Rocas exgenas o sedimentarias (Petrografa)

Rocas exgenas o sedimentarias

Las rocas exgenas, del griego exo y gena (crear y externamente) o
sedimentarias, del latn sedimentum (depositado), son aquellas cuya formacin se
debe a la acumulacin por deposicin de los materiales erosionados en la
superficie terrestre.
Mediante procesos qumicos y dinmicos, las rocas son erosionadas y
posteriormente transportadas, para terminar acumulndose y sedimentndose en
puntos de baja energa en forma de capas de grosores variables. En las zonas
continentales estos depsitos se asientan sobre capas granticas, mientras que en
los ocanos, donde la capa grantica no existe, se asienta directamente sobre la
basltica. Los bordes continentales conducen los sedimentos ocenicos que son
capturados en la llamada zona de subduccin, debido al movimiento de la corteza
ocenica; estos sedimentos arrastrados y hundidos terminarn finalmente
convirtindose en rocas metamrficas.
De las rocas sedimentarias se extraen numerosas materias tiles para la
construccin, industria o agricultura. Ejemplo de las gravas, arenas, calizas,
fosfatos, nitratos, aluminio, hierro, carbn, petrleo, combustibles nucleares, etc.
Formacin de las rocas sedimentarias
El proceso de formacin de las rocas sedimentarias conlleva cuatro pasos
fundamentales: Alteracin y erosin de los materiales preexistentes, transporte,
sedimentacin y litificacin.

Roca sedimentaria, donde se aprecian los diferentes estratos

sedimentarios
Alteracin y erosin
La erosin y meteorizacin de los materiales preexistentes, es decir, la alteracin y
erosin de las rocas de la superficie terrestre, puede realizarse mediante accin
fsica o mecnica, qumica y biolgica.
Fsica o mecnica
La accin fsica o mecnica es la causante de la denudacin, es decir, el
desprendimiento o desmenuzamiento de las rocas ms externas de la corteza
terrestre. Los agentes externos responsables son la temperatura y el agua, los
cuales, ntimamente ligados, dan lugar a la llamada gelivacin o gelifraccin. Este
fenmeno consiste en la congelacin del agua dentro de las fisuras de las rocas,
generalmente a causa de las diferencias de temperatura da/noche, y que al
aumentar el volumen dilatan los materiales y provocan la ruptura. La temperatura
por si misma tambin colabora en la denudacin, ya que las bruscas diferencias
trmicas causan dilataciones y contracciones de las rocas, que terminan
resquebrajndose y disgregndose.
Qumica

La accin qumica es el conjunto de procesos reactivos que se producen en los

minerales de las rocas, generalmente a causa del agua o vapor de agua, pero
tambin por componentes gaseosos de la atmsfera como el oxgeno y el dixido
de carbono, y que se manifiestan en forma
de disolucin, hidratacin, oxidacin, hidrlisis ycarbonatacin.
Biolgica
La accin biolgica es otro factor de disgregacin de las rocas. Determinadas
sustancias (amoniacos, CO2, cidos ntricos...) liberadas por organismos como las
cianobacterias, hongos, lquenes, etc., pueden conseguir alterar las superficies y
componentes minerales de las rocas, descomponindolos y disgregndolos.
Aunque este fenmeno no es tan efectivo como el de otros agentes, no obstante
colaboran y potencian la accin erosiva del agua.
Transporte
Mediante el transporte, los materiales ya erosionados y disgregados son
desplazados hacia las cuencas de sedimentacin mediante los agentes externos.
En el transporte se producen modificaciones en los materiales, tales como
alteraciones del tamao, seleccin mecnica y seleccin mineralgica.
Agentes
La accin de transporte es llevada a cabo por los agentes externos,
predominantemente por la gravedad, agua de lluvia, ros, torrentes y glaciares. De
todos ellos, los agentes ms importantes son los ros y glaciares; los primeros por
el volumen de materiales slidos y en disolucin que evacuan cada ao a los
ocanos, y los segundos por la enorme abrasin y desplazamiento que ejercen
sobre los materiales slidos.

La accin de transporte es llevada a cabo por los agentes externos,

tales como los ros, torrentes, gravedad, etc.
Alteracin del tamao
La alteracin del tamao durante el transporte depende de la dureza del material y
la distancia recorrida, que le inferirn mayor o menor desgaste y por tanto una
reduccin de tamao y redondez proporcional.

Alteracin del tamao durante el transporte

Seleccin mecnica
La seleccin mecnica durante el transporte se desarrolla en funcin del tamao
de los materiales y de la fuerza o energa que lleven en su recorrido, de tal forma
que los depsitos adquieren durante la sedimentacin caractersticas
homogneas, es decir, similares pesos o tamaos.

