Nmadas. Revista Crtica de Ciencias Sociales y Jurdicas | 17 (2008.

1)

LOS PODERES FEUDALES

LAS MANERAS DE LA EXTRACCIN DEL EXCEDENTE EN LA ECONOMA MEDIEVAL
FEUDAL POWERS. SEVERAL WAYS OF THE EXTRACTION OF SURPLUS IN MEDIEVAL ECONOMY

David Jorge Domnguez Gonzlez 1

Universidad Autnoma de Madrid

Resumen.- El presente artculo tiene por objeto procurar una comprensin poltica de los mecanismos que subyacen a
la extraccin del excedente en una economa medieval. Asimismo, situamos tales mecanismos en el plano de una
realidad que no es estrictamente econmica, en el sentido de incluir elementos que no son reducibles a un esquema
contractual o economicista. Desde este punto de vista, la institucin vasalltica ya no aparece como una prerrogativa
en vsperas de una centralizacin posterior del poder, capaz en ltima instancia de trasladar el vnculo del vasallo hacia
el poder superior, sino que esta ltima opera en el sentido de desviar la lealtad de los hombres de los rangos inferiores,
los cuales no prestaban fidelidad directa al rey sino a sus seores ms inmediatos.
Palabras clave.- economa de subsistencia, vasallaje, servidumbre, seoro, tenencia, extraccin de excedente
campesino, modo de produccin feudal.
Abstract.- This article wants to settle down a political understanding of mechanism underlying the extraction of surplus
in a medieval economy. Also, we place such mechanism at the level of a reality that is not strictly economic, because
they include elements that cannot be reduced to a contractual or economist arrangement. From this point of view, the
institution of vassal no longer seems a prerogative prior to the subsequent centralization of power, capable ultimately of
move transferring the vassals bond toward the superior power, but rather the centralization acts in the sense of
deviating loyalty of the men from the lower ranks, which didnt lend direct fidelity to the king but to its more immediate
lords.
Keywords.- subsistence economy, vassalage, servitude, dominion, holding-possesion, extraction of rural surplus,
feudal mode of production.

SUMARIO
1. La economa campesina como economa de subsistencia: produccin simple de mercancas
2. El vasallaje: ser hombre de otro hombre
3. El carcter extraeconmico de la extraccin del excedente campesino
4. Conclusin: la imposibilidad de la explicacin contractualista en la servidumbre medieval
5. Bibliografa y notas

1. LA ECONOMA CAMPESINA COMO ECONOMA DE SUBSISTENCIA: PRODUCCIN

SIMPLE DE MERCANCAS
El estudio del seoro europeo en la poca feudal lleva consigo una serie de precauciones que
no podemos soslayar. Entre ellas, merece la pena destacar aquella relativa a los ritmos y las
mezcolanzas bajo las cuales son presentados los fenmenos histricos. Como es sabido, es
difcil pensar la composicin de una sociedad dentro de los lmites de un esquema perfecto,
sea cual fuere la naturaleza de su vnculo social. La sociedad, al igual que lo real, tal y como
seala M. Bloch 2 , jams puede identificarse con una figura geomtrica; es cierto que presenta
rasgos comunes, estructuras que se repiten con mayor o menor frecuencia, dependiendo del
momento y la situacin, pero todo esto, aun siendo la relacin social bsica, jams puede
figurar la totalidad de relaciones que constituye un paisaje social. Considerndolo bien sucede
que la proyeccin terica de un rgimen social es slo lo que es, a saber, una idealizacin
producida al precio de eludir o simplificar ciertos perfiles de la sociedad 3 .

Publicacin Electrnica de la Universidad Complutense | ISSN 1578-6730

Nmadas. Revista Crtica de Ciencias Sociales y Jurdicas | 17 (2008.1)

En tal caso conviene no identificar nunca el modelo terico con la realidad. Con frecuencia
ocurre que ciertos textos ponen en escena determinados acontecimientos que se resisten al
anlisis, hechos que contradicen algunas afirmaciones del modelo terico. Tal es el caso, por
ejemplo, del rgimen social feudal; por mucho que se intenten definir se escapan a las
distinciones ms bsicas del paisaje medieval. Esto prueba que no existe rgimen feudal
perfecto; en caso de haberlo la realidad entera se vera sometida a las exigencias de la teora,
siendo vlida la pretensin misma de comprender toda tierra como feudo o tenencia, y todo
hombre como vasallo o siervo cultivador 4 .
Respecto de esto ltimo hay que destacar sin embargo el alto valor de dichas generalizaciones,
aun cuando ello mismo no sea totalmente cierto, al menos no en un sentido fuerte. Ya hemos
sealado que la importancia de estas afirmaciones no radica en su capacidad de definir la
totalidad de clases y relaciones que figuran un paisaje social, sino en establecer la relacin
social bsica, esto es, aquella que define el campo de fuerzas segn el cual va a determinarse
el principio de jerarquizacin social. Desde este punto de vista, poco importa entonces si
existieron cultivadores libres o burgueses artesanos, lo importante es reconocer aquel tipo de
relacin que aglutina el grueso social de la poblacin. El resto, matizando lo dicho, se
encuentra por aadidura, pero no por falso o errneo, sino por ser sencillamente secundario,
en el sentido de ser un hecho perteneciente a los estratos sociales intermedios, es decir, a
clases o subclases socialmente difusas y sin posibilidad alguna de establecerse como fuerza
social.
Llegados a este punto conviene retomar el propsito del presente artculo, siendo conscientes,
eso s, que toda generalizacin, aun siendo vlida para determinados objetivos
epistemolgicos, no acierta a desvelar la variedad de relaciones en un momento dado. Dicho
esto, por dnde comenzar entonces el anlisis de la servidumbre como una institucin social?
La respuesta es clara. Nuestra primera referencia debe tomar en consideracin las similitudes
que se desprenden de las investigaciones relativas a la economa campesina medieval. Tal es
el modo como R. Hilton, historiador ingls, inicia su estudio sobre los levantamientos y los
conflictos del campesinado medieval 5 . Como es obvio, resulta difcil generalizar sobre los
campesinos europeos de la Edad Media; existan muchas variaciones en las condiciones
econmicas, por ejemplo, entre los cultivos arbustivos del Mediterrneo y la produccin
extensiva de cereales del norte de Europa; o entre reas ocupadas desde antiguo y reas de
nueva colonizacin. Sin embargo, a pesar de tales diferencias, existan tambin sorprendentes
similitudes en reas opuestas. Ser de estas ltimas de lo que hablaremos a continuacin. Lo
primero que puede decirse, tal vez de manera sumaria, es que la economa medieval es ante
todo una economa de subsistencia. Esto quiere decir que sus miembros no producen con el
objetivo de intercambiar o vender sus productos en el mercado. A lo sumo, intercambian ciertos
de ellos pero nunca bajo los criterios de un mercado autorregulado e independiente, en el
sentido que hoy damos a este trmino, esto es, como mecanismo o institucin donde se
6
establecen los precios y se movilizan los factores de produccin .
Considerndolo as sucede que una economa de subsistencia, como su propio nombre indica,
es una economa donde cada campesino produce poco ms de lo necesario para mantener
vivos a s mismo y a su familia. Apenas se produce para el excedente, y las veces que se hace
lo es por motivos de carcter poltico-jurisdiccional, nunca econmicos en sentido explcito,
aunque su objetivo s lo sea. De esta manera se pone de manifiesto que la transferencia del
excedente se produce bajo coercin jurdica, nunca por contrato libre. El campesino est
obligado a transferir el excedente de su trabajo en forma de tributos al seor feudal. Entre ellos
no existe una negociacin previa y libre en un hipottico mercado de la tierra. Al contrario, la
apropiacin nobiliaria denota una relacin poltica, en el sentido de que el nivel de las rentas
(excedente apropiado) es determinado primordialmente por la sujecin jurdica que existe entre
el seor de la tierra y el campesino. Como esto plantea demasiados interrogantes, tal vez no
resulte apropiado desarrollarlo ahora. Lo haremos en pginas sucesivas, cuando tratemos en
detalle la cuestin de la extraccin del excedente y la posesin de la tierra.
La segunda cuestin tiene que ver con el hecho de que la unidad socioeconmica fuese el
hogar familiar. Por lo general, no existe dispersin alguna dentro de la familia campesina: cada
hogar se define por la existencia comn de dos o tres generaciones, incluyendo, claro est, la
estancia del to, si es que continua soltero, o la presencia de algn sirviente, segn la riqueza

