Courtney es una presumida, una osada total.

Se cree muy valiente y hace que

Eddie y sus amigos se sientan acobardados. Pero Eddie ha dicho: basta! Est dispuesto a
darle un susto de muerte de una vez por todas. Pone en marcha su diablico plan. Atrae a
su amiga al apestoso barranco de Muddy Creek. Sabe que Courtney cree en esos absurdos
rumores sobre los repugnantes monstruos que viven entre el fango. Eddie desconoce el
peligro que corre... porque el rumor podra ser verdad.

R. L. Stine
La repugnante cara del terror

Pesadillas - 14
ePUB v1.0
Rayul 17.09.12

Ttulo original: Goosebumps #15: You Can't Scare Me!

R. L. Stine, 1995.
Traduccin: Adolfo Martn
Realizacin de cubierta: Estudio EDICIONES B
Editor original: Rayul (v1.0)
ePub base v2.0

El da de la excursin del curso decidimos darle un buen susto a Courtney.

El seor Melvin, nuestro profesor, y la seora Prince, la otra profesora de sexto
grado, nos iban contando segn subamos al autobs escolar amarillo.
Courtney era la primera de la fila, naturalmente. Ella siempre tiene buen cuidado
de ponerse la primera. Su amiga Denise subi justo detrs de ella.
Era un da gris. Negros nubarrones se cernan en lo alto ocultando el sol. El tipo
de la radio haba dicho que el riesgo de lluvia era de un noventa por ciento.
A m me traa sin cuidado. Me encantaba el solo hecho de estar fuera de la
escuela.
Empuj a mi amigo Hat para hacerle chocar con el chico que iba delante de l. Su
verdadero nombre es Herbie, pero todo el mundo le llama Hat, o sea, Gorra. Eso es
porque nadie le ha visto nunca sin una gorra de bisbol en la cabeza. Yo le conozco desde
que estbamos en cuarto grado y creo que nunca le he visto el pelo.
El chico de delante se volvi y empuj a Hat, lanzndolo contra m.
Eh, dejadme en paz! grit Hat. Me solt un puetazo en el hombro. Me
has hecho tragarme el chicle, Eddie.
Bueno, chicos, calmaos exclam el seor Melvin, mirndonos ceudo. Es la
clase de profesor que siempre est diciendo cosas como calmaos y que trata de
comportarse como si fuese nuestro amigo. Pero, de todas maneras, es un profesor
bastante bueno.
Adems, nos lleva a cantidad de excursiones, lo cual es estupendo.
Por qu vamos a un bosque? gru Hat, metindose otro chicle en la boca
. Qu se supone que tenemos que buscar?
rboles, supongo respond. No recordaba por qu bamos al Bosque Verde.
Slo recordaba que tenamos que tomar notas.
Eddie, quieres un chicle?
Me volv y vi a mi amiga Charlene justo detrs de m en la fila. Ella y mi otra
amiga, Molly, tenan la boca llena de chicle de uva y mascaban con entusiasmo.
Molly, cmo puedes mascar eso con tu aparato dental?pregunt.
Abri la boca en una amplia sonrisa que dej al descubierto sus dientes.
No se pega demasiado respondi.
El aparato de ortodoncia de Molly es rojo y azul. Siempre lo est enseando, no
s por qu.
Molly y Charlene son tan iguales que casi parecen hermanas. Las dos tienen el
pelo corto, color castao y ojos marrones. Las dos son, ms o menos, de mi misma
estatura, uno cincuenta y siete, y llevan siempre unos vaqueros descoloridos y camisetas
que les quedan demasiado grandes. La nica diferencia entre ellas es que Molly lleva
gafas y aparato corrector de la dentadura, y Charlene, no.
Yo os proteger a las dos en el oscuro y profundo bosque brome. Ya
sabis, por si os atacan las pulgas o algo as.
Eddy es un to bragado dijo Hat, sonriendo. Es valiente como pocos. Me

dio un fuerte puetazo en el hombro.

Fing que no me haba hecho dao.
Vosotros s que tenis pulgas replic Charlene.
Nosotras te protegeremos a ti, Eddie repuso Molly. Podra haber gusanos
peligrosos!
Hat, Molly y Charlene soltaron una carcajada. Molly siempre me estaba tomando
el pelo por la vez en que nos hallbamos los cuatro pescando en el ro Lodoso y tuve
dificultades para clavar un gusano en el anzuelo.
Yo no le tena miedo a aquel gusano! exclam levantando la voz. Era slo
que me daba asco, eso es todo.
Mir ceudamente a Molly, pero no estaba enfadado de verdad. Estoy
acostumbrado a que me tomen el pelo. Los chicos siempre se burlan de mis pecas y de mi
pelo rojo. Mi hermano mayor, Kevin, me llama Bugs. Dice que me parezco a Bugs
Bunny porque tengo los dos dientes delanteros muy salientes.
Qu pasa, doctor? Qu pasa, doctor? Eso es todo lo que dice Kevin. l y
sus compaeros de la escuela superior lo encuentran la mar de gracioso.
Sub al autobs y me escabull por delante de Hat para coger un asiento de
ventanilla. Courtney y Denise se haban puesto en el primer asiento, naturalmente.
Courtney se estaba cepillando sus largos y rubios cabellos, utilizando el cristal de la
ventanilla a modo de espejo. Denise escriba algo en su cuaderno.
Hat me dio un empujn que me hizo avanzar dando tumbos por el pasillo. Luego,
se col en el asiento y se instal junto a la ventanilla.
Eh, eso no vale! grit.
l lanz su caracterstica y aguda risita y me sonri. Hat es mi mejor amigo, pero
debo reconocer que tiene bastante cara de tonto. Quiero decir que siempre est sonriendo,
algo as como Dormiln en Blancanieves y los siete enanitos. Adems, tiene unas orejas
realmente grandes que se le doblan bajo la gorra de bisbol.
Es un gran tipo. A Molly, Charlene y a m nos hace rer continuamente.
A la vuelta me pongo yo en la ventanilla dije, dejndome caer junto a Hat.
Charlene me revolvi el pelo con la mano al pasar.
Por qu lo llamarn Bosque Verde? pregunt Hat, chafando la nariz contra
el cristal, que comenz a velarse con el vaho de su aliento. Por qu no Bosque Azul o
Bosque Rojo?
Es que su dueo se llamaba as le expliqu. Al morir le dej todo el terreno
a la ciudad.
Ya lo saba replic Hat. Menudo embustero.
Le hice girar la gorra hasta que qued del revs. Eso le revienta, pero se lo
mereca por haberse cogido el asiento de ventanilla.
Unos minutos despus, el autobs avanzaba dando tumbos en direccin a Bosque
Verde. Al poco rato, se detuvo y nos bajamos, mirando los altos rboles que se elevaban
hacia el cielo oscuro y nublado.
Haced dos columnas en vuestra hoja de trabajo estaba diciendo a todos la
seora Prince. Una para la vida animal y otra para la vida vegetal.
A ti te pondr como vida vegetal le dije a Charlene.
Me sac la lengua, con la voluminosa bola prpura de chicle en la punta. Hat le
dio una fuerte palmada en la espalda y el chicle sali volando.

Charlene lanz un grito e intent pegarle, pero Hat se apresur a escapar hacia la
parte de atrs. Era demasiado rpido para ella.
Los profesores nos dividieron en grupos y empezamos a explorar el bosque.
Seguimos un estrecho sendero de tierra que serpenteaba entre los rboles.
Haca ms fro en el bosque, y estaba todo ms oscuro. Yo deseaba que saliera el
sol.
Qu es esa cosa verde de aquel rbol? me pregunt Hat, sealando. Es
musgo? El musgo es vida animal o vegetal?
Deberas saberlo repliqu. Tienes la espalda llena de eso!
Molly y Charlene se echaron a rer, pero Hat no.
No puedes tener un poco ms de seriedad? exclam. Garabate algo en su
hoja de trabajo.
Yo mir la ma. No haba escrito nada todava. Quiero decir que yo slo haba
visto un montn de rboles y unos cuantos hierbajos. Quin iba a querer apuntar eso?
Las criaturas estn escondidas estaba diciendo la seora Prince al grupo de
chicos que iba delante. Buscad sus escondrijos. Descubrid agujeros en el suelo y en los
rboles. Buscad nidos ocultos.
Levant la vista hacia los rboles que se alzaban sobre mi cabeza. El follaje era
demasiado espeso para ver ningn nido. Me dispona a decirle a Hat que deba mirar
debajo de las piedras porque de all era de donde l proceda cuando o una apagada
exclamacin a nuestra espalda.
Chist! Mirad! Un ciervo!
Nos volvimos todos para ver quin haba hablado.
Naturalmente, era Courtney. Quin si no iba a ser el primero en ver un ciervo?
Ella y Denise estaban inmviles como estatuas, mirando a un angosto espacio
entre los rboles. Courtney tena el dedo puesto sobre los labios en seal de que
guardramos silencio.
Hat, Molly, Charlene y yo acudimos corriendo para ver el ciervo.
Yo no veo nada dije, escudriando los rboles.
Ha huido me respondi Courtney.
Te lo has perdido aadi Denise. Vi cmo escriba ciervo en su hoja de
trabajo, en el apartado de vida animal. Ya tena otras cuatro criaturas en su lista. Yo no
tena ninguna.
Has visto el murcilago dormido? pregunt Courtney.
Murcilago? No me gustan los murcilagos. Son asquerosos. Y si te muerde
uno?
Estaba colgando de aquel rbol explic
Courtney, sealando detrs de nosotros. Cmo no te has dado cuenta?
Me encog de hombros.
Hay un abedul le dijo Denise a Courtney. Y una haya. Adelos a la lista.
Hat, Molly y Charlene haban continuado andando por el sendero, as que ech a
correr para alcanzarlos. En mi opinin, Courtney y Denise estaban trabajando demasiado.
Se supone que las excursiones son para pasar el rato y divertirse lejos de la escuela.
Fuimos caminando lentamente a travs del bosque. Al cabo de un rato, sali el sol
y empez a lanzar dardos de amarillenta luz por entre los rboles.
Intent empujar a Hat contra un macizo de ortigas, pero l hizo un quiebro y me

ca de bruces al suelo.
Todava estaba sacudindome la tierra cuando vi la serpiente.
Estaba justo junto a mi zapatilla izquierda.
Era de un color verde brillante y muy grande.
Se me cort la respiracin. La mir fijamente.
Haba estado en un tris de pisarla.
Mientras la miraba, sin saber qu hacer, la serpiente arque la cabeza, abri las
mandbulas y se lanz hacia delante para morderme la pierna.
Abr la boca para gritar, pero no consegu emitir ningn sonido.

La serpiente se abalanz contra m. Cerr los ojos y esper el doloroso pinchazo.

Ooh! Un apagado grito de terror se escap de mis labios.
Abr los ojos y vi que Courtney tena agarrada a la serpiente.
Courtney, yo... yo...balbuc.
Eddie, no le tendrs miedo a esto, verdad? pregunt ella, levantndola hasta
la altura de mi cara.
Los negros ojos del animal me miraban fijamente. El reptil proyect la lengua
hacia delante.
Es una inofensiva serpiente verde, Eddie dijo Courtney. No puedes
tenerle miedo a una serpiente verde!
O la risita de Denise a mi espalda.
Courtney acarici a la serpiente, pasndole la mano por la piel y dejndola
deslizarse entre sus dedos.
Oh... no estaba realmente asustado murmur. Pero me temblaba la voz. Me
di cuenta de que Courtney no me crea.
Una inofensiva serpiente verde repiti y la deposit en el suelo.
Di un salto hacia atrs. Pens que iba a atacarme de nuevo.
Pero desapareci silenciosamente entre las hierbas que nos rodeaban.
Hat se ech a rer. Era una risa aguda y nerviosa.
Denise sacudi despreciativamente la cabeza.
Adela a la lista le dijo Courtney. Serpiente verde. Con ella van ya siete
en la columna de vida animal.
Deberamos apuntar tambin gallina indic Denise, mirndome. As
seran ocho.
Ja, ja repliqu amargamente. Hice una sea a mis amigos para que me
siguieran y apretamos el paso por el sendero. Omos a nuestras espaldas las risas de
Courtney y Denise.
No te apures me dijo Hat, dndome unas palmaditas en el hombro. Total
porque te ha hecho quedar como un idiota.
Molly ri, pero Charlene se mantuvo seria.
Courtney slo estaba presumiendo me dijo . Para variar.
Ojal esa serpiente le hubiera mordido su perfecta nariz aadi Molly. Ya
sabes. Que le hubiera dejado una melladura.
En realidad, no tena miedo insist con voz aguda. La serpiente me
sorprendi, eso es todo. Saba que era inofensiva.
S, claro replic Hat, haciendo girar sus brillantes ojillos negros. Alargu la
mano para darle en la gorra, pero fall.
Paso! Paso! voce Courtney. Ella y Denise nos adelantaron a toda
velocidad, agitando al pasar la hoja de trabajo que llevaban en la mano. Denise se volvi
y, mirndome, silb como una serpiente. Courtney se ech a rer.
Supongo que me van a estar tomando el pelo a cuenta de la serpiente verde

durante los prximos cien aos dije con un suspiro.

Todos te vamos a estar tomando el pelo durante los prximos cien aos a
cuenta de eso prometi Molly.
Yo caminaba apesadumbrado por el sendero. La dorada luz del sol se filtraba entre
los rboles, pero no me levantaba el nimo. Una ardillita de piel rojiza cruz como una
bala el sender. No sent el menor inters.
Se me haba echado a perder el da.
Me lo haban echado a perder Courtney y aquella estpida serpiente verde.
Delante de m, oa a los chicos comentar entre carcajadas lo sucedido. Cada vez
que le miraba, Hat me sonrea como diciendo: La verdad es que hoy te has lucido,
Eddie.
No es tan grave, me deca a m mismo. Me he asustado por una serpiente. Y me ha
tenido que salvar Courtney. Y qu?
Cuidado, Eddie. Hay una oruga. Podra morderte! exclam alguien desde un
matorral que se vea ms adelante.
Dejadme en paz! exclam furioso.
Mientras caminaba por el sendero, el bosque se convirti para m en una brillante
y borrosa mancha verde. Los otros chicos se afanaban en confeccionar las listas de sus
hojas de trabajo.
Pero yo era incapaz de ver nada que apuntar. El aire se torn clido y hmedo.
Notaba la camiseta pegada a la espalda. Pequeos mosquitos blancos revoloteaban
alrededor de mi cara.
Me alegr cuando se termin el sendero y salimos cerca del aparcamiento.
Habamos descrito un crculo completo. El autobs de la escuela se hallaba al borde de la
hierba, con la puerta abierta, como invitndonos a entrar.
Pero nadie estaba subiendo al autobs.
Para mi sorpresa, vi un nutrido grupo de chicos agolpados en crculo a unos
metros del autobs. Permanecan en silencio, mirando fijamente ante s.
Qu pasa? le pregunt a Charlene, que se diriga a toda prisa hacia el
silencioso crculo.
Es Courtney!me respondi.
Yo tambin ech a correr.
Los chicos mantenan un silencio absoluto. Nadie se mova.
Le haba sucedido algo terrible a Courtney?

Qu le haba ocurrido? Se haba desmayado o algo as? Le haba mordido

algn animal del bosque?
Ech a correr por la hierba y me abr paso a travs del crculo de chicos.
All estaba Courtney, de pie en el centro del crculo, con una excitada sonrisa en
el rostro.
Me equivocaba. A Courtney no le haba sucedido nada terrible.
Estaba presumiendo otra vez.
Tena levantada la mano y enseaba a todo el mundo la palma abierta. Sobre ella
se movan dos enormes abejorros.
Contuve el aliento y me qued mirando junto a los otros.
Al mirarme, la sonrisa de Courtney se hizo ms amplia.
Uno de los abejorros haba cruzado la mueca y le bajaba por el brazo. El otro
permaneca en el centro de la palma de su mano.
El seor Melvin y la seora Prince se hallaban tambin en el crculo, enfrente de
Courtney, y sus rostros mostraban admiracin. El seor Melvin sonrea. La seora Prince
tena los brazos cruzados rgidamente ante s. Pareca un poco ms preocupada que el
seor Melvin.
Los abejorros no pican si no se les provoca dijo suavemente Courtney.
Qu se siente? pregunt un chico.
Como una especie de cosquillas respondi Courtney.
Algunos se tapaban los ojos. Otros geman o se estremecan.
Deshazte de ellos! le apremi alguien.
El abejorro remont el brazo de Courtney en direccin a la manga de su camiseta.
Me pregunt qu hara si se le meta dentro.
Sera presa del pnico?
Se pondra histrica, gritando y sacudiendo los brazos para librarse del insecto?
No. De ninguna manera, Courtney, no.
La fra y serena Courtney nunca se dejaba dominar por el pnico.
El otro abejorro caminaba lentamente por su mano.
Hace cosquillas. Ya lo creo que s Courtney solt una risita. Sus rubios
cabellos brillaban a la luz del sol. Sus azules ojos centelleaban de excitacin.
Vamos, abejita, pcale! PCALE!, urg en silencio.
Me pregunt si alguien ms tendra el mismo secreto deseo.
Era un pensamiento ruin, lo reconozco. Pero Courtney lo estaba pidiendo a voces.
Vamos, slo una picadura!, rogu, concentrndome con todas mis fuerzas.
El abejorro que suba por el brazo se dio la vuelta al llegar a la manga de la
camiseta y regres hacia el codo de Courtney.
Realmente, los abejorros son muy pacficos dijo tranquilamente Courtney.
Los dos abejorros estaban ahora en la palma de su mano.
Courtney me sonri. Sent que un estremecimiento me recorra la espalda. Cmo
hace eso?, me pregunt.