Seleccin mineralgica
La seleccin mineralgica durante el transporte depende de los componentes
minerales que forman las rocas, los cuales, en funcin de su estabilidad durante el
transporte, mantendrn su consistencia o se transformarn. Por ejemplo,
la neoformacin (nueva formacin mineralgica) es un fenmeno que se
manifiesta durante el transporte de determinadas rocas, como las granticas, que
como se sabe estn formadas por cuarzos, feldespatos y micas.
As, mientras que los cuarzos consiguen mantenerse ntegros durante el
transporte gracias a su resistencia, sin embargo las micas y feldespatos se van
disgregando en el camino y transformndose en minerales arcillosos; el resultado
es un enriquecimiento en cuarzo de los depsitos sedimentarios.
Sedimentacin
La sedimentacin es el proceso de asentamiento de los materiales1 transportados
cuando pierden la mayor parte de su energa. A las zonas de bajo nivel de energa
en que se depositan estos materiales se les denomina cuencas sedimentarias.
Estas cuencas se concentran en zonas continentales en forma de morrenas
glaciales (acumulacin de rocas por el avance de los glaciares), cuencas lacustres
endorreicas (materiales que cierran el paso a las aguas formando un lago),
tambin en los desiertos por efecto de antiguas corrientes fluviales, etc.; e
igualmente en zonas marinas como plataformas continentales, o taludes marinos
(lmite de la plataforma continental con el mar que corresponde con una ruptura
brusca de la pendiente del fondo marino).
Litificacin
La litificacin es el proceso de transformacin de los materiales sedimentarios en
rocas sedimentarias.
En la litificacin se distinguen las siguientes fases:

Compactacin

Diagnesis

Cementacin

Metasomatismo.

Compactacin
La compactacin es la fase por la cual los sedimentos pierden espacio poroso, al
quedar bajo la presin de los materiales suprayacentes. Cuando las capas
superiores presionan las inferiores consiguen expulsar el agua que contienen, y
as, al perder espacio entre los poros, se produce un endurecimiento y
compactacin del sedimento.
Diagnesis
En la diagnesis se forman nuevos minerales mediante reacciones de los
componentes de las rocas por efecto de las condiciones fsico-qumicas del medio
ambiente, y por efecto de los procesos de cementacin, compactacin y
recristalizacin, donde la accin del agua es la ms importante como disolvente y
movilizador de minerales.
Estos nuevos minerales se denominan autgenos o diagenticos (si fuesen
minerales procedentes de rocas preexistentes se
llamaran detrticos o alotgenos). Ejemplo de minerales de nueva formacin son
las arcillas, carbonatos, feldespatos, yeso, pirita, anhidrita, etc. a, baritina y pirita.
Cementacin
La cementacin se produce cuando determinados materiales con alta capacidad
cementante que son arrastrados en solucin, consiguen atravesar los sedimentos
permeables y depositarse entre sus poros.

Cuando se produce la compactacin, la cementacin convierte a los materiales

sedimentados en rocas duras. Este proceso es uno de los ms importantes en la
formacin de las rocas sedimentarias. Los materiales de cimentacin ms
comunes suelen ser carbonatos como la calcita, slice e hidratos de hierro.
Metasomatismo
El metasomatismo es el proceso por el cual se produce un cambio en la
composicin mineralgica de las rocas slidas. Tiene lugar por la introduccin de
nuevas sustancias y la desaparicin de otras ya existentes en el interior de la roca.
La dolomita es un ejemplo de metasomatismo por la transformacin
de la calcita
Se estima que este mecanismo de transferencia puede ser producido por
corrientes fluidas que atraviesan los macizos rocosos, por vapores o por
migraciones de la materia debidos a cambios importantes de presin y
temperatura. Un ejemplo de metasomatismo comn es la transformacin de calcita
en dolomita.
Clasificacin de las rocas sedimentarias
Las rocas sedimentarias, es decir, aquellas cuya formacin se debe a la
acumulacin por deposicin de los materiales erosionados en la superficie
terrestre, se clasifican atendiendo a su composicin, origen de los componentes,
modelado, etc., en:

Detrticas terrgenas

Qumicas

Bioqumicas

Orgnicas.

Detrticas terrgenas
Las rocas detrticas terrgenas son aquellas que estn formadas por fragmentos
de minerales o rocas preexistentes. Son resultado de procesos dinmicos, aunque
tambin pueden estar influidas en menor medida por otros procesos qumicos o
bioqumicos.
En las rocas detrticas terrgenas se distinguen:

Clastos: o conjunto de granos en contacto o no formando un armazn.

