedentes de los
niveles inferiores de la corteza.
Segn BEAUMONT y otros (1982b) el estiramiento se produce en un corto espacio de tiempo, por
ejemplo, con una expansin de 2 cm/ao, se crea un rift de 100 km de ancho en unos 5 Ma., y la subsidencia
inicial, antes de la depositacin de sedimentos es de aproximadamente 2,5 km. Esta cifra es aproximadamente
igual a la profundidad media de las dorsales meso-ocenicas actuales, por lo que estos modelos predicen con
precisin, tambin, el comienzo y mantenimiento de la fuente de la corteza ocenica, si el proceso de estiramiento
contina.
En todos los casos considerados, la extensin por tensin es muy rpida desde el punto de vista
geolgico, por lo que la astensfera asciende conservando su temperatura y disminuyendo su presin, en un
fenmeno adiabtico que provoca la fusin parcial de la fraccin ms voltil (basltica), cuando la corteza se
adelgaza a unos 75 km y el coeficiente de extensin es de 1,63 (KEEN, 1987). Si este material fundido migra, la
subsidencia del rea ser mayor a la que se produce si el material permanece in situ, debido a la diferencia de las
densidades entre el basalto fundido slido y los reajustes isostticos consiguientes.
La extensin de la corteza se realiza en forma diferente segn el nivel de ella, considerando que:
- la parte superior, rgida, se rompe en fallas normales lstricas con giro ms o menos importante de los bloques
afectados. Esto explica la falta de cuas profundas de materiales ligeros bajo los grabens, mientras que
- la parte inferior ms caliente, se deforma por extensin dctil continua.
La deformacin por estiramiento o por extensin considerada como clsica (TRANSPARENTE con
Fig. 5A), utiliza una deformacin por estiramiento constante en la vertical de cada punto del rea afectada y un
control de las estructuras por fracturas verticales o muy inclinadas, que cortan la litsfera por completo. Sin
embargo se a aplicado la "thin-skinned tectonics" o tectnica peculiar a zonas de distensin, debido a que los
modelos clsicos no podan explicar el origen y la evolucin de muchas cuencas, en las que mediante perfiles
ssmicos de reflexin de alta resolucin, se encontr que en las zonas de rift intracontinental, las fracturas
superficiales no penetraban ms all de 9 a 10 km y que su geometra era lstrica, asocindose en profundidad en
un nico plano de falla, de muy bajo ngulo de inclinacin.
Esto llev a algunos autores a postular que el despegue se desarrolla a favor de una zona de trnsito de
deformacin frgil superficial a dctil profunda en la corteza continental, con deformacin dctil concentrada en
ciertas reas (TRANSPARENTE con Fig 5B "Modelo de WERNICKE" y 5C "Modelo de RAMSAY").
La generacin de nueva litosfera en los contactos de placas divergentes (zonas de acrecin magmtica)
generan adelgazamiento de la corteza, en un lugar determinado y, en consecuencia, inducen a la subsidencia
general de cinturones situados a lo largo de un margen continental.
Por el contrario, en contactos de placas convergentes (zonas de consuncin) los perfiles corticales llegan
a ser ms gruesos que antes, en un determinado lugar. Esto induce al solevantamiento de arcos y orgenos de
colisin. Cada solevantamiento crea nuevas fuentes de sedimentos, formando umbrales o flancos de cuencas
sedimentarias residuales adyacentes.

2.2.2. Subsidencia trmica o contraccin trmica de la litosfera

Si se suprime el aporte de material caliente de la atmsfera, debido a que el rift deja de ser activo o por el
progresivo alejamiento de la zona de flujo trmico elevado (dorsal ocenica) por la expansin del nuevo ocano,
se produce el enfriamiento y la contraccin trmica de los materiales de la corteza. Este es un proceso
relativamente lento, que decrece en forma exponencial con el tiempo, hasta que se alcanza un equilibrio al cabo de
unos 60 Ma.

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Tanto los rifts como los aulacgenos sufrirn un largo perodo de subsidencia, que afecta a reas mucho
ms extensas que las inicialmente separadas por estiramiento.
Si hay expansin de los fondos ocenicos, los antiguos bordes del rift inicial se alejarn cada vez ms del
foco de energa calrica y tambin se contraern, logrando un equilibrio despus de unos 60 a 80 Ma., tras una
contraccin de unos 3 a 3,5 km. Esta medida est de acuerdo con las profundidades medias de las llanuras
abisales actuales.
El solevantamiento termo-tectnico es muy claro en las dorsales mesocenicas. En los flancos alejados
se produce una gradual contraccin por enfriamiento que se traduce en una gradual subsidencia del fondo
ocenico.
El paso de un tipo de subsidencia inicial por estiramiento a otra de contraccin trmica se marca, en una
cuenca marina por expansin, por una discordancia de ruptura
(TRANSPARENTE con Fig. 6).
La acumulacin rpida de sedimentos en una zona con subsidencia trmica, produce un efecto de abrigo
("thermal blanketing"), que impide la prdida rpida del calor, el que se difunde lateralmente, reduciendo la
subsidencia debida al enfriamiento hasta en 1,5 km.
El enfriamiento de la corteza depende de la distancia de la fuente calrica a la superficie y se realiza
bsicamente por conduccin, por lo que las perturbaciones superficiales, tales como cmaras magmticas
crustales, se enfriarn antes y tendrn menores efectos que las fuentes calricas situadas en la astensfera.
A lo largo de incipientes y jvenes rifts ocurren solevantamientos antes y durante los eventos de
separacin, cuando los efectos del alto flujo calrico son capaces de contrapesar los efectos opuestos del
adelgazamiento cortical.
La subsidencia ocurre segn aumente la distancia entre la dorsal mesocenica y el margen continental
desgarrado.
Puede esperarse que el alto flujo calrico en arcos magmticos, induzcan solevantamientos
termotectnicos de parte de los cinturones orognicos.

2.2.3. Flexin por carga o flexin amplia de placas de la litsfera como respuesta a la tectnica local o a la
carga sedimentaria
El efecto que produce la acumulacin de sedimentos en los mrgenes continentales es que estos se
hundan bajo su peso por un reajuste isosttico dando lugar a una flexin del basamento rgido, lo que ocurre
simultneamente con el desplazando a las masas de aguas. BOILLOT (1984) indica que el reemplazo del agua del
mar de densidad 1,05 g/cm3) por sedimentos (2,2 gr/cm3) provoca necesariamente un reajuste isosttico. El efecto
de stos se multiplica si los sedimentos progradan hacia el mar.
El hundimiento por flexin no slo ocurre por la carga de los sedimentos, sino que tambin puede
deberse a la aparicin de un gran volcn o al avance progresivo de una cadena plegada sobre su avampas, puesto
que estos cuerpos producen una carga que debe compensarse por flexin (TRANSPARENTE con Fig. 7).
Esto es posible porque la corteza presenta una gran resistencia a la deformacin por esfuerzos
horizontales, pero poca a los verticales.
En este tipo de deformacin, que se debe a reajustes isostticos, la carga de una columna de agua de
1000 m produce una subsidencia isosttica de unos 400 m. Si se sustituye el agua por sedimentos, se producir
una depresin adicional de unos 2000 m, lo que supone que, por el slo hecho de depositarse los sedimentos en el
borde de una cuenca, en ella se puede producir una acumulacin de unos 3,5 km a partir de una profundidad
inicial de 1 km.

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La carga de agua y sedimentos produce una respuesta de la corteza que se puede atribuir a:
- reajuste isosttico local, en el rea afectada nicamente, con movimiento vertical de bloques, o Hiptesis de
AIRY. Esto es aplicable si existen fallas casi verticales que aslen unos bloques de otros, como en algunos rift
intracontinentales, donde la sustitucin del aire o del agua por sedimentos provoca un hundimiento que se puede
estimar en unas tres veces la profundidad inicial de la cuenca, o
- flexin elstica del bloque afectada, lo que es comparable con una viga fija en un extremo y que recibe en el otro
a una carga, o Hiptesis de WALCOTT. Este caso de respuesta elstica por flexin, aplicable a casos como los
mrgenes pasivos continentales, los valores son parecidos, pero la deformacin se extiende 150 km ms all del
rea afectada por la carga en ambos sentidos, creando zonas subsidentes amplias en la plataforma y el continente
(Walcott, 1972). Este proceso no explica la totalidad de la subsidencia, pero si constituye una aporte fundamental
a la subsidencia total de una cuenca.

3.- Deformacin de la corteza y cambios del nivel del mar

Los cambios en el nivel del mar retocan la subsidencia por carga, al variar la columna de agua y el nivel
de base que es el mximo que pueden alcanzar los sedimentos en su acumulacin.
Su estudio es complejo, pues pueden obedecer a varias causas:
- variaciones eustticas verdaderas, debidas a avances o retrocesos de los casquetes glaciares;
- variaciones ligadas al desplazamiento de bloques continentales;
- variaciones ligadas a invasin o desecacin de cuencas aisladas; aportes de aguas juveniles por degasificacin de
la corteza y el manto;
- deformaciones del geoide (Fairbridge, 1961; Vail y otros, 1977; Bally, 1982).
Las escalas de variaciones del nivel del mar hasta ahora disponibles (por ej.: Vail y otros, 1977)
necesitan an de la comprobacin a nivel global, por lo que sus efectos y correlacin son an muy difciles.

III.- Tipos de cuencas y sedimentos asociados.

La interaccin entre subsidencia y tipo de sedimentacin, rgimen tectnico y flujo trmico, va a dar
lugar a la gran variedad de cuencas existentes y la tectnica de placas puede ayudar a explicar las relaciones entre
los factores anteriores y permitir una clasificacin evolutiva de las cuencas, utilizando bsicamente el ciclo de
WILSON (1966) de extensin-subduccin-colisin.

3.1.- Tipos de cuencas segn las caractersticas de la subsidencia.

Segn las caractersticas de la subsidencia se pueden separar tres tipos de reas o cuencas:
a) Cuencas con subsidencia continua: Son aquellas que se estn hundiendo a medida que se depositan los
sedimentos. En ellas hay:
- cuencas subsidencia constante o uniforme, en el espacio y en el tiempo. Son bastante raras.
- cuencas con cambios de velocidad de subsidencia a lo largo del tiempo, pero con valores uniformes en el
espacio. Son ms frecuentes que las anteriores. Ej.: El Mar del Norte, en el Cretcico se hunda a razn de 1
cm/1.000 aos y en el Cuaternario de hasta 50 cm/1.000 aos.

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- cuencas con subsidencia diferencial, es decir, su subsidencia es continua pero con variaciones de velocidad a
lo largo del tiempo y variaciones de magnitud en diferentes sectores de la cuenca. Son las ms comunes, dentro
de las de subsidencia continua.
b) Cuencas con subsidencia discontinua: en ellas se alternan episodios con subsidencia y episodios sin
subsidencia. Esto da una alternancia depsitos y falta de depsitos o da
origen a series rtmicas.
c) reas sin subsidencia: son las regiones en que la depositacin ocurre hasta alcanzar el nivel base y a partir de
entonces se iniciara la erosin.

3.2.- Tipos de cuencas segn la relacin entre depositacin y subsidencia.

La relacin entre la depositacin y la subsidencia, o su magnitud relativa, nos permite hacer otra
clasificacin de las cuencas en:
- cuencas con gran subsidencia y depositacin fuerte. Los
Ej.: ambientes deltaicos, mares interiores, algunas

materiales dominantes son detrticos.

plataformas y taludes marinos.

