I.

OBJETO DE TEORA CONSTITUCIONAL

Trtase del conjunto de principios, normas y tcnicas poltico-jurdicas
que, con sujecin al constitucionalismo, determinan con validez
universal el concepto, caractersticas, contenido y finalidad de la
Constitucin de cualquier Estado Nacin.
Es claro, por ende, que la Teora Constitucional no versa sobre el anlisis
y evaluacin de la Ley Suprema de un Estado concreto, pues su tema es
de sentido y alcance general. Claro resulta, asimismo, que dicha Teora
se
funda
y
desarrolla
dentro
de
los
parmetros
del constitucionalismo, es decir, de un movimiento que propugna la
promocin y defensa de la dignidad y derechos esenciales de la persona
humana, sobre la base del gobierno o Poder limitado por aquel objetivo
capital. En fin, es claro tambin que la Teora que nos ocupa se
construye deductiva e inductivamente, ambas vas simultneamente y
no una sola, porque en ella encontramos principios normativos o de
recta conducta que se nos presentan con el rasgo de validez universal, a
la par que hallamos otros principios resultantes de la experiencia
histrica, del aspecto emprico que tienen los procesos poltico-jurdicos.
II. IMPORTANCIA DEL TEMA
Con l se relacionan muchos otros asuntos del Derecho y la Poltica. Ms
an, ninguno de los tpicos de Derecho Poltico puede entenderse
desvinculado de la Teora Constitucional. Bastara, por ende, tal
consideracin para comprender la relevancia del asunto, v. gr., en
relacin con el Estado de Derecho, la democracia, los derechos
humanos, la legitimidad de los gobiernos, el examen comparativo de
stos y de los ordenamientos supremos que los rigen.
La importancia de la Teora Constitucional, empero, excede largamente
los aspectos recin mencionados y adquiere, en particular respecto de
Chile y, ms generalmente, de Amrica latina, singular trascendencia
doctrinaria y prctica. Efectivamente, y con nimo ilustrativo, tengamos
presente que la aplicacin de aquella Teora permite:
- Pronunciarse con rigor sobre la legitimidad formal y sustantiva de una
Constitucin, punto ste que se vincula con el procedimiento seguido

para el establecimiento de una Carta Fundamental y con

el contenido, materia o sustancia de los derechos, deberes y garantas
contemplados en ella;
- Responder tambin con rigor a la pregunta por qu son tan escasas
las Constituciones de larga vida y tan numerosas las de corta
duracin? Al contestar a la interrogante planteada y otras conexas,
debemos evaluar cada Constitucin en estudio desde los diversos
ngulos que seala la Teora Constitucional, o sea, los de ndole
histrica, sociolgica, ideolgica y cultural, principalmente;
- En fin, resolver otros problemas tales como los siguientes: Deben ser
cambiadas las Constituciones, o, ms bien, formados los ciudadanos en
las exigencias de un gobierno civilizado? Est la causa, si no nica al
menos principal, de la inestabilidad constitucional de un Estado en las
deficiencias de su Carta Fundamental o, por el contrario, sta no es ms
que el reflejo, bueno o malo, de los gobernantes y gobernados del
Estado respectivo? Es razonable y prctico esperar de las
Constituciones lo que un pueblo y sus capas dirigentes no estn
dispuestos a realizar? Qu sentido tiene redactar una Constitucin clara
y completa si, a la vez, se buscan y encuentran los medios para no
cumplirla? De qu depende entonces la eficacia de las Leyes
Supremas? En definitiva es en nosotros mismos, seamos gobernantes o
gobernados, que debemos investigar primero la causa y solucin de la
inestabilidad constitucional, o por el contrario y citando a Bobbio 1,
hemos de hacerlo asumiendo que esa prioridad yace en las
Constituciones?
III. PLAN DE LA EXPOSICIN
Dedicar la atencin, en primer lugar, a precisar la etimologa, el sentido
o acepciones y la definicin de la Constitucin.
En seguida abordar la explicacin de por qu y cundo vale una Ley
Suprema; la trayectoria o evolucin del constitucionalismo; las
dificultades para conjugar el pasado, presente y futuro de un pueblo en
su Constitucin, tema ste que denomino Apora

Constitucional; finalmente,
la conciencia constitucional.

profundizar

las

implicancias

de

El prrafo siguiente ser dedicado a la estructura y clasificaciones de las

Cartas Fundamentales. Despus me ocupar de los principios y
tcnicas del constitucionalismo.
Con el estudio de la supremaca de la Constitucin, el control de ella,
la interpretacin de su texto y tanto los casos crticos como
su desenlace finalizar la exposicin.
IV. ELEMENTOS PARA UNA DEFINICIN
Al responder a la pregunta qu es la Constitucin?, Ferdinand
Lassalle dedic, en 1862, una conferencia que ha llegado a ser clsica
en los estudios constitucionales. Procurando tambin nosotros contestar
a esa pregunta, nos detendremos en la raz o etimologa de la palabra,
los sentidos o acepciones con que ella es usada y, finalmente, daremos
algunas definiciones, las que sern despus analizadas, para concluir
proporcionando el concepto del autor con las razones que lo
fundamentan.
El estudio del origen o etimologa de la palabra Constitucin nos
introduce en el objeto de ella.
Efectivamente, Constitucin viene del sustantivo latino Constitutio o
Constitusionis, el cual significa Estado, condicin, carcter o
complexin2. En un significado ms prximo al que nos ocupa, aquel
sustantivo quiere decir arreglo, disposicin, orden u organizacin del
Estado. Por su parte, el verbo latino constituere indica la accin de
ordenar, configurar, disponer u organizar, accin la mencionada que
conlleva la idea de decidir o resolver, o sea, de ejercer potestad de
mando.
Aplicando lo expuesto a la Constitucin del Estado Nacin, podemos
decir que en su origen o etimologa ella se refiere al orden de la
sociedad poltica, a la configuracin de su Poder de mando
o Soberana, a la estructura o sistema de organizaciones que ejercen
sta, en fin, a la disposicin de los gobernantes y gobernados en dicho
sistema.

Avancemos ahora desde la etimologa a las acepciones del trmino que

nos ocupa.
Resulta desde tal ngulo que la Constitucin del Estado Nacin puede
ser entendida en el triple sentido de Constitucin natural, real y jurdica.
Desde el punto de vista natural, la Constitucin se refiere a las
caractersticas con que la naturaleza ha dotado a un pueblo y
al ambiente geogrfico que l habita. La complexin, rasgos fsicos,
manera de ser u obrar, virtudes y defectos de un pueblo, entre otros,
son rasgos de esa Constitucin Natural concerniente a la poblacin del
Estado Nacin respectivo. A tales rasgos se aaden otros que versan
sobre el paisaje, la topografa, la configuracin geogrfica, la ubicacin,
vas de comunicacin, riquezas y deficiencias de recursos materiales y
otros rubros que tambin informan aquella Constitucin en sentido
natural, es decir, la que trata de lascaractersticas humanas y
geogrficas que la naturaleza ha infundido al pueblo de un Estado
Nacin y al territorio que ste habita.
Concebida as, la Constitucin Natural es lo dado o recibido por un
pueblo, rasero bsico que, con la cualidad de primer y principal
supuesto, influye en lo que dicho elemento humano construye o
desarrolla a partir de aqul, o sea, en su cultura.
Si damos un paso y nos detenemos en su acepcin real, la Constitucin
apunta directamente al tema poltico, de manera que este concepto
presupone un avanzado nivel de evolucin en la trayectoria histrica de
un pueblo. Ms precisamente an, la Constitucin Real se refiere a los
hechos polticos, a lo que sucede verdaderamente en torno al Poder o
Soberana, a los consensos y conflictos que ocurren entre gobernantes y
entre stos y los gobernados, a la actividad poltica concreta y prctica
en la que hay actores con Poder, otros que luchan por alcanzarlo, a la
obra de gobierno que se realiza y a la que se mantiene pendiente, etc.
En la segunda acepcin explicada, la Constitucin Real se entiende en
una dimensin sociolgica, es decir, de lo que la experiencia nos permite
captar de ella, de aquello que empricamente advertimos, ms que nada
a travs de la observacin presente y del anlisis pretrito de los
fenmenos polticos.

