UNIDAD IV EL ALMA Y LAS POTENCIAS

Antes de tratar el problema del origen de la vida, dijimos que

santo Tomas introdujo un trmino muy preciso para encuadrar
ontolgicamente al intelecto. De hecho, para el Anglico el
intelecto es virtus.
Virtus es un termino latino que significa, antes que virtud en
sentido moral, una fuerza enrgica, un poder, una facultad, una
potencia operativa.
Tambin vimos que el alma humana es un principio vital, ya sea
de las operaciones sensitivas como de aquellas intelectivas.
De all que en este contexto se presente una cierta dualidad
operativa y funcional que, si bien por un lado es regida por al alma,
del otro se muestre casi divergente.
Cmo se distinguen estas dimensiones o sectores del
alma? Ser que la misma alma bajo un aspecto es considerada
sensitiva y bajo otro intelectiva?
1. DIVERSOS TIPOS DE DISTINCIONES
Nuestro intelecto conoce componiendo, es decir, agregando un
predicado a un sujeto, determinando un sujeto con una formalidad
aadida: se trata de una composicin de sujeto y predicado1.
Sin embargo, dicha composicin es nocional y permanece al
interno del intelecto, que posee dos conceptos y los conecta
mediante el verbo ser. Por ejemplo, en la proposicin La estancia
es grande, el concepto grande determina al concepto estancia
(se trata del sujeto determinado por el predicado); la determinacin
o atribucin se acta por el verbo ser.
Este tipo de distinciones se fundamentan en el modo de obrar
del intelecto humano, que es finito, y como ya dijimos conoce
componiendo. En este sentido, se trata de distinciones que no se
encuentran en la realidad, sino solo en el intelecto.
Mientras que en Dios, toda sabidura o perfeccin existe
realmente. Por tanto, todo ser humano, por ser finito o limitado, se
encuentra forzado a descomponer la plenitud de perfecciones
1

Ci limitiamo a constatare il fatto. Dopo si studier meglio la dinamica di questa composizione.

presentes en el ser Divino y nos expresamos aadiendo

determinaciones formales que llamamos distinciones de razn.
Existe tambin otro tipo de distincin: la distincin real o,
mejor, de composicin real. Con esta terminologa no se quiere
indicar solamente la distincin que existe entre dos cosas, por
ejemplo, entre una silla y otra, sino aquella que existe entre dos
principios reales e irreductibles, que constituyen las cosas, como es
el caso por ejemplo, de la materia y la forma en los seres corpreos,
como sabemos, no se trata de dos cosas o sustancias completas,
sino de dos principios reales que hacen que las cosas sean tales. Lo
mismo sucede con el acto y la potencia, la sustancia y los
accidentes.
La distincin real, es tambin mental o de razn, en el sentido
de que la hacemos tambin con el intelecto. Los principios que son
distintos, existen tambin en la realidad aunque el hombre no los
piense como distintos. Se trata por tanto de una distincin que es
independiente del modo de conocer del intelecto humano.
Que el alma y las potencias se distinguen, es prcticamente
obvio. El problema est en determinar si se trata de una distincin
de composicin real o de una distincin slo de razn.
2. DISTINCIN ENTRE EL ALMA Y SUS POTENCIAS
ARTCULO 1: UTRUM IPSA ESSENTIA ANIMAE SIT EIUS POTENTIA
El problema de la identidad o distincin entre alma y
facultad se presenta en cuanto el alma es el nico primer
principio vital, mientras que al mismo tiempo se observa que existe
una multiplicidad de operaciones (sentir, crecer, querer,
comprender...). El problema est en saber si es tambin mltiple
aquello que est al origen de estas operaciones, puesto que el alma
es una.
Santo Toms se vale de dos argumentos para demostrar la
distincin real de alma y potencias. Nos quedamos principalmente
en el segundo:
2