- cuencas con gran subsidencia y depositacin dbil. La sedimentacin tiende a ser cada vez ms profunda.
Ej.: etapa inicial de cuencas intracratnicas.
- cuencas con subsidencia dbil y depositacin fuerte.
profundidad y a pasar a medios costeros o someros.

Las cuencas marinas tendern a tener menor

- cuencas con subsidencia dbil y depositacin dbil. La velocidad de sedimentacin es mnima.

Ej.: partes estables de fondos ocenicos.

IV.- Criterios de Clasificacin de las cuencas sedimentarias en relacin con

la Tectnica Global.
Hay numerosos intentos de clasificacin de las cuencas en los primeros momentos de la teora de la
tectnica de placas o tectnica global, sobre todo intentando adaptar la teora clsica del geosinclinal a la de
tectnica de placas, pero poco a poco se abandon concepto de geosinclinal para pasar a utilizar la posicin de la
cuenca con respecto a las diversas situaciones posibles, en el interior o en los lmites de una placa.
La mayor dificultad con que se tropieza al relacionar sedimentacin y tectnica de placas es que las
facies sedimentarias estn relacionadas slo indirectamente con los procesos en que se basa la teora, con
sismicidad, distribucin del metamorfismo; etc.
Gracias a la comparacin de las cuencas actualmente activas y su marco tectnico, con las de cadenas
plegadas antiguas, se han podido reconocer tres grupos diferentes (o tres estadios diferentes en algunas),
claramente fijados al movimiento relativo de las placas en su contacto, Reading (1978):
- divergentes,
- paralelos y
- convergentes.
DICKINSON (1981) simplifica an ms la clasificacin de las cuencas, al dividirlas en dos grupos
nicamente:

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las ligadas a procesos de rifting extensionales: en regiones donde son dominantes los movimientos de
placas divergentes y estruturas extensionales. La subsidencia ocurre inicialmente como respuesta al
adelgazamiento de la corteza, luego se incrementa debido al deterioro trmico con el tiempo. Puede aumentar
an ms por flexin, debido a la carga de sedimentos.
las ligadas a procesos orognicos compresivos: en regiones donde dominan los movimentos de placas
convergentes y estructuras de contraccin. La subsidencia ocurre inicialmente por flexin de la placa
relacionada con el consumo de placas o por engrosamiento tectnico local de la corteza; puede ser aumentado
tambin por carga sedimentaria, y est sujeta a la influencia de variados efectos tectnicos. Dentro de ellas
que separan una serie de subtipos.

KINGSTON y otros (1983) han propuesto una clasificacin de las cuencas sedimentarias basada en tres
elementos:
- secuencias deposicionales,
- tectnica sin sedimentaria y
- tectnica postsedimentaria.
Las secuencias deposicionales estn limitadas por discordancias a sus superficies conformes equivalentes
y se dividen en tres estadios: continental inicial, marino intermedio y continental, y lo erosivo final.
La tectnica sin sedimentaria se caracteriza por el tipo de corteza que forma el substrato (continental,
ocenico o continental adelgazado), el tipo de movimiento de las placas durante la sedimentacin (convergente o
divergente, compartiendo la teora de DICKINSON (1981) de que la transpresin y la transtensin son variantes
de las anteriores).
La posicin de la cuenca en la placa puede ser marginal o interior, con tres posibles movimientos:
flexin, fracturas normales y fracturas en direccin y la tectnica postsedimentaria de fallas en direccin,
plegamiento marginal o plegamiento total.
La clasificacin que se da a continuacin se basa en diferentes autores, en especial en: BALLY &
SNELSON (1980), KINGSTON y otros (1983), MIALL (1984), MITCHELL & READING (1986), KLEIN
(1987), ALLEN & ALLEN (1990) y EINSELE (1992).
As se tiene:
1.- Cuencas cratnicas continentales
Son las que se encuentran dentro de una misma placa y que tienen como substrato una corteza
continental de gran espesor (30 a 35 km). Dentro de ellas se pueden separar:
1.1.- Cuencas intracratnicas
1.2.- Bordes de cratones
1.3.- Aulacgenos
2.- Cuencas relacionadas con mrgenes continentales
Corresponden a las antiguas Cuencas Geosinclinales, desde la etapa inicial de evolucin de un margen
divergente, con sus zonas dbiles en la corteza continental y la formacin de un graben, luego el rift y el
adelgazamiento cortical, la extensin (hasta los 100 km), la formacin de la corteza ocenica y el paso a un
margen continental maduro (tipo Atlntico), hasta cuando la corteza se enfra y la cua de sedimentos acumulada
es muy grande y se forma una zona de subduccin pasndose a un margen convergente.
2.1.- Cuencas en mrgenes divergentes
a) Cuencas rift
b) Cuencas tipo Mar Rojo
c) Cuencas tipo Atlntico
2.2.- Cuencas en mrgenes convergentes

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3.- Cuencas formadas en relacin con la colisin

Estn relacionadas con la colisin y la formacin de cordilleras de plegamiento, que se superponen a
mrgenes continentales despus de la formacin de los mismos. Son cuencas ubicadas entre la nueva cordillera de
plegamiento y el antiguo continente.
3.1.- Cuencas de Antepas
3.2.- Cuencas intramontanas o intramontaosas.
4.- Cuencas relacionadas con fallas transcurrentes y transformantes
Su origen est ligado a fallas transcurrentes y transformantes, en zonas con substrato continental u
ocenico.
5.- Cuencas ocenicas
Se localizan dentro de una placa de corteza ocenica, en las partes ms profundas de los ocanos y estn
limitadas por dorsales y fosas.
Combinando estos parmetros se llega a una clasificacin con diez tipos de cuencas que pueden
combinarse entre s para describir la historia de cadenas le plegadas complejas.

V.- Clasificacin de las cuencas sedimentarias en relacin con la Tectnica

Global.
5.1.- Cuencas cratnicas continentales
Son cuencas que se encuentran dentro de una misma placa y que tienen como substrato una corteza
continental antigua, de gran espesor (30 a 35 km). Los cratones son reas continentales antiguas (del Paleozoico o
Precmbrico) en la que predominan los procesos de erosin sobre los de depositacin. Un caso especial de
cratones son los escudos, que han sido continentes desde el inicio del cmbrico hasta la actualidad. Los escudos
constituyen la fuente de los sedimentos que tienen las cuencas que los rodean y son fragmentos del continente
nico o Pangea del Precmbrico. Dentro de ellas se pueden separar:
5.1.1.- Cuencas intracratnicas
Rifts intracontinentales
Son estructuras alargadas, de varias decenas de miles de kilmetros de longitud, en las que domina una
tectnica vertical, formndose grabens y, ms frecuentemente, semigrabens, ya que el juego de las fallas lmite
suele ser desigual o bien slo existe una.
TRANSPARENTE con Fig. 9 y Fig. 11. Fig. 11 a: Cuenca intracratnica tipo graben simtrico
Su ancho vara desde unos pocos metros (micrograbens) a 15-60 km en sistemas como el rift del lago
Baikal o el rift del frica Oriental, y su actividad puede extenderse desde el Precmbrico Superior hasta la
actualidad con pocas de mayor o menor actividad, como es el caso del ltimo sistema citado. Los flancos de la
cuenca son fallas normales, muchas veces con planos casi verticales. Estas estructuras pueden elevador los flancos
en planos curvados suavemente (Fallas lstricas), con lo que el desnivel entre los bordes y la zona central puede
llegar a ms de 2 km; el interior de los grandes rifts tiene una serie de umbrales formados por horsts y edificios
volcnicos, que dividen la estructura en una serie de subcuencas aisladas en muchos casos.
El relleno sedimentario de estos rifts est formado por abanicos aluviales que descienden de los flancos
(abanicos aluviales o fan deltas), depsitos fluviales de ros que corren paralelos a ellos (o ros axiales) y depsitos
lacustres (lagos efmeros), asociados todos ellos en ocasiones a rocas volcnicas. Los espesores de estas series
varan dependiendo de la actividad de las fracturas, pero alanzan 3 a 5 km en el centro de los grandes rifts
actuales. Si el clima es rido o semirido se pueden producir en los lagos abundantes depsitos de sales sdicas
(evaporitas), como es el caso de las lagunas de La Mancha o los Monegros, en el interior de Espaa.

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La distribucin del drenaje en los rifts actuales y de paleocorrientes en los antiguos es muy caracterstica:
Los abanicos aluviales descienden de los relieves marginales y tienen paleocorrientes transversales a la dimensin
mayor del rift, los ros pueden ser tambin transversales al rift (ros laterales) o paralelos a l (ros axiales); en este
ultimo caso indentaciones entre las facies de abanicos y fluviales mostrarn bruscos cambios en la direccin de las
paleocorrientes, as como de composicin litolgica de los sedimentos, fcilmente explicables como un fenmeno
autocclico; las facies lacustres ocuparn una posicin central. La existencia de umbrales o los movimientos
diferenciales de bloques en el interior del rift pueden aislar cuencas que entonces, a gran escala, tendrn
paleocorrientes centrpetas.
FROSTYCK & REID (1987) han propuesto una interesante alternativa al modelo clsico simtrico de
relleno de un rift: Fig. 11 b: Semigraben con relleno asimtrico
Utilizando ejemplos actuales del rift del Este de frica, donde los semigrabens son frecuentes, han
demostrado que, en este caso, la mayora de los sedimentos clsticos proceden del borde no fallado, en forma de
ros y deltas extensos que se interdigitan con los sedimentos lacustres, mientras que del borde fallado descienden
ros cortos pero de gran pendiente que forman fan deltas y abanicos aluviales con sedimentos gruesos, pero de
limitada extensin lateral.
El relleno es, pues, asimtrico, en contraste con la simetra fundamental que muestra el modelo clsico.
Ambas posibilidades se dan en series antiguas.
La aparicin de hidrocarburos en cuencas continentales tipo rift ha abierto nuevas provincias a la
exploracin geolgica y geofsica, por lo que se han realizado estudios de gran detalle que han revelado aspectos
desconocidos de la geometra y el relleno de los rifts.
Los lagos salinos suelen tener una alta productividad orgnica y son frecuentes en los rifts; sus
sapropeles quedan enterrados con rapidez por sedimentos clsticos gruesos de deltas y abanicos aluviales laterales,
que constituyen buenos reservorios. Como hay, adems, un gradiente geotrmico elevado, la maduracin y
migracin de los hidrocarburos es fcil. Esta evolucin ha sido ignorada hasta hace pocos aos.
El rea clsica de los rifts del E. de frica ha sido reinterpretada recientemente y FROSTYCK y otros
(1986), resumen muchas buenas ideas. As RESONADAL y otros (1986), han demostrado que casi todas las
cuencas de esta rea son en realidad semigrabens limitados por una falla principal arqueada junto a la que se
encuentra el depocentro y un labio hundido inclinado ligeramente hacia la misma, en el que pueden existir
pequeas fallas sintticas y antitticas. Lateralmente el esfuerzo de separacin se acomoda mediante fallas de
transferencia. Las grandes cuencas estn formadas por una serie de semigrabens unidos lateralmente,
frecuentemente en una disposicin sinusoidal, en que las fallas principales tienen curvaturas alternadas en uno y
otro sentido. Esta observacin es de capital importancia al interpretar rifts intercontinentales antiguos.
FROSTYCK & REID (1986) describen los deltas y fan deltas del lago Turkana, demostrando la
compleja interaccin de variaciones del nivel del lago, aportes ocasionales catastrficos y retoque por olas y
vientos de la parte superficial de los mismos. La distribucin final de facies y paleocorrientes es extremadamente
compleja.
Un caso especial de este tipo de cuencas, que algunos autores las separan son las Cuencas en el interior
de cratones estables y mares interiores.
Cuencas en el interior de cratones estables y mares interiores
En el interior de cratones estables es posible encontrar extensas cuencas de lmites redondeados,
controlados por subsistencias ms o menos marcadas, pero sin fracturas importantes ni direcciones preferentes, lo
que les diferencia de los rifts intracontinentales. Algunos autores las incluyen dentro de las cuencas de bordes de
cratones.
Los casos de la cuenca del Chad y del Coneo de Africa (BIRKE, 1976), la cuenca de Pars (POMEROL,
1977), la cuenca de Michigan (MESOLLA, l974) son ejemplos bien descritos.

