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Creo que soy el primer hombre que se sienta en la cima del mundo, celebr
Matthew Henson el 6 de abril de 1909. Estaba en el rtico, cubierto de hielo, y
se lo comunicaba a Robert Peary, el jefe de la expedicin que intentaba
conquistar por primera vez el polo norte. Haba llegado 45 minutos antes que
Peary, un capitn de fragata conocido por su despotismo y su falta de
escrpulos. Henson, un hurfano de familia pobre que haba aprendido a leer
con 12 aos, se haba adelantado a un militar de alta graduacin. Y adems
era negro.
Peary ech chispas, record aos despus Henson. Sin embargo, el blanco
pas a la historia como conquistador del polo norte y fue enterrado con
honores bajo un impresionante monumento en el Cementerio Nacional de
Arlington, en 1920. El negro, como los cuatro esquimales que acompaaban a
ambos, fue rpidamente olvidado. Encontr un empleo en la Oficina de
Aduanas, tras trabajar en un garaje, y acab enterrado de mala manera en
1955 en un cementerio del Bronx de Nueva York.