Debo confesar que las abejas me dan miedo. Siempre me han dado miedo desde
que una me pic cuando era pequeo.
Quiere alguien probar a hacerlo tambin? pregunt Courtney.
Se oyeron unas risitas nerviosas. Nadie era lo bastante loco como para ofrecerse
voluntario.
Toma, Eddie, cgelos! exclam Courtney.
Y, antes de que yo pudiera moverme, gritar, agacharme o hacer algo, ech la mano
hacia atrs y me lanz los dos abejorros!

Grit y di un paso atrs.

O un coro de entrecortadas exclamaciones a mi alrededor.
Uno de los abejorros me dio en el hombro y cay sobre la hierba.
El otro alete en direccin a la pechera de la camisa de Hat y se pos en ella.
Largo! Vete de aqu! grit Hat, sacudindose la camisa con las dos manos e
iniciando una frentica y aterrorizada danza.
Algunos chicos chillaban. Pero la mayora rea con estrepitosas carcajadas.
Yo tena la vista fija en el abejorro que haba cado sobre la hierba.
ste, alz el vuelo zumbando ruidosamente y se me tir a la cara.
Solt un grito y ca de rodillas, agitando las manos sobre la cabeza.
Creo que ya es hora de volver a la escuela o decir al seor Melvin por
encima de las carcajadas de los dems chicos.
Courtney me dirigi una afectada sonrisa cuando pas junto a ella por el pasillo
del autobs. Mantuve la vista fija al frente y pas rpidamente de largo, sin hacerle caso.
A medida que avanzaba por el pasillo, varios chicos imitaban el zumbido de las
abejas, otros silbaban como serpientes. A todo el mundo le regocijaba que Hat y yo nos
hubisemos portado como unos gallinas.
Suspir y me dej caer en el ltimo asiento. Hat se desplom a mi lado y se ech
la gorra sobre los ojos.
El asiento se extenda de lado a lado en toda la anchura del autobs. Molly y
Charlene se reunieron con nosotros. sta mascaba furiosamente su chicle. Molly trataba
de despegarse el suyo de las abrazaderas de su aparato corrector.
Ninguno de nosotros dijo nada hasta que el autobs arranc.
Luego empezamos a gruir en voz baja acerca de Courtney y de lo presuntuosa
que era.
Se cree que es el no va ms en todo murmur Hat con desdn.
Se comporta como si no le tuviera miedo a nada aadi Charlene. Como si
fuese Superwoman o algo as.
Echarle esos abejorros a Eddie ha sido una broma asquerosa aadi Molly,
forcejeando todava por despegarse el chicle.
Sabe lo gallina que es Eddie terci Hat. Saba que se pondra a gritar como
un idiota.
Oye, que t tambin te asustaste! exclam, no queriendo parecer tan cro.
Pero si estoy de tu parte, hombre! insisti Hat, dndome un amistoso
codazo.
Le respond con otro codazo. Estaba realmente furioso. Sobre todo conmigo
mismo, supongo.
Tiene que haber algo que a Courtney le d miedodijo Charlene en tono
pensativo.
El autobs se detuvo ante un semforo. Mir por la ventanilla y vi que estbamos
junto al bosque que llegaba hasta el ro Lodoso.

Puede que les tenga miedo a los Monstruos del Lodosuger.

Mis tres amigos se echaron a rer amargamente.
Qu va replic Charlene. Ya nadie cree realmente en los Monstruos del
Lodo. Eso es un viejo y estpido cuento chino. Es imposible que pueda asustarle a
Courtney.
Existe en nuestra ciudad la leyenda de que los Monstruos del Lodo viven bajo las
fangosas orillas del ro. A veces, cuando hay luna llena, los Monstruos del Lodo se
levantan del lecho del ro, chorreando lodo, y buscan vctimas que sepultar con ellos en el
fango.
Es un buen relato. Yo me lo crea cuando era pequeo. Mi hermano, Kevin,
siempre me llevaba a aquel lugar del bosque. Me hablaba de los Monstruos del Lodo y,
luego, se echaba a temblar y sealaba con el dedo y deca que los vea. Yo intentaba no
asustarme, pero no poda evitarlo. Siempre acababa gritando y echando a correr!
Todava est tu hermano haciendo esa pelcula sobre los Monstruos del Lodo?
pregunt Hat.
Asent con la cabeza.
S. Tendras que ver los trajes tan horribles que han confeccionado. Son
realmente espantosos.
Kevin y varios amigos suyos estaban grabando un vdeo domstico para una de
sus clases de escuela superior. Era una pelcula de terror titulada Los Monstruos de Lodo
de Ro Lodoso.
Yo le rogu que me dejara intervenir en ella. Pero l replic que no poda correr
riesgos.
Y si los verdaderos Monstruos del Lodo se levantan y empiezan a perseguirte?
pregunt con una sonrisa.
Trat de explicarle que ya era lo bastante mayor como para no asustarme ms con
ese cuento. Pero Kevin no me permiti participar en el vdeo.
El autobs reanud su marcha con una sacudida. Mir hacia delante y vi que
Courtney y Denise estaban con la cabeza vuelta hacia nosotros, mirndome y rindose.
Me volv hacia mis amigos.
Tenemos que encontrar una manera de asustar a Courtney dije
acaloradamente. Tenemos que hacerlo!
Eddie tiene razn convino Hat. Tenemos que encontrar la forma de asustar
a Courtney y ponerla en ridculo delante de todos los chicos. Si no, nunca permitir que
nos olvidemos de lo sucedido hoy.
Pero es tan valiente, tan atrevida... dijo Charlene, sacudiendo la cabeza.
Qu podramos hacer para asustarla?
Emitimos un apagado suspiro, al tiempo que menebamos la cabeza, pensando
intensamente.
Entonces vi que Molly mostraba una maligna sonrisa que se extenda por su cara.
Se subi las gafas. Tras los cristales, sus ojos pardos centelleaban de excitacin.
Creo que tengo una idea susurr.

Mi hermano tiene una serpiente de goma de lo ms repugnante susurr

Molly. Su excitada sonrisa se ensanch an ms.
Nos apiamos los cuatro en el borde del asiento. Cada vez que el autobs daba un
bote estbamos en un tris de caer al suelo.
Courtney no tiene miedo a las serpientes la interrumpi Hat. Le gusta
acariciarlas. Recuerdas?
Aqulla era una estpida serpiente verde susurr Molly. La serpiente de
goma de mi hermano es grande y negra. Tiene la boca abierta y unos colmillos enormes,
blancos y afilados. Su cara tiene una expresin feroz y...
Parece real o se ve que es de mentira? pregunt yo.
El autobs cogi un pronunciado bache y todos saltamos casi medio metro en el
aire.
Parece real respondi Molly, cuyos ojos le chispeaban tras los cristales de las
gafas, es clida al tacto y como pegajosa.
Uf! exclam Charlene, haciendo una mueca.
A m me ha asustado con ella docenas de veces confes Molly. Tiene un
aspecto tan real y repugnante que siempre me engaa. Una vez que met la mano bajo la
almohada en plena noche y la encontr all, estuve gritando por lo menos una hora. Nadie
poda conseguir que me callara.
Estupendo! declar Hat.
Yo tena todava mis dudas.
De veras crees que har gritar a Courtney?
Molly asinti con la cabeza.
Se pondr histrica. Completamente histrica. Esa serpiente de goma es lo
bastante horrible como para asustar a una serpiente de verdad!
Soltamos una sonora carcajada. Algunos de los que iban delante se volvieron para
ver qu era tan gracioso. Vi a Courtney y Denise en el primer asiento, escribiendo en sus
cuadernos. Probablemente, estaban pasando a limpio las anotaciones de sus hojas de
trabajo. Tenan que ser estudiantes perfectas en todos los sentidos.
Estoy impaciente por darle un buen susto a Courtney dije mientras el autobs
se detena ante la escuela. Seguro que puedes cogerle esa serpiente a tu hermano,
Molly?
Molly me dirigi una sonrisa.
S en qu cajn la guarda. La tomar prestada.
Pero qu haremos con ella? le pregunt Charlene. Cmo vamos a
asustar a Courtney con ella? Dnde la esconderemos?
En su bolsa del almuerzo, naturalmente le respondi Molly.
Los cuatro bajamos del autobs sonriendo de satisfaccin.
Siempre dejbamos las bolsas del almuerzo en una estantera baja que haba al
fondo del aula. Almorzamos en clase porque la escuela es tan pequea que nunca
pusieron un cafetera. Adems, el almuerzo de Courtney resultaba fcil de localizar: era el

ms grande del estante.

Su madre siempre le pona dos bocadillos y dos latas de zumo, adems de una
bolsa de patatas fritas, una manzana, un poco de queso y generalmente uno o dos bollos
rellenos de frutas.
No s por qu le pona su madre tanta comida. Era imposible que Courtney
pudiera comrselo todo. A la hora del almuerzo se converta en toda una herona porque
comparta gran parte de lo suyo con otros chicos menos afortunados.
A la maana siguiente, llegu a la escuela un poco tarde. Las bolsas del almuerzo
estaban ya esparcidas por el estante. Vi en un extremo la abultada bolsa de papel marrn
de Courtney.
La observ mientras dejaba la ma en el otro extremo. Habra tenido xito Molly
en su misin? Habra podido meter la serpiente de goma en la bolsa?
Me era imposible saberlo con slo mirar la bolsa. Pero bastaba observar a Molly
para disipar mis dudas. Tena la cara roja de excitacin y no dejaba de lanzarme nerviosas
miradas.
S.
Molly lo haba logrado.
Ahora slo tenamos que sobrevivir las tres horas y media que faltaban hasta el
almuerzo.
Cmo iba yo a poder concentrarme en nada? Me revolva constantemente en el
asiento y giraba la cabeza para mirar la abultada bolsa de Courtney.
No haca ms que imaginar lo que sucedera. Una y otra vez, me representaba
mentalmente la maravillosa escena. Vea a Courtney sentada a la mesa enfrente de
Denise, como siempre. La vea cotorrear. La vea meter la mano en la bolsa de papel
marrn...
Vea la horrorizada expresin de la cara de Courtney. Imaginaba su chillido.
Imaginaba a la serpiente asomando de la bolsa, enseando los colmillos y con los ojos
relucientes como brasas.
Me representaba a Courtney lanzando chillidos de terror y a todos los dems
rindose y burlndose de ella. Me imaginaba a m mismo acercndome con aire indolente
y cogiendo la serpiente con la mano. Pero si es de goma, Courtney dira yo,
sostenindola en alto para que la viese todo el mundo. No deberas tenerles miedo a las
serpientes de goma. Son inofensivas. Completamente inofensivas!
Qu victoria!
Hat, Molly, Charlene y yo nos pasamos toda la maana cruzndonos sonrisitas y
lanzando secretas miradas de un lado a otro. Creo que no o una sola palabra de lo que
deca el seor Melvin.
No sabra decir qu palabras estaban escritas en la pizarra, ni qu ejercicios de
matemticas haba en mi hoja de repaso. Para m no era ms que una mancha borrosa de
nmeros y extraos signos.
Mis tres amigos y yo nos pasamos la mayor parte de la maana dirigiendo
ansiosas miradas al reloj. Finalmente, lleg la hora del almuerzo.
Los cuatro nos quedamos rezagados. Esperamos en nuestras mesas y
contemplamos cmo Courtney y Denise se dirigan juntas a la parte de atrs de la clase
para coger sus bolsas.
Vimos a Courtney agacharse delante de la estantera. Primero le entreg a Denise

su bolsa. Luego, tom la suya.

Se encaminaron las dos hacia la mesa en que siempre se sentaban. Retiraron las
sillas y tomaron asiento una frente a otra.
Ya est, pens, conteniendo el aliento.
Ha llegado el gran momento.

Mis amigos y yo corrimos a coger nuestros almuerzos. No queramos que nadie se

preguntara por qu nos quedbamos all mirando a Courtney.
Nos sentamos a nuestra mesa habitual. Yo mantena los ojos fijos en Courtney.
Estaba tan nervioso e impaciente que crea que iba a estallar!
Courtney empez a abrir su bolsa del almuerzo.
En ese preciso instante, el seor Melvin, en la parte de atrs, exclam:
Oh no. Olvid traer el almuerzo.
Eso no es problema respondi Courtney.
El seor Melvin se acerc a su mesa. Se inclin y empez a hablar con ella. Yo no
poda or lo que decan. Siempre hay mucho ruido en la clase a la hora del almuerzo con
todo el mundo hablando y riendo, haciendo crujir sus bolsas y desenvolviendo sus
bocadillos.
Hat, Molly, Charlene y yo ramos los nicos que permanecamos en silencio. Nos
quedamos mirando cmo continuaban hablando Courtney y el seor Melvin.
De qu hablan? me pregunt Hat en un susurro. Por qu no le deja abrir
la bolsa?
Me encog de hombros, sin apartar los ojos de Courtney. Su cara tena una
expresin pensativa. Luego, le sonri.
Y entonces le dio su bolsa.
No, no se preocupe le dijo Courtney al seor Melvin. Puede compartir mi
almuerzo. Ya sabe que mi madre siempre me pone demasiado.
Oh, no susurr. Me sent sbitamente abrumado.
Le avisamos? me pregunt Hat.
Era demasiado tarde.
Todava en pie junto a la mesa de Courtney, el seor Melvin abri la bolsa y meti
la mano dentro. Entorn los ojos con aire desconcertado.
Luego, lanz un agudo grito de sorpresa al sacar la enorme serpiente negra.
La bolsa del almuerzo cay al suelo. La serpiente de goma ondul brevemente en
su mano.
Molly tena razn. Pareca de verdad.
El seor Melvin lanz otro grito y la serpiente cay al suelo.
La clase se llen de chillidos y gritos sobresaltados.
Courtney salt de su asiento. Empuj suavemente al seor Melvin para quitarlo de
en medio, y luego empez a pisotear a la serpiente, con feroces y violentos pisotones.
Heroicos pisotones.
Instantes despus, levant la serpiente con la mano y dirigi una triunfal sonrisa al
seor Melvin. La serpiente estaba partida en dos pedazos. Le haba cortado la cabeza.
Mi hermano me mata! gimi Molly.
Bueno, por lo menos le hemos dado un susto al seor Melvin dijo Charlene a
la salida de la escuela. Ella siempre procura ver las cosas por el lado bueno.
No puedo creer que se pasara el resto de la tarde intentando averiguar quin

meti la serpiente en la bolsa exclam Hat.

Courtney no haca ms que mirarnos dije yo. Creis que sospecha de
nosotros?
Probablemente respondi Hat. Me alegra haber salido de ah.
El seor Melvin tiene un chillido la mar de gracioso observ Charlene.
Molly guardaba silencio. Supuse que estaba pensando en lo que le hara su
hermano cuando descubriese que su serpiente de goma haba desaparecido.
Caminbamos en direccin a mi casa. Habamos acordado celebrar una reunin y
tratar de encontrar un plan mejor para darle un susto a Courtney.
Haca un da clido y esplndido. Haba estado lloviendo toda la semana. Era la
temporada de lluvias en el sur de California. Pero aquel da el sol brillaba radiante en un
cielo totalmente despejado.
bamos pensando en cmo habamos estado a punto de que nos cogieran y en
cmo habamos fracasado en nuestro intento de darle un buen susto a Courtney.
Habamos fracasado. As que Courtney quedaba de nuevo como una herona.
Lo de la serpiente de goma no fue una buena idea murmur Hat mientras
cruzbamos la calle para entrar en mi casa.
Dnoslo a nosotros gru Molly, poniendo los ojos en blanco.
Courtney nunca picar con algo de pega continu Hat. Para asustar a
Courtney necesitamos algo de verdad. Algo vivo.
Cmo? Algo vivo? pregunt.
Cuando Hat iba a contestarme, una voz de mujer le interrumpi.
Me volv y vi a la seora Rudolph, una de nuestras vecinas, que se nos acercaba
corriendo. Tena los rubios cabellos desordenados y una preocupada expresin en el
rostro.
Eddie, por favor, tienes que ayudarme! exclam.