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El tamao de estas cuencas es grande, de 500 a 3.000 km de dimetro y el espesor de sedimentos que se
puede acumular en ellas es muy variable, desde 600 m del Chad a ms de 10.000 m en la de Michigan.
Su posicin en el interior de cratones estables sin grandes relieves hace que puedan ser invadidas
peridicamente por el mar, si hay oscilaciones en su nivel. Puede ocurrir que por subsidencia de uno de sus
bordes se abra una comunicacin con el mar, por lo que su relleno caracterstico es una alternancia de depsitos
marinos someros, a menudo carbonatos, evaporitas, que marcan su aislamiento, y series fluvio-lacustres, con
drenaje centrpeto, cuando se convierten en cuencas continentales endorricas.
Parece bien establecido que todos ellas se encuentran sobre rifts intracontinentales (TRANSPARENTE
con Fig. 37), pero que stos pronto dejaron de actuar y slo deformaciones verticales lentas, de gran radio de
curvatura, les afectaron desde un estado temprano, reflejando una relativa estabilidad entre el manto y la litosfera
en estas reas del interior de cratones, por otra parte estables, que permiti una lenta subsidencia trmica a partir
del momento inicial de rifting e intrusin del manto.
BRUNET & LE PICHON (1985) han documentado la evolucin de la cuenca de Pars, que reposa sobre
un rift intracontinental trisico.
Los mares interiores son cuencas situadas en el interior de placas continentales, de rpida subsidencia, y
que muestran una corteza continental extremadamente adelgazada como basamento. El Mar Negro y el Lago
Caspio pueden ser ejemplos actuales, y la cuenca de Michigan, una antigua.
En estas cuencas no hay pruebas de que, haya existido una extensin por estiramiento de la corteza, por
lo que no se pueden comparar a las cuencas inter-arco o a los rifts protoocenicos.
Su origen se ha atribuido (ARTYUSHKOV & SOBOLEV, 1982; ARTYUSHKOV, 1983; HAXBY y
otros, 1976) a un adelgazamiento de la corteza continental por una transicin gabro-eclogita en la corteza
continental inferior, desencadenada por un flujo trmico anmalo procedente del manto superior, en un rea
relativamente extensa, no puntual. Si se alcanzan temperaturas de 700-800o C, se produce la transicin gabroeclogita, seguida inmediatamente de una importante reduccin de volumen y subsidencia consiguiente, ya que la
eclogita se desprende de la corteza y se hunde en el manto. El proceso tiene lugar en un milln de aos
aproximadamente y se mantendr hasta que finalice totalmente la transformacin de las rocas ultrabsica y el flujo
calrico mantenga el manto superior lo suficientemente fluido como para que se puedan hundir rpidamente los
grande fragmentos de eclogita.
Las cuencas resultantes tienen forma ovalada y en ellas se acumulan sedimentos continentales y/o
marinos que alcanzan un espesor de 10-14 km, uno de las mayores potencias en cualquier tipo de cuenca
sedimentaria.

5.1.2.- Cuencas de bordes de cratones

Corresponden a reas extensas, ligeramente subsidentes, ubicadas en zonas adyacentes a los continentes.
se les llama tambin cuencas continentales formadas por flexura o en ingls intracratonic sag basins, porque
suelen no poseer fallas en sus bordes.
Su relleno sedimentario esta constituido por depsitos marinos someros, costeros y continentales. Una de
sus caractersticas ms importantes es que los materiales apenas presentan deformacin, permaneciendo
horizontales o subhorizontales.
Se ubican en zonas adyacentes a los escudos, llamadas tambin plataformas. Las ms importantes son
la plataforma americana que est al borde del escudo canadiense ocupando gran parte de EEUU y de Canad.
Tiene ms de 2.000 km y llega al pie de las Montaas Rocosas. Los materiales son del Paleozoico y algunos
modernos y permanecen casi horizontales. Otro ejemplo es la gran plataforma rusa, que bordea al escudo bltico y
ocupa gran parte de la Rusia europea, superando tambin los 2.000 km. Hay otras ms pequeas y la ms

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conocida de todas es la Cuenca de Pars. Los materiales presentan muy bajo grado de deformacin, donde solo
poseen una ligera curvatura hacia el centro de la cuenca producto de la subsidencia diferencial de la cuenca
(debido a que la flexura fue mayor en el centro de la cuenca que en los bordes). Transparente con Fig. 22.12
Otra cuenca de este tipo bien conocida es la cuenca del Mar del Norte (Transparente con Fig. 22.13).
Se reconoce desde el Prmico hasta hoy, que contina la sedimentacin. La mayor fuente de informacin es
producto de las investigaciones petrolferas. Dentro de esta cuenca, generada por flexura, se encuentran sectores
con afinidad de Rift, en los que hay un incremento de la tasa de subsidencia, la cual a partir del Cretcico es de 20
m/Ma. En ella hay dos tipos de depsitos el primero de los materiales del Trisico y Jursico similares a los de las
otras cuencas del norte de Europa y el segundo desde el Cretcico hasta el Reciente sin apenas deformacin, que
son los que se han depositado en una cuenca de borde de cratn.
Los estudios de estas cuencas, cuyas tasas de subsidencia van entre 10 y 20 m/Ma aportan grandes
conocimientos a los cambios del nivel del mar.

5. 1.3.- Aulacgenos o Rift abortados

Su nombre procede del griego: aulax, que quiere decir surco. Los aulacgenos son surcos lineales
transversales a cadenas plegadas de tipo alpino o a mrgenes ocenicos pasivos de tipo Atlntico, que desaparecen
gradualmente hacia el interior de las plataformas estables, pasando a rifts intracontinentales.
Son estructuras de gran duracin temporal, que se reactivan varias veces a lo largo de su historia. El
termino aulacgeno fue acuado por STASKY & BOGDANOV en 1961, aunque el primer autor haba descrito
cuencas que luego recibiran este nombre en el SE. de la Plataforma Rusa ya en 1946 (aulacgenos del DnieperDonets y Pachelma) e incluso el ms prominente de los aulacgenos de Norteamrica, la cuenca AnadarkoArdmore al Sur de Oklahoma, perpendiculares a la cadena plegada de Ouachita
TRANSPARENTE con Fig. 12
Los postulados de la tectnica de placas han permitido interpretarlos como brazos fallidos, que no
desarrollan dorsales ocenicas, en uniones triples de rifts, dos de los cuales evolucionan posteriormente a una
cuenca ocenica TRANSPARENTE con Fig. 13 y, eventualmente, a una cadena plegada de tipo alpino.
El reconocimiento de los aulacgenos y su evolucin, comparados con las cuencas ocenicas y
cordilleras de colisin, ha permitido aclarar en gran parte la controversia sobre el origen de las cadenas plegadas
mediante movimientos verticales u horizontales dominantes.
La historia evolutiva de los aulacgenos pasa por una serie de fases que, salvo pequeas variantes, es
siempre la misma:
- Fase de Graben o fase incipiente: En ella se forman grabens lineales, a veces ligados a elevaciones corticales
debidas a intrusin activa del manto, que producen abundante vulcanismo, pero en otras ocasiones no existe el
arqueamiento y la fracturacin progresa lateralmente
TRANSPARENTE con Fig. 14
En esta fase los primeros materiales que se depositan son rocas volcanoclsticas y volcnicas, si hay
intrusin del manto, o brechas y areniscas no muy potentes, si no la hay; posteriormente, al acelerarse la
subsidencia por estiramiento de la corteza, se acumulan areniscas y conglomerados de carcter arcsico en
general, procedentes de los relieves formados por la elevacin de los bloques laterales y distribuidos
longitudinalmente en los aulacgenos, por ros de cauces entrelazados.
Hasta aqu la evolucin es similar a la de un rift intracontinental, pero en las uniones triples de rifts dos
de ellos experimentaron una expansin progresiva, mientras que la tercera rama no, limitndose a una subsidencia
progresiva

56

TRANSPARENTE con Fig. 14

El aulacgeno sera invadido por el mar al continuar la subsidencia, debida al estiramiento cortical, y se
depositarn series siliciclsticas finas y posteriormente dolomas arcillosas y estromatolticas, indicando
sedimentacin en mares muy someros y estrechos (tipo Mar Rojo). El espesor total de los materiales acumulados
en este estado puede llegar a 2.500 m.
- Fase de subsidencia: Tras la subsidencia tectnica inicial comienza a dominar la subsidencia trmica, debida al
enfriamiento del manto; ms lenta que la de la primera fase, pero que afecta a extensiones de hasta 10 veces la
anchura del rift inicial a cada lado.
La sedimentacin es marina, muy variable, segn la latitud de la cuenca, desde plataformas carbonatadas
someras muy extensas hasta turbiditas en el centro de la cuenca
TRANSPARENTE con Fig. 13, y TRANSPARENTE con Fig.14)
En el extremo distal se pueden formar deltas de gran tamao. Ocasionalmente puede asociarse abundante
vulcanismo espiltico. La duracin de esta fase puede alcanzar los 200 millones de aos, y el espesor de materiales
acumulados ms de 5 km.
- Fase de compresin o de inversin: En esta fase la estructura y la sedimentacin en el aulacgeno cambian
totalmente, al sufrir una ligera compresin, detenerse la subsidencia y pasar las fallas hasta ahora normales a
inversas. Se produce un ligero plegamiento y la sedimentacin vuelve a ser continental. Esta fase puede ser
tambin muy larga y producirse en varios pulsos sucesivos.
El mecanismo que reactiva peridicamente un aulacgeno en situacin intraplaca parece ser una
compensacin isosttica del exceso de masa y, por tanto, de la anomala positiva de la gravedad correspondiente
producida por la intrusin de rocas ultrabsicas en sus races, y el relleno total por sedimentos de la cuenca
(BRAILE y otros, 1986); esta compensacin produce subsidencia que aprovecha las lneas de debilidad de las
antiguas fracturas, y reproduce el proceso anterior sobre la antigua cuenca.
TRANSPARENTE con Fig. 14
La figura 14 resume la evolucin comparada de un aulacgeno y de una cuenca marina clsica que se
convierte posteriormente en un orgeno de colisin. Si el margen pasivo se convierte posteriormente en un
orgeno, las paleocorrientes se invertirn en la fase final
TRANSPARENTE con Fig. 15
Hay aulacgenos que sufren varios de estos ciclos a lo largo de su evolucin, mientras que otros slo
experimentan uno, pero de muy larga duracin.
Los aulacgenos mejor estudiados, como algunos del sur de la URSS, del Centro de Canad o del SW de
USA, son estructuras muy antiguas que removilizan suturas de bloques continentales precmbricos una y otra vez.
De esta forma no es necesario invocar la formacin de una pluma caliente ("hot spot") para reactivar las
estructuras cada vez, ya que no siempre las fases de rifting se ven acompaados de vulcanismo, sino que la
transmisin de los esfuerzos en los bordes de los bloques cratnicos puede hacerlo, an a muchos cientos de
kilmetros de distancia.
ALVARO y otros (1977) y CAPOTE (1978) han interpretado la evolucin de la Cordillera Ibrica
durante el Mesozoico como el desarrollo de un aulacgeno, aportando nuevas precisiones para el Cretcico,
VILAS y otros (1982) TRANSPARENTE con Fig. 16.