Publicacin Electrnica de la Universidad Complutense | ISSN 1578-6730

Nmadas. Revista Crtica de Ciencias Sociales y Jurdicas | 17 (2008.1)

de la familia en cuestin. Decir entonces que la unidad socioeconmica es el hogar quiere decir
que la posicin y el acceso a la tierra (arable) se encuentra determinado por la insercin en una
realidad familiar. Cada familia es en ese sentido algo ms que una agregacin de individuos;
constituye la unidad bsica de la composicin interna del campesinado medieval. Sin embargo,
no todo se reduce a este componente familiar. Junto al hogar existen otros componentes de
carcter colectivo susceptibles de proporcionar un acceso mediado a la tierra 7 . Nos referimos
al pueblo o aldea medieval, un tipo de realidad que adems de presentarse como unidad de
poblacin bsica, tambin se constituye como medio de accin colectiva 8 .
En ese sentido cabe suponer que la aldea es algo ms que una simple unidad demogrfica; se
trata, por as decirlo, de una institucin donde estuvo incorporada parte de la existencia social
de las personas, en este caso, de los campesinos. No slo regulaba el acceso sobre ciertos
bienes considerados como de derecho comn (bosques, pastizales, pantanos, canteras, etc.),
sino que adems constitua, tal como hemos dicho, el marco de actuacin de la clase
campesina. A travs de aqulla el campesinado ligeramente desigual, aun cuando estuviese
adscrito territorialmente (jurdicamente) al mismo seoro o manor feudal- aseguraba una
mayor fuerza frente a las tentativas seoriales. Como es sabido, existan mltiples diferencias
dentro de la composicin interna del campesinado, en algunos casos lo suficientemente
importantes como para generar conflictos entre aldeanos ricos con equipo (arados) y tierra
suficiente para la subsistencia, y aldeanos pobres sin tierras o sin suficientes recursos para
9
subsistir . De todos modos, sea cual fuere el conflicto en cuestin, en ningn caso poda
compararse a los conflictos entre los campesinos y la nobleza como clases. En relacin a estos
ltimos, la contradiccin era mucho mayor, precisamente porque la reproduccin y la
estabilidad de la misma clase dominante dependa directamente de la explotacin econmica
de la clase campesina. La nobleza no era autnoma respecto a la organizacin de la
produccin agrcola, de igual modo que tampoco lo era en relacin al modo como el
campesinado reaccionaba frente a las exigencias nobiliarias 10 . Tal es el caso, por ejemplo, de
las revueltas campesinas en la Baja Edad Media. Aunque mltiples e inconexas entre s,
exceptuando algunos casos 11 , lo cierto es que ninguna de ellas pasa por alto el mecanismo de
explotacin fundamental del rgimen feudal. Para los campesinos estaba claro, aun cuando
existiera un imaginario simblico fundado en la santidad de un orden estamental dispuesto
desde lo infinito 12 .
Con todo, parece poco apropiado continuar esta senda de investigacin. Es seguro que tales
cuestiones suscitan mltiples vas de anlisis, pero no lo es menos el hecho de que todas ellas
supongan un interrogante que an no hemos llegado a plantear. Nos referimos a la cuestin
relativa a la estratificacin social. Es decir, cmo y de qu manera se produce la distribucin
desigual del poder social?, en virtud de qu criterios?, a travs de qu procedimientos?
Se han dicho ya algunas cosas que pueden utilizarse en ese sentido, si bien falta una
consideracin clara acerca de aquello que regula la existencia social de los campesinos. De
nada valen el conjunto de similitudes que pueden encontrarse dentro de la economa
campesina medieval si antes no tenemos en cuenta el entramado de interdependencias que
define el campo de fuerzas en ese momento dado. En ese sentido nuestra pregunta primera
acerca de la estratificacin social nos remite directamente a la pregunta por la institucin
vasalltica, por su constitucin y por la naturaleza poltica y social de los vnculos de
dominacin que ponen en funcionamiento.

2. EL VASALLAJE: SER HOMBRE DE OTRO HOMBRE

Para explicar muchas de las cuestiones que caracterizaron el perodo medieval europeo,
especialmente aquellas relativas a la composicin territorial y la extraccin extraeconmica del
excedente, debemos remontarnos al estudio de la naturaleza poltica y social de la institucin
vasalltica. Bien es cierto que el alcance tomado por sta no fue homogneo, si bien refleja
una visin bastante fidedigna del contexto social medieval. As es, aunque mltiple y
heterogneo, el vasallaje reflejaba el vnculo de relacin ms extendido. Existe una alianza de
palabras propia del vocabulario medieval que expresa a la perfeccin la idea que subyace a
este trmino: ser hombre de otro hombre. Mediante estas palabras se traduce el hecho de que
la vinculacin jurdica estuviese adscrita a criterios de dependencia personal(izada), fuese cual

Publicacin Electrnica de la Universidad Complutense | ISSN 1578-6730

Nmadas. Revista Crtica de Ciencias Sociales y Jurdicas | 17 (2008.1)

fuese la naturaleza jurdica del vnculo y sin que importara la procedencia social de los dos
polos de la relacin. El conde era el hombre del rey, de igual modo que el siervo lo era del
seor rural. Pero esto no excluye otras posibilidades de combinacin, aun cuando estas ltimas
se produjesen entre elementos tan dispares en la estructura de la pirmide feudal. Como se
sabe, el vasallaje pone en funcionamiento un tipo de relacin basado en la dependencia
personal, lo cual permite establecer vinculaciones jurdicas sin necesidad de estipular una
cadena de mando definida: el rey puede mantener un sistema de fidelidades entre elementos
dispares entre s; puede hacerlo con un conde, de igual modo que puede realizarse con un
castellano o un simple seor feudal, sin necesidad alguna de mediar esta relacin, directa y
personal, con alguien perteneciente al escalafn superior (vase un duque o un conde).
Respecto de esto ltimo hay que destacar, sin embargo, la enorme pluralidad de
subordinaciones existentes en la Edad Media 13 . Ya hemos sealado que la institucin
vasalltica no es una prerrogativa monrquica, no se trata de una subordinacin basada en la
existencia de un centro de imputacin jurdico. Al no ser as ocurre que la forma de establecer
esta vinculacin directa y personal- puede llevarse a cabo desde mltiples y localizados focos
de atencin, cada uno de los cuales resulta autnomo en relacin a otras jurisdicciones
derivadas de otros vnculos de dominacin.
La ceremonia con la cual se instituye la subordinacin vasalltica se denomina Homenaje 14 . Y
consiste en lo siguiente: imaginmonos dos personas, una quiere servir y la otra acepta ser
jefe. A partir de ese momento, el primero, igual que desea servir para ser protegido, debe juntar
las manos y colocarlas en las manos del otro, que las mantiene cerradas: claro signo de
sumisin, cuyo sentido se acentuaba, dependiendo el caso, con una genuflexin. A
continuacin el personaje que ha sido objeto de veneracin pronuncia unas palabras mediante
las cuales se reconoce al otro como allegado y protegido suyo, como su hombre. Finalmente,
jefe y subordinado se besan en la boca como sello de reconciliacin y de amistad. La palabra
ms habitual para designar al superior que creaba esta vinculacin era la de seor. Por el
contrario, cuando se deseaba pronunciar el otro polo de la relacin se utilizaban palabras
diferentes, dependiendo de la zona o la poca en cuestin. Se poda utilizar la expresin el
15
hombre de este seor o bien palabras ms especializadas como vasallo o encomendado .
Sea cuales fueren, una cosa era cierta: todas ellas ponan de manifiesto la subordinacin de un
individuo a otro, bajo su aspecto doble de dependencia y proteccin. Dependencia porque la
persona que se encuentra en situacin de inferioridad est obligada en la prctica a realizar
una serie de obligaciones particulares. Y proteccin porque la persona situada en el escalafn
superior (seor) debe proteger por medio de su iurisdictio- a las personas que comprenden el
grupo de vasallos, sus hombres. En referencia a esto ltimo puede sealarse la doble direccin
con la que se produce la proteccin. No slo el seor protege a sus allegados sino que muchas
veces, dependiendo del rango y la procedencia estamental, eran stos quienes servan y
prestaban ayuda cuando las circunstancias lo requeran. A estas obligaciones se les llamaba
auxilium y consilium, y fueron muy corrientes entre las personas que estaban sujetas a
16
vnculos de dominacin vasallticos .
De todo esto se infiere que la prctica del vasallaje no comporta slo un vnculo jurdico. Junto
a la proteccin existen otras obligaciones que denotan un fuerte componente econmico. Y
como tales, sugieren la posibilidad de que sean interpretadas en trminos de propiedad y
transferencia de excedente. Efectivamente, tal y como M. Bloch sugiere, el seor, por su parte,
no tiene como nica ambicin el dominar a las personas: a travs de ellas, con frecuencia se
esforzaban en llegar a los bienes 17 . El caso paradigmtico es aquel que se produce entre el
seor rural, escalafn ms bajo del estamento nobiliar, y los siervos que cultivan la tierra, esto
es, los campesinos. A esta forma de vasallaje se le bautiz con el nombre especfico de
servidumbre, y puede decirse que constituy la dependencia ms extendida entre las clases
inferiores 18 .
Para comprender este acontecimiento es necesario tener en cuenta la base de la estructura
social del medievo. Desde luego los datos no dejan lugar a dudas: casi el 90% de la poblacin
europea se dedicaba a la agricultura (en mayor proporcin) o a la ganadera 19 . Con estos datos
se pone de manifiesto algo significativo para el estudio de la estructura y la dinmica del modo
de produccin feudal, a saber, que la base de la economa feudal es esencialmente agraria. Sin
embargo, este dato es insuficiente si no tenemos en cuenta otros elementos de la estructura

