EL DRAMA ISABELINO

1.CONTEXTO HISTRICO
EL CONTEXTO HISTRICO DEL RENACIMIENTO

Para comprender cabalmente la importancia que tuvo la obra dramtica

de William Shakespeare, se hace necesario recordar algunos aspectos
generales de la cultura europea del siglo XVI y, especialmente, la forma en que
se manifest en Inglaterra.
Durante los ltimos siglos de la Edad Media la sociedad europea comenz
a

asistir

numerosos

cambios

sociales,

polticos,

econmicos

de

pensamiento, que desembocaran a partir del siglo XVI en lo que se conoce

como Renacimiento. Algunos de los factores que promovieron esos cambios
fueron:
o desarrollo de una cultura urbana (dejando de lado paulatinamente
la vida feudal), con el consecuente ascenso de la burguesa;
o en

estrecha

vinculacin

con

lo

anterior,

se

produjo

una

transformacin del sistema econmico gracias al fomento de la

economa mercantilista, basada en la riqueza monetaria;
o la toma de Constantinopla a manos de los turcos en 1453, que
provoc una importante emigracin hacia Europa occidental de
eruditos bizantinos, con sus colecciones y textos greco-latinos;
o sumado a lo anterior, el perfeccionamiento de la imprenta permiti
la mayor difusin de numerosos textos entre la nobleza y la
burguesa, con lo cual se comenz a ver el surgimiento de figuras
ilustradas que actuaron como protectores o mecenas de los
artistas;
o tambin en estrecha relacin con lo anterior, la investigacin
cientfica y los progresos intelectuales se favorecieron gracias a la
difusin de numerosas escuelas y universidades;
o as mismo, la conquista de Constantinopla motiv la necesidad de
encontrar rutas alternativas para continuar con el flujo comercial
entre Europa y Asia que se haba desarrollado durante los ltimos
siglos de la Edad Media. A consecuencia de ello, se vieron

incrementados los viajes de exploracin que desembocarn en

1492 en el descubrimiento de Amrica;
o esos viajes se vieron favorecidos, a su vez, por un importante
desarrollo cartogrfico y tecnolgico (sobre todo en lo que se
relaciona con la navegacin).
Como consecuencia de los factores enumerados arriba, Europa asisti a
una transformacin muy profunda en todos los campos y que, de una manera
muy simple, se podran sintetizar de la siguiente forma:
o en el plano poltico se desarrollan los Estados nacionales y se
forman grandes imperios coloniales;
o en lo social, la burguesa alcanza un gran crecimiento y va
desplazando a la nobleza en el poder;
o en el aspecto econmico, asistimos al desarrollo del capitalismo;
o en lo vinculado con la valoracin del individuo dentro de la
sociedad, destaca la creciente conviccin de que el hombre es el
protagonista

de

los

cambios

sociales,

lo

cual

se

vincula

estrechamente con el aporte que el nuevo inters por el modelo

greco-latino fomenta: la idea de que se puede comprender y
analizar la naturaleza y por lo tanto el ser humano empieza a ser
considerado centro de todas las cosas;
o en consecuencia (e inevitablemente unido con factores diversos
como la influencia del pensamiento clsico, las transformaciones
poltico-sociales

el

desarrollo

cientfico),

se

asiste

en

el

Renacimiento a un desplazamiento de la nocin de que el orden del

universo es de origen divino y, por lo tanto, se debilita el poder de
la Iglesia y se cuestiona de manera cada vez ms profunda el
sentimiento religioso;
o en el plano artstico, la aspiracin cada vez ms creciente a gozar
los placeres terrenales, el modelo clsico greco-latino y la
reubicacin de lo humano como punto central de atencin,
generaron un inters por la perfeccin de la obra artstica.

