Reformas Borbnicas en Chile

Al morir en el 1700 el rey Carlos II se extingui la dinasta de la Casa de Austria

(porque no dej descendencia) en Espaa. A raz de esto, la corona qued a cargo de
un nieto de Luis XIV de Francia, llamado Felipe de Anjou, que pas a llamarse Felipe
V (1700-1746). Este nuevo monarca era heredero de la dinasta borbnica, de la casa
real francesa.

Ver: Origen de los Borbones

Este cambio implic una transformacin y centralizacin de las actividades
administrativas. Se intent controlar ms directamente a las autoridades regionales y
para ello se crearon nuevos cargos, como los intendentes y subdelegados. Estos
cambios hechos en Espaa, se hicieron sentir en todos los territorios dependientes de
la Corona, desde Mxico hasta Chile.
Adems, durante su gobierno aplic una nueva poltica comercial (en Espaa y en
sus colonias), que junto con la fiscal, estaban orientadas a lograr una administracin
ms eficaz y mayores beneficios econmicos para Espaa.

Felipe de Anjou,
primer Borbn
en Espaa como
Felipe V.

Ver: Los Borbones en Espaa

Las nuevas leyes econmicas aplicadas por el estado espaol recibieron el nombre de reformas
borbnicas, las cuales consistieron principalmente en eliminar el sistema comercial de
flotas y galeones remplazndolo por el de los Navos de Registro. A partir de 1720, cualquier armador poda
embarcar mercaderas hacia las colonias, pagando un derecho en el puerto de Cdiz y obteniendo la
autorizacin de la Casa de Contratacin.
Los navos de registro hicieron ms expedito el comercio entre Espaa y Amrica. Los precios de las
mercaderas bajaron, aumentando el consumo, lo que provoc un flujo muy alto de metales preciosos desde
Amrica a Europa.
Las reformas continuaron. En 1765, bajo el gobierno del rey Carlos III, el ms destacado gobernante de la
Casa de Borbn, se autoriz la salida de barcos hacia Amrica, desde varios puertos espaoles, rompindose
con esta medida el monopolio que haban tenido, primero Sevilla y luego Cdiz.
Siglo XVIII

En 1778, el rey Carlos III decret el libre comercio en sus dominios territoriales. El
establecimiento de esta medida tuvo por objetivo fortalecer y mejorar las relaciones
de intercambio comercial con las colonias, ya que las antiguas medidas
econmicas, no haban tenido resultados positivos para el gobierno espaol.
Como consecuencia de esta nueva poltica econmica, sehabilitaron otros puertos
espaoles para el intercambio comercial con las colonias americanas, lo que aument,
casi diez veces, la llegada de embarcaciones mercantiles a Amrica.
Las nuevas facilidades otorgadas al comercio significaron para Amrica la llegada de
gran cantidad de artculos que, hasta entonces, haban sido casi imposibles de obtener
y comprar. La oferta creci considerablemente mientras la demanda, progresivamente
disminuy, provocando la saturacin del mercado.
En el caso de Chile, a los puertos de Valparaso y Concepcin les fue permitido mandar
buques directamente a puertos espaoles.

Ver: PSU: Historia y Ciencias Sociales; Pregunta 31

Aparte de estas reformas econmicas, Carlos III tambin hizo cambios de carcter
poltico, los cuales repercutieron en la organizacin administrativa y en el control de las
nuevas autoridades. En lo que se refiere a los gobernadores, llamados tambin
capitanes generales en las regiones de mayor belicosidad indgena, se estableci
un sistema de promociones para designar a aquellos funcionarios que haban hecho
su carrera administrativa en Amrica y, por ello, podan conocer mejor las necesidades
de los diferentes territorios.
En 1776 se dict la Instruccin de Regentes, que cre en la Real Audiencia este
cargo. Dicho puesto deba ser servido por un letrado, al cual le corresponda en
adelante presidir con voz y voto el tribunal, instituyendo asimismo un fiscal de crimen.
El papel del gobernador qued por tanto reducido a un mero rol simblico de
presidente de la Audiencia.
Tambin bajo el reinado de Carlos III, esta reforma implic que los gobernadores
coloniales fuesen substituidos por intendentes-gobernadores, sometidos en parte a
la autoridad del virrey y a la del intendente general. Este nuevo sistema contribuy a
un mejor ordenamiento de lasfunciones de los antiguos gobernadores, pero
tambin desplaz a los criollos de los puestos directivos ms importantes, los que
fueron reemplazados por funcionarios peninsulares (espaoles).