Publicacin Electrnica de la Universidad Complutense | ISSN 1578-6730

Nmadas. Revista Crtica de Ciencias Sociales y Jurdicas | 17 (2008.1)

social. Nos referimos a la tenencia campesina, o lo que es igual, la unidad mnima de

explotacin econmica feudal. Pero, qu es exactamente la tenencia campesina?, de qu
tipo de propiedad estamos hablando? y sobre todo, qu relacin guarda todo esto con la
servidumbre?
Responderemos primero negativamente, esto es, diciendo lo que no es. Y no era, ciertamente,
un trozo de tierra ajeno a toda relacin de dependencia. Nada tena que ver con lo que hoy en
da puede considerarse una propiedad campesina, en tanto que cualidad jurdica que habilita
para el uso y disposicin absoluta del poseedor. Ms bien ocurre que la tenencia denota un
espacio dependiente, en el sentido de que la comprensin de sta slo es inteligible a
condicin de insertar su realidad en el seno de otra realidad mayor, que sera el seoro o el
manoir ingls. De este modo tenencia y seoro quedaran unidos por una estrecha
interdependencia. Vemoslo de cerca.
El seoro es una realidad unitaria pero al mismo tiempo se encuentra dividida en dos partes
bien diferenciadas. De un lado, el dominio, que es aquella parte en la que el seor feudal
recoge directamente los frutos de la tierra, esto es, la zona de su reserva, el espacio habilitado
por l y sus parientes ms directos, as como por sus siervos domsticos. Y de otro, el espacio
compuesto por las tenencias o unidades domsticas familiares, explotaciones campesinas que,
aunque cedidas personalmente por el seor feudal, constituyen la parte restante del seoro en
cuestin. Sobre esto ltimo debemos fijar nuestro anlisis. Como es lgico, se puede comenzar
por cuestiones de carcter econmico. Hemos dicho que la tenencia es un pedazo de tierra
cedida originalmente por el seor feudal, pues bien, quedan por determinar cules son las
condiciones de esta cesin, bajo qu criterios se produce, y sobre todo, qu vnculos de
dependencia pone en funcionamiento respecto a las personas que fueron beneficiarios de esa
cesin.
Una respuesta clara y sencilla dira que la cesin de la tierra se hace siempre en calidad de
usufructo. Cada campesino tendra derecho al uso y disfrute de ciertos bienes (en este caso, la
tierra y el utillaje) pero slo a ttulo de beneficiario y nunca como propietario legal. Hasta aqu
la cosa resulta ms o menos razonable, considerando que la situacin es mltiple y
ligeramente desigual, pero hace falta todava un elemento ms. A los campesinos no les
bastaba con trabajar para s y el mantenimiento de su familia; al contrario, la adquisicin, o
mejor dicho, la posesin efectiva (que no propiedad) de la tenencia llevaba consigo una serie
de obligaciones de marcado carcter consuetudinario. Cada campesino era un cultivador
perteneciente al dominio seorial, pero tambin una persona adscrita a la jurisdiccin nobiliar.
Estaba obligado al pago y cumplimiento de ciertas cargas feudales, entre las cuales, claro est,
se encontraban la ayuda pecuniaria o la tasa feudal 20 . Precisamente por eso se percibe al
seoro como un espacio asimtrico, porque su realidad est constituida sobre la base de dos
grupos funcionales, cada uno de ellos dotado con diversa cantidad y cualidad de recursos
acumulados, que interactan entre s de acuerdo a ciertas maneras de organizar la
dependencia recproca. En relacin a este tema diremos que ambos grupos denotan un fuerte
componente econmico: de un lado, la clase campesina, que estara formada por el conjunto
de campesinos adscritos a un seoro y que subsisten gracias al producto directo de su trabajo,
y de otro, la aristocracia terrateniente, tanto laica como eclesistica, cuya posicin estamental
impide la dedicacin de su tiempo al cultivo de la tierra. Entre ellas se produca una relacin de
subordinacin, de tal modo que quienes no dependan directamente de su amo se convertan a
pesar de todo en objetos de explotacin econmica. Pero, todo esto, cmo? Pues a travs de
la extraccin del excedente campesino y su conversin en renta feudal. Esto quiere decir que,
una vez cedida la tierra, el campesino (o deberamos decir siervo cultivador?) estara
obligado a producir ms de lo que necesitaba para reproducirse a s mismo y a su familia.
Como es lgico, esta parte del trabajo no retenible de la tenencia no era especialmente
elevada, pero s lo suficientemente amplia como para asegurar la reproduccin y la estabilidad
de la clase aristocrtica. Existan mltiples formas de llevar a cabo la transferencia del
excedente, dependiendo de la poca o el lugar: as pues, la renta poda pagarse en especies,
como una parte de la cosecha individual que se ofrece al seor; en trabajo, bien fuese de forma
continuada, durante todo el ao en el seoro, bien de manera espordica, en determinados
perodos del ao (la siega o la recoleccin en el dominio); y por ltimo, en forma de dinero o
banalits (banalidades), que eran pagos exigidos por el seor feudal a cambio de la utilizacin

Publicacin Electrnica de la Universidad Complutense | ISSN 1578-6730

Nmadas. Revista Crtica de Ciencias Sociales y Jurdicas | 17 (2008.1)

de instrumentos o construcciones (hornos, molinos,) sobre los cuales posee derecho de

monopolio (a veces tambin recaa en la comunidad del pueblo o aldea).
Sean cuales fueren, lo cierto es que todas las formas de efectuar la transferencia estaban
legitimadas por la jurisdiccin feudal. Esto significa que nos encontramos ante un tipo de
explotacin donde la extraccin del excedente (por no utilizar la expresin objetiva de
plusvalor) se realiza por medio de actuaciones de origen extraeconmico. En un contexto
donde los seores estn excluidos del proceso de produccin y los productores directos se
encuentran en posesin efectiva de los medios de subsistencia (tierra, utillaje), la nica manera
de alcanzar los bienes es a travs de la coercin poltico-jurisdiccional sobre los campesinos 21 .
Desde este punto de vista, la tenencia (o, mejor dicho, el acceso a la tierra) no representa
ningn factor independiente, no es algo que pueda negociarse previa y libremente- en un
hipottico mercado de la tierra. Al contrario, su concesin denota una variante especfica de
vasallaje (servidumbre): quienes eran los beneficiarios directos de la cesin de tierras pasaban
a formar parte del grupo de siervos del seoro. Su condicin, al igual que la de los domsticos,
era la de no libre 22 , lo cual indica, en este caso, que la subordinacin estaba determinada por
su adscripcin a la tierra (siervos de la gleba). As es, era la tierra que trabajaban la que los
ligaba personalmente al seor. Respecto de esto ltimo, hay que sealar, adems de los
tributos y las cargas feudales, otras obligaciones de marcado carcter poltico: nos referimos a
ciertas medidas polticas como la prohibicin de la libertad de movimientos, la restriccin del
libre traspaso de la tierra o el control sobre la herencia campesina.

3.
EL CARCTER EXTRAECONMICO DE LA EXTRACCIN DEL EXCEDENTE
CAMPESINO
Sin embargo, todas estas obligaciones, a pesar de reflejar un fuerte control poltico, siguen sin
mostrar una intervencin directamente econmica, en el sentido de llevar a cabo una gestin y
una direccin de la economa agraria en aspectos como la productividad y la produccin
campesina. Para comprender esta afirmacin hemos de realizar algunas aclaraciones sobre la
posicin y el uso de la tierra en el dominio seorial. Este punto es importante porque tambin
nos permitir establecer las caractersticas que separan al seor feudal del arrendatario
capitalista, sus diferencias en materia de tierra y mano de obra (factores de produccin). As,
puestos a simplificar las cosas, diremos que la nota fundamental que caracteriza la posicin
feudal es la distancia que existe entre el poder seorial y el proceso productivo. A nadie se le
pasa por alto que la transferencia del excedente estuviese marcada por objetivos econmicos.
Sin embargo, esta forma de control no puede catalogarse como exclusivamente econmica, no,
al menos, desde el punto de vista de una economa auto-trascendida del conjunto de
relaciones sociales (economa de mercado, o lo que los marxistas denominan condiciones
modernas de produccin), donde la cualidad exigida a la extraccin del excedente requiere,
como es sabido, de una intervencin continua y exhaustiva en el proceso productivo. Por el
contrario, aqu nos encontramos con una economa cuyo objetivo slo es la extraccin del
excedente y su conversin en renta feudal. A esto se reduca la intervencin efectiva del seor
en la economa de la tenencia campesina, a mayores cargas y una restriccin mayor de la
libertad de movimientos.
Los seores no ejercan el papel clsico de un propietario capitalista que invierte en innovacin
tcnica. Al contrario, su poder estuvo caracterizado por un fuerte distanciamiento entre los
cuerpos y la maquinaria de coaccin seorial. Se trataba de poderes que, aunque fundados
sobre la apropiacin del poder de mando (iurisdictio), no acertaban a desplegar mecanismos
(infinitesimales, microfsicos) de disciplina social 23 . Esto no quiere decir que no existiese un
poder de mando capaz de subyugar al campesinado. Naturalmente la clase aristocrtica segua
manteniendo el control poltico y militar sobre su territorio. Sin embargo, semejante forma de
poder no albergaba la posibilidad de gestionar el espacio interno de un territorio. Aqu, como es
lgico, existen grandes diferencias: una cosa era la propiedad territorial de los espacios y otra
muy distinta, ser capaz de visibilizar y estructurar el campo de actuacin de los cuerpos que ah
habitan. El caso del poder seorial es claro al respecto: puede poseer territorios pero nunca
controlarlos, en el sentido de ser capaces de disponer tcnicas en orden a implantar una

