Este libro est formado por dos grandes partes independientes entre s:

mera Parte
"
La primera, la forma el " Marco Conceptual " (M.C.) que explica, de manera
clara y precisa, los contenidos bsicos de la asignatura, para que el alumno lea
y estudie comprendiendo. El texto no tiene partes resaltadas, ni destacadas en
recuadro porque est hecho para que el alumno, con sus tareas de subrayado,
resmenes, sinopsis y esquemas descubra las ideas principales, y la relacin
entre diferentes conceptos. Es un texto donde no est "todo hecho", requiere
de la inteligente actividad del alumno.
La segunda se llama "Materiales para el Trabajo Creativo" (MTC), donde hay
textos, fotografas, recortes periodsticos, estadsticas y otros materiales con
los que el alumno puede realizar los trabajos creativos que le indique el
profesor. Estos materiales se pueden usar para trabajos individuales o
grupales, para realizar investigaciones y encuestas, debates o dramatizaciones.
Libro para el docente: La editorial ha elaborado un libro con sugerencias
metodolgicas que el profesor puede solicitar sin cargu en la editorial o en los J
Centros de Promocin de todo el pas.

1. El hombre y la historia
Concepto de Historia
Si en este momento alguien nos preguntara qu es la Historia seguramente
podramos decir que es algo relacionado con el pasado, con los hechos del
hombre, que es un relato lleno de nombres y fechas muchas veces difciles de
recordar. Quizs alguien pueda habernos enseado que la Historia es el relato
verdico y cronolgico de los acontecimientos pasados.
Sin embargo, cabe preguntarnos para que sirve conocer lo que sucedi
hace mucho tiempo, que importancia tiene (en un mundo donde los cambios
son vertiginosos), detenernos a analizar hechos que a simple vista no tienen
nada que ver con nuestra vida, con lo que nos preocupa todos los das, con lo
que realmente nos inquieta. Creemos que ste puede ser el momento
oportuno para comenzar a plantearnos estos interrogantes que estarn
presentes a lo largo de todo nuestro estudio.
La Historia es mucho ms que una narracin de hechos pasados; la Historia

es una ciencia. Qu quiere decir esto? Significa que como tal, tiene un objeto
y un mtodo, es decir, tiene algo que estudiar y adems tiene una forma
especfica para hacerlo.
El objeto de la Historia son los hechos significativos, trascendentes, del
pasado humano. El hombre es entonces el protagonista de la Historia; sin
hombre no hay Historia. Y como la vida transcurre en un momento y en un
lugar determinado, la Historia debe tener muy presente estas dos
dimensiones: tiempo y espacio.
No podemos juzgar de igual manera un hecho transcurrido en el siglo XV
por ejemplo, cuando era bastante habitual el castigo fsico como parte de la
educacin, que ese mismo hecho ocurrido en nuestros das. Tampoco ser
indiferente al anlisis histrico el lugar donde el hecho se produzca, ya que el
factor geogrfico influye notablemente en las conductas de los hombres.
Pensemos por ejemplo, las diferentes formas de vida que puede haber entre la
poblacin de una zona desrtica y otra que vive en plena ciudad, aunque
ambas transcurran en el mismo momento histrico.
Respecto del mtodo podemos decir que el estudio de la Historia requiere
un cierto orden, diferente al que puede tener un fsico en su laboratorio, pero
con una precisin semejante si quiere que el relato de los hechos sucedidos
sea considerado verdadero y no legendario o novelesco. Ms adelante veremos
cuales son los elementos con que cuenta el historiador para reconstruir el
pasado.
Hasta aqu consideramos porqu la Historia es una ciencia. Veamos ahora
algunos conceptos que los mismos historiadores formularon sobre la Historia.
Para Cassani y Prez Amuchstegui, la Historia es la re-creacin intelectual del
pasado humano mediante la bsqueda de los hechos, realizada sobre la base
de testimonios y la exposicin congruente de sus resultados. Analicemos por
partes esta definicin.
El historiador busca traer al presente los hechos ocurridos en el pasado y
para ello intenta re-crearlos, volver a darles vida, con la mayor fidelidad
posible. Recordemos que el objeto de la Historia son slo los hechos
trascendentes protagonizados por el hombre.
Para sta tarea, debe realizar una investigacin, una verdadera pesquisa de
datos, es decir debe contar con testimonios que de alguna manera hablen al
historiador. Los testimonios son todos los restos que quedan del pasado, ya
sean libros, fotos, monedas, monumentos, etctera, y que pueden ser
utilizados por el historiador para obtener la reconstruccin del pasado que
necesita.
Una vez obtenidos todos los datos, debe organizados para exponerlos y que
puedan as ser conocidos por otros. Al ordenar la informacin debe tender a
demostrar la relacin que existe entre los distintos hechos, lo que vincula unos
con otros, sus causas y consecuencias, ya que todos los hechos humanos
(como los mismos hombres) estn relacionados y nada ocurre porque s. En
este momento de su trabajo, debe tratar de hacer lo ms clara y amena su
exposicin, evitando dar datos que sean innecesarios.
Como vemos, la investigacin histrica es una ardua tarea, requiere mucho
esfuerzo y dedicacin. Decamos anteriormente que la Historia tiene un
mtodo; y es el historiador el que debe aplicarlo en su tarea: primero buscar
los testimonios, luego analizarlos, ver si son verdaderos, si estn de acuerdo
con otros testimonios, etctera, y por ltimo exponerlos, es decir, escribirlos

para que puedan ser conocidos por todos aquellos que lo necesiten.
Llegados a este punto, nos parece importante aclarar que, conocer lo
sucedido en el pasado, no puede dejarnos solamente mirando hacia atrs.
Conocer la Historia debe llevarnos a comprender el presente, lo que vivimos
hoy. As como para conocernos mejor a nosotros mismos necesitamos conocer
datos de nuestra infancia, de cmo nos educaron, o qu cosas nos sucedieron
cuando ramos muy pequeos; as, para comprender lo que vivimos en estos
tiempos, necesitamos conocer lo que la humanidad vivi desde los tiempos
ms remotos.
No encontraremos el verdadero valor ni importancia a la Historia, mientras
nos quedemos slo en el pasado y no miremos lo que ella tiene para
ensearnos. Ya en la antigedad alguien deca que la Historia es maestra de la
vida. En la actualidad un historiador -Jos Luis Romero- dice: La Historia / no
se ocupa del pasado sino que le pregunta al pasado cosas que le interesan al
hombre vivo. El historiador va a los hechos del pasado para comprender lo
que en cada momento resulta importante para la vida presente.
A modo de sntesis podemos decir que la Historia es la ciencia que estudia
los hechos pasados del hombre, en un espacio y tiempo determinados,
analizando sus causas y consecuencias para comprender mejor nuestro
presente.
Periodizacin de la Historia
Todos los pueblos intentaron encontrar un modo de contabilizar el tiempo,
es decir de establecer una cronologa. Buscaron acontecimientos
fundamentales en la propia Historia; as, por ejemplo, los romanos eligieron la
fundacin de Roma; los hebreos, la huida de Egipto y a partir de estos hechos
comenzaron a contar los aos.
El tiempo histrico que comienza a contarse a partir de un determinado
hecho se denomina era. Nosotros vivimos en la Era Cristiana ya que
comenzamos a contar los aos a partir del nacimiento de Cristo. Esta fecha es
considerada el ao cero y as tenemos hechos que se produjeron antes de
MC - Marco Conceptual - 11
Cristo y despus de Cristo. Generalmente cuando son aos despus de Cristo
no se aclara nada y se pone directamente el ao, salvo que sea una fecha
cercana al ao cero. Cuando son aos antes de Cristo, siempre se aclara con
un signo menos (por ejemplo -44 ) o con la sigla a.C.
La Historia comenz con la invencin de la escritura, hecho que se ubica
algunos miles de aos antes de Cristo. Para estudiar la Historia, los
historiadores la dividen en etapas, con caractersticas ms o menos comunes.
Estos perodos o etapas se denominan edades. Ellos son quienes eligen
hechos que resulten significativos para expresar el cambio de edad. As la
Historia se ha dividido, hasta ahora, en cuatro edades:
Edad Antigua: desde la invencin de la escritura hasta la cada del Imperio
Romano de Occidente (ao 476)
Edad Media: desde la cada del Imperio Romano de Occidente hasta la cada
del Imperio Romano de Oriente, cuando los turcos toman la ciudad de
Constantinopla (ao 1453)
Edad Moderna: desde la cada del Imperio Romano de Oriente hasta la
Revolucin Francesa (ao 1789)

Edad Contempornea: desde la Revolucin Francesa hasta nuestros

Como un modo visual de representar el tiempo, utilizamos las lneas del

tiempo: una recta dividida en segmentos iguales a los cuales se les asigna
una determinada cantidad de aos. Esa ser la referencia sobre la cual
contaremos los aos.
Para graficar las edades histricas, presentamos la siguiente lnea del
tiempo, cuya referencia es: 2 cm = 1000 aos (un milenio).
das.
C
o
Edad:
Antigua
Oo
Media SE o

5000
4000
3000
2000
1000
0
1000
2000
V milenio IVmilenio lil milenio II milenio i milenio I milenio II milenio

Es necesario aclarar que estas edades estn ms referidas al continente

europeo. Pensemos por ejemplo que mientras en Europa se estaba en la Edad
Media, en Amrica las culturas aborgenes no haban entrado todava en la
Historia, ya que no posean escritura. Amrica es un continente joven.
Otra aclaracin que puede ayudarnos a comprender el concepto de edades,
es que si bien se toman fechas para dividir una edad de otra, esto no significa
que el paso sea de un da para el otro. Existe todo un tiempo de transicin,
aunque los historiadores tengan que tomar una fecha concreta como divisoria.
Anteriormente, al hablar del mtodo de la Historia, hicimos referencia a los
testimonios del pasado que necesita el historiador para reconstruir el hecho
histrico. Cuando el historiador (a diferencia de un simple observador) se ubica
frente a ese testimonio, a ese resto del pasado y logra sacarle datos, ese
testimonio es una fuente. Todos los testimonios utilizados por el historiador son
las fuentes de la Historia.
Por ejemplo si quisiramos reconstruir la historia de nuestra familia
partiendo de la vida de nuestros abuelos, un testimonio al que podramos
recurrir son las fotos. A simple vista, las fotos pueden ser slo un recuerdo de
determinados hechos. Para el historiador -en este caso nosotros mismos- las
fotos pueden ser una valiosa fuente. Ellas pueden hablarnos de muchas
cosas, como ser la moda de la poca, las costumbres, el carcter de las
personas por las expresiones de los rostros, posturas corporales, etc. Una

imple foto, puede ser una valiosa fuente.

Las fuentes pueden ser clasificadas de la siguiente manera:
Orales: Transmisin que se realiza de generacin en generacin en forma oral.
Tienen el valor de lo testimonial, pero estn sujetaos a las propias vivencias
de los hechos, a la mayor o menor memoria que se tenga, etctera.
Ejemplos: cantos, ancdotas, leyendas, refranes, etctera.
Escritas: Testimonio del pasado en forma escrita. Son la principal fuente de
la Historia. Tanto pueden ser documentos manuscritos como impresos.
Fuentes y Ciencias Auxiliares
Ejemplos: cartas, documentos oficiales, peridicos, libros, etctera.
Monumentos: Restos materiales, objetos que aportan datos del pasado.
Ejemplos: construcciones y obras de arte, reproducciones cartogrficas o
fotogrficas, etctera.
La Historia como ciencia, cuenta con la ayuda de otras ciencias llamadas
entonces Ciencias Auxiliares La Geografa y la Cronologa le aportan los datos
necesarios sobre el espacio y el tiempo respectivamente. Pero existen muchas
otras Ciencias Auxiliares de la Historia, como ser:
la Antropologa: estudia al hombre como especi,
clasificndolo segn caractersticas generales.
la Sociologa: estudia los fenmenos sociales, las causas y
consecuencias de los hechos que afectan a la sociedad.
la Arqueologa: estudia los monumentos antiguos.
la Numismtica: estudia las monedas antiguas.
la Paleografa: estudia las inscripciones antiguas.
la Filologa: estudia las diversas lenguas habladas por los
pueblos.
Podramos seguir completando esta lista de Ciencias Auxiliares, pero nos
parece ms importante comprender que la Historia no es una ciencia que
trabaja en forma aislada. Otras disciplinas necesitan de la Historia, como ella
de muchas otras. La Poltica, el Derecho, la Economa, la Psicologa, etctera,
forman un conjunto que podramos llamar Ciencias Sociales y que nos expresa
la necesidad de estudiar los fenmenos humanos de una manera integrada, si
de veras queremos comprenderlos.
Conclusin
Finalizamos este primer captulo, y con l esta introduccin a la Historia
como ciencia. Su importancia radica en la posibilidad de conocer el mtodo
que los historiadores utilizan para recrear el hecho histrico y traerlo a la
actualidad. Este ser el mismo mtodo que utilizaremos nosotros para estudiar
la Historia.
En este primer ao, nos ocuparemos de los tiempos remotos, precisamente
de la Edad Antigua y Medieval, aunque tambin haremos un recorrido por
tiempos ms lejanos an, cuando el hombre viva en su estado ms primitivo y
todava no conpea la escritura.
La distancia con estos hechos es muy notoria; nos encontraremos con
dificultades como, por ejemplo la imposibilidad de fecharlos con precisin. Sin
embargo ser una verdadera aventura sumergirnos en el pasado ms
remoto de la humanidad y conocer como fue evolucionando el hombre hasta
llegar a nuestros tiempos.
2. La prehistoria de la humanidad
Concepto de prehistoria

Como ya sabemos, la Historia comienza con la invencin de la escritura. Sin

embargo, la vida del hombre aparece sobre la Tierra con mucha anterioridad a
este hecho. Podemos preguntarnos entonces, cmo poder conocer lo
sucedido? Cules son las fuentes que tenemos para estudiar este largo
perodo que abarca flnillones de aos? Realmente se odr conocer, si no
existen ni documentos escritos ni tradicin oral? Cmo se puede determinar
cundo comenz la vida humana?
Quizs en este momento vengan a nuestra memoria relatos o imgenes de
la vida de los hombres ms primitivos, las cavernas, la caza, la recoleccin de
frutos silvestres, el invento del fuego, etctera. Pero cmo llegan hasta
nosotros estos conocimientos? Son fruto de relatos legendarios o tienen un
valor cientfico?
Lo primero que diremos a esta serie de interrogantes es que no podemos
aproximarnos al estudio de este perodo de la historia de la humanidad sin una
actitud de asombro, la misma que han tenido y tienen quienes dedican su vida
o parte de ella, a la tarea de reconstruir nuestro pasado ms remoto.
Hecha esta aclaracin, diremos que la prehistoria, como su nombre lo
indica, es el perodo anterior a la Historia, es decir comienza con la aparicin
del hombre sobre la Tierra y termina con la invencin de la escritura. Desde ya
que no es fcil determinar los aos que abarca, por varios motivos. Primero,
porque al referirnos a tiempos tan remotos, no podemos determinar con
precisin la cronologa de los hechos, segundo, porque los avances tcnicos
llevan a actualizar constantemente los conocimientos y adems
porque estos hechos no se producen simultneamente en todos los lugares.
(Recordemos en este sentido lo dicho al referirnos a la periodizacin de la
Historia en el captulo anterior.) Sin embargo podemos ubicarnos
aproximadamente entre un milln de aos y el 4.000 a.C.
Tambin, l Prehistoria es una ciencia que trabaja en combinacin con otras
ciencias como son, entre otras, la Paleontologa que estudia los restos fsiles,
la Arqueologa y la Antropologa de las que ya hemos hablado.
La ausencia de documentos escritos, plantea un gran desafo para los
investigadores, ya que la nica fuente sobre laque basarn toda su
informacin son los restos materiales que se conservan hasta nuestros das
(restos fsiles humanos o de animales, piedras talladas, flechas, vasijas, etc.)
Desde ya que estos vestigios no se hallan todos los das y son generalmente
descubiertos como fruto del azar.
Sin que nadie se lo proponga, un agricultor por ejemplo, mientras realiza
sus tareas en el campo es quizs el iniciador de un hallazgo -restos fsiles o
algn utensilio- sobre el cual trabajarn luego los investigadores. Un simple
observador, puede sorprenderse con un hallazgo de este tipo; los
investigadores cientficos sern quienes al asombro puedan sumar sus
conocimientos previos y mediante una cuidadosa observacin, interpretar y
hacer hablar a esos restos del pasa'do.
Para sto, es decir, para que los restos hallados le sirvan como fuente de
informacin, necesita seguir un mtodo claramente definido. Imaginemos
entonces cul es la tarea del prehistoriador y del arquelogo.
Nos encontramos en lo que podemos llamar un yacimiento arqueolgico y
la principal tarea ser la de la excavacin. El objetivo ser no slo recoger
objetos sino determinar su ubicacin, reconocer el entorno en el que el objeto
se halla para establecer su antigedad. As, lo primero que se debe hacer es
registrar con fotos, planos, mapas etctera, lo ms posible, antes de hacer

cualquier modificacin.
Luego de realizadas todas estas observaciones, se procede a la extraccin
de los objetos y comienza otra etapa de la investigacin. Se tratar de
determinar, a partir del estudio de los hallazgos, todas las caractersticas
posibles del hombre y de su vida en sociedad. Cmo puede ser esto?
Sencillamente porque la ms mnima variante entre los distintos hallazgos que
se van realizando, puede aportar datos sobre el mayor o menor grado de
desarrollo de la inteligencia del hombre que fue autor de esos restos.
cagares, n de la ncarnos
non con B restos LO.
tara los macin K fsiles ya que
briertos
entras tos ares. Un po: los sus petar y
m:e de Demos
: gico :oger ibjeto :er es :cer
xin r de
ticas esto? :gos de
Por esto decamos que al asombro que produce un hallazgo de este el
investigador une el conocimiento que posee de investigaciones prev ;_s j
sobre las cuales puede realizar comparaciones y dems deducciones.
Ahora bien, una de las primeras preocupaciones de la Prehistoria entendida
como ciencia, es la de determinar la antigedad de los hallazgos. Para ello
cuenta con el aporte de la Cronologa y los diversos mtodos que se van
encontrando para fechar los restos materiales. La Qumica, por ejemplo a
travs del mtodo del flor, puede determinar la antigedad de un hueso fsil,
ya que a mayor cantidad de flor, ser mayor la antigedad del resto. Sin
embargo este y otros mtodos no son muy precisos.
Otro procedimiento que ha hecho aportes importantes es el del Carbono 14.
Todo organismo viviente asimila Carbono 14 y a partir de la muerte se va
produciendo una reduccin constante y pareja hasta extinguirse
completamente al cabo de 40.000 aos. Por lo tanto, midiendo la cantidad de
Carbono 14 que tiene un resto, se puede determinar con bastante precisin el
tiempo en que vivi. El lmite que posee este mtodo, es que no puede fechar
restos ms antiguos del que se calcula en que desaparece totalmente del
organismo el Carbono 14.
Como vemos, ypodemos imaginar, el tema de la cronologa prehistrica es
complejo y est en constante revisin.
El origen del hombre
Desde siempre, ha existido esta pregunta que el hombre se formula sobre
su propio origen. Cmo y cundo comenz la vida? cul es el origen del
hombre? Y a lo largo del tiempo tambin han aparecido diversidad de
respuestas, desde las ms ingenuas hasta las ms complejas. En la actualidad
existen diversas teoras que intentan responder desde los aportes cientficos, a
este interrogante que an hoy sigue siendo objeto de estudio.
El universo, a travs de un largo proceso ha sufrido transformaciones que lo
hicieron evolucionar naturalmente desde un primitivo estado homogneo e
inanimado, a estados cada vez ms complejos y diferenciados.
Dentro de esta evolucin existe un momento no determinado en el que
empez la vida, probablemente hace tres o cuatro miles de millones de aos.
En la ltima fase de este proceso, en la era glaciar cuaternaria, se encuentra
Por esto decamos que al asombro que produce un hallazgo de este tipo, el

investigador une el conocimiento que posee de investigaciones previas y sobre

las cuales puede realizar comparaciones y dems deducciones.
Ahora bien, una de las primeras preocupaciones de la Prehistoria entendida
como ciencia, es la de determinar la antigedad de los hallazgos. Para ello
cuenta con el aporte de la Cronologa y los diversos mtodos que se van
encontrando para fechar los restos materiales. La Qumica, por ejemplo a
travs del mtodo del flor, puede determinar la antigedad de un hueso fsil,
ya que a mayor cantidad de flor, ser mayor la antigedad del resto. Sin
embargo este y otros mtodos no son muy precisos.
Otro procedimiento que ha hecho aportes importantes es el del Carbono 14.
Todo organismo viviente asimila Carbono 14 y a partir de la muerte se va
produciendo una reduccin constante y pareja hasta extinguirse
completamente al cabo de 40.000 aos. Por lo tanto, midiendo la cantidad de
Carbono 14 que tiene un resto, se puede determinar con bastante precisin el
tiempo en que vivi. El lmite que posee este mtodo, es que no puede fechar
restos ms antiguos del que se calcula en que desaparece totalmente del
organismo el Carbono 14.
Como vemos, y podemos imaginar, el tema de la cronologa prehistrica es
complejo y est en constante revisin.
El origen del hombre
Desde siempre, ha existido esta pregunta que el hombre se formula sobre
su propio origen. Cmo y cundo comenz la vida? cul es el origen del
hombre? Y a lo largo del tiempo tambin han aparecido diversidad de
respuestas, desde las ms ingenuas hasta las ms complejas. En la actualidad
existen diversas teoras que intentan responder desde los aportes cientficos, a
este interrogante que an hoy sigue siendo objeto de estudio.
El universo, a travs de un largo proceso ha sufrido transformaciones que lo
hicieron evolucionar naturalmente desde un primitivo estado homogneo e
inanimado, a estados cada vez ms complejos y diferenciados.
Dentro de esta evolucin existe un momento no determinado en el que
empez la vida, probablemente hace tres o cuatro miles de millones de aos.
En la ltima fase de este proceso, en la era glaciar cuaternaria, se encuentra
el origen de la vida humana. En la actualidad, podramos decir que esta teora
de la evolucin es aceptada como cientficamente cierta.
Podemos decir entonces que el hombre procede del animal y que a lo largo
de un complejo proceso de evolucin de millones de aos ha desembocado en
el hombre actual u Homo Sapiens. No obstante todava quedan muchos
interrogantes pendientes para explicar esta maravillosa transformacin,
referida a lo fsico pero tambin a un cambio de tipo cultural.
El relato del origen del universo y de la creacin del hombre que aparece en
la Biblia, en los dos primeros captulos del Gnesis, no contradice esta teora.
Expresa -desde la ptica de la fe- que Dios cre de la nada la materia, desde
all surgi el universo y dentro de l los seres vivos y el hombre, culminacin
de esta evolucin creadora. Todo esto queda dicho con un lenguaje literario, no
cientfico y con una finalidad netamente religiosa.
Veamos ahora, en que se basan los investigadores para sostener esta teora
evolucionista. Son justamente los hallazgos arqueolgicos, los que van
proporcionando una serie de pruebas en este sentido. As, los ms recientes,
demuestran que el inicio de la vida humana se encuentra en Africa, ya que all
es donde se han encontrado los restos de hombres ms antiguos hasta el
momento. Desde all se habra desplazado hacia Europa y Asia primero y luego

hacia Amrica y Australia.

