Microbiologa industrial y sus aplicaciones

Por Felipe Snchez

Saltillo, Coahuila. 20 de abril de 2016 (Agencia Informativa
Conacyt).- La regin industrial de Coahuila est integrada por diferentes sectores como el automotriz, siderrgico, agroindustria, farmacutico, etctera. Existe adems un sector que comienza a ser abordado
por investigadores y empresarios de la regin que es la microbiologa
industrial, de la cual podemos aprovechar actualmente las capacidades
bioqumicas para la produccin de una gran cantidad de consumibles y
bienes para la humanidad.
En entrevista para la Agencia Informativa Conacyt, el maestro en ciencias Alejandro Mndez Zavala, profesor investigador del Departamento
de Ingeniera Qumica de la Facultad de Ciencias Qumicas de la Universidad Autnoma de Coahuila (Uadec), habl sobre este tema, desde
sus conceptos bsicos hasta sus aplicaciones industriales.
Agencia Informativa Conacyt (AIC): Qu es microbiologa?
Alejandro Mndez Zavala (AMZ): La microbiologa es una disciplina
de la biologa que se encarga del estudio de organismos microscpicos a
los que llamamos microorganismos, as como el estudio de sus
interacciones celulares. Dentro de ellos encontramos diferentes tipos de
organismos como las bacterias, las levaduras, hongos microscpicos
como los mohos, las microalgas, protozoarios, entre otros. Adems
estudia la relacin entre ellos, su diversidad biolgica y hasta sus
funciones y capacidades de metabolizar o utilizar cierto tipo de sustratos
para su crecimiento.
AIC: Cul es la importancia de la microbiologa?
AMZ: Mucha. Los microorganismos estn en nuestro planeta mucho antes que apareciera el hombre, han sido los responsables de la modificacin de la atmsfera en nuestro planeta, lo que propici el desarrollo
de la vida como la conocemos. Estos organismos se encuentran en casi
todos los lugares del planeta incluyendo el suelo, el agua, el aire, plan-

tas, animales e inclusive en nuestra piel y dentro de nosotros mismos,

de hecho se dice que existen ms clulas bacterianas en nuestro tracto
digestivo que las propias clulas que tiene nuestro cuerpo.
Podemos encontrar microorganismos en lugares que no se sospechaba
que pudieran desarrollar vida como en hielo, lugares con agua a
temperaturas cercanas a los 100 centgrados, o hasta en el fondo del
mar en lugares con compuestos txicos para el resto de ellos. Ahora,
estos organismos al estar en casi cualquier sitio de nuestro planeta son
responsables de muchos de los cambios que ocurren en l y que en
muchas de las ocasiones pasan desapercibidos para nosotros.
Estos organismos degradan mucha de la materia orgnica de nuestros
bosques y selvas, proporcionando compuestos que las plantas pueden
asimilar de una manera ms fcil, algunos de ellos como las microalgas
son tambin responsables del consumo de dixido de carbono
atmosfrico y de la produccin de oxgeno para nuestra atmsfera.
Dentro de nosotros, algunas bacterias no patgenas, es decir que no
nos ocasionan enfermedades, son responsables de la degradacin o
digestin de nutrientes para una mejor absorcin por el cuerpo, tales
como los Lactobacillus del yogur, y as te podra mencionar muchos
ejemplos ms. Solo me gustara comentarte que la microbiologa ha
tenido una gran importancia en el desarrollo de la humanidad, aun sin
conocer la existencia de estos organismos.
AIC: A qu se refiere microbiologa industrial?
AMZ: La microbiologa industrial hace referencia al uso de microorganismos para obtener bienes y servicios que son controlados en una
industria bajo condiciones muy particulares, de tal manera que se
permite en muchos de los casos solo el cultivo de un tipo de organismo
en un recipiente que controla las condiciones que favorezcan su
crecimiento o la formacin de un producto o ms, de manera particular.
Estas clulas o sus productos posteriormente son usados para la
fabricacin de diversos materiales para su aplicacin industrial, como en
el sector alimentario, farmacutico, mdico, en la agricultura, plsticos,
entre otros.

