LEY NATURAL Y LEY POSITIVA (POCA DE LA ILUSTRACIN)

1. Si se trata de las leyes naturales su significado es unvoco en el

mundo fsico: una ley natural es cada una de las relaciones existentes
entre los diversos elementos que intervienen en un fenmeno o la
secuencia de eventos en la naturaleza cuya regularidad invariable ha
sido observada bajo las mismas condiciones, como la ley de la
gravitacin universal, la ley de Hooke, o la ley de Ohm. Si la ley natural
cuyo desarrollo he examinado hasta ahora, no se ajusta al concepto
general de ley, menos lo hace al concepto de ley natural. Las leyes
naturales son enunciados de regularidades observadas en la naturaleza,
y no conllevan rdenes ni sanciones, a diferencia de las leyes civiles y
morales que requieren de sanciones para asegurar su cumplimiento.
2. Si se trata de leyes morales ellas corresponden a un conjunto
sistema de reglas de comportamiento humano que tiene su origen en
asentimiento comn de los miembros de cualquier comunidad sobre
que es correcto o incorrecto, y que deriva su autoridad de
desaprobacin general de los actos contrarios a sus principios.

o
el
lo
la

3. Si se trata de leyes civiles o positivas son preceptos dictados por la

autoridad competente en que se manda o prohbe algo en consonancia
con la justicia y para el bien de los gobernados. Es el derecho
consuetudinario de los pueblos bajo el cual se encuentra la autorizacin
de la esclavitud y de la propiedad privada, la aceptacin y la condena de
la poligamia o de la poliandria, de la eutanasia o de la pena de muerte,
el que permite entender estas extremas variaciones que difcilmente
podran corresponden a una ley. Su contenido es variable, y a medida
que se convierte en las mximas y preceptos que guan al derecho
positivo va siendo condicionada adecuadamente a las circunstancias de
pueblo, lugar y poca

Una persona puede desafiar la ley de la gravitacin universal al

lanzarse de un avin sin paracadas, pero no se apartar de ella, ni de
las dems leyes fsicas del movimiento, y el resultado final ser su
impacto contra la tierra, muy probablemente fatal. Nada de esto ocurre
con la ley natural que presuntamente ordena hacer o no hacer, sin que el
resultado tenga consecuencias inevitables, pero no enuncia
regularidades necesarias en la naturaleza o en la sociedad. La llamada
ley natural ni es ley ni es natural; apenas es una engaosa analoga, en
contraposicin a la ley positiva, derivada del concepto de ley natural
fsica y, en ltimo trmino, un conjunto de postulados, algunos de los
cuales son apenas peticiones de principio, que conducen a evidentes
contradicciones y paradojas.

Visto racionalmente es poco afortunado, olvida el concepto bsico de ley

natural que es una formulacin de relaciones necesarias entre cosas o
fenmenos. La identificacin de la ley natural con la ley divina puede ser
propia de una teologa pero es extraa al cuerpo de la tica, como
reflexin sobre la moral, puesto que la identificacin de la ley natural con
la ley divina slo puede estar completamente fundada en un mandato de
un ser que trasciende las relaciones recprocas entre los hombres, lo que
implica ignorar la razn humana y las relaciones con los dems hombres.
Si se ignora el postulado de un origen divino, se llega a entender las
normas de comportamiento y las relaciones entre los hombres como
producto de la convencin y de la costumbre, en las que interviene la
razn, sea como los llamados teoremas de Hobbes, o como los
imperativos hipottico y categrico kantianos.
Sea que se tome la ley natural como anterior a la ley positiva o como
fundamento suyo o se tomen una y otra como equivalentes en toda o
algunas de sus partes, su relacin ha sido claramente postulada. La ley
natural no constituye un cdigo de conducta, como las leyes positivas
con su squito de sanciones. Pero la presunta ley natural al no tener
asociado un castigo a su infraccin, no es un mandato real. Si hay alguna
relacin entre ley natural y positiva es de exclusin mutua: La necesidad
de las normas positivas, la existencia de esas normas, implica la
inexistencia de la ley natural. Si sta tuviera existencia real la ley
positiva sera innecesaria y estaramos viviendo en un mundo
completamente diferente.