Por ltimo, encontramos la Constitucin Jurdica, expresin que se

refiere a tres ideas distintas.
Efectivamente, y en un primer sentido, la Constitucin Jurdica puede
ser entendida en su significado formal, o sea, el texto de Derecho
positivo en que ella se encuentra, el libro que contiene su prembulo,
articulado permanente y disposiciones transitorias, sin explicaciones o
comentarios. En seguida, sealamos que dicha Constitucin tiene
un sentido material, expresin sta con la que se deja claro que slo lo
fundamental, esencial o de suma importancia para la organizacin y
funcionamiento del Estado Nacin debe quedar incluido en la
Constitucin Jurdica formal o reputarse tpico, propio o caracterstico del
sentido material de una Ley Suprema. Finalmente, encontramos el
concepto de Constitucin segn el Constitucionalismo, con el cual nos
referimos a determinados Cdigos Polticos que merecen el nombre de
genuinos
o
legtimos
porque
han
sido
establecidos
segn
los procedimientos que
fija
el
constitucionalismo,
poseen
un contenido que reconoce preeminencia a los derechos humanos,
organizan
un
sistema
de gobierno
limitado,
controlado
y
responsable, someten la conducta de gobernantes y gobernados al
imperio
del principio
de
juricidad, contemplan
el pluralismo, la rotacin ordenada de oposicin y gobierno en el Poder y
otros rasgos igualmente importantes.
V. DEFINICIONES
De las innumerables definiciones que merecen ser citadas, nos
limitaremos a proporcionar slo dos, una ajena y otra propia,
analizndolas y evalundolas.
Los
respetados
profesores Mario
Verdugo y Ana
Mara
3
Garca comprenden "por Constitucin del Estado el conjunto de normas
y reglas escritas no escritas, codificadas o dispersas, que forman y rigen
su vida poltica".
Tal definicin nos suscita diversos comentarios y observaciones.
En primer lugar, consideramos correcto calificar de genrico o amplio a
dicho concepto, pues abarca a las Constituciones escritas y a los

regmenes constitucionales o Cartas Fundamentales Consuetudinarias,

como asimismo, incluye a las Leyes Supremas codificadas en un solo
texto y a las que se encuentran dispersas en varios textos, pese a que
configuran en conjunto un solo corpus constitucional en sentido
material.
Empero, son observaciones crticas a tal definicin, entre otras, las
siguientes:
Omite ella el carcter de Estatuto Supremo o la Ley Mxima que tipifica
a una Constitucin en relacin con las dems normas de un sistema
jurdico. Tal vez, por la naturaleza de las materias que, segn la
definicin en anlisis son propias de una Carta Fundamental, podra
entenderse tcitamente incluida en ese concepto el rasgo de supremo o
mximo a que aludimos.
Omite tambin la definicin en examen las exigencias, formales y
sustantivas, que el constitucionalismo contempla en punto a la
legitimidad de una Constitucin. Podramos pensar que, dese este
ngulo, la definicin se refiere nicamente a la aceptacin jurdicoformal de una Carta Fundamental.
Por ltimo, la definicin que comentamos reduce el mbito de aplicacin
de la Constitucin slo a la vida poltica del Estado, sin extenderla a los
aspectos esenciales de la convivencia social y econmica del grupo
humano que lo habita. Nos parece que esa reduccin no se armoniza
con las tendencias constitucionales contemporneas, preocupadas de
infundir realidad a las Constituciones sobre la base de una participacin
intensa y con elevada autonoma de los grupos en los sistemas social y
econmico del Estado Nacin. Una vez ms, sin embargo, nuestra
observacin se desvanecera si el concepto de poltica empleado en la
definicin fuera de alcance muy vasto, esto es, comprensivo del
gobierno en lo fundamental de la economa y sociedad del Estado
Nacin.
Por nuestra parte, definimos una Constitucin como la Ley Suprema del
Estado Nacin que, cumpliendo los principios y tcnicas del
constitucionalismo, ha sido legtimamente establecida para regular, con

eficacia y justicia, las bases y finalidades esenciales de la convivencia

poltica, social y econmica de un pueblo.
Deseamos comentar nuestra definicin, realzando sus notas principales.
As, y en primer lugar, la definicin nos parece clara en cuanto a
la singularidad de la Constitucin, porque ella es expresin de la unidad
de la soberana y debera ser tambin uno de los smbolos de la unidad
de la Nacinen su acepcin histrica y cultural, en uno y otro aspecto
realzando el elemento espiritual.
La definicin realza tambin que se trata de la Ley Suprema, rasgo ste
que implica al menos los dos rubros siguientes: Primero, que la
Constitucin es un sistema de Derecho positivo, es decir, que ella se
exterioriza en un texto de ese carcter; y segundo, que la
Constitucin no tiene sobre ella, en el mbito del Derecho positivo vlido
y vigente, otra jerarqua o categora de normas de dicha naturaleza. De
esta doble cualidad deriva, como veremos, la supremaca formal y
sustantiva que se reconoce a una Carta Fundamental.
La definicin precisa, en seguida, que la Constitucin tiene que
ser establecida
cumpliendo
los
principios
y
tcnicas
del
constitucionalismo, como igualmente que unos y otros deben ser
tambin cumplidos en cuanto al contenido de la Ley Suprema, esto es, a
los derechos, deberes, garantas, potestades pblicas, control y
responsabilidad en el desempeo de stas. El constitucionalismo,
entonces, determina la legitimidad de origen y la legitimidad en el
contenido de una Carta Fundamental, sin que nos parezca propio hablar
de legitimidad de ejercicio en este punto. Resueltamente, por lo tanto,
sostenemos que no es indiferente o que signifique lo mismo aplicar
cualquier mtodo para estudiar y aprobar una Constitucin, como
tampoco que el contenido de ella pueda apartarse de las ideas del
constitucionalismo.
La Ley Suprema es establecida para regular, con eficacia y justicia, los
objetos que la definicin menciona. Es decir, adherimos a, la concepcin
trialista del Derecho en general y, en particular, del Derecho
Constitucional, pues afirmamos, con mencin a los elementos de
nuestra definicin:

