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QU ES LA PSICOLOGA?
Por Georges CANGUILHEM
Presentacin
Georges Canguilhem y su inters para el psicoanalista contemporneo
En dos ocasiones, que sepamos, se refiri Lacan a Canguilhem en su obra: en
la sesin del 14 de diciembre de 1960 en el marco del seminario VIII (1960-1961) sobre
La transferencia, para referirse a la tesis de aquel sobre Lo normal y lo patolgico; y en
la primera leccin de su seminario XIII (1965-1966) sobre El objeto del psicoanlisis,
leccin que constituir el escrito que cierra los Escritos, La ciencia y la verdad. En
este caso se referir al artculo que aqu traducimos (Cf. crits, p. 859)
Canguilhem tiene suficiente peso por s mismo para constituir una referencia
fundamental. Queremos presentarlo aqu para que el lector y, sobre todo el
psicoanalista contemporneo se dirija a su obra, comprobar que hay un antes y un
despus de leer a Canguilhem.
Georges Canguilhem naci en 1904 en Castelnaudary, en el sudeste de Francia.
En 1924 obtuvo su agrgation de filosofa en la cole Normale Suprieure. Tras
completar sus estudios de filosofa, C. se licenci en medicina sobre todo con el fin de
poder ensear e investigar en el campo de la historia y la filosofa de la ciencia.
Obtendr el doctorado de medicina en 1943 con su tesis: Ensayo sobre algunos
problemas relativos a lo normal y lo patolgico 1. Aqu a travs de anlisis de las
concepciones de Auguste Comte, Franois Broussais, Claude Bernard, Ren Leriche,
Marie Franois Xavier Bichat y otros, C. demuestra que lo normal no puede
confundirse con el estado de salud, al igual que lo patolgico no podra confundirse
con lo mrbido. La vida sana es normativa antes que ser normal. Y lo
patolgico es normal en la medida en que expresa una relacin con la normatividad
de la vida. La enfermedad es aquello que comporta una restriccin y una limitacin de
las exigencias del ser vivo, pero es sobre todo porque los hombres se sienten mal, y ese
malestar lo vinculan con una enfermedad, por lo que hay enfermos y medicina, y slo
secundariamente saben o identifican cul es su enfermedad porque hay una medicina
que normativiza lo saludable y lo mrbido.
C. distingue por otra parte lo anmalo como variedad vital, y lo anormal
como valor vital negativo.
En sus Nuevas reflexiones relativas a lo normal y lo patolgico (1963-1966),
que completan este ensayo, compara las normas sociales y las normas orgnicas.
En 1955, sucedi a Gaston Bachelard en la ctedra de filosofa de la Sorbona.
Canguilhem como historiador y filsofo de la ciencia se opone claramente a la idea
1 CANGUILHEM, G. (1943-1966), Le normal et le pathologique, col. Quadrige, 2
ed., P.U.F., 1988 con un prlogo de Michel Foucault. Trad. cast. de R. Potschart en S.
XXI, Mxico, 1971, en este caso con un Prlogo: La historia epistemolgica de
Georges Canguilhem de Dominique Lecourt
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Sobre Qu es la psicologa?
Georges CANGUILHEM, pronunci la conferencia que el lector encontrar
traducida a continuacin, en el Collge philosophique el 18 de diciembre de 1956. Fue
publicada por vez primera en la Revue de Mtaphysique et de Morale, 1958, n 1, p. 1225. Reproducida en 1966 en Cahiers pour lanalyse, marzo-abril 1966, n 2, p. 75-91,
con una presentacin (Avertissement) de Jean-Claude Milner (p. 73-74) y las
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observaciones de Robert Pages (p. 92-98). Finalmente fue recogida en tudes dhistoire
et de philosophie des sciences, Vrin, Paris, 1968, p. 365-381.