Publicacin Electrnica de la Universidad Complutense | ISSN 1578-6730

Nmadas. Revista Crtica de Ciencias Sociales y Jurdicas | 17 (2008.1)

poltica general sobre el cuerpo (individual y colectivo) de carcter maximizador (construir

cuadros, prescribir maniobras, imponer ejercicios).
Para entender mejor esto, volvemos a decirlo, es necesario tener en consideracin algunos
aspectos relacionados con la economa campesina. Lo primero que debemos recordar es el
hecho de que la actividad productiva se sita del lado de un campesinado en posesin de los
medios de subsistencia. Aqu el trmino posesin debe entenderse en un sentido particular.
Decimos esto porque una palabra de estas caractersticas, tan extendida en el lxico
contemporneo, puede provocar serios malentendidos cuando se utiliza para describir los
comportamientos relacionados con la transformacin y la apropiacin de la naturaleza en otras
pocas histricas. Por lo general, la idea de posesin o propiedad (a veces se utilizan
indistintamente, y en otras ocasiones la posesin queda referida al hecho fsico-corpreo de un
derecho, que sera la propiedad) suscita el hecho de un reconocimiento o una facultad que se
otorga a un individuo en el seno de una comunidad para disponer libremente de un bien,
incluido el de venta o destruccin del mismo. Pues bien, cuando hablamos del perodo
medieval, o incluso de pocas precedentes, como es el caso de la Roma antigua, sucede que
una definicin como sta, basada en una concepcin contempornea y absoluta de propiedad,
no sirve para describir la modalidad especfica de organizar el intercambio inorgnico con la
naturaleza. El mundo medieval no conoca la propiedad privada moderna, ni siquiera en el caso
de los seores feudales, que eran los propietarios originarios de la tierra. Tanto stos como sus
siervos, fundamentalmente aquellos en posesin de los medios de subsistencia, quedaron
limitados en el plano del reconocimiento jurdico de su poder sobre las cosas. El caso del siervo
cultivador es claro al respecto: los derechos que regulaban su poder sobre la tierra slo eran de
uso y aprovechamiento (cedidos en calidad de usufructo), no de venta y destruccin. Algo
similar, aunque con ciertas diferencias, parece haber ocurrido en el caso del seor feudal y su
relacin con la tierra. Tambin aqu resultaba ajena la idea de una propiedad absoluta sobre las
cosas. Pero, a diferencia de lo ocurrido en la disposicin campesina, en donde la limitacin
viene impuesta desde arriba (a travs de la concesin de tenencias en rgimen de usufructo),
aqu los motivos se explican por factores que provienen de abajo. Para comprender esto hay
que tener en cuenta la posicin social del seor: su distancia respecto al proceso de
produccin. Recordemos que nos encontramos ante una economa de subsistencia, y que
adems, la renta feudal era extrada por medio de criterios jurdicos. En un contexto como ste,
en donde las condiciones generales de la economa hacen necesaria la coercin jurdica sobre
el campesinado, la propiedad no puede identificarse con la exclusividad absoluta sobre la
tierra. Tanto el siervo como el seor se encuentran limitados en su posesin sobre las cosas:
en el caso del seor feudal, que es lo que ahora interesa, lo est porque las condiciones
generales de la economa dictaminan la necesidad de ceder tierras en rgimen de usufructo
(uso y aprovechamiento). Al estar distanciado de los medios de subsistencia el seor feudal
estaba obligado a ceder la exclusividad sobre sus tierras para subsistir como clase
improductiva (dominante). Este hecho, lejos de sugerir ciertas reservas sobre la dominacin
jurdica y militar de la clase aristocrtica, debe entenderse como un aspecto determinante en la
comprensin terica de su dominacin. Sirve para tomar conciencia de que la posicin feudal,
aun siendo titular indiscutible del poder de mando sobre un territorio, no puede identificarse ni
en sus formas ni en sus fines- con las formas modernas de propiedad.
Este hecho debera ser significativo por s mismo. Fijmonos lo que se dice al respecto: los
campesinos (o siervos cultivadores) no necesitaban de nadie para producir. Al permanecer en
contacto directo con la tierra y el utillaje no requeran una contraprestacin econmica para
subsistir. Lo hacan directamente, sin necesidad de trabajar a cambio de un salario 24 .
Esta situacin contrasta con la constitucin interna de la clase obrera en las sociedades donde
rigen las condiciones modernas de produccin. Al parecer, la dependencia que caracteriza la
existencia del moderno proletariado industrial (y postindustrial) sigue un camino inverso a los
niveles de autosuficiencia generados por el campesinado medieval. Este hecho queda patente
en el momento que se analiza la posicin de la clase obrera en su relacin con la subsistencia.
Por regla general, la clase obrera no est en posesin de las condiciones objetivas de su vida,
no le toca decidir a ella si la subsistencia pasa o no por la intervencin econmica de los
inversores capitalistas. Son stos quienes lo determinan, sin necesidad de asumir un criterio
arbitrario por ello. Al poseer el monopolio de los medios de produccin, los propietarios
desplazaron el eje de la autosuficiencia, produciendo como resultado el surgimiento de una

Publicacin Electrnica de la Universidad Complutense | ISSN 1578-6730

Nmadas. Revista Crtica de Ciencias Sociales y Jurdicas | 17 (2008.1)

clase social (proletariado) desprovista de sus medios de autosuficiencia, incapaz de proveerse

directamente de su subsistencia o, alternativamente, de producir mercancas para vender en el
mercado (produccin simple de mercancas) 25 . Y no obstante, este movimiento, como seala
Marx, indica un doble efecto de liberacin en el proletariado: de un lado, lo hace libre
jurdicamente de las instituciones donde haba incorporado su existencia social (gremios, o de
la servidumbre jurdica) y de otro, lo hace libre tambin de adquirir en el mercado sus medios
de subsistencia, as como de vender su potencia de trabajo en tanto que mercanca. En este
contexto, la reproduccin de s mismos y su familia deja de ser un asunto independiente, en el
sentido de ser algo que no requiere la mediacin del capital, para convertirse en factor de
subordinacin estructural, aunque inicialmente no se presenten como tal. Es ahora cuando la
clase obrera requiere una contraprestacin econmica para subsistir. A falta de una relacin
directa (sin intermediarios) con aquello que le proporciona su autosuficiencia slo le quedaba el
imperativo del trabajo (asalariado y como fuente de la propiedad). Pero para esto, como es
lgico, tambin se requiere la contribucin productiva del propietario. Sin ella no hay posibilidad
de mediar un acceso a la subsistencia. Se requiere que la clase obrera trabaje algo de cuyo
resultado no ser beneficiaria, al menos, no directamente, en tanto que propietaria directa. En
tal caso surgen algunas preguntas, algunas de las cuales se refieren a la forma y el modo de
efectuarse la produccin de excedente en una economa de mercado. Por ejemplo, cul es el
estatuto de esta transferencia del excedente?, se trata de una coercin poltica, al igual que
ocurre con los productores directos medievales, o bien de una intervencin econmica, en el
sentido de un control diluido dentro de la propia actividad productiva y que es ajeno a vnculos
de insercin local? Parece que lo dicho hasta el momento permite establecer algunas
diferencias. Recordemos que la coercin poltica con fines econmicos slo tiene sentido en un
26
contexto donde los productores se encuentran en contacto directo con la tierra . Al no existir
ahora esta forma de autosuficiencia ocurre que los bienes slo pueden alcanzarse en virtud de
mecanismos econmicos. Ya no es factible la apropiacin del excedente por medio de cargas y
tasas impositivas. El obrero no est en posesin efectiva de la tierra, no se puede exigir un
pago a su persona porque la actividad que desarrolla presupone ya la intervencin previa (en
trminos de iniciativa privada empresarial) del propietario.
Teniendo esto en cuenta, qu papel desempean los dos agentes implicados en la relacin?,
cules son sus propiedades? Por lo que respecta al propietario las cosas estn bastante
claras. Hemos dicho que su posicin queda definida por el monopolio capitalista de los medios
de produccin. Esta indicacin, lejos de reflejar un aspecto accidental, vemos que condiciona
tambin la posicin y el estatuto de la clase obrera, haciendo de ella no slo una masa
estructuralmente desposeda sino tambin, y esto es sin duda lo ms importante, una clase
dependiente de la intervencin econmica de los propietarios. Respecto de esto ltimo, hay
que destacar, adems de la dependencia material (econmica) derivada de la expropiacin
capitalista de los medios de produccin, la transformacin de la actividad humana en fuerza de
trabajo, en mercanca 27 . Es ahora cuando el acceso a la produccin requiere la mediacin del
mercado. Para trabajar es necesaria la intervencin productiva del propietario, pero tambin la
posibilidad de que la clase obrera ponga en venta algo de lo que los propietarios se puedan
beneficiar. Ese algo es su fuerza de trabajo, su potencial medio de trabajo en relacin a los
medios tecnolgicos y el tiempo socialmente asignado para ello. Naturalmente tal opcin
presupone el hecho de que la clase obrera y en general, la poblacin asalariada, est en
propiedad de la titularidad jurdica de su fuerza de trabajo. Es preciso que exista un
reconocimiento formal (jurdico) de algo, que a corto o medio plazo, repercuta en la produccin
de ganancia empresarial. Pero ese algo, que ya hemos mencionado que se trata de la fuerza
de trabajo, no es un dato previo al mercado. No es algo que exista al margen de ste y que
pueda considerarse como una constante transhistrica. Considerndolo bien sucede que la
fuerza de trabajo slo es operativa en el momento que la actividad humana, considerada desde
el punto de vista de la potencialidad abstracta, se identifica con una mercanca, con algo que
puede comprarse y venderse en un mercado previsto para ello (mercado laboral). De ah que la
fuerza de trabajo se comporte, en lo que se refiere a la circulacin de mercancas y dinero, de
idntica manera que una mercanca cualquiera: por ejemplo, la mercanca A [o (x)A] no se
cambia por la mercanca B [o (X)B], sino que la mercanca A [o (x)A ] se vende, y con el dinero
as obtenido, se compra B [o (x)B] . El proceso tiene la forma M-D-M o D-M-D y es propio de
sociedades donde rige la forma universal del valor, esto es, sociedades que fundamentan el
28
intercambio en una forma de equivalente universal llamada dinero-mercanca .