El paso de la vida animal a la humana est sealado por las primeras
manifestaciones de vida interior, de psiquismo y se materializan en los
restos de arte o industrias. Ellos demuestran estar en presencia de voluntad y
de habilidad para fabricar utensilios, aunque la capacidad craneana sea muy
semejante a la de los simios.
Los restos ms antiguos que se han encontrado con estas caractersticas se
agrupan con la denominacin de Australopitcidos. A modo de ejemplo
podemos citar el hallazgo-de un crneo completo que se descubri en 1959 en
Oldoway, al este de AfricaJEstaba acompaado de unos guijarros rsticamente
trabajados y que se denomin Pebble Culture.
Mucho ms cercano a nuestros tiempos, se encuentran los restos fsiles
correspondientes al llamado Hombre de Neanderthal (localidad de Alemania)
y que representa respecto del anterior grupo, una significativa evolucin.
Podemos notarlo no slo en su aspecto fsico, sino fundamentalmente por
los progresos tcnicos, como as tambin por su sentido espiritual de la
vida. Utiliza el fuego y practica culto a los muertos. Los restos ms antiguos
pertenecientes a este tipo, corresponden a una antigedad aproximada de
100.000 aos.
Siguiendo con esta rpida recorrida por los hallazgos arqueolgicos, nos
encontramos con el llamado Hombre de Cro-Magnon (localidad de Francia).
Este ya corresponde decididamente al grupo de los Homo Sapiens, como lo
demuestran las modificaciones craneanas, las cuales le permitieron acceder a
funciones tales como la reflexin, la anticipacin y la creatividad. Su
antigedad se calcula en unos 40.000 a.C.
Periodizacin de la Prehistoria
Para comprender mejor y poder estudiarla, la Prehistoria es dividida en
etapas o edades. Para ello se toman en cuenta las caractersticas de la tcnica
a las que accede el hombre de cada etapa, de acuerdo con sus posibilidades
de desarrollo.
Dos grandes edades abarcan la Prehistoria; ellas son: Edad de piedra y
Edad de los metales.
Teniendo en cuenta fundamentalmente los hallazgos realizados en Europa,
estas edades se dividen a su vez, en otras etapas como veremos a
continuacin.
Edad de piedra
Paleoltico (o edad de la piedra tallada): inferior, medio y superior.
Neoltico (o de la piedra pulida)
El paleoltico inferior es la etapa ms antigua de la Prehistoria. En ella, los
primitivos hombres vivan en cuevas o chozas, a expensas de la naturaleza. Se
alimentaban de la recoleccin y eran nmades, es decir se trasladaban de un
lugar a otro, sin tener una residencia fija. Los utensilios que fabricaban eran
muy rudimentarios; consistan en un trozo de piedra dura con un tosco filo,
marcado por un desprendimiento en una de las caras.
Como podemos imaginar, estos instrumentos tenan un reducido provecho,
sobre todo por carecer de mango. La utilizacin del fuego, fue ur de las
grandes conquistas del hombre ya de esta poca. Se cree que primer
lo us para darse calor y luego en la preparacin de alimentos. Adems le
serva como modo de defensa contra las bestias salvajes.
En el paleoltico medio no se observan cambios demasiado significativos en
el modo de vida. Sin embargo, la creacin de nuevos instrumentos le permiten

acceder a otro tipo de alimentacin ya que tiene mayores posibilidades para la

caza. Tambin comenzar a trabajar los cueros y pieles que utiliza para
protegerse del fro, como se piensa que sucedi con el hombre de Neanderthal.
Adems, el uso ms frecuente de cavernas como lugar de vivienda, pudo
haber producido una reduccin en el grupo social, pasando as de las bandas a
la idea de familia. Vinculada a este hecho, se encuentra la prctica de
enterramientos a los muertos y por lo tanto la creencia de una vida posterior a
la muerte.
Durante el Paleoltico superior, -que se inicia aproximadamente 35.000 aos
antes de Cristo- se observan grandes avances en la tcnica y corresponde a la
vida del Homo Sapiens. Aparece una gran variedad de instrumentos realizados
en marfil o hueso como ser agujas, puntas de lanza, hondas, arcos y flechas. Si
bien la multiplicacin de estos instrumentos constituye un ejemplo del avance
cultural de este tiempo, el aporte ms significativo est expresado por la
aparicin del arte: escultura y pintura.
A los hombres de este perodo se los denomina cazadores-artistas ya que
vinculaban la prctica de la caza con las manifestaciones de arte, ms
precisamente con las pinturas de escenas de caza que realizaban en las
paredes de las cavernas y que se conocen con el nombre de arte rupestre. Se
cree que estas manifestaciones artsticas tenan un carcter mgico.
El dibujar la futura presa con la flecha clavada, era un modo de embrujarla
y de obtener el xito en forma anticipada. Vemos as un arte vinculado a lo
mgico-religioso, como un modo de atraerse el beneficio de las fuerzas
sobrenaturales. Adems se han encontrado restos de una primitiva escultura.
La bsqueda de alimentos, obliga al hombre a seguir desplazndose
constantemente y a seguir practicando el nomadismo.
Tras un perodo de transicin, llegamos a la ltima etapa de la Edad de
piedra, es decir al Neoltico. En este tiempo -iniciado aproximadamente hacia
el 8.000 o 7.000 a.C-, se produce un verdadero cambio en la vida de los
hombres a tal punto que suele hablarse de la revolucin del Neoltico.
s le
para erlos
Hasta el momento,|a economa era de carcter destructivo; el hombre sac.: de la naturaleza lo que necesitaba para su subsistencia.
A partir del Neoltico, comienza a producir, comienza a crear sus fuentes de
alimentacin, inicia la agricultura y la ganadera. Este cambio trascendental,
origina una serie de transformaciones en la vida del hombre. Abandona el
nomadismo y comienza a ser sedentario, empieza a tener una mayor
estabilidad y a sentirse ligado a la tierra, se forma la idea de propiedad no
tanto individual como colectiva, comienza la distribucin de tareas
diversificadas y una mayor organizacin social.
Aparecen las primeras construcciones arquitectnicas realizadas con
grandes piedras (construcciones megalticas) y los primeros centros de
poblaciones estables; se cree tambin que en este tiempo existieron
sacerdotes y sacerdotisas quienes ejerceran funciones al modo de los
monarcas divinos. En cuanto a las creencias religiosas, si bien hay una
continuidad respecto del Paleoltico, se observa una mayor preocupacin por el
tema de la fecundidad (que las plantas sembradas den sus frutos), como lo
manifiestan una cantidad de estatuillas de la poca con figuras femeninas y
que demuestran la veneracin a la diosa madre.

Como vemos se produce una verdadera transformacin que nos acerca a

los tiempos histricos. Ubicndonos geogrficamente, podemos decir que el
Neoltico se inicia en el Medio Oriente, de all pasa a los Balcanes y a Europa
central y desde el 5.000 a.C. llega a Europa occidental.
Edad de los metales
Constituye la etapa ms breve de la Prehistoria y la ms cercana a la
Historia. Se inicia cuando el hombre comienza a trabajar los metales, primero
el cobre, luego el bronce y por ltimo el hierro. Se habra iniciado hacia el
6.000
a.C. y al llegar a la utilizacin del hierro, nos encontramos en
el Cercano Oriente con los primeros testimonios escritos hacia el 4.000 a.C.
Comienza as la Historia, hecho que estudiaremos en el siguiente captulo.
La Prehistoria en Amrica
Como ya hemos dicho, Amrica es un continente joven. Su poblamiento es
muy posterior al del continente africano, asitico y europeo. Esto quiere decir
que el inicio de la Prehistoria, y por ende de la Historia, es tambin muy
Hasta el momento,|a economa era de carcter destructivo; el hombre sacaba
de la naturaleza lo que necesitaba para su subsistencia.
A. partir de\ 'Neoltico, comienza a producir, comienza a crear sus fuentes
de alimentacin, inicia la agricultura y la ganadera. Este cambio
trascendental, origina una serie de transformaciones en la vida del hombre.
Abandona el nomadismo y comienza a ser sedentario, empieza a tener una
mayor estabilidad y a sentirse ligado a la tierra, se forma la idea de propiedad
no tanto individual como colectiva, comienza la distribucin de tareas
diversificadas y una mayor organizacin social.
Aparecen las primeras construcciones arquitectnicas realizadas con
grandes piedras (construcciones megalticas) y los primeros centros de
poblaciones estables; se cree tambin que en este tiempo existieron
sacerdotes y sacerdotisas quienes ejerceran funciones al modo de los
monarcas divinos. En cuanto a las creencias religiosas, si bien hay una
continuidad respecto del Paleoltico, se observa una mayor preocupacin por el
tema de la fecundidad (que las plantas sembradas den sus frutos), como lo
manifiestan una cantidad de estatuillas de la poca con figuras femeninas y
que demuestran la veneracin a la diosa madre.
Como vemos se produce una verdadera transformacin que nos acerca a
los tiempos histricos. Ubindonos geogrficamente, podemos decir que el
Neoltico se inicia en el Medio Oriente, de all pasa a los Balcanes y a Europa
central y desde el 5.000 a.C. llega a Europa occidental.
Edad de los metales
Constituye la etapa ms breve de la Prehistoria y la ms cercana a la
Historia. Se inicia cuando el hombre comienza a trabajar los metales, primero
el cobre, luego el bronce y por ltimo el hierro. Se habra iniciado hacia el
6.000
a.C. y al llegar a la utilizacin del hierro, nos encontramos en
el Cercano Oriente con los primeros testimonios escritos hacia el 4.000 a.C.
Comienza as la Historia, hecho que estudiaremos en el siguiente captulo.
La Prehistoria en Amrica
Como ya hemos dicho, Amrica es un continente joven. Su poblamiento es
muy posterior al del continente africano, asitico y europeo. Esto quiere decir
que el inicio de la Prehistoria, y por ende de la Historia, es tambin muy
/

posterior. La periodizacin y cronologa estudiada hasta el momento, no

corresponden a la realidad de Amrica. Por eso en este punto, finalizando ya el

captulo, veremos cmo se inicia la Prehistoria en nuestro continente.

El hombre americano no es autctono, es decir que lleg como inmigrante.
Los investigadores concuerdan en esta afirmacin, sin embargo hay diferentes
teoras para determinar el origen de estos inmigrantes. De dnde venan?
Por dnde entraron? Por qu y cundo se produjo este desplazamiento
humano hacia Amrica?
Para el antroplogo Alex Hrdlicka, el origen del hombre americano se
encuentra en Asia. Desde all -ms precisamente desde Siberia- llega a nuestro
continente a travs del estrecho de Bering que la ltima glaciacin transform
en un puente de unin entre Alaska y Siberia. Estos primitivos habitantes
vinieron en bsqueda de condiciones climticas ms favorables. As, segn
esta teora, se pobl Amrica a travs de varias migraciones
Otro investigador, Paul Rivet, afirma en cambio que el origen del hombre
americano no sera fruto de un solo lugar de origen. Algunos habran llegado
-como afirma la primera teora- desde Siberia por el estrecho de Bering. Otros
procederan de Oceana y del archipilago malayo-polinsico navegando por el
Ocano Pacfico;

24 - Historia 1
En cuanto a la antigedad del hombre en Amrica, se calcula en la
actualidad que correspondera a unos 70.000 aos a.C.
Es importante tener presente que mientras Europa iniciaba la Edad
Moderna, en Amrica tres importantes culturas (Aztecas, Mayas e Incas) se
hallaban entrando recin en la Historia. Imaginemos entonces, lo que habr
significado la llegada de los espaoles al continente americano, all por el
1492 y ese difcil encuentro intercultural.
Quizs, este hecho nos sirva como ejemplo para comprender la importancia
que tiene conocer algunas fechas y establecer con ellas comparaciones.
Aunque a veces nos suponga un esfuerzo de memorizacin, nos ayudarn a
tener una verdadera comprensin de lo que estudiamos.
3. Oriente y el nacimiento de la Historia
Introduccin
Comenzaremos pste captulo, clarificando algunos conceptos, que aunque
son de uso habitual, no siempre nos detenemos a analizar.
La palabra oriente hace referencia a un punto cardinal: el este. Pero los
puntos cardinales son relativos al lugar donde estamos ubicados. Sin embargo
cuando hablamos de Oriente nos referimos a la regin que abarca Asia y
Oceana. Si nos ubicamos mentalmente en un planisferio, nos daremos cuenta

que esta terminologa est considerando a Europa como el centro desde el

cual nos situamos
Esta extensa zona, suele dividirse en Cercano, Medio y Lejano Oriente,
segn sea su mayor o menor cercana respecto de Europa. As, podemos
identificar aproximadamente al Cercano Oriente con la zona que abarca desde
el Mediterrneo oriental hasta Irak; el Medio Oriente, con la regin de Irn,
Afganistn y Arabia y el Lejano Oriente con los pases de India, China,
Indochina y Japn. Actualmente, se utiliza ms frecuentemente la
denominacin de Medio Oriente (indefinidamente para el Cercano y Medio
Oriente) y Extremo Oriente.
Podemos preguntarnos ahora, por qu estudiaremos el Oriente? Qu tiene
que ver con nosotros y nuestra forma de ser? En este captulo, nos
introduciremos en este extrao y lejano mundo que fue cuna y origen de la
Historia; descubriremos la riqueza de cada uno de sus logros, que no
guardaron para s, sino que supieron ofrecer a los pueblos con que entraron en
contacto. Veamos entonces cmo naci la Historia.
3. Oriente y el nacimiento de la Historia
Introduccin
Comenzaremos este captulo, clarificando algunos conceptos, que aunque
son de uso habitual, no siempre nos detenemos a analizar.
La palabra oriente hace referencia a un punto cardinal: el este. Pero los
puntos cardinales son relativos al lugar donde estamos ubicados. Sin embargo
cuando hablamos de Oriente nos referimos a la regin que abarca Asia y
Oceana. Si nos ubicamos mentalmente en un planisferio, nos daremos cuenta
que esta terminologa est considerando a Europa como el centro desde el
cual nos situamos
Esta extensa zona, suele dividirse en Cercano, Medio y Lejano Oriente,
segn sea su mayor o menor cercana respecto de Europa. As, podemos
identificar aproximadamente al Cercano Oriente con la zona que abarca desde
el Mediterrneo oriental hasta Irak; el Medio Oriente, con la regin de Irn,
Afganistn y Arabia y el Lejano Oriente con los pases de India, China,
Indochina y Japn. Actualmente, se utiliza ms frecuentemente la
denominacin de Medio Oriente (indefinidamente para el Cercano y Medio
Oriente) y Extremo Oriente.
Podemos preguntarnos ahora, por qu estudiaremos el Oriente? Qu tiene
que ver con nosotros y nuestra forma de ser? En este captulo, nos
introduciremos en este extrao y lejano mundo que fue cuna y origen de la
Historia; descubriremos la riqueza de cada uno de sus logros, que no
guardaron para s, sino que supieron ofrecer a los pueblos con que entraron en
contacto. Veamos entonces cmo naci la Historia.
De la Prehistoria a la Historia
Entre el 4.000 y el 3.000 a.C., los historiadores ubican el inicio de la
Historia. Junto a la aparicin de la escritura, se producen una serie de cambios
muy importantes. Las pequeas aldeas de tiempos del Neoltico, que entran en
la Edad de los metales, comienzan a transformarse en ciudades altamente
pobladas; sus habitantes ya no buscan autoabastecerse, sino que comienzan a
organizarse en la distribucin de las ocupaciones y de las riquezas.
Surgen as las clases sociales: artesanos, campesinos, sacerdotes, militares,
comerciantes, esclavos, etc. Se producen significativos adelantos en la tnica:
la utilizacin de los metales origina el nacimiento de la metalurgia; las tcnicas
agrcolas se perfeccionan con el aprovechamiento de la fuerza animal, la

utilizacin de carros y arados; la invencin de la rueda mejora los medios de

transporte y permite la creacin del torno del alfarero; se comienza a utilizar
tambin la fuerza del viento desarrollndose as la navegacin a vela, etc.
Como vemos, grandes transformaciones con las cuales se incia la Historia.
Geogrficamente, nos ubicamos en los valles de los ros Nilo (Africa), Tigris,
Eufrates e Indo (Asia). Comenzaremos estudiando la Mesopotamia asitica,
que junto con el delta del Nilo contituyen la llamada media luna de la tierra
frtil, por la forma y caractersticas de la regin.
La Mesopotamia asitica
La palabra mesopotamia significa pas entre ros. La Mesopotamia asitica
corresponde a la regin comprendida entre los ros Tigris y Eufrates. Est
formada por Asiria al norte y Babilonia al sur. Dado que el nivel del Tigris es
demasiado bajo, slo el Eufrates es aprovechable. Las inundaciones de estos
ros, no se producen en forma regular. Por lo tanto, para poder aprovechar sus
aguas y evitar los estragos de estas inundaciones, los habitantes de la regin
debieron construir un sistema de canales.
En la antigedad estos ros desembocaban por separado, a diferencia de la
actualidad que lo hacen a travs del Chatt-el-Arab. El Golfo Prsico tambin
era ms pronunciado. Con los aos, el delta fue ganando terreno al golfo.
La presencia del agua en medio de zonas desrticas convirti a esta regin
en cuna de una de las civilizaciones ms antiguas de la humanid^a
ce la ibios (ectran ;nte razan
retes,
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de
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*s.
del
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Indoeuropea
Mar Negro
Hifitas
Asidos
Me
Mediterrneo
Semitas
Celtas Germanos Italiotas
Meaos
Arios
Gnencs .,
Se cree que los primitivos habitantes de la Mesopotamia fueron los
Asiticos, quizs autctonos del lugar. Entre los pobladores ms antiguos,
pertenecientes a este grupo, podemos mencionar a los Elamitas rpidamente
dominados por los Smeros o Sumerios, quizs establecidos en la regin hacia
el cuarto milenio antes de Cristo. A este pueblo corresponden los documentos
escritos ms antiguos que se conocen. Ellos fueron los readores del sistema de
escritura cuneiforme del que luego hablaremos.
Y ahora s, comenzamos con la Historia.
MC - Marco Conceptual - 29
Una resea de invasiones
Si quisiramos resumir en pocas palabras la historia de la Mesopotamia,
podramos decir que ella se caracteriza por los sucesivos enfrentamientos de
pueblos de diferente origen racial, en bsqueda del dominio de esta tierra tan
codiciada por su fertilidad.
Desde el ao 4.000 a.C. comienzan las grandes migraciones o
desplazamientos de pueblos a esta regin. Los primeros en llegaron los
semitas procedentes del desierto de Arabia.
Hacia el 2.000 a.C. hacen su entrada los pueblos de origen indoeuropeo,

llegados desde el norte, desde Europa Central. Estos son quienes introducen
en la regin el hierro y el caballo.
Semitas e indoeuropeos disputarn all el poder.
La primera etapa de la historia de la Mesopotamia la podemos caracterizar
por la presencia de cerca de treinta ciudades-estados independientes que
luchan entre s por imponerse a las dems. La ciudad-estado era la forma
poltica tpica de la Mesopotamia. Las ciudades smeras ms importantes
fueron Ur, Uruk, Kish, Lagash y Larsa. Los dioses eran los grandes propietarios
de las tierras y los mesopotmicos encontraban su unidad en el hecho de tener
una divinidad en comn.
Hacia el 2.350 a.C. Sargn rey de Accad, ciudad semita, logr por primera
vez unificar la Mesopotamia sometiendo polticamente a los smeros pero
asimilando su cultura. Un poco ms adelante, otro pueblo tambin de origen
semita, los amorreos fundaron una ciudad en las orillas del ro Eufrates
llamada Babilonia. Esta ciudad se transform en capital de un gran Estado, el
primer Imperio Babilnico en tiempos del Rey Hammurabi (1790-1750 a.C.) De
este soberano, poseemos un importante testimonio de su tarea legislativa en
el conocido Cdigo de Hammurabi.
Con la llegada de los indoeuropeos, se interrumpi el predominio de los
semitas. Fueron los Hititas, los Mitanios y los Casitas, quienes entraron
progresivamente y dominaron la regin.
El resurgimiento semita se dio con la llegada de los Asirios, pueblo guerrero
que hacia el 1.300 a.C. domin la regin y form un gran imperio cuya capital
fue Nnive. Los Medos, pueblo de origen indoeuropeo, vencieron
a los Asirios y en venganza por sus crueldades destruyeron la ciudad de
Nnive.
Comenz un nuevo perodo de dominacin babilnica con la restauracin
del segundo Imperio Babilnico. Su soberano ms importante fue
Nabucodonosor II (605-562 a.C.) quien se apoder de la ciudad fenicia de Tiro,
destruy Jerusaln y se llev a los hebreos como esclavos a Babilonia, ciudad
que fue embellecida con grandes construcciones como los zigurat y los
jardines colgantes. Este imperio perdur hasta la conquista de los Persas.
Respecto de la cronologa de estos hechos, nos parece oportuno sealar
como lo hemos hecho en otras oportunidades, que no podemos tener plena
confianza en los datos que aun los mismos testimonios escritos nos ofrecen.
Los habitantes de la Mesopotamia no posean ninguna era sino que
enumeraban los aos de acuerdo con los del reinado de sus reyes y aunque
confeccionaron enormes listas con el nombre de reyes, dinastas y aos de
gobierno, no estn libres de los errores -intencionales o no- de los escribas.
La organizacin poltica
Como vimos en el punto anterior, no todos los pueblos se organizaron
polticamente de la misma manera. Vamos a profundizar ahora las
caractersticas de estas formas polticas: la ciudad-estado y el Imperio. Pero
antes podemos preguntarnos, por qu es necesaria la autoridad, cmo surge?
Vemos que sta ya est presente desde la antigedad y surgi como una
necesidad de organizar las tareas y el uso de los bienes en comn.
As, en esta sociedad tan vinculada al suelo y el agua, la autoridad fue la
encargada de legislar el uso de los canales de regado, elemento de vital
importancia. Pero adems era la encargada de garantizar la paz, la seguridad y
la justicia como expresin de la armona del universo. Los dioses en la
Mesopotamia -como ya dijimos- eran los dueos de las tierras y este hecho

determina una estrecha vinculacin entre la poltica y la religin.

