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Mxico brbaro

Captulo 1. Los esclavos de Yucatn


Mi inters especial en el Mxico poltico se despert por primera vez a principios de
1908, cuando establec contacto con cuatro revolucionarios mexicanos que entonces se
hallaban encerrados en la crcel municipal de Los ngeles, Cal. Eran cuatro mexicanos
educados, inteligentes, universitarios todos ellos, que estaban detenidos por las
autoridades de los Estados Unidos bajo la acusacin de planear la invasin de una
nacin amiga, Mxico, con una fuerza armada desde territorio norteamericano.
Habl con esos detenidos mexicanos. Me aseguraron que durante algn tiempo haban
agitado pacficamente en su propio pas para derrocar sin violencia y dentro del marco
constitucional a las personas que controlaban el gobierno.
Pero por esto mismo -declararon- haban sido encarcelados y sus bienes destruidos. La
polica secreta haba seguido sus pasos, sus vidas fueron amenazadas y se haba
empleado toda clase de mtodos para impedirles continuar su trabajo. Por ltimo,
perseguidos como delincuentes ms all de los lmites nacionales, privados de los
derechos de libertad de palabra, de prensa y de reunin, privados del derecho de
organizarse pacficamente para promover cambios polticos, haban recurrido a la nica
alternativa: las armas.
Deseaban derrocar a su gobierno porque ste haba dejado a un lado la Constitucin;
porque haba abolido los derechos cvicos que, segn consenso de todos los hombres
ilustrados, son necesarios para el desarrollo de una nacin; porque haba desposedo al
pueblo de sus tierras; porque haba convertido a los trabajadores libres en siervos,
peones y algunos de ellos hasta en verdaderos esclavos.
Esclavitud en Mxico? S, yo la encontr. La encontr primero en Yucatn.
El suelo y el clima del norte de Yucatn se adaptan perfectamente al cultivo de plantas
centenarias que producen el henequn o fibra de sisal. All se halla Mrida, rodeada y
sostenida por vastas plantaciones de henequn, en las que las hileras de gigantescos
agaves verdes se extienden por muchos kilmetros. Las haciendas son tan grandes que
en cada una de ellas hay una pequea ciudad propia, y los dueos de estas grandes
extensiones son los principales propietarios de los esclavos, ya que los habitantes de
esos poblados son todos ellos esclavos.
Los esclavos son: 8 mil indios yaquis, importados de Sonora; 3 mil chinos (coreanos) y
entre 100 Y 125 mil indgenas mayas, que antes posean las tierras que ahora dominan
los amos henequeneros.
Los hacendados no llaman esclavos a sus trabajadores; se refieren a ellos
como gente u obreros, especialmente cuando hablan con forasteros; pero cuando lo
hicieron confidencialmente conmigo dijeron: S, son esclavos. Sin embargo, yo no
acept ese calificativo a pesar de que la palabra esclavitud fue pronunciada por los
propios dueos de los esclavos. La prueba de cualquier hecho hay que buscarla no en
las palabras, sino en las condiciones reales. Esclavitud quiere decir propiedad sobre el