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El TRANSPARENTE con Fig. 17 muestra los estados evolutivos de la cuenca del Salado, en
Argentina, que corresponde a los primeros estudios del ciclo terico de un aulacgeno (INTROCASO &
RAMOS, 1984).

5.2.- Cuencas relacionadas con mrgenes continentales

Corresponden a las antiguas Cuencas Geosinclinales, desde la etapa inicial de evolucin de un margen
divergente, con sus zonas dbiles en la corteza continental y la formacin de un graben, luego el rift y el
adelgazamiento cortical, la extensin (hasta los 100 km), la formacin de la corteza ocenica y el paso a un
margen continental maduro (tipo Atlntico), hasta cuando la corteza se enfra y la cua de sedimentos acumulada
es muy grande y se forma una zona de subduccin pasndose a un margen convergente.

5.2.1.- Cuencas en mrgenes divergentes

Estas cuencas estn asociadas a movimientos divergentes de las placas y las estructuras distensivas
dominan. Como indicamos anteriormente, la subsidencia inicial es muy rpida aunque localizada, debida a
estiramiento y a desplazamientos de la corteza continental; posteriormente el enfriamiento progresivo produce una
contraccin que da lugar a otro tipo de subsidencia, ms lento, pero que afecta a un rea mayor, a veces
aumentado por la flexin provocada por la carga de sedimentos.
a) Cuencas de Rift: DICKINSON incluye en las cuencas de rift a aquellas en las que la ruptura de los bloques
continentales es incompleta, como es el caso de los rift intracontinentales, sin relacin clara con cuencas
marinas y de los aulacgenos, o brazos fallidos de una unin triple aproximadamente perpendiculares a un
margen continental.

b) Cuencas tipo Mar Rojo: (o los rifts protoocenicos tipo Mar Rojo) en los que la separacin de los bloques
es mnima y la sedimentacin est claramente controlada por bloques continentales, y
Si la expansin lateral de un graben contina, el centro de la cuenca pasa a estar formado por corteza
basltica ocenica, mientras que los bordes de la cuenca lo constituyen bloques de corteza continental adelgazada
y fallada, sobre los que se conservan parte de los sedimentos de rift
TRANSPARENTE con Fig. 18.
Los sedimentos proceden, en gran parte, de los flancos elevados de la cuenca y son fundamentalmente
conglomerados y areniscas, depositadas como abanicos aluviales y fan-deltas, tanto en el continente como en
medios marinos someros, a los que se intercalan rocas volcnicas.
La ruptura de la corteza continental y la creacin de nueva corteza ocenica no es un fenmeno
instantneo, a lo largo de toda la cuenca, sino que se propaga lateralmente en un perodo de algunos millones de
aos. BONATT (1985) ha demostrado en el Mar Rojo como la primera aparicin de corteza ocenica tiene lugar
en reas puntuales calientes que perforan una corteza continental estirada, adelgazada e inyectada por diques
baslticos (hace 30 Ma). A partir de este foco se producen dos segmentos opuestos de expansin linear, de unos
25 km de longitud cada uno, y, al cabo de unos cientos de miles de aos aparece otro punto caliente a unos 50 km
del anterior, donde se repite el proceso, propagndose la expansin en un sentido. En el ejemplo citado es de S a
N. La sedimentacin (sin-rift) se inici localmente en el Oligoceno, mientras que en el resto del Mar Rojo la
sedimentacin comenz en el Mioceno Inferior y Medio. En todos los casos se deposit sobre una cobertura prenegena (pre-rift).
En la unin de los sucesivos ejes de expansin se producen discontinuidades de las isobatas y de las
anomalas magnticas, que pueden o no evolucionar, posteriormente, a fallas transformantes.
En este estadio de evolucin de la cuenca, las intrusiones marinas (incluidos los arrecifes) pueden ser
atrapadas por levantamientos temporales de horst transversales, en cuencas cerradas, donde pronto se evaporan,

58

dando lugar a acumulaciones muy potentes de evaporitas en el centro de la cuenca de expansin. Existen casos
espectaculares, como el actual Mar Rojo o el Atlntico Norte y Sur en el Cretcico Inferior, en los que repetidas
invasiones marinas se desecaron dando lugar al deposito de 2 a 5 km de evaporitas, con intercalaciones detrticas
menores. Las evaporitas reposan sobre corteza continental adelgazada o directamente sobre la corteza ocenica
TRANSPARENTE con Fig. 19
Los bordes de la cuenca presentan, en general, una elevacin que hace que las superficies de los bloques
elevados se inclinen ligeramente hacia los interiores de las placas continentales, desviando, por tanto, gran parte
del drenaje de la cuenca en vas de formacin, y, al mismo tiempo, hace que se erosionen parcialmente.
La elevacin de los bordes de la cuenca ha sido explicada como una consecuencia del flujo lateral de
calor durante la extensin, especialmente si la litosfera inferior se estira inicialmente ms que la superior. Se
puede lograr este efecto mediante una pequea escala provocada por el estiramiento y las diferencias horizontales
de presin y temperatura en la base de la litosfera, que tiene viscosidad lo suficientemente baja como para
deformarse plsticamente. El espacio libre es ocupado por astensfera caliente, que transmite verticalmente su
calor y eleva por dilatacin los bordes del rift protoocenicos.
La elevacin isosttica de los bordes de la cuenca impide que la alcancen grandes ros, que pueden correr
paralelos a ella, como es el caso del Nilo, favoreciendo el depsito de evaporitas. En las zonas elevadas de los
bloques fallados pueden formarse arrecifes que protegen tras ellos lagoons hipersalinos y sebkas costeras.

c)

Cuencas tipo Atlntico: (o marinas con mrgenes pasivos tipo Atlntico) en las que la separacin puede ser
muy grande. Tienen una duracin ms larga (180 a 200 Ma) que las tipo Mar Rojo (20 Ma).

Al continuar la expansin de los fondos ocenicos se originan, al menos tericamente, dos mrgenes
simtricos con respecto a una dorsal ocenica, punto por donde surge el material volcnico procedente del manto.
TRANSPARENTE con Fig. 20. Mitad de un esquema de un margen pasivo tipo Atlntico maduro.
Si se observa una de estas mitades se encuentra la siguiente sucesin de formas topogrficas y
sedimentos:
- La dorsal ocenica: que puede estar muy fracturada y presentar un valle central, como la del centro del Atlntico,
o tener menos resalte, como la del E del Pacfico. A partir de ella la litosfera engrosa por enfriamiento progresivo.
La profundidad media de las dorsales es de 1.500 m, pero las fracturas pueden producir grabens paralelos que
descienden hasta 4.000 m, en los que se acumulan sedimentos turbidticos procedentes de los sedimentos
pelgicos de las elevaciones adyacentes.
- La llanura abisal: al enfriarse y contraerse la nueva corteza ocenica se va hundiendo progresivamente por
subsidencia trmica, a una velocidad exponencialmente decreciente con el tiempo. As se desciende a la llanura
abisal, muy extensa en el Atlntico y Pacfico, situada a 4.500-6.000 m. Recibe sedimentacin pelgica, cuya
composicin siliciclstica o calcrea depende de las corrientes y de la posicin del nivel de compensacin de los
carbonatos. Naturalmente la edad del basamento y de los primeros sedimentos en contacto con l, crece segn
nos separamos de la dorsal ocenica. Tambin se pueden formar ndulos de xidos de Mn, normalmente
asociados a fuertes corrientes.
- El prisma miogeoclinal: constituido por la acumulacin de sedimentos procedentes del continente o, en el caso
de plataformas carbonatadas, relacionadas con l. Posee cuatro partes bien diferenciadas con sedimentos que son
caractersticos: Costa, plataforma continental, talud continental y borde precontinental, TRANSPARENTE
con Fig. 21. El prisma miogeoclinal forma un cinturn de anchura variable a lo largo del borde continental
fracturado y adelgazado, la zona de transicin a la corteza ocenica y parte de la corteza ocenica segn el aporte
de sedimentos.

59

La costa y la plataforma continental, donde se acumulan sedimentos muy variados de procedencia

continental, forman una parte del prisma, y el borde precontinental, donde se apilan fundamentalmente
turbiditas, es la otra zona de acumulacin, aunque por ella pasan gran cantidad de sedimentos a travs de caones
submarinos (zona de "by passing") TRANSPARENTE con Fig. 22, lo que la convierte en una "zona inane"
("Starved" regin) en la que slo se acumulan sedimentos finos. Sin embargo en ella se pueden producir grandes
deslizamientos de hasta 700 km de desplazamiento y varios kilmetros cbicos de volumen, que dejan cicatrices
en su parte superior y forman estructuras de compresin en su frente (TRANSPARENTE con Fig. 23, 24).
ELTER & TREVISAN (1973) hacen la distincin entre:
- deslizamiento (slumping): formado por materiales de la misma edad que las rocas que los contienen y un
origen prximo y
- olistostroma: formado por sedimentos ms antiguos y procedentes de reas fuente lejanas y ms antiguas.
La estructura vertical del prisma miogeosinclinal en su parte proximal (costa-talud), tambin llamada
"terraza o plataforma continental", tiene tres partes muy diferentes (TRANSPARENTE con Fig. 22):
- La inferior que refleja una rpida sedimentacin clstica sobre un basamento continental fracturado y estirado,
refleja la primera etapa de apertura de la cuenca y en ella los sedimentos continentales del Rift inicial ocupan
semigrabens limitados por fallas lstricas (TRANSPARENTE con Fig. 22),
- sucedidos luego por un conjunto tambin siliciclstico intermedio, discordante con el anterior
predominantemente marino somero, que representa el comienzo de la cuenca ocenica y que puede adquirir gran
espesor, debido a la rpida subsidencia trmica en este estadio. La discordancia entre estos dos conjuntos
denominada "discordancia de ruptura" marca el comienzo de la expansin ocenica para la cuenca
(TRANSPARENTE con Fig. 25).
- El conjunto superior, que ocupa cada vez reas ms al interior del bloque continental (TRANSPARENTE con
Fig. 26), refleja tasas de sedimentacin menores, al atenuarse hasta cesar la subsidencia trmica y deberse slo a
la flexin del borde continental por carga de sedimentos y ajuste isosttico.
En estos mrgenes maduros se pueden desarrollar ciclos progradantes deltacos o plataformas
carbonatadas (TRANSPARENTE con Fig. 5 y TRANSPARENTE con Fig. 25), pues la tasa de sedimentacin
supera la de subsidencia. En casos extremos, p. ej. Delta del Nger, Costa N. del Golfo de Mxico, incluso la
corteza ocenica se deforma por flexin, para ajustarse isostticamente a la carga.
Todo el conjunto puede estar adems cortado por discordancias que marcan oscilaciones del nivel del
mar, pliegues diapricos debidos a la movilidad de sales originadas en los estados iniciales
tipo Mar Rojo de la cuenca, fallas lstricas de crecimiento heredadas o no de las del rift inicial y extensos
deslizamientos en el talud continental.
Si por el contrario, la sedimentacin es escasa o nula, como ocurre en el margen Atlntico de Portugal,
Espaa y Francia (MONTADERT y otros, 1979) (TRANSPARENTE con Fig. 27), la pronunciada topografa
causada por el rifting inicial es todava reconocible y la "discordancia de ruptura" no siempre fcil de discernir.
La subsidencia es fundamentalmente trmica y los sedimentos se adelgazan e inclinan progresivamente hacia mar
abierto.
La masiva cantidad de informacin sobre los mrgenes pasivos tipo Atlntico obtenida en los ltimos
aos se ha debido a su enorme inters como reas generadoras de hidrocarburos y de trampas para su
acumulacin.
Las cuencas adoptan un perfil transversal caracterstico denominado geometra en "cabeza de ciervo" o
"geometra en cabeza de toro" ("steer's head geometry" o "Texas longhorn geometry", DEWEY, 1982), en la que
hay un caracterstico "onlapping" de los sedimentos sobre el continente estable, que VAIL y otros (1974) y HAQ
y otros (1987), entre otros, han interpretado como ascensos eustticos del nivel del mar.

