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Robert Parker
Historia Oxford del mundo antiguo, La
Religin griega
Texto 2
La religin griega
Robert Parker
Dioses y hombres
La religin griega pertenece a la familia de los antiguos politesmos: en
trminos muy generales podemos comparar las religiones de Roma, Egipto, la
de los antiguos indoiranios y la mayor parte de las religiones del antiguo
Oriente prximo. Los dioses de este tipo de politesmo tienen cada uno una
esfera determinada de influencia. El devoto equilibrado no escoge ni prefiere a
ninguno de ellos, sino que les guarda respeto a todos. Despreciar a un dios
(por ejemplo a Afrodita) es rechazar un campo de la experiencia humana. Las
comunidades griegas por separado honraban especialmente a dioses en
particular (dicho de otra manera, los dioses se deleitaban ms en santuarios
particulares), pero no excluan a otros. Atenea, por ejemplo, era la patrona
divina de Atenas, y Hera la de Samos; un decreto ateniense de 405 a. C. que
celebra la cooperacin de Atenas y Samos est coronado por un relieve que
muestra a las dos diosas estrechndose la mano; pero Hera tambin era
honrada en Atenas y viceversa.
La cifra de los dioses principales siempre fue bastante restringida, Homero
muestra diez dioses importantes en accin (Zeus, Hera, Atenea, Apolo,
Artemis, Poseidn, Afrodita, Hermes, Hefesto y Ares) y stos, junto con
Dmeter y Dioniso, componen los doce dioses, el total convencional
reconocido a partir del siglo V. Junto a ellos haba innumerables figuras
menores, algunas bastante oscuras pero otras, como Pan y las Ninfas, con un
culto tan importante como el de los componentes ms jvenes de los doce,
Hefesto y Ares. Las genealogas variaban, pero se sola decir de los doce que
eran o hermanos o hijos de Zeus, el padre de los dioses y los hombres. Se
poda concebir que la mayora de ellos vivieran, como una familia apoltronada,
en el palacio de Zeus en el celestial monte olimpo. (En otros tiempos se
imaginaba que moraban en sus ciudades favoritas.) As pues, eran los
olmpicos. En contraste con ellos haba un grupo menos claramente definido
de ctnicos (de chton tierra), dioses de la tierra y del mundo subterrneo
agrupados en torno a Hades, el dios de la muerte, y su infortunada esposa
Persfone. Como las cosechas nacen de la tierra, los ctnicos no eran slo el
contrapunto negativo de los dioses del cielo, e incluso el seor de los olmpicos
tena tambin, como Zeus bajo la tierra, un aspecto ctnico.
Este reparto restringido de dioses principales poda llegar a representar un
nmero casi infinito de papeles en la prctica del culto aadindoles eptetos
especificativos. Un solo calendario de culto del Atica prescribe ofrendas para
distintos das a Zeus como Zeus de la ciudad; Benvolo Zeus, Zeus que se
ocupa de los hombres; Zeus hacedor, Zeus de las fronteras y Zeus de las
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hroes era la mejor manera de centrar lealtades particulares, y los hroes eran
en general los grandes apoyos locales, especialmente en la batalla, su esfera
natural.
La religin griega no tiene un origen nico. Los griegos eran un pueblo
indoeuropeo que se estableci en la cuenca no indoeuropea del Egeo; as
entraron en contacto con muchas civilizaciones avanzadas del antiguo Oriente
prximo. Contribuyeron a la amalgama elementos de todas estas fuentes.
Slo puede ser interpretado con certeza el nombre de un dios: Zeus pater
(padre) es el equivalente del Diespiter (Juppiter) romano y del Dyaus pitar
indio, todos ellos descendientes del dios indoeuropeo del cielo.
Las
semejanzas, no de nombre, sino de atributo, sugieren el origen indoeuropeo de
ciertas figuras menores, el Sol, el Alba, y sobre todo los Discuros, Cstor y
Plux, que recuerdan llamativamente a otro par de gemelos celestiales
especialmente asociados con la equitacin, los Asvin de la poesa arcaica
india. Por otra parte encontramos los equivalentes ms cercanos a Afrodita en
las diosas del amor del Oriente prximo, la sumeria Inanna y la semita
Astart/Isthar. Esto puede querer decir, sin embargo, que Afrodita ha adquirido
rasgos orientales ms que su origen sea completamente oriental: los dioses
individuales a menudo aparecen tan compuestos como el panten en conjunto.
