REPBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA

UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL DE GUAYANA

COORDINACIN DE INVESTIGACIN Y POSTGRADO
ESPECIALIZACIN EN MEDICINA DEL TRABAJO
MENCIN MEDICINA DEL TRABAJO

EXPOSICION AL MERCURIO EN COMPRADORES DE ORO EN EL

MUNICIPIO AUTONOMO DE EL CALLAO EN EL ESTADO BOLIVAR.

Trabajo presentado como requisito parcial para optar

al Grado de Especialista en Salud Ocupacional
Mencin Medicina del Trabajo

Autor: Dr. Yhinny Villalobos R.

Tutor: Dr. Francisco Rosa

Puerto Ordaz, Julio 2012

Deber confesar que ocasionan no poco dao a los obreros

ciertos oficios que desempean: donde esperaban obtener
recursos para el propio mantenimiento y sostn familiar, hallan a
menudo gravsimas enfermedades y maldicen el arte al que se
haban dedicado en tanto se van alejando del mundo de los
vivos....

B. Ramazzini
Italia 1700

ii

INDICE GENERAL
Pg.
DEDICATORIA

AGRADECIMIENTO

vi

LISTA DE TABLAS

vii

LISTA DE GRFICOS

viii

RESUMEN
INTRODUCCIN

ix
10

CAPITULOS
I EL PROBLEMA

13

Planteamiento del Problema

13

Formulacin del Problema

15

Objetivos de la Investigacin

15

Justificacin de la Investigacin

16

II MARCO TEORICO

18

Antecedentes de la Investigacin

18

Bases Tericas

21

Bases Legales

54

III MARCO METODOLGICO

55

Nivel y Diseo de la Investigacin

55

Instrumentos de Investigacin

56

Tcnica de Procesamiento y Anlisis de Datos

56

IV ANLISIS E INTERPRETACIN DE LOS RESULTADOS

57

Resultados

57

Discusin

63

CONCLUSIN Y RECOMENDACINES

66

Conclusin

66

Recomendaciones

67

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

69
iii

ANEXOS
A. Cuestionarios utilizados

76
77

A.1 Historia Mdica Ocupacional

77

A. 2 Cuestionario SF-26 Versin Argentina

82

B. Definicin de Trminos Bsicos

86

C. Fotos

90

C.1 Procesamiento y Amalgamiento de Material Aurfero.

90

C.2 Amalgama.

91

C.3 Quema de la Amalgama por Comerciante de Oro

(Refogado).

92

C.4 Quema de la Amalgama por Minero Artesanal.

93

C.5 Desechos de Cola de Los Molinos

94

C.6 Retorta Minera para recuperar Mercurio.

95

iv

A mi amantsima esposa.

AGRADECIMIENTO

Ante todo al que todo lo puede por permitirme estar aqu y disfrutar la alegra de
vivir.
A mis padres y hermanos que aunque no estn fsicamente presentes s que estn
a mi alrededor, guindome, protegindome y orientndome en cada acto de mi vida,
gracias desde lo ms profundo de mi corazn por darme la vida y acompaarme por
un buen rato.
A mi esposa Zandra y a mis hijos por su apoyo en los momentos difciles y en
aquellos cuando pens que no podra lograrlo.
A la Universidad Nacional Experimental de Guayana por brindarme la oportunidad
de alcanzar unos de mis objetivos ms anhelados: ser Especialista en Salud
Ocupacional.
A mi tutor Dr. Francisco Rosa por orientarme y darme las pautas para lograr mi
objetivo, por su apoyo y amistad que me permitieron aprender mucho ms que lo
estudiado en este proyecto
A la Dra. Sol Castillo por su siempre disponibilidad de orientar y dar una mano en
los momentos de apremio. No poda ser de otra manera.
Al Dr. Jhonny Heraoui por ensearme a desaprender lo aprendido, llamar las cosas
por su nombre en su justa medida y ensearme a ser mejor Mdico.
A mis compaeros de clases por los excelentes momentos vividos juntos. Fue una
experiencia en verdad espectacular. Estarn siempre en mi corazn.
Mi especial agradecimiento a mi Director y amigo el Mayor (Ej) Jess Rafael Milln
quien siempre estuvo atento a todas las vicisitudes que acontecieron durante el
desarrollo de mis estudios.
En fin a todas y todos quienes de una u otra forma han colocado un granito de arena
para el logro de este Trabajo de Grado, agradezco de forma sincera su valiosa
colaboracin.

vi

LISTA DE TBLAS

TABLAS
1.

pg.
Valores Lmites Biolgicos del Mercurio, segn diferentes
instituciones

50

2.

Valores normales del Mercurio, segn diferentes instituciones

50

3.

Valores Lmites Ambientales del Mercurio

53

4.

Variables Sociodemogrficas de los trabajadores estudiados

57

5.

Antecedentes Laborales de los trabajadores estudiados

58

vii

LISTA DE GRAFICOS

GRAFICOS
1.

pg.
Factores que influyen en la exposicin al Mercurio en los
diferentes grupos de trabajadores estudiados

2.

Concentracin Plasmtica de Mercurio en los diferentes grupos

de trabajadores estudiados

3.

60

Principales Manifestaciones Clnicas en los diferentes grupos de

trabajadores estudiados

4.

59

61

Asociacin entre Concentraciones Plasmticas de Mercurio y

Calidad de Vida de los diferentes grupos de trabajadores
estudiados.

62

viii

REPBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA

UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL DE GUAYANA
COORDINACIN DE INVESTIGACIN Y POSTGRADO
ESPECIALIZACIN EN SALUD OCUPACIONAL
MENCIN MEDICINA DEL TRABAJO

EXPOSICION AL MERCURIO EN COMPRADORES DE ORO EN EL MUNICIPIO

AUTONOMO DE EL CALLAO EN EL ESTADO BOLIVAR.

Autor: Dr. Yhinny Villalobos R.

Tutor: Dr. Francisco J. Rosa
Fecha: Julio, 2012
RESUMEN
El presente estudio se llevo a cabo en la poblacin minera de El Callao, Estado
Bolvar, cuya actividad comercial principal lo constituye la exploracin, explotacin y
comercializacin del oro realizada tanto a nivel industrial como por los mineros
artesanales y en cuyo proceso el Mercurio juega un papel fundamental. La
investigacin se enfoc principalmente en la Exposicin al Mercurio que se
produce en los Compradores de Oro en el momento de la transaccin comercial y
las repercusiones que sobre la salud y la calidad de vida produce en estos
trabajadores. El Marco Metodolgico se caracterizo por ser de tipo Exploratorio,
Descriptivo, Experimental, Correlacional. Es una Investigacin de Campo de Diseo
Transversal. La muestra estuvo compuesta por 10 individuos seleccionados al azar,
tomando en consideracin los criterios de inclusin y de exclusin. En la recoleccin
de los datos se empleo la Observacin, la Historia Clnica Ocupacional y el
Cuestionario SF-36 referido a la Calidad de Vida Relacionada con la Salud. La
determinacin de los niveles de Mercurio en sangre se realiz por medio del
Espectrofotmetro de Absorcin Atmica. El anlisis de los resultados muestra que
la mayor exposicin se presenta durante la quema de la amalgama en el momento
de la comercializacin por la inhalacin de los vapores de mercurio si lo
comparamos con el resto de los trabajadores. Se determin niveles de Mercurio en
sangre por encima de los Valores Permisibles que mostr diferencias significativas
de los trabajadores expuestos en relacin con el grupo control (p < 0,01). La
sintomatologa neurolgica y digestiva fue predominante y que se tradujo en una
disminucin de la Calidad de Vida de los trabajadores expuestos.
Descriptores: Compradores de Oro, Amalgama, Mercurio.
ix

INTRODUCCIN

Las caractersticas y propiedades fsico qumicas del Mercurio (Hg) le

han permitido su utilizacin desde hace mucho tiempo en mltiples
actividades del ser humano. Es aplicado en el mbito industrial, agrcola, en
medicina, odontologa y muy especialmente en la recuperacin del oro por su
capacidad de formar amalgama (Hinton y Veiga, 2001).
El Mercurio es un contaminante persistente en el medio ambiente y
muy txico en general para los seres humanos. Por este motivo genera gran
preocupacin en todo el mundo, hasta el punto que en algunos pases su uso
ha sido completamente prohibido. La entrada del Mercurio al ambiente
permite su acumulacin en la cadena alimenticia y de esta forma llega al
hombre.
Segn Rustagi y Ritesh (2010), la mitad del Mercurio encontrado en la
atmsfera es generado por el hombre. Puede existir en diferentes estados
fsicos y qumicos.
Todas las formas de este elemento poseen una multitud de
aplicaciones en la industria y en la agricultura, con propiedades txicas
propias de cada una de ellas.
Esto supone que cada especie qumica del mercurio sea estudiada
por separado para valorar su riesgo ambiental o toxicolgico (Olivero y
Johnson, 2002).
Las condiciones de exposicin al Mercurio y el perfil de toxicidad entre
los seres humanos dependen de sus formas qumicas de presentacin: el
Mercurio Elemental o metlico, compuestos de Mercurio Inorgnico y
compuestos de Mercurio Orgnico (Bensefa-Colas, Andujar y Descatha,
2010).
Este metal es un neurotxico potente que es utilizado por los mineros
en estado de pobreza para la extraccin de oro en ms de 50 pases
(Spiegel, 2009).
10

Sus efectos han sido reconocidos tras la exposicin aguda o crnica a

niveles altos de tipo ocupacional y a los incidentes ambientales ocasionados
en la segunda mitad del siglo pasado (Holmes, James y Levi, 2009).
El uso cada vez mayor de este metal se ha traducido en un aumento
significativo de la contaminacin ambiental y los episodios de intoxicacin
humana, despertando la preocupacin de organismos internacionales
(Crespo-Lpez y col., 2009)
Ahora se reconoce ampliamente que una exposicin significativa a
todas las formas de Mercurio, puede dar lugar a una variedad de efectos
adversos para la salud, incluyendo neurolgicas, renales, respiratorias,
inmunolgicas, dermatolgicas, reproductivas, de desarrollo y con secuelas
importantes (Risher y Amler, 2005).
Es importante sealar tambin que en Venezuela, y en especial en el
Estado Bolvar, el uso incontrolado del Mercurio Metlico para la
recuperacin del oro, tanto en el pasado como en el presente, incorpor y
contina incorporando cantidades considerables de Mercurio a los suelos y
cuerpos de agua las cuales hasta ahora no han sido evaluadas, a pesar de
los esfuerzos realizados por la Corporacin Venezolana de Guayana en el
pasado cuando puso en funcionamiento los Centros de Recuperacin de
Oro, en los cuales el Mercurio era utilizado bajo condiciones controladas.
Estos centros no estn funcionando en estos momentos (Bermdez y Milano,
2002).
El objetivo de la presente investigacin es el de evaluar el grado de
contaminacin al que estn expuestos los Compradores de Oro durante el
proceso de refogado del oro, amalgamado con Mercurio, que se lleva a cabo
en el momento en que se ejecuta la transaccin comercial con el minero
artesanal y que implica la utilizacin de soplete y por ende la produccin de
vapores de Mercurio que se difunden en el ambiente y que puede inducir
daos severos a la salud de los comercializadores, al medio ambiente en
general, as como a la poblacin circunvecina, si tomamos en consideracin
11

que la mayora de los establecimientos en donde se desarrolla esta actividad

se encuentran ubicados en el casco central de la poblacin de El Callao.
Por lo tanto este trabajo pretende evidenciar la presencia de
alteraciones del estado de salud en la poblacin minera y, especialmente en
los Compradores de Oro que ejercen su actividad en el Municipio Autnomo
de El Callao, Estado Bolvar, por la exposicin crnica al Mercurio, mediante
la asociacin de resultados con una evaluacin clnica, una historia de
exposicin y un biomarcador (medicin de Mercurio en sangre).
Este trabajo de investigacin est estructurado por los siguientes
captulos:
Captulo I. El Problema. El cual est conformado por el Planteamiento
del Problema en el cual se expone la situacin de exposicin al vapor de
Mercurio observada en los Compradores de Oro en El Callao durante la
quema del oro amalgamado, de all su importancia como problema de
investigacin, la Formulacin del Problema, los objetivos: General y
Especficos, Justificacin de la Investigacin, Factibilidad y Viabilidad.
Alcances y Limitaciones.
Captulo II. Marco Terico. Se hace referencia a los Antecedentes de la
Investigacin, las Bases Tericas que incluye la evolucin histrica del uso y
restricciones del Mercurio en el campo industrial, pequea minera y
medicinal. Sus efectos sobre la salud. El Marco Legal que establece las
normativas de su utilizacin y la Definicin de Trminos Bsicos.
Captulo III. Marco Metodolgico: Donde se establece el nivel de la
investigacin, los participantes, metodologa utilizada en la seleccin de la
muestra, los instrumentos manejados en la recoleccin de los datos, la
tcnica y el anlisis de los datos considerados importantes de evaluar.
Captulo IV. Anlisis de los Resultados, Discusin, Conclusin y
Recomendaciones.

