TEMA 7: EL PERIODO DE ENTREGUERRAS, 1914-1939

7.1. Introducci�n

En 1914 concluye una etapa hist�rica. Los a�os anteriores a 1914 ser�n
considerados como una �edad
de oro� que la guerra hab�a destruido y era preciso resucitar. La secuencia de
fen�menos ocurridos
entre el comienzo de la Gran Guerra y el fin de la Segunda Guerra Mundial acabar�a
con buena parte
de los cambios forjados a lo largo del siglo XIX. En este periodo de entreguerras,
cargado de hechos
hist�ricos, muchos contradictorios (guerras y paz, crecimiento econ�mico y
depresi�n, multiplicaci�n
de ideolog�as, reg�menes pol�ticos y sistemas econ�micos confrontados,
desestabilizaci�n social, ten-
sas relaciones internacionales�), se modificaron muchas de las pautas, reglas e
ideales vigentes en el
anterior siglo. En este contexto, la econom�a no fue una excepci�n. El patr�n de
la econom�a se modi-
fic� y los par�metros en que hasta entonces se hab�a ella desenvuelto se
alteraron: el crecimiento
econ�mico se desaceler� y se hizo m�s inestable; los precios perdieron su
precedente senda deflacio-
nista para primero crecer y luego entrar en una m�s profunda deflaci�n; el
desempleo se hizo triste-
mente presente por doquier; la �globalizaci�n� dio pas� a la �desglobalizaci�n�,
pues los flujos inter-
nacionales se debilitaron, el proteccionismo revivi� y el orden internacional se
desmantel�, surgiendo
entre sus miembros conductas nada cooperativas, competitivas y hasta agresivas;
el comportamiento
de la econom�a internacional fue peor que el de las econom�as nacionales, por lo
que el crecimiento
econ�mico se hizo m�s aut�rquico; la pol�tica econ�mica cambi� de signo, se hizo
menos liberal y m�s
interventora a�n que antes, en un empe�o por restaurar y volver a la �edad dorada�
o de superar la
Gran Depresi�n, aunque los resultados dejaron mucho que desear. De hecho, el
per�odo de entregue-
rras tiene una triste reputaci�n en cuanto a sus logros en el campo de la econom�a
y de la pol�tica en
comparaci�n con la �poca precedente (Foreman-Peck). En algunos aspectos en cambio
este periodo
es tributario y continuador, no sin aprietos, de los avances surgidos en la etapa
anterior en punto a
cambio t�cnico y organizativo, afirm�ndose con ello la IIRI, si bien dicho
progreso sigui� siendo m�s
un fen�meno americano que europeo o japon�s.

En este tema, tras esbozar una panor�mica general de comportamiento de la econom�a

durante el
periodo, veremos los problemas planteados por la organizaci�n de la econom�a
durante la guerra, las
consecuencias de la guerra y los acuerdos de paz, las dificultades de la
reconstrucci�n, con especial
atenci�n a los problemas monetarios, y los desequilibrios principales que
caracterizaron la econom�a
internacional durante el per�odo de entreguerras, para terminar con las causas y
consecuencias de la
Gran Depresi�n y las distintas pol�ticas econ�micas que se pusieron en pr�ctica
para superarla.

