Cmo se form Pangea?

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Publicado por:Fernando Pino

Dorling Kindersley/Thinkstock
Teniendo en cuenta la mecnica de la tectnica de placas y los
movimientos de la Tierra, no es difcil imaginar que, durante las eras
Paleozoica y Mesozoica, nuestro planeta no luca precisamente como lo
conocemos hoy, pero cmo luca entonces? De seguro has odo hablar
de Pangea, no es as? Cunto sabes al respecto? Sabes cmo se
form el supercontinente Pangea? Acompame para averiguar
stos y otros detalles sobre Pangea.

Pangea, el supercontinente de la prehistoria

Caitlin_Mirra/iStock/Thinkstock
Pangea fue el antepasado de todos los continentes que hoy conocemos
y existi durante los perodos geolgicos de fines de la era Paleozoica
y comienzos de la era Mesozoica, cuando la Tierra era absolutamente
diferente a la de hoy. Cuando hablamos de Pangea hablamos entonces
de una enorme masa continental, que era el nico continente sobre la
superficie del planeta, hace cientos de millones de aos.
En esencia, todos los continentes estaban conectados y pensando los
continentes como lo hacemos hoy, para aquel entonces, bastara un
pequeo paso para cruzar desde Amrica a frica, te imaginas? No
obstante, los constantes cambios por encima y por debajo de la
superficie fueron desarmando esa grandsima masa terrestre como si de
un rompecabezas se tratase.
Ver ms: Qu son las placas tectnicas
Claro, todo esto nos lo ensean a todos en la escuela, as que no hay
mucho ms que decir que Pangea se form hace ms o menos 300
millones de aos durante el perodo Prmico, comenzando a
fragmentarse en los perodos Trisico y Jursico dando lugar a dos

continentes: Gondwana y Laurasia, que finalmente mutaron hasta

componer todas las formaciones continentales que tenemos hoy.

La formacin de Pangea

Dorling Kindersley/Thinkstock
Ahora bien, pero cmo se desarroll este enorme proceso geolgico?
Bueno, la respuesta es muy simple: exactamente de la misma manera
en la que se formaron los continentes, es decir, mediante el mismo
proceso y tras los mismos mecanismos que desarmaron al propio
supercontinente.
Volcanes, terremotos, movimientos en las placas tectnicas en el
interior de la Tierra y varios otros factores climticos, ocenicos y
geolgicos fueron moviendo diferentes partes del supercontinente hasta
que ste termin por fisurarse. Las fuerzas que tiraron de esas fisuras

terminaron por resquebrajar Pangea y separar el continente en varias

partes.
Ver ms: Cmo se mueven las placas tectnicas.
Ms de unos 600 millones de aos previo a estos cambios, los mismo
factores la haban unido. Te recomiendo echarle un vistazo al siguiente
vdeo, cientos de millones de aos y movimientos tectnicos resumidos
en menos de 2 minutos...

Historia de la Tierra
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El planeta Tierra, fotografiado en el ao 1972.

La historia de la Tierra comprende 4570 millones de aos (Ma),[1]

desde su formacin a partir de la nebulosa protosolar. Ese tiempo es
aproximadamente un tercio del total transcurrido desde el Big Bang, el
cual se estima que tuvo lugar hace 13 700 Ma.[2] Este artculo es un
resumen de las principales teoras cientficas de la evolucin de nuestro
planeta a lo largo de su existencia.

ndice
[ocultar]

1 Origen

2 La Luna

3 Primeros continentes

4 Vida

5 Clulas

6 Fotosntesis y oxgeno

7 Endosimbiosis y los tres dominios de la vida

8 Organismos pluricelulares

9 Colonizacin de la superficie

10 Homnidos

11 Civilizacin

12 Hechos recientes

13 Vase tambin

14 Referencias

15 Enlaces externos

Origen[editar]

Artculo principal: Formacin y evolucin del sistema solar

Representacin artstica de un disco protoplanetario.

El origen de la Tierra es el mismo que el del sistema solar. Lo que

terminara siendo el sistema solar inicialmente existi como una extensa
mezcla de nubes de gas, rocas y polvo en rotacin. Estaba compuesta
por hidrgeno y helio surgidos en el Big Bang, as como por elementos
ms pesados producidos por supernovas. Hace unos 4600 millones de
aos, una estrella cercana se transform en supernova y su explosin
envi una onda de choque hasta la nebulosa protosolar incrementando
su momento angular. A medida que la nebulosa empez a incrementar
su rotacin, gravedad e inercia, se aplan conformando un disco
protoplanetario (orientado perpendicularmente al eje de rotacin). La