12

CAPITULO I
EL PROBLEMA
Planteamiento del Problema

La minera es la actividad primaria que se basa en la obtencin

selectiva de minerales y otros materiales, a partir de la corteza terrestre. Es
una de las actividades ms antiguas de la humanidad. Se puede decir que
Venezuela es un pas rico en yacimientos mineros. Desde el punto de vista
geolgico es un pas con terrenos muy antiguos, sobre todo en Guayana,
que han sufrido metamorfismos poderosos y abundantes fracturas que han
propiciado los yacimientos minerales.
La pequea minera o minera artesanal estn vinculadas sobre todo a
la explotacin de oro, por un lado, debido a que es un mineral en el cual los
niveles de inversin son bastante bajos respecto de la inversin minera en
general y, por otro, debido a que su alto precio posibilita mantener un
adecuado nivel de rentabilidad. La minera artesanal, tienen la caracterstica
de usar tecnologa muy rudimentaria y depender casi exclusivamente de la
mano de obra humana.
El oro constituye una de las riquezas naturales ms importantes con
las que cuenta nuestro pas. Los principales yacimientos aurferos se
encuentran ubicados en el Estado Bolvar y su explotacin data desde la
llegada de los colonizadores espaoles.
El Municipio Autnomo de El Callao ha tenido una larga historia de
explotacin minera aurfera que comienza en el siglo XVIII (CarrasqueroDurn y Adams, 2002).
13

La presencia de Hg en el ambiente tiene implicaciones importantes

por los efectos txicos que produce en los seres vivos, ya que es un metal
que se acumula en los tejidos blandos y provoca enfermedades irreversibles
e incluso la muerte. Por esta razn es necesario conocer los niveles del
elemento en los componentes del ecosistema, a fin de identificar
oportunamente posibles focos de contaminacin y de esta forma establecer
medidas para la remediacin o inmovilizacin de este elemento.
La tecnologa que tradicionalmente es utilizada para la recuperacin
de las partculas finas de oro se ha basado en la molienda del material
rocoso primario seguido de la formacin de una amalgama con Mercurio, que
por tener un peso especfico mayor que el oro, puede ser recuperado
manualmente.
El siguiente paso del proceso involucra la separacin del Hg por medio
del calor, para lo cual se suelen emplear sopletes con los que se alcanzan
temperaturas elevadas que provocan la volatilizacin del metal pesado.
El uso no tcnico e indiscriminado de Mercurio en la minera artesanal
y la emisin de vapores de Mercurio a la atmsfera, durante la quema de la
amalgama, constituye un problema serio de contaminacin ambiental, con
efectos graves sobre la salud de la poblacin minera y en los componentes
de la red de comercializacin del oro, e indirectamente por su incorporacin
en la cadena alimenticia.
En la poblacin de El Callao, Estado Bolvar, existen diversos centros
de procesamiento de mineral aurfero, en los cuales el Mercurio es
ampliamente utilizado para recuperar el oro (Au) por medio de la formacin
de una amalgama.
En todo El Callao, la emisin de Mercurio puede llegar a tanto como a
12 toneladas/ao

(Veiga y col., 2005). Las personas que realizan el

beneficio del oro con Mercurio, mineros artesanales, joyeros y compradores

de oro, pueden tener afectada su salud por estar en exposicin contina a
esta sustancia, situacin que hace imprescindible el estudio de dichos grupos
14

poblacionales para establecer la presencia o no de un problema en salud

pblica.
Formulacin del Problema
Cul es el grado de Exposicin Mercurial de los Compradores de Oro
en la poblacin de El Callao, Estado Bolvar?
Cul es el impacto de la Exposicin Mercurial sobre la salud de los
Compradores de Oro en la poblacin de El Callao, Estado Bolvar?
Objetivos de la Investigacin
Objetivo General
Determinar el impacto de la Exposicin Mercurial como problema de
salud ocupacional en los Compradores de Oro en la poblacin de El Callao,
Estado Bolvar.
Objetivos Especficos
1.- Relacionar las variables sociodemogrficas con los efectos sobre la salud
de los Compradores de Oro en la poblacin de El Callao, Estado Bolvar
2.- Identificar los factores que influyen en la Exposicin Mercurial de los
Compradores de Oro en la poblacin de El Callao, Estado Bolvar.
3.- Detectar el tiempo de Exposicin Mercurial de los Compradores de Oro en
la poblacin de El Callao, Estado Bolvar.
4.- Cuantificar el grado de Exposicin Mercurial de los Compradores de Oro
en la poblacin de El Callao, Estado Bolvar, mediante la determinacin de
los niveles de Mercurio en sangre.
5.- Identificar los signos y sntomas de Exposicin Mercurial de los
Compradores de Oro en la poblacin de El Callao, Estado Bolvar.
6.- Determinar el impacto de la Exposicin Mercurial en la Calidad de Vida de
los Compradores de Oro en la poblacin de El Callao, Estado Bolvar.
15

Justificacin de la Investigacin

Actualmente es de especial inters estudiar las poblaciones donde se

desarrolla el beneficio artesanal del oro, porque durante el proceso de
amalgamacin y quema de sta, son emitidos vapores de Mercurio al
ambiente exponiendo a los trabajadores y a la poblacin general, eliminando
a su vez desechos txicos a los suelos y a los cuerpos de agua donde el
Mercurio Elemental es transformado por el zooplancton y el fitoplancton a
metilmercurio, sustancia que de esta forma ingresa a los peces para luego
llegar al hombre por la cadena alimenticia.
La liberacin de Hg a la atmsfera representa tanto como 50% del
metal introducido en el procesamiento completo, cuando no se usan las
retortas. Sin embargo, cuando la amalgamacin es adecuadamente realizada
y se usan las retortas, muy poco Hg se pierde al ambiente (tan poco como
0,05%).
Por lo anteriormente expuesto, se considera al Hg uno de los seis
contaminantes ms peligrosos para la vida segn el Programa Internacional
de Seguridad Qumica de las Naciones Unidas. Este metal produce gran
cantidad de efectos txicos que resultan fundamentalmente de su
acumulacin en el organismo.
Esta investigacin se realiz con el fin de determinar los factores y
condiciones en que se desarrolla la actividad que efectan los Compradores
de Oro en la poblacin de El Callao y que los exponen a niveles altos de
vapores de Mercurio durante el proceso de quema de la amalgama y que
puede repercutir en su salud laboral. Se espera aportar, despus de un
anlisis exhaustivo, ideas, sugerencias, conclusiones y recomendaciones
proyectadas hacia la poblacin minera y comercial, que se traduzcan en una
mejor organizacin laboral, un mejor estilo de vida y por ende una
optimizacin de su calidad de vida.
16

El estudio de investigacin fu factible porque se cont con el permiso

del personal sujeto a estudio para recolectar, analizar, e interpretar los datos
obtenidos, as como del procedimiento metodolgico y los recursos
financieros y humanos necesarios para su ejecucin, desarrollo y evaluacin
tanto del proceso como de sus resultados, y que sirvi para establecer
conclusiones y hacer las recomendaciones pertinentes.
El estudio es vlido porque los datos obtenidos se recolectaron con
una Historia Clnica y un Cuestionario de evaluacin de la Calidad de Vida
debidamente validados, por la valoracin de un marcador biolgico
certificado en el mundo y el anlisis de los resultados por un personal
capacitado.

17

CAPITULO II

MARCO TERICO

Antecedentes de la Investigacin

El Mercurio es un metal pesado muy txico. Las instituciones de la

salud lo han utilizado en muchas formas desde tiempos inmemoriales. Sus
principales usos

son en las amalgamas dentales, esfigmomanmetros y

termmetros. El Mercurio, una vez liberados al medio ambiente puede

permanecer por un largo periodo de tiempo (Rustagi y Ritesh, 2010).
El mundo ha despertado a los efectos dainos del Mercurio. La
Organizacin Mundial de la Salud y el Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente (PNUMA) han publicado directrices para ser
aplicados en el sector salud de los pases para ser libres de Mercurio.
Muchos hospitales estn ahora libres del uso de este metal (ob. cit.).
Para el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(2002), el Mercurio es un elemento natural de la tierra, presente en la corteza
terrestre a razn promedio de 0,05 mg/kg, con significativas variaciones
locales. Los minerales de Mercurio que se suelen extraer contienen cerca de
1% de este metal, aunque los estratos que se explotan en Espaa contienen
generalmente hasta 12 o 14% de Mercurio.
Algunas de las fuentes naturales son los volcanes, la evaporacin de
superficies terrestres y acuticas, la degradacin de minerales y los
incendios forestales. Las emisiones naturales de Mercurio estn fuera de
nuestro control y deben considerarse como parte de nuestro entorno vital a
escala local y mundial.
18

Con todo, es necesario no perder de vista estas fuentes, pues

contribuyen a los niveles ambientales de Mercurio. En algunas partes del
mundo las concentraciones de Mercurio en la corteza terrestre se elevan de
manera natural, y contribuyen a elevar las concentraciones locales y
regionales en esas reas (PNUMA, 2002).
Segn la Hazardous Substance Data Bank (HSDB), otras fuentes
importantes son la combustin de combustibles fsiles, fundicin de metales
del mineral de sulfuro, la refinacin de oro, la produccin de cemento,
incineracin de residuos, y las aplicaciones industriales de los metales.
En 2003 la Organizacin de las Naciones Unidas para el Desarrollo
Industrial (ONUDI) realiz una evaluacin del medio ambiente y de las
condiciones de salud en un rea de pequea minera en Tanzania y en
Indonesia, utilizando un protocolo estndar concluyendo que solo los
quemadores de amalgama mostraron niveles de Mercurio superiores al lmite
umbral toxicolgico permitido (Bose-O'Reilly y col., 2010).
El potencial para la exposicin humana y ambiental por Hg ha sido
extensamente estudiado por muchos investigadores de los pases mineros
de Amrica Latina (Rojas, 2010).
Venezuela no escapa a estos efectos derivados de la industria de la
minera del oro siendo la zona ms afectada el Sureste del pas,
especficamente el Estado Bolvar cerca del lmite con Brasil y Guyana, en
las riberas de los ros Caron y Caura (ob. cit.).
La amalgamacin con Hg es el mtodo preferido por los mineros
artesanales o informales en Amrica Latina.
A pesar de que algunas compaas mineras estn usando el cianuro
para extraer el oro, el Hg es un reactivo efectivo, simple y econmico para
dicho proceso cuando es usado correctamente. Al final del proceso, la
amalgama usualmente contiene cerca de 40% de Hg.
Cuando el exceso es extrado por centrifugacin, como se ha
observado en algunas operaciones en Venezuela, la amalgama resultante
19

tiene 20% de Hg. La exposicin ocupacional a Hg es entonces muy

importante por la gran cantidad de trabajadores que laboran en la minera del
oro, tanto de la economa formal como informal.
Para todos los pases de Amrica Latina combinados se estima que
existen aproximadamente entre 500.000 y un milln de mineros del oro
(Veiga, 1997).
En el Estado Bolvar la actividad minera aurfera ha estado asociada
con la utilizacin del Mercurio en los mtodos de concentracin y
recuperacin del metal precioso (Penna, 2008).
Veiga y col., (2005) realizaron un estudio en la poblacin de El Callao,
Estado Bolvar, en el sector denominado Bloque B, en donde el Mercurio
liberado se estima entre 2 y 4 toneladas /ao, y en todo El Callao, podra
alcanzar hasta un total de 12 toneladas /ao.
Este estudio concluy que el nivel de intoxicacin por Mercurio en los
mineros artesanales, molineros y las comunidades circundantes en el Bloque
B es uno de los ms graves en el mundo.
En el pueblo de El Callao, es posible encontrar cerca de 25 tiendas
Compradores de Oro donde se produce la quema de la amalgama. Algunas
de estas tiendas estn en casas de familia.
Como el oro

puede contener hasta un 10% de mercurio, como

resultado de una combustin incompleta, este se libera en el medio urbano

durante la fundicin, afectando al medio ambiente y subsecuentemente a los
cuerpos de agua y a la flora y fauna que en ellos cohabitan.

20

Bases Tericas

Desde hace mucho tiempo fueron notados diversos problemas de

contaminacin, toxicidad y ecotoxicidad atribuidos a ciertos metales y a
algunos de sus compuestos (Duffus, 2002).
Acerca de los problemas asociados con algunos metales y su
metalurgia, el historiador griego Plutarco relataba, hace ms de 1900 aos, lo
que ahora denominaramos efectos nocivos severos ambientales y sanitarios
provocados por la exposicin que experimentaban los trabajadores de las
minas y fundiciones. Al mismo tiempo, corresponde enfatizar que numerosos
metales pesados son necesarios para los seres vivos. Efectivamente,
vestigios de cadmio, cobre, cromo y zinc, son esenciales para la vida. Entre
los principales metales pesados calificados como contaminantes ambientales
encontramos el Mercurio, que resulta nocivo para el hombre, los animales,
las plantas y el ambiente.
Siempre ha existido un aura de magia circundante al Mercurio. An el
nombre compartido por un dios romano y un planeta distante, este lquido
lustroso da la apariencia de magia sugestiva.
Para evitar confusiones con idnticos nombres (metal, planeta y
dioses) los griegos llamaron al metal HIDRARGIRO palabra introducida por
Aristteles o por Teofrastro, que significa plata liquida y los romanos,
concretamente Dioscrides, latinizaron esta expresin en HIDRARGYRUM
que quiere decir plata viva.
De esta denominacin proceden el smbolo Hg del Mercurio y el
sustantivo HIDRARGIRISMO, intoxicacin producida por el vapor de
Mercurio o por algunos de sus compuestos.
Posteriormente los rabes, utilizaron el trmino AZOGUE que an
perdura en el lenguaje popular.

21

Debido a sus caractersticas especiales y al modo de utilizarlo, el

Mercurio es un metal que ha fascinado a la humanidad durante milenios, esto
indujo a prcticas bastante crueles en lo que respecta a su toxicidad. Es
profusa la literatura cientfica al respecto, ya sea a nivel del cuerpo humano o
en lo que atae el aspecto ambiental (Hacon y Azevedo, 2006).
El Mercurio se extrae como Sulfuro de Mercurio (mineral de cinabrio),
a lo largo de la historia, los yacimientos de cinabrio han sido la fuente mineral
para la extraccin comercial de Mercurio metlico.
La forma metlica se refina a partir del mineral de Sulfuro de Mercurio
calentando el mineral a temperaturas superiores a los 540 C.
De esta manera se vaporiza el Mercurio contenido en el mineral, y
luego se captan y enfran los vapores para formar el Mercurio metlico
lquido (PNUMA, 2002).
El Mercurio y su mineral principal, el cinabrio, fueron conocidos y
utilizados desde tiempos remotos.
Por el desarrollo de sus primeras culturas, pueblos como China,
Egipto y Asiria ya conocan la existencia, al menos del cinabrio y su
aplicacin como pintura en forma de bermelln (polvo de cinabrio).
Existen referencias que aseguran que en China, hacia el ao 1.200
A.C. en las minas de Kwichan se extraa Mercurio.
Los fenicios, 700 aos antes de la era cristiana, lo utilizaban para
extraer y purificar el oro.
En la India, exista la creencia de que el Mercurio tena propiedades
afrodisacas y como tal fue utilizado en este pas.
Los Incas, ya conocan el cinabrio al que denominaban llampi y
tambin lo utilizaron como pintura.
El Mercurio fue empleado por los egipcios hacia la XVIII-XIX dinasta
faranica (1.600 - 1.500 aos antes de J.C.) como lo prueba el hecho de
haber encontrado Mercurio liquido en una vasija funeraria de dicha poca.
22

Los griegos y los romanos tambin utilizaron el cinabrio como pintura

(bermelln) y algunos de sus ms renombrados mdicos, por ejemplo
Hipcrates, lo utiliz en forma de ungento, por no considerarlo txico por va
drmica (Espaol, 2001).
Las propiedades curativas de algunos de los compuestos del Mercurio
son descritos por Hipcrates (400 a. C) en Grecia y de forma casi simultnea
en la India y Persia (Repetto, 1995).
Este metal, aunque conocido y utilizado durante ms de veinte siglos,
su consumo hasta finales del siglo XV haba sido escaso y casi
exclusivamente como bermelln para la fabricacin de pinturas y en
medicina.
Quien dio el primer impulso para el gran consumo de Mercurio fu el
sevillano Bartolom Medina, al poner a punto en 1557 el mtodo del
BENEFICIO DEL PATIO para la amalgamacin en fro de los minerales de
plata.
A partir de este momento las aplicaciones del Mercurio empiezan a
multiplicarse. As Paracelso, en el siglo XVI, introdujo su empleo en el
tratamiento de la sfilis; Torricelli, en 1643, lo utiliz en su barmetro; en
1720, Fahrenheit, en su termmetro; a Priestley le sirvi de fundamento a
finales del siglo XVIII para el anlisis de gases y Howard, en 1799, inventa el
Fulminato de Mercurio.
La evolucin histrica de este metal est muy ligada a la poblacin de
Almadn (Espaa), ya que en esta regin han aparecido los yacimientos de
cinabrio ms importantes conocidos hasta la fecha.
Se estima que Almadn ha producido aproximadamente la tercera
parte del Mercurio consumido por la Humanidad, habindose extrado de sus
minas unos 7.500.000 frascos (un frasco de Mercurio contiene 34,5 Kg. de
metal) (Espaol, 2001).
En los ltimos aos, Espaa, China, Kirguistn y Argelia han
dominado esta actividad, y muchas de las minas son propiedad nacional.
23

Tambin existe minera artesanal de Mercurio, de pequea escala, en

China,

Rusia

(Siberia),

Mongolia

Exterior,

Per

Mxico.