Matriz: o granos finos como limos y arcillas que se encuentran situados

entre los clastos.

Cemento: o depsito qumico que mantiene unidos la matriz y los clastos.

Poros: o malla que mantiene interconectada o no los espacios vacos.

Las caractersticas de las rocas (composicin y tamao) estn condicionadas por

los clastos y la matriz. Por su parte, el carcter de los poros est relacionado con
los clastos, la matriz, el cemento y el volumen total.
La textura de las rocas sedimentarias es la relacin que existe entre sus distintos
elementos. Por el aspecto superficial, tamao granular, forma, redondez, etc. se
pueden clasificar en:

Conglomerados

Areniscas (arenas cementadas silceas)

Lutitas (rocas detrticas de grano muy fino)

Conglomerados

Los conglomerados son rocas sedimentarias formadas por consolidacin de

cantos, guijarros o gravas, de fragmentos superiores a 4 mm (si los granos son
entre 2 y 4 mm. Se denomina microconglomerado), englobados por una matriz
arenosa o arcillosa y con un cemento de grano fino que los une (caliza o silcea).

Los conglomerados son rocas sedimentarias formadas por

consolidacin (soldadura) de cantos, guijarros o gravas
redondeados
En la composicin de los conglomerados intervienen fundamentalmente tres
factores: la litologa de la zona de alimentacin de la cuenca sedimentaria, clima y
relieve de la zona sometida a erosin. El clima y la litologa determinan que
minerales terminarn formando parte del conglomerado, sea por alteracin
qumica o disgregacin fsica de las rocas preexistentes. El relieve determina con
qu rapidez se producir el proceso de erosin, transporte y sedimentacin, ya
que dependiendo de lo abrupto del terreno as existir mayor o menor tiempo para
que la alteracin qumica de los minerales tenga lugar.
La clasificacin de los conglomerados se hace en funcin de las caractersticas de
estas rocas y del tipo de transporte que han sufrido los fragmentos. El agente de
transporte ms frecuente de estos materiales es el agua. Durante el curso de los
ros se producen clasificaciones de tamao de los clastos, al ser diferente la
energa cintica que se necesita para trasladar fragmentos igualmente diferentes;
de esta forma se distingue la formacin de los siguientes conglomerados:

Brechas
Las brechas son conglomerados que se forman en los tramos altos de los ros a
base de cantos grandes y angulosos, los cuales no se han visto sometidos al
desgaste producido por un transporte prolongado. De estructura similar pero de
origen diferente son las denominadas brechas de escollera; stas se forman al pie
de los acantilados por la accin del oleaje. Se distinguen muchas variedades de
brechas: calcreas, osferas, etc.
Existen rocas de aspecto muy similar a los conglomerados pero cuyo origen no es
sedimentario, ejemplo de las brechas tectnicas o de las brechas volcnicas, cuya
formacin ha sido llevada a cabo por la accin de agentes geolgicos internos.
Pudingas
Las pudingas son conglomerados formados por cantos redondeados, resultado de
la acumulacin de fragmentos que han sido sometidos a la erosin durante un
transporte prolongado. Las variaciones en las corrientes fluviales provocan que las
pudingas se hallen frecuentemente interestratificados con areniscas.
Tillitas
Las tillitas son conglomerados formados por fragmentos que han sido
transportados por los glaciares. Se caracterizan por presentar clastos de tamaos
muy diferentes, debido a que no ha existido la tpica clasificacin del transporte
por corrientes fluviales. Si los fragmentos proceden de la morrena de fondo del
glaciar, suelen ser aplanados y con estras paralelas motivado por el rozamiento
sufrido con el fondo o con otros materiales durante el avance de los hielos.
Tambin de origen glaciar son los conglomerados glaciomarinos, muy comn en
las costas Antrticas, que se formaron por acumulacin de fragmentos
procedentes de los icebergs.
Areniscas

Las areniscas son rocas sedimentarias cuyos granos poseen un dimetro inferior a
2 mm. Se trata de arenas cementadas en una matriz que, aunque puede ser de
naturaleza muy variada, es generalmente silcea. La permeabilidad de estas rocas
depende del nmero y tamao de los poros que se intercomunican.
Las areniscas se clasifican en cuatro tipos:

Ortocuarcitas

Arcosas

Grauvacas

Molasas.