7.1. Crecimiento econ�mico, coyuntura y cambios estructurales.

La mala reputaci�n de los logros econ�micos del periodo, calificado de �era de las
cat�strofes� (Hobs-
bawm), no debe hacernos olvidar que el crecimiento econ�mico subsisti� aunque
ciertamente se des-
aceler� y sobre todo se hizo m�s
inestable
, vol�til e irregular. Fue m�s entrecortado y espasm�dico,
jalonado como estuvo por cat�strofes en serie, econ�micas y militares. Esto
contrasta con el patr�n
econ�mico del siglo XIX, cuando el crecimiento fue m�s sostenido y estable. A
pesar de la inestabili-
dad de la coyuntura, la media de las rentas reales aumentaron en la mayor�a de los
pa�ses, de tal
modo que se disfrut� de un nivel de vida m�s alto en 1939 que en 1913, se dispuso
de una mayor
variedad de bienes de consumo duradero y se goz� de una m�s alta esperanza de
vida.
La destrucci�n, el desorden y los cambios estructurales provocados por la Primera
Guerra Mundial
(IGM) y la inmediata posguerra, y, m�s tarde, la Gran Depresi�n y la Segunda
Guerra Mundial (IIGM)
restaron potencial de
crecimiento econ�mico
, a pesar de lo cual la tendencia principal durante el
per�odo de entreguerras fue positiva. Si tomamos como campo de observaci�n el
periodo de 1914 a
1950 �desborda en rigor el periodo que consideramos, ya que incorpora la fase de
reconstrucci�n
econ�mica ulterior a la Segunda Guerra Mundial, muy dispar en los distintos pa�ses
y regiones�, la
tasa de crecimiento anual de la econom�a del mundo, medida en t�rminos de PIB p/c,
fue del 0.88%,
m�s baja que la de la �poca precedente, 1870-1914, donde fue del 1.30% (reducci�n
del 32%). Entre
tanto, la
poblaci�n
mundial tambi�n sigui� creciendo, pero de forma m�s acelerada, al 0,93%, que
en la etapa anterior, 0,80%, (aumento del 16%), a pesar de que la difusi�n de la
transici�n demogr�-
fica entre los pa�ses desarrollados trajo consigo una disminuci�n del ritmo de
crecimiento de su pobla-
ci�n, 0,78%, por debajo por tanto de la media mundial del momento y menos que en
la etapa prece-
dente. La desaceleraci�n del crecimiento demogr�fico de los pa�ses m�s
desarrollados fue compensa-
da por el m�s acelerado de los no desarrollados, cuyo peso en la poblaci�n mundial
ser� a partir de
ahora creciente. La producci�n creci� en l�neas generales m�s que los
intercambios
comerciales,
financieros y de mano de obra, por lo que las econom�as se desenvolvieron en un
r�gimen m�s cerra-
do que en la etapa precedente. La integraci�n econ�mica internacional se debilit�,
la globalizaci�n se
fue desmantelando y el crecimiento econ�mico se hizo consecuentemente m�s
aut�rquico.

La imagen que se desprende del gr�fico 2A) refleja sin embargo mejor que el
gr�fico 1 la realidad del
comportamiento general de la econom�a en este periodo. En ella se advierte con
claridad lo m�s ca-
racter�stico y relevante del crecimiento: su irregularidad e inestabilidad. Nos
permite adem�s discrimi-
nar la
coyuntura
, con sus distintos momentos y fases coyunturales, del periodo y advertir el
diverso
comportamiento que tuvieron las diferentes econom�as.

La coyuntura traz� la siguiente trayectoria, cuyas fases fueron:

