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Resumo: Se Aristteles passou histria como o sistematizador da arte retrica herdada dos sofistas, antes
dele Plato, em dilogos fundamentais como Protgoras, Grgias e Fedro, discorreu largamente sobre tal
arte, ligando-a a uma tica comportamental que conduz, em ltima instncia, s virtudes da alma e ao bem
supremo que todos devemos perseguir. Enquanto Aristteles insistiu no carter prtico e til dos artifcios
retricos, Plato ps nfase no seu valor educativo e disciplinador das paixes atento, portanto, a uma
forma que visa a um contedo moral. Persuadir no um fim em si mesmo, conforme este artigo examina.
Palavras-chave: Antigidade clssica; Filosofia; Retrica; Dialtica; Argumentao; Cincias da
Linguagem.
Abstract: If Aristotle went into history as one who systematized the art of rhetoric inherited from the
Sophists, Plato, before him in fundamental dialogues as Protagoras Georgias and Phedro, discussed this art
in length, linking it to an ethics of behavior which leads, ultimately, to the virtues of the soul and to the
supreme goodness we must all pursue. While Aristotle insisted on the practical and useful character of the
rhetorical devices, Plato emphasized its educational and disciplinary value for passion observant,
therefore, to a form which intends a moral content. Persuasion is not the end in itself, as this article will
examine.
Keywords: Classical Antiquity; Philosophy; Rhetoric; Dialectics; Argumentation; Language Sciences.
No entanto, a omisso chega a parecer injusta, tal a insistncia com que o autor dos
Dilogos se interessou pela atividade do rhetor em pelo menos trs deles, os mais
conhecidos: Grgias (PLATO, 1997), Protgoras (PLATO, 1965) e Fedro
(PLATO, 1981). Se a fonte inspiradora de Aristteles foi o seu mestre por vinte anos na
Academia e se este foi superado pelo indefectvel rigor lgico do aluno, demiurgo nas
mincias, nem por isso se conseguiu manter a extraordinria vivacidade das conversas
platnicas, com seu qu de dramtico, ora severo, ora irnico, nem o elevado patamar
tico de seu idealismo. De maneira talvez muito mais espontnea que Aristteles, Plato
tem conscincia das ambigidades da Retrica, da polissemia de seus instrumentos
verbais que podem ser indistintamente postos a servio do bem e do mal, consoante o
carter de quem os manipula. Ao invs de regular essas diferenas, de codific-las, Plato
pratica-as com seus interlocutores, em habilssimos torneios lingsticos, invertendo, ante
os olhos do espectador, as premissas de qualquer princpio posto em discusso. Uma
coisa Protgoras ter reconhecido a relatividade dos juzos, j que tudo depende de
saber tornar mais forte a razo mais fraca (SCIACCA, 1966, p. 38 et seq.); outra coisa
Plato ter usado esta proposio, ao p da letra, no para afirm-la, mas para neg-la.
Aceita-lhe os fundamentos, mas no suas conseqncias. E como para chegar a esta
concluso o ouvinte tem que acompanhar o complexo raciocnio dedutivo que se
desenrola no palco sua volta, temos que Plato se alinha a estrategistas magistrais como
Cervantes, que fez tabula rasa das novelas de cavalaria construindo, com o Quixote, a
mais sublime dentre elas, ou como o Padre Antnio Vieira, cujo Sermo da
Sexagsima, modelo de conceptismo, faz virulento ataque ao conceptualismo gongrico
dos pregadores de seu tempo. Essa espcie de autofagia do modelo, jogo de sutilezas, no
pertence frieza cerebrina da Retrica aristotlica.