mayor parte de la masa se acumul en su centro y empez a calentarse,

pero debido a las pequeas perturbaciones del momento angular y a las
colisiones de los numerosos escombros generados, empezaron a
formarse protoplanetas. Aument su velocidad de giro y gravedad,
originndose una enorme energa cintica en el centro. La imposibilidad
de transmitir esta energa a cualquier otro proceso hizo que el centro del
disco aumentara su temperatura. Por ltimo, comenz la fusin nuclear,
de hidrgeno a helio, y al final, despus de su contraccin, se transform
en una estrella T Tauri: el Sol. La gravedad producida por la
condensacin de la materia que previamente haba sido capturada por
la gravedad del propio Sol hizo que las partculas de polvo y el resto del
disco protoplanetario empezaran a segmentarse en anillos. Los
fragmentos ms grandes colisionaron con otros, conformando otros de
mayor tamao que al final formaran los protoplanetas.[3] Dentro de este
grupo haba uno situado aproximadamente a 150 millones de kilmetros
del centro: la Tierra. El viento solar de la recin formada estrella arrastr
la mayora de las partculas que tena el disco, condensndolas en
cuerpos mayores.

La Luna[editar]

Animacin (no a escala) de Theia en la formacin de la Tierra en el punto L5 y

entonces, perturbado por la gravedad, choc y se form la Luna. La animacin
progresa suponiendo que la Tierra se mantiene inmvil. La vista es desde el
polo sur.

El origen de la Luna es incierto, aunque existen evidencias que apoyan

la hiptesis del gran impacto. La Tierra pudo no haber sido el nico
planeta que se formase a 150 millones de kilmetros de distancia del
Sol. Podra haber existido otro protoplaneta a la misma distancia del Sol,
en el cuarto o quinto punto de Lagrange. Este planeta, llamado Theia, se
estima que sera ms pequeo que la actual Tierra, probablemente del
mismo tamao y masa que Marte. Iba oscilando tras la Tierra, hasta que
finalmente choc con esta hace 4533 Ma.[4] La baja velocidad relativa y
el choque oblicuo no fueron suficientes para destruir la Tierra, pero una
parte de su corteza sali disparada al espacio. Los elementos ms
pesados de Theia se hundieron hacia el centro de la Tierra, mientras que

el resto se mezcl y condens con el de la Tierra. Esta rbita pudo ser la

primera estable, pero el choque de ambos desestabiliz la Tierra y
aument su masa. El impacto cambi el eje de giro de la Tierra,
inclinndolo hasta los 23,5; siendo el causante de las estaciones (el
modelo ideal de los planetas tendra un eje de giro sin inclinacin,
paralelo al del Sol, y por tanto sin estaciones).
La parte que sali despedida al espacio (la Luna), bajo la influencia de su
propia gravedad se hizo ms esfrica y fue capturada por la gravedad de
la Tierra.
Vase tambin: Hiptesis del gran impacto

Primeros continentes[editar]
La conveccin del manto, el proceso que maneja las placas tectnicas
actualmente, es el resultado del flujo de calor desde el interior hasta la
superficie de la Tierra. Implica la creacin de placas tectnicas rgidas en
medio de las dorsales ocenicas y su destruccin en el manto en las
zonas de subduccin. Durante el principio del Arcaico (cerca de 3.0 Ga)
el manto estaba mucho ms caliente que en la actualidad,
probablemente cerca de 1600 C, por lo tanto la conveccin en el manto
era ms rpida. Aunque ocurra un proceso similar a la tectnica de
placas de hoy en da, ste tambin habra sido mucho ms rpido. Es
probable que durante el Hdico y el Arcaico, las zonas de subduccin
fueran ms abundantes, y por lo tanto las placas tectnicas fueran ms
pequeas.
La corteza inicial, formada cuando la superficie de la Tierra se solidific
por primera vez, desapareci totalmente debido a la combinacin de
una tectnica de placas muy activa durante el Hdico y los grandes
impactos del bombardeo intenso tardo en el Arcaico, hace entre 4100 y
3800 millones de aos. Se supone que aquella corteza primitiva estaba
compuesta de basalto, como la corteza ocenica actual, porque se haba
producido muy poca diferenciacin en la corteza. Las primeras masas
grandes de corteza continental, producto de la diferenciacin de
elementos ms ligeros durante la fusin parcial en la parte ms baja de
la corteza, aparecieron al final del Hdico, hace cerca de 4.0 Ga. Los
restos que quedan de aquellos primeros continentes son los llamados
escudos o cratones. Estos elementos litosfricos ligeros del Hdico tardo
y de la corteza del Arcaico temprano constituyeron los ncleos alrededor
de los cuales crecieron los actuales continentes.
Las rocas ms antiguas de la Tierra se encuentran el cratn
norteamericano de Canad. Son tonalitas que datan de unos 4,0
Ga. Estas rocas muestran rastros de metamorfismo por alta
temperatura, pero tambin granos sedimentarios que han sido
redondeados por la erosin durante el transporte por agua, mostrando
que ya existieron entonces ros y mares. Los cratones consisten
primariamente de dos tipos alternativos de terranos. Los primeros se
llaman cinturones de rocas verdes, que consisten en rocas sedimentarias

