Apunte de catedra: Introduccin al conocimiento histrico.

El Iluminismo
Ms que los pensadores de cualquier poca anterior, los hombres del iluminismo adheran
firmemente a la conviccin de que la mente puede aprender el universo y subordinarlo a las
necesidades humanas. La razn se convirti en el dios de estos filsofos. Utilizando los
conceptos y las tcnicas de las ciencias cientficas fsicas, emprendieron la tarea de crear un
mundo nuevo basado en la razn y la verdad, no la verdad basada en la revelacin, sino
aquella cuyos pilares gemelos serian la razn y la observacin.
Si la ciencia haba revelado la accin de las leyes naturales en el mundo fsico, quizs
podan descubrirse leyes similares en el mundo social y cultural. As los filsofos
investigaron todos los aspectos de la vida social; estudiaron y analizaron las instituciones
polticas, religiosas, sociales y morales, las sometieron a una crtica implacable desde el
punto de vista de la razn y reclamaron un cambio. Por lo general, descubriran que los
valores y las instituciones tradicionales eran irracionales. Combatieron lo que consideraban
supersticin, fanatismo o intolerancia; lucharon contra la censura y exigieron libertad de
pensamiento; atacaron los privilegios de las clases feudales y sus restricciones sobre la
clase industrial y comercial: por ultimo intentaron secularizar la tica. Fue la fe en la razn
y en la ciencia lo que dio un impulso tan vigoroso a su obra y los llev a ser humanitarios,
optimista y confiados.
Los pensadores del siglo XVIII haban perdido la fe en los sistemas metafsicos cerrados y
autosuficientes del siglo anterior; la filosofa se va a convertir en la actividad mediante la
cual es posible descubrir la forma fundamental de todos los fenmenos naturales y
espirituales. La filosofa ya no es una mera cuestin de pensamiento abstracto, sino que
adquiere la funcin prctica de criticar las instituciones existentes para demostrar que son
irrazonables e innaturales. El Iluminismo exige el reemplazo de estas instituciones y todo el
orden anterior por otro nuevo, ms razonable, natural y, por ende, necesario. La realizacin
del nuevo orden es la demostracin de su verdad. El pensamiento del Iluminismo tiene,
tanto un aspecto negativo y crtico como un aspecto positivo. Lo que le da una cualidad
nueva y original no es tanto la peculiaridad de sus doctrinas, axiomas y teoremas, sino el
proceso de criticar, dudar y demoler, as como el de construir.

Para los pensadores del Iluminismo, todos los aspectos de la vida y la obra del hombre
estaban sujetos a examen crtico. Mediante el conocimiento, la comprensin y la
identificacin de las fuerzas y tendencias principales de su tiempo, los hombres podan
determinar la direccin de esas fuerzas y controlar sus consecuencias. La razn y la ciencia
permitan al hombre alcanzar grados cada vez mayores de libertad y, por ende, un creciente
nivel de perfeccin. El progreso intelectual - idea que impregnaba todo el pensamiento de
esa poca- deba servir constantemente para promover el progreso general del hombre.
El fundamento de sus indagaciones era la suposicin de que en el mundo material rigen el
orden y la ley universales. Los hechos no son una mezcla catica y fortuita de elementos
separados, por el contrario, parecen incorporarse a ciertas pautas y presentar formas,
regularidades y relaciones definidas. El orden es inmanente al universo, crea Newton, y no
se lo descubre mediante principios abstractos, sino mediante la observacin y la
acumulacin de datos.
Las ciencias de la naturaleza estaban demostrando su propia validez; poda percibirse
claramente su progreso como el resultado de la marcha triunfal de nuevo mtodo cientfico.
Los nuevo y original del pensamiento del Iluminismo es, pues, la adopcin sin reticencias
del modelo metodolgico de la fsica de Newton, abarcando otros mbitos, fuera de la
matemtica y la fsica, el mtodo cientfico llego a ser la herramienta indispensable para el
estudio de todos los fenmenos. El conocimiento de la realidad natural o social depende de
la unidad de la razn y la observacin en el mtodo cientfico. Los pensadores del
Iluminismo estaban tan interesados en la sociedad y la historia como en la naturaleza, y las
consideraban como una unidad indisoluble. Al estudiar la naturaleza, inclusive la naturaleza
del hombre, se puede conocer no solo lo que es, sino tambin lo que es posible. De igual
modo, estudiando la sociedad y la historia se puede conocer no solo el funcionamiento del
orden fctico existente, sino tambin sus posibilidades intrnsecas para poder transcenderlo.
Para Fontana La ilustracin seria esencialmente el pensamiento crtico, desconfianza
hacia el saber establecido y el consentimiento universal: la defensa de la razn contra la
conviccin, del saber transformador contra la tradicin.1
1 Cita Fontana en Modelos epistemolgicos y metodolgicos en el desarrollo
de la historia Guerra, Cristina E. pg. 5

Construir las ciencias sociales.