Artemis tambin pertenece en parte a un tipo del Oriente prximo, el de la
seor ade los animales a la vez que hay rasgos no indoeuropeos en Apolo y
Hefesto. Y el mito de la realeza del cielo narrado por Hesodo Es un caso
especialmente claro de prstamo del Oriente prximo en la mitologa ().
Gracias al desciframiento de las tablillas de Lineal B en 1952 podemos conocer
el estado de la religin griega en el perodo 1400 1200 a. C. Las tablillas del
Lineal B revelan que el panten de esta civilizacin minoico-micnica era ya en
gran medida el de la Grecia clsica. De los grandes dioses, Zeus, Hera,
Poseidn estn documentados con seguridad, y tambin, con grados de
probabilidad variados, Artemis, Hermes, Ares y Dionisos. Una dama de
Athana es sin duda precursora de Atenea, y aparecen varias figuras menores
Eileothyia, diosa del nacimiento, Enyalios, un dios de la guerra que decay
hasta uno de los eptetos de Ares, y Paiaon, un sanador que fue absorbido de
manera similar por Apolo. Afrodita, Apolo, y (excepto de una manera muy
cuestionable) Demter no estn hasta ahora documentados, pero no eran
necesariamente desconocidos. Desde luego hay muchos elementos tambin
que no nos son familiares, tanto entre los dioses (quin es Drimios, hijo de
Zeus?) como en la prctica y organizacin del culto. La impresin que nos
transmite el arte del perodo, de una religin todava dominada por diosas de
naturaleza pregriegas, est quiz confirmada en parte por una serie de
annimas damas divinas que aparecen en los textos; pero en general el
mundo divino minoro-micnico, parece hoy mucho ms griego que cuando slo
disponamos de pruebas artsticas.
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realeza del cielo. Casi seguramente fue en este perodo cuando dos dioses
extranjeros se situaron en el margen de la religin griega, Adonis, amante de
Afrodita (comprese con la palabra semita adon, seor) y la madre montaa
Kybeb-Kybebe (Kubaba es conocida como una diosa anatolia). Tambin hay
un llamativo himno a Hcate en la Teogona de Hesodo. Hcate parece ser
una diosa con origen en Asia Menor, y el himno de Hesodo quiz refleja la
propaganda de un culto que estaba introducindose en Grecia. (La religin
griega nunca perdi su carcter abierto a los dioses extranjeros: a finales del
siglo V, por ejemplo, llegaron dos nuevos dioses a Atenas, Sabacio desde
Frigia y Bendis desde Tracia, y aunque el culto a Sabacio estaba limitado a
asociaciones privadas, Bendis encontr un lugar en la religin pblica.) No
podemos decir mucho de otro tema ms importante, el desarrollo interno de la
religin en este perodo como respuesta al cambio social. Parece que el culto
a los hroes tuvo su origen en estos siglos, que posiblemente empez en el
siglo X y se generaliz (quiz bajo la influencia de la poesa pica) en el VIII. A
juzgar por la pica, las comunidades de este perodo dependan en gran parte
para su defensa de guerreros individuales como el Hctor de Homero, quien
mantuvo Troya a salvo l solo. Esta importancia del campen aristocrtico en
la vida pudo muy bien fomentar el culto de los hroes que seguan protegiendo
a su pueblo desde la tumba. Pero en este momento los datos arqueolgicos se
modifican de ao en ao, y proliferan las teoras para explicar la innovacin (si
es que la hubo).
Hasta ayer mismo, por as decirlo, los griegos no conocieron el origen de cada uno de
sus dioses, o si todos han existido desde siempre, y cmo eran por su aspecto
Fueron Homero y Hesodo los que crearon una teogona para los griegos, dieron a los
dioses sus eptetos, precisaron sus prerrogativas y competencias y describieron su
aspecto. (Herdoto II, 53.)