de bajo grado de metamorfismo. Estas "rocas verdes" son similares a los

sedimentos que hoy en da encontramos en las fosas ocenicas, encima
de las zonas de subduccin. Por esta razn, las rocas verdes son algunas
veces vistas como evidencia de subduccin durante el Arcaico. El
segundo tipo es un complejo de rocas magmticas flsicas. Estas rocas
son mayormente tonalitas, trondhjemitas o granodioritas, tipos de roca
similar en composicin al granito. Los complejos TTG son vistos como los
relictos de la primera corteza continental, formada por la fusin parcial
en basalto.

Vida[editar]

El replicador ms conocido es el cido desoxirribonucleico. El ADN es bastante

ms complejo que el replicador original y el proceso de replicacin est
altamente elaborado.

Los detalles del origen de la vida se desconocen, aunque se han

establecido unos principios generales. Hay dos teoras sobre el origen de
la vida. La primera defiende la hiptesis de la "panspermia", y sugiere
que la materia orgnica pudo haber llegado a la Tierra desde el espacio,
[5]
mientras que otros argumentan que tuvo origen terrestre. En cambio,
es similar el mecanismo por el cual la vida surgi.
La vida surgi en la Tierra quizs hace unos 4000 Ma, aunque el clculo
de cundo comenz es bastante especulativo. Generada por la energa
qumica de la joven Tierra, surgi una molcula (o varias) que posea la
capacidad de hacer copias similares a s misma el primer replicador-.
La naturaleza de esta molcula se desconoce. Esta ha sido reemplazada
en funciones, a lo largo del tiempo, por el actual replicador: el ADN.
Haciendo copias de s mismo, el replicador funcionaba con exactitud,
pero algunas copias contenan algn error. Si este cambio destrua la

capacidad de hacer nuevas copias se extingua. De otra manera, algunos

cambios haran ms rpida o mejor la rplica: esta variedad llegara a
ser numerosa y exitosa. A medida que aumentaba la materia viva, la
"comida" iba agotndose, y las cadenas explotaran nuevos
materiales, o quizs detena el progreso de otras cadenas y recoga
sus recursos, llegando a ser ms numerosas.
Se han propuesto varios modelos para explicar cmo podra
desarrollarse el replicador. Se han propuesto diferentes cadenas,
incluidas algunas como las protenas modernas, cidos nucleicos,
fosfolpidos, cristales, o incluso sistemas cunticos. Actualmente no hay
forma de determinar cul de estos modelos pudo ser el originario de la
vida en la Tierra. Una de las teoras ms antiguas, en la cual se ha
estado trabajando minuciosamente, puede servir como ejemplo para
saber cmo podra haber ocurrido. La gran energa de los volcanes,
rayos y la radiacin ultravioleta podran haber ayudado a desencadenar
las reacciones qumicas produciendo molculas ms complejas a partir
de compuestos simples como el metano y el amonaco. Entre estos
compuestos orgnicos simples estaran los bloques con los que se
construira la vida. A medida que aumentaba esta "sopa orgnica", las
diferentes molculas reaccionaban unas con otras. A veces se obtenan
molculas ms complejas. La presencia de ciertas molculas podra
aumentar la velocidad de reaccin. Esto continu durante bastante
tiempo, con reacciones ms o menos aleatorias, hasta que se cre una
nueva molcula: el replicador. Este tena la extraa propiedad de
promover reacciones qumicas para conseguir una copia de s mismo,
con lo que comenz realmente la evolucin. Se han postulado otras
teoras del replicador. En cualquier caso, el ADN ha reemplazado al
replicador. Toda la vida conocida (excepto algunos virus y priones) usan
el ADN como su replicador, de forma casi idntica.
Vase tambin: Origen de la vida

Clulas[editar]

Seccin de una membrana celular. Esta membrana celular actual, es bastante

ms compleja que la simple doble capa de fosfolpidos original (la pequea
capa de esferas azules). Las protenas y los carbohidratos cumplen varias
funciones regulando el paso de materia a travs de la membrana y
relacionndose con el ambiente.