Carlos III, fiel

representante
del Despotismo
Ilustrado en
Espaa.

En Chile la ordenanza se puso en prctica en 1786. El territorio qued as dividido

en dos provincias o intendencias. Santiago, cuyo intendente fue el gobernador y que abarc territorialmente
desde Atacama al Maule, y Concepcin, desde el Maule hasta la Frontera en la Araucana. Valdivia
permaneci bajo un gobernador designado directamente por el virrey, mientras que Chilo, a partir de 1768,
qued tambin bajo la dependencia del virrey del Per.
Las reformas borbnicas produjeron un resultado paradjico en todas las colonias espaolas: por un lado,
incrementaron los ingresos destinados a la metrpoli; por otro, dejaron a una sociedad desprovista de
recursos.
Fue en medio de esta situacin que sobrevino la coyuntura de las guerras de independencia (1808-1814) en
las colonias americanas, que obligaron a la Corona espaola a la bsqueda frentica de recursos para
financiarlas, pero se encontr en medio de una sociedad empobrecida y poco dispuesta a colaborar, ms bien
dispuesta a cortar los lazos con la pennsula (Espaa).

Las reformas borbnicas y sus efectos en la nueva Espaa

A mediados del siglo XVIII, el virreinato de la Nueva Espaa presentaba caractersticas muy
distintas de las que se dieron en la primera mitad del siglo. En la metrpoli, los monarcas se
sentan seguros en el trono y saban que haba llegado el momento de romper definitivamente
con las estructuras polticas y econmicas impuestas por los Habsburgo. En el caso particular
de Espaa, los cambios obedecieron a la necesidad de la nueva administracin borbnica que
tom el poder a partir de 1700, con el propsito de corregir la situacin de progresiva
decadencia que se manifest en el transcurso del siglo XVII.
En la Nueva Espaa, los visitadores y virreyes, as como los obispos nombrados por Carlos III,
fueron los primeros y ms destacados abanderados del pensamiento fisiocrtico y del
absolutismo regalista, fueron los agentes de una "revolucin desde arriba" tendiente a
transformar el sistema colonial, para sujetarlo a la Corona de una manera ms eficaz,
mediante la aplicacin de los conocimientos cientficos de la fisiocracia.

De acuerdo con el principio de que no podan existir poderes corporativos o privados que
rivalizaran con los del monarca, ni privilegios que atentaran contra el inters supremo del
Estado, la principal tarea de los funcionarios borbnicos en el virreinato fue la de recuperar las
atribuciones que los Habsburgo haban delegado en corporaciones y grupos.
Todo lo anterior implicaba eliminar la oposicin de los grupos de poder locales americanos, y
liberar los factores de produccin monopolizados por algunos de esos grupos. Por ello, los
reformistas se plantearon los siguientes propsitos:

Crear cuadros administrativos y burocrticos leales a las ideas colonialistas,

eliminando el peso de los criollos.

Adecuar la legislacin a las nuevas necesidades de la Metrpoli.

Contar con una fuerza militar que defendiera y protegiera el programa de

remodelacin presentado, como un ejrcito defensor de las fronteras ante las
agresiones extranjeras.

Reducir la autonoma de gestin y control econmico de los consulados de

comerciantes.

Poner en circulacin los bienes de la Iglesia.