Publicacin Electrnica de la Universidad Complutense | ISSN 1578-6730

Nmadas. Revista Crtica de Ciencias Sociales y Jurdicas | 17 (2008.1)

Sin embargo este esquema sigue sin ofrecernos una explicacin estructural de la produccin
del (plus)valor. A lo sumo, nos indica un ciclo de cambio, pero no de produccin. Esto es
importante porque si slo se constata el proceso de cambio (D-M-D), entonces, queda sin
explicar el incremento de valor (cuantitativo) de la mercanca-dinero al final del ciclo. Cmo se
llega a D-M-D?, de qu manera se produce la produccin de plusvalor capitalista?
En opinin de Marx, la cuestin del valor no puede desligarse de la cuestin del trabajo, ahora
desprovisto de todo carcter concreto y calificado como trabajo abstractamente humano 29 .
Resulta imposible comprender un incremento de valor (plusvalor), cualquiera que sea la
magnitud, sin que ste se haya producido por efecto del trabajo. Quiere esto decir que, una vez
realizada la venta de la mercanca (M) comprada previamente por D, debe resultar un valor
mayor al de la cantidad invertida por el propietario (D). Pero, cmo es posible este efecto?
Para responder a esta cuestin Marx plante un razonamiento previo: dado que el uso de las
mercancas, por lo general, lleva consigo la prdida o la disminucin del valor, slo nos queda
suponer que haya una mercanca cuyo uso genere precisamente el efecto contrario. Pero, es
posible que exista una mercanca cuyo uso d lugar a otro valor, incluso a un valor mayor que
al invertido en la mercanca usada? La respuesta es afirmativa. La mercanca en cuestin es la
fuerza de trabajo, que al igual que todas las mercancas, presenta dos caracteres distintos en
el orden de su realidad: de un lado, el valor de uso y de otro, el valor de cambio. Lo que
diferencia sin embargo a sta del resto de mercancas es el hecho de que su consumo no
comporta prdida alguna de su valor. Y ello es as, fundamentalmente, porque se trata de una
mercanca cuyo valor de uso es potencia de trabajo, o lo que es lo mismo, rendir un valor
aadido al valor por el cual ella misma se vendi. As, cuando una fuerza de trabajo comienza
a trabajar diremos que rinde una determinada cantidad de trabajo socialmente necesario. Lo
importante, y con esto sealamos la esencia del plusvalor capitalista, es que dicha cantidad no
puede ni debe identificarse a la que se encuentra materializada en los medios de subsistencia
necesarios del trabajador. Normalmente es superior la cantidad de valor rendida por la fuerza
de trabajo que la cantidad que cuesta dicha fuerza de trabajo, incluyendo en sta el tiempo
socialmente necesario para producir aquellas mercancas que resultan consumidas en dicha
produccin. En tal caso el propietario siempre sale beneficiado. Pero gana, y es aqu donde
volvemos a retomar el tema central de este epgrafe, por medio de criterios exclusivamente
econmicos. Esto queda patente en el hecho de que la totalidad de sus ingresos est
determinada por la venta exclusiva de mercancas, y no por criterios jurisdiccionales o relativos
a la condicin jurdica (concretamente, a la adscripcin a la gleba, como es el caso de los
campesinos medievales) de los explotados. Es el obrero, considerado ahora como fuerza de
trabajo, quien genera un valor aadido sobre el capital que invierte el propietario (maquinaria,
materias primas, mercancas, etc.). Al trabajar, ya lo hemos dicho, no slo recibe un
contraprestacin econmica (salario) sino que produce una ganancia que l mismo no puede
apropiarse. Con ello se produce la plusvala, que no es otra cosa que la diferencia entre el valor
30
rendido por la fuerza de trabajo y el valor de esa misma fuerza de trabajo .

4. CONCLUSIN: LA IMPOSIBILIDAD DE LA EXPLICACIN CONTRACTUALISTA EN LA

SERVIDUMBRE CAMPESINA
En el contexto del perodo medieval, la transferencia de la parte no retenible de la tenencia
campesina tiene un significado especial. En primer lugar, por su extensin geogrfica, en
Europa occidental, aunque con ritmos y mezcolanzas profundamente distintas, dependiendo
del territorio y el reino en cuestin. En segundo lugar, porque proporciona el ejemplo necesario
(entre otros) para demostrar cmo una actividad aparentemente econmica, como lo es la
apropiacin de bienes, refleja en el fondo una fuerte dimensin poltica. R. Brenner, un autor
que nos interesa por la influencia que tuvo en el debate sobre la estructura interna de la
produccin feudal, discute largamente esta cuestin, tomando como punto de referencia el
hecho de que lo poltico no es, o al menos, no debe ser, dentro del contexto de la sociedad
feudal, una realidad accidental y superpuesta a lo econmico. A su juicio, resulta peligroso
extrapolar esta distincin, que, aunque vlida y eficaz para el mbito de la sociedad moderna,
no corresponde a las exigencias de un perodo en el que la subsistencia se encuentra tan
prxima a la realidad jurisdiccional.

Publicacin Electrnica de la Universidad Complutense | ISSN 1578-6730

Nmadas. Revista Crtica de Ciencias Sociales y Jurdicas | 17 (2008.1)

Sobre este tema ya dejamos constancia en el epgrafe anterior. Recordemos que la

apropiacin, en este caso, la apropiacin de los bienes campesinos por parte del seor feudal,
no constituy un procedimiento exclusivamente econmico. El hecho de que existiese un
campesinado autosuficiente haca de por s cuestionable la idea de una apropiacin fundada en
la intervencin econmica o la contribucin productiva por parte de los seores. A falta de una
dependencia estructural por parte de los campesinos, al seor slo le quedaba la va
jurisdiccional: de esta manera su reproduccin como clase dirigente los ingresos necesarios
para mantenerse como clase improductiva- dependa de la posibilidad de ejercer una coercin
directa sobre las personas, en este caso, de mantener un sistema de extraccin de trabajo
excedente sobre los productores directos.
En relacin a esto R. Brenner se plante ciertos interrogantes. Entre ellos sealaremos
simplemente aquellos relativos a la distincin economa-poltica. Como es sabido, Brenner
cuestion la posibilidad de mantener esta dicotoma, si bien no de manera generalizada, s al
menos, en lo que respecta al perodo medieval. Segn l, lo econmico no se nos da de forma
abstracta o separada del conjunto de relaciones sociales feudales. No existe un mbito de lo
econmico por contraposicin a lo poltico. Si algo revela el anlisis de la servidumbre
medieval es justamente el haber incidido en lo contrario, a saber, que las barreras en este
perodo son indiscernibles. No pueden interpretarse como esferas cerradas porque la
apropiacin misma se despliega como el resultado de una coercin poltica del seor hacia el
campesino, y no como el producto de una relacin contractual (negociacin libre) en un
mercado de la tierra 31 . Con ello se pone de manifiesto la dimensin global de la servidumbre
jurdica, su incapacidad para ser comprendida en trminos contractuales 32 , y lo que es todava
ms importante, el hecho de ser ella misma un mecanismo de dominacin e integracin muy
importante para la organizacin y la distribucin social del poder poltico medieval. La tesis
principal es que la relacin seor-vasallo, en este caso, seor-siervo cultivador, opera en el
sentido de desviar la lealtad de los hombres de los rangos inferiores, los cuales no prestaban
fidelidad directa al rey sino a sus seores ms inmediatos. De este modo, la institucin
vasalltica ya no aparece como una prerrogativa en vsperas de una centralizacin posterior
del poder, capaz en ltima instancia de trasladar el vnculo del vasallo hacia el poder superior
(el monarca como primus inter pares), sino que se nos ofrece a travs de una conformacin
espacialmente topolgica del mismo 33 . Quiere esto decir que el espacio que atraviesa la
conformacin del poder no es geomtrico sino topolgico, en el sentido de que un determinado
recorrido (de la base a la cspide, por ejemplo) puede ser realizado de diferentes formas. As,
el castellano que presta homenaje al duque es, naturalmente, un vasallo, pero no lo es en el
mismo sentido ni en el mismo grado que otro castellano que lo hace directamente con el rey.
Entre ellos existen posicionamientos desiguales, aun cuando sean portadores de idntica
titulacin honorfica. Considerndolo as sucede que la fidelidad del vasallo nunca es simtrica:
cada vasallaje representa slo una fidelidad concreta, pero nunca una fidelidad objetivable
dentro de una secuencia de segmentos regulares 34 . As pues, aunque jerrquico y
simblicamente definido, el espacio medieval muestra un tipo de constitucin interna
profundamente desigual, caracterizada por la ausencia ms absoluta de criterios abstractos y
universales de regulacin poltica. El ejemplo ms significativo, ya lo hemos dicho, es el hecho
de que idnticos trminos (por ejemplo, la castellana) denoten, dependiendo el caso,
posiciones distintas en la pirmide de la estructura social medieval.
Con ello ponemos al descubierto la dimensin poltica de la servidumbre, su capacidad para
condicionar el modo de ser (en el plano de los medios de accin del poder, de la estructura
organizativa de los aparatos del poder) de la distribucin social de la prctica poltica en el
contexto medieval. As, lejos de reducir la institucin de la servidumbre a una mera realidad
econmica al servicio de la clase aristocrtica, esta ltima deber considerarse como el
mecanismo de dominacin e integracin social ms importante de la Edad Media. Se trata, en
definitiva, de considerar estos vnculos a la luz de una composicin poltica no articulada segn
la secuencia de un poder fundacional (Leviatn). Para ello ser preciso conceptuar el espacio
medieval como un espacio de integracin corporativa, en el que cada espacio poltico, cada
iurisdictio incorporada al patrimonio privado del titular, no pierde su autonoma poltica por el
hecho de adherirse en un contexto territorial ms amplio, vase el reino y no el moderno
35
concepto de nacin . Con ello no postulamos un modelo de integracin social ausente de
referencia alguna a un centro privilegiado de poder. Entendmonos: lo que rechazamos no es
la existencia de un poder superior (la superioritas iurisdictionalis), sino la proyeccin en ste de