En la actualidad se tiene que reproducir materia empaquetada dentro de

la membrana celular. Es fcil comprender el origen de la membrana
celular, as como el origen del replicador, debido a que las molculas de
fosfolpidos que construyen una membrana celular a menudo forman
una bicapa espontneamente cuando se colocan en agua (vase Teora
de la burbuja).[6] No se sabe si este proceso precede o da como
resultado el origen del replicador (o quizs fuera el replicador). La teora
que predomina ms es que el replicador, quizs el ARN (hiptesis del
ARN mundial), junto a este instrumento de reproduccin y tal vez otras
biomolculas, ya haban evolucionado. Al principio las protoclulas
simplemente podran haber explotado cuando crecan demasiado; el
contenido esparcido podra haber recolonizado otras "burbujas". Las
protenas que estabilizaban la membrana, o que ayudaban en la divisin
de forma ordenada, podran estimular la proliferacin de estas cadenas
celulares. ARN es probablemente un candidato para un primer replicador
ya que puede almacenar informacin gentica y catalizar reacciones. En
algunos puntos el ADN prevaleci el papel de recopilador gentico sobre
el ARN, y las protenas conocidas como enzimas adoptaron el papel de
catalizar, dejando al ARN para transferir informacin y modular el
proceso. Se tiende a creer que estas primigenias clulas pudieron
evolucionar en grupos en las chimeneas volcnicas submarinas
conocidas como "fumarolas negras";[7] o incluso calientes, rocas marinas.
[8]
No obstante, se cree que de todas estas mltiples clulas, o
protoclulas, slo una sobrevivi. Las evidencias sugieren que el ltimo
antepasado universal vivi durante el principio del En Arcaico, hace
alrededor de 3500 Ma o incluso antes.[9] [10] Esta clula "LUCA" es el
antecesor comn de todas las clulas y por tanto de toda la vida en la
Tierra. Fue probablemente una procariota, la cual posea una membrana
celular y probablemente ribosomas, pero carente de un ncleo u
orgnulos como mitocondrias o cloroplastos. Igual que todas las clulas
modernas, utilizaba el ADN como cdigo gentico, el ARN para transferir
informacin y sintetizar protenas, y los enzimas para catalizar las
reacciones. Algunos cientficos opinan que en vez de ser un slo
organismo el que dio lugar al ltimo antepasado universal, haba
poblaciones de organismos intercambindose genes en transferencia
horizontal.[9]

Fotosntesis y oxgeno[editar]

El aprovechamiento de la energa solar dio lugar a varios de los mayores

cambios de la vida en la Tierra.

Probablemente las primeras clulas eran todas hetertrofas, utilizando

todas las molculas orgnicas (incluso las de otras clulas) como
materia prima y como fuente de energa.[11] As como el suministro de
comida disminua, algunas desarrollaron una nueva estrategia. En vez
utilizar los cada vez menores grupos de molculas orgnicas libres, estas
molculas adoptaron la luz solar como fuente de energa. Las
estimaciones varan, pero hace unos 3000 Ma,[12] algo similar a la actual
fotosntesis se haba desarrollado. Esto hizo que la energa solar
disponible no slo para los auttrofos sino que tambin para los
hetertrofos que se nutran de ellos. La fotosntesis consume bastante
CO2 y agua como materia prima y, con la energa de la luz solar, produce
molculas ricas en energa (los carbohidratos).
Adems, se produca oxgeno como desecho de la fotosntesis. Al
principio se combinaba con caliza, hierro, y otros minerales. Hay una
prueba slida de esto en las capas ricas de hierro oxidado en el estrato
geolgico correspondiente a este periodo. Los ocanos habran
cambiado el color a verde mientras el oxgeno estaba reaccionando con
los minerales. Cuando cesaron las reacciones, el oxgeno podra
finalmente llegar a la atmsfera. Sin embargo cada clula slo produca
una pequea cantidad de oxgeno, el metabolismo combinado de
muchas clulas durante un vasto perodo transform la atmsfera
terrestre al estado actual.[13]
Esta, entonces, es la tercera atmsfera de la Tierra. La radiacin
ultravioleta excit parte del oxgeno formando ozono, el cual se fue
acumulando en una capa cerca de la zona superior de la atmsfera. La
capa de ozono absorba, y absorbe an, una cantidad significativa de la
radiacin ultravioleta que, antes, atravesaba sin impedimentos la
atmsfera. Esto permita colonizar las clulas de la superficie del ocano
y, en definitiva, la tierra.[14] Sin la capa de ozono, la radiacin ultravioleta
bombardeando la superficie habra causado niveles insostenibles de
mutacin en las clulas expuestas. Adems de proporcionar una gran
cantidad de energa disponible para la vida y bloquear la radiacin
ultravioleta, la fotosntesis tena otro tercer efecto, el ms importante, y
que tendra un impacto a escala planetaria: el oxgeno era txico.
Probablemente gran parte de la vida en la tierra muri al aumentar sus
niveles (la "catstrofe del oxgeno").[14] Las formas de vida que
sobrevivieron, prosperaron, y algunas desarrollaron la capacidad de
utilizar el oxgeno para mejorar su metabolismo y obtener ms energa
de la misma materia orgnica.