Es probable que esta produccin satisfaga una slida demanda local

de Mercurio, generalmente para la minera artesanal de oro (PNUMA, 2002).
Su toxicidad tambin es conocida desde la antigedad (Hipcrates,
Plinio, Galeno) y se citan intoxicaciones entre los mineros de Almadn de la
Plata en tiempos de los romanos.
Las primeras investigaciones efectuadas sobre los efectos del vapor
de Mercurio como peligro laboral aparece en el trabajo de Ulrich Ellen-berg
von der Grifftigen Bensen Terupffen von Reiichen der metal (1473); otros
escritos de inters son el de Paracelso (1533) von der Bergsucht und
anderen Beykrankheiten sobre la clnica del envenenamiento ocupacional
por mercurio, y el de Ramazzini De morbis artificium diatriba (1700).
Para Repetto (1995), la mayora de las intoxicaciones crnicas fueron
el resultado de la absorcin de vapor de Mercurio o de sales inorgnicas.
Desde la introduccin de compuestos orgnicos, sintetizados en 1863,
como fungicidas fundamentalmente, han sido responsables de numerosos
casos de intoxicacin aguda y crnica.
En los aos 50, la Baha de Minamata (Japn) fue el escenario de una
intoxicacin masiva por metilmercurio (Harada, 2005).
Tambin se conocen casos de envenenamiento en Irak debido a que
las semillas de trigo utilizado para preparar pan haban sido tratadas con
recubrimiento fitosanitario a base de compuestos inorgnicos de Mercurio
(PNUMA, 2002).
A partir de entonces este metal es considerado como un contaminante
ambiental peligroso.
Hoy, despus de toda esta evidencia cientfica y de los hechos reales
ocurridos, aceptados como verdad absoluta, con el respaldo de la historia en
el uso de este metal, la naturaleza de los riesgos toxicolgicos y
ecotoxicolgicos derivados de las utilizaciones del Mercurio, la sociedad
24

exige de las autoridades, medidas firmes y tangibles de vigilancia y de

prevencin de los riesgos (Hacon y Azevedo, 2006).
El Mercurio y sus compuestos no tienen funcin metablica conocida,
y su presencia en los tejidos y fluidos de organismos vivientes, incluyendo al
hombre, est considerada como contaminacin, ya sea a partir de fuentes
naturales o bien por obra del hombre (WHO, 1991).
La mayor fuente natural de Mercurio es la desgasificacin de la
corteza terrestre, las emisiones de los volcanes y la evaporacin desde los
cuerpos de agua (Nriagu y col., 1992).
Los estudios realizados por Marins y col., (2000) demostraron que
gran parte del Mercurio encontrado en la atmsfera y en los ecosistemas
hdricos, y que puede ser transportado a las zonas urbanas por efecto de la
deposicin atmosfrica, proviene de actividades antropognicas, lo cual hace
difcil valorar en forma cuantitativa la contribucin relativa del Mercurio de
origen natural y antropognico que son depositados en la biosfera.
Para Rustagi y Ritesh (2010) las emisiones generadas en el ao 2000
se distribuyeron en la siguiente forma:
65% de la combustin estacionaria, como las centrales elctricas
alimentadas con carbn.
11% de la produccin de oro.
6.8% por la fundicin de metales no ferrosos.
6.4% por la produccin de cemento
3.0% por la eliminacin de residuos municipales, hornos crematorios y la
incineracin de lodos.
3.0% por la produccin de soda castica.
1.4% por la produccin de acero.
1.1% por la produccin de Mercurio, sobre todo para las bateras.
2% por otras fuentes.
25

Por lo tanto, el Mercurio inicia su Ciclo Geoqumico pasando a la

corteza terrestre y de sta al aire, al agua y suelos, para pasar
posteriormente a las plantas y a los animales y, por ltimo, al hombre.
Posteriormente el Mercurio y sus compuestos reinician el ciclo en
sentido inverso, en formas: slidas, disueltas, absorbidas, gaseosa.
Esto ltimo se explica porque este metal posee algunas propiedades
nicas que le permiten tener una gran y fcil movilidad en diferentes medios
fsicos y qumicos.
El Mercurio metlico se convierte cuando es ingerido por los peces
pequeos y crustceos.
El nivel de Mercurio aumenta en las especies ms grandes debido a
que se comen a los ms pequeos, alcanzando su nivel ms alto en los
peces depredadores (Clarkson, 1990).
La Humanidad vive as en un entorno medioambiental que siempre ha
contenido Mercurio.

26

El Grupo de Expertos del Mercurio designado por la Organizacin

Mundial de la Salud, en su ltima publicacin en relacin al Mercurio, afirma:
El riesgo mayor para la salud humana derivado de la presencia del Mercurio
en la Naturaleza se centra en la exposicin ocupacional a este metal.
Caractersticas Fsico Qumica del Mercurio:
El Mercurio (Hg) es un metal pesado de color blanco plateado que se
encuentra en estado lquido a temperatura ambiente, es muy poco
compresible.
Es tambin conocido como Azogue o Hidrargiro.
Es un miembro del grupo II de los elementos metlicos con un Peso
Atmico de 200,6 (Ferrer, 2003).
Su nmero atmico es el 80. Es el nico metal que es lquido en
condiciones normales de temperatura y presin. Con un punto de fusin de 38.83 C y punto de ebullicin de 356,73 C.
En comparacin con otros metales es un mal conductor de calor, a
temperatura ambiente conduce mal la corriente elctrica, pero se convierte
en un

excelente conductor en las proximidades del cero absoluto

(superconductor) (Hammond, 2000).

Tiene una densidad a 20 C de 13.5955, y una Tensin Superficial de
480,3 din/cm3, lo que hace que se formen gotas muy pequeas cuando se
derrama.
El Mercurio se evapora fcilmente y puede permanecer en la
atmsfera hasta un ao. Tiene una gran capacidad de amalgamacin con
otros metales, sin embargo, no lo hace con el

hierro por lo que se

comercializa y conserva en frascos de este metal.

Su coeficiente de dilatacin trmica es prcticamente uniforme entre 0
C y 300 C, por lo que se utiliza en la construccin de termmetros. Por su
elevada densidad y baja presin de vapor se usa tambin en barmetros y
bombas de vaco.
27

Se combina con el

azufre y halgenos, pero es realmente inerte

excepto frente al cido ntrico que es su mejor disolvente, tanto diluido como
concentrado; tambin es soluble en acido sulfrico, pero solo concentrado y
en caliente (Repetto, 1995).
Formas Qumicas.
El Mercurio existe en el ambiente en varias especies qumicas:
Mercurio Elemental, Hg0, (conocido en el argot popular como Azogue);
Mercurio Mercurioso monovalente, Hg I, y Mercurio Mercrico divalente, Hg
II, en los cuales el tomo de Mercurio ha perdido uno y dos electrones
respectivamente. Los compuestos qumicos de Mercurio II son mucho ms
numerosos que los del Mercurio I.
Adems de las sales simples, como el cloruro, nitrato y sulfato, el
Mercurio II forma una clase importante de compuestos tipo organometlicos,
en las que se une covalentemente a uno o dos tomos de carbono, formando
complejos del tipo RHgX y RHgR', respectivamente, donde R y R' son grupos
orgnicos, siendo algunos de los compuestos ms comunes las sales de
metilmercurio

(CH3HgX),

fenilmercurio

(C6H5HgX),

metoxietilmercurio

(CH3OC2H4HgX) y el dimetilmercurio (CH3)2 Hg.

En

los ejemplos anteriores son incluidos compuestos donde X es

cloruro, bromuro, ioduro, nitrato o acetato. El enlace carbono-mercurio (Hg-C)

de los compuestos rganomercuriales no es un enlace fuerte (cerca de 60
kJ/mol) (Olivero y Johnson, 2002); es qumicamente estable, no se rompe en
agua por la accin de cidos, como tampoco por bases dbiles (Repetto,
1995). Esta estabilidad se debe a la bajsima afinidad del Mercurio por el
oxigeno.
El vapor de Mercurio Elemental se considera en general insoluble. En
consecuencia las pequeas cantidades disueltas en agua y otros disolventes
son importantes desde el punto de vista toxicolgico.
El Mercurio metlico en presencia de oxigeno se oxida rpidamente,
adquiriendo la forma inica Mercurio II y puede alcanzar concentraciones en
28

agua hasta de 40 mg/l. Las sales de Mercurio inorgnico mercricas o

mercuriosas al igual que los halgenos, sulfatos y nitratos, son hidrosolubles
(Penna, 2008). Fueron utilizados como antisptico en quemaduras, y alguna
vez como diurticos.
El Fulminato de Mercurio es un detonador ampliamente utilizado en
explosivos (Hammond, 2000). El Calomelano o Cloruro de Mercurio I es la
sal de Mercurio ms conocida, tuvo un amplio uso como antiparasitario, la
escasa toxicidad de este compuesto se debe a su baja hidrosolubilidad.
El Cloruro de Mercurio II (sublimado corrosivo), es un compuesto
altamente reactivo que desnaturaliza fcilmente las protenas y se usa
ampliamente como desinfectante.
Toxicologa del Mercurio
El Mercurio es un metal pesado y su presencia en el cuerpo humano
resulta

txica

partir

de

ciertos

niveles

crticos

que

dependen

fundamentalmente, de un conocimiento de las relaciones dosis-efecto y

dosis-respuesta. Asimismo, depende del conocimiento de los factores que
intervienen en la exposicin, absorcin, metabolizacin y excrecin en un
momento determinado.
El Mercurio Elemental es soluble en los lpidos, altamente difusible a
travs de las biomembranas y bio-oxidado intracelularmente a Mercurio
inorgnico. Se absorbe muy poco por el tracto gastrointestinal (menos del
0.01%), el 80% de los vapores de Mercurio puede ingresar a la corriente
sangunea directamente a travs de los pulmones para distribuirse
rpidamente por todo el organismo, principalmente en cerebro y riones
donde permanece durante semanas o meses (Picazo y Fernndez, 1995).
El vapor de Mercurio es ms soluble en el plasma, en la sangre
completa y en la hemoglobina que en agua destilada, donde se disuelve
muy poco (WHO, 1991).
En la sangre difunde al interior de los hemates donde es oxidado a
in mercrico, al igual que en los tejidos, por una va catalizada por catalasas
29

peroxisomales, en un proceso que es reversible (Ferrer, 2003). La media vida

es de 60 das.
El sistema nervioso central es el rgano fundamental para la
exposicin de vapor de Mercurio.
El efecto neurotxico visto despus de la exposicin a vapores de
Mercurio metlico se debe al in mercurio divalente formado a travs de la
oxidacin en el tejido cerebral (WHO, 1991).
La piel, el pelo, el hgado, las glndulas salivales, los testculos y el
intestino, muestran tambin presencia del Mercurio metlico, pero en menor
cantidad; atraviesa fcilmente la barrera hematoenceflica y placentaria.
Para la Agency for Toxic Substances and Disease Registry, ATSDR,
(1993), el Metilmercurio se absorbe fcilmente por el tracto gastrointestinal
(cerca del 95% es absorbido), pasando a la corriente sangunea y luego
distribuirse a los tejidos en especial el sistema nervioso. Su caracterstica de
liposolubilidad tambin le permite atravesar la barrera placentaria y llegar al
feto (Goldman y Shannon, 2001).
La velocidad de transporte del Metilmercurio a travs de la barrera
placentaria es 10 veces mayor respecto al Mercurio inorgnico. En virtud de
que los tejidos fetales tienen mayor afinidad para unirse al Metilmercurio que
los de la madre, los niveles comienzan a ser ms altos en el nuevo ser que
en la madre expuesta. Una vez en el feto, el Metilmercurio puede penetrar la
barrera hemato-enceflica para llegar al sistema nervioso central, en donde
ejerce gran parte de su toxicidad (Olivero y Johnson, 2002).
Es de importancia anotar que an luego de nacer, los bebs pueden
estar expuestos al Mercurio a travs del consumo de leche materna
(Byczkowski y Lipscomb, 2001).
La Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha
definido la Dosis de Referencia, la cual corresponde a la concentracin de
Mercurio que puede ser consumida diariamente a lo largo de la vida sin que
30

se presente ningn efecto adverso. De acuerdo con la EPA este valor es 0.1
g Hg/Kg de peso corporal/da (Rice y col., 2000).
Tal

como

el

Mercurio

metlico,

el Metilmercurio

puede

ser

transformado a Mercurio inorgnico y permanecer en el organismo incluso

durante muchos aos (Sanfeliu y col., 2003). Este compuesto es eliminado
lentamente a travs de la materia fecal o es depositado en uas y cabello.
El Metilmercurio es acumulado tanto en el cerebelo como en la corteza
cerebral donde es fuertemente enlazado a las protenas a travs de los
grupos sulfhidrilos.
Desde el punto de vista toxicolgico, el Metilmercurio posee una
toxicidad muchsimo ms elevado que el Mercurio Elemental y los
compuestos inorgnicos.
Las sales de Mercurio son hidrosolubles, se absorben a travs de la
va digestiva y en ocasiones tambin por inhalacin.
Gran parte se deposita en rin y el resto en hgado, tracto
gastrointestinal, bazo y testculos.
No atraviesan la barrera hematoenceflica; solo trazas pueden
alcanzar el cerebro. Causan insuficiencia renal aguda por dao tubular renal.
Induce a la sntesis de protenas del tipo metalotioneina en el rin,
siendo la unin principal del Mercurio a las protenas, no estructural
(Espaol, 2001).
Transporte y Distribucin
Una vez absorbido, el transporte se realiza por los distintos
constituyentes de la sangre.
En el caso del vapor de Mercurio la relacin glbulos rojos/plasma es
entre 1,5 a 2 aproximadamente, estimndose en 2 en los primeros das de la
exposicin.
Para las sales inorgnicas de Mercurio, esta relacin es mucho menor,
de 0,4. Se unen a los grupos tiol de las protenas.
31

El

cociente

hemates/plasma

para

el

Metilmercurio

es

aproximadamente 10. Penetra la membrana del eritrocito y se une a la

hemoglobina. Se une al glutatin en el glbulo rojo.
De forma general puede afirmarse que, el 90% de los compuestos
orgnicos se transporta en las clulas rojas. Un 50% de Mercurio Inorgnico
es vehiculado por el plasma, unido a la albmina.
La distribucin del Mercurio en el organismo est condicionada a los
siguientes factores:

Dosis

Duracin de la exposicin

Grado de oxidacin del Mercurio

Concentracin de los compuestos de Mercurio en los distintos

compartimentos sanguneos.

Concentracin en relacin con los grupos sulfhidrilos libres.

Afinidad de los componentes celulares con el Mercurio.

Velocidad de asociacin y disociacin del complejo Mercurio-protena.