Ortocuarcitas
Las ortocuarcitas son areniscas detrticas bien estratificadas formadas casi
exclusivamente de granos de cuarzo (hasta el 90% de cuarzo). Estn
escasamente cementadas a base de slice.
Arcosas
Las arcosas son areniscas detrticas muy poco estratificadas, en las que
predominan sobre las arcillas el cuarzo (entre un 40 y un 80% de cuarzo) y los
feldespatos. Poseen un cemento de tipo calcreo.
Grauvacas
Las grauvacas son areniscas detrticas, generalmente de origen marino, en las
que predominan las arcillas y feldespatos sobre el cuarzo. Se forman en
condiciones de rpida erosin, transporte y deposicin, lo cual impide que se
alteren los componentes arcillosos. Los lmites de su composicin son muy
variados. El cemento es de tipo arcilloso.
Molasas

Las molasas son areniscas detrticas, generalmente de origen marino, que se

concentran en cubetas sedimentarias laterales, por erosin de las cordilleras
durante su levantamiento y plegamiento en la ltima fase del ciclo geosinclinal. El
cemento de estas areniscas es de tipo calcreo.
Lutitas
Las lutitas (limonitas y arcillitas), son rocas detrticas de grano muy fino (las
arcillas tienen menos de 0,002 mm.). Estn cementadas por precipitacin qumica,
y su porosidad puede llegar a ser inferior al 10% cuando se produce la
compactacin de limos y arcillas; stas ltimas tienen un alto valor econmico.
Entre las lutitas se distinguen las siguientes:

Arcillas caolnicas

Arcillas

Esmcticas

Loess

Margas.

Arcillas caolnicas
Las arcillas caolnicas presentan caoln por hidrlisis de los feldespatos que
contienen las rocas granticas. El caoln es susceptible de plasticidad cuando se le
aade agua, por ello es til en la industria de la construccin. Dependiendo de si
lleva o no impurezas puede ser destinado a la fabricacin de tejas y ladrillos, o
para su utilizacin en alfarera.
Arcillas esmcticas o bentonitas
Las arcillas esmcticas, tambin llamadas bentonitas en el mbito de la industria,
son materiales detersivos (con capacidad de limpiar). Su extrema porosidad le
permite absorber las grasas, por ello es muy utilizado en varidos procesos

industriales, por ejemplo como emulsionante. En la formacin de estas arcillas

tienen lugar materiales de origen volcnico, aguas marinas e hidrotermales.
Loess
Los loess o loes, son materiales sedimentarios arcillosos de origen elico. Se
forman al ser transportado el polvo del desierto por el viento hacia zonas
hmedas. No presenta estratificaciones y por su porosidad absorbe el agua de
lluvia sin producir manantiales; esto le faculta como excelentes suelos de cultivo.
Est compuesto por granos de cuarzo, feldespato, mica y arcillas. China, con unos
600.000 km2 de superficie de loess, es la zona ms tpica en este tipo de
materiales; tambin se encuentran en los valles del Rim y del Mississippi.
Margas
Las margas son rocas sedimentarias de aspecto muy similar a la caliza,
compuestas por arcillas y carbonato clcico, generalmente a partes iguales.

Margas
La proporcin entre estos elementos puede no obstante variar; esto se tiene en
cuenta en la industria para dedicarlas a uno u otro destino. Por ejemplo, las que
tienen una proporcin alta de arcillas (margas arcillosas) son tiles en la

fabricacin de ladrillos o tejas; si los componentes estn proporcionados o un 15%

arriba o abajo cada uno, se dedican a la obtencin de cementos; si la mayor
proporcin es de carbonato clcico (margas calcreas), se dedican a la obtencin
de cal.
Qumicas
Las rocas sedimentarias qumicas son aquellas en cuya formacin o composicin
se desarrolla un proceso qumico, y en ocasiones bioqumico.
Atendiendo al modo que se manifiesta ese proceso, o a los elementos que las
componen, se clasifican en:

Carbonatadas

Silceas

Evaporitas

Fosfatadas

Ferruginosas

Calizas de precipitacin.

Carbonatadas
Las rocas carbonatadas estn compuestas, principalmente, de carbonato clcico y
clcico-magnsico, caliza, doloma, y otros elementos de precipitacin por las
aguas mediante procesos qumicos o bioqumicos.
Entre las calizas carbonatadas se distinguen las:

Calizas detrticas

Lumaquelas y coquinas

Encrinitas.

