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CON CHILE?
AVELINO CCERES TE RESPONDE
sureo, sin embargo, hubo una razn fundamental por la que esto no se
pudo conseguir.
Esta es la entrevista completa:
Mariscal, en el aniversario de la victoria de Tarapac, demandamos de
usted, el relato vvido de esa gloriosa accin.
Se anima el rostro venerable del anciano guerrero. Un relmpago
encandila sus pupilas y alisndose, nerviosamente, las albas barbas
puntiagudas, nos dice: Recuerdo la batalla, con absoluta precisin, y
voy a relatrsela, como si acabara de realizarse.
Y empieza el relato con voz emocionada:
Me encontraba yo, con mi divisin, en una de las calles de Tarapac,
tomado un rancho frugal, antes de emprender, con todo el Ejrcito y
como lo haban hecho ya las tropas del general Dvila, la retirada hacia
Arica, despus del desastre de San Francisco, cuando mi ayudante que
haba distinguido al enemigo en la cresta de los cerros situados al Oeste
de la ciudad, lleg corriendo a avisrmelo. Al recibir esta inesperada
noticia, estaba comiendo. Solt la pequea cacerola que contena mi
racin, y procediendo con impetuosa actividad, orden a mi divisin que
se lanzara con la bayoneta calada, cerro arriba, para desalojar al
enemigo.
Proced rpidamente a dividir mis tropas en tres columnas: la primera y
la segunda compaas formaban la de la derecha, que puse al mando
del comandante Zubiaga, valiente y experto jefe; la del centro la
constituyeron la quinta y sexta compaas, mandadas por el mayor
Pardo Figueroa, distinguido jefe, tambin, y la de la izquierda qued
formada por la tercera y cuarta compaas que confi al mayor
Arguedas.
Advert a mis tropas que evitaran hacer fuego, mientras no hubieran
alcanzado la cumbre, para economizar las municiones, que, por
desgracia, eran muy escasas. Al coronel Recavarren, Jefe de Estado
Mayor, le envi en comisin donde el coronel Manuel Surez, que tena
el mando del batalln Dos de Mayo, para que hiciera, con sus fuerzas,
igual distribucin a las del Zepita, y se colocara a mi izquierda.
A poco, ya cuando mis bravos soldados se haban lanzado al combate,
llenos de entusiasmo y de ardor blico, el coronel Belisario Surez toma
Le hizo la revolucin?
He querido decir que tuve un rapto de altivez. Fue cuando el Mariscal
quiso formar el batalln Marina. Llam a palacio a los oficiales
escogidos de los distintos regimientos. Yo fui destacado del Ayacucho.
Ya me haba conocido en La Palma y despus en la campaa de
Arequipa contra Vivanco. Pues bien, Castilla revist uno a uno a todos
los oficiales congregados y al llegar a m, se detuvo observndome y me
dijo: Cmo se Ilama Ud. capitn?. Me impresion desfavorablemente
el olvido que el mariscal haba hecho de mi nombre y le contest: Soy,
excelentsimo seor, el hijo de don Domingo Cceres, cuya hacienda fue
destruida por el general Vivanco, por haber sido leal a Ud. Estuve en la
batalla de Arequipa, donde fui herido casi perdiendo un ojo; me llamo
Andrs Avelino Cceres. Hola, hola, replic el mariscal: Con que Ud.
es el capitn Cceres, hijo de mi amigo don Domingo. Bueno, bueno,
Ud. se quedar en su cuerpo. Y me qued en mi batalln Ayacucho, en
el cual me haba iniciado y en el cual continu hasta que fui a Francia,
como agregado militar.
Su cicatriz en la cara, Mariscal
Esta condecoracin la recib en la torna de Arequipa, en 1856. El
Mariscal Castilla que haba acampado en las afueras, llev a cabo, por
varias noches, simulacros de ataque, que tenan al enemigo en
sobresalto. La noche que decidi darlo por cierto, me orden que
avanzara con mi compaa y me apoderara de la 1ra. trinchera enemiga.
Sin vacilar, ejecut esa orden y sorprendiendo a los ocupantes, logr
capturar la trinchera, regresando a dar parte al mariscal de mi
cometido.
Entonces, Castilla me mand: siga Ud. avanzando sobre la ciudad,
tomando las alturas hasta los conventos de San Pedro y Santa Rosa.
Y, aunque pensaba que era una crueldad enviarme as al sacrificio, no
dud, y deslizndome por los techos fui avanzando hasta el primero de
los conventos. No s cmo logr saltar los innumerables obstculos
hasta de repente hallarme dentro de la bveda, prxima a la torre. Por
el camino haba perdido a muchos soldados, muertos por descargas
vivanquistas. Desde la torre de Santa Rosa, el fuego que se haca sobre
nosotros era incesante.
Pero, los 2 cuerpos que formaban la 1ra. divisin del Mariscal Castilla
haban desembocado por calles paralelas al convento y as cayeron
sobre el atrio y el interior, obligando a los enemigos a abandonarla.
Entretanto yo suba, con los mos, hasta la torre y ah tuve que soportar
el fuego desde la torre fronteriza de Santa Marta. Mientras, Castilla
haba penetrado al convento por otro lado. El coronel Beingolea, subi a
la torre, creyndola vaca y se dio de bruces conmigo y mis soldados.
Calcule Ud. la sorpresa de ambos, a punto de acribillarnos
mutuamente. Acabamos de tomar el convento, me dijo; Mi coronel: ya
la haba tomado yo, contest. El coronel me abraz y me anunci que
hara conocer a Castilla esa hazaa. Est ah abajo, con todo el
Ejrcito, y se fue.
Yo continu haciendo frente al fuego de los de Santa Marta, y
mostrando a mis soldados el blanco hacia el que deban disparar, un
balazo me derrib cegndome. Me recogieron mis soldados y me bajaron
al refectorio del convento, en donde el sargento Coayla y el cabo
Huaman, me atendieron. Estuve privado del conocimiento. Cuando lo
recobr hall a mi lado al capitn Norris, uno de mis mejores
compaeros, que me preguntaba qu deseaba. Agua, muero de sed,
contest. Al poco rato regres con un plato de mermelada y una garrafa
de agua. El dulce no me era necesario, ni podra ingerirlo. Tena la
mandbula apretada. Apenas una pequea ranura dejaba pasar el agua.
Beb, desesperado, parte del contenido de la garrafa y el resto hice que
me lo vaciaran en la cara, para que me lavara la herida, casi
desfallecido.
El mdico dijo que la herida era mortal. El capelln estuvo a punto de
darme la extremauncin Entonces mis soldados me trasladaron a
casa de una seora de apellido Berrndez, porque el tifus infectaba a
los heridos en el convento y me hubiera terminado de matar. En mi
nuevo alojamiento me trat el doctor Padilla, extrayndome la bala a
exigencia de mi tropa. Ellos me salvaron la vida.
Y cmo fue su convalecencia?
Recuerdo que las madres del convento que me haban tomado afecto,
me enviaban all la dieta. Qu tortas! qu dulces! Y aqu viene lo
curioso: una vez convaleciente, iba a almorzar al convento y la madre
superiora, muy seria, me habl un da as: Teniente, usted ha renacido
en este convento, verdad?, sin duda, reverenda; de aqu me recogieron
casi cadver y aqu me comenzaron a curar, a Ud. debo cuidados que no
sabra cmo agradecer. Y por qu no deja Ud. la carrera y se hace
fraile? Casi me caigo de espaldas de la impresin. Tuve que contener la
risa: Yo fraile, madre! No soy digno de vestir los hbitos.