GLOSARIO

- Acumulacin: Depsitos continentales compuestos de elementos mviles transportados por el

viento ( acumulacin elica: dunas ), agua ( acumulacin fluvial ), glaciares ( morrenas ),
volcanes ( conos, coladas, etc. ) o torrentes ( conos de deyeccin ). Estos depsitos forman una
superficie de acumulacin, por lo general ms elevada que la circundante; si es plana, se trata de
una llanura de acumulacin.
- Adventicio: Califica a un cono o a un crter que se produce alrededor de un crter principal o
en las laderas de un volcn.
- Alabeo: Deformacin de gran radio de curvatura de una masa continental rgida. Se trata de un
fenmeno tectnico bastante frecuente en las superficies de arrasamiento de los macizos
antiguos, en las placas y en los cratones cuyo duro material no puede plegarse.
- Alineaciones estructurales: Relieves alargados y, con frecuencia, paralelos que corresponden
a los afloramientos alternados de rocas duras y rocas blandas distribuidas en bandas largas por la
tectnica; los relieves apalachianos constituyen alineaciones estructurales.
- Antepas: Zona rgida, o dbilmente plegada, de la corteza terrestre sobre la que revierten los
mantos de corrimiento de un geosinclinal. El pospas queda situado tras los mantos de
corrimiento y se compone de terrenos ms recientes que los del geosinclinal.
- Anticlinal: Deformacin de una zona sedimentaria por un pliegue en el que los estratos se
inclinan por uno y otro lado en sentido opuesto de un eje denominado charnela del pliegue o eje
anticlinal; este eje es la lnea que une los puntos ms altos de un pliegue anticlinal. Un anticlinal
encontrado presenta un eje de longitud limitada que flexiona en sus extremidades; su cima es
plana y sus lados verticales o casi verticales. Cuando el plano del eje se inclina casi hasta la
horizontal se dice que el anticlinal est tumbado.
- Astenosfera: Una de las zonas que constituye el globo terrestre, caracterizada por una
disminucin de la velocidad de las ondas ssmicas. Queda situada en la parte superior del manto,
bajo la litosfera; tiene un espesor de 500 a 600 km y una densidad comprendida entre 3 y 4; se
compone de elementos ultrabsicos, en especial peridotitas. Su temperatura es muy elevada
( 1200 a 1400 C ). Es viscosa y est sometida a movimientos convectivos en sentidos opuestos.
Ello produce desplazamientos lentos en la litosfera, que descansa sobre ella y que, siendo ms
rgida, es susceptible de dividirse en placas . Estos desplazamientos, al incidir en placas,
hendiduras ( rift ), volcanes, sesmos, provocan elevaciones ( cadenas de montaas ) y
hundimientos en el seno de la corteza terrestre.
- Austroalpino: Caltica una de las etapas de corrimiento de los Alpes, inclinados sobre las capas
pnnicas.
- Basalto: Roca volcnica de color gris - negro formada por almina y slice, y que da lavas
fluidas en largas coladas.
- Bomba volcnica: Material lanzado por los volcanes en estado viscoso. Retorcidas por efecto
de expulsin, las bombas conservan dicha forma una vez enfriadas.

- Buzamiento: Inclinacin de las capas del terreno con relacin a la horizontal.

