FUNDAMENTOS DE CIENCIA POLTICA

TEMA I. LA CIENCIA POLTICA EMPRICA: MTODOS Y TCNICAS DE

INVESTIGACIN
Conceptos ms importantes de los que se sirven los politlogos para
disear sus investigaciones empricas o valorar crticamente la de
otros.
1. LA CIENCIA POLTICA EMPRICA
Para obtener una perspectiva ms amplia sobre la realidad poltica hay que
partir de hechos aislados y preguntas que todos nos planteamos. En s, los
hechos de la vida poltica no son especialmente significativos. Cobran
significado cuando los visualizamos como pautas, tendencias o relaciones
generales. Si queremos comprender el significado de los diferentes eventos
de la vida poltica, debemos integrarlos en procesos o contextos ms
generales. Cualquier titular de los medios de comunicacin al politlogo le
interesa por lo que dicen respecto de la poltica en general a largo plazo.
El objetivo del politlogo es profundizar en la comprensin de la democracia
en general, de la economa poltica en general y de las sublevaciones
militares en general. La generalizacin es un propsito central de la
ciencia emprica. A la vez, podemos utilizar nuestra comprensin de estos
procesos y estas tendencias generales para ampliar la que tenemos de los
eventos concretos cercanos. La ciencia poltica se ocupa constantemente de
la relacin entre lo general y lo especfico: entre los conceptos y las
explicaciones generales, por un lado, y sus manifestaciones en pases y
perodos histricos concretos, por otro.
Construir generalizaciones plausibles a partir de toda una serie desordenada
de eventos e informacin, y determinar el grado de precisin de estas
generalizaciones exige usar mtodos cientficos para analizar hechos y
comprobar proposiciones generales. En buena medida, la esencia de la
ciencia reside en sus mtodos de anlisis.
El anlisis es simplemente la bsqueda de conocimiento mediante la
observacin minuciosa y la generalizacin amplia. Para ello, el anlisis
cientfico se sirve de una serie de conceptos y procedimientos entre los que
destacan las variables, correlaciones, leyes, teoras, hiptesis, modelos y
1

paradigmas. Aumentan nuestra capacidad de pensar crticamente y nos

permiten comprender el mundo real de la poltica aplicando la lgica
cientfica.

1.1. Variables
Una variable es algo que puede cambiar o variar. Es decir, puede adoptar
formas diferentes o ser una caracterstica cambiante de un fenmeno.
Supongamos que nos proponemos comprender la naturaleza y el
funcionamiento de la democracia. La democracia tiene diferentes
caractersticas que pueden variar o mostrar formas distintas. Existen
democracias estables histricamente, inestables La estabilidad es pues,
una caracterstica de la democracia que se puede analizar de forma
sistemtica. Para ello, lo primero ser definir qu entendemos por estabilidad
e inestabilidad. Por ejemplo, podemos definir la estabilidad como una
duracin superior a x aos y ver qu democracias llevan ese tiempo.
Despus podemos comparar diferentes casos de varias categoras y analizar
por qu algunas democracias son estables y otras no. Los factores que
pueden explicar la estabilidad o no tambin son variables. De todas las
caractersticas posibles de un determinado pas, la riqueza nacional es tal
vez la variable que mejor explica la estabilidad democrtica: las democracias
ricas pueden resultar las ms estables y, las pobres, las ms inestables.
Ahora supongamos que queremos saber por qu las personas votan de una
manera y no de otra. Los votantes tambin presentan caractersticas
variables: diferente sexo, clase social, grupo tnico, religin
De igual manera, todos los temas generales de la ciencia poltica presentan
caractersticas variables, como los tipos de gobierno, las instituciones o el
comportamiento poltico de la gente. Al implicarnos en el estudio cientfico
de la poltica, son estas variables las que reciben nuestra atencin analtica
ms directa. Algunas veces solo nos interesar observarlas y recoger
informacin. Sin embargo, el inters aumenta cuando intuimos e intentamos
descubrir relaciones entre dos o ms variables observadas. Indagando sobre
estas relaciones (democracia-renta, voto-nivel de renta, etc), damos el
primer paso para generalizar sobre la poltica.

Cuando intentamos descubrir conexiones entre dos variables, utilizaremos

una como la dependiente y la otra como la independiente.
La variable dependiente es la que ms nos interesa examinar o explicar,
es nuestro principal objeto de estudio. Es la variable cuyo valor cambia como
respuesta a los cambios en el valor de otras variables. Por ejemplo
estudiaramos por qu unos votan y otros no, cul es la razn. La variable
dependiente sera el porcentaje de participacin y queremos descubrir si
existen pautas asociadas al grado de participacin. La participacin es la
variable que queremos explicar.
La variable independiente es el factor o la caracterstica que influye en, o
causa, cambios en la variable dependiente. En las relaciones de causaefecto, es la variable explicativa o causal. Los cambios en el valor de la
variable independiente pueden producir cambios en el valor de la variable
dependiente.
En nuestro hipottico estudio sobre el comportamiento electoral, las
variables independientes son las diversas caractersticas de los electores que
nos pueden ayudar a explicar las variaciones en el porcentaje de
participacin electoral. Podran incluir el nivel de renta, el sexo, la edad,
estudios P.e. los de menor renta y los jvenes votan menos. Las variables
independientes pueden tambin incluir las diferentes actitudes sobre la
poltica (cada voto cuenta).
Resumiendo, en A causa B, A es la variable independiente y B es la
dependiente. Nuestro objetivo es determinar si hay conexiones y en qu
medida las hay entre las variables independientes y nuestra variable
dependiente: la participacin electoral. Tales conexiones se llaman
correlaciones o asociaciones.
1.2.

Correlaciones

Una correlacin (o asociacin) es una relacin en la que dos o ms

variables
cambian
simultneamente.
Estas
estn
positivamente
correlacionadas cuando varan en la misma direccin. Si se pueden ordenar
cuantitativamente se puede reflejar en un grfico de coordenadas.
Normalmente se pone la variable dependiente en Y la independiente en el X.
P.e. Existe una correlacin positiva ente nivel de renta y participacin
Existe correlacin inversa o negativa cuando varan en direcciones opuestas
o inversas. Es decir, una variable crece y otra decrece. Participacin (variable
3

dependiente) y desconfianza hacia los polticos p.e. (independiente). As,

existe una correlacin inversa entre la alienacin y la participacin. Cuando
la correlacin es negativa, la lnea trazada va desde la zona izquierda
superior a la zona derecha inferior.
Debe tenerse en cuenta que las variables no son en s mismas dependientes
o independientes. Se podra emprender un proyecto distinto tomando una de
las variables independientes que hemos tomado y hacindola dependiente.
Supongamos que nos interesa el tema de la alienacin poltica, qu factores
influyen?. Aqu, la alienacin pasa a ser dependiente y el nivel de estudios,
p.e. como independiente. La caracterstica de dependiente o independiente
no es, pues, intrnseca a una variable, sino que obedece al propsito de
anlisis del investigador y, por tanto, al diseo de la investigacin.
No olvidemos que las correlaciones no son explicaciones. Aunque los datos
muestren correlacin entre variables no explican por qu estn relacionadas.
Para descubrir p.e. por qu los votantes de renta alta salen a votar en mayor
proporcin que los votantes menos acomodados, ser necesario extender la
investigacin e indagar sobre las caractersticas y las actitudes de los
electores (p.e. a travs de encuestas). Nuestras indagaciones pueden revelar
que los ciudadanos ricos suelen tener ms estudios y, por tanto, ms
conocimientos polticos. Estos resultados sugieren que los niveles de renta
(variable independiente) influyen en la participacin de las elecciones
(variable dependiente) a travs de factores como los estudios,
conocimientos Tales factores son variables intervinientes, que se sitan
entre las dependientes e independientes.
Generalmente, las correlaciones no prueban que una variable cause o
provoque el cambio en la otra variable, es decir, las correlaciones no
demuestran de forma concluyente la causalidad. S sugiere que puede haber
una relacin de causa-efecto entre las variables observadas. Sin duda, para
mostrar que una relacin causal existe en realidad, primero es necesario
demostrar que existe la correlacin. Las correlaciones son necesarias para
demostrar causalidad, pero en s no son suficientes.
A veces, las variables pueden estar positiva o negativamente relacionadas,
pero, tras investigar ms puede resultar que no haya ninguna relacin causaefecto directa entre ellas. Entonces no encontramos ante una correlacin
espuria.

