Geo Indic Adores

NMINA DE GEOINDICADORES
Compilado por:
COGEOENVIRONMENT (IUGS) Working Group on Geoindicators, 1995
Traduccin al espaol y revisin:
MARCELA PREZ - Santa Fe (Argentina)
RAL CARREO - Cusco (Per)
2002
DESCRIPCIN DE LAS
CARACTERSTICAS GENERALES DE CADA INDICADOR
NOMBRE
Se aplica a un nico indicador. Algunos son muy especficos (nivel relativo del
mar, escurrimiento encauzado), mientras que otros son ms generales (actividad
de los suelos congelados, calidad del suelo).
BREVE DESCRIPCIN
Cmo es el geoindicador? Cmo expresa los procesos y fenmenos geolgicos?
IMPORTANCIA
Por qu es importante monitorear este geoindicador? Cmo sus variaciones
reflejan los impactos producidos por la agricultura, la silvicultura, los
asentamientos humanos, como as tambin por otros sectores de la economa y
actividades antrpicas?
CAUSA HUMANA O NATURAL

Puede este geoindicador usarse para distinguir si sus variaciones son producto
de procesos naturales o antrpicos? De ser as, cmo?. Este aspecto hace
explcita la facilidad o dificultad de separar los cambios humanos de los
naturales, una consideracin fundamental al evaluar las modificaciones
ambientales.
AMBIENTE DONDE ES APLICABLE

En qu tipo de paisaje o sitio se podra usar este geoindicador (por ejemplo:
costas, desiertos, tundras, montaas)?. Este aspecto facilita la identificacin de
los geoindicadores con referencia un ambiente particular.
-1-
SITIOS DE MONITOREO
Dnde debe medirse este indicador? En qu sitio especficamente?
ESCALA ESPACIAL
A qu escala se debe monitorear este indicador? Hasta qu escala puede ser
considerada?.
Por ejemplo: las fluctuaciones de los glaciares se evalan sobre un glaciar en
particular, pero a pesar de las diferencias entre el comportamiento de uno y otro,
esas evaluaciones se pueden considerar en conjunto para obtener una
evaluacin promedio, o media de su condicin sobre toda una regin de
glaciares. La descarga de sedimentos en un curso de agua, que se mide ro por
ro, a menudo se suma para dar un panorama completo de una regin en
particular.
La escala espacial que se usa en esta nmina se basa en las escalas estndar
empleadas en la prctica de la ecologa: de sitio o parcela (0 a 1 km), paisaje (1 a
10 km), mesoescala (10 a 100 km), regional (100 a 1.000 km), continental (1.000
a 10.000 km).
MTODOS DE MEDICIN
Cmo se puede medir en el campo este indicador? Qu tcnicas de laboratorio
y otras analticas estn involucradas?
El trabajo de campo es el requerimiento bsico para estudiar la mayora de los
geoindicadores. Tambin se hace referencias especiales a nuevas herramientas y
tecnologas, tales como los sistemas de posicionamiento global (Global
Positioning Systems, GPS), basados en la transmisin de seales de onda corta
hacia los receptores en superficie, cuyas posiciones se pueden determinar con
precisiones del orden de los 3 a 5 mm, para lneas de referencia cortas (100 km),
y de 10 a 15 mm, para distancias mayores (1.000 km). Las tcnicas con GPS
pueden combinarse con tcnicas de interferometra para establecer los campos
de velocidades con precisin de 1 a 2 mm/ao, sobre distancias de 10 a 500 km.
Las imgenes satelitales, adecuadamente procesadas, pueden suministrar
informacin de gran valor en estudios regionales, debido a que contienen datos
espaciales y espectrales que pueden proporcionar informacin que de otra
manera no estara disponible.
Los sistemas de informacin geogrficos (Geographic Information Systems, GIS)
constituyen una tecnologa en rpido desarrollo. Permiten organizar y manejar
bases de datos espacialmente relacionadas de maneras muy poderosa, y
suministran una herramienta analtica para corroborar los modelos de relieve y
desarrollar nuevas hiptesis.
FRECUENCIA DE MEDICIN
-2-
Cada cunto tiempo se debe medir un geoindicador especfico en el campo,

para as establecer una serie temporal apropiada y una tendencia de referencia?.
Estas son slo lneas generales; para la mayora de los casos, la naturaleza del
sitio y las caractersticas del ambiente a ser investigado determinarn la
frecuencia de las sucesivas mediciones.
Para algunos sistemas terrestres, cuanto ms seguido se mida un geoindicador
ms fcil ser investigar el ruido de la seal. Los geoindicadores
estacionalmente variables deberan monitorearse todos los aos en la misma
poca. No obstante, se debe tener en cuenta que muchos geoindicadores
permanecen estables por perodos de tiempo considerables y experimentan un
cambio, principalmente durante eventos extremos poco frecuentes, tales como
inundaciones, fallas en superficie, tormentas, deslizamientos de taludes, entre
otros.
LIMITACIONES DE LOS DATOS Y DEL MONITOREO

Qu dificultades importantes existen al adquirir datos de campo y laboratorio o
al aplicar un determinado indicador?.
En muchos casos, los datos de campo y otros datos analticos pueden ver
limitada su aplicacin debido a que los sistemas naturales estn expuestos a un
amplio rango de influencias externas, o debido a la complejidad espacial y
temporal de los procesos terrestres. En muchos pases los esfuerzos actuales
para la reduccin de los presupuestos nacionales estn comprometiendo la
efectividad de los programas de monitoreo existentes.
APLICACIONES AL PASADO Y AL FUTURO

Cmo pueden aplicarse estos geoindicadores al anlisis paleoambiental? Qu
potencial de prediccin poseen?.
La mayora de los sistemas terrestres funcionan durante largos perodos de
tiempo, evolucionando a velocidades que estn ms all de la experiencia
humana. Por lo tanto, los registros de los eventos ambientales o naturales
pasados son esenciales para comprender las tendencias y direcciones de
referencia de las variaciones de los paisajes.
Las predicciones y los pronsticos requieren de un completo entendimiento tanto
de la dinmica del comportamiento de los sistemas terrestres como de las
direcciones en las que se desarrollaron durante los ltimos aos.
Los estudios de las evidencias naturales preservados en, por ejemplo, sucesivas
capas de hielo y sedimento, el carcter de los perfiles de la temperatura
subsuperficial, la composicin isotpica de las aguas subterrneas, y las capas de
crecimiento de los corales, son de fundamental importancia.
POSIBLES UMBRALES
A partir de qu valores umbral o lmite habr cambios drsticos en el ambiente
o amenazas para la salud humana o la biodiversidad?.
-3-
Virtualmente para todos los indicadores, se puede decir que un lmite se

traspasa cuando las variaciones afectan los ecosistemas, o la salud humana.
Estos lmites son claramente una cuestin de percepcin: algunos pueden ver
una variacin del geoindicador como sin importancia, mientras que otros lo
consideran beneficioso o perjudicial. Por lo tanto, la cuestin aqu es determinar
este umbral sobre la base de parmetros fsicos y qumicos naturales, que
determinan el comportamiento del sistema, como, por ejemplo: temperatura de
fusin y congelamiento de suelos y aguas.
REFERENCIAS CLAVES
Se lista en este tem una reducida serie de referencias claves, fcilmente
obtenibles, manuales prcticos o citas de publicaciones cientfico-tcnicas sobre
el geoindicador correspondiente. Para evitar repeticiones, algunas de las ms
importantes para la mayora de los geoindicadores son:
Berger, A. R. & W. J. Iams (eds.), 1996. Geoindicators: assessing rapid
environmental change in earth systems. Rotterdam: Balkema. (Es la base o
soporte cientfico y de orientacin de los geoindicadores, que incluye una primer
publicacin formal de esta nmina).
Goudie, A., 1990. Geomorphological techniques. Second Edition. London: Allen
& Unwin. (Una revisin comprensiva de la tcnicas que se han empleado para los
estudios de las cuencas fluviales, ros, laderas, glaciares, y otras Geoformas).
Gregory, K. J. & D. E. Walling (eds), 1987. Human activity and environmental
processes. New York: John Wiley. (Precipitacin; procesos hidrolgicos, costeros y
ocenicos; sistemas lacustres; pendientes y erosin; hidrulica fluvial; suelos
congelados; subsidencia del terreno; perfiles del suelo; erosin y conservacin;
impactos sobre la flora y la fauna; desertificacin).
Nuhfer, E. B., R. J. Proctor & P. H. Moser, 1993. The citizens' guide to
geologic hazards. American Institute for Professional Geologists (7828 Vance
Drive, Ste 103, Arvada CO 80003, USA). (Un resumen muy til de un amplio
rango de peligros naturales).
OTRAS FUENTES DE INFORMACIN

En este tem se listan las agencias nacionales (por ejemplo: servicios geolgicos,
ministerios, secretaras), programas y proyectos cientficos (por ejemplo: de
Naciones Unidas) u organizaciones internacionales especficas (por ejemplo:
Servicio Mundial de Monitoreo de los Glaciares) a partir de los cuales se puede
obtener informacin, bases de datos y experiencia profesional. El Anexo al final
de la nmina de los geoindicadores explica las abreviaturas de las instituciones e
incluye algunas de sus direcciones.
ASPECTOS AMBIENTALES Y GEOLGICOS RELACIONADOS

Se mencionan brevemente los aspectos y las situaciones ambientales y
geolgicas relacionadas al geoindicador especfico que se est considerando.
-4-
EVALUACIN GENERAL
Se indica muy brevemente la importancia de este geoindicador para el monitoreo
ambiental y las evaluaciones de sustentabilidad.
-5-
NOMBRE
ACTIVIDAD DE LOS SUELOS CONGELADOS

BREVE DESCRIPCIN
Los suelos congelados, o permafrost, afectan a un 13% (18 millones de km 2) de

los suelos del mundo. En los permafrost, en otras reas criognicas
(periglaciares) y en regiones templadas donde se produce un fuerte
congelamiento y descongelamiento estacional de suelos, un amplio abanico de
procesos conducen a una variedad de expresiones superficiales, muchas de las
cuales tienen profundos efectos sobre las estructuras y los asentamientos
humanos, as como sobre los ecosistemas. Estos rasgos periglaciares
caractersticos se encuentran prximos a los glaciares, en la alta montaa (sobre
todo a bajas latitudes) y alrededor de las regiones polares. El desarrollo
(agradacin) o degradacin de los permafrost es un indicador sensible y
temprano de los cambios climticos [ver: Rgimen de la temperatura
subsuperficial]. Entre los parmetros geolgicos ms importantes relacionados a
las regiones afectadas por los permafrost se tiene:
1.
Espesor de la capa activa: el espesor de la capa activa -la zona de

congelamiento-descongelamiento anual situada sobre el permafrostdetermina no solamente la resistencia integral o total del suelo sino tambin
muchos de los procesos fsicos y biolgicos que tienen lugar en los terrenos
periglaciares. La temperatura y la humedad del suelo, la litologa y la
morfologa del paisaje ejercen controles importantes sobre el espesor de la
capa activa. La temperatura y la humedad del suelo dependen ampliamente
de los factores climticos, por lo que si la temperatura media anual del aire se
eleva varios grados Celsius, el espesor de la capa activa puede cambiar
durante perodos anuales o de 10 aos.
2.
El ascenso por congelamiento (combamiento) por heladas es un proceso

fsico bsico asociado tanto con el congelamiento invernal cercano a la
superficie como con la agradacin profunda de los permafrost. Este
combamiento puede desplazar edificios, caminos, tuberas, sistemas de
drenaje y otras estructuras. Muchos suelos congelados tienen un contenido
mucho mayor de agua que sus equivalentes secos y experimentan
expansiones locales del 10% al 20% en su volumen durante la fase de
congelamiento. El proceso de levantamiento por congelacin y las
consecuencias del descongelamiento tienen gran importancia en el desarrollo
de muchas de las caractersticas nicas de los terrenos helados, incluyendo
los montculos perennes y estacionales, suelos estructurados, palsas y pingos
(hidrolacolitos).
3.
Las fisuras por congelamiento son fracturas profundas formadas por

contraccin trmica de las rocas o suelos congelados con un substancial
contenido de hielo. Comnmente, estas fisuras se intersecan para crear
figuras poligonales, las cuales pueden conducir a la formacin de cuas de
hielo y materiales superficiales. La frecuencia de fisuracin est asociada a la
intensidad del fro invernal. Donde el clima se est calentando los cuas o
capas de hielo son reemplazadas, en dcadas, por cuas de hielo dispersas.
4.
Los icings, o formaciones de hielo, son masas de hielo estratificadas

formadas en la superficie del suelo, o sobre el hielo de los ros o los lagos, por
congelamiento de flujos sucesivos de agua que pueden filtrar desde el suelo,
-6-
provenir de manantiales o emerger del hielo de los ros o lagos a travs de

fisuras. Para el Hemisferio Norte, la potencia de los icings en las porciones
septentrionales de la zona de permafrost puede variar anualmente,
incrementndose durante los inviernos fros con menores coberturas de nieve,
combinadas con precipitaciones otoales. Ms al norte, los icings incrementan
su tamao pero disminuyen en nmero cuando el clima se modera , y
viceversa, cuando se enfra.
5.
La termoerosin se refiere a la erosin hdrica combinada con efectos

termales sobre el suelo congelado. Dentro de las crcavas pueden
desarrollarse pequeos canales de varios kilmetros, que crecen a razn de
10 a 20 m/ao mientras que, en depsitos arenosos, a razn de 1 m/hora. Los
principales factores climticos que controlan la intensidad de la termoerosin
son el rgimen de fusin de la nieve y las precipitaciones estivales.
6.
El termokarst se refiere a un rango de caractersticas que aparecen en

reas de relieve suave donde se funde el permafrost con exceso de hielo.
Estos estn desigualmente distribuidos e incluyen mamelones e hidrolacolitos,
depresiones llenas de agua, bosques saturados, flujos de barro sobre suelos
con pendiente, pantanos recientes y otras formas de hundimiento por
descongelamiento que se cuentan entre muchos de los problemas
geotcnicos e ingenieriles presentes en los paisajes periglaciarios. En
cualquier lugar donde se d un congelamiento repetido de suelos, los rasgos
del termokarst, una vez formados, son muy proclives a persistir.
7.
Los suelos congelados se caracterizan por un amplio rango de lentos

movimientos pendiente abajo incluyendo la reptacin, tales como glaciares de
roca y criofluxin, as como muchos deslizamientos rpidos y aludes de nieve
[ver: Deslizamiento de taludes].
IMPORTANCIA
Los permafrost influyen en los ecosistemas naturales y explotados, tales como
bosques, pastizales y praderas, montaas y humedales, como tambin en sus
sistemas hidrolgicos. Se trata de un agente de cambio ambiental que afecta a
ecosistemas y asentamientos humanos.
Los permafrost pueden amplificar muchos cambios climticos, por la liberacin
de carbono y otros gases invernadero, durante la fase descongelamiento. Se ha
estimado que alrededor de un cuarto del carbono terrestre mundial es emitido
por materia orgnica muerta en las capas activas y en permafrost: el
calentamiento climtico a largo plazo facilitara la descomposicin y el
desecamiento, liberando enormes cantidades de metano y CO 2 [ver: Humedales:
extensin, estructura e hidrologa].
Los permafrost pueden ocasionar serias y costosas interrupciones por
subsidencia de suelos, deslizamiento de taludes, icings y otros procesos
criognicos.

El congelamiento y el descongelamiento de los suelos y materiales superficiales,
y sus cambios consecuentes, son procesos naturales controlados por las
condiciones climticas, pudiendo ser modificados por acciones humanas en y
alrededor de los asentamientos y obras de ingeniera.
-7-

Latitudes medias y altas y altitudes pronunciadas (desiertos helados y rticos,
tundras, taigas, montaas) donde el congelamiento de suelos est extendido.
SITIOS DE MONITOREO
Regiones polares con vegetacin, localidades situadas a gran altitud, reas donde
hay perturbaciones evidentes de la capa activa (por ejemplo: ambientes
periglaciarios, polgonos, taludes inestables, reas de heladas intensas).
ESCALA ESPACIAL
De parcela a mesoescala / de regional a continental.
MTODOS DE MEDICIN
Hay muchas aproximaciones al monitoreo de la actividad de los suelos
congelados:
1. El espesor de la capa activa puede ser fcilmente medido -excepto en
suelos cuarzosos y pedregosos- sondeando con una vara de acero. Las
tcnicas geofsicas, tales como los sondeos con radar, se pueden usar para
detectar cambios relativamente amplios del descongelamiento en
profundidad de. Se pueden obtener medidas ms cuidadosas usando tubos
de hielo relativamente poco costosos, los que se pueden utilizar en
cualquier intervalo de tiempo, aunque, idealmente, los datos sobre la capa
activa se deben recoger a intervalos regulares, comenzando en la
temporada de fusin de nieves hasta la del congelamiento anual. Los
pruebas de temperatura del suelo son tambin tiles [ver: Rgimen de la
temperatura subsuperficial].
2. El ascenso por congelamiento se puede determinar mediante punzones
colocados en la parte externa de los tubos de hielo o por otros tipos de
brocas, que permiten medir el mximo combamiento anual. El
combamiento asociado al congelamiento profundo (agradacin del
permafrost) se puede evaluar mediante sucesivas nivelaciones de un rea.
En el caso de cuencas fluviales donde la agradacin puede ser muy rpida,
son mejores las determinaciones anuales. Pero, en general, pueden ser
suficientes controles cada 10 aos.
3. El patrn de agrietamiento del hielo en las cuas de hielo puede medirse
anualmente mediante el uso de cables de rompimiento, que registran la
apertura de las grietas y su expansin.
4. La persistencia de los icings durante el verano es un indicador de la
relativa calidez de la estacin. En aos ms fros, los icings persisten.
Donde abundan los manantiales, los cambios temporales (aos-dcadas)
pueden deducirse a partir de fotos areas o imgenes satelitales
secuenciales.
5. La frecuencia y la distribucin de la termoerosin y de los termokarst
proveen indicadores de cambios regionales, fcilmente evaluados o
-8-
medidos durante perodos anuales a varias dcadas mediante fotos areas

o imgenes satelitales sucesivas.
6. La inestabilidad de taludes y la reptacin pueden medirse a travs de la
instalacin de tubos inclinmetros; aunque stos pueden tornarse
inoperables al producirse una reptacin considerable.
Como se detalla a continuacin, depende del tipo de perturbacin a ser
monitoreada. Ciertas caractersticas necesitan monitorearse semanalmente y an
ms seguido durante el verano; otras a intervalos anuales o cada diez aos.

Es difcil realizar trabajos de campo en reas de derretimiento activo sin
perturbar los suelos mviles y las geoformas o sin daar ecosistemas sensibles.
En respuesta a las condiciones locales altamente variables, las grillas (retculas)
instaladas para monitorear el desarrollo de los polgonos deben permanecer en el
lugar o ser prolongadas ao a ao.

Los permafrost y otras caractersticas criognicas son registros selectivos del
cambio climtico a travs de sus registros trmicos y estratigrficos. Los rasgos
fsiles formados durante episodios previos de congelamiento-descongelamiento
pueden usarse para indicar y, al mismo tiempo, datar la presencia de antiguos
permafrost, por cuanto las formas degradacionales en reas donde actualmente
hay suelos congelados indican ya sea antiguos perodos calurosos o inestabilidad
trmica actual.
POSIBLES UMBRALES
La transicin congelamiento-descongelamiento es un valor principal, que, una

vez franqueado, puede llevar al desarrollo de varias geoformas, algunas de las
cuales (como el termokarst) son irreversibles, al menos dentro de escalas
temporales inferiores al siglo. Muchas caractersticas de los suelos congelados
estn estrechamente vinculadas al rgimen trmico del terreno. Los cambios en
las condiciones de humedad, de vegetacin o de la capa de hielo pueden resaltar
los cambios en la temperatura del aire [ver: Rgimen de la temperatura
subsuperficial].
REFERENCIAS CLAVES
Romanovskii, N., G. F. Gravis, M. O. Leibman & E. Melnikov, 1996.
Periglacial processes as geoindicators in the cryolithozone. In Berger, A. R. & W. J.
Iams (eds). Geoindicators: Assessing rapid environmental changes in earth
systems:33-54. Rotterdam: A. A. Balkema. (Ver tambin artculo de Rasch et al.)
Washburn, A. L., 1980. Geocryology. New York, Wiley & Sons, Halstead Press.
Williams, P. J. & M. W. Smith, 1989. The frozen Earth - fundamentals of
geocryology. Cambridge: Cambridge University Press.
-9-

Servicios geolgicos, agencias de recursos hdricos e hidrolgicas, IGA, IPA, ITEX
(International Tundra Experiment, c/o The Danish Polar Center, Strandgade 100H,
DK-1401 Copenhagen K, Denmark), Centro-A Mundial de Datos para Glaciologa.

Los efectos del descongelamiento son peligrosos para los hbitat humano y
animal, y los ecosistemas permafrost son fcilmente perturbados.
EVALUACIN GENERAL
La actividad en los suelos congelados (permafrost y ambientes periglaciares) es
sensible al clima local, a la hidrologa y a la cobertura vegetal. Adems del
espesor de la capa activa, que es el indicador ms til de los cambios
ambientales locales, la mayora de las caractersticas de los suelos congelados
refleja el cambio regional en relacin al punto de congelamiento y requiere el
mayor esfuerzo para su monitoreo.
- 10 -
NOMBRE
FLUCTUACIONES DE LOS GLACIARES

BREVE DESCRIPCIN
Los cambios en el movimiento, la longitud y el volumen de los glaciares pueden

ejercer profundos efectos sobre el ambiente circundante como por ejemplo: a
travs de una fusin repentina que puede generar inundaciones catastrficas, u
oleajes que desencadenan rpidos avances (el oleaje provocado por el glaciar
Bering, en Alaska, alcanz 12 km en 60 das). Los parmetros estndar incluyen
el balance de masas y la longitud del glaciar, que determinan la posicin del
extremo. La ubicacin del extremo y de las mrgenes laterales del hielo y de los
glaciares de roca ejercen una poderosa influencia sobre los procesos fsicos y
biolgicos cercanos.
El balance de masas que refleja la diferencia anual entre las incrementos netos
(acumulacin) y las prdidas (ablacin) puede expresarse a travs de una
combinacin del balance especfico, el balance especfico acumulativo, la relacin
del rea de acumulacin y la altitud de la lnea de equilibrio,. Esto tambin puede
ser importante para rastrear los cambios en la descarga de agua de los glaciares
como indicadores de la hidrologa glaciar. Las variaciones abruptas permiten
alertar sobre una inminente aceleracin del derretimiento, de la cavitacin o de
las crecidas destructivas.
IMPORTANCIA
Los glaciares son altamente sensibles como indicadores naturales ya que
representan a gran escala el balance energtico en la superficie terrestre de las
regiones polares y de grandes altitudes. Su capacidad de almacenar agua
durante largos perodos de tiempo ejerce un control significativo sobre el ciclo del
agua superficial. El avance o retroceso de los glaciares de montaa da lugar a
amenazas sobre las estructuras y comunidades cercanas, que se traducen en
aludes, deslizamientos, inundaciones catastrficas provenientes de la ruptura o
desborde de los lagos formados por represamiento de hielo y morenas.
A pesar de los avances de glaciares locales, la longitud de los glaciares de
montaa y sus volmenes de hielo han decrecido en todo el mundo durante el
ltimo o los dos ltimos siglos, lo cual proporciona una fuerte evidencia del
calentamiento climtico, aunque esto puede tambin estar localmente
correlacionado con la disminucin de las precipitaciones. Se estima que los Alpes
europeos han perdido ms de la mitad de su hielo en el siglo pasado.

Los glaciares crecen o disminuyen en respuesta a las fluctuaciones naturales del
clima. Registran los cambios anuales y de largo plazo y prcticamente no sufren
perturbacin por acciones directas del hombre.

En cualquier lugar donde existan glaciares y nieves eternas.
SITIOS DE MONITOREO
- 11 -
Nieves eternas y frentes de glaciares estratgicamente localizados como para

registrar los cambios climticos, o expuestos a avances/retrocesos rpidos que
pueden afectar los sistemas fluviales o asentamientos cercanos.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a mesoescala / continental
MTODOS DE MEDICIN
Anlisis de fotos areas e imgenes satelitales de alta resolucin,
reconocimientos de campo. Los datos de GPS pueden ser tiles para detectar
avances rpidos y estimar el volumen de hielo que se est transfiriendo.
Anualmente y con ms frecuencia donde los glaciares estn avanzando.

El monitoreo de los glaciares continentales, tales como las masas de hielo de la
Antrtida y Groelandia, es un problema complejo; no existe ninguna tcnica
sencilla para detectar los cambios de volumen que afectaran los niveles del mar.
Los avances y retrocesos horizontales de una margen de una masa de hielo
pueden no proporcionar oportunamente informacin sobre los cambios
volumtricos, mientras que los estudios de campo acerca del balance de masas
nunca pueden cubrir adecuadamente todo el manto de hielo.

Las variaciones de los glaciares en lugares con alta nivosidad pueden proveer
indicios anticipados sobre el inicio de un cambio climtico. Las burbujas de hielo
y aire atrapadas entre los cristales de hielo en los glaciares y mantos de hielo,
proporcionan un registro invalorable de los climas pasados, que, como en
Groelandia y en la Antrtida y en ciertos glaciares de montaa, pueden
extenderse incluso hasta el Pleistoceno. Tambin contienen un registro de los
cambios en la composicin atmosfrica ocurridos en el pasado, incluyendo trazas
de las concentraciones de gases, impurezas qumicas de origen terrestre y
marino, istopos cosmognicos, material extraterrestre y aerosoles de origen
volcnico, desrtico y humano. La cronoestratigrafa de los depsitos formados
por los aludes de nieve puede tambin ser una importante fuente de informacin
paleoclimtica (nivosidad, viento) en reas montaosas.
POSIBLES UMBRALES
No se consignan.
REFERENCIAS CLAVES
Hambrey, M., 1994. Glacial environments. London, UCL Press.
Matthews, J. A., 1992. The ecology of recently- deglaciated terrain: a
geoecological approach to glacier forelands and primary succession. Cambridge
University Press.
- 12 -
Nesje, A., 1996. Geological indicators of rapid environmental change - Glacier

fluctuations and avalanche activity. In Berger, A. R. & W. J. Iams (eds).
Geoindicators: Assessing rapid environmental changes in earth systems:17-32.
Rotterdam: A. A. Balkema.
UNEP/GEMS, 1992. Glaciers and the environment. United Nations Environment
Programme, Environment Library 9.

Los cambios en la extensin y movimiento de glaciares han sido monitoreados
internacionalmente desde 1894 siendo, en la actualidad, una tarea coordinada
por la WGMS (ver GEMS/UNEP y IHP). Servicios geolgicos, agencias de recursos
hdricos/hidrolgicas, ITEX (International Tundra Experiment, c/o The Danish Polar
Center, Strandgade 100H, DK-1401 Copenhagen K, Denmark), IGA, IPA, Centro-A
de datos mundiales para glaciologa.

El derretimiento de glaciares puede a veces desencadenar crecidas catastrficas
a partir de lagos marginales bloqueados por morenas, aunque la ruptura de estos
diques naturales puede tener una gran variedad de otras causas. La capacidad
decreciente de los glaciares en retroceso para almacenar agua, afecta el
suministro aguas abajo y, en consecuencia, su disponibilidad para uso agrcola y
consumo humano. Los terrenos glaciarios recientemente expuestos en el frente
de los glaciares en retroceso, proporcionan excelentes laboratorios naturales
para el estudio de la reproduccin de plantas y el desarrollo de suelos.
EVALUACIN GENERAL
Las variaciones de los glaciares estn entre los indicadores ms sensibles del
cambio climtico. Estos tambin pueden usarse como indicadores de los cambios
en la temperatura y la precipitacin que han ocurrido antes de que haya registros
del clima a travs de instrumentos.
- 13 -
COSTRAS Y FISURAS
EN SUPERFICIES DESRTICAS
NOMBRE
BREVE DESCRIPCIN
La aparicin o desaparicin de delgadas (mm a cm) costras superficiales en
playas y depresiones en regiones ridas y semi-ridas podran indicar cambios en
la aridez. La formacin de grietas poligonales persistentes y profundas en el
fondo arcilloso y limoso de cuencas y depresiones cerradas pueden indicar el
inicio de la aridizacin o de sequas severas. Las superficies pueden evidenciar
otros rasgos de desecacin tales como diques sedimentarios, depsitos
evaporticos (especialmente yeso y halita), ondulitas de adhesin y grandes
polgonos de sal.
IMPORTANCIA
Las costras superficiales de los desiertos son importantes porque protegen el
material fino subyacente de la erosin elica.

En principio la formacin de costras superficiales est relacionada a causas
naturales, pero los regmenes hidrolgicos que afectan la formacin y
persistencia de las costras pueden ser alterados por actividades humanas, tales
como la desviacin de ros y la extraccin de agua subterrnea.