- Caldera: Cavidad de origen volcnico, de forma ms o menos circular, debida a explosiones o
a hundimientos por trasiego del magma.
- Caledoniano: Califica a los plegamientos que tuvieron lugar en el silrico, principalmente en
Escocia.
- Cmara de magma: Cavidad donde se concentra el magma en el seno de la corteza terrestre y
se inicia la erupcin.
- Cono: Los volcanes, en el curso de sus erupciones, construyen conos con sus escorias, cenizas,
lavas, etc. Estos conos pueden quedar individualizados, separados unos de otros, encajados,
coalescentes o estrangulados.
- Conveccin: Movimiento circular que se efecta segn un plano vertical en una masa gaseosa
como la atmsfera ( circulacin convectiva de los gases ) o en una masa lquida muy fluida ( en
el agua, por ejemplo ) o muy viscosa, como el magma de la astenosfera. Estas corrientes de
conveccin se deben a diferencias de densidad que provienen, a su vez, de diferencias de
temperatura.
- Corteza: En geofsica, elemento constitutivo del globo terrestre, integrante de los continentes y
del fondo ocenico, que reposa sobre el manto ultrabsico: es la corteza terrestre o costra
terrestre. Su espesor vara entre 10 y 16 km; es mayor bajo los macizos montaosos que bajo los
ocanos. La corteza terrestre se compone, de arriba abajo, de sedimentos amorfos, de rocas
cristalogrficas, de granito y de basalto, hasta la superficie de discontinuidad de Mohorivicic,
que la separa del manto.
- Cratn: Bloque relativamente estable de la corteza terrestre; est formado de la sial y en
general no reacciona ms que a movimientos de conjunto o epirognicos y a los tectnicos
rompientes. En cualquier caso, y contrariamente al escudo, ms extenso, un cratn puede
presentar una cobertura sedimentaria plegada.
- Depresin: En geomorfologa, trmino que designa una forma de relieve compuesta de laderas
convergentes hacia abajo, en el caso de una depresin cerrada. Una depresin tectnica se debe
en general, a fallas de espejos orientados frente a frente; no es necesariamente cerrada; si
coincide con el fondo de un sinclinal, se trata de una depresin sinclinal; al pie del frente de una
cuesta es una depresin perifrica.
- Dique: Relieve volcnico dejado al descubierto por la erosin y constituido por una colada de
lava solidificada que irrumpi al exterior por una fisura de un cono volcnico. Esta colada
presenta frecuentemente el aspecto de un muro de paredes irregulares y, en ocasiones, de trazado
sinuoso; los diques en enjambre , salidos de un mismo crter, se dividen en mltiples
intrusiones y, descalzados, forman relieves caticos.
- Dorsal: Dilatada cadena de montaas que separa dos regiones ms bajas de relieve similar. La
dorsal submarina es un relieve de varios miles de kilmetros que separa dos cuencas ocenicas;
si se halla situada aproximadamente en el centro de un ocano, se denomina mediocenica.

- Endurecimiento: Rigidez de un material fluido o mvil, como consecuencia de enfriamiento

