Por qu Energa Renovable

Empezaremos este curso con toda honestidad: en Solar Energy

International estamos sesgados hacia la energa renovable.
Creemos de todo corazn en la tecnologa y su viabilidad, y
creemos que la energa renovable puede ayudar al mundo en
varias formas vitales.
En este curso vas a leer, ver y aprender cosas buenas sobre la
energa renovable. SEI ha enseado sobre energa renovable por
casi 25 aos y vemos a cada estudiante preguntarse, luego
convencerse y finalmente comprometerse con la energa
renovable en sus hogares, sus comunidades y sus carreras. La
energa renovable es adictiva, ests advertido!

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Actualmente, cuando queremos energa para casi cualquier

propsito, vemos debajo de nuestros pies y empezamos a
excavar y perforar. Obtenemos la mayora de nuestra energa de
una fuente finita que se est agotando: los combustibles fsiles,
como el carbn, el petrleo y el gas natural. Estos combustibles
fueron creados hace millones de aos cuando plantas y animales
que murieron se deterioraron y fueron comprimidos debajo de
otros restos mientras se fueron apilando. Una cantidad
inconcebible de energa fue capturada y almacenada en este
proceso.
Luego de excavar los combustibles fsiles (la palabra bonita es
hidrocarburos), los quemamos (la palabra bonita es oxidarlos).
Esta reaccin produce energa, que es aprovechada para
energizar nuestros automviles, tostadores, computadoras, aires
acondicionados, telfonos celulares, refrigeradores, etc. Tambin
libera tomos de carbono (C), que se entrelazan con dos tomos
de oxgeno (O) y esto resulta en: CO2 (dixido de carbono).
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Justo antes de la revolucin industrial, la atmsfera

terrestre contena menos de 300 partes por milln (ppm)
de CO2. Hoy en da, este valor es de 400 ppm y va en
aumento. Estos cambios en la atmsfera estn causando
que el planeta se caliente debido al efecto invernadero.
Estamos liberando grandes cantidades de gases de efecto
invernadero a la atmsfera, donde estos gases atrapan el
calor del sol (calor que debera de regresar al espacio si no
hubiera gases de efecto invernadero).
Aunque existe cierto debate sobre cunto exactamente
estamos calentando la Tierra, la comunidad cientfica
acepta que estamos aumentando la temperatura global. Es
por eso que, si tienes 13 aos o ms, entonces as vivido
durante los diez aos ms calientes de la historia. El tesoro
que encontramos en los combustibles fsiles a permitido a
nuestra sociedad desarrollarse a una velocidad sin
precedentes. Esto tambin ha alterado el ambiente ms de
lo que sus usuarios previos pudieron haber imaginado.
Nuestro reto ahora es liberarnos de nuestra dependencia
de los combustibles fsiles en cuanto antes y encontrar
otras fuentes de energa. Es tiempo de dejar de buscar
energa debajo de nuestros pies y empezar a buscar
energa del sol, el viento y la lluvia.

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Hemos trabajado bastante duro desde que la revolucin industrial

empez a construir infraestructura costosa para minar, perforar,
transportar, refinar y distribuir combustibles fsiles. Tambin
hemos trabajado duro del lado de la demanda. Por ejemplo, el
ao pasado unos 50 mil millones de automviles fueron
fabricados para operar con combustibles fsiles. Sin mencionar
los incontables hornos, calentadores de agua, aviones y plantas
elctricas.
Pero sabemos que las fuentes de energa fsil se acabarn. El
petrleo, por ejemplo, est cerca de su produccin pico. Esto
significa que la cantidad de petrleo extrado de la Tierra va a
disminuir en los aos siguientes. Mientras el petrleo se vuelve
ms escaso y ms difcil de extraer, se volver ms costoso,
eventualmente llegar el punto en que el precio de comprar
gasolina ser tan alto que los automviles que operan en gasolina
se quedarn parqueados; y el dinero y materiales que se
invirtieron en ellos se desperdiciar.
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Entonces, dnde nos deja esto actualmente? Estamos

desarrollando soluciones, una de ellas es la energa
renovable, un trmino que se explica solo. Esta es energa
que puede ser renovada una y otra vez. Es energa ya
disponible en la luz solar, el viento, el agua en movimiento
y otros recursos naturales. La energa natural est all para
ser aprovechada y puede ser obtenida con una inversin de
energa relativamente baja, utilizando la tecnologa actual.
Cuando el sol se ponga hoy, podemos descansar sabiendo
que el sol va a volver a salir maana y nos proveer
energa otra vez.