El paso del vapor de Mercurio a travs de las membranas celulares

est facilitado por su mayor liposolubilidad y por la ausencia de cargas

elctricas. As, la toxicidad en el sistema nervioso central es ms prominente
despus de la exposicin del vapor de Mercurio que de las formas bivalentes
del metal.
Se produce una mayor concentracin de Mercurio en la materia gris
que en la blanca, con los niveles ms elevados en ciertas neuronas del
cerebelo, mdula espinal, pednculos cerebrales y mesencfalo.
En el cerebro se observ una localizacin selectiva en las clulas de
Purkinje y en las neuronas del ncleo dentado (Espaol, 2001). Las sales de
Mercurio se depositan en las clulas del epitelio del tbulo proximal, en los
lisosomas mitocondriales del rin y del hgado, se une a la metalotioneina.
La distribucin del Metilmercurio es ms uniforme. La mayor parte va
al cerebro, hgado y rin; se ha detectado tambin en epitelio del tiroides,
32

clulas medulares de las glndulas adrenales, espermatocitos, epitelio

pancretico, epidermis y cristalino.
Fisiopatologa
La toxicidad del Mercurio radica en su capacidad de unirse a los
compuestos de sulfuro y a los grupos sulfhidrilos (SH-), presentes en
enzimas y protenas de membranas, interviniendo en diversos sistemas
metablicos y enzimticos de las clulas y de su integridad estructural, lo
que condiciona precipitacin de las protenas, especialmente las sintetizadas
por las neuronas.
Al reaccionar con los grupos SH- de las tiol-protenas, como glutatin y
cisteina, bloquean su capacidad para neutralizar los radicales libres,
impidiendo su accin defensiva contra stos (Penna, 2008).
Ya que los grupos SH- son ubicuos en el organismo, los compuestos
de Hg pueden formar radicales o iones que por lo general son citotxicos
(Klassen, 2006).
En la membrana citoplasmtica se producen modificaciones en la
electronegatividad, en la tensin superficial y perturbaciones enzimticas. En
la membrana lisosomal, se liberan enzimas proteolticas que son factores
potenciales de necrosis celular.
Aunque los compuestos mercuriales son altamente especficos en su
afinidad por los grupos -SH, son sumamente inespecficos en lo que respecta
a las protenas.
El Hg es capaz de unirse tambin con grupos fosforilos, carboxilo,
amida y amina (Repetto, 1995).
Disminuye la produccin energtica celular y la actividad mitocondrial,
sin duda por inhibicin de la sntesis de protenas que entran en las
estructuras de las mitocondrias.
Disminuye la actividad de las fosfatasas alcalinas en las clulas
tubulares proximales del rin, en el cerebro y en los neutrfilos.
33

El efecto

diurtico de

las

sales orgnicas

de

Mercurio es

probablemente la consecuencia de los efectos txicos sobre las clulas del

tbulo proximal. El Mercurio tambin perturba los sistemas de transporte del
tbulo proximal: transporte de potasio y ATP-asa de membrana (Espaol,
2001).
Disminuye

el

transporte

activo

de

azcares,

aminocidos

precursores de cidos nucleicos en las protenas de estructura y en las

enzimticas, provocando as la muerte celular. Las clulas ms sensibles
serian las neuronas del cerebro y cerebelo.
Algunas de las enzimas inhibidas por la presencia de Mercurio son:

Difosfo-piridin-nucleotido

Trifosfo-piridin-nucleotido

Succinodeshidrogenasa

Glicerofosfatasa

Dopa-decarboxilasa

Monoamino-oxidasa

Galactoxidasa

Catalasas plasmticas

Colinesterasa globular

Glutatin-reductasa globular

Glutatin-reductasa cerebral.
El Mercurio provoca la induccin de la metalotioneina en diversos

rganos, la cual es un receptor proteico de bajo peso molecular presente en

alguna medida en todos los tejidos de los mamferos y que puede unirse a
los metales pesados, evitando la interaccin de estos elementos con otras
protenas de las clulas y de esta forma previniendo su toxicidad (Nordberg y
Nordberg, 2000).
Al parecer solo aparecen alteraciones orgnicas cuando tales
receptores se sobresaturan. El contenido de metalotioneina del tejido renal
34

se incrementa como consecuencia de la exposicin repetida al Mercurio, lo

que sugiere un mecanismo de adaptacin.
El Metilmercurio provoca una disminucin de los anticuerpos
humorales. Se ha observado que puede producirse un estimulo de la
respuesta inmunitaria inicialmente tras cortas exposiciones.
El Mercurio puede fijarse sobre los cidos desoxirribonucleicos con
desnaturalizacin bihelicoidal o asociaciones reversibles con las bases
(adenina-timina), inducidas por las bases de Hg++. Esto puede explicar las
aberraciones cromosmicas y anomalas congnitas observadas durante las
intoxicaciones alimentarias con el Metilmercurio (Espaol, 2001).
El Mercurio causar lesiones celulares dondequiera que se acumule
en concentraciones suficientes. Independientemente de la naturaleza del
compuesto mercurial involucrado, el rin es siempre el punto de ms
elevada acumulacin.
Biotransformaciones
Oxidacin del vapor de Mercurio metlico a Mercurio divalente:
mediada por la hidrogeno perxido-catalasa en peroxisomas, disminuye la
liposolubilidad del vapor de Mercurio. Esto dificulta la difusibilidad a travs de
la barrera hematoenceflica o placentaria, fcilmente atravesadas por la
cantidad remanente de Mercurio Elemental disuelta en sangre. Si esta
transformacin sucede en los tejidos, se produce acumulacin.
Reduccin del Mercurio divalente a Mercurio metlico: se lleva a cabo
por la actividad del sistema xantina oxidasa.
Metilacin del Mercurio Inorgnico: actualmente no hay evidencias que
sustenten la posibilidad de que se produzca la sntesis de compuestos
organomercuriales en tejidos humanos.
Conversin del Metilmercurio en Mercurio inorgnico: el hgado es el
rgano donde se realiza, aunque no es el nico, y que puede ser el resultado
de la reaccin qumica con grupos tiol de cisteina, glutatin o protenas.
Actualmente se conoce el importante papel que desempea el bazo como
35

lugar principal de la biotransformacin mediada por macrfagos (Repetto,

1995).
Eliminacin
La orina y las heces son las rutas preferentes de eliminacin para los
compuestos inorgnicos.
La mayor parte del Metilmercurio, hasta un 90%, se excreta en heces
desde el hgado va bilis, presentando el llamado Ciclo Enteroheptico.
Durante su eliminacin, el Metilmercurio sufre la recirculacin enteroheptica
pasando al tracto gastrointestinal de donde parte, es eliminado por las heces
y parte reabsorbido hacia el plasma, cerrndose este ciclo.
Este proceso es el que determina su lenta eliminacin dando lugar a
un riego elevado de acumulacin.
En la excrecin renal del Mercurio, parecen existir dos mecanismos:
por un lado, la filtracin glomerular y por otro lado, puede ocurrir una
absorcin tubular a partir de la sangre.
No hay conclusiones definitivas con respecto al mecanismo exacto por
el cual el rin excreta el Mercurio en la orina pero lo que si se sabe es que
bajo condiciones de estado estacionario la carga de Mercurio en el rin
permanece, como media, constante.
Por tanto la cantidad de Mercurio excretado es igual a la cantidad que
entra en el rin, es decir la mitad de la dosis total absorbida.
La excrecin de Mercurio a travs de la saliva, puede ser
relativamente importante.
Se han reportado valores que suponen de la concentracin
sangunea y 1/10 de la concentracin urinaria.
La concentracin de Mercurio en sudor es lo suficientemente elevada
como para tenerla en cuenta en el balance global de este metal en
trabajadores expuestos al vapor de Mercurio Elemental.

36

La exhalacin de Mercurio observada en animales luego de la

exposicin al vapor elemental, tambin ha sido confirmada en el hombre.
Esta va de excrecin puede representar hasta el 7% de la excrecin total.
La Vida Media de las formas qumicas del Hg es diferente en los
diversos compartimientos del cuerpo humano, siendo el Metilmercurio el que
tiene una Vida Media mayor que puede alcanzar los 240 das a nivel de
Cerebro.
De la misma forma el comportamiento del Mercurio Inorgnico es
diferente en hombres y mujeres.
La Vida Media para los distintos tipos de Mercurio es:
Compuestos de

Vida Media Biolgica

Vida

Media Biolgica

Mercurio

Organismo en conjunto

rganos y Tejidos

Mujeres: 29 a 41 das
Mercurio Inorgnico

Media: 37 das

Sangre: 20 a 28 das

Hombres: 32 a 60 das
Media: 48 das

Mercurio Elemental

Metilmercurio

35 a 90 das
Media: 60 das

110 a 190 das

Media: 120 das

Pulmn: 1,7 das

Rion:64 das
Cerebro: > 1 ao

Sangre: 70 das
Cerebro: 240 das

Clnica de la Intoxicacin Mercurial.

Intoxicacin Aguda.
El modo potencial ms comn de exposicin ocupacional es la
inhalacin de vapores de Mercurio metlico.
Puesto que el vapor es inodoro e incoloro, las personas lo pueden
respirar sin saberlo.
37

Para el Mercurio metlico, la inhalacin es la ruta de la exposicin que

presenta el mayor riesgo de salud (Rustagi y Ritesh, 2010).
El aire saturado contiene 13 mg/m3, esto supone un nivel de Mercurio
720 veces superior a la concentracin media permisible de 0,025 mg/m3,
recomendada para la exposicin ocupacional por la American Conference of
Governmental Industrial Hygienists (ACGIH).
Se pueden producir intoxicaciones agudas por inhalacin de Hg
metlico en cuyo caso los sntomas iniciales son respiratorios con disnea, tos
seca, fiebre y escalofros.
El cuadro puede evolucionar hacia una neumonitis intersticial con
atelectasias y enfisema y a un SDRA (Ferrer, 2003).
Esto se puede presentar con niveles de Mercurio Elemental de 1.1 a
44 mg/m3 (Rustagi y Ritesh, 2010). Puede condicionar la aparicin de
neumotrax bilateral. Por inhalacin masiva de vapores de Mercurio se han
descrito algunos casos que cursan con mareos, ceguera sbita, espasmos
musculares y temblor.
Para la World Health Organization y el International Programme on
Chemical Safety (WHO/IPCS, 2002), la exposicin aguda a la inhalacin de
altas concentraciones de vapores de Mercurio elemental y de compuestos
inorgnicos procedentes del calentamiento produce un aumento de la
presin sangunea y palpitaciones. (ATSDR, 1999).
Se acompaa de sntomas digestivos inespecficos con nusea,
vmitos y diarrea, sabor metlico, sialorrea y disfagia. Puede haber
alteraciones visuales.
A continuacin pueden aparecer sntomas neurolgicos, como temblor
distal y facial, junto a una insuficiencia renal y gingivoestomatitis como
expresin de la conversin tisular a in mercrico.
La ingestin de Mercurio o sus derivados inorgnicos produce con
relativa rapidez un cuadro de gastroenteritis aguda fruto de la accin
corrosiva sobre la mucosa del aparato digestivo.
38

Aparece dolor retroesternal y epigstrico, disfagia, vmitos (serosos al

principio y sanguinolentos ms tarde) diarrea, deshidratacin y clicos
intensos como consecuencia de la colitis lcero hemorrgica. Al segundo o
tercer da aparece la estomatitis, resultado de la eliminacin de Mercurio por
la saliva, con sialorrea, tumefaccin gingival, halitosis, sabor metlico intenso
y ulceras sangrantes.
Transcurridos algunos das ms, aparece una inflamacin de las
glndulas salivares, acompaada de depsitos negros de SHg en los
capilares de las encas, gingivitis e incluso cada de piezas dentales.
En piel pueden aparecer eritemas escarlatiniformes, acompaados a
menudo por adenopatas. Se manifiestan sobre todo a nivel de pliegues y
regin periumbilical. El periodo de latencia es de horas o incluso de das
post-contacto.
El Mercurio puede provocar un eczema alrgico de contacto y sus
sales son irritantes de la piel.
En la ltima fase, aparece un cuadro de insuficiencia renal anrica por
nefrosis tubular necrtica con intensa uremia que puede llevar a la muerte en
un periodo comprendido entre 8 y 12 das.
En otros casos la muerte se produce en un plazo de 24 horas por
shock grave o complicaciones de tipo respiratorio.
En definitiva, en primer trmino el rgano crtico es el tracto
gastrointestinal y si el paciente sobrevive el rgano crtico es el rin.
Intoxicacin Subaguda
No es frecuente en el medio laboral, no obstante se han descrito
algunos casos con el siguiente cuadro: tos o irritacin bronquial, vmitos,
diarrea, estomatitis, enteritis, ulceraciones en mucosa de la boca,
eritrodermia mercurial y proteinuria.
La exposicin subaguda ha dado lugar a reacciones psicticas
caracterizado por delirio, alucinaciones y tendencias suicidas (WHO, 1991).
Intoxicacin Crnica
39

Es la forma ms frecuente en el medio laboral y constituye el

denominado Hidrargirismo o Mercurialismo.
Intoxicacin Crnica por Metilmercurio.
La metilacin del Mercurio en seres humanos despus de la
exposicin al Mercurio metlico o inorgnico es casi desconocido (Triunfante
y col., 2009).
Existen dos grupos de compuestos orgnicos mercuriales, los que se
desdoblan en el organismo en radical orgnico y dejan libre el Mercurio
inorgnico y los que mantienen el enlace carbono-mercurio intacto y, por
tanto, actan como molcula orgnica (compuestos alqulicos). Estos ltimos
son los de mayor toxicidad.
La toxicidad depende de la velocidad de desdoblamiento. Los
compuestos orgnicos del Mercurio no disociables (Metilmercurio) o que lo
hacen con dificultad, actan de manera distinta.
Una publicacin de la OMS (1990) recoge las caractersticas del dao
en la intoxicacin por Metilmercurio:

Periodo de latencia de varios meses.

Se absorben por todas las vas, aunque la ms limitada es la cutnea.

Se disuelven muy bien en las grasas, atravesando con facilidad las

membranas.

Se distribuyen con uniformidad por el organismo.

Poseen un tropismo especial por el sistema nervioso central.

