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cuerpo de un hombre, tan absoluta que ste puede ser transferido a otro; propiedad
que da al poseedor el derecho de aprovechar lo que produzca ese cuerpo, matarlo de
hambre, castigarlo a voluntad, asesinarlo impunemente. Tal es la esclavitud llevada al
extremo; tal es la esclavitud que encontr en Yucatn.
Los hacendados yucatecos no llaman esclavitud a su sistema; lo llaman servicio forzoso
por deudas. No nos consideramos dueos de nuestros obreros; consideramos que ellos
estn en deuda con nosotros. Y no consideramos que los compramos o los vendemos,
sino que transferimos la deuda y al hombre junto con ella. Esta es la forma en que don
Enrique Cmara Zavala, presidente de la Cmara Agrcola de Yucatn, explic la actitud
de los reyes del henequn en este asunto. La esclavitud est contra la ley; no
llamamos a esto esclavitud, me aseguraron una y otra vez varios hacendados.
La primera noticia que tuve del castigo corporal a los esclavos, me la dio uno de los
miembros de la Cmara. Una de las primeras escenas que presenciamos en una finca
henequenera fue la de un esclavo a quien azotaban: una paliza formal ante todos los
peones reunidos despus de pasar lista en la maana temprano. El esclavo fue
sujetado a las espaldas de un enorme chino y se le dieron 15 azotes en la espalda
desnuda con una reata gruesa y hmeda, con tanta fuerza que la sangre corra por la
piel de la vctima.
La cena de los esclavos consista en dos grandes tortillas de maz, que es el pan de los
pobres de Mxico; una taza de frijoles cocidos, sin condimento, y un plato de pescado
rancio.
Maravillosos palacios mexicanos! Maravillosos jardines mexicanos! Un maravilloso
parque de hadas nacido al conjuro de la esclavitud de mayas y de yaquis.
Captulo 4. Los esclavos contratados de Valle Nacional
Valle Nacional es, sin duda, el peor centro de esclavitud en todo Mxico. Probablemente
es el peor del mundo. Cuando visit Valle Nacional esperaba encontrar algo que fuera
ms benigno que Yucatn, pero result ser ms lastimoso.
En Valle Nacional todos los esclavos, con excepcin de muy pocos -acaso el cinco por
ciento- rinden tributo a la tierra en un lapso de siete u ocho meses.
Los esclavos de Valle Nacional no son indios, como lo son los esclavos de Yucatn; son
mestizos mexicanos. Algunos de ellos son hbiles artesanos; otros, artistas, y la
mayora de ellos son trabajadores ordinarios. En conjunto, aparte de sus andrajos, sus
heridas, su miseria y su desesperacin, constituyen un grupo representativo del pueblo
mexicano. No son criminales. No hay ms del diez por ciento a quien se haya acusado
de algn delito.
El resto son ciudadanos pacficos y respetuosos de la ley. Sin embargo, ninguno de ellos
lleg al Valle por su propia voluntad, ni hay uno solo que no est dispuesto a dejarlo al
instante si pudiera salir.
La esclavitud en Valle Nacional, lo mismo que en Yucatn, no es otra cosa sino peonaje
o trabajo por deudas llevado al extremo, aunque en apariencia toma un aspecto
usan sus pobres vestidos no slo hasta que se convierten en andrajos a punto de
deshacerse, sino hasta que efectivamente se deshacen.
Probablemente, no menos del 80% de todos los trabajadores de las haciendas y
plantaciones en Mxico, o son esclavos o estn sujetos a la tierra como peones. El otro
20% lo integran los considerados trabajadores libres, quienes viven una existencia
precaria en su esfuerzo por esquivar la red de los enganchadores.
Los 750 mil esclavos y los 5 millones de peones no monopolizan la miseria econmica
de Mxico. sta se extiende a toda clase de personas que trabajan.
Captulo 11. Cuatro huelgas mexicanas
En Mxico no hay leyes de trabajo en vigor que protejan a los trabajadores; no se ha
establecido la inspeccin de las fbricas; no hay reglamentos eficaces contra el trabajo
de los menores; no hay procedimiento mediante el cual los obreros puedan cobrar
indemnizacin por daos, por heridas o por muerte en las minas o en las mquinas. Los
trabajadores, literalmente, no tienen, derechos que los patrones estn obligados a
respetar. El grado de explotacin lo determina la poltica de la empresa. Adems de
esta ausencia de proteccin por parte de los poderes pblicos, existe la opresin
gubernamental; la maquinaria del rgimen de Daz est por completo al servicio del
patrn, para obligar a latigazos al trabajador a que acepte sus condiciones.
Los obreros de Ro Blanco no estaban contentos. El poder de la compaa se cerna
sobre ellos como una montaa; detrs, y por encima de la empresa, estaba el gobierno.
En apoyo de la compaa estaba el propio Daz, puesto que l no slo era el gobierno,
sino un fuerte accionista de la misma. Sin embargo, los obreros se prepararon a luchar.
Organizaron en secreto un sindicato: el Crculo de Obreros; efectuaban sus reuniones,
no en masa, sino en pequeos grupos en sus hogares, con el objeto de que las
autoridades no pudieran enterarse de sus propsitos.
Tan pronto como la empresa supo que los trabajadores se reunan para discutir sus
problemas, comenz a actuar en contra de ellos. Por medio de las autoridades
policacas, expidi una orden general que prohibi a los obreros, bajo pena de prisin,
recibir cualquier clase de visitantes, incluso a sus parientes.
En esta situacin se declar una huelga en las fbricas textiles de la ciudad de Puebla,
en el Estado vecino, las cuales tambin eran propiedad de la misma compaa. Al
iniciarse el movimiento en aquella ciudad -segn inform un agente de la empresa-,
sta decidi dejar que la naturaleza tomase su curso, puesto que los obreros carecan
de recursos econmicos; es decir, se trataba de rendir por hambre a los obreros, lo cual
la empresa crea lograr en menos de 15 das. Los huelguistas pidieron ayuda a sus
compaeros obreros de otras localidades.
Los de Ro Blanco ya se preparaban para ir a la huelga; pero, en vista de las
circunstancias, decidieron esperar algn tiempo, con el objeto de poder reunir, con sus
escasos ingresos, un fondo para sostener a sus hermanos de la ciudad de Puebla. De
este modo, las intenciones de la compaa fueron frustradas por el momento, puesto
que a media racin, tanto los obreros que an trabajaban como los huelguistas, tenan
manera de continuar la resistencia, pero en cuanto la empresa se enter de la