ENVASES

1.- Qu es?
Un envase es un producto que puede estar fabricado en una gran cantidad de materiales y que sirve para
contener, proteger, manipular, distribuir y presentar mercancas en cualquier fase de su proceso
productivo, de distribucin o venta.

2.- Cul es su funcin?

Una de las principales funciones del envase es la de conservar el producto, previene su deterioro y
garantiza su destino al consumidor.

3.- Caractersticas de un buen envase

En este sentido, las caractersticas de un buen envase son las siguientes:

Posibilidad de contener el producto.

Que permita su identificacin.

Capacidad de proteger el producto.

Que sea adecuado a las necesidades del consumidor en trminos de tamao, ergonoma, calidad,
etc.

Que se ajuste a las unidades de carga y distribucin del producto.

Que se adapte a las lneas de fabricacin y envasado del producto, y en particular a las lneas de
envasado automtico.

Que cumpla con las legislaciones vigentes.

Que su precio sea adecuado a la oferta comercial que se quiere hacer del producto.

Que sea resistente a las manipulaciones, transporte y distribucin comercial.

La adicin de impresiones u otra decoracin en el exterior del empaque o envase sirve para:

Identificar los contenidos cualitativa o cuantitativamente

Para identificar la marca del productor y el grado de calidad

Para atraer la atencin del cliente

Para persuadir al cliente que compre

Para instruir al comprador en cmo debe usar el producto

4.- Historia

Los envases han jugado roles diferentes e importantes a travs de la historia. Con la evolucin de la
sociedad los envases han cambiado tambin, reflejando nuevos requisitos y caractersticas sobre estos.
Actualmente los productos que se consumen llevan envases que reflejan las necesidades presentes:
facilidad de apertura, descripcin fiel de su contenido y proteccin del mismo, buena calidad, precio
razonable, etc. Incluso influye en los consumidores el aspecto, el colorido y el peso del producto. Las
decisiones de compra estn influidas por las caractersticas externas de los envases. De lo anterior que la
presentacin del envase, el tamao, la facilidad de transporte, la variedad e intensidad de colores que ste
lleva influyen en el consumo de los productos respectivos.
Los primeros envases fueron creados hace ms de 10.000 aos atrs y sirvieron simplemente para
contener bienes necesarios para la supervivencia, especialmente alimentos y agua. A mediados del siglo
XX la gran transformacin de la vida rural a la vida urbana exigi que los alimentos pudieran ser
transportados desde el campo a la ciudad y pudieran mantenerse durante mayores perodos de tiempo en
buen estado de conservacin. Aparecen los supermercados y grandes almacenes de autoservicio donde los
alimentos no podan ser manipulados individualmente desde los barriles y pesados en los mesones. Se
necesitaron nuevos contenedores para adaptarse a esos cambios.
Los envases de cartn y papel tuvieron una gran aceptacin, ya que mantenan las cantidades pre-pesadas
de caf, cereales, sal y otros artculos bsicos. Estos eran fciles de almacenar, apilar y etiquetar.
Mantenan los alimentos alejados de los insectos y el polvo, principales problemas que se enfrentaban con
los alimentos.
El siglo XX tambin vio nacer un nuevo material de envase, el plstico. Cuando los qumicos encontraron
el procedimiento para unir pequeas molculas orgnicas y formar otras ms grandes y pesadas,
comparables a las de las resinas vegetales, se gest el mundo de las resinas sintticas que todos
conocemos con el nombre genrico de plsticos.
Las resinas sintticas se empezaron a industrializar durante la ltima gran guerra. Hoy da se puede
disponer de unos 60 materiales, algunos de ellos en distintas presentaciones o tipos. Del nylon, por
ejemplo, hay un tipo para hacer pelculas y otro para moldear engranes. Esto multiplica las opciones de
los materiales plsticos asequibles hoy da.
De esta gama anterior se pueden identificar cuatro resinas de mercado masivo, fcil procesabilidad, y por
tanto, de altos volmenes de produccin, precio bajo y tecnologa accesible.
Estas son: Polietileno (PE) y sus variantes (PET, PEAD, PEBD), Poliestireno (PS), Polipropileno (PP) y
Cloruro de polivinilo (PVC).