LA REFORMA PROTESTANTE

Si bien los cambios que experiment el mundo occidental durante el

Renacimiento abarcaron todas las esferas de la vida humana, nos detendremos
brevemente en el aspecto religioso pues es unos de los fenmenos ms
significativos del perodo.
Durante la Edad Media, la Iglesia haba sido el eje principal de la sociedad
europea. El cristianismo se haba convertido en el elemento aglutinante de la
cultura occidental y su cabeza visible, la Iglesia, rega por encima de todas las
otras instituciones.
Sin

embargo,

partir

del

siglo

XVI

se

produjo

una

profunda

transformacin religiosa que desemboc en lo que se conoce como Reforma

Protestante. Por la misma se entiende, justamente, a la ruptura que se produjo
durante ese siglo en la unidad del catolicismo y la separacin de gran parte del
mundo cristiano respecto de la autoridad del Papa.
Esta Reforma hunde sus races en el tiempo, pues ya desde la Edad
Media se venan dando algunos intentos de enfrentamiento a la autoridad
papal y la discusin de los preceptos que impona la Iglesia catlica; sin
embargo, esos movimientos disidentes no tuvieron fuerza suficiente para
quebrar notoriamente la unidad del cristianismo.
Recin en el siglo XVI se dan las condiciones propicias para que el
fenmeno adquiera realmente importancia. Como ya se explic ms arriba, el
mundo europeo haba sufrido cambios de naturaleza diversa en todos los
planos, lo cual propici estos acontecimientos. As, en Alemania destaca la
figura de Martn Lutero, quien se va a convertir en el iniciador de la Reforma,
gracias a su enfrentamiento en el plano doctrinal (1517).
Casi simultneamente (en 1536) Juan Calvino escribe en Suiza su obra
La institucin de la Religin Catlica, con la cual se separa de manera ms
profunda que Lutero de los preceptos de la Iglesia Catlica.
LA REFORMA

EN INGLATERRA

En Inglaterra, sin embargo, la ruptura religiosa no fue encabezada desde

el seno de la propia Iglesia, sino que se realiz desde la Corona. En 1543, el rey
Enrique VIII se separ

de la autoridad papal y se declar jefe de la Iglesia

inglesa. El motivo de esta decisin no era, como en los otros casos, de ndole
doctrinal, sino por intereses polticos: el soberano haba solicitado al Papa la

anulacin de su matrimonio con Catalina de Aragn, lo cual fue negado. En

consecuencia, Enrique VIII logr el apoyo del Parlamento para proclamarse
alejado de la autoridad papal y concretar el divorcio.
De ese primer matrimonio naci su hija Mara; la segunda unin (con Ana
Bolena), dio como fruto a Isabel y finalizo trgicamente con la condena a
muerte de su esposa. Juana Seymour, su tercera consorte, fue madre de quien
se convertira en Eduardo VI. A ella le siguieron tres esposas ms, dos de las
cuales murieron en el cadalso y la ltima le sobrevivi.
Enrique VIII fue sucedido en el trono por sus tres hijos, bajo cuyos
respectivos reinados Inglaterra vivi permanentes cambios religiosos. As,
durante el gobierno de Eduardo VI (entre 1547 y 1553), la iglesia Calvinista fue
ofocializada; entre 1553 y 1558 gobern Mara I, bajo cuya autoridad se
restableci el catolicismo y se persigui cruelmente a los protestantes (por lo
cual esta reina recibi el apelativo de la sanguinaria). Finalmente, desde
1559 y hasta 1603, el reino fue gobernado por Isabel I, la cual instaur la
Iglesia Anglicana.

2.EL DRAMA EN LA POCA DE SHAKESPEARE

ORGENES Y DESARROLLO

El reinado de Isabel I dur cuarenta aos, a lo largo de los cuales el

drama ingls asisti a un importante desarrollo, razn por la cual se lo
identifica como drama isabelino. En las pginas que siguen intentaremos
sintetizar brevemente su desarrollo, desde sus orgenes y hasta llegar a la
figura de William Shakespeare.
1. LA

