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CAPTULO 1
Diversidad de las sociedades y culturas humanas.
Qu estudia la antropologa?
La definicin tan amplia de antropologa nos puede desorientar: no nos
ayuda a averiguar qu tipo de saber especfico queremos encontrar en ella,
qu tcnicas y prcticas se utilizan para que consideremos que un
conocimiento es antropolgico o en qu se diferencia de otras disciplinas
fronterizas, como la geografa, la historia, la economa o la sociologa que
tambin dicen ocuparse de asuntos humanos.
Las distinciones entre estos saberes se basan en viejas convenciones con
las que en el siglo XIX se llev a cabo una divisin del trabajo en el mundo
acadmico.
La mayora de los textos de iniciacin a la antropologa sealan como objeto
de estudio (sujetos con quien compartimos la humanidad) el anlisis y
comparacin de la diversidad de las sociedades y culturas humanas, a partir
de estudios etnogrficos sobre cmo se desarrolla la vida cotidiana de las
personas en cada una de ellas.
Segn Marvin Harris, la antropologa es una disciplina a veces ciencia, que
tiene por objeto de estudio la cultura. Todos los hombres tienen cultura, es
el comportamiento y pensamiento adquirido, lo que se ve y no se ve. Es
aprendido, no gentico. Difcil discernir lo gentico de lo aprendido en
sociedad. Somos seres societarios.
Antropologa: es cualitativa. Estudio de sociedades.
Sociologa: es recurrente, cuantitativa.
Psicologa: comportamientos individuales.
Etnografa: descripcin de las culturas. Costumbres y tradiciones. Escribir
sobre los pueblos. Son recopilaciones descriptivas de datos de los pueblos.
Etnologa: Ciencia que estudia los pueblos y sus culturas en todos sus
aspectos y relaciones. Estudio comparado de los pueblos. Mtodo
comparativo, busca las regularidades de comportamiento. Trata de dar
explicaciones que van ms all de la mera descripcin.
Enfoque diacrnico: estudia las evoluciones de la historia.

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Enfoque sincrnico: simultneo, que ocurre o se desarrolla a la vez que otra
cosa. Momento preciso de la historia.

Objeto
de

Medio
ambiente

Organizacin econmica.
Cultura

Organizacin social o de

parentesco
estudio

Organizacin poltica
Organizacin ideolgica,

lenguaje, cognicin
Los libros ms antiguos de la antropologa se ocupan de investigaciones
sobre sociedades lejanas, dotadas, incluso en los ttulos, de un cierto aire
extico, en las que viven unas gentes, a veces, llamadas, a falta de mejor
palabra, primitivas. Los autores de estos libros tienen nombre y apellidos
de origen europeo, casi siempre trabajan en instituciones universitarias y
por lo que cuentan en la contraportada han pasado varios aos viviendo en
esas aldeas pequeas y lejanas.
En los libros ms recientes ya no tratan solo de sociedades lejanas, sino que
se aproximan a lo que ocurre en nuestros pueblos y barrios, estudiados a
distintas escalas local, regional e internacional- porque ahora, en lugar del
aislamiento, se busca establecer interconexiones espaciales, temporales y
culturales. Muchos de los autores, con nombres y apellidos locales, siguen
manteniendo vnculos con departamentos universitarios de antropologa,
pero tambin aparece tmidamente que algunos trabajan en otras
organizaciones.
Los antroplogos persiguen realizar observaciones sistemticas,
participando y compartiendo la vida diaria de las personas que estudian.
Claro est que la diversidad de las culturas sera incomprensible si no
existiesen semejanzas o rasgos comunes que nos permitiesen, a partir de su
anlisis, establecer comparaciones entre ellas. Todas las sociedades tienen
instituciones que posibilitan las relaciones con el medio ambiente y el
acceso a los recursos, a la tecnologa, al conocimiento y a un entorno social
apropiado para lograr su sustento, tanto desde un punto de vista material y
social, como ideolgico. La gente de cualquier sociedad mantiene distintos