El culto
Reconocer a los dioses consista principalmente en observar su culto. La
piedad se expresaba con el comportamiento, con los actos de respeto hacia los
dioses. (Un socilogo podra decir que los griegos valoraban la ortopraxia, el
recto proceder ms que la ortodoxia.) La religin no era una cuestin de
interioridad o intensa comunin privada con el dios. Esto no quiere decir que
fueran imposibles fuertes sentimientos de lealtad, dependencia, o incluso
afecto. Zeus era un padre tanto como un rey; los llamamientos a dioses
queridos son tpicos y en la literatura encontramos a menudo relaciones
estrechas y relajadas entre hombres y dioses particulares (Ulises y Atenea en
la Odisea, Safo y Afrodita, In y Apolo en el In de Eurpides, Hiplito y Artemis
en el Hiplito de Eurpides). Pero la piedad (eusebeia) era literalmente una
cuestin de respeto, no de amor e incluso la relacin ms clida se habra
agriado rpidamente sin la observancia del culto. La religin nunca era
personal en el sentido de un medio de que el individuo expresara su identidad
nica. A ningn griego se le hubiera ocurrido siquiera llevar un diario espiritual.
Desde luego muchas clases de personas tenan cubiertas gran parte de sus
obligaciones religiosas por otros: el padre haca sacrificios y suplicaba
bendiciones por cuenta de la familia, mientras los magistrados y sacerdotes
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hacan lo mismo por el pueblo (y sus esposas e hijos aadan finalmente los
atenienses). En todo esto la religin reflejaba y mantena el carcter general
de la cultura griega. Desaprobaba el individualismo, la preocupacin por los
estados interiores y la creencia de que las intenciones importan ms que los
actos; insista en el sentido de pertenecer a una comunidad y en la necesidad
de observar debidamente las formas sociales.
siquiera tena por qu ser limpia. Haba chistes, gestos y objetos obscenos
(aunque no actos, normalmente): toda la gama de lo que los estudiosos
denominan obscenidad ritual (como si eso disminuyera su diversin). Los
dioses eran brillantes, agraciados, seres despreocupados, y una
representacin de pacotilla o sin alegra no cumplira con la funcin propia de
un festival de entretenerles.
Si acaso quemo los ricos costados de toros y cabras en tu honor, escucha mi plegaria
Doncella (Atenea), Telesinos te dedic esta imagen en la acrpolis.
Ojal disfrutes con ella, y le permitas dedicarte otra (preservando su vida y su riqueza).
Protege nuestra ciudad. Creo que lo que digo es nuestro inters comn.
Porque una ciudad floreciente honra a los dioses.
Seora (Atenea), Menandro te dedic esta ofrenda en gratitud, en cumplimiento de un
voto. Protgele, hija de Zeus, en gratitud por stos.
Podra parecer que se deduce que los hombres ms ricos podan asegurarse el
mayor favor divino, y que podran librarse del castigo del crimen por medio de
ofrendas. Los ricos y los malvados eran muy libres de alimentar tales
esperanzas. Pero sus sbditos y sus vctimas podan tomrselo de una
manera muy distinta. Siempre existan aquellos que insistan en que los dioses
rechazaban los sacrificios de los que violaban sus juramentos, y que las
modestas ofrendas de los inocentes eran ms aceptables que las hecatombes
organizadas por rico sin ley. Cada uno ofreca lo que poda de lo que tena. A
un griego no le avergonzaba comentar a los dioses que si fuera un poco ms
rico (ya que la riqueza era un regalo de los dioses) podra hacer ofrendas
mayores. El verdadero significado psicolgico de do ut des no era la
esperanza de un soborno, sino el hecho de que permita que el devoto sintiera
que haba establecido una relacin ordenada, continua y bilateral con el dios.
