QU ES LA BIOTECNOLOGA?

Biotecnologa es una palabra larga y que suena difcil. Sin embargo, si se analiza
por partes es ms fcil entender qu significa. Bio quiere decir vida y el trmino
tecnologa se refiere a las herramientas o tcnicas que se usan para fabricar o producir
algo. Entonces, si se junta todo se podra definir la biotecnologa como las herramientas
o tcnicas que emplean a los seres vivos para obtener algn producto. Los seres vivos
que participan en estas tcnicas son microorganismos (bacterias, hongos, levaduras),
plantas y animales. Y lo que se obtiene son alimentos, medicamentos y otros productos
tiles para las personas y para el ambiente en general. La biotecnologa se refiere a
toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o sus
derivados para la creacin o modificacin de productos o procesos para usos especficos.
El trmino biotecnologa puede parecer nuevo para el pblico amplio, pero la biotecnologa est presente en la vida
cotidiana desde hace ya mucho tiempo. Como mencionamos, la biotecnologa comprende una amplia variedad de tcnicas
que utilizan sistemas biolgicos, organismos vivos o sus componentes, para la obtencin de productos y servicios para
usos especficos. En su sentido ms amplio, la biotecnologa es aplicada por el hombre hace ya miles de aos en la
obtencin de alimentos. El pan, la cerveza, el queso y el vino, resultantes de procesos de fermentacin por la accin de
bacterias y hongos, eran parte esencial de la dieta en las civilizaciones ancestrales como lo son actualmente. Sin
embargo, en aquella poca no se conoca acerca de los microorganismos ni de los procesos metablicos que realizaban.
No fue sino hasta la segunda mitad del siglo XIX cuando Luis Pasteur demuestra que estos procesos son consecuencia de
la actividad microbiana. Entonces, se incluye a los procesos de fermentacin dentro de la biotecnologa tradicional.
Aunque en ese entonces los hombres no entendan cmo ocurran estos procesos, ni conocan la existencia de
microorganismos, podan utilizarlos para su beneficio. Estas aplicaciones constituyen lo que se conoce como
Biotecnologa Tradicional y se basan en la obtencin y utilizacin de los productos del metabolismo de ciertos
microorganismos. Se puede definir la biotecnologa tradicional como la utilizacin de organismos vivos para la obtencin
de un bien o servicio til para el hombre. Tambin se incluye dentro de la denominacin de biotecnologa tradicional otras
tcnicas como la seleccin artificial, los cruzamientos selectivos (hibridacin) y la mutagnesis, que intervienen en
procesos productivos y en la transformacin gentica de especies que se utilizan en la industria alimenticia.
La Biotecnologa Moderna surge cuando los cientficos comprendieron ms cmo ocurren los procesos biolgicos que
permiten la fabricacin de productos biotecnolgicos. Esto les permiti desarrollar nuevas tcnicas a fin de modificar o
imitar algunos de esos procesos en un laboratorio y lograr una variedad mucho ms amplia de productos. La biotecnologa
moderna utiliza diferentes tcnicas (como cultivo de tejidos y otras), incluyendo las tcnicas de ingeniera gentica, para
modificar y transferir genes de un organismo a otro, permitiendo de este modo saltar la barrera de especie y realizar
procesos ms direccionados y precisos. La Biotecnologa Moderna utiliza diversas tcnicas in vitro de cidos nucleicos y la
fusin de clulas ms all de la familia taxonmica superando barreras fisiolgicas naturales de reproduccin o
recombinacin. Hoy, la biotecnologa moderna se asienta principalmente en tcnicas de ADN recombinante, tambin
llamadas tcnicas de ingeniera gentica.

La BIOTECNOLOGA y su relacin con la GENTICA

El desarrollo de la biotecnologa moderna fue posible por el avance que se produjo en el conocimiento de la gentica en el
siglo XX. Cuando se habla de vacunas de nueva generacin, de enzimas recombinantes o de cultivos transgnicos, se
trata de productos en los cuales se ha utilizado la informacin gentica de los organismos para disear el producto final.
La gentica es una de las ciencias bsicas sobre las que se asientan los desarrollos biotecnolgicos.
La gentica es, bsicamente, el estudio de los genes, la herencia y sus mecanismos. La gentica fue utilizada
empricamente a lo largo de la historia para obtener mejores especies animales y vegetales que respondieran a los
intereses humanos. Estas aplicaciones dejaron de ser empricas a partir del desarrollo de las Leyes de Mendel, a fines del
siglo XIX, y de su redescubrimiento a principios del siglo XX. Durante la segunda mitad del siglo XX se avanz en la base
biolgica y molecular de los mecanismos de la herencia, con la asociacin de los cromosomas con la informacin gentica
y con el advenimiento de la biologa molecular luego del descubrimiento de la estructura del ADN por Watson y Crick en la
dcada de 1950. Dos dcadas ms tarde, la gentica clsica y molecular dieron lugar a la Ingeniera Gentica, cuando se
logr obtener construcciones de ADN recombinante usando principalmente enzimas de restriccin y ligasas. As, en la
biotecnologa estn presentes la gentica clsica, la citogentica, la gentica molecular, la gentica de poblaciones y la
ingeniera gentica, entre otras. El desarrollo de la biotecnologa est ntimamente ligado con todas las ramas de la
gentica desde sus inicios, desde el poder entender cules son las unidades responsables de transmitir la
herencia, hasta el poder transformarlas para el mejor aprovechamiento por el hombre.

 Gentica mendeliana y biotecnologa

La gentica mendeliana se aplica en la actualidad al realizar proyectos de biotecnologa. Por ejemplo, antes de poner en
prctica las tcnicas de biologa molecular para clonar un gen, se debe saber si la caracterstica biolgica que se quiere
buscar est codificada por un solo gen. Para verificarlo, se parte de progenitores con caracteres contrastantes (por
ejemplo, resistentes y susceptibles a un patgeno) y se analiza la proporcin de descendientes en las dos generaciones
siguientes (F1 y F2) de modo tal que si cumple la primera Ley de Mendel, se puede determinar que existe un gen para la
caracterstica de inters. Tambin se aplica esta misma ley para resolver cruzamientos de prueba, cuando se quiere
conocer el genotipo de un individuo para un gen dado, o cuando se quiere saber cul de las formas de una caracterstica
es la dominante y cul la recesiva. Tambin se aplica gentica mendeliana cuando se quiere saber si dos caractersticas
estn codificadas por genes independientes entre s, para lo cual se realizan cruzamientos llamados dihbridos. Adems
de estas aplicaciones de gentica mendeliana a priori de un proyecto biotecnolgico, se deben realizar anlisis genticos
luego de obtener una planta o animal transgnico, de modo de demostrar si el transgn insertado sigue un patrn de
herencia estable tipo mendeliano, acorde con lo demandado por los organismos reguladores de biotecnologa en los
distintos pases.

Citogentica y biotecnologa
La citogentica es parte esencial de los estudios genticos actualmente, con importantes aplicaciones en la gentica
mdica, en la gentica evolutiva y en la gentica aplicada al mejoramiento animal y vegetal. Normalmente se asocia
citogentica con el cariotipo (el ordenamiento de los cromosomas segn su tamao construido a partir de imgenes del
material gentico teido y fotografiado).
Cariotipo humano femenino (superior) y masculino (inferior).
Se observa un total de 23 pares de cromosomas en cada
cariotipo compuesto de 22 pares de autosomas y el par de
cromosomas sexuales femeninos XX y los cromosomas
sexuales masculinos XY.

Esa fue la primera aplicacin de la citogentica para clasificar los cromosomas de cada especie y asociar ciertas
enfermedades o caractersticas de inters con algunos cromosomas en particular o con regiones dentro de los brazos de
los cromosomas. As se obtuvieron los primeros mapas fsicos del genoma de las especies, que permiten ubicar en el
genoma cierto gen responsable de un cierto fenotipo. Hoy en da, con el desarrollo de tcnicas de fluorescencia aplicadas
a la citogentica, se puede saber en qu cromosoma y en qu regin especficamente se ubica una secuencia gentica de
inters. Por ejemplo, si se desea conocer dnde se integr un transgn al realizar una planta o animal transgnico, como
se muestra en la figura:

Mediante citogentica aplicada al mapeo fsico, se puede

ubicar el sitio de insercin de un transgn (en amarillo).
Fuente: http://www.seedna.com/transgene.html

Gentica molecular y biotecnologa

El descubrimiento de la estructura del ADN en 1953 por James Watson y Francis Crick, abri el camino al estudio de la
estructura de los genes y de los mecanismos por los cuales estos genes se replican y se transmiten a las clulas hijas. El
estudio de los genes a nivel molecular y los mecanismos de herencia por medio de herramientas de biologa molecular se
denomina Gentica Molecular. La gentica molecular permite conocer los genes involucrados en distintos procesos
celulares. La comprensin de estos procesos puede resultar de inters para su aplicacin industrial o agrcola. La
investigacin de gentica molecular es el primer paso, que permite caracterizar molecular y funcionalmente a esos genes,
y que luego continuar con una lnea de produccin industrial.
En la actualidad, los genes de inters pasan previamente por una serie de retoques mediante ingeniera gentica para
hacer ms eficiente el proceso industrial o agrcola. Este es el caso de los biofrmacos como la insulina humana, algunos

factores de coagulacin, la vacuna contra la hepatitis B, y los cultivos transgnicos ornamentales, en los cuales se aplic el
conocimiento de gentica molecular del desarrollo floral para modificar la morfologa de las plantas, entre otros. Otra
importante aplicacin de la gentica molecular en temas de biotecnologa es el desarrollo de mapas genticos de
especies, los cuales facilitan luego los programas de mejoramiento tradicional (por cruzamientos), a esto se lo denomina
Mejoramiento asistido por marcadores moleculares o MAS (del ingls Marker assisted selection).

Ingeniera Gentica y biotecnologa

La Ingeniera Gentica se podra definir como la aplicacin de las herramientas de la biologa molecular para la
construccin de fragmentos de ADN recombinantes con genes de inters y la insercin de los mismos en otros
organismos. As, enzimas de restriccin y ligasas se utilizan para insertar un gen de inters detrs de un promotor y dentro
de un vector adecuado para el organismo donde se quiere insertar el gen. La ingeniera gentica se utiliza como
herramienta de laboratorio para estudios de gentica molecular bsica, como investigar la funcin y el mecanismo de
accin de un gen particular, como as tambin se usa de herramienta para los desarrollos biotecnolgicos.
Cuando se habla de biotecnologa moderna o de ADN recombinante se hace referencia a la ingeniera gentica, ya que
esta disciplina provee las tcnicas y herramientas para el desarrollo de la construccin de ADN de inters industrial. As,
por ejemplo, todas las enzimas producidas en forma recombinante, los frmacos y las vacunas recombinantes, las plantas
transgnicas y los animales transgnicos son productos biotecnolgicos donde la ingeniera gentica fue una herramienta
fundamental para su desarrollo. Otros ejemplos son el gen de la insulina humana con un promotor bacteriano para que la
hormona se produzca en bacterias, el gen de tolerancia al herbicida glifosato (gen epsps) con un promotor vegetal para
que funcione en la soja, maz y algodn transgnicos (variedades RR), el gen de la hormona de crecimiento humano con
un promotor de glndula mamaria bovina para que la hormona se produzca en la leche de la vaca, entre otros.

BIOTECNOLOGA TRADICIONAL
Definimos a la biotecnologa tradicional como el conjunto de tcnicas que emplean
organismos vivos (o partes de ellos) para obtener productos tiles, procesos o servicios.
De esta manera, si decimos que es el uso de organismos vivos para obtener algn
producto o servicio til nos daremos cuenta que la biotecnologa est presente en la vida
cotidiana ms de lo que la gente se imagina.

MEJORAMIENTO GENTICO MICROBIANO POR MTODOS TRADICIONALES

Microorganismos y alimentos
Habitualmente, los microorganismos tienen mala fama. Se los asocia a las
enfermedades y al deterioro de los alimentos. Sin embargo, cumplen muchas
funciones beneficiosas para otros seres vivos y el ambiente. Adems, el hombre ha
aprendido a aprovecharlos en beneficio propio, por ejemplo, en la produccin de
alimentos. La biotecnologa alimentaria tradicional utiliza ampliamente los
microorganismos, que intervienen en diferentes etapas de la produccin del alimento.
Son esenciales para la produccin de muchos alimentos, como el vino, la cerveza,
panificados, productos lcteos, entre otros. En muchos de estos productos los
microorganismos hacen su funcin durante el proceso de produccin, pero no estn
presentes como clulas vivas en el producto alimentario. En otros, los
microorganismos estn presentes en el producto, como en muchos productos lcteos. Los microorganismos se usan
tambin ampliamente para producir suplementos y aditivos (por ej. vitaminas, conservantes, aromatizantes y colorantes
naturales), o aditivos para el procesado, como las enzimas. Las enzimas purificadas a partir de microorganismos se
utilizan para producir ingredientes como el jarabe de maz rico en fructosa.
Muchos microorganismos, que tienen una larga tradicin de utilizacin en la industria alimentaria, se han modificado
mediante tcnicas tradicionales de mutagnesis y de seleccin. Esto ha permitido un uso cada vez ms eficiente y
controlado de los microorganismos. Adems, en los ltimos aos se han sumado a estos desarrollos tradicionales
herramientas de la biotecnologa moderna como la ingeniera gentica, lo que ha hecho an ms eficiente su

aprovechamiento. Los mtodos tradicionales para el mejoramiento gentico tales como la mutagnesis (tambin aplicada
al mejoramiento de plantas) y la conjugacin bacteriana han sido las bases de la industria de desarrollo de inculos
bacterianos (cultivos empleados para iniciar un proceso de fermentacin), mientras que la hibridizacin ha sido usada en el
mejoramiento de cepas de levadura utilizadas ampliamente en la industria de la panificacin y fabricacin de cerveza.
Estos mtodos se describen a continuacin:
1) MUTAGNESIS CLSICA: Esta metodologa involucra la produccin de mutantes por la exposicin de cepas
microbianas a sustancias mutagnicas qumicas o rayos ultravioletas que inducen cambios azarosos en sus genomas. Las
cepas as producidas son seleccionadas en base a propiedades especficas deseadas, tales como la resistencia a virus.
Sin embargo, la mutagnesis puede originar cambios secundarios, no buscados, que podran influenciar el
comportamiento del cultivo durante la fermentacin, u otros procesos metablicos.
2) CONJUGACIN: Es un proceso natural donde se transfiere material gentico entre especies microbianas
emparentadas, como resultado de un contacto fsico entre un microorganismo dador y otro aceptor. El intercambio de
genes por conjugacin permite la transferencia de genes situados en el cromosoma o en plsmidos (molcula de ADN
circular extra cromosmica que se encuentra presente en muchas bacterias y que puede transferirse de una bacteria a
otra).
3) HIBRIDIZACIN (O REPRODUCCIN SEXUAL): Las levaduras son hongos unicelulares (eucariotas) que usualmente
se reproducen asexualmente por divisin de sus clulas, pero tambin pueden hacerlo sexualmente por la fusin de dos
clulas que forman un nuevo organismo unicelular que contina dividindose por mitosis. La reproduccin sexual, con el
consiguiente fenmeno de recombinacin gentica, ha llevado a mejoramientos en este tipo de microorganismos.

FERMENTACIN
El proceso de fermentacin se encuadra tambin dentro de la biotecnologa tradicional, que incluye adems el
mejoramiento por cruzamiento sexual de distintas variedades de plantas y animales, y la mutagnesis. Existen evidencias
arqueolgicas y botnicas a partir de restos de semillas, prcticas y herramientas agrcolas que revelan habilidades
rudimentarias en el arte de la fermentacin microbiana en la Mesopotamia alrededor del ao 6000 a.C. La preparacin de
unas 38 comidas y bebidas alcohlicas tradicionales de los indgenas de Asia, frica y Amrica Latina involucraban la
utilizacin de un sustrato rico en almidn para la produccin de azcares fermentables por levaduras y bacterias.
Qu es la fermentacin?
Se estima que los alimentos fermentados contribuyen aproximadamente con la tercera parte de la dieta mundial. El
trmino fermentacin, en su acepcin estricta, se refiere a la obtencin de energa en ausencia de oxgeno. Pasteur
denomin a la fermentacin "la vie sans l'air" o "la vida sin aire". En otras palabras, es el proceso de transformacin de
sustancias orgnicas por los microorganismos (bacterias, levaduras y otros hongos) en condiciones anaerbicas, o por
complejos enzimticos de origen animal, vegetal o microbiano. Existen diferentes tipos de procesos de fermentacin que
se denominan segn el nombre del producto final que se obtiene. Entre ellos:
Fermentacin lctica: Se produce en muchas bacterias (bacterias lcticas), tambin en algunos protozoos y en el msculo
esqueltico humano. El producto de la reaccin es el cido lctico responsable de la obtencin de productos lcteos
acidificados como yogurt, quesos, cuajada, crema cida, etc. El cido lctico tiene excelentes propiedades conservantes
de los alimentos. En las clulas musculares humanas, la acumulacin de cido lctico produce los dolorosos calambres.
La reaccin de la fermentacin lctica sera:
Glucosa ---------> cido Lctico + energa + H2O

Fermentacin alcohlica: Esta fermentacin la realizan, por ejemplo, las levaduras del gnero Saccharomyces. Se obtiene
como producto alcohol etlico o etanol, y dixido de carbono (CO2). Se trata de un proceso de gran importancia industrial que,
segn el tipo de levadura empleada, da lugar a una variedad de bebidas alcohlicas: cerveza, vino, sidra, etc. Tambin en la
fabricacin del pan se aade a la masa una cierta cantidad de levadura que, al realizar la fermentacin a partir del almidn de
la harina, har que el pan sea ms esponjoso por las burbujas de CO2 que se desprenden e inflan la masa. En este ltimo
caso el alcohol producido desaparece durante la coccin.
La reaccin de la fermentacin alcohlica sera:
Glucosa -------> Etanol + energa + CO2

-Produccin de Queso
La elaboracin del queso consta de varias etapas, que comienza con la
pasteurizacin de la leche. Luego, se agrega el fermento que contiene las bacterias
lcticas, y se deja madurar la leche. Como consecuencia de la fermentacin, en la
cual las bacterias degradan el azcar de la leche (lactosa), se obtiene cido lctico. El
cido lctico desnaturaliza las protenas de la leche (fundamentalmente casena) que
precipitan arrastrando con ellas la grasa. Adems, produce acidez que inhibe el
desarrollo de grmenes indeseables, incluyendo los potencialmente patgenos. Una vez que las protenas de la leche han
coagulado, el cuajo obtenido se calienta y se exprime para eliminar la porcin acuosa de la leche (suero), se sala y se
somete a un proceso de maduracin (salvo en el caso de los quesos blandos no madurados). Cada tipo de queso es
elaborado por distintas cepas de bacterias. El fermento utilizado tiene una importante funcin en el desarrollo de sabor,
aroma y textura de los quesos.
-Produccin de Bebidas Alcohlicas
La fermentacin a gran escala por accin de las levaduras es responsable de la produccin de alcohol para fines
industriales y de bebidas alcohlicas. Las bebidas alcohlicas ms importantes que se
producen industrialmente con intervencin de las levaduras son el vino (fermentacin de zumo
de uvas), la sidra (fermentacin del zumo de manzana), la cerveza (fermentacin de cereales
malteados), y bebidas destiladas producidas por condensacin del alcohol proveniente de la
fermentacin. En todos estos procesos se utilizan levaduras del tipo Sacharomyces
cerevisiae, que es la misma que se utilizaba en la antigedad para el mismo fin.
-Elaboracin del Pan
El proceso que ocurre en la elaboracin del pan es tambin una fermentacin alcohlica.
Utilizando los componentes de la harina, la levadura fermenta expulsando al medio
dixido de carbono y alcohol. El alcohol obtenido se evapora en el momento del horneado
del pan, y el dixido de carbono desprendido de dicha fermentacin es el responsable de
los agujeritos y aspecto esponjoso de la miga del pan. La especie de levadura que ms se
utiliza para la fermentacin del pan normal es Saccharomyces cerevisiae, aunque se
utilizan tambin otros microorganismos para influir sobre el aroma y sabor del pan.

