PSICOLOGA DE LOS REFLEJOS

SEMANA
4

El principal aporte de Pavlov a la psicologa es el descubrimiento, anlisis e implicaciones

del condicionamiento al explicar fisiolgicamente la psicologa con base en la
experimentacin en animales. Mientras estudiaba la secrecin salival de un perro en el
laboratorio, not que ste empezaba a salivar al escuchar los pasos del investigador que se
le acercaba.

Ivan Pavlov
(1849 1936). Cre una psicologa completamente objetiva. Centr sus estudios en
los estmulos condicionados y no condicionados que controlan la conducta y en
los procesos psicolgicos que iniciaban. Observ que los animales anticipaban la
respuesta cuando esta se ha asociado a una situacin, la cual denomin reflejos
condicionados. Estudi los estmulos desencadenantes, las respuestas, los
procesos de discriminacin, la extincin y la recuperacin espontnea. Dio
explicaciones fisiolgicas a esos procesos con base en los principios de excitacin
e inhibicin. Para Pavlov, toda conducta humana es reflexiva y habl de dos
sistemas de seales; el primero est constituido por estmulos ambientales que
tienen sentido, y el segundo por el lenguaje.

Pavlov realiz varias investigaciones, pero fue en su trabajo sobre la digestin, donde
descubri los reflejos psquicos o reflejos condicionados, los cuales pueden ser estudiados
a travs de tcnicas objetivas de fisiologa. Consideraba toda conducta, tanto aprendida

[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

como innata, como reflexiva. Las asociaciones innatas entre los estmulos no
condicionados y las respuestas no condicionadas fueron complementadas por las
asociaciones aprendidas entre los estmulos condicionados y las respuestas condicionadas.

La forma como se establece un reflejo condicional parte de la coincidencia en el tiempo de
un estmulo externo cualquiera con un estmulo que provoca el reflejo de forma innata, es
decir, un estmulo incondicional. Este hecho provocar en el sistema nervioso central, que
es donde se producen las conexiones, los siguientes procesos: el estmulo incondicional
genera en los hemisferios cerebrales un fuerte foco de excitacin, de tal forma que cuando,
la excitacin producida por el estmulo indiferente llega al cerebro, se abrir camino hacia
dicho foco y desde all hasta el rgano que responde a la presencia del estmulo
incondicional.
Imagen 1. Ivan Pavlov

Fuente: Russian Physiologist. Photography. Encyclopdia Britannica Image Quest. Web. 16 jun 2012.
http://quest.eb.com/images/132_1258047

Pavlov crea que algunos estmulos despertaban la excitacin del cerebro y otros
despertaban la inhibicin. El patrn de los puntos de excitacin e inhibicin sobre el
crtex en cualquier momento determinado se denomin mosaico cortical y representaba
la conducta de un organismo. Desde su perspectiva fisiolgica, entendi toda la actividad
psquica como reflejo de la accin de los hemisferios cerebrales. Dos eran los procesos que
aparecan en continuo enfrentamiento en la corteza cerebral: la excitacin y la inhibicin.

La primera es la responsable de la instauracin de nuevos reflejos condicionales a travs
de la formacin de conexiones inditas entre diferentes zonas cerebrales. La segunda es la
responsable de la delimitacin y diferenciacin de la excitacin producida por los
estmulos que se convierten en elicitadores de la respuesta condicional.

El anlisis de estos procesos llev a Pavlov a identificar las leyes que estn en la base de los
mismos, como la diferencia entre la irradiacin y la concentracin, en donde la primera es
la expansin a partir del punto afectado en la corteza cerebral bien de la excitacin o de la
inhibicin. La segunda hace referencia a la delimitacin a una zona reducida de la corteza
de la excitacin o inhibicin. La concentracin es posible en virtud de la induccin
recproca en dnde la excitacin concentrada en un punto de la corteza se ve rodeada por
un cerco de inhibicin o bien la zona en la que se concentra la inhibicin se ve cercada
por la excitacin (ver imagen siguiente).
Imagen 2.

[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

IRRADIACI
N

CONCENTRACI
NN

INDUCCI
N

Fuente:
Con este fenmeno extrao, decidi cuantificar la secrecin salival entendida como
respuesta a la presentacin de un pedazo de carne entendido como el estmulo natural y
la de un estmulo indiferente artificial que en este caso oficiara como estmulo
condicionado que inicialmente no producira ninguna salivacin.

Luego de muchas repeticiones y de confiables mediciones, pudo concluir que cuando se
presenta un estmulo artificial, como por ejemplo el sonido de una campana, se presenta
de manera simultnea antes de otro estmulo capaz de producir una respuesta, el estmulo
artificial provocar la respuesta que antes provocaba solamente el estmulo natural.