Religin y sociedad
Los historiadores econmicos han descubierto que el moderno concepto de
economa autnoma no es aplicable a las sociedades antiguas en las que la
actividad econmica estaba influenciada por innumerables constricciones
sociales. Para describir las condiciones de la antigedad han creado el
concepto de economa integrada. Necesitamos para los griegos un concepto
similar de religin integrada. Era un asunto social, prctico, cotidiano. Cada
agrupacin social formal era tambin una agrupacin religiosa, desde la ms
pequea hasta la mayor: una casa era un grupo de personas que veneraban
(en el caso ateniense) al mismo Zeus hogareos, mientras los griegos como
nacin eran los que honraban a los mismos dioses en los santuarios
panhelnicos y en los festivales. Pertenecer a un grupo era compartir el agua
lustral (utilizada para la purificacin antes del sacrificio). Los santuarios
panhelnicos eran los lugares de reunin, en los que uno poda pavonearse
ante una audiencia de toda Grecia. Quiz el ms importante era Delfos,
colgado sobre un majestuoso valle en las laderas del monte Parnaso en el
centro de Grecia; deba su renombre original al altar del orculo de Apolo ya
mencionado por Homero, pero tambin se convirti en la sede de un gran
festival atltico. Su rival en importancia, Olimpia, en el territorio de Elide en el
Peloponeso, consagrado a Zeus era el hogar de los originales y siempre ms
prestigiosos juegos, los olmpicos.
Al estar la religin integrada de esta manera, por ejemplo, el desarrollo de la
democracia trajo consigo una transformacin formal de la vida religiosa. Los
cultos que las familias aristocrticas haban controlado fueron absorbidos por el
calendario pblico de la ciudad; se establecieron nuevos cultos pblicos, libres
de la influencia aristocrtica; junto a los agrupamientos tradicionales, basados
en el parentesco, el grupo local del demos o aldea gan importancia en la
religin igual que lo estaba haciendo en la poltica. Incluso las asociaciones en
las que un entraba voluntariamente (los clubs del perodo helenstico, las
escuelas filosficas) estaban dedicadas normalmente a culto de dioses en
especial. Como los esclavos, en contraste, no tena identidad social como
grupo, no haba una religin esclava distinta. Al ser as, la vida religiosa de
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EL ORCULO DE DODONA.
Despus de Olimpia Dodona era el
principal santuario de Zeus, donde l pronunciaba orculos
mediante los susurros de las hojas de sus robles sagrados, o del
retumbar de sus calderas de bronce.
Estos necesitaban loa
interpretacin de los sacerdotes.
Un acercamiento ms directo
supona el escribir la pregunta en una tablilla de plomo, como
la que se muestra, y recibir la respuesta en el dorso a menudo
s o no exclusivamente.
En este ejemplo del siglo VI loa
escritura es boustrophedon (como el buey ar), recorriendo en
lneas alternativas desde la izquierda y desde la derecha,
Hermon pregunta a qu dios debe dirigirse para conseguir hijos
tiles de su esposa Crtea.
Las metas de la religin eran prcticas y mundanas. Por supuesto, una funcin
importante era guiar al individuo con ritos apropiados de trnsito a travs de los
grandes pasos del nacimiento, la pubertad, el matrimonio y la muerte. muchos
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festivales pblicos en toda Grecia tena que ver con la preparacin de los
muchachos como guerreros, y las muchachas como madres. Otra clase
numerosa, que inclua la mayora de los muchos festivales de Demter, diosa
de los cereales y Dioniso dios del vino, estaban relacionados con los
acontecimientos del ao agrcola. Otros celebraban el orden poltico; as, por
ejemplo, las Panateneas (el festival de todos los atenienses) y la Sinecia (el
festival del sinecismo, unificacin poltica de una ciudad) en Atenas. Las
actividades peligrosas como la navegacin y la guerra requeran una proteccin
especial de los dioses; haba conjuntos de ritos asociados con ellas, e incluso
en el perodo histrico se pensaba que los dioses o los hroes haban
intervenido para salvar un barco o apoyar a un ejrcito muy presionado. Los
artesanos recurran a sus patronos divinos, y era un acontecimiento comn en
la vida social, judicial e incluso comercial emplazar a los dioses, por medio de
rituales de sacrificios, a ser testigos de un juramento. Haba sobre todo dos
bienes prcticos que todos los griegos anhelaban de los dioses, el consejo
proftico y la curacin. La profeca se obtena de los orculos, como el de
Apolo en Delfos, de consultar a los especialistas en orculos con sus libros de
profecas o de los adivinos que extraan presagios de las entraas de los
animales sacrificados y del vuelo de los pjaros. Tena, como vimos ms
arriba, un papel importante incluso en la vida pblica. En cuanto al tipo de
pregunta que un particular poda hacer tenemos buenos datos del orculo de
Zeus en Dodona, puesto que perviven algunas de las tablillas de plomo con
preguntas:
Heraleidas pregunta al dios si tendr descendencia de la mujer
que tiene ahora.