Endosimbiosis y los tres dominios de la

vida[editar]
Artculo principal: Origen de la clula eucariota

rbol simbiogentico-filogentico de los seres vivos. Origen de la clula

eucariota por simbiognesis entre una arquea husped y una bacteria
endosimbionte. Luego la simbiognesis entre un protista y una cianobacteria
origin las plantas.

La moderna Taxonoma clasifica la vida en tres dominios. El momento del

origen de estos dominios es terico. El dominio Bacteria fue
probablemente el primero que se separ de las otras formas de vida
(que a veces se agrupan en Neomura), pero esta suposicin es
controvertida. Despus de esto, hace 2000 Ma,[15] Neomura se dividi
dando lugar a los otros dos dominios, Archaea (arqueas) y Eukaryota
(eucariotas). Las clulas eucariticas son ms grandes y ms complejas
que las procariticas (bacterias y arqueas), y el origen de su complejidad
slo ahora est saliendo a la luz. Sobre este perodo una pequea
proteobacteria alfa relacionada con las actuales Rickettsia[16] se introdujo
en una clula procariota ms grande. Tal vez fue un intento de ingestin
por parte de la clula grande que fall (debido a la evolucin de las
defensas de la pequea proteobacteria). Quizs la clula ms pequea
trat de parasitar a la ms grande. En cualquier caso, las clulas ms
pequeas sobrevivieron en el interior de las ms grandes. El uso del
oxgeno, permiti metabolizar los desechos de las clulas ms grandes y
as obtener ms energa. Parte de este excedente de energa fue
devuelto a la reserva. Las clulas ms pequeas se reproducan en el
interior de la ms grande, y al poco tiempo dio lugar una relacin
simbitica estable. Con el tiempo la clula ms grande adquiri algunos
de los genes de las clulas ms pequeas, y los dos tipos llegaron a ser
uno dependiente del otro: las clulas ms grandes no podran sobrevivir
sin la energa producida por las ms pequeas, y estas, a su vez, no
podran prosperar sin la materia prima proporcionadas por las clulas
mayores. La simbiosis que se consigui, entre las clulas ms grandes y
el grupo de clulas ms pequeas que estaban en su interior, fue tal que
se considera que se han convertido en un solo organismo. Las clulas
ms pequeas estn clasificadas como orgnulos llamados

mitocondrias. Algo parecido pas con la fotosntesis de las

cianobacterias.[17] Entrando en las clulas hetertrofas ms grandes y
llegando a ser cloroplastos.[18] ,[19] Probablemente como resultado de
estos cambios, un grupo de clulas capaces de realizar la fotosntesis se
separ de las dems eucariotas har unos 1000 Ma. Haba
probablemente tal inclusin de eventos, como la figura de la izquierda
indica. Adems de la teora endosimbitica del origen celular de las
mitocondrias y cloroplastos, se ha sugerido que las clulas que dieron
lugar a las peroxisomas y spirochaetes tambin dieron lugar a los cilios y
flagelos, y quizs a un virus ADN, adems de dar lugar al ncleo celular,
[20] [21]
aunque ninguna de estas teoras es generalmente aceptada.[22]
Durante este perodo, se cree que ha existido un supercontinente
llamado Columbia, probablemente, hace alrededor de 1800 a 1500 Ma.
Es el supercontinente ms antiguo.[23]

Organismos pluricelulares[editar]

Se cree que Volvox aureus es similar a las primeras plantas pluricelulares.

Las archaeas, bacterias y eucariotas continuaron dispersndose y

llegando a ser ms complejas y mejor adaptadas a su medio ambiente.
Cada dominio continuamente se distribua en mltiples linajes, aunque
se sabe poco sobre la historia de las bacterias y archaeas. Hace
alrededor de 1100 Ma, se form el supercontinente Rodinia.[24] Estas
clulas se diversificaron en las lneas de los tres reinos (plantae,
animalia, y fungi), a pesar de que an existen clulas solitarias. Algunas
vivan en colonias, y gradualmente se produjo la divisin del trabajo, por
ejemplo, las clulas de la periferia podran haber comenzado a asumir
funciones diferentes a las de las existentes en el interior. Aunque la
divisin entre una colonia de clulas especializadas y un organismo
pluricelular no siempre es clara, hace alrededor de 1000 Ma,[25] Las
primeras plantas pluricelulares surgieron, probablemente, de las algas
verdes.[26] Probablemente hace unos 900 Ma,[27] el verdadero pluricelular
tambin habra evolucionado a animales. Al principio, probablemente,
algo semejante a la actual esponja, en el que todas las clulas eran
totipotentes y un organismo mutilado podra regenerarse.[28] Como la
divisin del trabajo se volvi ms completa en todos los sentidos en los
organismos pluricelulares, las clulas se volvieron ms especializadas y
ms dependientes de las dems; las clulas aisladas moriran. Hay
indicios de que una glaciacin muy severa comenz hace alrededor de
770 Ma, de tal gravedad que la superficie de todos los ocanos se