1914-1919
, la fase de la guerra en s�, no necesariamente recesiva siempre y en todas par-
tes, que adem�s estuvo asociada a fuertes tensiones inflacionistas.
1919-1920/21
, fase de reconstrucci�n posb�lica, de renovado crecimiento y de toma de
medidas de estabilizaci�n econ�mica y control de precios.
1
920/21-1922/23,
fase de crisis de reconversi�n de una econom�a de reconstrucci�n
posb�lica a una econom�a de paz.
1922/23-1929
, fase de expansi�n, los �felices a�os 20�, de crecimiento m�s moderado de
lo que esta expresi�n sugiere, con precios controlados y generaci�n de empleo.
1929-1932/34
, fase de la �Gran Depresi�n�, de decrecimiento acompa�ado de fuerte defla-
ci�n y desempleo.
1932/34-1939
, fase de recuperaci�n, no siempre completa, acompa�ada de tensi�n infla-
cionista y sin absorci�n plena del desempleo anteriormente genera
do.
Gr�fico 2.
Evoluci�n del PIB p/c, 1910-1950
A) PIB p/c 1910-1940
( en $ de 1990)
B) PIB p/c, 1913-1950
( 1913 = 100)
1913 1929 1932 1939 1950
Europa 29
100 119 109 145 139
EE.UU.
100 130 93 124 180
Jap�n
100 146 141 203 139
URSS
100 93 97 150 191
MUNDO
100 118 104 121 138
Dentro de la trayectoria general de inestabilidad, no todas las econom�as
mantuvieron el mismo com-
portamiento. La intensidad y dispersi�n de las fluctuaciones y movimientos y
econ�micos en las distin-
tas fases fueron diversas e incluso en ocasiones dichos movimientos estuvieron
desincronizados. Tal
se advierte en el gr�fico 2B), al comparar la evoluci�n de las econom�as de Europa
y EE.UU. en las
fases de crecimiento, depresi�n y recuperaci�n. La �Gran Depresi�n� castig� mucho
m�s duramente a
EE.UU., que tard� en recuperarse y no lo hizo sino en el transcurso de la IIGM. En
Europa, sin embar-
go la recuperaci�n se producir�a antes de iniciarse la guerra, pero a lo largo de
la misma se ir�a decre-
ciendo. Dos casos excepcionales asoman en el cuadro general: la URSS, con un ritmo
propio y distin-
to, consecuencia de la Revoluci�n socialista y su aislamiento de los problemas de
las econom�as capi-
talistas, y Jap�n, econom�a capitalista, que goz� de un crecimiento bastante
sostenido y estable, sin
apenas fases c�clicas, al haber sabido capear exitosamente, con sus acertadas
pol�ticas econ�micas, la
depresi�n de los a�os 30. El peso contundente de las econom�as avanzadas en la
econom�a mundial
permite suponer que el comportamiento de �sta estar�a condicionado por el de
aquellas, como as� se
confirma, aunque con algunas salvedades. En el agregado de la econom�a mundial, ni
la fase de cre-
cimiento es tan intensa que en las econom�as avanzadas ni tampoco las fases de
depresi�n y recupe-
raci�n; sus ciclos son m�s �achatados�, lo que permite concluir que los problemas
econ�micos del
periodo fueron desde la perspectiva coyuntural m�s agudos en las econom�as
avanzadas que en las
atrasadas y en v�as de desarrollo.
Las diferencias que se advierten en el comportamiento econ�mico de los distintos
pa�ses, regiones y
continentes nos llevan a deducir que el orden de la
jerarqu�a econ�mica mundial
tuvo que modifi-
carse. Europa pierde claramente posiciones respecto a Am�rica del Norte, Am�rica
Latina y Ocean�a, e
Inglaterra lo hace respecto a EE.UU. y otros pa�ses europeos, reafirm�ndose lo
ocurrido en la etapa
precedente. Tal se puede comprobar en el gr�fico 3, pero con m�s claridad en el
hecho de que si en
1913 Europa representaba el 33% del PIB mundial, en 1950 representar� el 26%. La
participaci�n
relativa de Estados Unidos e Inglaterra en la econom�a mundial cambi� de forma a�n
m�s dr�stica: en
1913 el PIB estadounidense supon�a el 19% del mundial y en 1950 el 27%; mientras,
el del Reino
237
pasaba del 8,2 al 6.5%. El centro de gravedad de la econom�a mundial se hab�a
trasladado de Europa
a Am�rica y la hegemon�a internacional de Inglaterra a EE.UU. La �secundarizaci�n�
de Europa se
hab�a consumado y EE.UU. tomaba el relevo de Inglaterra como primera potencia
econ�mica mundial.
Gr�fico 3
. Convergencia
(en %)
A) Pa�ses industrializados con Inglaterra B) Continentes con Europa
occidental
El crecimiento econ�mico del periodo estuvo asociado a
cambios estructurales
que, surgidos al
final de etapa precedente, ahora se expanden, con vigor cambiante al ritmo de la
coyuntura. El creci-
miento econ�mico tuvo desde luego car�cter tanto extensivo como intensivo. Se
sustent� bien en la
acumulaci�n de factores bien en mejoras de la productividad, asociadas a la
propagaci�n de las inno-
vaciones t�cnicas emanadas de la IIRI, a las nuevas formas de racionalizaci�n y
organizaci�n del
trabajo y a la reestructuraci�n de las empresas, que tendieron a concentrarse. La
electrificaci�n, la
mecanizaci�n de las labores agr�colas, los nuevos medios de transporte y
comunicaciones, el acero, el
menaje dom�stico y sobre todo el autom�vil, con sus efectos de arrastre sobre
otras actividades,
experimentaron un auge se�alable, en tanto las industrias �maduras� de la IRI
(textil, carb�n, etc�)
perd�an aliento y declinaban. A este cambio en la estructura intraindustrial se
a�ad�a el de la composi-
ci�n intersectorial: el sector terciario y el empleo en los servicios aumentaban,
en l�nea con los cam-
bios propios de la IIRI. Desde el lado de la demanda, su estructura tambi�n se
modific�. El consumo
se orient� hacia bienes de consumo duradero, de naturaleza y repercusiones
econ�micas distintas a
los bienes de consumo y de inversi�n dominantes en la IRI. Todo este conjunto de
cambios trajo
consigo ganancias de productividad que fueron especialmente significativas en el
caso de EE.UU., por
ser quien m�s profundizo en dichos cambios. La productividad del trabajo creci� al
2,5% anual y la
total de los factores al 1,6%, lo que representa una fuerte aceleraci�n respecto a
la �poca anterior de
1870 a 1913. Las econom�as europeas tambi�n avanzaron en esta senda de cambios y
mejoras de
productividad, pero menos, bastante menos, que la estadounidense. La
generalizaci�n de estos cam-
bios no se producir� en Europa hasta despu�s de la IIGM.
Tabla 1.
Crecimiento de la productividad en los Estados Unidos, 1890-1950
(tasa de crecimiento acumulativo anual, en %)
Productividad Total
PIB
por hora-hombre
de los Factores
1890-1913 2,2 1,1
1913-1929 2,4 1,7
1929-1950 2,4 1,9
1929-1938 1,4 0,3
1938-1950 3,2 3,2
Fuente: Maddison, A.,
La econom�a mundial