Uno de los ejemplos ms famosos de correlacin espuria se encuentra en el

cuento de la cigea y los bebs. La historia de que las cigeas traen a os
bebs procede de unos datos estadsticos del norte de Europa segn los
cuales los nacimientos humanos aumentaban al mismo tiempo que lo haca
el nacimiento de las cigeas. Nadie ha presentado explicaciones
verificables de por qu ocurre. Es obvio que un evento no puede causar otro,
pero tampoco hay evidencia de que otra variable provoque que cambien
simultneamente. Hasta que alguien presente evidencias, podemos suponer
que la correlacin es totalmente fortuita. As, una correlacin puede a veces
deberse a la pura coincidencia, sin que exista ningn factor causal.
Tambin se da una correlacin espuria cuando dos variables aparentemente
correlacionadas (digamos A y B) no estn directamente vinculadas en una
relacin de causa-efecto (A no causa B, ni B causa A); antes bien, estn
indirectamente vinculadas porque otra variable diferente est causando que
una de las dos vare, o que lo hagan ambas a la vez (C causa A y B, o slo
una de las dos). En otras palabras, la correlacin entre las cigeas y los
bebs sera considerada espuria, aunque se pudiera demostrar que un tercer
factor ocasiona que las dos poblaciones aumenten o disminuyan juntas.
Resumiendo, se da una correlacin espuria cuando dos variables parecen
estar directamente vinculadas en una relacin causa-efecto, pero, de hecho,
(a) no existe vinculacin causal o (b) estn indirectamente vinculadas por
medio de otra(s) variable(s) causal (es).
Como politlogos debemos estar siempre en guardia ante estas
correlaciones cuando examinamos investigaciones cientficas. Tambin como
ciudadanos. P.e. en los sistemas democrticos es habitual que la oposicin
eche la culpa al gobierno de todo lo que va mal. En algunos casos pueden
ser responsables, pero no siempre es as. Puede ser que el problema tenga
sus races en el anterior gobierno. Si fuera as, la correlacin entre el
mandato del partido X y el deterioro de la economa ser espuria, debido a
que una tercera variable, el partido Y, habra provocado el inicio de esa
recesin econmica. Tambin es posible que ninguno de los dos partidos sea
responsable, pudiendo recaer en otros factores.
1.3. Las Leyes
Una ley cientfica es una asociacin (o correlacin) verificable regularmente
entre dos o ms variables.

Una ley determinista implica que cada vez que X ocurre, sucede Y
indefectiblemente. Las leyes de la gravedad son un ejemplo (Newton,
Einstein). El mundo fsico tiene una serie de leyes deterministas, y muchas
de ellas se pueden expresar en frmulas matemticas intemporales. Este
tipo de ley no se da en las ciencias sociales.
Una ley probabilstica es una suerte de ley cientfica menos rgida. En este
caso, cada vez que ocurre A, sucede B algunas veces. Ocasionalmente
podemos calcular el grado de probabilidad con el que B puede ocurrir. En el
mundo natural las predicciones del clima suelen basarse en leyes
probabilsticas. En funcin de la precisin de los datos podemos ser capaces
de hacer predicciones precisas con un alto grado de probabilidad.
El comportamiento humano no se rige tanto como la naturaleza por leyes.
Podemos elegir entre varias lneas de accin alternativas, actuar por
separado o en grupo, etc Es ms, nuestro comportamiento poltico o social
puede estar influido por numerosas variables (etnia, sexo, religin,
economa, amigos). A veces podemos incluso calcular mal el efecto que
tendrn nuestras acciones. A veces podemos incluso ignorar los factores que
deberan inducirnos a comportarnos de una u otra manera.
Por tanto, el comportamiento humano es sumamente variable e
impredecible. De ah que las ciencias sociales, cuyo objeto de estudio es el
comportamiento humano (especialmente en grandes grupos sociales), no
puedan predecir el futuro con precisin exacta. Mientras los planetas, etc
cumplen leyes, el comportamiento humano es tan variopinto que nadie
puede predecir cmo ser la realidad poltica, social o econmica dentro de
diez aos o incluso diez meses. Quiz por esta razn, Einstein declar, segn
se cuenta que la poltica es ms difcil que la fsica.
Estas son las razones por las que la ciencia poltica carece de leyes
deterministas. No obstante, al igual que otros cientficos sociales, los
politlogos pueden discernir pautas y tendencias en la actividad social
humana. E incluso aunque no seamos capaces de prever con seguridad lo
que va a ocurrir, los cientficos sociales podemos a veces sugerir qu
desarrollos futuros son ms o menos probables, al menos a corto plazo.
En las ciencias sociales, la prediccin solo puede ser probabilstica. Si
encontramos regularidades en las pautas de voto de una poblacin,
podemos sugerir cmo votar la gente probablemente en las prximas
elecciones. Pero incluso los anlisis estadsticos ms sofisticados pueden no
ser suficientes para predecir el voto. De igual manera, expertos en los
6

sistemas comunistas se sorprendieron de la cada del muro o el hundimiento

de la Unin Sovitica, analistas de China no previeron Tiananmen y tampoco
vieron el nombramiento de Nelson Mandela como presidente de Sudfrica.
En realidad, los cientficos sociales usan poco el trmino ley. Alguna vez lo
aplican pero incluso en estos casos son leyes probabilsticas ms que
deterministas.
En e por ejemplo ocuure con la ley de la oferta y la demanda que
establece que por regla general, los precios suben cuando la oferta de bienes
disminuye y la demanda crece. Y a la inversa.
En ciencia poltica, la ley de Duverger (por el politlogo francs Maurice
Duverger) predice que un sistema electoral en el que los candidatos que se
presentan en una circunscripcin se eligen por mayora simple en una sola
vuelta (es decir, gana el que tiene mayor nmero de votos), tiende a
producir un sistema de dos partidos. El caso paradigmtico sera el de las
elecciones a la Cmara de Representantes de EEUU.
Si casi todas las leyes cientficas tienen sus excepciones, las leyes de las
ciencias sociales en mayor medida. Los economistas reconocen que la ley de
la oferta y la demanda no siempre funciona perfectamente (monopolios).
Igualmente, la ley de Duverger puede no cumplirse en todas las
circunstancias. Es ms, cualquier regularidad formulada como ley en las
ciencias sociales debe ser constantemente contrastada con la realidad para
ver si sigue cumplindose.
Es ms, las leyes, al igual que las correlaciones, no son explicaciones. Solo
indican que dos o ms variables van, por lo general, juntas, pero no explican
el por qu. Para descubrir por qu existen estas pautas, los cientficos
sociales deben realizar otras investigaciones complementarias, ms
concretamente, deben formular teoras e hiptesis.
1.4. Teoras
En ciencia poltica, el trmino teora puede tener varios significados
diferentes.
Segn su significado ms bsico, teora hace referencia al pensamiento
sobre la poltica, y se opone a su prctica. Teorizar implica en este caso
hacer generalizaciones sobre la poltica, estn o no de acuerdo con estrictas
reglas cientficas. Aqu, teora tambin alude a principios generales o ideas
abstractas que no responden necesariamente a una realidad concreta. Por
7

ejemplo, cuando decimos en teora, la democracia es el gobierno del

pueblo, nos estamos refiriendo a un principio o idea general de la
democracia; no estamos explicando cmo funciona la democracia en la
prctica.
El trmino teora tambin puede aplicarse a la filosofa poltica; la teora
poltica normativa es aquella subdisciplina de la ciencia poltica centrada
primordialmente en el anlisis de los valores que deben informar la poltica.
En una tercera acepcin, una teora suele ser una generalizacin o un
conjunto de generalizaciones que intentan explicar, y quiz predecir,
relaciones entre variables. En efecto, la explicacin es el primer objetivo de
la teora en la ciencia poltica emprica. La palabra porque est implcita o
explcita en prcticamente todas las teoras explicativas.
Los cientficos usan el trmino teora parsimoniosa para referirse a una
teora que explica una gran serie de fenmenos en trminos muy sucintos.
P.e. la teora de la evolucin de Darwin que intenta explicar todas las
especies animales. Estas teoras poseen, en potencia, un elevado poder
explicativo.
La ciencia poltica tiene pocas teoras parsimoniosas. Muchos politlogos
dudan de que haya alguna. La ciencia poltica se limita, en buena medida, a
las llamadas teoras de alcance medio. Se trata de teoras que explican
categoras o fragmentos especficos de la realidad poltica. Las teoras de
alcance medio en ciencia poltica son conjuntos de enunciados e hiptesis
engranados para explicar un fragmento particular de la realidad poltica.
Ej: La teora democrtica se compone de una serie de descripciones sobre
cmo funcionan las democracias en abstracto y cmo funcionan en la
prctica, especificando, adems, los factores que pueden propiciar o coartar
el surgimiento o la persistencia de la democracia.
Por regla general, las explicaciones que merecen el nombre de teora han
logrado gran aceptacin durante largos perodos de tiempo, ya que su
capacidad para explicar los hechos ha sido confirmada en repetidas
investigaciones cientficas. Por tanto, las teoras suelen estar ms
slidamente fundadas en la realidad emprica que las hiptesis, que son
tpicamente supuestos todava no comprobados suficientemente. No
obstante, incluso las teoras ms respetadas no son verdades indiscutibles.
En la ciencia poltica, como en las ciencias naturales, las teoras explicativas
no son abstracciones divorciadas de la realidad; al contrario, intentan
8

