A Corporação Que Mudou o Mundo - Como A Companhia Das Índias Orientais Moldou A Multinacional Moderna - Nick Robins

C O M O A C O M P A N H IA D A S N D I A S O R I E N T A I S
M O L D O U A M U L T IN A C IO N A L M O D E R N A
Q]
DIFEL
Fundada em 1600 ,
a Companhia das ndias
Orientais revolucionou o mundo
tornando-se a precursora da
multinacional moderna.
poca, o fenmeno comercial
foi incomparvel, e ainda hoje
a histria da empresa se faz
importante. Desde seu comeo,
quando apenas negociava
especiarias, at seus ltimos dias,
como agente de lucros da
Coroa britnica, passando por
seus momentos de glria e
pelas mazelas que causou, tudo
est registrado aqui, em
A corporao que mudou o mundo.
ISBN 978-85-7432-122-6
DIFEL
7 8 8 57 4
3 2 1 22 6
>A
A globalizao vista como um fenmeno

recente, tpico da segunda metade do
sculo X X . Contudo, a integrao econmica
do planeta teve incio alguns sculos antes.
Fundada em 1600, a Companhia das ndias
Orientais considerada a precursora da
multinacional moderna.
Estas pginas apresentam uma anlise
minuciosa da surpreendente histria de
ascenso e queda de uma das companhias
mais poderosas de todos os tempos, que
escandalizou a Europa com sua violncia,
suas formas variadas de corrupo e sua
forte influncia econmica e poltica.
Iniciando as atividades como comerciante
de especiarias asiticas, durante seu auge
chegou a ser um dos pilares do Imprio
britnico na ndia.
A corporao que mudou o mundo se prope

a expor as prticas da Companhia. Nick
Robins revela a histria secreta por trs
do lucro que a empresa gerou aos cofres
britnicos as disputas internas pelo
poder, as intrigas e as prticas desleais da
corporao que marcou a era do Iluminismo
na Europa. H tambm relatos de guerras,
fome, bolhas no mercado de aes e at
duelos entre executivos rivais. Segundo
o autor, o legado da Companhia timo
assunto para aulas sobre a responsabilidade

dos negcios globais de hoje. Para alm
da glorificao de seus lucros exorbitantes,
Robins mostra como as atividades da
Companhia significaram uma tragdia sem
fim para os milhes de pessoas que durante
sculos tiveram as vidas afetadas pela
interveno poltica e econmica e at hoje
sofrem as consequncias do capitalismo
predatrio por esta que considerada a
empresa-smbolo da capacidade explorativa
da Coroa britnica.
N ic k R o b i n s trabalha em Londres
na execuo de fundos socialmente

responsveis. Historiador de formao
com mais de vinte anos de experincia em
questes de responsabilidade corporativa,
tem colaborado em revistas que tratam do
assunto, como Resurgence, New Statesman
e Ethical Corporation.
NICK ROBINS
A Corporao
que Mudou o Mundo
Como a Companhia das ndias Orientais
Moldou a Multinacional Moderna
Traduo
Pedro Jorgensen
DIFEL
Rio de Janeiro I 2012
Copyright Nick Robins 2006. Esta edio de A Corporao que mudou o

mundo publicada originalmente pela Pluto Press, Londres, 2006. Esta
traduo publicada em acordo com a Pluto Press Ltd.
Ttulo original: The Corporation that Changed the World: How the East ndia
Company Shaped the Modem Multinational
Capa: Srgio Campante
Foto de capa: Universal Images Group/Getty images
Editorao: DFL
Texto revisado segundo o novo
Acordo Ortogrfico da Lngua Portuguesa
2012
Impresso no Brasil
Printed in Brazil
Cip-Brasil. Catalogao na fonte
Sindicato Nacional dos Editores de Livros. RJ
R554c
Robins, Nick
A corporao que mudou o mundo: como a Companhia das
ndias Orientais moldou a multinacional modema/Nick Robins;
traduo Pedro Jorgensen. Rio de Janeiro: Bertrand Brasil, 2012.
304p.: 23 cm
Traduo de: The Corporation that changed the world: how the
East ndia Company shaped the modem multinational
Inclui bibliografia e ndice
ISBN 978-85-7432-122-6
1. Companhia das ndias Orientais Histria. 2. Empresas