PROBITICOS Y PREBITICOS
Actualmente, es habitual escuchar acerca de los productos bio, probio y prebio, que se promocionan como
beneficiosos para la salud. De hecho, existen actualmente en el mercado productos probiticos y prebiticos.
Qu son los probiticos? Una de las definiciones ms aceptadas es la de microorganismos vivos que administrados
confieren beneficios a la salud del husped (FAO, WHO. 2002). Actualmente existe un gran
nmero de probiticos disponibles en los alimentos fermentados, especialmente en los
yogures donde las bacterias cido-lcticas funcionan como habitantes naturales del tracto
gastrointestinal y ejercen all una funcin de defensa ante potenciales agentes patgenos.
Algunas especies de bacterias cido-lcticas son administradas vivas a los humanos como
suplementos dietarios para mejorar la composicin de la microbiota intestinal. Se incluyen
cepas seleccionadas de Lactobacillus, Bifidobacterium, Lactococcus y Saccharomyces.
Qu son los prebiticos? Son ingredientes alimenticios no digeribles o de baja digestin que benefician al organismo
husped estimulando selectivamente la accin de una bacteria benfica o de un grupo de ellas- presentes en su intestino.
Algunos hidratos de carbono fermentables no digeridos en el intestino delgado cumplen esta funcin, ya que estimulan el
crecimiento de bifidobacterias entre otras.

MEJORAMIENTO DE CULTIVOS Y DE ESPECIES ANIMALES MEDIANTE BIOTECNOLOGA TRADICIONAL

La biotecnologa tradicional tambin interviene en el mejoramiento de cultivos y de
especies animales que forman parte de la alimentacin. De hecho, la gran mayora de
los cultivos que utiliza el agricultor en la actualidad han sido generados desde hace miles
de aos por mtodos convencionales, como la seleccin artificial y la hibridacin
(cruzamientos selectivos) que aprovechan la diversidad y promueven la reproduccin y la
supervivencia de determinadas especies o variedades que resultan favorables. Tambin
en la actividad ganadera se seleccionan artificialmente y se cruzan determinados

ejemplares que resultan ms productivos o que ofrecen productos de mejor calidad. En la actualidad, a los mtodos
tradicionales de modificacin gentica, se suma la biotecnologa moderna como una herramienta ms para el
mejoramiento de especies y la obtencin de productos con mltiples aplicaciones en la agricultura, la salud, el ambiente y
en diferentes industrias.
El mejoramiento VEGETAL a travs de Tcnicas Tradicionales
La base de todo mejoramiento es la variabilidad gentica, fundamental para generar diversidad. Existe gran diversidad de
fenotipos en las plantas, en sus caractersticas y en sus funciones, determinada por la variabilidad gentica y la interaccin
de estos genotipos con el ambiente. Existen diferentes factores que favorecen la diversidad gentica y la variedad de
caractersticas entre individuos de una misma especie o de diferentes especies. Entre estos factores se puede mencionar
la reproduccin sexual y las mutaciones que aumentan la diversidad sobre la que acta la seleccin natural. A esto se
suma la accin del hombre que, a travs de la seleccin artificial y la hibridacin (cruzamientos selectivos) aprovecha esta
diversidad y promueve la reproduccin y supervivencia de determinadas especies o variedades que resultan favorables.
Todos estos mecanismos, naturales e inducidos por el hombre, se incluyen en lo que se denominan tcnicas tradicionales
de mejoramiento vegetal, que se detallan a continuacin:
1) SELECCIN ARTIFICIAL Y CRUZAMIENTOS SELECTIVOS. El hombre selecciona las plantas que le ofrecen ms
ventajas (mejores frutos, mayor crecimiento, mayor resistencia a enfermedades, etc.), y realiza cruzamientos selectivos
entre esas variedades para obtener descendencia con mejores rendimientos. Adems, desde que es agricultor, el hombre
no solo ha seleccionado sino que tambin ha trasladado especies vegetales de un lugar a otro, a otras condiciones
ambientales. Estas variables ambientales tambin originaron gran diversidad en los vegetales. Por ejemplo, las diferentes
coles (brcoli, coliflor, repollo, repollito de Burselas, y otros) son descendientes de una especie original, obtenidas por el
hombre mediante seleccin artificial. Adems, las diferentes variedades de maz (Dent, Sweet, Popcorn, Flint, Pod, etc.)
son producto de procesos de seleccin artificial, sumado a procesos de seleccin natural y mutaciones que el hombre fue
aprovechando y seleccionando hasta llegar a domesticarlo. Hoy en da hay una gran variedad de maces hbridos, ms
vigorosos, con mejores caractersticas, ms beneficiosos desde el punto de vista alimenticio, como el tamao y disposicin
de los granos.

TEOSINTE

MAZ

El teosinte, que todava crece en Mxico como planta silvestre, produce

unas mazorcas muy pequeas con pocos granos. La planta no se parece en
nada al maz actual que slo tiene un tallo, debido a la modificacin
gentica propiciada por la intervencin humana mediante las tcnicas
convencionales de la agricultura. De los aproximadamente 25.000 genes que
tiene el maz, se desconoce cuntos fueron eliminados, mutados, o
modificados de alguna forma por la mano del hombre. Lo que s se sabe es
que esas modificaciones genticas son la causa de que el rendimiento por
hectrea del maz actual sea mil veces superior al del teosinte.

Estos mtodos se basan en el cruzamiento entre individuos de la misma especie pero que muestran caractersticas
diferentes, y una posterior seleccin de los ejemplares que presentan las caractersticas deseadas. Este mtodo de
cruzamiento y seleccin se repite sucesivamente de manera de lograr, en la variedad final, la incorporacin de los genes
que llevan informacin para los rasgos deseados y la eliminacin de aquellos relacionados con las caractersticas no
deseadas. Este proceso de generacin de nuevas variedades ha sido (y contina siendo) muy til en la agricultura y ha
originado a las variedades que se cultivan hoy en da.

A travs de los cruzamientos tradicionales se mezclan genes de plantas que presentan diferentes
variantes para una misma caracterstica, como el tamao del choclo en este caso. De la diversidad que
se obtiene, el agricultor selecciona el que ms le conviene y lo vuelve a cruzar, y as sucesivamente
hasta obtener la especie deseada. El hbrido que resulta por cruce sexual tiene una combinacin
gentica de los progenitores. Esta recombinacin es al azar.

El cruzamiento sexual de por s genera diversidad a travs de la recombinacin gentica. As, la primera tecnologa
utilizada para el mejoramiento de variedades, fue y es el cruzamiento o hibridacin entre individuos, razas o lneas de la
misma especie o entre especies relacionadas capaces de cruzarse y dar descendencia frtil. El hombre realiza

cruzamientos no solo entre diferentes variedades de una misma especie, sino tambin interespecficos (entre especies) e
inclusive intergenricos (entre diferentes gneros). Estos cruzamientos generan hbridos: mezcla entre dos especies o
gneros diferentes pero sexualmente compatibles que da como resultado una descendencia cuya combinacin de genes
ser al azar, diferentes de los progenitores. Esta tcnica es una de la que ms contribuy a la diversidad, siendo un
importante mecanismo para crear nuevas variantes y especies. El mejorador hace uso de esta diversidad para hacer
cruzamientos dirigidos y seleccionar los mejores atributos entre la progenie. No obstante, estas tcnicas tienen las
limitaciones de que son procesos largos y laboriosos y, en la actualidad, la asistencia de tecnologas cada vez ms
precisas resulta imprescindible para acelerar los programas. El uso de los Marcadores Moleculares es una de las tcnicas
de biologa molecular que ms impacto est teniendo en este sentido.
2) MUTAGNESIS INDUCIDA (agentes mutagnicos). Otra fuente para generar diversidad de los genomas son los
cambios o mutaciones. Una mutacin se define como un cambio heredable en el genoma y constituye un mecanismo
natural por el cual los genomas cambian. Las mutaciones pueden ser espontaneas o inducidas y as, una forma de
aumentar la diversidad de los genomas es induciendo o estimulando la aparicin de mutaciones (mutagnesis). Esta
tcnica se utiliza desde mediados del siglo XX. Por medio del uso de sustancias qumicas o radiaciones se inducen
mutaciones al azar en el genoma que generan cambios en la planta.
A fines de la dcada de 1920, los investigadores descubrieron que se pueden obtener mutaciones (cambios en el ADN)
exponiendo a las plantas a agentes mutgenos fsicos (rayos X y gamma, neutrones, protones, etc.) o qumicos
(etilmetanosulfonato, azida sdica, etc). Estas mutaciones ocurren al azar en el genoma y generan una enorme
variabilidad que puede dar lugar a la aparicin de caractersticas interesantes, las que son seleccionadas por el agricultor.
As se obtuvo el pomelo rosado, a partir del pomelo blanco mutagenizado por radiacin. Otros cultivos modificados por
mutagnesis son: trigo, arroz, lechuga y porotos, entre otros.
La mutagnesis no es dirigida. Se induce una gran cantidad de variaciones a travs de los agentes mutagnicos en
diferentes cromosomas, proporcional a la dosis del agente que se emple para causar las mutaciones. Las mutaciones
que se inducen son al azar, no se sabe qu tipo de mutaciones o dnde en el genoma de la planta ocurren, pero dan
nuevas variedades que pueden ser aprovechables porque ofrecen caracteres nuevos interesantes.

BIOTECNOLOGA TRADICIONAL APLICADA A LA INDUSTRIA

Enzimas y biotecnologa
Las enzimas se encuentran en todos los seres vivos y son piezas esenciales en su funcionamiento. Desde el punto de
vista bioqumico son protenas que actan como aceleradores de las reacciones qumicas, de sntesis y degradacin de
compuestos. Una de las caractersticas ms sobresalientes de las enzimas es su elevada especificidad. Esto quiere decir
que cada tipo de enzima se une a un nico tipo de sustancia, el sustrato, sobre el que acta.
La mayora de los procesos biotecnolgicos tradicionales como la obtencin de yogur, la produccin de cerveza o la
fermentacin de la uva para fabricar vino, son realizados por las enzimas que cada microorganismo produce para su
particular metabolismo. Sin embargo tambin es posible realizar los procesos biotecnolgicos con las enzimas, en
ausencia de los microorganismos. Desde hace aos se dispone de enzimas relativamente puras extradas industrialmente
de bacterias y hongos, y algunas de ellas de las plantas y los animales y con una gran variedad de actividades para ser
utilizadas. Las enzimas presentan muchsimas aplicaciones y su utilizacin en el mbito industrial se lleva a cabo desde
hace muchos aos. Sus caractersticas especficas permiten a los industriales ejercer un control ms estricto de la calidad
de sus productos. En la actualidad, la biotecnologa moderna y la ingeniera gentica contribuyen a la biosntesis de
enzimas recombinantes de gran pureza, aportando mayor calidad al producto final y optimizando los procesos de
produccin. Hoy, complementado esta Biotecnologa tradicional, la mayora de las enzimas que estn en el mercado han
sido mejoradas por tcnicas de ingeniera de protenas o provienen de microorganismos recombinantes para optimizar su
proceso de fabricacin.
En el siguiente esquema se mencionan algunas aplicaciones
industriales de las enzimas:

-Uso de enzimas en la fabricacin de ALIMENTOS

Las enzimas tienen muchas aplicaciones en diversos tipos de industrias, entre
las que se destaca la alimenticia. En algunos casos, como la obtencin de
yogur, o la produccin de cerveza o de vino, el proceso de fermentacin se
debe a las enzimas presentes en los microorganismos que intervienen en el
proceso de produccin. Sin embargo, otros procesos de produccin de
alimentos, pueden realizarse mediante la accin de las enzimas aisladas, sin
incluir a los microorganismos que las producen. Algunos ejemplos de enzimas que se emplean en diferentes procesos de
la industria alimenticia se presentan a continuacin:
-Gaseosas, conservas de frutas, repostera. Estos alimentos se endulzan con jarabes de glucosa y fructosa que
antiguamente se obtenan por la ruptura del almidn de maz al tratarlo con cido. Actualmente esta prctica ha sido casi
totalmente desplazada por la accin enzimtica, que permite obtener un jarabe de glucosa de mayor calidad y a menor
costo. Los enzimas utilizados son las alfa-amilasas y las amiloglucosidasas. La glucosa obtenida puede transformarse
luego en fructosa, otro azcar ms dulce, utilizando la enzima glucosa-isomerasa.
-Leche y derivados. Muchas personas sufren de trastornos intestinales al consumir leche ya que carecen de la lactasa y,
en consecuencia, no pueden digerirla adecuadamente. Para superar esta dificultad, desde hace unos aos se comercializa
leche a la que se le ha aadido la enzima lactasa que degrada la lactosa. Tambin es utilizada en la fabricacin de dulce
de leche, leche concentrada y helados al impedir que cristalice la lactosa durante el proceso.
-Pan. En la industria panadera se utiliza la lipoxidasa, una enzima que acta como blanqueador de la harina y contribuye a
formar una masa ms blanda, mejorando su comportamiento en el amasado. Generalmente se la aade como harina de
soja o de otras leguminosas, que la contienen en abundancia. Tambin se utilizada la amilasa que degrada el almidn a
azcares ms sencillos que pueden ser utilizados por las levadura en la fabricacin del pan. Tambin se emplean
proteasas para romper la estructura del gluten y mejorar la plasticidad de la masa, principalmente en la fabricacin de
bizcochos.
-Cerveza. Al igual que en la fabricacin del pan el uso de amilasas que degradan el almidn, presentes en la malta, es
fundamental en la fabricacin de la cerveza. Tambin se emplea la enzima papana para fragmentar las protenas
presentes en la cerveza y evitar que sta se enturbie durante el almacenamiento o la refrigeracin.
-Vinos. Uno de los problemas que se pueden presentar en la fabricacin de vinos es la presencia del hongo Botrytis
cinerea que produce beta-glucanos, un polmero de glucosa que pasa al vino y entorpece su clarificacin y filtrado. Este
problema se soluciona aadiendo enzimas con actividad beta-glucanasa que lo degradan. Tambin se utilizan enzimas
para mejorar el aroma, las cuales liberan los terpenos de la uva, dndole un mejor bouquet al vino.
-Jugos concentrados. A veces la pulpa de las frutas y restos de semillas hacen que los jugos concentrados sean turbios y
demasiado viscosos, lo que ocasiona problemas en la extraccin y la concentracin. Este efecto se debe a la presencia de
pectinas, que pueden degradarse por la accin de enzimas pectinasas presentes en el propio jugo o bien obtenidas y
aadidas de fuentes externas.
-Uso de enzimas en la industria TEXTIL
En la fabricacin de telas, se realiza un proceso llamado lavado enzimtico, en el cual se realiza la bio-preparacin del
algodn en rama utilizando ciertas enzimas. As, se remueven del algodn solamente los componentes necesarios y se
evita o se reduce el dao causado a la celulosa, utilizando, adems condiciones de proceso ms favorables para los
operarios, las mquinas y el medio ambiente. Numerosos estudios realizados muestran que un tratamiento usando
solamente pectinasa, seguido por un enjuagado en agua caliente, es capaz de hacer que la fibra de algodn se vuelva
hidrfila y absorbente, facilitando su posterior utilizacin. Las enzimas tambin se usan en la industria textil para ablandar
los jeans. Entre las enzimas utilizadas en la industria textil se pueden nombrar:
Proteasa, usada en el tratamiento de fibras protenicas (seda y lana); Catalasa, para la eliminacin de perxido de
hidrgeno despus del blanqueado y antes del teido; Lacasa, en la oxidacin enzimtica del ndigo; Peroxidasa, en la
oxidacin enzimtica de colorantes reactivos no fijados y Lipasa para el desengrasado.
-Uso de enzimas en la industria de DETERGENTES
Hoy da, es familiar el uso de polvos o lquidos detergentes con enzimas. Estos
detergentes han encontrado un amplio rango de aplicaciones en lavado de ropa y vajilla
e industria textil, entre otras. Al lavar la ropa las enzimas son las que hacen el trabajo
sucio de sacar las manchas. Efectivamente, el detergente en polvo tiene enzimas que
remueven selectivamente las manchas de aceites, protenas o almidones de la ropa.
Las enzimas son biocatalizadores, protenas que aceleran los procesos de degradacin, transformacin o fabricacin de
sustancias. Las enzimas que se usan industrialmente son producidas en grandes cantidades por bacterias y hongos que

se cultivan en tanques llamados fermentadores. Estas enzimas se vienen usando desde hace ms de 40 aos con el
objetivo de reemplazar a los compuestos sintticos, minimizar el uso del agua y el consumo de energa, ya que antes las
manchas slo podan ser removidas con blanqueadores y altas temperaturas. Las enzimas optimizan la eficiencia de los
detergentes, a la vez que permiten el trabajo de limpieza a bajas temperaturas y perodos ms cortos de lavado,
reduciendo significamente el consumo de energa y las emisiones de CO2. Otro beneficio ambiental asociado al uso de
enzimas en los detergentes es que estas son biodegradables y reemplazan a los qumicos constituyentes de los
detergentes sintticos que se vienen liberando al ambiente desde hace muchos aos. Adems, una molcula de enzima
puede actuar sobre muchas molculas de sustrato (leche, sangre, barro), por lo cual una cantidad pequea de enzima
agregada a un detergente de lavado proporciona un beneficio grande en la limpieza. Las enzimas empleadas en
detergentes se encuentran disponibles en forma lquida y granular. stas actan sobre los materiales que constituyen las
manchas, facilitando la remocin de los mismos y de forma ms efectiva que los detergentes convencionales. Entre las
enzimas utilizadas se pueden encontrar:
Proteasas: aceleran la degradacin de protenas y producen pequeos pptidos o aminocidos individuales los cuales
pueden ser fcilmente solubilizados y removidos de los tejidos. Se usan a altos pH y temperaturas superiores a 60 o C. Las
enzimas usadas son producidas principalmente por Bacillus licheniformis o B. Amyloliquefaciens y Aspergillus flavus
mediante fermentacin.
Amilasas: aceleran la degradacin de los residuos de almidn de alimentos como papa, chocolate, etc. La amilasa de
Bacillus licheniformis es corrientemente agregada a los jabones en polvo. Esta enzima es resistente a la degradacin de
las proteasas, es activa a temperaturas de 85C y puede tolerar valores de pH cercanos a 10.
Lipasas: rompen los lpidos por hidrlisis, sacando manchas de grasa y aceite. Las lipasas deben mezclarse con los
lpidos para romperlos por hidrlisis, pero las lipasas son solubles en agua y los lpidos son insolubles en agua. Por lo
tanto, la hidrlisis slo ocurre en la interfase entre la gota lipdica y la fase acuosa, lo que causa que la reaccin sea
relativamente lenta e inefectiva.
Celulasas: la Cellulasa, producida por el hongo Humicola insolens, se utiliza para remocin de suciedad, y restaurador de
suavidad y color de fibras de algodn. Las celulasas aceleran la degradacin de pequeas fibras que endurecen la ropa y
opacan los colores sin afectar las fibras principales de la ropa, mejorando as la suavidad y los colores de la misma.
-Enzimas utilizadas en la industria del PAPEL
Al igual que en el tratamiento de telas, en la fabricacin de papel, se utilizan las enzimas celulasas para degradar la
celulosa, componente principal de la madera. Adems de la celulosa, la madera contiene lignina, un compuesto que debe
ser eliminado en la fabricacin de papel. La eliminacin se realiza con compuestos qumicos que son contaminantes del
medio ambiente. La elucidacin de los mecanismos enzimticos implicados en el proceso de biodegradacin de la lignina
est proporcionando nuevas herramientas biotecnolgicas para un mejor aprovechamiento de la biomasa vegetal en
sectores industriales, tales como la produccin de pasta de papel y la obtencin de biocombustibles.
-Aplicacin de las enzimas en ANLISIS CLNICOS
Las enzimas se emplean como reactivos estndar en los laboratorios para el diagnstico
de enfermedades, para el control y el seguimiento de enfermedades y de la respuesta del
paciente hacia la terapia seguida, y para la identificacin y control de la concentracin de
drogas o sus metabolitos en la sangre u otros fluidos corporales. Las tcnicas de
inmunoanlisis enzimtico (ELISA) representan un nuevo e importante avance al asociar
anticuerpos especficos a enzimas como la peroxidasa o la galactosidasa cuya unin
genera una reaccin colorimtrica (se observa color) proporcional a la extensin de unin del anticuerpo. Las enzimas se
emplean rutinariamente para diagnosticar enfermedades hepticas, miocrdicas, pancreticas y prostticas, anemias,
leucemias, distrofia muscular, tumores y toxemias del embarazo.
Las tcnicas enzimticas tambin se utilizan en la deteccin de drogas, anlisis de antibiticos, deteccin de antgenos o
anticuerpos, o en la deteccin de enzimas y metabolitos en los fluidos intracelulares. Estas tcnicas son generalmente ms
rpidas, especficas y baratas que otros mtodos de deteccin como el inmunoanlisis, los anlisis fotomtricos o
cromatogrficos.
-Uso de enzimas como PRODUCTOS MDICOS y FARMACUTICOS
A diferencia de otros usos industriales para las enzimas, las aplicaciones mdicas y farmacuticas de las mismas
requieren generalmente pequeas cantidades de enzimas muy purificadas. Esto se debe a que si el destino de una enzima
o de un producto obtenido por mtodos enzimticos es su administracin a un paciente, resulta evidente que el preparado
debe contener las menores cantidades posibles de material extrao para evitar probables efectos secundarios.