Primero, que la Constitucin es Derecho positivo, rasgo que se halla en

la referencia a que se trata de la Ley Suprema del Estado Nacin;
Segundo, que es un ordenamiento jurdico formulado con el propsito
de regir, de ser obedecido, respetado y cumplido, rasgo que se
encuentra en que la Constitucin aspira a regular con eficacia la
conducta de gobernantes y gobernados, y Tercero, que es un sistema
expresivo de valores, reflectante de una axiologa sobre la dignidad y los
derechos del hombre, la libertad, la igualdad, la justicia y el bien comn
de ste, rasgo al que la definicin apunta donde manifiesta que "aspira a
regular con justicia" la convivencia en el Estado Nacin.
Claro todo lo anterior, puntualicemos que la definicin no dice que las
Constituciones sean, en la prctica o realidad, siempre eficaces y
justas. Lamentablemente, a menudo lo que ocurre en los hechos es el
fenmeno contrario, el cual tendra que llevarnos a reflexionar sobre las
causas y posibles soluciones de tal problema.
El objeto de la Constitucin son las bases y finalidades esenciales de la
convivencia del pueblo regido por ella. No se trata, entonces, de regular
con detalle o minuciosidad esa materia sino que, por el contrario,
limitarse a lo esencial en cuanto se refiere a los fundamentos o
cimientos de un orden y de las instituciones del mismo y, adems, a
los objetivos, metas o propsitos que el pueblo aspira realizar a travs
de ese orden y sistema institucional. Slo lo que por su indiscutible y
elevada importancia resulta indispensable para cimentar o fundamentar
tal orden y llevar a la prctica aquellos propsitos queda, en suma,
incluido en el rasgo de esencialidad a que nos hemos referido.
Repetimos, por consiguiente, que la Constitucin debe ser clara y
precisa en la definicin de tales bases y finalidades, pero que para
satisfacer esa exigencia no es necesario -pensamos que incluso es
inconveniente o negativo - que ella sea extensa o desarrollada en su
texto.
Finalmente, la definicin seala que la convivencia es poltica, social y
econmica, simultneamente, de manera que lo esencial de esos tres
mbitos debe ser contemplado en la Constitucin. No estimamos
acertado, consecuentemente, limitar el sentido y alcance de la Ley

Suprema, especialmente si la comprendemos en funcin de las

demandas del Estado Nacin de nuestro tiempo y de las que nos
parecen ya previsibles del futuro, slo al aspecto poltico, a menos que
ste sea concebido en trminos comprensivos de los elementos
macroeconmico-sociales. Pero, entindase bien, tampoco por esta va
proponemos que la Constitucin tenga un texto extenso.
Sabemos que es difcil lograr brevedad, claridad y precisin en el marco
defini-torio de la legitimidad econmica y social en un pas. Sin
embargo, alcanzar esa meta es posible, como lo demuestran en el rubro
la Constitucin chilena de 1980 y sus reformas.
VI. TRAYECTORIA DEL CONSTITUCIONALISMO
Hemos dicho que este movimiento tiene por base y finalidad el respecto
y proteccin de la dignidad y los derechos de la persona humana.
Trtase, por ende, de una concepcin antropolgicamente fundada,
orientada y realizada.
Para ello, el constitucionalismo limita el Poder en atencin a que esa
dignidad
y
derechos
son
superiores
a
la
soberana.
El
Constitucionalismo, en suma, restringe el ejercicio del Poder mediante el
Derecho, sometiendo aqul a ste para as lograr, en la mayor medida
posible, porque jams ser lograble por entero, que la libertad, la
igualdad y la justicia imperen en la convivencia de gobernantes y
gobernados.
El Constitucionalismo tiene antecedentes, algunos muy remotos, pero
todos desplegados en la civilizacin occidental y, desde sta,
derramados al mundo entero. No debemos confundir, empero, los
antecedentes, de un lado, con el constitucionalismo tal cual lo
concebimos en la actualidad, de otro. Por eso, consideremos por
separado los dos tpicos mencionados.
En punto a los antecedentes, comenzamos sealando que toda polis o
forma poltica, por antigua y simple que haya sido, tuvo su Constitucin
en sentido amplio, de manera que el asunto es de orgenes tan
tempranos como la organizacin de la convivencia poltica misma.

Ntido lo anterior, sin embargo, podemos reconocer que en la Grecia

clsica se encuentran los grmenes ms tempranos de lo que hoy
llamamos
Constitucionalismo.
Efectivamente, Aristteles
en
su
4
Poltica, escrita en el siglo III a.C. , no slo realiz el primer estudio
emprico y comparativo de las Constituciones de ms de 150 polis
griegas sino que, de mayor importancia todava para nosotros,
plante el principio cardinal del gobierno limitado, es decir, el Poder que
resulta legtimo cuando es ejercido para el bien comn, esto es, el de
todos y cada uno de los ciudadanos de la polis o sociedad poltica de su
poca.
En el Imperio Romano advertimos la decadencia de aquella concepcin
griega, particularmente explicable por el nfasis que los jurisperitos
otorgaron al Derecho Privado y la menor atencin que dieron al Derecho
Pblico, esto es, del Estado o Repblica.
Semejante fue el panorama en la Alta Edad Media, salvo excepciones
como San Isidoro de Sevilla y otros pensadores que, en los siglos VI y
VII de nuestra era, plantearon nuevamente el imperativo del gobierno
limitado por el Derecho.
El estudio de los ltimos tres captulos del Digesto de Justiniano,
dedicados a cuestiones propias del Derecho Pblico, efectuado ya en el
siglo XII en la Universidad de Bolonia, unido a las reflexiones de John de
Salisbury y Bartolo de Sassoferrato en el siglo XIII, marcan el comienzo
del resurgimiento del principio del gobierno limitado. En la Baja Edad
Media, entonces
encontramos Fueros,
Cartas
o
Leyes
Fundamentales v.gr., en Dinamarca, Espaa, Hungra e Inglaterra,
aprobadas por los Concilios o los primeros Parlamentos que
corresponden al principio nombrado. La Carta Magna inglesa de 1215 es
el ms importante de tales documentos.
Las guerras por motivos religiosos unidas a los grandes descubrimientos
y al nacimiento de los ejrcitos permanentes condujeron a la
concentracin del Poder, integrando por la fuerza los mltiples reinos,
principados, seoros y feudos medievales e imponiendo, tambin por la
fuerza, la paz dentro de o entre ellos. El Renacimiento, la Reforma y los
conflictos que desencadenan aqul y sta se sitan en tal contexto. El
resultado es la configuracin del Estado Moderno a comienzos del siglo