multinacionais Aspectos morais e ticos Gr-Bretanha
Histria. 3. Empresas multinacionais Poltica governamental
Gr-Bretanha Histria. I. Ttulo.
CDD: 382.0942
12-0406
CDU: 339.5(410)
Todos os direitos reservados pela:
DIFEL Selo editorial da
EDITORA BERTRAND BRASIL LTDA.
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No permitida a reproduo total ou parcial desta obra, por
quaisquer meios, sem a prvia autorizao por escrito da Editora.
Atendimento e venda direta ao leitor:
mdireto@record.com.br ou (0xx21) 2585-2002
Para nossos pais e nossos filhos
Sumrio
Lista de Tabelas, Grficos, Mapas e Ilustraes
Agradecimentos
11
Introduo
13
Cronologia
19
1 A Ferida Oculta
23
2 A Companhia Imperial
47
3 Saindo das Sombras
72
4 A Revoluo de Bengala
98
5 A Grande Quebra das ndias Orientais
128
6 Regulando a Companhia
151
7 A Justia Ser Feita
175
8 Um Soberano Mercantil
206
9 Um Negcio Inacabado
241
Notas
271
Bibliografia Selecionada
291
ndice
297
Lista de Tabelas, Grficos,

Mapas e Ilustraes
1.1
2.1
3.1
8.1
TABELAS
A participao no PIB Mundial 1600-1870
Comparativo da governana corporativa
Exportaes das Companhias das ndias Orientais
inglesa e holandesa 1688-1780
O comrcio de pio com a China 1800-1879
GRFICOS
2.1 Preo das aes da Companhia (1693-1874)
5.1 Preo das aes da Companhia (1757-1784)
1
2
3
MAPAS
O Mundo da Companhia
A ndia no fim dos anos 1760
A Londres da Companhia
ILUSTRAES
1.1 Spiridione Roma, The East Offering Her Riches
to Britannia, 1778
2.1 William Daniell, Docas das ndias Orientais, 1808
7.1 Autor desconhecido, Casa das ndias Orientais,
fim do sculo XVIII
8.1 Punch, A Execuo da "John Company, 1857
9.1 Esttua de Robert Clive, Londres
31
63
94
221
58
137
22
104
244
24
50
193
237
242
Agradecimentos
Este livro comeou com uma caminhada, e eu gostaria de expressar

meu reconhecimento aos que estiveram comigo ao longo de todo o
percurso ou em parte dele. Nada disso teria acontecido sem minha
esposa, Ritu, inspiradora e sustentculo do livro, manancial de
pacincia e incentivo, que trouxe a jornada at o fim.
Quero tambm expressar minha gratido a Jane Trowell, da
Platform, Londres, coanfitri das caminhadas da Companhia das
ndias Orientais e fonte inesgotvel de inspirao e de ideias sobre a pre
sena londrina da corporao. Em http://www.platformlondon.org,
o leitor encontrar detalhes sobre futuras caminhadas e sobre o
projeto do Museu da Corporao.
Muitas pessoas leram os rascunhos e me deram o retomo indis
pensvel, notadamente Huw Bowen, Peter Kinder, James Marriott,
Prasannan Parthasarathi, Rajiv Sinha, John Sabapathy, Andrew
Simms e Jonathon Sinclair-Wilson. O Seminrio de Dlhi organizado
por Anu Bhasin e Ranjan Pal revelou-se um valioso campo de pro
vas de alguns dos temas do livro. Agradeo a Huw Bowen, por per
mitir, muito amavelmente, que eu tivesse acesso s provas inditas de
seu livro The Business o f Empire, e a Jack Greene, por permitir
a transcrio de trechos de seu Arenas ofAsiatic Plunder.
Deixo registrada minha dvida para com a Fundao Al-Furqan
do Patrimnio Islmico, com sede em Eagle House, Wimbledon,
12
A Corporao que Mudou o Mundo
por me permitir usar sua biblioteca durante os veres de 2004 e

2005 para escrever este livro.
Satish Kumar comeou a publicar minhas ideias sobre a Com
panhia nas pginas da revista Resurgence, e Mari Thekekara foi a
primeira a sugerir que elas deviam ser transformadas em livro. Jem
Bendell, Sushil Chaudhury, Kate Crowe, Ram Gidoomal, Caspar
Henderson, Hameeda Hossain, Leslie Katz, Malcolm Mclntosh,
Derek Morris, Steven Pincus, Munro Price, John Robins, Richard
Sandbrook, David Somerset e Halina Ward me ajudaram de diferentes
formas no processo de pesquisa.
Este livro , para mim, um esforo de aproximao ao passado
comum da Gr-Bretanha e da sia e uma tentativa de enfrentar a
herana da Companhia a fim de contribuir para que o intercmbio
futuro possa se basear em princpios de justia. Ele dedicado, por
tanto, a nossos pais e filhos: Elizabeth e John, Pushpa e Sushil, e
Oliver, Joshua e Meera.
O autor e o editor gostariam de agradecer s seguintes pessoas
e instituies a generosa permisso de usar suas imagens neste livro:
Ilustrao 1.1: Biblioteca Britnica; Ilustrao 2.1: Museu de
Londres; Ilustrao 8.1: Punch Ltd.; Ilustrao 9.1: Andrew Simms.
Os mapas foram desenhados por The Argument by Design. O verso
de Agha Shahid Ali, na pgina 125, foi reproduzido com autorizao
da Wesleyan University Press.
Wimbledon, janeiro de 2006
Introduo
O ano de 2000 marcou o 400? aniversrio de fundao da Com