La eliminacin es muy lenta y se produce fundamentalmente por heces,

por la orina solo un 10%.
La clnica de este tipo de intoxicacin se caracteriza por un comienzo

insidioso, con un periodo prodrmico que puede variar de dos semanas a

dos meses. En adultos, inicialmente los sntomas son inespecficos, tales
como parestesia, malestar y visin borrosa; con una mayor exposicin,
aparecen signos como una constriccin concntrica del campo visual,
sordera, disartria, ataxia y, por ltimo, coma y muerte (Harada, 1995).
40

La sintomatologa descrita se debe a una neuroencefalopata txica,

con afectacin de cerebro y cerebelo. Los efectos en casos severos son
irreversibles, debido a la destruccin de clulas neuronales.
El sistema nervioso central en desarrollo es ms sensible al
Metilmercurio que el del adulto. En nios de corta edad expuestos a niveles
elevados de Metilmercurio durante el embarazo de la madre, el cuadro clnico
puede ser imposible de distinguir del de la parlisis cerebral causada por
otros factores, presentndose principalmente con microcefalia, hiperreflexia,
discapacidad mental y trastornos de la funcin (PNUMA, 2002).
En los casos ms leves, los efectos pueden aparecer ms tarde en el
desarrollo en forma de discapacidad psicomotora y mental, y reflejos
patolgicos persistentes (WHO/IPCS, 1990).
En algunos casos se han descrito alteraciones electrocardiogrficas
inespecficas como: arritmias, depresin del segmento ST y prolongacin del
intervalo QT (Espaol, 2001).
Sus interacciones con el DNA, portador de la informacin gentica,
puede traducirse en alteraciones de duplicacin o bien transcripcin de la
informacin y, por tanto, inducir aberraciones cromosmicas.
Segn la U.S. Environmental Protection Agency (EPA, 2001), el
Metilmercurio altera los sistemas de la funcin celular, inhibiendo la sntesis
proteica, ocasionando dao al DNA e interrupcin de la divisin celular.
La vida media en cerebro se estima entre 240-250 das, sin embargo
puede permanecer, en los casos crnicos, por periodos entre 17-18 aos o
superiores, como lo demuestra la alteracin en clulas epiteliales del plexo
coroideo y en clulas gliales 26 aos despus de la exposicin a
Metilmercurio. Deprime el sistema colinrgico por su accin inhibitoria de la
acetilcolina transferasa, tanto en el ncleo estriado como en la corteza
cerebral.
Inhibe

la

transmisin

de

la

acetilcolina

en

las

uniones

neuromusculares.
41

Altera la formacin de plaquetas, liberacin y agregacin plaquetaria e

inhibe la secrecin de prostaglandina E1 por la adenilato ciclasa en dichas
formas hemticas.
En los eritrocitos disminuye la concentracin de zinc y magnesio y en
neutrfilos aumenta el hierro.
Disminuye la tolerancia al estrs y la actividad sexual, por inhibicin de
esteroides adrenales y testiculares.
La intoxicacin crnica termina cursando con alteraciones renales que
van desde la proteinuria al sndrome nefrtico (Ferrer, 2003).
Los compuestos de Metilmercurio pueden ser carcingenos para los
seres humanos (PNUMA, 2002).
Intoxicacin

Crnica

por

Mercurio

Elemental

Compuestos

Inorgnicos.
Si bien existen muchas fuentes de Mercurio Elemental, una importante
va de exposicin a esa especie son las amalgamas dentales y la quema de
amalgama en la obtencin del oro.
Los sntomas y signos observados en el envenenamiento por vapor de
Mercurio difieren segn el nivel y duracin de la exposicin (WHO, 1991).
En la mayora de los casos, la sintomatologa de la intoxicacin
mercurial crnica, no hace distincin entre las formas bajo las cuales el
Mercurio es inhalado.
Las exposiciones a niveles altos de vapor de Mercurio han mostrado
efectos en una amplia variedad de funciones cognitivas, sensoriales, motoras
y de la personalidad.
En general, se ha observado que los sntomas disminuyen al
interrumpirse la exposicin.
Sin embargo, se han observado efectos persistentes (temblor, dficits
cognitivos) en sujetos expuestos en su trabajo 10 a 30 aos despus del
cese de la exposicin (PNUMA, 2002).
42

El deterioro de las habilidades cognitivas, trastornos del sueo y el

temblor se ha observado en trabajadores con exposicin crnica a vapores
de Mercurio, incluso a bajas concentraciones en el rango de 0.7 a 42
mg/l (Rustagi y Ritesh, 2010).
La intoxicacin crnica se presenta en dos fases claramente
delimitadas:
Fase de absorcin o impregnacin: en la que aparece una
sintomatologa poco precisa e inespecfica: anorexia, astenia, prdida de
peso, cefaleas, vrtigos, insomnio, dolores y parestesias en miembros
inferiores y con menor frecuencia en superiores, masticacin dolorosa.
Fase

de

intoxicacin

propiamente

dicha:

se

caracteriza

por:

alteraciones digestivas: nuseas, vmitos y diarrea.

El hallazgo ms significativo es la denominada estomatitis mercurial
cuyo principal sntoma es la sialorrea, a menudo acompaada de hipertrofia
de las glndulas salivares. Posteriormente aparece gingivitis e incluso
ulceraciones en la mucosa bucal.
Hay cada prematura de los dientes y el paciente experimenta en
ocasiones una sensacin de alargamiento de los mismos. En las encas
puede aparecer un ribete grisceo-azulado que se diferencia del que aparece
en el saturnismo (intoxicacin por plomo), por ser ms ancho. Los dientes
pueden adquirir un color pardusco (diente mercurial de Letuelle) y el paciente
nota un sabor metlico constante y molesto acompaado de aliento ftido.
El Hg inorgnico, sobre todo en sus formas mercricas, causa por va
oral un cuadro de causticacin con necrosis de la mucosa oral, esfago y
estmago, con gastroenteritis hemorrgica y masiva prdida de lquidos, que
puede producir la muerte por shock hipovolmico (Sue, 1998).
Alteraciones otorrinolaringolgicas: se han descrito hipoacusias en
grado moderado en trabajadores expuestos a vapores de Mercurio, pero en
todos los casos descritos el ruido actuaba como riesgo aadido, por tanto
43

hay serias dudas en cuanto a establecer una relacin causa efecto entre el
Mercurio y la sordera.
En los trabajadores expuestos a dbiles concentraciones de vapor de
Mercurio, aparecen alteraciones a nivel de la cavidad nasal que afectan la
temperatura de la mucosa, la movilidad del epitelio ciliar, la permeabilidad, la
funcin secretora y ocasiona rinitis. Este cuadro aparece en trabajadores
expuestos al oxido rojo de Mercurio en forma de polvo.
Alteraciones oculares: mediante lmpara de hendidura se puede
detectar un reflejo pardusco en la cpsula anterior del cristalino (signo de
Atkinson), bilateral y simtrico que no afecta a la capacidad visual. Algunos
autores lo consideran como un signo temprano de intoxicacin mercurial. Se
han descrito casos aislados de escotomas anulares y centrales e incluso
restriccin concntrica del campo visual.
Tras una exposicin laboral prolongada al vapor de Mercurio se
producen, alteracin irreversible de la visin de los colores en los sistemas
cromticos, azul, amarillo, rojo y verde, varios aos despus del cese a la
exposicin (Feitosa y col., 2008).
Alteraciones del sistema nervioso: son las ms importantes, en una
primera fase aparecen trastornos psquicos tales como: irritabilidad, tristeza,
ansiedad, insomnio, temor, prdida de memoria, excesiva timidez, debilidad
muscular, sueo agitado, susceptibilidad emocional, hiperexcitabilidad o
depresin. Todo ello constituye el denominado Eretismo Mercurial.
Estos trastornos pueden aparecer en personas con exposiciones bajas
y provienen de perturbaciones de los centros corticales del Sistema Nervioso
Central,

acompandose

de

modificaciones funcionales

del

aparato

cardiovascular, urogenital y sistema endocrino.

En ocasiones concurren alteraciones encefaliticas que conducen a un
sndrome psico-orgnico definitivo susceptible de evolucionar hacia una
demencia e incluso caquexia.
44

El sntoma ms importante del Hidrargirismo es el temblor. Suele

iniciarse en la lengua, labios, prpados y dedos de las manos en forma de
temblor fino de ms de 20 oscilaciones/minuto que puede interrumpirse por
una extensin brusca de los dedos. Posteriormente se extiende a las manos
en forma de temblor rtmico que se interrumpe por contracciones musculares
bruscas; tambin puede aparecer en la cara produciendo tics. Un dato tpico
es su variabilidad, aparece por ondas y aumenta con la excitacin. Tiende a
ser intencional, lo que le diferencia del temblor de Parkinson. Desaparece
con el sueo.
El temblor intencional hace difcil realizar los movimientos que exigen
precisin, esta caracterstica permite objetivarlo fcilmente mediante diversas
pruebas, tales como el trazado de lneas rectas y curvas, levantar un vaso de
agua lleno hasta el borde y sobre todo la prueba de la escritura, que en un
primer momento es de trazos temblorosos, las sucesivas muestras de
escritura, realizadas siempre con el mismo texto, pondrn de manifiesto la
evolucin del paciente y la eficacia del tratamiento.
Este temblor, con caractersticas tpicas de temblor de origen
cerebeloso se asocia frecuentemente a ataxia, adiadococinesia, marcha
cerebelosa y en raras ocasiones nistagmus.
El temblor parece guardar relacin con la gravedad de la intoxicacin y
la concentracin de Mercurio en los tejidos.
Se han encontrado correlaciones significativas entre las alteraciones
psicomotoras, el temblor y los trastornos electromiograficos en trabajadores
expuestos al Mercurio Elemental y los valores en fluidos biolgicos (sangre y
orina).
Dicha correlacin es especialmente evidente cuando los valores
sobrepasan 100 g/L en sangre y 500 g/L en orina (Espaol, 2001).
Las exposiciones ocupacionales de Mercurio que resulta en temblores
estn asociados con las concentraciones de mercurio en la orina entre 50 y
200 ug / g de creatinina.
45

En una reciente evaluacin de todos los estudios efectuados sobre la

relacin exposicin-respuesta entre el vapor de Mercurio inhalado y los
efectos adversos en la salud, el International Program on Chemical Safety
(IPCS) lleg a la conclusin de que varios estudios demuestran
sistemticamente los efectos sutiles que ejercen en el sistema nervioso
central las exposiciones ocupacionales al vapor de Mercurio a niveles de
exposicin de aproximadamente 20 mg/m3 o superiores (WHO/IPCS, 2002).
La palabra es montona y la hipertona muscular se manifiesta en
algunos casos por el fenmeno de la rueda dentada. Hay una exageracin
de los reflejos posturales. Con cierta frecuencia se encuentra dermografismo
y

abundante

transpiracin.

Son

poco

frecuentes

las

contracciones

musculares dolorosas y ms aun las parlisis flccidas.

Histolgicamente hay alteraciones de las fibras nerviosas sensitivas y
motoras, explicndose como el resultado del efecto txico del Mercurio sobre
las terminaciones anteriores de las neuronas motoras con degeneracin
axonal.
Alteraciones renales: el efecto nefrotxico del Mercurio Elemental y
compuestos inorgnicos se manifiesta por dao en el glomrulo y en los
tbulos renales.
Estn descritas tres tipos de glomerulonefritis: Glomerulonefritis
Extramembranosa,

Glomerulonefritis

Proliferativa

Extracapilar

por

proliferacin del epitelio de la Cpsula de Bowman y lesiones Glomerulares

Mnima de aspecto comparable a las de las nefrosis lipoides.
Los efectos adversos en el rin se producen generalmente a
exposiciones mayores que las que inducen efectos neurofisiolgicos
(WHO/IPCS, 2002).
Las manifestaciones tubulares se presentan histolgicamente, como
un dao al tbulo proximal en su zona media y eventualmente en el distal,
segn el grado de intoxicacin aparecen focos de necrosis y calcificaciones
locales.
46

Las lesiones tubulares pueden originar una fibrosis intersticial.

La exposicin ocupacional al Mercurio metlico ha sido durante mucho
tiempo asociado con el desarrollo de proteinuria y un sindrome nefrtico
(WHO, 1991).
La concentracin crtica de mercurio en el rin no se conoce, pero
los niveles en personas expuestas permanentemente en el lugar de trabajo
pueden ser de unos 25 mg/g (PNUMA, 2002)
La ingestin de compuestos de Mercurio, Cloruro de Mercurio en
particular, ha causado necrosis tubular aguda que causa la muerte por anuria
cuando la dilisis no est disponible.
En los ltimos aos se ha prestado mucha atencin a los efectos
sobre el sistema inmunitario ya que la induccin de glomerulonefritis
autoinmune est caracterizada por depsitos de inmunoglobulinas y
complementos (IgG y C3) (WHO/IPCS, 1991).
Alteraciones respiratorias: la exposicin a vapores de Mercurio
Elemental se manifiesta por congestin y edema pulmonar, tos, neumonitis
intersticial e insuficiencia respiratoria (WHO/IPCS, 1991).
El riesgo cardiovascular es mayor en los trabajadores expuestos a
niveles bajos o moderados del vapor que en los trabajadores expuestos a
altas concentraciones.
Por otra parte, el efecto es contrario al asociar la exposicin al
mercurio con el tabaquismo en los trabajadores con baja excrecin urinaria
de mercurio (Skoczyska y col., 2010).
Estudios sobre la exposicin ocupacional indican que la exposicin al
Mercurio Elemental puede afectar la reproduccin humana.
Los efectos posibles son un aumento de abortos espontneos,
anomalas congnitas y una disminucin de la fertilidad en las mujeres
(PNUMA, 2002).
Segn la Agency's Integrated Risk Information System (IRIS) en el ao
2000 report que los estudios epidemiolgicos realizados no muestran una
47

correlacin entre la exposicin a vapores de Mercurio Elemental y

carcinogenicidad, de igual manera la Organizacin Mundial de la Salud
inform que no hubo evidencia de que el mercurio inorgnico sea
cancergeno (WHO/IPCS, 1991).
Alteraciones dermatolgicas: dermatitis de contacto, papulosas e
hiperqueratsica, localizadas en manos, antebrazos y a veces en la cara.
Estas lesiones pueden llegar a ulcerarse.
Hay descritos casos de alopecia en situaciones de exposiciones
crnicas y que siempre son reversibles con el cese de la exposicin.
La Acrodinia es un sndrome que aparece en las intoxicaciones por
Sales de Mercurio inorgnico (mercurioso o mercrico) y de Fenilmercurio, se
caracteriza por descamacin, color rosa de las mejillas y plantas de los pies y
manos, prurito, fotofobia, sudoracin, irritabilidad e insomnio. Se atribuye a
una hipersensibilidad idiosincrsica (Ferrer, 2003).
El Mercurio puede estar involucrado en cuatro procesos principales
que conducen a la genotoxicidad: la generacin de radicales libres y estrs
oxidativo, la accin sobre los microtbulos, la influencia sobre los
mecanismos de reparacin del ADN y la interaccin directa con las molculas
de ADN (Crespo-Lpez y col., 2009).
Micromercurialismo: actualmente y cada vez con mayor frecuencia se
observa este cuadro en trabajadores expuestos a niveles bajos de vapores
de Mercurio.
La sintomatologa que se observa es:

Fasciculaciones con predominio en miembros superiores.

Sensacin de pesadez en miembros inferiores.

Transpiracin abundante

Dermografismo

Inestabilidad emocional

Neurosis secretoria estomacal

Neurosis funcional (histrica, neuroastnica)

48

Diagnostico de la Intoxicacin Mercurial

El IPCS fij la concentracin de 0,2 g/m3 como valor referencial para
la exposicin prolongada del pblico general al vapor de Mercurio metlico
por inhalacin (WHO/IPCS, 2002).
El diagnstico clnico no suele presentar dificultades cuando se realiza
una correcta anamnesis laboral.
La exposicin al mercurio, ya sea industrial o ambiental, puede ser
diagnosticada a travs de anlisis de laboratorio, particularmente en sangre,
orina y cabello (Kales y Goldman, 2002).
Por lo general es considerado que el lmite superior de una
concentracin sangunea normal de mercurio es de 3 a 4 g/dl. Un valor
mayor de 4 g/dl debe evaluarse como anormal en adultos.
Sin embargo Gthe, (1985) estableci 3 niveles de concentracin
biolgica del mercurio: Impregnacin, Control activo y Separacin del puesto
de trabajo, que oscilan entre 3 y 6 g Hg/100 ml de sangre y la O.M.S.,
(1985) estableci el Valor Limite Biolgico del Mercurio en orina de 50 g/gr
de Creatinina (Tabla N1).
La medicin de Mercurio total en eritrocitos permite una mejor
estimacin de la carga corporal de Metilmercurio que la

del Mercurio

inorgnico (Olivero y Johnson, 2002).