explicar la realidad. Las teoras son vlidas slo en la medida en que

concuerdan con los hechos que quieren explicar. Si aparecen evidencias
nuevas que contradicen la teora, probablemente sta est parcial o
totalmente equivocada. En ese caso hay que sustituirla o modificarla. Es
preciso contrastarlas repetidamente con los datos de la realidad. La principal
forma de satisfacer esta necesidad consiste en romper las teoras en
hiptesis y comprobarlas frente a la evidencia disponible.
1.5. Hiptesis
Una hiptesis es un supuesto o suposicin que hay que comprobar con los
datos de la realidad. En algunos casos pueden ser solo de ndole descriptiva.
P.e. cabe formular la hiptesis de que la democracia disfruta de un amplio
apoyo popular en Rusia. Podemos comprobar esta hiptesis a travs de
encuestas.
Esta hiptesis descriptiva propone simplemente ciertos hechos sobre la
ciudadana rusa, y la comprobacin de la hiptesis pretende determinar si, y
en qu medida, esos hechos estn ocurriendo. Sin embargo, no sugiere una
explicacin de por qu los fenmenos propuestos podran estar ocurriendo.
No es una hiptesis explicativa que da cuenta de por qu los rusos sienten lo
que sienten por la democracia. Pero en la ciencia poltica, igual que en las
ciencias fsicas, la explicacin es la meta ltima.
Las hiptesis explicativas formulan una relacin causa-efecto entre variables
dependientes e independientes que se puede comprobar empricamente
(con datos extrados de la observacin de la realidad). Al formular estas
hiptesis sobre la poltica, nos obligamos a especificar cules son nuestras
variables dependientes e independientes y a establecer la gran diferencia
que hay entre la causa y el efecto. Al comprobar las hiptesis
empricamente, las sometemos a la prueba de la realidad, examinamos los
hechos para ver si respaldan o contradicen las relaciones que proponen
nuestras hiptesis.
Las teoras y las hiptesis explicativas en la ciencia poltica amplan
enormemente nuestra comprensin del mundo real de la poltica. Tambin
nos pueden ayudar a dilucidar nuestras posiciones sobre los problemas
polticos. De hecho muchas son las cuestiones polticas conectadas con
teoras. Si bien algunas personas rechazan la teora por considerarla
desvinculada del mundo real, muchos actan sobre generalizaciones tericas
aunque no se den cuenta de ello. Por la misma razn, los polticos y la gente
a la que gobiernan pueden ser esclavos de ideas polticas que aceptan sin
9

cuestionarlas. Una aproximacin inteligente a la poltica requiere una

comprensin profunda de la importancia de la teora explicativa y de la
comprobacin de hiptesis para el mundo real de la accin poltica. En otras
palabras: la aproximacin cientfica a la poltica exige que contrastemos
nuestras generalizaciones con evidencia o informacin relevante, y aplicando
sistemticamente la lgica.

1.6. Modelos
En ciencia poltica, un modelo es una representacin simplificada de la
realidad. Su propsito no es representar perfectamente la realidad, sino
ayudar a comprenderla al permitir compararla con un patrn (o modelo).
Ideados para aprender, los modelos cumplen un propsito heurstico, trmino
que proviene del griego y que significa descubrir.
Los politlogos han ideado un montn de modelos para comprender la
poltica. A veces son puramente descriptivos. Esta suerte de modelo
descriptivo es conocida como tipo ideal. Un tipo ideal es un modelo de un
fenmeno social o poltico que describe sus principales rasgos
caractersticos. El trmino lo acu el socilogo alemn Max Weber, uno de
los fundadores de la sociologa moderna. Se cuenta entre los primeros
estudiosos de la democracia moderna. Basndose en sus observaciones de
las burocracias europeas de principios del siglo XX, Weber elabor un tipo
ideal de burocracia moderna que especificaba los rasgos ms frecuentes que
encontraba en ellas. La describi como una organizacin altamente
impersonal que funcionaba de acuerdo con reglas y procedimientos legales
estrictos. Sin embargo no todas las burocracias europeas se ajustaban
perfectamente a este tipo estndar. Para l, un tipo ideal es una concepcin
abstracta construida a partid de varias observaciones y tendencias. El
concepto de tipo ideal es muy til para describir muchos fenmenos
polticos.
Adems de tipos ideales, la ciencia poltica utiliza otros modelos. Los
modelos estticos simplemente definen los atributos fundamentales de un
fenmeno (como los tipos ideales), pero no describen cmo cambian o
evolucionan. A diferencia, los dinmicos describen procesos de cambio. P.e.,
el modelo de la modernizacin describe cmo las llamadas sociedades
tradicionales evolucionan y se transforman en sociedades modernas. Este
modelo ha creado mucha controversia. Sus crticos argumentan que se basa
demasiado en las experiencias americana y europea, y que presta poca
10

atencin a las circunstancias polticas, sociales y culturales especficas de

Asia, frica, oriente medio y otras regiones en vas de desarrollo. Algunos
han propuesto combinar elementos de las sociedades modernas y las
tradicionales.
Los modelos tambin pueden ser analogas. En estos casos, los politlogos
tratan de esclarecer los fenmenos polticos comparndolos con otros. P.e. la
democracia con la economa de mercado. Las decisiones de los actores
polticos tambin se han comparado con juegos (como el dilema del
prisionero).
Algunos modelos son simplemente diagramas o descripciones esquemticas
de procesos y relaciones (democracia directa y representativa).
Estrictamente hablando, un modelo no es una teora explicativa. Mientras la
teora explicativa da cuenta de cmo sucede algo en la realidad, los modelos
representan y describen esa realidad. Sin embargo, a menudo utilizamos el
trmino modelo terico (o modelo conceptual), que puede tener dos
significados. En la primera acepcin, un modelo terico es una abstraccin
individual (en oposicin a una representacin fsica de algo): modelos
matemticos, informticos En la segunda, un modelo terico representa
teoras explicativas. Una teora que establece p.e. que la riqueza nacional
causa la democracia, se puede describir en un diagrama. En pocas palabras,
los modelos tambin constituyen un mtodo til para enunciar
generalizaciones sistemticas sobre la poltica.
1.7. Paradigmas
El trmino paradigma adquiere dos significados en la ciencia poltica. En un
sentido, un paradigma es un ejemplo perfecto de un fenmeno o pauta
particular. P.e., el sistema britnico de gobierno es un paradigma de la
democracia parlamentaria. No quiere decir que todos los gobiernos
parlamentarios sean iguales al britnico o que se parezcan entre s, pero
todos se parecen al ejemplo britnico en ciertos aspectos fundamentales.
Podemos comprender mejor cmo funcionan estos pases comparndolos
con el paradigma britnico. Resultan muy tiles en la ciencia poltica
comparada porque ayudan a observar y analizar las variaciones de un mismo
fenmeno.
En una segunda acepcin, un paradigma es una forma particular de
investigacin intelectual o una aproximacin especfica a la investigacin
cientfica. Este significado lo populariz en 1962 el filsofo Thomas Kuhn que
11

afirm que durante siglos la ciencia occidental desarroll varios paradigmas

de pensamiento cientfico radicalmente diferentes, basados en supuestos
muy distintos sobre el mundo natural y cmo estudiarlo. (Ptolomeo,
Coprnico, Newton). Este significado de paradigma tambin se aplica en la
ciencia poltica. El enfoque cientfico del estudio de la poltica es bastante
reciente. Surgi en EEUU en las dcadas 30 y 40 y fue moldeando cada vez
ms el pensamiento de los politlogos americanos. Antes de que se
impusiera este paradigma de investigacin emprica, el paradigma
dominante en la ciencia poltica era principalmente descriptivo y tenda a
centrarse en las instituciones gubernamentales y el derecho constitucional.
Guardaba menos relacin con el estudio de cmo se comporta la gente en la
vida poltica y no empleaba conceptos como variables, hiptesis, etc. Era
tambin mucho menos cuantitativo. Incluso hoy este enfoque descriptivo se
sigue utilizando. Ahora bien, el paradigma cientfico es en la actualidad el
predominante.