En la Advertencia de J.-C. Milner citada podemos leer:
[En toda psicologa] se trata del establecimiento de un Yo (moi) en posicin de amo y
como funcin de sntesis, soporte a su vez de todas las servidumbres instrumentales, -pues es
necesario, como Marx demostr, para que el hombre sea una herramienta, que sea dueo de s-;
el sujeto de la ciencia, condensado, se hace apropiado para ser manejado por la ciencia misma,
asegurada en adelante, de que no hay nada de inters en lo que ella excluye, y de que no pueda,
segn su voluntad, saber todo lo que interesa.
El psicoanlisis al respecto no puede marcar mejor su posicin sino al situar ese Yo
como una funcin de desconocimiento y de espejismo, rescate de imaginario que, volviendo de
nuevo sobre su propio subjectum, la ciencia debe pagar como precio de la exclusin con que ella
lo circunscribe. (Op. cit., p. 73-74)
QU ES LA PSICOLOGA?
Georges CANGUILHEM
Traduccin castellana de Juan Bauz y M Jos Muoz
La pregunta de Qu es la psicologa? parece ms molesta para cualquier
psiclogo de lo que lo es para cualquier filsofo la pregunta de Qu es la filosofa?.
Pues para la filosofa, la cuestin de su sentido y de su esencia la constituye, mucho ms
que no la define, una respuesta a esta pregunta. El hecho de que la pregunta resurge
incesantemente, a falta de una respuesta satisfactoria, es, para quien quisiera poder
llamarse filsofo, una razn de humildad y no una causa de humillacin. Pero, para la
psicologa, la cuestin de su esencia o ms modestamente de su concepto, cuestiona
tambin la existencia misma del psiclogo, en la medida en que a falta de poder
responder exactamente sobre lo que l es, se le ha hecho tambin muy difcil responder
acerca de lo que l hace. Y as, slo puede buscar en una eficacia, siempre discutible, la
justificacin de su importancia como especialista, importancia que l no deplorara en
absoluto a tal o cual que engendrara en el filsofo un complejo de inferioridad.
Diciendo de la eficacia del psiclogo que ella es discutible, no se pretende decir
que es ilusoria; se quiere simplemente sealar que esta eficacia est sin duda mal
fundada, en tanto no se haya podido probar que ella es efectivamente debida a la
aplicacin de una ciencia, es decir en tanto que el estatuto de la psicologa no se haya
fijado de tal manera que no se la deba tener por algo ms y mejor que un empirismo
compuesto, literalmente codificado con los fines de una enseanza. De hecho, de
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muchos trabajos de psicologa, se saca la impresin de que mezclan, a una filosofa sin
rigor una tica sin exigencia y una medicina sin control. Filosofa sin rigor, porque
eclctica bajo pretexto de objetividad; tica sin exigencia, porque asocian a experiencias
etolgicas, ellas mismas sin crtica, la del confesor, del educador, del jefe, del juez, etc.;
medicina sin control, ya que de las tres especies de enfermedades ms ininteligibles y
menos curables: enfermedades de la piel, enfermedades de los nervios y enfermedades
mentales, el estudio y el tratamiento de las dos ltimas han proporcionado desde
siempre a la psicologa observaciones e hiptesis.
Entonces puede parecer que preguntndose Qu es la psicologa? se plantea
una cuestin que no es ni impertinente ni ftil.
Se ha buscado durante mucho tiempo la unidad caracterstica del concepto de
una ciencia en la direccin de su objeto. El objeto dictara el mtodo utilizado para el
estudio de sus propiedades. Pero era, en el fondo, limitar la ciencia a la investigacin de
un dato, a la exploracin de un dominio. Cuando result que toda ciencia se da ms o
menos su dato y se apropia, por este hecho, de lo que se llama su dominio, el concepto
de una ciencia, es decir aquello que la caracteriza como tal, se ha justificado
progresivamente ms por su mtodo que por su objeto. O ms exactamente, la expresin
objeto de la ciencia ha recibido un sentido nuevo. El objeto de la ciencia no es
solamente el dominio especfico de los problemas, de los obstculos a resolver, es
tambin la intencin y el objetivo del sujeto de la ciencia, es el proyecto especfico que
constituye como tal una consciencia terica.
