Scrates

Scrates (470-399 a. de C.) es quizs el personaje ms enigmtico de toda la historia

de la filosofa. No escribi nada en absoluto. Y sin embargo, es uno de los filsofos que
ms influencia ha ejercido sobre el pensamiento europeo. Esto se debe en parte a su
dramtica muerte.
Sabemos que naci en Atenas y que pas la mayor parte de su vida por calles y plazas
conversando con la gente con la que se topaba. Los rboles en el campo no me
pueden ensear nada, deca. A menudo se quedaba inmvil, de pie, en profunda
meditacin durante horas.
Ya en vida fue considerado una persona enigmtica y, al poco tiempo de morir, como
el artfice de una serie de distintas corrientes filosficas. Precisamente porque era tan
enigmtico y ambiguo, poda ser utilizado en provecho de corrientes completamente
diferentes.
Lo que es seguro es que feo de remate. Era bajito y gordo, con ojos saltones y nariz
respingona. Pero interiormente era, se deca, maravilloso. Tambin se deca de l: Se
puede buscar y rebuscar en su propia poca, se puede buscar y rebuscar en el
pasado, pero nunca se encontrar a nadie como l. Y, sin embargo, fue condenado a
muerte por su actividad filosfica.
La vida de Scrates se conoce sobre todo a travs de Platn, que fue su alumno y que,
por otra parte, sera uno de los filsofos ms grandes de la historia. Platn escribi
muchos dilogos o conversaciones filosficas en los que utilizaba a Scrates como
portavoz.
No podemos estar completamente seguros de que las palabras que Platn pone en
boca de Scrates fueran verdaderamente pronunciadas por Scrates, y, por ello,
resulta un poco difcil separar entre lo que era la doctrina de Scrates y las palabras
del propio Platn. Este problema tambin surge con otros personajes histricos que no
dejaron ninguna fuente escrita. El ejemplo ms conocido de esto es, sin duda,
Jesucristo. No podemos estar seguros de que el Jess histrico dijera verdaderamente
lo que ponen en su boca Mateo o Lucas. Lo mismo pasa tambin con lo que dijo el
Scrates histrico.
Sin embargo, no es tan importante saber quin era Scrates verdaderamente. Es, ante
todo, la imagen que nos proporciona Platn de Scrates la que ha inspirado a los
pensadores de Occidente durante casi 2. 500 aos.
El arte de conversar
La propia esencia de la actividad de Scrates es que su objetivo no era ensear a la
gente. Daba ms bien la impresin de que aprenda de las personas con las que
hablaba. De modo que no enseaba como cualquier maestro de escuela. No, no, l
conversaba.
Est claro que no se habra convertido en un famoso filsofo si slo hubiera escuchado
a los dems. Y tampoco le habran condenado a muerte, claro est. Pero, sobre todo,
al principio sola simplemente hacer preguntas, dando a entender que no saba nada.
En el transcurso de la conversacin, sola conseguir que su interlocutor viera los fallos
de su propio razonamiento. Y entonces, poda suceder que el otro se viera acorralado
y, al final, tuviera que darse cuenta de lo que era bueno y lo que era malo.
Se dice que la madre de Scrates era comadrona, y Scrates comparaba su propia
actividad con la del arte de parir de la comadrona. No es la comadrona la que pare al
nio. Simplemente est presente para ayudar durante el parto. As, Scrates
consideraba su misin ayudar a las personas a parir la debida comprensin. Porque el
verdadero conocimiento tiene que salir del interior de cada uno. No puede ser
impuesto por otros. Slo el conocimiento que llega desde dentro es el verdadero
conocimiento.

Puntualizo: la capacidad de parir hijos es una facultad natural. De la misma manera,