Calizas detrticas
Las calizas detrticas son rocas formadas por granos o fragmentos de carbonato
del tamao de arena y cimentados por caliza. Se distinguen las
llamadascalcirruditas cuando los granos superan los 2 mm., y las calcarenitas si
son entre 0,06 y 2 mm.
Lumaquelas y coquinas
Las lumaquelas (del italiano lumachella o caracolillo) y coquinas (conchas), son
rocas calcreas sedimentarias formadas por conchas de moluscos, tales como
gasterpodos y lamelibranquios, y otros organismos. Se distinguen tambin las
denominadas calizas nummulticas; las cuales estn formadas a base de fsiles
nummultodos. Los caparazones de estos foraminferos han dado lugar a grandes
depsitos de de estas rocas, muy abundantes en el Terciario.
Encrinitas
Las encrinitas son rocas calizas que, al igual que ocurre con las rocas formadas
por algas o corales, en este caso lo es por restos de comunidades de crinoideos,
es decir, equinodermos que viven generalmente fijos en los fondos marinos.
Estos animales aparecieron sobre la Tierra en el Cmbrico y alcanzaron su auge
en el Devnico y Carbonfero. Constituyen el tronco de equinodermos ms
abundante y variado. Su registro fsil es numeroso.
Silceas
Las rocas silceas de origen qumico por precipitacin son:

Slex

Calcedonia y gata

Jaspe

palo.

Slex
El slex, o piedra de pedernal, es una variedad de cuarzo compacto, de suma
dureza, de fractura concoidea y traslcido en los bordes. Carece de estructura
cristalina.

Slex o piedra de pedernal

El hombre prehistrico lo utiliz para fabricar armas y herramientas. Se llama
piedra de fuego o pedernal porque al frotar con fuerza dos fragmentos entre s,
despiden chispas.
Calcedonia y gata
La calcedonia es una roca criptocristalina de slice en forma de capas
concntricas; es translcida y de fractura concoidea.

El gata es una variedad de calcedonia que presenta

llamativos bandeados de colores
Las principales variedades son la carneola, (de color rojo sangre o
amarillento)sardnica (de color amarillo con zonas ms o menos
oscuras), crisoprasa ocalcedonia verde (de color verde manzana), y gata (con
llamativos bandeados de colores); stas dos ltimas son apreciadas en joyera por
sus bellas coloraciones. Una calcedonia opaca es el Jaspe (vase el prrafo
siguiente)
Jaspe
El jaspe es una calcedonia de color opaco, generalmente formando vetas de
diversas coloraciones.
Se distinguen el jaspe de Siberia; variedad pardo verdosa que se encuentra en
pequeas masas en Siberia. Jaspe de Egipto; variedad de color pardo o rojo, en
trozos ovales arrionados. Jaspe negro; variedad oscura
denominada liditao piedra de toque, usada para el reconocimiento del oro. Todas
estas piedras son empleados en alguna medida en bisutera y ornamentacin; el
Jaspe de Egipto es muy apreciado en orfebrera.
palo
El palo es una roca de precipitacin por xido de silicio Es amorfo o
microcristalino, incoloro, blanco o en otros colores, con brillo vtreo o creo, o
irisado. Algunas variedades tienen utilidad en joyera.

El palo es una roca de precipitacin qumica que en

algunas variedades tiene utilidad en joyera
Se distinguen el palo de fuego, de color rojo muy encendido; palo girasol, que
amarillea y no destella sino algunos de los colores del iris; y el palo noble, casi
transparente, con juego interior de variados reflejos y hermosos colores.
Evaporitas
Las evaporitas son rocas sedimentarias de precipitacin qumica, compuestas por
sales disueltas resultantes de la evaporacin del agua que las contena en
solucin, mezclada con arcillas. Se estima que estas rocas son el producto de la
evaporacin y posterior desecacin de grandes lagos salados. Evaporitas son los
sulfatos, como el yeso y la anhidrita; y los haluros, como
la halita, silvina y carnalisa.
Estas rocas se pueden formar en ambientes marinos o continentales, pero en los
marinos deben darse determinados parmetros para que se cierre el proceso,
tales como la existencia de zonas endorreicas, albuferas o mares interiores
(ejemplo del mar Rojo), mantenerse un alto nivel de evaporacin, y que los
aportes de agua dulce sea escasa (ausencia de corrientes fluviales).
Las evaporitas presentan unos espesores considerables, esto es debido a que las
aguas salinas son renovadas intermitentemente, mantenindose un proceso
discontinuo de precipitacin pero acumulativo.

Las principales rocas evaporitas son:

Yeso y anhidrita

Halita

Silvina

Carnalita.