Publicacin Electrnica de la Universidad Complutense | ISSN 1578-6730

Nmadas. Revista Crtica de Ciencias Sociales y Jurdicas | 17 (2008.1)

una secuencia categorial de carcter trinitario (lase, voluntad unitaria, poder supremo e
indivisible y validez jurdica incondicionada). En efecto, el poder poltico al que nos referimos ni
es absoluto ni funda l mismo las condiciones de validez de la diversidad jurisdiccional, en el
sentido de que no define un marco competencial de accin (en trminos de medios y fines) a la
diversidad de poderes.

5. BIBLIOGRAFA
BLOCH, M.: La Sociedad Feudal, Akal, Madrid, 2002.
DUBY, G.: Los tres rdenes o el imaginario del feudalismo, Petrel, Barcelona, 1980.
FDOU, R.: Lxico Histrico de la Edad Media, Taurus, Madrid, 1986.
HESPANHA, A.: La Gracia del Derecho, Centro de Estudios Constitucionales, Madrid, 1993.
-. Vsperas del Leviatn, Taurus, Madrid, 1989.
HILTON, R.: Conflicto de cases y crisis del feudalismo, Crtica, Barcelona, 1988.
MARX, K.: Formaciones Econmicas precapitalistas, Siglo XXI, Madrid, 1999.
-. El Capital. Libro primero, Siglo XXI, Madrid, 1984.
MARTNEZ MARZOA, F.: La filosofa de El Capital, Taurus, Madrid, 1983.
POLANYI, K.: La Gran Transformacin, FCE, Mxico, 2001.
SABINE, G.: Historia de la Teora Poltica, FCE, Mxico, 1978.
VVAA.: El Debate Brenner, Editorial Crtica, Barcelona, 1988.
VVAA.: El Feudalismo, Editorial Sarpe, Madrid, 1995.
36

NOTAS

11

Doctorando en Filosofa por la Universidad Autnoma de Madrid. Asimismo, David Jorge Domnguez Gonzlez es
beneficiario de una beca predoctoral (modalidad AE) financiada por el Gobierno Vasco. Email: dado338@hotmail.com
2
BLOCH, M.: La Sociedad Feudal, Akal ediciones, Madrid, 2002, p. 277.
3
Ahora bien esta elusin no comporta grandes deficiencias historiogrficas. Al contrario, se trata de un requisito
obligado en la produccin de un relato con pretensiones explicativas. As es, lo importante no es mostrar la totalidad de
clases y relaciones que integran una sociedad, sino definir la relacin social bsica que afecta al conjunto mayoritario
de personas que integran un campo social. Para ello es necesario simplificar ciertos perfiles, especialmente aquellos
que no alcanzan a delimitar la actuacin de las personas que componen el grueso social. El objetivo es claro: se trata
de establecer dinmicas de conjunto, hiptesis que ayuden a plantear y resolver la cuestin relativa a la estructura y la
dinmica social.
4
En ese sentido resulta conveniente sealar que no todos los campesinos formaron parte de la servidumbre. Junto a
los siervos, que eran la mayora y en muy diversos grados, existan un grupo de cultivadores calificados expresamente
de libres. Esto no quiere decir que estuviesen al margen del poder seorial, si bien reflejan un rgimen distinto en lo
que a propiedad de tierra se refiere (alodio), sino que su condicin jurdica se diferenciaba de la del villano o el siervo
cultivador. Con ello se pone de manifiesto que la distincin libre-esclavo no sirve para dar cuenta de la variedad y la
mezcolanza de condiciones jurdicas en la sociedad feudal. Entre los libres y los no libres exista un gran nmero de
grados y subdivisiones que hacen prcticamente imposible operativizar esa distincin. Hablar as sera proceder a
golpes de maza. Ms informacin en BLOCH, M.: Op. Cit., pp. 266-284.
5
HILTON, R.: Conflicto de clases y crisis del feudalismo, Crtica, Barcelona, 1988, p. 15.
6
En palabras de R. Hilton: En trminos cuantitativos, la economa de la familia campesina retena la mayor parte del
grano (y del ganado) para su propio consumo impidiendo de este modo su comercializacin. Pero debe recordarse que
la economa familiar de los seores retena tambin grandes cantidades del producto del seoro, aunque de acuerdo
con las conveniencias, grandes cantidades podan comprarse o venderse. (HILTON, R.: Una crisis en el feudalismo
en El Debate Brenner, Crtica, Barcelona, 1988, p. 155)
7
Algo muy parecido parece expresar Marx cuando sostiene que las comunidades medievales (germnicas) constituyen
el primer supuesto para la apropiacin de las condiciones objetivas del trabajo. Al parecer las sociedades
precapitalistas se caracterizan por no establecer separacin alguna entre trabajo y condiciones naturales (objetivas) de
la existencia. Cada campesino se comporta consigo mismo como propietario, como seor de las condiciones de su
realidad. Esto quiere decir que las condiciones naturales del trabajo (el medio de trabajo o tierra, y el material de
trabajo o utillaje) no se dan de manera autnoma a la actividad autorreproductora. No son el resultado de sta, y
mucho menos dependen del incremento de la produccin individual. Ms bien sucede al contrario: se trata de
supuestos vinculados a la propia actividad productiva, como algo que le pertenece de suyo y que no presupone la
acumulacin econmica para estar en posesin de ellas. Marx utiliz una expresin bastante clara para reflejar esta
idea: dijo que las condiciones objetivas del trabajo (tierra, utillaje, arado) deben considerarse como prolongaciones del
cuerpo del campesino, como naturaleza inorgnica de su subjetividad, exactamente igual que su piel, sus rganos o
sus sentidos. Ahora bien, tambin seal que para que esto fuese operativo deba existir la mediacin histrica y
cultural de una comunidad. Sin sta no haba posibilidad alguna de instituir comportamiento alguno con respecto a la
tierra y el suelo. Tal es el caso de la comunidad o aldea medieval: cada individuo se comporta como propietario slo en
tanto miembro de una comunidad. En palabras de Marx: Su propiedad, es decir la relacin con los presupuestos
naturales de su produccin como pertenecientes a l, como suyos, es mediada a travs del hecho de ser l miembro
natural de una entidad comunitaria. Ms informacin en MARX, K.: Formaciones econmicas precapitalistas, Siglo
XXI, Mxico, 1999.