todas las personas pueden llegar a entender las verdades filosficas cuando utilizan su
razn. Cuando una persona entra en juicio, recoge algo de ella misma.
Precisamente hacindose el ignorante, Scrates obligaba a la gente con la que se
topaba a utilizar su sentido comn. Scrates se haca el ignorante, es decir,
aparentaba ser ms tonto de lo que era. Esto lo llamamos irona socrtica. De esa
manera, poda constantemente sealar los puntos dbiles de la manera de pensar de
los atenienses. Esto sola suceder en plazas pblicas. Un encuentro con Scrates poda
significar quedar en ridculo ante un gran pblico. Por lo tanto, no es de extraar que
Scrates, a la larga, pudiera resultar molesto e irritante, sobre todo para los que
sostenan los poderes de la sociedad. Atenas es como un caballo aptico, deca
Scrates, y yo soy un moscardn que intenta despertarlo y mantenerlo vivo. (Qu se
hace con un moscardn, Sofa? Me lo puedes decir?)
Una voz divina
No era con intencin de torturar a su prjimo por lo que Scrates les incordiaba
continuamente. Haba algo dentro de l que no le dejaba eleccin. El sola decir que
tena una voz divina en su interior. Scrates protestaba, por ejemplo, contra tener que
participar en condenar a alguien a muerte. Adems, se negaba a delatar a adversarios
polticos. Esto le costara al final, la vida. En 399 a. de C. fue acusado de introducir
nuevos dioses y de llevar a la juventud por caminos equivocados. Por una escasa
mayora, fue declarado culpable por un jurado de 500 miembros. Seguramente podra
haber suplicado clemencia. Al menos, podra haber salvado el pellejo si hubiera
accedido a abandonar Atenas. Pero si lo hubiera hecho, no habra sido Scrates. El
caso es que valoraba su propia conciencia y la verdad ms que su propia vida.
Asegur que haba actuado por el bien del Estado. Y, sin embargo, lo condenaron a
muerte. Poco tiempo despus, vaci la copa de veneno en presencia de sus amigos
ms ntimos. Luego cay muerto al suelo.
Por qu, Sofa? Por qu tuvo que morir Scrates? Esta pregunta ha sido planteada
por los seres humanos durante 2. 400 aos. Pero l no es la nica persona en la
historia que ha ido hasta el final, muriendo por su conviccin. Ya mencion a Jess, y
en realidad existen ms puntos comunes entre Jess y Scrates.
Mencionar algunos. Tanto Jess como Scrates eran considerados personas
enigmticas por sus contemporneos. Ninguno de los dos escribi su mensaje, lo que
significa que dependemos totalmente de la imagen que de ellos dejaron sus
discpulos. Lo que est por encima de cualquier duda, es que los dos eran maestros en
el arte de conversar. Adems, hablaban con una autosuficiencia que fascinaba e
irritaba. Y los dos pensaban que hablaban en nombre de algo mucho mayor que ellos
mismos. Desafiaron a los poderosos de la sociedad, criticando toda clase de injusticia
y abuso de poder. Y finalmente: esta actividad les costara la vida. Tambin en lo que
se refiere a los juicios contra Jess y Scrates, vemos varios puntos comunes. Los dos
podran haber suplicado clemencia y haber salvado, as, la vida. Pero pensaban que
tenan una vocacin que habran traicionado si no hubieran ido hasta el final.
Precisamente yendo a la muerte con la cabeza erguida, reuniran a miles de
partidarios tambin despus de su muerte. Aunque hago esta comparacin entre Jess
y Scrates, no digo que fueran iguales. Lo que he querido decir, ante todo, es que los
dos tenan un mensaje que no puede ser separado de su coraje personal.
Un comodn en Atenas
Scrates, Sofa! No hemos acabado del todo con l, sabes?. Hemos dicho algo sobre
su mtodo. Pero cul fue su proyecto filosfico?
Scrates vivi en el mismo tiempo que los sofistas. Como ellos se interes ms por el
ser humano y por su vida que por los problemas de los filsofos de la naturaleza. Un
filsofo romano Cicern dira, unos siglos ms tarde, que Scrates hizo que la