Terrenos ridos y semiridos.
SITIOS DE MONITOREO
Lecho de lagos interiores (habitualmente secos) y salares en regiones ridas.
ESCALA ESPACIAL
Parcela / mesoescala.
MTODOS DE MEDICIN
Mediciones de campo de las caractersticas de tamao, profundidad y extensin,
complementadas por exploraciones del terreno, fotografas areas e imgenes
satelitales.
Fisuras: 1-50 aos. Costras: 5-10 aos

Los rasgos superficiales pueden no conservarse.
- 14 -

El espesor, composicin y nmero de las costras evaporticas pueden indicar
patrones histricos de precipitacin y temperatura a nivel local y regional.
POSIBLES UMBRALES
No se consignan.
REFERENCIAS CLAVES
Bowler, J. M., 1986. Spatial variability and hydrologic evolution of Australian
lake basins: analogue for Pleistocene hydrologic change and evaporite formation.
Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology 54: 21-41.
Petit-Maire, N., 1996. Geoindicators of natural climatic change in semi-arid
transitional areas of the tropics. In Berger, A.R. & W.J.Iams (eds). Geoindicators:
Assessing rapid environmental changes in earth systems:269-276. Rotterdam:
A.A. Balkema.
Rosen, M. R. (ed), 1994. Paleoclimate and basin evolution of playa systems.
Geological Society of America Special Paper 289.

Servicios geolgicos, instituciones de investigacin en temas referidos a
desiertos, INQUA, IGA.

Cambios en la calidad del agua subterrnea poco profunda.
EVALUACIN GENERAL
En los desiertos las costras y fisuras superficiales son buenos indicadores de los
cambios rpidos en la precipitacin y la temperatura.
- 15 -
NOMBRE
TORMENTAS DE POLVO:
MAGNITUD, DURACIN Y FRECUENCIA
BREVE DESCRIPCIN
La magnitud (intensidad), duracin y frecuencia de las tormentas de polvo son
medidas que permiten estimar el transporte de polvo y otros sedimentos finos en
las regiones ridas y semi-ridas [ver: Erosin elica]. Los vientos desrticos
transportan ms sedimentos finos que cualquier otro agente geolgico: el Sahara
probablemente mueve de 60 a 200 millones de toneladas de polvo por ao. A
partir de datos provenientes de muestras tomadas en ocanos y en glaciares, se
puede correlacionar un flujo de polvo creciente con perodos de climas ms secos
y/o ms ventosos en regiones ridas. Se sabe que material muestreado en el
desierto del Sahara ha sido transportado a travs de la atmsfera cruzando el
ocano Atlntico.
IMPORTANCIA
Los modelos climticos a escala local, regional y global pueden estar fuertemente
influenciados por la acumulacin de polvo en la atmsfera. Las tormentas de
polvo remueven grandes cantidades de sedimentos superficiales y de suelo con
nutrientes y semillas: en los aos 30, la sequa y las tormentas de polvo crearon
el Dust Bowl reduciendo enormemente en esa poca la produccin agrcola en
las praderas norteamericanas. El polvo acarreado por el viento, especialmente
cuando el tamao del grano es menor de 10m, y las sales son peligros
conocidos para la salud humana. Las tormentas de polvo son tambin una
importante fuente de nutrientes para los suelos de las reas marginales de los
desiertos.

Las tormentas de polvo son eventos naturales, pero la cantidad de sedimento
disponible para el transporte puede estar relacionada con distorsiones de la
superficie, tales como el sobrepastoreo, el arado de tierras, o la remocin de la
vegetacin.

Regiones ridas y semi-ridas, latitudes templadas, tropicales y subtropicales.
SITIOS DE MONITOREO
reas de origen ubicadas a favor del viento, cerca de reas urbanas y/o rurales, y
lejos de barreras elicas locales.
ESCALA ESPACIAL
De paisaje a mesoscala / de regional a continental.
MTODOS DE MEDICIN
Determinacin de la frecuencia y la duracin de la estacin de tormentas,
volumen del material transportado, con observaciones de visibilidad en las
- 16 -
estaciones meteorolgicas de primer orden. La reduccin de la visibilidad a los

lmites especificados por la WMO (Organizacin Meteorolgica Mundial) da un
ndice de la intensidad del evento; la duracin brinda una aproximacin de la
magnitud. Se estn desarrollando registros satelitales de tormentas de polvo
para el monitoreo regional y establecer sus trayectorias.
Se debe registrar cada evento. El mejor estadstico es la frecuencia anual de
ocurrencia. Se debera estimar el transporte de sedimentos a grandes distancias
al menos cada 10 aos.

La distribucin geogrfica de los sitios de monitoreo es restringida.

Buen ndice de la aridez y/o velocidades del viento. Se pueden desarrollar
paleoregistros a partir de antiguos depsitos provenientes de tormentas de polvo
encontrados en muestras de hielo, sedimentos ocenicos y loess.
POSIBLES UMBRALES
Para el transporte se requieren velocidades del viento superiores a los 5-10
m/seg. Los umbrales pueden ser fuertemente afectados por el tipo de superficie
del terreno y cubierta vegetal.
REFERENCIAS CLAVES
Goudie, A. S. & N. J. Middleton, 1992. The changing frequency of dust storms
throughout time. Climatic Change, 20: 97- 225.
Lancaster, N., 1996. Geoindicators from desert landforms. In Berger, A. R. & W.
J. Iams (eds). Geoindicators: Assessing rapid environmental changes in earth
systems:251-268. Rotterdam: A. A. Balkema.
Pye, K., 1987. Aeolian dust and dust deposits. London: Academic Press.

Servicios geolgicos, agencias ambientales, institutos de investigacin en temas
referentes a desiertos. Las agencias meteorolgicas y ambientales pueden tener
algunos datos tiles de medicin de la calidad del aire. WMO.

Erosin elica, cambios en los sistemas hidrolgicos.
EVALUACIN GENERAL
Las tormentas de polvo pueden contribuir mucho a la reduccin de la calidad del
aire y pueden significar peligro para la salud humana. Su magnitud, duracin y
frecuencia son indicadores valiosos.
- 17 -
- 18 -
NOMBRE
FORMACIN Y REACTIVACIN DE DUNAS
BREVE DESCRIPCIN
Las dunas y las llanuras arenosas se desarrollan bajo un cierto rango de controles
climticos y ambientales, que incluyen la direccin y velocidad del viento,
disponibilidad de sedimento y humedad. En el caso de las dunas costeras, el
cambio del nivel marino y las condiciones de playa y de la ribera prxima son
factores importantes. Los sistemas organizados de dunas y llanuras en ambientes
continentales se forman a partir de sedimentos transportados o removilizados
por accin del viento. Nuevas generaciones de dunas pueden formarse con
sedimentos removilizados por cambios climticos y/o disturbios de origen
humano. La formacin y movilizacin de las dunas est bien documentada para
casos de mrgenes de muchos desiertos, as como en zonas temperadas y a lo
largo de costas arenosas (ver Posicin de la lnea litoral]. La movilizacin de las
arenas es inhibida por la humedad y la cubierta vegetal, por lo que las dunas
pueden ser usadas como un indicador de las condiciones de humedad en la
franja cercana a la superficie del suelo. Los cambios en la morfologa o posicin
pueden de las dunas pueden indicar variaciones de la aridez, de la velocidad y
direccin de los vientos [ver: Erosin elica] o disturbios generados por el
hombre. Los cambios en las dunas pueden ser correlacionados con variables
climticas usando los ndices de aridez y de movilidad de dunas, los cuales son el
ratio entre la energa elica disponible y el ratio precipitacin-potencial de
evapotranspiracin.
IMPORTANCIA
Las dunas mviles pueden cubrir totalmente casas, campos, asentamientos y
corredores de transporte. Las dunas activas en regiones sub-hmedas o semiridas reducen los campos de cultivo destinadas a la ganadera y la agricultura.
Tambin proveen un buen ndice de los cambios en la aridez. Las dunas costeras
son importantes factores determinantes de la estabilidad de costas, al proveer,
acumular y recibir arena transportada por el viento desde playas adyacentes. Las
dunas juegan un papel importante en muchos ecosistemas (Boreales, semiridos, desiertos, cotas) al brindar controles morfolgicos e hidrolgicos sobre los
gradientes biolgicos.

Los cambios en la morfologa y movimientos de las dunas pueden ser resultado
de variaciones en la aridez (ciclos de sequa). Amplios cambios pueden tambin
ser inducidos por cambios en los patrones elicos y por cambios de origen
antrpico, tales como la alteracin de los procesos de playa y del balance de
sedimentos, destruccin de la cubierta vegetal debida las caminatas o el uso de
vehculos, sobrepastoreo y la introduccin de especies exticas.

Las dunas arenosas abundan en desiertos, en latitudes tropicales y subtropicales,
en regiones semiridas continentales y de latitudes medias. Tambin ocurren a lo
- 19 -
largo de las playas arenosas ocenicas, estuarios y riberas lacustres desde el

rtico hasta el Ecuador.
SITIOS DE MONITOREO
Mrgenes de reas con dunas activas. Colinas de arena dunas estabilizadas con
vegetacin en reas intra-continentales, idealmente localizadas a lo largo de
transeptos climticos.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a paisaje / regional.
MTODOS DE MEDICIN
Los cambios en la talla, forma y posicin de las llanuras arenosas y de los
campos de dunas pueden ser monitoreados mediante observaciones repetidas de
campo y mediciones de las dunas activas o durmientes y relictos, a travs de
fotos areas o imgenes satelitales.
Los sistemas de dunas deben ser monitoreados cada 5 a10 aos, para observar
los cambios asociados a los ciclos de sequas, y ms frecuentemente cuando se
detectan movimientos.

Por lo general no se dispone de registros climticos, especialmente de datos
sobre vientos.

Un registro de la actividad de las dunas para al menos 50 aos puede ser
elaborado para muchas reas semi-ridas y correlacionadas con registros de
precipitacin y temperatura. Paleorregistros, que incluyen las direcciones de
paleo-vientos, existen para dunas-relictos del Cuaternario, las cuales ocurren
ampliamente en frica, Australia, india y Norteamrica. El impacto potencial de
futras variaciones climticas sobre los sistemas elicos puede tambin ser
evaluado.
POSIBLES UMBRALES
El ndice de movilidad de dunas M > 5, donde M es la relacin entre (1) el

porcentaje de tiempo en el cual el viento sopla a ms de 5 m/seg. (la velocidad
lmite para el transporte de arena) y (2) la lluvia anual dividida por la
transpiracin potencial. Otros umbrales podran estar basados sobre lmites
aceptables para reas de dunas activas sobre tierras agrcolas, as como sobre
niveles freticos asociados.
- 20 -
REFERENCIAS CLAVES
Berger, A. R. & W. J.Iams (eds.) 1996. Geoindicators: Assessing rapid
environmental changes in earth systems. Rotterdam: A. A. Balkema. (Artculos de
Vance & Wolfe y Lancaster).
Cooke, R., A. Warren A. Goudie 1993. Desert geomorphology. London, UCL
Press.
McKee, E. D. 1979. A study of global sand seas. U.S. Geological Survey
Professional Paper 1052.
Muhs, D. R. & V. T. Holliday 1995. Active dune sand on the Great Plains in the
19th Century: evidence from accounts of early explorers. Quaternary Research
43: 118-124.
Nordstrom, K. F., N. Psuty & B. Carter 1990. Coastal dunes: form and
process. Chichester, J. Wiley and Sons.

Agencias agrcolas y e ambientales,
investigacin del desierto, INQUA, IGA.
servicios
geolgicos,
institutos
de

Las dunas mviles pueden invadir y destruir campos agrcolas y afectar rutas de
transporte. Los esfuerzos humanos para estabilizar dunas comnmente fallan
debido a que introducen estructuras que desequilibran que se contraponen a las
tendencias naturales. Muchos esfuerzos se han hecho para estabilizar dunas,
especialmente en complejos costeros, plantando vegetacin que aglutina la
arena. La migracin de dunas puede afectar los niveles de agua fretica poco
profundos, reduciendo la superficie de evaporacin.
EVALUACIN GENERAL
Las dunas son indicadores muy importantes de los cambios ambientales en las
regiones ridas y semi-ridas, as como en zonas costeras.
- 21 -
NIVEL RELATIVO DEL MAR
NOMBRE
BREVE DESCRIPCIN
La posicin y altura del mar respecto a la tierra (Nivel Relativo del Mar: NRM)
determina la posicin de la lnea de orilla o lnea de costas [ver: Posicin de la
lnea de costas].
Las fluctuaciones globales del nivel del mar pueden ser la consecuencia del
incremento y fusin de glaciares continentales y de cambios a gran escala en la
configuracin de las mrgenes continentales y de los fondos ocenicos. Sin
embargo, hay muchos procesos regionales que resultan del aumento o descenso
del NRM, y que afectan algunas lneas costeras y a otras no. Estos procesos
incluyen: expansin trmica de las aguas ocenicas, variaciones en la carga del
agua de fusin, rezonificacin de la corteza debido a la glaciacin, elevacin o
subsidencia de reas costeras relacionadas con varios procesos tectnicos (por
ejemplo: disturbios ssmicos y accin volcnica, extraccin de fluidos y
deposicin y compactacin de sedimentos).
Las variaciones del NRM tambin pueden ser el resultado de cambios geodsicos
tales como las fluctuaciones en la velocidad angular de la Tierra o la desviacin
polar. Los registros de medicin de mareas sugieren una elevacin global
promedio del nivel del mar de 0 a 3 mm/ao en el ltimo siglo; sin embargo, no
hay una evidencia firme de la aceleracin de estas estimaciones. En efecto, un
estudio reciente realizado por la Agencia estadounidense de proteccin
ambiental (US EPA) predice que el nivel global del mar probablemente subir 15
centmetros para el ao 2050 (aproximadamente 3mm/ao) como resultado del
calentamiento climtico inducido por el hombre.
IMPORTANCIA
Los cambios en el NRM pueden alterar la posicin y la morfologa de las lneas
costeras, causando inundaciones, anegamiento de suelos y prdida o ganancia
de tierras. Pueden tambin crear o destruir humedales costeros y salinizar
pantanos, inundar asentamientos costeros e inducir la intrusin de agua salina en
los acuferos, originando la salinizacin de las aguas subterrneas.
Los ecosistemas costeros estn destinados a ser afectados, por ejemplo, por el
incremento del contenido salino sobre las plantas. Un NRM cambiante puede
tambin tener profundos efectos sobre las estructuras y comunidades costeras.
Los estados insulares o situados en costas bajas son particularmente susceptibles
a la elevacin del nivel del mar. Se ha estimado que el 70% de las playas
arenosas del mundo son afectadas por la erosin costera inducida por la
elevacin del NRM.

Las variaciones en los niveles del mar son respuestas naturales a cambios
climticos, movimientos del fondo del mar y otros procesos terrestres sealados
en esta nmina. Se ha sugerido que las acciones humanas como por ejemplo: el
drenaje de humedales, la extraccin de aguas subterrneas (las que
- 22 -
eventualmente fluyen hacia el mar) y la deforestacin (que reduce la capacidad

terrestre de almacenamiento de agua) actualmente pueden contribuir a la
elevacin global del nivel del mar en aproximadamente 0,5 mm/ao. El cambio
climtico inducido por el hombre es tambin de obvia importancia. Los cambios
locales pueden ser causados por grandes obras de ingeniera en las cercanas,
tales como canalizacin de ros, construccin de represas, que influyen en el
aporte de sedimentos y su deposicin en reas deltaicas.

Puertos cercanos, instalaciones costeras. Las tendencias en el Holoceno del NRM
se pueden investigar a travs de estudios geolgicos de las planicies de los
cordones
litorales,
terrazas
costeras,
arrecifes
coralinos
y
otras
bioconstrucciones, playas, cinagas, marjales marinos, zona intertidal (zona de
balanceo de las mareas), sitios arqueolgicos costeros.
SITIOS DE MONITOREO
Litorales marinos.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a mesoscala / de regional a global.
MTODOS DE MEDICIN
Medicin de mareas, tcnicas con GPS, trabajos de re-nivelacin para identificar
cambios en la elevacin de las tierras costeras. Los NRM en el Holoceno estn
comnmente documentados mediante: la ubicacin de los rasgos asociados con
un nivel del mar anterior, y la determinacin de su edad y elevacin actual. En
general, las lagunas costeras, los arrecifes coralinos y las desembocaduras
inundadas de los ros implican inmersin. Indicadores ms especficos incluyen
playas elevadas y depsitos de conchas marinas, depsitos costeros anegados y
la ubicacin de la lnea de transicin o interfase agua dulce-agua salada en
cuencas con explotacin de aguas subterrneas.
Continua para la medicin de mareas; menos frecuente para otras tcnicas tales
como la re-nivelacin.

Aun cuando hay muchas formas para decir si el NRM ha cambiado en un rea
particular, resulta difcil distinguir la subsidencia del suelo o su elevacin
respecto del avance o retroceso de la lnea de costa debidos a otras fuentes de
cambio del nivel del mar. Para los NRM actuales se requiere un dato de
referencia. Debido a la alta variabilidad de las frecuencias, para establecer una
tendencia confiable son necesarios datos de ms de treinta aos.
La falta de indicadores del nivel verdadero del mar y la grosera resolucin
temporal hacen difcil la interpretacin de los NRM en el Holoceno. Tambin se
introducen errores cuando se datan rasgos geolgicos y geomorfolgicos y
cuando se los usa para determinar la posicin exacta del NRM. Debe notarse que
- 23 -
la mayora de los trabajos acerca del NRM han sido efectuados en el hemisferio
norte (especialmente a ambos lados del ocano Atlntico) y en los pases ms
desarrollados; pocas curvas del NRM corresponden a frica, Latinoamrica,
Oceana o el sur de Asia.

Los cambios en el NRM en el Holoceno, especialmente en los ltimos mil aos,
pueden interpretarse por perodos seculares o pueden ser tiles para predecir
tendencias y efectos futuros. Los NRM modernos suministran una base para
estimar niveles futuros, aunque pueden existir variaciones locales causadas por
eventos temporales, tales como terremotos.
POSIBLES UMBRALES
Se detecta un importante umbral cuando la altura de los niveles del mar se
encuentra por encima de las alturas medias de las comunidades costeras y los
ecosistemas terrestres o, al menos, por encima de un nivel de aguas altas al cual
ellos se han adaptado.
REFERENCIAS CLAVES
Berger, A. R. & W. J. Iams (eds), 1996. Geoindicators: Assessing rapid
environmental changes in earth systems. Rotterdam: A. A. Balkema. (Ver trabajo
de Forbes & Liverman and Morton).
Emery, K. O. & D. G. Aubrey, 1991. Sea-levels, land levels and tide gauges.
New York: Springer-Verlag.
French, J. R., T. Spencer & D. J. Reed (eds), 1995. Geomorphic response to
sea level rise: existing evidence and future impacts. Special issue of Earth
Surface Processes and Landforms 20/1: 1-103.
Pirazzoli, P. A., 1991. World atlas of Holocene sea-level changes. Amsterdam:
Elsevier.
Titus, J. G. & V. K. Narayanan, 1995. The probability of sea level rise. US
Environmental Protection Agency, Office of Policy, Planning and Evaluation.
Van de Plaasche, O. (ed), 1986. Sea level changes: a manual for the collection
and evaluation of data. Norwich, UK: Geo-Books.
Warwick, R. A., E. M. Barrow & T. M. L. Wigley, 1993. Climate and sea level
change: observations, projections and implications. Cambridge: Cambridge
University Press.

Servicios geolgicos, agencias hidrogrficas, oceanogrficas y costeras, IGA,
INQUA, SCOR, Servicio Permanente para el Nivel Medio del Mar (Permanent
Service for Mean Sea-Level (Bidston Observatory, Birkenhead, Merseyside L43
7RA, UK)).
- 24 -
Muchos cambios geomorfolgicas en la zona costera marina son afectados por

las fluctuaciones del NRM. Ciudades costeras o situadas en costas bajas son
vulnerables a la elevacin de los niveles del mar.
EVALUACIN GENERAL
La comprensin de los cambios en los ambientes costeros requiere el monitoreo
de los niveles relativos del mar.
- 25 -
EROSIN ELICA
NOMBRE
BREVE DESCRIPCIN
La accin del viento sobre sedimentos expuestos y las formaciones de rocas
friables causan erosin (abrasin) y traslacin de sedimentos y partculas de
suelo. [Ver: Tormentas de polvo: magnitud, duracin y frecuencia]. La accin
elica tambin forma y modela dunas de arena, yardangs (colinas rocosas
aerodinmicas) y otras geoformas.
Los depsitos y las races subsuperficiales estn normalmente expuestos por la
erosin elica. El viento tambin puede reducir la cubierta vegetal en caones y
depresiones, esparciendo los restos de vegetacin en los interfluvios. Los
pavimentos de bloques pueden ser el resultado de la deflacin (remocin) de
material fino desde la superficie que deja un residuo de partculas gruesas.
Las cuencas de deflacin (cubetas y depresiones erosionales) en los sistemas de
dunas costeras [Ver: Formacin y reactivacin de dunas] son importantes
indicadores de los cambios por la erosin elica. El potencial de deflacin
generalmente se incrementa por la erosin de costas o el arrastre (lavado), la
extincin prematura de la vegetacin debido a la deficiencia de nutrientes en el
suelo o a la actividad de los animales, y por las acciones humanas tales como
recreacin y construccin.
IMPORTANCIA
Las variaciones morfolgicas de la superficie modelada por el viento y la
cobertura vegetal que acompaan la desertificacin, las sequas y la aridizacin
son medidas importantes de los cambios ambientales que ocurren en regiones
ridas. La erosin elica tambin afecta grandes reas de tierras de cultivo en
regiones ridas y semi-ridas, removiendo la parte superior del suelo, semillas y
nutrientes.

La erosin elica es un fenmeno natural pero las superficies sobre las que acta
pueden tornarse susceptibles al modelado y al transporte por vientos activos
debido a acciones humanas, especialmente aquellas que se traducen en una
reduccin de la cubierta vegetal, tales como el cultivo y el sobrepastoreo.

Regiones ridas y semi-ridas.
SITIOS DE MONITOREO
Campos de dunas, lneas de costas, superficies desrticas.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a paisaje / de mesoescala a regional.
MTODOS DE MEDICIN
- 26 -
Observaciones de campo, con ayuda de fotos areas e inspecciones de campo.

Los cambios en la cubierta vegetal pueden monitorearse usando registros
histricos, mapas secuenciales, fotos areas, imgenes satelitales, y a travs de
tcnicas de reconocimiento del terreno.
Cada 5 a 20 aos.

El efecto de la erosin elica sobre diferentes tipos de roca y geoformas (con
formas aerodinmicas) vara tanto que no resulta fcil evaluar el grado de
erosin de un paisaje complejo.

La erosin elica diferencial en el pasado puede ser detectada mediante el
estudio de los horizontes sepultados de suelo desarrollados sobre antiguas
superficies erosionales, que se formaron durante ciclos climticos secos (erosin
elica) a hmedos (formacin de suelo o edafognesis).
POSIBLES UMBRALES
La erosin y el transporte de sedimentos ocurren dentro de un rango especfico
de velocidades del viento, y dependen del tamao de grano, del grado de
cementacin y compactacin, del contenido de humedad y de la cobertura
vegetal.
REFERENCIAS CLAVES
Abrahams, A. D. & A. J. Parsons, 1994. Geomorphology of desert
environments . London: Chapman and Hall. Cooke, R., A. Warren & A. Goudie
1993. Desert geomorphology. London: UCL Press.
Lancaster, N., 1996. Geoindicators from desert landforms. In Berger, A. R. & W.
J. Iams (eds.). Geoindicators: Assessing rapid environmental changes in earth
systems. : 251-268. Rotterdam: A. A. Balkema.

Servicios geolgicos, institutos de investigacin en temas relacionados al
desierto, IGA.

La degradacin de tierras agrcolas, la desertificacin.
EVALUACIN GENERAL
La erosin elica es un valioso indicador del cambio ambiental en regiones ridas
y semi-ridas.
- 27 -
NOMBRE
CORALES:
QUMICA Y PATRONES DE CRECIMIENTO
BREVE DESCRIPCIN
Los corales se pueden usar para monitorear los cambios ambientales en los
ocanos y las proximidades de zonas costeras. La salud, diversidad y extensin
de los corales y la composicin geoqumica de sus esqueletos, registran una
variedad de cambios en el agua de las superficies ocenicas, que incluyen
temperatura (18O, Sr/Ca, U/Ca, modelos de crecimiento), salinidad (18O, U/Ca),
fertilidad (Ba/Ca, Cd/Ca), insolacin ( 13C, modelos de crecimiento), precipitacin
(18O, Sr/Ca, U/Ca), vientos (Mn/Ca), niveles del mar (modelos de crecimiento de
micro-atolones), incidencia de las tormentas (edad del arrecife de corales
inclinados o volcados), escurrimiento en ros (diversidad y mortalidad,
fluorescencia, elementos traza como el Ba), y aportes humanos (radionucleidos,
P, metales pesados tales como Pb, Cd).
Los corales en aguas costeras son susceptibles a los rpidos cambios de salinidad
y de concentraciones de material suspendido. Pueden ser valiosos indicadores de
la dispersin de contaminantes de origen agrcola, urbano, minero e industrial
provenientes tambin de sistemas fluviales, as como de la historia de la
contaminacin de los asentamientos costeros.
IMPORTANCIA
La combinacin de abundantes trazadores geoqumicos, resolucin temporal sub
anual, capacidad casi perfecta de datacin y la aplicabilidad tanto a los cambios
climticos pasados como actuales, convierten a los corales en uno de los ms
ricos registros ambientales naturales. Una colonia de coral de 30 cm de dimetro
que crece a una tasa promedio de 1 cm/ao suministrar de 20 a 25 aos de
informacin, mientras que colonias masivas de 3 a 6 metros de altura pueden
proporcionar datos histricos sobre amplias extensiones de ocano tropical, que
de otra manera no se podran obtener.

Los corales responden tanto a cambios naturales en los ambientes marinos como
a la contaminacin antropognica.

Ocanos tropicales y regiones costeras situadas entre las latitudes 25 N y 25 S
y con temperaturas mayores a los 18 C.
SITIOS DE MONITOREO
Arrecifes coralinos.
ESCALA ESPACIAL
De parcela / de mesoescala a continental (ocenica).
- 28 -
MTODOS DE MEDICIN
Anlisis de las muestras de las capas de crecimiento exteriores (ms jvenes) e
interiores (ms antiguas); aunque, para la mayora de las aplicaciones, todava
no estn todava disponibles tcnicas qumicas e isotpicas estandarizadas, de
anlisis de imgenes y de fluorescencia.
Anualmente o a plazos mayores, dependiendo de la informacin que se busca.

La complejidad de las correlaciones ambientales requiere un muy cuidadoso
muestreo y un alto grado de experiencia analtica.

Los corales son registradores naturales y continuos, ampliamente distribuidos, de
informacin (estaciones de registro automtico), cuyos registros pueden abarcar
siglos, si son lo suficientemente antiguos, o, por lo menos, abarcar los ltimos
meses. Son una fuente invalorable de informacin paleo-ambiental sobre reas
costeras tropicales y del mbito marino poco profundo.
POSIBLES UMBRALES
Los corales pueden estar sometidos a una tensin tal que pueden sufrir
decoloracin y/o morir cuando las condiciones del ambiente (temperatura,
salinidad, turbidez, depredacin, etc.) cambian muy rpidamente o persisten
mucho. Los valores lmite (umbrales) son difciles de cuantificar, particularmente
cuando cambia ms de una propiedad y puede haber variacin de sitio a otro
como consecuencia de la adaptacin del arrecife a las condiciones locales. El
tiempo de crecimiento de los hiatos dentro de las colonias vivas y eventos de
mortalidad masiva pueden, sin embargo, ser tiles para inferir severos y
catastrficos disturbios en el pasado.
REFERENCIAS CLAVES
Dunbar, R. B. & J. E. Cole, 1993. Coral records of ocean- atmosphere
variability. Report from the Workshop on Coral Paleoclimate Reconstruction,
NOAA Climate and Global Change Program, La Parguera, Puerto Rico, Nov. 5- 8,
1992.
Pernetta, J. C. (ed), 1993. Monitoring coral reefs for global change. Cambridge,
International Union for the Conservation of Nature.
Shen, G., 1996. Rapid change in the tropical ocean and the use of corals as
monitoring systems. In
Berger, A. R. and W. J. Iams (eds), 1996. Geoindicators: Assessing rapid
environmental changes in earth systems: :w 141-146. Rotterdam: A. A. Balkema.
- 29 -
Sociedad Internacional para Estudios de Arrecifes (c/o Department of

Oceanography, University of Hawaii, Honolulu, Hawaii 96822, USA), Unin
Internacional para la conservacin de la naturaleza (Rue Mauverney 28, CH-1196
Gland, Switzerland)], IGA, GS, UNEP, Centro-A de datos mundiales para la
paleoclimatologa.