La ciudad-estado estaba formada por la ciudad y el territorio que la
rodeaba. Su centro era el templo del dios propietario y estaba gobernada por
un rey llamado entre los sumerios patesi, Cada ciudad-estado era
independiente, es decir no haba unidad poltica. Con el tiempo, a veces por
alianzas, otras por conquista, algunas ciudades se unen bajo un mismo mando
dando lugar a la formacin de incipientes imperios.
El Imperio entonces, era una expresin de unidad, de mayor complejidad
en la organizacin. Sus territorios que eran amplios y generalmente
adquiridos por medio de la conquista, deban ser defendidos por un poder
militar que tambin se consideraba fruto de la voluntad divina. Podemos
mencionar como ejemplo a Hammurabi, quien consideraba sus triunfos
militares y la prosperidad a la que llev a los babilnicos como fruto de la
voluntad del dios Marduck, dios protector de Babilonia.
Esta vinculacin entre poder poltico y divino fue un factor decisivo en el
fortalecimiento de la autoridad poltica y un modo de obtener seguridad
frente a las inexplicables fuerzas de la naturaleza.
Las manifestaciones culturales
Llegamos en este momento, quizs al aspecto ms importante del estudio
de la Mesopotamia, porque analizaremos el aporte que estos pueblos han
hecho a la humanidad
La base de la cultura de la Mesopotamia, la encontramos en los Sumerios.
Como ya dijimos, fueron los creadores de la escritura cuneiforme. Ella es fruto
de la necesidad de contabilizar en el comercio y ser ms tarde un
instrumento para registrar la* historia. Quienes conocan la escritura,
constituyeron una clase social, la de los escribas, con ciertos privilegios
especiales. Gracias a este pueblo comenzamos a recoger los primeros
testimonios escritos de la humanidad. Escriban sobre unas tablillas de arcilla
con una especie de punzn en forma de cua, de donde deriva el nombre de
tal escritura.
Los pueblos que fueron invadiendo la Mesopotamia, por lo general
adoptaron la cultura de los sumerios y respetaron sus dioses, aunque
tambin fueron creando nuevos dioses o dndoles otros nombres. La
existencia de varios dioses hace del politesmo una de las principales
caractersticas de la religin. Los dioses estaban ordenados jerrquicamente y
eran concebidos con formas humanas pero se diferenciaban de los hombres
por su inmortalidad.
Crean en la vida ms all de la muerte aunque le daban poca importancia
al culto a los muertos, los cuales eran enterrados por lo general en las
propias viviendas. Los dioses ms importantes estaban vinculados con las
fuerzas de la naturaleza. Como ejemplos podemos mencionar a: Anu (cielo),
Enki (agua), Ki (tierra), Enlil (tempestad), etc. Los sacerdotes deban
alimentar a los dioses, ya que stos tenan las mismas necesidades que los
humanos, y
eran los encargados adems de interpretar la voluntad de los dioses, para lo
cual practicaban la adivinacin.
A
cwwtt eu el dios de
YG&G eWmpeno, teemp\?oJ'a^o\viego por NSAV b\Ytm\e \ piebomvfvio
je\o$> Asirios.
En cuanto a la organizacin social, y siguiendo el Cdigo de Hammurabi,
podemos decir que la sociedad se divida en tres clases:

Hombres libres
Subalternos (clase intermedia)
Esclavos ( generalmente prisioneros de guerra )
Este cdigo regulaba la vida en familia, estableca normas sobre el
matrimonio, la adopcin, la herencia, etctera. Se estableca la monogamia,
siempre y cuando quedara garantizada para el hombre la descendencia.
Si quisiramos hacernos una imagen de cmo era la vida del hombre
mesopotmico, podramos decir que fue una vida bastante agitada. Los
conflictos por el predominio poltico en la regin que hemos estudiado,
generaron bastantes disturbios sobre todo para los habitantes de las capitales
como Nnive y Babilonia. Por otra parte la variedad de manifestaciones
culturales, como queda demostrada en tantos documentos y testimonios, nos
habla de una vida suficientemente activa.
Como expresiones artsticas, debemos sealar las grandiosas
construcciones de palacios y templos. Entre los primeros podemos mencionar
el de Sargn II en Korsabad y el de Asurbanipal en Nnive. Los zigurat eran
enormes torres de siete pisos en forma de pirmides escalonadas, y sobre los
cuales se edificaba un templo.
En Babilonia se elevaba el gran templo del dios Marduk que probablemente
fuera la torre de Babel de la que habla la Biblia. Adems son famosos los
jardines colgantes de Babilonia, una de las siete maravillas del mundo.
Ante la ausencia de piedras en el lugar, se utilizaban para las
construcciones, ladrillos de barro cocido.
Otra manifestacin del arte que podemos mencionar, referida a la
escultura, son los famosos bajorrelieves efectuados por los Asirios, como ser
;
-mplejidad - adquiridos militar que mencionar nares y ]a :-d del dios
decisivo en seguridad
: rante del 'spueblos
S -merios. Ella es arde un escritura, ilegios rimeros -- arcilla : ~ bre de
eneral tambin "ca de - ; ae la cbidos "aiidad.
rtancia acopias rzas de Enki entar a
y
eran los encargados adems de interpretar la voluntad de los dioses, para lo
cual practicaban la adivinacin.
Durante el gobierno de Hammurabi, Marduk se convirti en el dios de todo
el Imperio, reemplazado luego por Asur durante el predominio de los Asirios.
En cuanto a la organizacin social, y siguiendo el Cdigo de Hammurabi,
podemos decir que la sociedad se divida en tres clases:
Hombres libres
Subalternos (clase intermedia)
Esclavos ( generalmente prisioneros de guerra )
Este cdigo regulaba la vida en familia, estableca normas sobre el
matrimonio, la adopcin, la herencia, etctera. Se estableca la monogamia,
siempre y cuando quedara garantizada para el hombre la descendencia.
Si quisiramos hacernos una imagen de cmo era la vida del hombre
mesopotmico, podramos decir que fue una vida bastante agitada. Los
conflictos por el predominio poltico en la regin que hemos estudiado,
generaron bastantes disturbios sobre todo para los habitantes de las capitales
como Nnive y Babilonia. Por otra parte la variedad de manifestaciones
culturales, como queda demostrada en tantos documentos y testimonios, nos
habla de una vida suficientemente activa.

Como expresiones artsticas, debemos sealar las grandiosas

construcciones de palacios y templos. Entre los primeros podemos mencionar
el de Sargn II en Korsabad y el de Asurbanipal en Nnive. Los zigurat eran
enormes torres de siete pisos en forma de pirmides escalonadas, y sobre los
cuales se edificaba un templo.
En Babilonia se elevaba el gran templo del dios Marduk que probablemente
fuera la torre de Babel de la que habla la Biblia. Adems son famosos los
jardines colgantes de Babilonia, una de las siete maravillas del mundo.
Ante la ausencia de piedras en el lugar, se utilizaban para las
construcciones, ladrillos de barro cocido.
Otra manifestacin del arte que podemos mencionar, referida a la
escultura, son los famosos bajorrelieves efectuados por los Asirios, como ser
los toros alados con cabeza humana, que, ubicados en la entrada de los
templos, ahuyentaban las influencias malignas.
Tenan adems conocimientos importantes de matemtica, que aplicaban
en las transacciones comerciales, y de astronoma. Dividieron la semana en
siete das y cada da en veinticuatro horas.
Creemos que con lo dicho, queda expresado suficientemente el valor de
estas culturas, que aunque milenarias han dejado asombrosas manifestaciones
culturales, que llegarn hasta nosotros a travs de la asimilacin cultural que
hicieron los griegos y romanos, como veremos ms adelante.
4. El Antiguo Egipto
Introduccin
En este captulo, continuaremos aproximndonos al origen de la Historia.
Nos ubicamos ahora en el continente africano, ms concretamente en el valle
del ro Nilo, cuna de una gran civilizacin que floreci contemporneamente a
la de la Mesopotamia asitica. Por esta razn, nos parece importante dejar en
claro que todo lo dicho en el captulo anterior respecto de las transformaciones
con las cuales se inicia la Historia, se aplica perfectamente a los primitivos
habitantes de esta regin.
En su marcha como pueblo transitan los caminos de la Prehistoria, hacia el
4.000 a.C. con el descubrimiento del cobre entran en la Edad de los metales y
tiempo despus, alrededor del tercer milenio conocen la escritura e ingresan a
la Historia.
Ahora bien, cuando pensamos en Egipto, lo primero que seguramente nos
surge es la imagen de las maravillosas pirmides, o quizs historias de
faraones o tal vez la curiosidad por las tumbas y el enterramiento de los
muertos. Trataremos entonces de conocer esta maravillosa civilizacin que
tantos interrogantes despierta an hoy da a ms de 6.000 aos de distancia y
cuyo influjo cultural sigue vigente en el mundo islmico actual.
Ubicacin geogrfica *
El territorio que ocupaba Egipto en la antigedad, estaba constituido por
una estrecha y largusima franja correspondiente al valle del ro Nilo, en el N.E.
del continente africano. Este ro nace en los lagos Victoria y San Alberto y
desemboca en forma de delta en el mar Mediterrneo. Tan solo unos 60 km de
ancho por unos 1.200 km de largo constituan este valle de tierras frtiles
rodeado de desiertos.
Con razn ha dicho Herdoto que Egipto es un don del Nilo, ya que la vida
de Egipto se entiende slo por la presencia del Nilo. Las inundaciones que
produce anualmente en el mes de julio, depositan en la tierra un limo frtil. Al
retirarse las aguas en el mes de octubre, la dejan preparada para la siembra.

As, el egipcio cooperaba mediante su trabajo con el ritmo que la naturaleza

establemente le propona.

Los desiertos de Libia y Arabia, constituan las fronteras naturales de

Egipto, al cual slo se poda acceder a travs de la regin del Sina. Esta
situacin explica una diferencia fundamental en la vida de este pueblo
respecto de la Mesopotamia; Egipto prcticamente no sufri invasiones y los
nicos contactos que tuvo con otros pueblos fueron realizados por va martima
a travs del Mediterrneo. Desarroll entonces su vida con una cierta
autonoma y originalidad.
Dos regiones bien definidas conformaban el territorio, que actualmente
corresponden a los Estados de Egipto y Sudn:
Alto Egipto al sur, entre la primera Catarata y la ciudad de Menfis.
Bajo Egipto al norte, en la zona correspondiente al delta del Nilo.
Esta ltima era la zona ms frtil y ms poblada.
Evolucin histrica
Los primitivos habitantes de Egipto, eran fruto de la combinacin de varios
grupos raciales, entre ellos los camitas y los semitas^ que fueron llegando
atrados por .las'bondades que la naturaleza ofreca en la regin.
En un principio, estaban organizados en clanes o nomos. Constituan la
organizacin territorial ms pequea al frente de la cual estaba una especie de
rey que a veces haca tambin, de sumo sacerdote. En el transcurso del cuarto
milenio, se fueron unificando y formaron dos reinos: el Alto y el Bajo Egipto. La
unidad completa se produjo hacia el 3.000 a.C. y es atribuida al rey Menes del
Alto Egipto/ fundador, de la Primera dinasta, con residencia en Tinis como
capital.

As comienza la Historia de Egipto que suele dividirse de la siguiente

manera:
1.
Imperio Antiguo: 2.800 al 2.300 a.C.
2.
Primer perodo intermedio: 2.300 al 2.050 a.C.
|t- constituido Ifc- ro Nilo, en .noria y San 17n solo unos Le de tierras
He. ya que la anidaciones erra un limo rea para la Inrio que la
3.
Imperio Medio: 2.050 al 1750 a.C.
4.
Segundo perodo intermedio: 1.750 al 1.580 a.C.
MC - Marco Conceptual - 37

Los perodos intermedios corresponden a etapas de transicin, de

decadencia y anarqua.
Durante el Imperio Antiguo, la capital fue Menfis, ciudad ubicada al sur del
delta y corresponde a la etapa en que se construyen las grandes pirmides.
Luego del primer perodo intermedio, en el Imperio Medio, la capital se fij
en Tebas y luego nuevamente en Menfis. Fue un perodo de expansin militar
que dur hasta la invasin de los Hicsos, pueblo de origen indoeuropeo, que se
introduce en el Imperio primero pacficamente y luego conquistando
militarmente la regin.
Empleaban el caballo y el carro de guerra. Dicha invasin corresponde al
segundo perodo intermedio y representa el final del aislamiento en que se
vena desarrollando la vida de Egipto. De los Hicsos los egipcios aprendieron el
modo de organizar la guerra en gran escala.
Con el Imperio Nuevo, comenz uno de los perodos ms importantes de la
historia de este pueblo, caracterizado por la fuerza expansionista. El Imperio
abarc parte del actual Sudn, Siria, Palestina y el Lbano. En esta obra
expansionista se destacaron especialmente Tutmosis I y Tutmosis IV. Entraron
en contacto con los pueblos de la Mesopotamia y debieron defender sus
fronteras.
Un nuevo perodo de decadencia a partir del 1.085 a.C. los somete primero
al dominio de los Asirios, que conquistaron progresivamente Siria, Biblos,
Palestina, Babilonia, Fenicia y Egipto en el 671 a.C. y luego pasan a formar
parte del imperio Persa, como veremos ms adelante.
Hecho este rpido recorrido por la historia, profundizaremos diversos
aspectos de la vida de los egipcios.
La organizacin poltica
Al igual que en la Mesopotamia, la poltica estaba estrechamente unida al
sentido religioso del egipcio. La forma de gobierno fue una monarqua
teocrtica y absoluta. Significa que el Rey -denominado faran- era
representante del dios sobre la tierra, su poder era por lo tanto el mximo
poder, nadie poda discutir la voluntad del faran ya que sta era expresin de
la voluntad divina. Todos los faraones se consideraron herederos del dios

licin, de
cadaal sur P ^mides.
- -apital se
expansin
"^europeo,
Pastando

Horus -hijo de Osiris- y en quien estaba depositado todo el poder de la realeza.

La unificacin del Alto y el Bajo Egipto, era para el egipcio obra de los
dioses. Constitua una necesidad expresada en la geografa, ya que para el
mejor aprovechamiento del Nilo, se necesitaba una nica autoridad.
Las tierras pertenecan a los dioses y el faran era quien la distribua cada
ao en lotes para el trabajo. Como las aguas de la inundacin borraban las
marcas que fijaban los lmites entre los vecinos, esta distribucin se realizaba
anualmente.
El faran sola formar su matrimonio dentro de la propia familia o con
mujeres de la alta nobleza. Lo suceda habitualmente su hijo aunque esta
disposicin poda ser alterada e interpretada como voluntad de los dioses. Se
constituan as las dinastas que reinaban Egipto.
El faran era quien administraba Injusticia, su voluntad era sinnimo de
justicia. Tambin mandaba los ejrcitos y las victorias eran fruto de la ayuda
divina. Adems de estas funciones de justicia y militares, tena funciones

religiosas. Era el gran sacerdote de todos los dioses y manifestaba su piedad

con la construccin de templos. Adems le corresponda la administracin del
Estado.
Lograr que el pueblo se alimentase era uno de sus primeros deberes, por lo
tanto la fertilidad de la tierra estaba vinculada a su buena administracin. Era
el faran como dios^el encargado de ordenar al Nilo cada ao la inundacin y
la fertilidad del suelo. Sabemos que este ro era sinnimo de la vida para
Egipto por lo tanto asegurar buenas cosechas y buena alimentacin eran la
base de toda la organizacin del Estado. Por lo mismo, el faran deba
controlar la administracin del agua, para que mediante los canales y acequias
llegara a los campos situados ms lejos del ro.
Como vemos, toda la vida estaba regulada por el faran -o lo que es lo
mismo- por los dioses. Su nombre apareca seguido en las inscripciones por los
signos de vida, salud y fuerza. El faran era para el egipcio expresin de
unidad y prosperidad y como dios, continuaba siendo rey an despus de su
muerte.
La organizacin econmica y social *j
.La base de la economa era la agricultura y con ella se buscaba el
mantenimiento de los hombres y de los dioses, dueos de las tierras. La
produccin agrcola comprenda trigo, cebada, legumbres y frutas. Adems se
criaban algunos animales como ovejas, bueyes, cabras, etc. Se practicaba el
comercio por trueque y se pagaban sueldos y tributos (impuestos) en especies,
es decir con productos.
El comercio exterior al igual que la explotacin de las minas, eran
monopolio del faran. Exista el trabajo con mano de obra forzosa. Cuando los
agricultores estaban desocupados, realizaban tareas directamente para el
Estado, sobre todo obras de construccin.
As, vemos la sociedad compuesta por varios grupos o clases sociales. A la
cabeza, estaba el faran y su familia, como un grupo al que no se poda
acceder y que tena todos los privilegios y honores. Junto al faran, los
sacerdotes, los militares y dems funcionarios, constituan la nobleza.
Los escribas formaban una clase aparte, privilegiada en comparacin con el
resto de la sociedad. Posean el poder de conocer las escrituras. En el campo y
en las ciudades, estaban lcfs campesinos y artesanos respectivamente. El
grupo social ms bajo, lo componan los esclavos, generalmente prisioneros de
guerra. Ellos eran quienes realizaban las tareas ms duras, como el trabajo de
las minas.
Esta conformacin social, perduraba en la vida ultratumba, como veremos
ms adelante.
Las manifestaciones culturales
Religin
La religin constituye uno de los elementos ms importantes de la cultura
egipcia. Segn Herdoto, los egipcios eran los hombres ms religiosos de la
tierra. Fueron los primeros en creer en la vida despus de la muerte, lo cual
nos habla de un profundo sentido religioso. Consideraban que una vez muerta
la persona, su alma era juzgada por un tribunal de dioses presidido por Osiris
de acuerdo a cmo haba sido su vida.
ciba el erras. La Adems racticaba **tos) en
i. eran Cuando te para el
sociales, se poda
racin

- En el ente.
- ~-ros
bajo
como
re la sos . lo vez - or
El hecho de que la conducta del hombre importara para la otra vida,
expresa un sentido tambin moral de la vida, sin embargo conservaban restos
mgicos. Si el muerto se llevaba consigo el Libro de los muertos, donde
figuraban las oraciones que deba cumplir, se salvaba independientemente de
su conducta. Todo esto explica la importancia que los egipcios le dieron a los
enterramientos, ya que las tumbas eran el lugar donde permaneca el muerto
hasta su destino definitivo.
La prctica de embalsamar los cuerpos, estaba reservada para las clases
sociales ms altas y se la vincula con la creencia de que el cuerpo tena que
conservarse para poder unirse al alma y as poder seguir viviendo. Si no se
poda embalsamar, se conseguan imgenes que lo reemplazaran. Adems se
colocaban amuletos y se realizaban frmulas mgicas para alejar los peligros y
se mantena la supervivencia tambin con alimentos. Esto explica por qu el
egipcio consideraba que el muerto estaba vivo.
Osiris era el dios de los muertos, se lo vinculaba tambin con la agricultura,
personificaba las fuerzas creadoras de la naturaleza, por eso tambin todo lo
que tiene que ver con la vida y la resurreccin corresponde a este dios.
Los egipcios -al igual que la mayora de los pueblos de la antigedad- eran
politestas, es detir crean en la existencia de varios dioses. Estaban
representados con formas de animales (zoomrficas) y/o de personas humanas
(antropomrficas).
Los dioses se fueron agrupando en familias como la de Osiris. Isis, diosa
lunar, era su esposa y Horus su hijo. Otros dioses importantes eran: Ra,
vinculado con el sol, denominado tambin Atn, Amn, en la poca tebana, era
el dios supremo tambin vinculado con el sol. Adems desde el comienzo,
cada ciudad tuvo su dios protector.
Arquitectura y escultura
En estrecha vinculacin con lo religioso, encontramos la arquitectura y la
escultura. Las famosas construcciones de tumbas y templos, como as tambin
las estatuas que se colocaban en los enterramientos son expresin de lo dicho.
Dentro de las tumbas, encontramos tres construcciones diferentes:
1.
Mastabas: Fueron las construcciones funerarias modelo del
Imperio Antiguo. Construidas sobre una pirmide truncada, estaban
compuestas por
una fosa donde se depositaba el sarcfago y una capilla donde se guardaba 1
estatua del muerto.
2.
Pirmides: Fueron construidas como tumbas de los faraones.
Primero apareci una pirmide escalonada y luego se perfeccionaron, siendo
las ms famosas las pirmides de Keops, Kefrn y Micerino. La mayor de ellas,
la de Keops, tena 230 m de lado y 146 m de alto y una superficie de 52.900
m2. Junto a la pirmide se construa un templo funerario y un vestbulo
monumental, unido a la pirmide por un corredor oblicuo.
3.
Hipogeos: Eran tumbas excavadas en las laderas de las
montaas Fueron construidas ms tardamente, como un modo de proteger las
tumbas reales de la accin de los saqueadores.
En cuanto a los templos, buscaban representar la imagen del mundo: el

cielorraso pintado de azul simbolizaba el cielo, el suelo era la tierra y las

columnas eran las plantas.
Los templos ms importantes son los de Luxor y Karnak y junto con las
tumbas siguen impresionando no slo por la grandeza arquitectnica, sino
tambin por el tipo de organizacin social que los hicieron posibles.
La escultura, al servicio de la arquitectura tiene caractersticas muy
definidas. Los bajorrelieves qu decoran las paredes de las tumbas
representan las escenas de la vida y el culto de los egipcios y constituyen por
ello una importante fuente para conocer este pueblo.
Entre las caractersticas de este arte podemos sealar el realismo, la ley de
la frontalidad (para facilitar la comprensin, se los presentaba de frente), la
ausencia de movimiento y la expresin esttica, la falta de perspectiva y las
figuras siempre representadas de perfil.
Los egipcios tallaron esfinges, como ser la esfinge de Gizh de cabeza
humana y cuerpo de len.
Como otras expresiones de la cultura de los egipcios podemos sealar sus
conocimientos de geometra, astronoma, hidrulica, medicina, etctera, todos
ellos vinculados a las necesidades concretas de organizacin y subsistencia.
Llegaron a crear un calendario de 365 das, dividido en 12 meses de 30 das
cada uno, ms 5 das.
5 -ardaba la
La escritura
Primero las ms F das, la de - ?00 m2. Mumen5
ratafias '-as tumbas
-ndo: el -arra y las
Adems, como ya hemos dicho posean una escritura denominada
jeroglfica. Su desciframiento fue muy difcil y fue obra del arquelogo francs
Juan Francisco Champolion. Este cientfico del siglo pasado realiz esta tarea a
partir del hallazgo casual de una losa descubierta en 1799 por un capitn del
ejrcito de Napolen, en plena campaa a Egipto. Este resto - llamado Piedra
de la Rosetta- estaba grabado en escritura jeroglfica, demtica (versin ms
sencilla de la misma) y griega.
Gracias a su tarea se han realizado todos los avances que al da de hoy
tenemos sobre esta milenaria cultura, y que todava sigue siendo objeto de
inquietantes interrogantes.
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5. Persas, Hebreos y Fenicios
Introduccin
Con este captulo completaremos esta visin que estamos desarrollando del
Oriente y los comienzos de la antigedad. Pero por qu estudiamos estos
pueblos? Cul es su importancia? Como todos los pueblos de la antigedad,
han hecho aportes a la historia de la humanidad, y por eso nos importa
conocerlos; pero podemos decir algo ms.
Con diferentes orgenes raciales, formas de gobierno y hasta diferentes
culturas, estos tres pueblos tuvieron una misn en comn: expandirla riqueza
del Oriente hacia el Occidente. Lo harn de formas tambin diferentes. A
travs de lo poltico, de lo religioso o lo econmico, estos pueblos sern enlace

de culturas, de las cuales somos herederos tambin nosotros.

Este ser el centro de inters que tendremos para conocerlos.
Los Persas
Si recordamos lo dicho en los captulos anteriores, identificaremos a los
Persas como un pueblo conquistador, y de hecho lo fue. Veremos ahora cmo
llegaron a formar el imperio ms grande de la poca.
Junto con los Medos; los Persas se instalaron en la meseta de Irn, al este
del ro Tigris. Ambos pueblos eran de origen indoeuropeo. En un principio, los
Medos tenan el control de la regin. Hacia el 550 a.C. los Persas se sublevan y
bajo las rdenes de Ciro, fundan el imperio que se expandi por casi todo el
Cercano Oriente.
Ciro, luego su hijo Cambises y ms tarde Daro, conquistaron primero Lidia
(Asia Menor), Babilonia y Egipto (como ya estudiamos); luego extendieron las
fronteras desde la India hasta el Danubio, pero no lograron conquistar Grecia
(Guerras Mdicas). Con este hecho, se inicia la decadencia del imperio, hasta
que llegan a perder la independencia con la conquista de Alejandro Magno en
el 330 a.C.
Este imperio, contaba con una importante organizacin. Para mantener la
unidad, se encontraba al frente del imperio el Gran Rey, acompaado por una
variedad de funcionarios y apoyado por el ejrcito. El territorio estaba dividido
en provincias llamadas satrapas, al frente de las cuales estaba el strapa] Los
funcionarios eran controlados por una especie de inspectores llamados ojos y
odos del Rey. Adems se utiliz una lengua comn para las cuestiones
administrativas y se perfeccion el sistema de comunicaciones.
.
Por otra parte, esta organizacin centralizada se combinaba con ciertos
caracteres de autonoma. El respeto que tenan los Persas por la cultura del
pueblo que conquistaban, al igual que sus instituciones, su religin y
costumbres, como as tambin la amplitud de funciones que tenan los
strapas, son expresiones de esta autonoma.
Como en la Mesopotamia, el imperio era considerado voluntad de los
dioses, en particular de Aura-Mazda, dios supremo de los persas.
Como ya dijimos, una caracterstica del dominio Persa, fue el respeto al
pueblo conquistado, al que se le exiga soldados y tributos que pagaban en
especies, es decir con productos de cada regin.
Podramos decir que no tenan una cultura muy original o propia, ms bien
asimilaron los elementos culturales de la Mesopotamia (como la escritura y
expresiones artsticas) y de Egipto.
En cuanto a la religin, fueron politestas, aunque como ya hicimos
presente, crean en un dios supremo llamado Aura-Mazda. Era un dios creador,
protector de los reyes y quien les daba la realeza. Crean tambin en la
existencia de un dios del mal llamado Arimn, con lo cual se expresa el
carcter dualista de esta religin.
El hombre debe elegir constantemente entre el bien y el mal y esta eleccin
determina su destino en la vida que vendr despus de la muerte. Estos
principios, ricos en contenido moral, fueron predicados por un gran profeta:
Zaratustra o Zoroastro que vivi entre el 1.000 y el 600 a.C. y quedaron
contenidos en un libro llamado Zend Avesta. Los Magos, especie
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de sacerdotes de la poca primitiva, adoptaron luego el zoroastrismo. Los
seguidores de esta religin persa, fueron prcticamente absorbidos en la
actualidad por el islamismo, y
Finalizamos expresando una vez ms que la unidad poltica que dieron los
persas al Cercano Oriente durante el primer milenio a.C., y el respeto por la
cultura de los vencidos, fueron un factor importante para la transmisin
cultural. Con su unidad poltica, recogen los diversos aportes de los pueblos
conquistados y se convierten as en enlace de culturas.
Los Hebreos
De origen semita, este pueblo como otros, comenz su marcha desde el
desierto de Arabia en direccin a la Mesopotamia asitica y Siria. Llegan a
Egipto y desde all, a travs del desierto del Sina, a Palestina, donde se
establecen definitivamente. En su largo peregrinar por el desierto, los Hebreos
llevaron una vida nmade, criando ganado lanar y cabro. Al asentarse y dejar
el nomadismo, cambiarn sus costumbres, comenzarn a practicar la
agricultura y a organizarse, nacern las diversas clases sociales y tambin
nuevas formas de organizacin poltica. As pasarn de la primitiva
organizacin tribal a la monarqua.
Hasta aqu, podramos decir que ios Hebreos fueron un pueblo ms entre
tantos de la antigedad. Sin embargo no es as. Podramos preguntarnos
entonces, cul es la singularidad y el aporte que hacen a la humanidad?
Precisamente, la mayor expresin de originalidad est dada en su religin.
Fueron los nicos que en la antigedad llegaron al monotesmo, es decir a la
creencia de un nico Dios y esta concepcin religiosa sigue vigente en la
actualidad a travs de tres religiones: el judaismo, el cristianismo y el
islamismo.
Este Dios, denominado Yav, se presenta con caractersticas muy diferentes
a la de los otros dioses de la poca. Es un Dios eterno, no naci ni tiene
descendencia, no es representado con formas humanas, ni tiene vinculaciones
mitolgicas. Es un Dios personal, creador de todo, que cuida a su pueblo y es
misericordioso para con l.
Geogrficamente hablando, nos ubicamos en Palestina, regin situada entre
el Mar Mediterrneo y el ro Jordn, en una estrecha regin que junto con Siria
constitua la llamada Canan. Esta zona no haba despertado la codicia de los
pueblos, ya que careca de las riquezas que hemos analizado al estudiar Egipto
o la Mesopotamia.
La principal fuente para el estudio de los Hebreos o Israelitas es Biblia,
sobre todo a travs de los llamados libros histricos como El Gnesi El xodo,

El Deuteronomio y los libros de Samuel.