en el caso de las lavas, por prdida de agua en el caso de las rocas porosas o, finalmente, por
cementacin en los conglomerados y encostramiento en las corazas o en los caparazones.
- Epirogenia: Movimiento de conjunto que afecta a una masa continental y que se traduce en
levantamientos, abombamientos, hundimientos y alabeos que a veces producen, en un material
endurecido, roturas, fallas o flexuras.
- Erupcin: Principalmente fenmeno de origen volcnico en el curso del cual brotan, pasado
por la chimenea y el crter de un cono volcnico, lavas, cenizas, humaredas sulfurosas, vapores
de agua, etc. La erupcin es puntual si tiene lugar en un punto nico del cono, el crter; es fisural
si tiene lugar por las fisuras del cono o de la corteza terrestre. Se distinguen varios tipos de
erupciones volcnicas e incluso un mismo volcn puede tener erupciones de tipos diferentes. La
erupcin lvica se produce a travs de fisuras que emiten lavas muy fluidas que se extienden
sobre grandes superficies. La erupcin de tipo hawaino lanza igualmente lavas muy fluidas,
como los basaltos, que salen de un amplio crter hacia los valles prximos; es el caso del
Kilauea, en las islas Hawai. Las erupciones de tipo explosivo se manifiestan por explosiones en
la cima del crter y por la proyeccin de rocas acompaadas de lavas poco fluidas, como las
riolitas. Entre estas erupciones podemos distinguir: la erupcin de tipo stromboliano ( Stromboli,
volcn de las islas Lipari ), que lanza casi sin interrupcin, a poca altura, lavas, cenizas y rocas,
productos eruptivos cuya mayor parte vuelve a caer dentro del mismo crter; la erupcin de tipo
vulcaniano ( Vulcano, volcn de las islas Lipari ), espasmdico, cuyas lavas muy cidas se
solidifican en el crter y a veces saltan a grandes alturas debido a la presin de los gases; la
erupcin de tipo ultravulcaniano, caracterizada por largos perodos de reposo y por explosiones
formidables que proyectan restos y cenizas a varios kilmetros de altura, acompaados de
penachos de humo. Una erupcin de tipo peleano ( Monte Pelado, en la isla Martinica ) es una
emisin de lavas poco fluidas, acompaada de una nube ardiente constituida por bloques de roca,
cenizas y vapor de agua a temperatura elevadsima; a veces surge de una boca lateral y desciende
velozmente por las laderas del cono. A continuacin se crea una intumescencia de lava pastosa
que puede permanecer en el interior del volcn o elevarse en forma de aguja hasta alcanzar una
altura de 400 m.
- Falla: Fractura de origen tectnico en una masa rocosa, con desnivelacin o desplazamiento
relativo entre ambos bordes de la fractura. De este modo, se encuentran en contacto terrenos de
edades o de facies diferentes. El plano a lo largo del cual ha tenido lugar el desplazamiento
constituye el plano de falla; la parte visible de este plano es el frente de falla, que a veces
muestra cierto pulimento debido al deslizamiento de un bloque contra el otro ( se denomina
entonces espejo de falla ). El trazado de la falla sobre el terreno se denomina lnea de falla. En el
caso de una falla contraria o falla acabalgada, la pendiente del plano de falla va en sentido
contrario al buzamiento de los estratos y el bloque levantado puede cubrir mediante
acabalgamiento el bloque rebajado. El salto es la desnivelacin producida entre los dos bloques
por el juego de la falla; puede alcanzar ms de 1000 m. Si no hay salto, se produce fractura, pero
no falla, a no ser que haya tenido lugar un desenganche, es decir, un desplazamiento lateral.
Cuando varias fallas se cortan forman una red de fallas, que consiste en un enrejado o parrilla si
se entrecruzan segn ngulos regulares y prximos al recto. Si las fallas, por el contrario, siguen
sentidos similares, constituyen un haz de fallas. Si se agrupan segn determinadas direcciones
estructurales, o si pertenecen a un perodo concreto de evolucin geolgica, o si observan,
finalmente, formas semejantes, constituyen un sistema de fallas; as, las fallas que rodean el
Pacfico configuran en el sistema peripacfico. En el relieve, una falla reciente constituye una
escarpa de falla, o un acantilado de falla; si esta escarpa retrocede paralelamente a s misma por

efecto de la erosin, el hecho se traduce sobre el terreno en un escarpe de lnea de falla; un valle
excavado segn la zona de trituracin de una falla se denomina valle de lnea de falla. Varias
fallas paralelas, pero de salto desigual, producen escalones de falla o fallas escalonadas. Si las
corrientes de agua se encajan atravesando perpendicularmente la escarpa derivada de una falla,
entre sus valles se recortan, sobre la escarpa, vertientes en forma de tringulo o de trapecio: son
las facetas de falla.
- Flexin: Buzamiento acentuado de las capas geolgicas, a veces con estiramiento de las
mismas sin ruptura en forma de falla. La flexura continental comprende las series de accidentes (
pliegues, flexiones, fallas ) que afectan la zona que separa una masa continental de una cuenca
ocenica.
- Fluidez: Propiedad de los materiales de la corteza terrestre y del magma para fluir, es decir,
para discurrir a mayor o menor velocidad segn su grado de fluidez.
- Fractura: Rotura en una zona de la corteza terrestre, sin desnivelacin o desplazamiento lateral
entre ambos bordes de la rotura.
- Geofsica: Ciencia que tiene por objeto la estructura profunda y la naturaleza del globo
terrestre; llega a conocerlas mediante el estudio de los sesmos naturales o artificiales, del
magnetismo terrestre y de la gravimetra.
- Geofractura: Rotura que afecta a la corteza terrestre. Suele ser una falla de desenganche
vertical, lateral u oblicua.
- Geomorfologa: Ciencia de las formas de relieve de la superficie de la tierra. Su objeto es
describirlas, explicarlas, seguir los pasos de la evolucin de las mismas, compararlas y
clasificarlas.
- Geosinclinal: Zona larga y estrecha entre dos placas o dos cratones de la corteza terrestre. En el
medio marino se halla en vas de hundimiento, mientras recibe sedimentos que formarn, a
continuacin, guirnaldas de islas y ms tarde cadenas de montaas, denominadas cadenas
geosinclinales.
- Geotermia: Temperatura interna del globo terrestre. Aumenta desde la superficie al manto
segn una media de 1C por cada 31 m. Sin embargo, este gradiente geotrmico es muy variable:
en las regiones volcnicas es ms elevado ( 1C por cada 5 6 m ) y ms reducido en las
regiones estables ( 1C por cada 50 a 60 m ). Tambin vara con la profundidad, aumentando o
disminuyendo segn sea la proximidad del magma y la presin ejercida por los materiales de la
litosfera.
- Gondwana: Hipottico continente que reuni, antes del cretceo, Amrica del Sur, Africa,
Madagascar, India y Australia. Sufri una dislocacin a causa de tensiones opuestas, separndose
los continentes segn la teora de la deriva o de las placas y los rifts.
- Hundimiento: Fragmento de la corteza terrestre que se hunde, ms o menos rpidamente entre
dos fallas. Si el hundimiento es estrecho, se trata de una fosa o graben; si es amplio, nos
hallamos ante una cuenca o una llanura de hundimiento.