Yeso y anhidrita
El yeso o sulfato clcico hidratado, y su estado anhidro o deshidratado
laanhidrita o sulfato clcico dihidratado, es un mineral muy abundante en la
naturaleza. Es compacto o terroso y muy blando. Se denomina piedra de yeso
o aljez cuando se presenta en masas compactas; alabastro si es en estado
granudo puro (una roca blanca y traslcida); y selenita o espejuelo si el yeso se
muestra cristalizado en lminas.

El yeso es un mineral muy abundante en la naturaleza

y de gran inters econmico
El yeso es un mineral muy utilizado en la industria de la construccin, escultura, en
la agricultura para acondicionar las tierras de labor, y ltimamente para la
obtencin de cido sulfrico.

Rosa del Desierto Es una forma tpica de presentacin

de los cristales de yeso en las regiones desrticas
En ocasiones, los cristales de yeso presentan formas que recuerdan los ptalos de
una rosa (rosa del desierto), sucede ordinariamente en zonas desrticas.
Halita
La halita o cloruro sdico (sal), se presenta cristalizado en cubos o en masas
compactas. Su estructura fue la primera en determinarse mediante rayos X. Se
presenta en agregados granudos, fibrosos y en eflorescencias, formando
estalactitas. De la halita se obtiene el sodio, cloro, leja, sosa custica y el cido
clorhdrico. Se utiliza como condimento y en salazones.
Silvina
La silvina o cloruro de potasio, tambin llamada silvita, es muy parecido a la sal
comn. Es incoloro, blanco o rosceo, de sabor salado o amargo. Se utiliza en la
preparacin de abonos potsicos. Se halla asociada a la carnalita en estratos
paralelos.
Carnalita
La carnalita o cloruro de potasio y magnesio, se halla asociada a la sal comn y
la silvina. Es incoloro o rojizo, delicuescente y de sabor amargo.

Fosfatadas
Las rocas fosfatadas son aquellas que estn formadas por depsitos de huesos y
excrementos de los animales vertebrados.
El fosfato triclcico, por ejemplo, tiene su origen en depsitos de estas materias
sobre calizas y areniscas. Se utilizan en la obtencin de fsforo y como fertilizante.
Ferruginosas
Las rocas ferruginosas (de orn de hierro), son aquellas que contienen hierro o
compuestos de hierro. Estn formadas por precipitacin de los xidos de hierro en
las calizas y areniscas.
Calizas de precipitacin
Las rocas calizas de precipitacin ms importantes son las formadas en zonas
continentales. Se distinguen las siguientes:

Tobas

Travertinos

Estalactitas y estalagmitas

Caliches

Tobas
Las tobas son rocas sedimentarias calcreas, porosas y esponjosas, formadas por
la precipitacin y depsito del carbonato clcico que llevan en solucin las
corrientes fluviales. Tambin se aplica a los materiales volcnicos consolidados,
formado por cenizas y arenas.
Travertinos

Los travertinos son rocas sedimentarias formadas por precipitacin de calcita en

cursos de agua, fuentes, manantiales termales, etc. Es porosa y contiene restos
de plantas e impresiones. Tienen el mismo origen que las tobas calcreas, pero
stas son menos duras.
Estalactitas y estalagmitas
Las estalactitas son concreciones de carbonato clcico que penden de las grietas
del techo en cuevas o grutas. Se forman por la infiltracin de aguas que contienen
altos niveles de sales calcreas, silceas, etc.

Las estalactitas (y sus equivalentes en el suelo, las

estalagmitas),son fruto de un proceso calcreo de
precipitacin qumica
Por su parte, las estalagmitas, son concreciones de sales como las que forman las
estalactitas, pero stas se construyen sobre el suelo a partir de las gotas que
caen; si las estalactitas y estalagmitas se unen pueden formar columnas.
Caliche
El caliche (de cal) es un depsito calcreo que se manifiesta en regiones ridas. El
calor que incide en la superficie provoca la evaporacin del agua que asciende por
capilaridad. Tras la evaporacin, el carbonato clcico que contiene el agua queda
depositado sobre la superficie en forma de costras de carbonato.