Veamos entonces cmo se desarroll la historia de este pueblo qu sinti
tener una misin de Dios para toda la humanidad.
Evolucin histrica
Podemos dividir la historia de los Hebreos en cuatro grandes etapas:
1.
Los Patriarcas.
2.
El Exodo y la conquista de la tierra.
3.
La Monarqua.
4.
El judaismo.
1.
El tiempo de los Patriarcas se inici con Abrahm, (entre el
1.800 y el 1.700 a.C.) cuando por una inspiracin divina, abandona junto con
su familia la ciudad de Ur, y se pone en bsqueda de la tierra que Dios le
prometa para l y su descendencia. El segundo patriarca fue su hijo Isaac y el
tercero Jacob. Este cambi su nombre por el de Israel que significa el que
lucha con Dios y de all proviene el nombre de israelitas con el que se conoce
tambin a los hebreos. En Isaac y Jacob se renovaba la promesa de bendicin
hecha a Abrahm.
Eran tiempos de nomadismo. Rodeado de las grandes civilizaciones de
Egipto y la Mesopotamia, este pueblo se trasladaba con sus carpas y rebaos
en obediencia de fe a la inspiracin y a la promesa que Dios -Yav- hizo a
Abrahm. Sin lugar a dudas ya se observaban particularidades en la
experiencia religiosa de este pueblo.
En bsqueda de mejores tierras, los hebreos llegan a Egipto en los tiempos
del dominio de los Hicsos. Pero all quedaron reducidos a trabajar como
esclavos. Entonces surgir la figura de un caudillo, Moiss, que tendr la
misin de liberar al pueblo y conducirlo en su marcha hacia la tierra prometida.
2.
El Exodo, narrado en el segundo libro de la Biblia, es
precisamente el perodo en que el pueblo de Israel sale de la esclavitud de
Egipto y a travs del desierto y durante cuarenta aos regresa a la tierra de
Canan, tierra que
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deber conquistar. Corresponde aproximadamente al ao 1.250. Moiss es el
gua y quin ensea al pueblo la fidelidad a Yav como nico Dios. Con la
experiencia de esta marcha va creciendo la conciencia de ser un pueblo
elegido, en el cual Dios se revela milagrosamente como un Dios Poderoso y
nico.
En el monte Sina, a los cuarenta das de la salida de Egipto, Dios celebra
una Alianza, un pacto con su Pueblo y le ofrece a travs de Moiss, los Diez
Mandamientos o el Declogo que debera regir sus vidas. As se expresa la
relacin de cercana entre Yav y su Pueblo: Yo soy Yav tu Dios, el que te
sac de Egipto, pas de la esclavitud. No tengas otros dioses fuera de m. [...]
No te postres ante esos dioses, ni les des culto, porque Yo, Yav, tu Dios, soy
un Dios celoso.
Esta Alianza ser el centro de la vida de Israel y deber defenderla an
mediante la guerra, con tal de no traicionarla y ceder a la tentacin de adorar

otros dioses.
A la muerte de Moiss, le sucede Josu. Con l se inicia la etapa de los
Jueces (especie de caudillos religioso-militares). Organizados hasta el
momento en doce tribus, comienza la conquista de la Tierra Prometida.
Mientras luchan contra los pueblos opresores, irn tomando conciencia de su
identidad como pueblo*. La llegada por el mar de los Filisteos a la tierra de
Palestina, obliga a los israelitas a unirse polticamente en defensa de su
independencia.
3.
Alrededor del 1.050, y ante el pedido del pueblo, surge la
Monarqua. Despus de Sal, David fija la capital en Jerusaln, y acta como
servidor y profeta de Yav. Su sucesor -su hijo Salomn- es quin construye el
templo de Jerusaln en reemplazo de otros antiguos santuarios y termina de
conformar al pueblo, con las caractersticas de sedentarismo de cualquier otro
pueblo.
Al morir Salomn se produce la divisin del.reino: el Reino de Jud al sur,
con capital en Jerusaln y el Reino de Israel al norte, con capital en Samara. Es
el tiempo de los grandes profetas, como Isaas, Miqueas, Jeremas y Ezequiel,
entre otros. Ellos sern los que recuerden al pueblo en medio de las pruebas e
infidelidades, las promesas de Dios a Israel y lo alentarn en la espera de un
Mesas, especie de rey salvador, como un nuevo David.
Ambos reinos fueron conquistados. Primero el de Israel es destruido por los
Asirios (en el ao 722 a.C.) Aqu se origina el desprecio de los judos por los
samaritanos. Luego el reino de Jud es tomado por los babilonios, quienes
destruyen el templo de Jerusaln y destierran a los pobladores de Babilonia
(ao 587 a.C.)- Cuando Ciro, fundador del imperio Persa, conquista Babilonia
-como ya hemos visto- devuelve la libertad a los judos quienes se reorganizan
en Jerusaln y se vuelve a construir el templo.
4.
Despus del Destierro, se inicia el tiempo del judaismo. Es el
tiempo en que se produce un importante intercambio con otras culturas,
particularmente con la griega. Las rivalidades internas, traern como
consecuencia la dominacin extranjera de Israel y la prdida de su
independencia poltica. El Imperio romano impondr su dominacin -como
veremos ms adelante- hacia el ao 63 a.C. y sern ellos quienes destruyan
por segunda vez el templo de Jerusaln.
Mientras tanto muchos judos emigran a todas las ciudades del mundo
mediterrneo y del Medio Oriente, y a travs del intercambio comercial que
realizan, expanden por el mundo conocido la idea de un nico Dios. En medio
de la dispersin, este pueblo mantiene una honda conciencia de unidad por el
cumplimiento de la Ley que Dios le dio.
En este tiempo, crece la esperanza en la llegada del Mesas que devolvera
a Israel la independencia poltica. Los judos sostienen esta espera hasta
nuestros das.
Como vimos a lo largo de este recorrido histrico, los Hebreos fueron
madurando progresivamente la conciencia de su identidad y su misin, como
pueblo elegido y fueron los nicos que en la antigedad lograron dar el paso
del politesmo al monotesmo.
Los Fenicios
Este pueblo, tambin de origen semita, y vecino a los Hebreos, se instal en
una pequea franja de tierra, entre el mar Mediterrneo y los montes del
Lbano, en lo que actualmente es*el Lbano.
Si bien el territorio era muy reducido y las riquezas de su suelo escasas, su

ubicacin geogrfica tuvo una gran importancia. Se encontraba en el medio de

las dos grandes civilizaciones de la poca: Egipto y Mesopotamia. Con ellas
comerci desde el tercer milenio a.C. y realiz un intercambio cultural muy
significativo, aunque tambin fue escenario de luchas y objeto de codicia de
los grandes imperios de la poca.
La organizacin poltica que eligieron los Fenicios, tambin estuvo
condicionada por su geografa. El suelo montaoso, dificultaba la comunicacin
y por ende la unidad. As adoptaron como organizacin la de
ciudades que de acuerdo a su preponderancia controlaban el poder poltico del
conjunto. Algunas de estas ciudades gobernadas por un Rey, fueron Biblos, Tiro
y Sidn.
Quizs cuando pensamos en los Fenicios nos viene a la mente la imagen del
comercio y las embarcaciones a remo. Y es as, ya que este pueblo volcado al
mar, dedic su vida al comercio y la navegacin. La clase social de los
comerciantes fue entonces una clase privilegiada poltica y econmicamente.
Durante el tiempo de la dominacin de los Hicsos en Egipto, los Fenicios
desarrollaron su podero militar y naval y se cree que desde el ao
1.000
a.C. navegaron por el Occidente. En este tiempo, el
Mediterrneo era dominado por los cretenses con quienes competan.
En su expansin, fundaban ciudades y factoras, es decir ciudades pensadas
con un objetivo exclusivamente comercial, que actuaban como lugares de
depsito de mercaderas. Entre los siglos VIH y VI a.C. los Fenicios tuvieron una
importante presencia en Occidente, motivada sobre todo por la bsqueda de
metales preciosos. La fundacin de Cartago, en la costa de Africa, fue de gran
importancia para la expansin fenicia.
Adems se destacaron por su actuacin como orfebres y tambin por el
teido de telas en color prpura. Pero fundamentalmente debemos agradecer
a este pueblo la expansin de la cultura que realizaron a travs de sus
intercambios comerciales. Difundieron entre otros grandes aportes culturales,
el invento del alfabeto o abecedario, muy semejante al que usamos en la
actualidad.
Son los Fenicios entonces quienes ponen en contacto la riqueza del mundo
oriental con Occidente, y ste es su mayor aporte al desarrollo de la
humanidad.
Conclusin
Llegamos as desde el Oriente hasta el Occidente, hasta una cultura que
tiene ms que ver con lo nuestro. Sin embargo, no podramos llegar a
comprender lo que somos sin conocer este pasado lejano, que hemos
estudiado y del que somos herederos. Las culturas, no se desarrollan de un da
para el otro; son fruto de largos procesos de evolucin cultural que no
podemos ignorar si no queremos caer en explicaciones demasiado simplistas.
A modo de sntesis presentamos una lnea de tiempo en la que se puede
observar las etapas de predominio de los pueblos del Antiguo Oriente. Una
MC - Marco Conceptual - 51

vez ms recordamos que la cronologa es imprecisa; no obstante esta lnea nos

ayuda a comprender la simultaneidad'de las culturas.
Referencia = 5 siglos
O
o
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Smeros
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Por otra parte, cmo y por qu surgen las ciudades, cmo se organizan los
grupos humanos, dnde se origina la autoridad poltica y sus diversas
manifestaciones, cmo se manifiesta el hombre a travs de sus expresiones
artsticas y religiosas, son algunos de los temas que hemos ido desarrollando
en estos captulos.
Quisimos evitar la idea de una sucesin de pueblos que entran y salen del
escenario histrico, para profundizar el concepto de culturas, como expresin
de toda la vida de un pueblo en su bsqueda de desarrollo y perfeccin, de
creatividad y comunicacin.
Esperamos haberlo logrado.
c*znizan s diversas tr- s:ones rollando
; salen i como rallo y
6. Las primeras civilizaciones del Mar Mediterrneo
Introduccin
Con este captulo comenzamos a estudiar la historia del continente
europeo. Cambiamos nuestra ubicacin geogrfica y nos situamos en el Mar
Mediterrneo, cuna de importantes civilizaciones como lo fueron los grandes
valles fluviales para ti Cercano Oriente.
Podemos preguntarnos entonces, qu suceda en esta regin en los tiempos
prehistricos, o mientras comenzaba la historia en el Oriente, o cuando los
Persas formaban su gran imperio. Relacionemos un poco para ubicarnos
tambin en el tiempo.
Mientras en Egipto se produca la unificacin del Alto y Bajo Egipto, hacia el
3.000 a.C., los Smeros dominaban el arte de la escritura y los Fenicios
comenzaban a comerciar con Egipto y Mesopotamia, los habitantes de la isla
de Creta iniciaban el Neoltico.
Entre el 2.000 y el 1.900 a.C. cuando comienzan en Oriente las migraciones
de los indoeuropeos y la introduccin del hierro y el caballo, llegan tambin
estos pueblos en direccin hacia el Mediterrneo, ms concretamente hacia las
pennsulas balcnica, itlica e ibrica. Estas tres regiones correspondientes al
continente europeo, irn entrando hacia el primer milenio en la edad de hierro.
Mientras los Fenicios ya navegan por las aguas del Mediterrneo occidental
y junto con los griegos difunden la riqueza cultural del Cercano Oriente, en la
pennsula itlica han llegado los Etruscds (quizs provenientes del Asia Menor),
hacia el siglo VIII a.C., se produce la fundacin de la ciudad de Roma y al
tiempo Ciro da inicio al imperio Persa.
Como vemos, todo est relacionado y son las fechas las que nos ayudan a
comprender la simultaneidad de acontecimientos que transcurren en
diferentes puntos geogrficos.
Hecho este recorrido por temas ya estudiados y otros que estudiaremos
ms adelante, nos ocuparemos de las primeras civilizaciones del Mediterrneo,
o mejor dicho, del mar Egeo, el mar griego por excelencia. Comenzamos as a
conocer el mundo de los griegos, su cultura y todo lo que nos han aportado,

seguramente mucho ms presentes en nuestro mundo actual de lo que a

simple vista podemos creer.
Grecia, un mundo por conocer

Como siempre, y para comprender la vida de un pueblo, comenzamos

ubicndonos en el espacio y en el tiempo.
rraneo rcano -:entes ::Jdad
idan -en en
:mos - neo, - as "do, ~pe
os
En Grecia la geografa tendr mucho que decirnos, a tal punto que no
podramos comprender la vida de este pueblo si no conocemos su entorno
geogrfico. Observemos el mapa y comenzaremos a entender esta afirmacin.
Situada en la Pennsula Balcnica, en el continente europeo, podramos
decir que Grecia mira hacia el Oriente. Esta cercana y posicin geogrfica es
la que podemos considerar como un smbolo del aporte de los griegos:
transmitir el legado cultural o lo que nos dejaron las milenarias civilizaciones
del Cercano Oriente.
Adems, vemos que est rodeada por mares: el Mediterrneo al sur, el Egeo
al este y el Jnico al oeste. Qu importancia tendr este hecho? El mar para el
griego es sinnimo de vida. Del mar sacan alimentos para abastecerse pero
tambin para comerciar, como son el atn y la anchoa. Pero
fundamentalmente el mar para el griego es la principal va de comunicacin
debido a las caractersticas que presenta el suelo. En un 80% es montaoso, y
si bien no son montaas altas, dificulta la comunicacin terrestre.
Las montaas no tienen nieves perpetuas por lo cual el caudal de los ros es
muy pobre e imposibilita que los mismos sean vas de comunicacin. Por esto
decimos que el griego se comunica ms fcilmente por mar que por tierra.
Pero adems estas dificultades para la comunicacin se transformarn en
dificultades para la unidad poltica; junto a otros factores le darn al griego un
carcter individualista, expresado tambin en su forma de gobierno.
Grecia -a diferencia de Egipto o Mesopotamia- no posee riquezas. Su suelo
es pobre, la vida en las montaas es dura, de ellas sacan la madera y cultivan
en terrazas, es decir aprovechando sus laderas. Tambin en las montaas hay

riqueza minera, pero este trabajo es muy duro y lo realizan los esclavos. Son
famosas las minas de plata del Laurin.
i
Las llanuras, muy codiciadas, estn en manos de las clases altas. All se
puede cultivar ms fcilmente, sin embargo salvo la vid y el olivo, el resto,
como ser el trigo y la cebada, no alcanza para el consumo interno. En las
costas, hay salinas y sus habitantes se dedicarn al comercio y la industria,
con lo cual lograrn enriquecerse y disputar el poder con los habitantes de la
llanura.
El clima templado de Grecia es muy agradable; la atmsfera difana y
transparente favorece la vida al aire libre y el contacto con la naturaleza, otra
de las caractersticas del hombre griego.
Para ubicarnos mejor tambin en el espacio, se suele tener presente cuatro
sectores de Grecia. Ellos son:
1.
Continental
2.
Peninsular o Peloponeso, unida a la Grecia continental por el
istmo de Corinto
3.
Insular, que incluye las islas del mar Jnico y las del Egeo
4.
Asitica, fruto de la migracin de griegos al Asia Menor,
cuando en Grecia entran los dorios (ao 1.200 a.C.)
Respecto de la ubicacin en el tiempo y retomando lo dicho en la
introduccin del captulo, comenzaremos estudiando el origen de este pueblo
en Creta, en tiempos del Neoltico, all por el 3.000 a.C.
Seguiremos nuestra marcha por la historia de Grecia conociendo la vida de
Esparta y Atenas, tambin a hombres como Herdoto, Pericles o Alejandro
Magno y llegaremos hasta la poca de su decadencia, cuando pierden la
independencia poltica y son dominados por el imperio romano, en el siglo II
a.C. : una larga historia que iremos descubriendo paso a paso.

Creta y el origen de Grecia

Volvamos al mapa. Creta es una isla del Mediterrneo, con una ubicacin
podramos decir privilegiada, que la convertir en paso o puente entre el
Oriente, Egipto y Greciaj es decir entre tres continentes. Con ellos comerciar
activamente, actuando tambin como intermediaria entre los Fenicios y Egipto.
Si bien Homero y algunas leyendas hacan rferencia a esta civilizacin, su
conocimiento cientfico es muy reciente. Las excavaciones arqueolgicas
realizadas hacia 1870 confirmaron que lo descripto por Homero en sus poemas
no era fruto de la imaginacin sino que se refera a hechos reales. Fue un
arquelogo aficionado alemn, llamado Heinrich Schliemann, quien se propuso
demostrarlo y realiz excavaciones donde crea que segn Homero, estaba la
ciudad de Troya.
Efectivamente fue as, y junto con otras excavaciones posteriores, se
encontraron ruinas de hueve ciudades superpuestas de las cuales la sptima
era la Troya de Homero. Luego Schliemann descubri la ciudad de Micenas, ya
en el continente y otro arquelogo, de origen ingls Arthur Evans, en 1901
rresente
istmo
:do en
en la mueblo
se :::ma trenas, 1901
descubri las ruinas de Cnossos, ciudad de Creta donde se haba edificado un

importante palacio.
La cronologa, Evans puede establecerla a travs de la comparacin de la
cermica que va encontrando con la ya conocida de Egipto. La dificultad para
descifrar la escritura de las tablillas encontradas, fue superada recin a
mediados de nuestro siglo gracias a la obra de Michael Ventris.
Esta civilizacin se conoce con el nombre de Cretense, Minoica (por el Rey
Minos que dio nombre a una dinasta en Cnossos) o Egea.
Alrededor del 1900 o 1850 a.C. la ciudad de Cnossos comienza a tener
importancia y se edifican los primeros palacios. Se centraliza en ella la
autoridad y comienza a ejercer un poder martimo: Se ve interrumpida esta
prosperidad hacia el 1700 a.C. cuando son destruidos los palacios, todava no
se sabe por qu motivo; quizs algn fenmeno de la naturaleza como un
terremoto o un volcn o quizs una revolucin interna o la entrada de algn
pueblo desde el continente.
Recuperados^ se inicia la segunda poca de los palacios, construidos con
mayor lujo, y Cnossos ya aparece como capital desde donde se dirige la
llamada talasocracia o imperio martimo. Es la poca Minoica porque son los
reyes de Minos los que dominan el mar y llegan con su poder hasta el
continente. El palacio de Cnossos es el centro poltico, administrativo, social y
religioso. Minos es un rey-sacerdote, quizs personificacin del dios masculino
de la fertilidad.
En cuanto a la religin, se destacan las divinidades femeninas, entre ellas
una Diosa-Madre a la que se le ofrecen diversos sacrificios. No tienen templos
y el culto lo realizan generalmente al aire libre o en alguna sala del palacio. Los
muertos son cuidadosamente enterrados, con lo cual se deduce la creencia en
la vida ms all de la muerte. Adoran tambin ciertos objetos como los
rboles, por lo que ellos encierran en s de vida, de fertilidad en sus frutos,
tambin el hacha de doble filo, las columnas, y ciertos animales como el toro,
la serpiente, la paloma, etc.
Con respecto al arte, y como hombres que vivan de cara al mar, tomarn
los elementos de la naturaleza como fuente de inspiracin. Las decoraciones
en cermica, expresan el carcter dinmico de este pueblo, el lugar
preponderante de la mujer en la sociedad y las figuras aparecen con
movimientos libres y expresivos. Los motivos vegetales y marinos tambin
figuran frecuentemente en sus decoraciones.
Hacia el 1400 a.C. comienzan a recibir influencias de los Aqueos, pueblo de
origen indoeuropeo que ya estaba establecido en el continente. En el 1200 a.C.
esta civilizacin finaliza con la violenta invasin de los Dorios, que introducirn
grandes cambios en toda Grecia, como veremos ms adelante.
Micenas y la civilizacin del continente
A diferencia de Creta, Micenas es una ciudad fortificada ubicada en el
Peloponeso. Corresponde al tiempo de dominio de los Aqueos en el continente
(desde el 1600 a.C.) y como civilizacin recibe gran influencia de Creta donde
se instalan hacia el 1400 a.C. En su expansin por el Mediterrneo Oriental, los
Aqueos llegan a Fenicia y Palestina y a las costas de Asia Menor] durante el
predominio de los Hititas.
En este marco se desarrolla la famosa guerra de Troya hacia el 1136 a.C.,
narrada por Homero en La Ilada. Esta ciudad, ubicada en el estrecho de los
Dardanelos, era un lugar de gran valor estratgico para controlar el comercio y
cobrar impuestos. Poseer Troya significaba importantes beneficios econmicos,
de los que los Aqueos no queran verse privados. Esta guerra culmina con la

destruccin de la ciudad, razn por la cual se dudaba de su existencia real.