panhia Inglesa das ndias Orientais. Foi tambm aquele em que
passei a trabalhar na City de Londres, onde a Companhia esteve
sediada durante seus 275 anos de existncia. Desde ento, a City
um centro financeiro internacional de primeira ordem. No primeiro
ano do milnio, ainda pairava no ar a euforia do mercado, embora
hoje saibamos que a enlouquecida bolha pontocom alcanou seu
pice no ltimo dia de 1999. Eu havia recm-ingressado no mundo
do investimento socialmente responsvel quando esse surto especu
lativo comeou a implodir, revelando abusos em uma escala que
no se via desde 1929. As aes caram ininterruptamente durante
trs anos, chegando metade de seu valor inicial. Por alguns
momentos, ouviram-se nas bolsas sinais de humildade e em todo o
mundo iniciaram-se investigaes para descobrir se a culpa era de
umas poucas mas podres na Enron, WorldCom e Tyco ou de todo
o lote do capitalismo corporativo.
Para tirar da cabea as telas de cotao acusando o contnuo
declnio do mercado, eu caminhava pelas ruas histricas da Square
Mile. Passava pelo Royal Exchange e pelo Banco da Inglaterra at
chegar a Exchange Alley, em cujas cafeterias os antigos corretores se
reuniam para traficar boatos e negociar aes. Um dia, antes de vol
tar para o trabalho, tomei o rumo leste at Leadenhall Street para
14
conhecer o lugar em que era sediada a Companhia das ndias

Orientais. Uma surpresa me aguardava: ao chegar esquina de
Leadenhall com Lime Street, onde por mais de duzentos anos exis
tira a Casa das ndias Orientais,* no havia nada nenhum aviso,
nenhuma placa, nada que indicasse que ali fosse a sede da mais
poderosa corporao do mundo. Em um pas to cioso da preserva
o de seu patrimnio histrico e cultural, essa ausncia me deixou
perplexo: por que razo a presena da Companhia havia sido to
completamente apagada da face de Londres?
Este livro uma tentativa de responder a essa pergunta e, ainda
mais importante, de reavaliar o significado da herana da Com
panhia para a economia global do sculo XXL medida que eu, par
tindo do Iluminismo, me aprofundava na histria da Companhia,
ficava claro que ela no era apenas "uma coisa do passado", mas uma
instituio marcada por prticas incrivelmente familiares. Pioneira
do modelo corporativo de sociedade por aes, lanara as bases da
moderna administrao de negcios. Em sua busca obstinada por
lucro pessoal e corporativo, a Companhia e seus executivos logra
ram o domnio do mercado asitico e o controle direto de vastos
territrios na ndia. A instituio espantou sua poca com a escala
dos abusos de seus executivos, de seus excessos nos mercados de
aes e de sua opresso. No posso evitar compar-la com os leviats
corporativos de hoje: superou a Wal-Mart em poder de mercado, a
Enron em corrupo e a Union Carbide em devastao humana.
Entre as numerosas histrias da Companhia das ndias
Orientais, nenhuma fala de seu histrico social como corporao,
lacuna que este livro buscar preencher recuperando, na medida do
possvel, os speros conflitos em torno da responsabilidade corpo
rativa gerados por ela no sculo XVTII. Cabe registrar que no se trata,
aqui, de um exerccio de aplicao dos valores do sculo XXI a uma
poca passada. Cabeas ilustres de seu prprio tempo examinaram
* No original: East ndia House. (N. T.)
Introduo
15
suas prticas e consideraram-nas imprprias. Ainda que por mo