A la pregunta Qu es la psicologa?, se puede responder haciendo aparecer la
unidad de su dominio, a pesar de la multiplicidad de los proyectos metodolgicos. A
este tipo pertenece la respuesta brillantemente dada por el profesor Daniel Lagache, en
1947, a una pregunta planteada, en 1936, por Edouard Claparde 2. La unidad de la
psicologa es aqu buscada en su definicin posible, como teora general de la conducta,
sntesis de la psicologa experimental, de la psicologa clnica, del psicoanlisis, de la
psicologa social y de la etnologa.
Mirndolo bien, sin embargo, puede decirse que quizs esta unidad se parece
ms a un pacto de coexistencia pacfica concluido entre profesionales que en una
esencia lgica, obtenida por la revelacin de una constancia en una variedad de casos.
De las dos tendencias entre las cuales el Profesor Lagache busca un acuerdo slido: la
naturalista (psicologa experimental) y la humanista (psicologa clnica), se tiene la
impresin de que la segunda le parece tener un peso ms pesado. Es lo que explica sin
duda la ausencia de la psicologa animal en esta revisin de las partes del litigio.
Ciertamente, se ve bien que ella est comprendida en la psicologa experimental que es
en gran parte una psicologa de los animales pero ella est ah encerrada como material
al cual aplicar el mtodo. Y en efecto, una psicologa no puede llamarse experimental
salvo en razn de su mtodo y no en razn de su objeto. Mientras que, a pesar de las
apariencias, es por el objeto ms que por el mtodo que una psicologa se denomina
clnica, psicoanaltica, social, etnolgica. Todos estos adjetivos son indicativos de uno
solo y el mismo objeto de estudio: el hombre, ser locuaz o taciturno, ser sociable o
insociable. Desde ese momento, se puede rigurosamente hablar de una teora general
de la conducta, en tanto que no se haya resuelto la cuestin de saber si hay continuidad
o ruptura entre lenguaje humano y lenguaje animal, sociedad humana o sociedad
2 Cf. D. LAGACHE, Lunit de la psychologie, P.U.F., Pars, 1949.
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animal? Es posible que, sobre este punto, no toque decidirlo a la filosofa, sino a la
ciencia, de hecho, a varias ciencias, comprendida la psicologa. Pero entonces la
psicologa no puede, para definirse, prejuzgar acerca de lo que ella es apelada a juzgar.
Sin lo cual, es inevitable que proponindose ella misma como teora general de la
conducta, la psicologa haga suya alguna idea del hombre. Es necesario entonces
permitir a la filosofa preguntar a la psicologa de donde saca esta idea y si no sera, en
el fondo, de alguna filosofa.
Quisiramos intentar, porque nosotros no somos psiclogos, abordar la cuestin
fundamental planteada por una va opuesta, es decir buscar si es o no la unidad de un
proyecto lo que podra conferir su unidad eventual a las diferentes especies de
disciplinas dichas psicolgicas. Pero nuestro procedimiento de investigacin exige un
retroceso. Buscar en qu se recubren los dominios, puede hacerse por su exploracin
separada y su comparacin en la actualidad (una decena de aos en el caso del Profesor
Lagache). Buscar si determinados proyectos confluyen exige que se despeje el sentido
de cada uno de ellos, no cuando se ha perdido en el automatismo de la ejecucin, sino
cuando surge de la situacin que lo suscita. Buscar una respuesta a la pregunta: Qu
es la psicologa se convierte para nosotros en la obligacin de esbozar una historia de
la psicologa, pero, por supuesto, considerada solamente en sus orientaciones, en
relacin con la historia de la filosofa y de las ciencias, una historia necesariamente
teleolgica, destinada a transportar hasta la pregunta planteada, el sentido originario
supuesto de las diversas disciplinas, mtodos o empresas, cuando la disparidad actual
hace legtima esta pregunta.