Favorecer la reduccin de precios de las importaciones para erradicar los sectores

productivos competitivos, como los obrajes, que desarrollados en la colonia
competan con cierto xito, limitando las ganancias de los comerciantes, fieles a la
corona y desarrollando grupos con intereses econmicos distintos a la metrpoli.
El encargado de promover estas reformas en Amrica fue Jos de Glvez, nombrado visitador
de la Nueva Espaa por Carlos III entre 1765 a 1771. La misin de Glvez era establecer
diversos mecanismos que recuperara los hilos que con independencia de la metrpoli se
movan desde haca ms de un siglo en los asuntos econmicos, polticos y administrativos de
la colonia y colocarlos bajo la direccin y vigilancia de funcionarios fieles a la metrpoli. Una
de las primeras instituciones contra las que el visitador Glvez dirigi sus ataques fue el virrey,
por considerar peligroso para la metrpoli la centralizacin de tanto poder, as como la
ineficacia administrativa que entorpeca la solucin de todos los asuntos que concentraba. El
instrumento recomendado por Glvez para buscar la solucin a este problema fue una nueva
divisin territorial en intendencias que vena a sustituir el sistema de provincias y reinos
vigente en ese momento, que permitira una mejor administracin evitando los abusos de la
centralizacin del poder en el virrey, los alcaldes mayores, delegados y subdelegados.
El establecimiento del sistema de intendencias enfrent fuertes resistencias que impidieron su
aplicacin completa; en un primer momento el rechazo provino de los virreyes mismos,
quienes se opusieron a ceder parte de su poder. Ms tarde a sus protestas se unieron los
integrantes de la Real Audiencia, los altos jerarcas eclesisticos y los miembros de las
principales corporaciones, que sentan limitado su poder por las reformas.
En 1776 la Corona cre el puesto de regente, de rango inmediatamente inferior al del virrey,
con facultades para asumir ese cargo en su ausencia o cuando quedara vacante. La Real
Audiencia, institucin civil ms poderosa despus del virrey, tambin fue objeto de cambios,
uno de los cuales consisti en que haba de ser presidida por el regente, quien estaba
facultado para intervenir en asuntos judiciales, generales o especficos. Esta disposicin,

fundamentada en la idea de que la burocracia colonial necesitaba de mas conexiones entre

los diversos sectores, afect directamente la relacin entre el virrey y la Audiencia. En la
poca en que llego Jos Glvez, la gran mayora de los miembros de la Audiencia eran del
grupo criollo, por lo que se propuso modificar esta situacin en primer lugar, y puso en prctica
medidas tendientes a reducir la participacin de los criollos en la Real Audiencia; adems, en
la Ordenanza de Intendentes de 1786, se le restaron facultades a esta institucin, al disponer
que muchos asuntos de ndole econmica, antes manejados por ella, pasaran a ser de la
competencia de la Real Hacienda. De esta manera, el antes poderoso tribunal perdi poder y
sobre todo dej de constituir un bastin del grupo criollo.
Tambin fueron sustituidos casi todos los tesoreros y oficiales encargados de manejar las
cajas reales donde se acumulaban los impuestos del virreinato, y sus cargos fueron ocupados
por personas adictas a la nueva administracin de los Borbones, enviadas desde Espaa.
Otra disposicin fue la de suprimir a los alcaldes mayores y corregidores de los pueblos de
indios, porque supona que las bajas recaudaciones de impuestos tenan origen en la
corrupcin de estos administradores locales y en la prctica generalizada de controlar la
produccin y el consumo de los indgenas mediante el repartimiento del comercio, pues de
este modo slo se beneficiaban los comerciantes y los alcaldes, pero no la Corona ni sus
sbditos indgenas. Para acabar con esa situacin se recomend la abolicin total de los
alcaldes mayores, y se proyect la creacin de un nuevo rango de oficiales subordinados al
intendente: los subdelegados, que mediante el pago de un salario, se encargaran de las
funciones gubernamentales antes en manos de los alcaldes, y tendran prohibida toda prctica
comercial y monoplica. Este plan fue aceptado por el gobierno metropolitano en el ao de
1769, y confirmado luego por la Ordenanza de Intendentes.
Adems fue creada una nueva institucin, el ejrcito, como instrumento destinado a vigilar el
cumplimiento de las disposiciones del gobierno borbnico. La nueva estructura del ejercito se
compona de tres niveles: un pequeo nmero de unidades regulares bien adiestradas, un
grupo ms grande de regimientos de la milicia y una extensa red de compaas de reserva.
Sin embargo, el reclutamiento enfrent varias dificultades y cre algunos problemas sociales y
econmicos, sobre todo por la resistencia de los pobladores a ingresar al ejrcito. Los
reclutadores atribuan su fracaso a la ausencia de valores marciales entre los mexicanos, y
adems, dadas las circunstancias de sujecin colonial no era posible inculcar virtudes
patriticas para defender los intereses de la Corona.
Tampoco fue posible cumplir con los propsitos de orden racial, de acuerdo con los
reglamentos, los elegibles para el servicio deberan ser individuos de origen europeo o
mestizos, tener entre 16 y 36 aos de edad, medir por lo menos metro y medio de estatura y
tener buena salud. Los negros y los indgenas estaban exentos del servicio militar, pero eran
aceptables los de "sangre mixta".
Ante el rechazo al reclutamiento, los oficiales tuvieron que recurrir a prcticas de leva, sin
importar el origen racial de quienes eran reclutados a la fuerza. Estas medidas trajeron
consigo problemas de orden social y econmico porque provocaron un ambiente de tensin
que comnmente ocasionaba la fuga de los hombres hacia las montaas, abandonando su
trabajo y su familia. La Corona, para hacer ms atractivo el servicio, otorg privilegios militares
(fueros) a los miembros del ejrcito, pero esta medida fue mal interpretada por quienes
abusaron del fuero al suponer que se les otorgaba inmunidad contra el castigo penal.

