BASES BIOLOGICAS Y DESARROLLO DE LA FUNCION EJECUTIVA.

La Funcin Ejecutiva se define como la capacidad para mantener una actividad con el fin
de cumplir una meta. (Luria, 1989)
El lbulo frontal constituye una estructura esencial en el desarrollo del sistema nervioso
central (SNC) y los lbulos frontales constituyen la estructura ms voluminosa del SNC
del ser humano. Su funcin se ha hecho equivalente a lo que en trminos neuropsicolgicos
se denomina funcin ejecutiva, que engloba una serie de procesos encaminados a realizar
conductas complejas del tipo toma de decisiones, consecucin de metas, todas ellas
importantes para la supervivencia adaptada del individuo a la sociedad a la que pertenece.
LA ANATOMA DEL LOBULO FRONTAL
Los lmites anatmicos de los lbulos frontales son la circunvolucin central, que los separa
del lbulo parietal, la cisura de Silvio, que los separa del lbulo temporal, y el cuerpo
calloso, que los separa entre s y de estructuras subcorticales (Damasio H 1989).
A nivel histolgico, la corteza prefrontal es un rea de asociacin heteromodal o
supramodal, lo que conlleva mayor complejidad a nivel de conectividad interneuronal.
Respecto a esas conexiones, la corteza dorso lateral tiene conexiones recprocas con
regiones cerebrales asociadas al control motor (ganglios basales, corteza premotora, y rea
motora suplementaria), a la monitorizacin de los actos motores (corteza singular) y con
reas de procesamiento sensorial de alto nivel (reas de asociacin parietal).
La corteza orbitaria mantiene conexiones con regiones asociadas al procesamiento
emocional, como la amgdala, memoria (hipocampo) y procesamiento visual (reas de
asociacin visual temporal), as como a su vez con la corteza dorso lateral pre frontal
(Gmez Beldarrain M 2007).
Desde el punto de vista de la lateralidad a nivel frontal, histricamente se han atribuido
funciones de lenguaje a la corteza izquierda y funciones visuoespaciales a la corteza
derecha. Sin embargo, Oldberg (Goldberg E 2001) afirma que esta dicotoma es muy

simplista y preconiza el hecho de que la asimetra es fundamentalmente para guiar las

conductas, bien por representaciones internas (conocimientos) en el caso del sistema frontal
izquierdo; y externas (ambiente) en los derechos. Por Tanto, la corteza prefrontal izquierda
sera dominante para funcionar en la rutina diaria, mientras que la derecha sera crucial para
afrontar nuevas situaciones.
Se distinguen tres regiones bien detalladas en la corteza prefrontal: La corteza orbitofrontal
( (reas 10,11, 12, 13, 14 y 47 de Brodmann), Dorsolateral (reas 8,9,10,44,45, y 46 de
Brodmann ) y Frontal Medial ( reas 8,9,10, 24 y 32 ), jugando cada una de stas

un

papel diferenciador en el control de la conducta humana y se han podido observar en el

adulto que lesiones especficas en cada una de ellas, altera el comportamiento de manera
diferenciadas que se reconocen como sndromes prefrontales.
Las conexiones frontosubcorticales comprenden un circuito oculomotor, que parte del rea
8 de Brodmann, implicado en la direccin de la mirada; Un circuito motor que tiene su
origen en el rea motora suplementaria y cuya funcin sera el inicio y ejecucin del
movimiento y Circuitos prefrontales (dorso lateral, orbitario y circunvolucin singular
anterior). Las conexiones frontocerebelosas son relevantes en los mecanismos de
aprendizaje y control motor (Schmahmann 1991).
LAS FUNCIONES DEL LBULO FRONTAL
El lbulo frontal es responsable de las llamadas Funciones Ejecutivas. Suponen unas de las
funciones de mayor complejidad en cuanto a su definicin se refiere. Suponen la capacidad
organizativa, de planificacin, razonamiento abstracto, solucin de problemas, entre otras.
Se detallan dichas funciones.
-Capacidad de concentracin, planificacin y secuenciacin de acciones de forma concreta
(Zalla et al. 2003).
-Capacidad de anticipacin respecto al futuro inmediato y visualizar las consecuencias de
nuestros actos (Gilbert et al. 2004).
-Replantear las situaciones, flexibilidad mental de acuerdo al desarrollo de los planes
(Hornak et al. 2004).

