S. ASCH (1952). Psicologa Social.

Buenos Aires:
Editorial Universitaria de Buenos Aires, 1964
CAPTULO XVI
FUERZAS DE GRUPO EN LA MODIFICACIN Y
DISTORSION DE LOS JUICIOS
Uno de los temas de esta obra ha consistido en que,
dentro de la sociedad nos hacemos dependientes de
los dems para la comprensin, el sentimiento y la
extensin del sentido de la realidad Pero esta relacin
formula una exigencia particular a los que participan
en la accin social. Si nuestras dependencia y
confianza pretenden poseer una base slida, si
deseamos alcanzar un consenso vlido, cada cual debe
aportar su comprensin y su sentimiento. Con
frecuencia esta condicin no se cumple. La historia de
las nuevas vestimentas del emperador constituye un
ejemplo de un consenso infundado, producido por no
haber realizado cada cual su propia contribucin. Otras
veces las fuerzas sociales evitan violentamente que la
persona exprese sus apreciaciones y propsitos.
Entonces el individuo debe tomar medidas de defensa;
puede luchar para afirmar su individualidad; puede
restringirse mediante su sumisin o resignacin; hasta
puede hacer causa comn con los que lo oprimen.
Quedamos espantados ante el espectculo de las
pobres mujeres de la Edad Media que, acusadas de
hechicera por autoridades a las que nunca
cuestionaron, confesaban azoradas que haban
cometido crmenes impensables. Pero, en menor
medida, cada uno de nosotros enfrent la negacin de
sus sentimientos y necesidades. Lo que hicimos en
respuesta a ella tuvo mucho que ver con lo que ahora
somos y con nuestras relaciones con los dems y con
nosotros mismos.

Una teora de las influencias sociales debe tener en

consideracin las presiones ejercidas para que las
personas acten contrariamente a sus creencias y
valores. Es probable que tales influencias lleven las
poderosas fuerzas que surgen del medio social a un
primer plano; al mismo tiempo pueden revelar poderes
quizs no menos intensos, que los individuos son
capaces de movilizar para resistir la coercin y las
amenazas a su integridad. Necesitamos ir ms all de
los aspectos, moderados e inocuos de la influencia de
grupo considerados en el precedente captulo.
En ste daremos cuenta de los primeros pasos de
una investigacin cuyo objeto consisti en estudiar
algunas condiciones que inducen a los individuos a
permanecer independientes o a someterse a las
presiones de grupo cuando stas son contrarias a la
realidad. Los resultados relacionados con esta cuestin
son importantes tanto para la teora como para sus
implicaciones humanas, El que un grupo resista o se
someta a determinadas presiones puede ser decisivo
para su futuro.) Constituye un hecho igualmente
decisivo, respecto de una persona, poseer la libertad
de actuar de acuerdo con sus creencias o no haber
logrado desarrollar (o haber perdido) la posibilidad de
independencia. La opinin general acentu el poder de
las condiciones sociales para inducir arbitrariamente
cambios psicolgicos. Interpret la sumisin servil a las
presiones de grupo como hecho general y menospreci
o neg implcitamente la capacidad de independencia
que los hombres poseen, la de, en ciertas condiciones,
sobreponerse a la pasin y al prejuicio de grupo. Muestra tarea actual consiste en observar directamente la
interaccin de individuos y grupos cuando el fin
supremo es el de permanecer independiente o
someterse a la presin social.

UNA MINORA DE UN SOLO MIEMBRO CONTRA

UNA MAYORA UNANIME
EL PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL
Con tal objeto se proyect una tcnica experimental
que sirviera de base a una serie de estudios. Se rene
un grupo de 7 a 9 individuos, todos estudiantes
universitarios, en un aula. El experimentador explica
que se les exhibirn algunas lneas que difieren en
longitud, y que su tarea consistir en sealar cules de
ellas coinciden en tamao. El marco es el de un test de
percepcin. El experimentador coloca sobre la pizarra,
que se halla en el frente de la habitacin, dos cartones
blancos sobre los cuales se encuentran pegadas varias
lneas negras verticales. Sobre el cartn de la izquierda
hay una nica raya, la lnea patrn. El de la derecha
tiene tres, que difieren en longitud, una de las cuales
es igual a la lnea de patrn de la izquierda. La tarea
consiste en seleccionar de entre las tres la que sea
igual en longitud a la lnea patrn, segn se ve en la
figura 9.
Las instrucciones impartidas a los sujetos son
las siguientes:
sta es una tarea que implica la discriminacin de las
longitudes de las lneas. Ustedes ven el par de
cartones blancos al frente. A la izquierda hay una nica
lnea; a la derecha hay tres que difieren en longitud;
estn ordenadas 1,2 y 3. Una de las tres de la
derecha es igual a la lnea patrn de la izquierda:
ustedes decidirn en cada caso cul es. Manifestarn
su juicio en trminos del nmero correspondiente.
Habr doce comparaciones de ese tipo. Dado que el
nmero de lneas es pequeo y el grupo reducido,
solicitar que cada uno de ustedes, uno por vez,

pronuncie su juicio, que yo registrar aqu en un

formulario preparado con tal objeto. Les ruego ser tan
exactos como les sea posible. Supongamos que
comenzamos por la derecha y proseguimos hacia la
izquierda.
Las lneas son verticales y sus extremos inferiores se
encuentran en un mismo nivel. Las lneas de
comparacin se hallan numeradas 1, 2, 3. Aquellas que
se hizo coincidir perfectamente se encuentran siempre
a una distancia de cuarenta pulgadas. Al emitir su
juicio cada sujeto, de acuerdo con las instrucciones,
menciona el nmero de la lnea de comparacin ('uno,
dos, tres) que juzga igual al standard. Una vez que
todos los sujetos manifestaron sus juicios, se quitan
ambos cartones y se los remplaza por un nuevo par
que contiene nuevas lneas patron y de comparacin.
Hay en total doce conjuntos de unas y otras.
Las diferencias que deben ser discriminadas son
considerables; la mayora de las lneas desiguales de
comparacin son evidentemente ms largas o ms
cortas que la standard. El Cuadro I presenta las
longitudes de las lneas y el orden en el cual aparecan.
Las de comparacin difieren de las patrn en
cantidades variables, y no se realiz intento alguno por
mantener una relacin constante entre ellas. En
sucesivos ensayos la lnea igual aparece en posiciones
diferentes, en un orden fortuito. Las dos lneas
desiguales de comparacin varan en su relacin con la
standard, en las diferentes pruebas: ambas son ms
largas, o ms cortas, o una es ms larga y la otra ms
corta que la patrn.
El experimento prosigue de una manera normal
durante las dos primeras pruebas. Las
discriminaciones son sencillas; cada individuo emite
montonamente el mismo juicio. Repentinamente esta

armona se rompe al tercer ensayo. Mientras los dems

sujetos designan la lnea del medio de las tres como
igual al standard, un miembro aislado del grupo,
sentado hacia el extremo de la sala, protesta que la
primera lnea es la correcta. A medida que el
experimento progresa este incidente se repite varias
veces. De vez en cuando el mismo individuo persiste
en su desacuerdo con el grupo. En otros ensayos
existe unanimidad completa.
Alguien ajeno a la investigacin, que observara la
situacin experimental, despus de los primeros
ensayos comenzara a considerar a este individuo como
diferente, en cierto modo, del resto del grupo, y esta
impresin se fortalecera a medida que el experimento
prosiguiera. Despus del primer o segundo desacuerdo
advertira ciertos cambios en los modales y en la
posicin de esta persona. Observara que el rostro de
este sujeto adquiere un aspecto de perplejidad y
azoramiento ante los juicios contradictorios de todo el
grupo. Con frecuencia se torna ms activo; se inquieta
en su asiento y altera la posicin de su cabeza para
observar las lneas desde ngulos diferentes. Puede
volverse y susurrar a su vecino con seriedad o sonrer
tmidamente. Puede incorporarse repentinamente para
observar ms de cerca el cartn. Otras veces puede
quedar particularmente tranquilo e inmvil.
Cul es la razn de esta conducta peculiar? La
respuesta reside en un rasgo decisivo de la situacin,
an no mencionado. El sujeto cuyas reacciones hemos
descripto es el nico miembro del grupo que enfrenta
la situacin de la manera expresada. Todos los dems,
sin que l lo sepa, operan con el experimentador
emitiendo, en ciertas oportunidades, juicios
unnimemente errneos y manifestando que dos lneas
evidentemente desiguales son idnticas. Las
desviaciones de la estimacin del grupo respecto de los

valores correctos son considerables y fluctan entre1/4

y 1-3/4. (Las respuestas de la mayora estn
subrayadas en el Cuadro 1.) El grupo consiste realmente en dos partes: los sujetos que recibieron
instrucciones, que llamaremos mayora, y una persona
desprevenida a la que denominaremos el sujeto crtico,
el cual se encuentra en la posicin de una minora de
uno. La mayora que obedece instrucciones se reuni
con el investigador con anterioridad a las sesiones
experimentales. Durante las discusiones se explic
ampliamente el propsito de la experiencia y se ensay
cuidadosamente el papel que ellos desempeaban en
la misma. Sus instrucciones consistan en actuar de
una manera natural y resuelta, en dar la impresin de
que el experimento constitua una novedad para ellos,
y en presentar un frente unido, en defensa de sus
juicios, cuando fuere necesario. Se los instruy para
que se mostraran amistosos pero firmes. En la medida
en que fue posible, el mismo grupo cooperante se
reuni con sucesivos sujetos crticos. Con frecuencia se
tom a ex sujetos crticos como nuevos miembros del
grupo cooperante.
Los sujetos crticos eran reclutados entre sus
amistades por los miembros del grupo cooperador. Se
les deca que se realizaba un experimento psicolgico
que requera sujetos adicionales. Cuando el sujeto
desprevenido llegaba con la persona de su amistad,
encontraba a los dems en el corredor o en la
habitacin esperando, claro est, que el
experimentador hiciera su aparicin. Poco despus
entraba este ltimo e invitaba al grupo a tomar
asiento. Tambin se haba decidido de antemano que el
sujeto crtico deba ocupar un asiento alejado en la
sala, por lo habitual el penltimo. Los miembros del
grupo tomaban simplemente los asientos disponibles y
dejaban libre l; lugar designado para el sujeto crtico.

Tal procedimiento aseguraba que este ltimo recibira,

durante o todas las pruebas, el impacto pleno de la
tendencia mayoritaria antes de emitir su juicio. Lo ideal
para este propsito pareca una mayora entre 7 y 9
Temamos que grupos ms reducidos no llenaran el
requisito de volumen grupal; los ms amplios, por otra
parte, son difciles de formar y mantener.
1. Respuestas del grupo cooperante. En total
hubo que formular doce juicios. La mayora responda
a siete de stos con estimaciones errneas. (Ver
Cuadro I.) Las primeras dos respuestas eran correctas,
con el fin de establecer un punto de partida natural.
Todas las respuestas de la mayora eran unnimes. Las
del grupo eran registradas por el experimentador en
formularios previamente preparados. Adems aqul y
su asistente efectuaban anotaciones independientes
sobre el aspecto, modales y comentarios del sujeto
crtico.
2. La discusin de grupo. La experiencia no
terminaba en el completamiento de las
comparaciones. Con el objeto de presentar ms
claramente las reacciones del sujeto crtico se decidi
hacerlo participar, despus de la exposicin de los
cartones, en una discusin breve e informal. El
experimentador comenzaba por decir que haba notado
un desacuerdo en ciertos momentos, y preguntaba si
haba alguna observacin que formular. Aunque est
manifestacin no se diriga a alguien en particular, por
lo habitual responda el sujeto crtico. En este punto los
miembros del grupo intervenan en la discusin.
Dirigan sus preguntas aparentemente por curiosidad e
inters. Al principio la discusin se centraba en la
manera como podra explicarse el desacuerdo que
haba surgido. Dado que el sujeto crtico comenzaba a
ocupar cada vez ms el centro de la escena, se le
solicitaba que indicara quin, a su parecer, estaba en lo

cierto, el grupo o l mismo. Se le preguntaba si era posible que el grupo por entero estuviera equivocado y l
solo acertado, cunta confianza depositaba en sus
propios juicios en tales circunstancias, etc. Siempre se
inclua las siguientes preguntas: Quin supone usted
que estaba en lo cierto?" Si el sujeto responda que sus
juicios eran correctos, se le preguntaba: "Supone
usted que todo el grupo estaba equivocado y que usted
solo tena razn? Cunto confa usted en sus
juicios? Si algo importante dependiera de su
respuesta, si se tratara de una cuestin de
consecuencias prcticas cmo actuara usted? Qu
dira usted de todo esto si fuera un extrao? Se
formulaba las preguntas en el orden en que aqu
aparecen; todo miembro del grupo estaba en libertad
de hacerlas cuando la ocasin lo permita.
3.
Entrevista y revelacin del propsito
experimental. Hacia la conclusin de la discusin, que
duraba aproximadamente cinco minutos, el
experimentador disolva el grupo y solicitaba ver al
sujeto crtico. Durante la entrevista se continuaba con
las preguntas formuladas anteriormente; la finalidad
consista en averiguar con mayores detalles la reaccin
del sujeto a la situacin experimental. Hacia el trmino
de la entrevista el investigador explicaba ampliamente
el objeto de la prueba y la estructura de la situacin
experimental; se segua este procedimiento con todos
los sujetos. No pareca aconsejable ni justificado
permitir que el sujeto se retirara sin un conocimiento
completo de lo que haba sucedido. P6demos
anticiparnos y decir que casi todos los sujetos
expresaban inters, y la mayora se regocijaba de
haber tenido la oportunidad de experimentar una
asombrosa situacin social, de la cual sentan que
haban aprovechado la leccin.