Los corales pueden proporcionar medios tiles para monitorear la dispersin de
los sedimentos y contaminantes fluviales en reas costeras. Las amenazas
ambientales para las colonias vivas de arrecifes coralinos estn muy extendidas y
existe un considerable volumen de conocimientos destinado al monitoreo de
arrecifes con el fin de protegerlos y conservarlos.
EVALUACIN GENERAL
Los corales constituyen un indicador muy efectivo y un valioso archivo natural de
los cambios ambientales.
- 30 -
ACTIVIDAD KRSTICA
NOMBRE
BREVE DESCRIPCIN
El karst es un tipo de paisaje que se encuentra en rocas carbonatadas (caliza,
dolomita, mrmol) o evaporticas (yeso, anhidrita, sal de roca o halita) y que se
caracteriza por una amplia ocurrencia de superficies cerradas, depresiones, un
bien desarrollado sistema de drenaje subterrneo y escasez de corrientes
superficiales.
Las muy variadas interacciones entre procesos qumicos, fsicos y biolgicos
tienen un amplio abanico de efectos geolgicos que incluyen la disolucin,
precipitacin, sedimentacin y subsidencia del terreno. Los rasgos caractersticos
tales como dolinas, sumideros, cuevas, y grandes manantiales son el resultado
de la accin disolvente de la circulacin de aguas subterrneas, las cuales
pueden finalizar en corrientes efluentes encauzadas. La mayora de esta agua
subterrnea escurre con flujo laminar por estrechas fisuras, las cuales pueden
ensancharse por encima, en o por debajo del nivel fretico para formar cavernas
subsuperficiales (subterrneas), en las cuales el flujo puede tornarse turbulento.
Las cavernas contienen una gran variedad de caractersticas de disolucin,
sedimentos y espeleoformas (depsitos de forma y mineraloga variada,
principalmente calcita); todas las cuales pueden preservar un registro de la
historia geolgica y climtica del rea. Los depsitos y paisajes krsticos pueden
persistir por perodos de tiempo extraordinariamente largos en cavernas relicto y
paleokarst.
Los karst pueden ser sumideros o fuente de CO 2, puesto que el proceso krstico
es parte del ciclo global del carbono, en el cual el carbono se intercambia con las
aguas atmosfrica, superficial y subterrnea y los minerales carbonatados. La
disolucin de carbonatos la cual se puede incrementar por la presencia de
cidos en el agua vincula el carbono derivado de la roca y el CO 2 disuelto como
HCO3 ms agua. La precipitacin de minerales carbonatados disueltos es
acompaada y usualmente desencadenada por la liberacin de parte del
carbono como CO2. En muchos sitios krsticos, la emisin de CO2 est asociada
con la precipitacin de toba calcrea (tufos, travertino) a la salida de manantiales
fros o calientes.
Aunque son ms abundantes en las regiones hmedas, los karst tambin se
pueden encontrar en terrenos ridos, donde el H 2S contenido en las aguas
subterrneas provenientes de zonas reductoras profundas se oxida para producir
cido sulfrico, el cual puede formar amplias cavernas, tales como las Carlsbad
Caverns de Nuevo Mxico. Tambin ocurren procesos similares en regiones
hmedas pero tienden a ser enmascarados por la reaccin del CO 2. Los sulfatos y
la sal de roca rara vez estn expuestos en climas hmedos. Si se encuentran en
superficies de terrenos ms secos son susceptibles a la rpida disolucin durante
las lluvias peridicas.
IMPORTANCIA
Se estima que los paisajes krsticos ocupan hasta el 10% de la superficie
emergida terrestre y que aproximadamente el 25% de la poblacin mundial se
abastece de aguas krsticas.
- 31 -
Los sistemas krsticos son sensibles a muchos factores ambientales. La presencia

y desarrollo de cavernas pueden causar problemas a corto plazo, tales como
colapso del sustrato, disparidades en el rendimiento de pozos, mala calidad del
agua subterrnea por falta de accin filtrante, inestabilidad de los suelos
suprayacentes y dificultades para disear sistemas efectivos de monitoreo
alrededor de los botaderos de residuos.
Slo en Norteamrica la inestabilidad de las superficies krsticas insume
anualmente millones de dlares en daos a carreteras, edificios y otras
estructuras.
Los niveles de radn en las aguas subterrneas krsticas tienden a ser altos en
algunas regiones y los conductos subterrneos de disolucin pueden distribuir el
radn de manera no uniforme a travs de una regin en particular.
Debido a que la gran variedad de vacos y depsitos subsuperficiales estn
protegidos de la erosin y perturbacin superficial, los karst preservan un registro
de los cambios ambientales ms fielmente que muchos otros indicadores
geolgicos. La temperatura, las lluvias, la naturaleza del suelo y de la cubierta
vegetal, la glaciacin, la erosin y sedimentacin fluvial y los patrones de flujo de
las aguas subterrneas pueden usualmente ser ledos a partir de los diseos y
depsitos de las cavernas. Este registro puede ser interpretado a escala anual en
el caso de ciertas espeleoformas de fcil crecimiento. [Ver: Corales: qumica y
patrones de crecimiento].

Los procesos krsticos ocurren naturalmente. Pueden estar influenciados por
actividades humanas tales como modificaciones en el uso de la tierra (por
ejemplo la deforestacin), basurales, apertura o bloqueo de entradas a cavernas.
Todo esto puede afectar substancialmente la sedimentacin, la deposicin de
espeleoformas y la calidad del agua subterrnea a corto plazo. El sobrepastoreo
en Europa ocurrido hace varios siglos caus erosin severa de suelos en muchas
reas krsticas, dejando slo superficies desnudas y fisuradas. Aun cuando
muchos colapsos de dolinas se desencadenan debido a la fuerte descarga de los
escurrimientos subterrneas, el descenso de los niveles freticos debido al
bombeo intensivo en reas subyacentes a suelos delgados o rocas dbiles puede
inducir a la ruptura del terreno y su colapso dentro de los vacos subsuperficiales.

Los karst son ms comunes en terrenos carbonatados en regiones hmedas de
todo tipo (templadas, tropicales, montaosas, polares), pero los procesos de
disolucin subterrnea profunda tambin pueden ocurrir en regiones ridas.
SITIOS DE MONITOREO
Las cavernas proporcionan sitios nicos, productivos y amplios que permiten la
observacin directa y el mapeo de las caractersticas subterrneas y de sus
relaciones con los flujos superficiales y subterrneos. Sin embargo, el origen,
morfologa, y distribucin de sus patrones son los factores dominantes en el
control de la naturaleza de la superficie del suelo (por ejemplo: la distribucin de
dolinas) y de las direcciones de movimiento del agua subterrnea. Los pozos,
perforaciones y canteras son menos tiles como sitios de monitoreo, debido a
que slo proveen puntos discontinuos de informacin.
- 32 -
ESCALA ESPACIAL
De parcela / regional. La escala de los rasgos krsticos cubre un rango que va
desde lo microscpico (como la zonacin en los precipitados qumicos) hasta
cuencas de drenaje (con cavernas que drenan cientos de kilmetros cuadrados) y
amplias mesetas krsticas.
MTODOS DE MEDICIN
Se requiere un enfoque holstico para los estudios krsticos que englobe toda la
serie de caractersticas y procesos interactuantes: geologa, qumica, ingeniera,
edafologa, biologa, meteorologa y, especialmente, hidrologa; todas stas reas
deben incluirse al estudiar los karst.
Las mediciones hidrolgicas y geoqumicas en manantiales, corrientes que fluyen
hacia sumideros, goteo del agua dentro de las cavernas y el escurrimiento dentro
de las cavernas proporcionan registros de las variaciones a corto plazo de la
calidad del agua y de los procesos qumicos. Las variables ms importantes
incluyen: pH, temperatura, Ca, Mg, Na, Cl, HCO 3 y SO4.
Los ensayos por bombeo en pozos son tiles para clarificar la naturaleza de la
porosidad y la permeabilidad de los acuferos krsticos ya que son una forma
sencilla de monitorear las variaciones de los niveles freticos en las caverna. Los
colorantes usados como trazadores constituyen una tcnica til para mostrar los
patrones de flujo subterrneo y para delimitar la divisoria de aguas, la que puede
variar con el tiempo.
Los estudios sobre la mineraloga y la geoqumica de los precipitados de cavernas
(usando difraccin de rayos X, luminiscencia, relaciones de istopos, y elementos
traza) pueden revelar cambios pasados en la temperatura, la humedad, las tasas
de infiltracin y la qumica de las aguas subterrneas.
En reas edificadas o por edificar es importante localizar cavidades sepultadas y
controlar su posibilidad de colapso, usando una combinacin de prospecciones
geofsicas, perforaciones exploratorias y nivelaciones sucesivas.
Las caractersticas superficiales y los suelos en terrenos krsticos son
notoriamente inestables y pueden cambiar muy rpido, comnmente a ritmos
catastrficos. En climas hmedos, muchos colapsos superficiales ocurren durante
o inmediatamente despus de inundaciones, cuando el suelo y los detritos son
erosionados por debajo de las incipientes dolinas. La qumica y la contaminacin
de las aguas subterrneas cambian tan rpidamente durante las inundaciones
que se hacen necesarias medidas continuas para interpretar el sistema krstico.

Los estudios superficiales de los karst estn dificultados por el hecho de que sus
rasgos superficiales estn controlados por el movimiento de las aguas
subterrneas. Sin el conocimiento de este movimiento es imposible interpretar
apropiadamente los rasgos superficiales. Los cambios en los karst son a menudo
tan sbitos que es difcil disear una estrategia vlida de monitoreo.
- 33 -
Los karst responden con gran sensibilidad a los cambios ambientales, y los
componentes del karst (especialmente las espeleoformas) contienen muchos
indicios acerca de eventos y cambios climticos e hidrolgicos pasados en varias
escalas temporales. Es incierto si las condiciones futuras se pueden interpretar a
partir de las caractersticas krsticas, porque muchos cambios tienden a ser
abruptos y discontinuos.
POSIBLES UMBRALES
El lento y gradual movimiento del suelo tiende a rellenar las depresiones en la
superficie de la roca karstificada, siguiendo el ritmo del incremento de la
disolucin en los sumideros (o dolinas). Sin embargo, en aquellos lugares donde
este material se puede transportar lejos de su sitio, merced a corrientes
subterrneas, se puede producir un arco de roca y suelo sobre un vaco
subterrneo, resultando en un colapso sbito.
Desde la superficie, por lo general, el punto lmite entre la subsidencia gradual y
la catastrfica es impredecible. Sin embargo existe un importante lmite entre la
disolucin y la precipitacin, el cual puede ser gobernado por el grado de
saturacin del agua krstica con respecto a los minerales, especialmente calcita.
El lmite puede ser traspuesto por numerosas y diferentes razones, con el nivel
de CO2 incrementado por procesos de descomposicin o reducido por aereacin.
La solubilidad de la calcita y el CO 2 decrece con la temperatura, pero las altas
temperaturas generan una mayor produccin de CO 2, lo cual, a su vez, repercute
en la disminucin de la solubilidad del CO 2. Los conductos de solucin desarrollan
trayectorias de las mayores descargas de agua subterrnea, con sus tasas de
expansin al principio determinadas por los valores de descarga y de
concentracin de la saturacin. Una vez que el agua es capaz de pasar a travs
del conducto sin exceder el umbral de solubilidad de la calcita (alrededor de 70%
de saturacin), la tasa de expansin se torna casi independiente de la descarga y
es determinada por la cintica de la disolucin.
REFERENCIAS CLAVES
Beck, B. F., 1989. Engineering and environmental implications of sinkholes and
karst. Rotterdam: Balkema.
Ford, D. C. & P. W. Williams, 1989. Karst geomorphology and hydrology.
London: Unwin Hyman.
Jennings, J. N., 1985. Karst geomorphology Oxford: Basil Blackwell.
White, W. B., 1988. Geomorphology and hydrology of karst terrains. Oxford:
Oxford University Press.

Agencias hidrolgicas y de recursos hdricos, servicios geolgicos, IAH, IGA, IGCP
(Proyecto 379 Procesos krsticos y ciclo del carbono), Karst Waters Institute
(P.O. Box 490, Charles Town, West Virginia 25414, USA), INQUA, International
Speleological Union (c/o Dr. A.A. Cigna, Fraz Tuffo, I-14023, Cocconato, Asti, Italy).

Las inundaciones de cavernas en reas altamente pobladas pueden dispersar
contaminantes sobre amplias reas. Por ejemplo, a mediados de los 80, el
anegamiento a alta presin, inducido por inundacin, en las cavernas situadas
debajo de la ciudad de Bowling Green, Kentucky, dispersaron hidrocarburos
- 34 -
(provenientes de desechos industriales) a travs de muchas fisuras llevando sus

concentraciones hasta cerca de niveles explosivos en stanos y pozos cercanos.
Bajo gradientes hidrulicos pronunciados, las fisuras pueden ampliarse lo
suficiente como para causar fugas tan significativas a travs del suelo en un
lapso equivalente a una vida humana como las que se dieron en el conjunto de
presas de la Autoridad del Valle de Tennessee, Estados Unidos, a mediados del
siglo XX.
En la actualidad, el problema ms discutido respecto de los karst es la falta de
regulacin referida al monitoreo de las aguas subterrneas, una situacin
complicada por la falta de comprensin en relacin a las grandes diferencias
entre el comportamiento del flujo en los acuferos krsticos y no krsticos
(acuferos en medios porosos).
EVALUACIN GENERAL
Los paisajes krsticos son particularmente dinmicos y estn sujetos a cambios
rpidos. Preservan un registro valioso de los cambios ambientales y deberan ser
monitoreados muy de cerca por sus efectos sobre los asentamientos humanos y
las edificaciones.
- 35 -
NOMBRE
CALIDAD DEL AGUA SUBTERRNEA
BREVE DESCRIPCIN
La calidad (qumica) del agua subterrnea refleja los ingresos desde la atmsfera,
el suelo y las reacciones agua-roca (desgaste), as como tambin el ingreso
desde fuentes de contaminacin tales como minas, reas desmontadas, reas
agrcolas, precipitacin cida, residuos domsticos e industriales. El movimiento
relativamente lento del agua a travs de los medios porosos indica que los
tiempos de residencia de las aguas subterrneas estn generalmente dentro de
rdenes de magnitud mayores que los de las aguas superficiales. Como en el
caso de la calidad de las aguas superficiales, es difcil de simplificar a unos pocos
parmetros. Sin embargo, en el contexto de geo-indicadores, se ha realizado una
seleccin de unos pocos parmetros importantes de primer orden y de segundo
orden que pueden usarse en la mayora de los casos para evaluar procesos o
tendencias significativos en una escala de tiempo de 50 a 100 aos.
Se proponen los siguientes indicadores de cambio de primer orden (indicados en
negrita y cursiva), asociados a varios procesos y problemas, y respaldados por
varios parmetros de segundo orden:
1. Salinidad: Cl, SEC (conductividad elctrica especfica), SO 4, Br, TDS
(slidos totales disueltos), Mg/Ca, 18O, 2H, F
2. Acidez y estado Redox o de xido-reduccin: pH, HCO3, Eh, oxgeno
disuelto, Fe, As
3. Radioactividad: 3H, 36Cl, 222Rn
4. Contaminacin agrcola: NO3, SO4, DOC (carbono orgnico disuelto), K/Na,
P, pesticidas y herbicidas
5. Contaminacin minera: SO4, pH, Fe, As, otros metales, F, Sr
6. Contaminacin urbana: Cl, HCO3, DOC, B, hidrocarburos, solventes
orgnicos.
Durante la explotacin de un acufero, pueden producirse cambios en la qumica
natural que pueden resultar beneficiosos o, por lo general, perjudiciales para la
salud (por ejemplo: aumento del F, As). Estos elementos deben incluirse en los
programas de monitoreo.
La calidad del agua subterrnea alojada en acuferos poco profundos tambin
puede verse afectada por derrumbes de taludes, incendios y otros procesos de
superficie que provocan el aumento o la disminucin de la infiltracin o que
exponen o cubren superficies rocosas y suelos que interactan con el agua
superficial que tiende a infiltrar.
IMPORTANCIA
El agua subterrnea es mundialmente importante para el consumo humano, y los
cambios en su calidad pueden aparejar serias consecuencias. Tambin es
importante para el sustento de hbitats y para el mantenimiento de la calidad del
flujo base que alimenta los ros.
La composicin qumica del agua subterrnea es una medida de su conveniencia
para su utilizacin como fuente de abastecimiento para consumo humano y
animal, para irrigacin, para propsitos industriales y otros usos. Tambin influye
- 36 -
en la salud y funcionamiento de ecosistemas, de modo que es importante

detectar sus variaciones y las advertencias tempranas del cambio en su calidad
ya sea en sistemas naturales como por el resultado de una contaminacin.
1. Salinidad: El agua subterrnea dulce puede estar limitada lateralmente (en
las regiones costeras) por una interfase con el agua de mar y por los tipos
de formaciones adyacentes; o verticalmente por el agua de las
formaciones subyacentes. La intrusin del agua salada en los acuferos
costeros puede ser el resultado del bombeo intensivo del agua subterrnea
dulce, o producto de la disminucin del flujo de una corriente (por ejemplo
debido a la construccin de diques o derivaciones) que conducen a la
reduccin de la recarga de acuferos en los deltas y llanuras aluviales. La
intensa evaporacin en reas con niveles freticos poco profundos tambin
puede llevar a la salinizacin. Las variaciones en los niveles de salinidad
pueden ocurrir debido al cambio climtico natural o debido a los bombeos
excesivos y las prcticas de riego que estimulan la precipitacin de slidos
disueltos como las sales en las tierras agrcolas. Es importante monitorear
todos los cambios en la salinidad usando Cl (cloruros) o la SEC
(conductividad elctrica) y, si fuera posible, caracterizar la fuente de
salinidad, usando uno o ms de los indicadores secundarios.
2. Acidez y estado REDOX (de xido reduccin): Las emisiones de SOx y NOx
de las fuentes industriales han llevado, en ciertos lugares, a la disminucin
en un orden de magnitud del pH promedio de la precipitacin. Esto ha
acelerado las tasas de erosin natural y reducido la capacidad de
atenuacin de suelos y rocas, provocando un incremento de la acidez de
las aguas subterrneas poco profundas especialmente en reas con
deficiencia de minerales carbonatados. En grandes reas de Amrica del
Norte, Norte de Europa, Sudeste de Asia y Amrica del Sur, la acidificacin
es un gran problema para la salud del hombre y de los ecosistema. El
impacto sobre las aguas superficiales se agrava en aquellos lugares donde
disminuyen los efectos de atenuacin del HCO 3 sobre el flujo base del agua
subterrnea que alimenta los ros y lagos. Los cambios del estado de xido
reduccin del agua subterrnea (principalmente como consecuencia de la
reduccin de O2) tambin puede tener lugar rpidamente debido a los
procesos microbianos o qumicos en sistemas naturales o como resultado
de la contaminacin. Un aumento de la acidez (disminucin del pH) o una
disminucin del Eh (potencial redox) puede dar lugar a aumentos
indeseables de metales disueltos. Sin embargo, el comienzo de las
condiciones de reduccin puede, tener beneficios tales como denitrificacin in situ.
3. Radioactividad: La radioactividad antecedente natural puede relacionarse
estrechamente con la presencia o ausencia de rocas y sedimentos que
contienen uranio u otros materiales naturalmente radiactivos. Las
concentraciones del gas Rn disuelto proporcionan un medio de detectar la
presencia de radioactividad natural en el agua subterrnea [Ver: Actividad
del karst]. Desde el punto de vista ambiental tiene mayor importancia la
posible migracin hacia el agua subterrnea de radionucleidos
provenientes de pruebas termonucleares, plantas de energa nuclear o
instalaciones militares.
4. Contaminacin de origen agrcola: Durante las ltimas dcadas, en la
mayora de los pases, los niveles de nitrato en el agua subterrnea han
estado aumentando como resultado del drenaje del exceso de fertilizantes.
- 37 -
El nitrato, y otros parmetros mviles derivados de los fertilizantes tales

como K (K/Na), DOC y SO4 sirven como trazadores importantes de la
degradacin ambiental provocada por el hombre, aunque tambin puede
ocurrir la desnitrificacin natural bajo condiciones de reduccin (ver:
Acidez). Los herbicidas y pesticidas (insecticidas, fungicidas) y otros
agroqumicos tambin pueden ser mviles en las aguas subterrneas y
pueden servir como un ndice de contaminacin difusa en tierras agrcolas
durante los ltimos 20 a 30 aos. Debido a que el anlisis es sumamente
difcil, no es factible usarlos como indicadores. Sin embargo, si estn
presentes altas concentraciones de otros indicadores, su presencia puede
ser inferida.
5. Contaminacin de origen minero: El sulfato derivado de la oxidacin de
minerales de sulfuro es el mejor indicador de la contaminacin proveniente
de la explotacin minera de metales y carbn, de la produccin de gases y
combustibles y, en menor grado, de las actividades de exploracin. Una
disminucin del pH generalmente est asociada con este proceso, como lo
estn los aumentos en las cargas disueltas de Fe y otros metales que
pueden contaminar tanto a las aguas subterrneas como a las
superficiales (drenaje cido de minas). El problema se torna crtico para las
fuentes de agua y los ecosistemas debido a que los niveles de agua
subterrnea aumentan acompaando el cierre de la mina. El F y el Sr
derivados de la meteorizacin de los minerales asociados a la veta
tambin pueden servir como indicadores secundarios.
6. Contaminacin de origen urbano e industrial: El impacto de los
asentamientos humanos y la disposicin de residuos caracterizados por
numerosos compuestos qumicos se vuelve invariablemente evidente en la
calidad local del agua subterrnea. Muchos productos qumicos ingresan al
subsuelo, pero el deterioro de la calidad del agua puede ser evaluado a
travs de aquellos compuestos que son ms mviles. Un aspecto clave
sera proteger los acuferos no contaminados ms profundos, y monitorear
los efectos de las plumas contaminantes que se desplazan en las reas
circundantes. As, DOC, Cl y HCO 3 representan los indicadores primarios de
contaminacin de localidades, ciudades, basurales y vertederos de
residuos. Los impactos biolgicos pueden medirse usando organismos
indicadores tales como E. coli. Sin embargo, los microorganismos dainos
generalmente desaparecen progresivamente a varios cientos de metros en
el agua subterrnea, y una alternativa es medir los productos de la
descomposicin de estos procesos biolgicos, tales como DOC y HCO 3. Los
indicadores secundarios incluyen B (donde se usan detergentes), solventes
e hidrocarburos.

Ambos. Los cambios en las condiciones bsicas naturales pueden ocurrir durante
la escala de tiempo de inters, y pueden medirse en un nico pozo barrenado o
en un manantial. Sin embargo, superpuestos a stos, estn los mayores impactos
de las actividades humanas descriptos anteriormente.
- 38 -
Los principales ambientes, de importancia desde un punto de vista general,

son aquellos donde los acuferos principales corresponden a la fuente de
provisin de agua, sobre todo en aquellos asentamientos aguas abajo
con mrgenes saturadas o con sedimentos deltaicos, generalmente de
espesor limitado y alta transmisividad. Estos ambientes se encuentran
en: regiones templadas donde no se dispone de agua superficial en
cantidad y/o calidad apropiada, regiones semiridas y ridas donde el
agua subterrnea es la nica fuente de suministro, y regiones tropicales
hmedas donde el agua subterrnea proporciona cada vez ms una
fuente bacteriolgicamente segura de agua potable. En estos casos
resulta esencial proteger la calidad del agua subterrnea. Adems, en
estas regiones el agua subterrnea proporciona un importante medio
para monitorear los cambios ambientales asociados.
SITIOS DE MONITOREO
Pozos poco profundos, manantiales y perforaciones principales de suministro de
agua donde el flujo es activo. Deben evitarse los pozos de observacin donde el
flujo puede ser bajo o estar estancado. Los pozos de monitoreo deben estar
ubicados a lo largo de los gradientes hidrulicos principales, y algunos deben
localizarse aguas abajo de reas potencialmente conflictivas (por ejemplo:
centrales elctricas, reas urbanas, sitios de disposicin de residuos, tierras
agrcolas) de modo de relacionar los contaminantes individuales a sus fuentes.
Dondequiera que sea posible se debe integrar el monitoreo de los geoindicadores
de las aguas subterrneas con las redes nacionales de calidad de agua.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a mesoescala / regional.
MTODOS DE MEDICIN
Los indicadores de primer orden pueden analizarse con relativa facilidad usando
tcnicas y equipo estndar de laboratorio. En muchos casos pueden ser medidos
a travs de sensores remotos ubicados en pozos o en los puntos de descarga. La
medicin de pequeos cambios ambientales requiere alta precisin y exactitud.
Los cambios en el estado cido deben evaluarse usando HCO 3 en lugar de pH ya
que este ltimo puede variar un poco (excepto debajo de un pH de 5,5) debido al
efecto de regulacin. Los parmetros de segundo orden requieren anlisis ms
especializados y costosos, tales como medidas de radioactividad.
- 39 -
Los cambios en la calidad del agua subterrnea son normalmente perceptibles a
escala estacional o anual. Los procesos de dispersin, reaccin y mezcla
aseguran que la adicin de pequeas cantidades de contaminantes
generalmente es difcil de detectar. Para el monitoreo son importantes tanto los
cambios a escala regional como los efectos de una fuente puntual. Se sugiere
una frecuencia mxima de 4 veces por ao para detectar cambios en las fuentes
de agua subterrnea poco profundas, aunque se considera que mediciones
anuales son suficientes para fuentes ms profundas.

Debe asegurarse que las ubicaciones de los sitios de muestreo sean
representativas del rgimen de escurrimiento del agua subterrnea, tanto
vertical como horizontalmente. Resulta de suma utilidad tener dos puntos de
muestreo instalados en el mismo sitio, uno poco profundo y uno ms profundo.
La variabilidad espacial impondr un lmite de lo que puede alcanzarse, y es
probable que la red resultante de sitios para muestrear la calidad del agua
subterrnea represente un compromiso. La exactitud analtica entre mediciones
muy espaciadas, o realizadas por personas diferentes, probablemente redunde
en un inconveniente. Los manantiales pueden ser estables a largo plazo, pero
tambin pueden fluctuar rpidamente, debido a la doble naturaleza de la
porosidad del acufero, a los cambios en la presin atmosfrica, en la
precipitacin y en la eva-poracin, o a la actividad ssmica o volcnica, haciendo
difcil de determinar las causas.

Por debajo del nivel fretico, el agua subterrnea no es generalmente un buen
indicador de los cambios ocurridos en el pasado debido a la dispersin
que sufre la seal de entrada. Sin embargo, en grandes cuencas
sedimentarias, las paleoaguas pueden ser reconocidas por medio de
seales qumicas e isotpicas. Alrededor de manantiales, depsitos de
material calcreo o silceo (travertino, toba, caliza), que van desde
aquellos que son precipitados inorgnicos a aquellos que son totalmente
orgnicos, pueden reflejar cambios pasados en el clima superficial o en
las condiciones hidrolgicas y qumicas locales del subsuelo. La qumica
del agua subterrnea en la zona no saturada puede proporcionar un
registro clave de los cambios climticos y ecolgicos pasados [Ver:
Qumica del agua subterrnea en la zona no saturada].
- 40 -
POSIBLES UMBRALES
La Organizacin Mundial de la Salud (WHO, 1993) ha establecido normas para las
concentraciones mximas admisibles de distintas substancias para el agua
potable. Lo mismo han hecho muchos organismos nacionales. Existe una
variedad de pautas para establecer la calidad del agua subterrnea que se usa
para otros fines, como cra de ganado e irrigacin.
REFERENCIAS CLAVES
Appelo, C. A. J. & D. Postma, 1993. Geochemistry, groundwater and pollution.
Rotterdam: Balkema.
environmental changes in earth systems. Rotterdam: A. A. Balkema. (Ver los
artculos de W. M. Edmunds & C. B. Dissanayake)
Hem, J. D., 1985. Study and interpretation of the chemical characteristics of
natural water. U. S. Geological Survey Water Supply Paper 2254.
WHO, 1993. Guidelines for drinking water quality. Ginebra: Organizacin Mundial
de la Salud.

En muchos archivos nacionales pueden encontrarse registros excelentes de
concentraciones de NO3 y otros iones mayores, que pueden usarse para estudiar
el cambio ambiental. Oficinas del ambiente y la salud, organismos de recursos
hdricos, servicios geolgicos, IAGC, GS, IAH, IAHS.