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La produccin de combustibles fsiles de Amrica Latina es

aproximadamente del 12% a nivel mundial, siendo Venezuela el
mayor exportador con el 18% de las reservas mundiales.
nicamente siete pases de la regin son exportadores netos de
petrleo: Venezuela, Colombia, Mxico, Brasil, Trinidad y Tobago,
Ecuador y Argentina. El otro 75% de los pases dependen de las
reservas de stos y de otros como Rusia, Arabia Saudita e Irn.
Amrica Latina en conjunto exporta 767 mil barriles de derivados
de petrleo diarios, mientras importa 2 millones. Esa imagen
muestra cmo entra el petrleo a los pases latinoamericanos, al
mismo tiempo, representa dinero que sale de ellos para mantener
la economa de los pases exportadores.
En el mundo de la diplomacia, energa significa poder. Hoy en da,
los pases que tienen combustibles fsiles en abundancia tienen
poder para hacer peticiones y para aumentar los precios. La
competencia mundial por los menguantes suministros de petrleo
lleva a costosas y mortferas guerras. Este es el caso de muchos
pases, donde la mayora de los combustibles fsiles utilizados

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vienen del extranjero, hacindolos dependientes de la
importacin desde otras naciones. En los pases que
exportan, surgen dudas respecto a las ganancias de la
extraccin y los impactos que sta tiene sobre el paisaje y
las personas.
Muchos defensores de la energa renovable ven estos
conflictos innecesarios. Con una pequea fraccin de la
inversin actual en petrleo, podramos construir tecnologa
e infraestructura para reemplazar la infraestructura de
combustibles fsiles por una de energa renovable. Esta
transicin podra crear una nueva economa basada en la
energa y creara millones de nuevos trabajos. La fuente de
energa para la nueva infraestructura de energa es el sol.
Realmente, la energa del sol no durar tampoco para
siempre. Los cientficos predicen que el sol nicamente
seguir existiendo por aproximadamente otros 5 mil
millones de aos.

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La quema de combustibles fsiles para la generacin de

electricidad crea emisiones de carbono, que es un gas de efecto
invernadero. Estos gases contaminantes contribuyen al cambio
climtico que ya est generando impactos en el ambiente y la
forma en que vivimos. Los diferentes combustibles generan
diferentes emisiones de carbono dependiendo de su composicin
qumica, pero las energas renovables no tienen ningn tipo de
emisiones, son limpias. Dependiendo de la cantidad de energa
que se genera a partir de cada fuente, se puede obtener un valor
de CO2 emitidas por kWh consumido. Por lo que un pas con una
fuerte dependencia en los combustibles fsiles emitir ms CO2
por cada kWh generado que un pas con ms energas
renovables. Al reemplazar una central generadora que utiliza
combustibles fsiles por un sistema de energa renovable, se est
evitando la emisin de CO2 por cada kWh que se generara en
toda la vida til del sistema (ms de 20 aos).
Adems de ser ms amigables con el ambiente evitando
emisiones de carbono, los sistemas de energa renovable

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permiten tener costos ms bajos y ms estables de
energa. Las fuentes de energa renovable (viento, agua,
irradiacin solar) son gratis, no se debe pagar mes a mes
por su suministro, por lo que todo el costo de estos
sistemas est en la inversin inicial, que es un valor
conocido y que se reparte en los aos de vida til del
sistema. Por otra parte, las generadoras elctricas a base
de combustibles fsiles s deben pagar mes a mes por el
suministro de combustibles. Como mencionamos
anteriormente, el petrleo est concentrado en pocos
pases y los precios fluctan sin poderse predecir, afectando
el precio de la electricidad que consumes. De esta forma, si
el precio del petrleo sube, el precio de la energa elctrica
en un pas demasiado dependiente de los combustibles
fsiles subir sustancialmente. Esta subida de precio, ser
casi imperceptible en un pas que utiliza principalmente
sistemas de energa renovable.

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Ya que la mayora de la electricidad consumida en Latinoamrica

proviene del petrleo y sus derivados, veamos cmo funciona el
sistema. Primero, grandes mquinas operadas con diesel perforan
los yacimientos y extraen el petrleo, ste se transporta a
refineras, donde se separa en distintos productos (derivados),
incluido el bnker y el diesel. Los derivados se transportan en
grandes buques y luego en camiones cisterna u oleoductos hasta
llegar a su destino. Generalmente, la planta de generacin est a
muchos cientos de kilmetros de distancia del punto de
adquisicin del petrleo. Cuando los combustibles fsiles se
queman, liberan calor (as como CO2 y otros contaminantes). El
calor hace hervir agua, creando vapor que hace girar una turbina.
Esto genera electricidad. Luego la electricidad pasa por lneas de
alto voltaje, regularmente por otros cientos de kilmetros ms.
Finalmente, el voltaje cae en la subestacin y se enva por cables
a tu casa donde te permite usar el tostador.
Este no es un sistema simple, aunque funciona y tu pan se
tuesta! Ya que parte de la energa es utilizada por la maquinaria o

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se pierde en las lneas de transmisin durante el proceso,
tu tostador recibe menos del 30% de la energa original
contenida en los combustibles fsiles. Esto es lo que se
llama un sistema de generacin centralizado, donde la
energa se genera centralmente en grandes cantidades y se
enva por lneas de transmisin hacia varias casas y
negocios.
En cambio, imagina un vecindario donde cada casa est
cubierta con paneles solares, haciendo que cada una sea
una pequea planta de generacin elctrica capaz de
proveerse energa a s misma e inclusive ayudando a los
vecinos cuando necesitan un poco de energa extra. Esto es
generacin distribuida, y es una de las ventajas de los
sistemas de energa renovable a escala domstica.
Funciona en conjunto con la red elctrica, pero provee
algunos (o toda) la energa generada cerca al punto de
uso.
La energa renovable es flexible porque puede ser usada en
pequeos sistemas de generacin distribuida o en grandes
instalaciones para generacin centralizada. O en cualquier
tamao intermedio. Por supuesto, los combustibles fsiles
pueden ser utilizadas en cualquier tipo de sistemas
tambin, pero no vez a mucha gente tratando de energizar
sus hogares usando plantas de carbn privadas (o ni
siquiera un generador diesel) debido al costo, el ruido y el
olor.

