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Capitulo 2. Elementos
Un elemento es una sustancia fundamental o elemental que no se puede
descomponer por medios qumicos en sustancias ms sencillas. Los elementos
son los componentes fundamentales de todas las sustancias. Casi todas las
sustancias se pueden descomponer, al menos, en dos sustancias ms sencillas.
La partcula ms pequea que pequea que puede existir de un elemento se
llama tomo, que tambin es la unidad ms pequea del elemento que puede
participar en una reaccin qumica. Los tomos estn formados por partculas
subatmicas an ms pequeas. Sin embargo, estas partculas subatmicas no
tienen las propiedades de los elementos.
Diez elementos forman aproximadamente 99% de la masa de la corteza terrestre,
el agua de mar y la atmsfera. El oxgeno, el ms abundante, constituye alrededor
de 50% de esa masa.
Los nombres de los elementos provienen de varias fuentes, muchos se derivan de
palabras griegas. Los elementos tambin cuentan con abreviaturas, conocidas
como smbolos de los elementos, Un smbolo representa el propio elemento, un
tomo de ese elemento, y una cantidad especfica del elemento.
Los smbolos pueden tener una o dos letras, si se usa una letra, se escribe en
mayscula y si el smbolo tiene dos letras, solo la primera se escribe con
mayscula. Conocer los smbolos es indispensable para escribir frmulas y
ecuaciones qumicas.
Los elementos se clasifican en metales, no metales y metaloides, en su gran
mayora son metlicos. Los conocemos por su amplio uso en herramientas,
materiales de construccin, automviles, y as sucesivamente.
Los metales son slidos a temperatura ambiente (el mercurio tiene una
excepcin). Tienen brillo, son buenos conductores del calor y la electricidad, son
maleables y dctiles. La mayora de los metales tiene un punto de fusin elevado y
de alta intensidad. A diferencia de los no metales carecen de brillo, en general sus
puntos de fusin y densidades son relativamente bajos y son malos conductores
del calor y electricidad.
Algunos elementos se clasifican como metaloides y tienen propiedades
intermedias entre las de los metales y no metales.
La mayora de las sustancias que nos rodean son mezclas o compuestos. Los
elementos tienden a ser reactivos y a combinarse con otros para formar
compuestos.
Las molculas diatmicas slo contienen dos tomos, siete elementos existen
como molculas diatmicas. Ya sea que se encuentren en la naturaleza o se
obtengan en el laboratorio, las molculas de estos elementos siempre contienen
dos tomos.
Un compuesto es una sustancia que contiene dos o ms elementos distintos
combinados qumicamente en proporciones de masas definidas. A diferencia de
los elementos, los compuestos, pueden descomponerse por medios qumicos en
sustancias ms simples: esto es, en sustancias ms sencillas y/o elementos. Los
tomos de los elementos de un compuesto se combinan relacin de nmeros
enteros, nunca como partes fraccionarias.
Los compuestos son de dos tipos: moleculares e inicos. Una molcula es la
unidad individual ms pequea sin carga de un compuesto, formada por la unin
de dos o ms tomos. Un in es un tomo o grupo de tomos con carga positiva o
negativa. Un compuesto inico se mantiene unido por las fuerzas de atraccin que
existen entre los iones con carga negativa. Un in con carga positiva recibe el
nombre de catin; un in con carga negativa, anin.
Un compuesto se puede identificar y diferenciar de todos los dems por sus
propiedades y caractersticas. Las frmulas qumicas se usan como abreviaturas
de los compuestos. Una formula qumica muestra los smbolos y la proporcin de
los tomos de los elementos que forman un compuesto.
predomina. Las sustancias en las que los tomos estn unidos por enlaces
covalentes forman molculas verdaderas.
El enlace inico y el enlace covalente representan dos extremos. En el enlace
inico los tomos son tan distintos que los electrones se transfieren entre ellos y
forman un par de iones con carga. En el enlace covalente dos tomos idnticos
comparten electrones por igual. El enlace se debe a la atraccin mutua de los dos
ncleos por los electrones compartidos. Entre esos extremos se encuentran
muchos casos en los que los tomos no difieren lo suficiente para una
transferencia de electrones, pero s difieren lo suficiente como para no compartir
por igual el par de electrones. Esta manera desigual de compartir electrones da
como resultado la formacin de un enlace covalente polar.
Cuando dos tomos diferentes comparten un par de electrones se forma un enlace
en el que los electrones se comparten de manera desigual. Un tomo asume una
carga parcial positiva y el otro una carga parcial negativa. Esta diferencia de carga
se debe a que los dos tomos ejercen una atraccin desigual sobre el par de
electrones compartido enlazante.
La fuerza de atraccin que un tomo de un elemento ejerce sobre los electrones
compartidos de una molcula o ion poliatmico recibe el nombre de
electronegatividad. La electronegatividad difiere de un elemento a orto.
La diferencia entre los valores de electronegatividad de los tomos que forman un
enlace determina la polaridad del enlace. Los valores de electronegatividad son
iguales, el enlace es covalente no polar y los electrones se comparten por igual. Si
la diferencia de electronegatividades es muy grande, el enlace es muy polar. En
caso extremo, si hay transferencia real de uno o ms electrones se formar un
enlace inico. Un dipolo es una molcula con asimetra elctrica, haciendo que en
esta aparezcan cargas opuestas en dos puntos.
Un enlace covalente entre tomos distintos siempre ser polar. No obstante, una
molcula que tenga tomo diferente puede o no, ser polar, dependiendo de su
forma o geometra.