En muchas reas, especialmente en las regiones tropicales, las enfermedades
endmicas del hombre (por ejemplo: la fluorosis asociada con el exceso F y el
bocio asociado con la deficiencia del I) se relacionan a la calidad natural del agua
subterrnea: estas enfermedades pueden ser mitigadas por cambios apropiados
en la qumica del agua.
Los cambios en la calidad del agua subterrnea pueden ser el resultado de otros
impactos ambientales, que incluyen la precipitacin cida, la urbanizacin, la
explotacin agrcola, el desmonte de tierras y la minera, como se detall
anteriormente. Las variaciones en la qumica del agua subterrnea tambin
pueden causar cambios en los hbitat y provocar la salinizacin de suelos y
aguas superficiales.
En varios pases, durante los ltimos 30 aos, el contenido de tritio del agua
subterrnea ha sido monitoreado con respecto a la precipitacin radiactiva
proveniente de pruebas nucleares en varios pases, con el objeto de, por ejemplo,
estimar la permanencia del agua alojada en el acufero.
EVALUACIN GENERAL
Las variaciones suministradas por el monitoreo de la calidad del agua
subterrnea proporcionan una indicacin clave tanto de los impactos humanos
sobre la hidrsfera como sobre el ambiente en general.
- 41 -
NOMBRE
QUMICA DEL AGUA SUBTERRNEA

EN LA ZONA NO SATURADA
BREVE DESCRIPCIN
El agua se infiltra a travs de los medios porosos y, bajo condiciones favorables,

puede conservar un registro de los
procesos de erosin natural, de las
variaciones climticas (en los Cl o en la marca isotpica), o de las actividades
humanas como la agricultura (NO3) y la acidificacin (H+). Este indicador puede
ser considerado como el producto de salida de la zona edfica y puede reflejar
las propiedades o los cambios en las propiedades del suelo.
Las velocidades del movimiento vertical del agua dentro de los medios porosos
estn en el orden de los 0,1 a 1,0 m/ao (dependiendo del tipo de material), y
estos medios pueden preservar un registro de eventos individuales (con una
resolucin de 1 a ms de 20 aos) y abarcar un perodo de dcadas a siglos [Ver:
Calidad del agua subterrnea; Calidad del suelo].
Por otra parte, se necesitan antecedentes anuales para establecer las tendencias
del monitoreo en ros y cursos de agua o la descarga del agua subterrnea [Ver:
Calidad del agua subterrnea; Calidad del agua superficial]. La zona no saturada
acta tambin como una importante zona de amortiguacin para la atenuacin
de la acidez, contenido de metales, y alguna otra sustancia peligrosa.
IMPORTANCIA
Las fluctuaciones en los valores de recarga al acufero tienen una relacin directa
con la disponibilidad del recurso hdrico. La zona no saturada puede almacenar y
transmitir contaminantes, cuya liberacin puede tener un sbito impacto adverso
sobre la calidad del agua subterrnea.

Ambos. Dependiendo del uso de la tierra, la zona no saturada que se encuentra
por debajo de un determinado sitio puede registrar las entradas
naturales de la atmsfera, vegetacin, suelo y accin corrosiva mineral,
o los efectos de actividades humanas como la agricultura y la actividad
industrial, o problemas regionales tales como la deposicin cida.

En particular en regiones templadas y semiridas. En zonas templadas, la serie
tpica puede abarcar de 5 a 50 aos, y en regiones semiridas de 10 a 200 aos.
SITIOS DE MONITOREO
- 42 -
Sedimentos no consolidados o medios porosos consolidados (arena, morena,

arenisca,
creta,
relativamente
calcarenita,
planos
ceniza
(escurrimiento
volcnica)
superficial
sobre
terrenos
despreciable).
Los
mejores registros se obtienen en aquellos lugares donde la zona no

saturada tiene un espesor de 10 a 30 m, y donde los sedimentos y el
flujo son relativamente homogneos.
ESCALA ESPACIAL
De parcela/ mesoescala.
MTODOS DE MEDICIN
El muestreo en seco de los sedimentos de la zona no saturada se lleva a cabo a
travs de: una pala barrenada (operada a mano o a motor), muestreando pozos
excavados, o por perforaciones a percusin o rotativas a chorro de aire . El agua
de los poros se extrae de los sedimentos por centrifugado (drenaje o
desplazamiento del lquido inmiscible) a gran velocidad (13.000 r.p.m.) o, para
los componentes no-reactivos tales como Cl y NO 3, por levigacin o elutriacin
(limpieza por medio de un disolvente) con agua de-ionizada.
Para las muestras isotpicas (3H, 18O, 2H) puede usarse la destilacin al vaco.
Las determinaciones de Cl, NO3, SO4 y otros iones representativos se realiza por
mtodos estndar convenientemente diseados para trabajar con cantidades
pequeas de agua (por ejemplo 5-10 ml).
Intervalos de 5 a 10 aos para confirmar el movimiento de solutos hacia el nivel
fretico.

Se requieren sedimentos relativamente homogneos en aquellos lugares donde
el flujo se presenta uniforme (desplazamiento pistn).
En los medios de doble porosidad, pueden presentarse vas de flujo preferencial
que necesitan tenerse en cuenta, como cuando algn contaminante viaja hacia el
nivel fretico relativamente rpido a lo largo de fisuras. En sedimentos muy secos
(<4% humedad especfica) el agua alojada en los poros puede ser difcil de
liberar y entonces se debe usar la levigacin.
- 43 -

El registro en la zona no saturada puede indicar entradas (cantidades de
recarga, historia de la recarga o la contaminacin) en perodos de 10 a
100 aos, y posiblemente de hasta 500 aos o ms. La intensidad de la
seal estar relacionada a la dispersin. Bajo condiciones favorables
(por ejemplo en ambientes semiridos), la zona no saturada puede
proporcionar un importante registro terrestre del cambio climtico /
ambiental.
POSIBLES UMBRALES
No se consignan.
REFERENCIAS CLAVES
Appelo, C. A. J. & D. Postma, 1993. Geochemistry, groundwater and pollution.
Rotterdam: Balkema
Cook, P. G., W. M. Edmunds & C. B. Gaye, 1992. Estimating palaeorecharge
and palaeoclimate from unsaturated zone profiles. Water Resources Research 28:
2721-31.
Edmunds, W. M., 1996. Indicators in the groundwater environment of rapid
environmental change. In Berger, A. R. & W. J. Iams (eds). Geoindicators:
A.A. Balkema.
Geake, A. K. & S. S. D. Foster, 1989. Sequential isotope and solute profiling in
the unsaturated zone of British Chalk. Hydrological Sciences Journal, 34:79-95.
Edmunds, W. M., W. G. Darling & D. G. Kinniburgh, 1988. Solute profile
techniques for recharge estimation in semi-arid and arid terrain. In I. Simmers
(Ed), Estimation of Natural Groundwater Recharge: 139-157. Higham, MA: Riedel.

Organismos del ambiente y recursos hdricos, servicios geolgicos, IAH, IAGC,
IAEA.

Aunque la entrada de contaminantes al acufero (zona saturada) puede
monitorearse, la resolucin de los datos en la zona no saturada es de alta calidad
y el nico valor en proporcionar un registro a escala anual o deca-anual.
- 44 -
EVALUACIN GENERAL
El anlisis de la qumica del agua subterrnea en la zona no saturada es una
tcnica de creciente importancia en la evaluacin de la calidad del agua
subterrnea, y el nico medio disponible de alta resolucin de obtener un registro
al instante de las entradas al ciclo hidrolgico a largo plazo.
- 45 -
NOMBRE
NIVEL DEL AGUA SUBTERRNEA

BREVE DESCRIPCIN
De manera general, la recarga del agua subterrnea proviene de la precipitacin

y, en algunos casos, de los cuerpos de agua superficiales, pero la tasa de
abstraccin (extraccin por parte del hombre) puede exceder la tasa de recarga
natural y puede llevar a la reduccin del recurso.
Algunos acuferos, especialmente en regiones ridas y semiridas, contienen
paleoaguas (agua subterrnea fsil) almacenadas en los primeros periodos
correspondientes a climas ms hmedos: la reduccin de estas reservas es
comparable a la explotacin minera. En algunas llanuras aluviales, la falta de
agua en los cursos superficiales reduce la tasa de recarga natural a los acuferos:
en Bangladesh se estima que los niveles locales del agua subterrnea han
descendido casi 3 m debido a la construccin de represas aguas arriba y a las
diversificaciones realizadas sobre el Ro Ganges.
Las mediciones regulares de los niveles de agua en pozos y perforaciones o de la
descarga de manantiales suministran el indicador ms simple de las variaciones
de nivel producidas en los recursos hdricos subterrneos. Sin embargo, los
manantiales pueden ser perennes, intermitentes, o peridicos, y su descarga
puede depender de los cambios climticos, las mareas, y las condiciones locales
del subsuelo tales como cambios en las tensiones del material rocoso.
IMPORTANCIA
El agua subterrnea es la fuente principal de agua en muchas regiones,
suministrando una gran proporcin del total de agua. En los Estados Unidos de
Amrica ms de la mitad del agua potable proviene del subsuelo: en regiones
ridas es generalmente la nica fuente de agua.
La disponibilidad de agua pura es de importancia fundamental para la
sustentabilidad de la vida. Resulta esencial conocer cunto tiempo durar el
recurso y determinar la recarga actual: la minera del agua subterrnea es una
condicin extrema.

Existen cambios naturales en los niveles del agua subterrnea debido al
cambio climtico (sequas, inundaciones, episodios pluviales), pero las
variaciones principales se deben a la extraccin del hombre. En muchos
lugares la recarga artificial de acuferos se lleva a cabo deliberadamente
bombeando o como resultado indirecto de la irrigacin.
- 46 -
En cualquier lugar en el cual el agua subterrnea se extrae para uso humano

(uso domstico, riego, uso industrial), o donde influye sobre el
ecosistema (por ejemplo: en humedales). Las paleoaguas son de
particular
importancia
para
los
acuferos
en
regiones
ridas
semiridas.
SITIOS DE MONITOREO
Pozos barrenados, perforaciones o manantiales representativos de un acufero
particular.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a paisaje / regional.
MTODOS DE MEDICIN
El monitoreo de la profundidad del nivel fretico se lleva a cabo a travs de
mediciones manuales, registradores automticos del nivel de agua, o
transductores de presin.
Para calcular un balance de agua se usan mtodos hidrogeolgicos estndar.
Las tasas actuales de recarga deben calcularse teniendo en cuenta la
variabilidad climtica ocurrida durante las ltimas dcadas.
Como mnimo a intervalos mensuales para reflejar tanto los cambios estacionales
como los anuales. El estado de los acuferos fsiles debe evaluarse a intervalos
de aproximadamente 5 aos.

Para determinar su tendencia, los niveles de agua subterrnea necesitan medirse
durante dcadas tanto estacional como anualmente. La exactitud general de los
mtodos manuales es de casi 1 cm, pudindose reducir a milmetros con la
automatizacin.

Las paleoaguas pueden proporcionar un registro de las variaciones climticas
pasadas.
- 47 -
POSIBLES UMBRALES
Se obtiene un umbral cuando la tasa de abstraccin excede la tasa de recarga, y
el recurso renovable sustentable se vuelve as no-renovable. Cuando al bombear
un pozo se excede la afluencia lateral y vertical de agua, el pozo se seca y se
obtiene un umbral, aunque la situacin puede invertirse al dejar de bombear o al
aumentar la recarga.
REFERENCIAS CLAVES
Edmunds, W. M., 1996. Indicators in the groundwater environment of rapid
environmental change. In Berger, A. R. & W. J. Iams (eds). Geoindicators:
A.A. Balkema.
Freeze, R. D. & J. A. Cherry, 1979. Groundwater. Englewood Cliffs, NJ: PrenticeHall.
deMarsily, G., 1986. Quantitative hydrology. New York: Academic Press.
Price, M., 1985. Introducing groundwater. London: Allen and Unwin.

Organismos / instituciones relacionadas a los recursos hdricos, ambiente,
hidrologa, servicios geolgicos, IAH, IAHS, IHP, WHO.

Existe un listado extenso de los aspectos ambientales relacionados a la
explotacin intensiva del agua subterrnea, incluyendo drenaje de humedales,
estabilidad de las fundaciones, y salinizacin de suelos [Ver: Calidad del agua
subterrnea]. La contaminacin del agua subterrnea, un problema primordial en
reas urbanas, reduce el recurso en su conjunto.
EVALUACIN GENERAL
El nivel de agua subterrnea es un parmetro esencial en aquellas reas donde
se explota el recurso hdrico subterrneo.
- 48 -
NOMBRE
ESCURRIMIENTO ENCAUZADO
BREVE DESCRIPCIN
El escurrimiento encauzado vara con el volumen de agua, con la precipitacin,
con la temperatura superficial, y con otros factores climticos. Para la mayora de
los cursos de agua (ros), la mxima descarga de agua se produce cerca del mar,
pero en regiones ridas la descarga disminuye naturalmente aguas abajo.
El uso de la tierra en las cuencas fluviales tambin afecta fuertemente al
escurrimiento encauzado. Para un rea dada de 1 km 2, la descarga de agua
(escurrimiento especfico) puede variar desde <0,1 lt/seg a >50 lts/seg. Los
principales regmenes de escurrimiento encauzado incluyen: rgimen glacial
(derretimiento del hielo: periodo regular de aguas altas al principio del verano,
con una descarga media anual q = 10-20 lts/seg/km 2); rgimen nival
(derretimiento de la nieve: aguas altas a finales de la primavera, con q = 3-15
lts/seg/km2); rgimen pluvial (aguas altas a finales del otoo-invierno, con q = 520 lts/seg/km2); rgimen tropical seco (aguas altas en la estacin lluviosa del
verano, con q = 0.5-10 lts/seg/km 2); rgimen monznico (q = 20-40 lts/seg/km 2);
rgimen ecuatorial (aguas altas durante dos periodos lluviosos, con q = 15-30
lts/seg/km2); y rgimen desrtico (flujo no-perenne, con q < 0,5 lts/seg/km 2).
Las inversiones (cambios de direccin) en los escurrimientos encauzados, junto
con los mtodos indirectos de estudios de las paleocrecidas y la paleohidrologa,
revelan indicadores a largo plazo de los cambios en la descarga que son valiosos
para dar respuestas a las inundaciones, estimando tendencias futuras de las
descargas de agua y sedimentos, y distinguiendo posibles cambios climticos.
IMPORTANCIA
El escurrimiento encauzado refleja directamente la variacin climtica. Los
sistemas fluviales desempean un papel clave en la regulacin y el
mantenimiento de la biodiversidad. Los cambios en los cursos de agua son
indicadores de los cambios en la dinmica de la cuenca y el uso de la tierra. Una
estimacin realizada a nivel mundial calcula que las prdidas totales anuales a la
economa producto de la avenida de un ro y su valle de inundacin son de
alrededor de los $ US 20.000 millones.

En el escurrimiento encauzado predominan las variaciones naturales, pero los
cursos pueden estar fuertemente modificados por acciones humanas. Se estima
que aproximadamente 3/4 partes del flujo total de agua de los 139 sistemas
fluviales ms grandes en Amrica del Norte, Europa y la ex Unin Sovitica son
significativamente afectados por diques y reservorios, irrigacin, y diversificacin
de los cursos para el uso del agua fuera de la cuenca.

Sistemas fluviales: ros, arroyos y canales.
- 49 -
SITIOS DE MONITOREO
Cauces de los cursos de agua
ESCALA ESPACIAL
De paisaje (cuenca) a mesoescala / de regional a continental.
MTODOS DE MEDICIN
Existen tcnicas estndar para medir el flujo encauzado. Todas las mediciones se
basan en la ecuacin de continuidad, Q = A*V, considerando que el flujo
encauzado se estima normalmente a partir del tamao del cauce utilizando la
expresin Q = a*Wb (donde Q = descarga, A = rea de la seccin transversal, V
= velocidad, a = coeficiente, W = ancho del cauce, y b es un exponente).
Donde no se encuentran disponibles datos ms cuantitativos, el estudio de los
cambios en la distribucin de la biomasa (especialmente plantas leosas) puede
proporcionar medidas cualitativas fiables de eventos hidrolgicos y
geomorfolgicos que abarcan los ltimos cientos de aos.
Continua a peridica.

Cursos inundados, deltas, llanuras aluviales y terrenos krsticos, son difciles de
aforar. La efectividad del escurrimiento encauzado como un indicador depende
fuertemente de una red sistemtica bien diseada de estaciones de monitoreo.
A pesar de su importancia para comprender los cambios climticos, se han
descuidado y en algunos casos abandonado las evaluaciones de las variaciones
temporales del escurrimiento, la evaporacin y el almacenamiento de agua en el
suelo, en parte debido al desinters oficial por monitorear.

A veces pueden hacerse estimaciones de paleocrecidas y paleodescargas a
travs del estudio de los depsitos de sedimentos en cursos de agua, la
morfologa del cauce, y las geoformas asociadas.
POSIBLES UMBRALES
No se consignan.
REFERENCIAS CLAVES
Baker, V. R., R. C. Kochel & P. C. Patton (eds.), 1988. Flood geomorphology.
New York: John Wiley and Sons.
- 50 -
Osterkamp, W. R. & S. A. Schumm, 1996. Geoindicators for river and rivervalley monitoring. In Berger, A. R. & W. J. Iams (eds). Geoindicators: Assessing
rapid environmental changes in earth systems:83-100. Rotterdam: A. A. Balkema.
Wolman, W. G. & H. C. Riggs, 1990. Surface water hydrology. The Geology of
North America, Volume 0-1, Boulder, CO: Geological Society of America.

Organismos relacionados al ambiente, recursos hdricos y fluviales, servicios
geolgicos, IAH, Red Vigil, WMO (Divisin de Hidrologa y Recursos Hdricos).

El flujo encauzado afecta virtualmente todos los otros aspectos ambientales
relacionados con el agua. La inundacin es un riesgo natural mayor que puede
ser el resultado de las actividades humanas, como por ejemplo el colapso de una
presa.
La fragmentacin inducida por el hombre y la regulacin del caudal del ro tienen
implicaciones fundamentales para la salud de los ecosistemas ribereos.
Existen tambin muchos parmetros qumicos a ser tenidos en cuenta al evaluar
el estado de un sistema fluvial [Ver: Calidad del agua superficial].
EVALUACIN GENERAL
El flujo encauzado es de fundamental importancia para todo el monitoreo
ambiental.
- 51 -
NOMBRE
MORFOLOGA DE UN CAUCE FLUVIAL

BREVE DESCRIPCIN
Las corrientes aluviales (ros) son geoformas dinmicas sujetas a rpidos cambios
en la forma del cauce y del diseo del curso (configuracin del flujo). Los
caudales y la carga de sedimentos determinan las dimensiones del cauce de una
corriente (ancho, profundidad, longitud y pendiente del meandro).
Las caractersticas adimensionales de los cauces de una corriente, los tipos de
patrones (anastomosados, meandrosos, rectos) y su sinuosidad son afectados
significativamente por las variaciones en los caudales y la carga de sedimentos, y
por el tipo de carga de sedimento en funcin de la relacin de las cargas de
fondo y en suspensin [Ver: Carga y deposicin de sedimentos en una corriente].
Los cambios drsticos por la erosin de las mrgenes de una corriente en un
corto perodo de tiempo indican cambios en la carga de sedimentos. Debido a los
cambios en la seccin transversal del cauce aluvial, especialmente en el ancho,
que pueden indicar cambios en las caractersticas de la corriente, los caudales
conocidos pueden relacionarse de manera exponencial con el ancho del cauce a
travs de la expresin Q = aWb (donde Q = caudal, a = coeficiente, W = ancho
del cauce, y b = exponente).
Por consiguiente, en los sitios no aforados las mediciones de la morfologa del
cauce pueden conducir a estimaciones indirectas de descarga que, si varan con
el tiempo, pueden indicar cambios en la descarga media o en la ocurrencia de
inundaciones a intervalos de recurrencia especficos.
IMPORTANCIA
Las dimensiones del cauce reflejan la magnitud de los caudales y la carga de
sedimentos. Ante la falta de registros hidrolgicos e hidromtricos, una
interpretacin de la morfologa del curso de agua puede ayudar a delinear los
muchos tipos de cambios ambientales.
Los cambios en la red de flujo que pueden ser muy rpidos en zonas ridas y
semiridas, establecen lmites significativos respecto al uso de la tierra, tales
como en las islas, en cursos anastomosados y planicies de meandros, o a lo largo
de mrgenes que sufren erosin.

Cambios significativos en las dimensiones, los caudales y los patrones de los
cursos de agua, pueden reflejar influencia humana tales como desvo del agua e
incremento de las cargas de sedimento resultante del desmalezamiento de la
tierra, la actividad agrcola, o la tala de bosques. Tales variaciones tambin son
sensibles a las fluctuaciones climticas y la tectnica.

Cursos aluviales que ocupan el cauce mayor comprendidos por terrazas y valles
de inundacin.
- 52 -
SITIOS DE MONITOREO
Tramos caractersticos del curso de agua
ESCALA ESPACIAL
Mesoescala / regional.
MTODOS DE MEDICIN
Reconocimientos terrestres y/o areos sucesivos para identificar los cambios en
la morfologa del cauce y secciones transversales, uso de aforadores de
corriente, marcas en las secciones transversales del cauce, y otro tipo de
medidores automticos y manuales.
Depende del ritmo de cambio observado, pero no inferior a una vez cada 5 aos.

Es difcil medir las variaciones morfolgicas del curso de agua sin poseer
registros histricos. Las crecidas pueden destruir los sitios de observacin.

Los datos pueden usarse para realizar predicciones de hasta casi 10 aos.
POSIBLES UMBRALES
La amplitud del meandro puede aumentar hasta que el corte es inevitable. La
variabilidad del curso que incluye cambios entre las formas recta, meandriforme
y anastomosada puede reflejar cambios en las pendientes de los valles como
resultado de una tectnica activa y la influencia de los tributarios.
REFERENCIAS CLAVES
Chang, H. H., 1988. Fluvial processes in river engineering. New York: John Wiley
& Sons.
Osterkamp, W. R. & E. R. Hedman, 1982. Perennial-streamflow
characteristics related to channel geometry and sediment in Missouri River basin.
U.S. Geological Survey Professional Paper 1241.
rapid environmental changes in earth systems:83-100. Rotterdam: A.A. Balkema.
Schumm, S. A. & B. R. Winkley (eds), 1994. The variability of large alluvial
rivers. New York: American Society of Civil Engineers Press.

Organismos de recursos hdricos, hidrolgicos, fluviales, instituciones que tienen
a su cargo redes viales (en especial en los cruces de puentes), servicios
geolgicos.
- 53 -

Condicin de los ecosistemas ribereos; estabilidad de islas y cauces, y lmites
jurisdiccionales definidos por los ros.
EVALUACIN GENERAL
El monitoreo de la morfologa del cauce de un curso fluvial puede ser til cuando
no se dispone de datos respecto de la carga de sedimentos, valores de caudales
y otros parmetros hidrolgicos.
- 54 -
NOMBRE
CARGA Y DEPOSICIN DE
SEDIMENTOS EN CURSOS DE AGUA
BREVE DESCRIPCIN
La carga (descarga, toneladas/ao) o produccin (toneladas/km 2/ao) de

sedimentos (en suspensin y como carga de fondo de arena y grava) a travs de
cursos de agua (ros) refleja la erosin del terreno producida aguas arriba dentro
de la cuenca de drenaje y el cambio en la deposicin de sedimentos en terrenos
aluviales aguas abajo [Ver: Erosin de suelos y sedimentos].
A su vez tambin tienen su influencia el clima, la vegetacin, el tipo de suelo y
roca, el relieve y la pendiente, y las actividades humanas tales como la
deforestacin, la agricultura y la urbanizacin. La mayora de los sedimentos
erosionados en reas altas se depositan (almacenan) en las laderas con menores
pendientes, en las tierras bajas, y en lagos y reservorios.
En funcin del balance de sedimentos, la erosin neta es igual a la denudacin
total menos el almacenamiento (deposicin) del sedimento ms la erosin del
cauce, donde la denudacin es una medida de la erosin regional aguas arriba.
Las crecidas repentinas en cursos efmeros en el desierto hace que stos puedan
transportar cargas muy grandes de sedimentos, justificando as los problemas
imprevistos de sedimentacin en los reservorios en zonas ridas.
IMPORTANCIA
La carga de sedimentos determina la forma y el diseo del cauce [Ver: Morfologa
del curso de agua]. Las variaciones en la produccin de sedimentos reflejan
cambios en las condiciones de la cuenca, incluso en el clima, los suelos, la tasa
de erosin, la vegetacin, la topografa y el uso de la tierra.
Las fluctuaciones en la descarga de sedimentos afectan un gran nmero de
procesos terrestres y costeros, incluyendo las respuestas del ecosistema, dado
que los nutrientes se transportan junto con la carga de sedimentos. Por ejemplo,
para reproducirse eficaz-mente, el salmn y la trucha necesitan lechos de grava
para desovar y para la supervivencia del huevo; los depsitos de limo y arcilla
formados por las inundaciones o por la erosin excesiva pueden destruir estos
lechos de desove. Los depsitos en los cur-sos tambin representan enormes
fuentes y dispositorios potenciales de contaminantes.

Natural, pero influenciada fuertemente por acciones humanas, tales como
construccin de diques y terraplenes, tala de bosques y cultivos en la cuenca de
drenaje. Se estima que la carga anual actual de sedimentos del Ro Huanghe en
China es de 1,1 x 109 toneladas, un orden de magnitud mayor que hace unos
2000 aos cuando casi no existan las influencias humanas en la cuenca
hidrolgica.

Sistemas fluviales
SITIOS DE MONITOREO
- 55 -
Cursos de agua donde existe y se dispone de evidencias de erosin o

sedimentacin, y donde pueden extrapolarse las observaciones locales a reas
mayores.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a mesoescala / de regional a mundial.
MTODOS DE MEDICIN
Muestreo peridico de los sedimentos en suspensin para determinar su
concentracin, combinado con testeo peridico de la carga de fondo para
determinar la tasa de deposicin, y medir el flujo de la carga de fondo
(descarga). El muestreo debe llevarse a cabo en una cantidad de sitios tal que
permita proporcionar estimaciones de volumen, y debe ser apoyado por
observaciones directas de las mrgenes del curso, exposiciones de los taludes y
depsitos sobre el cauce mayor.
Donde no se dispongan de datos ms cuantitativos, los estudios de las
variaciones en la distribucin de la biomasa (especialmente plantas leosas)
pueden proporcionar medidas cualitativas confiables de los eventos hidrolgicos
y geomorfolgicos de los ltimos cientos de aos.
Diariamente, o lo bastante a menudo como para obtener un registro continuo de
los cambios. Para la medicin de la deposicin de sedimentos: por lo menos una
vez cada 5 aos.

La medicin de la carga de fondo es difcil y costosa, y raramente se monitorea.
Las partes ms profundas de un curso son difciles de muestrear. La vigencia de
la carga y deposicin de sedimentos en un curso de agua como indicador est
fuertemente condicionada por la existencia de una red de monitoreo sistemtico
bien diseada.
La descarga de sedimentos puede aumentar o disminuir debido a los ciclos
naturales de desarrollo del curso de agua bajo condiciones de clima estable.

La estratigrafa de las planicies de inundacin y los depsitos en las terrazas
pueden suministrar una historia de los cambios pasados del curso de agua [Ver:
Secuencia y composicin de sedimentos].
POSIBLES UMBRALES
No se consignan.
REFERENCIAS CLAVES
- 56 -
Guy, H. P. & V. W. Norman, 1970. Field methods for measurement of fluvial

sediment. US Geological Survey Techniques of Water Resources Investigation,
Book 3, Chapter C-2.
rapid environmental changes in earth systems: 83-100. Rotterdam: A. A.
Balkema.
Vanoni, V. A. (ed), 1975. Sedimentation engineering. New York: American
Society of Civil Engineering Press.
North America Volume 0-1, Boulder, Colorado: Geological Society of America.
(especialmente el trabajo de Meade, R. H., T. R. Yuzyk & T. J. Day Movement and
storage of sediment in rivers of the United States and Canada, p255-280).

Organismos sobre recursos hdricos y fluviales, servicios geolgicos, IGA, WMO
(Divisin de Hidrologa y Recursos Hdricos), redes de alerta.

La deposicin y la carga de sedimentos en un curso de agua afecta virtualmente
todos los aspectos ambientales en las cuencas de drenaje y a lo largo de las
lneas de costas alimentadas por los sedimentos de los ros.
Los sedimentos del curso de agua pueden afectar, por ejemplo, la salud de los
organismos acuticos, y producir la colmatacin de reservorios y puertos.
Tambin pueden almacenar contaminantes qumicos (bombas de tiempo
qumicas) que pueden ser liberados posteriormente en el ambiente como
consecuencia de las inundaciones u otros fenmenos.
EVALUACIN GENERAL
La deposicin y la carga de sedimentos de un curso de agua es de importancia
extrema al determinar el transporte de los productos de la erosin a travs de y
fuera de las cuencas de drenaje.
- 57 -
NOMBRE
RGIMEN DE LA TEMPERATURA
SUBSUPERFICIAL
BREVE DESCRIPCIN
Las temperaturas existentes en pozos barrenados de unos cientos de metros de
profundidad pueden ser una fuente importante de informacin acerca de los
cambios climticos recientes, debido a que el flujo de calor normal ascendente
desde la corteza y el interior de la Tierra es perturbado por la propagacin
descendente de calor desde la superficie. A medida que las fluctuaciones de
temperatura se transmiten hacia abajo, se tornan progresivamente ms
pequeas, con variaciones de periodos ms cortas atenundose ms rpido que
las ms largas. Aunque las oscilaciones estacionales pueden no detectarse por
debajo de aproximadamente 15 m, se puede encontrar registros de temperatura
de casi un siglo de extensin correspondientes a profundidades de 150 m o ms.
Los sustratos (basamentos impermeables) conservan as, selectiva-mente, las
tendencias a largo plazo requeridas para reconstruir los cambios climticos.
La temperatura de superficie est fuertemente afectada por factores locales tales
como el espesor y la permanencia de la cubierta de nieve, el tipo de vegetacin,
las propiedades de las capas de suelos orgnicos, la profundidad al nivel fretico,
y la topografa. A su vez, la temperatura influencia una amplia gama de procesos
superficiales y subterrneos, particularmente en las porciones cercanas a la
superficie de los permafrost [Ver: Actividad de los suelos congelados]. Las
variaciones de temperatura a largo plazo pueden registrarse debajo de la capa
activa, donde la temperatura del suelo flucta estacionalmente a medida que se
produce el congelamiento y descongelamiento. Aqu, mediciones sucesivas de la
temperatura del suelo en sitios fijos pueden revelar tanto la dinmica a largo
plazo de los suelos estacionalmente congelados como las fluctuaciones
climticas a largo plazo, aunque la conversin de la temperatura del suelo a la
historia climtica es una cuestin compleja.
En las praderas canadienses del Norte las temperaturas del suelo han subido 2 oC
y el permafrost se ha retirado en direccin al Norte unos 100 km en los ltimos
50 aos. Por el contrario, al Norte de Qubec, las temperaturas del permafrost
han descendido en los ltimos aos.
IMPORTANCIA
El rgimen trmico de los suelos y de los sustratos ejercen un control importante
sobre el ecosistema edfico, sobre las reacciones qumicas cercanas a la
superficie (por ejemplo: las que involucran a las aguas subterrneas), y sobre la
capacidad de estos materiales para retener o liberar gases invernadero. Adems,
puede afectar al tipo, productividad y marchitez de las plantas, a la disponibilidad
y la retencin de agua, a la velocidad del ciclo de nutrientes, y a las actividades
de microfauna del suelo.
Tambin es de gran importancia como evidencia del cambio climtico revelando
las variaciones de temperatura de la superficie en periodos de hasta 2 a 3 siglos,
por ejemplo en regiones sin un registro de temperaturas de superficie anteriores.
- 58 -
En los permafrost, la temperatura subterrnea controla las propiedades

mecnicas de los suelos, especialmente durante la transicin congelamientodescongelamiento de la capa activa.