Un escalofro me recorri toda la espalda. La seora Rudolph pareca

aterrorizada.
Qu o... ocurre? tartamude.
Seal hacia el cielo.
Puedes ayudarme?
Qu? Segu su mirada. Tard unos momentos en darme cuenta de que
sealaba a la rama de un rbol, no al cielo.
Es Muttly, mi gato me dijo la seora Rudolph, protegindose los ojos del sol
con una mano sin dejar de sealar con la otra.
Ya lo veo exclam Hat. En aquella rama. La torcida.
No s cmo sali de la casa dijo la seora Rudolph. Nunca se sube a los
rboles. Pero de alguna manera se ha encaramado ah y no puede bajar.
Levant la vista hacia las frondosas ramas. S.
All estaba Muttly. Bastante arriba. Emita aterrorizados maullidos y araaba la
delgada rama.
Nos quedamos todos mirando al aterrorizado gato.
De pronto, sent la mano de la seora Rudolph en mi hombro.
Puedes trepar al rbol y cogerlo, Eddie?
Tragu saliva. No soy el mejor escalador de rboles del mundo. De hecho, detesto
escalar rboles. Siempre me corto las manos con la corteza o me raspo la piel del
estmago o algo.
Deprisa, por favor me rog la seora Rudolph. Muttly est muy asustado.
Se... se va a caer.
Y qu si se cae? No tienen siete vidas los gatos?
Eso fue lo que pens. Pero no se lo dije a la seora Rudolph.
En lugar de ello, balbuce algo acerca de lo alto que estaba.
Se te da bien trepar a los rboles, verdad? Quiero decir que todos los chicos de
tu edad trepan a los rboles, no? Me mir fijamente con aire de desaprobacin.
Piensa que soy un gallina, comprend.
Si no subo al rbol y rescato a su estpido gato, le dir a mi madre que soy un
alfeique. La noticia correr por todo el barrio: La seora Rudolph le pidi ayuda a Eddie
y l se qued all sin hacer nada, farfullando tontas excusas.
Me dan un poco de miedo las alturas confes.
Venga, Eddie me apremi Hat. Puedes hacerlo. Vaya un amigo.
Por encima de nosotros, el gato maull sonoramente. Pareca el llanto de un beb.
Su cola se mantena rgidamente erguida en el aire.
Puedes hacerlo, Eddie dijo Charlene, levantando la vista hacia el gato.
Deprisa, por favor rog la seora Rudolph. A mis hijos se les partir el
corazn si le ocurre algo a Muttly.
Vacil, mirando el alto tronco de spera corteza.
El gato volvi a maullar lastimeramente.

De pronto, la rama empez a bambolearse. Las patas del gato forcejearon

frenticamente mientras el animal perda el equilibrio.
Luego, o el chillido del gato mientras comenzaba a perder el equilibrio.

Todos lanzamos un grito.

La rama se sacuda de arriba abajo. El gato se aferraba a ella con las patas
delanteras, mientras las traseras se agitaban violentamente en el aire.
Oh no, oh no, oh no! repeta la seora Rudolph, tapndose los ojos con una
mano.
El gato maullaba aterrorizado.
De alguna manera, consigui encaramarse de nuevo a la temblorosa rama. Luego
rompi a chillar de nuevo con despavoridos maullidos que parecan humanos.
La seora Rudolph baj la mano con que se tapaba los ojos y me mir con
expresin de disgusto.
Supongo que ser mejor que llame a los bomberos dijo.
Yo saba que deba abrazarme al tronco del rbol e impulsarme hacia arriba. Pero
la verdad es que me dan miedo las alturas. Simplemente, no soy un buen trepador.
Con un suspiro de exasperacin, la seora Rudolph se volvi y empez a correr
en direccin a su casa. Se detuvo al or una voz de nia exclamar:
Eh, cul es el problema?
Courtney subi a la acera montada en su reluciente bicicleta de carreras roja. Salt
a tierra y dej que la bici cayera al suelo. Llevaba un mono blanco sobre una camiseta de
color amarillo brillante.
Qu pasa? pregunt, echando a correr hacia nosotros.
Mi gato... dijo la seora Rudolph, sealando al rbol.
El gato lanz un maullido de pnico.
Courtney levant la vista hacia la oscilante rama.
Yo lo bajar dijo. Se abraz al tronco del rbol y empez a trepar.
El gato maull y otra vez estuvo a punto de caerse.
Courtney trepaba rpidamente, sin dificultad, enroscando las piernas en torno al
tronco e impulsndose con las dos manos.
Instantes despus, lleg a la rama, cogi al gato por el estmago con una mano y
se lo arrim al cuerpo. Luego, descendi con destreza hasta el suelo.
Aqu tiene al pobre gatito dijo Courtney, acariciando con suavidad la piel del
animal. Se lo entreg a la seora Rudolph. El mono blanco y la camiseta amarilla de
Courtney estaban manchados y cubiertos de trocitos de corteza. En los rubios cabellos
tena pedacitos de hojas.
Oh, gracias exclam efusivamente la seora Rudolph, arrullando al gato, que
continuaba maullando. Muchas gracias, querida. Eres maravillosa.
Courtney se sacudi del mono parte de la suciedad que se le haba adherido.
Me gusta trepar a los rboles dijo a la seora Rudolph. Es realmente
divertido.
Mi vecina volvi la vista hacia m y su sonrisa se desvaneci al instante.
Menos mal que hay alguien valiente en esta vecindad dijo, con una mueca de
desagrado. Le dio de nuevo las gracias a Courtney y, luego, se volvi y llev el gato a la

casa.
Yo me senta abochornado. Quera que me tragara la tierra. Quera desaparecer y
que nadie me volviese a ver jams.
Pero all estaba, de pie, con las manos en los bolsillos de mis pantalones vaqueros.
Y all estaba Courtney, sonrindome. Regodendose. Recrendose en la situacin
con aquella afectada expresin en su cara.
Hat, Molly y Charlene permanecan en silencio. Cuando los mir, apartaron la
vista. Saba que se sentan turbados por mi situacin y furiosos porque Courtney nos
haba hecho quedar mal a todos otra vez.
Courtney recogi su bicicleta y empez a alejarse. Pas la pierna por encima de la
barra y se sent en el silln. Luego, de pronto, se volvi hacia m.
Oye, Eddie, fuiste t quien puso aquella estpida serpiente en mi almuerzo?
Claro que no! exclam. Di una patada a la hierba.
Ella continu mirndome, escrutando mi cara con sus ojos azules.
Saba que me estaba poniendo colorado. Me ardan las mejillas. Pero no haba
nada que yo pudiera hacer al respecto.
Pens que quizs hubieras sido t dijo Courtney, echndose el pelo por detrs
de los hombros. Pens que quizs intentabas vengarte. Ya sabes. Por lo de la serpiente
verde.
Qu vamurmur. En absoluto, Courtney.
Mis tres amigos se revolvieron, inquietos. Hat empez a tararear una cancin.
Finalmente, Courtney puso los pies en los pedales y se alej calle abajo.
Tenemos que encontrar una manera de asustarla mascull con los dientes
apretados cuando se hubo perdido de vista, Tenemos que hacerlo!
Qu tal si le echamos una tarntula viva por la espalda? sugiri Hat.

El plan era sencillo.

El seor Dollinger, el profesor de Ciencias, tena dos tarntulas metidas en una
jaula en el laboratorio del segundo piso.
El jueves, Hat y yo nos introduciramos en el laboratorio al terminar las clases.
Cogeramos una de las tarntulas y la esconderamos en mi taquilla.
A la maana siguiente, nada ms terminar la reunin matinal, todos tenamos
clase de gimnasia. Por encima del suelo del gimnasio hay una galera en la que se guarda
el material. Hat y yo nos situaramos en ella con la tarntula.
Luego, Molly y Charlene se pondran a hablar con Courtney y la llevaran debajo
de la galera. Cuando Courtney estuviese en la posicin adecuada, uno de nosotros le
echara la tarntula en la cabeza.
Entonces, ella se pondra a chillar y la tarntula se le enredara en el pelo y no
podra soltrsela, as que gritara ms an, se pondra frentica y todos nos reiramos a
base de bien.
Un plan sencillo.
Era un plan que no poda dejar de salir bien.
Qu podra fallar?
El jueves, al terminar las clases, Molly y Charlene nos desearon buena suerte. Hat
y yo entramos en el taller y fingimos estar trabajando en nuestros propios proyectos. En
realidad, estbamos esperando a que todos los chicos abandonaran el edificio de la
escuela.
No tard en hacerse el silencio en el pasillo. Asom la cabeza por la puerta del
taller. Estaba vaco.
Listo, Hat susurr, indicndole con un ademn que me siguiera.
Terminemos con esto.
Salimos al pasillo. Nuestros zapatos resonaban ruidosamente contra el suelo
embaldosado. Los pasillos de la escuela tienen algo de siniestro cuando se ha marchado
todo el mundo y reina el silencio.
Pasamos por delante de la sala de profesores, junto a la escalera principal. La
puerta estaba ligeramente entreabierta y vi que se hallaban celebrando alguna clase de
reunin.
Estupendo, me dije. Si los profesores estn reunidos abajo, tendremos el
laboratorio de Ciencias para nosotros solos.
Hat y yo subimos corriendo la escalera, apoyndonos en la barandilla y tratando
de movernos lo ms silenciosamente posible.
El laboratorio de Ciencias est situado en el segundo piso, al final del pasillo. Nos
cruzamos con un par de chicos de octavo grado a los que no conocamos. Pero no vimos a
nadie ms. No pareca haber profesores all arriba. Probablemente, estaban todos en la
reunin.
Hat y yo atisbamos en el interior del laboratorio. El sol del atardecer penetraba
por las ventanas. Tuvimos que entornar los ojos para mirar por las largas filas de mesas.

Seor Dollinger? llam. Slo quera cerciorarme de que no estaba all.

No hubo respuesta.
Los dos tratamos de colarnos por la puerta al mismo tiempo, pero no cabamos.
Hat se ech a rer con su risita aguda y nerviosa. Me llev un dedo a los labios para
indicarle que guardara silencio. No quera que nos oyese nadie.
Hat me sigui por el pasillo central de la larga sala. El corazn empez a latirme
violentamente en el pecho. Mis ojos escrutaron la estancia.
La luz del sol pareci hacerse an ms brillante. Las acuarelas del bosque bajo la
lluvia que todos habamos pintado colgaban en la pared que estaba detrs de la mesa del
seor Dollinger. Un grifo goteaba en una de las pipas del laboratorio.
La puerta del alto armario metlico donde se guardaba el material, situado junto a
la mesa del seor Dollinger, estaba abierta. Se lo seal a Hat.
Probablemente, eso significa que volver aqu cuando termine la reunin de
profesores susurr.
El seor Dollinger es un fantico del orden. l no dejara un armario abierto toda
la noche.
Hat me dio un codazo.
Ms vale que nos demos prisa.
No me atosigues gru.
Nos dirigimos hacia la jaula de las tarntulas, que reposaba sobre una mesa
metlica arrimada a la pared. En realidad, era una caja de chapa de madera con tapa de
red metlica.
Un repentino estampido me hizo detenerme a poco ms de un metro de la jaula.
Contuve el aliento y pregunt a Hat:
Qu ha sido eso?
El sonido se repiti. Nos dimos cuenta de que era una persiana, agitada por el
viento, que golpeaba contra la ventana abierta a nuestras espaldas.
Lanc un profundo suspiro de alivio. Mir a Hat y l me mir a m. Se ajust
nerviosamente la gorra de bisbol sobre la frente.
Eddie, quizs esto no sea tan buena idea murmur. Quiz deberamos
largarnos de aqu.
Me sent tentado de darle la razn y salir de all corriendo a toda la velocidad de
que fuese capaz. Pero luego record la presuntuosa sonrisa de Courtney cuando bajaba
del rbol con el gato.
Sigamos el plan repliqu.
Deseaba con toda el alma darle un buen susto a Courtney. Lo deseaba ms que
ninguna otra cosa en el mundo.
Hat y yo miramos a las tarntulas a travs de la rejilla. La ms grande se mova
lentamente por un extremo de la jaula. La pequea, ms oscura, permaneca quieta, hecha
una bola en el otro extremo.
Jo exclam en voz baja. S que son horribles.
Tenan las patas llenas de pelos erizados. Sus cuerpos parecan repugnantes bolsas
peludas.
Cojamos la grande exclam Hat, extendiendo la mano hacia la tapa. Sonri
. Har un bonito plop cuando le caiga en la cabeza a Courtney.
Los dos nos echamos a rer. Hat saba hacer ruidos la mar de graciosos.

Levant la tapa de rejilla de la jaula y meti la mano para coger la tarntula

grande. De pronto, se detuvo y se le borr la sonrisa.
Tenemos un pequeo problema dijo.
Eh? Cul? Volv nerviosamente la vista hacia la puerta. No haba nadie
all.
Dnde la vamos a meter? pregunt Hat.
Lo mir boquiabierto.
Oh.
Olvidamos traer algo donde meterla aadi Hat.
Baj la tapa de la jaula. Las dos tarntulas avanzaban lentamente ahora la una
hacia la otra.
S. Bueno, necesitamos una bolsa o algo dije. Recorr con los ojos la
superficie de las mesas.
Una bolsa no sirve replic Hat, frunciendo el ceo. Las tarntulas pueden
desgarrar una bolsa.
Oh, s. Tienes razn.
Por qu no pensamos en ello antes? exclam Hat. Por qu hemos sido
tan estpidos? Qu creamos que estbamos haciendo? No puede uno meterse una
tarntula en la mochila y llevarla por ah!
Clmate dije, indicndole por seas que bajara la voz. Me di cuenta de que
estaba empezando a dejarse dominar por el pnico. Aqu tiene que haber algo donde se
pueda guardar una tarntula.
Esto es realmente estpido gru. Imaginabas que me la iba a guardar en
el bolsillo?
Espera repet. Me acerqu a la mesa de al lado y cog un recipiente de
plstico. Era del tamao de un queso y tena una tapa de plstico. Esto es perfecto
susurr, levantndolo en alto para que lo viera. Le har unos agujeros en la tapa.
Date prisa urgi Hat. Se quit la gorra y se rasc la negra pelambrera.
Valindome de un lpiz, abr varios agujeros en la tapa para que entrase aire.
Luego llev el recipiente de plstico hasta la jaula.
Toma dije, entregndoselo.
Tienes que sostenerlo me indic Hat. Yo no puedo sujetar el recipiente y
coger la tarntula.
Oh exclam con desolacin. No quera estar tan cerca de la tarntula.
Me empez a temblar ligeramente la mano. Pero sostuve el recipiente junto a la
jaula, listo para taparlo en cuanto Hat dejase caer dentro una de las horribles criaturas.
Levant la tapa y meti la mano en la jaula. Era realmente valiente. Enrosc la
mano en torno al cuerpo de la araa grande y la levant con facilidad. No titube ni torci
el gesto.
Me sent impresionado.
Casi se me cae el recipiente de plstico cuando l meti dentro la tarntula. La
mano me temblaba violentamente. Pero consegu aguantar.
La tarntula empez a agitarse frenticamente, moviendo las patas, deslizndose
de modo errtico sobre la resbaladiza superficie de plstico.
No le gusta estar ah dentro dije con voz temblorosa.
Peor para ella replic Hat, al tiempo que cerraba la tapa de rejilla. Rpido,

Eddie, pon la tapa en el recipiente.

Empec a forcejear para encajar la tapa.
Casi lo haba conseguido cuando o un ruido de pasos al otro lado de la puerta. Y
tambin voces.
Hat y yo contuvimos el aliento al comprender que estaba a punto de entrar el
seor Dollinger.

Un dbil gruido se escap de mis labios. La brillante luz del sol se volvi de
pronto deslumbradoramente blanca. Sent que el suelo oscilaba bajo mis pies.
Not que el pnico me aplastaba. De pronto, tuve la impresin de que mi cuerpo
pesaba una tonelada.
Oa al seor Dollinger hablando con otro profesor justo al lado de la puerta del
laboratorio de Ciencias. Dentro de unos segundos, entrara y...
Rpido, debajo de la mesa! susurr Hat, con los ojos desorbitados por efecto
del miedo.
Empec a seguirle bajo la mesa. Pero me di cuenta de que aqul no era un buen
escondite. El seor Dollinger nos vera en cuanto se acercara a su mesa.
No, ah no! exclam con voz ronca. Ah no...
Pase la vista por la estancia. Dnde podramos escondernos? Dnde?
El armario del material! exclam. Agarr a Hat del brazo y lo llev
conmigo.
El alto armario metlico era lo bastante ancho para cobijarnos a los dos.
Nos dara tiempo?
Entramos apresuradamente, empujndonos el uno al otro.
Tir de la puerta desde dentro. Se cerr con un chasquido en el instante mismo en
que el seor Dollinger entraba en el laboratorio.
Hat y yo temblbamos en la oscuridad del armario mientras oamos los pasos que
se acercaban. Mis dedos sujetaban con fuerza el recipiente de plstico que contena la
tarntula.
El seor Dollinger tarareaba algo por lo bajo. Le o pararse delante del armario.
El corazn me golpeaba en el pecho con tanta fuerza que tem que el profesor lo
oyera a travs de la puerta.
Desplac mi peso de un pie a otro y tropec con Hat. No quedaba libre ni un
centmetro de espacio. Oa la agitada respiracin de Hat. Me di cuenta de que estaba tan
asustado como yo.
Y si el seor Dollinger decida abrir la puerta del armario?
Por favor, por favor, apaga las luces y vete a casa, rogu en silencio.
Le o revolver papeles en su mesa, abrir y cerrar el cajn y cerrarse un libro de
golpe. Ms pisadas. Agua corriendo en una de las pilas.
Cerr el grifo. Continuaba canturreando por lo bajo. Ms pisadas. El chasquido
del interruptor de la luz.
Luego, silencio.
Pugn por or por encima de los latidos de mi corazn. Silencio. No haba ms
canturreos. No haba ms pisadas.
Hat y yo permanecimos inmviles en la oscuridad, aguzando el odo.
Se... se ha ido tartamude finalmente. Se ha marchado, Hat.
Uf! Hat lanz un sonoro suspiro.
Vmonos de aqu! exclam. Extend el brazo para accionar el pestillo.