LA ILUSTRACIN

La consolidacin de la Revolucin Cientfica dio lugar a un largo perodo

de progreso intelectual caracterizado por el continuo auge del
racionalismo y el empiricismo en la filosofa, ideas que, aplicadas a la
poltica econmica, al gobierno, a las ciencias, la fsica, la qumica y la
biologa y generaron cambios profundos en la sociedad y culminaron con
la Revolucin Industrial en Inglaterra, la Revolucin Norteamericana, la
Revolucin Francesa, y la independencia de las colonias espaolas en
Amrica.
La posicin de los pensadores de la Ilustracin estaba signada por la
confianza en la razn que estimulaba las posiciones progresistas en
poltica y escpticas en cuestiones de filosofa y teologa. El tesmo como
posicin religiosa caracterstica entre los ilustrados fue bellamente
descrito por Voltaire en su Diccionario Filosfico. Era el ambiente y la
poca histrica adecuados para que se desarrollara la teora de la ley
natural, como mandato de la razn o como conjunto de teoremas
basados en axiomas o principios indudables. Por el contrario, es en el
Siglo de las Luces cuando el concepto de ley natural fue reducido a su

mnima expresin, equivalente a la epicrea, en la obra de Montesquieu

Voltaire y Rousseau.
Montesquieu ocupa un lugar indisputado en la teora de las leyes y no
poda dejar de hacer las anotaciones del caso sobre la ley natural que
considera anterior a la ley positiva y se reduce a la bsqueda de la paz,
la bsqueda de alimentos, la atraccin sexual y el deseo de vivir en
sociedad.
Dios se relaciona con el universo en cuanto es su creador y su
conservador. Las leyes segn las cuales lo cre son las mismas por las
que lo conserva. Obra segn esas leyes porque las conoce; las conoce
porque las ha hecho y las ha hecho porque tienen relacin con su
sabidura y su poder.
Hay una razn primigenia. Y las leyes [naturales] son las relaciones que
existen entre esa razn originaria y los distintos seres, as como entre
los diversos seres.

Es significativo el corto espacio que Montesquieu dedica a la ley natural

sobre una base naturalista y testa, sin asomo de elementos de mandato,
de raciocinio o ideas innatas, comunes en elaboraciones anteriores. Su
referencia a una divinidad, no hace relacin a texto sagrado o autoridad
religiosa alguna, es simplemente Dios, el Dios de los filsofos, lo que
queda bien claro cuando anota en la Advertencia del Autor que el
trmino virtud no tiene el sentido de virtud cristiana, y que el trmino
hombre de bien no es el hombre de bien cristiano.
Hay un elemento clave en la concepcin naturalista de las leyes de
Montesquieu: las leyes son las relaciones necesarias que se desprenden
de la naturaleza de las cosas lo que se puede predicar igual del mundo
material, de los animales, el hombre, las inteligencias superiores y la
divinidad, y como relaciones necesarias no requieren del conocimiento o
de la elaboracin racional de los hombres. Lo que hace diferente las
leyes naturales y las leyes positivas de las leyes fsicas es la posibilidad
de transgredir las primeras que tiene el hombre:
No se puede decir que el mundo inteligente est tan bien gobernado
como el mundo fsico, pues aunque aquel tiene por naturaleza leyes
que son invariables, no las observa siempre como el mundo fsico
observa las suyas.
El hombre, en cuanto ser fsico, est gobernado por leyes invariables
como los dems cuerpos. En cuanto ser inteligente, quebranta sin cesar
las leyes fijadas por Dios y cambia las que l mismo establece.

Las opiniones de Arouet, ms conocido y, ms bien puede decirse,

desconocido, como Voltaire, pueden ser consideradas como una
apropiada sntesis del Siglo de las Luces. Sus convicciones religiosas, le
llevaron a aceptar la idea de una ley natural, basada en el instinto dado
por Dios a los hombres, al extremo de convertirla en su religin natural
de la que dio fe en el artculo Tesmo de su Diccionario Filosfico:
El que cree que Dios se dign establecer una relacin entre l y los
hombres, cuya relacin les hace libres, capaces del bien y del mal, y les
dio el buen sentido, que es el instinto del hombre sobre el que se funda
la ley natural, tiene una religin, y una religin mejor que la de todas
las sectas que estn fuera del gremio de la Iglesia, porque esas sectas
son falsas y la ley natural es verdadera. La religin revelada no es y no
poda ser otra ms que la ley natural perfeccionada.