Aclaracin de la diferencia entre ciencia poltica cuantitativa y

cualitativa.
2. CIENCIA POLTICA CUANTITATIVA Y CUALITATIVA
La ciencia poltica ofrece dos enfoques bsicos para investigar la relacin
entre las variables: el cuantitativo y el cualitativo.
La ciencia poltica cuantitativa se hace con nmeros. Se ocupa de
fenmenos que pueden variar en grados o cantidades mensurables o
cuantificables, como el nmero de votos emitidos o el porcentaje de
personas que expresan diversas opiniones. Los informticos han elaborado
muchas herramientas adaptables a la investigacin sobre poltica. Sin
embargo, el rigor estadstico no es siempre posible en el estudio de la
poltica. A veces, nos gustara tener informacin poltica relevante pero o no
est disponible o si lo est no es fiable. P.e., las dictaduras apenas difunden
informacin y las estadsticas no son transparentes.
Otras veces, la
informacin estadstica disponible puede ser de utilidad para comprender
una situacin, pero basta con reflejar esa informacin en tablas sin entrar en
12

clculos muy sofisticados. Las estadsticas econmicas, los resultados de las

elecciones y otros datos cuantitativos suelen usarse en ciencia poltica de
esta forma. Por ltimo, en algunos casos, el anlisis estadstico es slo
parcialmente til para comprender la realidad poltica y debemos combinarlo
con otra informacin no directamente cuantificable, como explicaciones
histricas u otras descripciones de los eventos, los procesos o las ideas
polticas.
Este ltimo tipo de informacin es la que proporcionan los politlogos que
efectan investigaciones cualitativas. La ciencia poltica cualitativa
describe y analiza detalladamente cuestiones como el funcionamiento de las
instituciones del gobierno, la organizacin de los partidos o los discursos
pblicos. Estos y otros fenmenos polticos no se pueden entender mediante
los anlisis estadsticos. Muchos analistas de orientacin cualitativa son
especialmente sensibles a los contextos en los que se desarrolla la vida
poltica de un pas determinado. As, la ciencia poltica cualitativa postula la
necesidad de sumergirse en la historia, la cultura e incluso la lengua de cada
pas, para comprender cabalmente sus instituciones polticas y los procesos
que se desarrollan en su marco.
Cualitativistas y cuantitativistas han discutido mucho sobre qu forma de
anlisis es superior. Los segundos aprecian la precisin y exactitud del rigor
estadstico. Los primeros sostienen que los cuantitativistas no aprecian la
realidad poltica en toda su complejidad. Hoy gran nmero de politlogos
sostienen que ambos enfoques son complementarios y que la eleccin
depende de la naturaleza del problema a estudiar. Unos se prestan ms al
cuantitativo (comportamiento electoral) y en otros es menos adecuado. En
muchos casos pueden ir juntos. Y lo que es ms importante, ambos enfoques
utilizan el anlisis cientfico y deben observar las mismas reglas
fundamentales de la lgica cientfica.
Presentacin de alguno de los errores ms frecuentes en la
elaboracin de investigaciones en ciencia poltica.
3. FALACIAS LGICAS
Las falacias (argumento que parece vlido pero no lo es) lgicas ms
comunes, pero no las nicas, seran las siguientes:
En la falacia de composicin se incurre cuando se supone que el todo es
exactamente igual que las partes. Esta falacia es la base del estereotipo, que

13

considera similares a todos los individuos de un grupo particular, pasando

por alto sus diferencias (todas las democracias son corruptas).
La falacia ecolgica consiste en inferir caractersticas individuales a partir
de datos agregados (ecolgicos) de un grupo, esto es, de caractersticas del
colectivo al que dicho individuo pertenece. Como ilustracin, imaginemos
que, tras la celebracin de una consulta electoral, contamos con datos
agregados sobre el porcentaje de abstencin en diferentes circunscripciones.
Estos datos indican que en aquellas circunscripciones en las que
normalmente predomina el voto al partido X, la abstencin ha sido mayor. Si
concluyramos, a partir de esta evidencia que son los votantes del partido X
quienes se han abstenido, estaramos incurriendo en una falacia ecolgica,
toda vez que nos faltan datos para saber exactamente quin vot y quin se
abstuvo (el voto es personal y secreto).
La tautologa (razonamiento circular) atribuye causalidad al mismo
fenmeno cuyas causas se intentan explicar. Por ejemplo, la frase el
conflicto armado entre los grupos enfrentados de Yugoslavia gener una
amarga guerra civil es tautolgica porque la guerra civil es un conflicto
armado entre grupos enfrentados de un mismo pas. Las dos cuestiones son
esencialmente la misma y, por lo tanto, una no puede causar la otra. Para
establecer las causas de una guerra civil debemos analizar variables
explicativas diferentes al fenmeno que queremos explicar, como las
hostilidades tnicas y religiosas.
Los razonamientos post hoc ergo propter hoc (despus de ello y, por lo
tanto, debido a ello) son falaces, toda vez que suponen que A caus B
porque A precedi a B. La proposicin la cada de la dictadura portuguesa
en 1974 precipit el final de la dictadura franquista ilustra un razonamiento
de este tipo. La frase no explica por qu un fenmeno precipit el otro.
Los argumentos a fortiori (con mayor razn) parten de que lo que es
verdad de un fenmeno en nivel o grado es automticamente verdad del
mismo fenmeno en niveles o grados superiores. P.e., la afirmacin cuanta
ms empresa privada hay en la economa, ms democracia habr. Se pasa
por alto la posibilidad de que una economa totalmente privatizada, sin un
sistema de proteccin social ni un sistema fiscal redistributivo podra generar
un reparto de la riqueza muy desigual y conducir a conflictos que podran
destruir la democracia.
Falsa analoga es la falacia consistente en realizar comparaciones
inadecuadas o inexactas entre dos fenmenos o situaciones. Un ejemplo es
14

la afirmacin los sistemas polticos son como organismos vivos: nacen,

crecen, decaen y mueren. Esta analoga orgnica no encuentra respaldo
en la realidad. Las analogas histricas tampoco son problemticas. . Un
ejemplo: la dictadura de Salazar en Portugal fue como la dictadura de
Franco en Espaa. Pese a algunas similitudes, los dos casos no son
exactamente iguales. Aunque coexistieron no afrontaron los mismos
problemas y su desplome no respondi a las mismas causas.
Una hiptesis no falsable es la que no se puede comprobar
empricamente, no es susceptible de refutacin. Un ejemplo: el destino de
nuestro pas est en manos de Dios. Carecemos de evidencia emprica para
poder rechazar la hiptesis. Otro ejemplo: las leyes del desarrollo histrico
conducen, en el largo plazo, al desplome del capitalismo, aunque esta forma
de organizacin econmica tenga xito en el corto plazo. Ante la ausencia
de evidencia emprica sobre el futuro, carecemos de bases para probar si la
hiptesis es correcta o no. Ambas hiptesis son artculos de fe.
Por ltimo, los politlogos debemos precavernos ante dos falacias lgicas
bastante comunes: la falsa inferencia
(inferir injustificadamente
conclusiones a partir de datos estadsticos u otros hechos) y el
reduccionismo (tendencia de explicar un fenmeno en funcin de una sola
causa, ignorando otras que pueden intervenir en l).

Exposicin de la principal frmula mediante la cual la ciencia

poltica emprica acumula conocimientos sobre la naturaleza y el
funcionamiento de la realidad poltica: la comprobacin de
hiptesis.
4. LA LGICA DE LA COMPROBACIN DE HIPTESIS
La comprobacin de hiptesis representa una actividad central de la ciencia
poltica. Es una de las tareas que la convierte en ciencia en el sentido formal
del trmino. Al aprender a formular y comprobar hiptesis, se aprende
mucho sobre la ciencia poltica y sobre la realidad poltica misma. Una de las
tareas cruciales a este respecto consiste en aprender algunas de las reglas
de la causalidad ms importantes.