Rocas Bioqumicas
Las rocas bioqumicas, tambin llamadas organgenas, son aquellas cuyo origen
es la sedimentacin o precipitacin qumica de organismos, generalmente
acuticos.
Entre las rocas sedimentarias bioqumicas se distinguen las siguientes:

Calizas biohrmicas

Cretas

Calizas metasomticas

Silceas

Calizas biohrmicas
Las calizas biohrmicas son rocas formadas por colonias de animales marinos. El
tipo de organismo puede ser muy variado, por eso se denominan de diferentes
formas dependiendo de la especie; calizas coralinas (a base de esqueletos de
corales), calizas de algas (si incluye tallos de algas), etc.
Cretas
La creta es una roca calcrea, ligera y de grano muy fino, de color blanco o gris.
Est formada principalmente por caparazones de foraminferos. Estos protozoos
aparecieron en el Cmbrico, y en el Mesozoico abundaban en tal manera que
llegaron a forman cretas de enormes espesores, de ah que uno de los periodos
del Mesozoico se denomine Cretcico, en clara referencia a este fenmeno. Para
el estudio de los tiempos geolgicos, en paleontologa y estratigrafa tienen gran
importancia los fsiles de foraminferos.
Calizas metasomticas

La doloma es el resultado de la transformacin de la caliza por

cambios qumicos
Las calizas metasomticas son rocas sedimentarias diagenticas donde los seres
vivos, generalmente representados por protozoos y bacterias, sufren un proceso
de consolidacin por cementacin, compactacin y recristalizacin. Tambin
puede producirse la diagnesis por cambios qumicos.
Mediante recristalizacin se originan determinados mrmoles que albergan fsiles,
y que no han concluido el proceso de metamorfismo. Por su parte, mediante
cambios qumicos, se produce la transformacin de caliza en doloma.
Silceas
Las rocas silceas pueden tener tanto origen bioqumico, como orgnico y de
precipitacin qumica.
Se distinguen principalmente las siguientes:

Espongiolitas

Diatomitas

Radiolaritas

Espongiolita

Las espongiolitas consisten en rocas sedimentarias de precipitacin, formadas a

base de finas espculas de esponjas silceas.
Diatomita
La diatomita es una roca sedimentacin formada por la acumulacin defrstulas o
caparazones de diatomeas. Cuando la roca an no est consolidada recibe
nombres como tierra de diatomeas, tierra de Trpoli, tierra de
infusorioso Kieselguhr. Una vez consolidada es de color blanco y muy porosa; esto
le faculta para ser utilizada en la industria de fabricacin de explosivos, como
absorbente de la nitroglicerina. Si la cementacin de las diatomeas es silcica,
estas rocas adquieren gran dureza y pueden ser utilizadas como utensilio para
pulir.
Cuando las diatomeas incluyen niveles de arcilla y carbonato clcico, y este ltimo
es aportado en gran cantidad por los caparazones de los microforamnferos,
muestran entonces el aspecto de margas (en algunas regiones se
denominan moronitas).
Radiolarita
Las radiolaritas son rocas sedimentarias de origen orgnico formadas,
principalmente, por la acumulacin de caparazones silceos de unos protozoos
llamados radiolarios. Adems de estos seres, las radiolaritas tambin pueden
incluir espculas de esponjas, diatomeas y determinados minerales detrticos, tales
como cuarzo, arcilla, etc. La presentacin de esta roca es en forma estratificada, y
dependiendo de su color (variado del negro al rojo) recibe uno u otro nombre; la de
color negro, denominada piedra de toque o lidita, es muy utilizada en joyera para
reconocer el oro.
Rocas orgnicas

Las rocas orgnicas son aquellas que se han formado por la accin de los seres
vivos.
Son los carbones y petrleos:
Carbones
Los carbones son rocas sedimentarias de origen orgnico formadas
principalmente por carbono amorfo acompaado de hidrocarburos, compuestos
orgnicos de naturaleza compleja (glcidos como la celulosa y lignina), protenas
vegetales y materia inorgnica.

Los carbones son rocas sedimentarias de origen orgnico cuya

formacin se remonta al Devnico
El origen del carbn se debe a una progresiva carbonizacin de las materias
vegetales mediante procesos anaerbicos (en ausencia de oxgeno). Tras quedar
sepultados los restos vegetales en cuencas, las bacterias anaerobias producen
reacciones que transforman sus componentes en cidos hmicos; posteriormente
se produce una compactacin por presin en capas sucesivas, que junto con la
temperatura culmina en la carbonizacin. La forma de presentacin del carbn es
primordialmente en secuencias de capas horizontales, combinadas en forma
alterna con otras rocas de origen sedimentario. Aunque en el periodo Cuaternario
se materializaron yacimientos de carbn, en realidad su formacin se remonta al
Devnico, consolidndose en abundancia durante el Carbonfero, durante el cual
alcanzaron gran desarrollo los helechos y las primeras gimnospermas.

La forma de clasificacin de los carbones ms utilizada es la que atiende a su

contenido en carbono. As, de mayor a menor se distinguen:

Turba

Lignito

Hulla

Antracita.