cuerpo de un hombre, tan absoluta que ste puede ser transferido a otro; propiedad
que da al poseedor el derecho de aprovechar lo que produzca ese cuerpo, matarlo de
hambre, castigarlo a voluntad, asesinarlo impunemente. Tal es la esclavitud llevada al
extremo; tal es la esclavitud que encontr en Yucatn.
Los hacendados yucatecos no llaman esclavitud a su sistema; lo llaman servicio forzoso
por deudas. No nos consideramos dueos de nuestros obreros; consideramos que ellos
estn en deuda con nosotros. Y no consideramos que los compramos o los vendemos,
sino que transferimos la deuda y al hombre junto con ella. Esta es la forma en que don
Enrique Cmara Zavala, presidente de la Cmara Agrcola de Yucatn, explic la actitud
de los reyes del henequn en este asunto. La esclavitud est contra la ley; no
llamamos a esto esclavitud, me aseguraron una y otra vez varios hacendados.
La primera noticia que tuve del castigo corporal a los esclavos, me la dio uno de los
miembros de la Cmara. Una de las primeras escenas que presenciamos en una finca
henequenera fue la de un esclavo a quien azotaban: una paliza formal ante todos los
peones reunidos despus de pasar lista en la maana temprano. El esclavo fue
sujetado a las espaldas de un enorme chino y se le dieron 15 azotes en la espalda
desnuda con una reata gruesa y hmeda, con tanta fuerza que la sangre corra por la
piel de la vctima.
La cena de los esclavos consista en dos grandes tortillas de maz, que es el pan de los
pobres de Mxico; una taza de frijoles cocidos, sin condimento, y un plato de pescado
rancio.
Maravillosos palacios mexicanos! Maravillosos jardines mexicanos! Un maravilloso
parque de hadas nacido al conjuro de la esclavitud de mayas y de yaquis.
Captulo 4. Los esclavos contratados de Valle Nacional
Valle Nacional es, sin duda, el peor centro de esclavitud en todo Mxico. Probablemente
es el peor del mundo. Cuando visit Valle Nacional esperaba encontrar algo que fuera
ms benigno que Yucatn, pero result ser ms lastimoso.
En Valle Nacional todos los esclavos, con excepcin de muy pocos -acaso el cinco por
ciento- rinden tributo a la tierra en un lapso de siete u ocho meses.
Los esclavos de Valle Nacional no son indios, como lo son los esclavos de Yucatn; son
mestizos mexicanos. Algunos de ellos son hbiles artesanos; otros, artistas, y la
mayora de ellos son trabajadores ordinarios. En conjunto, aparte de sus andrajos, sus
heridas, su miseria y su desesperacin, constituyen un grupo representativo del pueblo
mexicano. No son criminales. No hay ms del diez por ciento a quien se haya acusado
de algn delito.
El resto son ciudadanos pacficos y respetuosos de la ley. Sin embargo, ninguno de ellos
lleg al Valle por su propia voluntad, ni hay uno solo que no est dispuesto a dejarlo al
instante si pudiera salir.
La esclavitud en Valle Nacional, lo mismo que en Yucatn, no es otra cosa sino peonaje
o trabajo por deudas llevado al extremo, aunque en apariencia toma un aspecto

ligeramente distinto: el de trabajo por contrato. Los hacendados no llaman esclavos a