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Hay muchas expectativas sobre la energa renovable, y las

industrias de la energa renovable han estado creciendo
asombrosamente rpido. Pero la industrias necesita seguir
creciendo al mismo ritmo, para hacerlo, los productos de energa
renovable deben seguir siendo ms asequibles. Esto requiere
economas en escala crecientes: manufactura, distribucin, venta
de equipo en mayores cantidades para suplir la demanda. Los
gobiernos y las empresas de energa proveen una variedad de
incentivos que pueden ayudar a la industria de la energa
renovable a alcanzar mayores economas de escala. La demanda
pblica, los mandatos gubernamentales y la economa lideran
estos programas.
Subsidios Subvenciones y rebajas de impuestos dadas a la
industria por los gobiernos. La investigacin y desarrollo
requieren grandes inversiones antes de que los productos salgan
al mercado.
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Crdito fiscal Rebajas de impuestos por instalar

sistemas de energa renovable. Actualmente, Guatemala, El
Salvador, Nicaragua y Repblica Dominicana son algunos de
los pases latinoamericanos que promueven la instalacin
de sistemas de energa renovable por medio de la exencin
del impuesto sobre la renta para este tipo de proyectos.
Normas de cartera de renovables Promulgadas por
varios cuerpos gubernamentales, stas requieren que las
empresas de servicios pblicos de electricidad obtengan
cierto porcentaje de la energa que generan de fuentes
renovables; esto las incentiva a construir o comprar
sistemas de energa renovable (como grandes granjas
solares) o proveer incentivos para dueos de negocios y
hogares que instalan sistemas solares fotovoltaicos en sus
techados.
Incentivos de las empresas de servicios pblicos de
electricidad: - Muchas empresas de servicios pblicos de
electricidad ofrecen incentivos monetarios para aquellos
que instalan sistemas de energa renovable, ya que estos
sistemas les ayudan a suplir la demanda y aumentar el
porcentaje de electricidad en su red que viene de energa
renovable. Estos incentivos pueden ser en forma de
reembolsos durante la inversin inicial, o pagados durante
la vida til del sistema. La medicin neta es un componente
importante de estos incentivos, sta consiste en que si
tienes un sistema fotovoltaico en tu techo, su produccin
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cancela una cantidad igual a la electricidad que se habra
comprado de la red elctrica.
Feed-In Tariffs (Tarifas de alimentacin)- Los
gobiernos interesados en un crecimiento rpido de la
energa renovable a veces pagan precios elevados (arriba
del precio normal por kilowatt-hora) por cada kWh de
electricidad producido por energas renovables. Se les paga
a los dueos de los sistemas por la energa que produce el
sistema, no por el sistema mismo, lo que se considera una
mejor forma de asegurar la calidad del diseo e instalacin
del sistema, en vez de reembolsos a la inversin basados
en el tamao del sistema. Este incentivo ha sido bastante
exitoso en promover el crecimiento rpido de energas
renovables en Alemania, Espaa y Ontario, Canad.
Crditos de Energa Renovable (Renewable Energy
Credits, RECs) Certificados transables que representan
1,000 KWh (1 MWh) de electricidad generada por un
sistema de energa verde. Los crditos de energa
renovable se compran y venden por separado de la energa
misma.
Estrategias de reduccin de dixido de carbono
(CO2) e impuestos sobre el carbono Estas son
propuestas a gran escala para ponerle un precio a la
produccin de CO2. Si se llegara a implementar, los
combustibles fsiles utilizados se encarecern, las

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emisiones de CO2 se reducirn y la competencia entre
energas renovables y combustibles fsiles se nivelar. Una
forma sera poner un impuesto a la produccin de CO2, sin
embargo, esta iniciativa est enfrentando obstculos
polticos significativos.

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La industria de energa renovable est creciendo rpidamente, y

una trayectoria profesional en energa renovable empieza con una
buena formacin. La Agencia Internacional de Energa Renovable
(IRENA, por sus siglas en ingls) ha publicado un reporte (en
ingls) sobre la evolucin y es estatus actual de los empleos en
energa renovable a nivel mundial; en este reporte se muestra
que en el 2014, 7.7 millones de personas estaban trabajando por
la implementacin de energas renovables. Solar Energy
International se especializa en formacin de la fuerza laboral de la
energa renovable! Contctanos para obtener ms informacin
sobre el inicio o crecimiento de tu carrera en la industria de la
energa renovable.

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Para ms capacitaciones en energa renovable, ya sea en lnea o

en persona, por favor visita: www.solarenergy.org