60

Como se ha discutido anteriormente, existen graves problemas que impiden en gran parte distinguir entre
variaciones del nivel del mar y subsidencia y elevacin tectnica alternantes.
La "discordancia de ruptura" se explica por la erosin parcial de los bordes del rift inicial, que se elevan
ligeramente y se erosionan, por flujo trmico lateral anmalo, debido a estiramiento diferencial del manto y la
corteza y al aumento transitorio del flujo trmico. La subsidencia trmica posterior provoca la sedimentacin
marina en "onlap" costero sobre el cratn estable y los grabens y semigrabens iniciales, que subsiden adems, en
respuesta a la carga sedimentaria.
Las diversas alternativas de etapas de sedimentacin activa o reducida, reajuste isosttico a la carga de
sedimentos y enfriamiento acompaado de contraccin y subsidencia, explican la historia de los mrgenes pasivos
que conocemos y para lo cual, son totalmente insuficientes las teoras eustticas puras.
El modelo clsico hasta ahora descrito, supone un alejamiento simtrico de dos partes comparables de un
rift, pero en ocasiones no se da esta simetra, sino que hay entre ambos mrgenes, profundas diferencias de
tamao, estructura y espesor de los sedimentos. As, el margen cantbrico es estrecho y su simtrico el
Armoricano-Aquitnico, ancho; el margen de Galicia es ancho y su simtrico de Grand Banks Sur-Flemish Cap es
estrecho, etc.
Los mrgenes anchos tienen cuencas limitadas por fallas lstricas al pie del talud continental, formando
semigrabens, mientras que los mrgenes estrechos no las tienen; por otra parte, y tras hacer las reconstrucciones
correspondientes, el homlogo de un margen estrecho siempre es uno ancho y viceversa.
Para explicar esta situacin, BARBIER y otros (1986) y MALOD (1987) han utilizado el modelo de
WERNICKE (1981) de cizallamiento de bajo ngulo de la corteza (TRANSPARENTES con Fig. 28 y 29),
aunque ambos autores colocan la fractura de forma diferente:
- para los primeros (TRANSPARENTE con Fig. 28a) baja hacia el margen ancho y
- para el segundo, baja hacia el estrecho (TRANSPARENTE con Fig. 8b).
La extensin se realiza por deslizamiento de los dos fragmentos de corteza superior a lo largo de la falla,
lo que provoca la fracturacin del que queda por encima de la misma (TRANSPARENTE con Fig. 29). En el
adelgazamiento central se produce vulcanismo bsico. En un estado ms avanzado de separacin, el ms ancho
con una serie de bloques basculados de basamento y una sedimentacin reducida, p. ej. el actual ArmoricanoAquitnico y el ms estrecho con vulcanismo importante inicial y sedimentos ms potentes situados en el borde de
un margen continental sin fracturar.
En las fases posteriores de compresin se puede dar la inversin de las fallas lstricas, que se convertirn
en cabalgamientos.

5. 2.2.- Cuencas en mrgenes convergentes

El proceso de envejecimiento de la litosfera, el enfriamiento y el aumento de la densidad de la misma
produce un desacoplamiento en el lmite ocano-continente, lo que da paso al cambio de un margen pasivo a uno
convergente. En esta transformacin se producen modificaciones notables, en especial en las proximidades a la
fosa y sobre la vertical de la zona de subduccin.
Cuando la zona de subduccin se localiza en el antiguo lmite de la corteza continental-corteza ocenica,
se pueden distinguir, desde el ocano hacia el continente, los siguientes dominios:
- fosa: es la expresin morfolgica del fondo marino de la zona de subduccin. Llega hasta profundidades
cercanas a 11 km. La parte ms profunda es horizontal debido a la sedimentacin de materiales
hemipelgicos y turbiditas.

61

complejo de acrecin: (o prisma de acrecin) es un apilamiento de escamas aplanadas, separadas por

contactos normales con una curvatura con la convexidad del arco. Sus materiales son eupelgicos llevados
sobre la corteza ocenica que se hunde en la fosa y por los materiales depositados en la propia fosa.
cuenca de ante-arco: (en ingls: forearc basin) se forma sobre el prisma de acrecin entre la fosa y el arco.
Se llaman tambin cuencas frontales. Su estructura interna es simple, ya que mientras hay depositacin en
ellas, casi no hay deformacin. Se han clasificado varios tipos de ellas: cuencas profundas o poco subsidentes
con escasa sedimentacin Fig.22.21A; cuencas con aguas profundas localizadas entre el arco y la parte
emergida del prisma, tienen escaso relleno Fig. 22.21B; cuencas de arcos sedimentarios, que son similares
a la anterior pero con mayor relleno Fig. 22.21C; cuencas locales en el arco, se caracteriza por la ausencia de
una verdadera cuenca de antearco y escaso desarrollo del prisma, aunque hay pequeas cuencas locales en el
arco Fig. 22.21D; cuencas entre el arco y un prisma de acrecin ampliamente emergido. Todas estas cuencas
tienen materiales terrgenos fundamentalmente provenientes del arco, en las ms profundas hay turbiditas.
arco volcnico: elemento ms notable de todos los mrgenes convergentes y condiciona la modificacin de
la cuenca sedimentaria. En los mrgenes convergentes adyacentes a continentes est constituido por corteza
continental engrosada y elevada debido a efectos de metamorfismo y magmatismo ligados a la subduccin.
Como relieve elevado en l no hay sedimentacin.
cuencas intraarco: se localizan dentro del arco, de pequeo tamao y limitadas por fallas. Ms adelante se
tratan con ms detalle.
cadena montaosa: slo se forma en los mrgenes convergentes contrados. Por lo menos en esta parte de la
evolucin de un margen. Se deben a los empujes laterales del arco, que provocan cabalgamientos y pliegues
vergentes hacia el continente, en la cobertura sedimentaria del fragmento del margen que queda entre el
continente y el arco, en la parte ms cercana del arco.
cuenca de retroarco. FIG 22.7B (retroarc basin) queda entre el continente y el arco. Es la precursora de la
cuenca remanente o residual y es realmente la parte que queda de la cuenca del margen pasivo originario sin
haber sufrido ninguna deformacin. La sedimentacin es marina somera, en los sectores adyacentes al
continente, y pelgica con importantes intercalaciones de turbiditas en el resto. Las turbiditas provienen del
antepas y tambin del arco continental.

En los casos de zona de subduccin intraocenicas, en las que la corteza ocenica enfriada se hunde bajo
la corteza ocenica se distinguen:
- fosa
- complejo de acrecin
- cuenca de antearco
- arco volcnico: (arco insular) en este caso est inicialmente constituido por corteza ocenica, pero con la
sucesiva entrada de material gneo se va engrosando y se transforma en corteza de carcter intermedio. Como
relieve elevado en l no hay sedimentacin.
- dos cuencas intraarco (una activa con expansin y otra inactiva llamada back-arc, que alcanza al continente).
Fig. 22 7A.En este caso son de gran desarrollo, las activas con un centro de expansin ocenica y las
inactivas. Su sedimentacin es esencialmente piroclstica y detrtica.
Dentro de los sistemas arco-surco intraocenicos se diferencian tres tipos: emigrante, estacionario y
separado Fig. 22.20.
El trmino flysch se usa con mucha frecuencia para designar a los depsitos esencialmente turbidticos
formados en etapas anteriores a la deformacin de una cadena montaosa. De acuerdo a lo descrito antes los
depsitos de flysch seran los ms recientes de las cuencas de antearco y de la cuenca de retroarco, en ambos casos
con materiales provenientes de los nuevos relieves (arco volcnico).
- Cuencas inter-arco o intraarco: situadas en realidad tras un complejo arco-surco en un borde convergente
entre dos placas, pero en el que un arco magmtico sufre tensiones locales que llevan a una distensin y rotura con
aparicin de nueva corteza ocenica.
Estas cuencas parecen una contradiccin: son estructuras de distensin relacionadas con mrgenes
convergentes de placas (TRANSPARENTE con Fig. 30).

62

Su origen es el intenso flujo trmico generado tras el arco magmtico, ligado a un movimiento de
separacin en las corrientes de conveccin del manto, que adelgaza y estira la placa suprayacente, y separndola
en dos.
El movimiento relativo es variable; as en Sumatra se produce un sistema de fallas en direccin, que dan
lugar a cuencas de separacin ("pull-apart basins"). En otros casos el arco magmtico se rompe por su parte
trasera y se produce divergencia, como en Tonga o Las Marianas, apareciendo corteza ocenica entre ambos
fragmentos.
Comienzan su evolucin como grabens completos, de los que puede ser un ejemplo la depresin de
Nicaragua, tras el arco magmtico Centroamericano, en el que se depositan sedimentos fluviales y lacustres de
origen volcnico, con cenizas y piroclastos intercalados.
Posteriormente, si el proceso contina, la separacin hace que se formen mares someros de subsidencia
rpida a moderada, con sedimentacin abundante, en los mrgenes, y slo pelgica, en el centro, a veces asociada
a turbiditas procedentes del arco magmtico.
En su conjunto recuerdan cuencas protoocenicas, pero asociadas a un complejo arco-surco convergente
y, adems, reciben menos sedientos, pues los mrgenes no se elevan como en el otro caso. Los sedimentos tienen
un claro origen volcnico y estn asociados a piroclastos, cenizas y coladas de lava.
Otro origen de estas cuencas es el de un fragmento de corteza ocenica atrapada tras un arco magmtico,
cuando se produce la subduccin dentro de rea ocenica, como en las Aleutianas, pero entonces, es mejor
denominarlo mar marginal, pues no hay extensin tras arco.