Finalmente podemos mencionar que en la realizacin

de esta experiencia se deben tomar ciertas
precauciones en bien del individuo crtico. No se ha de
permitir la salida de algn sujeto sin haberle explicado
ampliamente el sentido del procedimiento. Los
individuos no se sienten ofendidos por la imposicin
temporaria practicada sobre ellos cuando comprenden
el propsito de la investigacin. Muchos sienten que el
experimento constituye una experiencia de cierto valor.
Les aporta directamente, y de una manera que la
simple lectura o las discusiones no logra realizar,
el sentido de la oposicin del grupo y la posibilidad real
de que un individuo est en lo cierto aunque tenga
contra s una opinin pblica unnime. Los sujetos
crticos generalmente partan con el sentimiento de
que haban presenciado una situacin qu se refera a
un significativo problema humano.
Tal era, pues, el objeto y la intencin de los
experimentos que van a describirse: Un individuo se
encontraba rodeado de un grupo de personas iguales a
l, que juzgaban pblicamente una simple relacin
perceptual. Mediante el procedimiento esbozado se
produca un desacuerdo entre el grupo y uno de sus
miembros. Dos fuerzas opuestas actuaban sobre el
sujeto particular: una originada en una relacin
claramente percibida, y 'otra proveniente de una
mayora compacta. Despus de haber 'puesto al
individuo en conflicto con una mayora unnime
procedimos a observar su efecto sobre l. Haba un
total de 31 sujetos crticos varones en el presente caso
que designaremos como Experimento 1.
RESULTADOS CUANTITATIVOS
Cmo respondan los sujetos crticos a la oposicin
unnime de la mayora? Se mantenan independientes
y repudiaban el rumbo equivocado del grupo? O
exhiban una tendencia a someterse a la mayora y, en

tal caso, hasta qu punto? Intentaremos satisfacer

estos interrogantes, ante todo en trminos de los
resultados cuantitativos.
El Cuadro II contiene la frecuencia de las respuestas
correctas e incorrectas del grupo de 31 sujetos crticos.
Nos encontramos con que dos tercios de las respuestas
eran correctas e independientes de la tendencia
mayoritaria; el tercio restante estaba constituido por
errores idnticos a los de la mayora. En contraste, los
errores obtenidos en un grupo control de 25 sujetos,
que consignaban sus juicios privadamente por escrito,
era de 7,4 % del total. El promedio de errores del
grupo experimental era de 2,3; el del grupo control era
de 0,5. A partir de ello podemos extraer dos
conclusiones. Primero: las estimaciones eran en forma
preponderante correctas e independientes, en las
condiciones dadas. Segundo: se produca, al mismo
tiempo un movimiento pronunciado hacia la mayara;
sus declaraciones errneas contaminaban un tercio de
las estimaciones de los sujetos crticos.
Sin embargo, los errores no eran distribuidos por
igual entre, los sujetos crticos; existe prueba de
diferencias individuales extremas, como nos lo
presentar el Cuadro III. Las respuestas del grupo
crtico cubren una gama completa; haba individuos
que se mantenan completamente independientes, y al
otro extremo se encontraban algunos que, sin
excepcin, se plegaban a la mayora.
Una quinta parte de los sujetos permaneci
enteramente independiente; s incluimos a los que
erraron solo una vez, a los que se puede considerar
dentro del campo de control, resulta que las
estimaciones del cuarenta y dos por ciento del grupo
no fueron afectadas apreciablemente por las

condiciones experimentales. El margen de error del

grupo control se redujo profundamente: ninguno de los
sujetos se equivoc ms de dos veces. La figura 10 es
una representacin de la distribucin de errores en
ambos grupos.
Finalmente, los errores no estaban igualmente
distribuidos entre los diferentes ensayos crticos, como
lo sealan los resultados del Cuadro IV. La frecuencia
de errores en los diferentes ensayos variaba entre 3 y
16. En general, se produjo una menor cantidad de
equivocaciones con la lnea patrn ms corta.
En conclusin: La condicin experimental distorsion
significativamente las estimaciones consignadas. Hubo
diferencias individuales extremas en respuesta a la
presin que ejerca la mayora; ellas fluctuaban entre
una independencia completa y un sometimiento total.
La respuesta a la presin de la mayora era tambin
una funcin de las relaciones fsicas entre los
materiales comparados.
REACCIONES A LA SITUACIN EXPERIMENTAL
Cmo encararon los individuos crticos la situacin y
cul fue su efecto sobre ellos? Aunque importantes, los
puntajes cuantitativos no son elocuentes en s mismos,
puesto que no proporcionan indicacin alguna de las
razones por las que se producen. Ahora intentaremos
una descripcin de lo que sucedi, basado en la observacin de los sujetos y de sus reacciones, en la
entrevista posterior a la experiencia. Ante todo
observaremos ms atentamente las caractersticas del
episodio experimental y luego procederemos a una
descripcin esquemtica de las reacciones que
provocaron en la mayora de los sujetos. Finalmente
describiremos las diferencias individuales ms
destacadas observadas en las mismas condiciones.

La estructura de la condicin experimental. Aunque

los sujetos crticos diferan grandemente entre s hubo,
en la situacin, algunos aspectos que todos
discernieron y a los que todos respondieron.
a.Una persona se encuentra en una situacin en la
cual emite juicios acerca de hechos relativamente
sencillos. Se halla al mismo tiempo con un grupo en el
cual otros, lo mismo que l, comparten la tarea de
formular las mismas discriminaciones. Se emiten todos
los juicios con absoluta claridad, y se los anuncia en
pblico, sin excepcin. Reviste particular importancia el
hecho de que la tarea se refiere al juicio de relaciones
percibidas que poseen una certeza considerable, y a
veces incuestionable.
b.
Mientras permanece de acuerdo con el grupo,
el individuo se halla completamente convencido de la
exactitud de sus juicios. Confa en sus propias
percepciones y se ve confirmado en ello por el grupo.
c.Cuando repentina e inesperadamente el grupo se
opone al individuo crtico, su situacin psicolgica se
altera radicalmente. Hay ahora dos fuerzas que actan
sobre l. Una es la de la situacin percibida en s
misma, la cual, debido a su gran evidencia, es
decisiva. El sujeto no percibe solamente las relaciones
dadas de una manera abstracta; cree en la evidencia
de sus percepciones con toda la conviccin de que es
capaz. La segunda fuerza procede de la oposicin
slida e ntegra de la mayora que, de vez en cuando,
contradice en forma unnime el claro estado de cosas.
Las dos fuerzas son diametralmente opuestas.
d.
Un rasgo significativo de la situacin
experimental lo constituye su carcter relativamente
cerrado, autocontenido. Tanto los materiales como el
grupo estn directamente presentes. La contradiccin
se encuentra precisamente dentro del campo
psicolgico; no parece posible resolverla por medio de

una referencia a factores externos, tales como la

experiencia pasada o las diferencias de actitud.
e.La situacin exige accin; el individuo debe asumir
una posicin. La necesidad d declararla pblicamente
introduce nuevas condiciones y nuevas fuerzas. Existe
una presin que acta sobre todos los participantes
para que informen con veracidad lo que observan; su
intensidad vara: es una funcin de una cantidad de
condiciones complejas. Tambin existe una fuerza que
acta sobre todos los sujetos, proveniente de la
mayora, y que difiere en cualidad de una persona a
otra.
Desarrollo del dilema. Las respuestas al episodio
experimental difirieron en gran manera de una persona
a otra. No obstante hubo algunas reacciones, que
ocurrieron generalmente. Antes de considerar las
diferencias individuales intentaremos describir, con
riesgo de ser esquemticos, algunos de los efectos
ms habituales que las condiciones suscitaron.
a.Percepcin de una dificultad. Ningn sujeto deja de
tomar en consideracin los juicios del grupo. Aunque la
tarea exige juicios independientes, virtualmente nadie
considera las estimaciones del grupo con indiferencia o
como algo irrelevante. Cada cual capta de inmediato
las estimaciones de los dems en la relacinale guardan las suyas propias. Adems las respuestas que oye
el sujeto crtico no constituyen contestaciones
separadas, cada una de las cuales llega a coincidir con
las otras y a diferir de la suya. Advierte inmediatamente la convergencia de las repuestas del grupo,
su divergencia de ellas, y la contradiccin entre stas.
Puede representarse esquemticamente la situacin
como en la figura de esta pgina.
Hay muchas otras relaciones estructurales que el
sujeto comprende y que constituyen las condiciones
necesarias para el surgimiento de un conflicto. El

sujeto sabe 1) que el problema es fctico; 2) que un

resultado correcto, es posible; 3) que solamente una
conclusin es correcta; 4) que l y los dems se hallan
orientados hacia las mismas relaciones dadas
objetivamente, y estn informando acerca de ellas; 5)
que el grupo se halla, en ciertos puntos, en una oposicin unnime contra l. La oposicin del grupo posee
an una propiedad ulterior para el sujeto crtico. sta
consiste en los juicios independientes de individuos
separados, y no constituye el producto de una decisin
conjunta. En este caso el poder de la direccin del
grupo reside en la independencia de sus miembros. Es
sobre esta base cmo el sujeto crtico siente que hay
algo equivocado. Todos los puntos mencionados son
necesarios para el desarrollo posterior; si alguno de
ellos faltara, el sentido de la situacin se derrumbara.
b. Esfuerzo por restablecer el equilibrio. La
reaccin inmediata de la mayora de los sujetos crticos
es de distintos grados de perplejidad o confusin.
Algunos pocos detienen el procedimiento al primer o
segundo desacuerdo con el fin de averiguar s han
comprendido correctamente las instrucciones; otros,
menos osados, formulan similares indagaciones a sus
vecinos inmediatos. Ninguno se halla preparado para el
desacuerdo fundamental; en lugar de ello buscan una
fuente ms obvia del equivoco. Los sujetos no se
hallan an en pleno conflicto; realmente estn
resistindose a l como una posibilidad existente,
mediante la bsqueda de una explicacin ms sencilla.
Confan en que los desacuerdos anteriores hayan sido
fortuitos y que darn lugar a una slida unanimidad.
Como las divergencias persisten, ya no pueden
aferrarse a esa esperanza. Ahora creen que ellos
perciben de una manera y el grupo de otra.
c. Localizacin d la dificultad en el sujeto
crtico. La mayora de los sujetos nota una

perturbacin no creada por la mayora, sino por ellos

mismos. No invocan la mayora para justificar los
juicios de sta; ms sencillamente, tratan de defender
la validez de sus propias reacciones. El sujeto asume el
peso de la prueba. El, y no la mayora, se convierte en
el centro de la dificultad; es l quien quebranta la
tendencia establecida. Casi todos se expresan en trminos de el grupo contradice lo que yo observo, y no
en trminos de yo contradigo lo que el grupo ve. En
el mismo sentido debe entenderse la mala disposicin
de muchos sujetos a reconocer definitivamente que la
mayora se encuentra en un error. Es digno de notarse
que tambin el experimentador, a pesar del pleno
conocimiento de la situacin, a veces percibe las cosas
de la misma manera, con el sujeto como creador y
centro de conflicto.
d. Intentos de solucin. Una vez que se verific
que existe un desacuerdo bsico, el sujeto realiza un
esfuerzo por superar la dificultad explicndola de
alguna manera. Las dudas y tensiones que engendran
los desacuerdos constituyen condiciones que abonan el
florecimiento de hiptesis, destinadas todas a salvar la
brecha inexplicable. Algunas realmente ayudan a
reducir la tensin. Los sujetos pueden tener la
sensacin de que los dems miembros de la mayora
son conformistas, que siguen al primer sujeto que, por
una razn determinada, es inexacto. Otros, pueden
aducir que algunos componentes del grupo usan
anteojos. Sin embargo, la mayora de las hiptesis son
ad hoc y no muy categricas. Con suma frecuencia un
sujeto dir que los desacuerdos constituyen el
resultado de las diferentes posiciones de los
observadores, sin apreciar la inconsistencia de esta declaracin. Otros hasta se refieren vagamente a
ilusiones psicolgicas o proponen que el grupo juzgaba
sobre la base de otros criterios que el de la longitud.

Por lo general, los sujetos no toman demasiado en

serio sus hiptesis, que fluctan considerablemente.
Muchas personas que han odo hablar de estas
experiencias, expresan sorpresa ante el hecho de que
pocos sospechan de la autenticidad de la mayora. La
sorpresa es comprensible; durante los primeros pasos
de esta investigacin, el autor mismo tena
considerables dudas de que el episodio pudiera
sostenerse. Podemos agregar que el efecto no
constituye el resultado de cualidades dramticas desusadas de la mayora; grupos completamente
moderados han bastado para producir el efecto
experimental. Un factor especfico que impide una
solucin es el estrechamiento del campo mental del
sujeto. Tan pronto como comienza a interesarse en
saber por qu l est equivocado, apenas empieza a
responder a los apremios de la situacin, se hace
menos libre de apreciarla con una perspectiva
independiente y de llegar a una solucin que a un
extrao le resulta relativamente simple.
e.
Concentracin en el objeto de juicio. En su
ansia por situar el origen de la dificultad, los sujetos
miran ahora con mayor cuidado y se hacen ms
atentos y escrupulosos en la observacin y comparacin. Actan con el fin de aumentar la claridad de
sus percepciones y juicios. Cuanto ms disiente el
sujeto con el grupo, tanto ms ansiosamente se vuelve
hacia la situacin en s. El que un efecto de la
oposicin de grupo consista en hacer volver la persona
a la situacin y en inducir una objetividad mejorada,
constituye una observacin corriente. Sin embargo se
la descuid en la discusin psicolgica. Un ejemplo
particularmente interesante de esta tendencia lo
constituye el deseo expresado por unos pocos de entre
los sujetos ms espontneos, en el sentido de ver
nuevamente las lneas y medirlas. Algunos se

incorporan de pronto y se acercan a los cartones. Es

como si estos sujetos estuvieran tratando de eliminar
los ltimos rodeos posibles implicados en la
observacin de las lneas desde cierta distancia.
Ciertamente expres algunos pocos afirmaron que
se atendran a lo que vieran hasta que les fuera posible
medir las lneas. Es probable que en una situacin
menos formal muchos ms pudieran haber insistido en
ver los cartones ms de cerca o en la prueba ms
directa de la superposicin. Con este comportamiento
estos sujetos demuestran que no aceptan al grupo
como rbitro final en la materia.
f. Surgimiento de la duda de si mismo. A pesar
de todos los esfuerzos el desacuerdo persiste. Los
sujetos buscan un principio que sirva de explicacin,
pero no tienen posibilidad de encontrarlo. Nada puede
ser tan evidente ni cierto como que los materiales contienen las relaciones percibidas. Hay algo que est
mal, pero no pueden decir qu. En este-punto se
yergue la duda para muchos. Algunos comienzan a
temer que sus sentidos puedan estar engandolos, y
su consternacin se ahonda. A este factor atribuimos el
alcance de muchas reacciones. Algunos de los sujetos
ms confiados e independientes reciben una sacudida.
Uno de ellos inform haber desarrollado el sentimiento
de que se hallaba muy en lo cierto o muy equivocado.
Otro declar: "Me parece que estoy en lo cierto, pero
mi corazn me dice que estoy errado, Porque dudo de
que tanta gente pueda estar en el error y yo solo tener
razn. Las respuestas de muchos otros toman la
misma direccin: "Me atendra a mi propia vista,
aunque parte de mi razn me indicara que podra
estar equivocado. Segn lo que vi, pens que estaba
en lo cierto, pero, aparentemente, debo de estar en el
error. Comenc a dudar de que mi vista fuera buena.
"Lo que dije me pareca correcto, pero no s quin