El proyecto de reformas afect a la ms poderosa de las corporaciones: la Iglesia. Los

ataques contra la Compaa de Jess, considerada como la orden religiosa mas desafiante no
slo por su cuantiosa riqueza y su poderosa influencia como educadora de los criollos, sino
por su adhesin al papa Clemente XIII, quien luchaba contra el regalismo en defensa de los
derechos de la Santa Sede. En junio de 1767 el gobierno espaol decret de manera
sorpresiva la expulsin de los jesuitas de todas las tierras bajo su dominio. En la Nueva
Espaa se vieron afectados 7()() miembros de la orden; su arresto y posterior destierro ocurri
cuando la influencia jesuita se encontraba en su punto ms alto, pues adems de ejercer una
influencia incuestionable sobre la lite criolla, gozaban de un elevado prestigio entre otros
sectores de la poblacin novohispana.
Pero todos estos cambios e implicaciones en la vida social constituan slo una parte del
conjunto de grandes transformaciones operadas en el mundo occidental a lo largo del siglo
XVIII, etapa pletrica de acontecimientos trascendentales, los cuales se manifestaron con toda
su fuerza durante el llamado "Siglo de las Luces", y revolucionaron al mundo introducindolo a
una era de modernidad sin precedentes.
El cumplimiento de estos propsitos implicaba a su vez contar con medios econmicos
financieros adecuados, para lo cual se program una poltica fiscal encaminada a suprimir las
deshonestidades, crear nuevos estancos y ampliar la base social tributaria, dndole a la
colonia su carcter real de territorio sometido a una metrpoli imperialista.
Algunas de esas reformas se sometieron a estudio, pues su aplicacin se consideraba asunto
delicado, por las protestas que pudiera ocasionar el rompimiento de los antiguos esquemas
pero como quiera estas reformas dieron comienzo en el ao de 1765, con la llegada de Jos
de Glvez como visitador general. A partir de ese momento se produjeron cambios tan
violentos que es posible afirmar que fue entonces cuando la Nueva Espaa adquiri, en un
sentido real y estricto, su estatus colonial, porque nunca antes su dependencia y sometimiento
fueron mayores.