Publicacin Electrnica de la Universidad Complutense | ISSN 1578-6730

Nmadas. Revista Crtica de Ciencias Sociales y Jurdicas | 17 (2008.1)

En efecto, tal como Ch. Parain nos indica: las mismas exigencias colectivas que suponan en el seno de la aldea la
prctica de amelgas regulares y la utilizacin comn de los pastizales, unan a los campesinos en una prctica de
grupo que les daba una fuerza que superaba ampliamente las posibilidades del individuo. (PARAIN, Ch.: Evolucin
del sistema feudal europeo en El Feudalismo, Sarpe, Madrid, 1985, p. 36.
9
HILTON, R.: Conflicto de clases y crisis del feudalismo ,Op. Cit., pp. 16-17.
10
Ibd., p. 18.
11
Nos referimos tal vez de manera paradigmtica a la Jacquerie francesa de 1358 y al levantamiento del campesinado
ingls en 1381, ambos fruto de una estrategia de intensificacin por parte de la clase aristocrtica de la renta feudal por
un lado, y de la recaudacin de impuestos monrquicos por otro. En relacin a este tema nos remitimos a los estudios
llevados a cabo por R. Hilton en referencia al caso ingls. Entre ellos podemos destacar aquellos relativos al estudio de
la naturaleza poltica y social de los levantamientos populares. Citaremos las referencias ms destacadas: Los
movimientos campesinos en Inglaterra antes de 1381 en Conflicto de clases y crisis del feudalismo, Crtica, Barcelona,
1985, pp. 24-50; Tambin es recomendable Los movimientos populares en Inglaterra a finales del siglo XIV en Op. Cit.
pp. 71-90.; finalmente citamos Conceptos sociales en el levantamiento ingls de 1381 en Op. Cit. pp. 123-138.
12
Sobre estas cuestiones resulta muy esclarecedor el libro ya archiconocido de DUBY, G.: Los tres rdenes o el
imaginario del feudalismo, Editorial Petrel, Barcelona, 1984.
13
A este respecto conviene recordar que los vnculos de vasallaje no presentan un origen definido. No son
deducciones ni mucho menos los centros subsidiarios de un poder centralizado. Al contrario, su origen se remonta al
perodo merovingio, cuando ni Roma ni el linaje ofrecen garanta suficiente para la proteccin de los individuos. A partir
de ese momento tales lazos fueron desarrollndose de manera desigual, dependiendo del grado y la intensidad con la
que las sucesivas monarquas localizaron su poder. Todo esto lo decimos para contrarrestar la tesis que hace del
vasallaje, y por tanto, de la jurisdiccin que se deriva de sta, una prerrogativa asignada por la voluntad monrquica,
como si fuese una potestad otorgada en ltima instancia por la voluntad del rey. En toda la poca medieval, cualquiera
que sea su perodo, no hay prueba que atestige esta suposicin; lo que hay, por el contrario, son utilizaciones
precisas que la institucin monrquica realiz de los vnculos vasallticos, pero esto, como es lgico, es una cosa
distinta. A decir verdad, nos sugiere lo contrario: que la institucin monrquica, aun cuando fuese capaz de reclamar
para s la hegemona simblica del reino, tal como es el caso del imperio carolingio, necesitaba de aquellos vnculos que constituan la base ms poderosa de la estructura social- para poder hacer circular su poder. Sin stas, una
institucin como la monarqua carecera del anclaje necesario para hacer efectivo su poder. Ms informacin en
BLOCH, M.: Op. Cit. pp. 161-177.
14
Esta ceremonia aparece descrita o mencionada en infinidad de textos, sellos, miniaturas o bajorrelieves. La palabra
en cuestin deriva del francs hommage. En Alemania se utilizaba el trmino Mannschalt. Vase BLOCH, M.: Op. Cit,
p. 161ss.
15
Esta ltima (encomendado) slo se utiliz en el contexto francs hasta principios del siglo XII. Vase BLOCH, M.:
Op. Cit. p. 162.
16
El auxilium del vasallo es un tipo de obligacin contrada a raz de la institucin del vasallaje, y que comprende, en
un sentido amplio, servicio (servitium) y ayuda material, fundamentalmente pecuniaria. En Francia estuvo limitada en
cuatro casos: rescate del seor en caso de ser hecho prisionero; al ser armado caballero su hijo mayor; casamiento de
su hija mayor o bien por la partida del seor a las Cruzadas. El caso del consilium, por el contrario, presenta otras
caractersticas. Se trata, como es lgico, de una obligacin, pero una obligacin basada en la necesidad de sentarse
junto al seor para impartir justicia. El vasallo estaba obligado a prestar consejo en aquellas materias, normalmente
polticas, que el rey le asignaba de manera arbitraria. Su tarea, entre otras cosas, era ayudar a gobernar al monarca.
Ms informacin en FDOU, R.: Lxico Histrico de la Edad Media, Taurus, Madrid, 1986, p. 27, p. 53.
17
BLOCH. M.: Op. Cit. p. 178.
18
En relacin a este tema nos remitimos a los datos establecidos por M. Bloch en el momento de evaluar la expansin
territorial del seoro (manoir, en el caso anglonormando). Por lo general, no existe institucin medieval encargada de
cuantificar el nmero y la tipologa de vasallajes, as que la nica manera de hacerse una idea acerca de la extensin
de la servidumbre es atendiendo al desarrollo del seoro territorial. Considerndolo as sucede que la implantacin del
seoro sigue un desarrollo desigual, con ritmos distintos segn las zonas o el reino europeo en cuestin. En lo que se
refiere a Francia e Inglaterra, que es lo que aqu nos interesa, la cosa muestra ciertas diferencias, si bien constituyen
los reinos ms feudalizados de toda Europa. Concretamente, la Inglaterra anglonormanda representa el ejemplo ms
homogneo de implantacin seorial. Tras la conquista normanda en 1066 se produjeron una serie de modificaciones
(expropiaciones a los antiguos nobles anglosajones) que tuvieron como resultado la disolucin de los alodios
campesinos. Muchos pequeos bienes independientes fueron sumados a los manoirs limtrofes, tal y como sugiere el
Domesday Book, principal referente para comprender la historia del suelo ingls. El caso de Francia por el contrario
sugiere una expansin desigual. Mientras que la mitad norte del reino (las zonas comprendidas entre el Mosa y el Loire
y en Borgoa) se encontraba dividida en dominios seoriales, en la mitad sur pareca existir una mezcolanza
importante de seoros y propiedades alodiales. Con todo, parece que los alodios eran la excepcin. Ms informacin
en BLOCH. M.: Op. Cit. pp. 253-259.
19
HILTON, R.: Una crisis en el Feudalismo en El debate Brenner, Crtica, Barcelona, 1988, p. 146.
20
De todos modos las cargas nunca son uniformes. Varan segn el seor, la regin o el momento. Entre ellas
podemos destacar las siguientes: las manos muertas, que consista en un derecho percibido por el seor a la muerte
del dependiente, y segn el cual los bienes de ste ltimo pasan a formar parte del seor, y el consillium o el deber del
vasallo que inclua la obligacin de sentarse junto al seor para impartir justicia, tambin la obligacin de formar parte
de la comitiva armada del seor (mesnadas), etc.
21
En efecto, tal y como R. Brenner indica: los seores para asegurarse una renta esto es, para conseguir que los
campesinos les cedieran parte de su fuerza de trabajo o de su produccin- tenan que poder ejercer algn control sobre
las personas de los campesinos. Y ello fue factible gracias a la capacidad para ejercer directamente este poder.
(BRENNER, R.: Las races agrarias del capitalismo europeo en El Debate Brenner, Crtica, Barcelona, 1988, p. 271).
22
Lase estas palabras de M. Bloch a propsito de la condicin servil: Pues bien, al jefe de un grupo de vasallos,
como a todo patrono, las condiciones generales de la economa no le dejaban elegir ms que entre dos sistemas de
renumeracin. Poda retener al hombre en su vivienda, alimentarlo, vestirlo y equiparlo a su costa. O bien,
atribuyndole una tierra o al menos unas rentas fijas sacadas del suelo, dejarle a su propio cuidado: a lo que se

Publicacin Electrnica de la Universidad Complutense | ISSN 1578-6730

Nmadas. Revista Crtica de Ciencias Sociales y Jurdicas | 17 (2008.1)