Uno de los productos obtenidos mediante el uso de enzimas son los aminocidos. Si bien se pueden sintetizar
empleando un proceso qumico, el resultado es una mezcla de dos tipos distintos (D y
L ismeros). Puesto que solamente el L-ismero es biolgicamente activo, la mezcla
debe ser separada en sus dos componentes. Adems de aminocidos, las enzimas
son utilizadas para la produccin de antibiticos semi-sintticos. Las penicilinas
semisintticas son los principales productos farmacuticos obtenidos por tecnologa
enzimtica. Tambin se utilizan enzimas en la produccin de esteroides. Los
esteroides se utilizan en un gran nmero de preparados farmacuticos (por ejemplo
en los antinflamatorios), por lo que los procesos empleados en la produccin de estas
sustancias presentan una considerable importancia econmica.
-Uso de enzimas para generacin de ENERGA
Otra aplicacin biotecnolgica de las enzimas es la produccin de energa, a partir de fuentes orgnicas en vez de
combustibles fsiles, no renovables. Cada ao crecen unos 200 mil millones de toneladas de biomasa (madera, cereales,
etc), de las cuales se usan slo un 3%. Por lo tanto, este rubro ofrece un enorme potencial que puede ser aprovechado.
Un ejemplo clsico de biocombustible es el alcohol obtenido por fermentacin de material rico en azcares y almidn, o de
residuos orgnicos como los forestales. El principal obstculo para la viabilidad de esta propuesta es el costo, puesto que
el petrleo sigue siendo ms barato. Sin embargo, los avances tecnolgicos permitirn en un futuro aumentar el desarrollo
de estos productos biodegradables.

BIOTECNOLOGA MODERNA
Actualmente, los cientficos comprenden mejor cmo ocurren los procesos biolgicos que
permiten la fabricacin de productos biotecnolgicos. Esto les ha permitido desarrollar
nuevas tcnicas a fin de modificar o imitar algunos de esos procesos y lograr una variedad
mucho ms amplia de productos. Los cientficos hoy saben, adems, que los
microorganismos sintetizan compuestos qumicos y enzimas que pueden emplearse
eficientemente en procesos industriales. Estos conocimientos dieron lugar al desarrollo de
la biotecnologa moderna. A diferencia de la biotecnologa tradicional, la biotecnologa
moderna surge en la dcada de los 80, y utiliza diversas tcnicas, esencialmente de
ingeniera gentica, para modificar y transferir genes de un organismo a otro. A travs de la biotecnologa moderna es
posible producir insulina humana en bacterias y, consecuentemente, mejorar el tratamiento de la diabetes. Por ingeniera
gentica tambin se fabrica la quimosina, enzima clave para la fabricacin del queso y que evita el empleo del cuajo en
este proceso. La ingeniera gentica tambin es hoy una herramienta fundamental para el mejoramiento de los cultivos
vegetales. La biotecnologa moderna avanza y, en la actualidad, son muchos los pases que utilizan las tcnicas de
ingeniera gentica para la obtencin de diferentes productos que tienen aplicacin en la produccin de alimentos, de
medicamentos, y de productos industriales.
Del ADN a la Biotecnologa Moderna
El conocimiento del ADN (cido desoxirribonucleico), su estructura y funcin, fue determinante
para el desarrollo de la biotecnologa moderna. La estructura de doble hlice del ADN, que los
investigadores James Watson y Francis Crick propusieran en 1953 proporcion respuestas a
muchas preguntas que se tenan sobre la herencia. Predijo la autorreplicacin del material
gentico y la idea de que la informacin gentica estaba contenida en la secuencia de las
bases que conforman el ADN. Ms an, con el correr de los aos y de las investigaciones, se pudo determinar que todos
los seres vivos contienen un ADN similar, formado a partir de las mismas unidades: los nucletidos. Este cdigo gentico
mediante el cual se escriben las instrucciones celulares es comn a todos los organismos. Es decir que el ADN de un ser
humano puede ser ledo dentro de una bacteria, y una planta puede interpretar la informacin gentica de otra planta
diferente. A esta propiedad de la informacin gentica se la conoce como universalidad del cdigo gentico.
El cdigo gentico universal es uno de los conceptos bsicos para comprender los procesos de la biotecnologa moderna.
Por ejemplo, la posibilidad de generar organismos transgnicos, y que las instrucciones del ADN de un organismo puedan
determinar nuevas caractersticas en organismos totalmente diferentes.

Qu es la Ingeniera Gentica?
Cuando los cientficos comprendieron la estructura de los genes y cmo la informacin que portaban se traduca en
funciones o caractersticas, comenzaron a buscar la forma de aislarlos, analizarlos, modificarlos y hasta de transferirlos de
un organismo a otro para conferirle una nueva caracterstica. Justamente, de eso se trata la Ingeniera Gentica, que se
podra definir como un conjunto de metodologas que permite transferir genes de un organismo a otro y expresarlos
(producir las protenas para las cuales estos genes codifican) en organismos diferentes al de origen. Los cientficos que
trabajan en el desarrollo de productos biotecnolgicos emplean tcnicas especficas. La mayora de estas tcnicas
permiten estudiar biomolculas, en particular ADN, ARN y protenas, y se las denomina tcnicas de biologa molecular. La
ingeniera gentica seran el conjunto de estas tcnicas que se usan para transferir genes de un organismo a otro y
construir fragmentos de ADN recombinante. El ADN que combina fragmentos de organismos diferentes se denomina ADN
recombinante y los organismos que reciben un gen que les aporta una nueva caracterstica se denominan organismos
genticamente modificados (OGM), transgnicos o recombinantes. Hoy, la ingeniera gentica es lo que caracteriza a la
biotecnologa moderna que implementa estas tcnicas en la produccin de bienes y servicios tiles para el ser humano, el
ambiente y la industria.
Principios de las tcnicas de trabajo con cidos nucleicos
Las tcnicas de biologa molecular y de ingeniera gentica se basan en una caracterstica particular que tienen los cidos
nucleicos: las bases A (adenina), T (timina), C (citosina) y G (guanina) que forman parte de las molculas de ADN y de
ARN tienen la capacidad de hibridar con bases complementarias. Es decir, las bases al enfrentarse pueden formar enlaces
entre s siguiendo siempre la siguiente regla: A se une con T y C se une con G.
As, si un investigador busca estudiar un gen de inters, basta con conocer al menos una parte de su secuencia, para
poder construir una porcin complementaria que permita pescar de algn modo a ese gen de inters. Esa porcin
pequea de cido nucleico se denomina sonda y al sintetizarla en el laboratorio se le suele poner alguna marca que
permita visualizarla luego fcilmente (por ejemplo, fluorescencia), como se representa en la siguiente imagen.
Sonda de ADN marcada que hibrida con una secuencia de ADN complementaria. Fuente: Las
sondas de cidos nucleicos por Rodolfo Wettstein en Ciencia Hoy, Volumen 4 -N 20Setiembre /octubre 1992.

Otro principio subyacente en las tcnicas de biologa molecular es que el ADN, debido a su estructura qumica y molecular,
es mucho ms estable que el ARN, por lo cual la mayora de las tcnicas ms fcilmente manipulables son con ADN.
Por ltimo, otro principio de las tcnicas es que se usa lo que naturaleza dio. Es decir que las enzimas que se usan para
cortar y pegar fragmentos de ADN, o para sintetizar fragmentos de ADN, provienen de organismos. Estas enzimas se
mejoran para que trabajen eficientemente en las condiciones de laboratorio.

Tcnicas de Ingeniera Gentica o del ADN Recombinante

Existen diversos mtodos o tcnicas de biologa molecular que se utilizan para crear molculas de ADN recombinante:
- Tcnicas para cortar el ADN en localizaciones precisas.
- Mtodos para localizar secuencias especficas de ADN.
- Procedimientos para amplificar miles de millones de veces una secuencia particular de ADN para
producir copias suficientes de una secuencia de ADN a fin de llevar a cabo manipulaciones
ulteriores.
- Mtodos para inducir la mutacin y la unin de fragmentos de ADN a fin de producir las secuencias deseadas.
- Procedimientos para transferir secuencias de ADN en las clulas receptoras.
-Corte y unin de fragmentos de ADN
El desarrollo fundamental que posibilit la tecnologa de ADN recombinante fue el descubrimiento a fines de la dcada de
1960 de las enzimas de restriccin (tambin denominadas endonucleasas de restriccin) que reconocen y establecen
cortes en las cadenas dobles en el esqueleto azcar-fosfato de las molculas de ADN en secuencias de nucletidos
especficas. Estas enzimas las producen en forma natural las bacterias, que las utilizan en la defensa contra los virus. En
las bacterias, las enzimas de restriccin reconocen secuencias particulares en el ADN viral y luego las cortan. Una bacteria
protege su ADN propio de una enzima de restriccin mediante la modificacin de la secuencia de reconocimiento, de
manera habitual por el agregado de grupos metilo a su ADN. Se aislaron tres tipos de enzimas de restriccin de las

bacterias. Las enzimas de restriccin del tipo I reconocen secuencias especficas en el ADN pero cortan el ADN en sitios al
azar que pueden hallarse algo distantes (1.000 pb o ms) de la secuencia de reconocimiento. Las enzimas de restriccin
de tipo III reconocen secuencias especficas y cortan el ADN en sitios cercanos, por lo general alrededor de 25 pb de
distancia. Las enzimas de restriccin de tipo II reconocen secuencias especficas y cortan el ADN dentro de la secuencia
de reconocimiento. Casi todos los trabajos en ADN recombinante se realizan con enzimas de restriccin de tipo II. A partir
de las bacterias se han aislado ms de 800 enzimas de restriccin que reconocen y cortan el ADN en ms de 100
secuencias diferentes. Muchas de estas enzimas se encuentran disponibles en el comercio. Cada enzima de restriccin se
denomina mediante una abreviatura que significa su origen bacteriano.
Las secuencias reconocidas por las enzimas de restriccin suelen tener 4 a 8 pb de longitud; la mayora de las enzimas
reconocen una secuencia de 4 o 6 pb. La mayor parte de las secuencias de reconocimiento son palndromos, es decir
secuencias que se leen igual hacia adelante o hacia atrs, como la palabra madam. Todas las enzimas de restriccin de
tipo II reconocen secuencias palindrmicas. Algunas de las enzimas
realizan cortes alternados en el ADN. Por ejemplo, Hindlll corta el
esqueleto azcar-fosfato de cada cadena y genera fragmentos con
extremos cortos monocatenarios que sobresalen. Estos extremos se
denominan extremos cohesivos o pegajosos porque son
complementarios entre s y pueden aparearse de manera espontnea
para conectar los fragmentos. Por tanto, los fragmentos de ADN pueden
pegarse: cualquiera de los dos fragmentos cortados por la misma
enzima tendr extremos complementarios y se aparear. Cuando sus
extremos cohesivos se han apareado, dos fragmentos de ADN pueden
unirse en forma permanente por la enzima ADN ligasa que sella las
hendiduras entre los grupos azcar-fosfato de los fragmentos. No todas
las enzimas de restriccin producen cortes alternados y extremos
cohesivos. Por ejemplo, Pvull corta en el medio de su sitio de
reconocimiento, que produce fragmentos con extremos romos.
-Visualizacin de los fragmentos de ADN
La electroforesis en gel nos proporciona un medio para la visualizacin de fragmentos de ADN. La electroforesis es una
tcnica bioqumica estndar para la separacin de molculas sobre la base del tamao y la carga elctrica. Hay varios
tipos diferentes de electroforesis; para separar las molculas de ADN se utiliza electroforesis en gel. Se prepara un gel
poroso, a menudo de agarosa (un polisacrido aislado de las algas
marinas) que se funde en una solucin buffer y se vuelca en un molde
plstico. Cuando se enfra, la agarosa se solidifica y forma un gel que se
asemeja a la gelatina firme. En uno de los extremos del gel se realizan
indentaciones pequeas denominadas pocillos con el objeto de
contener las soluciones de fragmentos de ADN, y se somete a una
corriente elctrica que pasa a travs del gel. Dado que el grupo fosfato
de cada nucletido de ADN posee una carga negativa, los fragmentos de
DNA migran hacia el extremo positivo del gel. En esta migracin el gel
acta como un cedazo; cuando las molculas de ADN migran hacia el
polo positivo, se mueven a travs de los poros entre las partculas de
gel. Los fragmentos pequeos de ADN migran con ms rapidez que los
grandes y, con el tiempo, se separan segn su tamao. La distancia que
recorre cada fragmento depende de su tamao.
Despus de la electroforesis, los fragmentos de ADN estn separados
segn el tamao. Sin embargo, los fragmentos de ADN todava son
demasiado pequeos para observarse; de modo que es necesario
dedicarse al problema de visualizacin del ADN. sta puede lograrse de
varias maneras. El procedimiento ms simple consiste en teir el gel con
un colorante especfico para cidos nucleicos, como el bromuro de etidio, que se introduce de modo firme (se intercala)
entre las bases de ADN. Cuando se expone a la luz UV el bromuro de etidio emite una fluorescencia anaranjada brillante,
de modo que la copia de cada fragmento de ADN aparece como una banda anaranjada brillante. La muestra concentrada
original de ADN purificado contena millones de copias de una molcula de ADN; por eso cada banda representa millones
de copias de fragmentos de ADN idnticos. De manera alternativa, los fragmentos de ADN pueden visualizarse mediante
el agregado de una marcacin radiactiva o de una sustancia qumica para el ADN antes de colocarla en el gel. Los
nucletidos con fosfato marcado en forma radiactiva (32P) pueden utilizarse como sustrato para la sntesis del ADN. En

otro mtodo, denominado mareaje terminal (end labeling), se utiliza la

enzima polinucletido cinasa del bacterifago para transferir una marca
individual al extremo 5 de cada cadena del ADN. El ADN con
marcacin radiactiva puede detectarse con una tcnica denominada
autorradiografa en la que se coloca un trozo de una pelcula
radiogrfica en la parte superior del gel. La radiacin proveniente del
ADN marcado expone la pelcula, as como la luz expone la pelcula
fotogrfica en una cmara. La autorradiografa desarrollada brinda una
imagen de los fragmentos en el gel; cada fragmento de ADN aparece
como una banda oscura en la pelcula. Las marcaciones qumicas
pueden detectarse por el agregado de anticuerpos u otras sustancias
que tienen un colorante y se adherirn al ADN pertinente que puede
visualizarse en forma directa. La electroforesis en gel es muy utilizada
en la tecnologa de ADN recombinante; a menudo se la emplea cuando
hay necesidad de determinar el nmero o el tamao de los fragmentos
de ADN o para aislarlos por tamao.
-Localizacin de los fragmentos de ADN con Southern blot y sondas
Cmo se localizan los fragmentos deseados en una dotacin tan grande de ADN? Un enfoque es utilizar una sonda, es
decir una molcula de ADN o ARN con una secuencia de bases complementaria para una secuencia en el gen de inters.
Las bases en una sonda solo se aparearn con las bases en una secuencia complementaria y, si se la marca de manera
adecuada con una marcacin de identificacin, la sonda puede utilizarse para localizar un gen especfico u otra secuencia
de ADN. Para utilizar una sonda, primero se corta el ADN en fragmentos mediante el empleo de una o ms enzimas de
restriccin y luego se separan los fragmentos por electroforesis en gel. Luego, los fragmentos separados deben
desnaturalizarse y transferirse a un medio slido ms delgado (como una membrana de nitrocelulosa o nailon) para evitar
la difusin. El Southern blot (denominado as por su descubridor Edwin M. Southern) es una tcnica para transferir los
fragmentos desnaturalizados monocatenarios provenientes de un gel a un medio slido delgado. Despus de la
transferencia de estos fragmentos monocatenarios de ADN la membrana se coloca en una solucin de hibridacin de una
sonda marcada en forma radiactiva o qumica. La sonda se unir a todos los fragmentos de ADN en la membrana que
poseen secuencias complementarias. Luego, la membrana se lava para eliminar toda la sonda no unida; la sonda unida se
detecta por autorradiografa u otro mtodo para sondas marcadas con sustancias qumicas. El ARN puede transferirse de
un gel a un soporte slido mediante un procedimiento relacionado denominado Northern blot (cuyo nombre no se debe a
su descubridor sino como comparacin con el mtodo Southern). La hibridacin de una sonda puede revelar el tamao de
una molcula de mARN particular, su abundancia relativa o los tejidos en los que se transcribe el mARN. El Western blot
es la transferencia de la protena de un gel a una membrana. Aqu, la sonda suele ser un anticuerpo, utilizado para
determinar el tamao de una protena particular y el patrn de expresin de la protena.
-Clonacin gnica
Muchos mtodos de ADN recombinante requieren numerosas copias de un
fragmento de ADN especfico. Una manera de obtener estas copias es colocar el
fragmento en una clula bacteriana y permitir que la clula replique el ADN. Este
procedimiento se denomina clonacin gnica porque se producen copias idnticas
(clones) de la pieza original de ADN.
Todos los experimentos de clonacin gnica tienen cuatro pasos bsicos:
1. Aislamiento de un fragmento de ADN.
2. Unin del fragmento a un vector de clonacin.
3. Introduccin del vector de clonacin, junto con el fragmento de ADN insertado,
dentro de las clulas del husped.
4. Identificacin de clulas que contienen la molcula de ADN recombinante.
Un vector de clonacin es una molcula de ADN replicante y estable a la cual puede
adherirse un fragmento de ADN extrao para la introduccin en una clula. Un
vector de clonacin efectivo tiene tres caractersticas importantes: 1) un origen de
replicacin que asegura que el vector se reproduzca dentro de la clula, 2)
marcadores seleccionables que permiten seleccionar o identificar todas las clulas

que contiene el vector y 3) uno o ms sitios de restriccin dentro de los cuales puede insertarse un fragmento de ADN.
Para la clonacin gnica en bacterias suelen utilizarse tres tipos de vectores de clonacin: plsmidos, bacterifagos y
csmidos.