-La capacidad para pensar acciones alternativas y visualizar las posibilidades de xito
(Gmez et al. 2005).
-Capacidad de Solucin de problemas.
-Valorar la viabilidad de emprender acciones desde distintos puntos de vista, tanto
econmico, como social o moral (Moll et al. 2002).

DESARROLLO DE LA FUNCION EJECUTIVA.

Existe evidencia que la Funcin Ejecutiva en cuanto a su desarrollo, se inicia desde la
lactancia y termina en la edad adulta, por tanto se observa un capacidad creciente para
regular el comportamiento sobre la base de planes, metas y otras representaciones internas a
lo largo de la niez y la adolescencia, por tanto cabe destacar estos aspectos desde el primer
ao de vida y se ha demostrado que la maduracin de la corteza prefrontal tiene un rol
destacado en la emergencia de la memoria operativa. En el lactante hay un momento de la
aparicin del conocimiento, que ocurre primero, y despus el beb logra actuar con base en
ese conocimiento, siendo este logro un indicio del funcionamiento ejecutivo.
En la etapa preescolar se ha reportado por ejemplo, que los preescolares no son capaces de
ejercer un control acertado sobre los procesos cognitivos, las respuestas emocionales y los
impulsos en el comportamiento, lo cual es un indicador de la inmadurez en las funciones
ejecutivas, por tanto denotan la existencia de un sistema ejecutivo inmaduro, que se
encuentra en desarrollo y a medida que aumenta la edad, pasar de ser un proceso de
funciones casi indiferenciadas a uno constituido por funciones modulares. Este desarrollo
de la funcin ejecutiva puede ser estimulado al incorporar programas especficos en la
etapa preescolar. Los estudios demuestran que el desarrollo de la funcin ejecutiva no es
lineal, el cual durante la niez se advierte una maduracin acelerada y se torna ms lento al
comienzo de la adolescencia y ello sugiere una mayor estabilidad de las funciones
ejecutivas en la medida en que aumenta la edad. Cada componente de esta funcin
ejecutiva tiene su propio momento crtico de desarrollo, lo cual sugiere que la flexibilidad
cognitiva madura ms temprano, que la habilidad para planear y resolver problemas. Esta
inhibicin se identifica como una tarea bsica y de maduracin temprana, que antecede al
desenvolvimiento de funciones ejecutivas ms complejas.

DESARROLLO DE LA HABILIDADES DE PLANEACION.

La planeacin y organizacin son dos componentes importantes de las funciones ejecutivas
y se han utilizado las tareas tipo torre para la evaluacin de las mismas, donde los
participantes ejecutan acciones de planificacin y ejecucin de secuencias de movimientos
de objetos, con el fin de que su disposicin final iguale un modelo presentado antes como
meta. En estas pruebas participaron nios de diferentes edades en lo que se demostr la
presencia de un desarrollo ms lento de estas habilidades despus de la edad de 10 aos,
hecho que se prolonga hasta la edad adulta y ello apoya la existencia de un proceso
acelerado de las funciones de planeacin y organizacin durante los primeros aos de la
etapa escolar y sigue su curso ms lento en la adolescencia, este hecho se relaciona con que
la flexibilidad cognitiva aparece entre los 3 y 5 aos de edad, periodo en el que el nio
logra cambiar de una regla a otra, por ejemplo, en la clasificacin de objetos de los que
anteriormente se hizo alusin. Para evaluar esta flexibilidad cognitiva en los nios se
aplican diferentes pruebas entre las que se destaca la de Clasificacin de Tarjetas de
Wisconsin, que evala esa flexibilidad cognoscitiva y otros procesos ejecutivos como lo
son la memoria operativa y la atencin, lo cual es un indicador en cuanto a los resultados
obtenidos, que la edad es un factor importante para que los nios logren ajustar se ejecucin
a las exigencias de la tarea ante el cambio de demandas ambientales. Otros estudios
aplicados a la poblacin infantil, son los que tienen que ver con la fluidez tanto verbal
como grfica, el cual mide y requiere la capacidad de productividad y de la habilidad para
variar respuestas con rapidez, autocontrol, recordar y seguir reglas, uso de estrategias e
imaginacin creativa. Estos estudios fueron aplicados a nios colombianos y mexicanos
(Ardila et al., 2005)
En Prospectiva, la funcin ejecutiva es crucial para tener xito en la escuela y esta funcin
es asociada por algunos estudios, que sugieren su relacin con el cociente intelectual (CI) y
las habilidades de lectura y matemticas. Es importante realizar un anlisis longitudinal
que facilite el control de variables de tipo generacional y educativo para lograr una mejor
comprensin de los cambios en las funciones ejecutivas con el paso del tiempo y sus
correlaciones con las modificaciones a nivel cerebral, el desempeo en las diferentes reas