El rgimen de temperatura subsurperficial refleja tanto el flujo geotrmico
natural desde el interior de la Tierra como la temperatura de la superficie. Esta
ltima puede ser modificada por acciones humanas, tales como desmontes,
destruccin de humedales, agricultura, deforestacin, anegamiento de tierras por
construccin de reservorios, o desarrollo de grandes asentamientos que dan
lugar a un efecto denominado isla trmica.

Cualquier rea terrestre, pero particularmente en regiones con permafrost.
SITIOS DE MONITOREO
Sitios remotos a no ms de 500-1000 km de perturbaciones producto de
actividades humanas evidentes, cuerpos de agua superficiales, o reas de alto
flujo geotrmico donde la cobertura del terreno permanece inalterada. Los
mejores resultados se obtienen de medidas realizadas en sustratos relativamente
impermeables o donde ha habido un mnimo movimiento del agua subterrnea.
Para asegurar una buena representacin del cambio inducido por el clima las
mediciones deberan realizarse en pozos barrenados especialmente construidos
para este propsito.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a paisaje / de mesoescala a continental.
MTODOS DE MEDICIN
Deben medirse muchos parmetros, y se necesitan considerar muchos factores
al convertir la seal a las variaciones de temperatura de superficie. Las
temperaturas deben medirse con precisin (miligrados) en pozos barrenados,
usando para ello termocuplas, termorresistores y otros dispositivos de medicin.
Los registradores automticos de datos son los ms convenientes para obtener
un registro de mediciones continuas.
Por lo menos una vez cada 5 aos para pozos barrenados profundos, y ms
frecuentemente (por ejemplo dos veces por da) para medir las temperaturas
cerca de la superficie en los permafrost.

La cupla trmica de la superficie de la Tierra y la atmsfera es compleja, y la
seal de temperatura registrada cerca de la superficie es una versin filtrada de
los cambios climticos de superficie.
- 59 -
Los movimientos fsicos en la capa activa de regiones con permafrost complican

el panorama [Ver: Actividad de los suelos congelados], como as tambin los
efectos de la cubierta de nieve y la vegetacin en reas templadas y tropicales, y
las actividades humanas tales como urbanizacin, agricultura o deforestacin.
Ms an, la topografa local, la precipitacin, la hidrologa y la vegetacin pueden
enmascarar la propagacin descendente de las temperaturas atmosfricas.
La instalacin de los pozos barrenados perturba el rgimen de temperatura
natural que debe recuperarse antes de comenzar el monitoreo.

Las inversiones de los perfiles de temperatura subsuperficial pueden
proporcionar un registro de temperatura de superficie, especialmente de los
ltimos 200-300 aos, e indicar de manera confiable las temperaturas medias de
superficie del pasado. Los registros en pozos barrenados profundos pueden
proporcionar datos de hace 10.000 aos o ms.
POSIBLES UMBRALES
En los permafrost cercanos a la superficie, el umbral congelamientodescongelamiento (que puede variar en funcin de la salinidad del suelo y del
agua) controla un amplio rango de procesos superficiales (periglaciarios) [Ver:
Actividad de los suelos congelados].
REFERENCIAS CLAVES
Lachenbruch, A. H. & B. V. Marshall, 1986. Changing climate: geothermal
evidence from permafrost in the Alaskan Arctic. Science 234: 689-696.
Lewis, T. (ed.), 1992. Climatic change inferred from underground temperatures.
Global and Planetary Change 6:71-281.
Williams, P. J. & M. W. Smith, 1989. The frozen Earth - fundamentals of
geocryology. Cambridge: Cambridge University Press.

Servicios geolgicos, Comisin Internacional de Flujo Trmico (IASPEI), Centro-A
de Datos Mundiales para el Flujo Trmico, IPA.

Cambio climtico, flujo de agua subterrnea. Los cambios de temperatura cerca
de la superficie pueden afectar la fauna del suelo y la vegetacin sensible de
superficie.
EVALUACIN GENERAL
El rgimen de temperatura subsuperficial es una medida directa de la historia de
la temperatura de la Tierra. Constituye un indicador muy importante del cambio
trmico en suelos (por ejemplo debido a antiguas deforestaciones, drenaje de
humedales), y en el clima (por ejemplo en ambientes periglaciares).
- 60 -
NOMBRE
CALIDAD DEL AGUA SUPERFICIAL
BREVE DESCRIPCIN
La calidad del agua superficial en ros y arroyos, lagos, lagunas y humedales est
determinada por las interacciones con el suelo, los slidos transportados
(orgnicos, sedimentos), las rocas, el agua subterrnea y la atmsfera. Tambin
puede ser afectada significativamente por las actividades de origen urbano,
agrcola, industrial, minero, energtico, y otras actividades antrpicas, como as
tambin por factores atmosfricos.
Sin embargo la mayora de los solutos en las aguas superficiales provienen de los
suelos y del flujo subterrneo base donde es importante la influencia de las
interacciones agua-roca [Ver: Calidad del agua subterrnea; Actividad del karst;
Erosin de suelo y sedimentos; Calidad del suelo; Cursos superficiales; Extensin,
estructura e hidrologa del humedal].
La seleccin de las variables a ser medidas depende de los objetivos del
monitoreo y del presupuesto disponible. sta es una cuestin compleja debido a
que existen muchas substancias qumicas, fsicas y biolgicas potenciales que
podran ser importantes en un rea en particular. Desde el punto de vista de los
geoindicadores, pueden seleccionarse las siguientes variables:
1. Variables bsicas
Metales y elementos traza: Al, Sb, As, Cd, Cr, Cu, Pb, Hg, Se, Ag, Zn.
Nutrientes: amonio, nitrato, nitrito, N total, ortofosfato, P total.
Iones principales y slidos disueltos: Ca, Mg, Na, Cl, SO4, HCO3, TDS
(slidos
disueltos totales).
Medidas directas de campo: acidez, alcalinidad, oxgeno disuelto, pH,
temperatura.
Compuestos orgnicos seleccionados de importancia ambiental: 2,4-D;
2,4,5-T; fenol, clorofenoles, cresoles, antrazeno, benceno, DDT, malatin,
entre otros.
2. Parmetros adicionales
De importancia para la salud humana: Ba, Be, F, Mo, Ni, V, radionucleidos
(emisiones alfa, emisiones beta, 222Rn).
De importancia para la agricultura: B.
IMPORTANCIA
El agua pura es esencial para la supervivencia del hombre como as tambin
para la vida acutica. En general, el mayor porcentaje del agua se usa para
irrigacin, y en menor cantidad para propsitos municipales, industriales y
recreativos: slo el 6% de toda el agua se usa para consumo domstico. Se
estima que el 75% de las poblaciones de los pases en vas de desarrollo carecen
de servicios sanitarios adecuados, y normalmente los residuos se descargan en el
curso de agua ms cercano.
Los patgenos tales como bacterias, virus y parsitos hacen de estos residuos
uno de los contaminantes ambientales ms peligrosos del mundo: se estima que
las enfermedades de origen hdrico causan la muerte de aproximadamente
- 61 -
25.000 personas por da. Por lo tanto, los datos sobre la calidad del agua son
esenciales para la implementacin de normas de calidad de agua responsables,
para caracterizar y remediar la contaminacin, y para proteger la salud de los
organismos humanos y acuticos.

La calidad del agua de un lago, reservorio o ro puede variar en el espacio y en el
tiempo segn los procesos morfolgicos, hidrolgicos, qumicos, biolgicos y
sedimentolgicos naturales (por ejemplo: cambios de las tasas de erosin).
La contaminacin de los cuerpos naturales superficiales de agua est extendida
debido a las actividades humanas, tales como disposicin de aguas residuales y
residuos industriales, desmonte de tierras, deforestacin, uso de pesticidas,
actividad minera, y desarrollos hidroelctricos.

Los ambientes principales son aquellos donde las aguas superficiales se usan
para consumo humano u otros usos sociales, o donde es importante la pesca en
agua dulce, o donde se encuentran involucrados hbitats acuticos sensibles o
valiosos humedales.
SITIOS DE MONITOREO
stos se determinan en funcin de la ubicacin de las fuentes conocidas de
contaminacin, la facilidad de acceso a los sitios de muestreo, la presencia de
aforadores de corrientes y las respectivas instalaciones. Para aquellas cuencas
donde los problemas son conocidos o sospechados, la calidad del agua superficial
se debera determinar a travs de una red de estaciones de muestreo operada
sistemticamente. El muestreo para la calidad del agua superficial debera
realizarse en o estar cerca de las estaciones de aforo para permitir el clculo de
los niveles contaminantes.
ESCALA ESPACIAL
De parcela / de local a regional.
MTODOS DE MEDICIN
El muestreo y el anlisis para la determinacin de la calidad del agua vara con
las condiciones del sitio y los elementos a ser medidos. Tpicamente, las
muestras son recogidas de modo de representar cualquier cambio en
profundidad y en ancho del cuerpo de agua o corriente, y en cantidad suficiente
como para permitir la repeticin del anlisis.
Los cambios en la calidad del agua superficial pueden ser bastante rpidos (por
ejemplo: en respuesta a las variaciones del clima y las inundaciones). Las
muestras de agua tomadas de los cursos de agua se recogen normalmente a
intervalos determinados de tiempo. Por consiguiente los sistemas continuos de
monitoreo a tiempo real suministran la informacin ms completa.
- 62 -
Sin embargo el anlisis comprensivo para el monitoreo de la calidad del agua es

caro, y para la mayora de los diagnsticos es suficiente la recoleccin de la
muestra y su posterior anlisis de 4 a 6 veces por ao, muestreando dos veces
por ao para los radionucleidos y qumicos orgnicos.

Los registros a largo plazo de parmetros claves en aguas superficiales tales
como pH, HCO3, NO3, y Cl son valiosos para detectar tendencias de calidad
ambiental, pero pueden sufrir cambios en trminos de exactitud debido a las
modificaciones que pudieran realizarse de personal de laboratorio o mtodos
analticos o de muestreo.

El agua superficial no conserva un registro de los cambios del pasado debido al
escurrimiento y las rpidas tasas de mezcla. Sin embargo, es importante
reconocer que existen vnculos ntimos entre la qumica del agua superficial y la
de los sedimentos de fondo que se encuentran en contacto con el agua. Por lo
tanto, el anlisis de la columna de sedimentos puede proporcionar datos
invaluables acerca de las tendencias pasadas respecto de la calidad de agua
[Ver: Secuencia y composicin del sedimento]. Las tendencias crecientes o
decrecientes en parmetros claves pueden advertir el hecho de acercarse a
valores lmites que requieren acciones de remediacin.
POSIBLES UMBRALES
Para cada parmetro medido, organizaciones nacionales y internacionales (por
ejemplo: Organizacin Mundial de la Salud (WHO-OMS)) han sido establecido los
umbrales en funcin del uso que se le da al agua.
REFERENCIAS CLAVES
Hirsch, R. M., W. M. Alley & W. G. Wilber, 1988. Concepts for a national
water-quality assessment program. U. S. Geological Survey Circular 1021.
Meybeck, M., D. Chapman & R. Helmer (eds), 1989. Global freshwater
quality - a first assessment. Oxford: Basil Blackwell.
Smith, J. A., P. J. Witowski & T. V. Fusillo, 1988. Manmade organic
compounds in the United States - a review of current understanding. U. S.
Geological Survey 1007.

Instituciones ambientales, de recursos hdricos, de salud pblica y fluviales, FAO,
GEMS (Proyecto Mundial para el Monitoreo de la Calidad del Agua), IAH, IAHS,
WHO, FAO.
- 63 -
Existen muchas causas de cambios en la calidad del agua superficial, incluyendo

la lluvia cida, la urbanizacin, el desarrollo minero, las actividades agrcolas, el
desmonte y la deforestacin, como se detall anteriormente.
EVALUACIN GENERAL
La calidad del agua superficial es una de las variables ambientales a ser monitoreada de fundamental
importancia. Tambin es de valor como un indicador de las mejoras o deterioros a corto plazo en el
ambiente, o cuando se llevan a cabo polticas de remediacin.
- 64 -
AGITACIN VOLCNICA
NOMBRE
BREVE DESCRIPCIN
Las erupciones casi siempre estn precedidas y acompaadas por una agitacin
volcnica, indicada por las variaciones en el estado geofsico y geoqumico del
sistema volcnico. Tales geoindicadores por lo general incluyen cambios en la
sismicidad, deformacin del terreno, tasas de emisin de gases volcnicos,
fumarolas y/o variaciones de temperatura del suelo y de los campos de gravedad
y magnticos.
La agitacin volcnica tambin se puede expresar mediante las variaciones en la
temperatura, composicin y nivel de los lagos del crter, o mediante
derretimientos anmalos o cambios de volumen de los glaciares y campos de
nieve sobre los volcanes. Cuando se los combina con el mapeo geolgico y
estudios de datacin para reconstruir las historias eruptivas de los volcanes de
alto riesgo, estos geoindicadores pueden ayudar a reducir los peligros
relacionados con la erupcin que representan para la vida y la propiedad.
Sin embargo, no todas las agitaciones volcnicas culminan en erupciones: en
muchos casos los resultados de la agitacin resultan en una erupcin fracasada
en la cual el magma que asciende no alcanza la superficie.
IMPORTANCIA
Los peligros naturales asociados con las erupciones de los aproximadamente 550
volcanes histricamente activos del mundo plantean una significativa amenaza a
casi el 10% de la poblacin mundial, especialmente en las regiones densamente
pobladas del Pacfico. Se estima que en esta dcada, ms de medio billn de
personas estar habitando las zonas de riesgo.
Antes de 1900, dos peligros indirectos tsunamis de origen volcnico y
enfermedades e inanicin post erupcin- provocaron la mayora de los decesos
humanos asociados con la erupcin. Sin embargo, en el siglo XX los peligros
directos relacionados a las erupciones explosivas (por ejemplo: olas y flujos
piroclsticos, flujos de detritos, corrientes de barro) han sido los que ocasionaron
la mayora de los decesos. Actualmente, los flujos de lava pueden causar
grandes prdidas econmicas, desde los daos a la propiedad hasta la
disminucin de la productividad agrcola, pero muy raramente provocan la
muerte.

El vulcanismo es un proceso natural que se ha manifestado desde los orgenes de
la Tierra. Aunque se han realizado algunos intentos para desviar los flujos de
lava, los seres humanos no tienen absolutamente ninguna influencia sobre las
causas subyacentes del volcanismo.
- 65 -
La mayora de los sistemas volcnicos activos estn ubicados a lo largo o cerca

de bordes divergentes y convergentes de las placas tectnicas de la Tierra. Sin
embargo, algunos volcanes (por ejemplo: Hawaii) se encuentran a miles de
kilmetros del borde de placa ms cercano y resultan de procesos de
descongelamiento y erupcin asociados con el pasaje de una placa tectnica
sobre una anomala trmica fija en el manto.
SITIOS DE MONITOREO
Las regiones volcnicas geolgicamente recientes que contienen volcanes
activos o potencialmente activos, superficiales o submarinos (incluyendo el fondo
profundo del mar). Los sitios de monitoreo para el diagnstico generalmente
incluyen aberturas activas y fumarolas, lagos del crter, y reas de agrietamiento
del terreno. Lo ideal sera que los sitios estuvieran distribuidos sobre todo el
sistema volcnico, para monitorear tanto el rea de la cima como el de la ladera
de los centros eruptivos.
ESCALA ESPACIAL
Local a regional / continental a global (las ltimas para monitorear posibles
efectos climticos de aquellas erupciones explosivas que inyectan copiosas
cantidades de gases volcnicos a la atmsfera).
MTODOS DE MEDICIN
El monitoreo ptimo de la agitacin volcnica se debe basar en una combinacin
de mtodos geofsicos, geodsicos y geoqumicos, ms que en una dependencia
exclusiva sobre una nica tcnica. Los mtodos incluyen una red de sitios de
monitoreo en ubicaciones claves alrededor de un centro volcnico en los cuales
se realizan repetidas mediciones de los desplazamientos horizontales y verticales
del terreno (medidores de deformaciones colocados en perforaciones, medidores
lser de distancia, gravmetros, inclinmetros, observaciones con GPS),
sismicidad (registradores automticos de eventos, sismometra de onda ancha de
3-componentes y tcnicas matriciales especiales) y una amplia gama de
parmetros geoqumicos.
Las propuestas de monitoreo basadas en la ssmica y la deformacin del terreno
han demostrado ser ms confiables y diagnostican a priori la deteccin y el
seguimiento de la agitacin volcnica.
En dcadas recientes estas dos
propuestas han sido reforzadas por los estudios de gases volcnicos,
microgravedad, geomagnetismo y sensores remotos. Los mtodos en base a
satlites se usan de manera creciente para medir los desplazamientos y
variaciones del terreno en las fugas trmicas y voltiles de los centros volcnicos.
La experiencia a nivel mundial demuestra que la vigilancia de los volcanes es
mucho ms efectiva cuando los observatorios se encuentran en el sitio del volcn
o en instalaciones centralizadas prximas en las cuales todos los datos del
monitoreo son recopilados, procesados e interpretados por equipos
multidisciplinarios de cientficos con un alto grado de experiencia.
Para los volcanes frecuentemente activos, las mediciones deben ser continuas.
Para los volcanes potencialmente activos actualmente en reposo, se deberan
- 66 -
obtener datos geofsicos y geoqumicos como punto de partida para el monitoreo

y luego continuarlos repitiendo las mediciones cada pocos aos. Sin embargo, si
se evidencia un comportamiento diferencial respecto de los datos de partida, se
deberan extender las redes de monitoreo y las mediciones deberan realizarse
ms frecuentemente, preferentemente de manera continua.

La limitacin ms importante en la deteccin y el seguimiento de la agitacin
volcnica es simplemente que solo se estn monitoreando un pequeo
porcentaje de los volcanes del mundo. Una abrumadora mayora de volcanes de
alto riesgo se encuentran en pases en vas de desarrollo en los cuales faltan los
recursos econmicos y cientficos suficientes como para llevar a cabo el
monitoreo necesario. An en las naciones ms poderosas, los esfuerzos actuales
para reducir los gastos del gobierno estn comprometiendo la eficacia de los
programas de monitoreo.

Durante varias dcadas pasadas se expandi el conocimiento acerca de cmo
trabajan los volcanes. Este conocimiento aumentado ha conducido no solo a un
mejor entendimiento del proceso eruptivo y los productos de los eventos
volcnicos previos, sino tambin a un reconocimiento ms marcado de la
necesidad de realizar estudios multidisciplinarios integrados de campo y
laboratorio.
Aunque se produjeron progresos considerables en el pronstico de las erupciones
no explosivas en algunos volcanes adecuadamente monitoreados (por ejemplo:
los eventos de la construccin del domo en el Monte St. Hellens en los Estados
Unidos), la prediccin del comienzo y la magnitud de las erupciones explosivas
resultan difciles de prever.
Debido a que dos volcanes no se comportan exactamente igual, se debe realizar
el monitoreo y los estudios relacionados en muchos ms volcanes antes que se
alcance la capacidad de predecir las erupciones explosivas.
POSIBLES UMBRALES
Con el conocimiento actual y las tcnicas de monitoreo de los volcanes, no es
posible an determinar un valor de referencia fijo para la magnitud o duracin de
la agitacin volcnica, el cual, si es excedido, inexorablemente conduce a la
actividad eruptiva. Sin embargo, en pocos volcanes bien monitoreados, los
cientficos estn comenzando a reconocer patrones para instaurar geoindicadores
preliminares que caractericen los movimientos del magma y/o efectos de
presurizacin hidrotermal en un volcn determinado.
REFERENCIAS CLAVES
Ewert, J. J. & D. A. Swanson (eds), 1993. Monitoring volcanoes: techniques
and strategies used by the staff of the Cascades Volcano Observatory 1980-1990.
U.S. Geological Survey Bulletin 1966.
McGuire, B., C. R. J .Kilburn & J .Murray (eds), 1995. Monitoring active
volcanoes: strategies, procedures and techniques. London: University College
London Press.
- 67 -
Scarpa, R. & R. I. Tilling, 1996. Monitoring and mitigation of volcano hazards.

Berlin: Springer-Verlag.

Instituciones preparadas para socorrer en caso de emergencias o desastres,
servicios geolgicos, Red Mundial de Volcanes (Smithsonian Institution, National
Museum of Natural History, MRC 129, Washington DC 20560, USA). Asociacin
Internacional de Vulcanologa y Qumica del Interior de la Tierra (R. W. Johnston,
Secretary-General IAVCEI, Australian Geological Survey Organization, GPO Box
378, Canberra ACT 2601, Australia), Organizacin Mundial de Observatorios de
Volcanes (Dr. Jean-Louis Chemine, WOVO, Observatoires volcanologiques,
Institut de Physique du Globe de Paris, B.89, 4 place Jussieu, 75252 Paris Cedex
05, France), Servicio Geolgico de los Estados Unidos (Office of Earthquakes,
Volcanoes and Engineering, 905 National Center, Reston, Virginia 22092, USA),
Centro-A Mundial de datos para desastres naturales; IDNDR; UNDRO.

Las inyecciones de cenizas y gases volcnicos en la alta atmsfera durante las
erupciones explosivas pueden tener efectos ambientales significativos y
posiblemente a nivel mundial. Ahora se encuentra bien documentado que las
grandes erupciones explosivas que formaron las nubes estratosfricas a partir de
los aerosoles volcnicos (por ejemplo: Tambora, Indonesia, en 1815; El Chichn,
Mxico, en 1982; y Monte Pinatubo, Filipinas, en 1991) producen efectos
medibles sobre el clima global, tal como el enfriamiento hemisfrico de hasta 0,5
o
C, que puede persistir por varios aos.
Los encuentros en vuelo entre los aviones jet y las cenizas volcnicas han
emergido recientemente como un serio y creciente peligro volcnico a medida
que el trfico areo se incremente a nivel mundial.
EVALUACIN GENERAL
El reconocimiento temprano y el monitoreo sistemtico de la agitacin en
zonas volcnicas es esencial. Se pueden mitigar significativamente los
peligros relacionados a las erupciones mejorando el entendimiento de
los fenmenos volcnicos antes, durante y despus de las erupciones
redefiniendo a largo y corto plazo la capacidad de pronosticar las
erupciones, y suministrando los datos fundamentales para la elaboracin
de mapas con la zonificacin del riesgo y con la evaluacin del peligro de
los volcanes.
- 68 -
NOMBRE
HUMEDALES:
EXTENSIN, ESTRUCTURA E HIDROLOGA
BREVE DESCRIPCIN
Los humedales son ecosistemas complejos y sensibles, caracterizados por un
nivel fretico en o prximo a la superficie durante una buena parte del ao, por
condiciones edficas que difieren de las tierras altas adyacentes, y por una
vegetacin adaptada a condiciones de humedad. Los humedales se clasifican
por lo general en funcin de su morfologa y vegetacin, y en menor grado por su
hidrologa.
Aunque las definiciones varan, los siguientes tipos son ampliamente
reconocidos: pantanos costeros de agua dulce y agua salada; cinagas
(manglares, matorrales, y arboledas); prados hmedos, praderas y llanuras; y
tierras con turba (geoformas en las cuales se han acumulado sedimentos
orgnicos a profundidades mayores a 30-50 cm, incluyendo lodazales, cinagas,
terrenos pantanosos, fangales, y marjales).
La extensin areal, la distribucin y las estructuras interna y superficial de un
humedal pueden ser alteradas por muchos procesos tales como deposicin y
erosin de sedimentos orgnicos e inorgnicos, paludificacin (extensin lateral),
terrestrializacin (colonizacin de aguas abiertas por comunidades vegetales del
humedal), y una hidrologa cambiante. En el caso de humedales costeros tambin
pueden resultar importantes la intrusin salina y los cambios en el nivel del mar
[Ver: Nivel relativo del mar; Posicin de la lnea de costa].
Las relaciones hidrolgicas juegan un rol clave en los procesos del ecosistema del
humedal y en la determinacin de su estructura y crecimiento. Diferentes
humedales tienen un hidroperodo caracterstico, o patrn estacional de los
niveles de agua, que define la elevacin o descenso de los niveles de agua
superficiales y subterrneos. Un geoindicador importante es el balance de agua
del humedal, que vincula las entradas de agua subterrnea, el escurrimiento, la
precipitacin y las fuerzas fsicas (viento, mareas) con las salidas por drenaje,
recarga, evaporacin y transpiracin.
Los rangos anuales o estacionales respecto de los niveles de agua afectan la
biota superficial visible, los procesos de descomposicin, las velocidades de
acumulacin, y las emisiones de gas. Estos cambios se pueden dar como
respuesta a una variedad de factores externos tales como fluctuaciones en las
fuentes de agua (diversificaciones de los ros, bombeo de aguas subterrneas),
clima o usos de la tierra (tala de bosques).
Las aguas que fluyen desde un humedal son qumicamente distintas de las que
fluyen hacia el humedal debido a las reacciones fsicas y qumicas que tienen
lugar a medida que el agua atraviesa materiales orgnicos, tales como turba, lo
que provoca que ciertos elementos (por ejemplo metales pesados) sean
retenidos y otros (por ejemplo: compuestos orgnicos disueltos, cidos hmicos)
sean movilizados.
Se puede establecer un punto de partida de las condiciones del humedal a travs
de estudios paleoecolgicos de modo de investigar si el humedal actual es
- 69 -
estable o si evoluciona activamente, y si esto ocurre en qu direccin y a qu

velocidad.
IMPORTANCIA
Los humedales son reas de alta productividad y diversidad biolgica.
Proporcionan sitios importantes para el hbitat silvestre y la recreacin del
hombre. Los humedales sirven de intermediarios entre procesos ambientales de
gran y pequea escala modificando las zonas de captaciones aguas abajo.
La carga disuelta de carbono de los humedales puede afectar la calidad de sus
aguas aguas abajo, por ejemplo, por drenaje cido. Los humedales pueden
afectar la hidrologa local actuando como un filtro, reteniendo y almacenando
metales pesados y otros contaminantes tales como Hg, y sirviendo como
amortiguador de crecidas y, en zonas costeras, como defensa contra las
tormentas y control de la erosin.
Los humedales pueden actuar como un sumidero de carbono, almacenando
carbono orgnico en sedimentos anegados. An las tierras con turba (suelos
orgnicos) de lento desarrollo pueden retener entre 0,5 y 0,7
toneladas/hectrea/ao de carbono. Los humedales tambin pueden ser una
fuente de carbono cuando ste es liberado a travs de la desgasificacin durante
los procesos de descomposicin, o luego del drenaje o la tala, como resultado de
la oxidacin o combustin. Generalmente, los suelos orgnicos han pasado en
los ltimos 200 aos de sumideros a fuentes de carbono, principalmente debido a
la explotacin humana.
Algunos modelos de prediccin del cambio climtico sugieren que el
descongelamiento general de los suelos congelados orgnicos debido al
calentamiento global puede conducir a nuevas emisiones de gases invernadero
tales como metano [Ver: Actividad de los suelos congelados].

Los humedales se desarrollan naturalmente como respuesta a las caractersticas
morfolgicas e hidrolgicas del relieve. Su evolucin puede ser afectada por
factores externos tales como cambio climtico, procesos del paisaje (por ejemplo:
erosin costera) o actividad humana (drenaje, canalizacin de ros locales,
almacenamiento y extraccin de agua, tala de bosques). En algunas regiones del
mundo, los humedales estn desapareciendo debido al drenaje realizado para
agricultura, asentamientos humanos o cosechas con fines comerciales.