Es importante destacar que esta divisin o caracterizacin de zonas dentro de este tipo de cuencas en
mrgenes convergentes ha sido explicado por otros autores, quienes las describen como Cuencas ligadas a
contactos de placas con movimiento convergente.
Las cuencas ligadas a contactos entre placas con movimiento convergente son muy variadas en su
geometra, facies sedimentarias y evolucin, dependiendo de la naturaleza de las placas (continental u ocenica),
el ngulo de encuentro, la velocidad del proceso de subduccin y el ngulo de la zona de Benioff y el aporte de
sedimentos.
Bsicamente se dan dos tipos de cuencas en estos contactos: los sistemas arco-surco, con vulcanismo y
magmatismo importante y que se forman entre dos placas ocenicas o una ocenica y una continental y las
cuencas de antepas ("foreland basins") sin magmatismo asociado, situadas al frente de una cordillera plegada de
tipo alpino y sobre corteza continental (DICKINSON & SEELY, 1979).

a) Complejos arco-surco
Estos complejos tienen una estructura caracterstica; de mar a tierra se pueden distinguir los siguientes
elementos
TRANSPARENTE con Fig. 34):
- Surco o fosa ocenica: es el rea donde se sumerge una de las placas y comienza el proceso de subduccin;
puede llegar a tener 10.000 metros de profundidad, y es una estructura alargada.
- Complejo de subduccin: en superficie forma un relieve positivo. Esta formado por una acumulacin de seccin
triangular formada por los sedimentos que recubran la placa ocenica subducida profundamente deformados y
fragmentos de la propia placa, desprendidos por la presin que se ejerce en el contacto entre ambas. Si el proceso
se prolonga algunos millones de aos, se van produciendo sucesivas cunas que elevan las anteriores, ya que
apenas hay desplazamiento horizontal en esta rea, adquiriendo el perfil transversal en cuna caracterstico.

63

- Cuenca de antearco ("Forearc basin"): zona deprimida de 50 a m de anchura en la que se pueden acumular
grandes espesores de sedimentos (MARLOW y otros, 1973; DICKINSON, 1976).
- Arco magmtico: zona de actividad gnea formada por rocas volcnicas y plutnicas con relieve positivo
importante, se origina en el rea donde emergen a la superficie los productos de la fusin parcial de la placa
subducida, que libera la fraccin ms voltil de la misma.
- Zona de retroarco: es muy variable: mares epicontinentales con o sin expansin, reas continentales estables,
reas continentales con retrocabalgamientos, etc.
El arco magmtico y el surco son paralelos, demostrando su intima relacin gentica y, aunque las zonas
activas pueden cambiar de posicin con el tiempo, siempre es posible reconstruir los diferentes componentes del
complejo debido a que la polaridad bsica siempre se mantiene.
Las cuencas de antearco presentan diversas vaciantes; segn DICKINSON & SEELY (1979) pueden ser
(Transparente con Fig. 35):
- Cuencas intramacizo (1), situadas directamente sobre el arco magmtico. Son pequeas y con escasa potencia
de sedimentos.
- Cuencas residuales (2), en las que los sedimentos se depositan concordantemente sobre corteza ocenica o de
transicin sin deformar, atrapada entre el complejo de subduccin y el arco magmtico. Son las ms abundantes y
en las que mayor potencia de sedimentos se acumula.
- Cuencas de (prisma de) acrecin (3), pequeas cuencas situadas en el complejo de subduccion aprovechando
las depresiones entre cuas.
- Cuencas construidas (4), en las que los sedimentos yacen discordantes sobre la parte extrema del arco y la
interna del complejo de subduccin.
Los complejos de subduccin son difciles de observar directa o indirectamente en los complejos
actuales, por lo que muchas de sus caractersticas se han estudiado en complejos antiguos, donde la erosin ha
descubierto sus races profundas. Estn formados por secuencias de rocas sedimentarias plegadas, bsicamente
hemipelgicas, que conservan sus caractersticas originales, tectnicas metamrficas con esquistosidad que
modifica casi totalmente la fabrica original de las rocas y mezclas caticas denominadas "melanges" en las que
existe una matriz esquistosa en la que "flotan" algunas inclusiones de rocas no totalmente deformadas.
Las rocas que componen el complejo son muy variadas: algunas de origen gneo, como gabros y
diabasas de la corteza ocenica, rocas ultrabsicas del manto superior y rocas baslticas de las dorsales medioocenicas, y otras sedimentarias, como carbonatos someros procedentes de islas ocenicas y, sobre todo, turbiditas
procedentes del continente o de las cuencas de antearco.
Las cuencas de antearco tienen un relleno caracterstico que comienza por turbiditas con abundante
material volcanoclstico que descienden del arco magmtico, perpendicularmente a la cuenca, pero que luego
puede desplazarse cientos de kilmetros, paralelas a l, y culminan con series de plataformas y series costeras
(Transparente con Fig. 35).
En algunos casos, la sedimentacin es tan importante que rellena la cuenca y desborda sobre el complejo
de subduccin cubrindolo de una capa sedimentaria de espesor variable (400 a 2.000 m); se han descrito casos
as en Japn (SHIKI & MISAWA, l982; von HUEME y otros, 1982), Barbados (BIJU-DUVAL y otros, 1981;
BIJU-DUVAL y otros, 1982) y Per (MOBERLY y otros, 1982; von HUEME, 1981). En estos casos se
producen grandes deslizamientos de la cobertura sedimentaria hacia el surco, con desarrollo de fallas de bajo
ngulo, gravitatorias.

64

En otros casos la sedimentacin en las cuencas es pequea y esta formada bsicamente por hemipelagitas
y algunas turbiditas, como en parte de la regin Tonoa-Kermadec (KARIG, 1970). Estas cuencas reciben el
nombre de "inanes" ("starved basins").
Se conocen algunos ejemplos antiguos bien interpretados como complejos arco-surco. LEGGET (1980)
y LEGGET y otros (1982) han descrito el complejo de acrecin de avan-arco de las Southern Uplands de Escocia,
ligado al cierre del Ocano Japetus durante los movimientos calednicos y que contienen sedimentos
hemipelgicos, turbiditas y rocas volcnicas de edades comprendidas entre el Ordovcico Medio y el Silrico
Superior.
VEGAS (1981) describe el complejo de edad carbonfera de Huelva-Algarve como producido durante
una convergencia de placa ocenica y el Macizo Ibrico.

b) Cuencas de antepas: en esta clasificacin se describen en el punto 5.2.3. (Cuencas formadas en relacin con
la colisin).

5.2.3.- Cuencas formadas en relacin con la colisin

Estn relacionadas con la colisin y la formacin de cordilleras de plegamiento, que se superponen a
mrgenes continentales despus de la formacin de los mismos. Son cuencas ubicadas entre la nueva cordillera de
plegamiento y el antiguo continente. Corresponden a la ltima fase del ciclo de WILSON.
La ltima fase del ciclo de WILSON es la colisin continental que provoca el final de la sedimentacin
en el margen. Durante este proceso se forman varios tipos de cuencas, las principales son:
3.1.- Cuencas de Antepas (foreland basins)
3.2.- Cuencas intramontanas o intramontaosas.
Adems hay otras que por muchos autores son consideradas como partes del proceso de formacin de
estas dos. Por ej. estn:
- Cuencas remanentes,
- Cuencas intracadena,
- Cuencas de antepas satlites o Piggy-back basins,
Cuando un margen se acerca a otro por efecto de la subduccin se separan las zonas internas y las zonas
externas Transparente con Fig. 22.22.
Las Zonas Internas o Intrnides son los materiales del arco insular o de islas y las reas ocenicas
adyacentes, en las que hay intensa deformacin (incluido el magmatismo y metamorfismo) que permiten
diferenciar zcalo de cobertura. Aqu estn parte de la cuenca ocenica, el arco y la cuenca backarc.
Las Zonas Externas o Extrnides, son las regiones ms alejadas de la zona de subduccin, constituyen
los mrgenes estables.
Durante el desarrollo del Ciclo de WILSON se forman una serie de cuencas, como la cuenca de antearco
y otras ya descritas,. Cuando se produce la colisin intracontinental, es decir, se juntan los mrgenes estables o las
zonas externas, dejando en su centro la zona interna muy plegada y fallada, se originan las cuencas remanentes. Si
el proceso de choque sigue, las cuencas remanentes pierden profundidad y pasarn a formar cuencas de antepas.
Transparente con Fig. 22.23.
Al final, las zonas internas contienen materiales intensamente deformados, procedentes de un antiguo
arco de islas, del prisma de acrecin, de la cuenca de antearco y de las cuencas ocenicas o semiocenicas
adyacentes al arco. Estos materiales se desplazan en forma horizontal por grandes distancias (cientos o miles de
kilmetros) antes de colisionar con los mrgenes. En la terminologa inglesa se les denomina terranes.

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Cuencas Remanentes (remanent basin o foredeep basin) se extiende desde el continente hasta el frente activo
formado por los nuevos relieves emergidos que se desplazan hasta el continente y que tiene una parte marina
profunda en las proximidades del frente activo. Evoluciona hasta dar origen a una cuenca ms somera que es la
cuenca de antepas. Sus depsitos son de tipo marino, con un sector subsidente profundo, frente a una cadena
montaosa en formacin. La posicin geogrfica de la cuenca cambia constantemente al desplazarse hacia el
continente. Los depsitos son asimtricos y se producen deslizamientos gravitacionales (debris flows, corrientes
de turbidez, etc.), que dan lugar a importantes volmenes de turbiditas y facies asociadas que se incluyen en el
flysch. Un rasgo significativo es la presencia de olitostromas alimentados desde el frente activo de plegamiento o
cabalgamiento.
Cuencas Intracadena se forman algunas regiones subsidentes dentro de la cadena montaosa, durante el
desplazamiento del frente activo. Generalmente son cuencas que han sido intensamente deformadas en las etapas
finales de la colisin y posteriormente sufren fuerte erosin. Se caracterizan por los depsitos detrticos fluviales a
veces con rocas piroclsticas intercaladas.

5.2.3.1.- Cuencas de Antepas o foreland basins

Son otro tipo de cuencas sedimentarias formadas en contactos de placas con movimiento convergente;
frente a una cordillera plegada (nueva) y el cratn estable adyacente, cuando la carga de las estructuras
cabalgantes deforma, flexionando elsticamente su antepas. Su seccin es muy asimtrica, situndose los
mayores espesores de sedimentos inmediatamente al lado de las estructuras cabalgantes, mientras que se
adelgazan en cua hacia el cratn estable (TRANSPARENTE con Fig. 36). Los depsitos tpicos de la cuenca de
antepas son las molasas.
Molasa es una serie rtmica (no turbidtica) marina somera y continental. La tasa de sedimentacin
puede variar entre los 1000 m/Ma en las partes proximales a la nueva cadena montaosa y los 50 m/Ma en las
distales.
La diferenciacin de una cuenca remanente con una de antepas es complicada, ya que en parte se
superponen por el hecho de ser una la continuacin de la otra. La diferencia que hacen algunos autores esta en la
presencia o existencia de deslizamientos masivos en el frente activo o no. Mientras existan deslizamientos
masivos del frente activo, que formen olistostromas es una cuenca remanente, si no, las cuencas con
sedimentacin inicialmente marina sin olistolitos son de antepas.
Olistostroma (olistrostrome) es una acumulacin ms o menos catica de materiales de diversa
granulometra, desde bloques a lutitas, que pueden tener un origen puramente sedimentario (p. ej. colapso de
talud) en cuyo caso se suele denominar depsito de flujo de derrubios (debris flow deposit) o debrita, o ser el
resultado de la erosin del frente de un manto de corrimiento cuyos restos acceden a una cuenca sedimentaria
sobre cuyo fondo se deslizan.
El ejemplo clsico es la depresin de la Molasa, en Suiza, y otras cuencas de este tipo son: la cuenca del
Po, la depresin indogangtica, y, en Espaa, la cuenca del Guadalquivir, la del Ebro y la Surpirenaica.
El termino cuenca de antepas fue definido por DICKINSON (1974), posteriormente DICKINSON
(1981) ha distinguido entre dos tipos de cuenca de antepas:
a) Cuencas perifricas: situadas frente a la cadena plegada formando una sutura crustal en una colisin continentecontinente tras haberse consumido toda la corteza ocenica, como la depresin indogangetica, la depresin de la
Molasa en los Alpes (Suiza) Transparente con Fig. 22.24, o el Golfo Prsico, y
b) Cuencas de retroarco: formadas tras una cadena plegada surgida por una colisin placa ocenica-placa
continental, en relacin con los retrocabalgamientos formados en el cratn estable, por ej. las grandes
acumulaciones sedimentarias entre los Andes y el Atlntico o las cuencas cretcicas y del Terciario Inferior del
este de las Rocosas, en USA y Canad.