XV, con el Poder temporal centralizado, nico y supremo, ejercido por las
monarquas absolutas en los territorios que haban conquistado. En ese
cuadro, naturalmente, no hubo lugar para el principio del gobierno
limitado, aunque los telogos catlicos, especialmente Vitoria y
Mariana, lo recordaran a menudo por razones ticas y religiosas.
La quinta fase en el proceso que describimos se encuentra en la lucha
que el iusnaturalismo racionalista present en contra de las monarquas
absolutas.
Situndonos en las postrimeras del siglo XVII, la Gloriosa Revolucin
Inglesa de 1688 marca el comienzo de los grandes acontecimientos
isurreccionales que terminaron derribando, cien aos despus, a esos
despotismos. Fue en el contrato o pacto poltico y social que Hobbes,
Locke, Montesquieu y Kant, sucesivamente, concretaron su
iusnaturalismo racionalista, para explicar as que los gobiernos nacen del
consentimiento de los gobernados manifestado en tales pactos, motivo
por el que los puebles deben ceirse a stos, de manera que
quebrantarlos libera a los gobernados de la obligacin de obediencia a
sus gobernantes. Para fcil consulta, aplicacin certera y perpetua
memoria, en las Constituciones iban a quedar escritos los trminos de
aquellos pactos.
Las revoluciones inglesa de 1688, norteamericana de 1776 y francesa de
1789 mostraron la capacidad que tena la burguesa para organizarse,
difundir sus postulados contractualistas y finalizar derrotando a las
monarquas absolutas. Todos esos movimientos insurreccionales se
hicieron en contra del Poder absoluto y en defensa de la vida, la libertad
individual, la propiedad privada, el justo proceso legal previo y otros que
hoy llamamosderechos fundamentales. Para que lo anterior fuera claro,
recordado y cumplido, la burguesa victoriosa logr que esos derechos
fueran reconocidos expresamente en las Constituciones.
A fin que tales derechos resultaran efectivamente respetados, la filosofa
de la ilustracin, con Montesquieu y Kant a la .cabeza, desarroll la hoy
llamada Teora de la Separacin de los Poderes. Al principio del gobierno
limitado por el respeto a los derechos naturales del hombre, unase
ahora el principio de la divisin de las funciones estatales con frenos y
contrapesos entre los rganos encargados de ejercerlas.

Observemos claramente, sin embargo, que no es lo mismo el gobierno

limitado, por un lado, de aquella separacin, por otro, porque sta
es una tcnica que sirve a la realizacin del valor sustantivo nsito en
aqul. La diferencia aludida se entiende mejor si pensamos que, en
gobiernos monopartidistas o en las autocracias, las Constituciones
tambin contemplan la separacin de poderes, pero tratase de
declamaciones vacas porque tales gobiernos son ilimitados o llegan
hasta el lmite que ellos se autoimponen, lo que en la prctica no es
garanta de certeza alguna en punto al respeto por ellos de los derechos
humanos.
El constitucionalismo en sentido exacto o estricto nace, en consecuencia,
aproximadamente en las postrimeras del siglo XVIII, como resultado de
los antecedentes reseados hasta aqu.
Tal proceso de imperio del Derecho sobre el Poder a travs de una
Constitucin escrita, contempla la Declaracin de Derechos (Parte
Dogmtica) y el Instrumento de Gobierno (Parte Orgnica) al servicio de
aquellos, la separacin de los poderes con frenos y contrapesos entre
estos, la responsabilidad por el desempeo de las potestades pblicas y
la soberana residente en la Nacin o en el Pueblo.
Tal Constitucin escrita y con el contenido enunciado es rgida en su
reforma, o sea, ms difcil para modificarla que una ley comn. Aquella
Constitucin, escrita y rgida, goza de supremaca, con lo que queremos
decir que tiene el rango o jerarqua mxima entre las normas jurdicas
de un sistema estatal de Derecho positivo. Este ltimo rasgo se le
infunde en 1804 por la Corte Suprema de los EE.UU. en el caso Marbury
vs. Madison que examinaremos luego.
Aquel Constitucionalismo era individualista en la concepcin social y
ligado a la democracia liberal en lo poltico. Tales vertientes ideolgicas
comenzaron a ser revisadas en Europa a fines del siglo XIX, a raz
del marxismoy de la comente social demcrata. La Doctrina Social de la
Iglesia enfatiz tambin la temtica socioeconmica y la injerencia que
tiene el Estado en la realizacin del bien comn, aunque las Encclicas
precisan que esas funciones estatales tienen necesariamente carcter
subsidiario respecto de las iniciativas y actividades de grupos e
individuos.

Secuela de las revoluciones rusa y mexicana, como asimismo de la

Primera Guerra Mundial, en la dcada de 1920 comienza a desplegarse
el Constitucionalismo Social, denominacin que apunta a los derechos
sociales cuyo goce efectivo se confa que legitime a los sistemas
democrticos. Concisamente, Bowen explica la idea de justicia inherente
a los derechos sociales, escribiendo que "El ser humano necesita y
exige; la sociedad debe: He aqu el motor de la solidaridad"5.
Ya no son nicamente los derechos individuales los que proclama y
defiende el Constitucionalismo sino que, con semejante vigor, reconoce
y protege ahora el derecho al trabajo, a una remuneracin digna por l,
al descanso, a la proteccin de la salud y a la seguridad social, a la
educacin y a la enseanza, en dos palabras, a los Derechos
Sociales que se materializan en el que se llamar Estado de Bienestar y
despus Estado Providente. De un Pueblo Nacin formado por
ciudadanos abstractos, o santos laicos como observa Burdeau 6, se
transita por aquella va a un Pueblo Real integrado por hombre situados
concretamente en la lucha por una calidad de vida mejor.
El nuevo Constitucionalismo Social se desarrolla paralelamente con
la Democracia
Social. Esta
se
singulariza
por
el sufragio
universal, el pluralismo de partidos articuladores de la voluntad
ciudadana
y
de
las
decisiones
de
los
rganos
polticos,
la participacin masiva en los procesos polticos y socioeconmicos, el
robustecimiento de la accin de los grupos intermedios (sindicatos,
gremios, asociaciones vecinales, educacionales, etc.) en la tarea del
desarrollo integral, la dispersin geogrfica del Poder por la
descentralizacin poltica y otras reas de semejante relevancia. Se
quiso as vivir la democracia no slo como proceso aplicable a la
adopcin de las decisiones polticas para que sean legtimas, sino que,
siguiendo a Vanossi, sobre todo vivir la democracia como modo y
finalidad de convivencia en el triple mbito de lo poltico, lo social y lo
econmico7.
La materializacin de los ideales descritos qued, sin embargo,
principalmente en las manos del Estado. Para realizarlos, ste fue
adquiriendo ms funciones y atribuciones de contenido y ejercicio
discrecional.

Crecieron por ello enormemente el tamao y el Poder del

Estado, especialmente en el sector de la Administracin o burocracia,
puesto que a partir de los aos 30 del presente siglo, el Estado pas a
tener injerencia decisiva en la distribucin y redistribucin de la renta
nacional a travs de los tributos, en el control de las finanzas pblicas y
privadas, en el ahorro y la inversin, en el empleo y solucin del
desempleo, en la regulacin y despus desplazamiento del mercado por
empresas estatales, en la planificacin del desarrollo, en el otorgamiento
de subsidios a los sectores socioeconmicos ms necesitados, en la
penalizacin de los nuevos delitos econmicos (infraccin a las normas
de precios, control de calidad, cuotas de produccin, monopolios,
importaciones y exportaciones, defensa del consumidor, etc.).
Aunque es indudable que los sectores de ingresos econmicos medio y
bajo de la poblacin lograron de esa manera un mayor bienestar,
tambin es indiscutible que el crecimiento el Estado lesion gravemente
los postulados constitucionales de un gobierno limitado por el respeto y
promocin de los derechos humanos.
Para los grupos socioeconmicos y polticos prominentes, la accin
estatal se mova por designios ideolgicos, especialmente de ndole
marxista y haba resultado en atropellos de algunos de esos derechos,
como el que fue situndolos en la oposicin al nuevo Constitucionalismo.
Convencidos que eran vctimas de despojos por consignas ideolgicas,
algunos de esos grupos desahuciaron los mtodos democrticos y se
plegaron a los movimientos totalitarios de corte fascista.
Lo que Loewenstein llama desvalorizacin de la Carta Fundamental o
desconstiucionalizacin y que se percibe al finalizar la dcada de
19308 tuvo, por ende, causas variadas y precisas. El totalitarismo
derivado de esa prdida de fe en el Constitucionalismo y la democracia
obedeci, en otras palabras, no slo al crecimiento exagerado del Estado
y a su injerencia en los ms diversos aspectos de la vida personal o
grupal, sino que tambin se explica por la manipulacin ideolgicamente
interesada de ese crecimiento, por el propsito de eliminar a los
sectores prominentes ya aludidos, para implantar el colectivismo, por el
fracaso de mltiples proyectos pblicos y las cuantiosas prdidas que
ello acarre, por la inaccin en que el Estado sumi a los grupos