Se consideran niveles normales de Hg en sangre los < a 10 g/l y en
orina de < 20 g/l. Para algunas instituciones internacionales como Merian
(1985) consider valores normales de Mercurio en sangre entre <0.02 a 0.19
g Hg/100 ml y 0.2 2 g Hg/litro de orina (Tabla N 2).
El diagnostico analtico se basaba en la determinacin de Mercurio
excretado por la orina durante 24 horas.
Actualmente existe un criterio casi unnime, en utilizar los contenidos
de Mercurio en sangre y orina, recolectando una muestra puntual de ambos
fluidos en condiciones bsales a primera hora de la maana.
49

Tabla N1 Valores Lmites Biolgicos del Mercurio, segn diferentes

instituciones.
INSTITUCION
E.E.U.U.
(A.C.G.I.H.)
BEI, 1986/7
R.F.A.
BAT-Werte,
1986
O.M.S. 1980
Baselt, 1980
Lauwerys, 1982
Gthe, 1985

SANGRE
g Hg/100 ml sangre
En estudio

ORINA
g Hg/litro orina
En estudio

En estudio
5 (Hg metlico y compuestos
inorgnicos)
10 (Compuestos Orgnicos)

En estudio
200 (Hg metlico y compuestos
inorgnicos)

.
3
3
Establece 3 niveles:
3Impregnacin
3 a 6Control Activo
6Separacin puesto de
trabajo

50 g/g Creatinina
50 a 100
50 g/g Creatinina

Fuente: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (2002).

ACGIH: American Conference of Governmental Industrial Hygienists.
R.F.A.: Repblica Federal de Alemania
BEI: Biological Exposures Indices
BAT-Werte: Biologische Arbeitsstofftoleranzwerte
OMS: Organizacion Mundial de la Salud

Tabla N 2
instituciones.

Valores

INSTITUCION
Baselt, 1980
Lauwerys, 1982
Gthe, 1987
Merian, 1987

normales

del

Mercurio,

SANGRE
g Hg/100 ml sangre
2
<2
<1.4
<0.02 0.19

segn

diferentes

ORINA
g Hg/litro orina
<10
<5 g/g Creatinina
.
0.2 - 2

Fuente: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (2002).

50

El diagnostico analtico se basaba en la determinacin de Mercurio

excretado por la orina durante 24 horas.
Actualmente existe un criterio casi unnime, en utilizar los contenidos
de Mercurio en sangre y orina, recolectando una muestra puntual de ambos
fluidos en condiciones bsales a primera hora de la maana.
La determinacin de los niveles de Mercurio total en orina recogida
durante 24 horas, han sido utilizadas para determinar la carga corporal del
metal. Los valores normales del metal en la excrecin urinaria no deben
sobrepasar los 25 g/L.
Sin embargo, la excrecin de Mercurio por la orina es un mal indicador
de la cantidad de Metilmercurio en la sangre, ya que ste se elimina
principalmente con las heces.
El pelo es un material biolgico muy til para la evaluacin de la
exposicin a los compuestos orgnicos de Mercurio. El Metilmercurio se
concentra en el pelo a una velocidad mucho ms elevada que en el
organismo o en la sangre. Se ha establecido una correlacin lineal entre los
niveles de Mercurio total en sangre y los niveles de Mercurio en pelo, con
relaciones que varan desde 1/300 a 1/500.
Los niveles de Mercurio en pelo pueden utilizarse como un indicador
de dosis del organismo en su conjunto.

No obstante hay que tener en

cuenta que el crecimiento del pelo no se produce a velocidad uniforme y que

puede sufrir contaminacin externa y por lo tanto no es adecuada para el
control de la exposicin laboral.
El cabello puede crecer 15-20 cm por ao lo cual permite obtener
antecedentes de exposicin mediante el anlisis de diferentes segmentos del
mismo (Toribara, 2001).
La OMS desde 1980 viene reportando valores de referencia a los
cuales se pueden presentar ciertos sntomas y el contenido de Mercurio en
sangre (Hg-S), orina (Hg-O) y aire (Hg-A), en exposiciones a largo plazo,
para tal efecto lo podemos agrupar en:
51

Sntomas

Valores de Referencia
35 g/L en sangre

Inespecficos

150 g/L en orina

0,05 mg/m3 en aire
70 -140 g/L en sangre

Temblor:

300 - 600 g/L en orina

0,1 - 0,2 mg/m3 en aire.

Pruebas inespecficas:

Determinacin de la lactodeshidrogenasa (LDH) urinaria, que en algunos

casos puede estar aumentada mientras es normal en suero

Determinacin de aminoaciduria y la B2-microglobulina urinaria. Todas

estas pruebas ponen de manifiesto una lesin tubular incipiente.

Determinacin de las enzimas carboanhidrasa, isoenzimas LDH IV y V.

Glutatin en eritrocitos.

Determinacin de protenas en orina.

Determinacin de grupos -SH en suero.

Inhibicin de la colinesterasa eritrocitaria.

La acetil-beta-glucosaminidasa (NAG) en orina se incrementa como

consecuencia de un dao renal asociado a la exposicin crnica a
Mercurio Elemental.
En la Tabla N 3 se presenta un esquema comparativo de los Valores

Lmites Ambientales del Mercurio Elemental, Compuestos Orgnicos y

Compuestos Inorgnicos segn diferentes organizaciones internacionales y
en donde se puede concluir que no existe un criterio unnime al respecto y
que se presentan variaciones de acuerdo al pas y la entidad responsable del
estudio.

52

Tabla N 3 Valores Lmites Ambientales del Mercurio

Elemento

E.E.U.U.
(ACGIH)
TLV/TWA 86/87
mg/m3

Mercurio

0.05

R.F.A.
MAK 86
mg/m3
0.01

*
**

Mercurio
Compuestos
Orgnicos

Mercurio
Compuestos
Inorgnicos

0.01 Compuestos
Alqulicos)
0.03 Compuestos
Alqulicos, valor
STEL)
0.1 (Compuestos
Arlicos)
0.1

URSS
Norma GOST 86
mg/m3
0.01

SUECIA
LLV 86
mg/m3
0-05

0.005 (Valor
promedio para un
puesto de trabajo)
0.01

0.005 (DietilHg)
0.005 (Cloruro de
etilHg)
0.005 (Fosfato de
etilHg)

0.2 (Cloruro
Mercrico)
0.05 (Valor
promedio para un
puesto de trabajo)

0-05
0.01
(Compuestos
Alqulicos)

0.05

Fuente: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (2002).

Nota: Todos son valores promedio, excepto los valores de la URSS que son valores techo.
3
*NIOSH: 0.05 mg/m
3
**OSHA: 0.1 mg/m
ACGIH: American Conference of Governmental Industrial Hygienists.
TLV/TWA: Threshold Limit Values/Time Weighted Average.
TLV/STEL: Threshold Limit Values/Short Term Exposure Limit
NIOSH: National Institute for Occupational Safety and Health.
MAK: Maximale Arbeitsplatzkonzentrationen.
LLV: Level Limit Value.
GOST: URSS State Committee for Standards.
R.F.A.: Repblica Federal de Alemania
OSHA: Occupational Safety and Health Administration U.S. Department of Labor.

53

Bases Legales
Existen una serie de leyes, reglamentos y normativas que permiten
garantizar a los trabajadores las condiciones de seguridad, salud y bienestar
en un ambiente de trabajo adecuado que le permitan salvaguardar su
integridad fsica y mental, as como la prevencin de accidente y
enfermedades de ndole ocupacional.
Entre

estos

instrumentos

legales

tenemos

principalmente

la

Constitucin de la Republica Bolivariana de Venezuela de 1.999 en sus

artculos 83, 84, 86, 87 (Capitulo V De Los Derechos Sociales y de las
Familias), articulo 112 (Capitulo VII De Los Derechos Econmicos), artculos
127 y 129 (Capitulo IX De Los Derechos Ambientales).
La Ley Orgnica de Prevencin, Condiciones Y Medio Ambiente De
Trabajo de Julio 2.005 que rige en forma explcita lo concerniente al mbito y
condiciones de trabajo, especialmente en sus artculos: 1, 39, 40, 53, 56, 69
y 70 entre otros.
La Ley Penal del Ambiente de Enero 1.992 en sus artculos: 28 y 32
(Titulo II Capitulo I), 42 (Titulo II Captulo III) y 44 (Titulo II Captulo IV).
Lo establecido en la Resolucin N DM-0011-99 en su artculo 20 de la
Gaceta Oficial N 5.382 del 28 de Septiembre de 1.999 que regula las
actividades de transporte, almacenamiento, manipulacin y uso del mercurio
utilizado en la minera aurfera para la recuperacin del oro.
Decreto N 1740 de fecha 25-07-91 editado en la Gaceta Oficial N
34.763 el cual prohbe el uso del mercurio en las operaciones de extraccin y
preparacin de material aurfero, tanto en operaciones en tierra como en
balsas, donde adems queda prohibida la quema de amalgamas al aire libre
o en locales que no cuenten con las medidas de seguridad especificadas en
los artculos 8 y 9 de dicho decreto.

54

CAPTULO III
MARCO METODOLGICO

mbito del estudio

El estudio se realiz en el Municipio Autnomo de El Callao, entidad
que se encuentra en la parte noreste del Estado

Bolvar, a 150 km de

Ciudad Guayana (Puerto Ordaz). La minera comenz en 1724, cuando los

sacerdotes capuchinos exploraron la zona. El Callao fu fundado en 1853
con el nombre de Caratal. El desarrollo de la actividad minera comenz como
minera artesanal o pequea minera y hoy en da existe un gran desarrollo
industrial instalado en la regin.
Nivel y Diseo de Investigacin
El estudio es de tipo Exploratorio, Descriptivo, Experimental,
Correlacional. Es una Investigacin de Campo de Diseo Transversal.
Unidad de Anlisis
La unidad de anlisis comprende los trabajadores que laboran en los
establecimientos donde se realiza la compra de oro.
Poblacin y Muestra
La poblacin la comprenden 100 compradores de oro, con una
seleccin de acuerdo a los criterios de inclusin y parmetros establecidos,
caracterizados por laborar en la comercializacin del oro, en la quema de la
amalgama, tiempo de exposicin, puesto de trabajo, riesgo laboral, higiene y
seguridad, ubicacin en la unidad de anlisis, antigedad y horario laboral,
condiciones y estilo de vida.
Criterios de exclusin del estudio: los trabajadores que presentaron
antecedentes

patolgicos

en

el

rea

neurolgica,

renal,

digestiva,

respiratoria, cardiovascular, psicolgica, que estuvieron ausentes en el

55

momento de realizar el estudio, que tengan menos de un ao laborando, que

la actividad la realicen en forma espordica, que utilicen la retorta en la
obtencin del oro, que no sean voluntarios.
Tipo de Muestreo: al azar.
La muestra: constituida por un total de diez Compradores de Oro.
Tcnica e Instrumento de Recoleccin de Datos
Para recolectar los datos se emple la Observacin, la elaboracin de
la Historia Mdica Ocupacional donde se consideraron las variables socio
demogrficas, los antecedentes personales, laborales, y familiares, hbitos,
exmen funcional y fsico. Se aplic el Cuestionario SF-36 el cual es uno de
los instrumentos de Calidad de Vida Relacionada con la Salud (CVRS) ms
utilizados y evaluados, y como herramienta fundamental para determinar el
grado de contaminacin mercurial la determinacin de los niveles de
mercurio en sangre por medio del Espectrofotmetro de Absorcin Atmica el
cual se realizo en el Centro de Geociencias Escuela de Ingeniera y Geologa
Ncleo Bolvar UDO, que son los aspectos ms relevantes para este estudio.
Tcnicas de Procesamiento y Anlisis de Datos
Las variables nominales se expresan en frecuencia y en porcentaje (%),
con la finalidad de clasificarlas. Se utiliz el programa Excel para realizar
las tablas y los grficos. La variable principal del estudio se expres como el
promedio

Desviacin Estndar, (

).

Para comprobar si se presenta diferencias estadsticamente significativas,

se realiz la prueba de t de Student y la prueba de A.N.O.V.A. y con la
finalidad de agilizar el procesamiento estadstico de los datos se utiliz el
programa Graphpad Instat.

56

CAPITULO IV
ANLISIS E INTERPRETACIN DE LOS RESULTADOS
En la Tabla N 4 se muestran las principales variables sociodemogrficas de
los trabajadores estudiados, todos del sexo masculino. Se puede evidenciar
que se presentan diferencias importantes en lo relativo al estado civil en el
que se observaba un franco predominio de divorciados en el grupo
experimental (expuestos al Mercurio) con un 60%. En lo relacionado al grado
de instruccin se observ un mayor grado de exposicin en el grupo control
en los niveles superiores: tcnicos y universitarios, al compararlos con el
grupo experimental, lo cual se puede vincular al conocimiento previo que
tiene este grupo sobre el peligro de intoxicacin

que representa la

exposicin a este metal.

Tabla N 4 Variables Socio demogrficas de los trabajadores
estudiados.
VARIABLE

EDAD
(Aos)

SEXO
(%)

ESTADO
CIVIL
(%)

GRADO
DE
INSTRUCCIN
(%)
P
S
T
U

GRUPOS
CONTROL

48 6,3

100

70

20

10

25

43

26

EXPERIMENTAL

52,7 7,6

100

30

10

60

28

63

Fuente: Datos obtenidos directo de los trabajadores a travs de la Historia Mdica

Ocupacional.
Abreviaturas: Estado Civil: S=Soltero; C= Casado; D= Divorciado o Separado.
Grado de Instruccin: P= Primaria; S= Secundaria; T= Tcnico; U= Universitario.

57

Al determinar los principales antecedentes laborales de los trabajadores

estudiados, se pudieron identificar diferencias en lo relativo al tiempo de
exposicin al Mercurio el cual era notablemente mayor en el grupo expuesto
en relacin con el grupo control. Adicionalmente en el grupo experimental
algunos trabajadores laboraban durante la noche (26%) con iluminacin
deficiente y su tipo de trabajo predominante era comerciantes de oro (65%) y
minero (45%) con una antigedad laboral entre 18,5 y 26,9 aos, por lo que
estaban ms tiempo expuestos al Mercurio (Tabla N 5).
Tabla N 5 Antecedentes laborales de los trabajadores estudiados.
VARIABLE

ANTIGEDAD
LABORAL
(AOS)

TIEMPO
DE
EXPOSICIN
(HORAS)

TURNO DE
TRABAJO
(%)

TIPO DE
TRABAJO
(%)

GRUPOS

CONTROL

11,2 3,5

100

90

10

EXPERIMENTAL

22,7 4,2

18,6 4,3

74

26

45

65

Fuente: Datos obtenidos directo de los trabajadores a travs de la Historia Mdica

Ocupacional.
Abreviaturas: Turno de Trabajo: D= Diurno; N=Nocturno; M=Mixto.
Tipo de Trabajo: A= Administrativo; M= Minero; C=Comerciante de oro.

