Dilatacin trmica

La mayora de los materiales slidos se expanden cuando son calentados y se contraen cuando son enfriados.
El cambio de longitud con la temperatura para un material slido puede expresarse de la manera siguiente:
Al/lo= alfa At (3b)
donde Al representan las longitudes iniciales y finales al cambiar la temperatura desde At. El parmetro alfa
se denomina coeficiente lineal de dilatacin trmica; es una propiedad que indica el grado de dilatacin de
un material cuando es calentado y tiene unidades del recproco de la temperatura [(C)' 1]. El calentamiento o
el enfriamiento afecta a todas las dimensiones del cuerpo lo que produce un cambio de volumen.
Los cambios de volumen con la temperatura pueden calcularse a partir de:
AV/Vo=avAT (4)
donde AV y Vo son el cambio de volumen y el volumen inicial, y a v simboliza el coeficiente de volumen de
dilatacin trmica. En muchos materiales, el valor de a v es anisotrpico; depende de la direccin
cristalogrfica a lo largo de la cual es medido. Para muchos materiales en que la dilatacin trmica es
isotrpica, av, es aproximadamente igual a 3al.
Desde el punto de vista atmico, la dilatacin trmica se refleja en un aumento en la distancia media de
separacin entre los tomos. Este fenmeno se entiende mejor consultando la curva de energa potencial
frente a la separacin interatmica para un material slido.
La dilatacin trmica se debe realmente a la asimetra de la curva de este pozo de energa potencial, ms que
al aumento de las amplitudes de vibracin con la temperatura. Si la curva de energa potencial fuera
simtrica (Figura 20.3b), no existira un cambio neto en la separacin interatmica y, en consecuencia, no
existira dilatacin trmica.

(a) Grfico de la energa potencial frente a la distancia interatmica, mostrando el aumento en la separacin interatmica al aumentar
la temperatura. Al calentar, la separacin interatmica aumenta desde r 0 a ri y de aqu a r2 y as sucesivamente.
(b) Para una curva simtrica energa potencial-separacin interatmica, no hay aumento en la separacin interatmica al aumentar la
temperatura.

Para cada clase de materiales (metales, cermicas y polmeros), cuanto mayor es la energa del enlace
interatmico, ms profundo y estrecho es el pozo de energa potencial. Por consiguiente, el aumento en la
separacin interatmica debido a un determinado aumento de temperatura ser menor y tendr un valor al
menor.
La Tabla 1 indica los coeficientes lineales de dilatacin trmica de varios materiales. Con respecto a la
dependencia de la temperatura, la magnitud del coeficiente de dilatacin aumenta al aumentar la
temperatura, y este aumento es especialmente notable alrededor de 0 K. Los valores dados en la Tabla 1 se
refieren a temperatura ambiente a menos que se indique lo contrario.

Metales
Tal como se establece en la Tabla 1, los coeficientes de dilatacin trmica de los metales ms comunes estn
entre 5x10-6 y 25x10-6 (C)-1. En algunas aplicaciones es necesario un alto grado de estabilidad dimensional
con respecto a las fluctuaciones de temperatura. Esto ha dado lugar al desarrollo de una familia de
aleaciones hierro-nquel y hierro-cobalto que tienen valores de a l del orden de 1 x 1 0 -6 (C)-1. Una de estas
aleaciones ha sido desarrollada de manera que tuviera el mismo coeficiente de dilatacin que el vidrio Pirex,
de esta manera se evitan las tensiones trmicas y la rotura en la unin cuando est unida con Pyrex y es
sometida a variaciones de temperatura.
Cermicas
En muchos materiales cermicos los enlaces son relativamente fuertes, como se refleja en los coeficientes de
dilatacin relativamente bajos; los valores se encuentran tpicamente en el intervalo entre 0.5xl0 -6 y 15xl0-6
(C)-1. En el caso de cermicas no cristalinas y tambin aquellas con estructura cristalina cbica, a l es
isotrpico. En caso contrario, es anisotrpico; e incluso algunas cermicas pueden contraerse en una
determinada direccin al ser calentadas mientras ocurre lo contrario en otras direcciones. En los vidrios
inorgnicos el coeficiente de dilatacin depende de la composicin.
La slice vitrea (vidrio de Si 02 de alta pureza) tienen un coeficiente de dilatacin pequeo, 0.5x10 "6 (C)'\
Esto se explica debido a una densidad de empaquetamiento pequea de manera que el cambio en la distancia
interatmica produce un pequeo cambio dimensional macroscpico. Aadiendo impurezas a la slice vitrea
se aumente el coeficiente de dilatacin.
Los materiales cermicos sometidos a cambios de temperatura deben tener coeficientes de dilatacin trmica
relativamente bajos y, adems, deben ser isotrpicos. En caso contrario, estos materiales frgiles pueden
experimentar fractura como consecuencia de los cambios dimensionales no uniformes, lo cual se denomina
choque trmico.
Polmeros
Algunos materiales polmeros experimentan dilataciones trmicas muy elevadas al ser calentados tal como
es de esperar por los altos coeficientes de dilatacin que van desde aproximadamente 50x10-6 hasta 300x10-6
(C)-1. Los valores ms altos de al se encuentran en los polmeros lineales y ramificados debido a que los
enlaces intermoleculares son dbiles y el entrecruzamiento es mnimo. Al aumentar el entrecruzamiento, la
magnitud del coeficiente de dilatacin disminuye; los coeficientes menores se encuentran en los polmeros
termoestables tales como la baquelita, en donde el enlace es casi completamente covalente.