Como vemos, esta civilizacin tuvo un carcter guerrero que no vimos
presente en Creta. Toda la vida se centraba en torno al palacio-fortaleza,
donde la figura del rey concentraba todo el poder. Esta monarqua tena
caractersticas guerreras, (marcadas por la introduccin del caballo y el carro
de guerra) y burocrticas (los escribas colaboraban con el rey para que este
pudiera controlar todos los aspectos de la vida).
El palacio contena una sala grande llamada Megarn que era donde se
guardaba el fuego sagrado. El palacio en Micenas, se construye aprovechando
la montaa como lugar estratgico de defensa. Surge as la ciudad alta o
Acrpolis como contrapuesta a la ciudad baja o Asty, que era donde vivan los
campesinos y quienes mantenan econmicamente a la ciudad alta. Ambas
ciudades unificadas, formarn la futura polis griega.
Adems de la agricultura, practicaban la ganadera, la metalurgia y el
comerci; siguiendo las rutas de los cretenses. El metal ms utilizado era el
bronce, aunque ya se conoca el hierro.
En cuanto al arte* as como en Creta predominaban los temas de la
naturaleza y el carcter dinmico, en Micenas predominan temas guerreros y
con caractersticas estticas. El hombre no vive de cara al mar sino en una
fortaleza rodeada por una muralla. En las cermicas decoradas primero bajo
influencia cretense, comienzan a utilizarse figuras geomtricas. En
arquitectura, hay un novedoso sentido del equilibrio. La Puerta de los Leones
los hace famosos en la escultura de piedra.
En la religin, se observa la influencia de Creta en el culto, pero Micenas
tiene una variedad de dioses al estilo de las divinidades orientales, personas
divinas con rasgos de personalidad, parentescos y mitos complejos. Algunos
de ellos son Zeus, Atenea, Kermes, Hera, Poseidn, etc. que estudiaremos ms
adelante.
f La fuente que puede utilizarse para el estudio de esta poca es Homero,
clebre poeta al que se le atribuye la autora de La Ilada y La Odisea. Estos
poemas correspondientes a la civilizacin micnica, se cree que se cantaban
de generacin en generacin y que Homero recopil agregndole algunos
elementos correspondientes al tiempo en que l vivi (siglo IX a.C.).
Por este motivo, debe ser complementado con otras fuentes como los
aportes de la arqueologa que ya mencionamos. Estos tiempos imprecisos
entre los siglos XII y VIII a.C. se conocen comnmente como tiempos
homricos!
*
La civilizacin micnica concluye con la entrada de los dorios. Comienza la
denominada edad oscura, poca de retroceso cultural en que desaparece la
monarqua y la escritura. Sin embargo como ya dijimos, produjo la migracin
de gran parte de los griegos al Asia Menor y all el florecimiento de la cultura
griega que luego transmitirn por el mundo conocido. Ser en Asia Menor
donde quede plasmado el futuro griego con toda la riqueza del aporte cultural.
Algunos han denominado a este fenmeno como el milagro griego. Veremos
en qu consisti.
7. Grecia en la poca arcaica y clsica
r
Introduccin
Nos ubicamos en los llamados tiempos homricos, hacia el momento de la
invasin de los dorios (1200 a.C.), cuando aparece el uso del hierro, y nace la

Grecia asitica, con el poblamiento de la costa egea del Asia Menor. En ella se
forman tres regiones llamadas, de acuerdo con el origen de sus fundadores,
Elida, Jonia y Drida, ubicadas respectivamente de norte a sur.
En estos tiempos, la sociedad estaba formada por una nobleza poseedora
de riqueza y poder. La posesin de tierra, junto con ganado eran fuente y
expresin de riqueza. All el noble viva con su familia en una gran casa,
distribuida en torno al megarn o sala de honor donde estaba el fuego del
hogar, al estilo de los palacios de Micenas,
Junto al noble propietario, vivan otros nobles pero en situacin de
dependencia, como compaeros. Tambin vivan jornaleros, dedicados a las
tareas pastoriles y de la casa y los demiurgos que eran quienes realizaban
tareas especializadas como la de mdico, artesano, adivino o aeda (los que
cantaban las hazaas de los hroes del pasado).
Existan tambin pequeos propietarios poseedores de un lote de tierra
muy reducido pero que les permita vivir fuera de la esfera de dependencia de
los nobles. Y por supuesto tambin en esta sociedad haba esclavos, aquellos
que estaban privados de toda libertad.
Los nobles tenan poder por su condicin esencial de guerreros. A travs de
la guerra obtenan todo lo que no conseguan en forma pacfica. El honor
y el valor, la lealtad y la hospitalidad son el conjunto de valores o aret que
aparecen con frecuencia en los relatos homricos.
En este marco social, la mujer tena muy escasa participacin y valoracin.
En cuanto a la organizacin poltica en estos tiempos comenz a surgir la
forma tpica de los griegos: lajmlis o ciudad-estado que se consolidar como
veremos ms adelante hacia el siglo VIII a.C.. Era gobernada por un rey o
basileus. La nobleza vigilaba al basileus a travs de un Consejo y la masa del
pueblo o demos poda ser convocada a una Asamblea que se reuna en el
gora, o plaza pblica y mercado.
Toda esta organizacin ir evolucionando como veremos en las dos poleis
ms importantes: Esparta y Atenas.
Por otra parte, los griegos comenzarn un proceso de colonizacin que los
convertir en los grandes competidores de los fenicios. Ser el momento de la
expansin por todo el Mediterrneo, desde el Mar Negro (Ponto Euxino) hasta
Espaa. Y posteriormente ser tambin el momento en que los lleve a
enfrentarse con los Persas en las llamadas Guerras Mdicas.
Vayamos entonces paso a paso y conoceremos el llamado milagro griego.
El nacimiento de la polis
Como ya dijimos, la polis era la forma de gobierno tpica de los griegos. Pero
podemos preguntarnos cundo y cmo surgi, cules fueron las causas que lo
favorecieron, en qu consisti este tipo de organizacin.
En el captulo anterior, al hablar de Micenas hicimos presente la formacin
de la acrpolis y de la asty. Al unirse estas dos, nace la polis, unidad poltica
independiente.
Pero la polis era mucho ms que el centro de lo poltico. Constitua el eje de
la vida cultural, econmica, social y religiosa. Por qu surgi?
Fundamentalmente porque responde al modo de ser del hombre griego.
Si bien lo geogrfico constituye un factor que puede explicar el nacimiento
de la polis, no es la nica causa ni la ms importante. El gora era un lugar de
concentracin de los habitantes, reunidos para comerciar y vincularse
socialmente. Adems influyen factores religiosos: el hecho de
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tener cultos en comn, les daba este sentido de unidad y pertenencia a la
ciudad, a la que ponan bajo la proteccin de una divinidad.
Pero adems el griego consideraba que la formacin de grandes estados
era sinnimo de barbarie. Ellos buscaban que los asuntos de la ciudad fueran
de inters para todos sus habitantes. Esto es lo propio del griego y el origen de
la poltica como cuestin de todos.
Veamos el origen y el desarrollo de la vida de Esparta y Atenas.
Esparta y el ideal guerrero
Esparta fue la polis fundada por los Dorios. Este hecho ya nos explica el ideal
guerrero que tendrn y que ser lo que los defina en su estilo de vida.
Ubicada en el valle del ro Eurotas, al sudoeste del Peloponeso, la regin de
Laconia estaba ocupada por los aqueos hasta la llegada de los dorios. Este
pueblo, por su podero y capacidad militar logr imponerse y conquistar la
regin. All fundaron una serie de aldeas que al unirse dieron nacimiento a
Esparta, hacia el siglo XI a.C.
Los Aqueos, que aceptaron pacficamente la dominacin de los dorios
fueron tratados como hombres libres y tenan la posesin de tierras de baja
calidad para cultivar. Eran los llamados periecos, deban pagar impuestos y
prestar servicio militar como hoplitas. Los que se resistieron a la invasin,
quedaron sometidos como esclavos. Eran los llamados ilotas, quienes deban
trabajar las tierras de los espartanos, los conquistadores dorios.
Los espartanos posean las mejores tierras y eran los ciudadanos- guerreros;
eran los privilegiados, los nicos que tenan derechos polticos y quienes se
consagraban al servicio de las armas, como nica actividad. Como vemos la
sociedad qued constituida por tres grupos bien diferenciados.
En cuanto a la organizacin poltica, Esparta tena una monarqua dual o
diarqua; es decir contaba con dos reyes de familias distintas. Los reyes eran
jefes religiosos y militares. Adems haba un Consejo llamado Ge rusia
integrado por veintiocho gerontes elegidos por aclamacin entre los
ciudadanos de ms de sesenta aos y una Asamblea o Apella, integrada por
todos los espartanos de ms de treinta aos.
Una institucin original de Esparta fue la de los Eforos, cinco ciudadanos
elegidos por un ao, que tenan amplias facultades de control sobre los reves
Ahora bien, en qu consisti el ideal guerrero de los espartanos? qu
significa tener un ideal? Cuando hablamos de ideal, nos referimos a los valores
que una sociedad sostiene y defiende como vlidos, como verdaderos. Toda

sociedad tiene valores e ideales que persigue ms o menos concientemente.

En el caso de los espartanos, su ideal era claramente el de la guerra. Esto
significaba que en la educacin, se buscaba formar soldados valientes para la
guerra y slo se atendera lo que colaborara con esto. As, por ejemplo, se les
enseaba a leer y escribir mnimamente, y en cambio se los adiestraba
fsicamente con gran empeo y rigor. La mujer vala en cuanto fuera capaz de
tener hijos fuertes para la guerra.
La educacin estaba a cargo del Estado. A los siete aos el nio dejaba su
familia para comenzar su adiestramiento militar, procurando desarrollar una
rigurosa disciplina y el sentido de lo comunitario. A los veinte aos se
incorporaba a la vida militar activa, aunque su aprendizaje continuaba y hasta
los sesenta aos tena obligacin ante el Estado de servicio militar.
Las comidas comunitarias eran un rasgo caracterstico de la vida de los
espartanos, buscando con ellas desarrollar el sentido de camaradera militar.
Si quisiramos ejemplificar hasta dnde llegaba este ideal de vida,
podramos mencionar el hecho de que los nios al nacer eran examinados por
un tribunal. Si tenan alguna mala formacin que no los hiciera aptos para la
guerra, se los arrojaba por un precipicio.
Otro hecho que nos muestra las caractersticas del espartanoTo podemos
encontrar en alguna de las prcticas de entrenamiento militar. As; llegada la
adolescencia, el joven luego de vivir un tiempo solo, al aire libre, deba
practicar la caza de un ilota y darle muerte. Semejante hecho de barbaridad, lo
habilitaba para entrar en un cuerpo especial de infantes que actuaban como
guardia de los reyes o polica de los foros.
El ejrcito espartano estaba compuesto por la falange, cuerpo de gran
cohesin y solidez. Avanzaban en filas compactas .que no se desarmaban
hasta obligar al enemigo a retroceder. El uniforme'de los hoplitas era una
tnica color prpura, para que no se notara la sangre.
Como vemos, todo responde a un ideal de hombre muy cuestionable en
nuestro mundo actual.
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Atenas y el ideal democrtico
Muy diferente ser el estilo de vida de esta polis, ubicada en el Atica,
pennsula que sobre el Egeo comunica las islas con el continente. Se cree que
la formacin de Atenas corresponde al siglo VIII a.C.
La organizacin poltica y social de Atenas inicialmente no fue diferente a la
de otras ciudades griegas. Una aristocracia integrada por los euptridas o
bienqiacidos gobernaba la polis. El rey fue progresivamente reemplazado por
la institucin del arcontado. Los arcontes eran nueve funcionarios con
diferentes obligaciones.
Entre los ms importantes figuraban el rey o basileus que conservaba las
funciones religiosas; el arconte polemarca que diriga el ejrcito y el arconte
epnimo que daba su nombre al ao y tena las funciones ejecutivas. El
consejo tena el nombre de Consejo del Arepago. Estaba integrado por los

arcontes salientes de sus funciones y tena como misin supervisar a los

magistrados. La Asamblea o Eclesa tena poderes muy limitados.
A diferencia de Esparta, Atenas tendr una organizacin dinmica. Ir
evolucionando con el tiempo de una aristocracia hasta llegar en el siglo V a.C.
a la democracia, como veremos ms adelante. Ser el tiempo en que madure
el ideal de vida de Atenas, formar verdaderos ciudadanos.
En cuanto a las actividades econmicas, en esta polis adems del cultivo de
vid, olivo, cereales y legumbres propio de las llanuras, habr en las montaas
actividad pastoril y en las costas, con la instalacin de buenos puertos, se
desarrollarn actividades comerciales, con el consiguiente intercambio cultural
que siempre trae el encuentro con otros pueblos.
Pero antes de seguir desarrollando la madurez que alcanz esta polis y que
es expresin del aporte griego a la humanidad, veremos en qu consisti el
fenmeno de la colonizacin.
La colonizacin
Entre los siglos VIII y VI a.C. se desarroll este proceso de expansin griega
por el Mediterrneo que llev a este pueblo a competir con los fenicios.
Cules fueron las causas que lo motivaron? Pensemos entonces en lo
dicho(espectoJde(Ias condiciones geogrficas de Grecia, la pobreza de sus
recursos, la escasez de tierras cultivables y tambin cmo estas tierras eran
repartidas entre los ricos y tendremos as la respuesta a nuestra pregunta.
Esta colonizacin se hizo en dos etapas:
La primera, con caractersticas espontneas, con una finalidad agrcola. Se
emigra buscando tierras frtiles.
La segunda, con caractersticas netamente comerciales, encabezada por las
ciudades griegas del Asia Menor, dio lugar a la presencia de colonias helenas
desde el Mar Negro hasta Espaa, pasando por Egipto y Francia. El sur de Italia
fue un centro importante de expansin colonial, lo cual explica su nombre de
Magna Grecia.
Esta expansin fue detenida por el avance de etruscos y cartagineses.
Quienes emprendan la empresa de colonizar, es decir dejar su propia
ciudad para fundar otra distante, eran dirigidos por un jefe. Este consultaba al
Orculo de Delfos, en el santuario de Apolo donde la Pytia o pitonisa
(sacerdotisa) aconsejaba el lugar ms favorable para la fundacin. All
trasladaban el fuego del hogar y organizaban la ciudad al estilo griego. La
colonia mantena estrechos lazos de unidad con la ciudad madre o
metrpolis, sobre todo a travs del culto a las mismas divinidades, pero
polticamente era independiente.
La experiencia de la colonizacin trajo como consecuencia la expansin del
comercio y el consiguiente intercambio cultural. El mundo griego ampla sus
fronteras
La evolucin poltica
Atenas, fue una de las polis que particip de la colonizacin, a diferencia de
Esparta que limit su expansin a ampliar sus territorios por el Peloponeso.
Hacia el siglo VII a.C. se produjo en Atenas una crisis econmica y social.
Con el aumento de produccin de la vid y el olivo y el consiguiente aumento
del comercio del aceite con las zonas costeras del mar Negro, los ms
humildes comenzaron a enriquecerse y tambin a reclamar derechos hasta el
momento exclusivos de la aristocracia, como la posibilidad de participar en la
poltica.
Por otra parte el peligro que representaba p'aba los campesinos las malas

cosechas, comenz a generar en stos el deseo de sublevarse contra el orden

y
establecido, basado en la desigualdad social. Todo esto fue generando un
malestar social frente al cual se hizo necesario actuar. Comenzaron as a
producirse importantes cambios.
Lo primero que se logr fue establecer por escrito las leyes. Esta tarea de
recopilacin -obra del legislador Dracn (625 a.C.)- permiti que la justicia no
pudiera ser administrada en beneficio arbitrario de los euptridas, ya que la
ley escrita estableca normas claras sobre las cuales los jueces deban juzgar.
El Cdigo de Dracn se caracteriz no obstante por la severidad de las penas y
dej pendientes dos problemas: el de la abolicin de las deudas y el reparto de
las tierras.
Soln, fue el arconte que en el ao 594 a.C., realiz una importante reforma
en este sentido. Dividi a la poblacin en cuatro clases segn sus riquezas y
les dio participacin en la poltica segn stas. Para la poca constituy un
avance porque hasta el momento slo podan participar los poseedores de
tierras, los bien nacidos. Con esto se vern beneficiados los sectores
enriquecidos por el floreciente comercio.
Los cargos de arcontes y de miembro del Arepago quedaban reservados
para los integrantes de las dos primeras clases; pero todos podan participar
en la Asamblea popular o Eclesa y en el tribunal popular de los Heliastas. Cre
el Consejo de la Bul o de los 400, integrado por miembros de las tres
primeras clases.
Adems qued abolida la esclavitud por deudas y se liber a los que
quedaron reducidos a esta condicin por sus apremios econmicos.
No obstante, las dificultades continuaban. Las tierras quedaban sin repartir,
por lo tanto los campesinos continuaban disconformes, los euptridas vieron
reducidos sus privilegios y los nuevos sectores enriquecidos siguieron
reclamando una mayor participacin. Ante esta situacin, surgi para Atenas
una nueva forma de gobierno que ya exista en otras polis: la tirana. El tirano
era un individuo que apoyndose en las clases ms desposedas, toma el
poder ilegalmente.
Pisstrato fue tirano entre el 561 y el 527 a.C. Busc favorecer a los
campesinos haciendo una reforma agraria: expropi tierras a los nobles y las
reparti entre stos. En las ciudades, busc crear nuevas fuentes de trabajo.
Para ello orden la realizacin de grandes obras pblicas. Por ejemplo mand
construir el primer templo a la diosa Atenea, el cual construido en madera, fue
quemado por los Persas en tiempos de las Guerras Mdicas porque ellos no
adoraban a sus dioses en templos.
Tambin busc mejorar el comercio martimo y ocupar puntos estratgicos y
contactos con centros de comercio importantes. Fue por encargo de Pisstrato
que se fijaron por escrito los poemas homricos.
Luego de cada la tirana, Clstenes, jefe del partido popular y principal
opositor de la nobleza, accedi al poder en el 508 a.C. y podramos decir que
fue uno de los creadores de la democracia en Atenas. Realiz una importante
obra que continu la reforma de Soln. Dividi el Atica en 100 delitos, reunidos
en diez tribus que incluyen demos de la ciudad, la costa y la montaa. Con
esto se busc lograr la integracin, la fusin de los tres sectores que
tradicionalmente dividan a la sociedad.
Lo que unificaba entonces era la vida del demos, y la igualdad de sus
miembros. Transform el Consejo de los 400 en Consejo de los 500, con 50

integrantes por cada tribu y cre la magistratura de los estrategas, elegidos

uno por cada tribu. Eran los jefes militares y la mayor autoridad de Atenas
durante el siglo V a.C. Cada demo tena un jefe llamado demarca que llevaba
el registro de los ciudadanos, es decir de todos los hombres libres, hijo de
padres atenienses, mayores de 18 aos. Slo tenan acceso a la Asamblea, una
vez cumplido con el servicio militar que duraba dos aos, es decir a los 20
aos. All se discuta todo lo concerniente a la vida del demo.
La Asamblea de Atenas runa a todos los ciudadanos del Atica, aunque en
la prctica slo asistan los ciudadanos de Atenas, por el problema que
representaba la distancia y el abandonar las tareas del campo.
Tambin se atribuye a Clstenes la creacin del ostracismo, una pena que
implicaba el destierro de un ciudadano considerado peligroso por el trmino de
diez aos. No perda sus bienes y su familia no estaba obligada a seguirlo.
Con Clstenes comenz, podramos decir, un estado donde los privilegios de
nacimiento quedaron sin valor y se inici la vida democrtica, aunque quienes
participaban en la poltica eran una minora.
La democracia fue madurando en tiempos de las Guerras Mdicas. Veamos
cul fue su importancia.
Las Guerras Mdicas
Estas guerras, de las que ya hemos hablado, enfrentaron a los griegos con
los persas y constituyeron un freno para la expansin del imperio persa,
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Mdicas.
griegos o persa,
como hicimos^presente ya en el captulo cinco. Se llamaron as porque los
griegos denominaban medos a los persas.
Se originaron por la rebelin de las ciudades griegas del Asia Menor al
dominio de los persas durante el reinado de Ciro. Estas deban pagar un
impuesto a los persas y al rebelarse queriendo recuperar su independencia,
piden ayuda a las ciudades griegas de la Grecia continental. Si bien la
sublevacin fracas, fue el inicio del enfrentamiento entre griegos y persas. El
rey Daro prepar una expedicin contra las poleis que apoyaron la rebelda.
La primera guerra se inici en el 490 a.C. con la invasin de los persas a las
llanuras de Maratn, en el norte del Atica. All vencieron los atenienses, gracias
al valor militar y moral que se pona en juego.
Tras diez aos de tregua, se inici la segunda guerra, esta vez con mayores
precauciones de parte de los persas, gobernados ahora por Jerjes. Un poderoso
ejrcito se prepar para invadir nuevamente, mientras algunas ciudades
griegas decidieron unirse para formar una alianza defensiva bajo el mando
militar de los espartanos.
El primer enfrentamiento se produjo en las Termopilas, donde fracas el
intento griego por contener al invasor. Los persas avanzaron sobre Atenas,
quemaron y destruyeron sus monumentos. Sin embargo, cuando todo pareca
perdido, los griegos gracias a la flota ateniense al mando del brillante

estratega Temstocles, vencieron a los persas en la batalla naval de Salamina.

Una batalla terrestre, librada en Platea dio el triunfo a atenienses y
espartanos y signific el retroceso de los persas y la emprendida de la retirada.
Nuevamente en el mar los griegos vencen en Micala.
La lucha continu no como defensiva sino como ofensiva en el territorio del
Asia Menor, ya sin Esparta, y al frente de Atenas y la Liga de Dlos.
La paz de Calias, en el ao 449 a.C. puso fin a las guerras mdicas. En ella
se estableca la autonoma de las ciudades griegas de Asia Menor.
Esta guerra contra los persas signific el primer enfrentamiento entre
Oriente y Occidente, dos mentalidades diferentes. Los griegos, con toda su
idea de democracia, de individualismo, que apenas haban podido unirse entre
s para combatir a un enemigo comn, no podran soportar la dependencia a
un Imperio. Quizs esto explique en parte cmo pudo ser derrotado el hasta
ahora invencible ejrcito persa.
Esta guerra tambin dijimos que madur la democracia. En la eclesa el
partido popular y el conservador discutan las tcticas de guerra. Temstocles,
miembro del partido popular, logr demostrar la importancia de definir la
guerra en el mar.
Por otra parte, Grecia continu organizada en ciudades-estados. Atenas se
igual a Esparta en su prestigio para la guerra y como veremos ms adelante
su democracia se afianz a la par que en la poltica exterior desarroll un
verdadero imperialismo.
Grecia continu tambin su misin de expandir la cultura occidental al
frenar la expansin de los persas.
En todo esto encontramos la importancia de esta guerra.
Pericles y el imperialismo ateniense
El predominio de Atenas, su hegemona, es fruto de la obra de Pericles,
gobernante de esta polis por treinta aos, desde mediados del siglo V a.C. Es
la poca de esplendor tambin de la cultura griega y que se conoce como el
siglo de oro o siglo de Pericles.
P

Este estratega -jefe del partido popular- entendi la unidad existente entre
poltica interna y externa, es decir entre democracia e imperialismo. El ideal
democrtico lo llev a perfeccionar las instituciones y a crear instrumentos que
las favorecan, como pr ejemplo la mistofora o sueldo a los que
desempeaban cargos pblicos. Esto permiti dejar las tareas de subsistencia
a cambio de una retribucin econmica. Adems se preocup que todos
pudieran llevar una vida digna.
Con el fin de crear fuentes de trabajo, emprendi un plan de obras para
embellecer Atenas, como hasta ese momento no se haba hecho. Fue el tiempo
de la construccin del Partenn, entre muchos otros monumentos inmortales.
Sin embargo, a causa de las considerables sumas de dinero que se invertan
para tan solo embellecer la ciudad, comenz a generarse un malestar en la
poblacin.
Se cuenta que entonces Pericles, un da en la Asamblea, hizo callar
rpidamente estas protestas. Ofreci continuar con estos gastos pero
pagndolos l mismo a cambio de que lleven su nombre grabado. Esto, que
realmente era imposible que pudiera realizar, hiri el orgullo del pueblo que
rectific as sus crticas.