I. - La psicologa como ciencia natural
Cuando psicologa significa etimolgicamente ciencia del alma, es remarcable
que una psicologa independiente est ausente, en idea y de hecho, de los sistemas
filosficos de la antigedad, donde sin embargo la psych, el alma, es considerada como
un ser natural. Los estudios relativos al alma se encuentran en ella repartidos entre la
metafsica, la lgica y la fsica. El tratado aristotlico Acerca del Alma3 es en realidad un
tratado de biologa general, uno de los escritos consagrados a la fsica. Segn
Aristteles, y segn la tradicin acadmica, los cursos de filosofa de principios del
siglo XVII tratan an del alma en un captulo de la Fsica 4. El objeto de la fsica es el
cuerpo natural y organizado que tiene la vida en potencia, pues la fsica trata del alma
como forma del cuerpo viviente, y no como sustancia separada de la materia. Desde este
punto de vista, un estudio de los rganos del conocimiento, es decir de los sentidos
exteriores (los cinco sentidos usuales) y los sentidos interiores (sentido comn, fantasa,
memoria), no difiere en nada del estudio de los rganos de la respiracin o de la
digestin. El alma es un objeto natural de estudio, una forma en la jerarqua de las
formas, incluso si su funcin esencial es el conocimiento de las formas. La ciencia del
3 [N del T] Existe una excelente traduccin castellana de este tratado en la Biblioteca
clsica de Ed. Gredos.
4 Cf. SCIPION DU PLEIX, Corps de Philosophie contenant la Logique, la Physique, la
Mtaphysique et lthique, Genve, 1636 (1 ed., Pars, 1607).
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sabidura que con la ciencia y que es propio de la naturaleza de los hechos psicolgicos
traducirse en aforismos ms que en teoremas.
Es que se ha desconocido la enseanza de Descartes constituyendo a la vez, en
contra de l, una psicologa emprica como historia natural del yo de Locke a Ribot, a
travs de Condillac, los Idelogos franceses y los Utilitaristas ingleses y constituyendo
despus de l, se crea, una psicologa racional fundada sobre la intuicin de un Yo
(Moi) substancial.
Kant conserva, todava hoy, la gloria de haber establecido que si Wolf pudo
bautizar a estos recin nacidos post-cartesianos (Psicologa emprica, 1732; Psicologa
rationalis, 1734), no por ello ha logrado fundar sus pretensiones en la legitimidad. Kant
muestra que, de una parte, el sentido interno fenomnico no es ms que una forma de la
intuicin emprica, que tiende a confundirse con el tiempo, que, de otra parte, el yo,
sujeto de todo juicio de apercepcin, es una funcin de organizacin de la experiencia,
pero del cual no podra haber ciencia ya que el es la condicin trascendental de toda
ciencia. Los Primeros principios metafsicos de la Ciencia de la Naturaleza (1786)
discuten a la psicologa el alcance de una ciencia, sea a imagen de las matemticas, sea
a imagen de la fsica. No hay psicologa matemtica posible, en el sentido en que existe
una fsica matemtica. Incluso si se aplica a las modificaciones del sentido interno, en
virtud de la anticipacin de la percepcin relativa a las magnitudes intensivas, las
matemticas del continuo, no se obtendr nada ms importante de lo que sera una
geometra limitada al estudio de las propiedades de la lnea recta. No hay tampoco
psicologa experimental en el sentido en que la qumica se constituye por el uso del
anlisis y de la sntesis. No podemos ni sobre nosotros mismos, ni sobre el otro,
entregarnos a experimentos. Y la observacin interna altera su objeto. Querer
sorprenderse a s mismo en la observacin de s conducira a la alienacin. La
psicologa no puede pues ser ms que descriptiva. Su lugar verdadero est en una
Antropologa, como propedutica de una teora de la habilidad y de la prudencia,
coronada por una teora de la sabidura.
C. LA CIENCIA DEL SENTIDO NTIMO
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resistencia; el hombre no es, como pens de Bonald, una inteligencia servida por
rganos, sino una organizacin viviente servida por una inteligencia. Es necesario para
el alma estar encarnada, y as pues no hay psicologa sin biologa. La observacin de s
no dispensa del recurso a la fisiologa del movimiento voluntario, ni a la patologa de la
afectividad. La situacin de Maine de Biran es nica, entre los dos. Royer-Collard.