Como se sabe, as pesadas crticas dirigidas por Plato contra os efeitos danosos da poesia
nunca esconderam seu verdadeiro fascnio por Homero4; da mesma maneira, combateu
sem trguas a sofstica bero da arte retrica embora lhe utilizasse os recursos e
reconhecesse seu lado inegavelmente positivo, avanado, inovador. Se os sofistas eram
execrados por sua venalidade, pela comercializao do saber e por propor um tipo de
conhecimento falso porque assentado na aparncia dos fatos e das idias vertente
REEL Revista Eletrnica de Estudos Literrios, Vitria, a. 2, n. 2, 2006.
so os outros que erram, no sentindo nunca mais gosto em refutar do que em ser
refutado (PLATO, 1997, p. 44). Estamos em pleno domnio da forma, que onde
melhor se locomove a Retrica. E como se percebe, Plato no digladia com a sofstica,
mas consigo mesmo por ter de aceit-la, por ter de render-se sua evidncia, num misto
delicioso de atrao e repulsa. Por isso os dilogos, no fundo, so teatro para um nico
ator.
No toa que Protgoras o interlocutor central da obra a que deu nome, verdadeiro
manual de educao do indivduo. Afinal, foi ele, no fragmento Sobre a verdade, o autor
da afirmao clebre: O homem a medida de todas as coisas; das que so, enquanto
so, das que no so, enquanto no so, pela qual se propem a subjetividade e a
contingncia dos juzos, dependentes das impresses sensoriais do sujeito. E como as
sensaes so variveis, tudo vive em constante mudana, o devir heraclitiano. Ora,
Plato, que sempre correu atrs da essncia do Ser, que sempre teve presente a noo da
indivisibilidade do Uno de Parmnides, pressentiu no sofista Protgoras a instigante
possibilidade de contrapor o transitrio ao permanente como ponto nevrlgico da
discusso, de encarar de frente os antagonismos constitutivos da realidade fenomnica,
ciente da enorme dificuldade do empreendimento. Por isso Scrates retruca a Clias, que
lhe implora para no interromper o dilogo: Se, pois, me desejas ouvir conversar com
Protgoras, pede-lhe que me responda como h pouco fazia, com poucas palavras, e sem
se afastar das questes propostas, se no como possvel manter uma conversao?
(PLATO, 1965, p. 80-81). Vrias vezes se voltar a esse ideal da conciso, da
economia, da justa medida (a sophrosyne), marca dos argumentos precisos exigidos por
tema to escorregadio:
Essa disputa, aparentemente sobre questinculas de estilo, nada tem de gratuita; ela
focaliza um dos vcios da retrica sofstica que Plato encarnou na eloqncia de
Protgoras: a inteno de persuadir atravs da seduo do ouvinte. Enquanto Scrates
insiste no mtodo demonstrativo, obrigatoriamnte apoiado em argumentos lgicos,
Protgoras defende a educao praticada com fins utilitrios, uma arte cujos belos
artifcios destinam-se a garantir o sucesso da participao poltica do indivduo em
sociedade, por meio do aprimoramento de suas aptides. Scrates rejeita veementemente
esse imediatismo, que no forma o verdadeiro sbio, pois so mentirosas as noes
adquiridas de impresses da realidade. Scrates quer provas; para Protgoras, basta o
provvel, limtrofe, segundo Plato, do enganoso universo da poesia e dos prazeres fceis:
() quando pessoas cultas se renem para beber, no se vem perto delas nem
tocadores de flauta, nem danarinas, nem citaristas; basta-lhes o convvio, sem
ter necessidade de acrescentar sua prpria voz o concurso, por emprstimo,
de todo esse aparato desprovido de sentido () Deixemos de lado os poetas e
conversemos entre ns, por nossos nicos meios, experimentando pr prova a
verdade de nossos discursos e de nossas prprias foras (PLATO, 1965, p.
99).
Sem ludibrio, sem mistificao, incompatveis no se perca de vista com a virtude que
Protgoras tem inteno de ensinar. H uma espcie de paralelo implcito entre a limpidez
do discurso e a retido moral de quem o pronuncia, composto que sustentar o modelar
orador de Ccero (CCERO, [s. d.]).
Observe-se que a dialtica platnica intenta conduzir a Retrica para o mbito do
conceito, da definio, que deve ser o arremate de todo o processo indutivo portanto, no
extremo oposto do ludismo verbal dos sofistas, bombstico e teatralizante. Se Plato no
antecipa, pelo menos abre caminho por mais que se o acuse de impreciso para o
supremo ideal de exatido da Filosofia escolstica. Mesmo que seu raciocnio prefira as
linhas curvas reta.