Tante con la mano en la oscuridad, recorriendo la superficie metlica. Localic

una fina barra de metal y tir de ella. No se movi.
Eh! exclam. Mov la mano lentamente a lo largo de la puerta tratando de
encontrar un cerrojo o algo parecido.
Deprisa. Abre la puerta del armario me apremi Hat. Est empezando a
hacer calor aqu dentro.
Ya lo s repliqu con voz tensa. Es que... no puedo encontrar nada.
Djame probar a m dijo Hat con impaciencia. Me apart la mano y empez
a tantear en la barra metlica.
Tiene que haber un pestillo o algo dije yo con voz aguda.
Muy listo gru Hat. Empez a golpear la puerta con la palma de la mano.
Le agarr del brazo.
Quieto. No la vas a abrir con eso. Y te acabar oyendo alguien.
Prueba t otra vez orden. Su voz son realmente dbil y asustada.
Tragu saliva. Not de pronto un grueso nudo en la garganta. Senta como si el
corazn se me hubiera subido hasta el cuello.
Manose frenticamente todo lo que encontr. Pero no poda hallar nada que
abriese la puerta.
Me rindo. Estamos... estamos encerrados, Hat balbuc.
No lo creo murmur.
El recipiente empez a escurrrseme de la mano. Lo agarr con las dos manos... e
hice un sorprendente descubrimiento.
La tapa se haba abierto.
Oh, no murmur.
Qu pasa ahora? pregunt Hat.
Haciendo una profunda inspiracin, sacud el recipiente.
Estaba vaco. No haba ninguna tarntula.
Intent decirle a Hat que la tarntula se haba escapado, pero la voz se me
estrangul en la garganta. Emit un sofocado sonido.
Entonces sent un cosquilleo en la pierna, justo encima del calcetn.
Luego, una especie de pinchazo, como de un alfiler, un poco ms arriba.
Hat..., la tarntula... logr musitar con voz ronca. Me... me est subiendo
por la pierna.

Los alfilerazos continuaban subindome por la pierna. Notaba el calor de la

tarntula, el roce de su peludo cuerpo contra mi piel.
Me... me va a pi... picar tartamude. S que lo va a hacer.
No te muevas me aconsej Hat, que por su tono de voz pareca ms asustado
que yo. No te muevas en absoluto.
Las patas del animal se hundan en mi piel como afiladas agujas.
Tengo que salir de aqu! grit. Sin pensrmelo dos veces, baj el hombro y
cargu todo mi peso contra la puerta del armario.
Con un sonoro pop, la puerta se abri.
Un sobresaltado grito escap de mis labios y sal proyectado por la fuerza de mi
propio impulso. Ca de costado en el suelo y el vaco recipiente de plstico rod por la
estancia.
Respirando con fuerza, me puse en pie con toda rapidez y empec a sacudir
furiosamente la pierna.
La tarntula cay al suelo y al instante comenz a correr sobre el linleo.
Cgela! Cgela! grit.
Hat sali del armario y se lanz tras la tarntula.
Yo cog el recipiente de plstico y corr junto a l. Hat levant la tarntula en el
aire. El animal agitaba y retorca sus peludas patas, pero Hat no lo soltaba.
Tir el horrible bicho dentro del recipiente.
Esta vez cierra bien la tapa advirti.
No te preocupes dije. Me temblaban las manos. Pero encaj firmemente la
tapa y comprob y volv a comprobar el cierre tres veces.
Poco despus, Hat y yo bajbamos por la escalera para depositar la tarntula en
mi taquilla. Todava notaba en la pierna sus pinchazos, aunque saba que no me haba
picado.
Uf! Menudo susto! exclam Hat.
Eso significa que el resto del plan saldr perfectamente le asegur.
Poco antes de las nueve de la maana del da siguiente, Hat y yo estbamos
escondidos de nuevo, esta vez en la estrecha galera que da sobre el gimnasio.
Mientras todos los compaeros de clase se ponan los pantalones cortos, la
camiseta y las zapatillas de gimnasia, Hat y yo nos escabullimos del vestuario de los
chicos. Hat llevaba el recipiente de la tarntula debajo de la camiseta y subimos corriendo
a la galera.
Los cuatro nos habamos estado llamando durante casi toda la noche para ultimar
todos los detalles del plan. Realmente, era un plan muy sencillo.
Todo lo que Molly y Charlene tenan que hacer era llevar a Courtney debajo de la
galera. Entonces, Hat le dejara caer la tarntula en el pelo y todos la veramos chillar,
retorcerse y hacer el ridculo.
Sencillo.
Y si Courtney no se altera? me haba preguntado Molly por telfono. Y

si se quita el bicho del pelo y pregunta tranquilamente si alguien ha perdido una

tarntula?
Eso es imposible haba replicado yo. Courtney es tranquila, pero no tanto!
Por fuerza tiene que gritar y ponerse como una loca con una tarntula en el pelo. Si no, es
que no es humana, sino una estatua o algo as.
Listo, Hat? pregunt, atisbando por el borde de la galera.
Asinti solemnemente, con los ojos fijos en las redes de balonvolea que haba
abajo.
En cuanto l levant con cuidado la tapa del recipiente, la tarntula alz dos patas
como si quisiera alcanzarlo.
O voces abajo. Varias chicas haban salido de su vestuario.
Una de ellas cogi un baln y trat de encestar. El baln dio en el aro y rebot.
Agchate. Pueden verte susurr Hat.
Baj la cabeza. Haca calor en la galera, ms que en la pista del gimnasio, y
empec a sudar.
Estbamos los dos de rodillas. Hat sostena ante s, con las dos manos, el
recipiente de la tarntula.
O ms voces abajo. Haban salido varios chicos que corran por la pista haciendo
botar un baln y pasndoselo unos a otros.
Ves a Courtney? susurr Hat.
Me incorpor ligeramente y mir hacia abajo.
S!
Molly y Charlene mantenan a Courtney entre ellas. Las dos hablaban con gran
excitacin al mismo tiempo. Yo no poda or lo que decan.
Courtney sacuda la cabeza. Le vi rer y luego menear de nuevo la cabeza. Vesta
una amplia camiseta de color prpura y pantalones cortos blancos sobre leotardos
tambin prpura. Llevaba los rubios cabellos recogidos en una cola de caballo sobre la
nuca.
Un blanco perfecto, pens con jbilo. Dirig una sonrisa a Hat. Presenta que todo
iba a salir bien.
Mir ms all de las redes de balonvolea y vi que el seor Russo, el profesor de
gimnasia, estaba hablando en la puerta con otro profesor.
Estupendo, pens. No queremos que el seor Russo toque el silbato y el partido de
balonvolea d comienzo antes de que nosotros nos hayamos encargado de Courtney.
Entretanto, Molly y Charlene continuaban una a cada lado de Courtney y seguan
charlando con animacin.
Mientras hablaban, fueron retrocediendo cada vez ms hasta quedar casi en la
posicin adecuada.
Unos pasos ms y Courtney estar debajo de la galera le susurr a Hat. Ya
est, Hat. Lo vamos a conseguir.
Estaba tan excitado que me senta como si fuese a estallar. Las gotas de sudor me
corran por la frente y se me metan en los ojos. Me las sequ con la manga de la camiseta
y mir hacia abajo.
S!
Molly y Charlene lo haban logrado. Haban llevado a Courtney al pie de la
galera. Las tres estaban justo debajo de nosotros.

Perfecto!
Hazlo, Hat! susurr.
Hat no titube ni un instante. Aquello era demasiado perfecto. Demasiado
perfecto!
Con los ojos fijos en las tres chicas situadas directamente debajo, meti la mano
en el recipiente y sac la peluda tarntula.
Luego, se incorpor un poco ms sobre el borde de la galera, sostuvo la tarntula
sobre el vaco, apunt cuidadosamente y la dej caer.

Hat y yo nos asomamos por el borde de la galera para ver cmo caa la tarntula.
Ambos lanzamos un grito horrorizado cuando sta fue a parar con un seco plop
sobre el pelo de Molly.
Has fallado, Hat! exclam.
Pero Molly estaba gritando con mucha ms fuerza. Tena la cara tan roja como un
tomate y los ojos se le salan de las rbitas. Chillaba con toda la fuerza de sus pulmones y
bailaba una extraa danza, saltando sin cesar, mientras bata el aire con las manos.
Varios chicos se acercaron con expresiones de sorpresa y sobresalto.
Qu le pasa a Molly? grit alguien.
Por qu hace eso?
Qu le ha ocurrido?
Al mirar hacia abajo, me inclin tanto que casi me caigo como la tarntula.
La pobre Molly estaba ahora tirndose del pelo, sin dejar de chillar y saltar.
Lanc una exclamacin de alivio cuando por fin consigui arrancarse la tarntula
de sus negros cabellos. La sostuvo unos momentos en la mano y, luego, todava
chillando, se la ech a Charlene.
A mi lado, en la galera, Hat se estaba riendo. Pero yo me senta demasiado
conmocionado para encontrarlo divertido.
Cmo haba podido Hat fallar en una cosa tan fcil?
Charlene lanz un grito que hizo estremecerse las vigas del gimnasio. Se pas la
tarntula de una mano a otra.
Luego, la dej caer al suelo, a sus pies, y a continuacin dio un salto hacia atrs
sin dejar de gritar, apretndose las mejillas con las dos manos.
Todos los que estaban en el gimnasio se haban apiado a su alrededor. Algunos
parecan confusos. Otros rean. Un par de chicas trataban de calmar a Molly, que tena los
pelos de punta.
Oh, Dios. Oh, Dios repeta sin cesar, mientras sacuda la cabeza. Oh, Dios.
Agarrndome con las dos manos al borde de la galera, vi a Courtney inclinarse y
recoger con suavidad la tarntula del suelo. Se la puso en la palma de la mano y pareci
murmurarle palabras tranquilizadoras.
Los chicos haban formado un crculo en torno a Courtney. Permanecieron en
silencio, mirando, mientras ella mantena la tarntula junto a su cara.
Es slo una tarntula dijo, acaricindole con un dedo el peludo lomo. Las
tarntulas no suelen picar. Y, si lo hacen, no duele mucho.
Los chicos empezaron a comentar de nuevo en susurros lo valiente que era
Courtney. Vi a Molly y Charlene consolndose mutuamente en la parte exterior del
crculo. Charlene le estaba acariciando el pelo a Molly, cuyo cuerpo todava se
estremeca.
De dnde ha salido esta tarntula? estaba preguntando Courtney.
Vi que Molly, nos miraba con expresin furiosa. Levant el puo y lo agit hacia
nosotros.

Me agach para ocultarme tras la pared de la galera.

El plan no ha salido demasiado bien murmur Hat.
Es todo un maestro en el arte de decir las cosas suavemente.
No nos dbamos cuenta de que el desastre no haba terminado.
Vmonos de aqu susurr.
Demasiado tarde. Al levantar la vista, nos encontramos con que el seor Russo
nos estaba mirando con expresin furiosa.
Qu hacis aqu arriba? pregunt con tono receloso.
Me volv hacia Hat. l me devolvi inexpresivamente la mirada.
A ninguno de los dos se nos ocurri ninguna buena respuesta.
Vamos abajo dijo suavemente el seor Russo, mientras sostena la puerta
abierta para que pasramos. Tendremos una larga conversacin.
Podra haber sido peor, pens.
Hat y yo tuvimos que quedarnos despus de clase a limpiar el laboratorio de
Ciencias todas las tardes durante las dos semanas siguientes. Tambin tuvimos que
escribir una redaccin de dos mil palabras acerca de por qu est mal robar seres vivos y
dejarlos caer sobre la cabeza de la gente.
Tambin es cierto que Molly y Charlene no nos hablaban a Hat ni a m.
Pero podra haber sido peor. Quiero decir que, y si Hat y yo estuviramos todava
encerrados en el armario del material? Eso sera peor, no?
Al atardecer, yo estaba sentado en la cama, pensando sombramente en la clase de
gimnasia y en cmo se haba ido al garete nuestro plan.
Todo es culpa de Courtney, me dije, estirando distradamente de un pequeo
desgarrn que haba en la colcha.
Courtney se haba movido en el ltimo momento.
Tena que haberse movido. Hat no poda tener tan mala puntera.
Lanc un amargo suspiro mientras vea mentalmente de nuevo a Courtney
recogiendo tranquilamente la tarntula del suelo y acaricindola. Es slo una tarntula
haba dicho Courtney. Tan presuntuosa. Tan superior. Es slo una tarntula. No
suelen picar.
Por qu no le pic en la mano?
Eso le habra borrado de la cara su satisfecha expresin.
Por qu tena que ser siempre tan absolutamente valiente?
Courtney se merece que le den un susto de muerte, pens con tristeza. Estir del
pequeo desgarrn de la colcha, convirtindolo en un desgarrn grande.
La verdad es que lo est pidiendo a voces; est pidiendo que la asusten hasta
dejarla sin habla.
Pero cmo, cmo, cmo?
Sentado en el borde de la cama, tena la cabeza baja y los hombros encorvados.
Me inclin distradamente hacia delante y agarr la colcha.
Me pareca ver de nuevo a Hat dejando caer la tarntula. La volva a ver aterrizar
en la cabeza de Molly.
No! No! No!
De nuevo, Molly volva a empezar su frentica y furiosa danza.
La desdichada imagen se borr de mi mente cuando de repente me di cuenta de
que no estaba solo. Levant los ojos hacia la puerta y contuve una exclamacin.

Un monstruo alto y delgado, de cuyo rostro caan goterones de sangre oscura que
llegaban hasta el suelo, avanzaba tambalendose hacia m.

El alto monstruo avanz hacia m dando bandazos, con los brazos extendidos
hacia delante, listo para agarrarme.
Kevin, vete de aqu! grit. Ests llenando de lodo todo el suelo!
Mi hermano mayor, Kevin, dej caer los brazos a los costados.
No es lodo de verdad, chaval dijo. Es maquillaje.
Me da igual! repliqu con voz estridente, al tiempo que saltaba de la cama y
le daba un fuerte empelln en el estmago. Est goteando por todas partes.
l se ech a rer.
Te he asustado, eh?
Ni lo ms mnimo! insist. Saba que eras t.
Creas que era un Monstruo del Lodo dijo, sonrindome por entre la
sustancia viscosa de color marrn anaranjado que le resbalaba por la cara. Reconcelo,
chaval.
Detesto que me llame chaval. Supongo que por eso lo hace.
No pareces un Monstruo del Lodo le dije aviesamente. No pareces ms
que un montn de basura.
Esta tarde hemos asustado a varios crios que entraron en el bosque coment
en tono jocoso. Deberas haberles visto la cara. Corrimos hacia ellos gritando BUU!
Dos de ellos se echaron a llorar ri.
Lrgate murmur. Volv a empujarle hacia la puerta y me pringu las manos
con la sustancia espesa y viscosa que le cubra.
El vdeo ya est casi terminado me dijo, secndose deliberadamente la mano
en mi cuaderno abierto. Mir la oscura mancha que haba dejado en mis deberes de
matemticas. Puede que te deje verlo cuando est acabado.
Aprtate de mis cosas, Kevin! exclam con furia. Luego record lo que
quera pedirle y cambi de tono. Oye! Puedo salir yo en el vdeo? rogu. S?
Dijiste que tal vez pudiera salir en l, recuerdas?
Oh, vamos, chaval sacudi la cabeza. Te asustaras demasiado.
Qu? Me estaba tomando el pelo?
Te asustaras demasiado, Eddie repiti, rascndose la frente a travs del
espeso y hmedo maquillaje. Completamente solo all, en el bosque oscuro, con tres
Monstruos del Lodo pasendose a tu alrededor. Te derrumbaras.
Eh...! exclam con irritacin. No tiene ninguna gracia, Kevin. T
prometiste...
No, no promet nada insisti Kevin. Un gotern de maquillaje se le
desprendi del hombro y cay con un sonoro chasquido al suelo.
Vaya, vas a tener que limpiar eso dijo, sonriendo maliciosamente.
Te lo voy a hacer comer! grit, furioso, cruzando los brazos sobre el pecho.
l se limit a rer.
De pronto, tuve una idea.
Kevin, querrs ayudarme en una cosa?

Probablemente, no respondi, sonriendo todava. Qu es?