llamaba chaser en los pases de lengua francesa, o sea, dotarle de su vivienda particular (casa). (BLOCH, M.: Op. Cit,
p. 178.)
23
A esto se dedicaban otras instituciones sociales, fundamentalmente la Iglesia y sus tribunales eclesisticos, los
cuales existan en cada obispado. Sin embargo no fue esto lo que capitaliz el verdadero poder de la Iglesia. Junto a la
estructura coercitiva propiamente dicha la Iglesia tambin contrajo otras obligaciones relativas a la fe y la disciplina
interna de la comunidad de los creyentes. Esta labor era ms importante y regular que la vertiente ms punitiva. Como
dice A. M. Hespanha: Esa esfera abarcaba tanto la moral individual como la moral social, integrando los
comportamientos sexuales, las creencias y las actitudes culturales, las prcticas polticas y la deontologa comercial, el
actuar cotidiano (ir a misa, observar los das santos y de precepto, confesarse y promulgar, bautizar a los hijos,
satisfacer las prestaciones y las limosnas debidas a la Iglesia. (HESPANHA, A. M.: Vsperas del Leviatn, Taurus,
Madrid, 1989, p. 265.)
24
Como dice R. Brenner: la reproduccin de los campesinos, al poseer stos de forma relativamente estable y segura
sus medios de subsistencia, no requera una intervencin econmica ni una contribucin productiva por parte de los
seores. (BRENNER, R.: Las races agrarias del capitalismo europeo en Op. Cit., p. 271.
25
Desde luego no va a ser ste el lugar donde narremos los procedimientos coercitivos (y productivos) puestos en
prctica en Francia e Inglaterra para llevar a cabo la acumulacin originaria. El tema del ajuste entre el aparato de
produccin y la masa de expropiados convertida en fuerza de trabajo es algo demasiado amplio y complejo para ser
relatado aqu. Sirva como referencia los libros ms clsicos al respecto. POLANYI, K.: La Gran Transformacin, FCE,
Mxico, 2001. GAUDEMAR, J.p.: La Movilizacin General, La Piqueta, Madrid, 1981.
26
Aunque tambin es extensible a aquellos siervos que no trabajaban directamente la tierra. Nos referimos a los
siervos domsticos.
27
Aprovecho este momento para matizar algunos aspectos relacionados con la extensin del concepto de mercanca.
Para ello nos serviremos de la distincin realizada por K. Polanyi entre mercancas empricas y mercancas ficticias.
Por lo general se entiende que la mercanca (en su definicin emprica) es un objeto que se produce para su venta en
el mercado. Hasta aqu la definicin es ms que conocida, sin embargo, tal definicin, al contrastarse con la dinmica
real del mercado autorregulado, vemos que adolece de cierta ingenuidad. Se dice que la mercanca es algo, no se
sabe bien el qu, posiblemente un bien o un servicio, pero se eluden los supuestos que hacen posible su concurrencia
en el mercado. A juicio de Polanyi es aqu donde resulta necesario el empleo del trmino mercanca ficticia. Con ello
se refiere a elementos esenciales de la industria, elementos que se compran y que se venden, pero cuya realidad no
puede explicarse apelando a una motivacin econmica. Considerndolo as sucede que la mercanca ficticia se
presenta bajo un estatuto ambiguo: de un lado, nos sugiere que no es una cosa, en el sentido de ser algo producido
artificial y deliberadamente para su venta, y de otro, nos revela que funciona y se organiza como si lo fuera. Es quiz
una paradoja? Polanyi sostiene que no. Al cuestionar los supuestos econmicos de una economa de mercado cay en
la cuenta de que la autorregulacin es incompatible con una limitacin (a travs de polticas regulativas) en el uso de
los factores productivos (tierra, dinero y mano de obra). Para que una economa sea autorregulada es necesario que
todo lo que se produzca lo sea para ser vendido, esto es, que sea mercanca en el mercado y que todos los ingresos
se deriven de tales ventas. Naturalmente esta opcin requiere la existencia de mercado(s) para todos los elementos de
la industria, incluidos aquellos que no han sido producidos propiamente para su venta. As, tanto la mano de obra como
la tierra o incluso el dinero deben considerarse como si fuesen mercancas. Y decimos como si, porque a pesar de no
ser mercancas parece que funcionan y se organizan como tales. En palabras de Polanyi: Por supuesto, no podan
transformarse realmente en mercancas () Pero la ficcin de que s se producan para tal propsito se convirti en el
principio organizador de la sociedad. Tanto es as, que la produccin de plusvalor capitalista resulta incomprensible si
no evaluamos la importancia y el papel desempeado por las mercancas ficticias, especialmente de la mano de obra,
convertida ahora en fuerza de trabajo. Ms informacin en POLANYI, K.: Op. Cit. pp. 118-127.
28
Vase en MARX, K.: El Capital. Libro 1. El proceso de produccin del capital. Volumen 1. Siglo XXI, Madrid, 1984,
pp. 58-86.
29
Ibd., p. 55.
30
Para una buena comprensin del anlisis marxiano de la mercanca, vase la magnfica exposicin en MARTNEZ
MARZOA, F.: La Filosofa de El capital, Taurus, Madrid, 1983, pp 33-55.
31
En palabras de Hilton: No haba razn econmica alguna para que los miembros de las comunidades campesinas
(muchas de las cuales existieron antes de que el seoro feudal se desarrollara) transfirieran el excedente a sus
seores. La relacin seor-siervo era en realidad una relacin primordialmente poltica. (HILTON, R.: Conflicto de
clases y crisis del feudalismo, Op. Cit, p. 26.)
32
En ese sentido resultan esclarecedoras las crticas de R. Hilton y R. Brenner a la lectura economicista
de la servidumbre. En opinin de este ltimo la servidumbre no puede ser entendida segn los trminos de una relacin
contractual. No se trata de una relacin basada sobre la hiptesis de un acuerdo mutuo entre voluntades racionales.
Los siervos no intercambian los servicios de su trabajo (en especies, trabajo o dinero) a cambio de una mercanca
pblica, vase la proteccin seorial. Quienes sostienen estas afirmaciones deben admitir al menos dos supuestos de
base, supuestos que por lo general nunca son cumplidos en el momento de contrastarse en la realidad histrica. El
primero de ellos tiene que ver con la idea de que la relacin debe estar en todo momento depurada de cargas
arbitrarias. Segn esto, la actuacin feudal no podra guiarse por motivaciones subjetivas. Al contrario, todo estara
sometido a rgimen protocolario, en el sentido de permanecer sujeto a criterios de regulacin abstracta. El segundo
presupuesto va ms lejos y proyecta sobre el pasado la existencia de una comunidad de hombres determinada, una
comunidad adems que se identificara con las propiedades caractersticas de una sociedad civil contempornea,
donde la definicin del ser individual no presupone la adscripcin poltica a un estamento. Lo problemtico de todo esto
es que tales condiciones no existieron en el perodo medieval. Ni los siervos elegan ser siervos ni los seores
determinaban sus ingresos por medio de la venta de mercancas. La eleccin, como ya dejamos constancia, era
monopolio exclusivo del seor. Slo l estableca qu cargas deban ser impuestas, con independencia de cual fuese la
vinculacin personal (jurdica) contrada con sus siervos. Esto significa que el modelo contractual no sirve para explicar
la naturaleza poltica de la servidumbre medieval. Existen cientos de ejemplos que atestiguan estas afirmaciones:
desde motivos de carcter conceptual, como la particularidad poltica de los vnculos vasallticos (su carcter
personalizado, no abstracto), a impedimentos de tipo poltico-jurisdiccional, como la restriccin de la movilidad de los
campesinos o el control sobre la herencia de los bienes campesinos. Ms informacin en BRENNER, R.: Las races
agrarias del capitalismo moderno en El Debate Brenner, Op. Cit, pp. 271ss.

Publicacin Electrnica de la Universidad Complutense | ISSN 1578-6730

Nmadas. Revista Crtica de Ciencias Sociales y Jurdicas | 17 (2008.1)

33

En ese sentido cabe recordar aqu la nota fundamental de la composicin territorial en la Edad Media. Nos referimos,
como es lgico, a las maneras de la integracin territorial, o, lo que es lo mismo, los criterios de la unificacin
polticamente legtima. Para ello definimos el espacio poltico medieval como un espacio de integracin corporativa,
donde cada realidad poltica, cada iurisdictio incorporada al patrimonio de su titular, no pierde su autonoma por el
hecho de adherirse en un contexto territorial ms amplio (el reino). Se trata, en definitiva, de comprender la
composicin poltica como un proceso de agregacin territorial, nunca de absorcin o derivacin de un centro de poder
de carcter fundacional. Ms informacin en HESPANHA, A. M.: El espacio poltico en La Gracia del Derecho, CEC,
Madrid, 1993, pp. 105ss
34
Sobre la distincin que existe entre la relacin seor-vasallo y sbdito-soberano puede consultarse las
explicaciones de SABINE, G. H.: Historia de la Teora Poltica, FCE, Madrid, 2002, pp. 180-184. Un ejemplo de esto lo
recoge BLOCH, M.: Op. Cit., pp. 234-235.
35
A estas alturas resulta sencillo distinguir el trmino reino del vocablo nacin. Por regla general, el hombre comn
suele utilizar ambos vocablos para referir un estado de cosas relativo a la organizacin social. Hasta aqu nada nuevo.
El problema surge cuando se utilizan los mismos trminos, esta vez indistintamente, para referir una forma concreta de
organizacin social. Es ah cuando se conjura el pasado por medio de un modelo retrospectivo (y continuista) de
comprensin historiogrfica. Se hablar entonces del reino pero slo a travs de las categoras polticas que
caracterizan la realidad histrica de la nacin. Se hablar tambin de la nacin pero slo para proyectar en ella la
culminacin histrica de un desarrollo inscrito en la naturaleza del reino. En ambos casos se asiste a una misma
consideracin epistemolgica. Con ello lo que se gana es poco (una cadena de continuidades aproblemticas) y lo que
se pierde en cambio mucho. Entre esto ltimo, se pierde, por ejemplo, la posibilidad de comprender la lgica interna
(las reglas de formacin) de los sistemas polticos pasados, especialmente de aquellos que al igual que el reino o las
realidades pre-estatales, no manifiestan una composicin territorial fundada en la disolucin poltica de las unidades
primarias (las iurisdictio inferiores). El objetivo que aqu nos hemos propuesto va un poco en sentido contrario. Se trata
de hacer ver la legitimidad del reino dentro de sus condiciones histricas de validez, que, obviamente, no son las
nuestras.

Publicacin Electrnica de la Universidad Complutense | ISSN 1578-6730