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resolucin de problemas
junio 1996
El libro que comentamos es de apariencia sencilla, sin visos de trascendencia. Y no slo porque no es muy
extenso (215 pginas), sino por su tono coloquial, cercano y directo, y porque en ningn momento hace
referencia a ningn resultado matemtico que no sea conocido por cualquier profesor de matemticas de los
niveles primario y medio. A pesar de todo ello, su importancia ha sido impresionante en la enseanza de las
matemticas desde su publicacin, hace ya ms de cincuenta aos, en todo el mundo. Y a pesar de su 'edad'
ya no muy juvenil es un libro que sigue vivo, no slo desde el punto de vista de su influencia actual, sino que lo
es en el sentido
se han vendido ms de un milln de
editorial, es decir, que es un libro que
ejemplares, cifra relevante para cual- quier
se sigue vendiendo con regularidad,
libro, y ms para uno de didc- tica de las
incluso en nuestro pas, donde se
matemticas.
puede encontrar en las libreras la
reimpresin nmero 19, de mayo de
1995. Ello ha hecho de How to solve t
Para valorar la importancia del libro, nada
uno de los 'best seller' matemticos
mejor
que ceder la palabra a Schoenfeld, una
ms relevantes, traducido a 17
de
las
grandes autoridades actuales de la
lenguas, entre las que estn todas las
resolucin
de problemas (que, en aras de
mayoritarias, y del que
la brevedad, aparecer como RP en lo sucesivo). En 1992, en un artculo sobre el estado actual de la cuestin en RP, deca:
plantendolo simplemente, How to solve t plant las semillas del 'movimiento' de resolucin de problemas que
floreci en los ochenta. Abra el 1980 NCTM Yearbook [El libro del ao 1980 de la Asociacin Norteamericana de Profesores de Matemticas), que supuso el alda- bonazo a partir del cual se consider a la RP como la tarea fundamental de los profesores de matemticas] en cualquier pgina y probablemente encontrar a Polya invocado,
bien directa- mente o por inferencia en la discusin de ejemplos de resolucin de problemas.
A pesar de todo ello, y a pesar de su influencia, a travs de la enseanza de las matemticas (que no hay que
olvidar que es obligatoria durante varios cursos para todos los alumnos en todos
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RECENSIONES
los pases que tienen un sistema educativo organizado)
en buena parte de los ciudadanos de casi todo el mundo, Georges Polya no ha logrado traspasar la barrera
del conocimiento ms all de los crculos matemticos.
Por eso su nombre no aparece en ninguna de las enciclopedias que hemos consultado (las espaolas ms
habituales, francesas y hasta la unnimemente reconocida como excelente Enciclopedia Britnica, en que su
nombre s aparece, pero no como artculo independiente, sino slo referido a un 'Teorema de Polya', relativo
a asuntos combinatorios, pero sin citar en absoluto ni el
libro que comentamos ni su influencia en la RP). Y por
comparar, en todas ellas, en el lugar que debera estar,
nos encontramos con Pollock, un pintor contemporneo
norteamericano.
George Polya naci en Budapest en 1 887. Durante su
infancia no encontr las matemticas especialmente interesantes; comenz en la Universidad de Budapest
estudios universitarios de leyes, y se cambi despus a
lenguajes y literatura, durante los cuales, como parte
de un curso de filosofa, escogi matemticas, y ah
comienza su relacin con las mismas, que ya no abandonara. Se doctor en Matemticas en 1912 en Budapest, con una tesis sobre probabilidad. Hizo trabajos
posdoctorales en Gttingen y Pars y encontr un trabajo como profesor en 1914 en el Instituto de Tecnologa
de Zurich (Suiza), donde continu hasta 1940, en que
emigr como otros cientos de intelectuales europeos a
Estados Unidos. Trabaj primero en la Universidad de
Palo Alto y a partir de 1942 en la de Stanford. Muri en
1985. Escribi 11 libros (entre los que est, adems de
los de didctica, Theorems and Problems in Anlisis, escrito con Szeg en 1925, y que es uno de los clsicos
del siglo XX) y unos 250 artculos (recogidos en cuatro
volmenes), en distintas reas de las matemticas.
El libro constituye
el primer intento
de Id puesta a
punto de la
heurstica
moderna \ que
segn su propia
definicin , trata
de comprender el
mtodo
que
conduce a la
solucin
de
problemas,
en
particular
las
operaciones
tpicamente tiles
en este proceso.
El contenido
El libro constituye el primer intento de la puesta a
punto de la 'heurstica moderna', que segn su
propia definicin trata de comprender el mtodo que
conduce a la solucin de problemas,
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ral
Porfin
Polya
advierte sobre las
preguntas que hay
que hacer a los
alumnos en la
aplicacin de su
mtodo, que no
debe aplicarse de
forma rgida, sino
ms bien como si
se le hubieran
ocurrido de forma
espontnea
al
propio alumno.
ios;
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Tambin
Polya da
unas reglas,
como casi
todo el
mundo, pero
que en
este caso
estn llenas
de buen
sentido.
Algunos problemas
Jordi Deulofeu
Para acabar
Sorprende la frescura de un libro como este, con ms de cincuenta aos a
sus espaldas, que se puede leer con
gusto y aprovechamiento, y no slo
una vez, sino tantas como se haga se
siguen encontrando reflexiones,
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