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tipos de alianzas, rivalidades y conflictos entre sus miembros y con pueblos
vecinos; comparte e intercambia bienes, conoce las normas de cortesa, las
ceremonias y rituales, las reglas de comportamiento con parientes, vecinos,
enemigos e incluso con los difuntos y con seres sagrados que aparecen en
diversos relatos mitolgicos que explican y dan sentido a su mundo.
Tambin sabe o sabe a quin consultar- qu mecanismos formales e
informales sancionan su incumplimiento.
Todos los humanos compartimos un lenguaje articulado, pero hablamos
lenguas incomprensibles entre s; segn el sistema de parentesco que
tengamos, clasificaremos de distinta forma a los parientes y mantendremos
distintas relaciones con ellos. Parece universal que en todas las sociedades
existe el denominado tab del incesto, qu se considera incesto vara de
sociedad a sociedad.

ETNOCENTRISMO Y DIFERENCIA
Antropfago, que come carne
humana.
Pgina 25, cita de Lvi-Strauss. Raza e historia. Antroplogo francs
estructuralista, s. XX.
El etnocentrismo es la concepcin segn la cual la cultura propia se
considera superior a la de otros pueblos a quienes se estima inferiores,
cultural, social o racialmente (a partir del s.XIX).
Las referencias a pueblos salvajes, infieles, brbaros, antropfagos, carentes
de normas morales o de gobierno e incapaces de explotar los recursos que
les brinda la naturaleza.
Los pueblos que se consideraban superiores basaban su lugar en la
jerarqua utilizando distintas racionalizaciones:
La prctica de la religin verdadera,
El refinamiento de la costumbres,
Los sistemas de gobierno y las conquistas militares,
La habilidad para obtener riquezas,

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Una moral en la que no caba las depravaciones salvajes de los otros
pueblos,
Raza mejor situada en la cadena evolutiva.

MODOS DE EXPRESAR LA DIVERSIDAD: OPOSICIN, ASIMILACIN Y

SUPERPOSICIN.
OPOSICIN: Dicotoma del modelo popular que enfrenta a unos nosotros
con los otros, trata de expresar las diferencias entre los pueblos. Modelo
problemtico porque no siempre se puede establecer tal oposicin en las
relaciones sociales, dado al carcter cambiante y mltiple de muchas
identidades sociales.
Lleva implcito un componente jerrquico en el que la frmula nosotros
equivale a humanos como nosotros, es decir, humanos autnticos cuyas
instituciones, modo de vida, riquezas y moral dejan a los otros en una
clara inferioridad: el etnocentrismo reduce a los otros a un esteriotipo, a una
caricatura humana, resumida en la frmula brbaros o salvajes.
Simplificacin para dominar.
ASIMILACIN: A una sociedad lejana se le atribuyen rasgos culturales que se
pueden identificar en otros pueblos, con uno que se considera ms prximo
o mejor conocido. Ejemplo: sistema de parentesco o los grandes
monumentos.
SUPERPOSICIN: La construccin social de los nosotros proviene de la
superposicin ideolgica de distintos elementos, ejemplo la categora
occidental.
Tambin tiene inters apreciar la complejidad que puede esconder la
construccin de un nosotros resultante de la superposicin de muchos
aadidos y parches ideolgicos con que los pueblos que se consideran
superiores buscan dotarse de una mayor solera cultural.

La superioridad de nuestra civilizacin se basara en el desarrollo de la

maquinara tecno-econmica-militar ligada a la idea de progreso, con el
aadido de las doctrinas raciales, que tan presentes han estado en las
ltimas variantes del colonialismo europeo.

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En la construccin del nosotros occidental, griegos y romanos se han
convertido en una especie de parientes ficticios, que, al representar el papel
mtico de ancestros, establecen una continuidad genealgica entre su
pasado y nuestra cultura.
Esta ficcin sirvi en distintas pocas para establecer la diferenciacin con
los otros. El modelo situaba a ingleses, franceses, espaoles, holandeses o
portugueses como parte de una misin civilizadora originada en su
superioridad tcnica y militar- que legitimaba las guerras y conquistas con
las que se dominaba a los brbaros.