No Grgias, que a crtica especializada costuma situar na segunda metade do sculo IV7,
trata-se dos mesmos temas abordados no Protgoras, alguns deles obsessivos, como o
que diz respeito conciso da linguagem, em que Scrates parece ver a qualidade formal
decisiva da Retrica. Quer o Grgias seja anterior ou posterior ao Protgoras, a
discusso aqui se passa de maneira bem mais requintada, com a conversa transcorrendo
lentamente em espiral, num retorno, sempre lucidamente arquitetado, aos pontos que se
desejam enfatizar brilhante arremedo daquela tcnica de disseminao e recolha na
base de sustentao da parentica do sculo XVIII8 e de que Vieira foi representante
inconteste. A inventividade de Plato, de matizes surpreendentemente modernos,
concentra-se em opor ao sibilino Scrates dois interlocutores de personalidades
antagnicas: de um lado, o jovem Polo, ingnuo, impulsivo, precipitado nas opinies,
vido de informaes ligeiras, o que, do prisma dos princpios retricos expostos
serenamente por Grgias, muito fcil de combater (e at de ridicularizar, como se faz
com o pobre Polo); de outro lado, Clicles, das soberbas criaes platnicas, sofista
inconfesso, ardiloso e disputador altura de Scrates, o que significa ateno dobrada s
artimanhas verbais do famoso dialogista, que em muitas passagens enreda-se em seus
prprios argumentos, observado com altivez pela soberba de Clicles. Para alm dos
conceitos que nesse crculo se expem, distingue-se, de perspectiva puramente ficcional,
a maestria na composio de personagens que se espreitam, se medem, combatem as mais
das vezes expondo, como que inadvertidamente, as desigualdades de sua condio, no
intelectual, mas humana. Se ao fim Scrates vence o torneio, teve de passar por maus
bocados para consegui-lo.
O desencadeador do dilogo a relao entre a profisso exercida pelo sujeito e a arte
dela decorrente (por exemplo, ao ofcio de fazer sapatos corresponde a arte de sapateiro),
o que mais uma vez assenta na instigante proposio da arte como criao da natureza
ou da experincia individual, do saber nato ou adquirido. A questo posta por
Scrates a Grgias: A minha inteno perguntar-lhe qual a virtude prpria da sua
arte, e que arte essa que professa e ensina (PLATO, 1997, p. 18). outra maneira de
inquirir aquela dvida no bojo do Protgoras: haver alguma virtude no trabalho
educativo que persuade, mas no ensina, que funda suas certezas na crena e no na
cincia, que visa ao agradvel e no ao melhor? Para Scrates, a no ser por gosto
dialtico, tal matria nem seria passvel de discusso: o orador, nos tribunais e nas
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outras assemblias, no instrui sobre o justo e o injusto, limita-se a fazer que os outros
creiam (PLATO, 1997, p. 40). O resultado dessa falta de escrpulos da Retrica mal
conduzida pode ser inesperado segundo a farpa que Scrates envia diretamente a
Grgias:
Nos dias de hoje, chama-se indstria da opinio pblica aos oradores de ocasio to
condenados por Scrates capazes de operar profundas transformaes psicolgicas
coletivas quando de posse dos instrumentos adequados (retricos?) oferecidos pela
publicidade comercial, cujos recursos imagticos e sonoros ainda no foram suficientes
para desbancar a comunicao verbal, a palavra (BROWN, 1976, p. 11).