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A la par, se desarrollaba el imperialismo ateniense, a travs de la Liga de

Dlos. En la isla de Dlos se encontraba el tesoro de esta confederacin de
ciudades, unidas para terminar la guerra contra los persas. All se juntaban los
fondos econmicos integrados por el aporte de los aliados. El traslado del
fesoro de Dlos a Atenas, constituy un smbolo de la preponderancia de
Atenas y de la formacin del imperialismo ateniense, que con la confederacin
perdur ms all de finalizada la guerra.
La Asamblea de Atenas tomaba las decisiones de todo el imperio y fijaba los
impuestos que deba pagar cada ciudad. Intervena tambin en cuestiones
internas de las ciudades, favoreciendo en ellas la formacin de gobiernos
democrticos. La moneda ateniense tambin fue impuesta a los aliados.
Este imperialismo, dio a Grecia muchos elementos de unidad pero tambin
hizo que se perdiera la autonoma tan propia del griego y provocara la reaccin
y el inicio de la decadencia griega.
Veremos este proceso en el captulo siguiente.
ente 13. El crear ddo a as de : cupo
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Tipo
ales.
an en la
callar r ero , que que
8. Grecia, del siglo de oro a la decadencia
Introduccin
Hasta aqu conocemos uno de los grandes aportes que hace Grecia a la
humanidad: el ideal de vida democrtico. Si pensamos en nuestra sociedad
actual, en todo lo que debemos aprender para vivir verdaderamente en
democracia, seguramente podremos acercarnos a este mundo griego con el
deseo de descubrir los valores que la movieron hace tanto tiempo a iniciar esta
forma de gobierno que es tambin un estilo de vida.
Sin embargo, y pese a lo importante de este aporte, los griegos nos dejaron
mucho ms en el mbito de la cultura y el pensamiento. Lo iremos viendo y
descubriendo. Pero como para introducirnos en el tema, podemos decir que
Grecia tendr el mrito de tomar parte de la riqueza de Oriente, recrearla,
ampliarla y con un nuevo espritu entregarla tanto al Oriente como al
Occidente. Grecia fue la gran educadora de la humanidad.
Pero, podemos preguntarnos, cmo decay el esplendor de este pueblo?
qu se perdi y qu perdur? Quizs la respuesta est en uno de los defectos
que podemos encontrarle al griego: su incapacidad para querer lograr la
unidad poltica. Justamente el enfrentamiento entre Esparta y Atenas por el
dominio poltico, ser el comienzo de una decadencia que llevar a Grecia a
perder su independencia poltica.
No obstante no todo se perdi, al contrario. Sern los romanos los que
dominando a Grecia y convirtindola en una provincia ms de su imperio,
tomen su cultura y la expandan por todos sus dominios. Quizs ste haya sido
el precio que pag Grecia por tener el mrito de tan grande aporte.
En este captulo veremos entonces, por un lado el aporte cultural de Grecia,
y por otro, su decadencia hasta el tiempo en que cae bajo el dominio de
pueblos extranjeros.

El legado cultural de Grecia

Qu nos han dejado los griegos como aporte cultural? Qu herencia
recibimos de ellos? En esto consiste el legado cultural de un pueblo. Abarca no
slo lo que comnmente entendemos por cultura, aquellos aspectos ms
brillantes o eruditos de un pueblo, sino todo lo que expresa su modo de ser y
de vivir, sus costumbres, sus valores, sus ideales. Conozcamos entonces un
poco ms a los griegos.
La vida en democracia
En el captulo anterior vimos cmo naci la democracia en Atenas. Nos
parece importante profundizar algunas caractersticas de la sociedad y de la
vida en democracia hacia el siglo V a.C.
Como ya dijimos, slo tqnan derechos polticos los ciudadanos, es decir
quedaban excluidas las mujeres, quienes se dedicaban exclusivamente a las
tareas del hogar. Incluso, las viviendas solan tener una distribucin que inclua
un sector bajo dominio de la mujer llamado gyneceo y otro reservado a los
hombres o andrn. Era una sociedad viril, aunque no al estilo de Esparta.
La educacin buscaba en Atenas formar buenos ciudadanos. Estaba a cargo
de la familia. Los varones a partir de los siete aos eran llevados a la escuela,
acompaados por un pedagogo, esclavo de confianza cuya tarea se reduca a
velar por la buena conducta del nio. Aprendan a leer y escribir, nociones de
aritmtica, msica y gimnasia. A estas dos ltimas se les daba mucha
importancia.
La msica era una expresin de cultura y tena adems una finalidad moral
en la educacin. El instrumento preferido era la lira, para acompaar el canto.
La gimnasia se realizaba al aire libre en un lugar llamado palestra y consista
en carreras, saltos, lanzamientos de discos y jabalinas entre otras prcticas
deportivas.
En esta sociedad, adems de ciudadanos y esclavos -de los que tambin ya
hemos hablado- existan los metecos o extranjeros. Eran hombres libres
hural de H iominio
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libres
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que vivan en la ciudad pero que haban nacido en otras poleis o que no eran
griegos, por ejemplo fenicios o egipcios. Los metecos, no tenan participacin
en la poltica y no tenan acceso a la propiedad de tierras, pagaban un
impuesto especial adems de los que pagaban los ciudadanos.
Como vemos eran pocos -numricamente hablando- los que participaban en
esta democracia, lo cual no reduce el mrito de haber llegado a esta forma
poltica siglos antes de Cristo.
La democracia -a diferencia de la nuestra- era directa, es decir que los
ciudadanos participaban todos en las decisiones de la polis, sin representantes
como es en nuestro caso. El conjunto de los ciudadanos, reunidos en la
Asamblea, era el que votaba las leyes, declaraba la guerra y elega a los
magistrados.
Se acceda a los cargos por votacin o por sorteo. Este ltimo
procedimiento era una expresin de la igualdad de ios ciudadanos ante la ley,
sin embargo slo se sorteaba a aqullos que previamente se haban ofrecido
para serlo.

Todos los ciudadanos tenan los mismos derechos ante la ley, 1a. misma
posibilidad de participacin en el gobierno y el mismo derecho a hacer uso de
la palabra.

Los valores sobre los que se sustentaba esta vida democrtica eran la
libertad, la igualdad y la fraternidad, bajo las disposiciones de la ley, aunque
todo esto estuviera restringido a los ciudadanos.
La religin
Los griegos, como la mayora de los pueblos de la antigedad eran
politestas, adoraban a muchos dioses y les atribulan formas y caracteres
humanos, es decir sus divinidades eran antropomrficas. Entre los dioses y los
hombres, no haba un vnculo de amor sino de sometimiento. Las principales
divinidades, se encontraban en el monte Olimpio y se relacionaban entre s por
lazos de parentesco.
Zeus era el padre de los dioses y de los hombres. Gobernaba junto con sus
hermanos el universo. Es el que enva los truenos, los rayos, el viento, la Jhjvia.
Oye y ve todo lo que sucede en la tierra y.vigila la conducta de los hombres. Su
esposa Hera, rega la vida de las mujeres y no era una divinidad
MC - Marco Conceptual - 75

importante. En cambio Poseidn, hermano de Zeus, tena amplios poderes. Su

carcter era colrico y violento por lo cual era muy temido. Se lo vinculaba con
las divinidades del agua y los mares.
Apolo, hijo de Zeus era considerado como un joven hermoso y amable que
conoca la voluntad de su padre y la comunicaba a los humanos a travs del
orculo de Delfos. Hades era rey de los mundos subterrneos, donde
habitaban los muertos. Hermes era el guardin de los gimnasios y tambin
dios de la elocuencia, es decir, del arte de hablar correctamente. Demter era
la diosa de la agricultura y del trigo, Afrodita la diosa del amor y Atenea era
una divinidad guerrera pero tambin de la sabidura, hija de Zeus y protectora
de Atenas.
Todos estos conocimientos llegan hasta nosotros a travs de los relatos de
Homero y tambin de Hesodo, autor de una obra titulada La Teogonia.
Adems de stos y otros dioses, el mundo sobrenatural estaba compuesto
por hroes o semi-dioses, hijos de dioses y hombres; tambin por ninfas y
musas.
Los mitos eran los relatos fantsticos que contaban las historias y hazaas
de los dioses y hroes^ y constituyen lo que conocemos como mitologa
griega.
El culto se practicaba en los hogares y tambin en los templos.
El primero era el culto domstico, que oficiaba el padre de familia en el
megarn, lugar donde se guardaba el fuego sagrado y serva para rendir

homenaje a los antepasados familiares.

El culto cvico era el realizado en el templo que cada polis consagraba a su
divinidad protectora. Era el lugar donde estaba la estatua del dios, pero no
albergaba a los fieles que permanecan al aire libre. Era organizado por el
estado y practicado por un funcionario que tena estas atribuciones, como ya
hemos estudiado. Consista en el sacrificio de animales y la posterior comida a
modo de gape fraterno. Tambin se practicaban procesiones, fiestas y
representaciones teatrales.
A partir del siglo VII a.C. aparecieron los misterios o cultos destinados a la
purificacin de los fieles. Los ms famosos fueron los misterios dedicados a
Demter en Eleusis y a Dionisio, dios de la vegetacin, la vid y el vino.
Tambin fueron muy importantes los cultos panhelnicos (para todos los
griegos) en cuyos santuarios se reunan los griegos de los lugares ms
ieres. iculaba
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relatos jgona.
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diversos. Los ms importantes fueron el de Delfos, donde estaba el santuario y
el orculo de Apolo y el de Olimpia donde se realizaban en honor a Zeus los
juegos Olmpicos, competencias atlticas tpicamente griegas. El orculo era
para Grecia un smbolo de la unidad, todos los griegos lo consultaban mientras
pudieron mantener su unidad espiritual. Los juegos olmpicos eran la
oportunidad de demostrar la armona de todo el mundo heleno que preceda a
los juegos y que se concretaba en la convivencia mientras stos duraban.
Como vemos, el factor religioso fue muy importante para Grecia. Junto con
la lengua y la raza, la religin le dio al griego la unidad y cohesin espiritual
que como pueblo necesitaban.
La Filosofa
Como vemos el griego es un hombre que piensa, que busca la verdad y se
pregunta por ella. El contacto con la naturaleza, el gusto por la contemplacin
de la armona y la belleza son condiciones que favorecieron a que en Grecia
naciera la Filosofa. En qu consiste esta disciplina? Cul es su utilidad?
La palabra Filosofa significa en griego amor por la sabidura y se traduce
como actividad al buscar las respuestas al por qu de todas las cosas, no slo
analizar cmo son las cosas sino por qu son as, cules son sus causas.
Los primeros filsofos surgieron en Jonia (Asia Menor). All algunos
pensadores como Tales de Mileto, Anaximandro, Pitgoras, Herclito y
Parmnides, comenzaron a preguntarse sobre el origen de las cosas y
basndose en la observacin de la naturaleza favorecieron el desarrollo de
otras ciencias como la matemtica, la fsica, la medicina, etctera.
A partir del siglo V a.C. las preguntas se trasladan hacia el hombre. Fue el
tiempo del gran desarrollo de la Filosofa iniciado con Scrates y continuado
por su discpulo Platn y ms tarde por Aristteles. Con Scrates y su escuela
en Atenas se inici la idea de lo tico y del bien humano. Gracias a la

sabidura, el hombre puede conocerse a s mismo, liberarse de la esclavitud de

los propios impulsos y obrar conforme a la verdad.
La Historia
A partir del protagonismo que adquiri el ciudadano del siglo V a.C.,
comenz a preguntarse por la vida de sus antepasados. Surgi as la Historia
como disciplina, aunque todava no lo hiciera como verdadera ciencia, al modo
en que hoy la entendemos.
Se dice que el padre de la Historia fue Herdoto (480-425 a.C.) aunque su
tarea fue ms la de relatar hechos que la de hacer verdadera historia. De l se
conocen los llamados Los nueve libros de la Historia, una importante fuente
para el estudio de Grecia. El mtodo que utiliz fue el de recorrer la mayor
parte del mundo de su tiempo y recoger el testimonio de los hechos que
estudia. Su narracin incluye leyendas y relatos fantsticos.
Tucdides (460-400 a.C.), autor de la Historia de la Guerra del Peloponeso
represent un avance en el modo de escribir la Historia, con una finalidad
pedaggica, orientadora sobre todo de la obra de polticos y
pensadores./Tucdides, actu en esta guerra, pero fue acusado de no hacerlo
con valenta y por este motivo fue desterrado. En ese momento fue cuando
escribi esta obra en la que introduce discursos de los personajes como para
dar a conocer los distintos puntos de vista.
El teatro
Fue uno de los grandes aportes de Grecia a nuestra cultura. Tena una
finalidad educadora y era controlado por el Estado. Su forma ms
representativa era la tragedia, donde lo trgico se mezcla con lo cotidiano. Sus
hroes tratan los problemas ms angustiantes del hombre. La tragedia, al igual
que la comedia tuvieron su origen en las fiestas en honor a Dionisio.
Los actores, se cubran los rostros con mscaras que amplificaban sus voces
y les permita realizar personajes tambin femeninos, ya que las mujeres no
tenan autorizacin para actuar.
Entre los principales autores de tragedias encontramos a Esquilo, Eurpides y
Sfocles y entre los autores de comedias se destaca Aristfanes.
El teatro constituy en Grecia un importante medio de difusin de la
cultura.
La arquitectura y escultura
Ambas artes constituyeron una expresin del ideal del hombre griego y se
desarrollaron en estrecha vinculacin con la religin. La belleza, la armona, el
equilibrio, la proporcin fueron los ideales que quedaron plasmados con gran
originalidad en el arte griego.
En sus construcciones utilizaron las lneas rectas y no se observan ni arcos
ni bvedas. En las columnas se distinguen tres estilos de acuerdo con el tipo
de decoracin o las proporciones. Ellos son:
Drico: estilo sobrio, severo y slido. La columna no tiene base, el fuste es
estriado y el capitel es sencillo.
Jnico: estilo elegante y esbelto. La columna tiene base, el fuste es
acanalado y el capitel tiene dos espirales.
Corintio: estilo semejante al jnico, pero diferenciado por el capitel que
presenta hojas de acanto.
Los templos griegos, no presentaban las caractersticas de los del Oriente,
eran ms bien pequeos y como ya dijimos tenan como finalidad albergar la
imagen del dios al que se consagraban y el fuego sagrado.
La escultura representaba imgenes humanas con gran perfeccin de

belleza. El perodo de mayor esplendor corresponde al tiempo de Pericles,

donde se destaca la labor de Fidias, tambin Polcleto y Mirn.
El comienzo de la decadencia
Hecho este recorrido por la maravillosa cultura griega del tiempo de
esplendor, transitaremos en este momento la evolucin de los hechos polticos
que condujeron a Grecia a iniciar su decadencia poltica.
Finalizadas las Guerras Mdicas, las ciudades ms poderosas de Grecia
comenzaron a disputar entre s por el predominio o la hegemona sobre las
dems.
Con las guerras del Peloponeso, comenz una etapa de conflictos que
facilit la conquista de Grecia por parte de Macedonia. Este, aunque heleno de
raza, era para los griegos un pueblo brbaro.
............................................................__............."
^eoVtLc
La guerra del Peloponeso
Esta guerra enfrent a Atenas y la Liga de Dlos contra Esparta y la
Confederacin de los Lacedemonios p Peloponeso. Estall en el ao 431 a.C.
y finaliz en el 404 a.C.
i
JO
Tucdides expresa que la causa profunda de la guerra fue la oposicin de las
ciudades griegas ms poderosas al imperialismo ateniense, ya que aqullas se
sentan amenazadas en su independencia poltica y en sus intereses
econmicos.
Fue as que cuando Atenas intent extender su dominio econmico hacia el
Mediterrneo Occidental, Corinto -ciudad integrante de la Liga del Peloponeso,
que se vea perjudicada-, pidi ayuda a Esparta. La guerra ya no se pudo
detener.
Los primeros aos de la lucha se caracterizaron por las victorias de los
espartanos. Al cabo de diez aos se firm la paz de Nicias que en realidad fue
slo una tregua. En la segunda etapa de la guerra, las prdidas para Atenas
fueron prcticamente totales.
Esparta en la lucha cont con la alianza de los persas quienes vean llegado
el momento de tomar revancha. Colaboraron econmicamente para que
Esparta se equipara con una buena flota y sta fue la que le dio la victoria
definitiva. Atenas debi capitular, entreg a los vencedores su flota, abandon
sus posesiones imperiales y adems debi destruir sus fortificaciones.
Comenz as una etapa de hegemona espartana, en la que reapareci el
peligro y el avance de los prsas. Los espartanos que queran dominar tambin
las ciudades griegas del Asia Menor, terminaron entregndoselas nuevamente
a los persas, dado que no tenan suficientes fuerzas para dominar el
continente y adems stas eran tierras ms lejanas. Desde ya que la
hegemona espartana no fue popular entre los griegos, quienes comprobaron
en estos hechos hasta dnde llegaba el egosmo espartano.
Fue la ciudad de Tebas al frente de la Confederacin de Beocia, quin
venci a Esparta e impuso por unos pocos aos (371-362 a.C.) su hegemona,
basada exclusivamente en la habilidad militar.
Finalizado este perodo de preponderancia tebana, ninguna polis estaba en
condiciones de dar unidad a Grecia. La crisis econmica y social fueron
factores que se sumaron y que explican el triunfo de Macedonia.
La expansin de Macedonia
El territorio que conocemos como Macedonia, estaba ubicado al norte de
Tesalia. All viva una numerosa poblacin de campesinos, de costumbres muy

primitivas y poca evolucin cultural, fruto del aislamiento que tena.

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Hacia el ao 356 a.C., esta situacin cambiar con la llegada al trono de
Filipo II, un noble que se destac rpidamente por sus condiciones polticas.
Haba sido rehn en Tebas, lo cual le permiti conocer desde dentro la cultura
griega y tambin percibir el estado de decadencia poltica en que se
encontraba Grecia.
La obra inicial de Filipo II consisti en consolidar la monarqua macednica y
dotarla de un poderoso ejrcito con caractersticas tcticas nuevas.
Macedonia tena una muy buena caballera pero la creacin de Filipo fue la
falange, agrupacin de unidades de la infantera pesada. En ella los soldados
avanzaban en filas compactas, protegidos por una importante armadura
defensiva y armados con una espada y una sarisa, cuya longitud poda llegar
hasta los cinco metros.
Macedonia qued habilitada para la empresa de la conquista ms
importante de la antigedad. Filipo conquist Grecia, aprovechando, como ya
hemos dicho, todos los factores de decadencia y su sucesor, su hijo Alejandro,
complet la expansin dominando al imperio persa.
Los griegos no lograron unirse esta vez frente al invasor pese a las prdicas
de Demstenes, un famoso orador de la poca. Grecia perdi as su
independencia en el ao 338 a.C.
Filipo conociendo a los griegos, trat de respetar la autonoma de las
ciudades griegas y proyect la conquista del imperio persa como un modo de
unir a los griegos contra su tradicional enemigo. Sin embargo esta fue obra
como ya dijimos de Alejandro, ya que Filipo fue asesinado mientras preparaba
la expedicin.
El imperio de Alejandro Magno
Este monarca que llega al trono con slo 20 aos de edad ser quien realice
una trascendental obra: unir al occidente y al oriente en un nico imperio; de
all el nombre de magno( grande) con que se lo conoce en la historia.
El ejrcito de Macedonia cruz el Helesponto a comienzos del 334 a.C. y se
enfrent con el ejrcito persa muy superior en nmero pero no en capacidad
tctica. La ocupacin de los territorios fue gradual. En pocos meses conquist
el Asia Menor, desde all avanz sobre Siria, Fenicia y Palestina.

En Egipto, Alejandro fue recibido como un liberador del dominio persa y se

le atribuyeron caractersticas divinas. All fund la udad de Alejandra. Luego
de todas estas victorias, se dirigi al corazn del imperio persa y venci
definitivamente a Daro III en el ao 33 i a.C. Fue ocupando las satrapas
orientales y lleg a la India. En este tiemr o. sus hombres cansados, le
obligaron a emprender el regreso. Muri en Bubiiou:_, vctima de la fiebre en el
ao 323 a.C. habiendo formado en slo once ues el mayor imperio del
mundo.
Pero podemos preguntarnos, cmo podra mantenerse la unidad de un
imperio tan vasto y tan variado en su conformacin cultural?
Alejandro se propuso lograr la helenizacin del Oriente, es decir expandir la
superior cultura de Grecia por el Oriente, pero sin que esto significara la
destruccin de las particularidades de los diversos pueblos conquistados. Ms
bien hablamos del surgimiento de una nueva cultura, el helenismo, como
fusin o combinacin de lo griego con la cultura oriental, aunque con notable
predominio de lo griego.
Como instrumentos de unidad o fusin, se practic una poltica de
casamientos de sus hombres con mujeres persas, poltica de la cual l mismo
dio ejemplo casndose con 1^ hija de Daro. Tambin, y con el mismo objetivo,
se fundaron ciudades en todo Oriente, ms de treinta Alejandras, entre otras,
de las cuales la ms importante fue la de Egipto.
Sin embargo la unidad de este imperio fue imposible sostener a la muerte
de Alejandro y el mundo helenstico qued dividido en tres regiones:
Macedonia-Grecia, Egipto y Siria hasta la fundacin del imperio romano, como
estudiaremos ms adelante.
Respecto de la cultura helenstica podemos decir que se caracteriz por ser
muy intensa. El mundo helnico tena una lengua comn -la koin- que ayud
notablemente a la difusin de la cultura; incluso las mujeres tuvieron acceso a
la educacin.
En este tiempo surgi uno de los historiadores que podramos decir inici la
Historia como ciencia. Nos referimos a Polibio, quien adems de relatar los
hechos de los que fue protagonista y testigo, busc la mayor cantidad de
fuentes posibles, tratando de profundizar en las causas de los hechos y en las
consecuencias que a modo de enseanza pueden dejarnos.
Adems hubo un importante desarrollo de la literatura y la filosofa. La
escultura experiment una notable carga de realismo y expresin emocional.
Pero lo ms significativo de esta etapa que conocemos como helenismo. fue
como ya hemos dicho la difusin de la cultura griega por todo el mundo
conocido, y del cual seremos herederos tambin nosotros.
Conclusin
Grecia fue sin lugar a dudas la gran educadora de la humanidad; sus
aportes a la cultura tienen una vigencia universal indiscutible.
Grecia dio al hombre un lugar nuevo y distinto, ms cercano al concepto
humanitario moderno que al que se tena hasta el momento en el Oriente.
Desde Homero - como representante de la cultura griega primitiva - hasta la
madurez alcanzada en el siglo V a.C., se exaltan valores como la lealtad, el
honor, la justicia, la armona y sobre todo el valor del compromiso poltico, que
buscaba hacer de los asuntos de la ciudad el objeto de inters de todos.
Si miramos nuestra sociedad actual, descubriremos cunto puede esta
cultura ayudarnos a reflexionar sobre la nuestra.

Ya dijimos que Grecia fue la gran educadora. Esperamos haberlo

demostrado.
9. Roma, desde sus orgenes hasta el siglo III a.C.
Introduccin
Recordemos lo dicho en la introduccin del captulo 6, al comenzar a
estudiar el mundo occidental y las civilizaciones del Mar Mediterrneo. Hicimos
presente el origen de la civilizacin romana y nos ubicamos haciendo algunos
sincronismos o paralelismos cronolgicos. Podemos agregar ahora - habiendo
estudiado Grecia- que mientras sta entraba en decadencia hacia el siglo IV
a.C., en Italia comenzaba a surgir una nueva fuerza poltica que pasara a
ocupar el lugar protagnico.
Comenzaremos entonces a estudiar la vida, la historia y el aporte cultural
que los romanos han hecho a nuestra propia cultura, en sntesis la
trascendencia de este pueblo.
Como siempre, la geografa nos ayudar a comprender el desarrollo
histrico y cultural, en este caso de los romanos.
Si observamos el mapa de Europa veremos que la pennsula itlica se
extiende sobre el Mar Mediterrneo__-al que los romanos llamaban Mare
Nostrum- y lo divide en dos cuencas: la oriental y la occidental. Con forma de
bota, esta pennsula est rodeada por el Mar Adritico, Jnico y Tirreno,
separada del continente por los Alpes y recorrida de norte a sur por otra
cadena montaosa: los Apeninos.