15

4.1. Fuentes de hiptesis

Las hiptesis sobre la poltica se pueden derivar de varias fuentes. En
algunos casos se derivan de preguntas que se nos ocurren cuando
observamos la realidad. P.e., simplemente tras leer un peridico podemos
advertir el hecho de que algunos pases tienen sistemas democrticos y
otros no. A partir de un anlisis superficial podemos concebir varias
respuestas y nos permite plantear la siguiente hiptesis: la riqueza nacional
promueve la democracia. Esta hiptesis implica una relacin causa-efecto:
la riqueza nacional causa, de alguna forma, que surja y perdure la
democracia, mientras que la pobreza nacional impide o mina la democracia.
Esta tcnica se llama induccin, proceso de razonamiento que va de lo
especfico a lo general. As, nuestra observacin de algunas democracias
ricas y de algunos sistemas no democrticos pobres nos lleva a suponer que
la riqueza nacional guarda relacin con todas las democracias, y que la
pobreza nacional concurre quiz con todos los sistemas no democrticos.
Decimos quiz o tal vez porque estas generalizaciones son solo
sospechas. Esto es lo que caracteriza a las hiptesis: son sospechas,
conjeturas o suposiciones bien expresadas. No sabemos an si esa
suposicin es verdadera o falsa. Solo tras comprobar las hiptesis analizando
una cantidad bastante mayor de democracias y no democracias se podr
obtener una idea ms clara.
Otra fuente de hiptesis se halla en las generalizaciones que han sido ya
formuladas. Mientras ojeamos el peridico, vemos que el editorial y en virtud
de una generalizacin amplia recomienda: la riqueza nacional promueve la
democracia. El editorial desarrolla una serie de razones para explicarlo.
Una, que la democracia implica un pueblo capaz de comprender las
cuestiones polticas y participar en el proceso electoral. Pero un electorado
con esas capacidades requiere un sistema de educacin eficaz, algo que
cuesta bastante dinero. Los pases ricos se encuentran en mejor situacin.
Tambin es costoso el sistema de comunicacin de masas. Es ms, segn
argumenta el editorial, la democracia requiere una considerable clase media
deseosa de tener voz y voto. Los ricos se pueden dar perfectamente por
satisfechos con un rgimen dictatorial que les permita conservar su riqueza y
los pobres pueden carecer de organizacin como para promover la
democracia. En cambio, la clase media suele crear un activismo favorable a
la democracia. Y los pases ricos tienden ms que los pobres a tener una
clase media considerable. Adems, sigue la editorial, los pases ricos estn
mejor equipados que los pobres para satisfacer las demandas de servicios
16

pblicos de los ciudadanos. Los pobres son menos capaces de satisfacerlos.

As, si la democracia es una buena frmula de gobierno para todo el mundo,
concluye el editorial, las democracias ricas deben hacer todo lo posible para
ayudar a las naciones menos desarrolladas del mundo a superar su pobreza.
En este caso, el editorial no analiza pases democrticos o no especficos. Su
hiptesis se basa en una explicacin general de varios factores necesarios.
As, no solo los fenmenos especficos sino tambin las generalizaciones
pueden ser una fuente de generacin de hiptesis.
4.2. Pasos en la comprobacin de las hiptesis
Son correctas las generalizaciones del editorial?. Para saberlo, es necesario
distinguir las proposiciones comprobables y contrastarlas con la evidencia.
Cmo puede comprobarse la riqueza nacional promueve la democracia?.
En la mayora de los casos la lgica de la comprobacin de hiptesis implica
los cinco pasos siguientes:
1.
2.
3.
4.
5.

Definicin de los trminos clave

Identificacin de las variables
Formulacin de las expectativas de las hiptesis
Recopilacin y examen de los datos
Conclusiones a partir de los datos

Definicin de los trminos clave

Como la hiptesis gira en torno a la democracia es preciso definir el trmino.
Democracia es un concepto multidimensional que implica, entre otros
muchos elementos, la celebracin de elecciones regulares y el
reconocimiento de las libertades y derechos civiles y polticos de los
ciudadanos. Usaremos los criterios de Freedom House (1 los ms
democrticos). Consideraremos democracias a los pases con un ndice de
derechos civiles y polticos entre 1 y 2,5; semi-democrticos entre 3 y 3,5,
semi-dictatoriales entre 4 y 5,5 y dictaduras entre 6 y 7.
Especificamos ms el concepto de democracia seleccionando
democracias estables (las que han durado al menos 40 aos seguidos).

las

Hay que clarificar tambin los conceptos de riqueza y pobreza. Hay varias
formas pero nos basamos en el PNB per cpita: pases de renta alta, con
9.000 dlares o ms; media-alta con 2.900 hasta 8.999; media-baja de 750 a
2.499 y renta baja con menos de 750 dlares.

17

Por ltimo, qu queremos decir con la hiptesis?. Aqu tenemos que

especificar de qu forma la riqueza nacional causa la democracia. Ms
concretamente, lo que queremos decir es que la riqueza (a) causa el
surgimiento de la democracia, desplazando a las formas no democrticas de
gobierno y (b) causa que las democracias ya existentes logren perdurar.
Identificacin de las variables
Como la existencia de la democracia es el efecto que se pretende explicar,
sta es la variable dependiente. La independiente es el nivel de riqueza
nacional. Queremos averiguar cmo se relacionan. La variable independiente
es, en principio, nuestra variable explicativa.

Formulacin de las expectativas de las hiptesis

Las hiptesis se suelen plantear como proposiciones declarativas. Hasta
ahora hemos formulado nuestra hiptesis como una frase declarativa. Pero
para comprobar una hiptesis de forma sistemtica, es necesario
reformularla de modo que indique lo que debemos buscar cuando recogemos
evidencias o datos que puedan confirmar o contradecir su validez. Cules
son las expectativas de nuestra hiptesis?. Por tanto, es til reformular la
hiptesis de modo: si, entonces.
Si la riqueza nacional promueve la democracia, entonces esperamos
descubrir que: (a) los Estados relativamente ricos son democracias y (b) los
Estados relativamente pobres no lo son. Lgicamente tambin esperamos
descubrir que (c) las democracias son relativamente ricas y (d) los
regmenes no democrticos son relativamente pobres.
El proceso por el cual las hiptesis se traducen a la forma sientonces
ejemplifica la deduccin. Este trmino define por tanto un proceso de
razonamiento que procede de lo general a lo particular. En nuestro ejemplo,
partimos de la hiptesis que propone que la riqueza nacional promueve la
democracia en general, y aplicamos esa generalizacin a pases especficos.
De acuerdo con la lgica deductiva, las aplicaciones de la generalizacin a
los casos particulares deben seguirse por necesidad lgica. En otras
palabras, si A es verdad, entonces B debe ser verdad; si B es verdad, se
sigue que C es verdad; y as sucesivamente. Expresada mediante la frmula

18

de sientonces, una hiptesis predice un determinado resultado de la

investigacin como un resultado lgicamente derivado.
Las deducciones que acabamos de hacer a partir de la hiptesis indican lo
que esperamos descubrir en la realidad. Si descubrimos o no los resultados
es otra cuestin. Slo si los datos recopilados en la fase de comprobacin de
la hiptesis concuerdan con los resultados previstos, la hiptesis es, al
menos hasta que se encuentre evidencia contraria, acertada. Pero si los
datos se desvan de las expectativas que genera la hiptesis, la hiptesis es
incorrecta.
Recopilacin y examen de los datos
El anlisis emprico se basa en datos, informacin o evidencia. Si falta un
cuerpo suficiente de evidencia fctica que respalde la hiptesis sta no
puede ser comprobada de manera satisfactoria. Es decir, la confianza en la
validez de una generalizacin tiende a aumentar con el nmero de casos
disponibles para respaldarla.
Examinando la lista de Freedom House descubrimos que solo unas pocas
democracias del mundo obtienen un alto ndice de reconocimiento de
derechos civiles y polticos. Tras identificarlas, verificamos si cumplen
nuestros criterios de riqueza nacional. Los datos encontrados concuerdan
con la prediccin de las hiptesis.
Sin embargo, en un trabajo de investigacin cientfica no basta con buscar
una evidencia que confirme la hiptesis o dar por finalizada la recopilacin
de datos despus de haber encontrado esa evidencia confirmatoria. Es
tambin imprescindible buscar informacin que pueda contradecir la
hiptesis. Esta informacin es crucial en todas las formas de argumentacin
lgica. Ello nos obliga a rastrear la existencia de (a) democracias que no
sean ricas o relativamente ricas y (b) dictaduras ricas o relativamente ricas.
La existencia de regmenes democrticos (India) y semi-democrticos en las
categoras de renta baja y media-baja contradice las expectativas derivadas
de nuestra hiptesis. Proporcionan una evidencia de que la pobreza no
constituye una barrera insalvable para la democracia. Tambin hay pases de
renta alta y media alta que no son democracias totalmente desarrolladas.
La enseanza obvia extrable de estos datos es que la riqueza nacional no
garantiza la democracia. Ni siquiera proporciona una garanta contra las
dictaduras muy represivas. Llegados aqu, el paso siguiente consiste en

19

determinar las conclusiones que cabe extraer de estas evidencias mixtas o

ambiguas.
Conclusiones a partir de los datos
La primera pregunta que surge es si ha quedado probada la hiptesis. Sin
embargo ms que probada debemos conformarnos con la conclusin de si
la evidencia concuerda con la hiptesis. La conclusin de que una relacin
hipottica es verdadera slo puede ser tentativa.
Resulta ms fcil descartar la validez universal de una hiptesis que
probarla. Cuando sacamos conclusiones a partir de los datos disponibles,
debemos distinguir entre la evidencia que concuerda con la hiptesis y la
que no concuerda con ella. Cuando una parte concuerda y otra no, los
resultados de la investigacin son mixtos. En otros casos la evidencia puede
ser tan mixta, confusa o inadecuada que puede resultar no concluyente.
Extraigamos algunas conclusiones de nuestra evidencia. Para empezar,
disponemos de evidencia concordante con la hiptesis que relaciona la
riqueza nacional y la democracia, pero tambin de datos que la contradicen.
Por lo tanto, en conjunto, la evidencia examinada es mixta: parte respalda la
hiptesis y parte la contradice. S existe sin embargo una predominante
correlacin.