Tienes alguna buena idea para asustar a alguien? pregunt.
Me mir entornando los ojos. Luego se seal la viscosa sustancia anaranjada y
marrn que le cubra todo el cuerpo.
No da bastante miedo esto?
No. Quiero decir, alguna otra forma de asustar a alguien respond,
preguntndome cmo explicrselo. Finalmente decid no darle ms rodeos y decrselo
claramente. Unos amigos y yo estamos intentado darle un buen susto a esa Courtney.
Por qu? pregunt Kevin, apoyando una embadurnada mano sobre mi
cmoda.
Ya sabes, slo por divertirnos respond.
Asinti con la cabeza.
Pero no hemos podido asustarla nada en absoluto continu. Todo lo que
intentamos sale mal.Me dej caer sobre la cama.
Qu habis intentado hasta ahora? pregunt Kevin.
Oh, un par de cosas. Una serpiente y una tarntula dije. Pero no se asust.
Demasiado pequeas murmur. Se apart de la cmoda. Observ que haba
dejado una mancha oscura en el costado.
Qu quieres decir con eso de demasiado pequeas? quise saber.
Demasiado pequeas repiti. Estis intentado asustarla con cosas
pequeas. Tenis que asustarla con algo grande. Ya sabes. Quiz con algo que sea tan
grande como ella.
Reflexion acerca de lo que deca. Pareca razonable.
Qu quieres decir con grande? pregunt. Te refieres a algo as como
un elefante?
Frunci el ceo y sacudi la cabeza.
De dnde vas a sacar un elefante, Eddie? Me refiero a algo as como un perro
grande. Ya sabes, un enorme perro grun.
Un perro? Me rasqu la cabeza.
S. Digamos que esa Courtney est pasando por la calle o quiz dando una
vuelta por el bosque y de pronto oye unos furiosos gruidos y bufidos. Levanta la vista y
ve un perro enorme, con la boca abierta y enseando los colmillos, que se abalanza sobre
ella. Eso la asustar. Seguro.
No est mal dije pensativamente No est mal. Eres un genio, Kevin, De
veras.
Dmelo a m replic. Sali de la habitacin dejando tras de s un reguero de
fango.
Un perro enorme y grun, pens. Me lo represent mentalmente. Me lo imagin
levantando la cabeza en direccin a la luna y aullando como un lobo.
Luego me imagin a Courtney caminando inocentemente por una calle oscura.
Oye un ruido. Un gruido sordo. Se para. El miedo le dilata los ojos.
Qu es ese ruido?, se pregunta.
Y entonces lo ve. El perro ms grande, perverso y furioso que jams haya
existido. Sus ojos despiden un fulgor rojo. El perro retrae los gruesos labios para mostrar
una boca llena de afilados colmillos.
Con un gruido estremecedor, da un salto. Se le tira directamente a la garganta.

Courtney grita pidiendo socorro. Luego, se vuelve y echa a correr

desesperadamente, chillando y llorando como una nia aterrorizada.
Aqu, chucho, llamo al animal.
El perro se para. Da media vuelta. Se dirige rpidamente hacia m, meneando la
cola. Courtney est todava llorando, temblando convulsivamente, mientras el perro me
lame suavemente la mano.
No es ms que un perro le digo. Los perros no te hacen ningn dao, a
menos que noten que tienes miedo!
Salt de la cama, riendo a carcajadas.
Decididamente, vale la pena intentarlo, pens, lleno de excitacin.
Decididamente, vale la pena.
Pero a quin conozco yo que tenga un perro enorme y feroz?

El sbado por la tarde estbamos en el jardn trasero de la casa de Charlene,

probando el nuevo juego de croquet que le haba comprado su padre. Era un da gris.
Altos nubarrones impedan el paso del sol y proyectaban largas y oscuras sombras sobre
el csped.
El rugido de un cortacsped que funcionaba en la casa de al lado haca un poco
difcil ornos. Yo les estaba contando a Molly, Charlene y Hat la idea de mi hermano para
asustar a Courtney.
Un perro grande y furioso s que da miedo admiti enseguida Hat, que
golpe fuertemente con el mazo su pelota verde y mand la ma volando contra el seto.
Molly frunci el ceo. Todava no nos haba perdonado el incidente de la
tarntula, aunque ya le habamos pedido disculpas por lo menos mil veces. Se estir la
camiseta amarilla por encima de los ajustados pantalones de ciclista y se dispuso a
golpear su pelota.
Lo que necesitamos es un perro que parezca realmente malvado dijo Molly.
Golpe con fuerza su pelota, que fall el aro y rebot en una estaquilla de madera.
Supongo que mi perro, Mantequilla, podra hacerlo sugiri Charlene, con un
suspiro.
Quin? Mantequilla? exclam con sorpresa. No bromees, Charlene.
Mantequilla es un infeliz. No asustara ni a una mosca.
En el rostro de Charlene se dibuj una burlona sonrisa.
Mantequilla podra hacerlo repiti.
Oh, seguro exclam, poniendo los ojos en blanco. Es realmente temible.
Por eso le pusiste un nombre tan terrible como Mantequilla.
Te toca me dijo Molly, sealando mi pelota en el seto.
Este juego es un rollo me quej. Cmo puede gustarle a alguien?
A m me gusta me replic Hat. l iba ganando.
Charlene acerc las manos en torno a la boca, a modo de bocina, y grit:
Mantequilla! Mantequilla! Ven aqu, bestia feroz!
Instantes despus, el corpulento san bernardo vino hacia nosotros desde el costado
de la casa. Sacuda violentamente su blanca y peluda cola, contoneando la grupa mientras
corra sobre la hierba con la grande y roja lengua fuera.
Oh, qu miedo! Qu miedo! exclam sarcsticamente. Dej caer mi mazo
de croquet y me abrac a m mismo fingiendo estremecerse de pavor.
Mantequilla no me hizo ningn caso. Corri hacia Charlene y empez a lamerle la
mano emitiendo sonidos que recordaban el maullido de un gato.
Oooh, es un tipo duro exclam.
Hat se puso a mi lado, mientras se ajustaba la gorra de bisbol sobre los ojos.
Es un grande y bonachn san bernardo, Charlene dijo Hat, inclinndose para
rascarle detrs de las orejas al perro. No resulta nada impresionante. Necesitamos un
gran lobo. O un doberman de metro y medio de alto.
Mantequilla hizo girar su cabezota para lamerle la mano a Hat.

Puaf! Hat hizo un gesto de repugnancia. Detesto la baba de perro.

Dnde podemos encontrar un verdadero perro de ataque? pregunt,
recogiendo mi mazo y apoyndome en l como si fuera un bastn. Conocemos a
alguien que tenga un perro guardin? Un corpulento y horrible pastor alemn, por
ejemplo?
Charlene continuaba sonriendo burlonamente, como si supiera algo que los dems
ignorbamos.
Dadle una oportunidad a Mantequilladijo misteriosamente. Podrais
sorprenderos.
Las nubes cubrieron de nuevo el sol. El aire se enfri de pronto mientras sombras
grises corran sobre la hierba.
El cortacsped del otro lado del seto enmudeci. El jardn pareci de repente
fantasmalmente silencioso e inmvil.
Mantequilla se dej caer en la hierba y rod sobre el lomo. Sus cuatro patas se
agitaron en el aire mientras se rascaba el lomo contra el csped.
No parece demasiado impresionante, Charlenedijo Hat, riendo. El perro
pareca ms bien estpido.
An no hemos hecho nuestro nmero replic Charlene.Observad.
Se volvi hacia el perro y empez a silbar. Un sonido sin la menor armona, slo
un silbido estridente y montono.
El corpulento san bernardo reaccion al instante. En cuanto oy el silbido de
Charlene, rodo de costado y se puso en pie. Su cola se proyect rgida tras l. Todo su
cuerpo pareci ponerse rgido. Irgui las orejas.
Charlene continu silbando. No muy fuerte. Con un constante sonido de baja
intensidad y notas largas y agudas.
Mientras mirbamos, sorprendidos y en silencio, Mantequilla empez a gruir. El
gruido se inici en lo ms profundo de su estmago. Pareca colrico y amenazador.
Retrajo los oscuros labios, dejando al descubierto sus enormes dientes.
Gru con ms fuerza, hasta que el gruido se convirti en un avieso bufido.
Los ojos del perro fulguraban colricamente. Tens el lomo. Arque la cabeza
hacia atrs como si se preparase para atacar.
Charlene tom aliento y silb un poco ms. Tena los ojos fijos en el perro.
Mantequilla, coge a Eddie! grit de pronto Charlene. Coge a Eddie!
Mata! Mata!

No! grit, retrocediendo hacia el seto.

El perro gru una advertencia. Luego, salt para atacar.
Levant los brazos ante m a modo de escudo y esper el impacto.
Segu esperando.
Cuando vi que Charlene tena abrazado al perro por el cuello y sonrea, baj
lentamente los brazos. Mantequilla se volvi y le estamp un baboso beso de perro en la
frente.
Has cado, Eddie! exclam Charlene. Eso es por lo de la tarntula.
Molly se ech a rer.
Te has tomado un buen desquite, Charlene.
Jo exclam en un suspiro. El corazn me palpitaba todava con fuerza. El
jardn entero me daba vueltas.
Es un buen truco dijo Hat a Charlene. Cmo se lo enseaste?
No se lo ense respondi Charlene, dando al perro un ltimo abrazo y
apartndolo luego de su lado. Fue pura casualidad. Un da estaba yo silbando y
Mantequilla se puso frentico. Empez a gruir y a bufar, enseando los dientes.
Supongo que no soporta tu forma de silbar exclam, sintindome un poco
ms normal.
No aguanta que nadie silbe replic Charlene, sacudindose pelos de perro de
los pantalones cortos. Quiz le hace dao en los odos o algo as. No s. Pero ya ves
cmo se pone. Se vuelve loco cada vez que alguien silba.
Es formidable! declar Hat.
Realmente, puede aterrorizar a Courtney dijo Molly.
Nos quedamos mirando cmo el perro se alejaba pesadamente, con la lengua
colgando casi hasta el suelo. Se detuvo para olisquear algo en un macizo de flores y luego
desapareci por el costado de la casa.
Pobre perro coment Charlene, sacudiendo la cabeza. Detesta California.
Siempre tiene calor. Pero cuando nos trasladamos aqu desde Michigan no pudimos
separarnos de l.
Me alegro de que no lo hicierais exclam con entusiasmo. Por fin le
vamos a dar un susto de muerte a Courtney!
Molly dio unos golpecitos con su mazo en una pelota de croquet. Su rostro
mostraba cierta preocupacin.
No iremos a hacerle realmente dao a Courtney, verdad? pregunt.
Quiero decir que Mantequilla no le atacar realmente, no? Si pierde el control...
Claro que no se apresur a responder Charlene. Deja de gruir y de
comportarse violentamente en cuanto dejo de silbar. De veras. En cuanto cesa el silbido
recupera su pacfica personalidad.
Molly pareci aliviada. Golpe la pelota y la hizo pasar por un aro. Luego, utiliz
el mazo para hacerla volver.
Definitivamente habamos perdido todo inters en la partida de croquet. Planear

cmo utilizaramos a Mantequilla para aterrorizar a Courtney era mucho ms excitante

que cualquier otro juego.
El sol haba logrado abrirse paso entre las altas nubes. La recortada hierba
resplandeca bajo su luz.
Tiramos los mazos y nos dirigimos a la sombra del gran pomelo que se alzaba en
el centro del jardn.
Deberamos asustar a Courtney en el bosque, en esa casa del rbol que ella y
Denise construyeron junto al ro Lodoso suger, tumbndome en la hierba. Es el
lugar perfecto. Ella y
Denise solas en el bosque. De pronto, un perro salvaje salta sobre ellas. Se van a
pasar una semana gritando!
S, es una buena idea convino Hat. En el bosque hay cantidad de sitios
para escondernos y observar sin miedo a que nos descubran. Quiero decir que Charlene
puede ocultarse detrs de un matorral o un rododendro y ponerse a silbar sin parar.
Estaremos todos escondidos. Courtney nunca sabr quin lo hizo.
Sentada con las piernas cruzadas, Molly se morda pensativamente el labio
inferior. Se subi las gafas.
No me gusta dijo. No tendr gracia si no asustamos a Courtney delante de
un montn de gente. Si la asustamos en el bosque, sin nadie cerca, a quin le importa?
A nosotros! repliqu. Nosotros lo veremos. Eso es lo que cuenta.
Nosotros sabremos que por fin conseguimos aterrorizarla.
Tambin podemos presentarnos en el momento culminante para que sepa que la
vimos aterrorizada aadi con entusiasmo Charlene. Luego, difundiremos lo
ocurrido por toda la escuela y todo el mundo lo sabr.
Me gusta! exclam Hat.
Cundo lo haremos? pregunt Molly.
Qu tal ahora? dije, ponindome en pie de un salto.
Cmo? Ahora? Charlene reaccion con sorpresa.
Por qu no? aduje. Vamos a hacerlo. Puede que tengamos suerte y
encontremos a Courtney y Denise en su casa del rbol. Suelen ir mucho all los fines de
semana, ya sabis, a estar, leer y pasar el rato.
S! Vamos! Hat se levant y me dio una palmada en la espalda.
Hagmoslo!
Voy a coger la correa de Mantequilla dijo Charlene. Supongo que no hay
razn para esperar.Se volvi hacia Molly, que vacilaba.
Yo tengo una idea mejor seal Molly, quitndose una brizna de hierba del
pelo. Antes de ir al bosque, cerciormonos de que Courtney est en la casa del rbol.
Y cmo lo hacemos? pregunt.
Muy sencillo respondi. Entonces Molly realiz la ms asombrosa imitacin
de Denise. Hola, Courtney. Renete conmigo en la casa del rbol dentro de diez
minutos, de acuerdo? Era increble! Pareca la mismsima Denise!
Nos quedamos todos boquiabiertos de asombro.
No saba que fueses tan hbil, Molly dijo Charlene, riendo.
He estado practicando respondi Molly. Puedo imitar toda clase de voces.
La verdad es que soy bastante buena para eso.
Molly, cuando seas mayor podras hacer las voces de los dibujos animados

suger. Podras ser el pato Daffy. Ya te pareces mucho a l!

Hat se ech a rer. Molly me sac la lengua.
Vamos adentro a llamar a Courtney dijo ansiosamente Charlene al tiempo
que abra la puerta de rejilla. Si no est en casa, probablemente estar ya en la casa del
rbol. En ese caso, cogeremos a Mantequilla y lo llevaremos all. Si est en casa, Molly
puede fingir que es Denise y decirle a Courtney que se rena con ella all.
Nos dirigimos a la cocina. Charlene le pas a Molly el telfono. Luego, trajo el
inalmbrico para que los dems pudiramos escuchar la conversacin.
Molly marc el nmero de Courtney. Enganchados al otro auricular todos
nosotros contuvimos la respiracin mientras escuchbamos las seales de llamada. Una.
Dos.
A la segunda, Courtney descolg el aparato.
Diga?
Molly puso su mejor voz de Denise.
Hola, Courtney. Soy yo.
Realmente pareca la propia Denise. Yo creo que habra engaado a la mismsima
madre de Denise!
Puedes reunirte conmigo en el bosque? Ya sabes, en la casa del rbol?
pregunt Molly con la voz de Denise.
Quin llama? inquiri Courtney.
Yo, naturalmente. Denise respondi Molly. Es extrao le omos todos
decir a Courtney. Cmo puedes ser t Denise, si ella est en estos momentos aqu, a
mi lado?

Oh. Me he equivocado de nmero dijo Molly, y colg apresuradamente.

Llamar a Courtney no haba sido una buena idea.
Nuestro plan no haba salido como esperbamos. Pero estbamos seguros de que
podamos asustar a Courtney con Mantequilla. Slo tenamos que sorprenderla en el
bosque en el momento adecuado.
Al da siguiente, domingo, estaba lloviendo. Yo me sent muy decepcionado.
Mi hermano Kevin estaba a mi lado junto a la ventana, viendo cmo golpeaban
las gotas en el cristal. Tambin se senta muy decepcionado. l y sus amigos haban
planeado terminar en el bosque su vdeo de los Monstruos del Lodo.
Hoy bamos a grabar el gran final, cuando surgen del fango los Monstruos del
Lodo dijo.
Tal vez deje de llover aventur yo.
No importa suspir Kevin con resignacin. De todas maneras, hoy ya no
podremos hacer ninguna toma.
Por qu no? pregunt.
Demasiado fango respondi.
Fue transcurriendo la semana. Llovi casi todos los das.
El sbado por la tarde sali el sol. Charlene le puso la correa a Mantequilla y nos
encaminamos hacia el bosque.
Courtney tiene que estar all. Tiene que estar! declar.
Alguien debe reconocer primero la casa del rbol propuso Molly. Alguien
tiene que cerciorarse de que Courtney y Denise estn all antes de que soltemos a
Mantequilla.
Yo lo har! nos ofrecimos al unsono Hat y yo.
Todos se echaron a rer. Estbamos de buen humor. Creo que tenamos la grata
impresin de que aqul era el da en que por fin le bamos a dar un susto de muerte a
Courtney.
El bosque estaba a poca distancia de la casa de Charlene. Era un da realmente
precioso, el primero de toda la semana. Todo tena una fresca fragancia despus de tanta
lluvia.
Mantequilla no haca ms que pararse a olisquear flores, arbustos y otras plantas.
Charlene tena que tirar continuamente de la correa para que siguiera andando. Era una
tarea dura. No resulta nada fcil tirar de un san bernardo si l no quiere dejarse!
Tengo la boca seca se quej Charlene cuando nos acercbamos a la linde del
bosque. Espero poder silbar bien.
Lo intent. Le sali bastante ronco. La verdad es que no pareca un silbido.
Pero eso no pareca importarle a Mantequilla, que levant la cabeza al instante,
irgui las orejas y tens la cola.
Charlene silb con ms fuerza, pero no consigui mayor potencia.
El estmago de Mantequilla empez a emitir un sordo rumor, que pronto se
convirti en un gruido. El gruido se transform en feroz bufido al tiempo que el

corpulento perro enseaba amenazadoramente los dientes.