A beleza inexcedvel do Grgias est na transparncia dos altos e utpicos desgnios que
movem Plato, contra o jogo de interesses em que chafurdam os demais ( maior
infelicidade que viver com um corpo doente viver com uma alma que no est s
[PLATO, 1997, p. 111]) e para o qual colaboram as distores da Retrica, o que no
parece preocupar, ao ver de Scrates, os levianos sofistas. Isto doena do esprito e o
argumento lapidar para prov-lo vem da medicina:
A mora o perigo: assim como as disciplinas que cuidam do corpo (medicina e ginstica)
no lhe podem oferecer o prazeroso, que muitas vezes destrutivo (engordar, por
exemplo), mas o til, que prolonga a vida, o mesmo requer a alma, vida de essncias
(expostas atravs de argumentos racionais probatrios), ministradas com sabedoria e
justia. Inegavelmente, Plato insere a oratria numa tica de finalidades.
Obra de sntese, redigida supe-se por volta de 3669, o Fedro, que retoma, dentre
outros, o Fdon e o Banquete, volta de maneira agora sistemtica Retrica, como no
poderia deixar de ser, a tomar por base o que vimos desenvolvendo. Tratado das paixes
da alma, sempre palco de uma luta feroz entre a razo e a vil concupiscncia, segundo a
clebre alegoria do cocheiro (razo) que conduz fogosos cavalos alados (vontade), nesse
dilogo est vivssima a teoria das Idias, a se perguntar sobre as relaes do homem com
a divindade. Do ngulo que nos interessa, o texto abriga uma parte que ficou conhecida
por dilogo sobre a retrica, resultante das profundas reflexes de Scrates acerca de
um discurso de Lsias, notvel mestre de retrica ateniense, palavras que impressionaram
o jovem Fedro e suscitaram, mais uma vez, a cautelosa anlise de Scrates, impermevel
a arrebatamentos. A seu ver, a conjuno ideal do bem e do verdadeiro, que gera neste
caso o amor da sabedoria, no convive harmonicamente com os artifcios de linguagem
adotados por Lsias, perniciosos em sua inteno de encantar.
Se o Fedro, bem mais contido, no exibe os malabarismos de raciocnio que hipnotizam
no Grgias ou, em menor dose, no Protgoras, isto ocorre porque Plato j possui a
chave dos mecanismos que procurava e que se revelam um auxiliar indispensvel
10
1981, p. 153). Como peculiar s antevises geniais, Plato situa a relao (que se
pretende moderna) de mtua dependncia entre emissor, texto e destinatrio.
Em suas linhas gerais, Plato chegou a uma definio bem consistente de Retrica, com a
vantagem de ter percorrido caminho demonstrativo fundado na dinamicidade de um
dialogismo puramente dialtico, que faz da teoria experimentao, para deleite do leitor
avesso aridez de conceitos. Esse magma platnico indisciplinado, sim, mas tambm
superiormente disciplinador permitiu os ousados vos de Aristteles:
Referncias:
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BROWN, J. A. C. Tcnicas de persuaso. Da propaganda lavagem cerebral. Trad. de
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11
CCERO. De lorateur. Texte tabli, traduit e annot par Franois Richard. Paris:
Garnier, [s. d.].
GARO, P. A. Correia. Obras poticas e oratrias. Int. e notas de J. A. de Azevedo
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RICOEUR, Paul. From Metaphysics to Rhetoric. Netherlands: Kluwer Academic, 1989.
SCIACCA, Michele Federico. Histria da Filosofia. Trad. de Lus Washington Vita. So
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Nos livros III e IV das Confisses (1981), Santo Agostinho fez vrias referncias a sua condio de
estudante de retrica e aos vinte anos em que teve de se haver sozinho, por exemplo, com as Categorias
de Aristteles.
3
A obra de Albin Lesky (1995) traz vastssima bibliografia, em muitos passos comentada, sobre o
doutrinrio assistemtico de Plato.
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Ver a Introduo de Manuel de Oliveira Pulqurio edio do Grgias, em que se oferece tambm uma
boa bibliografia (PLATO, 1997).
8
Em Portugal, vrios tericos setecentistas preocuparam-se com o equilbrio da pregao: Correia Garo
(1888); Lus Antnio Verney (1952).
9
Esta a posio de Jorge Palekat. Ver a Introduo ao Fedro, no volume I dos Dilogos, citada na nota
9 (PLATO, 1981).
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