Sin embargo, por su posicin central respecto del Mediterrneo, y por su

capacidad de expansin territorial, Roma se constituir en intermediaria entre
Oriente y Occidente. Este ser el mrito de Roma. Sin el genio creador de
Grecia desarrollar la unidad poltico-cultural que sta no logr desarrollar y se
convertir en difusora de la cultura greco-oriental, haciendo tambin algn
aporte personal.
Lo veremos en los captulos que siguen a continuacin.
Los primitivos habitantes
Desde tiempos antiguos, la pennsula itlica estuvo ocupada por pueblos de
diverso origen y cuyo grado cultural habra alcanzado al paleoltico y neoltico.
Con la llegada de los indoeuropeos, se conoce el bronce y el hierro. Son grupos
humanos que van entrando en diversas oleadas y que reciben el nombre de

itlicos o italiotas.
Tracia
(Entre las montaas y la costa se extienden algunas llanuras aptas para la
agricultura y la ganadera. Trigo, olivo y vid constituyen los recursos de esta
agricultura de clima templado, de tipo mediterrneo. Las islas, a diferencia de
Grecia, son poco numerosas. Salvo Sicilia, Crcega y Cerdea, el resto son
unas pocas islas carentes de importancia. Este hecho limita el desarrollo
martimo y por lo tanto el intercambio cultural de Roma con otros pueblos.
Asia Menor
Hasta ese momento, ItaJia pareca estar condenada a un atraso cultura].
^rrj^/r-or
pk
se*Z<3eJIZ> Ae naxrhDo eis yo para su historia.
Los etruscos fueron un pueblo que todava hoy plantea muchos
interrogantes para los historiadores. Los hallazgos arqueolgicos demuestran
que llegaron por mar a las costas occidentales de Italia central y se instalaron
en el centro del pas. De acuerdo con las caractersticas raciales y la lengua se
cree tambin que eran procedentes del Asia Menor.
Si bien este pueblo ha dejado numerosas inscripciones, no se ha encontrado
un texto que al estilo de la Piedra de la Rosetta (escrito en dos lenguas)
permita descifrar su escritura. Slo se han logrado reconocer algunos nombres
propios y palabras sueltas, aunque su alfabeto era de origen griego.
Cul es, entonces, nuestra fuente de informacin? Las ruinas de sus
ciudades que an se conservan y la gran variedad de monumentos nos hablan
de esta singular cultura que inicia la historia de Roma.
Polticamente estaban organizados en ciudades-estados dirigidas por un rey
o lucumn que desempeaba funciones semejantes a las del basileus griego.
Si bien no tuvieron unidad poltica, formaron ligas o confederacin de
ciudades. Con el tiempo evolucionaron de la monarqua hacia la repblica
aristocrtica, donde el poder lo tena una reducida minora poseedora de la
riqueza.
Eran excelentes agricultores y activos comerciantes gracias a lo cual
entraron en contacto con Oriente y en particular con Greciay
En las construcciones utilizaron el arco y la bveda, herencia que recogern
luego los romanos. Los templos, construidos sobre plataformas, eran la
principal manifestacin de su arquitectura. Tenan un arte funerario muy
desarrollado, como lo demuestran los numerosos sarcfagos rodeados de
esculturas y pinturas^
En la religin se observa la influencia oriental. Eran politestas y como no se
poda hacer nada contra la voluntad de los dioses, a los hombres les quedaba
el camino de someterse a ellos. Por este motivo la prctica de la adivinacin
era muy importante. Una forma era interpretar el vuelo de las aves pero la
ms comn era la de estudiar el hgado de los animales sacrificados. Crean
que el hgado era la sede del alma y que los dioses se
Hasta ese momento, Italia pareca estar condenada a un atraso cultural, de
no haber sido por la presencia de los etruscos, griegos y cartagineses que se
asentaron a partir del siglo VIII a.C., y que le darn un desarrollo decisivo para
su historia.
Los etruscos fueron un pueblo que todava hoy plantea muchos
interrogantes para los historiadores. Los hallazgos arqueolgicos demuestran
que llegaron por mar a las costas occidentales de Italia central y se instalaron
en el centro del pas. De acuerdo con las caractersticas raciales y la lengua se

cree tambin que eran procedentes del Asia Menor.

Si bien este pueblo ha dejado numerosas inscripciones, no se ha encontrado
un texto que al estilo de la Piedra de la Rosetta (escrito en dos lenguas)
permita descifrar su escritura. Slo se han logrado reconocer algunos nombres
propios y palabras sueltas, aunque su alfabeto era de origen griego.
Cul es, entonces, nuestra fuente de informacin? Las ruinas de sus
ciudades que an se conservan y la gran variedad de monumentos nos hablan
de esta singular cultura que inicia la historia de Roma.
Polticamente estaban organizados en ciudades-estados dirigidas por un rey
o lucumn que desempeaba funciones semejantes a las del basileus griego.
Si bien no tuvieron unidad poltica, formaron ligas o confederacin de
ciudades. Con el tiempo evolucionaron de la monarqua hacia la repblica
aristocrtica, donde el poder lo tena una reducida minora poseedora de la
riqueza.
Eran excelentes agricultores y activos comerciantes gracias a lo cual
entraron en contacto con Oriente y en particular con Greci
En las construcciones utilizaron el arco y la bveda, herencia que recogern
luego los romanos. Los templos, construidos sobre plataformas, eran la
principal manifestacin de su arquitectura. Tenan un arte funerario muy
desarrollado, como lo demuestran los numerosos sarcfagos rodeados de
esculturas y pinturas.
En la religin se observa la influencia oriental. Eran politestas y como no se
poda hacer nada contra la voluntad de los dioses, a los hombres les quedaba
el camino de someterse a ellos. Por este motivo la prctica de la adivinacin
era muy importante. Una forma era interpretar el vuelo de las aves pero la
ms comn era la de estudiar el hgado de los animales sacrificados. Crean
que el hgado era la sede del alma y que los dioses se
posesionaban de este rgano al morir el animal. Esta prctica ser asimilada
por los romanos.
Tambin crean en la vida de ultratumba. Demonios horribles, de color
verdoso, con picos de ave de presa y armados con martillos o espadas,
atormentaban a los muertos. Para protegerlos de semejantes padecimientos,
los etruscos construan mansiones subterrneas en las cuales colocaban los
objetos necesarios para una vida semejante a la terrenal.
En sntesis, podemos decir que los etruscos fueron quienes llevaron a Roma
elementos de la cultura greco-oriental y junto con algunas caractersticas
propias dieron inicio a la historia romana.
El origen de Roma
f
Como ya dijimos, todava no se hallan los testimonios escritos que nos
permitiran conocer la historia de Roma e Italia desde sus orgenes y es la
arqueologa la que nos ofrece en este sentido los mayores aportes.
Sin embargo, los romanos del siglo III a.C., que comenzaban a dominar el
mundo conocido, no podan tolerar esta incertidumbre sobre su propio origen,
Crean necesario tener como los otros pueblos una historia, que arrancara
desde los comienzos, es'decir desde la fundacin de Roma, y que justificara
adems el lugar de pueblo conquistador que estaban desarrollando.
/Se sentan obligados a ubicar su origen en vinculacin con el mundo
civilizado, ms concretamente con la historia de Greciajy los relatos homricos
de la Guerra de Troya. Naci as, fruto del orgullo nacional, la leyenda de la
fundacin de Roma/
Decan entonces que Rmulo y Remo, hermanos gemelos y nietos de

Numitor, rey de Alba, eran los fundadores de la ciudad. Lejanos descendientes

de Eneas -un prncipe troyano que lleg a la pennsula luego de la destruccin
de Troya- fueron abandonados al nacer en una cuna y arrojados a las aguas del
ro Tber por un usurpador del trono de Alba, ciudad de origen latino;
Recogidos y alimentados por una loba y luego por un pastor, ya de grandes
derrocaron al rey de Alba y pusieron en su lugar a su abuelo Numitor. Este, en
recompensa, les otorg un territorio para que fundaran una ciudad en las
proximidades del ro. Rmulo para gobernar solo, mat a su hermano y para
poblar Roma mand raptar a las jvenes sabinas, pueblo vecino a Roma. De
Rmulo descendieron los seis reyes restantes que gobernaron hasta la
instauracin de la repblica.
Qu hay de cierto en esta leyenda? No es demasiado lo que se sabe de
estos remotos tiempos y existen variantes en las explicaciones que los
historiadores modernos hacen sobre la fundacin de Roma. Lo que es
coincidente es que el origen de Roma como ciudad est en la poblacin latina
(uno de los grupos de raza indoeuropea) de la ciudad de Alba y que se produce
hacia mediados del siglo VIII a.C.
Los tiempos de la monarqua
De los siete reyes que la tradicin cuenta que reinaron en Roma, - Rmulo,
Numa Pompilio, Tulio Hostilio, Anco Marcio, Tarquino el Antiguo, Servio Tulio y
Tarquino el Soberbio- slo los ltimos tres, de origen etrusco, pueden ser
considerados como monarcas histricos. Corresponden al tiempo de la
expansin de los etruscos por el Lacio en el transcurso del siglo VI a.C.
La sociedad de estos tiempos, estaba organizada en torno a la familia y la
autoridad del padre o paterfamilias. Su autoridad se extenda sobre la mujer,
hijos y esclavos. Las diversas familias que crean descender de un antepasado
comn formaban la gens. Los descendientes de un mismo pater, miembros de
la gens, eran los patricios y eran los nicos que formaban el pueblo o populus
romano.
Los clientes eran antjguos esclavos u hombres libres muy pobres que se
colocaban bajo la tutela o proteccin de la gens. Los hijos de los clientes,
tambin constituan la clientela. Todo el resto de la poblacin, lo integraban los
plebeyos. Estos eran antiguos clientes separados de su gens, extranjeros,
generalmente comerciantes o pobladores vencidos instalados en Roma.
En estos tiempos permanecieron excluidos de todos los derechos, no podan
participar de la religin y culto familiar, no tenan acceso a los cargos polticos,
religiosos y militares y no podan contraer matrimonio con miembros de los
patricios.
En lo poltico, junto al rey exista el Senado, un consejo de ancianos que
actuaban como sus asesores, integrado exclusivamente por los patricios.
Adems exista una asamblea -comido curiado- que votaba las leyes,
declaraba la guerra y firmaba la paz o la tregua. Esta era la asamblea del
populus romano.
Ahora bien, en este tiempo Roma experiment un rpido crecimiento A
qu se debi? Podramos mencionar dos factores de intercambio cultural. Por
su ubicacin geogrfica, frente a la desembocadura del Tber, que era un lugar
de intercambio de mercaderas, se conect con griegos y fenicios y por otra
parte por su contacto con la cultura de los etruscos, quienes gobernaron hasta
el ao 509 a.C., ao en que la aristocracia se rebel contra el ltimo reyl
La repblica romana y su organizacin interna

Este perodo de la historia de Roma que abarc desde el ao 509 a.C hasta
el 27 a.C., se inici con la revolucin encabezada por e! patriciado y dio como
resultado el establecimiento de una repblica aristocrtica. La plebe se vio en
peor situacin que en tiempos de la monarqua ya que los patricios
organizaron este nuevo rgimen conforme a sus intereses.
Sin embargo, esta situacin ir evolucionando con el transcurso del tiempo
y los plebeyos irn obteniendo progresivamente la igualdad con los patricios.
Como podemos imaginarnos, no ser un proceso fcil.
Veamos entonces la organizacin interna de la repblica.
El Rey fue reemplazado por dos Cnsules. Eran magistrados que duraban en
sus funciones un ao y que se alternaban mensualmente para ser Cnsul
mayor.
En situaciones graves, como por ejemplo un ataque exterior o una
conmocin interna, se creaba una magistratura especial: la dictadura. El
dictador tena poderes ilimitados y duraba en su cargo slo seis meses. Si la
situacin de gravedad continuaba, deba elegirse otro dictador.
Los comicios curiados y el Senado perdieron atribuciones y se crearon los
comicios centuriados. Las centurias eran unidades de carcter militar en las
que se divida la sociedad de acuerdo con su fortuna. El voto en esta asamblea
era por centurias y la votacin cesaba cuando se haba obtenido la mayora.
Por lo tanto la participacin de los plebeyos en sta, era prcticamente
terica; generalmente las cuestiones se resolvan entre las clases ms
acomodadas que eran las que primero votaban, sin que fuera necesario
consultar a las centurias integradas por plebeyos.
Sin embargo y como ya dijimos, los plebeyos fueron logrando
progresivamente (entre el siglo V y III a.C.) mejorar su situacin.
La igualdad civil la lograron en dos etapas. Primero, a travs de la redaccin
de la Ley de las Doce Tablas, cdigo de leyes denominado as por
estar escrito sobre tablas de bronce. De esta forma la justicia no sera
administrada ms arbitrariamente por los patricios ya que todos podan
conocer las leyes. El segundo logro, consisti en la autorizacin legal de
matrimonios mixtos, es decir entre patricios y plebeyos.
La igualdad poltica la lograron a travs del acceso a ciertas magistraturas.
Uno de los dos cnsules deba ser plebeyo. Los patricios encontraron una
solucin a la defensa de sus privilegios, creando otras magistraturas que
quitaran ciertos poderes al consulado.
Los plebeyos, por su parte, se organizaron y crearon una jefatura, los
tribunos de la plebe. Eran defensores frente a los patricios y se les daba
atributos divinos, por lo cual eran inviolables. Adems crearon una Asamblea
plebeya o concilio plebeyo. Sus decisiones o plebiscitos, primero tuvieron
validez slo para los plebeyos y luego tuvieron fuerza de ley para todos.
La igualdad religiosa la obtuvieron al poder acceder al culto y los cargos
sacerdotales. De aqu en ms los plebeyos eran ciudadanos de pleno derecho,
aunque las diferencias econmicas seguiran siendo un factor muy importante.
La expansin durante la repblica
Mientras se produca el conflicto entre patricios y plebeyos que hemos
estudiado, Roma se vio obligada a enfrentarse en lucha contra pueblos
vecinos. Se inici as su expansin por el Lacio y luego por toda Italia. Para
comprender mejor podemos dividir la expansin en las siguientes etapas:
Italia: luch primero contra latinos, sabinos, ecuos volscos y etruscos. Luego
se enfrent contra los samnitas y contra los griegos (Magna Grecia)

Pases del Mediterrneo: en las llamadas Guerras Pnicas venci a los

cartagineses.
Oriente: domin el Imperio de Alejandro Magno.
En este captulo tomaremos slo la primera etapa de la expansin.
Los etruscos haban unificado el Lacio y Roma era su capital. Expulsados
stos en el 509 a.C. como hemos visto, los latinos quisieron recuperar su
independencia. Por otra parte,- los habitantes de las montaas -los sabinos,
ecuos y volscos- pretendan extenderse sobre las tierras frtiles del Lacio y los
etruscos continuaban presentes como peligro para Roma. Luego de muchas
alternativas, ios romanos, no slo lograron conservar su existencia
dominando a estos pueblos vecinos, sino que lograron demostrar su
superioridad militar.
Es de destacar la invasin que sufrieron los romanos de parte de los galos
en el ao 390 a.C.. Este pueblo poco civilizado, de origen celta, que se
estimulaba para el combate con gritos salvajes, produjo entre los romanos
gran temor y aunque lograron que se retiraran de Roma, quedaron con un
terrible recuerdo de estos enemigos.
El ejrcito era el instrumento de la conquista. En la poca monrquica, cada
gens tena su ejrcito a las rdenes del padre y contaba tambin con el aporte
de los clientes. El elemento esencial era la legin, unidad de la infantera
pesada, que actuaba al modo de la falange griega. Durante la repblica y ms
concretamente en el siglo III a.C. el ejrcito cobr caractersticas de fuerza
nacional. Todos los ciudadanos entre los diecisiete y cuarenta y seis aos
estaban obligados a prestar servicios en el ejrcito el cual no era permanente
sino que se lo reclutaba de acuerdo con la necesidad.
Para expediciones mayores se convocaba tambin a los aliados y a
extranjeros, pero siempre bajo las rdenes de oficiales romanos. La legin
poda llegar a tener hasta seis mil hombres. El comando supremo estaba
ejercido por uno de los dos cnsules. Todos los militares estaban unidos por un
juramento de fidelidad a su general, el que tena derecho de vida o muerte
sobre sus soldados.
La disciplina era muy severa y en caso de faltas, las penas podan llegar
hasta la muerte. Por ejemplo en caso de una falta colectiva, la legin era
diezmada: se ordenaba ejecutar a un soldado de cada diez elegido al azar.
La conquista del sur llev a Roma a enfrentarse primero con los sammnitas,
belicosos montaeses que -unidos con los galos y etruscos- fueron vencidos.
Luego se enfrentaron con las ciudades griegas que formaban la Magna Grecia.
Pirro fue el rey griego de Epiro que utilizando por primera vez elefantes de
combate, espant con sus hombres a los romanos. Pirro era un buen general,
pero las victorias que obtuvo fueron a un costo muy alto. Dejaron, podramos
decir, tan agotado al vencedor como al vencido. Finalmente los romanos
lograron imponerse y aduearse de la regin, quedando con el dominio de
toda la pennsula (ao 270 a.C.).
Roma qued as como el estado ms importante del Mediterrneo,
dispuesto a enfrentarse contra los cartagineses, como veremos en el prximo
captulo.
10. Roma, desde el siglo III a.C. hasta la crisis de la repblica
Introduccin
En este captulo, continuaremos conociendo el proceso de la expansin ya
iniciado, que transform a Roma de duea de Italia en duea del Mediterrneo
y del Oriqnte. Descubriremos la vida de los romanos, cmo eran sus

costumbres, sus ideales y tambin sus defectos. Analizaremos adems, cules

fueron las causas que dieron fin a la repblica, tras la progresiva concentracin
del poder en manos de una persona.
Las Guerras Pnicas
Los romanos llamaban pnicos a los fenicios. Las guerras pnicas fueron el
enfrentamiento que se produjo entre romanos y cartagineses, que, como
sabemos, eran los habitantes de la antigua colonia fenicia del norte de Africa.
Cartago, haba desarrollado un poderoso imperialismo econmico en el
Mediterrneo occidental, asentndose en las tres grandes islas del mar Tirreno:
Sicilia, Crcega y Cerdea. Si Roma quera dominar el mar, una vez dominada
toda Italia, necesariamente deba avanzar contra el dominio de los
cartagineses.
La lucha se inici en el ao 264 a.C. y tuvo como escenario la isla de Sicilia.
Cartago era rica, tena un ejrcito fuerte y una excelente caballera.
Amlcar Barca fue quien dirigi con mucha habilidad la resistencia de Cartago.
Roma, por su parte, sala orgullosa de sus brillantes combates contra los
sammnitas y contra Pirro. Su debilidad estaba en el mar, pero lograron crear
con gran ingenio un sistema de puentes que una los barcos rivales y les
permita a los romanos combatir como si estuvieran en tierra. La primera
guerra concluy con la retirada de los cartagineses de Sicilia, que desde ahora
qued incorporada como provincia romana.
Entre la primera y la segunda guerra, Cartago ocup posesiones en Espaa
y Roma, avanz sobre Crcega y Cerdea, logr el control del Adritico
luchando contra los piratas de la costa de Iliria y tambin se enfrent contra
los galos que amenazaban invadir la Italia central.
Anbal, el joven estratega cartagins de slo 20 aos de edad, inici en el
218 a.C. la segunda guerra, invadiendo Italia. Tras un heroico cruce de los
Pirineos, el valle del Rdano (la Galia meridional) y los Alpes, desemboc en el
norte de Italia. Perdi en la travesa muchsimos hombres y la totalidad de los
elefantes que traa.
Sin embargo la rapidez de los desplazamientos desarticul los ejrcitos
romanos. La batalla de Cannas fue el mayor desastre que sufrieron los
romanos en su historia. El error de Anbal consisti en no avanzar sobre Roma
y esto fue hbilmente aprovechado por los romanos, quienes transformaron la
guerra defensiva en ofensiva.
Ocuparon Espaa y desde Sicilia, Publio Cornelio Escipin invadi Africa; en
Cartago venci a Anbal en la batalla de Zama (ao 202 a.C.). Escipin se gan
en ese momento el sobrenombre de el africano y Roma qued como duea
del Mediterrneo occidental.
Obtenidas estas victorias, los romanos vieron llegado el momento de
avanzar sobre el Oriente, que como sabemos estaba dividido en tres reinos:
Grecia-Macedonia qued convertida en provincia romana y Siria debi aceptar
sobre s el predominio de Roma. Slo Egipto mantena su independencia.
Entre tanto, los cartagineses lograron recuperar su podero. La decisin de
Roma entonces fue la de destruir por completo a Cartago. Este fue el logro
para los romanos de la tercera guerra pnica que concluy en el ao 146 a.C.
El norte de Africa pas a ser tambin provincia romana.
Concluidas las guerras Pnicas -que significaron el dominio del
Mediterrneo y entre tanto llegar tambin ai Oriente-, Roma vio la oportunidad
de definir su dominio sobre Espaa. Tras una heroica resistencia, Espaa qued
convertida en una nueva provincia. Los habitantes de Numancia prefirieron

morir en la ciudad antes que entregarse a los conquistadores romanos que

vencieron en el 133 a.C.
En el mismo ao, el reino de Prgamo (Asia Menor) tambin qued
convertida en provincia romana.
Consecuencias de las conquistas
Evidentemente muchos cambios introdujeron en la vida de este pueblo
tantos aos de conquistas y el contacto con realidades tan distintas. Esta
poltica imperialista, modific la vida de este pueblo de costumbres muy
sencillas, dedicado prcticamente a la actividad agrcola.
Pensemos en la sociedad. Los patricios se enriquecieron considerablemente
al extenderse los territorios y surgi una nueva aristocracia: la nobilitas,
descendientes de la primera aristocracia, los plebeyos ms ricos y los latinos e
italianos que haban obtenido el rango de ciudadanos. Fue la clase senatorial,
porque eran los que integraban el Senado. Fueron ellos quienes se vieron ms
beneficiados con la conquista, ya que eran quienes quedaban con la posesin
de las tierras pblicas o ager publicus. De qu manera? o bien comprndolas
a precios bajsimos o bien tomando posesin y pagando a cambio un impuesto
tambin sumamente bajo.
Se formaron as extensos latifundios trabajados por mano de obra esclava.
Esta creci notablemente en nmero gracias a la conquista, ya que los
esclavos eran prisioneros de guerra.
Por otra parte los pequeos propietarios se vieron muy perjudicados por la
guerra que siempre arruina los campos, adems de ser ellos mismos los que
integraban como soldados los ejrcitos. Fue as desapareciendo la clase media
campesina, ya que al volver de la campaa, preferan dedicarse a otra tarea
que no fuera tan dura como la de la agricultura. Muchas veces suceda adems
que sus tierras haban sido anexadas a las de un gran terrateniente.
La posesin de la tierra se convirti en un problema que Roma debi
afrontar una vez terminada esta etapa de conquistas.
El comercio por todo el Mediterrneo experiment un gran desarrollo y vino
a agravar an ms la situacin de los pequeos propietarios ya que los
Muchos campesinos emigraron a la ciudad con lo cual la poblacin de Roma
creci velozmente. Pero la desocupacin fue el resultado de estos cambios tan
repentinos. Qu suerte correran entonces?
Se convertiran en una nueva especie de clientela que buscaba la
proteccin de los ricos o bien vivan de la venta de su voto en las elecciones,
-un modo de generalizarse la corrupcin- o bien eran un elemento social
propicio para levantamientos y conspiraciones, como de hecho ocurrieron.
Las costumbres se fueron modificando. Tantos aos de lucha daban a este
pueblo una nueva conformacin tambin en lo moral. Acostumbrados a botines
y riquezas fcilmente obtenidas despus de la victoria, traern de regreso a
sus vidas cotidianas estos hbitos adquiridos tambin en el contacto con otros
pueblos. El gusto por el lujo, el ocio y la corrupcin fueron expresiones del
inicio de una decadencia que sobrevendra inevitablemente luego de tanta
grandeza.
Por otra parte fue indudable el proceso de helenizacin que experiment
Roma en su cultura. La poderosa influencia de Grecia se hizo sentir en un
pueblo con caractersticas tan distintas a las del griego. El romano, hombre
eminentemente prctico, incorpor de los pueblos conquistados todo lo que
consider necesario para forjar la grandeza de Roma.
As, por ejemplo, la religin fue un campo de gran influencia extranjera. Los