tivos totalmente diversos, Adam Smith, Edmund Burke e Karl Marx
estiveram no coro das crticas a essa corporao dominadora e des
ptica. Da direita para a esquerda do espectro poltico, aqueles que
conviveram com a Companhia a consideravam uma instituio
fundamentalmente problemtica. Se, para Smith, a corporao era
um dos grandes inimigos do livre mercado, para Burke constitua
uma ameaa revolucionria ordem estabelecida na Gr-Bretanha
e na ndia. Isso para no falar de seus defeitos ticos de natureza
estrutural. "Cada rpia lucrada por um ingls", disse Burke ao
Parlamento, "para a ndia est perdida para sempre."1 Marx, que
escreveu setenta anos depois, j no ocaso da Companhia, chamou-a
de porta-estandarte da "dinheirocracia" britnica, uma criatura
mais terrvel que "qualquer um dos monstros divinos do Templo de
Salsette", perto de Mumbai.2 Contudo, o que torna to fascinante a
histria da Companhia o fato de sua busca por poder econmico
sem limites ter sido reiteradamente contestada por indivduos que
lutavam para obrig-la a prestar contas de suas atividades. Dessa
forma, a histria da instituio contm lies atemporais sobre
como enfrentar (e como no enfrentar) os excessos corporativos
por meio de reformas, protestos, aes judiciais, regulaes e, em
ltimo caso, da prpria reestruturao corporativa.
Para recuperar de alguma forma a presena fsica da Com
panhia, decidi levar a pesquisa para fora da academia e enfrentar
seu territrio na Gr-Bretanha e na ndia. Revisitando suas sedes e
armazns, suas manses e docas, esperava obter um entendimento
muito mais completo de sua natureza. Este livro tem uma estrutura
narrativa que se move entre o passado e o presente. Para ajudar o
leitor, eu apresento uma cronologia dos principais marcos da his
tria da Companhia. O Captulo 1 se aprofunda em seu polmico
legado e analisa as diferentes configuraes de sua memria na
Europa e na sia. Segue-se o Captulo 2 com uma anlise do meta
bolismo da Companhia e um exame de seus mecanismos financeiros
e de governana, bem como das tenses intrnsecas que levaram
16
sua runa. O Captulo 3 trata dos primeiros tempos da Companhia

como "comerciante de especiarias" no sculo XVII e das catastrficas
consequncias de sua primeira tentativa de obter a supremacia do
mercado na dcada de 1690. O episdio crtico da tomada de
Bengala em meados do sculo XVIII, suas causas e consequncias
so assunto do Captulo 4.
Como tantas corporaes da dcada de 1990, a Companhia das
ndias Orientais quis abraar o mundo com as pernas. O Captulo 5
trata de como a combinao de incompetncia com negligncia
levou quebra do mercado de aes e a uma das piores fomes da his
tria da ndia. Na Gr-Bretanha, muitos temeram que a Companhia
usasse sua nova riqueza para acabar com as liberdades no pas,
duramente conquistadas. O Captulo 6 analisa a severa crtica cor
porao por Adam Smith, situando-a no contexto de um amplo
movimento de protestos pblicos, ativismo parlamentar e rebelio
direta que tentou dar um fim aos abusos da Companhia na dcada
de 1770. No entanto, nem assim se fez justia: o Captulo 7 trata do
esforo de Edmund Burke para colocar a noo de responsabilidade
no cerne da Carta da Companhia. Contudo, foram os mandamen
tos do imprio, e no a tica, que prevaleceram. O Captulo 8 exa
mina como o Estado britnico logrou o progressivo abandono das
funes comerciais da Companhia e sua transformao em agente
dos lucros da Coroa britnica na ndia. A rebelio de 1857 assinalou
o fim de sua anacrnica situao, colocando-a em uma zona crepus
cular at sua liquidao em junho de 1874. Finalmente, o Captulo 9
vetsa sobre como se pode ter uma relao mais franca com o legado
da Companhia e que lies se podem extrair da para os embates
atuais com as corporaes globais.
Uma amnsia peculiar continua a pairar sobre o papel de insti
tuies como a Companhia das ndias Orientais na criao do
mundo moderno. Minha esperana que este livro possa ajudar a
esclarecer at que ponto o passado global foi plasmado por uma
nica companhia e como podemos usar esse conhecimento para tor
nar o setor corporativo mais plenamente responsvel no presente.
introduo
17
UMA OBSERVAO SOBRE O TEXTO

Dado que a grafia dos topnimos indianos vem mudando ao longo
do tempo, em geral adotamos as formas antigas nos contextos his
tricos (como Calcut) e a grafia atual nas referncias ao presente
(como Kolkata).
Para dar mais proximidade aos assuntos da Companhia, con
verti algumas estatsticas financeiras crticas para valores correntes,
recorrendo ao servio online da Economic History Resources
(http://www.eh.net).
Cronologia
1498
1595
1600
1602
1618
1623
1639
1648
1657
1668
1681
1686-9
A frota portuguesa comandada por Vasco da Gama chega

costa do Malabar.
criada a Dutch Compagnie Van Verre para tomar a rota
ocenica para o Oriente.
31 de dezembro: criada a Companhia das ndias
Orientais inglesa (a "Companhia").
formada a Dutch Verenigde Oostindische Compagnie
(VOC).
A Companhia Inglesa negocia o primeiro tratado de
comrcio com o Imprio mogol.
Comerciantes da Companhia so executados em
Amboina (Indonsia) pelas foras da VOC.
fundado o Forte St. George em Madras pela Companhia
Inglesa.
A Companhia transfere sua sede para a Casa das ndias
Orientais em Leadenhall Street.
A Companhia se torna sociedade annima por aes em
carter permanente.
Bombaim transferida Companhia pelo rei Charles II.
Josiah Child eleito pela primeira vez govemor (presiden
te) da Companhia.
Child empreende a guerra contra o Imprio mogol.
20
1690
1695
1698
1709
1717
1721
1729
1751-2
1756
1757
1764
1765
1769
1770
1772
1773
A Companhia estabelece uma nova base em Calcut,