tiene razn. "Ahora toda la clase est en desacuerdo

conmigo y es posible que yo pueda haber estado equivocado. Algunos de los sujetos ms seguros
admitieron tener sentimientos de duda. Una pequea
incertidumbre surgi en mi mente, pero ello estaba
delante de mi vista y yo, decidido a manifestar lo que
vea. Aunque para sus adentras uno sabe que est en
lo cierto, se pregunta por qu todos los dems opinan
de manera diferente. Yo dudaba de m mismo y me
hallaba desconcertado."
Entonces surgen, entre los sujetos, diferencias de
conviccin. Algunos continan defendiendo firmemente
sus juicios, a pesar de su perplejidad. Las siguientes
manifestaciones son representativas: Seguir
creyendo que ellos estaban equivocados hasta que
usted me demuestre quin estaba en lo cierto". Este
sujeto atribua las diferencias a su mejor percepcin.
Yo mismo creera que estoy en el error hasta que
midiera las lneas." Pero otros se hallan ms dispuestos
a someterse a la posibilidad de que la opinin del
grupo sea correcta. El siguiente constituye un ejemplo:
Probablemente yo adoptara en este caso la opinin
de la gente (si se tratara de una situacin prctica).
Creera que mi juicio era errneo. Me siento desconcertado..., en todos mis aos de vida nunca se me
present un problema como ste. Otros conceden an
ms a la mayora.
Sin embargo los sujetos no pueden permanecer en la
duda. Podran sentirse aliviados al descubrir que
estaban equivocados, y el grupo en lo cierto, siempre
que pudieran comprender el desacuerdo. Pero no se les
permite resolver la dificultad de esta manera. A pesar
de lo desconcertados que puedan estar no les es
posible desprenderse de la evidencia categrica de sus
sentidos. Como resultado de ello, las actitudes de
muchos fluctan rpidamente durante la experiencia.

La siguiente es una reaccin ilustrativa: Probablemente estoy equivocado..., no, no quiero decir eso. Si
todos lo vieron de manera distinta, supongo que estoy
errado. Pero an creo que tengo razn. Algunos
pueden comenzar de pronto a dudar de su exactitud y
tratar de mejorar su juicio; y puesto que no pueden
lograrlo dado que el material confirma claramente
sus relaciones, su fe en sus percepciones, sana y
habitualmente tenida por segura, repentinamente se
reafirmar con fuerza. Entonces sacuden con energa
el yugo de la duda, solo para cargar nuevamente el
peso de la oposicin de la mayora y verse forzados a
una reconsideracin. Prestar apoyo al dilema
constituye el sentido de la irreconciliabilidad del
desacuerdo, la verificacin de que dos vectores que
deberan ser idnticos son fuertemente contradictorios.
g.El anhelo de estar de acuerdo con el grupo. La
mayora de los sujetos echan de menos la sensacin de
estar de acuerdo con el grupo. Adems existe una
referencia frecuente a la preocupacin que
experimentan de poder aparecer extraos y absurdos a
los ojos de la mayora. Uno de los sujetos ms fuertes
declar: A pesar de todo exista un temor oculto de
que de alguna manera yo no hubiera comprendido que
podra estar equivocado; temor de exponerme como
inferior en algn sentido. Es ms agradable si se est
realmente de acuerdo". Otro sujeto afirmaba: No
niego que a veces tena ganas de echar todo al diablo
y seguir el camino de los otros. O: Me sent
extraamente distinto; todo se volva contra m.
Estaba perturbado, desconcertado, separado, como
alguien que hubiera sido excluido. Cada vez que yo
estaba en desacuerdo llegaba a preguntarme si no
empezara a resultar extrao.
INDEPENDENCIA Y SUMISIN

Una vez que el sujeto se hallaba totalmente en la

situacin, tena que encarar y resolver la contradiccin
entre la mayora y l mismo. En lo esencial, se le
presentaba la posibilidad de elegir entre permanecer
fiel al testimonio de su percepcin y su juicio, y
someterse a la mayora. Encontramos diferencias
asombrosas entre las reacciones de los individuos. Para
comprender el impacto de la situacin, as como el
significado de la independencia y el sometimiento, es
necesario examinar concretamente las reacciones de
algunos individuos representativos. Por motivos de
conveniencia nos referiremos a reacciones extremas: a
las que en forma consecuente permanecieron
independientes y a las que adhirieron firmemente a la
mayora; los sujetos intermedios no revelaron
caractersticas notables que no estuvieran presentes en
los extremos. Desde el comienzo llamamos la atencin
sobre el hecho de que la independencia o su ausencia
no constituan categoras psicolgicamente
homogneas.
Formas de independencia
1. La independencia por confianza. Entre los
sujetos independientes se puede distinguir un grupo
cuyas cualidades sobresalientes son una firmeza y un
vigor seguros en su oposicin a la mayora y en la
defensa de su posicin. Presentan un espectculo
notable para un observador. Si se debiera particularizar
un rasgo destacado de su actitud y expresin, ste
sera la presencia de conviccin. Dan la impresin de
ser inconmovibles. Con frecuencia fijan su mirada en el
experimentador, lo observan directamente mientras
pronuncian sus respuestas, o se respaldan en sus
asientos como diciendo: No me disuadirn. Sobre
todo parecen decididos a mantenerse en su posicin, a
pesar de las molestias que esto pueda acarrear. Actan
como si hubieran decidido que, en una situacin llena

de incertidumbre, se aferraran a una cosa en la que

tienen el derecho de confiar: su percepcin y su juicio.
Su actitud es tanto ms interesante cuando se
considera que de ninguna manera dejan de responder
a la mayora y que se hallan asaltados por la duda y a
veces por la tentacin de adherir a los dems. Su
independencia parece resultado de una confianza
bsica, suficientemente fuerte para controlar sus dudas
y apoyar la determinacin de mantener su posicin.
Los siguientes son algunos miembros representativos
de este grupo.
El sujeto nmero I era completamente
independiente. Haba nueve miembros en el grupo
cooperador y l, el sujeto crtico, estaba ubicado en el
noveno asiento. El siguiente intercambio de palabras
tuvo lugar durante la discusin. (Quin supone usted
que estaba en lo cierto?) "No haba en absoluto duda
en mi espritu. Todava creo que tengo razn. (Cree
usted que todos los dems estn equivocados?) Bien,
si no lo creyera no habra dado estas respuestas. An
ahora tengo plena confianza en mi juicio. Todava no
puedo comprender cmo pudo haber surgido esta diferencia". (Quin supone usted que est en lo cierto?)
Encarndolo con lgica debo reconocer que estoy
equivocado puesto que todos los dems y yo no
concordamos, pero vindolo subjetivamente debo
decir que estoy en lo cierto".
Este sujeto insista vigorosamente en la correccin
de sus estimaciones. Sin embargo, se encontraba
profundamente mortificado. Pareca que la confianza
que su propio juicio le inspiraba serva para aumentar
posteriormente su incomodidad. Hacia el final de la
discusin, cuando pareca que la sesin llegaba a su
fin, se dirigi hacia el experimentador y solicit se le
dijera si sus respuestas estaban realmente
equivocadas. En notable oposicin a su anterior

confianza en s mismo, se volvi hacia el

experimentador con una mirada azorada diciendo:
Sucede algo malo conmigo? Cuando el
experimentador explic el propsito del procedimiento,
la reaccin inmediata fue de profundo alivio. Ahora me
siento, en cierto modo, triunfador. Pareca agradecido
por la informacin y se expresaba ms libremente.
Mientras conversaba vino a su mente un pensamiento
que comunic inmediatamente. Se le haba ocurrido,
de repente, que quizs no fuera cierto lo que ahora
oa; que el experimentador lo desorientaba con el
propsito de apaciguar sus sentimientos. Al irse dijo:
Esto no se parece a experiencia alguna por la que yo
ha va pasado en mi vida; nunca la olvidar.
El sujeto nmero 3, que era completamente
independiente, pareca muy calmo y pronunciaba sus
respuestas tranquila pero firmemente, y el tono de su
voz expresaba: Me mantengo en lo mo y no me
sacarn de ah. Ms adelante se puso muy serio,
comenz a mirar de soslayo las lneas y us su dedo
como regla. Cuando expresaba sus juicios, observaba
directamente al experimentador. Realiz muy pocos
movimientos durante la experiencia. En el curso de la
discusin inform que alcanz su juicio tan pronto
como las lneas fueron expuestas con anterioridad a
los juicios expresados por los dems y luego se dio a
la confrontacin. Las respuestas de los dems no
cambiaron mi parecer: se esperaba una respuesta
sincera. Ni una vez modifiqu mi respuesta. (Quin
estaba en lo cierto?) Lo que yo observ era correcto.
(Supone usted que todo el grupo estaba equivocado y
que usted solo estaba en lo cierto?) Seguir creyendo
que ellos estaban equivocados hasta que usted me
demuestre quin tena razn. Aseguraba que la diferencia consista en una cuestin de percepcin mejor o
ms defectuosa, y que la suya era superior. (Qu

hara usted si se tratara de un asunto serio y prctico?)

Me atendra a mi juicio." (Cunto confa usted en sus
juicios?) Mucho; creo lo que veo. (Qu dira usted
de todo esto si fuera un ajeno a ello?) Muy probablemente que la mayora est en lo cierto, pero, puesto
que yo vi las lneas, creer que tengo razn hasta que
se pruebe mi error. Todo lo que hago est sujeto a una
prueba. (Qu podramos hacer para que usted est
de acuerdo con nosotros?) Mdanlas y prueben
empricamente que estoy equivocado.
En vista de la firme actitud de este sujeto, reviste
inters el que posteriormente haya comunicado que
haba experimentado un gran deseo de coincidir con el
grupo. A veces se hallaba tentado de unirse a ellos
temiendo que lo pudieran considerar absurdo. Finalmente desarroll el sentimiento de que se hallaba muy
en lo cierto o muy equivocado. Despus de
descubrrsele todo expres placer y agradecimiento.
Entonces explic libremente que haba estado muy
turbado. A pesar de todo me acechaba el temor de
que de algn modo yo no hubiera comprendido que
podra estar equivocado y de exponerme como inferior
en algn aspecto." Agreg que deseaba estar de
acuerdo con el grupo. Es ms agradable si uno se
encuentra realmente de acuerdo con el grupo.
2. Independencia sin confianza. Un cuadro
totalmente distinto es el que presentan los que,
aunque permanecen independientes, as lo hacen en
ausencia de confianza personal. Estos sujetos no solo
sienten la presin de la mayora y son atacados por
una duda considerable; tambin estn deseosos de
admitir errneos sus juicios y exactos los de la
mayora. En esto se parecen mucho a ciertos individuos que se someten. Pero difieren de estos ltimos
en un aspecto esencial: dado que nunca pierden de
vista la obligacin de responder tal gomo perciben, no

se les ocurre seriamente transigir. Algunos expresan

un fuerte sentimiento de la necesidad de actuar de
acuerdo con sus propios puntos de vista. Aunque se
hallan en conflicto, son guiados por un principio
explcito, en cuya ausencia su turbacin podra haberse
agravado.
El siguiente sujeto ilustra este modo de reaccin. Se
mantuvo independiente fuera de una excepcin. Su
primera reaccin a la contradiccin la describi de la
siguiente manera: Yo estaba muy sorprendido. Por
supuesto, deseaba responder como ellos lo hacan,
pero quera contestar con exactitud". Sus dudas eran
muy evidentes: Comenc a poner en duda si mi
propia percepcin era tan aguda como pareca serlo.
Comenc a inquietarme. Tom la iniciativa de afirmar
que los juicios del grupo eran exactos diciendo:
Apostara por ellos porque mis propios juicios no
tienen ms probabilidades de ser correctos Tambin
experimentaba una presin considerable, a la que se
resista. Cuando se lo interrog acerca de la tentacin
de responder en conformidad con el grupo, hizo notar:
Francamente, consider por un momento la poltica de
concordar y de reservarme mi juicio, pero me decid en
contra de ello. Cuando ms tarde se le interrog cul
era la razn de su actitud momentnea, respondi:
...para satisfacer mi tendencia natural a no parecer
diferente. Cuando se le revel todo, este sujeto se vio
aliviado y feliz en extremo. Estoy muy, muy contento.
Me quita toda preocupacin y me hace tambin muy
feliz haber formulado tales respuestas.
Hubo otras formas de reaccin independiente, menos
frecuentes que las descritas, que la falta de espacio
impide mencionar.
Formas de sometimiento
Someterse en las condiciones dadas significa
subordinar los procesos mentales legtimos propios a

los de los dems. La misma sencillez de las

circunstancias acenta este hecho. El individuo nada
tiene que 'ganar al actuar de una u otra manera; se
excluyen las consideraciones habituales de inters.
Tampoco el sometimiento fue, como veremos,
resultado de la indiferencia. Entonces por qu ocurri?
La base del sometimiento no era la, misma en todos;
necesitamos describir nuevamente modos individuales
de comportamiento.
1.
Sometimiento debido a una distorsin de
la percepcin. La reaccin ms extraa, observada
solamente en un sujeto de este grupo, fue su
informacin del cambio en la percepcin de las lneas.
Se someti todas las veces, excepto una, y solo era
oscuramente consciente del efecto de la mayora, que
describe de la siguiente manera: Me hicieron
reconsiderar. M respuesta fue la primera que me vino
a la mente, habitualmente dicen que eso es correcto.
Cuando tom en cuenta lo que decan, su frente unido
me llev al otro bando y en consecuencia expres eso.
Fue firme en asegurar que siempre responda de
acuerdo con sus percepciones. Cuando se le pregunt
si alguna vez respondi lo contrario de lo que vea,
replic: No, eso habra frustrado el propsito de la
experiencia... Si se me solicita que proporcione una
respuesta sincera, dar una respuesta sincera. Afirm
ciertamente que acompa al grupo en dos ocasiones
dudosas, pero insisti en que ellas parecan realmente
dudosas. Puesto que debemos confiar en el informe del
individuo, no podemos estar totalmente seguros de lo
que tuvo lugar. Mantenemos la conviccin de que este
sujeto estaba respondiendo sinceramente o, para ser
ms exactos, que inform lo que crea que era verdad.
Confirma esta conclusin su reaccin a las lneas cuando se le pidi que las juzgara nuevamente durante la
entrevista. Su asombro, cuando se le inform que