- Isostasia: Teora segn la cual las masas continentales, que pueden ser placas o cratones, se
mantienen en equilibrio en la superficie del manto que se supone viscoso, particularmente en la
astenosfera. Si una de esas masas adquiere mayor peso por sedimentacin o acumulacin de
hielo o productos volcnicos, se hunde ms, y, por desplazamiento de materia, la astenosfera
provoca el levantamiento de otro continente. Por el contrario, aligerada por la erosin o una
desglaciacin, la masa tiende a subir, a encontrar su equilibrio isosttico.
- Lava: Producto volcnico lanzado durante una erupcin. En un principio, la lava proyectada es
relativamente fluida, y despus se solidifica ms o menos lentamente. Si proviene del magma
grantico, la lava es cida, es decir, rica en slice y, en consecuencia, pastosa; se endurece dando
rocas claras: andesitas, traquitas, riolitas. Si proviene del magma basltico, la lava es bsica, es
decir, pobre en slice pero rica en almina, en hierro y en magnesio, que la hacen fluida; se
consolida lentamente en basaltos de coloracin negra. Si estas lavas bsicas surgen bajo el mar, a
escasa profundidad, se enfran rpidamente y adoptan la forma de almohadas o de cojines; son
las pillow lavas. En una pendiente dbil, las lavas poco fluidas forman, por friccin sobre la roca,
masas alargadas que parecen cuerdas; de aqu su nombre de lavas cordadas. Algunas lavas
pastosas dan coladas cortas, sembradas de alveolos, por desprendimiento de gases, y restos
semejantes a escorias; tales son las lavas escoriceas. Las lavas liparticas, como las del
Stromboli y sobre todo las del Vulcano, en las islas Lipari, son poco abundantes, pastosas y
solidifican rpidamente formando un tapn en la chimenea y en el crter; ello provoca una
explosin violenta cuando la presin de los gases se hace excesiva.
- Litosfera: La ms superficial de las capas concntricas del globo terrestre. Su espesor es de
unos 100 km, y de abajo arriba comprende la parte superior del manto, encima de la astenosfera,
y la corteza terrestre.
- Manto: En geofsica, el manto es la capa interna del globo terrestre tradicionalmente situado
entre la corteza, de la que est separada por la discontinuidad de Mohorivicic, y el ncleo. Su
base se encuentra a unos 2890 km de profundidad. Est constituido por silicatos ferromagnsicos
y probablemente se encuentra animado, por lo menos en su parte superior, por corrientes de
conveccin que explican los sesmos y los movimientos tectnicos de gran amplitud. En su
acepcin geomorfolgica, el trmino significa una formacin superficial que cubre las laderas
bajas y las depresiones. Un manto puede ser resultado de la acumulacin de un material detrtico;
pero generalmente es consecuencia de la alteracin de una roca; los productos de esta alteracin,
llamados alteritas, forman entonces un manto de alteritas.
- Neotectnico: Movimientos tectnicos cuaternarios ( o movimientos porsteriores a la ltima
gran fase tectnica conocida ) cuyas manifestaciones ms espectaculares son los sesmos y cuya
existencia queda testimoniada por actividades o reactivaciones de fallas.
- Orognesis: Formacin de las cadenas de montaas, desde el depsito de los sedimentos
marinos y detrticos hasta el levantamiento que configura los primeros elementos del relieve.
Para explicar este levantamiento, las teoras orognicas acuden a movimientos verticales
( abombamiento del manto superior que implicara el deslizamiento y plegamiento de las capas
subyacentes ) o a movimientos horizontales.
- Placa: Porcin de litosfera limitada por el rift de una dorsal mediocenica o por una fosa
ocenica. Contiene con frecuencia un continente y una parte de un ocano. La parte superficial
del globo terrqueo est dividida en seis u ocho placas mayores, que constituyen las megaplacas.
Las subplacas son subdivisiones de las placas mayores.