VIAJEROS, RELIGIOSOS, COMERCIANTES Y GUERREROS.

Estructuralmente los perodos de expansin imperial no son exclusivamente
de carcter militar, sino que van acompaados del establecimiento de
diversas instituciones polticas, comerciales, religiosas o culturales. A su
frente suele aparecer un selecto grupo de funcionarios, religiosos o
comerciantes con la misin de elaborar informes, crnicas y relatos sobre
los pueblos recin incorporados al imperio en cuestin. En sus escritos y en
los de distintos viajeros que escribieron sobre las guerras, el comercio, la
conquista, o las peregrinaciones religiosas en los distintos imperios surgiran
no solo los ms claros precursores de la antropologa, sino las nicas
noticias que tenemos del modo de vida unas veces real, otras
exageradamente etnocntrico y otras fantstico- de muchos pueblos
desaparecidos.

TRES PRECURSORES DE L A ANTROLOGA: HERDOTO, IBN BATTUTA Y

ACOSTA.
Los tres mantienen como rasgo comn haber entrado en contacto con los
otros en momentos expansivos de sus sociedades: Herdoto, un nativo de
Halicarnaso, parece que haba sido contratado por Atenas para que leyese al
pueblo sus crnicas sobre los persas; el tangerino Battuta describe un, unido
por la religin y el comercio, que iba desde las costas atlnticas hasta las de
Asia y frica. Por ltimo, el jesuita Acosta escribe tras consolidarse la
conquista y colonizacin de Amrica. Los tres fueron en cierto sentido
perifricos con respecto a los focos o centros de poder.

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HERDOTO: Actividad con los brbaros, comprende a otros pueblos.
Mtodo de investigacin: indagacin directa durante sus viajes y utiliza
fuentes locales de los distintos pases. Recoge diversas y ricas tradiciones
de un mundo todava local, que convive con la escritura. Seala si lo que
contaba sobre sus instituciones y sus gentes lo haba conocido de primera
mano en sus viajes o haba recurrido a informantes locales.
IBN BATTUTA: Peregrino.
Los rabes, adems de por las guerras y el comercio, viajaban como
peregrinos a la Meca por motivos religiosos. Mtodo que utiliza: Comienza
sus escritos invocando a Dios.
El tangerino, sunita, manifiesta preocupacin y rechazo por las doctrinas
chiitas y sus componentes mgicos, aunque no por ello deja de describir sus
templos y prcticas.
Su viaje transcurre por lugares con gobiernos islmicos o en su defecto con
redes bien establecidas de mercaderes en medio de reinos infieles e
islmicos. En ausencia de las familiares redes musulmanas se encuentra
incmodo, le parece un lugar inhspito y que desea abandonar.
JOSEPH DE ACOSTA: Mtodo: Utilizara el contacto directo en las
comunidades, usara registros locales disponibles. Realiza comparaciones de
cultivos del Viejo y del Nuevo Mundo, y registra las primeras noticias de
cmo diversos vegetales se adaptan en las distintas orillas del Atlntico.
Para deshacer la ignorancia y los prejuicios, nada mejor se le ocurre a
Acosta que relatar cmo vivan cuando se gobernaban a s mismos. Relata
sus leyes y costumbres, pretenda que les permitiesen regirse por ellas.
Destaca un modelo de investigacin, una crtica a cmo estaban
gobernando los espaoles y una defensa de los Indios frente a los abusos,
formulacin de hiptesis explicativas sobre Amrica y sus gentes.
Desde el punto de vista antropolgico, clasificacin de los distintos tipos de
sistemas polticos existentes en las Amrica, muy similar a la de los
evolucionistas del s. XIX.
Los distingue en funcin de la existencia de gobiernos formales, de Estados
como tribus.

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Los pueblos ms igualitarios, carentes de estructuras especficas de
gobierno.
Las tres formas se corresponderan con lo que Morgan llamara salvajismo
(sin gobierno), barbarie (jefaturas) o civilizacin (Estado).