Existe una gran variedad de plsticos y para clasificarlos existe un sistema de codificacin que se muestra
en la Tabla 1. Los productos llevan una marca que consiste en el smbolo internacional de reciclado
con el cdigo correspondiente en medio segn el material especfico.

Tabla 1. Codificacin internacional para los distintos plsticos.

Polietilen
Tipo

de

plstico:

o
tereftalat
o

Abreviatur
a
Cdigo

Cloruro de
Polietilen

alta

Polietilen

o de alta

densidad

o de baja

densidad

(policlorur

densidad

Polipropilen

Poliestiren

o de vinilo)

PET

PEAD

PVC

PEBD

PP

PS

Los envases de plstico fueron ms econmicos y fciles de producir respecto de los otros materiales.
Eran ms livianos que los otros y con esto se reduca el costo de transporte. Al momento, el plstico ha
reemplazado muchos materiales, permitiendo que la preparacin de alimentos sea efectuada muy
rpidamente, desde el refrigerador, pasando al horno y a la mesa.
Actualmente, con el deseo de facilitar aun ms el uso del envase, manteniendo un bajo costo, los
diseadores han desarrollado nuevos materiales complejos, aquellos que contienen combinaciones de
metal, papel y plstico. Ejemplos de estos son los TETRABRIK utilizados para envasar jugos, leche de
larga vida, vino, etc. Los envases que se fabrican con estos materiales son ms livianos, durables, con
gran capacidad de mantener las caractersticas sanitarias de los alimentos.
Otra importante funcin de los envases es la proteccin y preservacin de los alimentos de la
contaminacin con bacterias y otros microorganismos. Otra manera de enfocar la preservacin de los
alimentos a travs de los envases es examinar cunto desecho genera este alimento.

Algunos datos estadsticos confirman la relacin entre desechos, envases y alimentos. Los estudios
muestran que as como los envases de papel, metales y vidrio aumentaron, los alimentos desechados
disminuyeron. El crecimiento de los envases plsticos gener grandes reducciones en los desechos de
alimentos. Los envases protegen a travs de otras formas tambin, por ejemplo, el cartn corrugado y el
poliestireno expandido son usados para mantener artculos electrnicos y otros equipos de alto valor

protegindolos de dao durante su transporte y trasbordo. Esos materiales mantienen esos productos de
forma segura en sus cartones y los amortiguan en las eventuales cadas y golpes involuntarios.
Antes de ser cargados en embarcaciones, camiones o aviones esos cartones son apilados sobre pallets y
envueltos con una lmina elstica de que se adhiere al paquete. Esta lmina es muy firme, aun cuando es
delgada, y estabiliza la carga, mantenindola durante todo el viaje. Pequeas cadas significarn dao y
ruptura reducida, manteniendo el desecho y los costos de disposicin final al mnimo.
5.- Materiales de envase
Hoy existen principalmente 6 materiales de envase, entre ellos los envases de papel y cartn, los envases
de plstico, los de metal, los de vidrio, los de madera, y los textiles. Adems, existen envases de
materiales combinados que se emplean de esta manera generalmente para producir una barrera a la
humedad, a las grasas, al aire, o tambin para proporcionar mayor resistencia.
Entre estos se pueden considerar envases hechos con las combinaciones de los materiales de envase como
papel con una pelcula plstico, aluminio, cartn ms pelcula de plstico, etc.
Materiales de fabricacin de envases
A la hora de escoger un envase para un producto, es necesario es necesario conocer el material que mejor
se adapta a las condiciones del mismo. A continuacin, se enuncian los principales materiales en que se
fabrican los envases y sus caractersticas ms destacadas:

Metales
o

Resistencia mecnica.

Ligereza.

Estanqueidad y hermeticidad.

mecnicas
o

de

impresin

Posibilidad

de

unin

por

termosoldadura.

Vidrio
o

Transparencia

Inercia qumica

Estanqueidad y hermeticidad

Compatibilidad con microondas

Reciclabilidad

Posibilidad de reutilizacin

Plsticos y complejos
o

Facilidad
decoracin

Amplia gama de propiedades

Amplia gama de muy diversos

materiales

Ligereza y flexibilidad

Buena inercia qumica

Opacidad a la luz y a las

radiaciones.
o

Conductividad trmica.