romanos tomaron sin dificultad las divinidades griegas y las adoptaron como
propias con otros nombres, como veremos en el captulo siguiente. La moda, la
vivienda, y en general todas las expresiones de la cultura oriental y en
particular de la cultura griega fueron asimiladas por los romanos y llevadas a
todos sus lugares de dominio o influencia.
La organizacin de un territorio tan amplio como el que haba conquistado,
fue otro de los grandes problemas con que se enfrent la Repblica y que no
logr solucionar. Las provincias estaban a cargo de un procnsul o pretor
designado por el Senado y apoyado en su autoridad por las legiones romanas.
Estaban obligadas a pagar a Roma un impuesto, cuya cobranza el Estado
deleg a particulares, generalmente ricos comerciantes, que recaudaban los
impuestos obteniendo con ello injustos beneficios personales.
Muchos campesinos emigraron a la ciudad con lo cual la poblacin de Roma
creci velozmente. Pero la desocupacin fue el resultado de estos cambios tan
repentinos. Qu suerte correran entonces?
Se convertiran en una nueva especie de clientela que buscaba la
proteccin de los ricos o bien vivan de la venta de su voto en las elecciones,
-un modo de generalizarse la corrupcin- o bien eran un elemento social
propicio para levantamientos y conspiraciones, como de hecho ocurrieron.
Las costumbres se fueron modificando. Tantos aos de lucha daban a este
pueblo una nueva conformacin tambin en lo moral. Acostumbrados a botines
y riquezas fcilmente obtenidas despus de la victoria, traern de regreso a
sus vidas cotidianas estos hbitos adquiridos tambin en el contacto con otros
pueblos. El gusto por el lujo, el ocio y la corrupcin fueron expresiones del
inicio de una decadencia que sobrevendra inevitablemente luego de tanta
grandeza.
Por otra parte fue indudable el proceso de helenizacin que experiment
Roma en su cultura. La poderosa influencia de Grecia se hizo sentir en un
pueblo con caractersticas tan distintas a las del griego. El romano, hombre
eminentemente prctico, incorpor de los pueblos conquistados todo lo que
consider necesario para forjar la grandeza de Roma.
As, por ejemplo, la religin fue un campo de gran influencia extranjera. Los
romanos tomaron sin dificultad las divinidades griegas y las adoptaron como
propias con otros nombres, como veremos en el captulo siguiente. La moda, la
vivienda, y en general todas las expresiones de la cultura oriental y en
particular de la cultura griega fueron asimiladas por los romanos y llevadas a
todos sus lugares de dominio o influencia.
La organizacin de un territorio tan amplio como el que haba conquistado,
fue otro de los grandes problemas con que se enfrent la Repblica y que no
logr solucionar. Las provincias estaban a cargo de un procnsul o pretor
designado por el Senado y apoyado en su autoridad por las legiones romanas.
Estaban obligadas a pagar a Roma un impuesto, cuya cobranza el Estado
deleg a particulares, generalmente ricos comerciantes, que recaudaban los
impuestos obteniendo con ello injustos beneficios personales.
En este ambiente, se har sentir la voz de ciertos hombres que, como el
clebre Catn, proclame la necesidad de volver a las sanas costumbres y
predique especialmente contra la corrupcin y la decadencia moral. Sin
embargo, la crisis pareca incontenible. Veamos entonces cmo se fueron
dando los acontecimientos polticos.
Los problemas a resolver
Durante el ltimo siglo de la Repblica, se hicieron evidentes los problemas

que Roma deba enfrentar. La cuestin moral, y los cambios experimentados

por la sociedad donde cada vez se haca ms notoria la divisin entre ricos y
pobres, fueron parte de las modificaciones que se experimentaron como
consecuencia de las conquistas.
La cuestin agraria, es decir el problema de la posesin de la tierra, hasta
ahora en manos de una nobleza cada vez ms poderosa, fue uno de los
grandes problemas que debi solucionar la Repblica. Las tierras arrendadas a
grandes terratenientes, segn la ley eran propiedad del Estado romano.
Por otra parte, exista el problema de los aliados, aquellos italianos -no
romanos- que obligados a pagar impuestos y prestar servicio en el ejrcito, no
gozaban del derecho de ser ciudadanos y por lo tanto, no podan participar del
gobierno.
Reclamos y agitaciones sociales caracterizaron esta poca en la que la
necesidad de reformas era evidente. Como stas significaban una limitacin al
poder poltico y econmico de la aristocracia gobernante, fueron objeto y
resultado de una serie de enfrentamientos y luchas que desgastaron la vida
republicana.
El partido popular era el que defenda los derechos de la plebe contra el
partido conservador integrado por la aristocracia y cuyo principal centro de
poder era el Senado. Esta lucha entre plebeyos y patricios, ser el puntapi
inicial a las llamadas luchas o guerras civiles, en las que Roma se ver
envuelta por ambiciones internas de poder como veremos a continuacin.
Los Graco y la reforma agraria
En este ambiente social, surgi la figura de Tiberio Graco, un joven
proveniente de una familia de origen plebeyo, pero que haba ascendido y
desde haca tiempo formaba parte de la alta aristocracia romana.
En el ao 133 a.C. se postul como candidato a tribuno de la plebe, y como
tal present un proyecto de reforma agraria ante la asamblea del pueblo.
Propona la distribucin de lotes de tierras entre los ciudadanos romanos que
no la posean. Este proyecto dividi a los ciudadanos romanos. Los ricos se
apoyaron en el Senado y los pobres en la asamblea del pueblo. La ley fue
aprobada, pero Tiberio Graco fue asesinado cuando intentaba lograr su
reeleccin como tribuno. Cayo Graco, su hermano menor, continu y
perfeccion la obra de Tiberio.
Present, como tribuno, una nueva ley agraria. Las concesiones de tierras
se extendan ahora tambin a las provincias, y no slo a Italia. Adems quera
extender la ciudadana romana a los latinos y quizs tambin a todos los
italianos y fundar una serie de colonias romanas en el sur de Italia y en las
provincias. Estas leyes eran francamente reformadoras y buscaron junto con
otras medidas el apoyo del pueblo.
En este sentido, la conocida ley del trigo consista en vender el trigo
obtenido en las provincias, ms barato a los habitantes de Roma. Todas estas
medidas implicaban de fondo un cambio sustancial: limitar el poder del Senado
presentando estos proyectos no en la tradicional institucin dominada por los
patricios sino en la asamblea del pueblo.
p
El Senado aprovech un incidente de violencia como pretexto para
considerar a los Graco y sus seguidores como sediciosos. Ambos grupos se
armaron en pie de guerra y Cayo Graco se quit la vida.
Una reaccin conservadora, sigui a la muerte de los Graco y sus
seguidores continuaron la lucha -ms que por la defensa de los sectores

carecientes de la poblacin- por una bsqueda de poder personal.

Los Graco intentaron sin lograrlo, introducir en Roma una democracia al
estilo griego, pero las condiciones eran muy diferentes y slo lograron
exasperar los sentimientos de lucha de clases, aunque persiguieran buenos
deseos.
Mario y los conflictos de su tiempo
Terminada la cuestin de los Graco con el triunfo del Senado, Roma
emprendi una serie de guerras que tendan a llevar el centro de inters a
cuestiones externas y sacarlo de los conflictos internos.
En el reino de Numidia, al norte de Africa, Yugurta, trataba de usurpar el
poder. All fueron los ejrcitos romanos a las rdenes de Cayo Mario, elegido
cnsul en el ao 107 a.C. con el apoyo del partido popular.
Mientras tanto tambin se extenda la guerra en Macedonia y Espaa. Con
mucha dificultad los romanos se enfrentaron a dos enemigos temidos: los
cinabrios y teutones y sufrieron varias derrotas. Ante esta situacin, Mario,
vencedor de Yugurta y jefe del partido popular, fue elegido seis veces como
cnsul, sin que el Senado presentara oposicin. Fue l quien venci primero a
los teutones y luego a los cimbrios que avanzaban por el norte de Italia.
La primera tarea de Mario fue reformar el ejrcito, transformndolo en un
ejrcito permanente y profesional. Sus integrantes ya no seran obligados a
prestar este servicio, sino que lo haran voluntariamente a cambio de una paga
y de parcelas de tierra para cuando terminaran su servicio. As el ejrcito se
integr con proletarios, hasta el momento excluidos.
Entre tanto se luchaba contra una revuelta de esclavos en Sicilia que dur
tres aos, y contra los piratas que constituan en el mar un serio peligro para el
comercio.
Ya en el siglo I a.C., estall la Guerra de los aliados (91-89 a.C.) por el
reclamo de la ciudadana. Esta guerra tuvo muchsimas vctimas,
comparables a las producidas durante las guerras pnicas. Lo estril de
semejante enfrentamiento llev a concluir la guerra con el triunfo de Roma,
pero sta fue progresivamente accediendo a los reclamos de los aliados.
Entre tanto, surgi la figura de Mario Cornelio Sila, un rival de Mario, y
representante del partido conservador.
Cuando Roma tuvo que enfrentarse contra Mitrdates, rey del Ponto,
provincia del Asia Menor en las proximidades del Ponto Euxino (Mar Negro), la
rivalidad entre ambos caudillos se hizo evidente y por el simple hecho de
decidir quin deba conducir esta guerra, estall la primera lucha civil, es decir,
la lucha interna entre los mismos romanos, en este caso entre Mario y Sila.
Las guerras civiles
Fueron tres las luchas o guerras civiles que se caracterizaron por ser una
verdadera lucha por el poder personal y que condujeron al fin de la Repblica.
La primera se desarroll entre Mario y Sila, la segunda entre Csar;
Pompeyo y la tercera entre Octavio y Marco Antonio.
Cuando Mario y Sila disputaban por el mando de los ejrcitos que
combatiran en Oriente, triunf Sila invadiendo Roma. Aniquil a los jefe_- del
partido popular, salvo a Mario que logr escapar. Sila march al Oriente a
luchar contra Mitrdates, pero Mario qued como dueo de la situacin en
Roma. Fue elegido nuevamente cnsul pero muri ese mismo ao (86 a.C.)
De regreso, Sila instaur una dictadura por tiempo indeterminado y realiz
una serie de reformas tendientes a aniquilar el partido popular. Luego de tres
aos, renunci y se retir de la vida pblica. Al ao siguiente muri.

Entre tanto la situacin se agravaba. Nuevas sublevaciones de esclavos, -la

ms importante fue la iniciada por Espartaco-, el avance de los piratas, la
rebelin de Sertorio (antiguo oficial de Mario) que actuaba en Espaa y el
resurgimiento de Mitrdates en Oriente hicieron cada vez ms difcil la
situacin y el ejrcito pareca tener que dar la solucin.
Esta vez, la figura que se destac fue la de un joven y excelente militar,
Cneo Pompeyo quien, una vez desaparecido Sila dirigi las fuerza de Roma.
Triunfador frente a Sertoro en Espaa, complet la derrota de Espartaco y
los esclavos que haba realizado otro prestigioso militar: Marco Licinio Craso.
En Oriente, Mitrdates al querer emprender una campaa directa contra los
romanos, fue traicionado por sus hombres y no queriendo entregarse, se
suicid.
Desaparecido as este peligro, Pompeyo consolid el dominio de Roma sobre
Oriente. Quedaba convertida en provincia romana el Ponto, Cilicia y Fenicia.
Palestina tambin quedaba bajo dominio romano. Pompeyo regres a Roma
respetando la orden del Senado de entrar desarmado. All, una conspiracin
para tomar el poder, al mando de Catilina haba sido descubierta y denunciada
por Cicern, clebre abogado, famoso por discursos contra Catilina y la
defensa del rgimen republicano.
Estos agitados tiempos para la historia de Roma, se coronan con la
formacin de una nueva forma poltica sin reconocimiento legal: el primer
triunvirato. Era una alianza entre tres hombres destacados del momento:
Pompeyo, Craso y Julio Csar, hbil militar que habiendo recorrido las diversas
magistraturas lleg a la de cnsul.
Una vez concluido su perodo, Csar se hizo nombrar procnsul
(gobernador) de la Galia y emprendi la conquista de toda la regin que pas a
formar parte de Roma. Abarcaba el norte de Italia, Francia, Blgica, Holanda,
Suiza y sur de Alemania
Muerto Craso, quedaron enfrentados Pompeyo y Csar. Mientras Csar
realizaba su brillante campaa, Pompeyo se haba hecho nombrar cnsul nico
y contaba con el apoyo del Senado. Csar, desobedeciendo la orden de entrar
a Roma licenciando sus tropas, se lanz contra Pompeyo. Se inici as una
nueva guerra civil que dur cinco aos.
Pompeyo fue vencido en Farsalia (Grecia) y huy a Egipto donde fue
asesinado. Los partidarios de Pompeyo fueron vencidos tambin en otros
lugares, y Csar con todos sus triunfos, entr en Roma asumiendo la totalidad
del poder.
En el ao 45 a.C. Csar fue Dictador perpetuo y Pontfice Mximo, tuvo las
atribuciones de tribuno de la plebe y de los censores, poda declarar la guerra
y la paz y mantena el mando de los ejrcitos. Era la mxima concentracin del
poder; slo quedaba el nombre de repblica porque la realidad mostraba ser la
de un gobierno monrquico.
Csar disminuy el poder de la aristocracia y tom medidas favorables para
la plebe, como el reparto de tierras y cereales ms baratos. Sin embargo no
pudo continuar su obra de gobierno. Patricios nucleados en el Senado y
partidarios de la repblica, tramaron su muerte. En el ao 44 a.C. fue
asesinado en el Senado, vctima de una conspiracin que termin con su vida
a pualadas.
Se ha dicho que el asesinato de Julio Csar elimin un hombre pero no salv
la repblica. Pensemos todo lo que venimos analizando, en los conflictos por el
poder y la necesidad de dar una organizacin a los territorios conquistados y

nos daremos cuenta que la repblica ya en ese tiempo estaba desgastada y

hasta muerta.
Se form entonces un nuevo triunvirato integrado por Marco Antonio,
Lpido y Octavio. Estos decidieron dividirse el poder:
Marco Antonio reciba Oriente y residira en Egipto.
Lpido, reciba Africa.
Octavio, reciba Occidente (Italia, Galia y Espaa)
La lucha por el poder entre Octavio y Marco Antonio pronto se hizo sentir.
Este, enamorado de Cleopatra -reina de Egipto- se vio envuelto en la guerra
contra Octavio por quien fue vencido. Antonio opt por suicidarse y luego lo
hizo Cleopatra.
Egipto qued convertida en provincia romana y Octavio, el vencedor, fue
recibido en Roma con todos los honores. El Senado le otorg el ttulo de
Augusto (sagrado) y se inici as el Principado (o gobierno del prncipe o
principal) en el ao 27 a.C. Ahora s, llegamos al fin de la repblica y al
comienzo del Imperio.
11. El Imperio Romano
Introduccin
La progresiva concentracin del poder dio como resultado la formacin del
principado y el imperio, cuando Octavio recibi el ttulo de imperator o
emperador y de augusto o sagrado (ao 27 a.C.). Comenzaba para Roma un
perodo de paz y prosperidad, luego de tanto aos de luchas civiles.
Por otra parte, si prestamos atencin a las fechas nos daremos cuenta que
estamos llegando al tiempo del nacimiento de Jesucristo, hecho que por su
trascendencia, determina -como ya sabemos- el inicio de la era cristiana.
Podemos preguntarnos, cul sera la novedad de esta religin que surge
del mensaje de Jess? Cmo lo habr recibido la sociedad? Cul habr sido la
reaccin de los emperadores y el Estado romano ante el nacimiento del
cristianismo?
En este captulo trataremos de dar respuesta a estos interrogantes que no
son distintos de los que la gente de ese tiempo se formul. La novedad que el
cristianismo introduca como invitacin a un cambio de vida radical, gener
respuestas personales y sociales que modificaron sustancialmente las formas
de vida y hasta las mismas estructuras sobre las que se basaba el imperio.
Veremos tambin -a modo de sntesis- el aporte que los romanos han hecho
a nuestra cultura, y tambin cmo se puede explicar la decadencia que llev a
la disolucin de este gran imperio y dio lugar al nacimiento de una nueva edad
histrica all por el siglo V de nuestra era.
Vayamos entonces paso a paso.
El rgimen imperial
El Imperio puede ser dividido, para su estudio en dos grandes etapas:
1. Alto Imperio: siglos I y II de la era cristiana, seguidos de una etapa de
crisis que transcurre durante el siglo III.
2.
Bajo Imperio: siglos IV y V.
Los poderes que Augusto tena, no eran poderes que no existieran
anteriormente; la novedad estaba en el hecho de la concentracin y la
duracin de esos poderes. El Imperio conserv las instituciones y las
magistraturas de la Repblica, incluso se consideraba que todos los poderes
del Emperador eran delegados por el Senado; pero en realidad aqul era la
nica autoridad del Imperio.
Los ttulos que reciba el Emperador, nos dan idea de su poder:

Imperator: significaba jefe militar victorioso, pero adems, autoridad

suprema.
Csar y Augusto: carcter religioso de su autoridad, en vinculacin con la
tradicin religiosa.
Prncipe: el primero entre los ciudadanos romanos y el que preside el
Senado.
Padre de la Patria: en cuanto conserva la paz y el bienestar del mundo
romano.
El Emperador posea el poder militar, basado en la fidelidad de los jefes y
soldados hacia su persona. El ejrcito era la base de la autoridad del
Emperador.
Posea adems el poder civil, ejerciendo en su persona las magistraturas o
delegndolas a personas de confianza. Las magistraturas quedaron en los
hechos transformadas en simples ttulos honorficos.
Tambin tena el poder religioso, siendo nombrado con carcter vitalicio
Pontfice Mximo, es decir jefe oficial de la religin nacional romana.
El Emperador era un elegido de los dioses y con el ttulo de Augusto se
design a todos los emperadores. Eran considerados divinos, pero no dioses,
salvo algunas excepciones ms comunes en el siglo III. Por todo esto, el
Emperador era objeto de culto en vida y an despus de la muerte.
Los inicios del imperio
Los dos primeros siglos fueron de prosperidad y grandeza para Roma.
El reinado de Augusto, dur hasta el ao 14, es decir ms de cuarenta aos.
Se lo conoce como el Siglo de Augusto por ser una etapa de bienestar y
prosperidad tanto en lo econmico como en el campo de las artes y la cultura.
La paz que rein tanto en lo interno como en lo externo recibi el nombre de
Pax Octaviana o Pax Romana.
Augusto design como sucesor a Tiberio y con l se inici la Dinasta JulioClaudiana. Calgula, Claudio y Nern completaron los reinados de esta dinasta.
En general estos emperadores se caracterizaron por aumentar el carcter
monrquico del principado y por tener que enfrentar luchas ocasionadas por el
deseo de usurpar el poder.
Nern es particularmente recordado por su odio a los cristianos y por
haber desatado la primera gran persecucin contra ellos, luego del incendio
de Roma (ao 64) que el Emperador atribuy a los cristianos.

A la muerte de Nern le sigui un perodo de crisis y anarqua donde el

ejrcito desempe un importante factor de poder. Fueron las legiones de
Oriente las que designaron nuevo Emperador a su jefe. Comenz as la
segunda dinasta, la dinasta Flavia con el reinado de Vespaciano, Tito y
Domiciano. Con este ltimo se produjo la segunda persecucin a los cristianos
y finaliz esta dinasta que haba adoptado como forma de sucesin la de
herencia. Domiciano muri vctima de un complot y fue sucedido por Nerva.
Ya a fines del siglo I y durante el siglo II rein entonces la Dinasta de los
Antoninos, los mejores emperadores de todo el Imperio. Esta etapa se la
conoce como Siglo de Oro. Ellos fueron Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Po,
Marco Aurelio y Cmodo, todos vinculados entre s por el sistema de adopcin
y no por el parentesco.
La caracterstica de estos emperadores estuvo dada por la estabilidad
poltica y por la progresiva fortificacin del poder imperial. Se fue aumentando
el nmero de funcionarios imperiales designados por los emperadores y se

disminuy cada vez ms las atribuciones de las magistraturas. Mejoraron la

justicia, hacindola ms equitativa y practicaron una poltica solidaria hacia los
ms carecientes.
As, por ejemplo, Trajano prohibi las denuncias annimas, lo cual benefici
a los cristianos que eran denunciados constantemente de esta manera.
Tras la muerte de Cmodo, se produjo una nueva crisis, cuatro aos de
luchas y anarqua militar hasta que se impuso Septimio Severo, luego Caracalla y Alejandro Severo. Al morir este ltimo (aproximadamente mediados del
siglo III) , se inici una etapa de crisis caracterizada en el orden interno, por la
anarqua, y en el externo, por los intentos de invasin de pueblos brbaros
(extranjeros) al imperio. La crisis logr superarse, pero sera un anticipo del
final del imperio. Este tema lo retomaremos ms adelante.
Veremos ahora cmo era la vida del romano, sus creencias y valores
culturales.
La vida en Roma
Roma, -capital del Imperio- entre los siglos I y II, contaba con una poblacin
aproximada de 1.500.000 habitantes. Si pensamos en la poblacin actual de
nuestro pas o de nuestra capital y comparamos, podremos darnos cuenta
hasta qu punto Roma era una ciudad densamente poblada, ya desde tiempos
de la repblica.
Por lo tanto, el Imperio se vio forzado a invertir sumas de dinero en ampliar
la prestacin de servicios propios de las ciudades, como ser la construccin de
caminos y vas de comunicacin, mejorar los medios de transporte y servicios
sanitarios, el abastecimiento de agua potable y la construccin de acueductos,
etc.
La poblacin de Roma era ms consumidora que productora. Ostia era el
puerto de Roma por donde llegaban los productos de las provincias.
La plebe urbana estaba compuesta por una masa enorme de hombres libres
desocupados, como ya hemos visto al analizar las consecuencias de las
Guerras Pnicas. Los esclavos constituan la mano de obra preferencial por ser
la ms econmica. El Estado desde tiempos de los Antoninos, ofreca alimentos
a bajo precio a los ciudadanos pobres.
A stos, se sumaban los gastos que le significaban al Estado las fiestas Y
juegos que ofreca a los habitantes, como un modo de contentar a una
poblacin en su amplia mayora empobrecida y careciente.
En Roma haba ciento setenta y cinco das de fiesta por ao. De la entrega
de alimentos y el ofrecimiento de estos entretenimientos distractivos deriva la
expresin actual de dar pan y circo. Estas fiestas duraban todo el da y en
ellas se distribuan a los espectadores sorpresas, golosinas o vino.
Los anfiteatros eran los lugares donde se realizaban espectculos pblicos,
como peleas entre gladiadores, quienes combatan a pie, a caballo y en carros,
individual o grupalmente. Los gladiadores eran personas condenadas a
muerte, esclavos u hombres libres en bsqueda de fama. Estos juegos
terriblemente sangrientos eran completados con la prctica de llevar a los
condenados a muerte para que fueran devorados por tigres y leones. Eran
parte del esplndido espectculo al que se vieron sometidos los cristianos al
ser condenados a muerte.
El ms famoso de los anfiteatros fue y es todava el Coliseo. Poda albergar
a ms de 50.000 espectadores y la fiesta de su inauguracin dur cien das
seguidos.

En los circos se disputaban carreras de caballos o de carros y eran an ms

amplios. El ms importante de Roma fue el Circo Mximo, que para darnos una
idea de su tamao, podemos decir que meda 620 por 220 m y poda recibir a
ms de 25*0.000 individuos. La entrada y salida de semejante cantidad de
personas, estaba perfectamente calculada.
Otros lugares de encuentro eran las baslicas (bolsas de comercio y
tribunales de justicia al mismo tiempo) y tambin las termas (enormes
edificios que contaban con piscinas para tomar baos pblicos). En estos
lugares se encontraban los ciudadanos de mejor posicin econmica a dialogar
sobre cuestiones de poltica y a practicar deportes. Los ms adinerados,
concurran acompaados de un esclavo.
En las termas, la piscina poda albergar unas tres mil personas. Se tomaban
baos fros, calientes y de vapor, generalmente uno tras otro. Luego los
baistas completaban esta prctica con una sesin de masajes y de depilacin,
ya que los romanos al llevar los brazos y piernas al descubierto la
consideraban necesaria.
Como vemos, en Roma se mantena la original divisin social: hombres
libres y esclavos. Dentro de los primeros las diferencias estuvieron dadas por
la condicin o no de ciudadanos y tambin por la situacin econmica. En este
sentido, es importante el edicto de Caracalla (212 d.C.) que otorg el derecho
de ciudadana a todos los hombres libres.