Es imposible afirmar que la esencia del alma sea su potencia,

aun cuando algunos lo sostuvieron as. Esto resulta evidente por un
doble motivo.
1) - Primero, porque, como la potencia y el acto dividen el ser y
cualquier gnero de ser, es necesario que tanto la potencia como el
acto estn referidos al mismo gnero.
- De este modo, si el acto no est en el gnero de la sustancia,
la potencia que est relacionada con dicho acto no puede estar en
el gnero de la sustancia.
- Y la operacin del alma no est en el gnero de la sustancia,
sino slo en Dios, cuya operacin es su sustancia. Por eso, la
potencia de Dios, principio de operacin, es la misma esencia de
Dios.
- Esto no puede ser as ni en el alma ni en ninguna criatura.
- Luego, la potencia por la cual opera es distinta de la
sustancia por la cual es, es decir, se diferencia el alma de las
potencias.
Este primer argumento que da santo Tomas es estrictamente
metafsico2. El principio que lo regula es la proporcin entre acto y
potencia. Solo en el Ipsum esse subsistens el obrar se identifica con
el ser, mientras que en todas las dems realidades, ser y operar se
distinguen realmente como acto primero y segundo.
Pero como la potencia es proporcionada al acto, una deber ser
la potencia del acto primero y otra la del acto segundo. La potencia
del ser es el alma y la del operar es la facultad.
2) - El alma, esencialmente, est en acto.
- Por lo tanto, si la misma esencia del alma fuese el principio
inmediato de su operacin, todo el que tiene alma estara siempre
realizando en acto las acciones vitales, as como quien tiene alma
est vivo.
- Por eso, a lo que est en potencia con respecto a otro acto, el
estarlo no le compete por su esencia, esto es, en cuanto forma, sino
en cuanto potencia.

Nos limitamos a desarrollarlo sin mayores explicitaciones porque el tema requiere el conocimiento de nociones que an no hemos adquirido en este
itinerario de formacin.

- Por lo tanto, hay que concluir que la esencia del alma no es su

potencia, ya que nada est en potencia con respecto a un acto en
cuanto que es acto3.
Esto quiere decir, que entre la existencia del alma primer
principio vital y la existencia de las operaciones, tiene que haber
facultades o potencias del alma que son principios prximos o
inmediatos de las operaciones vitales.
Esta distincin entre alma y facultad refleja una estructura
ontolgica, real.
El alma es la forma sustancial y las potencias operativas son
formas accidentales, mas concretamente, son cualidades
operativas.
ARTCULO 2: UTRUM SINT PLURES POTENTIAE ANIMAE
El primer argumento que desarrollaremos, se encuentra muy
ligado a la experiencia emprica, y admite el hecho de la
multiplicidad de las potencias. El segundo (el primero de santo
Tomas) es mas preciso y nos permite preguntarnos cual es
efectivamente el fundamento o posibilidad de que existan ms
potencias en el hombre. Para santo Tomas esto constituye una
verdadera necesidad:
Es necesario admitir que hay muchas potencias en el alma.
Para demostrarlo, hay que tener presente que, como dice el
Filsofo en II De Caelo:
- los seres ms dbiles no pueden alcanzar la perfecta bondad,
sino tan slo un estado imperfecto por medio de movimientos muy
limitados.
- Los seres inmediatamente superiores, alcanzan la perfeccin
por medio de muchos movimientos.
- En cambio, los seres ms elevados, la alcanzan con pocos
movimientos.
- El grado supremo est en aquello que lo alcanza sin
movimiento.
Ejemplo:
3

S. Th. Ia, q. 77, a. 1.

- El menos dispuesto para la salud es aquel que no puede

alcanzar una salud perfecta, sino tan slo un poco de salud con
pocos remedios.
- Est mejor dispuesto aquel que puede alcanzar una perfecta
salud, aunque sea con muchos remedios;
- y an estar mejor dispuesto aquel que la consigue con pocos
remedios.
- En grado sumo, aquel que sin ningn remedio goza de una
perfecta salud.
El resto de la demostracin es una aplicacin de cuanto se ha
dicho:
Por lo tanto, hay que decir:
- Los seres inferiores al hombre consiguen ciertos bienes
particulares, y, por lo mismo, sus operaciones y potencias son pocas
y muy concretas.
- En cambio, el hombre puede alcanzar la perfecta y universal
bondad, ya que puede alcanzar la bienaventuranza. Sin embargo,
est en el ltimo grado por su misma naturaleza, entre aquellos
seres a quienes les corresponde la bienaventuranza. Por eso, el
alma humana necesita muchas y variadas operaciones y potencias.
- Por su parte, los ngeles precisan menos diversidad de
potencias.
- En Dios no hay potencia o accin fuera de su esencia4.
Por ltimo, otra prueba que da el Anglico al cerrar la
respuesta y que est muy unida a aquella que hemos visto al hablar
de la proporcin entre el alma humana y el cuerpo por ella
animado:
Hay an otra razn que explica por qu el alma humana tiene
variedad de potencias. Es la siguiente: Por estar en los lmites entre
las criaturas espirituales y corporales, en ella concurren tanto las
potencias de unas como las de las otras.
ARTCULO 3: UTRUM POTENTIAE DISTINGUANTUR PER ACTUS ET
OBIECTA
4