sus esclavos. Los llaman trabajadores contratados. Yo s los llamo esclavos, porque
desde el momento en que entran a Valle Nacional se convierten en propiedad privada
del hacendado y no existe ley ni gobierno que los proteja.
Los esclavos estn vigilados noche y da. En cada plantacin hay un mandador, o
mayordomo, varios cabos que combinan las funciones de capataces y guardias, y
algunos trabajadores libres que hacen de mandaderos y ayudan a perseguir a los que
se escapan. Por la noche los encierran en un dormitorio que parece una crcel, se
amontonan como sardinas en lata o como ganado en un vagn de ferrocarril.
A veces llegan a Valle Nacional mexicanos trabajadores y honrados, con sus mujeres e
hijos. Si la mujer es atractiva, va a parar al patrn o a uno o varios de los jefes. Los
nios ven que se llevan a su madre y saben lo que ser de ella. El marido tambin lo
sabe; pero si se atreve a protestar es golpeado con un garrote como respuesta.
Repetidas veces esto me dijeron los amos, los esclavos, los funcionarios; las mujeres
encerradas en esas latas de sardinas tienen que cuidarse por s mismas.
En Valle Nacional parecan trabajar todo el tiempo. Los vi trabajar al amanecer y al
anochecer; los vi trabajando hasta muy tarde por la noche. La hora de levantarse en
las fincas es generalmente las 4 de la maana; a veces ms temprano. Excepto en 3 o
4 de ellas, en las otras 30, los esclavos trabajan todos los das del ao... hasta que
mueren. Todos mueren muy pronto. Los azotan y eso ayuda. Les hacen pasar hambre y
eso ayuda tambin. Mueren en el lapso de un mes a un ao, y la mayor mortalidad
ocurre entre el sexto y el octavo mes.
Captulo 6. Los peones del campo y los pobres de la ciudad
Una esclavitud similar a la de Yucatn y a la de Valle Nacional se puede encontrar en
casi todos los Estados del pas; pero especialmente en los costeos, al sur de la gran
altiplanicie. El mismo sistema de trabajo existe en las plantaciones de henequn de
Campeche; en las industrias maderera y frutera de Chiapas y Tabasco; en las
plantaciones de hule, caf, caa de azcar, tabaco y frutas de Veracruz, Oaxaca y
Morelos. Por lo menos en 10 de los 32 Estados y Territorios de Mxico, la mayora
abrumadora de trabajadores son esclavos.
La esclavitud por deudas y por contrato es el sistema de trabajo que prevalece en todo
el sur de Mxico. Probablemente 750 mil personas pueden clasificarse con exactitud
como propiedad mueble de los hacendados. En los distritos rurales del resto de Mxico
existe el sistema del peonaje, que se distingue de la esclavitud, principalmente en
grado. Segn ese sistema, el trabajador est obligado a prestar servicios al hacendado,
aceptar lo que quiera pagarle y aun recibir los golpes que ste quiera darle. La deuda,
real o imaginaria, es el nexo que ata al pen con su amo. Las deudas son transmitidas
de padres a hijos a travs de generaciones.
A los peones del campo suele acreditrseles jornales nominales, que varan entre 25 y
50 centavos diarios; rara vez son ms altos. Por lo regular, no reciben un solo centavo
en efectivo, sino que se les paga en vales de crdito contra la tienda de raya de la
hacienda, en la cual estn obligados a comprar a pesar de los precios exorbitantes.
Como resultado, su alimento consiste solamente en maz y frijoles, viven en cabaas
que suelen estar hechas de materiales no ms consistentes que la caa del maz, y

usan sus pobres vestidos no slo hasta que se convierten en andrajos a punto de
deshacerse, sino hasta que efectivamente se deshacen.
Probablemente, no menos del 80% de todos los trabajadores de las haciendas y
plantaciones en Mxico, o son esclavos o estn sujetos a la tierra como peones. El otro
20% lo integran los considerados trabajadores libres, quienes viven una existencia
precaria en su esfuerzo por esquivar la red de los enganchadores.
Los 750 mil esclavos y los 5 millones de peones no monopolizan la miseria econmica
de Mxico. sta se extiende a toda clase de personas que trabajan.
Captulo 11. Cuatro huelgas mexicanas
En Mxico no hay leyes de trabajo en vigor que protejan a los trabajadores; no se ha
establecido la inspeccin de las fbricas; no hay reglamentos eficaces contra el trabajo
de los menores; no hay procedimiento mediante el cual los obreros puedan cobrar
indemnizacin por daos, por heridas o por muerte en las minas o en las mquinas. Los
trabajadores, literalmente, no tienen, derechos que los patrones estn obligados a
respetar. El grado de explotacin lo determina la poltica de la empresa. Adems de
esta ausencia de proteccin por parte de los poderes pblicos, existe la opresin
gubernamental; la maquinaria del rgimen de Daz est por completo al servicio del
patrn, para obligar a latigazos al trabajador a que acepte sus condiciones.
Los obreros de Ro Blanco no estaban contentos. El poder de la compaa se cerna
sobre ellos como una montaa; detrs, y por encima de la empresa, estaba el gobierno.
En apoyo de la compaa estaba el propio Daz, puesto que l no slo era el gobierno,
sino un fuerte accionista de la misma. Sin embargo, los obreros se prepararon a luchar.
Organizaron en secreto un sindicato: el Crculo de Obreros; efectuaban sus reuniones,
no en masa, sino en pequeos grupos en sus hogares, con el objeto de que las
autoridades no pudieran enterarse de sus propsitos.
Tan pronto como la empresa supo que los trabajadores se reunan para discutir sus
problemas, comenz a actuar en contra de ellos. Por medio de las autoridades
policacas, expidi una orden general que prohibi a los obreros, bajo pena de prisin,
recibir cualquier clase de visitantes, incluso a sus parientes.
En esta situacin se declar una huelga en las fbricas textiles de la ciudad de Puebla,
en el Estado vecino, las cuales tambin eran propiedad de la misma compaa. Al
iniciarse el movimiento en aquella ciudad -segn inform un agente de la empresa-,
sta decidi dejar que la naturaleza tomase su curso, puesto que los obreros carecan
de recursos econmicos; es decir, se trataba de rendir por hambre a los obreros, lo cual
la empresa crea lograr en menos de 15 das. Los huelguistas pidieron ayuda a sus
compaeros obreros de otras localidades.
Los de Ro Blanco ya se preparaban para ir a la huelga; pero, en vista de las
circunstancias, decidieron esperar algn tiempo, con el objeto de poder reunir, con sus
escasos ingresos, un fondo para sostener a sus hermanos de la ciudad de Puebla. De
este modo, las intenciones de la compaa fueron frustradas por el momento, puesto
que a media racin, tanto los obreros que an trabajaban como los huelguistas, tenan
manera de continuar la resistencia, pero en cuanto la empresa se enter de la