Bengala.
Primeira investigao parlamentar sobre a corrupo na
Companhia.
O Parlamento concede o monoplio do comrcio asi
tico Nova Companhia.
Consuma-se a fuso da Nova com a Velha Companhia.
A Companhia obtm amplos privilgios comerciais
(firmari) na ndia mogol.
Explode a bolha dos preos das aes da Companhia dos
Mares do Sul.
O Imprio Qing probe a importao do pio, exceto
para fins medicinais.
Robert Clive sai vitorioso do cerco de Arcot.
Calcut capturada pelo nawab* de Bengala; incidente
do "buraco negro".
Fevereiro: Retomada de Calcut pela Companhia.
23 de junho: Tropas da Companhia sob o comando de
Clive derrotam o nababo em Plassey.
A Companhia derrota a aliana entre mogis, Bengala e
Awadh em Buxar.
Clive adquire para a Companhia a administrao do
Tesouro de Bengala (diwani).
Pico da "Bolha de Bengala" sobre as aes da Companhia.
Fome de Bengala: entre 1 e 10 milhes de bengalis mor
rem de inanio.
A Companhia pede ajuda financeira ao governo.
aprovada a Lei de Regulao para a reforma do sistema
de governana da Companhia e Warren Hastings se
torna o primeiro governador-geral da ndia. aprovada a
Lei do Ch para estimular a venda do ch da Companhia
nas Amricas; em dezembro, patriotas estadunidenses
atiram o ch da Companhia na baa de Boston (durante
a Festa do Ch de Boston).
* Nababo: soberano turcomano do norte da ndia. (N. T.)
Cronologia
1776
1778
1780
1781
1783
1784
1788
1793
1795
1799
1806
1813
1833
1839-42
1856-60
1857
1858
1861
1874
21
publicado A riqueza das naes, de Adam Smith.

The Offering, de Spiridione Roma, instalada na Casa das
ndias Orientais.
Duelo entre Philip Francis e Warren Hastings em Calcut.
Hastings envia carregamentos de pio China.
O Projeto de Lei das ndias Orientais, de Charles James
Fox e Edmund Burke, derrotado.
aprovada a Lei da ndia, de William Pitt, que aumenta
o poder do Estado sobre a Companhia.
Tem incio o processo de impeachmentde Warren Hastings
na Cmara dos Lordes.
"Ajuste Permanente" das finanas de Bengala e a nova
Lei da Carta, que abre a primeira brecha no monoplio
comercial da Companhia.
Warren Hastings inocentado no processo de impeachment.
Dissoluo da VOC holandesa e a conquista de Mysore
pela Companhia.
Inaugurao das novas Docas das ndias Orientais.
A Companhia perde o monoplio do comrcio com a
ndia.
O Parlamento encerra as operaes comerciais da Com
panhia, que permanece como administradora territorial
da ndia.
Primeira Guerra do pio entre a Gr-Bretanha e a China.
Segunda Guerra do pio, que resulta na legalizao do
pio na China.
Ecloso do Motim da ndia, ou Primeira Guerra de
Independncia, no norte do pas.
O Parlamento substitui a Companhia pelo governo direto da Coroa britnica na ndia.
A Casa das ndias Orientais demolida.
l?de junho: A Companhia das ndias Orientais dissol
vida.
Mapa 1: O Mundo da Companhia
A Ferida Oculta
THE OFFERING
Em 1778, os diretores da Honorvel Companhia das ndias
Orientais mandaram instalar uma pintura monumental na Casa
das ndias Orientais, sua sede em Londres. Como boa parte da arte
corporativa anterior, e desde ento, esse quadro foi considerado de
qualidade duvidosa. Um comentarista o descreveu como "uma obra
pobre demais para dignificar o artista e seus empregadores".1 Os
diretores, porm, no estavam interessados no mrito artstico da
encomenda. Com 3,30 metros de largura e mais de 2,60 metros de
altura, a gigantesca alegoria de Spiridione Roma, The East Offering
Her Riches to Britannia* foi concebida para impressionar (ver Ilus
trao 1.1). Fixada ao teto da sala do Comit de Receitas, de onde
os diretores monitoravam os lucros e perdas da Companhia, The
Offering tinha um propsito simples: celebrar o domnio comercial
que a Companhia alcanara na sia.
O foco do quadro a ao de trs mulheres, cada uma represen
tando seu pas. O cenrio uma praia asitica. No alto, esquerda,
* O Oriente oferece suas riquezas Britannia. Esta uma personificao feminina da
ilha. (N. T.)
24
Ilustrao 1.1: Spiridione Roma,