acadmicas y as trazar nuevas rutas que favorezcan el transito escolar, en especial en

nios con alteraciones neuropsicolgicas o provenientes de medios menos favorecidos.
EL PROCESO EMOCIONAL
Las emociones adems de ser parte fundamental de la vida del ser humano tienen a su vez
una funcin de comunicacin, de interaccin y de mantenimiento de las relaciones sociales,
que permiten de esta manera la supervivencia del ser humano como especie. No se puede
concebir nuestra vida diaria, sin considerar lo que sentimos e incluso las situaciones que
mejor se recuerdan son aquellas en las hay involucrado un sentimiento. Damasio (1996)
afirm parodiando una frase clebre de Descartes, Pienso y Siento, luego existo y plantea
la importancia de las emociones en la toma de decisiones, demostrndose la relacin entre
la cognicin y la emocin, ya que diversos procesos cognitivos como la atencin, la
memoria, el aprendizaje y el lenguaje estn comprometidos en los distintos niveles de lo
que es el proceso emocional. Una de las cuestiones tericas actuales ms relevantes, al
mismo tiempo que ms controvertidas, en el estudio de la emocin es la existencia, o no, de
emociones bsicas universales, de las que se derivaran el resto de reacciones afectivas. La
asuncin de la existencia de tales emociones bsicas deriva directamente de los
planteamientos de Darwin y significara que se trata de reacciones afectivas innatas,
distintas entre ellas, presentes en todos los seres humanos y que se expresan de forma
caracterstica (Tomkins, 1962, 1963; Ekman, 1984; Izard, 1977). La diferencia entre las
mismas no podra establecerse en trminos de gradacin en una determinada dimensin,
sino que seran cualitativamente diferentes. Segn Izard (1991), los requisitos que debe
cumplir cualquier emocin para ser considerada como bsica son los siguientes:
-Tener un sustrato neural especfico y distintivo.
-Tener una expresin o configuracin facial especfica y distintiva.
-Poseer sentimientos especficos y distintivos.
-Derivar de procesos biolgicos evolutivos.
-Manifestar propiedades motivacionales y organizativas de funciones adaptativas.
Segn este mismo autor, las emociones que cumpliran estos requisitos son: placer, Inters,
Sorpresa, Tristeza, Ira, Asco, Miedo y Desprecio. Considera como una misma emocin
Culpa y Vergenza, dado que no pueden distinguirse entre s por su expresin facial. Por su

parte, Ekman, otro de los autores relevantes en el estudio de la emocin, considera que son
seis las emociones bsicas (ira, alegra, asco, tristeza, sorpresa y miedo), a las que aadira
posteriormente el desprecio (Ekman, 1973; 1989, 1993; Ekman, O Sullivan y Matsumoto,
1991a y b). El proceso emocional comienza cuando la persona percibe unos cambios en las
condiciones externas y/o internas. Por ejemplo, una condicin externa sera quedarte
atrapado en el ascensor de tu edificio en medio de la noche, cuando has vuelto de
madrugada de una fiesta. Ante esta situacin, la persona puede sentir miedo ya que la
percibe de forma negativa. Es cuando se produce la valoracin de la situacin, cuando
interpretamos la situacin de una forma u otra. En funcin de dicha interpretacin, tiene
lugar una reaccin afectiva o activacin. Esta reaccin afectiva que se produce ante la
situacin, se compone de una experiencia subjetiva o sentimiento (puedo sentir
agrado/desagrado, placer/dolor) que, en el caso del ejemplo, el sentimiento es de desagrado,
de desasosiego, malestar y preocupacin y, de unos cambios a nivel fisiolgico como son,
en el caso del miedo: aumento de la frecuencia cardiaca, aumento de la presin arterial,
mayor temperatura corporal, sudoracin, respiracin acelerada y aumento de la tensin
muscular. Al mismo tiempo se produce una manifestacin externa de la emocin que son
los efectos observables de la respuesta del miedo, como lo son la comunicacin no verbal y
verbal que vendra dada por nuestra expresin facial, nuestra postura corporal y por la
tendencia a emitir gritos, chillidos, elevar el tono de voz, que sera la respuesta verbal. Y
otra respuesta observable sera nuestra conducta motora, nuestra accin. En este sentido,
ante la emocin del miedo, podemos actuar de distintas formas: inmovilizarnos o
bloquearnos hasta el punto de no ser capaz de responder a la situacin o bien, actuar
deprisa. Otra emocin que podemos describir a travs de este proceso es la alegra. Por
ejemplo, imaginamos que nos llega una carta a casa donde se nos anuncia que esa beca tan
deseada para ir a estudiar idiomas al extranjero durante un ao, nos ha sido concedida. Este
es un motivo de alegra. Lo normal es que sintamos alegra. Cmo valoramos la situacin?
De forma positiva. Mientras que emociones como la misma alegra, el miedo y el enojo,
nos implican un incremento en el nivel de activacin del organismo, en el caso de la
tristeza se observa un decremento, que para algunas personas se traduce en depresin,
impactando negativamente en la funcin ejecutiva y luego traducindose en dificultades
para su regulacin afectiva. Otra de las emociones bsicas es el asco, el cual es una de las