Lisanias pregunta a Zeus Naios y Dione (cnyuge de Zeus en
Dodona) si la criatura de la que Anila est preada es de l (a
menudo era la oscuridad del presente ms que la del futuro la
que se peda al dios que iluminara).
Cleotas pregunta si sera beneficioso y ventajoso que l criara
ovejas.
Todo esto era religin prctica. Hay pocas expresiones de religin no prctica,
de preocupacin por un mundo distinto de ste. Tras la muerte, segn
Homero, una especie de fantasma del muerto se desvanece hacia el mundo
inferior, para llevar all una existencia sin alegra, ni acontecimientos, ni
significado. (La bienaventuranza y el castigo estaban reservados a unos pocos
hroes selectos.) Por tanto, nada de valor perviva ms all de la pira
funeraria. En los tiempos clsicos era normal hacer ofrendas de comida y
bebida a los muertos (en Atenas incluso esto era una condicin de la herencia;
cuando una herencia estaba en litigio tenan lugar indecorosas rivalidades
durante el luto), pero no haba ninguna teora clara sobre el ms all y no haba
esperanzas sustanciales basadas en ellas. Encontramos a menudo en los
oradores atenienses la prudente frmula: los muertos, si tienen alguna
percepcin, pensarn. Haba historias en circulacin sobre castigo y
recompensa en el Hades, pero slo se crean a medias. En conjunto el tema
estaba abierto, como muestran las observaciones de Scrates en la Apologa
de Platn (41). Haba pretensiones ms firmes en conexin con ciertos
misterios oritos secretos, a los que se entraba por iniciacin (no una prueba,
sino un ritual espectacular y emocionante que duraba varios das). Los
misterios ms importantes eran los de Demter y Persfone en Eleusis cerca
de Atenas, que prometan una suerte mejor en el ms all (quiz fiestas
eternas), mientras que para los no iniciados todo sera malo all (hacia el siglo
V se haban diseado tormentos especficos para ellos). El culto de Eleusis
tena fama en todo el mundo griego y se habla de l con reverencia, teida de
respeto moral, que muestra que la iniciacin de alguna manera era mucho ms
que un tcnica para conseguir tanta felicidad como se pudiera tener en el ms
all. Pero los griegos no permitan que tal experiencia les inspirara ms que,
como mucho, buenas esperanzas. Incluso aunque muchos atenienses
haban sido iniciados, la actitud normal hacia el ms all en Atenas, como
hemos visto, incertidumbre.
El culto de Eleusis se incorpor a la religin pblica del estado ateniense.
Otros movimientos ms radicales de la edad arcaica desafiaron la integracin.
A finales del siglo VI Pitgoras enseaba que las almas emigraban tras la
muerte a otros cuerpos, tanto humanos como animales. El comer carne era
por ello una abominacin, una forma de canibalismo. Como vegetarianos, sus
seguidores fueron excluidos de las principales instituciones de la vida social;
vivan en comunidades cerradas propias, sujetos a estrictas reglas de
conducta. Probablemente por la misma poca empezaron a componerse
poemas que llevaban el nombre de Orfeo, el cantor mtico. Orfeo enseaba
que el hombre era un ser culpable y poluto. La raza humana como conjunto
descenda de antepasados injustos, los Titanes malvados que desmembraron
y se comieron al joven dios Dioniso. Para el orfismo, como para el pitagorismo,
comer carne era una corrupcin subsiguiente repetida da a da. El alma
requera purificacin de estas infecciones, o pagara la penalizacin en la
siguiente encarnacin o en la siguiente vida. En estos dos monumentos
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CURACIN DIVINA.
Relieve dedicado hacia 370 a. C. por Esquino al
hroe sanador Amfiarao. El relieve tiene forma de una casa, con los
ojos que lo ven todo del dios apareciendo en el tejado. A la derecha,
el enfermo duerme en el santuario y es visitado por la serpiente
divina que lame su hombro herido.