haba suministrado una respuesta errnea a un par de

cartones, fue extremo y pareca totalmente autntico.
Repiti que no tena conciencia de presin alguna que
hubiera cambiado sus respuestas, y que no las
modific a sabiendas: Nunca proporcion una
respuesta que no fuera correcta... Ni suministr
respuesta que yo supiera errnea. Su falta de
percatacin aparentemente permita a este sujeto
expresarse y actuar de una manera directa y tranquila,
sin rastro alguno de evasiva o turbacin.
Otros, que se sometan a la mayora, procedan as
de vez en cuando sobre una base perceptual, pero de
una manera muchsimo menos radical que el sujeto
recin descrito. La contradiccin de la mayora
produca a veces lo que podemos llamar 'confusin
cognoscitiva. Cuando las discrepancias eran
moderadas, algunos sujetos se tornaban cada vez ms
inseguros y hacan concordar sus estimaciones con la
mayora, sobre una base aparentemente perceptual.
Que esto probablemente ocurriera parecera apoyado
por la observacin de que muchos sujetos, cuando
posteriormente se los enfrentaba con un par de
cartones y se les informaba de las estimaciones
errnea que antes haban enunciado, mostraban
verdadero asombro.
2. Sometimiento debido a la distorsin del
juicio. La mayora de los sujetos se somete sobre una
base del todo diferente. Hay quienes, relativamente al
principio del episodio experimental, alcanzan una
conclusin que puede resumirse as: "Estoy
equivocado, ellos tienen razn. Vimos anteriormente
que esta conclusin y la independencia son
compatibles si la persona acta al mismo tiempo,
sobre el principio explcito de la necesidad de informar
verazmente sus propias observaciones. Los sujetos que
ahora consideraremos respondieron de una manera

ms egocntrica. Los persegua una duda ms

primaria, que minaba tanto su confianza como su energa para resistir. Pronto transformaron su desacuerdo
con la mayora en una seal de un defecto personal. El
responder de una manera independiente adquiri para
ellos el significado de un franco anuncio de su fracaso
en juzgar correctamente. En consecuencia sintieron
con ms fuerza la presin de la mayora y el temor de
exponerse al ridculo. Estos sujetos justificaban a
menudo su somet- miento de una manera que parece
curiosa a alguien ajeno a la experiencia. Con notable
frecuencia llegaron independientemente a la decisin
de que no deberan dar cuenta de sus estimaciones
deficientes, ya que proceder as interferira' la
experiencia. Es necesario comprender que estos
sujetos advierten que ese argumento tortuoso sonaba
convincente para ellos, a pesar de que otra parte de
ellos mismos comprendi sin restriccin que la
experiencia exiga un juicio independiente. Cuando se
les llama la atencin sobre esta contradiccin, no la
cuestionan; solo sonren tmida o impotentemente.
El sujeto siguiente, que se uni a la mayora sin
excepcin, ilustra este modo de reaccin. Se
encontraba considerablemente afectado y se puso
nervioso y confundido. Aunque sabedor de la presin,
subestimaba seriamente su poder y aseveraba que
adhiri a la mayora solamente dos veces. Cuando se
lo enfrent con uno de los cartones, durante la
entrevista, qued atnito al or cules fueron sus
estimaciones unos pocos minutos antes. En respuesta
a los otros cartones, dijo: "No fue que yo realmente los
viera iguales; justamente fui a dar sobre los cartones
dudosos; el hecho de que ellos lo vieran antes que yo
lo haca sospechoso. Trat de hacer que yo mismo lo
viera como igual, y (o logr en un grad aproximado.
Si ellos no hubieran estado all si yo hubiera estado

solo me habra comportado de manera bastante

positiva". En ocasiones se mostraba incoherente en la
explicacin de sus acciones, y se expresaba en
trminos de la "pura fuerza del hbito y uno se
preocupa solamente por continuar". Vea la mayora
como, un grupo decidido v positivo que actuaba sin
vacilacin: Eran tan positivos que de las dos
(alternativas) me habra decidido por la misma que
ellos. En un par de ocasiones, senta que estaban
probablemente equivocados, pero nunca estuve
absolutamente seguro". Hacia el final de la entrevista
el sujeto se expresaba con ms libertad: No
imaginaba cmo podan haber contestado tan pronto
en tanto que yo dudaba tanto, aunque probablemente
haba estado de acuerdo (con ellos) de todos modos. Si
se hubiera tratado de una cuestin poltica, creo que
no habra concordado en caso de tener un sentimiento
diferente... Quera probablemente mis propias ideas,
pero era ms fcil dejarse llevar. Es curioso que ceda
aun cuando sepa que hay all una presin".
Ciertos comentarios adicionales atestiguan an ms
la energa de la reaccin de sometimiento en este
sujeto. En ocasiones senta que los dems cedan, que
quienes se hallaban delante de m se- guan a quienes
a su vez se hallaban delante de ellos, tal como yo lo
hada". Tambin le pareca que algo pasaba con la
vista" del primer miembro del grupo. En una
oportunidad sospech que la mayora responda
incorrectamente de manera deliberada. Como algunos
otros, que tambin se sometieron, descart esta idea.
Finalmente se le ocurri que el experimento probaba
una ilusin de la cual solo l no era objeto. Se
presumira que cualquiera de estas suposiciones
bastara para liberarlo de la sujecin a la mayora. Pero
su duda profunda y la prdida de confianza resistan a

las tendencias contrarias, inclusive al deseo de ser

independiente.
3. El sometimiento debido a la distorsin de la
accin. Los sujetos de este grupo revelan un impacto
distinto de la condicin experimental. A diferencia de
los descritos antes, pierden de vista la tarea y se
desinteresan relativamente de la cuestin de su
exactitud. Experimentan, en cambio, una necesidad
imperiosa: no parecer diferentes. Se hallan dominados
por la idea de que se encuentran excluidos del grupo, y
de que tal cosa representa un reproche serio aunque
indefinido contra ellos. En consecuencia se reduce su
inters a una determinacin desesperada de aparecer
como todos los dems, de sumergirse en el grupo.
Segn nuestra impresin, estos sujetos fueron, los
menos afectados por la confusin perceptual, y
notaban las relaciones con completa precisin, sin
tratar siquiera de acomodarlas a las de la mayora.
Suprimen sencillamente su juicio; en esto actan con
plena conciencia de lo que hacen. Saben que no se
conducen correctamente, pero no pueden cambiar su
rumbo. Incapaces de alcanzar una solucin que
obtendra, su propia aprobacin y la de la mayora,
toman la senda que les parece ms apropiada. Pero al
adoptar esta conducta se sumerge ms profundamente
en el dilema y transfieren la contradiccin externa a un
conflicto dentro de ellos mismos. Por lo tanto frente al
grupo que manifiesta una cosa mientras sus ojos
informan otra, y constituir un poderoso factor la
necesidad de ser veraz consigo mismo, y al ser
desesperadamente real la de asemejarse al grupo, el
sujeto decide rgidamente que en ninguna
circunstancia se expondr.
El siguiente sujete ilustra una de las formas de esta
reaccin. Cuando por primera vez se hall en
desacuerdo, sinti que haba cometido un error y que

tratara de mejorar su estimacin estudiando ms

atentamente las lneas. Dado que padeca de
considerables dudas, se formulaba constantemente la
pregunta: Estoy en lo cierto?" (Dudaba pese al
conocimiento de que posea una vista defectuosa.)
Experimentaba asimismo la presin definida de la
mayora y la tentacin de responder de acuerdo con
ellos. Al mismo tiempo, vea claramente las relaciones
perceptuales. En este sujeto el conflicto era casi
completo; en sus propias palabras: No. quera
equivocarme y, sin embargo, senta realmente la
responsabilidad de decir lo que vea con el fin de hacer
que el experimento fuera clido... Senta que me era
indispensable responder correctamente [junto con la
mayora], pero por escrpulos no poda responder
como ellos. Lo que lo forz a someterse fue, para
emplear sus propias palabras, que no quera
apartarme del grupo; no deseaba parecer un tonto...
Cientficamente hablando, actuaba incorrectamente,
pero mi sentimiento de no desear contradecir al grupo
me domin. Resolv, entonces, responder
correctamente. Luego, como continuaban en
desacuerdo, sent un antagonismo hacia el grupo.
Consideraba a este ltimo como una estrecha unidad,
que se tornaba progresivamente ms compacta a
medida que l se separaba y opona. En el curso de la
entrevista este sujeto admiti cndidamente en
oposicin a muchos miembros de este grupo que eran
evasivos que respondi junto con la mayora,
contrariamente a su percepcin. AI mismo tiempo
expres una autocrtica por actuar de manera dbil:
"Me conden por carecer de fuerza en mis convicciones. Tena un sentimiento de culpabilidad e ira
contra m mismo por no haber actuado enteramente a
conciencia. Tambin se preguntaba, durante el
experimento si "... poda constituir una prueba de

reaccin de masa, puesto que adverta una tendencia,

en m mismo, a decir lo que ellos. Sin embargo, esta
sospecha no logr un efecto en este sujeto, como lo
obtuvo sobre otros que se sometieron.
La situacin revesta una importancia claramente
personal para este sujeto. Manifest que dudaba
acerca de la base psicolgica de mi desacuerdo, hasta
qu grado penetra en mi carcter, en mi ser
psicolgico". Al finalizar la entrevista intent relacionar
su accin con sus propios problemas de la manera
siguiente: "En mi hogar me hallo frustrado en la
expresin de mis propias ideas; especialmente en lo
que concierne a mi padre, que es un espritu inflexible.
No soy individuo particularmente afortunado, sino ms
bien mediocre. Me horroriza ser un sujeto socialmente
solitario, un proscrito. Poseo un sentimiento bsico de
inseguridad. (Este sujeto era un joven en extremo
atractivo y brillante.)
Las reacciones aqu descritas no son exhaustivas,
aun cuando sean representativas de gran cantidad de
las personas observadas. Tampoco encaja siempre
claramente en una categora la conducta de un sujeto;
puede, por ejemplo, hallarse convencido de que est
en un error al coincidir con la mayora y, al mismo
tiempo, ser incapaz de tolerar el aparecer diferente. La
evidencia de que la misma condicin experimental
provoc reacciones completamente diferentes, y que
stas constituan una funcin de propiedades (an
desconocidas) del individuo, es bastante clara.
En resumen: hemos estudiado los efectos de una
contradiccin sobre un individuo aislado de un hecho
claramente objetivo por parte de una mayora
unnime. En esta condicin exista una poderosa
presin para reaccionar en el sentido de las relaciones
dadas; al mismo tiempo, el efecto de la oposicin del
grupo era visible. Hubo considerables diferencias en la

constancia de los individuos. Algunos permanecan

independientes en sus juicios a pesar de la presin de
la mayora; otros abandonaban su punto de vista
personal por el del grupo.
VARIACIONES DE LAS CONDICIONES
EXPERIMENTALES
Los resultados dados a conocer anteriormente
constituyeron, como es obvio, una funcin de
determinadas condiciones. En primer trmino las
circunstancias del medio, de entre las que las siguientes revisten una importancia particular: a) la
oposicin del grupo y b) el contenido de la tarea. Al
mismo tiempo existan pronunciadas diferencias entre
los individuos, en respuesta a las mismas condiciones
externas, evidencia de que el individuo contribuye
especficamente al curso y a la resolucin del conflicto.
Consideraremos ahora algunas variaciones
experimentales donde las condiciones del medio la
calidad de la oposicin del grupo y la de la tarea se
alteraron sistemticamente. La descripcin ser preliminar; representa los primeros pasos hacia el
esclarecimiento experimental.
A la luz de los primeros resultados se presentan
ciertas cuestiones para ser dilucidadas. 1)
Aumentaremos la independencia del individuo si la
mayora se equivoca ms notoriamente? 2) El efecto
experimental dependa de la presin de una oposicin
numricamente grande. Cul ser la consecuencia de
la reduccin del tamao de la mayora en oposicin? 3)
Es factible suponer que el efecto experimental
constituy una funcin de la unanimidad de la mayora.
Cul ser el efecto de la destruccin de la
unanimidad? Existen algunas otras cuestiones que
tambin consideraremos.
AUMENTO DE LA CONTRADICCIN

Esta variacin (Experimento 2) constituy un intento

exploratorio para determinar el efecto del aumento de
la contradiccin entre el individuo crtico y la mayora.
El propsito consista en observar si el aumento de la
magnitud de discrepancia ayudara a los sujetos
crticos a afirmar su independencia y a repudiar ms
decisivamente a la mayora. El nmero de sujetos
crticos era ms bien pequeo (13 en total, de los que
9 eran mujeres). La mayora cooperante consista
tambin en hombres y mujeres. En consecuencia,
podemos comparar solo aproximadamente los
hallazgos presentes con los del experimento
precedente.
Las comparaciones se resumen en el Cuadro V. Hubo
un total de 10 juicios, de los cuales cinco eran crticos.
Los de la mayora se apartaban, de manera notoria, del
verdadero estado de cosas, en cantidades que
oscilaban entre una y siete pulgadas. En tales
condiciones, el 28 % de las respuestas crticas
constituan errores
Idnticos a los de la mayora. (Ver Cuadro VI.) En un
Grupo de control de 21 sujetos, los errores fueron del
2 % del nmero total de estimaciones crticas. El
nmero promedio de errores fue de 1,4 en el grupo
experimental y 0,1 en el de control. El aumento de las
discrepancias objetivas no aboli aqu el efecto
mayoritario ni lo disminuy apreciablemente. Adems,
como en el primer experimento, las diferencias
individuales eran sensibles; se extendan casi sobre
toda la gama de posibilidades. Siete sujetos, de entre
el grupo de 15, eran enteramente independientes; en
el otro extremo tres coincidan con la mayora cuatro
de cada cinco veces. La distribucin de los errores
entr los sujetos crticos.