The East Offering Her Riches to Britannia, 1778
sentada sobre uma pedra, a plida Britannia olha para a ndia, que,
ajoelhada, estende-lhe a prpria coroa, alm de rubis e prolas. Ao
lado desta, a China lhe oferece seu tributo de porcelana e ch. De
um palmeiral direita chega um comboio de trabalhadores trazen
do um elefante e um camelo carregados de fardos de tecidos, sob o
comando do austero Mercrio, deus clssico do comrcio, que lhes
aponta o Ocidente. Aos ps de Britannia, o Leo Britnico e o Velho
Tmisa sugerem que para Londres que boa parte dessa riqueza
fluir.2 Ao fundo, a distncia, um navio mercante da Companhia
ruma para o alto-mar carregado de tesouros do Oriente com sua
bandeira listrada tremulando ao vento.
Para pintar The Offering, Spiridione se baseou em vrias outras
representaes pictricas da supremacia comercial europeia.
O sucesso da principal rival da Honorvel Companhia, a Com
panhia das ndias Orientais Holandesas (Verenigde Oostindische
Compagnie VOC), havia inspirado o quadro de Pieter Isaacsz, de
1606, em que Amsterd aparece como centro do comrcio
A Ferida Oculta
25
mundial.3 Na alegoria de Isaacsz, Amsterd traz uma cornucpia

na mo direita e maneja o globo com a esquerda diante de servas
que lhe trazem prolas. Trs navios da VOC ocupam o centro do
quadro. Um sculo mais tarde, em 1729, a Companhia inglesa con
tratou o badalado escultor holands Michael Rysbrack para criar
um imponente console de lareira para sua nova sede: esquerda da
pea est sentada Britannia, recebendo um tesouro de uma mulher
que representa a sia, acompanhada de duas outras, uma condu
zindo um camelo, outra, um leo. Dois navios da Companhia arre
matam a pea direita. E, o que muito significativo, Britannia e sia
se olham nos olhos, como que simbolizando uma poca em que a
Companhia construa sua riqueza na base do intercmbio.
A Companhia inglesa havia certamente ganhado terreno, mas
ainda ia atrs de sua rival holandesa e comeava a enfrentar a dura
concorrncia da recm-criada Compagnie des Indes francesa.
Em 1778, porm, havia pouca dvida de que a "John Company",
como ficara conhecida, havia suplantado a "Jan Compagnie" como
senhora do comrcio europeu com a sia. Anos de discusso sobre
direitos comerciais com governantes locais indianos haviam culmi
nado, duas dcadas antes, mais exatamente em 1757, na tomada de
Bengala. Sob o comando de Robert Clive, o pequeno mas eficaz
exrcito privado que completava o poderio econmico da Com
panhia derrotou o nababo de Bengala em Plassey (Palashi), 150
quilmetros ao norte de sua base comercial em Calcut (Kolkata).
Ato contnuo, a Companhia entronizou Mir Jafar general que
havia trado o derrotado nababo como o primeiro de uma srie
de governantes fantoches de Bengala. Transao comercial mais do
que uma batalha de verdade, Plassey foi seguida pela pilhagem siste
mtica do tesouro do pas. Como que para marcar a transferncia de
riqueza ento iniciada, a Companhia carregou uma frota de mais
de cem barcos com todo o ouro e a prata do tesouro de Bengala e a
enviou rio abaixo at Calcut. De um s golpe, Clive faturou 2,5
milhes de libras para a Companhia e 234 mil para si prprio4 o
26
que hoje equivaleria a um lucro extraordinrio de 232 milhes de