Lo que hoy llamamos ciencias sociales es heredera de esa sabidura, pero es una heredera
distante, que a menudo no reconoce ni agradece. La ciencia social es una empresa del
mundo moderno; sus races se encuentran en el intento, por desarrollar un conocimiento
secular sistemtico sobre la realidad que tenga algn tipo de validacin emprica.
La llamada visin clsica de la ciencia, que predomina desde hace varios siglos, fue
constituida sobre dos premisas. Una era el modelo newtoniano en el cual hay una simetra
entre el pasado y el futuro. Era una visin casi teolgica: al igual que Dios, podemos
alcanzar certezas, y por lo tanto no necesitamos distinguir entre el pasado y el futuro puesto
que todo coexiste en un presente eterno. La segunda premisa fue el dualismo cartesiano, la
suposicin de que existe una distincin fundamental entre la naturaleza y los humanos,
entre la materia y la mente, entre el mundo fsico y el mundo social/espiritual.
La ciencia pas a ser definida como la bsqueda de las leyes naturales universales que se
mantenan en todo tiempo y espacio El universo infinito de la nueva Cosmologa, infinito
en Duracin as como en Extensin, en el que la materia eterna, de acuerdo con leyes
eternas y necesarias, se mueve sin fin y sin objeto en el espacio eterno, hered todos los
atributos ontolgicos de la divinidad. Pero slo sos; todos los dems se los llev consigo
la divinidad con su marcha2. Si los cielos se alejaron de forma casi ilimitada, lo mismo
ocurri con las ambiciones humanas. La palabra operativa pas a ser progreso, dotado
ahora del recin adquirido sentimiento de infinitud, y reforzada por las realizaciones
materiales de la tecnologa.
El ideal y la visn de un progreso ilimitado extraa fuerza de la infinidad del tiempo y del
espacio, pero la realizacin prctica del progreso en los asuntos humanos por medio del
avance tecnolgico dependa de la cognoscibilidad y explorabilidad del mundo, de la
confianza de la finitud en ciertas dimensiones clave. En general se supona que para logra el
progreso era necesario que nos librramos completamente de todas las inhibiciones y de las
limitaciones en nuestro papel de descubridores.

2 Cita Koyr, Alexandre en Abrir las ciencias sociales coordinado por

Wallerstein, Immanuel, Ed. Siglo XXI, 2006

La ciencia natural, tal como se entenda en los siglos XVII y XVIII, derivaba
principalmente del estudio de la mecnica celeste. Al principio los que intentaban
establecer la legitimidad y prioridad de la bsqueda cientfica de las leyes de la naturaleza
no hacan mayor distincin entre ciencia y filosofa, pero a medida que el trabajo
experimental y emprico pas a ser cada vez ms importante para la visin de la ciencia, la
filosofa comenz a aparecer para los cientficos naturales cada vez ms un mero sustituto
de la teologa igualmente culpable de afirmaciones a priori de verdades imposibles de poner
a prueba.
La necesidad del estado moderno de un conocimiento ms exacto sobre el cual basar sus
decisiones haba conducido al surgimiento de nuevas categoras de conocimiento desde el
siglo XVIII, pero esas categoras todava tenan definiciones y fronteras inciertas. Los
filsofos sociales empezaron a hablar de fsica social, y los pensadores europeos
comenzaron a reconocer la existencia de mltiples tipos de sistemas sociales en el mundo
cuya variedad requera una explicacin. Fue en ese contexto como la universidad revivi a
fines del siglos XVIII y comienzos del XIX como principal sede institucional para la
creacin de conocimiento.
La creacin de mltiples disciplinas se basaba en la creencia de que la investigacin
sistemtica requera una concentracin hbil en las mltiples zonas separadas de la
realidad, la cual haba sido racionalmente dividida en distintos grupos de conocimiento.
Fueron ms bien los que no eran cientficos naturales (los historiadores, anticuarios,
estudiosos de literaturas naturales) los que ms hicieron por resucitar a las universidades
durante el siglo XIX, atrajeron a los filsofos naturales hacia las nacientes estructuras
universitarias para beneficiarse del perfil positivo que estas posean.
Se proclam que la ciencia era el descubrimiento de la realidad objetiva utilizando un
mtodo que nos permita salir fuera de la mente, Comte en la primera mitad del XIX se
propuso establecer las reglas que gobernaran el anlisis del mundo social, revive el trmino
fsica social, ya que para l, permitira la reconciliacin del orden y el progreso al
encomendar la solucin de las cuestiones sociales a un pequeo nmero de inteligencias
de lite con educacin apropiada. La ciencia positiva se propona representar la liberacin
total de la teologa, la metafsica y todos los dems modos de explicar la realidad. La

lucha contra ciertos prejuicios del sentido comn y contra algunas concepciones de la
metafsica irracionalista, el sentido comn es un sistema muy complejo de creencias
ideolgicas difundido en toda la sociedad. Estas creencias tienen por lo general la fuerza de
la evidencia absoluta e indiscutible. La creacin de las mltiples disciplinas de ciencia
sociales fue parte de intento general del siglo XIX de obtener e impulsar el conocimiento
objetivo de la realidad con base en descubrimientos empricos (lo contrario de la
especulacin). Se intentaba aprender la verdad, no inventarla o intuirla.

Bibliografa:
-

Bengoechea, Sonia (compiladora), El mundo Moderno: Una aproximacin desde la

ciencia poltica, la economa y la sociologa Ed. Homo Sapiens, Rosario, 2007

Guerra, Cristina E. Modelos epistemolgicos y metodolgicos en el desarrollo de

la historia.
Vern, Eliseo, El surgimiento de las ciencias sociales en Siglomundo N 43. Ed.

CEAL, Buenos Aires, 1971

Wallerstein, Immanuel (coordinador) Abrir las ciencias sociales, Ed Siglo XXI,

2006.
Zetlin, Irving M. Ideologa y teora sociolgica, Ed. Amorrortu, Buenos Aires,
2006.