En placas de Petri se cultivan las bacterias. Se originan colonias de bacterias iguales (clones).
Las bacterias transformadas, que incorporaron el plsmido y el gen de inters, se seleccionan
por medio de antibiticos y por reacciones con indicadores de color.

Cuando se desarrolla una estrategia de clonacin deben tomarse en consideracin ciertos factores. stos incluyen cunto
se conoce acerca del gen por ser clonado, el tamao y la naturaleza del gen y el propsito final del experimento de
clonacin. El procedimiento para la clonacin de un fragmento de ADN pequeo, bien caracterizado por secuenciacin,
sera muy diferente del de la clonacin de un gen grande, mal conocido, para la produccin comercial de una protena.
Papel de la clonacin gnica. La manipulacin y el anlisis de los genes con tecnologa de ADN recombinante requiere
copias mltiples de las secuencias de ADN utilizadas. Durante muchos aos la nica manera de amplificar las secuencias
de ADN fue clonarlas en clulas bacterianas y la clonacin era un requisito previo para otros muchos mtodos
moleculares. En la actualidad los mtodos mucho ms rpidos de amplificacin del ADN (como la reaccin en cadena de
la polimerasa) han obviado la necesidad de la clonacin gnica en muchos procedimientos, si bien la clonacin sigue
siendo muy utilizada para crear secuencias de genes novedosos, para su insercin en clulas husped y para otras
manipulaciones de secuencias de ADN.
-Reaccin en cadena de la polimerasa para amplificar el ADN
Un problema fundamental cuando se trabaja en el nivel molecular es que cada gen es un fragmento diminuto del ADN
celular total. Debido a que cada gen es poco comn antes de poder estudiarlo debe ser aislado y amplificado. Antes de
mediados de la dcada de 1980 el tpico procedimiento disponible para amplificar el ADN era la clonacin gnica, es decir,
la colocacin del gen en una clula bacteriana y la multiplicacin de las bacterias. La clonacin es muy laboriosa y requiere
al menos varios das para el crecimiento de las bacterias. En 1983 Kary Mulls de Cetus Corporation conceptu una nueva
tcnica para amplificar el ADN en un tubo de ensayo. La reaccin en cadena de la polimerasa (PCR) permite amplificar
los fragmentos de ADN miles de millones de veces en el transcurso de unas pocas horas. La reaccin en cadena de la
polimerasa ha revolucionado la biologa molecular y es hoy una de las tcnicas moleculares ms utilizada.
La PCR es una tcnica "in vitro" que imita la habilidad natural de la clula de duplicar el ADN y permite crear un gran
nmero de copias de un segmento de ADN en un tubo de reaccin. Para esta amplificacin del ADN solo es necesario: el
ADN de origen a partir del cual se quiere amplificar un segmento, dos oligonucletidos sintticos que servirn como
cebadores, una ADN polimerasa termoestable (Taq) y los cuatro desoxirribonucletidos trifosfato (dATP, dGTP, dCTP y
dTTP). Un cebador es una cadena corta de cido nucleico que contiene un grupo 3'hidroxilo libre que forma pares
de bases complementarios a una hebra molde y acta como punto de inicio para la adicin de nucletidos por la enzima
polimerasa con el fin de copiar la hebra molde. En el proceso, los cebadores podrn adherirse a sus secuencias
complementarias en las cadenas molde de ADN y eso determinar la regin que ser amplificada. Esta tcnica requiere
conocer la secuencia de nucletidos de los extremos del fragmento que se quiere amplificar para disear los cebadores.
Para la sntesis del ADN la mezcla de reaccin se somete a ciclos sucesivos, de desnaturalizacin, de hibridacin o
alineacin y de elongacin.
-Durante la desnaturalizacin, que se realiza por calentamiento de la mezcla a 95C, se separan las dos cadenas del ADN
molde de origen.
-Durante la hibridacin, la temperatura de incubacin se reduce para permitir el apareamiento de las bases de ambos
cebadores en el sitio donde encuentran una secuencia complementaria. As, el punto de partida de la sntesis de ADN en
el molde es determinado los cebadores.
-Durante la fase de elongacin, la mezcla se calienta a 72C y la enzima Taq ADN polimerasa puede sintetizar cadenas
nuevas de ADN mediante el agregado de nucletidos a los cebadores. Se produce entonces la extensin de la cadena
complementaria a partir del extremo 3 de los cebadores y se sintetizan nuevas molculas de ADN del fragmento
determinado por los cebadores. Con cada ciclo, la cantidad de ADN objetivo se duplica; de modo que ste aumenta en
forma geomtrica. Al finalizar cada ciclo, la cantidad de ADN molde disponible para el ciclo siguiente aumenta al doble.

En la actualidad la reaccin en cadena de la polimerasa se utiliza con frecuencia en lugar de la clonacin gnica. Se debe
tener en cuenta, sin embargo, que el uso de la PCR requiere el conocimiento previo de por lo menos parte de la secuencia
del ADN objetivo para permitir la construccin de cebadores. Por consiguiente, la PCR no puede utilizarse para amplificar
un gen que no ha sido secuenciado, al menos en parte.

La tcnica de PCR permite obtener, a partir de una sola molcula de ADN, millones de copias de un fragmento de ADN particular. Las nuevas molculas de ADN
sintetizadas en cada ciclo sirven de molde para ciclos siguientes. Por lo tanto, la PCR es una reaccin de amplificacin de fragmentos de ADN en forma exponencial y al
final del ciclo 35-40 en el tubo de ensayos existen millones de copias del fragmento de inters.

OBTENCIN DE UN ORGANISMO TRANSGNICO

Qu son los organismos genticamente modificados (OGM) o transgnicos?
Un organismo genticamente modificado (OGM) es aquella planta, animal, hongo o bacteria a la que se le ha agregado
por ingeniera gentica uno o unos pocos genes con el fin de producir protenas de inters industrial o bien mejorar ciertos
rasgos, como la resistencia a plagas, la calidad nutricional, la tolerancia a heladas, entre otras caractersticas.
La obtencin de un transgnico implica la participacin de un organismo que dona el gen de
inters y un organismo receptor del gen que expresar la nueva caracterstica deseada. Para el
caso particular de la produccin de una variedad de maz que resista el ataque de insectos, el
organismo dador es la bacteria del suelo denominada Bacillus thuringiensis (Bt) de la cual se
extrae el gen que determina la sntesis de la protena insecticida, y el organismo receptor del
gen es la planta de maz.
Las etapas del trabajo son bsicamente cinco:
1. Corroborar que existe un gen que codifica para la caracterstica de inters.
2. Clonar el gen de inters.
3. Modificar el gen para que funcione mejor en el organismo receptor.
4. Transferir el gen al organismo receptor.
5. Caracterizar el organismo receptor transformado.
La siguiente tabla resume los pasos bsicos de la ingeniera gentica empleados para transformar un organismo
ejemplificado con un caso concreto:
Metodologa
1.

Identificar un carcter deseable en el organismo de origen

2.

Encontrar el gen responsable del carcter deseado (gen de2.

inters), aislarlo y caracterizarlo.
Combinar dicho gen con otros elementos necesarios (vector)3.
para que ste sea funcional en el organismo receptor

3.
4.
5.

1.

Caso: obtencin de maz Bt que produce una protena recombinante que

le confiere resistencia a determinados insectos
Identificar el carcter resistencia a insectos en el organismo de origen, la
bacteria del suelo Bacillus thuringiensis (Bt)
Encontrar al gen que lleva las instrucciones para esta caracterstica, aislarlo y
caracterizarlo.
Combinar este gen con otros elementos genticos para que sea funcional en
una planta: especialmente una secuencia promotora (y ligarlo a un vector
adecuado para transformar plantas)
Transferir este gen a clulas de maz (organismo receptor).

Transferir el gen de inters, previamente introducido en el vector4.

adecuado, al organismo receptor.
Crecer y reproducir el organismo receptor, ahora modificado5. Identificar las clulas de maz que recibieron el gen (clulas transformadas) y
genticamente.
regenerar, a partir de estas clulas, una planta adulta resistente a insectos.

A continuacin se detalla cada una de estas etapas y las tcnicas que involucran.

1) Corroborar que existe un gen que codifica para la caracterstica de inters

Cuando se encuentra una caracterstica en un organismo que resulta interesante para transferir a otro organismo debe
verificarse que es producto de un gen. Para verificar que la caracterstica de inters est codificada en el ADN y que no es
resultado de la interaccin con el medioambiente, se aplican tcnicas de gentica (se identifica el gen de inters por medio
de cruzamientos a partir de una caracterstica que se expresa, y se verifican las proporciones mendelianas). Si la
caracterstica se atribuye a una protena, que es producto directo de un gen, ser ms sencillo transferir esa caracterstica
a un organismo que no la tiene.
2) Clonado del gen
Una vez que se determin que el organismo donante posee un gen que codifica para la caracterstica de inters, los
bilogos moleculares se lanzan a la tarea de conseguir ese gen, es decir: clonar el gen. Clonar un gen significa tenerlo
puro en el tubo de ensayos, o mejor an, dentro de un vector (una molcula mayor de ADN que permite guardar
fragmentos de ADN en forma estable y prctica por ms tiempo). La tarea de clonar involucra varias tcnicas que se
describen a continuacin:
i) Extraccin de ADN. Las extracciones de ADN de todos los organismos guardan cierta similitud y consisten en romper
las clulas para liberar su contenido y separar el ADN liberado del resto de los componentes celulares.
ii) Bsqueda de un gen entre la mezcla de genes del ADN. Si se conoce una pequea porcin de la secuencia del gen
que se est buscando, es posible construir una sonda que permita pescar el fragmento de ADN que contiene esa misma
secuencia. Por otro lado, la tcnica de PCR (Reaccin en Cadena de la Polimerasa) permite amplificar la cantidad de ADN
y esto facilita el clonado del gen de inters. Una vez que se visualiz el resultado del PCR en el gel de agarosa, la
bandita del gel que contiene el ADN de inters se recorta y se purifica el ADN.
iii) Secuenciacin. La secuenciacin que consiste en conocer la cantidad y el orden en que se ubican los nucletidos en
el fragmento de ADN analizado. Actualmente se realiza en un secuenciador automtico utilizando nucletidos marcados
fluorescentemente, que son ledos por un lser acoplado a una computadora. A partir de conocer la secuencia del gen se
puede, mediante bioinformtica, comparar esta secuencia con las de genes ya conocidos para determinar a qu gen se
parece, y la posible funcin. Una vez predicha la funcin del gen clonado por medio de anlisis informtico, se debe
proceder a confirmar la funcin real in vivo, o sea corroborar que en un sistema biolgico funciona acorde a lo que se
prev. Para ello se suele transferir el gen a un organismo modelo, en el cual se pueda expresar el gen y medir su funcin.
En el ejemplo del maz, el gen Bt se puede transferir primero a las especies modelo Arabidopsis thaliana y Nicotiana
tabacum.
iv) Construccin del vector recombinante: Esta etapa consiste en recortar y pegar ADN para insertar el gen de inters
dentro de un vector (en general molculas de ADN circulares). Para recortar el ADN se utilizan enzimas de restriccin y
para pegar fragmentos de ADN se utilizan enzimas ligasas.

Representacin de los pasos de restriccin y ligacin para clonar un fragmento de ADN en un vector

Como muestra la imagen el vector abierto y el fragmento de inters se agregan al tubo de ensayos en presencia de la
enzima ligasa. Al fragmento de ADN dentro del vector se denomina inserto y el nuevo vector se conoce como vector
recombinante.
3) Modificar el gen
La ventaja de tener el gen clonado en un vector, es que se puede transferir a una bacteria que, al multiplicarse en el
laboratorio, tambin multiplica al vector que porta. De esta forma se logra tener millones de copias del vector recombinante
para poder modificar el inserto que lleva dentro. Modificar el inserto significa agregarle pequeas secuencias de ADN,
mediante el uso de ligasas, necesarias para que el gen funcione correctamente en el organismo receptor. Por ejemplo: si
se clona un gen Bt de una bacteria para luego ponerlo en maz, se debe agregar un promotor que funcione bien en
plantas, es decir, que permita que las clulas vegetales expresen la protena Bt. El promotor es una regin fundamental del
gen ya que determina cundo y dnde se expresar el gen.

Inserto preparado para ser transferido.

4) Transferir el gen al organismo receptor

El gen de inters se puede introducir en clulas vegetales o animales y dar lugar a la formacin de un organismo
genticamente modificado (OGM) o transgnico.
La introduccin de nuevos genes por ingeniera gentica en plantas origina cultivos transgnicos. En la produccin de
estos cultivos hay una primera etapa en la que se introduce el gen de inters en las clulas vegetales. Este proceso se
denomina transformacin. En muchas especies vegetales (especialmente en las dicotiledneas) es posible introducir
genes a travs de una bacteria del suelo, llamada Agrobacterium tumefaciens. Para las monocotiledneas se ha
desarrollado un mtodo alternativo, denominado bombardeo con micropartculas. La segunda etapa consiste en
regenerar una planta completa a partir de la nica clula transformada. El resultado es una planta completa que lleva el
gen de inters en cada una de sus clulas. Por ltimo se podra realizar el mejoramiento por cruzamiento para transferir el
gen incorporado a variedades de alto rendimiento.
Existen varias tcnicas para transferir genes a clulas de mamferos con el objetivo de que se integre al genoma. Una de
ellas es la microinyeccin del ADN de inters directamente en un vulo fecundado. Los cigotos as obtenidos son luego
implantados en el tero de una madre adoptiva, o receptora, que ha sido preparada hormonalmente para poder llevar
adelante la gestacin. Otra tcnica consiste en transferir el gen de inters a las clulas de un embrin de mamfero que
proliferan in vitro. Cuando el embrin sigue su desarrollo en el tero de una madre receptora, se forma un animal con
clulas transgnicas.
5) Caracterizar el organismo receptor transformado.
Una vez obtenido el OGM, se debe demostrar, entre otras cosas, si tiene una (o ms) copias del transgn, y cmo y en
qu tejidos se expresa el gen. Para lograrlo se extrae el ADN del organismo y se lo analiza. La tcnica de PCR, ya
explicada, permite amplificar el transgn, si es que est en el genoma del organismo, y es una tcnica rpida para verificar
si el organismo ha sido transformado o no. Para estimar cuntas copias del gen se insertaron en el genoma del organismo
se utiliza la tcnica denominada Southern Blotting.
Para analizar en qu tejido, momento y cantidad se expresa el gen se analiza la presencia del ARN mensajero y de la
protena codificados por el transgn (protena recombinante), mediante tcnicas especficas denominadas Northern blot
(para el ARNm), y Western blot y ELISA (para las protenas).

Representacin esquemtica de la tcnica de Southern Blot. En este ejemplo se analiza la presencia de un cierto gen en ADN de tres individuos. Esta tcnica consiste
en extraer ADN del organismo en estudio, fragmentar el ADN en forma aleatoria con enzimas de restriccin, someter los fragmentos de ADN a electroforesis en gel de
agarosa, y transferir los fragmentos de ADN desde el gel a una membrana (de nitrocelulosa o nylon). Luego, para detectar cuntas copias del transgn quedaron
integradas al genoma del organismo, se utilizan sondas marcadas (radioactivamente, con fluorescencia, u otros mtodos). La membrana se baa en una solucin que
contiene la sonda y se revela (como una radiografa) para ver si qued marca en algn fragmento de ADN. En la ilustracin las tres muestras de ADN poseen al menos
una copia del gen transferido.

Para la caracterizacin biolgica, el OGM se analiza desde el punto de vista del objetivo (en este ejemplo, si el maz
resulta efectivamente resistente a los insectos) y desde el punto de vista que sea necesario acorde al OGM en cuestin. Si
ser utilizado como alimento y se lo cultivar a campo, entonces se deber hacer el anlisis de riesgo alimentario y
ambiental.

APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGA MODERNA

BIOTECNOLOGA MODERNA, AGRICULTURA Y ALIMENTACIN
En el mbito del mejoramiento de cultivos, es comn que se asocie automticamente el trmino de Biotecnologa al uso de
la Ingeniera gentica. Si bien en la actualidad esta representa una tendencia central y en gran auge, el alcance de las
diversas tecnologas es mucho ms amplio e involucra numerosas tcnicas de laboratorio ampliamente utilizadas para
generar variabilidad y acelerar los programas de cruzamientos y seleccin. Entre las ms usadas podemos mencionar el
Cultivo de Tejidos (que incluye la Variacin Somaclonal y la Hibridacin Somtica) y el uso de Marcadores Moleculares.
1) CULTIVO DE TEJIDOS: El Cultivo de Tejidos in vitro (fuera de la planta) permite que un explanto (parte de un tejido
vegetal separada de la planta) pueda crecer y diferenciarse en medios aspticos de
composicin qumica definida y bajo condiciones controladas. Esta tecnologa
aprovecha una capacidad propia de las plantas, la totipotencia, por la que pueden
regenerar una planta completa a partir de una clula o grupo de clulas. Las tcnicas
de cultivo se aplican en el mejoramiento de especies vegetales ya sea en estudios
bsicos de investigacin, en produccin de hbridos interespecficos, en la obtencin de
plantas libres de patgenos y en la introduccin de variabilidad gentica por VARIACIN SOMACLONAL. Este fenmeno,
que no ha sido totalmente dilucidado, se produce como efecto de la manipulacin in vitro del explanto y su regeneracin.
Como consecuencia de estos procesos se inducen cambios y alteraciones, algunos de ellos heredables, que constituyen
una fuente de variacin gentica que el mejorador puede aprovechar. Este fenmeno de variacin somaclonal se ha
utilizado en el mejoramiento de numerosos cultivos y plantas ornamentales, como arroz, geranio, caa de azcar, tomate,
apio y banana. Por otro lado, la HIBRIDACIN SOMTICA es la obtencin de plantas hbridas por fusin de clulas (o de
protoplastos) vegetales in vitro. A diferencia de la hibridacin sexual, esta tcnica puede superar la limitacin de las
incompatibilidades debidas a las barreras entre especies. Sin embargo, lograr nuevas especies hibridas puede ser difcil ya
que la regeneracin de un organismo viable y sobre todo frtil no siempre es posible. Algunos ejemplos de especies
mejoradas mediante esta tcnica son la papa, el tabaco y la colza.
2) MARCADORES MOLECULRES: Los Marcadores Moleculares estn constituidos por
pequeos cambios (pueden ser hasta de una sola base en el ADN) en secuencias
localizadas a lo largo del genoma, que los mejoradores pueden identificar gracias a mtodos
de biologa molecular. Estos se utilizan como referencias o seales, para seguir la herencia
de caracteres de inters (genes o grupos de genes) a lo largo de las diferentes
generaciones de cruzamientos, especialmente en casos en que estos genes no son fciles
de detectar fenotpicamente. En efecto, si se desarrollan en suficiente cantidad, ser posible
construir un mapa en el que algunos marcadores estarn fsicamente prximos a las
secuencias de inters (ligados) y co-segreguen con estas en las cruzas realizadas, o sea que se hereden juntos. De esta
manera, es posible seleccionar directamente los marcadores que co-segregan con los rasgos buscados (resistencia a una
enfermedad, rendimiento, contenido de aceite, etc.) en lugar de tener que analizar los rasgos propiamente dichos lo que
ahorra mucho tiempo y esfuerzo. Esto se conoce como mejoramiento asistido por marcadores y ha constituido un salto
muy importante en el avance del mejoramiento.
3) INGENIERA GENTICA: La llegada de la Ingeniera gentica permiti un salto cualitativo importante en el
mejoramiento, al hacer posible transferir genes de una especie a otra, superando la
limitacin del aislamiento reproductivo. Las tcnicas de la ingeniera gentica
comenzaron a aplicarse al mejoramiento de los cultivos con el objetivo de generar
beneficios para el productor agropecuario, el consumidor, la industria, la salud animal y
humana y el medioambiente. Entre sus aplicaciones se encuentran la obtencin de
plantas tolerantes a herbicidas, resistentes a insectos y enfermedades, as como plantas
que pueden sobrevivir mejor en suelos salinos, a bajas temperaturas o en ambientes con
lluvias escasas. Tambin se incluye la obtencin de alimentos ms nutritivos o ms saludables, frutos que resistan mejor al
transporte y almacenamiento, as como plantas productoras de molculas de uso farmacolgico, biopolmeros o
destinadas a la produccin de lubricantes o biocombustibles.
Las tcnicas tradicionales de hibridacin mezclaron durante varios aos miles y miles de genes y muchas generaciones de
plantas con el fin de obtener una caracterstica deseada. La biotecnologa moderna acelera este proceso permitiendo
tomar solamente los genes deseados de una planta, logrando de ese modo los resultados buscados en tan slo una
generacin. La biotecnologa moderna es una herramienta ms segura y eficiente para el mejoramiento de especies