filosofa bajara del cielo a la tierra, y la dej morar en las ciudades y la introdujo en las
casas, obligando a los seres humanos a pensar en la vida, en las costumbres, en el
bien y en el mal.
Pero Scrates tambin se distingua de los sofistas en un punto importante. El no se
consideraba sofista, es decir, una persona sabia o instruida. Al contrario que los
sofistas, no cobraba dinero por su enseanza. Scrates se llamaba filsofo, en el
verdadero sentido de la palabra. Filsofo significa en realidad uno que busca
conseguir sabidura.
Ests cmoda, Sofa? Para el resto del curso de filosofa, es muy importante que
entiendas la diferencia entre un sofista y un filsofo. Los sofistas cobraban por
sus explicaciones ms o menos sutiles, y esos sofistas han ido apareciendo y
desapareciendo a travs de toda la historia. Me refiero a todos esos maestros de
escuela y sabelotodos que, o estn muy contentos con lo poco que saben, o presumen
de saber un montn de cosas de las que en realidad no tienen ni idea.
Seguramente habrs conocido a algunos de esos sofistas en tu corta vida. Un
verdadero filsofo, Sofa, es algo muy distinto, ms bien lo contrario. Un filsofo sabe
que en realidad sabe muy poco, y, precisamente por eso, intenta una y otra vez
conseguir verdaderos conocimientos.
Scrates fue un ser as, un ser raro. Se daba cuenta de que no saba nada de la vida ni
del mundo, o ms que eso: le molestaba seriamente saber tan poco. Un filsofo es,
pues, una persona que reconoce que hay un montn de cosas que no entiende. Y eso
le molesta. De esa manera es, al fin y al cabo, ms sabio que todos aquellos que
presumen de saber cosas de las que no saben nada.
La ms sabia es la que sabe lo que no sabe, dije. Y Scrates dijo que slo saba una
cosa: que no saba nada. Toma nota de esta afirmacin, porque ese reconocimiento es
una cosa rara, incluso entre filsofos. Adems, puede resultar tan peligroso si lo
predicas pblicamente que te puede costar la vida. Los que preguntan, son siempre
los ms peligrosos. No resulta igual de peligroso contestar. Una sola pregunta puede
contener ms plvora que mil respuestas.
Has odo hablar del nuevo traje del emperador? En realidad, el emperador estaba
totalmente desnudo, pero ninguno de sus sbditos se atrevi a decrselo. De pronto,
hubo un nio que exclam que el emperador estaba desnudo. se era un nio
valiente, Sofa. De la misma manera, Scrates se atrevi a decir lo poco que sabemos
los seres humanos. Ya sealamos antes el parecido que hay entre nios y filsofos.
Puntualizo: la humanidad se encuentra ante una serie de preguntas importantes a las
que no encontramos fcilmente buenas respuestas. Ahora se ofrecen dos
posibilidades: podemos engaarnos a nosotros mismos y al resto del mundo, fingiendo
que sabemos todo lo que merece la pena saber, o podemos cerrar los ojos a las
preguntas primordiales y renunciar, de una vez por todas, a conseguir ms
conocimientos. De esta manera, la humanidad se divide en dos partes. Por regla
general, las personas, o estn segursimas de todo, o se muestran indiferentes. (Las
dos clases gatean muy abajo en la piel del conejo!) Es como cuando divides una
baraja en dos, mi querida Sofa. Se meten las cartas rojas en un montn, y las negras
en otro. Pero, de vez en cuando, sale de la baraja un comodn, una carta que no es ni
trbol, ni corazn, ni rombo, ni pica. Scrates fue un comodn de esas caractersticas
en Atenas. No estaba ni segursimo, ni se mostraba indiferente. Solamente saba que
no saba nada, y eso le inquietaba. De modo que se hace filsofo el que
incansablemente busca conseguir conocimientos ciertos.
Se cuenta que un ateniense pregunt al orculo de Delfos quin era el ser ms sabio
de Atenas. El orculo contest que era Scrates. Cuando Scrates se enter, se
extra muchsimo. (Creo que se ech a rer, Sofa!) Se fue en seguida a la ciudad a
ver a uno que, en opinin propia, y en la de muchos otros, era muy sabio. Pero cuando
result que ese hombre no era capaz de dar ninguna respuesta cierta a las preguntas
que Scrates le haca, ste entendi al final que el orculo tena razn.

Para Scrates era muy importante encontrar una base segura para nuestro
conocimiento. El pensaba que esta base se encontraba en la razn del hombre. Con su
fuerte fe en la razn del ser humano, era un tpico racionalista.
Un conocimiento correcto conduce a acciones correctas
Ya mencion que Scrates pensaba que tena por dentro una voz divina y que esa
conciencia le deca lo que estaba bien. Quien sepa lo que es bueno, tambin har
el bien, deca. Quera decir que conocimientos correctos conducen a acciones
correctas. Y slo el que hace esto se convierte en un ser correcto. Cuando actuamos
mal es porque desconocemos otra cosa. Por eso es tan importante que aumentemos
nuestros conocimientos.
Scrates estaba precisamente buscando definiciones claras y universales de lo que
estaba bien y de lo que estaba mal. Al contrario que los sofistas, l pensaba que la
capacidad de distinguir entre lo que est bien y lo que est mal se encuentra en la
razn, y no en la sociedad.
Quizs esto ltimo te resulte un poco difcil de digerir, Sofa.
Empiezo de nuevo: Scrates pensaba que era imposible ser feliz si uno acta en
contra de sus convicciones. Y el que sepa cmo se llega a ser un hombre feliz,
intentar serlo.
Por ello, quien sabe lo que est bien, tambin har el bien, pues ninguna persona
querr ser infeliz, no? T qu crees, Sofa? Podrs vivir feliz si constantemente
haces cosas que en el fondo sabes que no estn bien? Hay muchos que
constantemente mienten, y roban, y hablan mal de los dems. De acuerdo!
Seguramente saben que eso no est bien, o que no es justo, si prefieres. Pero crees
que eso les hace felices?
Scrates no pensaba as.