S. Th. Ia, q. 77, a. 2.

- En cuanto tal, la potencia est ordenada al acto. Por eso, es

necesario que est determinada por el acto al que est ordenada.
- Consecuentemente, es necesario que la diversidad de
naturaleza en las potencias sea establecida en razn de la
diversidad de los actos, que a su vez se establece en razn de la
diversidad de objetos.
- El objeto, con respecto al acto de la potencia pasiva, es como
principio y causa motora. Ejemplo: El color, en cuanto que mueve a
la facultad de visin, es principio de visin.
- El objeto, con respecto al acto de la potencia activa, es como
trmino y fin. Ejemplo: El objeto de la facultad de desarrollo es la
adquisicin del tamao perfecto, fin o trmino del crecimiento.
- Por lo tanto, la accin se especifica por lo siguiente: Por su
principio y por su trmino.
- Por eso, es necesario que las potencias se diversifiquen por
los actos y los objetos.
Podemos decir entonces, que la distincin de las potencias se
debe entender a partir de la distincin del acto. Pero todo acto se
especifica por su objeto propio, por lo tanto, toda potencia se
especifica por el objeto propio.
La secuencia es clara: potencia acto objeto.
Sin embargo, los objetos son muchos y se los puede recibir o
tomar de diversos aspectos. Segn cul punto de vista, entonces, el
objeto definir o especificar la naturaleza de la potencia. Este es
un asunto que qued en suspenso y que santo Toms procurar
resolver:
- Hay que tener presente que lo accidental no diversifica la
especie.
- As pues, no toda diversidad de objetos constituye diferencia
en las potencias del alma, sino solamente la diversidad en aquello a
lo que la potencia est ordenada por naturaleza.
- Pero a una cualidad pasible, el color, por ejemplo,
accidentalmente puede aadrsele el ser msico o gramtico,

grande o pequeo, hombre o piedra. Pero las potencias del alma no

se distinguen por dichas diferencias5.
- Luego, la multiplicidad de objetos no causa una multiplicidad
semejante de potencias.
ARTCULO 4: UTRUM IN POTENTIIS ANIMAE SIT ORDO
Donde existe la multiplicidad, es necesario un orden. Ms aun
si esta multiplicidad procede de la unidad. En este punto se
presentan dos preguntas:
1. Si existe un orden jerrquico entre las potencias:
- El alma es una y las potencias muchas.
- De lo uno a lo mltiple se pasa con un cierto orden.
- Luego, es necesario que entre las potencias del alma haya
orden y jerarqua.
2. Si existe un orden entre las potencias.
Para responder, el Aquinate se ve obligado a distinguir diversos
tipos de ordenamiento:
Entre ellas hay un triple orden. Dos provenientes de la
dependencia de una potencia de la otra. El tercero, del orden de los
objetos.
- La dependencia de una potencia con respecto a otra puede
ser doble:
1) Una, segn el orden de la naturaleza, ya que las cosas
perfectas, por naturaleza son anteriores a las imperfectas.
2) Otra, segn el orden de generacin y de tiempo, puesto
que se pasa de lo imperfecto a lo perfecto.
- As, pues, segn el primer orden de potencias, las potencias
intelectivas son anteriores a las sensitivas; por eso, las rigen y
dirigen.
- Igualmente, y segn este mismo orden, las potencias
sensitivas son anteriores a las potencias del alma nutritiva.
5

S. Th. Ia, q. 77, a. 3. con mucha claridad san Toms trata leste tema en la Q. De Anima, a. 13: Potentia secundum id quod est, dicitur ad actum; unde
oportet quod per actum definiatur potentia, et secundum diversitatem actuum diversificentur potentiae. Actus autem ex obiectis speciem habent: nam si
sint actus passivarum potentiarum, obiecta sunt activa; si autem sunt activarum potentiarum, obiecta sunt ut fines. Secundum autem utrumque horum
considerantur species operationis; nam calefacere et infrigidare distinguuntur quidem secundum quod huius principium est calor, illius autem frigus; et
iterum in similes fines terminantur. Nam agens ad hoc agit ut similitudinem suam in aliis inducat. Relinquitur ergo quod secundum distinctionem
obiectorum attenditur distinctio potentiarum animae. Oportet tamen attendere distinctionem obiectorum secundum quod obiecta sunt differentiae
actionum animae, et non secundum aliud; quia in nullo genere species diversificatur nisi differentiis quae per se dividunt genus. Non enim albo et nigro
distinguuntur species animalis, sed rationali et irrationali.