Contrariamente a lo que esperbamos, el aumento

de la contradiccin no benefici la independencia del
grupo crtico. Pareca ms bien que las condiciones
modificadas fortalecieran simultneamente dos
presiones opuestas. El individuo crtico, en este caso,
posea un apoyo ms neto an de la evidencia de sus
percepciones que en el experimento precedente, hecho
que ahondaba la intensidad del dilema. Las condiciones
cada vez ms extremas parecan acentuar las
reacciones de independencia y sometimiento. Hubo un
aumento en la proporcin de los enteramente
independientes. Pero para los dems el conflicto era
tanto ms severo. Resta como tarea para el futuro el
estudio ms sistemtico de los efectos del aumento y
la disminucin de la magnitud de la contradiccin.
REDUCCIN DE LA MAYORA
Entonces alteramos las condiciones reduciendo la
oposicin a una personaje enfrent a un sujeto
desprevenido con otro cooperante, a quien se haba
instruido de antemano, para que respondiera en primer
trmino todas las veces, y para que pronunciara sus
juicios en un tono firme y decidido. Todos los sujetos
10 en esta variacin eran estudiantes universitarias.
En todos los otros aspectos el procedimiento v los
materiales fueron idnticos a los del Experimento 1.
Esta modificacin de las condiciones casi bast para
abolir el efecto experimental. Hubo un total de tres
errores (de entre setenta), de los cuales solo uno fue
idntico al de la compaera. Al mismo tiempo, las
reacciones del grupo crtico se hallaban en notable
oposicin a las dadas a conocer anteriormente. Hubo
una sorprendente disminucin de la perturbacin y la
duda. La situacin se hallaba entonces muy debilitada.
La presente situacin no careci totalmente de
efecto. En realidad, pudimos observar los grmenes de

las reacciones que, por una presin ms poderosa,

aparecan en forma clara. Ninguno de los sujetos
desestim lo manifestado por su compaera, y pocas
de ellas dejaron de sentirse aliviadas por el
descubrimiento final. Hubo acentuadas diferencias en
la energa de la reaccin a la situacin; algunas se
hallaban considerablemente molestas por las
discrepancias. Aun a quienes reaccionaron de la
manera ms moderada se les sugiri que
reconsideraran su juicio, y que meditaran antes de
responder. La siguiente afirmacin constituye una
reaccin tpica: "Creo que estaba en lo cierto, pero no
lo afirmara en un 100 %. En ocasiones estaba
enteramente segura. Pero otras veces era como cuando en clase no se est segura de la respuesta y se mira
la hoja de otra estudiante. No es necesario que se la
copie; simplemente se la toma en consideracin. Pero
la confianza bsica de la mayora no se conmovi.
Segn lo expres un sujeto: "Nada me obliga a basar
mi confianza en la otra persona, pero s hay algo en m
misma. En un caso la sujeto crtica expres una
prdida de respeto por el juicio de su compaera. Tres
sujetos exhibieron una perturbacin, aunque no
aproximada en tu magnitud a la observada en una
gran mayora. Entre stos hallamos informes sobre
aturdimiento, el sentimiento de que el compaero
estaba en lo cierto y una prdida general de seguridad.
Podemos concluir que el efecto experimental descrito
anteriormente constitua una funcin de la presencia
de una mayora.
INTRODUCCIN DE UN COMPAERO
El experimento -bsico posea una condicin principal:
la mayora era unnime en su oposicin a la minora.
De qu manera se modificar la situacin si el sujeto
critico encuentra, dentro del grupo, otra persona que
se ponga de su parte? Extraer energas de este

apoyo? Ser ms independiente y enfrentar la

oposicin con mayor firmeza? La presencia de un
individuo que lo apoye puede anular el efecto de la
mayora? Cmo advertir el sujeto crtico la presencia
del compaero?
Un miembro del grupo cooperante de 7 a 9 personas
recibi instrucciones de dar respuestas correctas
durante toda la prueba.
El compaero se hallaba sentado en el tercer asiento,
precediendo de esta manera al sujeto crtico en todas
las ocasiones. Se lo instruy para que respondiera de
manera firme, para que no se inmiscuyera en la
discusin, sino que permitiera que el sujeto crtico
ocupara el centro. Mediante este procedimiento
introdujimos otro miembro que daba a conocer las
discriminaciones que perciba el sujeto crtico, y que
era el primero en contradecir a la mayora. Eran 18
sujetos, de los cuales 10 mujeres y 8 hombres. Todas
las dems condiciones eran idnticas a las del primer
experimento.
En tales condiciones el efecto de la mayora se
hallaba notablemente debilitado. Hubo diecisis errores
de parte de sta (de entre un total de 126
estimaciones), o sea el 13 % del nmero de,
estimaciones. No solo se redujo el nivel de sumisin,
sino que el grado en que transiga cualquier sujeto
aislado disminuy notablemente; nadie excedi de los
tres errores. Para el grupo como un todo, la frecuencia
de errores no difiere significativamente de la obtenida
en el grupo de control. Sin embargo, el efecto de la
mayora no se anul en todos los casos. En la
valoracin de los resultados es necesario advertir que,
en estas condiciones, un error puede poseer
considerable significacin, puesto que seala no solo
un movimiento hacia la mayora, sino un abandono del
compaero.

En general, esta condicin redujo sensiblemente la

severidad de la tensin. Tres sujetos insistieron en que
no se hallaban en absoluto afectados, y otros dos
admitieron solo una ligera preocupacin, resultado
notablemente distinto del obtenido con mayoras
unnimes. Aunque no poseemos medios para expresar
exactamente la tensin psicolgica engendrada en los
sujetos, tanto nuestras observaciones como los
comentarios de los mismos sealan en idntica
direccin. La actitud fue menos oprimente y tensa y la
calidad de la perturbacin ms reconfortante.
La nica condicin que diferencia este experimento
del primero consiste en la introduccin de un sujeto
adicional que emite juicios correctos. En consecuencia
estbamos particularmente interesados en establecer
cmo el sujeto crtico perciba esta condicin. Casi
todos advertan inmediatamente la presencia del com
paero. El sujeto 1, que suministr una respuesta igual
que la de la mayora, observaba continuamente al
compaero, era consciente de su presencia desde el
primer momento y saba que solo haba un compaero.
La sujeto 2, tambin con un error igual que el de la
mayora, realizaba frecuentes intentos de entrar en
contacto con el compaero, mirando hacia donde ste
se encontraba. Posteriormente expres que l le
proporcionaba el apoyo moral: Me pregunto cmo
habra sucedido todo si yo hubiera estado sentada donde l. Quienes se mostraban ms afectados notaban
mucho menos al compaero y lo perdan
aparentemente de vista a medida que aumentaba su
ocupacin en sus propios problemas. Una sujeto lleg
a sobreexcitarse tanto que no logr advertir la
presencia de aqul. Hubo algn otro que coincidiera
conmigo? respondi a una pregunta directa. O las
diferentes respuestas, pero no se me grabaron; no
advert que yo proporcionaba las mismas que la otra

muchacha". Muchos sujetos sentan que el compaero

hacia que la situacin fuera ms llevadera, pero pocos
se dieron cuenta de toda la extensin del apoyo del
mismo. Esta declaracin de una sujeto es
representativa de muchas otras: No siempre me
percataba de la presencia de la otra muchacha, pero
saba que exista". Nuestra impresin fue que, desde el
mismo comienzo, casi todos los sujetos se percataron
del compaero, y que esto les sirvi para aliviar desde
el principio las peores dificultades producidas en el
experimento principal. Es comprensible que los sujetos
no advirtieran totalmente el apoyo que reciban; no
tenan trmino de comparacin.
La presencia de una nica voz que sealaba el
verdadero estado de cosas ejerci un efecto
inequvocamente liberador. Con otra persona de su
parte, casi todos los sujetos eran capaces de enfrentar
la mayora con independencia, y se evit a los ms
dbiles los extremos de la sumisin. Para comprender
este resultado debemos tener en cuenta la doble
funcin del compaero: proporcionaba apoyo y
quebraba al mismo tiempo la unanimidad de la
mayora. Su accin debilitaba la unin de esta ltima y
demostraba al sujeto crtico que su alternativa posea
un apoyo independiente. El hallazgo seala una
diferencia fundamental entre la condicin de hallarse
solo y la posesin de alguna fuente de apoyo humano.
Es tambin evidente que los efectos obtenidos no
pueden ser interpretados como una suma de las
influencias procedentes de cada miembro de la
mayora. Los sujetos crticos eran capaces de oponerse
a una mayora de siete individuos cuando podan aunar
fuerzas con otra persona.
UNA MAYORA DESPREVENIDA
En los experimentos precedentes una minora
desprevenida se opona a una mayora preparada. En

la siguiente variacin se invirti esta relacin. Ahora la

mayora estaba desprevenida, y se instruy a la
minora para que se equivocara de las maneras ya
descritas. Cada persona desprevenida se ubicaba en
una relacin de acuerdo con la parte preponderante del
grupo, y en desacuerdo con una fraccin muy pequea
del mismo. Cul era el efecto de esta condicin sobre
los miembros de la mayora?
1. Una mayora desprevenida contra una minora
equivocada compuesta por una sola persona. El sujeto
al que se instruy formaba parte de un grupo de
diecisis; se hallaba sentado en el sptimo asiento. En
las pruebas crticas responda con la$ estimaciones
erradas de la mayora del primer experimento. Las
comparaciones eran las mismas que en el Experimento
1. (Ver Cuadro I.)
Como poda esperarse, esta condicin no alter las
estimaciones de la mayora. Sin embargo, las
respuestas de los miembros de la misma y las de los
sujetos crticos del primer experimento estaban en
evidente contraposicin. Al comienzo recibieron con incredulidad las estimaciones del disidente. En las
pruebas posteriores hubo sonrisas y comentarios
improvisados. A medida que prosegua el experimento,
el grupo fue sacudido por una risa contagiosa y en
algunos casos incontrolables. En un momento dado,
mientras el grupo responda con sus estimaciones
correctas, el- sbito impacto de la nica respuesta
equivocada pareci tan cnico que el experimentador,
que haba promovido la situacin, se vio invadido por
una irreprimible tendencia a unirse a la risa general.
Para obtener una evidencia ulterior de sus reacciones
ante el miembro minoritario, se pidi a los sujetos
desprevenidos que respondieran por escrito la
siguiente pregunta: "Cul fue su reaccin ante el
desacuerdo en las estimaciones? Las reacciones es-

critas confirman que la mayora no posea la mnima

duda de su propia precisin: Me sent vivamente
sorprendido al or que una persona disenta con algo
que yo crea un hecho indiscutible y fcilmente
comprobado. Me pareca que la persona intentaba
hacer una broma estpida, ante lo cual me sent
molesto. Luego experiment un desprecio compasivo
hacia una persona que poda, de tal manera,
equivocarse en la interpretacin, de las direcciones
como para comparar las lneas indebidas. Despus
sent piedad por una persona que posea una vista tan
pobre. No estaba influido en mi juicio. Luego de otro
vistazo para corroborar mi opinin previa, me mantuve
en la misma lnea que la expresin constante de la
mayora de la clase. No estuve de acuerdo con el estallido de hilaridad que sacudi a la misma. Y otro: "Las
diferencias de tamao eran evidentes y el desacuerdo
pareca ya deliberado (deshonesto), ya manifestacin
de una anormalidad en la percepcin. Ellos no
afectaron mi juicio en modo alguno. Me senta molesto
del constante desacuerdo con mi juicio.
La mayora reaccion complaciente, divertida o
desdeosamente; en ocasiones impugn los motivos
de la minora. Hubo tambin algunos intentos de
explicacin objetivaban trminos de defecto visual, del
ngulo entre el cartn y el sujeto o de un error de
interpretacin de las instrucciones.
2.
Un subgrupo desprevenido contra un
subgrupo preparado. Confrontamos ahora dos
subgrupos igualmente grandes. Se dividi una seccin
de 20 estudiantes en dos subgrupos de 9 y 11
respectivamente; el ms pequeo era el preparado. El
subgrupo desprevenido mantena confianza en sus
respuestas, y el problema principal consista en por
qu disentan los dems. El tenor de las reacciones de
la oposicin era ahora totalmente diferente. La nota de

ridculo y burla, muy insistente previamente, ocurri

ahora solo de manera rara. La mayora de los
comentarios constitua un intento de salvar la brecha
en trminos de factores relativamente objetivos tales
como la habilidad ptica y el error de interpretacin de
las instrucciones. Las reacciones del grupo
desprevenido variaban desde un repudio directo hasta
una actitud ms respetuosa, a medida que engrosaban
las filas de la oposicin.
A la luz de los experimentos anteriores (en los cuales
una persona desprevenida enfrentaba sin otra ayuda la
oposicin de una mayora), resulta claro que los
miembros de una mayora desprevenida extraan gran
parte de su firmeza y confianza del apoyo que cada
uno de ellos reciba de los dems. Tal apoyo los confirmaba en la conviccin sobre su exactitud, impeda el
surgimiento de la duda y de la autoafirmacin y les
permita considerar la oposicin incuestionablemente
equivocada y extraa. La base de esta confianza,
aparte de su grado de realidad y dramatismo, no se
hallaba, sin embargo, psicolgicamente representada
en los individuos. Nadie de entre la mayora relacion,
en sus comentarios, sus reacciones con el grupo; se
expresaron, sin excepcin, en primera persona del
singular. Los estallidos de hilaridad y las bromas a
expensas de la nica persona de la minora parecieron,
a cada uno de ellos, emanar de las profundidades de
su propio ser. Poco advirtieron estas personas cmo
habran actuado y cul habra sido su apariencia si
hubieran estado despojadas del apoyo del grupo, del
cual casi no se percataban.
DIFERENCIAS DE GRUPO
Los procedimientos aqu descritos pueden tambin
servir para comparar la independencia de los diversos
grupos. La siguiente variacin se ocupa del efecto de la
mayora en los nios. Luego de la investigacin

referida anteriormente, Berenda (2) repiti el primer

experimento con 90 nios pertenecientes a la escuela
primaria, cuya edad oscilaba entre siete y trece aos.
Las condiciones eran, en todos los aspectos esenciales,
idnticas a las del Experimento I. Un nio
desprevenido emita juicios en medio de un grupo de
compaeros que proporcionaban, en ocasiones,
estimaciones equivocadas. Se utilizaron nuevamente
las lneas de comparacin del primer experimento (ver
(Cuadro I), y los nios preparados respondan
mediante las mismas estimacin que el grupo
universitario. Podemos, por lo tanto, comparar las
respuestas de grupos de diferente edad. El Cuadro VIII
da a conocer la distribucin de
Errores entre los nios. Con objete de un anlisis ms
destallado, stos fueron divididos en un grupo de
menores y otro de mayores. Eran 38 nios cuyas
edades oscilaban entre siete y diez aos en el grupo de
menores; el de mayores contaba 52 nios de diez aos
o ms. Incluimos tambin, para su comparacin, los
resultados del grupo universitario dados a conocer
previamente en el Cuadro III.
l examen del Cuadro VIII seala que los nios
menores seguan con ms, frecuencia a la mayora de
los grupos de ms edad. Solo el 7 % del grupo de siete
a diez aos respondi sin errores, en comparacin con
el 20 % del grupo de ms edad. El 26 %.
Grupo de los ms jvenes sigui, sin excepcin, a la
mayora; en el de los mayores la cifra correspondiente
fue de 12 %. Los nios mayores eran menos
independientes que el grupo universitario. Las
comparaciones entre los grupos resultan algo ms
claras cuando combinamos los resultados del Cuadro
VIII en tres categoras, como lo hacemos en el Cuadro
IX.