- Pliegue: Capa de terreno plegada de una y otra parte con relacin a un eje, que presenta parte
con relacin a un eje, que presenta hacia arriba una convexidad ( anticlinal ) o una concavidad
( sinclinal ). Segn la direccin del eje del pliegue, se distinguen los pliegues derechos, los
pliegues inclinados, los pliegues volcados y los pliegues acostados.
- Rift- valley: Depresin de varios cientos de kilmetros de longitud limitada por fallas. Este
tipo de fosa de hundimiento, que se observa sobre todo en Africa oriental, se explica por una
distensin que afecta a una placa; stas sufre una traccin por uno y otro lado del futuro rift que
crea al romperse.
- Sesmo o ssmo: Conjunto de sacudidas de la corteza terrestre en una regin determinada,
denominada foco. El epicentro de un sesmo es el punto de la superficie situado en la vertical del
foco. La magnitud es el nmero que expresa la cantidad de energa liberada en la fuente del
sesmo; se calcula mediante las curvas producidas por un aparato denominado sismgrafo que
registra las ondas engendradas por la sacudida profunda que da lugar al temblor de tierra.
- Sinclinal: Pliegue cuya concavidad mira hacia arriba ( lo contrario del anticlinal ). Eje sinclinal
es una lnea que en la superficie marca la divisin simtrica del pliegue. En general, corresponde
al conjunto de los puntos ms bajos alcanzados por el sinclinal. La charnela sinclinal se
encuentra en la interseccin del pliegue y de un plano que divide simtricamente al pliegue. Un
sinclinal colgado es un val situado entre dos combas y cuya base principal se encuentra por
encima del fondo de ambas combas. Al igual que los anticlinales, los sinclinales pueden ser
derechos, inclinados, volcados.
- Tectnica: Disposicin de los materiales ( en capas o en macizos ) de la corteza terrestre tras la
formacin de las rocas. Por otra parte, la tectnica estudia las deformaciones de la corteza y
explica parte de la estructura de una regin. Los movimientos que modifican la disposicin
original de los terrenos se califican de tectnicos. Los accidentes tectnicos van acompaados de
rupturas que se traducen en fallas o grietas. Un rift es resultado de un hundimiento tectnico.
- Tetis: Ocano aparecido en el precmbrico hace 1700 millones de aos. Al principio constituy
una prolongacin del Pacfico, que separaba el continente de Gondwana de su homlogo del
norte, Laurasia. Se transform en mar ecuatorial bordeado de geosinclinales ( Alpes al norte,
macizos del Rift y de Kabilia al sur ) y se desplaz. El Mediterrneo es uno de los descendientes
lejanos del Tetis.
- Volcn: Relieve, en general montaoso, resultante de las riadas o coladas de lavas, procedentes
del magma y de la acumulacin de rocas piroclsticas que forman con frecuencia un cono. Los
diferentes tipos de volcanes estn ligados a diversas modalidades de erupcin. El volcn escudo,
o volcn hawaiano, tiene la forma de una amplia cpula con pendiente muy moderada. El
cmulo - volcn ( o volcn peleano ) se caracteriza por la presencia de extrusiones, en forma de
domo o de aguja, formadas por consolidacin de lavas sobre la chimenea. El cono de escorias
forma un volcn vulcaniano. Cuando las riadas de lava alternan con capas de rocas piroclsticas
para formar el cono nos encontramos ante un estratovolcn o volcn estromboliano.