congel por completo (la glaciacin global). Finalmente, 20 Ma despus,

cuando una cantidad suficiente de dixido de carbono volcnico lleg a
la atmsfera, se produjo el consiguiente efecto invernadero, subiendo la
temperatura global del planeta.[29] Por la misma poca, hace unos
750 Ma,[30] Rodinia comenz a fracturarse.

Colonizacin de la superficie[editar]

Durante la mayor parte de la historia de la Tierra, no existan organismos

pluricelulares en la tierra. La superficie se asemejaba vagamente a la de Marte,
uno de los planetas vecinos de la Tierra.

La acumulacin de oxgeno de la fotosntesis dio lugar a la formacin de

una capa de ozono que absorbi gran parte de la radiacin ultravioleta
del Sol, en el sentido de que los organismos unicelulares que llegaron a
la superficie de la tierra tenan menos probabilidades de morir, y los
procariotas empezaron a multiplicarse y a adaptarse mejor a la
supervivencia fuera del agua. Los procariotas probablemente haban
colonizado la tierra ya hace 2600 Ma[31] incluso antes de que el origen de
las eucariotas. Durante mucho tiempo, se mantuvo la superficie estril
de los organismos multicelulares. El supercontinente Pannotia fue
formado alrededor de 600 Ma y luego se fractur (slo 50 Ma ms
tarde).[32] Los peces, los primeros vertebrados, aparecieron en los
ocanos alrededor de 530 Ma.[33] A finales del Cmbrico ocurri una
extincin masiva,[34] la cual termin hace 488 Ma.[35]
Hace varios cientos de millones de aos, las plantas (probablemente
parecido a las algas) y los hongos se empez a desarrollar en los bordes
del agua, y despus fuera de ella.[36] Los fsiles ms antiguos de la tierra
hongos y plantas se data alrededor de 480 a 460 Ma, aunque la
evidencia molecular sugiere que hongos pueden haber colonizado la
tierra ya hace 1000 Ma y las plantas hace 700 Ma.[37] Al principio cerca
del borde del agua, despus las mutaciones y variaciones dieron lugar a
una nueva colonizacin de este nuevo entorno. El momento de los
primeros animales que salieron de los ocanos no se conoce con
precisin: la ms antigua evidencia clara en la superficie son los
artrpodos hace alrededor de 450 Ma,[38] prsperos y cada vez mejor
adaptados debido a la gran fuente de alimento proporcionado por las
plantas terrestres. Tambin hay algunas pruebas de que los artrpodos
no confirmados, pueden haber aparecido en la tierra hace 530 Ma.[39] Al
final del perodo Ordovcico, hace 440 Ma, se produjeron otras extincin
masiva, debido, quiz, a una glaciacin.[40] Hace alrededor de 380 a
375 Ma, los primeros tetrpodos evolucionaron a partir de los peces.[41]

Se piensa que quizs las aletas evolucionaron hasta convertirse en las

extremidades que permitan a los primeros tetrpodos levantar la
cabeza fuera del agua para respirar aire. Esto les permitiran sobrevivir
en aguas pobres en oxgeno o perseguir pequeas presas en aguas poco
profundas.[41] Ms tarde podran aventurarse en tierra por breves
perodos. Progresivamente, algunos se adaptaron tan bien a la vida
terrestre que pasaban su vida adulta en la tierra, a pesar de nacer y
tener que poner los huevos en el agua. Este fue el origen de los anfibios.
Hace cerca de 365 Ma, se produjo una nueva extincin masiva, tal vez
como resultado de un enfriamiento global.[42] Las plantas desarrollaron
semillas, y se aceler drsticamente su propagacin en la tierra en esta
poca (hace unos 360 Ma).[43] ,[44]

Pangea, el supercontinente ms reciente, existi de 300 a 180 Ma. Las siluetas

de los continentes modernos y otras masas de tierra se indican en este mapa.