Pasos del procedimiento de condicionamiento clsico:

1. Alimento Salivacin

2. Alimento Salivacin

Campana

3. Campana Salivacin

A continuacin se ilustra el trabajo hecho por Pavlov, en su laboratorio. En donde pese a
sus difciles condiciones, se las arregl para instituir controles estrictos en el sitio y
gradualmente crear un ambiente de investigacin de talla mundial. Fue especialmente
riguroso en crear un ambiente antisptico para sus procedimientos quirrgicos. Esto, en
combinacin con su habilidad como cirujano, produjo un ambiente que redujo en forma
drstica las infecciones y garantiz la supervivencia de prcticamente todos los animales a
su cuidado. Tambin desarroll un mtodo sistemtico para capacitar a los asistentes de
investigacin que pasaban por su laboratorio.
Imagen 3. Pavlov And Dog

Fuente: Photography. Encyclopdia Britannica Image Quest. Web. 16 jun 2012.
http://quest.eb.com/images/139_1966931

[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

Siempre que un nuevo asistente llegaba al laboratorio, le asignaba a esta persona un

problema que ya se haba investigado, con el fin de que aprendiera los procedimientos
experimentales sin estar bajo la presin de producir nuevos hallazgos, esto constituy un
programa de replicacin constante. Una vez que replicaba exitosamente la investigacin
anterior, se le daba un nuevo problema al asistente.

Cuando no lograba hacer la replicacin, se generaba una investigacin adicional a cargo
de otro investigador para encontrar la contradiccin. Para Pavlov la rplica es la piedra
angular de una investigacin cientfica slida en donde los resultados que no pueden
repetirse carecen de valor. Teniendo en cuenta los resultados de la experimentacin,
Pavlov, pudo plantear una serie de conceptos bsicos que permitirn entender su teora:

Tabla 1. Conceptos bsicos de Pavlov
CONCEPTO

DEFINICIN

Estmulo

Es la energa que excita a un receptor

Estimulo Incondicionado (EI)

Respuesta Incondicionada (RI)

Estmulo Condicionado (EC)

Es aquel que provoca una respuesta sin que

previamente haya existido un aprendizaje
Es la accin provocada por el estmulo
incondicionado
Es aquel que no opera, pero que tras su
presentacin simultnea con otro estmulo,

produce una respuesta determinada y se torna

capaz de desencadenar esa misma respuesta
cuando se presenta solo
Respuesta Condicionada (RC)

Es la producida por el estmulo condicionado

Para que se forme una RC, el EI debe

Reforzamiento

acompaar al EC varias veces, as el EI acta

como un reforzador del RC
Si se presenta repetidamente el EC sin ir

Extincin

acompaado del refuerzo, la RC disminuye

gradualmente hasta desaparecer

Fuente:
Imagen 4. Ivan Petrovich Pavlov - (1849-1936).

Fuente: Russian Physiologist. Pavlov (center, With Beard) With Assistants And Students At The Imperial
Military Academy Of Medicine, St. Petersburg, 1912-14, Prior To A Demonstration Of His Experiment On A

[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

Dog..

Fine

Art.

Encyclopdia

Britannica

Image

Quest.

Web.

28

jun

2012.

http://quest.eb.com/images/140_1656580

La reflexologa pavloviana otorg un papel central al sistema nervioso y a la accin refleja

como mecanismos para la adaptacin del organismo a los ambientes ms complejos y
cambiantes. La actividad nerviosa inferior, como en el caso del reflejo incondicional,
permita la supervivencia mediante la coordinacin del organismo ante determinado
estmulos externos o internos. Relacionaba la actividad nerviosa superior con la funcin
de las reas corticales de los organismos superiores, hacindola responsable de las
conductas adaptativas que se adquiran durante el proceso de desarrollo de un organismo,
congnitamente dotado de una determinada manera y un ambiente complejo y cambiante.

El trabajo de Pavlov sobre condicionamiento, como se mencion anteriormente, se deriv
de las investigaciones sobre digestin, cuando decidi investigar por qu sus perros solan
salivar antes de que el alimento llegara a su hocico. Examin en forma sistemtica muchos
fenmenos de condicionamiento, entre los que se hallan la adquisicin, la extincin, la
generalizacin, la diferenciacin y la neurosis experimental, la cual hace referencia a una
crisis en la capacidad para diferenciar los estmulos. De la misma forma, interpret estos
fenmenos en trminos de los procesos cerebrales recprocos de la excitacin y de la
inhibicin.

Pavlov tambin trabaj sobre la neurosis experimental y las bases neurolgicas de la

personalidad. La primera apareci accidentalmente cuando los perros con los que
experimentaba tuvieron violentas reacciones defensivas y mostraron ansiedad e
irritabilidad al aplicarles un estmulo aversivo en ciertas reas de la piel. Esta reaccin es
producto de la ruptura del equilibrio entre la excitacin y la inhibicin cortical. En el
curso de estas investigaciones Pavlov se dio cuenta de que aunque todos los perros se
vean afectados adversamente, manifestaban diferencias individuales en la forma de
exhibir la patologa. Adems de estas variaciones, parecan reflejar deferencias generales
en temperamentos de los perros. As, algunos perros eran en general ms excitables que
otros, sin embargo, otros que por lo comn eran de temperamento ms plcido
reaccionaban al procedimiento volvindose ms retrados. Pavlov, consideraba que las
diferencias individuales de temperamento dependan de cules procesos, ya sean
excitatorios o inhibitorios, eran ms predominantes en ellos. Por tanto, lleg a la
conclusin de que la primera categora de perro tena una proporcin relativamente ms
elevada de procesos excitatorios que inhibitorios, mientras que lo contrario se aplicaba en
la segunda clase de perro.

Pavlov fue el prototipo del cientfico cuya vida fue su obra. Una filosofa que se reflej en
un artculo que escribi, casi al final de sus das, para una organizacin sovitica. En l les
dijo que los cientficos deban ser sistemticos, modestos y apasionados con su trabajo, ya
que la ciencia le exige toda su vida al hombre.

10

[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]