respecto de las tcnicas tradicionales, puesto que elimina gran parte del azar presente en el mejoramiento tradicional. Esta
metodologa ofrece ventajas fundamentales respecto a las tcnicas convencionales de mejora gentica basadas en la
hibridacin:
Los genes que se van a incorporar pueden provenir de cualquier especie, emparentada o no (por ejemplo, un gen de una
bacteria puede incorporarse al genoma de la soja).
En la planta mejorada genticamente se puede introducir un nico gen nuevo preservando en su descendencia el resto de
los genes de la planta original.
Este proceso de modificacin demora mucho menos tiempo que el necesario para el mejoramiento por cruzamiento.
De esta forma se puede modificar propiedades de las plantas de manera ms amplia, ms precisa y ms rpida.
POR QU PRODUCIR CULTIVOS TRANSGNICOS?
Diferentes anlisis de expertos prevn para los prximos aos un incremento de la
demanda mundial de alimentos de entre el doble y el triple de la actual, especialmente en
pases subdesarrollados. Esto conlleva otras consecuencias, como el crecimiento en la
demanda de protenas para alimentacin animal, y mejoras cualitativas en los alimentos
para resolver problemas nutricionales de importantes sectores de la poblacin mundial.
Para lograr estos incrementos y mejoras en la calidad alimentaria deber plantearse una produccin sustentable en
trminos de respeto por el medio ambiente y por la biodiversidad. Y, ante la limitacin de recursos fsicos, como el suelo,
una de las variables disponibles para duplicar la productividad agrcola es el mejoramiento gentico. El incremento de la
eficacia productiva de los organismos puede encararse mediante el mejoramiento gentico convencional (cruzamientos
intra e interespecficos, mutagnesis inducida) o mediante la transformacin gentica. En la actualidad el mejoramiento de
plantas es un proceso multidisciplinario y coordinado, donde un gran nmero de herramientas y elementos de la mejora
tradicional, bioinformtica, biologa molecular e ingeniera gentica son utilizados e integrados.
El mejoramiento gentico convencional enfrenta algunas limitaciones, tanto en trminos de la disponibilidad de
germoplasma, como de los plazos requeridos para la obtencin de nuevas variedades. Las tcnicas de ingeniera gentica
se usan para mejorar o introducir nuevas caractersticas a los cultivos mediante intervenciones ms precisas, rpidas y
predictivas, cuando todas las otras tcnicas de mejoramiento agotan sus posibilidades. Por ejemplo, la ingeniera gentica
se aplica cuando la caracterstica a ser introducida no est presente en la especie de inters, o la caracterstica es muy
difcil de mejorar por mtodos convencionales, o cuando la introduccin o mejora de una caracterstica pueda llevar mucho
tiempo por mtodos convencionales.
La biotecnologa moderna, una alternativa sustentable
La biotecnologa es una alternativa sustentable a las prcticas convencionales. En la actualidad, millones de hectreas en
todo el mundo se cultivan con mtodos conservacionistas para reducir al mnimo el dao a las tierras. Con el paquete
tecnolgico cultivo transgnico tolerante a herbicida - siembra directa es posible evitar la degradacin y erosin del
suelo, por cuanto se reduce o elimina el desmalezado y roturacin de la tierra y se deja en los lotes el residuo de las
cosechas formando una capa protectora con reciclado de materia orgnica al suelo.
Otro problema existente en la agricultura es causado por la escarcha y las sequas o inundaciones que pueden arrasar los
cultivos. La biotecnologa puede proporcionar cultivos con una mayor resistencia a las variaciones climticas naturales y
disminuir la dependencia de la gestin de los recursos hdricos, desarrollando variedades resistentes a estrs hdrico.
Tambin, es posible aumentar la capacidad de las plantas de soportar un descenso de la temperatura y la escarcha.
Los insectos plaga y las enfermedades de las plantas que atentan contra la produccin agrcola exigen una alternativa a
los tratamientos qumicos que sean menos perjudiciales para los recursos naturales. Los cultivos transgnicos pueden
disminuir potencialmente la necesidad de plaguicidas y herbicidas para controlar plagas, malezas y enfermedades y
permitir una aplicacin ms selectiva de los productos qumicos agrcolas. Por ejemplo, los cultivos transgnicos BT
comercializados hace ya varios aos pueden resistir los ataques de los insectos por s mismos. Expertos de todo el mundo
estiman que las innovaciones biotecnolgicas triplicarn los rindes de los granos sin requerir ms tierra cultivada.
Beneficios para el consumidor
La biotecnologa ofrece los medios para producir alimentos ms nutritivos y de mejor gusto, mayor rendimiento de las
cosechas y plantas protegidas naturalmente de enfermedades e insectos. Si bien con la primera generacin de productos
biotecnolgicos en el mercado, caracterizados por mejoras agronmicas (mayor rendimiento, resistencia a insectos, etc.),
los beneficios han sido capitalizados principalmente por los productores, el consumidor se beneficia en el sentido de que
estas variedades ofrecen el potencial de reducir el empleo de agroqumicos. Y, por supuesto, si se reduce el empleo de
fitosanitarios, menor ser la contaminacin ambiental, y la exposicin animal y humana a los qumicos.
No obstante, la siguiente generacin de productos transgnicos est orientada a explotar otros nichos
econmicos y promete beneficios ms directos para la nutricin y salud animal y humana. Estos nuevos cultivos en
desarrollo, podrn presentar modificaciones que mejoren o complementen su calidad alimentaria y modificaciones que les

permitan producir compuestos con diversos fines industriales que mejoren la calidad de vida. Ejemplos de modificaciones
para mejorar el valor nutritivo de las plantas son aquellas que optimizan el balance de aminocidos esenciales que deben
ser provistos por la dieta porque el organismo es incapaz de sintetizarlos, o la composicin de determinados
micronutrientes, por ejemplo, la concentracin de hierro. Tambin es posible modificar rutas metablicas con la finalidad
de producir lpidos o carbohidratos de estructuras especiales, destinados a aplicaciones industriales o alimentarias
especficas (por ejemplo, aceites con distintas composiciones de cidos grasos o almidones de distinta composicin). Por
ltimo, tambin es posible implantar nuevas rutas metablicas para la sntesis de factores nutritivos no proteicos como
vitaminas A o E, que no estn normalmente presentes en las plantas. Un ejemplo de beneficio para el consumidor es el
arroz dorado, el cual podr ayudar a combatir la deficiencia de vitamina A en pases subdesarrollados proveyendo
betacaroteno, precursor de la vitamina A, y hierro. Otros ejemplos en desarrollo son las papas que absorben menor
cantidad de aceite, y alimentos hipoalergnicos (por ejemplo, man y soja libres de componentes alergnicos naturales).
Cultivos genticamente modificados y posibilidades para la industria
La ingeniera gentica hace posible la utilizacin de las plantas para producir molculas de uso industrial (molecular
farming, produccin de molculas en la granja) que antes deban extraerse de otros organismos u obtenerse mediante
fermentacin microbiana. Dentro de estas aplicaciones se incluye la produccin de sustancias de inters farmacolgico o
para la elaboracin de lubricantes y plsticos biodegradables. Tambin se trabaja en las rutas de sntesis de lignina
(polmero que al combinarse con la celulosa da rigidez a la madera) para obtener distintas calidades de madera en los
rboles, o la alteracin de la sntesis de determinados pigmentos para uso textil, cosmtica, pinturas, etc. Finalmente el
mejoramiento de plantas para su utilizacin como materia prima renovable para la produccin de biocombustibles
(bioetanol, biodiesel, biogs) constituye una necesidad mundial y en esto la ingeniera gentica presenta un enorme
potencial.
La seguridad de uso y consumo de los cultivos transgnicos
Pocas tecnologas en la historia de la humanidad han sido introducidas con marcos regulatorios tan estrictos como la
biotecnologa moderna. Las variedades transgnicas son testeadas rigurosamente antes de ser introducidos en el
mercado, en lo que respecta a seguridad ambiental y aptitud de los nuevos cultivos para el consumo humano y animal en
lo que se refiere a composicin sustancial, calidad nutricional y presencia de toxinas o alrgenos. El proceso de anlisis ha
sido seguido regularmente por la comunidad cientfica internacional y ha sido motivo de un intenso debate pblico. Es que
la biotecnologa moderna con el uso de la tecnologa del ADN recombinante es an desconocida para algunos, y esto
despierta incertidumbre y dudas, si no se cuenta con informacin confiable y precisa. Por el contrario, la realidad es que
desde hace ms de 15 aos, el mundo siembra cultivos genticamente modificados y consume sus derivados. Puede
afirmarse que ningn otro tipo de cultivo (de mejoramiento clsico) ha sido sometido a evaluaciones tan rigurosas como los
transgnicos. Millones de personas vienen consumiendo en todo el mundo plantas transgnicas y sus derivados (aceite,
harina, almidn, etc.) desde hace ms de una dcada sin que se haya reportado evidencia cientfica alguna que sugiera
que los alimentos derivados de cultivos genticamente modificados sean ms riesgosos para la salud humana que el resto
de los alimentos. Hasta la fecha no se ha publicado ningn estudio epidemiolgico que demuestre que los alimentos
obtenidos por biotecnologa moderna sean menos seguros que los alimentos tradicionales.
En Argentina, los cultivos genticamente modificados autorizados
para su comercializacin se han estudiado cuidadosamente y
cumplen con las normas de seguridad ambiental y alimentaria
establecidas por la Secretara de Agricultura, Ganadera, Pesca y
Alimentacin (SAGPyA) y sus comits cientficos asesores. El
Comit Tcnico Asesor sobre uso de Organismos Genticamente
Modificados del SENASA (Servicio Nacional de Sanidad y Calidad
Agroalimentaria) estudia la bioseguridad alimentaria de los
cultivos o sus subproductos, la CONABIA (Comisin Nacional
Asesora de Biotecnologa Agropecuaria) analiza los posibles
impactos ambientales del cultivo y la Direccin de Mercados
Agroalimentarios evala los efectos de su comercializacin.

Fuente: http://www.monsanto.com.ar/h/bio_marco_reg.html

Cultivos transgnicos en la mesa

En lo que respecta a cultivos agrcolas slo unas pocas variedades transgnicas son comercializadas en el mundo y sus
modificaciones apuntan a mejoras en caracteres agronmicos. No obstante, la superficie sembrada con variedades
transgnicas en el mundo va aumentando ao a ao. Los cultivos transgnicos sembrados en el mundo son principales la
soja, maz, algodn y canola, y en superficies mucho ms pequeas la alfalfa, papaya, calabaza, remolacha azucarera,

lamo, tomate y pimiento transgnicos. En Argentina, los cultivos transgnicos autorizados para su siembra, consumo y
comercializacin son la soja, el maz y el algodn.
Cultivos tolerantes a herbicidas
Uno de los mayores retos que debe afrontar el agricultor al producir sus cultivos es el control de las malezas, es decir de
todas aquellas plantas que crecen en el agroecosistema y compiten con los cultivos provocando una drstica disminucin
del rendimiento y la calidad de los mismos. Debido a esto los productores vienen utilizando rutinariamente, desde muchas
dcadas, diferentes tcnicas de control que incluyen la utilizacin de una batera de herbicidas. Esto es porque la mayora
de los herbicidas comercializados combaten slo ciertos tipos de maleza y estn aprobados para ser usados nicamente
en determinados cultivos y en etapas especficas del desarrollo de las plantas. Por otro lado los residuos de algunos
herbicidas permanecen en el suelo un ao o ms y esto debe ser tenido cuenta a la hora de planificar la siguiente siembra.
Los cultivos transgnicos tolerantes a los herbicidas pueden resolver muchos de estos problemas porque presentan
transgenes que proporcionan tolerancia a herbicidas de amplio espectro, como el glifosato y el glufosinato de amonio, lo
que implica que controlan a casi todos los tipos de plantas excepto aquellas que tienen el gen de la tolerancia al herbicida
(Cultivos tolerantes a herbicida o TH). As, el agricultor puede aplicar un solo herbicida en sus campos sembrados con
cultivos tolerantes en la mayora de las etapas de desarrollo de los cultivos, segn se requiera. Otro beneficio importante
es que esta clase de herbicidas elegidos se descompone con rapidez en el suelo, lo cual elimina el problema de los
residuos de la campaa anterior y reduce los efectos ambientales. El glifosato es no txico para humanos y otros
mamferos, y es rpidamente degradado por microorganismos del suelo.
Cultivos resistentes a insectos
Numerosas plagas atacan los cultivos agronmicos en diferentes pocas del ao y los agricultores deben utilizar distintos
plaguicidas sintticos para salvar las cosechas y evitar grandes prdidas de rendimiento. Estas aplicaciones traen
aparejado problemas de contaminacin ambiental y para la salud de los trabajadores y consumidores.
Con la biotecnologa moderna y ms precisamente con los cultivos BT, surgi una forma alternativa o complementaria de
proteger la produccin agrcola. Los cultivos transgnicos Bt constituyen cultivos a los que se les ha incorporado la
caracterstica de resistencia a insectos. Este desarrollo fue posible gracias al descubrimiento de una protena insecticida (y
el gen involucrado en su expresin) presente en las esporas de una bacteria del suelo, Bacillus thuringiensis (de ah el
nombre BT de los cultivos) (Cultivos resistentes a insectos o Bt). Cmo acta esta protena? Cuando la protena es
ingerida por un insecto (dpteros, lepidpteros, colepteros), al llegar al intestino se descompone y libera una toxina
llamada endotoxina delta. Esta toxina se une al revestimiento intestinal y crea poros que dan como resultado un
desequilibrio inico y parlisis del sistema digestivo del insecto. Despus de unos das, el insecto deja de comer y muere.
Durante ms de cincuenta aos se han usado ms de 2000 toneladas de esporas Bt o protenas derivadas de ellas, como
alternativas biolgicas a los pesticidas convencionales en agricultura orgnica. Estos insecticidas Bt son considerados
inocuos para mamferos y pjaros y menos peligrosos que otros productos tradicionales para los insectos no perseguidos.
Sin embargo, los pesticidas Bt son de produccin costosa y debido a que se degradan rpidamente es necesaria una
reaplicacin frecuente.
En los cultivos transgnicos Bt una versin modificada del gen que codifica la protena BT ha sido incorporada en el ADN
vegetal, de tal modo que la planta transgnica resultante produce la toxina. Cuando el insecto mastica una hoja o barrena
el tallo de la planta que contiene Bt, ingiere la toxina y muere a los pocos das. El empleo de variedades transgnicas
resistentes a insectos (Bt) ha permitido reducir notablemente la cantidad de plaguicidas sintticos, a la vez que los
rendimientos han sido mayores.
Los cultivos transgnicos en Argentina
Los cultivos transgnicos argentinos son: soja, maz y algodn. La reglamentacin existente certifica que los OGM tienen
las mismas propiedades que las variedades convencionales y garantiza a las distintas industrias que los derivados de los
OGM tendrn las mismas aplicaciones y rendimientos que las variedades convencionales.
Soja

La soja es una importante fuente de protenas, calcio, hierro, zinc, fosfato, magnesio, vitamina B,
cidos grasos ms saludables, y otras sustancias que ayudan en la prevencin de enfermedades
cardacas. Adems de emplearla para alimentacin, se la utiliza en la fabricacin de productos
farmacuticos y combustibles.

La soja fue el primer cultivo transgnico en la Argentina. La soja transgnica (soja TH o RR) puede tolerar los efectos de los
herbicidas, es decir que al rociar estos productos sobre el campo sembrado con soja, todas las malezas mueren mientras que la
soja transgnica sobrevive. Hoy en da, casi el 100% de la soja cultivada en los campos es transgnica y tiene esta
caracterstica que es muy til para los agricultores porque les hace ahorrar plata y trabajar de manera ms eficiente.

Maz

El maz es uno de los tres cultivos ms importantes del mundo. A partir de ste se obtienen ms
de 600 productos, los cuales se usan para fabricar alimentos, medicamentos, plsticos, telas,
papel y productos de belleza.

Las caractersticas introducidas al maz, mediante ingeniera gentica son dos: tolerancia a herbicida (al igual que la soja) y
resistencia a insectos plaga (logrando que las plantas de maz produzcan por s mismas un insecticida que elimina a los insectos
que se alimentan de sus hojas o tallos). En la Argentina existen maces TH (tolerantes a herbicidas), BT (resistente a insectos) y
otros que poseen ambas caractersticas (TH y BT). Hoy en da, ms de la mitad del maz cultivado en Argentina es
transgnico.

Algodn

El algodn es un cultivo tpico de las provincias de Chaco y Santiago del Estero. De l se extrae la
fibra del capullo (utilizado en la industria textil), las semillas, e incluso los residuos que quedan
luego de la cosecha.

Al igual que el maz Bt, el algodn Bt es resistente a distintos tipos de insectos, las cuales se alimentan del capullo del algodn y as
se pierde toda la fibra que se extrae de esta planta. El primer algodn Bt apareci en nuestro pas 1998. Ahora, cuando el insecto
plaga se alimenta del algodn transgnico, muere sin la necesidad de aplicar insecticidas y los agricultores trabajan ms seguros
sin riesgo de contraer enfermedades por usar estas sustancias tan peligrosas para su salud. A partir de 2004, tambin se siembra
en nuestros campos, el algodn TH, tolerante al herbicida glifosato.