Cabe aqu la pregunta si el Dios de Voltaire es el autor de su ley natural,

o la necesidad de entender, o de exigir, un conjunto de relaciones justas
entre los hombres, y de contar con una tica general, llmese natural o
laica que, en ltimo trmino, constituye el ncleo duro de la ley natural,
hace que postule el dios y la religin verdadera que menciona en este
artculo. Las escasas y contradictorias referencias a la ley natural en la
obra volteriana obedecen a su carcter eminentemente polmico y no a
un sistema filosfico sistemtico y coherente, como puede apreciarse en
los artculos Ley Fundamental, Ley Natural, y Leyes del Diccionario
Filosfico, de los cuales presento a continuacin un extracto del artculo
Ley Natural. Hay que notar que en ambas entradas de su Diccionario,
Voltaire basa la ley natural en el instinto y en ninguno hace referencia a
la razn.
B - Que es la ley natural?
A - El instinto que nos hace sentir la justicia.
B - Qu llamas justo e injusto?
A - Lo que le parece as al universo entero.
B - El universo est compuesto de muchas cabezas. Se dice que en
Lacedemonia se aplauda los robos por los que se condenaba a las
minas en Atenas.
A - Abuso de los trminos, logomaquia, equvoco, no se poda cometer
un robo en Esparta porque los bienes eran comunes. Lo que llamas
robo es un castigo a la avaricia.
...
A - Todas esas son leyes de convencin, usos arbitrarios y modas que
pasan; lo esencial subsiste siempre. Mustrame un pas donde sea
honrado quitarme el fruto de mi trabajo, violar las promesas, mentir
con perjuicio, calumniar, asesinar, envenenar, ser ingrato con el
bienhechor, y pegar a los padres cuando se sientan a comer.
B - Has olvidado que Juan Jacobo, uno de los padres de la iglesia
moderna ha dicho que "el primero que tuvo la osada de cercar un
terreno, fue el enemigo del gnero humano", que era preciso
exterminarlo, y que " los frutos son de todos y que la tierra no es de
nadie"? Has olvidado ya esta hermosa proposicin, tan til a la
sociedad?
A - ...El autor de esa pasaje me parece un animal muy insociable.
B - Luego t crees que ultrajando y robando al hombre que puso la
primera cerca a su jardn y a su gallinero, se faltara a los deberes de la
ley natural?
A - Si, mil veces s; hay una ley natural; y esta no consiste ni en hacer
mal a otro ni en alegrase de ello.
B - Yo concibo que el hombre no ama, ni hace el mal sino por su
conveniencia. Pero mucha gente est inclinada a procurarse su ventaja
a costa de la desgracia del otro; la venganza es una pasin tan violenta
de la que hay ejemplos funestos; y la ambicin que es ms funesta
todava ha inundado la tierra de tanta sangre, que cuando pienso en
estos horrores, estoy cerca de confesar que el hombre es un ser
diablico. En vano tengo en mi corazn la idea de lo justo y de lo
injusto...
A - ...No subsiste siempre la idea de la justicia? En ella se fundan todas
las leyes. Los griegos las llamaban Hijas del Cielo, que no es ms que
hijas de la naturaleza. Tienen leyes en vuestro pas?
B - Si, unas buenas, otras malas.
A - De donde ha salido esa la idea, sino es de la nocin de la ley
natural, que todo hombre lleva dentro de s cuando su espritu es recto?
Deberan estar all, o no estaran en ninguna otra parte.

B - Hay una ley natural, pero ms natural an para mucha gente es

olvidarse de ella.
A - Tambin es natural ser tuerto, cojo, jorobado, contrahecho, enfermo;
pero se prefiere a las personas sanas y bien hechas...