reacciones emocionales en las que las sensaciones fisiolgicas son ms patentes. La

mayora de las reacciones de asco se generan por condicionamiento interoceptivo. Est
relacionado con trastornos del comportamiento, tales como la anorexia y bulimia, pero
puede ser el componente teraputico principal de los tratamientos basados en
condicionamiento aversivo, tales como la tcnica de fumar rpido (Becoa, 1985). En el
asco hay instigadores, como lo son estmulos desagradables potencialmente peligrosos o
molestos y que generan un aumento en la tensin muscular o en la reactividad
gastrointestinal; En el grupo de las emociones se considera la agresin, la cual en algunos
casos no es considerada como tal, sino como una conducta manifiesta que lleva consigo la
intencin de causar dao fsico a otro individuo y que se combina con el enojo, la ira, el
miedo o la frustracin. Esta agresin puede ser ofensiva motivada por el control o defensiva
motivada por el peligro de dao o de muerte. Hay que citar el hecho de que hay conductas
agresivas patolgicas las cuales obedecen a trastornos de conducta o personalidad antisocial
y que son objeto de tratamiento mdico.
Finalmente podramos concluir, que una de las emociones ms positivas es la felicidad, la
cual es considerada por algunos autores como un estado emocional transitorio y por otros,
como el resultado favorable del balance a largo plazo entre las emociones positivas y
negativas. Para algunos autores, la relacin entre las diferentes dimensiones emocionales
positivas como la felicidad y el bienestar subjetivo, estn incluidas en un concepto ms
amplio como lo es la calidad de vida. Es cierto que la felicidad como tal no es la misma
para todos los seres humanos, ya que somos nicos e irrepetibles y ello nos lleva a tener
diferentes aspiraciones, ambiciones y metas en la vida, las cuales tambin tendrn mucho
que ver con el logro o el fin al cual tendemos los humanos que no es otro que alcanzar, en
lo que hacemos y junto al entorno afectivo que hayamos elegido, la felicidad. No obstante,
es prudente diferenciar a la alegra de la felicidad, ya que se postula que la felicidad
requiere de una sublimacin racional de las emociones. As, un animal puede estar alegre o
contento, pero resulta difcil precisar si est feliz. En cambio, un ser humano puede
encontrarse tanto alegre como feliz, o bien alegre pero no an feliz.
De todos modos, es apropiado reconocer que la felicidad no slo depender de las grandes
aspiraciones que se puedan concretar en una persona, sino que las pequeas cosas del da a
da, as como la solucin de aquellos aspectos cotidianos que surgen como diminutos

desafos tambin contribuirn a hacer ms o menos feliz a una persona. La realidad, lejos
de constituir un obstculo permanente para alcanzar la felicidad de acuerdo con las
apreciaciones subjetivas, acaso representa una herramienta prodigiosa para lograr esta meta
de la vida a la que todo individuo aspira, en forma personalizada o a ttulo de la comunidad
de la que forma parte.

BIBLIOGRAFA
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