Nuevos desarrollos
La biotecnologa permite mejorar las propiedades nutritivas de los alimentos y tambin otras caractersticas de inters,
como su sabor, su calidad nutricional, su digestibilidad o su aspecto. Si bien los cultivos mejorados por agrobiotecnologa
todava no se comercializan en nuestro pas, algunos ya estn siendo evaluados como alimento para el consumo
humano. La siguiente tabla muestra algunos ejemplos de los productos que se encuentran actualmente en desarrollo o
en estudio y que ofreceran un beneficio al consumidor:

PRODUCTO
Arroz

Soja

Caf

Gluten

Mandioca

Eliminacin o disminucin de sustancias perjudiciales para la salud

MEJORAMIENTO POR INGENIERA
CARACTERSTICA ASOCIADA
GENTICA
Una protena del arroz puede provocar una reaccin
Es posible reducir significativamente el
alrgica en la piel, que predomina entre los nios
alrgeno al suprimir la expresin del gen que
japoneses. Esta protena es estable al calor y
tiene la informacin para la produccin de esa
resistente a la degradacin en el intestino. La
protena alergnica, sin afectar a las
destruccin enzimtica de la protena es
caractersticas agronmicas del arroz.
excesivamente cara. La mutagnesis qumica
tradicional produjo una serie de plantas con cantidades
reducidas del alrgeno.
La soja contiene una protena, denominada P34 que
Es posible obtener una variedad de soja
puede producir alergia en ciertas personas.
menos alergnica mediante la inhibicin de la
expresin del gen correspondiente sin alterar
la maduracin ni la composicin de las
semillas.
En todo el mundo existe un gran inters por el
Se identificaron los genes involucrados en la
desarrollo de caf sin cafena. Los mtodos actuales
sntesis de la cafena y se estn ensayando
para prepararlo emplean solventes orgnicos para
diferentes estrategias para inhibir su expresin y
extraer la cafena, lo cual genera la preocupacin de la
as obtener un caf con menos cafena pero que
posible presencia de residuos de los solventes en el
conserve su sabor y caractersticas originales.
caf. Otros mtodos son criticados por alterar el sabor
final de la bebida.
Las protenas del gluten, presentes en el trigo
Recientemente, se descubrieron los genes
(gliadina), en el centeno (secalina), en la avena
que intervienen en la produccin de las
(avenina) y en la cebada (hordena) al ser ingeridas
protenas del gluten, responsables de la
por determinadas personas, provocan la enfermedad
enfermedad celaca. A partir de este hallazgo
celaca, que afecta el intestino. El tratamiento actual
se busca mediante ingeniera gentica
consiste en eliminar el gluten de la dieta.
reemplazar o modificar estos genes para que
la planta sintetice protenas del gluten aptas
para celacos.
La mandioca es una fuente importante de hidratos de
Para disminuir los niveles de glucsidos
carbono y contiene glucsidos cianognicos, unas
cianognicos mediante ingeniera gentica se
sustancias que pueden provocar una enfermedad
utiliza una estrategia que permite inhibir la
degenerativa si la comida no se prepara correctamente
expresin de los genes cuyos productos
antes de su consumo. Las tcnicas de mejoramiento
intervienen en la sntesis de tales
tradicional son dificultosas debido al modo de
compuestos.

RESULTADO
Arroz ms sano.
Mtodos similares pueden
ser utilizados para eliminar
las protenas alergnicas
del man, la soja o la nuez
del Brasil.
Soja menos alergnica

Caf descafeinado

Gluten apto para celacos

Mandioca (yuca) con menor

contenido de glucsidos
cianognicos

PRODUCTO
Vegetales
varios

Tomates

PRODUCTO
Arroz

Cultivos
oleaginosos

Cultivos
varios

Papa

reproduccin de la yuca.
Introduccin o aumento de sustancias promotoras de la salud
MEJORAMIENTO POR INGENIERA
CARACTERSTICA ASOCIADA
RESULTADO
GENTICA
Existen sustancias vegetales, llamadas fitoqumicas,
Las especies del gnero Brsica como el brcoli Vegetales con propiedades
que estaran involucradas en proporcionar efectos
o el coliflor tienen alto contenido en
beneficiosas para la salud.
beneficiosos para la salud. Por ejemplo, se cree que
glucosinolatos, lo que les dara su sabor y olor
algunos fitoqumicos presentes en la cebolla y el ajo,
caractersticos. Se estn realizando esfuerzos
los fitoestrgenos presentes en la soja, y los
tanto con la ingeniera gentica como con la
glucosinolatos presentes en el brcoli o coliflor,
mejora vegetal convencional, para aumentar el
podran tener efectos en la prevencin de algunos
nivel de glucosinolatos de sabores suaves
tipos de cncer. Por otra parte, los flavonoides de
agradables y beneficiosos para la salud.
frutas y verduras son importantes antioxidantes de la
dieta (reducen los efectos perjudiciales de los
radicales libres).
El licopeno es un componente del tomate y tiene un
Mediante ingeniera gentica se pueden
Tomates con mayor contenido
efecto antioxidante, es decir que neutraliza los
aumentar los niveles de licopenos agregando
de licopeno
radicales libres que se producen en el organismo y
los genes que tienen la informacin para
que llevan al envejecimiento celular y al desarrollo de
fabricar las enzimas que intervienen en la
enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de
sntesis del licopeno.
cncer.
Modificacin en la proporcin de macro o micronutrientes
MEJORAMIENTO POR INGENIERA
CARACTERSTICA ASOCIADA
RESULTADO
GENTICA
El arroz es un alimento bsico de muchas reas de
Se ha desarrollado mediante tcnicas de
Arroz dorado, suplementado
frica, Asia y Amrica Latina, pero es deficitario en
ingeniera gentica arroz suplementado con
con provitamina A.
varios nutrientes esenciales, entre ellos la vitamina A.
provitamina A (betacaroteno).
Su carencia puede provocar ceguera, y exacerba la
Debido a que no existen variedades de arroz
diarrea, afecciones respiratorias y enfermedades
que produzcan provitamina A en el
infantiles como el sarampin. La administracin oral de
endospermo (parte nutritiva del grano) no es
vitamina A es problemtica, principalmente por la falta
factible un mtodo de mejora convencional.
de una estructura de transporte y distribucin en
algunas de las regiones ms seriamente afectadas.
Aceites que se emplean como ingredientes en una
Una canola genticamente modificada que
Vegetales con aceites y
serie de productos alimentarios. El consumo de
contiene un gen del laurel de California
cidos grasos de mayor
algunos tipos de cidos grasos, que componen los
produce aceite rico en laurato, que podra
valor nutricional.
lpidos, podra tener consecuencias indeseables sobre
reemplazar algunos aceites que se emplean
el sistema cardiovascular.
en productos alimentarios. Se estn
desarrollando cultivos de canola y soja con
una composicin de lpidos alterada que
podra dar lugar a aceites con una
composicin ms sana, como cidos grasos
insaturados omega-3.
Presencia de almidn que puede tener diferentes
Cultivos genticamente modificados con una
Almidn de composicin
aplicaciones industriales.
composicin alterada de almidn para
alterada para su utilizacin
adecuar su utilidad a aplicaciones
con fines especficos.
determinadas, como agentes espesantes,
excipientes y estabilizantes alimentarios, u
otras aplicaciones industriales no
alimentarias.
Presencia de almidn que absorbe aceites.
Se han desarrollado papas con una
Papas con almidn
composicin de almidn alterada que absorbe
modificado.
menos grasa al frerse.

BIOTECNOLOGA MODERNA EN ANIMALES

Los animales transgnicos
Un animal transgnico es un animal genticamente modificado al que le transfieren un gen o grupo de genes con el fin de
obtener un producto de inters. A diferencia de la biotecnologa vegetal y de los microorganismos recombinantes
(transgnicos) que ya se aplican a algunos sectores de la produccin, los beneficios que puede ofrecer la modificacin de
animales a travs de la ingeniera gentica est en sus comienzos. Sin embargo, ya existen desarrollos importantes en
marcha, y la Argentina es uno de los pases que lidera en este sector. Concretamente, la empresa argentina Biosidus ha
obtenido en 2002 terneros transgnicos que producen en su leche la hormona de crecimiento humana que se aplicara
para tratar patologas del crecimiento en los nios. Por otra parte, recientemente se ha publicado el primer caso de
vacunos modificados genticamente para mejorar su calidad, y no para producir frmacos. Ocurri en Nueva Zelanda
donde se logr la creacin de vacas transgnicas que producen leche con alto contenido de protenas, destinada a la
fabricacin de quesos.

La ingeniera gentica permite modificar genticamente animales, con diferentes aplicaciones:

-ayudar a los investigadores a identificar, aislar y caracterizar los genes y as entender cmo funcionan.
-servir como modelos de enfermedades que afectan al hombre y as poder desarrollar nuevas drogas y nuevas estrategias
de tratamiento.
-como fuente de tejidos y rganos para transplantes en humanos.
-para mejoramiento del ganado y otros animales de importancia econmica.
-para producir leche con mayor valor nutricional o que contenga protenas de importancia farmacutica (que se purifican de
la leche en grandes cantidades).
Los RATONES fueron los primeros animales transgnicos, y se obtuvieron en la dcada de 1980,
paralelamente con el advenimiento de la ingeniera gentica. El primer ratn transgnico, producto
de una investigacin publicada en la prestigiosa revista cientfica Nature en 1982, produca la
hormona de crecimiento de rata. Esto haca que el ratn transgnico produjera mucha ms
hormona de crecimiento que el ratn silvestre, por lo cual se vea bastante ms grande que l.
Este experimento constituy una revolucin porque mostraba que un gen de una especie poda
introducirse en otra especie diferente, integrarse al genoma del receptor, y expresarse (la protena
se fabrica y el organismo manifiesta la caracterstica asociada).
Desde ese momento los ratones transgnicos constituyeron una herramienta fundamental en el laboratorio para el estudio
de la fisiologa animal y sirvieron de modelos experimentales para entender las bases de muchas enfermedades que
afectan al hombre.
Los ratones transgnicos se obtienen por:
1. microinyeccin del ADN en el vulo fecundado: el ADN se introduce por medio de
un capilar, bajo el microscopio, en el ovocito fecundado.
2. microinyeccin del ADN en clulas embrionarias: el organismo adulto ser una
quimera ya que no todas las clulas incorporan el nuevo gen. Entonces, se
utilizarn solo los animales que tengan el gen en sus gametas y por lo tanto lo
transmitan a su descendencia.
El gen que se inserta est dentro del plsmido de una bacteria E. Coli. Se introduce
todo el plsmido (con el gen de inters y con otras secuencias del plsmido) y una vez
dentro del ncleo de la clula el ADN se integra al material gentico del animal.
Otros animales transgnicos
Hoy es posible obtener animales transgnicos grandes, como ovejas, cabras, cerdos y vacas. Tracy fue la primera oveja
transgnica, antes de la famosa Dolly, y
vivi entre 1991 y 1998. Produca 40 g/l de
alfa-1-antitripsina (un frmaco) en la leche.
Fue hecha transgnica por la tcnica de
microinyeccin. Dolly fue la primera oveja
obtenida por clonacin a partir de clulas
somticas. Fue una revolucin porque sent
las bases para crear posteriormente
animales transgnicos grandes, y desde el
punto de vista de la biologa se consegua
hacer por primera vez lo que se puede hacer
con una planta, es decir regenerar todo el
organismo a partir de una clula somtica
adulta (de la ubre). Dolly vivi entre 1997 y
2003, y muri con muchas complicaciones
propias de un individuo de ms edad ya que
sus clulas derivan de una clula original
adulta.
La produccin de determinadas protenas en la leche de animales transgnicos es particularmente interesante cuando
esas protenas se requieren en gran cantidad o son muy complejas. La produccin en leche permite, adems, una
purificacin relativamente simple de la protena de inters. Como la produccin de la nueva molcula no debe interferir con
el crecimiento y metabolismo del animal, se introduce el gen de inters junto con una secuencia (promotor) que permite su

expresin nicamente en la glndula mamaria. De esta forma se consigui la expresin de genes que producen sustancias
con funcin farmacolgica en glndulas mamarias de ovejas, de cabras y de vacas. La primera ternera transgnica
desarrollada por clonacin fue obtenida por BioSidus en Argentina, y produce la hormona de crecimiento humana en su
leche.
Mansa es una ternera argentina que naci en 2002. Fue la
primera ternera clonada y transgnica, y pertenece a una
serie de experimentos que realiza la empresa BioSidus.
Esta investigacin empez con el nacimiento de Pampa en
2001, la primera ternera clonada del mundo (no
transgnica) que demuestra que las vacas se pueden
clonar y se pueden hacer transgnicas. Pampa se hizo con
una tcnica similar a Dolly pero en lugar de clulas de la
ubre se utilizaron clulas fetales. Luego lleg Pampa
Mansa y sus hermanas que, adems, son transgnicas.

Ver infografa en el siguiente link:

http://www.lanacion.com.ar/Archivo/Nota.asp?nota_id=532215

Mansa se obtuvo a partir de clulas de un feto de la raza

lechera Jersey, de las que se extrajeron clulas de tipo
fibroblasto, que forma parte del tejido conectivo. A los
fibroblastos se les incorpor el gen que codifica para una
protena que es la hormona de crecimiento humana (el plsmido
transformado se incorpora al genoma). El vulo, al que se le
sac el ncleo, fue aportado por una vaca de raza Aberdeen
Angus. El vulo y el fibroblasto se fusionaron y de esta forma se
obtuvieron clulas con la informacin gentica de una clula
fetal pero con el agregado del gen para la hormona de
crecimiento humana. Estas clulas se cultivaron in vitro y el
embrin resultante se implant en el tero de una vaca nodriza
Aberdeen Angus. Luego de 278 das naci Mansa que produce
la hormona de crecimiento humana en su leche.
Una vez que se tiene el animal transgnico, es posible obtener
otros idnticos a partir de la clonacin. De esta forma se puede
conservar y multiplicar alguna caracterstica beneficiosa.
La clonacin permite, adems, recuperar animales en extincin
para proteger la especie, obtener tejidos y rganos para
transplantes y tambin stem cells (clulas madre) que son
clulas embrionarias totipotentes que sirven para generar
diferentes tejidos. Estas clulas se pueden transformar y
emplear con fines teraputicos en determinadas enfermedades
y en transplantes. En los prximos aos se esperan avances en
estos desarrollos biotecnolgicos. En Argentina, ya se
obtuvieron descendientes de Mansa, una dinasta de animales
transgnicos que integran el tambo farmacutico.

BIOTECNOLOGA Y MICROORGANISMOS RECOMBINANTES

Los productos de la biotecnologa moderna se aplican hoy a un gran nmero de industrias entre las que cabe mencionar
no slo la alimenticia, sino tambin la farmacutica, textil, del papel, de detergentes, etc. Antes del advenimiento de la
ingeniera gentica ya se obtenan diversos productos derivados de bacterias, levaduras y hongos filamentosos. La
incorporacin de la ingeniera gentica permiti optimizar la eficiencia del proceso de produccin y/o la calidad del
producto. Por un lado, fue posible modificar el control de vas metablicas, por ejemplo para la sobreproduccin de algn
producto y, por otro, permiti fabricar protenas bajo la forma de protenas recombinantes. Las ventajas que presenta la
produccin de una protena bajo la forma de protena recombinante son:

 Permite obtener a partir de un microorganismo, cultivo de clulas, planta o animal una protena completamente ajena, tal

es el caso de la produccin de insulina en bacterias, anticuerpos humanos en plantas y vacunas en levaduras.

Se obtienen grandes cantidades del producto, fcil de purificar y ms barato, en comparacin con el purificado a partir de
su fuente natural (en el caso de la insulina, se obtena a partir de pncreas de animales).
Se obtienen productos libres de patgenos y otros riesgos potenciales. Esto es particularmente importante en el caso de
los productos farmacuticos, para evitar la transmisin de enfermedades.
Pueden producirse protenas que no existen en la naturaleza, tiles en el diagnstico y tratamiento de algunas
enfermedades.
Protenas recombinantes en la industria farmacutica y en la industria alimenticia
La industria farmacutica ha optado por el camino de la ingeniera gentica o metodologa del ADN recombinante.
Mediante esta metodologa es posible obtener enormes cantidades de una protena, aislada de todos los componentes
celulares del organismo de origen. Esto se consigue por introduccin y expresin del gen de inters en un organismo
hospedador fcil de cultivar. Este organismo se denomina entonces organismo genticamente modificado o transgnico
y la protena obtenida protena recombinante. Actualmente, los organismos empleados con este fin son microorganismos
(bacterias y levaduras) y clulas de mamfero cultivadas in vitro, pero tambin es posible fabricar protenas recombinantes
en plantas y en la leche de animales como vacas y cabras.
La primera protena recombinante aprobada como medicamento fue la insulina, en 1982, para el tratamiento de pacientes
con diabetes melitus. Hasta ese entonces los pacientes deban inyectarse insulina extrada del pncreas de vacas o
cerdos; hoy varios laboratorios farmacuticos producen insulina humana, tanto a partir de bacterias como a partir de
levaduras, y sin ningn riesgo para la salud. Los antgenos y los anticuerpos tambin pueden producirse como protenas
recombinantes, y son empleados en la confeccin de kits o sistemas de diagnstico de diversas enfermedades. La tabla
muestra la gran cantidad de protenas recombinantes que hoy se comercializan y emplean como frmacos en humanos.
PRODUCTO
Factores de coagulacin
Insulina
Hormona de crecimiento
Eritropoyetina (EPO)
Interfern alfa
Vacuna anti-hepatitis B
Anticuerpos monoclonales recombinantes
Protena C
Beta-glucocerebrosidasa
ADNsa

INDICACIN TERAPUTICA
Hemofilia
Diabetes mellitus
Deficiencia de la hormona en nios
Anemia
Hepatitis B y C, cncer
Inmunizacin contra hepatitis B
Asma, artritis reumatoidea
Sepsis severa
Enfermedad de Gaucher
Fibrosis qustica

La siguiente tabla resume algunas enzimas producidas como protenas recombinantes en bacterias y en hongos
genticamente modificados, y que actualmente se usan en la industria alimenticia:
ENZIMAS
Alfa-amilasa
Aminopepetidasa
Fosfolipasa
Glucosa isomerasa
Hemicelulosa
Lactasa
Lipasa
Pectinasa
Proteasa
Quimosina
Xilanasa

APLICACIN (elaboracin de....)