libras para a empresa e 22 milhes de libras em bnus de produtivi
dade para Clive. Convencionalmente considerada pela histria o
primeiro passo da criao do Imprio britnico na ndia, Plassey
seria talvez mais bem-definida como o negcio de maior sucesso da
Companhia das ndias Orientais.
Na dcada seguinte, a Companhia usou sua posio dominante
para expulsar os comerciantes asiticos, holandeses e franceses e
monopolizar o comrcio externo e domstico de Bengala. Em agosto
de 1765, sua supremacia foi formalmente reconhecida pelo empo
brecido imperador mogol Shah Alam II com a concesso da diwani
de Bengala, funo de Estado que deu Companhia o controle da
cobrana de impostos sobre mais de 10 milhes de habitantes. Para
uma empresa com aes na bolsa que tinha no lucro sua principal
motivao, o controle das finanas pblicas de um pas inteiro era
algo verdadeiramente revolucionrio. No admira que o valor de
suas aes tenha disparado quando a notcia da concesso chegou ao
mercado financeiro de Londres em abril de 1766.
Exatamente como retratado por Spiridione, a riqueza do
Oriente comeou a fluir para a Inglaterra. Uma reviravolta extraor
dinria: antes de Plassey, "todos os pases tinham balanas comer
ciais negativas com Bengala", escreveu Alexander Dow em sua
History ofHindostan, de 1773.5 Bengala era "um sorvedouro onde o
ouro e a prata desapareciam sem qualquer perspectiva de retorno".
No entanto, o fluxo se invertera. A combinao de poder monopo
lista com receitas extraordinrias deu Companhia uma capacidade
de compra inaudita, que usou para enviar quantidades crescentes de
mercadorias orientais aos mercados europeus. Apesar das pesadas
barreiras comerciais impostas aos baratos tecidos indianos de algodo,
os txteis de Bengala, notadamente as macias musselinas de Daca,
eram itens essenciais da moda entre as mulheres da elite britnica
como indica a Britannia de Spiridione, aparentemente envolta em
musselina. A riqueza de Bengala ajudou a triplicar, nos cinco anos
A Ferida Oculta
27
que se seguiram a 1768, as remessas de ch, agora a mercadoria mais

valiosa da Companhia, desde sua filial em Canto (Guangzhou).
O consumo de ch na Inglaterra aumentou para cerca de meio quilo
anual por habitante. A Companhia fazia sentir sua presena
tambm nas ruas de Londres com a imponente sede de Leadenhall
Street, o imenso complexo porturio de Blackwall e as requintadas
casas comerciais das imediaes de Stepney Green. Para a comisso
parlamentar que investigou os negcios da Companhia cinco anos
mais tarde, o ano de 1778 o mesmo da instalao do quadro
triunfal de Spiridione Roma foi a "mar alta" de suas exportaes
desde a sia.6
ELEMENTOS AUSENTES
The East Offering Her Riches to Britannia contm interessantes indi
caes a respeito de como a Companhia se via e queria ser vista
no auge de sua potncia comercial. A mescla de classicismo com
exotismo oriental Mercrio em um palmeiral capta perfei
o o sentimento de infinita opulncia gerado pelo sucesso da
Companhia no Oriente.
Contudo, ainda falta muita coisa a esse quadro. Como tantas
outras iniciativas empresariais de grande escala desde ento, a
tomada de Bengala acabou se revelando um peso excessivo para
a Companhia das ndias Orientais. A euforia inicial do mercado
de aes deu lugar a excessos, m gesto e, finalmente, colapso.
Os sistemas de governana da Companhia no foram capazes de
lidar com as responsabilidades decorrentes de sua transformao de
modesta empresa comercial em uma poderosa mquina corporativa.
A opresso dos teceles e camponeses locais se converteu em norma,
os gastos militares aumentaram descontroladamente, os aventurei
ros tomaram o lugar dos comerciantes, e a corrupo assumiu pro
pores epidmicas. Insuflada por Clive e outros, a especulao
tomou conta de suas aes at que, em 1769, o conflito no sul da
28
ndia acabou com os nervos dos investidores e o valor dos papis

entrou em queda livre. Com a Europa em grave crise financeira, a
Companhia se viu beira da bancarrota. Do outro lado do mundo,
em Bengala, enquanto a seca se convertia em fome, os executivos
da Companhia lucravam com a alta dos preos dos gros. Na
Inglaterra, uma enxurrada de peas teatrais, panfletos e poemas
ridicularizavam a Companhia e seus executivos, caricaturados
como nababos arrivistas, os yuppies da Inglaterra georgiana. Como
muitos de seus contemporneos, o professor de filosofia moral
Adam Smith, de Glasgow, declarou-se horrorizado com a "opresso
e tirania" da Companhia nas ndias Orientais.7 O Parlamento foi
obrigado a intervir. Nas colnias britnicas da Amrica, os patriotas
transformaram o ch da Companhia em smbolo de opresso. Em
seu apelo aos artfices e comerciantes da Pensilvnia, "Mechanic"*
dizia que a Amrica estava diante da "mais poderosa companhia
de comrcio do universo", uma instituio "versada em tirania,
pilhagem, opresso e massacres".8 Na noite de 16 de dezembro de
1773, patriotas vestidos de "indianos" entraram no porto de Boston
e arrojaram ao mar o ch da Companhia das ndias Orientais,
comeo simblico da Guerra da Independncia dos Estados Unidos.
A guerra ainda grassava nas Amricas quando The Offering foi
descerrado na sede da Companhia das ndias Orientais. Em
Londres, o preo de suas aes continuava a definhar, chegando
metade do valor da dcada de 1760. Na ndia, o govemador-geral
Warren Hastings, principal executivo da Companhia, tomou medidas
desesperadas para restaurar a sade financeira da Companhia.
Analisando retrospectivamente essa poca, na ocasio em que o
Parlamento buscou uma vez mais chamar a Companhia a prestar
contas, no comeo dos anos 1780, o poltico e filsofo Edmund Burke
foi devastador em sua crtica. Para ele, a ndia fora "radical e irrecu
peravelmente arruinada" pela "contnua drenagem" de riquezas
* "To the Tradesmen, Mechanics, &c. of the Province of Pennsylvania", por