De la obra volteriana hay dos puntos importantes para destacar, de una

parte el hecho que los elementos bsicos propuestos por los estoicos se
mantienen y, por otra que esto es as a pesar de que el enunciado de la
ley en la tradicin cristiana ha perdido su fuerza social, al menos en los
crculos ilustrados en Francia, si consideramos al seor Arouet como un
representante adecuado de ellos. Voltaire como Montesquieu proponen
una ley natural testa sin el recurso a la razn.
La perdida de predicamento de la ley natural en el Siglo de las Luces es
ms evidente aun en la obra de Rousseau en la que la expresin apenas
aparece slo en unas cuantas ocasiones, en una para negar su valor
como fundamento del orden social, en otras para negar su operatividad,
o para asimilarla al derecho internacional o derecho de gentes, o como
una mencin de paso sin importancia argumental:
El orden social es un derecho sagrado que sirve de base a todos los
dems. Este derecho, sin embargo, no proviene de la naturaleza; est
fundado en convenciones.
Si consideramos humanamente las cosas, a falta de sancin natural, las
leyes de la justicia [naturaleza] son intiles entre los hombres ya que
hacen el bien al malo y el mal al justo cuando ste las observa para con
los dems sin que nadie las observe para con l.
La institucin de un gobierno no es un contrato. [Si lo fuera] las partes
contratantes estaran, entre s, sujetas nicamente a la ley de
naturaleza y no tendran garanta alguna para el cumplimiento de sus
compromisos recprocos, cosa que repugna a todas luces al estado civil.
Al ser siempre quien tiene la fuerza en la mano el rbitro de la
ejecucin, equivaldra a dar el nombre de contrato al acto de un
individuo que dijera a otro: "Te hago cesin de todo cuanto poseo, a
condicin de que t me devuelvan la parte que te plazca".
Al haber llegado as a ser el derecho civil la regla comn de los
ciudadanos, la ley de naturaleza no tuvo ms cabida que entre las
diversas sociedades donde, con el nombre derecho de gentes, fue
moderada por algunas convenciones tcitas para volver posible el
comercio...

Lo que hace ms interesante la posicin de Rousseau en el examen de

este concepto de la ley natural, es su escepticismo sobre el origen de la
ley natural sobre la que afirma, al igual que Maquiavelo, a quien cita en
una de sus notas, no es ms que la ley positiva que el legislador hace
aparecer como divina.
Para que un pueblo que nace pueda apreciar las mximas de la poltica
y seguir las reglas fundamentales de la razn de estado, sera
necesario que el efecto fuera anterior a la causa; el espritu social que
debe ser la obra de la institucin, precediera a la institucin misma; y
que los hombres fuesen, antes de las leyes, lo que deben llegar a ser
gracias a ellas. As, por lo tanto, al no poder el legislador emplear la

fuerza ni el razonamiento, es de necesidad que recurra a una autoridad

de otro orden, que pueda arrastrar sin violencia y persuadir sin
convencer.
He aqu lo que oblig en otros tiempos a los padres de las naciones a
recurrir a intervencin del cielo y atribuir a los dioses su propia
sabidura, a fin de que los pueblos, sometidos a las leyes del estado,
como a las de la naturaleza, y reconociendo el mismo poder en la
formacin del hombre y en la de la ciudad, obedezcan con libertad y
lleven dcilmente el yugo de la felicidad pblica.
Esta razn sublime que se eleva por encima del alcance de los hombres
vulgares, es la que induce al legislador a poner las decisiones en boca
de los inmortales para arrastrar por la autoridad divina lo que no podra
conmover la presencia humana.

La publicacin de la Enciclopedia, o el Diccionario razonado de las de las

Ciencias de las Artes y de los Oficios fue contempornea de la actividad
de Rousseau como escritor, de los ltimos aos de Montesquieu, cuando
ste public su Espritu de las Leyes, y con cerca de la mitad de la
produccin literaria de Voltaire. En la medida en que la Enciclopedia fue
una obra colectiva escrita y editada por una Sociedad de Letrados, es de
suponer que en ella fueron recogidos los conceptos aceptados sobre la
ley natural al promediar el siglo XVIII. Y as fue: en la entrada Ley Natural
de la Enciclopedia se encuentran todos elementos de las versiones
anteriores, salvo el acento religioso de la tradicin cristiana y,
curiosamente, el recurso a la razn: en ella es descrita como norma de
accin eterna e inmutable basada en la diferencia entre el bien y el mal,
grabada en el fondo del alma de los hombres, que puede ser ocultada
por las pasiones o perturbada por las leyes diametralmente opuestas
que se han promulgado en tiempos y pases diferentes. En cambio en la
entrada sobre Ley Positiva se presenta la afirmacin que la ley natural no
es estrictamente una ley , no es ms que la recta razn, lo que no es de
extraar puesto que una y otra entrada pueden corresponder a autores
diferentes. Y an podran ser del mismo autor. No hay que olvidar las
incoherencias de Hobbes o las del catecismo catlico, o las de Locke si
damos crdito a Strauss.
La ley natural (moral) es la orden eterna e inmutable que debe servir
como una norma a nuestras acciones basada en la diferencia esencial
entre el bien y el mal. Lo que da lugar a las opiniones de quienes se
niegan a reconocer esta distincin es la dificultad que se encuentra a
veces para marcar los lmites precisos entre la virtud y el vicio, la
diversidad de opiniones entre los sabios que discuten entre s sobre la
justicia o injusticia de algunas cosas, particularmente en asuntos de
poltica, y, finalmente, las leyes diametralmente opuestas entre s, que
se han promulgado sobre todas estas cosas, en tiempos y pases
diferentes.
Es una mxima innegable para nosotros que los caracteres de la virtud
estn escritos en el fondo de nuestras almas; las pasiones nos ocultan
la verdad por momentos, pero no se borran jams porque son
imborrables. Para entenderlos, no es necesario ascender a los cielos, ni
descender a los abismos, porque son tan fciles de comprender como
los oficios ms comunes; en todas partes tenemos demostraciones de
ella, sea que reflexionemos sobre nosotros mismos, o abramos nuestros
ojos a lo que nos espera cada da. En una palabra, la ley natural est