MORALIT

Durante la Edad Media, el gnero dramtico no haba tenido gran

desarrollo en Europa. Principalmente, las piezas que se representaban tenan
contenido religioso y un carcter alegrico. Entre ellas, los misterios fueron las
obras que tuvieron ms difusin sobre los finales del medioevo. Adems de sus
contenidos (que cada vez resultaban ms lejanos del nuevo pensamiento que

se estaba desarrollando), las propias caractersticas de la representacin 1 las

hicieron cada vez menos interesantes para el pblico comn.
Como consecuencia, en Inglaterra se comenz a desarrollar una forma
dramtica algo ms simple en su representacin y tambin en sus contenidos.
Esta nueva forma dramtica se conoce como moralit. En principio la moralit
mantuvo su contenido de raz medieval, es decir, la lucha del bien contra el
mal; sin embargo, la influencia del pensamiento humanista modific este
esquema y fue reemplazndolo por nuevas estructuras ideolgicas: se
introdujeron figuras que representaban, por ejemplo, la Inteligencia, la Ciencia,
el Vicio, el Ansia de Conocimiento, la Naturaleza, entre otras.

A estos

personajes simblicos se agregaron con el paso del tiempo otros ms que

reflejan

claramente

las

tendencias

del

pensamiento

de

la

poca:

el

Humanismo, la Codicia, la Sensualidad, la Opresin, la Estafa; estos personajes

llegaron a ser asociados con los distintos rdenes sociales (el rey, el clero, la
nobleza, la gente de ciudad), tal como se muestra en la Stira de las tres
clases del escocs Lyndsay.

2. EL

INTERLUDIO

La Reforma protestante en Inglaterra se convirti con los aos en un

movimiento popular de alcance nacional. A su influjo, la cultura inglesa reflej
el inters creciente por fundir las viejas tendencias dramticas con el
pensamiento humanista, como veamos en los prrafos anteriores. Excepto
durante el breve reinado de Mara

I Tudor (1553-1558), catlica ferviente e

intransigente, el gnero dramtico continu su desarrollo hacia nuevas formas.

En ellas, el signo comn era el escaso inters por los asuntos religiosos y
mayor por lo humano.
Como nueva forma dramtica se desarroll el interludio. En l ya no hay
un carcter alegrico y la pieza se libera de los convecionalismos propios de la
moralit. Adems de estos cambios, se empieza a reconocer ahora una accin
mucho ms desarrollada donde la intriga y los personajes pasan a ser
elementos cada vez ms importantes.

Estas piezas se representaban sobre grandes plataformas mviles que dificultaban enormemente
la escenificacin, lo cual comenz a enfrentarse al creciente gusto por espectculos ms giles.

John Heywood fue autor de algunos de los ms reconocidos interludios:

Cuatro Pes y El vendedor de indulgencias .
3. LAS MASCARADAS:
Adems de las formas mencionadas anteriormente, tambin se dio un
teatro de corte, bastante alejado del gusto del drama popular. Este teatro
cortesano tuvo predileccin por piezas de clara influencia italiana en las que se
combinaban el ballet, la pantomima y el texto dramtico propiamente dicho.
Los temas eran variados y muchas veces integraban asuntos mitolgicos. Las
mascaradas se representaban en los salones de palacio y contaban con
escenografa, msica y vestuario muy suntuosos.
4. EL

DRAMA DE INFLUENCIA CLSICA

El creciente inters por las obras de la antigedad clsica se manifest

en todas las expresiones artsticas y, consecuentemente, tambin en la
literatura dramtica. En Inglaterra el gnero dramtico atraves distintas
etapas:
o En un primer momento, se dio la escenificacin de las
comedias romanas, en su forma original en latn;
o ms tarde comenzaron a aparecer traducciones de aquellas
piezas;
o finalmente diversos autores ingleses comenzaron a componer
obras en lengua verncula pero manteniendo el modelo
clsico.
Esta influencia del drama clsico tuvo consecuencias muy importantes en
los autores del perodo isabelino. Gracias a ella, se busc la perfeccin del
idioma ingls y el uso del verso, a la vez que se introdujo el orden y la armona
en la composicin teatral. Este proceso, si bien comenz con el modelo de la
comedia romana, tambin se puede observar en el desarrollo de la tragedia. En
este sentido, las primeras representaciones de tragedias de corte clsico en
Inglaterra se realizaron en crculos eruditos (las universidades), en su lengua
original; ms tarde algunos de estos artistas se aventuraron a componer en
ingls piezas que mantenan los cnones de las antiguas tragedias. En este

sentido, se ajustaron principalmente al modelo clsico: presencia del coro y

respeto por las unidades aristotlicas.