Basta, Charlene dije. No lo desperdicies.
Charlene dej de silbar. El perro se calm.
Me da alguien un chicle? pregunt Charlene, llevndose la mano a la
garganta. Tengo la boca completamente seca.
Molly le dio uno.
Mantequilla est preparado! declar jubilosamente Hat mientras nos
internbamos en el bosque.
Las sombras de las hojas danzaban en el suelo ante nosotros. Los centelleantes
rayos de sol brillaban entre los rboles, y las ramitas y hojas secas crujan bajo nuestros
pies mientras caminbamos.
Vamos, chucho! suplic Charlene, tirando con fuerza de la correa.
Chist! advirti Molly. Debemos guardar silencio. Si Courtney est en el
bosque nos va a or.
Vamos, Mantequilla! repiti Charlene en un susurro.
El perro empezaba a poner difciles las cosas. No haca ms que pararse a olfatear.
Tiraba de la correa, tratando de soltarse para poder andar a su aire. Supongo que haba
demasiados olores excitantes para l. Mova la cola sin cesar y jadeaba ruidosamente.
Nos habamos adentrado ya bastante en el bosque y nos estbamos acercando al
ro. La oscuridad era all mayor y haca ms fro. Sombras de tonalidad prpura nos
rodeaban mientras caminbamos.
Yo me acercar a la casa del rbol para ver si Courtney y Denise estn all
susurr. Le pas a Hat la bolsa de papel marrn que llevaba. Tenme esto. Vuelvo
enseguida.
Hat mir suspicazmente la bolsa.
Qu hay dentro?
Ya lo vers respond y emprend mi misin de reconocimiento. Avanc
agachado a travs de un trecho de altas hierbas.
Volv la vista hacia mis amigos. Se haban agrupado alrededor de Mantequilla. El
corpulento perro se haba echado en el suelo y mordisqueaba un palo.
Mientras caminaba por un angosto sendero que discurra entre los rboles, me di
cuenta de que el corazn me lata violentamente a consecuencia de la excitacin. Por fin!
Haba llegado el da de nuestra victoria sobre Courtney.
La casa del rbol se hallaba cerca del ro, al otro lado de un pequeo claro lleno
de hierbajos. Al aproximarme o el ruido del agua.
Me deslic entre los rboles, mantenindome en la sombra. No quera que
Courtney ni Denise me viesen. Eso echara a perder la sorpresa.
Al pensar en el susto que se iban a llevar se dibuj una sonrisa en mi rostro. Si
estaban all. . .
Me detuve en la linde del claro y escrut a travs de l. Se vean docenas de
pisadas en la hierba. Comprend que mi hermano y sus amigos deban de haber grabado
all parte de su vdeo de los Monstruos del Lodo.
Mantenindome bajo los rboles, empec a describir un crculo en torno al claro.
All, al otro lado, se vea la casa de troncos de Courtney. Pareca
una gran caja de madera encaramada en la rama ms baja de un viejo roble. Una
escala de cuerda la comunicaba con el suelo.

Dnde estaban Courtney y Denise?

No las vea.
Avanc unos pasos ms, apartando las altas hierbas a medida que me aproximaba.
Oh murmur al notar un pinchazo en el hombro. Mir y me quit dos cardos
de la manga de la camiseta.
Luego continu caminando, mientras procuraba no hacer el menor ruido a medida
que me aproximaba a la casa del rbol.
Me detuve al or voces. Eran voces de chicas.
Entonces vi a Courtney y Denise. Estaban justo delante de m, andando por el
bosque.
Me agazap tras un grupo de frondosos arbustos.
Estaban a slo unos metros delante de m. Me habran visto?
No.
Hablaban excitadamente, enzarzadas en alguna especie de acalorada charla. Las
observ a travs de los arbustos. Las dos llevaban blusas azules que no les llegaban a la
cintura y pantalones cortos blancos. Parecan gemelas.
Caminaban despacio en la otra direccin, arrancando distradamente hierbas y
flores silvestres al pasar.
Estupendo!, pens. Es perfecto!
Saba que hoy era el da!
Di media vuelta y me alej a toda prisa en silencio. Estaba deseando volver con
mis amigos.
Los encontr en el mismo sitio, todava apiados en torno al perro.
Haz tu papel, Mantequilla! grit excitadamente, sonriendo y agitando las
manos mientras corra hacia ellos.
Quieres decir que estn all? pregunt Hat, sorprendido.
All estn respond jadeante:, esperando a llevarse el susto de su vida.
Estupendo! exclamaron Molly y Charlene. Charlene tir de la correa
intentando que Mantequilla se levantara.
Esperad dije. Cog la bolsa de papel que le haba dado a Hat. Antes de que
Mantequilla se levante, vamos a ponerle esto primero.
Saqu el bote de crema de afeitar que haba llevado.
Para qu es eso? pregunt Hat.
Pens que podramos ponerle crema de afeitar alrededor de la boca expliqu
. Ya sabis. Para que parezca que est echando espumarajos. Los perros rabiosos
siempre tienen espuma en la boca. Cuando vean que las ataca un perro con la boca
cubierta de espuma blanca, Courtney y Denise se van a caer en redondo!
Excelente! exclam Molly, dndome una palmada en la espalda.
Realmente excelente!
Todos me felicitaron. Debo reconocer que a veces tengo grandes ideas.
Mantequilla se puso pesadamente en pie. Empez a tirar de Charlene en direccin
al claro.
Dejadle que se acerque ms a ellas susurr Charlene, mientras el perro
trotaba entre los rboles, arrastrndola con l. Luego lo embadurnamos con la cosa sa
y lo soltamos.
Molly, Hat y yo les seguamos de cerca. Poco despus, estbamos en la linde del

claro. Nos detuvimos detrs de los altos y gruesos arbustos y nos agachamos. All
quedbamos completamente ocultos.
Courtney y Denise haban entrado en el claro. Estaban de pie en la hierba, con los
brazos cruzados sobre el pecho y la cabeza inclinada, mientras charlaban de un tema de
discusin cualquiera que fuese.
Oamos el murmullo de sus voces, pero no estbamos lo bastante cerca como para
entender lo que decan. Desde ms all nos llegaba el sonido del riachuelo deslizndose
sobre el fangoso lecho.
Ha llegado el gran momento de tu actuacin, Mantequilla susurr Charlene,
inclinndose para soltarle la correa al perro. Se volvi hacia nosotros. En cuanto entre
en el claro, empezare a silbar.
Yo agarr el bote de crema de afeitar y me ech en la mano una bola de blanca
espuma.
De repente, o un ruido a nuestra espalda, entre los rboles.
Una sucesin de leves roces y chasquidos. Algo corra sobre las hojas y ramitas
secas. De pronto apareci una ardilla en un hueco entre los arbustos.
Mantequilla tambin la vio y en el momento en que me inclinaba con la mano
extendida para untarle la boca con la crema de afeitar, el corpulento perro se puso
sbitamente en marcha.
Ca de bruces al suelo.
Levant la vista a tiempo de ver al perro saltando entre los rboles, persiguiendo a
la ardilla.
Mis tres amigos estaban ya en pie.
Mantequilla! Mantequilla! Vuelve! gritaba Charlene.
Me incorpor. Me haba manchado toda la pechera de la camiseta de crema de
afeitar. Haciendo caso omiso de ello, me volv y ech a correr tras ellos.
Me llevaban ya bastante ventaja. No poda verlos. Pero oa a Charlene gritar.
Mantequilla! Vuelve! Dnde ests, Mantequilla?

Corr todo lo deprisa que pude hasta alcanzar a mis amigos.

Dnde... dnde est Mantequilla? pregunt, jadeando.
Por all, creo respondi Charlene, sealando en direccin a una
aglomeracin de rboles.
No, creo que lo he odo por all replic Hat, con el dedo extendido apuntando
en direccin contraria.
No podemos perderlo dije yo, pugnando por recobrar el aliento. Es
demasiado grande para perderlo.
No saba que pudiese correr tan deprisa coment Charlene, consternada.
No hay duda de que quiere de veras coger a esa ardilla.
No sabe que tiene un trabajo que hacer? exclam Molly, escrutando los
rboles.
Yo... no debera haberle soltado la correa gimi Charlene. Ahora no
podremos encontrarlo nunca.
Claro que s repliqu, tratando de parecer animoso. Volver con nosotros
en cuanto se le haya escapado la ardilla.
Al caer al suelo, se me haban pegado hojas secas y tierra a la crema de afeitar y
tena ahora una mancha grande y oscura en la camiseta. Me la frot con la mano, mientras
escudriaba el bosque en busca de Mantequilla.
Ser mejor que nos separemos dijo Charlene. Pareca realmente preocupada
. Tenemos que encontrarlo antes de que se meta en algn apuro. No est acostumbrado
al bosque.
Tal vez est en la orilla del ro sugiri Molly, enderezndose las gafas. Tena
una ramita enredada en el pelo. Se la quit.
Dejemos de hablar y vayamos a buscarlo apremi yo con impaciencia.
Quiz todava podamos darles un susto con l a Courtney y Denise. Yo soy siempre el
optimista del grupo.
Busqumoslo murmur Charlene, con expresin tensa y preocupada. Si
algo le ocurriera a Mantequilla... Estaba demasiado turbada para terminar la frase.
Nos separamos. Yo tom el sendero que conduca hacia el ro. Empec a trotar,
apartando ramas bajas de los rboles mientras recorra el sinuoso camino.
Mantequilla! Mantequilla! iba llamando a media voz.
Cmo poda aquel estpido perro organizarnos un lo as? Cmo poda ser tan
irresponsable?
Ay! Una aguzada espina me ara la mueca al pasar junto a un zarzal. Me
detuve jadeando para examinar la herida. Una gotita de brillante sangre roja apareci en
mi mueca.
Haciendo caso omiso de ella, reanud mi bsqueda.
Mantequilla! Mantequilla!
Me di cuenta de que deba de estar ya cerca del ro. Pero no oa el ruido del agua.
Estaba en el camino adecuado? Me haba desviado en algn momento?

Empec a correr ms deprisa, saltando sobre troncos cados, abrindome paso por
entre altos caaverales. El terreno se torn blando y pantanoso. Los pies se me hundan
en el barro mientras corra.
No debera estar el claro justo aqu delante?
No debera estar el ro a este lado del claro?
Me detuve. Me inclin, con las manos apoyadas en las rodillas, pugnando por
recobrar el aliento.
Cuando levant la vista comprend que me haba extraviado.
Trat de localizar el sol. Quiz pudiese recuperar mi sentido de la orientacin.
Pero el bosque era demasiado espeso y penetraba muy poca luz en l.
Me he perdido exclam en voz alta, ms sorprendido que asustado. No lo
puedo creer. Estoy perdido en el bosque.
Me volv tratando de encontrar algn detalle familiar. Esbeltos rboles de troncos
blanquecinos formaban una gruesa empalizada a mi espalda. rboles ms oscuros me
rodeaban por los otros tres lados.
Eh, me oye alguien? grit.
Mi voz son aguda y atemorizada.
Alguien puede orme? repet, haciendo un esfuerzo por gritar ms alto.
No hubo respuesta.
Un ave grazn ruidosamente en lo alto... O un batir de alas.
Eh, Hat! Molly! Charlene! grit. Repet varias veces sus nombres.
No hubo respuesta.
Un escalofro me recorri la espalda.
Eh, me he perdido! grit. Me oye alguien?
Entonces o el crujir de unas pisadas a mi izquierda. Unas fuertes pisadas que se
acercaban rpidamente.
Eh, chicos, sois vosotros? exclam, aguzando el odo.
No hubo respuesta. Las fuertes pisadas continuaron aproximndose.
Escrut los oscuros rboles.
O el graznido de otra ave. Un nuevo batir de alas.
Fuertes pisadas. Crujir de hojas secas.
Mantequilla, eres t? Mantequilla?
Tena que ser el perro. Di unos pasos en direccin a los sonidos que se
aproximaban.
Me detuve al ver el perro.
Mantequilla?
No.
Cuando me encontr ante los fulgurantes ojos rojos de otro perro se me cort la
respiracin. Era un perro enorme y siniestro, casi tan grande como un poni, de piel negra
y brillante. Baj la bruida cabeza y gru mientras sus ojos relucan colricamente.
Perrito bonito dije con voz dbil. Perrito bonito.
Ense los dientes y lanz un aterrador gruido.
Luego, empez a correr y, con un furioso bufido, se me tir al cuello.

Eh! exclam una voz alarmada en algn lugar detrs de m.

El perro pareci detenerse en pleno salto.
Aterriz sobre las cuatro patas, con los ojos fulgurantes como brasas calientes.
Eh, fuera! grit la voz.
Me volv y vi a Hat que corra hacia m blandiendo un largo palo en la mano.
Fuera, perro! grit Hat.
El perro baj la cabeza y lanz un gruido, sin apartar de m los ojos. Retrocedi
de mala gana un paso, con la reluciente cola negra entre las pesadas patas. Retrocedi
otro paso. Y otro.
Fuera! grit yo tambin. Fuera!
No s si se debi a que ramos dos o al palo que Hat blanda ante s, pero, de
pronto, la enorme criatura dio media vuelta y desapareci entre los rboles.
Uf! suspir. Menuda suerte. Me di cuenta de pronto de que llevaba tanto
tiempo conteniendo el aliento que me dola el pecho. Exhal ruidosamente.
Ests bien? pregunt Hat.
S, supongo respond con voz temblorosa. Gracias por salvarme la vida.
Mir hacia los rboles entre los que haba desaparecido el perro.
Qu era, un perro o un caballo? exclam. Tena un aspecto horrible,
verdad?
Asent con la cabeza. De pronto, senta la garganta seca. Me costaba hablar. Saba
que continuara viendo a aquella bestia feroz en mis pesadillas.
Habis encontrado a Mantequilla? consegu preguntar.
Hat dio una patada a un tronco cado. Sacudi la cabeza.
No. Todava no. Charlene est empezando a ponerse histrica.
Yo... yo s cmo se siente tartamude. Mir hacia los rboles. Por un
momento, me pareci ver al gigantesco perro negro que volva por m.
Pero era slo una rfaga de viento que agitaba las hojas.
Ser mejor que volvamos dijo Hat, pegando una ltima patada al tronco
cado.
Lo segu por el sendero, que se curvaba y descenda luego por una pendiente.
Pequeas criaturas hacan crujir las hojas secas a nuestros pies. Ardillas, pens.
No les prestaba atencin. Continuaba pensando en el enorme y rugiente monstruo
y en el apurado trance por el que haba pasado.
Poco despus alcanzamos a Molly y Charlene. Las dos parecan realmente
angustiadas.
Qu vamos a hacer? gimi Charlene. Tena las dos manos embutidas en los
bolsillos del pantaln. Pareca a punto de echarse a llorar. No puedo ir a casa sin
Mantequilla! solloz. No puedo!
Apuesto a que tu perro se ha ido a casa dijo Molly. Apuesto a que ese
estpido chucho est ya all.
A Charlene se le ilumin la cara.

T crees? No crees que est perdido en el bosque?

Los perros no se pierden apunt yo. Slo se pierden las personas.
Es cierto convino Hat. Los perros tienen un gran sentido de la orientacin.
Probablemente, Mantequilla est ya en casa.
Vamos a comprobarlo sugiri Molly, apoyando una consoladora mano en el
hombro de Charlene.
Y si no est all? pregunt angustiadamente Charlene. Entonces, qu?
Entonces llamamos a la polica y les pedimos que nos ayuden a encontrarlo
respondi Molly.
La respuesta pareci satisfacer a Charlene. Los cuatro comenzamos a salir
lentamente del bosque.
Acabbamos de cruzar la ltima lnea de rboles y nos dirigamos hacia la calle
cuando vimos a Courtney y Denise.
Estaban de pie en el bordillo. Haba dos perros con ellas.
Mantequilla estaba a un lado de Courtney. Al otro lado se hallaba sentado el
enorme perrazo negro.
Hola! exclam Courtney mientras corramos hacia ellas. Son de alguno
de vosotros estos perros?
Me detuve y mir incrdulamente la escena.
Mantequilla lama afectuosamente la mano de Courtney. El enorme perro negro le
lama con delicadeza la otra.
El san bernardo es mo! exclam Charlene con jbilo.
Deberas llevarlo con correa le dijo Courtney. Estaba completamente
perdido cuando lo encontr. Entreg a Charlene la correa de Mantequilla.
Charlene le dio las gracias.
No es un encanto este otro chucho? exclam Courtney con arrobo. Se
agach y le dio un beso en el hocico al enorme monstruo.
Fue entonces cuando decid desistir.
Comprend que era imposible. No haba forma, ninguna forma, de que
pudiramos asustar jams a Courtney.
Haba llegado el momento de reconocer la derrota, me dije.
Poco saba yo el cariz que pronto iban a tomar las cosas.

Unas manos heladas, fras como la muerte, me rodearon el cuello.