Particularidades de la argumentacin causal, ncleo del anlisis

politolgico.
5. INFERENCIA CAUSAL Y RAZONAMIENTO DEDUCTIVO
5.1. Induccin
La induccin va de lo particular a lo general: sacar conclusiones o hacer
generalizaciones a partir de una informacin o evidencia especficas. Se
caracteriza porque la evidencia no conduce a conclusiones lgicamente
determinadas. Antes bien, los hechos pueden concordar con dos o ms
conclusiones posibles, alguna quiz ms prxima a la realidad que otra. En
nuestra hiptesis simplemente sugiere que la riqueza puede promover la
20

democracia. Extraer conclusiones de las comprobaciones empricas e

hiptesis suele ser un proceso inductivo. En estos casos, todas las
conclusiones que podamos extraer a partir de los datos disponibles slo
pueden ser tentativas e inciertas.
5.2. Comprobacin indirecta de hiptesis
Advirtamos que, en cualquier caso, no hemos comprobado directamente la
hiptesis de que la riqueza nacional promueve la democracia. Slo hemos
clasificado en categoras los pases por grupos de renta y tipo de gobierno.
No hemos investigado en detalle. Aunque los datos recogidos sobre cerca de
200 pases exhiben una pauta general que vincula la riqueza y las
democracias estables y duraderas, no permiten concluir que la riqueza
promueve siempre la democracia. Los datos slo sugieren que la riqueza por
regla general est asociada con la mayora de las democracias estables.
Aunque esta correlacin concuerda con la hiptesis, la evidencia no
demuestra definitivamente que la hiptesis sea verdadera.
La mayor parte de las hiptesis que formulan los politlogos se comprueban
indirectamente. Sera preciso realizar una investigacin detallada sobre la
relacin entre la riqueza nacional y la democracia en pases democrticos.
Hay que ser muy prudentes.
5.3. Multicausalidad
Algunos fenmenos tienen una sola causa (el calor derrite el hielo). Pero
suele ser mucho ms frecuente, incluso en el mundo natural, que los eventos
ocurran debido a una multiplicidad de causas. En particular, los fenmenos
polticos y sociales raramente se deben a una sola causa; en los asuntos
humanos la multicausalidad se da con mucha ms frecuencia que la
monocausalidad. Lo normal es que dos o ms variables independientes
expliquen la variable dependiente. As, el nivel de riqueza nacional, por s
mismo y como factor individual, no basta para explicar la presencia o
ausencia de democracia.
La riqueza nacional promueve posiblemente la democracia a travs de otras
variables que inciden ms directamente en la aparicin de la democracia o
en su persistencia en el tiempo (medios de comunicacin, clase media activa
polticamente). Hay que buscar estas relaciones. Por otra parte, aunque el
anlisis revela la existencia de una fuerte asociacin riqueza nacionaldemocracia, no excluye la posibilidad de que otras variables independientes
adquieran importancia.
21

La comprensin cabal de la realidad poltica requiere tener siempre en

cuenta la posibilidad (de hecho, la probabilidad) de la multicausalidad.
Reducir las realidades complejas a una sola variable explicativa y no prestar
atencin a otras explicaciones es una falacia lgica que denominamos
reduccionismo.
5.4. Condicin suficiente y condicin necesaria
Su distincin es fundamental en la lgica de la causalidad. Una condicin
necesaria es la que debe estar presente para que un fenmeno o evento
ocurra; sin ella el evento no puede ocurrir. Una condicin suficiente basta
para que el fenmeno ocurra. Cuando se da una condicin suficiente, el
fenmeno tiene que ocurrir.
Algunos factores causales son al mismo tiempo condicin suficiente y
necesaria. P.e., la gravitacin entre la tierra y la luna es, al mismo tiempo,
causa necesaria y suficiente para que cambie la marea. Otros factores
pueden ejercer influencias pero no son necesarios ni suficientes.
Es un alto nivel de riqueza nacional una condicin necesaria para la
democracia o una condicin suficiente?. Los datos revelan que ni uno ni lo
otro. En consecuencia, otros factores diferentes de los que dependen de la
riqueza nacional pueden ser muy importantes para crear una democracia e
incluso mantenerla durante muchas dcadas. Es pues necesario llevar a
cabo una investigacin ms exhaustiva, pas por pas, para identificar esas
variables.
Entonces, hasta qu punto la informacin que hemos expuesto permite
concluir que la riqueza nacional promueve ( o causa) la democracia?. La
mejor respuesta que cabe dar es que la riqueza nacional est estrechamente
correlacionada con la democracia y que, por tanto, aumenta la probabilidad
de la democracia.
Los datos no revelan con exactitud cundo surge la democracia y sustituye a
la dictadura. S que la riqueza contribuye a mantener la democracia durante
un largo perodo de tiempo en pases donde ya existe.
En suma, la evidencia disponible permite afirmar que la riqueza nacional
tiende a promover y mantener la democracia aumentando la probabilidad de
su existencia. Pero no determina de forma definitiva el surgimiento de la
democracia, ni tampoco su xito, ni su duracin en el largo plazo.

22

La ciencia poltica ensea que, cuando se trata de hacer generalizaciones

explicativas sobre la poltica, la incertidumbre es ms probable que la
certidumbre. Esta leccin es importante. En todas las ciencias, reconocer los
lmites del conocimiento es el principio del saber.
Subrayemos lo que no es ciencia poltica. Primero, no es slo opinin. La
ciencia poltica no cree que todas las opiniones polticas sean igualmente
vlidas. Las susceptibles de someterse a la difcil prueba de los controles de
la realidad son generalmente ms vlidas que las que se basan en una
evidencia insuficiente o en una lgica defectuosa.
Aunque los cnones de la ciencia emprica son exigentes, queda mucho
margen para el debate y la desavenencia razonable sobre cuestiones
polticas polmicas. La ciencia poltica no obliga a nadie a ser liberal o
conservador, moderado o radical. Simplemente sostiene que al margen las
propias preferencias polticas, se deben tener en cuenta las reglas de la
lgica cientfica a la hora de dar forma y defender las ideas polticas.
Segundo, la ciencia poltica no trata slo de eventos, hechos o historias. La
ciencia poltica se esfuerza en comprender los fenmenos actuales y los
pasados a travs de la generalizacin sobre la experiencia poltica de la
humanidad.
La ciencia poltica es, primordialmente, un modo de pensar sobre la poltica.
Constituye una disciplina acadmica.
TRMINOS CLAVE
Variable: Algo que puede variar o cambiar. Es decir, puede adoptar formas
diferentes o ser una caracterstica cambiante de un fenmeno.
Variable dependiente: Es la variable cuyo valor cambia como respuesta a
los cambios en el valor de otras variables.
Variable independiente: Es el factor, o la caracterstica que influye en, o
causa, cambios en la variable dependiente. Los cambios en su valor pueden
producir cambios en el valor de la variable dependiente.
Correlacin (asociacin): Es una relacin en la que dos o ms variables
cambian simultneamente.
Correlacin positiva: Relacin en la que dos variables cambian con el
mismo signo
23

Correlacin negativa: O inversa. Cuando una variable crece y otra

decrece.
Variable interviniente: Se sitan entre las variables dependientes e
independientes. Variables que tambin influyen.
Correlacin espuria: Cuando no hay ninguna relacin causa-efecto directa
entre variables.
Ley cientfica: Asociacin (o correlacin) verificable regularmente entre dos
o ms variables.
Prediccin probabilstica: Esto quiere decir que no se puede predecir con
exactitud cul ser el comportamiento de un individuo determinado pero s
puede prever el comportamiento de grandes agregados estableciendo unos
mrgenes entre los que estar comprendido y estimando la probabilidad de
que esa prediccin se cumpla.
Teora: Pensamiento sobra la poltica y opuesto a su prctica. Una teora
suele ser una generalizacin o un conjunto de generalizaciones que intentan
explicar, y quizs predecir, relaciones entre variables.
Teora parsimoniosa: Teora que explica una gran serie de fenmenos en
trminos muy sucintos (teora de Darwin intenta explicar todas las especies
animales -).
Teora de alcance medio: Teoras que explican categoras o fragmentos
especficos de la realidad poltica. Las teoras de alcance medio en ciencia
poltica son conjuntos de enunciados e hiptesis engranados para explicar un
fragmento particular de la realidad poltica.
Hiptesis: Supuesto o suposicin que hay que comprobar con los datos de
la realidad.
Modelo: Representacin simplificada de la realidad.
Tipo ideal: Modelo de un fenmeno social o poltico que describe sus
principales rasgos caractersticos.
Paradigma: a) Un ejemplo perfecto de un fenmeno o pauta particular, b)
forma particular de investigacin intelectual o una aproximacin especfica a
la investigacin cientfica.