Donde existen humedales.
SITIOS DE MONITOREO
En particular, humedales.
ESCALA ESPACIAL
- 70 -
MTODOS DE MEDICIN
Comparacin de fotos areas, mapas, diagramas y reconocimientos de campo
llevados a cabo en diferentes momentos. Los parmetros geolgicos y biolgicos
mas importantes a ser monitoreados incluyen:
1. Extensin y distribucin areal, incluyendo cambios en los lmites del
humedal (erosin, intrusin marina). Esto es particularmente importante
en reas escasa-mente habitadas, tales como pantanos costeros donde los
cambios en el oleaje y las corrientes marinas pueden causar daos severos
en una sola estacin, y en los suelos congelados donde el
descongelamiento puede destruir las geoformas de tundra costeras o los
suelos orgnicos inundados, conduciendo a su colapso.
2. Distribucin de la vegetacin: Cambios en la presencia de una especie
particular (indicador) o en la distribucin de distintas comunidades de
plantas dentro del humedal. Se deben construir transectas y grficos de
manera continua de modo de poder comparar fcilmente los datos y poder
establecer tendencias temporales.
3. Morfologa superficial (por ejemplo: desarrollo de montecillos y
depresiones en un Sphagnum suave puede reflejar la perturbacin del
sistema humedal).
Estos parmetros pueden ser luego investigados monitoreando:
4. Hidroperodos, balances hdricos e hidroqumica: cambios en los niveles de
agua y en la estacionalidad de la configuracin del flujo, que pueden ser
monitoreados a travs de piezmetros, pozos y vertederos; variaciones en
la qumica del agua que ingresa y egresa del sistema (salinidad, metales
pesados) que pueden anunciar cambios significativos en la estructura y
funcionamiento del humedal.
5. Tasas de deposicin: variaciones en las concentraciones de material
orgnico y sedimentos (por ejemplo: debido al material introducido por las
tormentas en sitios costeros), o en la erosin de sitios deteriorados. Esto
se demuestra estableciendo un dato vertical estable y midiendo
peridicamente la altura de la superficie del humedal, o infiriendo a partir
de los paleorregistros.
Para la distribucin, extensin y estructura, cada 5 a 10 aos; cerca de los
humedales marinos, antes y despus de las tormentas. Para el balance hdrico y
la hidroqumica, las mediciones iniciales deberan hacerse semanal o
mensualmente (con mayor frecuencia en caso de cambios rpidos como por
ejemplo el deshielo en primavera) hasta que se hayan identificado las ocasiones
y los parmetros importantes. A partir de all, con menor frecuencia.

Las variaciones anuales y estacionales en el sistema natural (por ejemplo:
hidrologa, vegetacin) puede tornar confusa la interpretacin de los datos,
especialmente cuando se estn usando fotos areas o imgenes satelitales.
- 71 -
El clculo del balance hdrico y la qumica de un humedal demanda una gran

cantidad de tiempo y se requiere equipamiento costoso (por ejemplo:
registradores automticos de datos). Resulta difcil identificar y medir con
precisin todas las fuentes de ingreso y egreso de flujo hacia y desde el humedal,
y son pocos los modelos satisfactorios que actualmente se encuentran
disponibles.
Para estos ambientes, la separacin del ruido a partir de las seales es compleja,
no existiendo un ao tpico. Adems, la recopilacin de datos es una tarea muy
laboriosa.

Los humedales pueden suministrar importantes registros acerca de los cambios
climticos, hidrolgicos y de vegetacin pasados, mediante la estratigrafa
diatmica, estudios de acidificacin, anlisis isotpicos, etc. Si se liberasen los
materiales actualmente en ellos retenidos, tales como dixido de carbono y
metano, ejerceran un profundo efecto en los ambientes futuros. El registro
paleoecolgico puede suministrar las tendencias de partida a usar en los modelos
que actualmente se estn desarrollando de modo de poder simular futuras
propuestas de gestin y predecir las consecuencias del cambio ambiental.
POSIBLES UMBRALES
No se consignan.
REFERENCIAS CLAVES
Berglund, B. E., 1986. Handbook
palaeohydrology. New York: John Wiley.
of
Holocene
palaeoecology
and
Mitsch, W. J. & J. G. Gosselink, 1993. Wetlands. 2nd Edition. New York: Van
Nostrand Reinhold.
Morton, R. A., 1996. Geoindicators of coastal wetlands and shorelines. In
Berger, A. R. & W. J. Iams (eds). Geoindicators: Assessing rapid environmental
changes in earth systems:193-216. Rotterdam: A. A. Balkema.
National Wetlands Working Group, 1988. Wetlands of Canada. Ecological
Land Classification Series 24, Environment Canada, Ottawa.
van der Linden, W. J. M., S. A. P. L. Cloetingh, J. P. K. Kaaschieter, W. J. E.
van de Graaff, J. Vandenberghe & J. A. M. van der Gun, 1989. Coastal
lowlands - geology and geotechnology. Dordrecht: Kluwer Academic Publishers.
Warner, B. & J. Bunting, 1996. Indicators of rapid environmental change in
northern peatlands. In Berger, A. R. & W. J. Iams (eds). Geoindicators: Assessing
rapid environmental changes in earth systems:221-232. Rotterdam: A. A.
Balkema.

ISRIC provee datos sobre los suelos de los humedales como parte de su base de
datos sobre los suelos del mundo. Agencias ambientales, de recursos hdricos, de
- 72 -
hidrologa, fluviales y martimas, servicios geolgicos, IAH, Centro-A Mundial de

Datos para la Paleoclimatologa.

El manejo de humedales en reas continentales y martimas, la erosin y la
deposicin de sedimentos, la subsidencia de cuencas, la hidrologa fluvial y
subterrnea, la retencin y liberacin de gas invernadero. Los suelos del humedal
funcionan como sumideros de sulfatos, nitratos y sustancias txicas tales como
Hg, que pueden ser liberados durante las inundaciones o perodos calurosos
secos.
EVALUACIN GENERAL
Los
humedales
son
de
principal
importancia
para
la
agricultura,
la
biodiversidad, el cambio climtico y las actividades humanas. Para estos

sistemas son comunes los biondicadores, pero un mejor entendimiento
de su complejo comportamiento tambin requerir estudios de su
registro paleoambiental y monitoreo de su extensin, estructura,
balance hdrico y qumica.
- 73 -
NOMBRE
LAGOS:
NIVELES DE AGUA Y SALINIDAD
BREVE DESCRIPCIN
Los lagos son sistemas dinmicos sensibles a los cambios del clima local y al uso
de la tierra en los terrenos circundantes [Ver: Posicin de la lnea de costas].
Algunos lagos reciben sus aguas principalmente de la precipitacin, algunos
estn dominados por el escurrimiento superficial, y otros estn controlados por
los sistemas acuferos. En una escala de tiempo que va desde das a milenios, la
extensin areal y la profundidad del agua en los lagos son indicadores de los
cambios en los parmetros climticos tales como precipitacin, radiacin,
temperatura y velocidad del viento. El nivel de agua en los lagos flucta en
funcin del balance de agua del lago y su rea de captacin, y, en ciertos casos,
puede reflejar cambios en los recursos hdricos subterrneos poco profundos.
Los lagos que carecen de flujo saliente (endorreicos) son especialmente tiles
como indicadores climticos. Estos se encuentran extensamente distribuidos en
Amrica del Norte, frica, Asia Central, Medio Oriente, y Australia.
En zonas ridas y semiridas, los niveles y las superficies de los lagos con
descargas tambin son muy sensibles al clima. Las fluctuaciones del nivel de
agua en los lagos, especialmente en aquellos sitios donde no estn directamente
afectadas por las acciones antrpicas, son excelentes indicadores de condiciones
de sequa. Por ejemplo, en todas las praderas del sur de Canad los niveles de los
lagos descendieron como respuesta al clima caluroso y seco de los aos 80.
Los lechos de los lagos (playas), efmeros o estacionalmente inundados son
geoformas dinmicas, de carcter fsico y propiedades qumicas que reflejan las
variaciones hidrolgicas locales, y que reaccionan sensiblemente a los cambios
climticos a corto plazo (por ejemplo: tasa de evaporacin).
Las fluctuaciones de la salinidad del agua en los lagos (por ejemplo: CaHCO 3,
MgHCO3, CO3, MgSO4, NaSO4) tambin suministran un indicador de los cambios
de las condiciones en la superficie (clima, relaciones entradas/salidas) y en las
aguas subterrneas poco profundas [Ver: Secuencia y composicin de
sedimentos; Calidad del agua superficial].
IMPORTANCIA
La historia de las fluctuaciones del nivel en los lagos proporciona un registro
detallado de los cambios del clima en una escala temporal que tiene un rango de
diez a un milln de aos. Los lagos tambin pueden ser valiosos indicadores de
las condiciones del agua subterrnea prxima a la superficie.

Natural, pero puede estar influenciada por los cambios climticos inducidos por el
hombre, y por obras de ingeniera, tales como diques y canales. Por ejemplo,
como resultado de la diversificacin de los ros que fluan hacia el Mar Aral, entre
Kazahkstn y Uzbekistn, debido a los proyectos de riego efectuados en la zona,
el volumen y la magnitud de este gran lago interior se redujo dramticamente:
entre 1960 y 1989 su nivel descendi 14 m, su volumen disminuy 68%, y su
salinidad se triplic.
- 74 -

Regiones ridas y semiridas, latitudes medias continentales y latitudes
tropicales y subtropicales.
SITIOS DE MONITOREO
Lagos poco profundos y, en particular, salinos e hiposalinos en cuencas ricas en
sedimentos arenosos (es decir, donde las aguas subterrneas responden
rpidamente a las variaciones climticas), preferentemente ubicados a lo largo
de transectas de vegetacin y elevacin que incluyan escenarios agrcolas y noagrcolas.
ESCALA ESPACIAL
MTODOS DE MEDICIN
Los niveles de los lagos se miden generalmente con los registradores de las
lneas de costas. La extensin areal se evala principalmente usando fotografas
areas sucesivas, complementadas con estudios del nivel del terreno, altimetra
con radar, e imgenes satelitales. La salinidad se mide por medios analticos
estndar. Las variaciones pasadas de niveles y salinidad se pueden reconocer
estudiando antiguas lneas de costa, sitios arqueolgicos al lado de lago, y la
geoqumica, mineraloga, composicin isotpica y contenido fsil de los
sedimentos. Los restos de ditomos, crisofitas, quironmidos, ostrcodos y otros
bioindicadores que se pueden encontrar entre los sedimentos del lago se usan
ampliamente para inferir la salinidad pasada del agua en los lagos.
El nivel del lago y la composicin del agua del lago es deseable que se mida
mensual a anualmente. Su extensin areal, cada 5 aos.

Est limitada a la disponibilidad de datos de medida, resolucin de las imgenes
fotogrficas y satelitales, y por los registros climticos antecedentes.

Representan ndices adecuados del balance de agua y los cambios en la
precipitacin y la evaporacin. Los registros de la dinmica del lago en perodos
histrico y prehistricos proporcionan los datos bsicos de partida para las
respuestas al cambio climtico. Con el establecimiento de valores lmites, los
lagos pueden proporcionar una advertencia temprana en relacin al agotamiento
de acuferos someros.
POSIBLES UMBRALES
Cuando la evaporacin excede la precipitacin, como en ambientes semiridos,
la superficie y salinidad del lago pueden cambiar notablemente. La utilidad de los
- 75 -
lagos como fuentes de abastecimiento de agua para uso humano depende de la

disponibilidad y calidad del agua: los valores lmites para la salud humana
pueden traspasarse rpidamente a medida que las concentraciones qumicas
(por ejemplo: la salinidad) aumenta con la evaporacin.
REFERENCIAS CLAVES
Gasse, F., S. Juggins & L. B. Khelifa, 1995. Diatom-based transfer functions
for inferring past hydrochemical characteristics of African lakes. Paleogeography,
Paleolimnology, Paleoecology. 117: 31-54.
Gierlowski-Kordesch, E. & K. Kelts (eds), 1994. Global geological record of
lake basins. Volume 1. Cambridge: Cambridge University Press.
Mason, I. M., M. A. J. Guzkowska, C. G. Rapley & F. A. Street-Perrott,
1994. The response of lake levels and areas to climate change. Climatic Change
27: 161-197.
Neal, J. T., 1965. Geology, mineralogy and hydrology of U.S. playas. US Army
Cambridge Research Laboratory, Environmental Research Papers, vol. 96.
Rosen, M. R. (ed), 1994. Paleoclimate and basin evolution of playa systems.
Street-Perrott, F. A. & S. P. Harrison, 1985. Lake levels and climate
reconstruction. In A. D. Hecht (ed.), Paleoclimatic Analysis and Modelling: 291340. New York: John Wiley and Sons.
Vance, R. E. & S. A. Wolfe, 1996. Geological indicators of water resources in
semi-arid environments: Southwestern interior of Canada. In Berger, A. R. & W. J.
Iams (eds). Geoindicators: Assessing rapid environmental changes in earth
systems:237-250. Rotterdam: A. A. Balkema.

Agencias ambientales, en recursos hdricos, hidrolgicas, servicios geolgicos,
INQUA, PAGES, Centro-A de Datos Mundiales en Paleoclimatologa (Base mundial
de datos de niveles de lagos).

Los niveles de los lagos son importantes para las investigaciones hidrolgicas
regionales, y para un amplio rango de aspectos concernientes al uso de las orillas
de los lagos.
EVALUACIN GENERAL
El monitoreo de la extensin, profundidad y salinidad del lago proporciona una
gua conveniente y simple de los cambios en el clima y las condiciones
hidrolgicas.
- 76 -
SISMICIDAD
NOMBRE
BREVE DESCRIPCIN
Los terremotos con epicentro poco profundo (aquellos con origen a una decenas
de kilmetros de la superficie de la Tierra) son causados por los movimientos de
la corteza a lo largo de fallas de direccin horizontal, normal y deslizamientos,
aunque tambin pueden ser causados por el hombre. Pueden producir marcados
cambios temporales o permanentes en el paisaje dependiendo de la magnitud
del terremoto, la ubicacin del epicentro, y las condiciones edficas y geolgicas
locales [Ver: Desplazamiento de superficies]. Los terremotos con epicentro
profundo (a ms de 70 km de la superficie terrestre), a menos que su magnitud
sea muy elevada, son poco probables de tener manifestaciones serias en
superficie.
Para evitar, reducir o advertir sus impactos ambientales, es necesario conocer la
magnitud, la ubicacin, y la frecuencia de los eventos ssmicos. Estos parmetros
pueden identificar fallas activas y su sentido de movimiento. Tambin es de gran
importancia el modelo espacial de sismicidad, incluyendo la presencia de
cavidades ssmicas, y la relacin de las fallas conocidas con los volcanes activos.
Para determinar los parmetros necesarios se requieren por lo menos tres sitios
de monitoreo, si bien generalmente se requieren muchos ms.
Las observaciones ssmicas constituyen una de las formas ms antiguas de
monitorear sistemticamente la tierra (geoindicadores). Existen actualmente en
operacin muchas redes ssmicas nacionales, regionales e internacionales que
proporcionan informacin acerca de la ubicacin, magnitud y movimiento de los
terremotos en cualquier lugar del mundo. Sin embargo, los temblores con
epicentro poco profundo de magnitud ms baja, no pueden ser detectados por
estos medios, y deben ser monitoreados ms estrechamente a escala local.
Pueden construirse mapas de riesgo ssmicos para identificar reas con distinto
grado de riesgo a partir de los daos provocados por los terremotos.
IMPORTANCIA
Los terremotos constituyen uno de los ms grandes riesgos naturales para la
sociedad humana. Entre 1960 y 1990 los terremotos se cobraron la vida de
aproximadamente 439.000 personas en todo el mundo y causaron una prdida
econmica global de alrededor de $US 65 billones. El terremoto de Northridge en
California en 1994 produjo una prdida de ms de $US 30 billones considerando
slo los daos a la propiedad, y el terremoto de Kobe en 1995 ms de $US 100
billones.
Los efectos en superficie incluyen levantamientos o subsidencias, fracturamiento
de la superficie, derrumbes y flujo de detritos, licuefaccin, temblores y tsunamis
o maremotos (grandes ondas causadas por los movimientos ssmicos en el fondo
del mar). Normalmente pueden ocasionar daos a edificios, caminos,
alcantarillas, tuberas de gas y agua, sistemas elctricos y telefnicos, y otras
estructuras construidas.
- 77 -

Los terremotos son eventos predominantemente naturales. Sin embargo, los
temblores ssmicos con epicentro poco profundo pueden ser inducidos por
acciones humanas que cambian la resistencia de la roca o las presiones del fluido
cerca de la superficie. Estas acciones incluyen: extraccin de agua (o inyeccin
para almacenamiento o para recuperacin secundaria de hidrocarburos), gas,
petrleo, efluentes; explotacin minera; o llenado de superficies con grandes
cuerpos de agua (reservorios). Las explosiones subterrneas, particularmente
para ensayos nucleares, tambin pueden generar eventos ssmicos.

Cualquier rea de tectnica activa o debilidad en antiguos crteres, o donde las
actividades humanas modifiquen los presiones del subsuelo.
SITIOS DE MONITOREO
Remotos, lejos de las fuentes obvias de temblores, tales como: reas de
circulacin (vehicular o peatonal), minas, canteras, e industrias pesadas. Para las
reas densamente pobladas en zonas ssmicamente activas se recomienda
poseer una serie densa de sismgrafos adecuadamente distribuidos en el
espacio.
ESCALA ESPACIAL
De mesoescala a regional / global.
MTODOS DE MEDICIN
Sismgrafos estndar. Deben ser capaces de registrar las tres componentes de la
aceleracin del terreno con un rango dinmico de 10 -5 a 1 g (aceleracin debida a
la gravedad) en la banda de frecuencia 0,1 a 20,0 Hz, manteniendo el tiempo
absoluto con una precisin de 5 milisegundos.
El monitoreo de la sismicidad debido a la explotacin minera o a la extraccin de
fluidos generalmente requiere de redes de instrumentos estrechamente
espaciados (<5 km) que puedan registrar frecuencias considerablemente ms
altas (20 a 1.500 Hz) que para la sismicidad natural.
Los datos ssmicos deben transmitirse rpidamente (preferentemente a tiempo
real) a las unidades centrales de anlisis. Los efectos de los aumentos en las
tensiones de la corteza, que pueden ser liberadas a travs de los terremotos, se
estn volviendo progresivamente importantes como una herramienta por estimar
el riesgo ssmico. El aumento de tensin puede detectarse indirectamente de
muchas maneras, por ejemplo: monitoreando la tensin real del terreno en minas
y pozos barrenados, en campos magnticos, de gravedad y elctricos, en los
niveles de agua en perforaciones, en la deformacin de la superficie
(deslizamiento, inclinacin, extensin o reduccin). Sin embargo, stos no son
sustitutos de las observaciones directas de la sismicidad a travs de sismgrafos.
Continua.
- 78 -

El monitoreo de la sismicidad identificar dnde es probable que ocurran los
terremotos y su posible magnitud, pero no cundo podran esperarse.

Los registros ssmicos del siglo pasado estn disponibles en muchas partes del
mundo. Extender estos registros mediante estudios histricos y paleoambientales
puede resultar importante para establecer modelos espaciales y temporales de
significativa sismicidad. A pesar de los muchos esfuerzos, no hay todava ningn
mtodo seguro para poder predecir cundo ocurrirn los terremotos. Los
aumentos y la liberacin inminente de las tensiones de la corteza pueden ser
indicados por ciertos precursores geolgicos y geofsicos, incluyendo las
fluctuaciones en los niveles freticos en pozos, cambios en los campos
geomagnticos,
efectos
piezoelctricos,
e
inclinacin,
reduccin
y
desplazamiento de la superficie del terreno.
POSIBLES UMBRALES
Un umbral se alcanza cuando las tensiones naturales o inducidas sobrepasan la
fuerza (resistencia al corte) de una masa rocosa y ocurre la ruptura, manifestada
como un terremoto. Estn en uso varias escalas que expresan la magnitud del
terremoto, las que se basan en sus efectos sobre la superficie. Pueden sentirse
temblores prximos a la superficie con magnitudes <5, pero stos raramente
ocasionan
daos. Aquellos con magnitudes >5 s pueden producir daos
significativos. Pueden esperarse terremotos de magnitud >7 los que provocarn
impactos ambientales y humanos severos.
REFERENCIAS CLAVES
Bolt, B. A., 1993. Earthquakes, New York: W.H. Freeman.
McGuire, R. K. (ed.), 1993. The practice of earthquake hazard assessment.
International Association of Seismology and Physics of the Earth's Interior.
National Research Council, 1991. Real-time earthquake monitoring: early
warning and rapid response. US National Academy Press, Washington.

Algunos cdigos de edificacin nacionales contienen valiosa informacin sobre
las zonas y riesgos ssmicos. Servicios geolgicos, agencias de preparacin de
emergencias y ayuda ante desastres, el US Geological Survey (Oficina de
Terremotos, Volcanes e Ingeniera, USGS, 905 National Center, Reston VA 22092,
EE.UU.), IAEG, IDNDR, IASPEI (Asociacin Internacional de Sismologa y Fsica del
Interior de la Tierra: Secretaria General E. R. Engdahl, USGS, MS 967, Embalan
25046, Denver Federal Center, Denver, Colorado 80225, EE.UU.), UNDRO, CentroA de Datos Mundiales para los Riesgos Naturales.

Los terremotos cercanos a la superficie pueden provocar un amplia rango de
cambios importantes y generalmente irreversibles en la morfologa del paisaje:
- 79 -
incluyendo fallas y fisuras en la superficie [Ver: Desplazamiento de superficies],

licuefaccin, fracturas, flujos de detritos y otras formas de deslizamiento de
taludes [Ver: Deslizamientos de taludes]. Las actividades humanas tales como la
construccin de presas y reservorios, bombeo o inyeccin de agua, hidrocarburos
o efluentes, pueden activar la actividad ssmica en zonas normalmente no
ssmicas (tranquilas). Los impactos sociales y econmicos de los mayores
terremotos pueden ser devastadores, particularmente en reas urbanas. Un
cdigo de edificacin apropiado que establece normas para la construccin y el
mantenimiento se debe basar en el conocimiento tanto de la sismicidad como de
las condiciones locales del terreno.
EVALUACIN GENERAL
Es esencial monitorear la sismicidad de cualquier rea tectnicamente activa
para evitar o minimizar lesiones a la vida y daos a la propiedad.
- 80 -
NOMBRE
POSICIN DE LA LNEA DE COSTAS
BREVE DESCRIPCIN
La posicin de la lnea de costas a lo largo de las costas marinas o alrededor de
cuerpos de agua interiores (lagos) vara en un amplio espectro de escalas
temporales como consecuencia de la erosin de costas (retroceso) o acrecin
(avance), cambios en el nivel del agua, y levantamientos o subsidencia del
terreno [Ver: Nivel relativo del mar; Desplazamiento de superficies]. Las
tendencias a largo plazo de la posicin de la lnea de costas se pueden
enmascarar a corto plazo debido a las variaciones producidas en periodos de 0,1
a 10 aos o ms, relacionadas a, por ejemplo, las tormentas individuales, los
cambios en el estado tempestuoso, y los efectos de El Nio Oscilacin del Sur
(ENOS).
La posicin de la lnea de costas refleja el balance de sedimentos en la costa, y
las variaciones pueden indicar efectos naturales o inducidos por el hombre a lo
largo de la costa o en las cuencas fluviales cercanas. La forma detallada y el
carcter sedimentario de una playa (por ejemplo: la pendiente de la playa,
dimensiones de la cima, posicin y morfologa de la barra, cresta de la barrera y
altura de la berma, tamao y forma del sedimento) son altamente sensibles a las
fuerzas oceanogrficas, incluyendo la energa de las olas profundas, las
transformaciones de las olas prximas a la costa, el tren de olas, olas de
tormenta, mareas, y circulacin prxima a la costa: son comunes las
modificaciones morfodinmicas y las regeneraciones. Se pueden usar
evaluaciones cualitativas de la morfologa de la lnea de costas como una
representacin de los procesos de la zona de la orilla y sustituyndolos
parcialmente por medidas ms cuantitativas de los cambios de la lnea de costas
cuando estos ltimos no estn disponibles.
IMPORTANCIA
Los cambios en la posicin de la lnea de costas afectan las rutas de transporte,
las instalaciones costeras, las comunidades y los ecosistemas. Los efectos de la
erosin de Los liyorales sobre las comunidades y estructuras costeras pueden ser
drsticos y costosos. Es de importancia superior para los asentamientos costeros
saber si la lnea de costas local est avanzando, se est retirando o si permanece
estable.
Velocidades de retroceso de 5 a 10 m/ao han sido medidas en muchos lugares
del mundo, y se han registrado velocidades an mayores a nivel local. Slo la
erosin costera en los EE.UU. se estima que insume anualmente $US 700
millones. Las inundaciones relacionadas a las olas de tormenta a lo largo de las
costas bajas de la Baha de Bengala han cobrado 50.000 vctimas fatales.

La erosin y acrecin de sedimentos son procesos naturales progresivos a lo
largo de todas las costas. Las actividades humanas (como por ejemplo: dragado,
minera de playa, modificacin de ros, instalacin de estructuras protectoras
como los rompeolas, remocin de la vegetacin costera, recuperacin de tierras
prximas a la costa) pueden alterar profundamente los procesos, la posicin y la
- 81 -
morfologa de la lnea de costas, en particular afectando el suministro de

sedimentos.

Costas ocenicas, costas de lagos, estuarios.
SITIOS DE MONITOREO
Acantilados, playas, dunas y humedales costeros [Ver: Formacin y reactivacin
de dunas; Humedales: extensin, estructura e hidrologa] y otros escenarios
costeros.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a paisaje / de mesoescala a regional.
MTODOS DE MEDICIN
Cuantitativo: Usando los reconocimientos de terreno convencionales y otros
mtodos (perfiles con jalones y cinta mtrica, nivelacin, fotos areas, GPS, el
anlisis de mapas y diagramas antiguos), generalmente se pueden monitorear
los siguientes parmetros:
1. ancho de la playa seca, posicin de la lnea de aguas medias, lnea de
aguas altas, o, donde est bien definida, la base de la playa. Sin embargo,
las mediciones estn sujetas a las variaciones locales del nivel de agua y a
la deposicin de arenas, y puede tomar 10 aos o ms distinguir las
tendencias a largo plazo de variaciones diarias, anuales o multi-anuales.
2. cambios en la posicin de la cima y el pie de los acantilados. stos pueden
proporcionar evidencias del movimiento de la lnea de costas, aunque a
corto plazo se pueden mover en direcciones opuestas a las de la lnea de
costas.
3. los cambios en la posicin de la vegetacin entre los lmites de pleamar y
bajamar: ntese que la lnea de vegetacin puede moverse a corto plazo
en una direccin opuesta a la de la lneas de costas.
4. perfiles de playa a lo largo de transectas secuenciales perpendiculares a la
lnea de costas. Es lo mejor para evaluar a corto plazo los movimientos de
la lnea de costas y la morfologa de la playa.
Para ayudar a entender por qu estn ocurriendo los cambio en la lnea de costas
puede ser til medir:
5. niveles de agua, velocidad y direccin del viento, olas de tormenta, y
corrientes marinas; todos los cuales pueden relacionarse a las variaciones
de la lnea de costas. Son especialmente importantes los lmites de los
trenes de olas durante las tormentas y otros indicadores de aguas altas de
origen meteorolgico u oceanogrfico.
6. prdidas o ganancias de sedimentos (balance de sedimentos) en
compartimientos o celdas costeras especficas. Un exceso de sedimentos
se asocia tpicamente con un avance de la lnea de costas, mientras que
un dficit se puede considerar como un retroceso de la misma. El
procedimiento intenta identificar la procedencia del sedimento y el lugar
- 82 -
en el que est siendo depositado (es decir las fuentes y sumideros).

Fuentes comunes son los ros costeros, playas y acantilados, y plataformas
continentales. Sumideros comunes son dunas costeras, deltas afectados
por las mareas, playas de deposicin, y plataformas continentales internas.
Cualitativo: Las evaluaciones visuales simples e inmediatas de la morfologa de
la orilla pueden indicar el estado de la lnea de costas (erosin/deposicin). stas
se deben complementar con fotografas y videos tomados desde aviones volando
a baja altura, sobre: la lnea de aguas medias o altas, el lmite de la vegetacin,
los lmites hacia el continente de la sedimentacin producida por el tren de olas,
o la base o la cima de un acantilado en la costa. Un monitoreo simple se puede
hacer evaluando sucesivamente las variaciones a lo largo de una lnea de costas
particular, y considerando por ejemplo: el incremento del grado de erosin en un
nico sitio o el aumento de los sitios erosionados en una regin particular.
1.
los siguientes rasgos indican erosin contempornea o reciente:

dunas escarpadas; acantilados sin taludes; turba, barro o troncos de
rboles en la zona de oleaje; rboles derribados a lo largo de la orilla;
playas estrechas; entre otros. Las costas que sufren erosin severa se
caracterizan por: ausencia de dunas y vegetacin, canales por la marea
que se extienden hacia la zona de oleaje, acantilados sin vegetacin y sin
rampas en su base (erosin activa por olas), construcciones realizadas por
el hombre sobre la lnea de costas y que actualmente se encuentran
ubicadas en el mar. Las lneas de costa rocosas sujetas a erosin activa se
caracterizan por derrumbes de rocas, colapso de cavernas por ingreso del
agua de mar.
2.
los siguientes rasgos indican deposicin o costas estables: dunas

firmes, ondulaciones recientemente formadas en la playa, playas anchas
con pendientes bien desarrolladas, ausencia de erosin o rompimiento de
dunas, vegetacin bien desarrollada (especies vegetales en las bermas,
csped y arbustos en las dunas, bosques sanos que se extienden hasta la
lnea de costas), acantilados con vegetacin, entre otros.
3.
el retroceso a largo plazo de la lnea de costa se puede evidenciar

por la presencia en la playa de distinto tipo de material (ya sea su textura
o composicin), tales como: antiguos sedimentos relictuales, turba de la
playa o restos de caparazones de moluscos sepultados en la playa.
Estacional, antes y despus de las tormentas. Semestral o anual, una vez que se
establece la variabilidad estacional.