sociales, por las demandas prometidas y despus insatisfechas, por los

desrdenes y las huelgas, y por otras razones de paralela importancia.
A la vuelta de unos aos, los totalitarismos se encargaron de demostrar
las atrocidades que eran capaces de llevar a cabo. Ese siniestro tipo de
gobierno, nico creado en el siglo XX, se desenvolvi en las crueles
dictaduras nacistas, fascistas y estaliniana, con un Estado todopoderoso
y la persona por entero despojada de sus derechos y garantas
inalienables.
La cada de los totalitarismos despus de la Segunda Guerra Mundial, el
retorno a la democracia en pases gobernados por dictaduras militares y
el colapso de los socialismos reales en las tiranas comunistas, nos
sitan hoy en un perodo auspicioso para el Constitucionalismo. El rasgo
principal de tal perodo se encuentra en la mayor conciencia que existe,
de gobernantes y gobernados, en punto a la necesidad imperiosa de
proteger y promover tanto la dignidad de la persona como los derechos
humanos. Podemos aseverar que esos valores son la mdula de la
democracia constitucional y se erigen en el fundamento y objetivo tico
de los gobiernos legtimos.
En suma, vivimos un proceso de reconstitucionalizacin, es decir, de
retorno a los principios del gobierno limitado por el Derecho y de
robustecimiento de las tcnicas para cumplir esa meta, v. gr., a travs
de nuevas y efectivas acciones judiciales para cautelar los derechos
humanos en el orden interno e internacional, como asimismo mediante
la descentralizacin o dispersin (territorial y funcional) del Poder en
sentido poltico y socioeconmico.
VII. POR QU VALE UNA CONSTITUCIN?
El asunto se refiere a las razones que explican cundo, por quines y en
qu medida es respetada y obedecida una Carta Fundamental. Aunque a
esas interrogantes tiene que drsele una contestacin de fondo, no
faltan las respuestas jurdico formales. Revisaremos brevemente las
cuatro tesis principales en el tema9.
1. La tesis iusnaturalista es sustantiva o de fondo.

Afirma que una Constitucin vale porque y cuando corresponde a

principios y normas de Derecho natural sobre la persona, la sociedad y
el Estado. Aquellos principios y normas son suprapositivos en relacin
con el Derecho estatalmente formulado y poseen, adems, el carcter
de anteriores a este ltimo tipo de ordenamiento.
En resumen, la tesis referida asevera que los destinatarios de una
Constitucin la acatan y cumplen cuando la reputan legtima por ser
expresiva de los valores, superiores y anteriores al Derecho positivo,
que se hallan en el Derecho natural en torno a la dignidad y los
derechos inalienables de la persona y su proyeccin en los sistemas
socioeconmico y poltico. Obedecer a la Ley Suprema, en tal caso,
podramos decir que es un imperativo de conciencia.
2a. La tesis de la mayora sociolgica o emprica es tambin sustantiva.
Con sujecin a ella, gobernantes y gobernados cumplen lo dispuesto en
la Constitucin cuando sta corresponde a los intereses, sentimientos,
aspiraciones y otros factores semejantes sustentados por la mayora de
la poblacin de cada Estado Nacin. Una Carta Fundamental vale, en
otras palabras, si refleja esos factores dominantes, los cuales tienen que
ser constatados empricamente y respecto de cada generacin.
Evidentemente, esta tesis conduce a la inestabilidad de la Constitucin y
del sistema fundado en ella, pues toda Ley Suprema deviene en tal
virtud cambiante para que sea actual o expresiva de los sentimientos,
intereses y aspiraciones de las generaciones presentes. Pero tampoco
puede, por otro lado, ser desconocido el mrito de ella en
cuanto aprestar atencin a los factores reales de la convivencia poltica
en sentido amplio.
3 La tesis decisionista es igualmente de fondo y agregamos que
tambin resulta ser emprica.
Afirma ella que una Constitucin vale porque y cuando expresa
la decisin de quienes tienen el Poder, lo ejercen sin sujecin a
normas previas y superiores que lo restrinjan y son capaces de exigir el
cumplimiento forzadode lo as resuelto.

La Constitucin, en suma, es el resultado del Poder, una consecuencia

de ste, pues tal Poder crea a placer el Derecho, el cual desde la Carta
Fundamental para abajo le queda lgica y prcticamente subordinado.
Indudablemente, la tesis decisionista, cuyo ms connotado expositor es
Karl Schmitt10,priva a la Constitucin de autonoma frente al Poder, ya
que ste dicta libremente aqulla. Mal puede una Constitucin limitar
entonces a un Poder que es intrnsecamente ilimitado. En pocas
palabras, es una tesis que se opone a la esencia misma del
Constitucionalismo, porque plantea el absolutismo del Poder o gobierno
ilimitado, esto, adems, con sujecin a fines que no son humanistas o
personalistas.
4 La Tesis Positivista de Hans Kelsen11 es, por ltimo, estrictamente
formalista.
De acuerdo con ella, la Constitucin vale porque es la normativa
hipottica fundamental, la cual ha sido dictada cindose al
procedimiento para ello a lo previsto en el Derecho positivo vigente.
Este procedimiento se halla, en definitiva, en la Constitucin precedente
y as hasta arribar a la primera Carta Fundamental.
La Constitucin es un supuesto a priori de validez necesaria y originaria,
es decir, no derivada de otra anterior.
Criticando la tesis de la mayora emprica, Kelsen afirma que
Constitucin se refiere al deber ser y no al lo que es, porque el ser
puede desprenderse del deber ser ni ste de aqul. La Constitucin,
consecuencia, vale porque contempla un deber ser con jerarqua
supuesto necesario y originario.

la
no
en
de

Francamente, estimamos por completo forzada, irreal y meramente

lgico-formal esta construccin kelseniana. Su carencia de adecuacin a
los hechos y bancarrota conceptual histricamente demostrada la priva,
en sntesis, de relevancia en el asunto, ms all de la defensa que el
positivismo an efecta de ella.
5 Nuestra tesis se vincula a la legitimidad sustantiva y procesal de la
Ley Suprema, esto es, a su legitimidad material y de origen cuanto de
ejercicio, respectivamente.