24

Ciencia poltica cuantitativa: Se ocupa principalmente de fenmenos que

pueden variar en grados o cantidades mensurables o cuantificables.
Ciencia poltica cualitativa: Describe y analiza detalladamente cuestiones
como el funcionamiento de las instituciones del gobierno o la organizacin
de los partidos y grupos de inters.
Falacia de composicin: En ella se incurre cuando se supone que el todo
es exactamente igual que las partes.
Falacia ecolgica: Inferir caractersticas individuales a partir de datos
agregados (ecolgicos) de un grupo.
Tautologa: O razonamiento circular. Atribuye causalidad al mismo
fenmeno cuyas causas se intentan explicar. Cuando una cuestin no puede
causar la otra.
Razonamiento post hoc ergo propter hoc: (despus de ello y por tanto
debido a ello). Estos razonamientos son falaces, toda vez que suponen que
A caus B porque A precedi a B.
Argumento a fortiori: (con mayor razn). Parten de que lo que es verdad
de un fenmeno en un nivel o grado es automticamente verdad del mismo
fenmeno en niveles o grados superiores.
Falsa analoga: Falacia consistente en realizar comparaciones inadecuadas
o inexactas entre dos fenmenos o situaciones.
Hiptesis no falsable: Aquella que no se puede comprobar empricamente,
es decir, que no es factible de refutacin.
Falsa inferencia: Inferir injustificadamente conclusiones a partir de datos
estadsticos u otros hechos, especialmente cuando se intenta establecer
causalidad.
Reduccionismo: Tendencia de explicar un fenmeno en funcin de una sola
causa (monocausalidad), ignorando otras que tambin han podido intervenir
en l.
Induccin: Proceso de razonamiento que va de lo especfico a lo general.
Deduccin: Proceso de razonamiento que procede de lo general a lo
particular. sientonces.

25

Multicausalidad: Dos o ms variables independientes explican una variable

dependiente. Los fenmenos no se deben a una sola causa.
Condicin necesaria: La que debe estar presente para que un fenmeno o
evento ocurra; sin ella, el evento no puede ocurrir.
Condicin suficiente: La que basta para que el fenmeno ocurra. Cuando
se da una consicin suficiente, el fenmeno tiene que ocurrir.

TEMA II. LA CIENCIA POLTICA EMPRICA: ENFOQUES DE

INVESTIGACIN
Enfoques de investigacin ms frecuentemente utilizados en ciencia
poltica
1. ENFOQUES Y TEORAS
Un enfoque de investigacin expresa una preferencia acerca de qu
observar a la hora de aproximarse a la realidad.
Un enfoque ilumina una parte de la realidad, nunca sta en su totalidad. Que
en determinadas instancias una institucin (p.e. la regla de la mayora)
explique lo acontecido, no quiere decir que lo vaya a hacer siempre. En
realidad, un enfoque no explica nada por s mismo; s que permite construir
teoras. Una teora es una especulacin razonada y precisa sobre la
respuesta que cabe dar a una pregunta de una investigacin, e incluye una
declaracin de por qu tal respuesta es la correcta. Implica adems
hiptesis descriptivas o causales ms especficas del tipo cuando esto
ocurre, lo otro ocurre o si esto ocurre, lo otro tambin ocurre. Por ejemplo,
la teora de la paz democrtica establece que las democracias raramente
van a la guerra entre ellas. Igualmente, la teora de la disuasin nuclear
nos explica la naturaleza (estratgica) del comportamiento enfrentado de
dos Estados con capacidad nuclear.
2. EL ENFOQUE CONDUCTISTA
26

2.1. Caractersticas del conductismo

El conductismo puede ser considerado como la primera revolucin
cientfica en la ciencia poltica. No fue un producto autnomo de la ciencia
poltica. Tuvo su origen en la sociologa y, sobre todo, en la psicologa y
cuyas primeras aplicaciones al campo de la poltica cosecharon resultados
muy notables.
El conductismo o behaviorismo (del ingls, behavior), llamado as por su
nfasis en el estudio de la conducta poltica de los individuos, supuso el
declive de los estudios jurdico-formales y la apertura de un nuevo campo de
investigacin centrado en el comportamiento de los principales actores del
juego poltico (electores, gobiernos, partidos). Hasta entonces, el estudio
de la poltica se haba situado en el campo de la filosofa o el derecho. Pero
los conductistas, rechazando, como pretendan los filsofos polticos desde
Aristteles, que la poltica fuera un arte, sostenan que esta poda
estudiarse de forma cientfica enfocando la atencin en el comportamiento y
las actitudes de los individuos. Para ellos, el estudio de la poltica no
constitua un arte (en el sentido de la distincin ciencias y letras), sino la
teora y prctica de la lucha por el poder.
La ciencia poltica anterior al conductismo estaba ntimamente relacionada
con el derecho poltico. Puesto que el estado, como institucin formal-legal,
constitua el objeto de estudio principal, prcticamente todos los trabajos de
ciencia poltica previos al desarrollo del conductismo se enmarcaban en la
teora del estado.
Frente al derecho poltico y los estudios jurdico-formales, el marxismo (el
otro gran enfoque entonces dominante en la ciencia poltica) adoptaba un
supuesto de partida radicalmente contrario, pero de similares consecuencias
para el estudio de la poltica. En el marxismo, el derecho, el marco formallegal en el que se sustentaban los Estados u otro tipo de organizaciones
simplemente reflejaba las relaciones de dominacin existentes en cada
sociedad en cada momento histrico. Los Estados constituan las
superestructuras de las sociedades, es decir, un mero reflejo de las
estructuras sociales reales, que eran de naturaleza exclusivamente
econmica.
Al carecer la poltica en esta perspectiva de autonoma alguna, estudiar sus
caractersticas especficas resultaba injustificado: los politlogos deban
estudiar los modos de produccin econmicos y las relaciones de dominacin
existentes en cada sociedad, no las instituciones polticas, ni mucho menos
27

el comportamiento poltico de los individuos, que supuestamente

corresponda a la posicin concreta de cada individuo en el sistema de
produccin (Marx: el ser social determina la conciencia). Por tanto, aunque
el propio Marx apuntara en su estudio sobre la II Repblica francesa la
necesidad de estudiar las instituciones y la conducta de los individuos dentro
de ella, el estudio de la poltica como disciplina autnoma, o siquiera
parcialmente independiente de otras, arraig antes de la Segunda Guerra
Mundial slo en algunas universidades estadounidenses. Antes que stos, un
reducido nmero de estudiosos europeos haban comenzado a observar la
poltica desde presupuestos que conferan cierta autonoma a la poltica y al
comportamiento poltico de los individuos, abriendo la va para la
denominada corriente elitista o teora de las lites, de acuerdo con la cual en
todas las sociedades caba identificar una clase dirigente (lite) que
concentraba el poder poltico y econmico.
Sin embargo, frente al marxismo y al elitismo, el conductismo afirm una
visin plural de la democracia estadounidense, destacando la apertura del
sistema poltico a la participacin poltica de los individuos y a la
representacin de todo tipo de intereses. De ah que los conductistas de los
aos 50 recibieran el apodo de pluralistas.
El conductismo no se interesa por las estructuras formales y las normas
jurdicas, sino por las conductas o comportamientos de los actores polticos,
sean stos los ciudadanod, las organizaciones polticas, los representantes
parlamentarios, los miembros del gobierno o los empleados del Estado.
Gracias a su rigos cientfico, las investigaciones conductistas siguen siendo
hoy un ejemplo de cmo una investigacin aparentemente modesta puede
alcanzar una notable repercusin terica.
2.2. Crisis y balance del conductismo
Pese a ser poco ms que una serie de supuestos acerca de cmo estudiar
(cientficamente) la poltica, el conductismo comenz a caer en descrdito a
finales de los aos 60. Tres frentes se abrieron por entonces contra l.
El primero, proveniente de la nueva izquierda y de la contracultura de los
aos 60 y 70, argumentaba que el conductismo, con su obsesin por las
tcnicas y los mtodos de investigacin, haba contribuido a desconectar de
la realidad sus investigaciones, convirtindose en una ideologa
conservadora del statu quo.