Reciclabilidad.
o

Compatibilidad con microondas

Versatilidad

de

formas

de

formas

dimensiones

Papel y cartn
o

Ligereza

Versatilidad
dimensiones

Facilidad de impresin

Degradabilidad

Versatilidad de formas

Fcil reciclabilidad

Reciclabilidad

Degradabilidad

Madera
o

Resistencia mecnica

6.- Embalaje
El embalaje es el recipiente o envoltura que sirve para agrupar y transportar productos. Otras
funciones propias del embalaje son las de proteger el contenido, informar sobre sus condiciones de
manejo, requisitos legales, composicin, ingredientes, etc. y promocionar el producto por medio de
grafismos. En la tienda, el embalaje puede ayudar a vender la mercanca mediante su diseo grfico y
estructural.
Por el tipo de producto que transportan, pueden ser:

Embalaje primario. Es el embalaje que est en contacto directo con el producto.

Embalaje secundario. Se utiliza para transportar embalajes primarios o productos dentro de sus
envases.

Embalaje terciario o reembalaje. Transporta varios embalajes secundarios.

Los modelos ms habituales son los siguientes:

Caja de madera

Caja de plstico

Film plstico

Saco de papel

Caja de solapas

Caja envolvente o Wrap Around

Caja expositora

Caja con tapa

Caja de tapa y fondo

Caja de fondo automtico

Caja de fondo semiautomtico

Caja con rejilla incorporada

Caja dispensadora de lquidos

Estuche

Cesta

Bandeja

Plat agrcola

Contenedor

Box palet

Jaula de madera.

7. Diseo de un empaque satisfactorio

Para el diseo de un empaque debemos considerar los factores por los cuales el producto puede
ser daado mecnicamente; o deteriorado bajo influencia dinmica y considerar stos en
relacin con los peligros que encontrar durante el transporte, almacenaje y distribucin.
Tenemos que considerar los problemas de mercadeo, aspecto del producto, atractivo de venta, e
inclusive el uso posterior del envase que le da el usuario.
Consideraciones que deben ser tomadas en cuenta:
El producto
Los peligros en el transporte, almacenamiento y riesgos climticos
El mercadeo
Los materiales de empacado y formas, maquinarias y costos de mano de obra

7. A. El producto
La pregunta que debemos hacernos ser, cmo el producto puede ser deteriorado o
daado?, para responder a esta pregunta ser necesario tomar las siguientes consideraciones:
a) Naturaleza del producto, el material del cual est compuesto y la manera en que se puede
deteriorar.
b) El tamao y la forma.
c) El peso y la densidad.
d) Su debilidad o fragilidad; qu parte se quiebra, dobla o mueve, se quiebra fcilmente, etc.
e) Su dureza.
f) Efecto de la humedad y la temperatura sobre cambios en el producto, o si el producto
absorbe humedad o corroe.
g) Compatibilidad, si el producto ser afectado por cualquier tipo de material de empaque,
qu productos pueden empacarse juntos, con proteccin si es necesario, y qu productos
no deben empacarse juntos bajo ninguna circunstancia.
Como ejemplo podemos considerar a las frutas que absorben oxgeno y eliminan dixido
de carbono, entonces cuando estn en envases cerrados pueden asfixiarse o retener el calor,
otro ejemplo es el chocolate susceptible de deterioro si es expuesto a una alta temperatura;
cuando se exporta a pases tropicales debe permanecer slidos, a menos que el mtodo de
distribucin incluya alguna forma de refrigeracin; entonces se prepara al producto para el
medio y se eleva el punto de fusin para evitar que se derrita.
En la compatibilidad se considera la contaminacin por materiales de empaque, no
solamente por productos txicos sino por otros que puedan afectar el gusto o sabor.