Turba
Las turbas son depsitos de materias vegetales en descomposicin; se trata del
carbn ms reciente (entre un 45 y 60% de carbono), y constituye un primer paso
en la carbonizacin natural. El color es ms o menos parduzco. Su estructura es
porosa, lo que le permite conservar gran cantidad de agua (hasta un 90%); si se
seca o pierde el agua se contrae, esto sucede si es expuesta al aire.
Las turbas se forman preferentemente en zonas donde predominan los esfagnos,
unos musgos pertenecientes al gnero Sphagnum. Los esfagnos son propios de
lugares hmedos y oligotrficos, y dada la forma de crecimiento en capas
alrededor de zonas pantanosas, dan lugar a las llamadas turberas. En el proceso,
las capas inferiores quedan en condiciones anaerbicas (en ausencia de aire),
esto significa que los organismos mueren y se van transformando
progresivamente en turba, un carbn de baja calidad con una mnima potencia
calorfica.
Lignito
El lignito (de lignu o leo) es un carbn fsil de formacin reciente (posterior a la
hulla). Se trata de un combustible de calidad media (entre un 60 y 75% de
carbono) como una turba fosilizada pero de calidad superior a sta. Se localiza en
terrenos secundarios y terciarios. El lignito de textura terrosa se denomina tierra

de sombra; existe otra variedad compacta llamada azabache de color negro, que
tiene utilidad en joyera por su capacidad para ser pulida.
Hulla
La hulla es un carbn natural negro y brillante, que contiene entre un 80 y 90 % de
carbono. Tambin contiene entre 3 y 20% de oxgeno, y entre 1 y 5% de
hidrgeno. Se han formado en el Carbonfero a partir de los vegetales tpicos de
esa era, tales como equisetos, licopodios y helechos arborescentes. De ella se
extrae por destilacin seca alquitranes, amoniaco y productos voltiles como
gases de alumbrado; en forma seca se utiliza como combustible.
Antracita
La antracita es un carbn natural de muy alto poder calorfico (posee un 95% de
carbono). Arde con mucha dificultad pero desprende mucho calor. Es ms brillante
que la hulla y presenta una fractura concoidea. Su formacin se remonta a los
primeros periodos de la era Primaria.
Petrleo
El petrleo, del latn petro y oleu (piedra y aceite), es un lquido oleoso de color
oscuro y fuerte olor, nativo de los estratos superiores de la corteza terrestre. En su
composicin qumica se distinguen una variedad de hidrocarburos slidos, lquidos
y gaseosos, tales como alcanos, alquenos, naftenos y aromticos. Arde fcilmente
y de l se pueden destilar gran cantidad de productos voltiles, slidos, aceites
pesados, gasolinas, etc.
Aunque es conocido desde la Antigedad, no fue hasta principios del siglo XIX en
que se comenz a dar valor comercial al petrleo, tras descubrirse una serie de
grandes yacimientos en el continente americano.

No fue hasta principios del siglo XIX en que se comenz a dar valor
comercial al petrleo
Se estima su formacin a partir de la descomposicin de la materia orgnica en
determinadas condiciones de presin, temperatura, etc. En una primera fase, en
zonas marinas de poca profundidad donde abunda el fitoplancton, los organismos
muertos caen al fondo y se depositan mezclados con cienos y arenas, sufriendo
una fermentacin anaerbica y transformndose en lo que se
denomina sapropel o barros saproplicos, es decir, materia orgnica en proceso
de putrefaccin sin oxgeno. Este paso es el primer eslabn en la formacin de los
petrleos.
En una segunda fase, el sapropel va sufriendo diversas transformaciones por
efecto de los cambios en la presin y temperatura, debido a la continua
acumulacin de los depsitos orgnicos mezclados con cienos y arenas, dando
origen a hidrocarburos. stos son al principio muy densos, pero conforme crecen
la temperatura y presin en el fondo se van aligerando. Cuando cienos y arenas
impregnados de hidrocarburos son sometidos a compactacin, se transforman en
margas y areniscas, es decir, las rocas madres del petrleo.
Si los hidrocarburos quedan retenidos en la corteza terrestre por rocas
impermeables, las llamadas rocas de cobertura, o por barreras

denominadas trampas del petrleo, entonces pueden penetrar en los poros de

otras rocas, rellenndolas y actuando stas como almacn del petrleo. Si no
existieran estas barreras, los hidrocarburos podran conseguir alcanzar la
superficie gracias a su movilidad y compactacin de los sedimentos; en este caso,
los que consiguen aflorar impregnan las rocas superficiales, las cuales se
transforman en los llamados betunes.