28

El segundo, proveniente de la economa neoclsica, cuestion la cientificidad

del mtodo inductivo y plante una alternativa basada en el modelo de
razonamiento deductivo, dominante en la teora de la eleccin racional y en
el anlisis del comportamiento de los actores econmicos.
El tercero, proveniente de la crtica neomarxista al pluralismo, acus al
conductismo de concebir el Estado como un espacio neutral, cuando la
evidencia emprica sealaba que esto no siempre era as. Frente a la visin
pluralista, los neomarxistas defendieron la necesidad de estudiar el Estado y
sus instituciones como un agente activo en la produccin y reproduccin de
los sistemas y las clases sociales.
A pesar de las crticas, el balance del conductismo debe ser positivo. El nico
elemento aglutinador del conductismo es la conviccin de que la poltica
puede ser estudiada cientficamente.
Prueba de la pluralidad del conductismo es la dispersin de los temas
abordados por los conductistas (por un lado el comportamiento electoral y
por otro el estudio del comportamiento y de la cultura poltica. Finalmente, el
enfoque conductista fue particularmente til para el estudio de la violencia
poltica, tanto entre Estados como ciudadanos.
De igual forma, la pluralidad del conductismo tampoco permite reducirlo a un
enfoque de tipo individualista. El conductismo revolucion tambin el
llamado anlisis de sistemas, las teoras acerca de la adopcin de
decisiones, siendo aplicado con notable xito tanto al anlisis del desarrollo
poltico comparado como de los sistemas polticos comparados.
Para concluir, podramos describir como conductismo todo lo que ana teora
emprica y observacin de la realidad mediante tcnicas y procedimientos
homologados. Pese a las crticas, lo cierto es que tuvo su origen y estuvo
siempre profundamente anclado en el positivismo, en la concepcin de la
ciencia como conocimiento fundado exclusivamente en la experiencia. Su
principal mrito fue el de establecer una separacin clara entre teoras
normativas centradas en el debe ser y teoras empricas basadas en la
observacin estructurada de la realidad. Sin embargo, nunca lleg a ofrecer
una teora unificada acerca de la poltica. Eso explica por qu, a la hora de
definir en qu consiste el conductismo, sea difcil ir ms all del nfasis en
los objetivos comunes de los conductistas y los mtodos.
3. EL ENFOQUE DE LA ELECCIN RACIONAL

29

Tras la psicologa, la economa constituye la otra gran fuente de influencias y

presiones que han incidido en la ciencia poltica en los ltimos 50 aos. Esta
influencia ha sido notable en cuatro campos centrales de la ciencia poltica:
el comportamiento electoral de los individuos; el anlisis de los procesos por
los que los actores forman y establecen las preferencias que definen sus
posiciones en el juego poltico; el estudio del modo en que la informacin, la
comunicacin y, en definitiva, la coordinacin, son relevantes a la hora de
explicar los resultados de la accin poltica; y, finalmente, los anlisis sobre
la influencia de las instituciones.
Este enfoque econmico de los fenmenos polticos descrito como teora de
eleccin racional o teora econmica de la poltica o teora poltica
positiva, ha sido considerado, con justicia, la segunda revolucin de la
ciencia poltica. Ello se ha debido a su capacidad de explicar un gran nmero
de fenmenos aparentemente inconexos, pero tambin a la transparencia y
sencillez de sus supuestos, lo que permite que cualquier investigador pueda
verificar por s mismo lo ajustado de las explicaciones o plantear nuevos
modelos.
En muchos sentidos, sin embargo, la teora de la eleccin racional no es
ms que un enfoque de investigacin; nos dice qu debemos observar y
cmo debemos hacerlo, permitindonos a continuacin elaborar teoras
concretas que expliquen lo ocurrido o predigan qu comportamientos
polticos son ms probables bajo determinados supuestos.
3.1. Los orgenes de la teora econmica de la poltica
Las bases de la teora de la eleccin racional se remontan al utilitarismo de
Jeremy Bentham. Preconizaba que todo acto humano, norma o institucin,
deban ser juzgados segn la utilidad, esto es, segn el placer o el
sufrimiento que producen en las personas, no de acuerdo a criterios morales
o normativos ajenos a las mismas. A partir de aqu propona formalizar el
anlisis de las cuestiones polticas, sociales y econmicas a travs de
medidas que dieran cuenta de la satisfaccin, el beneficio o la utilidad de
cada accin o decisin concreta para cada individuo. Se fundamentaba una
nueva concepcin de la poltica centrada en el objetivo ltimo de lograr la
mayor felicidad para el mayor nmero de individuos.
Ms all de estos orgenes filosficos, el punto de arranque de la estrecha
relacin contempornea entre economa y poltica se genera en los
planteamientos de Schumpeter en Capitalismo, socialismo y democracia. Se
esboza por primera vez un modelo de comportamiento poltico basado en el
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supuesto de racionalidad econmica (consistente en suponer que toda

accin humana est orientada a la maximizacin de algn tipo de inters
asociado al bienestar personal).
En la misma lnea destaca el fenmeno denominado paradoja de Arrow o
teorema de la imposibilidad.
La aportacin de Arrow consista en demostrar matemticamente que, dados
unos supuestos razonables sobre la estructura de preferencias de los
miembros de una colectividad, no existe ningn proceso de toma de decisin
que produzca resultados racionales desde el punto de vista colectivo. En
concreto, mostr cmo la regla de la mayora puede producir resultados
sumamente arbitrarios, produciendo mayoras cclicas o inestables y
prestarse a la manipulacin de los resultados por parte de aquellos que
determinan la agenda y el orden de las votaciones.
Frente a las teoras normativas acerca de la voluntad popular y la soberana
nacional, las ideas de Arrow y otros sirvieron para demostrar que la
conformacin de la voluntad popular es, en gran parte, resultado del tipo de
reglas de decisin que se adopten (la misma voluntad popular puede
conducir a resultados distintos si para conocerla se opta popr una, dos o tres
vueltas de votacin).
La Teora econmica de la democracia (1957) de Anthony Downs supuso el
primer intento sistemtico de trasladar este supuesto de racionalidad
econmica a la poltica. Plante la poltica y el poder como un mercado en el
que se intercambias votos por polticas favorables. Su anlisis acerca de la
racionalidad de la abstencin abri un debate sobre la participacin poltica
que an hoy no se ha cerrado. Segn l, dado que la probabilidad estadstica
de que nuestro voto sea decisivo es mnima, los individuos no deberan ir a
votar. Igualmente son suyos los argumentos sobre la tendencia de los
partidos a converger en el centro del espacio poltico como medio para
maximizar posibilidades.
Partiendo de la paradoja de la racionalidad de la abstencin, Mancur Olson
plante un anlisis de los problemas de cooperacin entre individuos con
vistas a la provisin de bienes pblicos. La cuestin de los bienes pblicos
es central en nuestras sociedades. Un bien pblico es aqul que rene una
doble caracterstica: primera, que no se puede excluir de su consumo a
aquellos que no han participado en la provisin de dicho bien (principio de no
exclusin); segunda, que la cantidad del bien producido no disminuye por el
hecho de que ms o menos personas consuman dicho bien (principio de no31

rivalidad en el consumo). P.e. las luces de la calle alumbran a todos tanto

hayan pagado impuestos como no y, porque paseen dos o ms personas la
calle no se oscurece. As, se entender fcilmente por qu los bienes
pblicos son difciles de lograr: existen pocos incentivos para participar en su
provisin y escasas posibilidades de sancionar a los que no quieran
participar. Olson demostr que no participar en la provisin de bienes
pblicos poda considerarse como una accin racional. Populariz el trmino
gorrn, polizn o free-rider para caracterizar al que disfruta de los
beneficios de una accin en la que no ha participado e identific las
condiciones favorables al xito de la accin colectiva.

TEMA III. LA DEMOCRACIA: QU ES?

TEMA
IV.
LA
DEMOCRACIA:
CMO
INSTITUCIONAL Y SISTEMAS ELECTORALES

TEMA V. LA DEMOCRACIA: QU
IMPLANTACIN Y DESARROLLO?

FUNCIONA?

CONDICIONES

DISEO

REQUIERE

SU

TEMA VI. LA CULTURA POLTICA

TEMA VII. LA GLOBALIZACIN

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