escrita en nuestros corazones en caracteres tan hermosos, con

expresiones tan fuertes y rasgos tan luminosos, que no es posible
desconocerla.

Estas notas quedaran incompletas sin una referencia a la tica kantiana

y su imperativo categrico. El ncleo de la reflexin kantiana sobre la
moral es el carcter autnomo de las personas en cuestiones morales, lo
que implica la negacin de una autoridad externa que informe y obligue;
en ella, los fundamentos y principios de la moral estn basadas en la
razn humana, que puede atribuir necesidad prctica y obligatoriedad a
las normas que provienen de su propia actividad, y no en ideas
presuntamente objetivas del bien, del deber o de la justicia, en el
ordenamiento del cosmos, en la voluntad de Dios, en la naturaleza del
hombre, o lo que sera equivalente, en una presunta ley natural. Para
Kant, las leyes naturales, que trat en sus Fundamentos Metafsicos de
la Filosofa Natural, son relaciones necesarias entre los elementos de la
naturaleza que pueden ser conocidas slo por la experiencia y todo
evento constituye una secuencia cuyos elementos estn relacionados
entre s por leyes ineluctables.
A partir de Kant la ciencia y la moralidad no podran ser pensadas como
la recepcin pasiva de verdades o realidades externas, y menos tomar
en serio la idea que el razonamiento moral se reduce al descubrimiento
de normas externas; por el contrario, el hombre es un agente activo en
la creacin del mundo moral. Y puede serlo con base exclusivamente en
la razn y en el imperativo categrico
La respuesta a la pregunta Qu debo hacer? est guiada por un
elemento de razn bien definido, el imperativo categrico y sus
implicaciones directas (los principios de deber, justicia, etc.). El
imperativo categrico,
Acta solamente de acuerdo con mximas que puedas desear que se
conviertan en ley universal

es el principio supremo de comportamiento, y constituye un tipo de

mandamiento que no depende de los fines del agente ni de un mandato
externo. Definido este imperativo categrico slo queda el elemento
racional que define la justicia y el deber: lo que haga una persona puede
hacerlo cualquier otra, y lo que ella haga a otro puede sufrirlo ella
misma. Ese es la nica retribucin que puede esperar una persona y la
ley natural como base de la moral o de las normas de convivencia deja
de tener sentido.
Qu es el Tercer Estado? obra del abate Sieys es un excelente
indicador de la suerte que corri el concepto de ley natural durante la
Ilustracin. Una obra de este tipo habra sido el espacio adecuado para
sacar a relucir el concepto de ley natural en apoyo de las
reivindicaciones del Tercer Estado y, sin embargo, no hay una sola
mencin de ella en este texto, aunque haga referencia al derecho natural
al establecer la diferencia entre nacin y estado.
la Nacin existe antes que todo, ella es el origen de todo. Con
anterioridad a ella no existe sino el derecho natural... La Nacin se

forma mediante el solo derecho natural. El Estado, al contrario, no

puede pertenecer sino al derecho positivo.

Al culminar el Siglo de las Luces el concepto de ley natural haba perdido

toda su importancia y subsista slo como un elemento subyacente a la
teora del derecho natural. El concepto hoy persiste como elemento
bsico del jusnaturalismo como enfoque filosfico que postula la
existencia de un cuerpo de derechos universales, anteriores y superiores
(o independientes) al ordenamiento jurdico positivo, fundados en la
naturaleza humana, que algunos intentan extender a los animales, y
como parte de la doctrina de las diferentes ramas de la religin cristiana.
Nuevamente es el dominio del derecho y no de la ley, como era antes de
la hegemona cristiana.

Hoyos Patio, Fabin (La ley natural: una ley que no es tal), Universidad Nacional de
Colombia.