58

En el Grfico N 1 se ilustran los principales factores que contribuyen a la

intoxicacin por Mercurio. Como se puede visualizar, el principal factor lo
constituye la quema de la amalgama que origina la produccin de los
vapores

de

Mercurio

que

posteriormente

son

inhalados.

Los

que

comercializan con el Mercurio son igualmente otro factor importante as como

el que ocurre durante la mezcla de este metal con el oro para formar la
amalgama.

Grfico N 1.- Factores que influyen en la exposicin al Mercurio (Hg) en

los diferentes grupos de trabajadores. Datos obtenidos

de la Historia

Mdica Ocupacional de los trabajadores estudiados.

59

En el Grfico N 2 se presenta las concentraciones plasmticas (Cp) medidas

por Espectrofotometra de Absorcin Atmica. Como se puede observar las
Cp de los trabajadores expuestos eran significativamente ms elevadas que
los del grupo control (p < 0,01).

Cp de mercurio en sangre (mcg/dL)

**

2,5
2

1,5
1
0,5
0
GRUPO DE TRABAJADORES
CONTROL EXPUESTOS

Grfico N 2.- Concentracin Plasmtica (Cp) de mercurio (Hg) en los

diferentes grupos de trabajadores. Datos obtenidos por anlisis
Espectrofotomtricos.
(** p < 0,01)
60

En el Grfico N 3 se muestran las principales manifestaciones clnicas de la

intoxicacin por el Mercurio. Los mareos constituyeron la principal
manifestacin clnica, seguido de sntomas referidos al rea digestiva,
trastornos

hematolgicos:

anemia

trombocitopenia,

temblores,

oftalmoplejias neurosensoriales, inflamacin de mucosas (gingivitis),

trastornos urinarios.

Grfico N 3.- Principales Manifestaciones Clnicas en los diferentes

grupos de trabajadores. Datos obtenidos
de la Historia Mdica
Ocupacional de los trabajadores estudiados.
61

Cuando se estudi el fenmeno de cmo las concentraciones plasmticas de

Mercurio se asociaban a la calidad de vida se pudo demostrar que en
aquellos trabajadores donde las concentracin plasmtica de Mercurio era
significativamente ms elevada, la calidad de vida (evaluada a travs del
cuestionario especfico y validado

SF-36) era mucho menor que en el

grupo control, probablemente relacionada con la sintomatologa antes

descrita con afectacin importante del cerebro, riones, aparato digestivo y el
sistema hematopoytico, influyendo en forma determinante sobre el
bienestar y calidad de vida (Grfico N 4).

100

2,5

90

Calidad de Vida (%)

70
60

1,5

50
40

30
20

0,5

Cp Hg en sangre (mcg/dL)

80

10
0

0
CONTROLES

EXPUESTOS

GRUPO DE TRABAJADORES

Grfico N 4.- Asociacin entre Concentraciones plasmticas de

Mercurio (Cp de Hg) y Calidad de vida (%) en los diferentes grupos de
trabajadores estudiados. Datos obtenidos
de la Historia Mdica
Ocupacional y del anlisis Espectrofotomtrico.
62

DISCUSIN.
En el proceso de extraccin del oro, el Mercurio juega un papel fundamental
por sus propiedades de formar amalgama. En este proceso de amalgamiento
con el oro se origina una fuente importante de intoxicacin que ocurre
durante la molienda del material aurfero primario y su posterior mezcla con
el Mercurio. Posteriormente, la separacin del oro del Mercurio se realiza
mediante el Refogado, es decir, a travs del proceso de calentamiento de
esta mezcla o amalgama que conlleva a la emisin de una fuente importante
de

vapores del mercurio que es un factor primordial de causas de

intoxicacin en mineros, comerciantes y en la poblacin en general as como

un factor sumamente importante de contaminacin ambiental. En la
actualidad se considera que ms del 60 % del Mercurio que se transfiere a la
atmsfera, a los ros y a los lagos ocurre por causas antropognicas, siendo
una de las principales causas el uso de este metal en el proceso de
extraccin del oro de aluvin y su posterior separacin por el proceso de
calentamiento antes sealado (Malm, 1998; lvarez y Rojas, 2006, Rustagi y
Singh, 2010).
En la zona comercial de El Callao este proceso se realiza en forma usual y/o
rutinaria, exponiendo constantemente a los trabajadores (comerciantes y
mineros) a una posible intoxicacin. La presencia de desechos de Mercurio
as como la presencia de sus vapores irritantes

que se generan con el

calentamiento, inducen un dao inmediato a los ecosistemas y la

contaminacin directa del suelo, vegetacin y el aire. El riesgo de la
contaminacin de la flora y luego la fauna acutica de los ros y riachuelos es
sumamente alto cuando se vierten los desechos del Mercurio en forma
indiscriminada sin ningn tipo de control Fitosanitario. Diversos estudios han
demostrado que el Hg metlico liberado fundamentalmente en el medio
acutico puede ser oxidado a in mercrico y ms tarde convertido en
Metilmercurio por diversos mecanismos, la mayora, reacciones mediadas
por las bacterias.
63

El Metilmercurio, tiene la capacidad de bioacumularse en los organismos

marinos y concentrarse a travs de la cadena trfica y posteriormente llegar
hasta las especies piscvoras (Rojas, 2010). As trabajos previos publicados
han demostrado la presencia de mercurio en los ros Caron y La Paragua
(lvarez y Rojas, 2006).
Con los resultados obtenidos en nuestro trabajo se pudo evidenciar que los
trabajadores sujetos a la investigacin, de sexo masculino, comerciantes del
oro, mineros, transportistas del oro y Mercurio estn potencialmente
expuestos a la intoxicacin por este metal. Nuestros hallazgos demostraron
que este tipo de trabajadores presentaban concentraciones plasmticas
significativamente superiores a otros habitantes de la zona, pero que no
tenan relacin con el manejo del Mercurio. Estos trabajos coinciden con los
reportados por otros investigadores quienes han documentado un aumento
importante de los niveles plasmticos de Mercurio en habitantes y
trabajadores de zonas aurferas en donde el uso del Mercurio es una prctica
habitual. (lvarez y Rojas, 2006; Spiegel, 2009; Bose- O Reilly y col., 2010).
En

este trabajo de investigacin se determin que en los trabajadores

expuestos al Mercurio la frecuencia de manifestaciones clnicas como

inflamacin de las mucosas (gingivitis), trastornos neurolgicos como mareos
y temblores as como trastornos del sistema hematopoytico como anemia y
trombocitopenia, oftalmoplejias y trastornos digestivos eran mucho ms
frecuentes, lo cual indica claramente que la elevacin de las concentraciones
plasmticas de este metal en sangre se asociaba directamente con la
afectacin de ciertos sistemas u rganos blanco tales como cerebro, rin,
ojos, sistema hematopoytico y tracto gastrointestinal. Manifestaciones
clnicas similares han sido reportados por varios autores y est muy bien
establecida en la literatura mdica (Chiang, 2001; Goyer y Clarkson, 2001;
Holmes, 2009). As, la triada de inflamacin de las mucosas y en especial la
gingivitis, el incremento de la excitabilidad neuronal y los temblores han sido
reconocidos histricamente como las manifestaciones principales de la
64

intoxicacin con Mercurio y estuvieron presentes en los trabajadores

expuestos (Goyer y Clarkson, 2001).
Adicionalmente episodios de disfuncin renal manifestados como trastornos
urinarios, fueron observados en los trabajadores expuestos. Estos resultados
concuerdan con los reportados en la literatura en la cual est bien
documentado que episodios de proteinuria o proteinuria franca que conlleva
a una forma de sndrome nefrtico puede presentarse en pacientes con
exposicin crnica al Mercurio particularmente la exposicin de tipo
ocupacional. La etiopatogenia de este sndrome y la proteinuria es muy
probablemente de tipo inmunolgico e implica la induccin de un dao
glomerular y nefritis intersticial (Chiang, 2001; Goyer y Clarkson, 2001;
Penna, 2008; Holmes, 2009).
Uno de los objetivos fundamentales de este trabajo de investigacin fue
establecer la asociacin entre la posible intoxicacin por el Mercurio y la
disminucin de la calidad de vida en los trabajadores expuestos antes
sealados.
Con los resultados obtenidos se puede demostrar una clara asociacin entre
las concentraciones plasmticas de Mercurio y una reduccin importante de
la calidad de vida de estos trabajadores al establecer la misma a travs del
cuestionario validado internacionalmente SF-36. Es altamente probable que
la reduccin de la calidad de vida tenga una estrecha relacin con la
aparicin permanente de sintomatologa derivada de la afectacin de varios
rganos y sistemas como son cerebro, rin, y el sistema hematopoytico.
Estos resultados productos de esta asociacin no han sido reportados con
anterioridad en la literatura revisada durante varias dcadas, sin embargo
mltiples estudios clnicos han demostrado que la intoxicacin por Mercurio
est acompaada de afectacin multiorgnica que influye notablemente en la
morbilidad de los pacientes y que deterioro su expectativa y calidad de vida
(lvarez y Rojas, 2006, Penna, 2008; Spiegel, 2009; Bose- O Reilly y col.,
2010).
65

CONCLUSION Y RECOMENDACIONES
Conclusin
En el proceso que se lleva

a cabo en los Compradores de Oro en la

poblacin de El Callao, existen momentos en que se presentan situaciones

de alto riesgo como lo constituye el acto de la quema de la amalgama o la
fundicin del oro.
Los centros comerciales destinados a la negociacin con la amalgama se
encuentran ubicados en su mayora en el centro del poblado, cerca de
expendidos de alimentos, mercado principal y zona residencial.
Los trabajadores mayormente afectados son los que realizan la actividad de
Quemadores de la amalgama por su exposicin directa a los vapores del
metal.
Se determin niveles de Mercurio en sangre por encima de los Valores
Permisibles (10 g/l).
La sintomatologa principal hace referencia a la esfera neurolgica y
digestiva.
La Calidad de Vida se vio igualmente afectada en estos trabajadores.
En relacin con el cumplimiento de las medidas de Higiene y Seguridad
ocupacional se encontr lo siguiente:
a.) Los Compradores de Oro no disponen de campanas para la
retencin de Vapores de Mercurio.
b.) El Mercurio no recuperado en el proceso de quema de la
amalgama se escapa al medio ambiente.
c.) Los trabajadores no utilizan los equipos de proteccin respiratoria
adecuados para el manejo de vapores de Mercurio.
d.) Desinformacin completa en relacin a los peligros que implica el
manejo del mercurio y de sus efectos txicos en la salud y en el ambiente.

66

Recomendaciones
Exigir un control ms estricto por parte del Ministerio del Poder Popular del
Ambiente, Ministerio del Poder Popular de Energa y Minas, Corporacin
Venezolana de Guayana (C.V.G.), El Instituto Nacional de Prevencin, Salud
y Seguridad Laborales (INPSASEL), Alcalda del Municipio Autnomo de El
Callao y todas aquellas entidades gubernamentales que tengan relacin con
la actividad minera legal o no, sobre los sitios de trabajo y el personal
involucrado en esta actividad.
Creacin de un centro de evaluacin, diagnstico y manejo del impacto del
Mercurio sobre el ambiente y sobre la poblacin y que a su vez dicte las
pautas a seguir en caso de contaminacin o intoxicacin mercurial, mediante
un programa de evaluacin peridica y sistemtica de los ambientes y
puestos de trabajo.
Reubicacin inmediata de los centros de compras de oro en una zona
industrial de modo que no afecte a la comunidad en general
Implementacin del uso de las retortas para captar los vapores de mercurio y
evitar su descarga al medio ambiente.
Evaluacin y control mdico peridico del personal expuesto, as como la
determinacin de Mercurio en sangre u orina, anual o semestral segn
existan o no valores por encima de lo permisible, segn lo establecido en la
Norma COVENIN 3027:1998.
Retiro o Reubicacin de los trabajadores contaminados hacia reas exentas
de la presencia de Mercurio.
Contar con la teraputica especifica en la zona.
Implementar el uso de Equipos de Proteccin Personal, segn lo establecido
en la Norma COVENIN 2237:1989.
Cumplir con lo establecido en la Norma COVENIN 2253-2001 referente a las
Concentraciones Ambientales Permisibles de Sustancias Qumicas en
lugares de Trabajo e ndices Biolgicos de Exposicin.
67

Implementar los Programas de adiestramiento, capacitacin, inspeccin y

evaluacin en el rea de Higiene y Seguridad Laboral con el fin de minimizar
la probabilidad de ocurrencia de eventos no deseados en el trabajo o el
surgimiento de una enfermedad ocupacional.
Informar al trabajador en forma verbal y por escrito sobre los riesgos a los
que est expuesto y las medidas de Higiene y Seguridad que deber cumplir
siguiendo los lineamientos impuestos en la LOPCYMAT.
Fomentar e impulsar la investigacin en pro de conseguir medios alternativos
de explotacin del oro.

68

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75

ANEXOS

76

A. Cuestionarios utilizados
A.1 Historia Mdica Ocupacional
Cedula de
Identidad

Nombre y Apellidos

Lugar de Procedencia

Edad

Sexo

Lugar y F. de N.

Direccin

Antecedentes Personales
Patologa Renal:

Patologa Heptica

Sistema Nervioso Central

Reacciones Alrgicas u otros

Medicamentos:
Fenobarbital:
Vitamina E:
Fenobarbital:
Espironolactona:
Penicilina:
Penicilamina:
Contacto con:
Desinfectantes
Espermaticidas
Fungicidas
Medios de Contrastes
Antecedentes
Familiares
Nmero de hijos
Hijos Patolgicos
Alteraciones Neurolgicas
Malformaciones
Congnitas
Retardo Motor

77

Antecedentes
Laborales
Grado de Instruccin
Primaria
Secundaria
Tcnica
Universitaria
Otra
Ocupacin Actual:
Tiempo:
Aos
Meses
Semanas
Das
Horas
Jornada Diaria
Jornada Semanal
Conocimiento sobre efectos del Mercurio:

Si

No

Ocupaciones Anteriores:
Actividad
Riesgo
Tiempo de Exposicin
Aos
Meses
Semanas
Das
Exposicin al Mercurio

Si

No

Uso de Equipo de Proteccin Personal

Si

No

Si

No

Tipo de Proteccin Personal

Hbitos
Psicobiolgicos:
Tabquicos

Cuntos?

Durante la Jornada Laboral

Alcohlicos

Si

Ocasional

No

Frecuente

Deportes
Religin

78

Hobbys o Actividades Extra Laborales

Relaciones Sexuales

Satisfactorias

Han cambiado?