- Todo lo contrario ocurre segn el segundo orden, porque en

el proceso de la generacin las potencias del alma nutritiva
preceden a las del alma sensitiva, ya que aqullas preparan al
cuerpo para las acciones de stas.
- Lo mismo hay que decir de las potencias sensitivas con
respecto a las intelectivas.
- Segn el tercer tipo de orden, algunas potencias guardan
relacin entre s, como la vista, el odo y el olfato.
- Pues por naturaleza el primero es la vista, por ser comn
tanto a los cuerpos superiores como a los inferiores.
- El sonido es perceptible en el aire, y por naturaleza es
anterior a la combinacin de elementos de la que se deduce el
olor6.
3. RELACIN ENTRE EL ALMA Y LAS POTENCIAS
Al plantearnos el problema de la relacin que existe entre el
alma y las potencias, nos preguntamos sobre el tipo de causalidad
que se verifica entre ellas.
ARTCULO 5: UTRUM OMNES POTENTIAE ANIMAE SINT IN ANIMA
SICUT IN SUBIECTO

Debido a la complejidad de la esencia del hombre, compuesta

de cuerpo y alma, podemos preguntarnos acerca de cul sea el
sujeto propio de las potencias, si es slo el alma o todo el
compuesto:
- El sujeto de la potencia operativa es aquello que tiene
capacidad para obrar, pues uno mismo es el que puede obrar y el
que obra.
- Por eso, es necesario que la potencia pertenezca como a su
sujeto a quien realiza la operacin.
- Ciertas operaciones del alma se ejecutan sin intervencin del
rgano corporal. Ejemplo: Entender y querer. De ah que las
potencias que son principio de estas operaciones estn en el alma
como en su sujeto propio.
6

S. Th. Ia, q. 77, a. 4.

- En cambio, hay otras operaciones del alma que se llevan a

cabo por medio de los rganos corporales. Ejemplo: Ver, por los
ojos; or, por los odos. Lo mismo puede decirse de todas las dems
operaciones nutritivas y sensitivas. Por lo tanto, las potencias que
son principio de tales operaciones, estn en el compuesto como en
su propio sujeto, y no slo en el alma7.
Objeciones:
1. Parecera que las potencias del alma tendran que tener
como sujeto al alma, de la misma manera que las potencias del
cuerpo tienen como sujeto al mismo cuerpo.
Respuesta:
Todas las potencias pertenecen al alma, no como a sujeto, sino
como a principio, porque por el alma el compuesto puede llevar a
cabo tales operaciones.
Sin embargo, no todas las potencias permanecen en el alma
una vez que sta se ha separado del cuerpo, sino slo aquellas de
las cuales el alma es su sujeto. Mientras que las dems potencias
permanecen de manera virtual, en cuanto el alma es su principio y
raz. No es posible, por tanto, que permanezcan las potencias que
tienen al compuesto como sujeto, ni tampoco sus actos8.
ARTCULO 6: UTRUM POTENTIAE ANIMAE FLUANT AB EIUS
ESSENTIA

S. Th. Ia, q. 77, a. 5.

Como dijimos anteriormente (a.5.6.7), todas las potencias del alma estn referidas al
alma como a su principio. Pero algunas potencias, como el entendimiento y la voluntad,
estn referidas al alma como a su sujeto. Por eso es necesario que estas potencias
permanezcan en el alma una vez destruido el cuerpo. Otras potencias, en cambio, tienen
por sujeto el compuesto. Estas son las potencias de la parte sensitiva y la vegetativa. Y,
destruido el compuesto, no pueden permanecer sus accidentes. Por lo tanto, destruido el
compuesto, dichas potencias no permanecen en el alma en acto, sino slo virtualmente
como en su principio o raz.
As, es falsa la afirmacin que hacen algunos cuando sostienen que dichas potencias
permanecen en el alma una vez corrompido el cuerpo. Ms falsa todava es la opinin de
que el alma separada realice los actos propios de estas potencias, ya que no puede
realizarlas a no ser por medio de rganos corporales (S. Th. Ia, q. 77, a. 8).
9
8

Hemos dicho que el alma es principio y raz de las potencias.