5. LOS

POETAS UNIVERSITARIOS

Durante la segunda mitad del siglo XVI surgieron numerosos escritores a

los que se conoce como poetas universitarios, pues todos ellos tienen una
formacin acadmica. Entre ellos destacan Cristbal Marlowe, George Peele,
John Lyly y Thomas Kyd.
En sus obras podemos reconocer el inters por elevar el drama popular a
travs de la representacin de escenas de la vida cotidiana del pueblo pero con
un estilo verosmil y lgico; esto no impidi, sin embargo, que en sus obras se
introdujeran muchas veces elementos fantsticos. La veracidad de la intriga,
sumada al uso del verso blanco (el verso sin rima) produjeron un gran impacto
en el pblico popular, quien de inmediato acept las creaciones de estos
poetas universitarios.
Un fenmeno similar al que experiment Inglaterra en este momento,
tambin se estaba dando en Espaa, con la renovacin del teatro gracias a
figuras destacadas como Lope de Vega y Caldern de la Barca. Justamente de
estos dramas espaoles algunos de los poetas universitarios tomaron material
y adoptaron el gusto por la combinacin de formas trgicas y cmicas dentro
de una misma obra. As mismo, tambin rompieron con las unidades
aristotlicas.
Es

en

este

contexto

que

surgi

la

obra

dramtica

de

William

Shakespeare, quien encontr abierto el camino hacia una nueva dramaturgia.

3. PRODUCCIN DE SHAKESPEARE
ETAPAS DE SU CREACIN

La produccin literaria de Shakespeare se sita entre los aos 1590 y

1613.
Aunque no se ha podido determinar en cada caso la fecha exacta de
composicin de sus piezas teatrales, s se pueden reconocer lo perodos dentro

de los cuales fueron apareciendo. De cada una de estas etapas sealaremos

sus rasgos principales y mencionaremos algunos ttulos a modo de ejemplo.

1. PRIMERA

POCA:

1590-1601

Es una etapa de optimismo, en la que predomina el ambiente de paz

social sin inquietudes por el futuro. Aparecen numerosas comedias (Sueo de
una noche de verano, Comedia de las equivocaciones, Las alegres
comadres de Windsor).
Tambin se reconoce en Shakespeare su concepcin de la monarqua, a
travs de algunas tragedias:Ricardo II, Ricardo III, El Rey Juan, Julio
Csar. Muchos protagonistas de estas tragedias encarnan el pensamiento
crtico del autor respecto de los reyes: no deban ser excedidos como ellos.
Romeo y Julieta tambin se encuentra en esta etapa de la actividad de
Shakespeare. En ella queda en evidencia el optimismo por el que atraviesa el
escritor en esos aos, a la vez que la protesta contra el mundo corrompido que
envenena la vida de los jvenes.

2. SEGUNDA

POCA:

1601-1609

Los cambios polticos (ascenso de Jacobo al trono) provocan en Inglaterra

el temor por la refeudalizacin. Shakespeare comienza a observar con mayor
atencin la sociedad que lo rodea y reconoce en ella grandes males: la
opresin del pobre, la mezquindad de los poderosos, la traicin y la hipocresa.
Ya al final de la etapa anterior, la tragedia Julio Csar anticipaba esta
mirada del escritor, que ahora se expresa a travs de obras como Hamlet,
Rey Lear, Macbeth, Pericles.
Tambin pertenecen al final de este perodo los sonetos.