SI

No

Si

No

Dieta
Pescado de rio

SI

No

Veces por semana

Pescado de mar

SI

No

Veces por semana

Pescado enlatado

SI

No

Veces por semana

Animales de cacera

SI

No

Veces por semana

Examen Funcional
Peso (variacin)

Peso anterior

Tiempo

Piel y Mucosas
Prurito

SI

No

Erupciones

SI

No

Eritema

SI

No

Descamacin

SI

No

Perdida de Pelo

SI

No

Cefalea

SI

No

Vrtigo

Si

No

Lagrimeo

Si

No

Escotomas
Visin
Borrosa

Si

No

Si

No

Cabeza

Ojos

Agudeza Visual

Normal

Anormal

Olfacin

Normal

Anormal

Nariz

Rinorrea

Si

No

Epistaxis

Si

No

Boca
Alteracin del Gusto
Sabor
Metlico

SI

No

SI

No

Alteracin de Encas

SI

No

Sangramiento

SI

No

Aflojamiento de Piezas Dentales

SI

No

Sialorrea

SI

No

Obturacin de Piezas Dentarias

SI

No

Tinitus

SI

No

Zumbidos

SI

No

Odos

79

Pulmonar
Tos
Hemoptisis
Disnea
Cardiovascular

Gastrointestinal
Apetito

Normal

Anormal

Odinofagia

SI

No

Disfagia

SI

No

Dolor Abdominal

SI

No

Vmitos

SI

No

Diarrea

SI

No

Hemorragias Digestivas

SI

No

Osteomuscular
Dolor
Articular

SI

No

Dolor Muscular
Disminucin de la fuerza
muscular

SI

No

SI

No

Timidez

SI

No

Ansiedad

SI

No

Alteracin del Sueo

SI

No

Insomnio

SI

No

Somnolencia

SI

No

Mayor sueo diurno

Dificultad para
concentrase

SI

No

SI

No

Alteracin del carcter

Perdida de la Memoria
Antergrada

SI

No

SI

No

Perdida de Inters por la vida

SI

No

Llanto fcil

SI

No

Parestesias

SI

No

Fatiga Muscular

SI

No

Temblores

SI

No

Alteracin de la Marcha

SI

No

Alteracin de la Escritura

SI

No

Psquico

Sistema Nervioso

Urogenital
N de Micciones

80

Nicturia

SI

No

Coluria

SI

No

Disuria

SI

No

Pujo Vesical

SI

No

Ginecolgicas
Menarqua
FUR

Gestas

Caractersticas

Para

Cesreas

Abortos

Exmen Fsico
Peso

Talla

T.A.

FC/FR

Piel y Faneras
Cabeza
Ojos
Nariz
Boca
Garganta
Lengua
Dientes
Cuello
Ganglios
Bocio
Trax
Mamas
Pulmonar
Cardiovascular
Abdomen
Genitourinario
Osteomuscular
Neurolgico y Psquico

Observaciones

Fecha

Medico

81

A.2 SF-36: VERSION ARGENTINA

MARQUE UN SOLO NMERO

1. En general, dira usted que su salud es:

1 Excelente
2 Muy buena
3 Buena
4 Regular
5 Mala
2. Cmo calificara usted su estado general de salud actual, comparado
con el de hace un ao?
1 Mucho mejor ahora que hace un ao
2 Algo mejor ahora que hace un ao
3 Ms o menos igual que hace un ao
4 Algo peor ahora que hace un ao
5 Mucho peor ahora que hace un ao
MARQUE UN NMERO EN CADA LNEA

3. Las siguientes preguntas se refieren a actividades (o cosas) que usted

podra hacer durante un da normal. Su estado de salud actual lo
limita (para hacer) en esas actividades (o cosas)? Si es as, cunto?

a. Actividades intensas, tales como correr, levantar

objetos pesados, participar en deportes agotadores
b. Actividades moderadas, tales como mover una
mesa, empujar una aspiradora, jugar al bowling o
caminar ms de una hora
c. Levantar o llevar las bolsas de las compras
d. Subir varios pisos por la escalera
e. Subir un solo piso por la escalera
f. Agacharse o arrodillarse
g. Caminar un kilmetro o ms
h. Caminar medio kilmetro
i. Caminar una cuadra
j. Baarse o vestirse (por s mismo)

S, me
limita
mucho

S, me
limita
un
poco

No, no
me
limita
para
nada

1
1
1
1
1
1
1
1

2
2
2
2
2
2
2
2

3
3
3
3
3
3
3
3

82

MARQUE UN NMERO EN CADA LNEA

4. Durante las 4 ltimas semanas. Ha tenido usted alguno de los

siguientes problemas con su trabajo u otras actividades diarias
normales a causa de su salud fsica?
a. Ha disminuido usted el tiempo que dedicaba a su trabajo u otras
actividades?
b. Ha hecho menos de lo que hubiera querido hacer?
c. Se ha visto limitado en el tipo de trabajo u otras actividades
d. Ha tenido dificultades en realizar su trabajo u otras actividades (por
ejemplo, le ha costado ms esfuerzo?)

SI

NO

1
1

2
2

5. Durante las ltimas 4 semanas, ha tenido usted alguno de los siguientes

problemas con su trabajo u otras actividades diarias normales a causa de
algn problema emocional (como sentirse deprimido o ansioso)?
a. Ha disminuido el tiempo que dedicaba al trabajo u otras
actividades?
b. Ha logrado hacer menos de lo que usted hubiera querido hacer?
c. Ha hecho su trabajo u otras actividades con menos cuidado que
siempre?

SI

NO

MARQUE UN SOLO NMERO

6. Durante las ltimas 4 semanas, en qu medida su salud fsica o sus

problemas emocionales han dificultado sus actividades sociales normales
con su familia, amigos, vecinos u otras personas?
1 Nada en absoluto
2 Ligeramente
3 Moderadamente
4 Bastante
5 Extremadamente
7. Cunto dolor fsico ha tenido usted durante las ltimas 4 semanas?
1 Ninguno
2 Muy poco
3 Poco
4 Moderado
5 Mucho
6 Muchsimo
83

MARQUE UN SOLO NMERO

8. Durante las ltimas 4 semanas, cunto ha dificultado el dolor su trabajo

normal (incluyendo tanto el trabajo fuera del hogar como las tareas
domsticas)?
1 Nada en absoluto
2 Un poco
3 Moderadamente
4 Bastante
5 Extremadamente
MARQUE UN NMERO EN CADA LNEA

9. Las siguientes preguntas se refieren a cmo se siente usted y a cmo le

han ido sus cosas durante las ltimas 4 semanas. En cada pregunta, por
favor elija la respuesta que ms se aproxime a la manera como se ha sentido
usted. Cunto tiempo durante las ltimas 4 semanas...?

Siempre

a. Se ha sentido lleno de
vitalidad?
b. Ha estado muy
nervioso?
c. Se ha sentido con
nimo tan decado que
nada poda animarlo?
d. Se ha sentido
tranquilo y sereno?
e. Ha tenido mucha
energa?
f. Se ha sentido
desanimado y triste?
g. Se ha sentido
agotado?
h. Se ha sentido feliz?
i. Se ha sentido
cansado?

Casi
Muchas Algunas Casi Nunca
siempre Veces
veces nunca

84

MARQUE UN SOLO NMERO

10. Durante las ltimas 4 semanas cunto tiempo su salud fsica o sus
problemas emocionales (le) han dificultado sus actividades sociales (como
visitar amigos, parientes, etc.?
1 Siempre
2 Casi siempre
3 Algunas veces
4 Casi nunca
5 Nunca
MARQUE UN NMERO EN CADA LNEA

11. Cun CIERTA o FALSA es cada una de las siguientes frases para
usted?
Totalmente
cierta

Bastante
cierta

No lo s

Bastante
falsa

Totalmente
falsa

b. Estoy tan sano como

cualquiera.

c. Creo que mi salud va

a empeorar

d. Mi salud es
excelente

a. Me parece que me
enfermo ms
fcilmente que otras
personas.

SF-36 Argentina

85

B. Definicin de Trminos Bsicos

Acumulacin: Sucesivas retenciones de una sustancia por un organismo u
rgano blanco, que conducen a un aumento en la cantidad o la
concentracin de la sustancia en los mismos.
Aleacin: Una sustancia compuesta por la mezcla de dos o ms metales al
fundirlos.
Amalgama: Aleacin de mercurio con otro metal.
Aniones: Son iones negativos formados por la ganancia de electrones.
Ataxia: Falta de coordinacin o firmeza muscular debida a la incapacidad del
cerebro para regular la postura del cuerpo y la fuerza y direccin de los
movimientos de las extremidades.
ATSDR: Agency for Toxic Substances and Disease Registry
Barrera: Los vasos sanguneos del cerebro, los testculos y la placenta
tienen unas caractersticas anatmicas especiales que inhiben el paso de las
molculas grandes, como las protenas. Esas caractersticas, que suelen
denominarse

barreras

hematoenceflica,

hematotesticular

hematoplacentaria, pueden dar la falsa impresin de que impiden el paso de

cualquier sustancia, pero la realidad es que tienen poca o ninguna
importancia en el caso de los xenobiticos capaces de atravesar por difusin
las membranas celulares.
Bioacumulacin: Aumento progresivo en la cantidad de un producto
qumico en un organismo o parte de l. Aparece cuando la tasa de absorcin
excede la capacidad del organismo para eliminar la sustancia.
Bioconcentracin: Es un proceso de bioacumulacin por el cual una
sustancia qumica se hace ms concentrada en un organismo con respecto
al ambiente en el que se encuentra. Aunque el proceso es el mismo tanto
para sustancias naturales o sintticas, el trmino

bioconcentracin

usualmente es referido a qumicos que no son sintetizados por los

organismos (Xenobiticos).
86

Biomagnificacin: Trmino general aplicado a la secuencia de procesos en

un ecosistema mediante el cual las concentraciones de un compuesto
qumico aumentan de acuerdo con la posicin de la especie en la cadena
alimenticia. Estos procesos ocurren a travs de una serie de relaciones
predadoras-depredadoras en donde los humanos suelen estar al final de la
cadena trfica.
Biomarcador: Son los cambios medibles, ya sean estos bioqumicos,
fisiolgicos o morfolgicos, que se asocian a la exposicin a un txico.
Catalizador: Una sustancia o agente la cual altera la velocidad de la
reaccin pero no cambia durante el proceso. Una enzima es un ejemplo de
un catalizador biolgico.
Cationes: Iones positivos creados por la prdida de electrones
Creatinina: Molcula de desecho que se genera en el metabolismo del
msculo y se excreta en la orina. La concentracin de creatinina en el suero
se utiliza para evaluar la funcin de los riones. Las concentraciones de
mercurio medidas en muestras de orina a veces se presentan en funcin del
contenido de creatinina de la misma muestra de orina (g de mercurio/g de
creatinina), en vez del volumen de orina (g de mercurio/l), para no tener en
cuenta las variaciones en el contenido de agua de la orina.
Glomrulo: Unidad funcional del Rin.
Glomerulonefritis: Tipo de nefritis que se caracteriza por inflamacin de las
asas capilares de los glomrulos renales.
HSDB: Hazardous Substance Data Bank.
Inorgnico: Referente a lo mineral, incluyendo todo el material que no es
animal o vegetal. Este trmino tambin es aplicado a cualquier compuesto
qumico que no contenga carbono.
ISTP: Ingesta Semanal Tolerable Provisional. Es la cantidad de una
sustancia que puede ser consumido por semana durante toda la vida sin
riesgo apreciable para la salud.
87

Mercurio (Hg): Es un metal lquido de color plateado, comnmente llamado

azogue.
Mercurio (I), Hg (I): "ion mercurio uno" o ion mercurioso, posee una carga
positiva de uno.
Mercurio (II), Hg (II): "ion mercurio dos" o ion mercrico, posee una carga
positiva de dos.
Metilmercurio: Compuesto orgnico formado a partir de mercurio metlico o
del mercurio (II) por la accin de microorganismos.
Mineral: Un mineral o roca puede contener un metal, el cual puede ser
recuperado en su estado natural.
Minero Artesanal: Es la actividad realizada por pequeos productores
mineros auto empleados, que trabajan de manera individual, en forma
familiar, o agrupados en diversos tipos de organizacin productiva,
incluyendo formas asociativas, cooperativas, pequeas y micro empresas, y
en algunos casos, comunidades indgenas y afro descendientes que realizan
este tipo de minera como una actividad tradicional.
Nefritis: Inflamacin de los riones.
Neurotxico: Cualquier sustancia xenobitica o sus metabolitos que es
capaz de destruir o de producir efectos adversos o deletreos sobre el
sistema nervioso.
OSHA: Administracin de Salud y Seguridad Ocupacional
Oxidacin: Prdida de electrones de una sustancia que se manifiesta con un
incremento en el estado de oxidacin de un elemento.
Partes por milln (ppm): Es una forma comn de expresar las
concentraciones de una sustancia en los anlisis de aguas o aire. Una ppm
es igual a una unidad de medida por un milln de unidades de la misma. Una
ppm es igual a un miligramo por litro o un microgramo por mililitro. Tambin
se puede expresar que un ppm es igual a un miligramo por kilogramo o un
microgramo por gramo.
88

Pequea Minera: Es la extraccin de minerales u otros materiales de la

corteza terrestre en pequea escala.
Poblacin en Riesgo: Grupo de personas que pueden desarrollar un efecto
adverso y que estn potencialmente expuestas a un factor de riesgo
determinado.
Prevalencia: Nmero de casos existentes de una enfermedad dada o de
otra condicin, en una poblacin y en un tiempo determinados.
PNUMA: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
Refogado: Quema de la Amalgama.
Retorta: Recipiente similar a un crisol, con un tubo de salida en la tapa, y un cuello
que apunta hacia abajo, similar a un tubo, que sirve como condensador. Ella sirve
para destilar la amalgama y recuperar el mercurio condensado.

Sndrome nefrtico/nefrtico: Enfermedad del rin que produce nefritis,

caracterizada por disminucin de la albmina srica y proteinuria severa.
Txico: Cualquier molcula que puede causar un efecto adverso sobre la
salud en general y el comportamiento o reproduccin de cualquier organismo
a dosis y condiciones especficas, alterando el funcionamiento de los
rganos y tejidos.
Toxicidad: Capacidad para generar un efecto adverso en un organismo, en
relacin con la cantidad o dosis de sustancia administrada o absorbida, la va
de administracin y su distribucin en el tiempo (dosis nica o repetidas), tipo
y severidad del dao, tiempo necesario para producir ste, la naturaleza del
organismo afectado y condiciones ambientales..
Umbral: Lmite ms bajo al cual cierto fenmeno puede ocurrir.
Vida media: Es el tiempo que toma cualquier compuesto para que su
concentracin en un sistema u organismo disminuya en un 50%.
Volatilizacin: Prdida de una sustancia a travs de la evaporacin o
sublimacin.
Who: World Health Organization
Xenobiticos: Sustancias extraas al organismo.
89

C. Fotos
C.1 Procesamiento y Amalgamiento de Material Aurfero.

Placa Amalgamada con Mercurio

90

C.2 Amalgama.

91

C.3 Quema de la Amalgama por Comerciante de Oro (Refogado).

92

C.4 Quema de la Amalgama por Minero Artesanal.

93

C.5 Desechos de Cola de Los Molinos.

94

C.6 Retorta Minera para recuperar Mercurio.

95