Los tres grupos no difieren en la frecuencia de la

sumisin intermedia. Pero se diferencian constante y
sustancialmente en los extremos. En tanto que el 61 %
del grupo universitario cuenta dos errores o menos,
solo el 36 % de los nios menores cae dentro de esa
parte de la distribucin. Del mismo modo el 42 % de
los mismos sigue a la mayora de 5 a 7 veces, pero
solo el 12 % del grupo universitario se halla en este
extremo. Los resultados sugieren que los grupos por
edades, comparados, difieren significativamente en sus
reacciones. Para interpretar estos hallazgos es
necesario, desde luego, tomar en consideracin la
importancia de las condiciones para los grupos
respectivos. Aun cuando no podamos profundizar esta
cuestin, puede ser interesante mencionar que los
nios (aunque fueran menos independientes) se
mostraban mucho ms serenos y sosegados que los
individuos mayores.
INDEPENDENCIA, CONFORMIDAD Y CONSENSO
Las observaciones dadas a conocer en las pginas
precedentes, en particular las pertenecientes a la
oposicin entre una minora compuesta por una sola
persona y un grupo unnime, describen un efecto de
una mayora en una situacin experimental
especialmente planeada. Qu puede enseamos sobre
la actuacin de las presiones de grupo? Puede parecer
que los resultados fueran totalmente obvios, al menos
en esbozo. Dos direcciones contradictorias actuaban
simultneamente sobre la persona: su experiencia
directa y las experiencias, indirectamente conocidas,
de los dems. La divergencia entre ambas planteaba
un problema que los individuos resolvan de una u otra
manera, cualquiera de ellas totalmente comprensible.
S, no obstante, despojamos las observaciones de su

evidencia, ellas suscitan cuestiones que alcanzan

consecuencias esenciales en las relaciones humanas.
LA dinmica del consenso
Un hecho reaparece constantemente en estas
observaciones. En cuanto alguien se halla en medio de
un grupo ya no se siente indiferente para con l. Puede
encontrarse en una relacin totalmente inequvoca con
un objeto, cuando se halla solo; pero en el momento
en que aparecen un grupo y su orientacin, deja de
estar determinado nicamente por sus propias
coordenadas. De alguna manera relaciona al grupo
consigo mismo, y a l con el grupo. Podra reaccionar
al grupo de muchas maneras diferentes: adoptar su
orientacin, transigir con l u oponrsele; podra hasta
decidir ignorarlo. Pero aun en este ltimo caso (que
parece superficialmente representar una ausencia de
influencia de grupo') existe una referencia clara y
determinada al mismo tan absolutamente como en los
casos precedentes. Se puede emitir un aserto ms
especfico sobre esta manera de responder al grupo: si
las condiciones lo permiten, el individuo se desplaza
hacia l. De maneras diferentes y con distintas
intensidades, las situaciones estudiadas sealaron un
impulso hacia el grupo'; las modificaciones de la
estimacin tomaban preponderantemente la
orientacin de la mayora. ste constituy tambin el
hallazgo general de los estudios de influencia de grupo
examinados anteriormente. (Ver cap XIV.) Qu
podemos decir de la manera de responder a la
orientacin del grupo y del movimiento hacia l?
Es pertinente inquirir por qu los individuos
observados no permanecan indiferentes a la tendencia
contradictoria de la mayora. Todo individuo posea un
acceso directo a un dato simple y tan solo un
conocimiento indirecto de las experiencias de los
dems. Su buen sentido no le expres claramente que

estaba en lo cierto? Si hubiera, enfrentado la tarea

dada en privado, ni la ms mnima duda habra
atravesado su mente ni habra sentido la ms leve
necesidad de corroboracin. (En los trminos de uno
de los sujetos: "Podra jurar que tengo razn si ellos no
estuvieran aqu".) Por qu, entonces, la tendencia
divergente del grupo sacude con frecuencia las races
de su confianza y proporciona una fuente de seria
incertidumbre?
,
La direccin que debera tomar la respuesta se torna
clara a partir de una discusin anterior del consenso,
(Ver cap. IV.) El individuo llega a experimentar un
mundo que l comparte. Percibe que el medio lo
incluye, as como a los otros, y que se encuentra en la
misma relacin con el ambiente que los dems.
Advierte que l, como aqullos, converge en el mismo
objeto y responde a idnticas propiedades de ste. La
accin conjunta y la comprensin mutua requieren esta
relacin de inteligibilidad y simplicidad estructural. En
estos trminos el impulso' hacia el grupo se torna
comprensible. En determinadas condiciones, tales
como las que prevalecan en la mayora de las
situaciones descritas en este captulo, la tendencia a
alcanzar un acuerdo con el grupo constituye un
requisito dinmico de la situacin. Se basa, en primer
trmino, en un punto de vista claro y razonable de las
condiciones; cada uno supone ver lo que otros ven.
Sobre esta base espera alcanzar un acuerdo sustancial.
Estas condiciones cognoscitivas generan el esfuerzo
por acercarse al grupo. Dicho esfuerzo, lejos de
originarse en tendencias ciegamente imitativas,
constituye el producto de requisitos objetivos. El grupo
forma parte de las condiciones dadas. No tomarlo en
cuenta, no permitir que nos afecte de alguna manera,
sera intencionado. Es sta la principal razn por la que
la sbita oposicin de la mayora hizo vacilar a los

sujetos desencaden los esfuerzos por lograr un

acuerdo. Parece adecuado expresar que los hallazgos
descritos constituyen en parte una reaccin a la
perturbacin de una condicin sumamente general de
accin social, y un intento de repararla.
El consenso en condiciones de confusin
extrema. Una notable investigacin anterior, realizada
por Sheriff en 1935, nos permite examinar el problema
del consenso en un conjunto de condiciones
sumamente diferentes. Este investigador se interes
por los efectos mutuos que ejerce, sobre dos o tres
personas, el enfrentar y juzgar una situacin idntica
que era (en oposicin a la aqu descrita) sumamente
confusa. Como objeto de juicio Sheriff eligi un
fenmeno perceptivo particular: el efecto autocintico.
Cuando se fija la atencin sobre un punto luminoso
inmvil en una habitacin completamente a oscuras,
luego de unos pocos segundos se lo ve desplazarse. El
movimiento posee una cualidad algo fantasmal y
errtica. El desplazamiento subjetivamente percibido
parece forzosamente objetivo; se lo ve en el espacio,
donde se halla el punto, y se lo siente por entero
independiente de nosotros. Otro hecho, importante
para esta researes que algunos individuos informan
constantemente ms movimiento que otros.
Sheriff concibi una ingeniosa idea que consista en
comparar estimaciones de movimiento realizadas por
individuos cuando enfrentaban la situacin solos, y
cuando se hallaban juntos dos o tres; todos ellos
emitan su juicio al experimentador en pblico. En una
de las variaciones los sujetos juzgaron, en primer
trmino individualmente, la cantidad de movimiento
que vean durante un intervalo de dos segundos
proporcionando 100 juicios sucesivos. Se hall que los
juicios de cada sujeto se agrupaban alrededor de una
tendencia central, y que en los das sucesivos su nivel

permaneca sustancialmente constante. Adems

existan diferencias permanentes entre los juicios
emitidos por distintos sujetos. Sherif aprovech este
hecho para estudiar el efecto del conocimiento mutuo
sobre los juicios individuales. Ubic en la misma
situacin experimental a dos o tres individuos cuyos
niveles respectivos de estimacin eran conocidos y
diferan mutuamente de manera sustancial.
En tales condiciones los juicios de los individuos se
aproximaron significativamente entre s. Todos partan
de sus juicios establecidos previamente, y convergan
hacia un nivel comn. En una variacin ulterior Sherif
ubic juntos, en primer trmino, a los sujetos en la
situacin experimental, y el acuerdo fue an ms
notable. Adems seal que, en las sesiones
individuales subsiguientes, los sujetos mantenan el
nivel que haban establecido en las sesiones
precedentes de grupo. La figura 11 ilustra algunos de
los resultados.
Cules fueron los factores responsables de este
efecto? Antes de intentar formular una respuesta
aclaremos qu es lo caracterstico del descubrimiento
de Sherif. Sabemos que en ciertas condiciones los
individuos reducen la disparidad inicial entre sus juicios
y se encaminan hacia un acuerdo. Al interpretar este
resultado Sherif expresa: Cuando dos o tres
individuos emiten sus juicios en mutua presencia, todo
el grupo establece un recorrido y un punto de
referencia peculiares del mismo (7, pg. 52). Esto
resume correctamente los resultados, pero no da
cuenta de ellos. Necesitamos saber qu fue lo
responsable del resultado particular. Es evidente que el
obtenido no es el nico que poda haberse
manifestado. Los sujetos podran haber seguido sus
direcciones individuales sin afectarse unos a otros;
podran haber aumentado la distancia entr ellos o

haber entrado en relaciones recprocas ms complejas.

De las diversas posibilidades slo una tiene lugar.
Cules son, entonces, las condiciones especficas que
producen este resultado particular?..
Hay a nuestro alcance dos interpretaciones
totalmente opuestas: 1) Es concebible que el efecto
dado a conocer por Sherif fuera el resultado de una
imitacin mutua automtica, a una expresin de
sugestionabilidad. Es decir, que los individuos podran
haber buscado la concordancia solo para conformarse a
los dems. Parece apoyar esta interpretacin el hecho
de que los juicios en cuestin eran subjetivos', ni
correctos ni equivocados, y que los cambios ocurridos
no guardaban relacin con modificacin alguna de las
condiciones-estmulo fsicas. 2) Otra posibilidad
consiste en que el efecto fuera una respuesta
razonable a las condiciones dadas. Para decidir entre
estas: alternativas es necesario variar las condiciones y
observar, por ejemplo, qu es necesario hacer para
incrementar el efecto o para abolirlo totalmente. Seria
asimismo provechoso inquirir sobre la manera como el
individuo percibe y comprende la situacin.
Con este fin haremos breve mencin de una
investigacin realizada por Sperling (10). La repeticin
de los principales experimentos de Sherif confirm la
mayora de sus hallazgos. Al enfrentar los individuos la
situacin autocintica en forma aislada, establecieron
pronto un nivel relativamente constante de juicio, que
vari poco en las sesiones sucesivas; juzgaban con
suficiente consecuencia como para distinguir sus
respuestas entre s. Del mismo modo, cuando luego de
las sesiones individuales se reunieron los pares, sus
juicios comenzaron rpidamente a converger. Esta
convergencia ocurri casi inmediatamente despus de
la apertura de las primeras sesiones de grupo, en el
curso de las primeras diez pruebas. (Tambin en las

sesiones individuales el sujeto alcanz su nivel durante

las primeras estimaciones.) Adems, una vez qu los
sujetos alcanzaron una base comn se movan juntos
fluctuando a menudo conjuntamente, distancindose
de su nivel anterior. Finalmente los sujetos revelaron,
en respuesta al interrogatorio posterior a las sesiones
de grupo, una reaccin caracterstica. La mayora se
mostraba desconcertada, y algunos hasta disgustados
al descubrir que su compaero difera de l. Como
consecuencia comenzaron a dudar de sus propios juicios y tomaron, de esta manera, activas medidas para
decidir quin era ms exacto. Para la mayora la
situacin del grupo se hallaba muy lejos de la
pasividad. Provoc una actitud inquisitoria y un intento
por comprender la razn de la diferencia o. superarla.
Pareca razonable suponer que el efecto de la
convergencia se alterara con las modificaciones de las
condiciones relevantes. De acuerdo con ello, hubo dos
variaciones experimentales. La primera inclua la
produccin artificial de una diferencia extrema. Se instruy de antemano a uno de los miembros de cada par
para que emitiera juicios comprendidos dentro de un
cierto lmite; el otro miembro se hallaba desprevenido.
Todos los sujetos eran estudiantes universitarios. La
persona preparada distribua sus juicios dentro del
lmite de 20 a 25 pulgadas, lo que exceda en mucho
las estimaciones normalmente obtenidas. Ocho de las
nueve sujetos desprevenidas se volcaron
significativamente en la direccin de la que fue
instruida (los vuelcos ocurrieron nuevamente muy
pronto en la primera sesin). Pero el grado de
convergencia fue imitado; cada una de las sujetos
desprevenidas se mova hada su compaera, pero
nunca entraba en su zona. En cada caso la desviacin
hada la compaera era muchsimo menor que la
brecha que quedaba. El Cuadro X describe la cantidad

de movimiento de las sujetos desprevenidas que se

apartaban de sus propias estimaciones en las sesiones
individuales, y la discrepancia que mantenan con sus
compaeras.
Casi todas las compaeras se hallaban asombradas
por la magnitud de la discrepancia. Por diversos
medios intentaban verificar si su compaera estaba
realmente en lo cierto; observaban la luz con mayor
cuidado, inclinaban la cabeza, cerraban los ojos entre
las exposiciones, trataban de concentrarse o relajarse
para observar el punto de vista del otro. A excepcin
de una, todas llegaron a alguna decisin acerca de la
precisin de la compaera; seis dedujeron que sus
propios juicios eran ms correctos. Una coment: Me
sent confundida y sorprendida por la diferencia entre
nuestros juicios. Trat de considerar su punto de vista,
pero me fue imposible. Decid que yo no poda estar
tan equivocada; no es posible que se mueva hasta tal
punto. Por tanto, la rechac completamente. Ignor
sus juicios. Otra inform: Al principio comenc a
preguntarme si ella no tena razn y yo no estaba
equivocada, porque sus juicios eran tanto ms
consecuentes y porque ella pareca tan segura de los
mismos. Por ello modifiqu mi manera de mirar la luz,
cerr los ojos, inclin la cabeza; quiz sea esto lo que
me hizo ver ms movimiento. Adems los sujetos
desarrollaban varias hiptesis para dar cuenta de la
diferencia: que la compaera posea una concepcin
diferente de la pulgada, o que comenzaba antes a ver
el movimiento. Parece claro que la propia experiencia
de las sujetos sobre el efecto limitaba su convergencia,
y que sus reacciones constituan definitivamente una
funcin de las ideas y de las decisiones.
Si los factores del entendimiento desempearan un
papel, los cambios de la comprensin de las

condiciones deberan entonces alterar los resultados.