Por cierto, ambas cualidades deben concurrir en un mismo Cdigo

Poltico porque se refuerzan recprocamente. Pero atribuimos clara o
neta superioridad al mbito sustantivo, pues versa sobre valores
preeminentes a lo adjetivo o formal.
Esa preeminencia de fondo o sustantiva la ligamos con el
iusnaturalismo, o sea, con el reconocimiento y promocin de la dignidad
y derechos inalienables de la persona humana por su naturaleza
intrnseca. Sin embargo, nos basta que en las Constituciones se
encuentren asegurados los derechos humanos y sus acciones cautelares
para que no persistamos en la estril polmica iusnaturalista-positivista.
Por cierto, esa proclamacin en el texto tiene que ir paralela a la
correspondiente vigencia prctica, ya que sin sta es pura declamacin
frustrante aqulla.
VIII. APORA CONSTITUCIONAL
Usamos la palabra apora en el sentido que le otorg Aristteles 12, para
quien era tal un problema insoluble porque se presenta una y otra vez
con facetas o aspectos nuevos, llevndonos a pensar que es un asunto
tan complejo y cambiante que no podemos fijarlo definitivamente para
as resolverlo.
En la Teora Constitucional podemos llamar apora a la dificultad ante la
cual la mayora de los pases se enfrenta para darse una Carta
Fundamental perdurable o que logre arraigarse indefinidamente en el
tiempo. Por qu, en realidad, son tan escasas las Constituciones
longevas y tan numerosas las de breve duracin? Por qu muchas
Cartas Fundamentales fracasan a la vuelta de una o dos dcadas y
poqusimas logran sobrevivir un lapso equivalente a la vida de una
persona adulta?
Es nuestra conviccin que la respuesta a esas preguntas debe buscarse
en
el
tpico
de
la
legitimidad
de
una
Constitucin, sustantiva o medularmente entendida en primer lugar y
con carcter principal, pero legitimidad tambin concedida en punto
al proceso nomogentico o mtodo seguido para elaborar y poner en
prctica la Constitucin.

Y cmo alcanzar el grado ms hondo y vasto posible de legitimidad en

los dos mbitos recin aludidos?
Pensamos que, siguiendo la tipologa de Manuel Garca Pelayo 13, ese
grado es posible lograrlo partiendo de la base que una Constitucin es y
tiene que ser expresiva de la convivencia humana, o sea, que ella debe
reflejar el pensamiento y la accin de la persona, individualmente o
asociada, en su triple dimensin histrica, actual y futura. La Carta
Fundamental, en otras palabras, en paralelo fiel con los tres tiempos del
verbo, ha de condensar lo valioso de la experiencia recogida por un
pueblo que es su pretrito o acervo histrico nacional; condensar
igualmente las aspiraciones, intereses, valores e inquietudes de
las generaciones presentes; ycondensar, por ltimo, lo que se llama
el Proyecto Mximo, o lo que es igual, el Ideal de Derecho y
Sociedad con el que se compromete un pueblo y sus gobernantes para
la consecucin del bien comn o, como se lo llama tambin hoy, el
desarrollo humano o la mejor calidad de convivencia.
En la integracin de aquellas tres dimensiones, a las cuales Ilya
Priogogine llama la paradoja del tiempo vivido y que no se puede plegar
sobre s ni invertir14, dimensiones esas que son expresivas de la accin
humana e inevitablemente ligadas entre s, los autores de una
Constitucin deben acertar para que sta tenga mayores posibilidades
de arraigarse en el alma o cultura de un pueblo. Y decimos acertar o dar
con la sntesis ms completa y fiel posible de la frmula de
integracin de pretrito, presente y futuro de la convivencia poltica,
social y econmica porque es indispensable realizar tal labor con sentido
crtico o evaluativo en esos tres mbitos.
Ser crtico del pasado en el sentido de no reputarlo siempre valioso por
el solo hecho de ser tal, pues hubo en l procesos negativos y defectos
que debemos corregir o prevenir. Ser crtico, asimismo, del momento
presente en lo que ste razonablemente nos exhibe como inadecuado,
disfuncional, injusto o inconveniente. Y ser crtico, en fin, del Proyecto
Mximo en el sentido que una Constitucin no es sinnimo de utopa,
porque sta equivale a lo irrealizable y aqulla a lo que somos, siempre
con esfuerzos, capaces de llevar a la prctica.

En resumen, no aspiremos a resolver por completo la apora

constitucional, pero s tratemos de avanzar tras ese objetivo conjugando
armnicamente lo valioso de la Tradi cin, del momento en que
convivimos y de los proyectos de una sociedad mejor. Que la
Constitucin as elaborada o reformada sea como nosotros somos, es
decir, que no sea slo un texto y espritu vuelto al pasado, detenido en
el momento presente o mirando nada ms que al porvenir sino que,
simultneamente, esos tres tiempos, con sus inevitables y saludables
tensiones que dinamizan al intelecto y movilizan a la buena voluntad
para proseguir en la interminable tarea de construir una comunidad
mejor
IX. CONCIENCIA CONSTITUCIONAL
La palabra conciencia, entendida en su sentido natural, obvio o
corriente, significa la cualidad del espritu humano de reconocerse en
sus atributos esenciales y en todas las modificaciones que en s mismo
experimenta. En tal concepto nos parece que la clave yace en la
voz reconocerse, pues el conocimiento interno de uno mismo y externo
por los nexos con el prjimo, efectuado reflexivamente, constituye la
mdula de nuestra conciencia en su ms lato significado.
Ahora, cuando hablamos de la Conciencia Constitucional efectuamos una
extrapoliacin, pues lo hacemos para indicar la cualidad cvica o atributo
predominante en un pueblo polticamente maduro o civilizado, mediante
la cual l puede percatarse, darse cuenta o reconocer el grado de
consenso o nivel de disenso que siente con respecto a la legitimidad de
la Carta Fundamental que lo rige.
La conciencia Constitucional, entonces, es la magnitud de acuerdo o
desacuerdo de una Nacin en la legitimidad de su Constitucin. Cuando
predomina claramente el acuerdo, esa unin legtimamente infunde vida
a la Ley Suprema escrita, la mantiene vigorosa, explica por qu es
cumplida, venerada y perdurable en cuanto constantemente renace.
Aquella conciencia integra a la comunidad y la Constitucin
encarnndose recprocamente, identificndose ambas entre s,
abstrayendo las normas de su condicionamiento histrico, hasta darles
una realidad intemporal. Tal lazo psicolgico, enraizado entre la realidad
y la normatividad, hace de la Carta Fundamental no una mera