Los resultados corresponden a un sitio especfico, temporal y espacialmente
discontinuos, y de calidad variante. Los registros histricos normalmente son
cortos. Los resultados cualitativos pueden ser engaosos, y muchos mtodos
tienen limitaciones severas. Los clculos del balance de sedimentos son
obstaculizados por la falta de datos exactos en relacin a la batimetra y la
topografa de la costa; el anlisis de los mapas por la falta de exactitud de los
mapas y confiabilidad en los datos; el anlisis de las fotografas por la distorsin
e inclinacin radial y por las dificultades en la determinacin de la lnea de aguas
altas.
- 83 -
Los segmentos de lnea de costa adyacentes pueden responder de manera

diferente a las mismas condiciones ambientales. Los sistemas costeros
dominados por gravas pueden exhibir un crecimiento progresivo del borde de la
playa y un ordenamiento de los sedimentos que pueden llevar a incrementar la
estabilidad con el tiempo o a un potencial crecimiento para la posterior rpida
desestabilizacin durante eventos extremos. Las variaciones en el nivel relativo
del mar y en el suministro de sedimentos son factores crticos para la evolucin
de la costa y para la respuesta de la lnea de costas al cambio ambiental. En
algunos casos el suministro de sedimentos puede estar controlado por procesos
externos al sistema costero, tales como inundaciones por rompimiento de
glaciares, cambios en el drenaje marginal del hielo, o por el represamiento
artificial de un ro.

En general, los fenmenos costeros slo pueden anticiparse de manera confiable
en aquellos lugares donde exista una amplia (y prolongada) investigacin y datos
de monitoreo. La falta de una variacin actual no asegura una continua
estabilidad en el futuro, pero la informacin acerca de los cambios en la posicin
de la lnea de costas, especialmente en perodos ms largos, puede ser til para
las predicciones empricas a corto plazo. El monitoreo de la lnea de costas y la
dinmica de sus sedimentos pueden proporcionar un mejor entendiendo de las
respuestas de la lnea de costas a las modificaciones humanas y a los cambios en
el nivel del mar.
POSIBLES UMBRALES
Los cambios sutiles en el suministro de sedimentos u otros factores pueden
cambiar el equilibrio entre la estabilidad de la lnea de costas o deposicin y su
erosin, con las significativas implicancias para los ecosistemas y asentamientos
costeros.
REFERENCIAS CLAVES
environmental changes in earth systems. Rotterdam: A. A. Balkema. (ver el
trabajo de Forbes & Liverman, Morton, and Young et al.).
Carter, R. W. G., 1988. Coastal environments: an introduction to the physical,
ecological and cultural systems of coastlines. London: Academic Press.
Carter, R. W. G. & C. D. Woodroffe (eds), 1994. Coastal evolution: Late
Quaternary shoreline morphodynamics. Cambridge: Cambridge University Press.
(especialmente el trabajo de Cowell and Thom on coastal morphodynamics).
Godschalk, D. R., D. J. Brower & T. Beatley, 1989. Catastrophic coastal
storms and hazard mitigation and development management. Raleigh NC: Duke
University Press.
Pilkey, O. H., R. A. Morton, J. T. Kelley & S. Penland, 1989. Coastal land
loss. Washington, American Geophysical Union.
- 84 -
Agencias oceanogrficas, martimas, ambientales, servicios geolgicos, IGA, IGCP

(Proyecto 367 Registros costeros de rpido cambio del Cuaternario reciente),
INQUA, SCOR.

Los cambios en la posicin de la lnea de costas afectan la distribucin y
funcionamiento de las cinagas salinas, los ecosistemas litorales y los estuarios,
como as tambin la planificacin y el manejo de los recursos costeros y las
construcciones.
EVALUACIN GENERAL
La posicin de la lnea de costas es quizs el geoindicador ms importante para
las comunidades insulares y de las costas bajas. Los mtodos cuantitativos son
mejores para predecir los movimientos futuros de la lnea de costas. Los
indicadores cualitativos de la posicin y morfologa de la lnea de costas son
guas prcticas, econmicas, y rpidas de estimar la erosin costera.
- 85 -
CALIDAD DEL SUELO
NOMBRE
BREVE DESCRIPCIN
Los suelos poseen una gran variabilidad espacial y temporal. Si se consideran los
perodos de tiempo de relevancia en el contexto de los geoindicadores tienen
tanto caractersticas estables (como por ejemplo: composicin mineralgica y
proporciones relativas de arena, limo y arcilla) como otras que responden
rpidamente a las cambiantes condiciones ambientales (como por ejemplo, el
congelamiento de suelos). Dentro de estas ltimas se puede incluir a la humedad
del suelo y la microbiota del suelo (como nematodos y microbios) los cuales son
esenciales para los flujos de nutrientes de las plantas y los gases invernadero.
Se estima que los suelos de las regiones boreales contienen el equivalente al
60% del carbono atmosfrico actual: se espera un calentamiento a largo plazo
que incrementar la descomposicin y la desertificacin, y, de este modo, se
liberarn enormes volmenes de metano y CO2. Investigaciones recientes
muestran que la tundra de Alaska no slo ya no funciona como un receptor de
carbono, sino que ha comenzado a liberar cantidades significativas de este
elemento.
Muchos suelos resisten cambios climticos a corto plazo, pero algunos parecen
experimentar cambios irreversibles tales como endurecimiento y densificacin de
lateritas, podsolizacin o erosin a gran escala. Las propiedades del suelo y las
variables climticas tales como la precipitacin y la temperatura media anual
pueden
relacionarse
mediante
funciones
matemticas
denominadas
climofunciones.
La degradacin qumica se produce por la disminucin (o extensin) de los
elementos solubles al ser lixiviados por el agua de lluvia, el cultivo excesivo o el
sobrepastoreo, o por la acumulacin de sales precipitadas debida el ascenso del
agua subterrnea o por efecto del riego. Esta degradacin tambin puede ser
causada por las aguas residuales que contienen metales txicos, por
precipitacin de cidos y otros contaminantes transportados por el aire, as como
por el uso persistente de fertilizantes y pesticidas.
Un problema muy extendido es la retencin de metales potencialmente txicos y
radionucleidos (como: Cu, Hg, Pb, Zn, 226Ra, 238U). Estos y otros componentes
qumicos pueden ser catastrficamente liberados por lo que son comnmente
conocidos como bombas de tiempo qumicas, donde el pH del suelo disminuye
por acidificacin o donde intervienen otras alteraciones ambientales (como la
erosin, sequas, cambio de uso del suelo). Los suelos tambin actan como una
barrera primaria contra la migracin de contaminantes orgnicos hacia las aguas
subterrneas. Los indicadores claves son: el pH, el contenido de materia
orgnica, la tasa de absorcin de sodio, la capacidad de intercambio de cationes
y la saturacin catinica.
La degradacin fsica es resultado de la deforestacin, la erosin y la
compactacin por maquinarias. La estructura del suelo puede ser alterada de tal
modo que decrece la capacidad de infiltracin y la porosidad, incrementndose la
densidad aparente y la resistencia a la penetracin de races. Estos suelos
impiden el drenaje y son rpidamente saturados con lo que la escorrenta
- 86 -
resultante puede provocar una acelerada erosin y transporte de contaminantes

tales como pesticidas [ver: Erosin de suelos y sedimentos].
Los indicadores claves para los suelos son: la textura (especialmente el contenido
de arcillas), la densidad aparente, la estabilidad de los agregados, la distribucin
granulomtrica y la capacidad de retencin de agua.
IMPORTANCIA
Como uno de los ecosistemas terrestres ms vitales, el suelo es esencial para la
prolongacin ininterrumpida de la vida sobre el planeta. Como fuentes, depsitos
y transformadores de nutrientes de las plantas, los suelos poseen una influencia
primordial sobre los ecosistemas terrestres. Los suelos reciclan continuamente
restos de plantas y animales y son sistemas principales de soporte de vida
humana, determinando la capacidad de produccin agrcola de las tierras.
Los suelos pueden amortiguar y filtrar contaminantes, almacenar humedad y
nutrientes, siendo tambin importantes fuentes y receptores de CO 2, metano y
xidos nitrosos. Son un sistema clave para el ciclo hidrolgico [ver: Qumica de
las aguas subterrneas en la zona no saturada] y proporcionan un registro de
informacin acerca de las condiciones climticas pasadas y de las influencias
humanas.

Los suelos pueden ser degradados o aumentados (desarrollados) tanto por
procesos naturales como por actividades humanas. Estas ltimas influyen sobre
las propiedades de los suelos, incrementando su densidad aparente por
labranzas agrcolas y obras viales, por la acidificacin proveniente del uso de
fertilizantes inorgnicos y por lluvias cidas.
La degradacin de los suelos es una de las mayores amenazas para la
sustentabilidad ambiental: slo en la mitad del siglo pasado se redujo
significativamente la productividad de ms de 1200 millones de hectreas de
tierra (un rea tan grande como China e India juntas).
Se ha estimado que aproximadamente el 15% de los suelos localizados entre las
latitudes 72N y 57S han sido degradados por actividades humanas: 7% a
travs de la prdida de nutrientes y/o materia orgnica (principalmente en frica
y Sudamrica), 4% por salinizacin (principalmente en Asia), alrededor del 3%
por deterioro fsico (compactacin, sellado y encostrado) y 1% por
contaminacin, estos dos ltimos principalmente en Europa.

Cualquier superficie de terreno, especialmente reas agrcolas y sin bosques.
SITIOS DE MONITOREO
Tierras indisturbadas, tales como pastizales no cultivados y bosques, pueden
actuar como sitios de referencia para su comparacin con suelos sujetos a
cambios provocados por las actividades humanas relacionadas a la silvicultura, la
agricultura y la urbanizacin.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a paisajes / regional.
- 87 -
MTODOS DE MEDICIN
Descripciones fsicas, qumicas y morfolgicas de rutina. La degradacin qumica
tambin puede ser monitoreada mediante el anlisis de las aguas subterrneas
[ver: Calidad del agua subterrnea].
Cada 1 a 10 aos.

Las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas de los suelos pueden variar
considerablemente tanto vertical (a travs del perfil del suelo) como
horizontalmente, por lo que es difcil seleccionar sitios representativos para el
monitoreo.

La morfologa y la qumica de los suelos, tal como aparecen en los perfiles,
pueden registrar cambios ocurridos en el ambiente, tales como xidos de hierro
acumulados por inundaciones de reas bajas, restos de carbn vegetal producto
de incendios forestales, o fragmentos de alfarera realizada por los primitivos
humanos.
Las propiedades de los suelos antiguos (paleosuelos -soterrados o no-), son
indicadores de climas pasados y pueden ser usados para predecir los impactos
de futuros cambios climticos.
Los perodos de fuerte precipitacin que causan meteorizacin y lixiviacin se
manifiestan en el contenido y la mineraloga de las arcillas, las capas de arcilla y
la relacin slice/sesquixidos.
Las estructuras de los suelos granulares pueden ser el resultado de actividades
biolgicas asociadas con ecosistemas de pastizales o de la accin de las heladas.
POSIBLES UMBRALES
Los valores lmites de la degradacin qumica y fsica varan en funcin al uso del
suelo (agricultura, silvicultura, disposicin de desechos y otros usos).
REFERENCIAS CLAVES
Acton, D. F. & L. J. Gregorich (eds.), 1995. The health of our soils - toward
sustainable agriculture in Canada . Centre for Land and Biological Resources
Research, Ottawa: Agriculture and Agri-Food Canada.
Batjes, N. H. & E. M. Bridges, 1992. A review of soil factors and processes
that control fluxes of heat, moisture and greenhouse gases. Technical paper 23,
Wageningen: International Soil Reference and Information Center.
Klute, A. (ed), 1986. Physical and mineralogical methods. Methods of soil
analysis: Part 1 . American Soil Science Society Agronomy Monograph 9.
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Page, A. L., R. H. Miller & D. R. Keeney, 1986. Chemical and microbiological

properties. Methods of soil analysis: Part 2 . American Soil Science Society
Agronomy Monograph 9.
Peirce, F. J. & W. E. Larson, 1996. Quantifying indicators for soil quality. In
Berger, A.R. & W.J.Iams (eds). Geoindicators: Assessing rapid environmental
changes in earth systems :309-321. Rotterdam: A.A. Balkema.
Ringrose-Voase, A. J. & G.S. Humphrey (eds), 1994. Soil micromorphology:
studies in management and genesis . Amsterdam: Elsevier.

El ISRIC mantiene una base de datos de los suelos del mundo.
Ministerios/departamentos de agricultura, servicios geolgicos, AIPEA (R.
Schoonheydt, Secretario General de la Asociacin Internacional para el Estudio
de las Arcillas, COK Katholieke Universiteit Leuven, Kardinaal Mercierlaan 92, B3001 Heverlee, Belgium), FAO, ISSS.

La rpida contaminacin de las aguas subterrneas puede ocurrir si se excede la
capacidad de los suelos a la sorcin de productos qumicos potencialmente
txicos debido a niveles elevados de actividad humana.
Existe un amplio conocimiento en relacin a los cambios fsicos y qumicos en los
suelos cultivados.
EVALUACIN GENERAL
La calidad del suelo es un indicador sensible de las perturbaciones ambientales
naturales e inducidas por el hombre. Los cambios pueden afectar la calidad del
agua superficial y subterrnea. El monitoreo de los cambios en las propiedades
del suelo puede ayudar en la prediccin del valor futuro de los suelos destinados
a la agricultura, la silvicultura y otros propsitos.
- 89 -
NOMBRE
EROSIN DE SUELOS Y SEDIMENTOS
BREVE DESCRIPCIN
La erosin, entendida como el desprendimiento de partculas del suelo, de
sedimentos superficiales y de rocas, ocurre por procesos hidrolgicos (fluviales)
de erosin laminar, lineal y en crcavas, por desgaste de masas y por la accin
del viento [ver: Secuencia y composicin de sedimentos; Carga y deposicin de
sedimentos en un curso de agua ; Erosin elica].
La erosin, tanto fluvial como elica, generalmente es mayor en regiones ridas
y semiridas, o donde el suelo est pobremente desarrollado y la vegetacin
proporciona una proteccin relativamente pequea. La erosin puede
incrementarse muy por encima de sus tasas naturales en aquellos lugares donde
el uso de la tierra provoca en el suelo una alteracin significativa. En terrenos
elevados, la tasa de erosin de suelos y sedimentos se aproxima a la de
denudacin (desgaste de la superficie terrestre por procesos erosivos). Sin
embargo, en muchos lugares, la acumulacin de sedimentos erosionados sobre
laderas poco pronunciadas, en valles de inundacin y en lagos y reservorios,
produce una tasa de transporte de sedimentos en cursos de agua mucho menor
que la tasa de denudacin.
Cuando se produce la escorrenta, menor es la cantidad de agua que se infiltra en
el suelo, lo cual reduce la productividad de las cosechas. La erosin de suelos
tambin reduce los niveles de los nutrientes bsicos que necesitan los rboles y
otras plantas para ser cultivados e induce el decrecimiento de la diversidad y
abundancia de los organismos del suelo.
La presencia de sedimentos en los cursos de agua deterioran el abastecimiento
para usos domsticos e industriales. Adems proporcionan un importante medio
de transporte para una amplia gama de contaminantes qumicos que son
fcilmente adsorbidos sobre la superficie de los sedimentos. El incremento de la
turbidez en las aguas costeras debido a la carga de sedimentos puede tener
efectos adversos sobre ciertos organismos tales como algas bnticas, corales y
peces.
IMPORTANCIA
La erosin de suelos es un importante problema social y econmico y un factor
esencial en la evaluacin dela salud y funcionamiento de ecosistemas. Los
estimados de la erosin son esenciales para asuntos de manejo de aguas y
suelos, incluyendo el transporte y depsito de sedimentos en tierras bajas,
reservorios, estuarios y sistemas de irrigacin e hidroelctricos. En los Estados
Unidos, el suelo ha sido recientemente erosionado en una proporcin de
diecisiete veces ms que la tasa a la cual se forma: alrededor del 90% de las
tierras de cultivo de Estados Unidos se estn perdiendo actualmente por encima
de tasas sostenibles. Se estima que las tasas de erosin de suelos en Asia, frica
y Sudamrica son aproximadamente el doble que las de Estados Unidos. La FAO
estima que 140 millones de hectreas de suelos de alta calidad, principalmente
en frica y Asia estarn degradados en el ao 2010, a menos que sean
adoptados mejores mtodos de manejo de suelos.
- 90 -

La erosin es un proceso natural fundamental y complejo que es fuertemente
modificado (generalmente incrementado) por las actividades humanas, tales
como el despeje de tierras, la deforestacin, la agricultura (roturacin, riego,
pastoreo), la actividad forestal, las construcciones, la minera superficial y la
urbanizacin. Se estima que las actividades humanas han degradado alrededor
de un 15& (2,000 millones de hectreas) de los suelos de la superficie terrestre,
entre las latitudes 72N y 57S. Un poco ms de la mitad de esto es resultado de
la erosin hdrica inducida por el hombre y cerca de un tercio se debe a la erosin
elica (ambos tipos conducen a la prdida del suelo superior), con lo cual la
mayor parte del balance es el resultado del deterioro qumico y fsico [ver:
calidad del suelo].

Potencialmente, en cualquier superficie de terreno, pero especialmente donde
est disturbado por cualquier razn, y en reas inclinadas cubiertas con suelos o
sedimentos sueltos.
SITIOS DE MONITOREO
Sitios representativos en zonas elevadas o tierras bajas.
ESCALA ESPACIAL
Parcela (vertiente) a paisaje / cuenca de drenaje a continental.
MTODOS DE MEDICIN
Tcnicas estndar, usando clavijas (pines) de erosin para detectar la reptacin
de suelos o la erosin de capas y riachuelos /erosin areal y erosin lineal), lneas
pintadas en rocas, trazadores de sedimentos para determinar el movimiento del
suelo, recesin de riscos y marcas de (headcut), hoyos de Young, perfiles
repetidos y mediciones de talud y fotografas repetidas usando puntos de
referencia. Medidas repetitivas del agua y los sedimentos colectados en artesas
instaladas permanentemente en laderas proveen estimados estacionales, anuaes
o a largo plazo de erosin de la erosin y la acumulacin a lo largo de perfiles en
laderas. Las tasas de erosin de suelos puedens er calculadas usando ecuaciones
predictivas de erosin, desarrolladas durante las tlimas cuatro dcadas. Entre
estos algoritmos se tiene los de Ecuacin universal de prdida de suelos
(Universal Soil Loss Equation) y su reciente actualizacin Ecuacin universal
revisada de prdida de suelos (Revised Universal Soil Loss Equation), el Modelo
de Prediccin proyectada de la erosin hdrica (Water Erosion Prediction Project),
y el Modelo europeo de erosin de suelos (European Soil Erosion model)
Estacionalmente, anualmente a una vez por dcada, dependiendo de las
condiciones locales y de los parmetros medidos.
- 91 -
La erosin est muy irregularmente distribuida en el tiempo y e el espacio y es

difcil de determinar cun representativo es un sitio.

El conocimiento de las tasas pretritas de erorin bajo condiciones de
imperturbadas provee una base para entender morfologa y procesos de las
cuencas superiores e inferiores (aguas arriba y aguas abajo). Cuando la
perturbacin superficial ha ocurrido, la informacin acerca de las tasas presentes
de erosin y posibles del futuro proporcionan una base para reducir los efectos
adversos de la acelerada erosin de los suelos. Particularmente, las mediciones
de la erosin resultante de perturbaciones derivadas de la agricultura
proporcionan los medios para desarrollar tecnologa que minimice las prdidas de
la capa superior del suelo y maximice la productividad agrcola sobre largos
perodos de tiempo.
POSIBLES UMBRALES
La erosin en crcavas pueden devenir pronunciada siguiendo ciclos peridicos
de acumulacin local a regional, durante los cuales se desarrolla una pendiente
crtica lmite para los conductos de drenaje. Cuando estas pendientes o umbrales
crticos de pendiente son excedidos, los suelos de fondo adyacentes a los canales
o conductos de drenaje (drainageways) pueden convertirse en inestables y
sujetos a erosin. El ngulo de la pendiente por encima del cual se produce la
inestabilidad depende de las condiciones locales de distribucin de los
sedimentos y del tamao de las partculas de los sedimentos sometidos a
transporte. Uno de los resultados es una alternancia natural del relleno de
crcavas con la evacuacin de los sedimentos, especialmente en zonas ridas y
segn perodos deceniales. Otro resultado puede ser la erosin intensa en
arroyuelos y crcavas, cuanod el suo del suelo ha reducido o destruido la
cubierta vegetal (vegetacin, derrubios (litter) y fragmentos de roca), o ha
nfcrementado la escorrenta y sus efectos erosivos.
REFERENCIAS CLAVES
Commission on Applied Geomorphology, 1967. Field methods for the study
of slope and fluvial processes. Revue de Geomorphologie dynamique : 152-58.
Foster, G. R., & L. J. Lane, 1987. User requirements - USDA Water Erosion
Prediction Project (WEPP) . NSERL Report 1, U.S. Department of Agriculture,
Agricultural Research Service, West Lafayette, IN: National Soil Erosion Research
Laboratory.
Osterkamp, W. R., W. W. Emmett & L. B. Leopold, 1991. The Vigil Network a means of observing landscape change in drainage basins. Hydrological
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rapid environmental changes in earth systems :83-100. Rotterdam: A.A. Balkema
(see also paper by Lancaster).
Renard, K. G., G. R. Foster, G. A. Weesies, D. K. McCool & D. C. Yoder,
1995. Predicting soil erosion by water: a guide to conservation pla nning with the
- 92 -
revised universal soil loss equation (RUSLE) . Agricultural Handbook 703,

Washington DC: U.S. Department of Agriculture.
Schumm, S. A., M. O. Harvey & C. C. Watson, 1984. Incised channels:
morphology, dynamics and control . Littleton, Colorado: Water Resources
Publications.
North America vol. 0-1, Boulder, Colorado: Geological Society of America
(especially paper by Meade, R.H., T.R. Yuzyk & T.J. Day, Movement and storage of
sediment in rivers of the United States and Canada, p255-280).

Agencias ambientales, hidrolgicas y de recursos hdricos, agencias relacionadas
a la agricultura y los suelos, FAO, IGA, ISRIC, ISSS, UNEP.

La degradacin del suelo. El depsito de las partculas erosionadas de suelo con
contaminantes adsorbidos puede poner en peligro ecosistemas ntegros a lo largo
de mrgenes continentales, en estuarios, humedales y llanuras aluviales, as
como en otras reas de poca pendiente. La erosin del suelo afecta y es afectada
por la vegetacin y por la cubierta de cultivos.
EVALUACIN GENERAL
El monitoreo de la erosin de suelos y sedimentos es de gran importancia para
determinar las tasas de degradacin de tierras.
- 93 -
NOMBRE
SECUENCIA Y COMPOSICIN DE LOS

SEDIMENTOS
BREVE DESCRIPCIN
Los lagos, humedales, corrientes (y overbanks), estuarios, reservorios, fiordos,
costas de mares someros y otros cuerpos de agua marina o dulce acumulan,
comnmente, depsitos derivados de rocas-madre, suelos y restos orgnicos de
una cuenca, aunque partculas finas tambin pueden ser trasladadas por los
vientos desde distantes fuentes industriales y urbanas. Estos depsitos acuticos
son capaces de preservar un registro procesos y componentes ambientales
pasados o actuales, tanto naturales como inducidos por el hombre, incluyendo la
erosin de suelos [ver: Erosin de suelos y sedimentos; Humedales: extensin,
estructura e hidrologa], partculas transportadas por el aire [ver: Tormentas de
arena: magnitud, duracin y frecuencia], o como solutos y materiales deslizados
[ver: Inestabilidad de taludes].
Algunos de estos cuerpos de agua son sistemas dinmicos y sensitivos, cuyos
depsitos sedimentarios preservan, en su composicin qumica, fsica y biolgica
un registro cronolgicamente ordenado y comprensible de los cambios fsicos y
qumicos a travs de su estructura, mineralga y geoqumica (por ejemplo:
carbomno orgnico, slice biognica, istopos estables de oxgeno en carbornatos
y celusosa, trazas de metales) [ver: Calidad del agua superficial]. Son de
particular valor para los datos determinantes a largo plazo de la qumica de
aguas los restos de organismos acuticos (como las diatomeas,
crisfitas,chironomides, y otras algas e invertebrados), los cuales puedens er
correlacionados con varios parmetros ambientales. Adicionalmente, los polen
fsiles, esporas y semillas reflejan la vegetacin pasada tanto terrestre como
acutica. Los depsitos de sedientos pueden as proveer una indicacin del grado
y la naturaleza del impacto de eventos pasados sobre el sistema, as como una
linea de base para la comparacin con cmabios ambientales contemporneos.
Algunos lagos (y reservorios) son sistemas abiertos, caracterizados por orillas
relativamente estables y tiempo limitado para albergar solutos; otros son
cerrados (endorreicos) y/o efmeros (playas). Las concentraciones de solutos en
el agua de lago pueden alcanzar un orden de magnitud cinco veces superior al
del solvente, las lluvias monznicas, a salmueras viscosas de cloruros de 500,000
mg/kg; el pH puede alcanzar de menos de 2, en algunos lagos de crter
japoneses ricos en cido sulfrico, a ms de 11 en salmueras alcalinas del rift del
frica Oriental.
IMPORTANCIA
Las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas de los sedimentos acuticos
pueden proporcionar un sutil (Finely resolvable) registro de los cambios
ambientales, en los cuales los eventos naturales puedens ser claramente
distinguibles de los aportes humanos.
- 94 -
La deposicin de sedimentos es un proceso natural que puede ser fuertemente

influenciado por las actividades humanas( por ejemplo: despeje de tierras,
agicultura, deforestacin, acidifcacin, eutroficacin, contaminacin industrial)
dentro de las cuencas hdricas o sedimentarias.

Cualquier medio de deposicin o cuenca de sedimentacin (por ejemplo, lagos,
estanques o pantanos, estuarios, llanuras de inundacin fluvial, lagunas de
atoln (lagoons), bahas, fiordos), donde el agua permite la acumulacin de
sedimentos. Los depsitos fluviales pueden preservar registros tiles, pero la
fuente precisa y el contexto ambiental de los sedimentos fluviales son
comnmente inciertos, excepto para aquellos de lagunas de meandros
estrangulados (o en yugo) y meandros cortados [ver: Carga y deposicin de
sedimentos en cursos de agua].
SITIOS DE MONITOREO
Depresiones topogrficos donde haya agua libre o humedad a largo plazo.
Especialmente vlidos son los depsitos en cuencas lacustres sin desage
(cuencas endorreicas), cuencas confinadas con escaso aporte hdrico y turberas
(pantanos turbosos) alimentadas por las lluvias.
ESCALA ESPACIAL
Parcela o paisaje / meso-escala a regional
MTODOS DE MEDICIN
Los sedimentos superficiales recolectados con muestreadores de gravedad,
tiramuestras (grab sampling) y dragado son tiles para medir el estatus de
indicadores recientes (prime indicators), y pueden representar la ltima dcada o
algo as, dependiendo de la tasa de acumulacin local. Los depsitos
superficiales a menudo muy sueltos y difcles de recolectar, pudiendo requerirse
aparatos especiales, tales como tubos rellenos de hielo seco sobre el cual una
delgada capa de sedimento es congelada y mantenida en un estado
estratigrficamente coherente. Los testigos de sedimento obtenidos por un
taladro anular o perforadora de barcazas (barges) o de hihelo invernal son usados
para determinar los antecedentes ambientales a largo plazo. Una cronologa
puede ser establecida midiendo istopos inestables (como 210Pb, 137Cs), capas de
tefra susceptibles de ser datadas, o contenido fsil. Existen mtodos estndar de
anlisis geoqumico y limnolgico que caracterizan capas individuales, las cuales
pueden, a su turno, ser datadas mediante una variedad de mtodos.
Investigaciones acsticas y ssmicas desde embarcaciones pueden ser tiles para
establecer secuencias estratigrficas.
Entre los parmetros ms importantes se tiene: humidicacin, contenido mineral,
susceptibilidad magntica,, elementos mayores, geoqumica de elementos-traza
y de istopos estables, contaminantes especficos (como el DDT), slice
biognica, restos fsiles y marcadores bioqumicos, tales como pigmentos
fotosintticos de las algas azul-verdosas. Varios de estos indicadores pueden ser
correlacionados con variables ambientales usando funciones cuantitativas de
transferencia; por ejemplo: fracciones biticas, tales como las diatomeas, pueden
proporcionar datos directos o indirectos sobre el pH, el contenido total de fsforo,
- 95 -
la temperatura y salinidad de un lago. Las esporas y granos de polen pueden

revelar los patrones de la vegetacin antigua. Los indicadores de diagnstico de
la actividad humana que se encuentran en los sedimentos incluyen: polen y
semillas de plantas cultivadas, ceniza volante, carbn vegetal (o carboncillo),
partculas de holln y petrleo provenientes de centrales energticas e
industriales a carbn o petrleo o de fuentes domsticas; altas concentraciones
de metales pesados (tales como plomo de los combustibles y pinturas al plomo),
radionucleidos artificiales, derivados de fertilizantes y pesticidas, as como
gradientes geoqumicos relacoandos a la acidificacin.
Al menos cada cinco aos- En el caso de sedimentos recientes, los cuales se
supone deben reflejar los cambios ambientales dentro de una cuenca hdrica o
cuenca sedimentaria, el muestreo debe ser realizado mensualmente, anualmente
o a intervalos ms largos, dependiendo de la tasa de acumulacin.