Grit.
Charlene se ech a rer.
Cul es tu problema, Eddie? Ests un poco tenso?
Por qu tienes las manos tan fras? pregunt, frotndome el cuello.
Mostr una lata de Coca-Cola.
Acabo de sacar esto del frigorfico.
Todos se rieron de m.
Estbamos los cuatro sentados en el cuarto de Charlene, pocos das despus,
tratando de decidir qu hacer. Eran aproximadamente las ocho y media de la noche de un
jueves. Habamos dicho a nuestros padres que estbamos estudiando juntos para nuestro
examen final de matemticas.
Yo creo que debemos renunciar dije apesadumbrado. No podemos asustar
a Courtney. Simplemente, no podemos.
Eddie tiene razn convino Hat. Estaba sentado junto a Molly en el sof de
cuero marrn. Yo permaneca echado en el gran silln, enfrente de ellos. Charlene se
haba sentado sobre la gruesa alfombra blanca.
Tiene que haber alguna manera insisti Charlene. Courtney no es un robot.
Tiene que sentir miedo alguna vez!
Yo no estoy tan seguro dije, sacudiendo la cabeza.
En ese momento entr Mantequilla en la habitacin, moviendo la cola. Se acerc
a Charlene y empez a lamerle el brazo.
Sacad de aqu a ese traidor! exclam.
Mantequilla levant la cabeza y me dirigi una larga y hmeda mirada con sus
melanclicos ojos.
Ya me has odo, Mantequilla dije framente. Eres un traidor.
Es slo un perro replic Charlene, defendindolo. Hizo que el peludo animal
se sentara en la alfombra, a su lado.
Desde luego, parece que Courtney les cae bien a los perros coment Molly.
Y a las serpientes y a las tarntulas tambin aad yo con amargura. No
hay nada que le d miedo a Courtney. Nada.
En el rostro de Molly se dibuj de pronto su caracterstica expresin malvola.
Queris ver algo realmente aterrador? pregunt. Alarg la mano hacia el
otro extremo del sof y le quit a Hat la gorra de bisbol de la cabeza.
PUAF! exclamamos los tres a la vez. Espantoso!
El oscuro pelo de Hat estaba pegado como una pasta slida a su cabeza. Pareca
madera o algo as. Sobre la frente se le vea una marca de color rojo intenso producida
por el borde de la gorra.
Eh! grit Hat con irritacin. Cogi la gorra y se la volvi a encasquetar en la
cabeza.
No te lavas nunca el pelo? exclam Charlene.

Para qu? replic Hat. Se levant y fue hasta el espejo para ajustarse la
gorra como a l le gustaba.
Continuamos hablando un poco ms acerca de la posibilidad de asustar a
Courtney. Todo el asunto nos tena un tanto abatidos. No se nos ocurra ninguna buena
idea.
Poco despus de las nueve, mi madre llam por telfono y me dijo que tena que
ir a casa. As que me desped de mis amigos y sal.
Haba estado lloviendo casi todo el da. El aire era fresco y hmedo. En los
jardines de las casas brillaban los cspedes bajo la plida luz de las farolas.
Mi casa estaba a cuatro manzanas de distancia en la misma calle. Dese haber ido
en bicicleta. No me gusta caminar solo a semejantes horas. Algunas de las farolas estaban
apagadas y todo resultaba un tanto siniestro.
De acuerdo. De acuerdo. Lo reconozco. Soy mucho ms fcil de asustar que
Courtney.
Unas manos fras en mi nuca bastan para hacerme saltar.
Tal vez fuera eso lo que deberamos probar con Courtney, pens mientras cruzaba
la calle y empezaba a recorrer la manzana siguiente. Unas manos heladas sobre su nuca...
Estaba pasando junto a un solar, un largo rectngulo de altos hierbajos y matas
exuberantes. Por el rabillo del ojo vi moverse algo por el suelo.
Una sombra fugaz, negra, se deslizaba sobre el suelo gris amarillento.
Algo se diriga hacia m atravesando las altas hierbas.
Tragu saliva, sintiendo que se me contraa la garganta. Apret el paso e inici un
ligero trotecillo.
La sombra se deslizaba hacia m.
O un dbil gemido.
Era slo el viento?
No. Pareca ser demasiado humano para ser el viento.
O otro gemido, ms semejante a un grito esta vez.
Los rboles empezaron a estremecerse y a susurrar. Negras sombras avanzaban
velozmente hacia m.
Con el corazn golpendome en el pecho con fuerza, ech a correr. Cruc la calle
y continu corriendo.
Pero las sombras se abalanzaban sobre m, cada vez ms oscuras. Estaban a punto
de engullirme.
Saba que nunca llegara a casa.

Corra tan deprisa como poda. Los rboles y los oscuros setos pasaban a mi lado
como borrosas formas. Mis zapatillas golpeaban el hmedo pavimento con sonoros
chasquidos.
La sangre me lata violentamente en las sienes cuando mi casa apareci a la vista.
La amarillenta luz del porche proyectaba un radiante fulgor sobre el csped.
Ya casi estoy, pens. Ya llego. Por favor, djame entrar.
Instantes despus, suba por el camino particular, pasaba como una bala junto al
costado de la casa y me diriga a la puerta de la cocina.
Con un ltimo y desesperado acopio de energa, empuj la puerta con el hombro,
salt al interior de la cocina, cerr de golpe la puerta a mi espalda y corr el cerrojo.
Permanec all largo rato, con el pecho agitado por convulsivos jadeos y la
garganta seca y dolorida, la espalda apoyada contra la puerta y pugnando por recobrar el
aliento.
No tard mucho en comprender que nadie me haba estado persiguiendo
realmente. Me di cuenta de que todo era fruto de mi imaginacin.
Ya me haba pasado antes.
Montones de veces.
Por qu soy tan asustadizo?, me pregunt, empezando a sentirme un poco ms
normal al verme por fin en casa sano y salvo.
Pero entonces, all de pie en la desierta cocina, esperando a que el corazn dejara
de golpearme el pecho, comprend qu era lo que mis amigos y yo habamos estado
haciendo mal. Comprend por qu no habamos sido capaces de asustar a Courtney.
Eres t, Eddie? pregunt mi madre desde el cuarto de estar.
S. Ya estoy en casa respond. Corr por el pasillo y asom la cabeza por la
puerta del cuarto de estar. Tengo que hacer una llamada dije.
Pero si acabas de llegar... empez a protestar mam.
Yo iba ya por la mitad de la escalera.
Slo una llamada! exclam.
Vol a mi habitacin, cog el telfono y llam a Charlene. Contest al segundo
timbrazo.
Diga?
Lo hemos estado haciendo mal! le dije, casi sin aliento.
Eddie? Ya ests en casa? Has ido corriendo todo el camino?
Lo hemos estado haciendo mal repet, sin hacer caso de sus preguntas.
Tenemos que asustar a Courtney de noche! De noche! No de da. Todo da ms miedo
de noche!
Hubo un breve silencio. Charlene deba de estar reflexionando en lo que yo haba
dicho. Finalmente, respondi:
Tienes razn, Eddie. Todo da mucho ms miedo de noche. Pero seguimos sin
tener ninguna buena idea.
S, es cierto admit.

No podemos saltar de pronto sobre Courtney en la oscuridad gritando:

Buuu! seal Charlene.
Ella tena razn. La noche era, sin duda, el momento adecuado para asustar a
Courtney. Pero necesitbamos una idea. Una buena y eficaz idea.
Extraamente, fue la propia Courtney quien me dio la idea a la maana siguiente.

En la reunin matutina estbamos debatiendo sobre monstruos.

Al principio de cada jornada celebramos siempre una reunin matutina. Nos
congregamos en la zona destinada al efecto, en un extremo de la clase. El seor Melvin se
apoya contra la pizarra o se sienta en un pequeo taburete de tres patas que tiene all. Y
debatimos toda clase de cosas.
En realidad, son siempre los mismos tres o cuatro chicos los que llevan el debate.
Los dems nos limitamos a permanecer sentados fingiendo escuchar mientras nos
esforzamos por despertarnos.
Naturalmente, Courtney es una de las que hablan. Siempre se muestra brillante y
entusiasta, incluso a primera hora de la maana. Nunca teme dar su opinin sobre
cualquier cosa.
En esta ocasin, el seor Melvin nos estaba hablando de cmo la gente ha credo
siempre en monstruos, desde tiempos muy antiguos.
La gente necesita crear monstruos dijo. Eso nos ayuda a creer que el
mundo real no es tan intimidante. El mundo real no es tan intimidante como los
monstruos que nosotros podemos imaginar.
Continu as durante un rato. No creo que nadie le estuviese escuchando
realmente. Al fin y al cabo, era por la maana muy temprano.
Existen innumerables leyendas y mitos, relatos y pelculas sobre monstruos
estaba diciendo el seor Melvin. Pero nadie ha demostrado jams que existan
monstruos. Principalmente, porque slo existen en nuestra imaginacin.
Eso no es cierto le interrumpi Courtney. Siempre hablaba sin levantar la
mano primero. Le traa sin cuidado interrumpir a quien fuese.
El seor Melvin enarc sus peludas cejas negras.
Tienes pruebas de que existan monstruos, Courtney? pregunt.
Courtney es un monstruo cuchiche alguien a mi lado. O unas risitas.
Yo estaba sentado en la repisa de la ventana. El sol me calentaba la espalda. Molly
se hallaba a mi lado, tratando de despegarse un poco de chicle de su aparato dental.
Mi to es cientfico dijo Courtney. l me explic que en Escocia existe
realmente el monstruo del Lago Ness. Vive en ese lago y parece una serpiente marina. La
gente lo ha fotografiado.
Esas fotografas no demuestran realmente... empez a decir el seor Melvin.
Pero Courtney continu hablando. Nunca se detena hasta haber dicho todo lo que
tena que decir.
Mi to dice que el Abominable Hombre de las Nieves es real tambin. l ha
visto fotos de sus huellas tomadas en las montaas del Himalaya.
Se oy un murmullo de comentarios. Mir a Hat, que estaba sentado en el suelo,
en medio de la zona de reunin, y l volvi los ojos hacia m.
No todos los monstruos son imaginacin de la gente concluy Courtney.
Los hay que existen de verdad. Lo que pasa es que a mucha gente le da miedo admitir
que son reales.

Es una teora muy interesante dijo el seor Melvin, rascndose el cuello.

Alguien est de acuerdo con Courtney? Cuntos de vosotros creis en monstruos?
Varios chicos levantaron la mano. No me fij en cuntos eran. Estaba sumido en
mis propios pensamientos.
Courtney cree en monstruos, me dije. Realmente cree que los monstruos existen.
Lentamente, una idea empez a fraguarse en mi mente.
Monstruos... monstruos...
Monstruos por la noche. En la oscuridad... Gracias a Courtney, estaba empezando
a elaborar el plan perfecto para asustarla. El plan perfecto que no poda fallar!

Ped a Kevin que me ayudara y se neg. As que me llev a Hat, Molly y Charlene
para que le insistieran.
A ver si lo entiendo bien dijo Kevin, frunciendo el ceo. Queris que yo y
dos amigos nos pongamos nuestros disfraces de Monstruo del Lodo y asustemos a alguna
chica en el bosque?
A alguna chica, no repliqu impaciente. A Courtney.
Se lo tiene merecido se apresur a aadir Charlene. De veras. Es como si
lo hubiera estado pidiendo a voces.
Era sbado por la tarde. Estbamos en el jardn trasero de casa. Kevin tena la
manguera de riego en la mano. Los sbados sola hacer muchos trabajos de jardinera.
Ahora se dispona a regar las flores.
El vdeo ya est terminado dijo Kevin, ajustando la boquilla. Estoy
encantado de no tener que volver a ponerme ese disfraz y todo el chorreante maquillaje
de la caracterizacin.
Por favor! supliqu.
Ser divertido le dijo Hat. Ser la mar de divertido.
Kevin hizo girar la boquilla, pero no sali apenas agua.
Tienes enredada la manguera dije yo, sealando. Deja que te la desenrede.
Me agach y empec a soltar el nudo que se haba formado.
Courtney y su amiga Denise tienen una casa en un rbol del bosque, cerca del
ro Lodoso le dijo Charlene a Kevin.
Ya lo s respondi l. All hemos hecho nuestro vdeo. Utilizamos la casa
del rbol. Los Monstruos del Lodo trepaban a la casa para matar a un fulano. Resultaba
genial.
Formidable! exclam Molly. Qu tal una repeticin?
Por favor! rogu. No haca ms que rogarle a Kevin desde que se me ocurri
la idea.
De modo que queris que esperemos los tres all durante la noche, no es eso?
pregunt Kevin.
Deshice el nudo de la manguera. El agua brot y fue a parar directamente contra
las zapatillas de Hat.
Grit y dio un salto hacia atrs, sobresaltado. Nos echamos todos a rer.
Lo siento dijo Kevin, dirigiendo el agua hacia las flores. Ha sido un
accidente.
S. T y tus amigos esperis en el bosque. Luego, cuando est bien oscuro, sals
y le dais un susto de muerte a Courtney.
Quieres decir que hagamos ruidos fantasmales y nos movamos balancendonos
a un lado y otro, fingiendo perseguirla sugiri Kevin.
Exacto respond ansiosamente. Me di cuenta de que empezaba a interesarse.
Cmo conseguiris que est all de noche? pregunt Kevin.
Buena pregunta. La verdad es que no lo haba pensado.

Yo la llevar all dijo de pronto Molly. Haba estado muy callada toda la
tarde.
Fingirs que eres Denise? pregunt. No dio muy buen resultado el otro
da.
Esta vez no necesitar ser Denise respondi misteriosamente Molly. No te
preocupes. La llevar all.
Kevin levant la manguera hasta que el chorro de agua se elev por el costado de
la casa. Estaba vuelto de espaldas a m. Me di cuenta de que se hallaba reflexionando.
Qu? Lo hars? pregunt, presto a reanudar mis splicas y mis ruegos.
Llevars tambin a tus amigos?
Qu gano yo con ello? me pregunt Kevin, sin volverse.
Pues... Pens rpidamente. Ser tu siervo durante una semana, Kevin
dije. Har todos tus trabajos de jardinera. Cortar el csped. Regar y escardar. Y...
lavar los platos todas las noches. Y limpiar tu habitacin.
Se volvi y me mir con los ojos entornados.
Djate de bromas murmur.
No! De veras! insist. Ser un siervo total. Total! Durante toda una
semana.
Cerr la boquilla de la manguera. El chorro mengu y se convirti en un hilillo.
Qu tal un mes? dijo.
Jo. Un mes era mucho tiempo. Un mes de hacer todos los trabajos de Kevin y
cumplir todas sus rdenes. Un mes entero...
Vala la pena? Vala la pena convertirme en un pobre siervo abrumado de
trabajo durante un mes slo para darle un buen susto a Courtney?
Claro que s!
De acuerdo dije. Un mes.
Sonri y me estrech la mano. La suya estaba mojada por el agua de la manguera.
Me entreg la manguera.
Contina t, siervo orden.
Cog la manguera. El agua me gote encima de los pantalones.
Y cundo queris que aparezcan los tres Monstruos del Lodo? pregunt
Kevin. Cundo queris asustar a Courtney?
Maana por la noche respond.

No estoy muy seguro de cmo empez la leyenda de los Monstruos del Lodo. Yo
la o por primera vez de pequeo. Me la cont otro chico que quera asustarme y, desde
luego, lo consigui.
La leyenda viene a ser algo as:
Algunos antiguos pobladores de nuestra ciudad eran demasiado pobres para
construir casas. De modo que levantaron pequeas chozas en el bosque, a lo largo de las
orillas del ro Lodoso.
El ro era entonces mucho ms grande, profundo y ancho. No era el fangoso
riachuelo que es hoy.
Aquella gente era pobre y muy trabajadora, y en muy poco tiempo construyeron
entre todos un poblado de chozas a la orilla del ro. Pero los habitantes de la ciudad los
despreciaban. Se negaban a prestarles la menor ayuda.
Los funcionarios municipales se negaron a compartir las reservas de agua de la
ciudad con los habitantes del ro Lodoso. Los comerciantes se negaban a venderles nada a
crdito.
Muchos de los habitantes del ro pasaban hambre. Muchos tambin estaban
enfermos. Pero la ciudad rehusaba ayudarlos.
Todo esto suceda hace unos cien aos. Quiz ms.
Una noche estall una tormenta terrible, con aguaceros torrenciales y vientos
huracanados.
Antes de que los habitantes del ro pudieran ponerse a salvo, las aguas se
desbordaron y cubrieron las orillas arrastrando una masa de negro y pesado fango.
El fango arras el poblado. Sepult las chozas y a las personas. Como la lava de
un volcn, lo sepult todo a su paso.
A la maana siguiente no quedaba nada del poblado. El ro cubra las fangosas
orillas. El bosque se encontraba silencioso y desierto.
El poblado y todos sus habitantes haban desaparecido.
Slo que no completamente.
Segn la leyenda, una vez al ao, en una noche de luna llena, los moradores del
poblado se yerguen de entre el lodo. Son monstruos ahora, medio muertos, medio vivos.
Son los Monstruos del Lodo.
Una vez al ao, los Monstruos del Lodo se levantan de sus fangosas tumbas para
danzar a la luz de la luna e intentar vengarse de los habitantes de la ciudad que en otro
tiempo se negaron a ayudarlos.
sa es la leyenda local, tal como yo la conozco.
Naturalmente, no es cierta. Pero, en mi opinin, es una historia muy buena. Y se
viene transmitiendo de boca en boca, generacin tras generacin.
La leyenda ha asustado a un montn de chicos. Incluido yo.
Ahora, el domingo por la noche, Kevin y sus dos compaeros Monstruos del
Lodo iban a aterrorizar a Courtney, la chica imposible de aterrorizar.
Poco despus de las siete de la tarde, Kevin estaba en el cuarto de bao, dando los

ltimos toques a su disfraz. Tena la cara y el pelo cubiertos por una gruesa capa de lodo
anaranjado y marrn. Llevaba una amplia camisa negra que le caa sobre unos abolsados
pantalones negros. De la ropa tambin le goteaba lodo.
Me detuve en el umbral y lo examin mientras l se aplicaba an ms cantidad de
la viscosa sustancia.
Jo. Tienes un aspecto horrible, de veras le dije.
Gracias, chaval respondi. Has metido todo en el lavavajillas?
S contest con un gruido.
Y has recogido toda la ropa sucia de mi cuarto y la has metido en el cesto?
S murmur.
S, seor me corrigi. Un siervo debe ser corts siempre.
S, seor repet. No me dejaba ni respirar desde que acced a ser su siervo.
Era verdaderamente increble la cantidad de cosas que encontraba para encomendarme!
Pero rpidamente se acercaba el gran momento, el momento que hara que mi mes
de trabajo incesante valiese la pena.
Kevin se volvi hacia m.
Qu tal estoy?
Pareces un montn de lodo respond.
Sonri.
Gracias.
Lo segu hasta el vestbulo. Cogi las llaves del coche de la mesita.
Ir en coche a recoger a mis dos amigos dijo, admirando su horrible aspecto
en el espejo del vestbulo. Despus, buscaremos algunos escondrijos en el bosque.
Quieres que te lleve?
Sacud la cabeza.
No, gracias. Debo ir primero a casa de Molly. Tenemos que ocuparnos de un
pequeo detalle.
De qu se trata? pregunt Kevin.
Hay que llevar a Courtney hasta el bosque respond.