Pan, bebidas, almidn
Queso, lcteos, sabores
Pan, grasas
Almidn
Pan, almidn
Lcteos
Grasas, quesos, sabores, pan
Bebidas, derivados de frutas
Queso, pan, bebidas, derivados de carne y pescado
Queso
Bebidas, almidn, pan

BIOTECNOLOGA Y SALUD
Desde tiempos remotos, el hombre suea con derrotar enfermedades y, as, prolongar
su vida. Los mtodos para lograrlo fueron variando en diferentes pocas y culturas de
acuerdo con las creencias y los conocimientos del momento acerca del cuerpo humano
y de su funcionamiento. A partir del siglo XIX y hasta la actualidad, la ciencia y la
tecnologa avanzaron aceleradamente. Esto ha permitido conocer detalles de la
estructura y del funcionamiento del cuerpo humano, identificar las causas de muchas
enfermedades y encontrar la forma de prevenirlas, de curarlas o tratarlas. Uno de los

hitos de la medicina fue el descubrimiento de la penicilina en el siglo XX por Alexander Fleming, el antibitico ms usado
actualmente en el mundo que logr curar las infecciones y salv innumerables vidas. A partir de este descubrimiento, se
desarrollaron muchos otros antibiticos.
Durante las ltimas dcadas con el advenimiento de la biotecnologa moderna, el conocimiento de la estructura y el
funcionamiento del ADN, se estn desarrollando nuevas tcnicas para diagnosticar, prevenir, tratar y curar enfermedades.
El estudio del genoma humano permitir acelerar la identificacin de aquellos genes causantes de enfermedades, y
aportar valiosa informacin a las investigaciones cientficas en el rea de la salud.
En la actualidad, existen muchas aplicaciones de las herramientas biotecnolgicas en el rea de la medicina y la salud,
algunas se detallan a continuacin:
Diagnstico de enfermedades
El desarrollo de tcnicas para el diagnstico de enfermedades infecciosas o hereditarias es una de las aplicaciones de
mayor impacto de la tecnologa del ADN. Al utilizar las tcnicas de secuenciacin de ADN y de PCR (Reaccin en Cadena
de la Polimerasa) los cientficos pueden diagnosticar infecciones virales, bacterianas o fngicas. La tuberculosis, el SIDA y
muchas otras enfermedades infecciosas, son diagnosticados mediante tcnicas de PCR en forma ms sencilla y rpida
que por los mtodos tradicionales, permitiendo la intervencin y tratamientos ms tempranos. Las enfermedades
hereditarias son aquellas ligadas a la herencia gentica. Actualmente se conocen las alteraciones genticas que originan
muchas enfermedades hereditarias y por lo tanto es posible no slo explicarlas sino tambin diagnosticarlas y controlar a
los portadores de esos genes para posibilitar su diagnstico precoz y evitar el desarrollo de la enfermedad. En las familias
en las que se conoce que el riesgo de transmitir una enfermedad hereditaria es alto, el anlisis gentico de los futuros
padres as como el diagnstico prenatal son de un gran valor para poder anticiparse al problema.
Adems de la tcnica de PCR, se utilizan otros mtodos diagnsticos de enfermedades, como los anticuerpos
monoclonales, los chips de ADN y los biosensores.
Debido a la propiedad de unirse especficamente a los antgenos, los anticuerpos monoclonales se utilizan para
desarrollar mtodos de anlisis muy sensibles y precisos que permiten detectar la presencia de estos antgenos, como por
ejemplo en la sangre, donde el mismo puede ser una sustancia libre, estar unida a otras sustancias o incluso formar parte
de clulas aisladas u organismos completos, como virus o bacterias. Muchos de ellos son usados en anlisis cotidianos de
laboratorio como el ELISA, que detecta una amplia variedad de agentes infecciosos.
Un Anticuerpo es protena fabricada por las clulas del sistema inmune como respuesta a la presencia de una molcula
extraa (antgeno). El anticuerpo se une directamente al antgeno para neutralizarlo, o para desencadenar una serie de
reacciones complejas para eliminar al patgeno que lo presenta. La estructura del anticuerpo puede parecer simple, pero
la naturaleza extraordinaria que posee el sistema inmune para producir anticuerpos especficos contra un nmero
incalculable de diferentes antgenos es poco menos que inconcebible. Los anticuerpos se unen a sus respectivos
antgenos a travs de las regiones de complementariedad. Los Anticuerpos monoclonales son anticuerpos producidos por
un clon de clulas (clulas originadas a partir de una nica clula) y que, por lo tanto, reconocen a un nico determinante
antignico. La pureza de los anticuerpos monoclonales permite su uso para fines de diagnstico (para identificar in vitro
precisamente a un antgeno buscado) y tambin teraputico. Para el investigador, los anticuerpos se han transformado en
una herramienta fundamental para identificar y enriquecer molculas especficas en gran variedad de contextos:
en Western blots, ELISAs, ChIPs, Inmunoprecipitaciones e Inmunofluorescencia de clulas y tejidos. En el campo mdico,
los anticuerpos estn adquiriendo mayor utilidad como agentes teraputicos para el tratamiento de diferentes cnceres y
desordenes inmunes. El gran nmero y variedad de aplicaciones para las que son tiles los anticuerpos contina
creciendo a medida que conocemos mejor estas increbles molculas.
En la tcnica denominada ELISA se deja interactuar el suero del paciente (representado por
puntos rojos) con un anticuerpo especfico (en amarillo). Luego se agrega una
inmunoglobulina unida con una enzima (en azul) que se une al anticuerpo humano.
Finalmente se agrega un sustrato para la enzima. La enzima ligada al complejo acta sobre
el sustrato, produciendo cambio de color, que puede cuantificarse. El color que se produce es
proporcional a la cantidad de anticuerpo especfico que se fija al antgeno. En conclusin, la
presencia de color indica la presencia del antgeno. Este mtodo se utiliza en la deteccin de
virus hepatitis, virus varicela-zoster, Chlamydia trachomatis, Neisseria gonorrhoeae, rotavirus,
adenovirus, entre otros.

Los Chips se basan en la propiedad de hibridacin del ADN, es decir que una hebra de simple cadena se unir o aparear
con otra de secuencia complementaria. Los chips sirven para identificar las molculas de ARN o de ADN contenidas en
una determinada muestra (por ejemplo, tejido tumoral). Gracias a esta tcnica, es posible el anlisis simultneo de miles
de genes en un solo experimento. Progresivamente, los chips tambin se estn aplicando en el diagnstico clnico y en
teraputica. El desarrollo de muchas enfermedades as como tambin la respuesta de los pacientes a ciertos frmacos,
viene dado por mutaciones de genes. A medida que se identifiquen dichos genes, los chips de ADN sern muy tiles para
identificar los individuos con mayor riesgo de desarrollar una determinada enfermedad as como para escoger el
tratamiento farmacolgico personalizado ms indicado. Actualmente, los chips de ADN permiten diferenciar subtipos
dentro de un mismo tumor lo que facilita un pronstico mucho ms acertado y seguro.
Un biosensor es un dispositivo de anlisis que utiliza un ser vivo o un producto derivado de ste, habitualmente enzimas,
capaces de modificar especficamente una sustancia contenida en una mezcla (sangre, orina, etc.). Los sensores
enzimticos ms fciles de utilizar y de mayor precisin contienen una enzima directamente unida a un elemento
electrnico que mide la intensidad de la reaccin enzimtica y as determina la concentracin del compuesto que se quiere
analizar. Hoy en da, se pueden obtener por biotecnologa enzimas recombinantes en grandes cantidades, que resultan
muy tiles para el diseo de numerosos sistemas de diagnstico: analizadores automticos de hospitales, tiras de
diagnstico individuales, biosensores electrnicos, etc. El ejemplo ms exitoso y difundido hasta el momento es el
biosensor para medir la glucosa en sangre de pacientes diabticos. Se trata de un dispositivo ms pequeo que un
telfono celular, cuyo medio de reconocimiento es la enzima glucosa oxidasa.
Produccin de protenas recombinantes
La recombinacin de genes humanos en el ADN de bacterias es una de las posibilidades ms importantes que ofrece la
biotecnologa. Esta tcnica posibilita obtener protenas humanas con fines teraputicos en sistemas de crecimiento rpido.
El ejemplo ms conocido es la obtencin de insulina humana a partir de la insercin del gen que la produce en plsmidos
de la bacteria Escherichia coli. Esta tcnica es de gran valor porque las bacterias, al duplicar su nmero cada 20 minutos,
producen en poco tiempo muchas copias del gen humano inserto en su ADN y en consecuencia, grandes cantidades de
protenas recombinantes.
Actualmente, los frmacos provenientes de organismos recombinantes se producen bsicamente en tres sistemas:
bacterias (fundamentalmente E. Coli), en levaduras, y en clulas de mamfero (en placas de laboratorio). Entre muchos
ejemplos, se pueden nombrar:
-Los factores de coagulacin VIII, IX y VIIa, indicados en el tratamiento de algunos tipos de hemofilia, producidos en cultivo
de clulas de mamfero.
-Algunas hormonas, como la folculo estimulante, tirotrofina, gonadotrofina corinica (en clulas de mamfero), insulina,
hormona de crecimiento, paratifoidea (en E. coli) y glucagon e insulina (en levaduras).
-Anticoagulantes como la irudina y activadores del plasmingeno tisular (en los tres sistemas).
-Factores hematopoyticos como el interfern alfa y gamma, producidos en E. coli.
-Anticuerpos monoclonales Anti-IgE , Anti-TNF y Anti-IL2, producidos en cultivo de clulas de mamfero.
Si bien, hasta el momento, estas protenas recombinantes son producidas solamente en estos tres sistemas, con el
advenimiento de las tcnicas de ingeniera gentica que permitieron obtener animales y plantas transgnicos surgi
tambin la posibilidad de utilizar a stos como productores de protenas recombinantes de inters farmacolgico. La
estrategia de utilizar animales de granja (ovejas, vacas, cerdos, cabras, gallinas, conejos, etc.) como fbricas de productos
farmacolgicos recombinantes se denomina Granja farmacolgica. Como ejemplo de una protena producida en un
animal transgnico se puede nombrar a la hormona de crecimiento humano para tratar casos de enanismo. Esta hormona
es producida por la primera vaca transgnica, llamada Pampa Mansa, y es un desarrollo de investigadores argentinos.
Produccin de antibiticos

Los antibiticos son molculas con actividad antimicrobiana (inhiben el crecimiento de

otros microorganismos). Originalmente, los antibiticos para uso humano se obtenan
como parte del metabolismo de hongos y bacterias, por lo que se consideran la
primera aplicacin de la biotecnologa a la industria farmacutica. Actualmente, los
laboratorios farmacuticos dedican tiempo y dinero a la bsqueda de nuevos
antibiticos ya que muchos que fueron alguna vez altamente efectivos han perdido
utilidad frente a los organismos patgenos, debido a que los microorganismos desarrollan resistencia frente a antibiticos
que antes les resultaban letales.
Al ser los antibiticos productos del metabolismo secundario, suelen generarse naturalmente en concentraciones muy
bajas. Es por eso que una vez elegidas las bacterias productoras, y utilizando tcnicas de ingeniera gentica, se busca la
manera de mejorarlas en el laboratorio para transformarlas en superproductoras. Por ejemplo, se puede aumentar el

nmero de copias de los genes que codifican para las enzimas que intervienen en la produccin del antibitico. De esta
forma se fabricar, a partir de una misma clula, ms cantidad del producto final.
Tambin, una vez conocidas las enzimas que participan en la sntesis del antibitico, la ingeniera gentica permite
transferir estos genes a organismos ms fciles de crecer y manipular en el laboratorio, como Escherichia coli, para que
stos produzcan el antibitico deseado en forma ms rpida.
En la actualidad no slo se fabrican antibiticos naturales, es decir, a partir del cultivo a gran escala de microorganismos,
sino que tambin hay antibiticos sintticos y semi-sintticos. Los antibiticos sintticos se producen en el laboratorio a
travs de procesos de sntesis qumica, como es el caso de las sulfamidas. Otros antibiticos se obtienen a partir de
cultivos microbianos y luego se modifican qumicamente. stos ltimos son los antibiticos semi-sintticos, como por
ejemplo, la ampicilina, derivada de la penicilina.
Produccin de vacunas recombinantes
Las vacunas constituyen un mtodo preventivo, mediante el cual el individuo adquiere
inmunidad permanente contra algn agente patgeno especfico. Tradicionalmente, las
vacunas son preparadas a base del agente que causa la enfermedad, pero en un estado no
patognico. Estas vacunas, si bien son muy eficaces, presentan algunas dificultades ya que no
todos los microorganismos se pueden cultivar en el laboratorio, la produccin a menudo es
cara, se requieren medidas muy estrictas para asegurar la completa inactivacin o la atenuacin adecuada de la cepa.
Es por eso que, desde principios de la dcada de 1980, se estn desarrollando nuevas vacunas que, posiblemente,
reemplazarn en un futuro a las vacunas tradicionales. Estas nuevas vacunas son producidas por ingeniera gentica,
basadas en la molcula de ADN y en las secuencias de aminocidos que contienen la informacin gentica con la cual el
organismo patgeno produce la enfermedad. El primer exponente de vacunas recombinantes comercializada fue la vacuna
contra la hepatitis B y en la actualidad se estn desarrollando investigaciones en vacunas contra el virus del HPV, la
malaria, el citomegalovirus, la shigella, el herpes, enfermedades parasitarias como la toxoplasmosis, el HIV, el clera, el
dengue, y varios tipos de cncer.
Las nuevas vacunas pueden clasificarse de la siguiente manera:
-Vacunas atenuadas: mediante tcnicas de ingeniera gentica, se pueden eliminar los genes de virulencia de un agente
infeccioso manteniendo la habilidad de provocar una respuesta inmune. En la actualidad, se encuentra en fase de ensayos
clnicos una vacuna de cepas estables del agente del clera (Vibrio cholerae).
-Vacunas vectores o de organismos recombinantes vivos: utilizan microorganismos no patgenos (virus o bacterias) a los
cuales se les incorporaron, mediante ingeniera gentica, genes de agentes patgenos que codifican para los antgenos
que desencadenan la respuesta inmune. De esta manera, se ha desarrollado una vacuna contra la rabia. Tambin se han
ensayado las expresiones de genes que codifican para antgenos de virus de la hepatitis B, de la gripe y del herpes simple.
-Vacunas de subunidades: para aquellos agentes infecciosos que no se pueden mantener en cultivo, se pueden aislar los
genes que codifican para las protenas que provocan la respuesta inmune (por ejemplo, las protenas de las cpsulas de
los virus) y expresar en un husped alternativo. Luego producir subunidades de protenas en grandes cantidades, las
cuales son recolectadas y purificadas para utilizarlas como vacunas. La vacuna contra la hepatitis B fue la primera vacuna
puesta en el mercado producida por este mtodo.
-Vacunas de ADN: son las vacunas en experimentacin que suscitan ms expectativa. stas consisten en unos pequeos
anillos de ADN llamados plsmidos en los que se introduce tan slo la pequea fraccin del material gentico del patgeno
contra el que se pretende inmunizar (los genes que codifican la produccin de uno o varios de sus antgenos). Cuando se
inyecta el plsmido en el msculo o en la piel, ste penetra dentro de la clula y llega al ncleo, para comandar desde all
la produccin de los antgenos del patgeno que desencadenarn la respuesta inmune. De esta forma lo que se hace es
trasladar la fbrica de la vacuna a los tejidos de la misma persona. Actualmente, se estn realizando ensayos de varias
vacunas de este tipo -para la hepatitis B, la malaria, la gripe, el herpes simple y el SIDA-.
Adems, en la actualidad se desarrollan diversas investigaciones centradas en mejorar las vacunas ya existentes para
lograr respuestas inmunitarias ms eficaces, buscar nuevas vas de administracin, y unir varias vacunas en una nica
aplicacin para reducir el nmero de inyecciones. Se estn estudiando otras vas de administracin de las vacunas, como
la nasal (a travs de las mucosas) o intradrmicas (en la piel, aunque sin pinchazo). Otra opcin de administracin de
vacunas muy interesante la constituyen aquellas que podran ingerirse con los alimentos o vacunas comestibles. El
objetivo de estas investigaciones es desarrollar, mediante ingeniera gentica, frutas o productos lcteos que sean iguales
a los productos que se consumen habitualmente excepto por una nica diferencia: la presencia de una protena capaz de
iniciar la respuesta inmune en el organismo. De esta forma, cuando el alimento es ingerido, se confiere inmunidad contra
determinados agentes patgenos especficos. As, estos alimentos pueden emplearse como vacunas comestibles para
seres humanos y animales.

 BIOTECNOLOGA Y ADN DETECTIVE

El ADN y sus aplicaciones

El anlisis de ADN tiene numerosas aplicaciones de inters para el hombre. Por ejemplo, sirve
para diferenciar variedades de cultivos, identificar cepas de microorganismos causantes de
enfermedades, reconocer animales valuados en miles de dlares (caballos de carrera, toros
sementales), acelerar programas de mejoramiento gentico de especies vegetales y animales,
identificar biodiversidad, entre otras aplicaciones. Adems, efectivamente, debido a que todos
los individuos son diferentes, las molculas de ADN permiten identificarlos y resolver casos de
filiacin y de criminologa.

Identificacin de individuos: de las huellas dactilares al ADN

Cada individuo es nico, y esa individualidad fue evidenciada en las huellas dactilares a fines del siglo XIX por Juan
Vucetich, cientfico de la polica de la provincia de Buenos Aires, Argentina. Vucetich ide un sistema para identificar a las
personas por el rastro que dejaban los dibujos de las yemas de sus dedos. El siglo XX se caracteriz, desde el punto de
vista cientfico-biolgico, por tratar de entender la diferencia entre los individuos desde el punto de vista gentico. Adems,
desde el mbito criminalstico se buscaron herramientas del campo de la bioqumica que permitieran identificar individuos
utilizando otras muestras y evidencias biolgicas, adems de las huellas dactilares. La muestra biolgica ideal para
caracterizar individuos sera aquella que contenga gran variabilidad entre individuos, que se pueda estudiar incluso con
muy pocas cantidades e independientemente del paso del tiempo (horas, das, meses o aos), que sea automatizable y
relativamente fcil de interpretar. La solucin la aportara en la dcada de 1980 la biologa molecular y los polimorfismos
del ADN. El uso de secuencias de ADN para identificar personas individuales se denomina fingerprinting del ADN
(huellas del ADN). Dado que algunas partes del genoma son muy variables, cada secuencia del ADN de una persona es
nica y, como en la huella dactilar tradicional, proporciona una caracterstica distintiva que permite la identificacin.
Variabilidad o Polimorfismos del ADN
Todos los organismos tienen su ADN constituido a partir de las mismas cuatro unidades (adenina, citosina, timina y
guanina). Por lo tanto, la diferencia entre los organismos radica en la secuencia de ADN, es decir, cmo estas unidades se
combinan una detrs de otra a lo largo de los cromosomas. El genoma de los organismos est formado por secuencias
especficas de ADN, o genes, que codifican para la sntesis de protenas, y por el resto del ADN que no codifica para
protenas pero juega un papel importante en la estructura y funcin de los cromosomas. Las secuencias no codificantes
constituyen una porcin importante del genoma (por ejemplo, 98% en humanos y 15% en bacterias), y se encuentran
separando un gen de otro, en los extremos de los cromosomas, en el centrmero, etc. Como el ADN no codificante es el
de mayor proporcin en organismos eucariontes, existe mayor probabilidad de que las mutaciones caigan en esas zonas.
Como las mutaciones que se producen en las regiones no codificantes no sufren una presin de seleccin tan importante
como las mutaciones que se producen en los genes, se acumulan a lo largo de la evolucin. Por eso, las regiones no
codificantes aportan la mayor variabilidad a nivel del genoma.
El conocimiento de la estructura y composicin del ADN de distintos organismos revel tambin que los genomas
eucariotas son ricos en secuencias repetidas, las cuales se encuentran dispersas en cantidad variable por todo el genoma,
mayormente en las regiones no codificantes.
Adems, una misma regin de ADN puede tener diferentes secuencias en los individuos. Estas distintas secuencias se
conocen como variables allicas o alelos (uno proviene del padre y el otro de la madre). Cuando, dentro de una
poblacin, una regin del ADN presenta slo dos variantes se la denomina dimrfica y cuando presenta varias formas
distintas se dice que es polimrfica. Para poder determinar si una regin de ADN es polimrfica, se analiza su secuencia
en varios individuos y si se encuentran muchas variantes, entonces se trata de un polimorfismo de ADN. Las regiones
polimrficas aportan informacin importante para identificar individuos. Los polimorfismos ms utilizados para la
identificacin de individuos son de dos tipos: i) las secuencias repetitivas y ii) las mutaciones puntuales.
-Anlisis de secuencias repetitivas para la identificacin de individuos
Se las denomina secuencias repetitivas en tndem en nmero variable (VNTR por las iniciales en ingls) o ADN satlite. El
ADN satlite est constituido por secuencias cortas mayormente no codificantes que se repiten en tndem, es decir, de
manera continua, un cierto nmero de veces, en una determinada zona del ADN. Estos fragmentos se clasifican acorde a
la cantidad de pares de bases (pb) que forman la unidad de repeticin como satlites, minisatlites y microsatlites (>100
pb, entre 10-100 pb y entre 2-6 pb, respectivamente). Cada uno tiene utilidad en distintos estudios, por ejemplo: los
satlites sirven para diferenciar especies; los minisatlites son los elementos ms polimrficos en el genoma humano, por
lo cual se los utiliza en la identificacin de personas; y los microsatlites son muy comunes en las especies vegetales,
insectos y vertebrados. Para que puedan ser utilizadas en la identificacin de individuos o especies se debe conocer

previamente el tamao de las unidades de repeticin y su secuencia. Por eso, las tcnicas de identificacin basadas en
ADN satlite requieren de un cierto conocimiento previo del genoma de la especie en estudio. En general, este tipo de
ADN muestra una variabilidad excepcional entre individuos, particularmente en lo que respecta al nmero de repeticiones
en cada lugar o locus, y esto es importante para la identificacin.