El grado de resolucin de los registros pasados depende de las tasas de
deposicin y de preservacin de los sedimentos, y de la capacidad para
establecer una cronologa detallada. Esto puede ser difcil, debido a que la
resolucin espacial y temporal de los registros es controlada por las propiedades
del sistema de acumulacin. En algunos lagos, los sedimentos se depositan
continuamente, mientras que en otros, peridicamente desecados, como las
playas, son menos tiles como fuentes de paleo-datos. Los sedimentos fluviales,
particularmente de estuarios, pueden preservar un registro de los cambios
ambientales, pero los sistemas fluviales tienden a ser ms abiertos que los
lacustres. Hay tambin problemas con los procesos que afectan a los organismos
tras su muerte (tafonoma) y a los sedimentos tras su inicial deposicin, tales
como la bioturbacin y la diagnesis. El ptimo ecolgico y las tolerancias de
algunos indicadores son poco entendidos. Por ejemplo, los perfiles de trazas de
elementos pueden reflejar aportes humanos o una redistribucin natural, como
respuesta al potencial redox dentro de la columna de agua.

El anlisis de la secuencia y composicin de los sedimentos es primeramente
empleado para reconstrucciones apleoambientales. El polen, las esporas, algas y
ciertos otros micro y macro fsiles en sedimentos depositados por el agua
proporcionan informacin acerca de los cambios en la composicin y distribucin
espacial de la vegetacin del Cuaternario reciente, lo que puede ser usado para
inferir tendencias paleoclimticas regionales. Las caractersticas geoqumicas y
fsicas de los sedimetnos pueden tambin proporcionar un registro de los
cambios en la lnea de base de las acciones naturales y humanas dentro y
fuera de la cuenca hdrica. Esta es una fuente de valiosos datos sobre los
ambiente pre-industriales y sobre los impactos de la agricultura sobre los
recursos hdricos, pudiendo tambin proveer una base para el manejo de
cuencas.
POSIBLES UMBRALES
- 96 -
Una carga crtica o umbral crtico puede ser rebasado cuando la concentracin de
contaminantes cambia la estructura o la funcin de los sistemas acuticos.
REFERENCIAS CLAVES
Berglund,
B.E.
1986. Handbook
palaeohydrology. New York: John Wiley.
of
Holocene
palaeoecology
and
Charles, D. F. & J. P Smol 1994. Long-term chemical changes in lakes:

quantitative inferences from biotic remains in the sediment record. In Baker, L
(ed) Environmental chemistry of lakes and reservoirs: 3-31. Advances in
Chemistry Series 237, Washington DC: American Chemical Society.
Hammer, U. T. 1986. Saline lake ecosystems of the world. Dordrecht: W. Junk
Publishers.
Rosen, M. R. (ed) 1994. Paleoclimate and basin evolution of playa systems.
Smol, J. P. 1995. Paleolimnological approaches to the evaluation and monitoring
of ecosystem health: providing a history for environmental damage and recovery.
In Rapport, D. J., C. L.Gaudet & P. Calow Evaluating and monitoring the health of
large-scale ecosystems: 301-318. Berlin: Springer-Verlag.
Street-Perrott, F. A. 1994.
ecosystems. Ambio 23:37-43.
Palaeo-perspectives:
changes
in
terrestrial
Warner, B. J. (ed) 1990. Methods in Quaternary Ecology St. John's, NF:

Geological Association of Canada.

Servicios geolgicos, IGCP/PICG (proyecto 324: Registro geolgico global de las
cuencas lacustres), IAS (Dr. F. Surlyk, Secretario General, International
Association of Sedimentologists, Geologisk Centralinstitut, ster Volgade 10, DK1350 Copenhagen, Denmark), INQUA, PAGES; World Data Center-A for
Paleoclimatology (Centro mundial de informacin paleoclimatolgica).

Los datos paleoambientales de los depsitos sedimentarios proporcionan un
registro del impacto de actividades humanas distantes (por ejemplo: quemado de
combustibles fsiles o la liberacin de substancias qumicas) sobre los
ecosistemas mayores. Ellos pueden ser invalorables en el manejo ambiental al
proveer lneas de base para la toma de decisiones dentro de una cuenca.
EVALUACIN GENERAL
La composicin fsica, qumica y biolgica de las secuencias sedimentarias
proporcionan una de los mejores archivos de los recientes cambios ambientales
en los sistemas terrestres y acuticos.
- 97 -
NOMBRE
DESLIZAMIENTOS DE TALUDES
BREVE DESCRIPCIN
Hay varias formas cmo los taludes pueden fallar, dependiendo del ngulo del
talud, el contenido de agua, el tipo de material terrgeno involucrado, y los
factores locales tales como la temperatura del suelo. Los movimientos de masas
(deslizamientos, fatiga de masas (mass wasting)) pueden ocurrir sbita y
catastrficamente, dando como resultado avalanchas de derrubios y de nieve,
lahares, derrumbes y deslizamientos, flujos (de detritos, arcillas rpidas, loess y
arenas y limos secos o hmedos). Por ejemplo, la velocidad inicial de los flujos de
lodo pueden alcanzar los 30 m/seg en algunos segundos, disminuyendo a varios
metros por da. Los movimientos ms lentos dan lugar a deslizamientos (de
derrubios, o de bloques rocosos), basculamientos o volcamientos (topples),
deslizamietnos rotacionales (de roca y de tierra), deslizamientos complejos y
reptacin. Los deslizamientos o fenmenos de inestabilidad son vistos como los
ms predecibles pelgiros o amenazas geolgicas.
1. Las grietas del suelo son la manifestacin en superficie de una variedad de
movimientos de masa. En planta, son generalmente concntricas o
paralelas, y tienen anchos de algunos centmetros y longitudes de varios
metros, lo cual los distingue de las grietas de desecacin, que son ms
pequeas [ver: Costras y fisuras en superficies desrticas]. a formacin de
grietas y cualquier incremento en su ritmo o tasa de ampliacin es una
medida comn de rupturas inminentes de talud.
2. La aparicin o el incremento de la subsidencia o el levantamiento del suelo
es tambin una buena medida de rupturas inminentes.
3. El rea de la ruptura de pendiente es una medida de la extensin del
deslizamietno en cualquier regin. Los cambios en el tiempo pueden
reflejar tensiones ambientales significativas (por ejemplo: deforestacin,
climas extremos) y provee claves importantes acercal de la degradacin
de paisajes y ecosistemas.
Procesos y condiciones especiales se dan en los terrenos de permafrost. Los
deslizamientos y flujos de lodo de las regiones de permafrost son movilizados y
modelados por el congelamiento y el descongelamiento del agua de los poros de
la zona activa, y cuya base acta como una discontinuidad de cizalla. Aqu la
ruptura puede darse en pendientes tan suaves como de 1. La gelifluxin (una
forma de la solifluxin, el lento movimiento pendiente debajo de suelos y detritos
superficiales saturados de agua) es el flujo regular descendente o la reptacin de
suelos estacionalmente congelados o descongelados. Las pendientes suaves a
medias con mantos de fragmentos rocosos sueltos que descansan sobre suelo
congelado puedens er objeto de movimientos de masa, tales como los glaciares
rocosos y corrientes de roca (rock streams) o kuruks ??? [ver: Actividad de los
suelos congelados].. En este caso, las rupturas catastrficas de talud pueden
exponer nuevos niveles de terreno congelado, compensando la renovada
degradacin de los materiales.
Los cambios climticos pueden acelerar o frenar el ritmo natural de la ruptura de
talud, debido a cambios en las precipitaciones o en la cubierta vegetal, que
retiene los materiales sueltos del talud. Los incendios puedent tambin promover
movimientos de masas mediante la destruccin de la cubierta arbrea. Sin
- 98 -
embargo, es difcil generalizar all donde falta informacin sobre la distribucin

actual y la importancia de los deslizamientos, y porque son varios los parmetros
que, adems del cambio climtico, contribuyen a la estabilidad de una pedniente.
IMPORTANCIA
Miles de personas mueren cada ao por efecto de los deslizamientos: en China y
Per, decenas de miles de muertos han sido resultado de deslizamientos nicos.
Los daos anuales a la propiedad debidos a deslizamientos alrededor del mundo
se estiman en decenas de miles de millones de dlares, con ms de US$ 1.5 mil
millones de prdidas anuales slo en Estados Unidos. Existen innumerables
fenmenos de inestabilidad de talla pequea y mediana que, de manera
acumulada, imponen a la sociedad costos tan grandes como los causados por los
infrecuentes deslizameintos catastrficos gigantes, que llaman mucho ms la
atencin. Los daos al ecosistema no han sido por lo general bien documentados,
pero los deslizamientos pueden destruir hbitats, por ejemplo, bloqueando
corrientes y denudando laderas.

La ruptura de taludes es un proceso natural el mismo que puede ser inducido,
acelerado o retardado por las acciones humanas. Son muchas las causas
involucradas, como:
1. Remocin del soporte lateral por efecto del poder erosivo de las corrientes
de agua, glaciares, olas y corrientes marinas y de mareas; tambin debido
al intemperismo y a los ciclos de humedecimiento-desecamiento y
congelamiento-descongelamiento
de
los
materiales
superficiales;
igualmente, debido a la subsidencia del suelo y fallas que originan nuevos
taludes y, finalmente, a travs de acciones humanas, tales como el corte
de taludes para caminos y otras estructuras, explotacin de canteras,
remocin de muros de contencin y descenso del nivel de agua de
reservorios.
2. Incremento natural del peso de los taludes por lluvias, granizo, nieve y
agua proveniente de manantiales, por acumulacin de derrubios
volcnicos y de talus (coluviales) y por acciones humanas, tales como
rellenos de tierra, pilas de almacenamiento de mineral y de roca, pilas de
desechos (o relaves), construccin de edificios y otras estructuras pesados
y por fugas de caeras, desages, canales y reservorios.
3. Terremotos, rayos, vibraciones provocadas por fenmenos de ruptura
cercanos, acciones humanas, tales como vibraciones por explosiones,
maquinaria, trfico areo y terrestre.
4. Levantamiento regional, que incrementa los ngulos de las pendientes.
5. Decremento del soporte infrayacente por erosin subterrnea (subrosion)
o sofusin, y por remocin de materiales granulares y solubles [ver:
Actividad krstica], minera, prdida de resistencia o ruptura y/o extrusin
del material subyacente.
6. Presin lateral del agua en las grietas y cavernas, congelameinto del agua
dentro de las grietas, hidratacin de minerales y movilizacin
(desplazamiento) de los esfuerzos residuales.
7. Procesos volcnicos que modifican los esfuerzos del suelo y de las rocas,
tales como el hinchamiento o deshinchamiento (inflacin-deflacin) de las
- 99 -
cmaras magmticas, fluctuaciones enlos niveles de los lagos de lava e

incremento de los tremores subterrneos.

Los fenmenos de inestabilidad son ms comunes sobre pendientes moderadas a
empinadas en todo el mundo, pero incluso pendientes ms suaves o tendidas a
casi planas pueden fallar si son adyacentes a laderas empinadas, ros y otros
cuerpos de agua. El riesgo de ruptura es generalmente mayor cuando las rocas
estn altamente fracturadas, o cuando hay suelos superficiales, arcillas y limos
que son sensibles a la licuefaccin. Muchos deslizamientos pre-existentes se
reactivan, incluso bajo condiciones que la pendiente original, antes de la primera
ruptura, poda haber resistido.
SITIOS DE MONITOREO
La parte ms elevada (corona) de los deslizamientos y de otras potenciales
rupturas o fallas es, generalmente, la mejor plaza para monitorear grietas,
subsidencias y reptaciones (Sagging). Los levantamientos y combamientos
comienzan por lo general en la zona del pie. Como la ruptura progresa y el
deslizamiento o flujo se desarrolla, pueden formarse grietas y hundimientos del
suelo en cualquier punto, incluido el pie; un deslizamiento en Japn, origin
grietas y levant un tnel ferroviario en la zona del pie y la orilla opuesta de un
ro a lo largo de ms de un kilmetro, desde la corona
ESCALA ESPACIAL
Parcela (grietas, hundimientos o subsidencia y levantamientos) a paisaje
(extensin en rea) /mesoescala a continental areal extent
MTODOS DE MEDICIN
Los mtodos de superficie miden el desarrollo de las grietas, hundimientos y
levantamientos
e
incluyen
repetidos
exmenes
o
reocnocimientos
convencionales, instalacin de diversos instrumentos para medir los movimientos
directamnete y clinmetros para registrar los cambios en la inlcinacin del talud
cerca de las grietas y zonas de mayor movimiento vertical. Los mtodos
subsuperficiales incluyen la instalacin de inclinmetros e instrumentos acsticos
que captan el ruido de las rocas, para registrar los movimientos cerca de las
grietas reas de deformacin del terreno; igualmente se usan pozos excavados
con barrenas de cangiln tan anchos como para acomodar all una persona,
quien localiza, registra y monitorea las grietas y deformaciones en profundidad;
as, mismo, tcnicas geofsicas para localizar las superficies de ruptura dentro de
la zona en deslizamiento.
La extensin superficial de los deslizamientos sobre grandes reas es
determinada ms efectivamente usando fotos areas. Las imgenes de satlite
pueden ser tiles en la identificacin de deslizamientos gigantes y para notar los
cambios en la cubierta de suelo y begetal, lo cual puede estar asociado con la
actividad de los deslizamientos. La conversin de la amplitud de los
deslizamientos a partir de fotos reas a bases de datos digitales permitir una
fcil medicin de los cambios en rea para cada tipo de depsito de
deslizamiento. En las altas latitudes, las fotos infrarrojas, o en falso color, en
escalas 1/25,000 a 1/50,000 son mejores para la mayora de deslizamientos si es
- 100 -
que han sido tomadas a inicios de la primavera o fines del otoo (cuando no hay
an nieve u hojas caducas vegetacin caducifolia), y cuando el ngulo del sol
es alto y las sombras estn en lo mnimo.
La frecuencia del monitoreo estar determinado fundamentalmente por los
cambios en el ritmo de propagacin de las grietas y de deformacin del suelo, y
por el grado de dao potencial que puede causar una eventual ruptura. Por
ejemplo, las zonas urbanas e industriales de alto riesgo y en rpido cambio
requerirn un monitoreo continuo y, probablemente, la instalacin de aparatos de
alerta automtica, tales como sirenas y vallas. Las zonas de bajo riesgo y donde
el desarrollo de las grietas y la deformacin del suelo son muy lentos pueden ser
controladas con muhco menos frecuencia. Los perodos crticos para el monitoreo
son durante e inmediatamente despus de lluvias intensas y de rpida fusin de
nieves: el monitoreo en tiempo real de la lluvia desde pluvimetros telemtricas
y los pronsiticos de lluvia pueden ser muy importantes. Una vez que se ha
establecido una lnea de base comprensible y confiable de la actividad de llos
deslizamientos en el pasado y el presente, las mediciones debens er repetidas
despus de los huracanes y otros eventos significativos de nevada/fusin de
nieve y de lluvia, o despus de los incendios, o cuando la deforestacin y las
actividades humanas han modificado extensamente la superficie del terreno. Si la
actividad detectada es pequea en un rea particular, una re-evaluacin puede
ser pospuesta por varios aos o ms.

Los factores que influencian en la estabilidad de taludes son numerosos y a
menudo complejos; el monitoreo de grietas puede proporcionar pocas luces como
para inferir el comportamiento de determinados deslizamientos. Muchas grietas
se forman y se desarrollan durante el deslizamiento en cuestin de segundos,
como ocurre en muchas reas activas de hundimiento y levantamiento, por lo
que el monitoreo de estos taludes no ayudar a alertar a los residentes locales.
Otros deslizamientos pueden formar grietas, hundimientos o combamientos en
largos perodos de tiempo y luego romperse sbitamente casi sin alerta previa.
Otros mtodos pueden ser ms tiles para predecir las rupturas,t ales como la
cartografa regional de peligros por deslizamientos, monitoreo de las
precipitaciones pluviales, monitoreo de la presin de poros. Evaluando los
cambios sobre reas amplias, la destreza del intrprete, la calidad de las fotos
areas y factores como las la cubierta nubosa y vegetal, neblina y el ngulo de
incidencia de la luz solar pueden limitar grandemente la utilidad de los datos.
Muchos deslizamientos no pueden ser detectados sobre las fotos areas
disponibles y si sus escalas son muy grandes, el gasto y el tiempo requeridos
para analizarlas puede ser prohibitivo. Las imgenes de radar pueden ser
necesarias para zonas tropicales, donde la cubierta vegetal es extensa. La
mayora de los rasgos usados para identificar deslizamientos son tan pequeos
como para ser reconocidos en imgenes satelitales normalmente disponibles.

La datacin de grietas y de sus extensiones subsuperficiales, los hundimientos y
levantamientos, as como otros rasgos asociados a los deslizamientos puede
proporcionar claves acerca de los cambios climticos pasados y las tasas
asociadas de denudacin, as como la importancia relativa que desencadenantes
- 101 -
como la lluvia, terremotos y los volcanes han tenido en antriguas rupturas de

talud. Este conocimiento, si est acompaado por un monitoreo regional y
temporal del desarrollo de las grietas, puede ser empleado para predecir la
actividad futura de los deslizameintos.
POSIBLES UMBRALES
Las rupturas de taludes ocurren cuando los ngulos crticos de las pendientes son
excedidos. El ngulo depende de las propiedades friccionantes del material del
talud y se incrementa ligeramente con el tamao y angulosidad de los
fragmentos. Los materiales secos y no cohesivos vendrn a reposar sobre
materiales similares cuando el ngulo de reposo se sita entre 33 y 37. Para
materiales cohesivos, hmedos que reposan sobre suelos congelados, los
movimientos pendiente abajo pueden ocurrir incluso sorbe taludes tan suaves
como de 1. Un umbral relacoinado a permafrost es la transicin congelamientodeshielo [ver: Actividad de los suelos congelados]. En reas hmedas de laderas
inestables, la lluvia anticipada y acumulada puede alcanzar valores crticos
empricos; en tal caso deben ser dadas las advertencias de inminentes rupturas
de taludes.
REFERENCIAS CLAVES
Berger, A. R. & W. J. Iams (eds) 1996. Geoindicators: Assessing rapid
environmental changes in earth systems. Rotterdam: A.A. Balkema (see papers
by Nesje, Rasch et al., Romanovskii et al.).
Brabb, E. E. 1984. Innovative approaches to landslide hazard and risk mapping.
Proceedings of IV International Symposium on Landslides 1: 307-324.
Brabb, E. E. and B. L. Harrod 1989. Landslides - extent and economic
significance. Rotterdam: Balkema.
Casale, R., R. Fantechi & J. C. Flageollet 1995. Temporal occurrence and
forecasting of landslides in the European Community. European Commission, 2
vols.
Jones, D. K.C. & E. M. Lee 1994. Landsliding in Great Britain. London: HM
Stationery Office
Novosad, S. & P. Wagner (eds) 1993. Landslides. Proceedings of 7th
International Conference on Landslides. Rotterdam:Balkema. (especially papers
by Glawe et al. and Moriwaki).
Keefer, D. K. 1987. Real-time landslide warning during heavy rainfall. Science ,
238: 921-925.
Selby, M. J. 1993. Hillslope materials and processes. 2a edicin. Oxford: Oxford
University Press.
Schuster, R. L. & R. J. Krizek (eds) 1978. Landslides, analysis and control .
U.S. National Academy of Sciences Transportation Research Board Special Report
176. (especiamente los artculos de Varnes y Wilson & Mikkelson Nota: una
nueva edicin est preparndose.
- 102 -

Servicios geolgicos, Centro mundial de informacin parapeligros naturales
(World Data Center-A for Natural Hazards), International Landslide Working Group
(Dr. E. Brabb, U.S. Geological Survey MS 975, 345 Middlefield Rd., Menlo Park, CA
94025, USA), IAEG, IGA, IPA, ISSMFE (Dr. R.H.G. Parry, Secretario General;
International Society for Soil Mechanics and Foundation Engineering, University
Engineering Department, Trumpington Street, Cambridge CB2 1PZ, UK), UNDRO,
UNESCO.

Remocin de la cubierta forestal y de plantas (invendios, deforestacin), despeje
de tierras y acelerada erosin de suelos en terrenos de ladera, destruccin
potencial de ecosistemas afectados por ruptura de pendientes.
EVALUACIN GENERAL
La ruptura de pendientes es una de las ms difundidas causas de la alteracin de
terrenos, de tal modo que el inicio y desarrollo de los deslizamientos deberan ser
estrechamente vigilados o monitoreados.
- 103 -
NOMBRE
DESPLAZAMIENTOS DE SUPERFICIE
BREVE DESCRIPCIN
En muchas regiones la superficie de la Tierra est sometida a pequeas pero
importantes desplazamientos (levantamientos, subsidencia, movimientos
laterales, rotacin, distorsin, dilatacin) que afecta la elevacin y la posicin
horizontal. Estos movimientos resultan de procesos derivados de tectnica activa
generados dentro de la Tierra, colapso dentro de cavidades subterrneas, o por la
compatacin de materiales de superficie. Los movimientos sbitos pueden ser
causados por fallas asociadas a terremotos [ver: Sismicidad], y por el colapso de
rocas o sedimentos dentro de huecos naturales e rocas solubles (por ejemplo, sal,
yeso, calizas [ver: Actividad krstica], o dentro de cavidades resultantes del
minado de rocas cercanas a la superficie (especialmente carbn) o de la minera
que recurre a la disolucin de sal. La subsidencia local lenta puede tambin ser
inducida por: la extraccin de fluidos (gas, petrleo, agua subterrnea, fluidos
geotermales), densificacin o prdida de masa en turberas que son desarrolladas
para la agricultura, drenaje de las aguas superficiales de los humedales, los
cuales pueden causar oxidacin, erosin y compactacin de suelos y sedimentos
no consolidados [ver: Humedales: extensin, estructura e hidrologa]; por la
filtracinde aguas superficiales a travs de los poros de sedimentos como el
loess. A mucho mayor escala, la elevacin de la superficie del terreno responde
lentamente a los movimeintos de placas, a la compactacin de cuencas
sedimetnarias y al rebote glaciar.
En montaas tectnicamente activas, los levantamientos puedenser hasta de 20
mm/ao. Aunque los movimientos crustales verticales de las plataformas
continentales pueden alcanzar de menos de 1 mm/1000 aos, tasas de de 8-9
mm/ao han sido medidas en los alrededores de Churchill, Manitoba, cerca al
centro del antiguo casquete glaciar Laurentide. En California, el bombeo de agua
subterrnea en San Joaqun entre 1925 y 1967 produjo una subsidencia del
terreno de hasta nueve metros, mientras que la extraccin de petrleo en Long
Beach permiti que parte de la ciudad se hunda 9.5 metros. La surgencia de
fluidos geotermales ha causado ms de 4.5 metros de subsidencia en Wairaki,
Nueva Zelanda. La subsidencia superficial debida a la compactacin de
sedimentos en el delta del Nilo alcanza ms de 50 mm/ao, y zonas de California
central cercanas a la falla de San Andrs se han desplazado lateralmente hasta
3.2 cm/ao en las ltimas dos dcadas. Los movimientos laterales a gran escala
de la tectnica de placas pueden tener promedios de hasta 7 cm/ao y an ms:
la placa del Pacfico est actualmente convergiendo sobre la cordillera o
estribacin de Tonga, cerca de Samoa, a un ritmo de 24 cm/ao.
Las fisuras y fallas pueden desarrollarse sbitamente durante los terremotos y
como resultado de procesos volcnicos y de deslizamiento, o ms lentamente,
como resultado de la compactacin diferencial durante la subsidencia. En
terrenos ridos y semi-ridos, las fisuras de varios kilmetros de largo y algunos
centmetros de ancho pueden ser rpidamente erosionadas por el escurrimiento
superficial hacia las crcavas, algunas de ellas de hasta 1-2 metros de ancho y 23 metros de profundidad. En China, se ha observado que las grietas de superficie
debidas al crecimiento de fallas se extienden lateralmente a ritmos incluso
mayores a los 100 m/ao. En Estados Unidos, las escarpas de falla visibles en
- 104 -
superficie se extienden por ms de 16 km de longitud y un metro o ms de

altura, creciendo verticalmente por reptacin assmica a tasa de hasta 60
mm/ao. Un acortamiento regional de 15 cm. sobre una distancia de 50 km. fue
medido en Japn antes del terremoto de abril de 1995, tras el cual la distancia
acortada retorn a su estado normal.
IMPORTANCIA
La mayora de los desplazamientos de la superficie tienen efectos relativamente
menores sobre los paisajes y ecosistemas. Sin embargo, hay excepciones, tales
como cuando los canales de drenaje son sbitamente desplazados por fallas, o
cuando los levantamientos inducidos por sismos elevan los ecosistemas
intertidales por encima del nivel del mar. De otro lado, la extraccin de fluidos de
debajo de de reas urbanas puede inducir subsidencia del terreno (tal como
ocurre en Bangkok, Ciudad de Mxico, Shanghai y Venecia) y causar
inundaciones, especialmente de las comunidades costeras cercanas al nivel del
mar. La subsidencia daa edificios , fundaciones y otras estructuras edificadas en
la zona de Houston-Galveston, en Texas, los movimientos de ms de 80 fallas de
superficie debidas a la subsidencia regional han causado millones de dlares de
daos a la propiedad.

Los desplazamientos superficiales son fenmenos naturales asociados con los
movimientos de placas, rebote glaciar y fallamiento, pero las actividades
humanas, tales como la extraccin de agua subterrnea, petrleo y gas pueden
tambin inducir la subsidencia de la superficie.

reas tectnicamente activas (zonas de fallas activas, reas de alta sismicidad),
reas antiguamente cubiertas por capas de hielo, y reas donde los fluidos subsuperficiales estn siendo extrados.
SITIOS DE MONITOREO
Zonas de fallas activas, reservorios, comunidades costeras, deltas, reas urbanas
donde se extrae aguas subterrneas, petrleo o gas.
ESCALA ESPACIAL
Parcela a regional / regional
MTODOS DE MEDICIN
Nivelacin repetida y precisa y observaciones de terreno, determinaciones de la
gravedad, y, en zonas costeras, registros de medicin de mareas. Tcnicas
geodsicas estndar, especialmente usando GPS y telmetros lser. Los estudios
arqueolgicos de antiguos asentamientos costeros actualmente debajo o
substancialmente encima del nivel del mar.
- 105 -
Depende de dnde se producen los movimientos.

El colapso sbito de la superficie del suelo en terrenos krsticos o sobre
cavidades mineras, as como los movimientos superficiales debidos a fallas
ssmicas no son, por lo general, predecibles.

Las medidas de las tendencias de subsidencias regionales lentas, levantamientos
o desplazameintos laterales puedens er usadas como una base para la prediccin
de las consecunecias a largo plazo. Las cavidades subterrneas relacioandas a la
subsidencia puedens er detectadas por campaas de gravedad.
POSIBLES UMBRALES
No se consignan.
REFERENCIAS CLAVES
Holzer, T. L. (ed) 1984. Man-induced land subsidence. Boulder, CO: Geological
Society of America, Reviews in Engineering Geology VI.
Johnson, A. I. (ed) 1991. Land subsidence. Proceedings of 4th International
Symposium on Land Subsidence . International Association of Hydrological
Sciences Publication 200.
National Research Council 1986. Active Tectonics . National Academy Press,
Washington.

Servicios geolgicos, IAEG, IGA, International GPS Service for Geodynamics
(J.O.Dickey, Jet Propulsion Laboratory MS 238-332, 4800 Oak Grove Drive,
Pasadena CA 91109, USA).

Inundaciones superficiales en reas subsidentes, daos a las estructuras de las
edificaciones, cambios en los sistemas hidrolgicos. El rpido alabeo o
combamiento de la superficie del suelo puede ser un signo de una inminente
sbita liberacin de tensiones, precursor de un terremoto o, en una zona de
vulcanismo activo, de una erupcin.
EVALUACIN GENERAL
Los desplazamientos de la superficie del suelos pueden ser usados para evaluar y
advertir sobre problemas ambientales, especialmente en reas costeras y en
- 106 -
zonas propensas a subsidencia por disolucin de la roca madre, estraccin

minera y de fluidos.
- 107 -

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