Unos 20 millones de aos ms tarde (hace 340 Ma[45] ), evolucion el

huevo amnitico, que podra ponerse en la tierra, dando una ventaja en
la supervivencia de los embriones de tetrpodos. Esto dio lugar a la
divergencia de los amniotas y los anfibios. Otros 30 millones de aos
(hace 310 Ma[46] ) despus, se observa la divergencia de los synapsidas
(incluidos los mamferos) y los saurpsidos (incluidas las aves, no aves y
los reptiles no mamferos). Otros grupos de organismos continu
evolucionando en lneas divergentes (en peces, insectos, bacterias, etc),
pero se conocen menos detalles. Hace 300 Ma, se form el
supercontinente ms cercano a la actualidad, llamado Pangea. La
extincin ms grave hasta hoy tuvo lugar hace 250 Ma, en el lmite de
los perodos Prmico y Trisico: el 95 % de la vida en la Tierra
desapareci,[47] posiblemente debido al evento volcnico llamado
trampas siberianas. El descubrimiento del crter de la Tierra de Wilkes
en la Antrtida podra sugerir una conexin con la extincin del PrmicoTrisico, pero la edad del crter no se conoce.[48] Pero la vida continu, y
en torno a 230 Ma,[49] los dinosaurios se separaron de sus antepasados
reptiles. Un extincin masiva entre ellos perodos Trisico y Jursico hace

200 Ma prescindi de muchos de los dinosaurios,[50] aunque pronto se

convirtieron en los dominantes entre los vertebrados. Aunque algunos
de los mamferos empezaron a divergir durante este periodo, los
mamferos que existan tenan todos probablemente semejanzas
pequeas musaraas.[51] Hace unos 180 Ma, Pangea se dividi en
Laurasia y Gondwana. El lmite entre las aves y los dinosaurios no-aves
no est claro. Archaeopteryx, considerado tradicionalmente una de las
primeras aves, viv hace alrededor de 150 Ma.[52] Las primeras
evidencias de las angiospermas es durante el perodo Cretcico, unos 20
millones de aos ms tarde (hace 132 Ma)[53] La competencia con las
aves condujo a la extincin a muchos pterosaurios, y los dinosaurios
fueron probablementeen declive por varios motivos.[54] Se cree que
cuando, hace 65 Ma, un meteorito de 10 kilmetros choc con la Tierra
cerca de la Pennsula de Yucatn, expuls grandes cantidades de
partculas de polvo y vapor a la atmsfera impidiendo la llegada de luz
solar a la superficie, y por tanto la fotosntesis. La mayora de los
grandes animales, incluidos los dinosaurios no-aves, se extinguieron,[55]
lo cual marca el fin del perodo Cretcico y la era Mesozoica.
Posteriormente, en el Paleoceno, los mamferos se diversificaron
rpidamente, aumentando en tamao, y se convirtieron en los
vertebrados dominantes. Tal vez un par de millones de aos ms tarde
(hace alrededor de 63 Ma), vivi el ltimo ancestro comn de los
primates.[56] A fines del Eoceno, hace 34 Ma, algunos mamferos
terrestres regresaron al mar para convertirse en animales como
Basilosaurus, que ms tarde dieron lugar a los delfines y ballenas.[57]

Homnidos[editar]

Artculo principal: Evolucin humana

Un pequeo mono africano que vivi hace unos seis millones de aos
fue el primero de los animales cuyos descendientes incluyen tanto a los
humanos modernos como a sus parientes ms cercanos, los bonobos y
chimpancs.[58] Slo sobreviven dos ramas de su rbol de familia. Muy
poco despus de la divisin, por razones que an se debaten, una rama
desarroll la capacidad de caminar en posicin vertical.[59] El tamao del
cerebro aument rpidamente, y hace 2 Ma, aparecieron los primeros
animales clasificados en el gnero Homo.[60] Por supuesto, la lnea entre
diferentes especies o incluso gneros es bastante arbitraria as como los
continuos cambios producidos durante generaciones. En la misma
poca, la otra rama dio lugar a los antepasados del chimpanc comn y
bonobo, que evolucionaron simultneamente.[58] La capacidad de
controlar el fuego que comenz con el Homo erectus (o el Homo
ergaster), probablemente hace por lo menos 790 000 aos[61] o quizs
tan pronto como hace 1,5 Ma.[62] Es ms difcil establecer el origen del
lenguaje, no est claro si el Homo erectus poda hablar o si esa
capacidad no haba empezado hasta el Homo sapiens.[63] Con el aumento
de tamao del cerebro, los bebs nacieron antes, antes sus cabezas