procedencia de la fuerza que sostena a los huelguistas poblanos, cerr la fbrica de


Ro Blanco y dej sin trabajo a los obreros. Tambin suspendi las actividades de otras
fbricas en otras localidades y adopt varias medidas para impedir que llegara
cualquier ayuda a los huelguistas.
El pueblo no tena la intencin de cometer desrdenes; pero el gobierno s esperaba
que stos se cometieran. Sin que los huelguistas lo advirtieran, algunos batallones de
soldados regulares esperaban fuera del pueblo, al mando del general Rosalo Martnez,
nada menos que el subsecretario de Guerra mismo. Los huelguistas no tenan armas;
no estaban preparados para una revolucin que no haban deseado causar. Aparecieron
los soldados como si surgieran del suelo. Dispararon sobre la multitud descarga tras
descarga casi a quemarropa. No hubo ninguna resistencia. Se ametrall a la gente en
las calles, sin miramientos por edad ni sexo; muchas mujeres y muchos nios se
encontraron entre los muertos. Los trabajadores fueron perseguidos hasta sus casas,
arrastrados fuera de sus escondites y muertos a balazos. Algunos huyeron a las
montaas, donde los cazaron durante varios das; se disparaba sobre ellos en cuanto
eran vistos. Un batalln de rurales se neg a disparar contra el pueblo; pero fue
exterminado en el acto por los soldados en cuanto stos llegaron.
El gobierno realiz grandes esfuerzos para ocultar los hechos de la matanza de Ro
Blanco; pero el asesinato siempre se descubre. Aunque los peridicos nada publicaron,
la noticia corri de boca en boca hasta que la nacin se estremeci al conocer lo
ocurrido. En verdad se trat de un gran derramamiento de sangre; sin embargo, aun
desde el punto de vista de los trabajadores, no fue totalmente en vano ese sacrificio; la
tienda de la empresa era tan importante, y tan grande fue la protesta en su contra, que
el presidente Daz concedi a la diezmada banda de obreros que se clausurase. De esta
manera, donde antes haba una sola tienda, ahora hay muchas y los obreros compran
donde quieren.
Han ocurrido varias huelgas de obreros. En 1905, los cigarreros impusieron sus propias
condiciones; poco despus, el sindicato de mecnicos de los talleres ferroviarios en
Aguascalientes declar la huelga porque sus agremiados estaban siendo desplazados,
de modo gradual, por hngaros no sindicalizados con salarios ms bajos. Los
huelguistas no slo ganaron el punto por el que luchaban, sino que adems
consiguieron un alza de cinco centavos diarios en sus salarios. Esto alent en tal forma
a los caldereros que stos demandaron un aumento general de cinco centavos al da, y
lo consiguieron.
Aparte de algunas huelgas cortas de menor importancia an, tales son las nicas
victorias obreras de Mxico. La victoria ha sido la excepcin; la regla es la intervencin
del gobierno, con derramamiento de sangre y prisin para los huelguistas.
La huelga de la Gran Liga de Trabajadores Ferrocarrileros ocurri en la primavera de
1908. Los jefes de San Luis Potos comenzaron a discriminar a los obreros
sindicalizados, tanto en los talleres como en los trenes. El sindicato protest ante el
gerente general Clark, y ste prometi solucionar el problema en un lapso de dos
meses. Al terminarse este plazo nada se haba hecho. En consecuencia, los tres mil
agremiados de la lnea se declararon en huelga.
Tan pronto como el gerente Clark advirti que estaba vencido en el campo econmico,
llam en su ayuda al poder policaco de Daz. Se inform que si los obreros no volvan