NARRATIVAS DE LA DIVERSIDAD
Los cdigos culturales utilizados por los precursores nos permiten distinguir
en sus crnicas tres formas distintas de narrar sus encuentros con la
diversidad:
1. Relatos etnocntricos, establecen superioridad de la cultura del
viajero frente a la de los pueblos brbaros.
2. Buscan entender a los pueblos que visitan, incluso sin son enemigos,
para saber qu cualidades y costumbres tienen aquellos con quien
estn peleando y cmo se comportan sus costumbres con las propias.
3. Marcada diferencia entre la descripcin de culturas que el viajero ha
visitado y estudiado y otras lejanas y distantes, de las que solo
conoce por referencias o por las leyendas que le cuentan sus
informantes.

ANTROPOLOGA, ETNOHISTORIA E INVESTIGACIONES ACTUALES.

ANTROPOLOGA: Los precursores del mundo clsico, los viajeros, los autores
de descripciones sobre los habitantes de las Indias, los Ilustrados
conjeturando nuevas ideas sobre los orgenes de las sociedades humanas y
los cientficos que buscaban integrar a los humanos en la Historia Natural
contribuyeron a explicar y a transmitir a sus conciudadanos las diferencias y
curiosidades que encontraban o imaginaban- entre distintos pueblos. A
partir del siglo XIX, una centuria en la que la consolidacin del capitalismo
traera grandes cambios planetarios y un incremento en la expansin
colonial, el inters por los estudios sociales y las humanidades acabara por
encontrarles acomodo en museos, en las universidades y en otras
instituciones culturales.
La antropologa tras muchas oscilaciones que se reflejan en sus mltiples
nombres antropologa, etnologa, etnografa-, acabara por consolidarse
acadmicamente como la ciencia de los primitivos. Durante su largo y

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complejo proceso formativo se elaboraron diversas interpretaciones tericas
o se discutira en las primeras asociaciones antropolgicas qu estudiar y
cmo recabar informacin sobre esas gentes lejanas y exticas.
ETNOHISTORIA: Cuya tarea es la reinterpretacin de las monografas que
haban escrito sobre esos pueblos tanto los precursores como los
considerados oficialmente antroplogos. Se explica su auge por el inters
que siguen despertando todas las culturas desaparecidas en muchos
investigadores. Todas las culturas desaparecen, porque a lo largo del tiempo
cambian o se transforman. Visin antropolgica, seres histricamente
configurados, socialmente, geogrficamente.
Franz Boas (finales s. XIX) recogi datos sobre una de las instituciones ms
analizadas en la antropologa americana, el Potlatch de los indios del
Noroeste americano. Se prohibi en 1.885 por las autoridades nacionales,
no coloniales, para frenar segn ellos el irracional despilfarro de bienes.
El Potlatch se practicaba en los pueblos como los Kwakiutl, Tlingit, Nootka o
Hada , consista en una serie de celebraciones, durante el invierno, en la
que distintos grupos se invitaban recprocamente a grandes banquetes y
festines. Dado que el sistema social de estos pueblos riqusimos por sus
recursos y por sus transacciones comerciales con varias empresas como la
Hudsons Bay Company- se caracterizaba por una estratificacin social de
rangos ordenados jerrquicamente, los distintos jefes competan en la
ostentacin de la riqueza, porque cuando uno de ellos exhiba, regalaba y
destrua sus enormes riquezas ante los invitados, los otros jefes estaban
obligados a devolver la invitacin, superndola, si queran conservar su
rango.
Para Veblen vea en rivalidades generadas un precedente de varios
mecanismos que operan en la sociedad de consumo, en antropologa
ocupara un lugar central en las teoras sobre intercambios de regalos y la
reciprocidad. Marcel Mauss realizara el Ensayo sobre el don, donde lo
tratara como una prestacin social total de tipo agonstico. Todos los
estudios del Potlatch descansan en datos recopilados tras la abolicin de l.