En las variaciones precedentes las sujetos dieron por
cierto el hecho de que juzgaban un movimiento
objetivo; en realidad, se interesaban continuamente
por ver quin tiene razn. Cul es el efecto de la
modificacin de esta condicin cognoscitiva? En otra
variacin se inform a la sujeto durante la sesin
individual, que el efecto autocintico era subjetivo y
que el punto de luz se hallaba siempre estacionario.
Adems se la invit a examinar el aparato para
convencerse por s misma de que el movimiento era
ilusorio. En los das sucesivos hubo dos sesiones de
grupo con una compaera previamente instruida, que
estableca sus juicios en cerca de cinco pulgadas ms
alto, discrepancia que se aproxima a la del principal
experimento de Sherif. Los resultados aparecen en el
Cuadro XI.
Seis de cada diez sujetos no mostraron rastros de
convergencia; sus informes se asemejaban
ntimamente a la pauta caracterstica obtenida cuando
ninguna otra persona se hallaba presente. En sus
comentarios referan la discrepancia explcitamente a
los factores subjetivos. Las cuatro sujetos restantes
sealaron la convergencia habitual. Al interrogarlas
result que haban olvidado las instrucciones anteriores
o no crean en ellas. Cada cual sigui comparando su
juicio con el de su compaera y preguntndose quin
tena razn. Estaba confundida por sus juicios. Pens
que quizs ella era ms exacta. Trat de ver si ella
estaba en lo cierto, pero no pude. Decid que ella deba
creer qu una pulgada posee la mitad de la longitud
que yo le adjudico. Aparentemente la nocin de
percepto subjetivo no es, en modo alguno, fcil de
mantener si posee un carcter fenomnicamente
impersonal. Cuando no lograban aprehender, o

descartar, el hecho de que rio haba movimiento

objetivo, las sujetos continuaban preocupadas por su
precisin y modificaban sus estimaciones.
Este resultado es provechoso para comprender el
descubrimiento de Sherif. Parece que los supuestos
cognoscitivos particulares acerca de, las condiciones
fueron responsables del intento por alcanzar el
consenso, y que las alteraciones del significado de la
situacin modificaron, al menos en algunos casos, la
base para buscar acuerdo. A la luz de estas
observaciones podemos emprender una interpretacin
de los resultados del experimento principal de Sherif.
Parece de la mayor importancia que el sujeto se
formara una definicin particular de la situacin, la que
controlaba el curso ulterior de sus reacciones. La
estructura cognoscitiva era aproximadamente la
siguiente: 1) La sujeto enfrentaba lo que para ella
constitua una tarea objetiva que requera una
actuacin exacta. No importa aqu si el fenmeno
acerca del que responda era realmente subjetivo.
Fenomnicamente el movimiento percibido era
objetiv. 2) En consecuencia parta de la comprensin
de que se hallaba en el mismo campo que su
compaera, que ambas observaban un hecho
independiente de cualquiera de ellas. Cada una
interpretaba que posea el mismo propsito que la
otra: proporcionar un juicio exacto. Cada cual
consideraba que la funcin de la otra era la misma que
la propia. 3) Dentro de esta estructuracin, los juicios
de la otra ya no eran indiferentes a la exactitud de la
propia percepcin. Ellos posean ahora un status
objetivo; constituan una fuente independiente y vlida
de evidencia acerca de un hecho, proveniente de una
persona a quien se supone capaz de observar. 4) Dada
esta relacin de pertinencia, una coincidencia de juicios
significaba un acuerdo, y una divergencia, un

desacuerdo. Estos trminos cobran sentido solo si se

presupone que los juicios se refieren a un acontecimiento o a una cualidad igual. 5) Sobre la base de
este conjunto de conocimientos el sujeto infera que el
acuerdo constitua una consecuencia lgicamente
necesaria. Lo que entenda de las condiciones lo
preparaba para considerar el acuerdo mutuo como una
exigencia objetiva y el desacuerdo como una
contradiccin. 6) Las condiciones cognoscitivas
precedentes produjeron una fuerza para salvar la
brecha percibida y superar el desacuerdo. Por las
razones expresadas la discordancia era
desconcertante; el sujeto buscaba, por lo tanto, una
explicacin y tomaba medidas para alcanzar una
conclusin ms precisa. 7) Por presin de la
contradiccin percibida y del propsito de llegar a un
acuerdo, ocurran en l modificaciones, que producan
una convergencia de juicios. Debera, manifestarse
inmediatamente que hasta el momento no poseemos
una comprensin de cmo se logra este resultado. No
se impone la evidencia de que la modificacin lo sea de
la percepcin: que la cantidad de movimiento
observado se altere directamente en las condiciones
expresadas. Desgraciadamente no se conoce bastante
acerca de los procesos perceptuales del efecto
autocintico como para permitir una conclusin clara.
Como lo describimos anteriormente, algunos de los
individuos alteraron su orientacin corporal en el esfuerzo por alcanzar un acuerdo; en ocasiones
modificaron su escala de juicio mediante la ampliacin
o la reduccin de su representacin mental de una
pulgada. Puesto que sus juicios poseen una
incertidumbre inherente, se vieron tambin inducidos a
elevarlos o a reducirlos dentro de ciertos lmites Con
stas afirmaciones hemos intentado demostrar que

una de las fuentes de la bsqueda de un acuerdo

descansa en consideraciones estrictamente objetivas.
El lector puede haber advertido la relacin entre las
investigaciones experimentales dadas a conocer en
este captulo y las de Sherif. Ambas se interesaban
-por los efectos de las condiciones de grupo sobre el
juicio. Existe asimismo una obvia diferencia entre ellas.
Sherif decidi estudiar los resultados de la interaccin
en condiciones extremas: cuando la situacin objetiva
es sumamente incierta. El efecto autocintico exclua la
apelacin a datos en su apoyo, o a las inferencias que
situaciones ms corrientes permiten; adems la tarea
de juzgar era bastante difcil y contena un alto margen
de error. En contraste, el estudio de la presin de
grupo dado a conocer aqu se ocupaba d una tarea de
considerable claridad; los efectos resultantes
constituan una funcin directa de este hecho y
producan reacciones no observables en circunstancias
ms moderadas. El estudio de las influencias sociales
exige que investiguemos condiciones tan francamente
diferentes como sea posible, antes de aventurarnos a
formular principios generales. Ninguna de las
condiciones aqu estudiadas debera ser considerada
como el prototipo de la influencia social. En efecto,
una consideracin de
Mostrar que las situaciones de la vida social poseen,
con frecuencia, un grado de claridad intermedia de las
discutidas aqu
Dos concepciones del consenso. La discusin
precedente nos permite distinguir entre dos nociones
acerca del acuerdo social. Por carecer de un trmino
mejor podemos referirnos a la primera de ellas como
concepcin 'convencional'. Se dice que la manifestacin
de la concordancia constituye un caso sencillo de
aprendizaje para responder como otro lo hace porque
es eficaz o satisfactorio. Esta formulacin reduce a un

mnimo el papel de las condiciones cognoscitivas. No

es necesario que poseamos el ms leve indicio de la
razn por la cual, el actuar como otro lo hace (o el
hacer lo contrario), es eficaz. (Ver la discusin previa
sobre la imitacin, pginas 393-399.) No es difcil
percibir de qu manera podra esto aplicarse a las
observaciones dadas a conocer en este captulo. Podra
decirse que la experiencia pasada suministr
innumerables casos de acuerdo con las
discriminaciones de los dems- Las perturbaciones y
conflictos manifestados cuando se quiebra la relacin
de concordancia resultaran entonces de la dislocacin
de expectaciones ampliamente arraigadas.
En contraste, podemos referimos a una concepcin
'estructural' del acuerdo. sta afirma, en primer lugar,
la existencia de una relacin de discernimiento entre la
persona y su situacin. Existen hechos y
acontecimientos que el individuo observa y conoce
claramente y que no requieren confirmacin de parte
de los dems. Puede verse que el sol se ha puesto, y
que el objeto que recientemente se hallaba en un lugar
dado ya no se encuentra all. No es necesario el
acuerdo de los dems para establecer o fortalecer las
bases de la propia creencia. Es un hecho adicional de
gran importancia que atestigua la existencia de la
relacin estructuralmente ms sencilla y ms adecuada
entre la propia experiencia y la de los dems, cimentando la condicin necesaria para la accin
conjunta.
La diferencia entre las dos concepciones de la
concordancia puede ilustrarse mediante la referencia a
un importante problema de mtodo en la ciencia. A
menudo se afirma que el acuerdo entre los
observadores constituye el criterio de objetividad para
un dato cientfico; si varios de ellos alcanzan
independientemente la misma decisin, sta puede

darse por establecida. La siguiente descripcin

realizada por el astrnomo Tycho Brahe, de su
descubrimiento en 3572 de una nueva estrella,
constituye un ejemplo a propsito:
El ao pasado (1572), en el mes de noviembre, el
undcimo da de ese mes despus de la puesta del sol
y cuando de acuerdo con mi costumbre contemplaba
las estrellas en un cielo claro, advert que una, nueva y
extraa, superaba a las otras en brillantez, refulga
casi directamente por encima de mi cabeza; y puesto
que, casi desde mi niez, conoca perfectamente todas
las estrellas del firmamento (no existe gran dificultad
en la obtencin de ese conocimiento), me result
totalmente evidente que nunca haba existido con
anterioridad estrella alguna en ese lugar del cielo, ni
siquiera la ms pequea, para no referirme a una tan
deslumbrante como sta. Estaba tan sorprendido ante
esta visin que no me avergonc de dudar de la fe que
me merecen mis propios ojos. Pero cuando observ
que tambin otros, una vez que les sealaba el lugar,
podan ver que haba realmente una estrella all, ya no
tuve dudas (6, pg. 13).
Apelaba, quizs, Tycho Brahe a la observacin de
sus asistentes y la de los campesinos para la emisin
de un voto y para guiarse por la mayora?
La afirmacin de que la concordancia entre los
observadores constituye el criterio de objetividad
contiene una burda ambigedad. Un principio cientfico
no es vlido por ser generalmente credo. Un
descubrimiento a menudo surge cuando un individuo
aislado cuestiona una opinin generalmente aceptada;
debemos decir que en el momento del descubrimiento
carece de validez y que gana en verdad con el nmero
de adherentes? Es por cierto igualmente correcto
afirmar que el acuerdo general puede aletargarnos en
una sensacin de complacencia e impedirnos observar

los problemas. Para evitar estas dificultades se hizo

habitual introducir la calificacin de que los
observadores que concuerdan deben ser competentes.
Ella basta para demostrar que lo que se halla en
disputa se refiere a algo ms que a un mero acuerdo.
La concordancia no puede poseer validez si slo
constituye una mancomunacin de procesos de los
individuos que no merecen confianza ni fe. El valor y la
dignidad del acuerdo descansan sobre el valor y la
dignidad de los observadores y pensadores
individuales. Si en la prctica el acuerdo* es una
condicin indispensable de validez, ello se debe
estrictamente a que reposa sobre las mismas operaciones que produjeran originalmente una
comprensin nueva en una persona. La percepcin de
otro no puede establecer una certidumbre que ya
poseemos, del mismo modo que no puede proporcionar una seguridad que no poseemos. El consenso es
vlido slo en el grado en que cada individuo afirma su
propia relacin con los hechos y conserva su
individualidad; no puede existir una concordancia
genuina acerca de hechos o principios, a menos que
cada cual adhiera al testimonio de su experiencia y
mantenga constantemente su vnculo con la realidad.
Slo si se cumple esta condicin el acuerdo efecta
realmente su contribucin. En este sentido se deduce
que la verdad no pertenece a grupos ni a sociedades.
El grupo y su consenso no constituyen un criterio de
verdad; deben ms bien someterse a las exigencias de
validez.
El primitivismo del concepto de mera concordancia
no debera, sin embargo, conducimos al extremo
opuesto de afirmar, en los trminos de Bridgman, que
la ciencia es en ltima instancia' o esencialmente
particular. Tycho Brahe estaba interesado en obtener
la corroboracin de su observacin. Si hubiera seguido

siendo el nico que an vea la estrella; habra sido

verdaderamente Un hombre desdichado, y esta
contradiccin habra amenazado de un solo golpe todos
sus esfuerzos. Para comprender el significado del
acuerdo racional, debemos considerar dos puntos en la
interrelacin. La hiptesis de validez no puede jams
descansar sobre el hecho de la coincidencia misma; la
concordancia no es capaz de agregar o restar nada a la
validez de una proposicin. Al mismo tiempo, el lograr
un acuerdo posee gran importancia y es ms que un
sustituto conveniente de la propia observacin.
Designa el hecho de que un proceso productivo, que
comenz en una persona, es llevado adelante en otras.
IMPLICACIONES SOCIALES Y PERSONALES DE LA
INDEPENDENCIA Y DE LA FALTA DE LA MISMA
En determinadas condiciones las diversas
experiencias de los individuos entran en relaciones
racionales y fcilmente comprensibles; entonces se
renen las exigencias del consenso vlido. En otras,
como las descritas en este captulo, no es posible una
correlacin razonable de la evidencia interindividual. El
conflicto resultante produce nuevos problemas y
fuerzas. Intentemos, en las pginas siguientes,
explorar la importancia social y personal de la
independencia y de la carencia de la misma en
condiciones especiales.
Significacin social de la independencia y de, la
sumisin. La investigacin de que tratamos puso de
relieve, un requisito de la accin compartida que, si es
violado, expone a riesgos el proceso social.
Podemos considerar en primer trmino lo que
significan las observaciones precedentes para los
efectos que las condiciones de grupo pueden ejercer
sobre los individuos que se hallan en medio de ellas. A
pesar de su evidencia, un punto merece nuestra
atencin. Las distorsiones que hemos encontrado en la

accin, el juicio y, hasta cierto grado, la percepcin,'