Dialog con el doctrinario y fue juzgado por el psiquiatra. Tenemos de Maine de Biran
un Paseo con M. Royer-Collard en los jardines de Luxemburgo, y tenemos de AntoineAthanase Royer-Collard, hermano menor del anterior, un Examen de la Doctrina de
Maine de Biran9. Si Maine de Biran no haba ledo ni discutido Cabanis (Rapports du
physique y du moral de lhomme [Relaciones entre lo fsico y lo moral en el hombre],
1798), si no haba ledo ni discutido Bichat (Recherches sur la Vie et la Mort, 1800), la
historia de la psicologa patolgica lo ignorara, cosa que no es posible. El segundo
Royer-Collard, es despus de Pinel y con Esquirol, uno de los fundadores de la Escuela
francesa de psiquiatra. Pinel haba abogado por la idea de que los alienados son
enfermos al igual que otros enfermos, ni posedos, ni criminales, pero a la vez diferentes
de los otros enfermos, por lo que deban ser cuidados separadamente de los otros
enfermos e incluso separadamente entre ellos segn los casos en servicios hospitalarios
especializados. Pinel fund la medicina mental como disciplina independiente, a partir
del aislamiento teraputico de los alienados en Bictre y en la Salptriere. RoyerCollard imita a Pinel en la Maison Nationale de Charenton, de la que se convierte en el
mdico jefe en 1805, el mismo ao en que Esquirol defiende su tesis de medicina sobre
las Pasiones consideradas como causas, sntomas y medios curativos de la alienacin
mental. En 1816, Royer-Collard deviene profesor de medicina legal en la Facultad de
Medicina de Pars, despus en 1821, primer titular de la ctedra de medicina mental.
Royer-Collard y Esquirol tuvieron como alumnos a Calmeil que estudi la parlisis en
los alienados, a Bayle que reconoci y aisl la parlisis general, a Felix Voisin que fue
pionero en el estudio del retraso mental en los nios. Y ser en la Salptriere que
despus de Pinel, Esquirol, Lelut, Baillarger y Falret, entre otros, Charcot se convierte
en 1862, en jefe de un servicio cuyos trabajos sern seguidos por Thodule Ribot, Pierre
Janet, el Cardenal Mercier, y Sigmund Freud.
Vimos como la psicopatologa comenz positivamente con Galeno, y la vemos
desembocar en Freud, que crea en 1896 el trmino psychoanalyse. La psicopatologa no
se desarroll sin relacin con otras disciplinas psicolgicas. Por el hecho de las
investigaciones de Biran, obliga a la filosofa a preguntarse, despus de ms de un siglo,
de cul de los dos Royer-Collard debe tomar la idea que hay que hacerse de la
psicologa. As la psicopatologa es a la vez juez y parte en el debate ininterrumpido del
que la metafsica ha legado la direccin a la psicologa, sin renunciar, por otra parte a
decir su parte sobre las relaciones entre lo fsico y lo psquico. Esa relacin fue
formulada durante mucho tiempo como somato-psquica antes de convertirse en psicosomtica. Esta inversin es la misma por otra parte que la que se produjo en la
significacin dada a lo inconsciente. Si se identifica psiquismo y consciencia
autorizndose en Descartes, con razn o sin ella- lo inconsciente es de orden fsico. Si
se piensa en lo psquico quizs inconsciente, entonces la psicologa no puede reducirse a
la ciencia de la consciencia. Lo psquico no es ya nicamente lo que es ocultado, sino lo
que se oculta (ce qui se cache), lo que ocultamos (ce quon cache), no es solamente lo
ntimo, sino tambin de acuerdo con un trmino retomado por Bossuet a los msticos9 Publicado por su hijo Hyacinthe Royer-Collard en los Annales MdicoPsychologiques, 1843, t. II, p. 1.
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12 En lugar de odiar al pequeo librero del burgo vecino que vende el Almanach
populaire, deca a mi amigo M. de Ranville, aplquele el remedio indicado por el
clebre Cuvier; trtelo como un insecto. Busque cules son sus medios de subsistencia,
trate de adivinar sus maneras de hacer el amor. (Mmoires dun Touriste, ed. CalmannLvy, tome II, p. 23)
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