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Una caracterstica comn de todas las cuencas de antepas es la subsidencia rpida, aunque corta en el
tiempo, del orden de 200 m/Ma, ligada a una migracin rpida de los depocentros hacia el continente. Si la
deformacin es importante, parte de los primeros depsitos de la cuenca de antepas sufren deformacin al verse
incorporados a la zona de deformacin.
Cuando la deformacin del frente cabalgante se hace por cabalgamientos imbricados, cada uno de ellos
tiene una vida limitada en el tiempo, formndose nuevos cabalgamientos ms all de los inactivos, hacia el cratn
estable. Cada nueva estructura mover de forma pasiva todas la anteriores y en casos extremos, puede transportar
cuencas de antepas activas; estas cuencas han recibido el nombre de "piggyback basins" (el termino podra
equivaler a "cuencas a cuestas"). Transparente con Fig. 22.25.
En el frente surpirenaico se desarrollan varios de diferente tamao, destacando las cuencas Eocenas de
Graus y Jaca-Pamplona, mientras que en el borde NE de los Apeninos el proceso que comenz en el Mioceno aun
contina bajo el valle del Po y el Mar Adritico. El desplazamiento de las cuencas pirenaicas se debe a la accin
de numerosos cabalgamientos que fueron actuando en relevo hacia el SW, de forma que sedimentos cada vez ms
jvenes se ven implicados en el movimiento de dicha direccin.
El relleno de las cuencas de antepas es muy complejo, con rpidos cambios de facies transversales y
longitudinales provocados por las diferentes fases de actividad tectnica que dificultan las correlaciones. Suele
dominar la sedimentacin continental clsica, procedente sobre todo de la cadena en plegamiento y transportada
por ros subsecuentes que la cortan, formando enormes abanicos aluviales al alcanzar la cuenca; el drenaje
principal puede ser entonces transverso al eje mayor de la cuenca, como en gran parte de los Andes Meridionales,
o paralelo al mismo, como en la depresin ingogangetica.
Cuando existe comunicacin con el mar se establece una clara polaridad:
- en un extremo de la cuenca hay sedimentacin continental y deltaca,
- mientras que en el otro hay sedimentacin tubidtica, con un talud que las separa y que migra con el tiempo.
En las fases finales de relleno se pueden formar potentes evaporitas, al aislarse temporalmente reas con
sedimentacin marina que se desecan por completo. Por ltimo, se produce el relleno con facies continentales
(abanicos aluviales, fluviales y lacustres) que suelen exhibir importantes discordancias progresivas.

5.2.3.2.- Cuencas intramontanas o intramontaosas.

Cuando termina la colisin, ya producidos todos los cabalgamientos productos de los movimientos
horizontales, en el conjunto de la nueva cordillera pueden delimitarse reas subsidentes rodeadas de montaas.
Estas zonas deprimidas son las cuencas intramontaosas o intramontanas, que se han iniciado como una cuenca
intracadena. Transparente con Fig. 22.25.
Son reas subsidentes ubicadas entre las montaas una vez terminada la etapa de colisin (despus de los
cabalgamientos). Normalmente con posterioridad al desplazamiento lateral y antes de la depositacin se producen
reas morfolgicamente deprimidas, o depresiones intramontaosas o postorognicas, las cuales reciben
materiales de los relieves montaosos adyacentes. Los depsitos pueden iniciarse con sedimentos marinos
someros, que pasan a evaporitas, al cerrarse la cuenca, despus a depsitos lacustres y fluviales. Sus mayores
espesores puede superar los 7 km y alcanzan tamaos de 800x400 km.

5.2.4.- Cuencas relacionadas con fallas transcurrentes y transformantes

Tambin se les llama Cuencas ligadas a contactos con movimiento paralelo de placas.
Las fallas de direccin son aquellas que poseen un movimiento principal horizontal (pero son muy raras
las que slo tienen movimiento en este plano).

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Si son importantes y rompen la litosfera completamente, se denominan fundamentales o transcurrentes y

si comienzan y acaban en las zonas de subduccin o en las dorsales ocenicas se denominan de transformacin o
transformantes.
En otras palabras una falla transformante sirve de lmite de placas y afectan a toda la litosfera y las fallas
transcurrentes se sitan dentro de una misma placa, con movimientos que van de decenas a centenas de metros.
Estas fallas no poseen una traza rectilnea, sino sinuosa, entrelazada, que da lugar a zonas de compresin
y distensin. Las zonas de compresin darn origen a un rea transpresiva, en la cual la falla transcurrente con
movimiento de direccin (siempre dominante) se asocia a una componente de falla inversa, por lo que son
convergentes, producindose en ella elevaciones corticales que van acompaadas normalmente con erosin, de
manera que constituyen una de las fuentes principales de sedimentos. En las zonas de distensin, las fallas
transcurrentes con movimiento principal en la horizontal tienen, adems, un componente de fallas normales, por lo
que habr extensin y crecimiento cortical, subsidencia, con la posibilidad de formar cuencas sedimentarias o
reas transtensivas, a las que llegan los sedimentos de las reas elevadas adyacentes.
Con frecuencia la falla transcurrente se diversifica en dos que se entrecruzan debido a cambios en la
inclinacin de los planos, de manera que en unos sectores dan dispositivos convergentes e inmediatamente al lado
dispositivos divergentes. Es decir delimitan bloque hundidos y bloques levantados que corresponden a sectores
transtensivos y transpresivos, respectivamente. Por esto pueden ser denominadas, tambin (TRANSPARENTE
con Fig. 31) transtensionales y transpresionales.
Asociadas a ellas se forman cuencas de geometra y evolucin muy variadas.
Las fallas tienen esta geometra sinuosa porque deben adaptarse a las discontinuidades y cambios de
materiales que cortan. En seccin suelen estar formadas por abanicos de fracturas divergentes que se unen en
profundidad en una y una nica subvertical, dando una estructura "en flor" caracterstica. En superficie estas
fracturas individuales se presentan como cabalgamientos que, en general, tienen una extensin lateral de unos
pocos kilmetros, pero que se disponen en relevo unos de otros.
En cualquier anlisis de cuencas ligadas a fallas en direccin se debe tener en cuenta que, al progresar el
movimiento, la geometra, orientacin y rgimen de cada una puede cambiar substancialmente con el tiempo,
pasando de transpresivo a transtensivo y viceversa, y que casi nunca encontraremos los sedimentos adyacentes a
la fallas que controlarn su depositacin, sino a otras ms jvenes.
Las cuencas de este tipo son ms pequeas que las originadas por extensin, por tensin o por
contraccin, midindose en algunos decenas de kilmetros como mximo y apenas sufren subsidencia por
enfriamiento, ya que los procesos relacionados con la astensfera son mnimos o no existen.
Segn CHRISTIE-BLICK & BIDDLE (I985) hay una serie de caractersticas propias de estas cuencas:
a) Siempre hay un choque importante entre las rocas puestas en contacto por las fallas y las reconstrucciones del
estado inicial del rea requieren grandes desplazamientos horizontales, de varias decenas a centenares de
kilmetros. Para estas reconstrucciones son muy tiles los estudios del rea fuente de los datos de los
conglomerados;
b) La asimetra de las cuencas es muy acusada en seccin transversal, migrando depocentros y facies rpidamente;
c) La subsidencia es muy rpida, pero episdica, acumulndose en condiciones favorables ms de 1.500 m de
sedimentos por millar de aos, llegando en algunos casos a 4.000 m;
d) Los sedimentos muestran fuertes cambios de facies y discordancias intraformacionales de gran tamao, y
e) Diversas cuencas a lo largo del mismo sistema de fracturas pueden tener sedimentos muy diferentes, debido a
los diferentes regmenes tectnicos posibles a lo largo de ello.

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En series antiguas puede ser muy complicado encontrar las relaciones mutuas.
Son divididas por algunos autores en Cuencas transtensionales y en Cuencas transpresivas.
5.2.4.1.- Cuencas transtensionales
En el movimiento de una falla en direccin que presente ondulaciones, se formaran reas deprimidas en
las zonas de transtensin, que recibirn sedimentos procedentes de sus bordes, y de reas elevadas por
plegamiento y fracturacin en las zonas de transpresin.
Esto se puede dar en curvaturas suaves o muy acusadas, aunque la forma es ligeramente diferente:
(TRANSPARENTE con Fig. 31),
- en el primer caso, se forma una cuenca en forma lenticular vista en planta, llamada cuenca de disipacin
("Releasing bend"), mientras que
- en el segundo, se forma una de forma oblonga denominada cuenca de separacin ("pull-apart basin").
Los "pull-apart basin" tienen mayor importancia, aunque la escala de estas cuencas vara desde unos
pocos centmetros a varias decenas de kilmetros de longitud. La corteza continental se estira y puede llegar a dar
lugar a la aparicin de rocas volcnicas en el centro de la cuenca (TRANSPARENTE con Fig. 32).
Los sedimentos pronto rellenan el espacio creado por el movimiento. Es habitual que primero se forme
un lago, si el fenmeno ocurre en reas continentales, pero como la diferencia de relieve entre el fondo de la
cuenca y los bloques marginales es grande, descienden abanicos aluviales que pueden colmatar la cuenca, y si el
movimiento contina, pueden formarse en el centro, redes fluviales longitudinales.
Hay que destacar que la potencia estratigrfica de estos sedimentos que, siendo heterocronos conservan
la misma facies durante mucho tiempo, puede ser extraordinaria. La Brecha Violn, asociada a la Falla San
Gabriel en el Sur de California, tiene unos 12.000 m, y Steel y Gloppen (1980) describen espesores cercanos a los
26 km.
El Mar Muerto constituye un ejemplo clsico de este tipo de cuencas. Tiene ms de 10 km de
sedimentos acumulados desde el Mioceno hasta la actualidad, y su depocentro migra rpidamente hacia el N. Su
relleno est formado por tres grandes grupos:
- comienza con 2.000 m. de depsitos continentales clsticos del Miocenco al S., Cerca del Mar Rojo,
- seguidos por 4.000 m de evaporitas marinas depositadas en la Fosa de Sodoma, algo ms al N., y de edad
Plioceno-Pleistoceno Inferior.
- Actualmente la sedimentacin tiene lugar en la fosa Amora-Lisan, donde se han acumulado unos 3.500 m de
evaporitas y carbonatos lacustres y sedimentos aluviales asociados, que han reaccionado a los esfuerzos tectnicos
deformndose diapricamente.
El movimiento lateral de las fallas puede ser difcil de descubrir, ya que a nivel de afloramiento destaca
el juego vertical entre ambos labios de la falla, que da lugar a autnticos cabalgamientos, y la heterocrona de
facies aluviales idnticas no siempre es fcil de probar.
McLAGHLIN & NILSEN (1982) en su descripcin de una pequea cuenca transtensional de California
ilustran un buen ejemplo de esta componente vertical del juego de una falla en direccin, cuyo labio elevado es
fuente de la mayor parte de los sedimentos.