Por lo tanto, con la microbiologa industrial podemos aprovechar la

capacidad bioqumica de estos organismos para obtener productos para
nuestro uso diario.
AIC: Qu aplicaciones puede tener la microbiologa en la industria? En
qu tipo de industria puede aplicarse?
AMZ: Bueno, como te comentaba anteriormente, la microbiologa ha
sido usada por el hombre desde hace miles de aos sin saber de la
existencia de los microorganismos; desde que el hombre comenz a
elaborar panes y bebidas como la cerveza, estaba haciendo uso de la
microbiologa. Ya con la revolucin industrial y el conocimiento de que
los microorganismos eran responsables de la obtencin de diferentes
compuestos, se aprovech esto para producir tales compuestos de una
manera masiva en cantidades superiores a las obtenidas en un
laboratorio. Te dir un ejemplo, la penicilina es un antibitico producido
por un hongo llamado Penicillium, que fue descubierto accidentalmente
por Alexander Fleming en el siglo XX, este frmaco cambi por completo
el tratamiento de enfermedades infecciosas causado por bacterias, lo
que salv muchas vidas.
Por lo tanto, la microbiologa es usada en diferentes industrias como la
produccin de alimentos como cerveza, yogur, queso, vino, salsa de
soya, colorantes, aditivos, saborizantes, entre otros; en la produccin de
frmacos como antibiticos, vacunas, agentes teraputicos, hormonas,
etctera; en la produccin de biofertilizantes, bioinsecticidas; en la
elaboracin de papel, de detergentes; en la minera de extraccin, en el
tratamiento de aguas residuales, en el curado de pieles, en la produccin de plsticos biodegradables y en muchas aplicaciones ms en donde sea posible el uso de las clulas o partes de ellas como las enzimas
que producen o que podemos inducir a que produzcan, que permitan
obtener productos o servicios para el hombre y sus actividades.
AIC: Qu investigaciones se estn realizando en el Departamento de
Ingeniera sobre este tema?
AMZ: En el Departamento de Ingeniera Qumica tenemos la lnea de
generacin del conocimiento de ingeniera de bioprocesos, en donde trabajamos con diferentes microorganismos para la obtencin de

compuestos de alto valor comercial como colorantes, lpidos y otros

metabolitos secundarios, as como el desarrollo de proyectos para la
obtencin de inoculantes y biofertilizantes para promover el desarrollo
de plantas y otros metabolitos de inters industrial, y en particular estos
proyectos han sido desarrollados con vinculaciones con empresas a
travs de los Programas de Estmulos a la Innovacin (PEI) del Consejo
Nacional de Ciencia y Tecnologa (Conacyt).
Adems hemos trabajado en la evaluacin de residuos agroindustriales
para la formulacin de medios de cultivo para la produccin de las
clulas o sus productos, con base en la bioqumica del microorganismo,
en la ingeniera del proceso de produccin y su escalamiento, as como
en la simulacin del proceso para establecer la factibilidad tcnicoeconmica del proceso.
Recientemente comenzamos un proyecto en el que trabajamos con residuos agroindustriales de la regin y materiales vegetales poco aprovechados de la regin semidesrtica de Mxico y con mucho potencial,
para ser empleados como medios de cultivo para la produccin de
colorantes y antibiticos de levaduras y actinomicetos para su posterior
escalamiento.
AIC: Han probado investigaciones al respecto?
AMZ: S. Dentro del Grupo de Ingeniera de Bioprocesos participamos el
doctor Julio Montaez y un servidor, y hemos establecido colaboraciones
con universidades a nivel nacional e internacional, como la Universidad
Tecnolgica de Delft, en Holanda, y con la Universidad Colegio Cork, en
Irlanda, en donde hemos trabajado en la produccin de pigmentos
fngicos en sistemas en estado lquido y slido. Tambin trabajamos en
la produccin de carotenoides producidos por levaduras y microalgas, en
donde hemos desarrollado procesos de produccin en reactores de
diferentes tipos usando residuos agroindustriales.
AIC: Qu resultados han obtenido a partir de estas investigaciones?
AMZ: A la fecha hemos avanzado en gran medida, hemos desarrollado
el escalamiento piloto de pigmentos microbianos, as como de cultivos
de microalgas a la misma escala, en particular en estos temas han par-

ticipado estudiantes de licenciatura, maestra y doctorado, dirigidos

entre el doctor Montaez y yo. Como te comentaba, a la fecha estamos
trabajando con fuentes vegetales de alto contenido de carbohidratos y
protenas, en resultados preliminares hemos establecido un gran
potencial para formular medios de cultivo para el crecimiento de
microorganismos; an estamos en fases iniciales pero las perspectivas
son muy positivas, continuaremos trabajando y en un futuro
pretendemos establecer los procesos de produccin a escala mayor.
AIC: Cul es la tendencia de la microbiologa industrial?
AMZ: Las tendencias son diversas y dependen de la industria en que
son usados los microorganismos, pero te puedo comentar que en
trminos generales la tendencia es mejorar las cepas para conseguir
mayor produccin de los metabolitos, mejoramiento de los procesos
para incrementar productividad y disminuir los costos, aprovechar
residuos agroindustriales y otras fuentes para darles valor agregado,
eliminar contaminantes y favorecer la produccin de compuestos
microbianos de alto valor comercial.
Por otra parte, las tendencias en microbiologa estn en el diseo de
cepas o la modificacin de sus capacidades metablicas, as como en el
descubrimiento de nuevas cepas con capacidades no conocidas hasta el
momento y su "domesticacin" para producir nuevos agentes teraputicos, frmacos diversos, combustibles, entre otros.