formulacin escrita de preceptos jurdicos de contenido poltico, social y

econmico, sino un cauce abierto, "a travs del cual pasa la vida, vida
en forma y forma nacida de la vida", como escribe Heller 15.
Surge y se renueva as un sentimiento mtico de la comunidad en su
Constitucin y sta adquiere e incrementa la fuerza de un smbolo que,
como la bandera, el escudo y el himno nacionales, junta, concita respeto
y obediencia.
La conciencia constitucional hace que la Carta Fundamental escrita viva
porque es vivida y que rija efectivamente la realidad poltica. Dicha
conciencia existe una vez que la Constitucin se ha institucionalizado en
la sociedad y no slo en sus delgadas capas directivas. Ocurre as
cuando a gobernantes y gobernados, entre stos el ciudadano comn o
el hombre de la calle, la Constitucin les significa mucho y se interesan
en ella no nicamente leyndola y entendindola, sino que cindose,
ms o menos reflexivamente pero siempre de buena fe, a los principios
y reglas de aqulla.
Sin duda, el fenmeno que describo no es absoluto ni sbito; antes bien,
lo singularizan magnitudes resultantes de procesos largos y difciles en
la trayectoria nacional. Ms todava, pienso que el nivel alcanzado no es
fijo ni definitivo, prueba de lo cual es la desconstitucionalizacin sufrida
por pases que eran modelos y despus cayeron en crisis, sin desenlace
positivo.
Aunque relativa fluctuante, lo cierto es que la conciencia constitucional
debe predominar en la poblacin para que una Carta Fundamental se
arraigue y trascienda al racionalismo jurdico, o sea, a fin de que su
normativa se convierta en normalidad y ambas se refuercen
recprocamente.
X. ESTRUCTURA
En el texto de la Carta Fundamental se distinguen tres partes, aunque
en algunos casos excepcionales no ocurre as.
La primera recibe el nombre de Parte Dogmtica, encontrndose en ella
la Declaracin de los Derechos, Deberes y Garantas Fundamentales. La
segunda
se
conoce
con
la
denominacin
de Parte

Orgnica, correspondiendo ella al Instrumento de Gobierno, es decir, a

la organizacin, ejercicio y control del Poder o Soberana por los diversos
rganos estatales. Finalmente tenemos la Parte Relacional, la cual
contiene los ligmenes o nexos de las dos partes precedentemente
sealadas, haciendo del Cdigo Poltico un sistema y no una
yuxtaposicin de segmentos.
til nos parece agregar que corresponden a la tercera parte recin
aludida las acciones y recursos cautelares de los derechos y deberes
fundamentales, as como el sufragio y el sistema electoral aplicable
tanto a la determinacin de los representantes del pueblo
democrticamente elegidos cuanto a la resolucin de conflictos
institucionales o a la determinacin ciudadana en punto a cuestiones de
alto inters nacional mediante el plebiscito o el referendo.
Debe ser realzado que la Constitucin es un sistema, compuesto de tres
partes ensambladas o estrechamente vinculadas. De esas partes, la que
hemos llamado dogmtica es, sin duda, la ms importante, porque el
sentido mismo del constitucionalismo es el de configurar un gobierno
limitado por el deber que pesa sobre l de respetar y promover los
derechos humanos.
Frecuentemente, las Constituciones se inician con un Prembulo, es
decir, un texto breve, redactado en lenguaje elegante y de trminos
generales, considerando los valores supremos que animan al Poder
Constituyente, texto que sirve de clave interpretativa del articulado que
lo sigue.
Tengamos presente, asimismo, que en la Constitucin hallamos artculos
permanentes y disposiciones transitorias. Las normas transitorias, lo
aclaro, estn destinadas a regular un proceso de transicin, o a ser
aplicadas preferentemente durante el lapso determinado para facilitar la
aplicacin del articulado permanente de la Constitucin, solucionando
los conflictos que suscita la concurrencia de diversas normas
fundamentales en el tiempo.
Por ltimo, especial hincapi efecto en que los principios y normas
sobre derechos humanos contemplados en tratados internacionales son

parte de la Constitucin material del Estado-Nacin que los ha ratificado

y en el cual se hallan vigentes.
XI. CLASIFICACIONES
Demos otro paso adelante y entremos a las clasificaciones de las Leyes
Supremas, tema en el cual son tan mltiples las tipologas como los
autores de ellas. Seremos, por ende, necesariamente escuetos,
limitndonos a resumir las principales, entendiendo por tales las ms
frecuentemente explicadas y aquellas que poseen mayor inters
doctrinario.
1 As y en primer lugar, atendiendo a si la Constitucin se encuentra o
no
vertida
en
texto
o
documento, ellas
se
clarifican
en escritas o consuetudinarias.
Las primeras son la regla general. Ellas, a su vez, pueden hallarse en un
solo texto, que es lo comn, o bien dispersas en varios textos, como
ocurre con la Constitucin de Filadelfia de 1787 o la Carta Fundamental
Francesa de 1958.
Las Constituciones no escritas, por su parte, reciben la denominacin
ms
correcta
de Regmenes
Constitucionales, porque
abarcan
costumbres, convenciones, tradiciones y, tambin, algunos documentos
jurdicos que, en conjunto con los elementos antes nombrados,
configuran un sistema o ensamblaje que cumple la funcin de
Constitucin en sentido material, es decir, de un genuino corpus jurdico
supremo. Tal situacin es excepcional, siendo hoy posible nombrar como
ejemplos nada ms que a Inglaterra e Israel.
En el caso ingls, agreguemos que l abarca, al menos, los siete textos
siguientes: La Carta Magna de 1215; el Acta de Rabeas Corpus de 1679;
la Declaracin de Derechos de 1689; el Acta de Establecimiento de la
Corona de 1701; el Acta de Representacin del Pueblo de 1884; las
Leyes de Reforma del Parlamento de 1911 y de 1949; por ltimo, el
Estatuto de Westminster de 1931. Empero, insistimos que las
convenciones, prcticas y costumbres son el elemento principal de los
regmenes constitucionales reseados.

En punto, para cerrar esta clasificacin, a las ventajas y desventajas de

ella, realzamos que las Constituciones escritas permiten conocerlas
mejor, estudiar y difundir su texto, aplicarlo con rigor y ganar en certeza
o seguridad jurdica al llevarlo a la prctica. A su vez, los Regmenes
Constitucionales son el fruto de la experiencia, de la historia y realidad
de la convivencia, todo lo cual les otorga caracteres prcticos, flexibles,
expresivos de los sentimientos e intereses de la poblacin y, en
definitiva, gran continuidad y estabilidad, lo cual permite llegar tambin
por esta va a la consecucin del valor de la certeza o seguridad jurdica.
2 Las Constituciones se clasifican, atendiendo al mecanismo de reforma
o enmienda de su texto, en Cartas Fundamentales flexibles, semirrgidas
o semiflexibles, rgidas y ptreas o granticas.
Esta clasificacin se refiere, obviamente, slo a las Constituciones
escritas. Ella tiene, adems, naturaleza positivo-formal, porque mira
nicamente a las normas de esa ndole que la propia Constitucin
contempla para introducirle modificaciones a su texto. Por ltimo, la
clasificacin se efecta comparando el procedimiento aplicable a la
formacin y cambio de las leyes, por un lado, y el mismo pero esta vez
aplicable a las Constituciones, de otro.
Resultan, en consecuencia, Constituciones flexibles, o sea, dictadas,
reformadas o derogadas segn los mismos requisitos que el
ordenamiento jurdico del Estado correspondiente seala para esos tres
efectos tratndose de la ley comn. En segundo lugar, aparecen las
Constituciones Semirrgidas o Semiflexibles, llamadas de esa manera
porque el procedimiento para reformarlas se sita en la zona intermedia
de la ley comn y la rigidez de la Constitucin en cuanto a los requisitos
previstos de qurum, trmites especiales, ratificacin por referndum y
otros previstos a ese efecto. En tercer lugar, encuntranse
las Constituciones Rgidas, siendo tales aquellas que trazan un sistema
de reforma difcil, pero al fin y al cabo posible de cumplir, ms severo
que el sealado para la ley comn. Finalmente, tenemos
las Constituciones Ptreas, Granticas o que son, tericamente,
declaradas irreformables en su totalidad, o en algunos captulos o
artculos solamente, o una u otra de las situaciones anteriores pero slo
por un plazo determinado.