al trabajo inmediatamente, seran detenidos y encarcelados por conspirar contra el


gobierno.
Las huelgas en Mxico han sido casi siempre resultado de la espontnea negativa de
los obreros a continuar su vida miserable, ms que fruto de un trabajo de organizacin
o del llamado de los dirigentes. Tal fue la huelga de Tizapn, a la que me refiero porque
de manera casual visit ese lugar cuando los huelguistas estaban muriendo, de
hambre. La huelga haba durado un mes; afectaba a 600 operarios de una fbrica textil
de Tizapn.
Esta gente haba trabajado 11 horas diarias por salarios que variaban entre $1 y $6 por
semana. Sin duda, hubieran continuado en esas condiciones si tales salarios se les
pagaran realmente; pero los patrones siempre ideaban nuevos mtodos para robarles
lo poco a que tenan derecho. Las pequeas manchas que aparecan en la tela eran
causa de descuentos de $1 y $2 y, en ocasiones, hasta de $3 en lo sueldos; las multas
menores eran incontables. Adems, los trabajadores estaban obligados a pagar tres
centavos cada uno a la semana para pagar la comida de los perros que pertenecan a
la fbrica. Esto fue la gota que colm el vaso. Los trabajadores se negaron a aceptar
salarios con descuentos, se cerr la fbrica y empez el periodo de hambre.
La huelga de Tizapn se perdi. La empresa reabri la fbrica sin dificultad, tan pronto
estuvo en condiciones de hacerlo, puesto que, como dicen los prospectos de las
compaas del pas, en Mxico hay mano de obra abundante y muy barata.
La huelga de Cananea.
Los mexicanos obtenan buena paga, para ser mexicanos, $3 al da, la mayor parte
de ellos. Pero, desde luego, no estaban conformes y organizaron un sindicato con el
propsito de obtener de Greene (fundador de una cuidad productora de cobre), mejores
condiciones de trabajo.
Han surgido algunas dudas y discusiones sobre el motivo que precipit la huelga.
Algunas dicen que se debi al anuncio de un capataz de la mina en el sentido de que la
compaa haba decidido sustituir el sistema de salarios por el trabajo por tareas. Otros
afirman que se precipit Greene al telegrafiar a Daz en solicitud de tropas a raz de
una demanda de los mineros de un salario de $5 diarios.
El evento termin en que los huelguistas, completamente desintegrados por la
violencia homicida del gobierno, no fueron capaces de reagrupar sus fuerzas. Se
rompi la huelga y los mineros supervivientes volvieron al trabajo poco despus en
condiciones menos satisfactorias que antes.
Sin duda, el presidente Daz ha expedido semejante orden, y los que emplean obreros
mexicanos, los patrones norteamericanos incluso, se aprovechan de ella con gran
satisfaccin. Los capitalistas norteamericanos apoyan a Daz con mucho mayor acuerdo
que al presidente Taft. Los capitalistas norteamericanos apoyan a Daz porque esperan
que mantenga siempre barata la mano de obra mexicana, y que la oferta de sta los
ayude a romper la espina dorsal de las organizaciones obreras de los Estados Unidos,
ya sea mediante la transferencia de parte de su capital a Mxico o mediante la
importacin de trabajadores mexicanos a los Estados Unidos.

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