resultaron consecuencia de las presiones de la esfera
social, no d tendencias que tienen su origen en el
individuo mismo. Quienes sucumbieron a la mayora
habran actuado de una manera totalmente sensata s
s les hubiera evitado la influencia desviadora del
grupo. Los efectos observados tuvieron origen en una
contaminacin previa del campo social; evidencia de la
profunda diferencia, desde el punto de vista del
individuo, entre hallarse dentro de un grupo que posee
una opinin adecuada y dentro de otro cuyo punto de
vista se encuentra distorsionado.
Consideremos ahora la importancia de las
observaciones para el rol de los individuos en el
proceso social. La existencia social presupone, como
vimos, el logro del consenso; pero ste, si ha de ser
algo ms que un gesto vaco o traicionero, debe poseer
validez. 1 significado del mismo se desvanece cuando
los individuos actan como espejos que se reflejan
mutuamente. Precisamente en razn de que vivimos
dentro de un ambiente poderosamente mediatizado
por los procesos psicolgicos de los dems, la
integridad de la contribucin individual desempea
realmente un papel indispensable. Si la fe en la
comprensin y en el propsito mutuo debe poseer
algn significado, es menester que cada cual confe de
manera esencial en el propsito y en la comprensin
propia. La necesidad de consenso exige que el
individuo sea capaz de rechazar el acuerdo cuando no
ve manera de alcanzarlo. Cuando los individuos anulan
su" capacidad de pensar y juzgar a su modo, cuando
dejan de relacionarse independientemente con las
cosas y las personas, cuando renuncian a su iniciativa
y la delegan en otros, alteran el proceso social e
introducen en l una arbitrariedad radical. El acto de la
independencia es productivo desde el punto de vista

social, puesto que constituye la nica forma de corregir

errores y de guiar el po- ceso social de acuerdo con
las exigencias experimentadas. Por otra parte, el acto
de sumisin es antisocial, porque siembra el error y la
confusin. No es suficiente que se lo comparta; puede
dar lugar al espectculo de millones de personas que
marchan bajo la bandera de una tremenda
Weltanschauung. La accin compartida que reposa en
la supresin voluntaria o involuntaria de la experiencia
individual, constituye un proceso sociolgico nocivo.
Por la misma caracterstica, la accin de grupo .debe
poseer una dinmica y un poder enteramente
diferentes cuando sus propsitos e ideas descansan en
el discernimiento de sus miembros humanos.
Lo anterior implicaba que la independencia y la falta
de la misma en la vida social son, en algn sentido,
significativamente similares a lo que se observ en
condiciones experimentales aqu descritas. Esta
inferencia requiere ser justificada, pues la situacin experimental era bastante especial y, en muchos puntos,
no representativa de circunstancias sociales ordinarias
ni siquiera ocasionales. Por ejemplo, muchas
influencias sociales son posibles parque los hechos son
remotos y complejos y porque los mismos no estn
dados directamente ni son de cristalina claridad. sta
no es ms que una de las condiciones especiales que
contiene la situacin experimental. En ausencia de
ulterior evidencia no podemos, en rigor, justificar la
relacin entre las observaciones presentes y las
condiciones que las personas generalmente enfrentan,
pero parece provechoso suponer que la relacin existe.
No puede haber duda de que la independencia
personal y la carencia de la misma constituyen hechos
esenciales de la vida social. En algunas ocasiones debe
escogerse entre alternativas rgidas que tienen mucho
que ver con la cuestin de la independencia. Los

alemanes que habitaban cerca de los campos de

concentracin no podan eludir la eleccin entre romper
con su orden social o suprimir por la fuerza un
conjunto de hechos y negarse a relacionarlos con su
experiencia cotidiana. Pero tambin se observa la
correlacin de estos procesos en condiciones menos
severas. Quienes se esfuerzan por pensar de manera
independiente y no repetir solo los slogans habituales,
desempean, en el proceso social, un rol totalmente
diferente del de quienes se apartan de ciertas ideas
porque son amenazantes, o de quienes niegan toda razn a una de las partes cuando sta ha cado en
desgracia. Es probablemente incorrecto suponer que
los Estados y los tiranos logren propsitos insidiosos
solo al proporcionar una explicacin plausible de s
mismos. Lo que con frecuencia sucede es que la gente
encuentra en cierto modo quienes la manejen. La
amenaza de consecuencias desagradables los torna
ms dciles al tipo de razn del tirano, a la que
permiten mellar el filo de su escrupulosidad mediante
la adopcin de una alternativa honrosa a su
autonoma. La vida poltica y social sera muchsimo
ms sana si el sumiso que se esconde en la mayora de
nosotros fuera menos activo y hbil.
La significacin personal de la independencia y la
sumisin. La independencia y la sumisin constituyen,
al mismo tiempo, acontecimientos y acciones sociales
que poseen una significacin personal profunda;
difcilmente pueda verse con ms claridad 1a unidad
ntima de lo personal y lo social. Nos ocuparemos aqu
de su importancia para la comprensin del
funcionamiento personal.
Existe una diferencia personal obvia entre las
reacciones de independencia y sumisin. Ser
independiente significa afirmar el valor autntico de la
propia experiencia; ceder es negar la evidencia de los

propios sentidos, permitirse el verse confundido acerca

de la propia experiencia, suprimir la evidencia que no
se puede asimilar, renunciar a una condicin de la cual
depende de manera esencial la propia capacidad para
funcionar. Cules pueden ser las razones de estas
modalidades asombrosamente distintas de reaccin?
Con este fin retomemos brevemente a la condicin
experimental principal. Un individuo poda elegir entre
la adhesin a la relacin primaria entre l y el objeto
de juicio, o abandonar este ltimo en favor de la
presunta relacin entre el grupo y la situacin
extrema. Observamos cmo, en una oportunidad dada,
un sujeto maneja los datos de la experiencia social e
individual cuando stos se hallan en contradiccin. La
manera como se resolver esta ltima depende de
algunas condiciones. Vimos que vara con la calidad de
la evidencia social (por ejemplo, su unanimidad);
podemos estar seguros de que tambin constituye una
funcin de la cualidad de las condiciones externas (por
ejemplo, su claridad). Actualmente nos ocupamos de
su dependencia del individuo mismo, de sus cualidades
personales.
Debe afirmarse inmediatamente que la respuesta
definitiva respecto de las condiciones personales
responsables de la independencia y la sumisin espera
futuras investigaciones; las observaciones que siguen
son, por lo tanto, solo exploratorias. La mera diferencia
entre las reacciones contrastantes justifica la
suposicin de que la conducta de los individuos
constitua una funcin de ciertas caractersticas
relativamente perdurables. La senda de la
independencia exiga una autoafirmacin frente a un
dilema inexplicable; la de la sumisin implicaba la
renuncia al testimonio de los propios sentidos. Existe,
desde luego, la posibilidad de que las reacciones
observadas constituyan el resultado de circunstancias

momentneas, y de que el individuo, que era

independiente en las condiciones dadas, pudiera haber
actuado de manera totalmente diferente en otras, o
hasta en una situacin similar en un momento
posterior. Dado que las dificultades tcnicas son
considerables, no fue posible establecer
experimentalmente la coherencia de las reacciones
individuales ante distintas formas de presin de grupo.
Aun cuando un factor contingente actuaba sin duda en
algunos casos, las observaciones de los sujetos y, con
frecuencia, sus propios comentarios apoyan el supuesto de que otras caractersticas personales ms estables
ejercieron tambin un efecto pronunciado. La situacin
se presentaba plena de seriedad para muchos sujetos;
a menudo pareca evidente que stos respondan de
una manera que les era caracterstica. Parece que hay
importantes diferencias entre las personas en cuanto a
la facilidad con que pueden ser apartadas de su curso
mediante las acciones de los dems.
La tarea que la investigacin consiste, en primer
trmino, en describir las propiedades de quienes son
socialmente independientes y de quienes no pueden
mantenerse firmes ante una oposicin, y luego en
investigar las condiciones responsables de modalidades
tan distintas de accin. Las diferencias que hemos
observado se refieren a la capacidad de la persona
para relacionarse independientemente con las cosas, o
a su constancia respecto de la realidad ante una oposicin social. Algunas de ellas eran capaces de admitir
una presin sorprendente y de soportar tal oposicin
social sin una indebida ansiedad; otros se vean
rpidamente abrumados, y su percepcin y sentimiento se estrechaban. La observacin sugiere, en
este punto, una hiptesis general: que la inmunidad
individual a la distorsin provocada por la presin del
grupo constituye una funcin de la relacin de la

persona consigo misma y con los dems. La

independencia exige siempre alguna afirmacin del s
mismo; requiere por lo menos la capacidad para
reconocer una deficiencia sin perder el autorrespeto, o
para aceptar la crtica sin sentirse rechazado.
Constituye, por lo tanto, una expresin de cierta
confianza en su s mismo y su relacin con los dems.
La sumisin, por otra parte, es un signo de carencia de
estabilidad o confianza en estas relaciones. Seala una
ineptitud para resistir o rechazar a los dems mediante
una afirmacin franca del propio juicio personal
disidente. La persona independiente posee ciertas
fuentes de energa dentro de s misma que la capacitan
para soportar una prueba pasajera, mientras que el
sumiso solo puede hallar seguridad al fundirse
annimamente con el grupo. No obstante sera errneo
deducir que quienes no son independientes sienten
ms profundamente la necesidad de un estrecho
contacto con los dems; la manera como estn
dispuestos a lograr ese acercamiento arroja dudas
sobre este supuesto. Tales formulaciones son, desde
luego, generales, y ser menester remplazaras por
proposiciones ms especficas.
Si se rechaza, como creemos que debera hacerse, el
supuesto de que las diferencias en cuestin radican en
la constitucin individual, desearemos indagar las
experiencias sociales y personales responsables de
ellas. Tal investigacin debera centrarse en las formas
notables de relacin que las personas establecen, en el
curso de su desarrollo, con el elemento humano del
medio y con ellos mismos. En particular sera necesario
examinar cules son las relaciones y exigencias
sociales que promueven la autonoma personal, y qu
condiciones traban su desarrollo. La bsqueda de un
esclarecimiento, segn creemos, deber partir de la
proposicin de este captulo, segn la cual la vida

social nos formula una doble demanda: apoyarse

confiadamente en los dems y transformarse en
individuos capaces de afirmar su propia realidad. El
principal esfuerzo que los seres humanos realizan en la
sociedad se dirige tanto hacia la confianza como a la
independencia; es sta la relacin que todos tratan de
lograr. Sobre esta base los individuos pueden desarrollarse dentro de la trama social. Podemos suponer
que este propsito puede lograrse en condiciones
favorables pero, aun as, no sin lucha. Deben
enfrentarse, por lo menos, exigencias y oposicin. Ms
existen condiciones menos favorables al desarrollo
que, al tiempo que alientan la necesidad de vivir en un
mundo ms amplio y ms rico que el individuo pueda
abarcar por s solo, tambin, lo hieren y debilitan. Ello
ocurre cuando las circunstancias sociales sofocan los
impulsos del individuo y les niegan una expresin. Para
muchos tales restricciones son demasiado opresivas.
Puesto que en sus primeros aos el individu depende
particularmente del consenso, puede llegar a definir su
yo en trminos de las valoraciones que los dems
hacen de l y hallar, en este proceder, una medida de
seguridad. Para vivir en conformidad con las exigencias
de los dems, puede hallar necesario moderar sus
experiencias, desarrollar un yo sombro, y volverse
superficial en lo que se refiere al carcter de los otros.
Tales condiciones deterioran la capacidad de confiar; al
mismo tiempo daan la propia habilidad para
desempearse sin ayuda en las ocasiones que lo
exigen. Quienes ceden actan, en ocasiones, como si
hubieran participado en un convenio que debe
garantizarles un mnimo de seguridad a costa de la
autorrestriccin.
Es probable que la autolimitacin se logre
restringiendo la conciencia, y que el curso del proceso

permanezca en gran parte desconocido para sus

autores.
La presente discusin desemboca en un problema
difcil e intrincado: la relacin entre el carcter y la
accin social. Existe una vinculacin descriptible entre
el acontecimiento considerado en su dependencia del
individuo y su funcin social? Cuando se extiende la
cuestin ms all de los lmites presentes, se
transforma en un problema sobre la relacin entre la
importancia social de la accin y su base psicolgica en
el individuo, o entre la ideologa y el carcter. Al
considerar este problema, los estudiosos siguieron las
direcciones ms diversas. Hay quienes sostienen que
los valores sociales constituyen meramente una forma
de satisfacer necesidades estrictamente personales.
Por ejemplo, el radicalismo o el conservadorismo en
poltica, en un momento dado, no se deciden, segn se
afirma, en sus propios trminos y a la luz de
problemas reales; la eleccin del individuo constituye
una manera de proyectar necesidades puramente
personales que, en s mismas, nada tienen que ver con
el contenido de los acontecimientos. Los investigadores
freu- dianos se inclinaron por esta modalidad de
pensamiento. (Ver pginas 588-609.) Otros invierten
esta posicin al afirmar que los factores personales
pueden ignorarse cuando se consideran los valores
sociales, que estos ltimos se hallan directamente
determinados por los intereses en curso y la posicin
social, y que los mismos valores, sociales se ven
sostenidos por quienes difieren profundamente en sus
formas personales. Este punto de vista implica que
intentar introducir una relacin entre los valores
sociales y los factores personales significa extraviar el
propio derrotero en un pantano de hechos psicolgicos
que no vienen al caso. Es sta la opinin que se
encuentra con frecuencia en el pensamiento marxista.

El lector estar sin duda en condiciones de imaginar

casos que otorguen validez a cada una de estas
posiciones. Existen algunos en los que los valores
sociales constituyen poco que una expresin indirecta
de las necesidades personales. Por otra parte, es obvio
que el mismo movimiento social puede atraer a las
personalidades ms variadas. Sin embargo es difcil
eludir la conviccin de que el rol especfico que
desempea una persona dentro del campo social no
puede hallarse separado de sus cualidades
individuales. En esta etapa difcil e indecisa del
pensamiento es importante no circunscribirse a las
alternativas ya expresadas. Hay, segn creemos, otra
posibilidad. Los valores sociales y personales, aun
cuando no coincidan, pueden estar relacionados. Cada
uno de ellos est determinado por condiciones que
son, en muchos aspectos, demasiado diferentes para
alentar la esperanza de la existencia de una nica
relacin entre ellas; sin embargo se encuentran en
puntos esenciales. Una caracterstica destacada de la
dificultad se refiere a la cua que se introduce con
frecuencia entre las categoras de lo social y lo personal. Demasiado a menudo pasamos por alto el hecho
de que los valores personales poseen un contenido
social intrnseco y que las cualidades que una persona
expresa en sus relaciones humanas inmediatas se
relacionan intrnsecamente con intereses ms amplios.