69

En otros casos, y al igual que en los rifts intracontinentales, gran parte de los sedimentos proceden del
labio hundido.
En los bordes de los continentes se producen cuencas cerradas de gran profundidad, rodeados por islas o
costas acantiladas. Los que quedan situados cerca de la costa reciben abundantes sedimentos en forma de
turbiditas que forman abanicos submarinos muy potentes (p. ej. San Diego) o incluso masas deslizadas
gravitacionalmente, as algunos, completamente llenos afloran en la actualidad en el sur de California, mientras
que, los ms externos, apenas reciben sedimentos.
El Golfo de California es un caso extremo de este tipo de cuencas (TRANSPARENTE con Fig. 33).
En l, una serie de fallas en direccin muestran una disposicin "en echelon" con subcuencas de extensin
asociadas. Uno de sus extremos est abierto hacia el mar, mientras que el otro est en el continente. Las cuencas
de extensin actan como trampas de sedimentos, y as, en su borde norte hay potentes acumulaciones de
materiales continentales depositados por el ro Colorado que, tras rellenar la depresin de Salton con ms de 5 km
de sedimentos, vierte ahora al mar, formando un delta importante.

La nica fuente importante de sedimentos clsticos es este ro, y segn nos alejamos de l comienza a
dominar la sedimentacin pelgica organgena, que es exclusiva en su extremo sur.
La Cuenca de Soria (Cameros) ha sido interpretada como una cuenca de transtensin por GUIRAUD &
SEGURET (1985).

4.2.- Cuencas transpresivas

La sedimentacin asociada a fallas en direccin se ha relacionado, en general, a las zonas de transtensin,
especialmente a las cuencas de separacin ("pull-apart basins"), pero tambin puede darse en zonas de
transpresin, ligada a elevaciones por eyeccin ("pull-up swells") que tienen en seccin transversal forma de flor.
Estas reas elevadas limitan en ambos lados depresiones que pueden experimentar subsidencia
importante, y estn limitados por:
- las reas de transpresin elevadas,
- la falla en direccin que da lugar a la zona de transpresin,
- una rampa ligeramente inclinada hacia las otras dos.
Se parecen a las cuencas de antepas, pero su extensin lateral es mucho menor, aunque la potencia de
sedimentos que se pueden acumular puede ser muy grande y en planta pueden tener forma de tringulo escaleno o
de ojal estrecho.
Los sedimentos pueden ser continentales o marinos, pero todos ellos muestran aportes desde la rama
elevada por eyeccin y desde la falla en direccin. Los sedimentos de bordes activos muestran deformaciones
sintectnicas importantes, como en el borde SE de la Cuenca del Ebro o en el SW de Spilsbergen.

5.2.5.- Cuencas ocenicas

Son cuencas ubicadas dentro de una misma placa, en las cuales el substrato es la corteza ocenica y
cuyos lmites son dorsales y/o fosas. Ejemplos de cuencas ocenicas que ocupan desde la dorsal a la zona de
subduccin son las placas pacfica, de Nazca, de Filipinas y de Cocos.
Puede ser un problema definir el lmite entre una cuenca ocenica y una de margen continental, pero se
ha establecido como criterio convencional que el margen llega hasta donde alcanzan los depsitos turbidticos y
los lodos terrgenos, mientras que la cuenca ocenica ocupa el rea en la cual domina la sedimentacin eupelgica
(fangos y arcilla roja abisal).

70

Los depsitos son de materiales pelgicos con facies uniformes en amplias regiones. Se depositan
unidades laminares o tabulares con terminaciones en forma de cua hacia el borde de la dorsal. La tasa de
sedimentacin es de milmetros al ao, mientras que la desaparicin cortical es de centmetros al ao. La edad de
los materiales va desde el actual hasta la que tiene la corteza que la infrayace.

71

CAMBIOS RELATIVOS DEL NIVEL DEL MAR

al
Transgresin: corresponde al movimiento horizontal tierra adentro de la lnea de costa o
avance o extensin del mar sobre reas en las que anteriormente haba depsito o erosin continental debido a
la brusca elevacin del nivel relativo del mar.

extensin de
Regresin: es el movimiento horizontal mar adentro de la lnea de costa o el avance o
reas con depsito costero y/o continental sobre reas anteriormente ocupadas por el mar debido a un
descenso brusco del nivel relativo del mar.
Muchos autores consideran a la transgresin como sinnimo de la retrogradacin y a la regresin
como sinnimo de la progradacin, aunque no son exactamente iguales.
Retrogradacin: es el dispositivo de crecimiento gradual de los cuerpos sedimentarios
exterior de la cuenca

hacia

el

Progradacin: dispositivo de crecimiento gradual de los cuerpos sedimentarios hacia el

interior de la cuenca
Agradacin: es la superposicin de capas subhorizontales paralelas al muro de la
formacin.
Al igual que existen las transgresiones y las regresiones sin retrogradacin y sin progradacin,
tambin existen las progradaciones con regresin y con transgresin, as como la retrogradacin con regresin
y con transgresin.
La progradacin con regresin es uno de los casos ms frecuentes, se forman dispositivos en intervalos de
tiempo en los que la tasa de sedimentacin supera a la tasa de subsidencia y en los que el volumen de aportes
va aumentando. El dispositivo es progradante con la migracin de la lnea de costa mar adentro.
La progradacin con transgresin no es muy frecuente, pero se da en zonas donde la tasa de sedimentacin
supera a la subsidencia, formando un dispositivo progradante, y en las que los aportes van disminuyendo.
La retrogradacin con regresin tambin es poco comn, ocurre en zonas en las que la tasa de
sediementacin es igual o superior a la tasa de subsidencia, por lo que la cuenca tiende a ser expansiva,
producindose retrogradacin. Si los aportes van aumentando en volumen, la lnea de costa se desplaza en
sentido contrario al de la expansin de las unidades, dando lugar a la regresin.
La retrogradacin con transgresin es un caso frecuente y se forma cuando la tasa de subsidencia supera a la
de sedimentacin y los aportes se mantienen ms o menos constantes o van disminuyendo. La lnea de costa
se desplaza hacia el continente (transgresin) y las unidades litoestratigrficas se expanden hacia el exterior
de la cuenca (retrogradacin)
Los ciclos transgresivos-regresivos es un ciclostema
Las regresiones y transgresiones son expresiones estratigrficas de los cambios del nivel del mar.
Estos cambios pueden ser:
- Cambio relativo del nivel del mar que es un fenmeno (alocclico o autocclico) de levantamiento o
hundimiento del fondo marino y/o del nivel del mar, que puede quedar reflejado en las secciones
estratigrficas con secuencias transgresivas o regresivas (de escala decamtrica o hectomtrica) o secuencias
de somerizacin o de profundizacin (escala mtrica).

72

- Cambio eusttico es una modificacin de la posicin del nivel del mar que afecta a todos los ocanos,
inducido por fenmenos alocclicos de gran escala. Es un cambio absoluto en el nivel del mar.
Fenmeno alocclico: son eventos o fenmenos externos a los sistemas sedimentarios que afectan a una
cuenca sedimentaria o tienen una escala global.
Fenmeno autocclico: son fenmenos o eventos originados propios de los sistemas sedimentarios
Un ejemplo de cambio relativo local es el alzamiento o hundimiento de una zona producto de una
falla en el borde de una cuenca, donde el nivel del mar cambia solamente a nivel local, permaneciendo
constante en todos los otros sectores del planeta.
Un cambio global es el descenso o ascenso es el que se produce por congelacin o fusin de los
casquetes polares.
Los cambios eustticos se producen por:
a) Cambios en el volumen del agua de los ocanos: Se parte de la hiptesis que el volumen de agua total de
los ocanos ha permanecido constante, los cambios se deben a variaciones en la extensin de los casquetes
polares o glaciares sobre los continentes. Tambin se pueden producir por la desecacin de algunas cuencas
ocenicas, por Ej. el Mediterrneo en el Messiniano ( ) y tambin a cambios de la temperatura del agua.
b) Cambios en el volumen de las cuencas ocenicas: Se producen por variaciones en el volumen de las crestas
ocenicas, por la inundacin de nuevos ocanos, por cambios notables en el volumen de los sedimentos
depositados y por cambios en el geoide. Todos tienen un control climtico o tectnico.
Algunos autores proponen trminos de:
-Glacioeutatismo para fluctuaciones del nivel del mar por crecimiento o fusin de casquetes
glaciales. Ejemplos de estos cambios son:
- En el Carbonfero y en el Cuaternario las variaciones superan los 100 m
- En el Jursico y Cretcico normalmente los cambios fueron menores a 10 m.
Estos cambios son rpidos a nivel de millones de aos, puesto que varan a razn de 1
cm/ao.
- Tectonoeustatismo para fluctuaciones globales producto del tectonismo.
Los cambios que pueden producir algunas dorsales son de hasta unos 350 m con
una tasa del orden de 1 cm/ka, lo que la hace una 1.000 veces ms lenta que la por glaciales.
Los procesos orognicos pueden causar modificaciones de unos 70 m con un
promedio anual de 0,1 cm/ka. Estos valores son similares a los que producen algunos puntos calientes.
El nico cambio tectnico que es rpido es el que se produce por la inundacin de
una nueva cuenca tectnica.
Los cambios eustticos del nivel del mar han sido indicados en la columna estratigrfica por HAQ y
otros en 1987 y despus modificados pro HAQ y otros 1988 y se conoce como las Curva EXXON. Se han
representado los cambios de los ltimos 225 Ma, es decir desde el Prmico Superior hasta hoy. Tambin en
esa escala se han representado os cambios relativos por solapamientos costeros. En esta ltima curva los
valores 0 = nivel del mar ms bajo conocido (hace unos 30 Ma.) y 1 = nivel ms alto (hace 91 Ma.). A partir
de estos valores los autores delimitan megaciclos o ciclos de 1er orden y superciclos o ciclos de 2 orden.

Para realizar estudios de las cuencas sedimentarias se usa un trmino que fue propuesto por BROWN
y FISHER (1977), que es Cortejo Sedimentario, que se relaciona con el Sistema Deposicional. Las
secuencias depositacionales se pueden dividir en sistemas deposicionales y cortejos sedimentarios.

73

Los sistemas deposicionales son divisiones de los materiales estratificados en funcin a las caractersticas
sedimentarias y se dividen en: elementos deposicionales, asociaciones de facies y facies. Corresponden a
volmenes de materiales depositados bajo condiciones sedimentarias definidas. Por Ej.:
- los depsitos de un medio deltaico corresponden a un sistema deposicional
- una llanura deltaica (parte del medio) corresponde a un elemento deposicional
- un canal dentro de la llanura deltaica corresponde a una asociacin de facies.
El cortejo sedimentario es el conjunto de sistemas deposicionales contemporaneos formados bajo las mismas
condiciones del nivel del mar. Se establecen en funcin de sus lmites, posicin dentro de la secuencia
deposicional, su geometra y su carcter transgresivo o regresivo, progradante o retrogradante.