crecan demasiado como para pasar a travs de la pelvis. Como

resultado, se exhiben ms plasticidad, y por lo tanto poseen una mayor
capacidad de aprender y requiere un perodo ms largo de dependencia.
Las habilidades sociales se hicieron ms complejas, el lenguaje se hizo
ms avanzados, y las herramientas eran ms elaboradas. Esto
contribuy a aumentar la cooperacin y el desarrollo cerebral. [64]
Anatmicamente los humanos modernos - Homo sapiens - se cree que
se origin hace alrededor de 200 000 aos o antes en frica; los ms
antiguos fsiles que datan de unos 160 000 aos.[65] Los primeros seres
humanos que mostraron signos de espiritualidad fueron los
neandertales, enterraban a sus muertos, al parecer a menudo con
alimentos o herramientas.[66] Sin embargo, las pruebas de las creencias
ms sofisticadas, como la de los primeros Cromagnon, las pinturas
rupestres (probablemente con significado religioso o mgico)[67] no
aparecieron hasta hace unos 32 000 aos.[68] Cro-Magnons tambin
dejaron figuras de piedra como la Venus de Willendorf, que
probablemente tambin tuviera significado religioso.[67] Hace unos
11 000 aos, el Homo sapiens haba llegado a la punta sur de Amrica
del Sur, el ltimo de los continentes deshabitados.[69] Las herramientas y
el idioma continu mejorndose; las relaciones interpersonales se
hicieron ms complejas.

Civilizacin[editar]

Artculo principal: Historia universal

El hombre de Vitruvio de Leonardo da Vinci personific los avances en el arte y

la ciencia vistos durante el Renacimiento.

A lo largo de ms del 90 % de su historia, el Homo sapiens vivi en

pequeos grupos de nmadas cazadores-recolectores.[70] Mientras que la
lengua lleg a ser ms compleja, la capacidad de recordar y de

transmitir la informacin dio lugar a una nueva clase de replicador: el

meme.[71] Ahora las ideas se intercambiaban ms rpido y era ms
sencillo transmitirlas de generacin a generacin. Evolucin cultural
superando la evolucin biolgica. En algn punto entre 8500 y
7000 a. C., los seres humanos que vivan en el llamado creciente frtil,
actual Oriente Medio, comenzaron, de manera sistemtica, la cra de
animales y plantas: la agricultura.[72] Esto se extendi a las regiones
vecinas y/o surgio de forma independiente en otros lugares, hasta que la
mayora de Homo sapiens optaron por la vida sedentaria en pequeos
asentamientos como agricultores pero no todas las sociedades
abandonaron el nomadismo, en especial los que estn en zonas aisladas
del planeta pobres en especies de plantas domesticables, tales como
Australia.[73] Sin embargo, entre esas civilizaciones que adoptaron la
agricultura, la seguridad y la productividad creciente relativas
proporcionadas cultivando permiti que la poblacin se ampliara. La
agricultura tena un impacto importante; los seres humanos comenzaron
a afectar el ambiente como nunca antes. Los excedentes de alimentos
permitieron surgir a la clase sacerdotal o gobernante, seguido por un
aumento de la divisin del trabajo. Esto condujo a la primera civilizacin
de la tierra en Sumeria en el Oriente Medio, entre 4000 y 3000 a. C.[74]
Otras civilizaciones surgieron rpidamente en Egipto y en el valle del ro
Indo.
A partir de alrededor de 3000 a. C., el hinduismo, una de las religiones
ms antiguas todava se practica hoy en da, comenz a tomar forma.[75]
Surgieron otras pronto. La invencin de la escritura permiti a
sociedades complejas presentarse: el mantenimiento de registros y las
bibliotecas sirvieron como almacn del conocimiento y aumentaron la
transmisin cultural de la informacin. Los seres humanos ya tenan que
gastar todo su tiempo en la supervivencia y la educacin llev a la
bsqueda del conocimiento y la sabidura. Diversas disciplinas,
incluyendo la ciencia (en una forma primitiva) aparecieron. Nueva
civilizaciones surgieron, comerciando entre ellas, o participando en
guerras por territorios y recursos: se empezaban a formar los imperios.
alrededor del 500 a. C., hubo imperios en el Medio Oriente, Irn, la India,
China y Grecia, aproximadamente de la misma forma.[76]
En el siglo XIV, el Renacimiento comenz en Italia con los avances en
religin, arte y ciencia.[77] A comienzos de 1500, la civilizacin europea
comenz a experimentar los cambios que conducan a la revolucin
cientfica e industrial: ese continente comenz a ejercer una dominacin
poltica y cultural sobre las sociedades humanas de todo el planeta.[78]
De 1914 a 1918 y de 1939 a 1945, la mayora de las naciones del
mundo estuvieron envueltas en las guerras mundiales. Creada despus
de la Primera Guerra Mundial, la Sociedad de Naciones fue un primer
paso hacia un gobierno mundial; despus de la Segunda Guerra Mundial
que fue sustituido por la ONU. En 1992, varios pases europeos, se
unieron para formar la Unin Europea. Como el transporte y la mejora de

la comunicacin, la economa y los asuntos polticos de las naciones de

todo el mundo se han vuelto cada vez ms interrelacionadas. Esta
globalizacin ha producido con frecuencia la discordia, aunque tambin
una mayor colaboracin internacional.

Hechos recientes[editar]