A la izquierda, el dios opera en
persona.
El hecho de dormir en el santuario (incubacin) provocaba
psicolgicamente sueos que garantizaban la curacin, y stos, con
alguna asistencia prctica, podan conseguir en algunos ocasiones
curas reales.
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DANZA A DIONISO, en una copa ateniense del pintor Macron de ca. 400 a.
C. El dios es adorado como una columna vestida, con una cabeza
esculpida en la parte superior adornada con parras y extraos globos.
Las mujeres ejecutan la danza exttica de las mnades una a la
izquierda portando el tirso, vara de hinojo, con hojas de hiedra
envueltas alrededor de un extremo.
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genza y una desgracia: robo, adulterio, engaar a los dems. Pero era fcil
oponerse a la objecin reescribiendo mitos embarazosos (como hizo Pndaro
en la Olmpica 1), interpretndolos alegricamente o simplemente negndose a
creer en ellos (como Platn). Jenfanes sigui criticando las concepciones
antropomrficas de la deidad: los etopes representaban a sus dioses negros y
con nariz fuerte como eran ellos mismos, y si las vacas tuvieran manos
representaran a los dioses como vacas. Declar que el dios era en realidad
una mente simple sin cuerpo. Otros filsofos presocrticos ya haban
desterrado por deduccin a los dioses antropomrficos para ellos lo divino era
cierta fuerza primera o principio del mundo- y estaban dispuestos a explicar
todos los fenmenos observables en trminos de leyes naturales: as se le
rob el rayo a Zeus. A partir de entonces no parece que ningn filsofo haya
credo en la realidad literal de las deidades como las de Homero, de forma
humana y conducta errtica. Sin embargo, no hay pruebas de que, cuando
empezaron a destacar estas ideas, causaran escndalo. Pero a finales del
siglo V hubo una especie de crisis religiosa en Atenas. El sofista Protgoras
anunci: Sobre los dioses no puedo afirmar si existen o no; otros sofistas
especularon sobre porqu los hombres haban llegado a creer en la deidad, y
es posible que Anaxgoras, el dirigente cientfico de la poca, fuera ateo. Los
hombres empezaron a darse cuenta de las implicaciones morales de las
explicaciones fsicas de los cientficos sobre el mundo, que dejaban a los
dioses sin poder para intervenir en defensa de sus ritos. En las Nubes de
Aristfanes queda claro que se vea a la religin tradicional amenazada, y junto
a ella, fundamentalmente, la moralidad social tradicional.
Las fuentes
posteriores hablan de una persecucin de intelectuales en esta poca; los
detalles son inciertos, pero es sintomtico que uno de los cargos de que se
acus a Scrates fue no reconocer a los dioses que la ciudad reconoce.
Pero no sabemos muy bien cmo- la crisis fue superada. El atesmo explcito
sigui siendo algo virtualmente desconocido. Se dej de considerar la
investigacin cientfica como amenazante: incluso si Zeus no lanzaba los rayos
con su propia mano, no poda estar acaso trabajando con los mecanismos
postulados por los fsicos? Los filsofos no podan aceptar a los olmpicos
orgisticos de la mitologa, puesto que ahora era axiomtico que todo dios
haba de ser sabidura y bondad en su totalidad, pero no tenan ningn deseo
(y el que menos el influyente y conservador Platn) de renunciar a lo divino.
Por tanto, el compromiso era posible. Uno poda no creer exactamente en los
dioses tradicionales tal y como estaban descritos y retratados, pero s en lo
divino y en la piedad, y no haba razn para no rendir homenaje al principio
divino a travs de las formas del culto santificadas por la tradicin. Incluso
muchos filsofos llegaron a acuerdos con una creencia tradicional tan
problemtica como la adivinacin.
La institucin del culto al soberano ha sido considerada a menudo como
sntoma de una religin en decadencia. Primero se rindi, que sepamos, al
general espartano Lisandro por los samios, a fines del siglo V, y ms tarde a
Alejandro y muchos reyes helensticos. Desde luego, se trataba de un cambio
radical, pero la verdadera condicin previa para ello no era una prdida de fe,
sino de libertad poltica. En una democracia autnoma o incluso en una
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