8.- Empacado, maquinarias y costos de mano de obra

Optimizacin de la operacin de empacado no slo significa disminuir costos en el material de
empaque, es tambin reducir costos en lo que se refiere al funcionamiento de las mquinas de
empacado, es decir en la reduccin de prdidas o mal sellado.
Por otro lado, incremento en el costo del empaque podra producir no incrementar beneficio, por
ejemplo, es el caso de las latas de aluminio con una argolla para jalar, las cuales son ms caras
que las latas que no tienen este dispositivo, las cuales fueron ya desplazadas en el mercado.
La composicin entre dos sistemas de empacado debe ser visualizado sobre los siguientes
hechos:

a) Precio del material de empaque; idnticos trminos en la venta. Se debe considerar

primario, secundario, terciario material de empacado.
b) Costos de la maquinaria; el costo del capital debe ser depreciado sobre un nmero de
aos.
c) Eficiencia de la mquina. Debe ser obtenido la eficiencia terica mxima.
d) Velocidad de la mquina. Debe tener una posibilidad de crecer posteriormente.
e) Eficiencia de la lnea. Si la mquina trabaja a 85% de eficiencia, la lnea se ve reducida.
f) Simple o mltiple lnea de empacado. En secuencia de operacin de la mquina, sea ms
rpida que la anterior.
g) Costos de mano de obra, requerimientos de operarios, pagos y mantenimiento.
h) Inflacin.
El costo del material de envasado no debe ser exagerado porque de qu nos sirve un producto
super protegido que llega a tener un precio elevadsimo en el mercado, de all que cada
producto se acondicione a determinados materiales; que lo protegen en los aspectos por donde
el producto se deteriora con mayor facilidad.
Otra consideracin sera el atractivo para la venta; su apariencia, puede ser muy determinante en
la venta del producto. Puede estar muy bien procesado y conservado, y quedarse en el estante
indefinidamente por su aspecto.

9.- Caractersticas de los materiales

Las envolturas de los productos alimenticios no deben transferir ninguna sustancia extraa,
excepto las que sean tcnicamente inevitables, que no impliquen dao para la salud. Es decir
deben ser inofensivos desde el punto de vista fisiolgico o, mejor dicho, en lo que concierne al
aspecto sanitario, este requisito lo deben cumplir todos los materiales de envasado.
Pero existen las caractersticas especficas de cada material que determinan que sta pueda ser
ptima para un producto y psimo para otro, tambin puede cumplir en forma mediana su
objetivo es decir aceptable, pero es econmico; no es el ptimo pero funciona.
Es as que consideramos las siguientes caractersticas:
9.A. Permeabilidad
A excepcin de las lminas metlicas, no todos los tipos de materiales flexibles protegen
con la misma eficacia de las influencias externas, por ejemplo, la celulosa es impermeable al
agua pero no a su vapor; el polietileno lo es al vapor del agua; pero poco a los gases u olores
extraos, el celofn de bajo contenido en agua es muy impermeable al gas pero no a la

humedad; el cartn puede impermeabilizarse mediante un tratamiento superficial con

sustancias repelentes al agua; pero que no lo hace impermeable a su vapor (posible presencia
de poros).
La permeabilidad se mide por la cantidad de gas o lquida que penetra por unidad de
tiempo y superficie a condiciones normales o estndar, pero el parmetro que se emplea
generalmente no es el gradiente de concentracin, uno la diferencia de presin parcial;
ambos sin embargo son convertibles.
La velocidad de permeacin a travs del plstico principalmente, depende en gran medida
del espesor del material, de la temperatura, de la diferencia de presin en ambas caras y
tratndose de celofn, de la humedad relativa tambin.
a) Permeabilidad a los gases
Aumenta a partir de nitrgeno (N2), luego el oxgeno (O2) y el anhidrido carbnico (CO2);
no obstante la relacin entre stos es diversa en los distintos materiales, y la regla bsica de
que la permeabilidad para el CO2 es unas 4 veces mayor que para el O 2 tiene slo una
validez aproximada. La permeabilidad a los gases es escasa en el cloruro de polivinideno
(PVDC), el polister y en las hojas (laminados) obtenidas de mezclas entre ellos. En
contraposicin muestran valores altos las hojas de polietileno (PE), poliestireno (PS) y
polipropileno (PP).
El nivel de O2 en la atmsfera (21%), nos indica su riesgo para producir oxidacin y
descomposicin, que es un peligro principal.
b) Permeabilidad al vapor de agua
La baja permeabilidad es necesaria para impedir la deshidratacin y las consecuentes
prdidas de peso (Ej. carne), esta permeabilidad es totalmente diferente de la que muestran
estas hojas para los gases.
Las hojas de PE y de PVDC, as como el celofn barnizado con cloruro de polivinilideno,
son muy poco permeables al vapor de agua, mientras que el celofn sin barnizar lo es en gran
medida, mantiene al producto fresco crocante y seco.

c) Permeabilidad a los aromas

Implica muchos problemas, tanto por su mecanismo en s, como desde el punto de vista de
su medicin tcnica. No es posible hacer una generalizacin, pues para la permeabilidad se
han de tener en cuenta la composicin qumica de las diversas sustancias aromticas y la
solubilidad de stas.