El esquema muestra un par de cromosomas paternos, y el mismo par de cromosomas

maternos, en los cuales un fragmento de ADN satlite se repite. Si el padre tiene una
secuencia de 20 pares de bases repetida 4 veces en el cromosoma 1, y 6 veces en el
cromosoma 1 (el cromosoma homlogo), la PCR dar como producto un fragmento de 80
pb y otro de 120 pb para ese individuo. En la madre el mismo fragmento se repite 5 veces
en un cromosoma y 3 veces en su homlogo. Los hijos presentan en ese par de
cromosomas homlogos una combinacin de alelos de los padres para ese fragmento de
ADN repetitivo. (Nota: en el Padre y la Madre las lneas representan cromosomas
homlogos y NO una doble hebra de ADN.)

-Anlisis de mutaciones puntuales para la identificacin de individuos

Entre las diferencias en la secuencia del ADN de distintos individuos estn las mutaciones puntuales, es decir, el cambio
de un nucletido por otro. Esta mutacin puede no traer ninguna consecuencia biolgica, pero s puede detectarse al
aplicar alguna tcnica de laboratorio, como el corte del ADN con enzimas de restriccin o PCR.
En lo que respecta a las enzimas de restriccin, una mutacin puede provocar que desaparezca (o se genere) un sitio de
restriccin en comparacin con otro individuo que no tiene esa mutacin. Ello har que se generen fragmentos de distinta
longitud cuando se trate al ADN con la enzima en cuestin, como se indica en la figura. Este es el principio de la tcnica
conocida como Polimorfismo en la longitud de los fragmentos de restriccin o RFLP (por las iniciales en ingls Restriction
Fragment Length Polymorphisms)
Esquema que representa la tcnica de RFLP. Debido a
una mutacin en un sector particular del ADN, la misma
enzima de restriccin (EcoRI) genera fragmentos de
diferente tamao en dos individuos. (Nota: en el Individuo
I y II las lneas representan la doble hebra de ADN.)

Tambin es posible identificar individuos a partir de mutaciones puntuales mediante la amplificacin aleatoria por PCR
(Polimorfismos de ADN por Amplificacin Aleatoria o RAPD por las siglas en ingls Random Amplification of Polymorphic
ADN). Las mutaciones puntuales en los genomas de los distintos individuos harn que un cierto fragmento de
amplificacin se pueda generar o no, lo cual se ver reflejado en el posterior patrn de bandas de la electroforesis en gel.
Esquema que representa la amplificacin aleatoria por
PCR. El individuo 1 y el 2 difieren en secuencia en la
regin marcada con crculo rojo, debido a una mutacin
puntual, y esta diferencia en el ADN provoca que no se
obtenga producto de PCR sobre esa regin del ADN
para el individuo 2. En un gel de agarosa se ver esa
banda en el individuo 1, pero no se ver en individuo 2.

 BIOTECNOLOGA Y LA LIMPIEZA DEL AMBIENTE

El hombre y el medio ambiente
Las actividades humanas impactan sobre el medio ambiente. Algunos de estos efectos
son positivos, como la reforestacin o el mejoramiento de especies. Sin embargo,
otras actividades pueden tener consecuencias negativas sobre el entorno y afectar la
vida de una poblacin. Entre ellas, existen actividades industriales que debido a un mal
manejo de sus productos, generan sustancias que contaminan el ambiente. Entre
estos efectos adversos se puede mencionar la contaminacin por el uso de grandes
cantidades de pesticidas, de metales txicos y cido sulfrico, y las contaminaciones
por derrames de petrleo. Un ejemplo lo constituyen algunas industrias qumicas que
producen compuestos cuya estructura qumica difiere de los compuestos naturales, y
que son utilizados como refrigerantes, disolventes, plaguicidas, plsticos y detergentes. El problema principal de estos
compuestos es que son resistentes (recalcitrantes) a la biodegradacin. Es decir que no se degradan naturalmente por la
accin de los microorganismos o lo hacen muy lentamente, por lo cual se acumulan y persisten en el ambiente. La
acumulacin de contaminantes genera la dispersin de estos compuestos en el aire, el suelo, las aguas superficiales, con
la consecuente filtracin de los mismos hacia las aguas subterrneas, que constituyen la reserva de agua para consumo
humano.
Cmo se puede solucionar este problema?
Una respuesta a esta pregunta es la remediacin, que consiste en el uso de procesos de degradacin, biolgicos o
qumicos, para eliminar sustancias contaminantes que han sido vertidas en el medio ambiente. La remediacin mediante
mtodos qumicos consiste bsicamente en utilizar las propiedades fsicas y/o qumicas de los contaminantes (por
ejemplo, metales pesados) para destruirlos o aislarlos del entorno, mediante el agregado de otras sustancias al ambiente.
Este proceso implica costos muy altos, y no siempre es muy efectivo. Los mtodos biolgicos de remediacin emplean
organismos vivos que se agregan, junto con ciertos nutrientes, en los ambientes contaminados. La descontaminacin se
produce debido a la capacidad natural que tiene ciertos organismos de transformar molculas orgnicas en sustancias
ms pequeas, que resultan menos txicas. De esta forma, reducen la polucin del aire o de los sistemas acuticos y
terrestres. Al proceso de limpieza del ambiente mediante el empleo de organismos se lo denomina biorremediacin.
Entre los organismos utilizados para este fin se encuentran preferentemente los microorganismos y tambin las plantas. La
biorremediacin mediante el empleo de plantas se denomina fitorremediacin.
Microorganismos que limpian el medio ambiente
En sus procesos metablicos, los microorganismos transforman los nutrientes que
obtienen del ambiente en sustancias ms simples, y en este proceso obtienen materia y
energa que utilizan para su subsistencia. El hombre ha aprendido a aprovechar estos
procesos metablicos de los microorganismos para obtener diferentes productos de
utilidad. De esta forma, los microorganismos que pueden degradar compuestos txicos
para el ambiente y convertirlos en compuestos inocuos o menos txicos, se aprovechan
en el proceso de biorremediacin. Existen, por ejemplo, microorganismos capaces de nutrirse a partir de hidrocarburos,
detergentes o bifenilos policlorados, de manera que su metabolismo los convierte en productos inocuos para el medio
ambiente. Se han aislado de la naturaleza varios tipos de microorganismos que consumen vertidos de petrleo y otras
sustancias txicas, tanto directamente en el sitio mismo del vertido como despus de que los materiales txicos hayan sido
difundidos por los suelos o alcanzado las aguas subterrneas. La gran diversidad de microorganismos existente ofrece
muchos recursos para limpiar el medio ambiente y, en la actualidad, esta rea est siendo objeto de intensa investigacin.
-Ingeniera gentica y biorremediacin
Existen contaminantes difciles de degradar en la naturaleza, para los cuales no se han encontrado hasta el da de hoy
microorganismos capaces de transformarlos. La ingeniera gentica puede ofrecer una solucin a este problema, que
consiste en el desarrollo de microorganismos genticamente modificados (transgnicos) capaces de eliminar aquellos
materiales que son difciles de degradar naturalmente, convirtindose as en mejores agentes de biorremediacin.
En los ltimos aos se estn realizando numerosas investigaciones que consisten bsicamente en buscar las enzimas que
son eficientes en el tratamiento de compuestos txicos y luego insertar, mediante ingeniera gentica, los genes que
codifican para dichas enzimas en los microorganismos que realizarn la biorremediacin, y que no los poseen
naturalmente. El objetivo es mejorar en el laboratorio a los microorganismos capaces de degradar o inmovilizar los
compuestos indeseados en la naturaleza. Por ejemplo, se pueden lograr bacterias con genes aadidos que inmovilicen
metales pesados (cobre, zinc, plomo, cromo, entre otros) de manera que no sean txicos o bacterias que degraden
contaminantes industriales que actualmente no son biodegradables.

 LOS BIOCOMBUSTIBLES
El hombre y la energa
El ser humano, como todo ser vivo, depende del entorno para obtener energa. Previo al desarrollo industrial, el hombre
utilizaba los animales, los vegetales, la fuerza del viento y del agua para obtener la energa necesaria para sus funciones
vitales, para producir calor, luz y transporte. Luego, el hombre pas a utilizar fuentes de energa almacenada en recursos
fsiles, primero fue el carbn y posteriormente el petrleo y el gas natural. Actualmente, los combustibles fsiles y la
energa nuclear proporcionan cada ao alrededor del 90% de la energa que se utiliza en el mundo. Pero las reservas de
combustibles fsiles son limitadas y, en mayor o menor grado, son contaminantes.
Desde mediados del siglo XX, con el crecimiento de la poblacin, la extensin de la produccin industrial y el uso masivo
de tecnologas, comenz a crecer la preocupacin por el agotamiento de las reservas de petrleo y el deterioro ambiental.
Desde entonces, se impuls el desarrollo de energas alternativas basadas en recursos naturales renovables y menos
contaminantes, como la luz solar, las mareas, el agua, y la bioenerga proveniente de los biocombustibles.
Qu son los biocombustibles?
A diferencia de los combustibles fsiles que provienen de la energa almacenada
durante largos perodos en los restos fsiles, los biocombustibles provienen de la
biomasa, o materia orgnica que constituye todos los seres vivos del planeta. La
biomasa es una fuente de energa renovable, pues su produccin es mucho ms
rpida que la formacin de los combustibles fsiles. Entre los cultivos posibles de
utilizar para la elaboracin de biocombustibles, estn los de alto tenor de
carbohidratos (caa de azcar, maz, mandioca), las oleaginosas (soja, girasol,
palmas) y las esencias forestales (eucalipto, pinos).
En gran parte del mundo, la lea (o carbn vegetal) que se obtiene a partir de la madera sigue siendo el principal
biocombustible empleado para la cocina, la calefaccin y la luz. Esta fuente de energa es un recurso renovable si se
obtiene a partir de bosques convenientemente reforestados. Asimismo, muchos vehculos utilizan biocombustibles a base
de metanol y etanol mezclado con gasolina. Se puede obtener etanol a partir de la caa de azcar, de la remolacha o el
maz. En algunos pases como la India y la China producen biogs a partir de la fermentacin natural de desechos
orgnicos (excrementos de animales y residuos vegetales).
La obtencin de biocombustibles
Segn la naturaleza de la biomasa y el tipo de combustible deseado, se pueden utilizar diferentes mtodos para obtener
biocombustibles: procesos mecnicos (astillado, trituracin, compactacin), termoqumicos (combustin, pirolisis y
gasificacin), biotecnolgicos (micro bacterianos o enzimticos) y extractivos. En la siguiente tabla se presenta una
sntesis de estos principales procesos de transformacin y de los biocombustibles derivados, as como las aplicaciones
ms frecuentes en cada uno de ellos. Cada uno de estos procesos se inicia con la biomasa vegetal que se forma a partir
del proceso de fotosntesis, con el aporte de la energa solar que captan y transforman estos organismos.

Tcnicas

Productos

Aplicaciones

Mecnicos
Astillado
Trituracin
Compactacin
Leas
Astillas
Briquetas
Aserrn
Calefaccin
Electricidad

Pirolisis

Carbn
Aceites

Proceso de obtencin de biocombustibles

Termoqumicos
Biotecnolgicos
Gasificacin
Fermentacin
Digestin
anaerobia
Gas de gasgeno

Etanol
Varios

Biogs
Co2, CH4

Calefaccin
Calefaccin
Transporte
Calefaccin
Electricidad
Electricidad
Industria qumica Electricidad
Transporte
Transporte
Industria qumica
Industria qumica
Fuente: http://usuarios.lycos.es/biodieseltr/hobbies4.html

Extractivos
Extraccin
fsicoqumica
Aceites
steres
Hidrocarburos
Transporte
Industria qumica

Cada tcnica depende del tipo de biomasa disponible. Si se trata de un material seco puede convertirse en calor directo
mediante combustin, el cual producir vapor para generar energa elctrica. Si contiene agua, se puede realizar la
digestin anaerbica que lo convertir en metano y otros gases, o fermentar para producir alcohol, o convertir en
hidrocarburo por reduccin qumica. Si se aplican mtodos termoqumicos es posible extraer metanol, aceites, gases, etc.
El mtodo de la digestin por el cual se obtiene biogs es el ms empleado.

Beneficios de los biocombustibles

El uso de biomasa vegetal en la elaboracin de combustibles podra beneficiar la realidad energtica mundial con una
significativa repercusin en el medio ambiente y en la sociedad:
- El uso de biocombustibles como fuente de energa renovable puede contribuir a reducir el consumo de combustibles
fsiles, responsables de la generacin de emisiones de gases efecto invernadero.
- Son una alternativa viable al agotamiento ya sensible de energas fsiles, como el gas y el petrleo, donde ya se observa
incremento en sus precios.
- Se producen a partir de cultivos agrcolas, que son fuentes renovables de energa.
- Pueden obtenerse a partir de cultivos propios de una regin, permitiendo la produccin local del biocombustible.
- Permiten disponer de combustible independientemente de las polticas de importacin y fluctuaciones en el precio del
petrleo.
- Producen mucho menos emisiones nocivas para los seres vivos, el agua y el aire.
Biotecnologa y Biocombustibles
Si se considera el sentido ms amplio o clsico del trmino biotecnologa, la obtencin de combustibles a partir de
organismos o de sus derivados, convierten al biocombustible en un producto biotecnolgico. Tambin la biotecnologa
moderna que emplea tcnicas de ingeniera gentica para el mejoramiento de cultivos puede contribuir de forma
significativa al desarrollo de los biocombustibles reduciendo los costos de cultivo y aumentando el potencial de produccin
de forma significativa. Esto permitira aumentar la competitividad de los cultivos energticos en relacin con los
combustibles fsiles.
Entre algunos proyectos en desarrollo se encuentra la obtencin de levaduras OGM para la produccin de bioetanol a
partir de desechos agrcolas, la modificacin gentica de bacterias para optimizar la conversin de la pulpa de la
remolacha azucarera, generalmente de poco valor para los agricultores y procesadores de este cultivo, en una importante
fuente renovable de metanol, entre otros.
Biocombustibles
1. El bioetanol
En la actualidad, el reemplazo del petrleo por fuentes de energa renovables y ms limpias vuelve a cobrar impulso, y el
bioetanol se presenta como una alternativa atractiva. El bioetanol es un alcohol y su mayor parte se fabrica siguiendo un
procedimiento similar al de la cerveza, en el que los almidones son convertidos en azcares, los azcares se convierten
por fermentacin en etanol, el que luego es destilado en su forma final. Se produce principalmente a partir de caa de
azcar o maz (en algunos casos el maz es mezclado con un poco de trigo o cebada), cuyos hidratos de carbono son
fermentados a etanol por las levaduras del gnero Saccharomyces. La caa de azcar es la fuente ms atractiva para la
produccin de etanol, ya que los azcares que contiene son simples y fermentables directamente por las levaduras. El
mayor inconveniente es que resulta cara como materia prima. Los cultivos como el maz son ricos en almidn, un hidrato
de carbono complejo que necesita ser primero transformado en azcares simples. Este proceso se denomina
sacarificacin, e introduce un paso ms en la produccin, con el consecuente aumento en los costos.
La produccin podra realizarse a partir de desechos agrcolas, forestales, industriales o municipales. Las materias primas
ricas en celulosa, como los desechos agrcolas y forestales son las ms abundantes y baratas, sin embargo la conversin
de la celulosa en azcares fermentables es un proceso complejo y costoso que hace que la obtencin de etanol a partir de
desechos no sea rentable, al menos por ahora.
2. El Biodiesel
El biodiesel es un ster que puede producirse a partir de diferentes tipos de aceites vegetales, como los de soja, colza,
girasol, y a partir de grasas animales.El proceso de elaboracin del biodiesel est basado en la llamada transesterificacin
de los glicridos, utilizando catalizadores. Desde el punto de vista qumico, los aceites vegetales son triglicridos, es decir
tres cadenas moleculares largas de cidos grasos unidas a un alcohol, el glicerol. En la reaccin de transesterificacin,
una molcula de un triglicrido reacciona con tres molculas de metanol o etanol para dar tres molculas de monosteres
y una de glicerol. Estos steres metlicos o etlicos (biodiesel) se mezclan con el combustible diesel convencional en
cualquier proporcin o se utilizan como combustible puro (biodiesel 100%) en cualquier motor diesel. El glicerol
desplazado se recupera como un subproducto de la reaccin.
El biodiesel tiene una cantidad de energa similar al diesel de petrleo pero es un combustible ms limpio que el diesel
regular y puede ser utilizado por cualquier tipo de vehculo diesel (vehculos de transporte, en embarcaciones, naves
tursticas y lanchas), solo o en solucin como aditivos para mejorar la lubricidad del motor. Actualmente el biodiesel se usa
en varios pases en mezclas con porcentajes diversos.

3. El Biogs
Casi tres mil millones de personas en el mundo emplean todava la lea como fuente de energa para calentar agua y
cocinar, lo que provoca, entre otros efectos, la prdida de millones de hectreas de bosques tropicales y zonas arboladas.
En respuesta a esta situacin surgen otras alternativas para obtener energa, entre ellas, la produccin de biogs a partir
de la fermentacin de la materia orgnica. Para la obtencin de biogs se puede utilizar como materia prima la excreta
animal, la cachaza de la caa de azcar, los residuales de mataderos, destileras y fbricas de levadura, la pulpa y la
cscara del caf, as como la materia seca vegetal. Esta tcnica permite resolver parcialmente la demanda de energa en
zonas rurales, reduce la deforestacin debida a la tala de rboles para lea, permite reciclar los desechos de la actividad
agropecuaria y, es un recurso energtico limpio y renovable.
El biogs que se desprende de los tanques o digestores es rico en metano que puede ser empleado para generar energa
elctrica o mecnica mediante su combustin, sea en plantas industriales o para uso domstico. El biogs se obtiene al
descomponerse la materia orgnica debido a la accin de cuatro tipos de bacterias, en ausencia de oxgeno:
-las hidrolticas, que producen cido actico, compuestos monocarbonados, cidos grasos orgnicos y otros compuestos
policarbonados;
-las acetognicas, productoras de hidrgeno;
-las homoacetognicas, que pueden convertir una cantidad considerable de compuestos carbonados en cido actico;
-las metanognicas, productoras del gas metano, principal componente del biogs, con una proporcin de 40 a 70 % de
metano (CH4).

Material elaborado por Luciani, Marianela D.

Lic. en Biotecnologa
Becaria doctoral CONICET
Ctedra de Gentica, Facultad de Ciencias Agrarias
Universidad Nacional de Rosario

BIBLIOGRAFA
- EL CUADERNO, boletn didctico del Programa Educativo Por Qu Biotecnologa. Disponible en
http://www.porquebiotecnologia.com.ar/index.php?action=cuaderno&opt=5.
- Gabriela Levitus, Viviana Echenique, Clara Rubinstein, Esteban Hopp, Luis Mroginski. 2014. Biotecnologa y
Mejoramiento Vegetal II. Ediciones INTA.
- PIERCE, B. 2010. Gentica, un enfoque conceptual. Editorial Mdica Panamericana, Madrid, Espaa.