3. TERCERA

POCA:

1609- 1613

An cuando Shakespeare continu con su labor, ya no se distingue por el

mpetu combativo y enrgico de las etapas precedentes. En estos ltimos aos
slo compuso tres obras: Cimbelino, Cuento de invierno y La tempestad.
La tragedia Enrique VIII (de 1613) prcticamente no la escribi l, sino que
fue redactada casi totalmente por Fletcher.
En las obras de esta poca se encuentra un autor inclinado ms hacia el
lirismo y la presencia de elementos fantsticos, que hacia el realismo.

FUENTES DE LAS OBRAS DE

SHAKESPEARE

Estudiando atentamente las obras de Shakespeare, se pueden distinguir

claramente cuatro fuentes principales:
La novella italiana. Shakespeare era asiduo lector de este tipo de obras,
incluso en su lengua original. Estas novelas ofrecan material abundante sobre
argumentos y accin. As mismo, de ellas pudo tomar la visin humanista del
Renacimiento italiano.
El historiador griego Plutarco, quien vivi entre los aos 50 y 125 de
nuestra era, leg numerosas biografas de figuras griegas y romanas. Ellas
sirvieron de modelo para muchos de los personajes de Shakespeare: Julio
Csar, Antonio, Octavio, Coriolano.

La tercera fuente importante fue la Crnica de Holinshed. En ella se

narra la historia de los reyes ingleses y otros personajes, desde tiempos
legendarios hasta el siglo XVI.
Adems de lo mencionado ms arriba, Shakespeare tom como material
para sus obras la produccin dramtica inglesa anterior a l. De ellas
extrajo abundantes argumentos, personajes y principios de composicin.

LA

CUESTIN

SHAKESPERIANA

Nos han quedado pocos documentos personales de Shakespeare. El

conocimiento directo que tenemos de l se basa fundamentalmente en las
obras y algunas referencias de sus contemporneos. A consecuencia de esto
algunos eruditos de pocas posteriores al autor comenzaron a cuestionar la
veracidad de su biografa.
La duda inicial surgi en el contraste evidente entre su obra y su vida:
cmo se explica que un hombre sin preparacin universitaria se pudiera
convertir en un gran dramaturgo?; de dnde provenan sus amplsimos
conocimientos?. De ah que a mediados del siglo XIX surgieran muchas
hiptesis que sugeran la posibilidad de que las piezas atribuidas a
Shakespeare no hubieran sido escritas por l, sino por algn escritor dueo de
una cultura ms amplia y sistemtica. Es lo que se conoce como cuestin
shakesperiana.
El primer planteo de esta cuestin lo hizo Delia Bacon en 1850. Segn
esta joven estadounidense, los conocimientos enciclopdicos que trasuntan en
la obra de Shakespeare deban pertenecer a alguien con mayor formacin:
Francis Bacon (de quien la propia Delia se consideraba descendiente).
Sir Francis Bacon haba sido una importante figura poltica e intelectual
del reinado de Isabel I. Segn esta hiptesis, Francis Bacon encabezaba un
grupo de intelectuales notables (Walter Raleigh, Marlowe) entre los cuales
habran escrito las obras escnicas que salan al teatro por intermedio de
Shakespeare, quien las firmaba.
Investigaciones posteriores dieron como resultado la inexactitud de estas
afirmaciones.
Ms tarde surgieron otras interpretaciones sobre el asunto: el belga
Demblon atribuy las obras de Shakespeare al conde de Rutland; el francs
Lefranc opinaba que la autora corresponda al conde de Derby. La base de
estas argumentaciones es similar pero ninguna de ella tuvo aceptacin.
En una direccin levemente diferente, otros estudiosos intentaron
explicar que las obras no habran sido compuestas por uno sino por varios
autores. Sin embargo, lo que actualmente se acepta es que es altamente
probable que Shakespeare haya sido el autor de sus obras, aun cuando est

claro que muchas de ellas surgieron a partir de refundiciones de piezas de

otros escritores, a las que l habra dado forma propia.