Evaluando la clasificacin expuesta, pensamos que ella tiene un valor

muy relativo, porque si lo buscado con la rigidez en la reforma es
infundirle mayor estabilidad a la Constitucin, ese es un objetivo
que depende muchsimo ms de consideraciones de fondo, sean de
ndole histrica o vinculadas a la realidad del proceso poltico vivido en
un Estado. Siendo as, los tropiezos, dificultades o escollos que levante o
ponga el Poder Constituyente para modificar su obra resultarn, casi sin
excepcin, diques de papel inservibles cuando no coincidan con el
sentimiento mayoritario de la poblacin en punto a que esa Carta
Fundamental es sustantivamente legtima.
3 Situados en el punto de vista de la extensin o longitud del texto en
que se encuentran, las Constituciones se agrupan en breves o sumarias,
desarrolladas o reglamentarias y, por cierto, un tercer grupo
intermedioentre los dos extremos precedentemente nombrados.
He aqu una nueva clasificacin que, como las anteriores y las que
expondremos en seguida, es de significado relativo o slo parcialmente
correcto.
Pues, y en efecto, si en la Constitucin debe quedar declarado nada ms
que aquello fundamental y supremo para la justa, libre y ordenada
convivencia de la comunidad estatal, entonces toda Carta Fundamental
tiene que ser breve y no extensa.
Empero, la trayectoria histrica concreta de cada pueblo, apreciada
sabiamente desde el ngulo exigente de la experiencia, casi con certeza
demostrar que en la Constitucin han de ser incluidos ciertos principios
y normas que sirvan para precaver errores, corregir excesos, abrir
oportunidades, estimular iniciativas, tutelar derechos, dispensar
poderes, infundir eficacia a las decisiones y otros fenmenos que, slo
despus de haber sido vividos o padecidos, vuelven clara la necesidad
de regularlos o, por lo menos, contemplar sus perfiles matrices en el
Cdigo Poltico. Siendo as, entonces no cabe duda que la Constitucin
crece en el nmero y longitud de sus artculos, lo cual tampoco impide
que otros de sus preceptos sean eliminados de ella por superfluos o
reglamentarios.

Claro lo anterior, rechazamos toda interpretacin de lo recin escrito en

el sentido que propugnemos una Ley Suprema extensa. Por el contrario,
entindase bien que si nos fuera posible optar entre lo breve y lo
reglamentario, sin vacilar preferiramos lo primero. Pero es distinta la
vida en su realidad y no fantasa ni deformacin ideolgica, histrica o
de cualquier ndole, ya que la trayectoria de un pueblo debe conducirlo,
especialmente si es sensata y visionaria, su capa dirigente, a sealar en
la Constitucin, de modo escueto sin duda, las determinaciones que
eviten nuevas cadas y tropiezos, a la par que integren esfuerzos y
estimulen los consensos y la solidaridad.
Lo que definitivamente excluimos es la Constitucin minuciosa,
reglamentaria o desarrollada, cuyo texto largo y complicado por esto
mismo se demostrar a corto plazo inaplicable, obsoleto o causante de
encontradas y mltiples interpretaciones que, antes de movilizar
convergencias, catalizaran las divergencias.
Dnde trazar con certeza la lnea imaginaria que detenga el impulso a
concebir y redactar Constituciones extensas, fenmeno tpico de
Iberoamrica?
La respuesta no es fcil porque se trata de un largo y complejo proceso
cultural, en el que juegan su rol mltiples fenmenos, v.gr., la calidad de
la legislacin, la imaginacin de una judicatura independiente, el espritu
de la burocracia orientado a resolver y no a crear problemas a la
poblacin, la profesin legal Ideolgica y formalmente centrada y,
tampoco cabe duda, un espritu de convivencia tolerante y no conflictivo
que predomine en los adultos y la juventud.
4 Ligmenes con la recin explicada tiene una cuarta clasificacin de
las Constituciones, aquella que las distingue entre materiales y
formales.
Tampoco es sta una clasificacin libre de observaciones. Aqu nos
limitaremos a la sorprendente confusin existente en torno al concepto
mismo de materialidad o formalidad en que se apoya la clasificacin.
Efectivamente, y para comenzar, hay autores que conciben lo
material de la Constitucin como sinnimo del objeto, contenido o

sustancia de los derechos, deberes y garantas o acciones

cautelares contemplados en el Cdigo Poltico, mientras la formal se
refiere al rgano que debe obrar y al procedimiento jurdico a que l
debe ceirse para crear, modificar o suprimir principios y normas
constitucionales. As entendido el asunto, lo formal dice relacin con el
Poder Constituyente y el mtodo que ste siga para realizar su obra, a la
vez que lo material versa sobre esta obra en s, o sea, trata de su
contenido ya dado, proclamado o establecido en la Carta Fundamental.
El criterio arriba expuesto nos parece razonablemente claro, pero para
explicar algo que no guarda relacin con las clasificaciones de las
Constituciones, sino que con el triple sentido - orgnico, procesal y
sustantivo o de fondo- que tiene la actuacin del Poder Constituyente
instituido o derivado.
Por eso, resumimos una segunda visin de la clasificacin en examen16,
diciendo que para algunos autores la Constitucin en sentido material es
el texto o serie de textos jurdicos en que se condensan nicamente los
principios
y
normas
definitorios
o
caractersticos
de
la
convivencia poltica, social y econmica de un pueblo, quedando fuera
de ellos las disposiciones de mediana o pequea importancia nacional.
En cambio, en su sentido formal, la Constitucin es el texto o conjunto
de textos en que se hallan principios y normas, sin que importe su
jerarqua, de manera que todos esos preceptos son de rango
constitucional o supremo por la sola circunstancia de aparecer escritos
en la Carta Fundamental.
Nosotros pensamos que, a menudo, en las Constituciones se encuentran
disposiciones que, por su escasa o mediana relevancia, son propias de
la ley o hasta de la potestad reglamentaria y que, inversamente, no se
hallan en ellas disposiciones que, por su alta trascendencia,
deberan subir a ella e integrarla. Por eso, no todo lo que se lee en la
Constitucin posee siempre sentido material, porque hay minucias o
detalles que no merecen estar en ella; y por lo mismo, no todo lo que se
lee en las leyes y reglamentos carece de rango de Constitucin en
sentido material.
De all que y finalmente, recordemos un tercer sentido de lo material y
formal que nos ocupa. Lo hacemos de acuerdo a lo escrito por De

Vergottini, quien entiende lo material en el sentido de un corpus o

sistema real que conjuga normas y principios jurdicos supremos, de un
lado, con prcticas usos y costumbres coincidentes o no con los
primeros, de otro17. Slo puntualizo que de ese corpus constitucional en
su sentido material forman parte los principios y normas sobre derechos
humanos contemplados en los tratados internacionales ratificados por el
respectivo Estado-Nacin y que se hallen vigentes en l.