Hola, Eddie. Qu ocurre? pregunt el padre de Molly.

Estbamos en la cocina de Molly. Su padre abri el frigorfico y sac una lata de
refresco. Luego busc por entre los estantes, guiando los ojos a la luz.
Nada de particular, pap respondi Molly. Eddie y yo slo estamos
pasando el rato.
l se apart del frigorfico.
Queris jugar a deletrear o algo?
No. No, gracias se apresur a responder Molly. Esta noche no, vale?
Mir el reloj de la cocina. Se estaba haciendo tarde. No tenamos tiempo para
conversar con el padre de Molly. Tenamos que llevar a Courtney al bosque.
Qu tal una partida de cartas? insisti su padre, volviendo a meter la cabeza
en el frigorfico. Siempre has querido que te enseara a jugar al pquer. No tengo gran
cosa que hacer esta noche, as que...
Eddie y yo tenemos que hablar de unas cosas dijo Molly. Y..., bueno...,
tenemos que llamar a unos amigos.
Su padre pareci dolido. Sac del frigorfico unas cuantas rodajas de fiambre y
queso y empez a prepararse un bocadillo.
Os apetece algo?
No respondi con impaciencia. Ella me empuj hacia el cuarto.
Tenemos que darnos prisa, Molly susurr.
Ya lo s replic secamente. Se subi las gafas. Toma. Puedes escuchar por
este telfono. Yo voy arriba a llamar a Courtney.
Qu le vas a decir? No intentars hacerte pasar por Denise, eh? Estaba
empezando a sentirme nervioso de veras. Deberamos haber llamado a Courtney mucho
antes. No hubiramos debido esperar hasta el ltimo momento.
Molly me dirigi una misteriosa sonrisa.
Vas a ver me dijo con expresin de astucia. Luego, desapareci escaleras
arriba.
Estuve como cosa de un minuto paseando de un lado a otro para darle a Molly
tiempo suficiente para marcar. Despus, descolgu cuidadosamente el auricular y me lo
llev a la oreja.
Molly tena ya a Courtney al telfono.
Quin es? pregunt Courtney.
Soy Molly fue la respuesta.
Contuve el aliento. Por qu le deca Molly a Courtney la verdad?
Hola, Molly. Qu ocurre? le pregunt Courtney sorprendida. Ella y Molly
nunca haban sido ntimas precisamente.
He odo algo que pens que te interesara dijo Molly con voz jadeante.
Acabo de or que se espera que esta noche aparezcan en el ro los Monstruos del Lodo.
Hubo un largo silencio. Finalmente, Courtney dijo:
Es una broma, verdad?

No se apresur a responder Molly. Es cierto que lo he odo. Dijeron que

hay luna llena y que sta es la noche en que los Monstruos del Lodo se levantan todos los
aos.
Djate de historias, Molly replic sarcsticamente Courtney. Vamos, dime.
Por qu me llamas?
No se lo traga, pens, apretando con fuerza el telfono. Estaba demasiado
nervioso para respirar. Courtney no se lo est tragando. El plan de Molly ha fallado.
Bueno, Courtney, tu dijiste en la escuela que creas en monstruos respondi
Molly. Por eso, al or lo de los Monstruos del Lodo, pens que estaras deseando
verlos.
Dnde has odo eso? pregunt recelosamente Courtney.
En la radio minti Molly. Acabo de orlo en la radio. Han dicho que los
Monstruos del Lodo van a presentarse en el bosque esta noche, cuando est alta la luna.
Bueno, pues ve t respondi framente Courtney. Puedes contrmelo el
lunes en la escuela.
Oh, no, pens. Fracaso. Fracaso total. El plan entero se ha ido al garete. Mi
hermano me mata!
S, podra ir respondi Molly, sin darse por vencida. Quiero decir que no
se tiene con frecuencia la oportunidad de ver monstruos de verdad. Pero si tienes miedo,
Courtney, ser mejor que te quedes en casa.
Qu? Qu has dicho? exclam Courtney con voz estridente.
He dicho repiti Molly, que si tienes demasiado miedo debes mantenerte
alejada del bosque.
Yo? Miedo? La voz de Courtney se haba convertido ahora en un susurro
sibilante. Yo no le tengo miedo a ningn Monstruo del Lodo, Molly. Te ver all dentro
de diez minutos. A menos que el miedo lo tengas t.
No, de verdad. Qudate en casa dijo Molly. No quiero ser responsable de
nada. Si te entra el pnico y te pasa algo...
Te ver all replic secamente Courtney. Colg.
Instantes despus, Molly regres. Traa una radiante sonrisa.
Soy un genio o no? pregunt.
Eres un genio respond. Vamos all.

Cuando Molly y yo nos acercamos al bosque por el ro Lodoso sent un escalofro.

El aire era sorprendentemente fro y hmedo. Finos mechones de nubes negras pasaban
flotando ante la luna, que permaneca suspendida sobre los rboles.
Es excitante dijo Molly, escrutando los oscuros rboles que tenamos delante
. No puedo creer que por fin vayamos a darle un buen susto a Courtney.
Tampoco yo me lo puedo creer convine. No hago ms que preguntarme
qu saldr mal esta vez.
Nada saldr mal me asegur Molly. Deja de ser tan pesimista. Esta noche
es la noche, Eddie.
Charlene y Hat nos estaban esperando en la linde del bosque. Molly los vio
primero y les salud con la mano. Echamos a correr hacia ellos.
Habis visto a mi hermano y a sus dos amigos? pregunt, con la vista fija en
la negrura del bosque.
No respondi Hat.
Pero hemos visto a Courtney nos inform Charlene. Ella y Denise iban a
toda prisa hacia la casa del rbol.
Ha venido con Denise? exclam. Estupendo! Aterrorizaremos tambin
a Denise!
Os han visto? pregunt Molly.
Qu va respondi Charlene. Hat y yo nos escondimos all. Seal un
grupo de espesos arbustos.
El bosque pareci tornarse ms brillante de pronto. Levant los ojos y vi que las
nubes se haban alejado de la luna. Sobre nosotros se derramaba una luz plida y
fantasmal.
De pronto los rboles se estremecieron con el viento. El movimiento de sus ramas
llegaba hasta nosotros como un envolvente susurro.
Mi hermano y sus amigos deben de estar escondidos junto al ro dije.
Venga, vamos. No debemos perdernos el gran momento.
Avanzamos por entre los rboles. Procurbamos caminar en silencio, pero bajo
nuestros pies crujan ramitas y hojas secas.
Contuve una exclamacin al or un leve gemido, angustiado y lastimero.
Me detuve y aguc el odo. Otra vez.
Qu... qu es eso? balbuc en un estrangulado susurro.
Parece un pjaro. Una paloma quiz respondi Charlene.
Otro gemido. S. Era una paloma en lo alto de un rbol.
Oye, Eddie, no estars alucinando ya, verdad? inquiri Hat. Me dio una
fuerte palmada en la espalda. Tranquilo, hombre.
Estoy tranquilo murmur. Me daba corte haberme dejado asustar por una
estpida paloma. Me alegr de que la oscuridad les impidiera ver que me haba puesto
colorado.
Alargu el brazo y le di la vuelta a la gorra de Hat, slo para no pensar en la

paloma.
Eh! protest Hat, volvindose como una bala.
Chist! Silencio. Courtney y Denise nos van a or nos reprendi Molly.
Avanzamos rpidamente en direccin a la casa del rbol. La oscuridad se iba
haciendo ms intensa segn caminbamos por entre los susurrantes rboles. bamos los
cuatro muy juntos y sin pronunciar palabra.
O nuevos gemidos. Tenues gritos.
Me esforc por ignorarlos. No estaba dispuesto a dejarme asustar por ningn otro
pjaro.
Pareca como si llevramos horas andando, pero yo saba que slo haca un par de
minutos que
habamos empezado. Tena la boca seca y me temblaban las rodillas. Efecto de la
excitacin, supuse.
Oh! exclam al tropezar con algo, una raz saliente o una roca. Ca de
bruces.
Hat y Charlene me levantaron enseguida.
Ests bien? susurr Charlene.
S. Perfectamente murmur sacudindome la tierra de la ropa. Haba cado
sobre el codo derecho y me dola.
Deja de intentar asustarnos me reprendi Charlene.
No ha sido adrede protest. Frotndome el codo dolorido, los segu por el
sendero.
Nos detuvimos en la linde del claro. Desde la oscuridad que proporcionaba la
vegetacin, miramos en direccin a la casa del rbol.
Era ms una plataforma con paredes que una casa. Quiero decir que no tena techo
ni nada. Courtney y Denise estaban encaramadas en ella, apoyadas en un costado.
La luna derramaba su luz sobre el claro y poda verlas a las dos con toda claridad.
Courtney sujetaba unos prismticos ante los ojos y Denise diriga hacia los rboles el haz
de una linterna. Llevaba una cmara fotogrfica colgada al cuello.
Perfectas, pens, riendo para mis adentros. Siempre tienen que ser cientficas
perfectas. Me sorprenda que no hubieran confeccionado hojas de trabajo para poder
anotar los Monstruos del Lodo cuando los vieran. En el apartado de vida animal,
naturalmente.
Mis tres amigos y yo nos agazapamos tras un macizo de hierbas altas y las
observamos. Courtney y Denise charlaban sin cesar mientras oteaban por encima de la
pared de la casa del rbol. Pero no podamos or lo que decan.
No puedo esperar ms! susurr Hat, inclinndose hacia m. Sus oscuros ojos
fulguraban de excitacin bajo el borde de su gorra. Mascaba furiosamente una gruesa
porcin de chicle. Dnde est tu hermano? pregunt.
Recorr con la vista la fila de rboles que flanqueaban el lecho del ro, al otro lado
del claro.
No lo veo susurr. Pero l y sus amigos estn ah, en alguna parte. Saldrn
de un momento a otro.
Y entonces empezar la juerga murmur Hat, sonriendo.
S convine. Entonces empezar la juerga.
Pero una duda me corroa por dentro, una opresiva sensacin de temor.

Dnde estaban Kevin y sus amigos?

Dnde se haban metido?
Entonces vi que algo se mova detrs de la casa del rbol, en la linde del claro.

Al ver moverse las sombras cerca de los rboles, agarr a Hat de la manga.
Mira! susurr, sintiendo que el corazn me golpeaba con fuerza el pecho.
Seal al otro lado del claro.
Fue un gesto innecesario. l las vio tambin. Todos las vimos.
Courtney y Denise estaban mirando en direccin contraria, ignorantes de que algo
suceda a su espalda.
Yo mir fijamente, conteniendo la respiracin, agazapado tras las hierbas.
Vi una figura oscura que avanzaba lentamente hacia la casa del rbol.
Despus apareci otra figura detrs de ella. Pareca estar emergiendo de entre el
fango.
Una tercera figura entr tambalendose en la zona de luz.
S!
Los tres Monstruos del Lodo!
Kevin y sus amigos haban llegado!
Courtney y Denise no los vean todava. Courtney estaba apoyada en la pared de
la casa del rbol, mirando con los prismticos.
Denise apuntaba la luz de la linterna en la otra direccin.
Yo poda ver ahora con toda claridad a Kevin y sus amigos. Estaban
sensacionales!
Tena la cabeza cubierta de lodo hmedo y oscuro. Sus ropas aparecan radas y
andrajosas.
Avanzaban tambalendose, como zombis, con los brazos extendidos y chorreando
lodo.
Se acercaban. Cada vez estaban ms cerca de la casa del rbol.
Daos la vuelta!, urg silenciosamente a Courtney y Denise.
Daos la vuelta y gritad hasta desgaitaros!
Pero Courtney y Denise seguan sin volverse. No tenan ni idea de que los tres
espantosos Monstruos del Lodo se les estaban acercando por detrs.
Volv la cabeza y mir a mis tres amigos. Molly y Charlene estaban petrificadas,
como estatuas, con la boca abierta y los ojos desmesuradamente abiertos, disfrutando del
espectculo. Hat miraba fijamente, sin pestaear, y esperaba lleno de jbilo.
De pronto, unas ramitas secas crujieron. Se oy el rozar de zapatos contra el
suelo.
Pisadas.
Unas voces murmuraban en tonos apagados.
Qu? Me volv con una exclamacin de sorpresa.
Y vi a otros tres Monstruos del Lodo de pie, detrs de nosotros!
No! Intent gritar, pero mi voz son como un ahogado murmullo.
Hat, Molly y Charlene giraron en redondo al or acercarse a los tres nuevos
Monstruos del Lodo.
Yo reconoc a Kevin en medio de ellos.

Ke... Kevin! tartamude.

Lo siento, chaval susurr Kevin. Pero hemos tenido un pinchazo.

Llegamos demasiado tarde? pregunt Kevin.

No respond. No poda.
Me volv hacia el claro. Los tres Monstruos del Lodo se encontraban ya justo
detrs de la casa del rbol. Sus ojos hundidos miraban desde el hmedo fango que les
goteaba de la cara. Entonces vi ms monstruos, brazos que asomaban de la tierra, cabezas
cubiertas de fango. Ms y ms cuerpos iban surgiendo silenciosamente del cenagoso
suelo,
Negras figuras de las que chorreaba un fango espeso se erguan y comenzaban a
avanzar con pasos tambaleantes por el claro. Sus pies descalzos chapoteaban en el cieno
al andar.
Haba docenas de ellos. Cuerpos esquelticos, macilentos, retorcidos, empapados
de lodo, avanzaban bamboleantes hacia la casa del rbol. Y docenas ms continuaban
brotando de la tierra.
Corred! grit, saltando desde detrs de las hierbas.
Courtney! Denise! Corred! Corred!
Vacilaron. Finalmente, vieron a los horribles monstruos.
Courtney lanz un estridente grito de terror que reverber entre los rboles. Grit
una y otra vez. Ella y Denise gritaban, dominadas por el pnico ms absoluto.
Hubiera debido ser nuestro gran momento, nuestro triunfo. Pero no lo era.
Las dos chicas gritaban, aterrorizadas.
Entonces me di cuenta de que estbamos gritando todos.
Los Monstruos del Lodo avanzaban pesadamente. Sus pasos producan sonoros
chasquidos sobre el suelo hmedo.
Vi a Courtney y Denise saltar al suelo.
Luego las vi correr gritando desesperadamente.
A continuacin yo tambin empec a correr entre los negros rboles huyendo del
bosque.
Hua de los monstruos cubiertos de lodo que no olvidara jams por muy lejos que
fuese.
Bueno, todo eso sucedi hace dos semanas. Hace dos largas semanas.
El horror ha terminado. Lo hemos dejado atrs.
Pero no salgo mucho todava. No me apetece estar fuera de casa. Ni tampoco a
mis amigos.
Ayer, Kevin me pregunt si quera ver su vdeo de los Monstruos del Lodo. Me
dijo que ya estaba editado y terminado.
Respond que no, gracias. La verdad es que no quiero verlo.
He estado muy nervioso y tenso desde aquella noche en el bosque.
Mis amigos tambin han estado nerviosos y tensos. La experiencia ha sido terrible
para todos.
Excepto para Courtney. Sabis qu ha estado haciendo? Ha estado alardeando
con todo el mundo de que ella tena razn. De que realmente existen monstruos en el

mundo.
Courtney ha estado alardeando por todas partes de haber demostrado la existencia
real de los monstruos porque ella los ha visto.
Est ms insoportable que nunca.
A mis amigos y a m nos gustara realmente darle un buen susto.
Nos gustara darle un susto de muerte de una vez por todas.
Pero no podemos. Estamos demasiado asustados.

Acerca del Autor

Nadie dira que este pacfico ciudadano que vive en Nueva York pudiera dar tanto
miedo a tanta gente. Y, al mismo tiempo, que sus escalofriantes historias resulten ser tan
fascinantes.
R. L. Stine ha logrado que ocho de los diez libros para jvenes ms ledos en
Estados Unidos den muchas pesadillas y miles de lectores le cuenten las suyas.
Cuando no escribe relatos de terror, trabaja como jefe de redaccin de un
programa infantil de televisin.