Es necesario clarificar con mayor precisin estas expresiones y
determinar el modo en que nacen o se producen las potencias del
alma. Santo Toms aprovecha la ocasin para hacer una exposicin
magistral de las diferencias entre forma sustancial y forma
accidental:
- La forma sustancial y la accidental, en parte coinciden y en
parte se diferencian.
- Coinciden en que ambas son acto y en que, en virtud de una y
otra, algo est de algn modo en acto.
- Se diferencian por un doble motivo.
1) - Primero, porque la forma sustancial da el ser en
absoluto y por sujeto tiene el ser solamente en potencia.
- La forma accidental no hace que una cosa sea
absolutamente, sino que sea de sta o de la otra manera, pues
su sujeto es el ser en acto.
- Por eso, la actualidad se encuentra primero en la forma
sustancial antes que en su sujeto.
- Y porque en todos los gneros lo primero es la causa, la
forma sustancial es la causa de que su sujeto est en acto.
- Por lo tanto, la actualidad se encuentra primero en el
sujeto de la forma accidental antes que en la forma accidental.
- De este modo, el sujeto, en cuanto que est en potencia,
recibe la forma accidental. En cuanto que est en acto, la
produce.
(Esto lo digo del accidente propio y necesario, pues, con
respecto al accidente que no es propio, el sujeto se limita
solamente a recibirlo, y el que lo produce, es un agente extrnseco).
2) - Segundo, la forma sustancial y la accidental se
diferencian en que, como quiera que lo menos principal existe
por lo ms principal, la materia existe por razn de la forma
sustancial. Y, al revs, la forma accidental se da para completar
el sujeto.

10

- De todo lo dicho (a.5), resulta evidente que el sujeto de las

potencias del alma es o el alma sola, que puede ser sujeto de
accidentes por tener alguna potencialidad, como dijimos (a.l ad
6, q.75 a.5 ad 4), o el compuesto.
- Pero el compuesto est en acto por el alma.
- Por eso, es evidente que todas las potencias del alma, tanto si
su sujeto es el alma sola como si lo es el compuesto, dimanan de la
esencia del alma como de su principio, porque, ya lo dijimos (a.5),
el accidente es causado por el sujeto en cuanto que est en acto, y
es recibido en l en cuanto que est en potencia9.
ARTCULO 7: UTRUM UNA POTENTIA ANIMAE ORIATUR AB ALIA
- En aquellas cosas que, segn un orden natural, proceden de
una sola, sucede que, as como la primera es causa de todas las
dems, as tambin la que est ms prxima a la primera, de algn
modo es la primera causa de la ms alejada.
- Qued demostrado anteriormente (a.4) que entre las
potencias del alma hay un orden mltiple.
- De este modo, una potencia del alma procede de la esencia
del alma a travs de otra potencia.
- Aquellas potencias del alma que son las primeras segn el
orden de naturaleza y perfeccin, tambin son el origen de las
dems en cuanto fin y principio eficiente.
- Por lo tanto, el sentido existe en razn del entendimiento,
pero no al revs. Por ser el sentido como una participacin
incompleta del entendimiento, su origen natural ha de tenerlo en el
entendimiento como lo imperfecto en lo perfecto.
- Pero, si consideramos la lnea del principio receptivo, sucede
todo lo contrario. Pues las potencias ms imperfectas son el
principio con respecto a las ms perfectas.
- De este modo, el alma, en cuanto dotada de potencia
sensitiva, en cierto modo es considerada como sujeto y materia del
entendimiento.
9

S. Th. Ia, q. 77, a. 6.

11

- Por eso, las potencias ms imperfectas son anteriores en el

proceso de generacin, pues antes es engendrado el animal que el
hombre10.
El orden y resultado no se entienden aqu en trminos de
temporalidad: no hace referencia a la sucesin.
Objeciones:
2. - Las potencias surgen del alma como el accidente del
sujeto.
- Pero una potencia del alma no puede ser sujeto de la otra, ya
que no hay accidente del accidente.
- Por lo tanto, una potencia no surge de la otra.
Respuesta:
- El accidente no puede ser por s mismo sujeto de otro
accidente.
- Sin embargo, un accidente puede ser recibido en la misma
sustancia antes que otro, como es el caso de la cantidad antes de la
cualidad.
- Es en este sentido que se dice que un accidente es el sujeto
de otro; como la superficie por ej, lo es del color, la sustancia recibe
un accidente mediante otro.
- Lo mismo se puede decir de las potencias del alma.

10

S. Th. Ia, q. 77, a. 7. Esta ltima afirmacin se encuentra unida a la tesis de la animacin retrasada

12