Existen casos en los que de una mezcla de aromas slo se difunde intensamente uno de sus
componentes a travs de la envoltura, mientras que los dems permanecen en el contenido,
lo que da lugar a una modificacin de las propiedades organolpticas del producto. Aunque
generalmente las hojas o laminillas poco permeables a los gases, lo son tambin, para las
sustancias aromticas; limita esta afirmacin lo dicho anteriormente, que algunos aromas se
pueden liberar con el vapor de agua. Las laminillas de aluminio desprovistas de poros
ofrecen la mejor hermeticidad para la conservacin de los aromas.
La influencia de los poros sobre la permeabilidad de los gases desempea un papel de
poca importancia en los envases normales no expuestos a una diferencia de presin entre el
interior y el exterior, en tanto que los recipientes sometidos al vaco, debern carecer de
poros como condicin indispensable.

9.B. Condiciones o propiedades mecnicas

Las propiedades mecnicas de un material se establece por su resistencia a la rotura y a los
desgarros. La resistencia esttica a la rotura expresa la resistencia opuesta frente a una fuerza
aplicada de una forma continua; y en el caso de la dinmica se refiera a una fuerza de
variacin de intensidad brusca; el primer caso es como la que se produce en el fondo de un
saco y dinmica como la que tiene lugar en una cada.
Las condiciones mecnicas de las pelculas plsticas se distinguen adems por la
dilatabilidad y en las pelculas u hojas compuestas, la adherencia entre las distintas capas.
Las hojas compuestas presentan la ventaja de resistir los desgarros iniciales y los
consecutivos a un corte mejor que las normales.
Por otro lado la resistencia excesiva a las influencias mecnicas dificulta innecesariamente
la apertura de los envases.
Las propiedades de las hojas plsticas se hallan influenciadas no slo por la composicin
del material, uno tambin por el mtodo empleado en su fabricacin. Los materiales de la
mejor calidad se fabrican por orientacin de la pelcula plstica a una determinada
temperatura, lo cual da lugar a una orientacin en la direccin del estiramiento aumentando
considerablemente su resistencia y a la vez mejora su impermeabilidad. Estas no deben ser
calentadas por encima de su temperatura mxima ya que las ventajas desaparecen por
termodegeneracin.

9.C. Propiedades trmicas

Determina si el cierre de los envases es por soldadura o selladura. La resistencia al calor

influye tambin en la aptitud de los plsticos para constituir envases contrctiles y para
resistir las temperaturas de esterilizacin.
Existen dos tipos de materiales:
a) Higroscpicos: (Celulosa regenerada, papel), que no son termoplsticas pero sus
propiedades varan segn un contenido de agua (que la absorven de la humedad del aire)
que a su vez dependen de la humedad relativa del aire cuya relacin viene determinada
por la isoterma de absorcin del material. La aplicacin de barnices especiales las dota
de capacidad para la unin por selladura en caliente.
b) Hidrfobos: (Pelculas de poliolifinas) que son termoplsticos y por lo tanto
dependientes de la temperatura pero independientes de la humedad y pueden utilizarse en
un determinado rango de temperatura. Si la temperatura llega a ser excesivamente baja la
pelcula se hace quebradiza y si es el caso inverso la pelcula se reblandece. La ventaja es
que al margen de reblandecimiento permite las uniones por sellado.
La conduccin trmica por contraccin de los plsticos es esencial para aprovechar al
mximo el poder contrctil de los mismos, en los ejemplos tenemos: PE, cloruro de
polivinilo (PVC), PVDC.
Los plsticos se someten a la accin del calor hasta el lmite mximo de las temperaturas
usadas para esterilizacin, en este caso especial se emplean nicamente hojas compuestas
que resisten 121C sin alterarse. Para la esterilizacin alta y rpida especial para conservas,
caracteres cualitativos se exige una resistencia a temperaturas superiores a 121C.