Mechanic. Publicado em 1773, Filadlfia. (N. T.)
A Ferida Oculta
29
levada a cabo pela Companhia expresso que assombraria os 150

anos seguintes da presena britnica no subcontinente.9
Nada disso especulao, guerras, corrupo , porm, poderia
abalar a suprema confiana empresarial que os 24 diretores da
Companhia queriam ver retratada por Spiridione Roma. Ento,
como agora, algumas coisas so sempre ocultadas.
UMA ESTRANHA INVISIBILIDADE

Fundada na fria noite de ano-novo de 1600, a Companhia das
ndias Orientais a me das multinacionais modernas. Em mais de
dois sculos e meio de existncia, ela fez a ponte entre o mundo
mercantilista dos monoplios criados por Cartas Reais e a era
industrial das empresas que s prestam contas a seus acionistas.
A criao por Carta Real, o monoplio de todo o comrcio entre a
Gr-Bretanha e a sia, e os privilgios semissoberanos de governar
territrios e criar exrcitos caracterizam, sem dvida, a Companhia
das ndias Orientais como uma instituio empresarial de outra
poca. No entanto, em finanas, estrutura de governana e dinmica
de negcios, a Companhia era inegavelmente moderna. Se certo
que ela se referia a seus profissionais como funcionrios, e no
como executivos, e que se comunicava por meio da pena, e no do
e-mail, certo tambm que os aspectos-chave da grande sociedade
annima por aes j estavam visveis aos olhos de todos.
Mais do que o status de pioneira empresarial, a mera escala
das operaes da Companhia que a torna historicamente impor
tante no mbito global. No pice, seu imprio comercial se estendia
da Gr-Bretanha ao Golfo Prsico e ndia pela rota atlntica que
contorna o cabo da Boa Esperana, com entrepostos comerciais,
como o da ilha de Santa Helena, no meio do oceano onde
Napoleo, exilado, tomava caf da Companhia , e feitorias,
como as de Basra e Gombroon (Bandar Abbas), no Oriente Mdio.
Foi na ndia, porm, que seu impacto se fez sentir de maneira mais
profunda. Algumas das maiores cidades costeiras do pas, como
30
Bombaim (Mumbai), Calcut (Kolkata) e Madras (Chennai),

surgiram do intercmbio martimo realizado pela Companhia. Ela
criou tambm um imenso imprio interior, em um primeiro mo
mento resultado da busca oportunista por receitas extraordinrias e,
mais tarde, como um fim em si mesmo, acabando por governar a
maior parte do subcontinente. No entanto, as pegadas da Companhia
no pararam a: estenderam-se ao sudeste da sia e depois China e
ao Japo. Os portos de Penang e Cingapura so de uma poca em
que os territrios eram comprados e vendidos como mercadorias. Se
a ndia foi o lugar de seus primeiros triunfos comerciais, da China
veio sua segunda fortuna. A feitoria de Canto era o funil pelo qual
fluam para a Gr-Bretanha, e mais alm, os milhes de libras gera
dos pelo ch de Bohea, Congo, Souchon e Pekoe. Em sentido opos
to, vinham a prata e, mais tarde, a enxurrada de pio de Patna,
contrabandeado em bas marcados com o selo da Companhia.
Durante toda a sua existncia, a Companhia viveu um estado
de metamorfose quase permanente. Ela seria extinta pouco depois
da revolta contra seu governo em 1857-8, confronto conhecido
na Gr-Bretanha como o Motim Indiano e na ndia como a
Primeira Guerra de Independncia. A essa altura, a Companhia
havia perdido quase toda a relao com o grupo de comerciantes
que no comeo do sculo XVII sara em quatro pequenos navios
para dominar o mercado indonsio de pimenta. Ela j no comer
ciava; administrava as conquistas na ndia como agente licenciado
da Coroa britnica. Contudo, um vnculo duradouro permanecia:
o carter de entidade com fins lucrativos, os olhos permanentemen
te postos nos acionistas e nos dividendos anuais. O sufocamento
da grande rebelio foi seguido, na Inglaterra, de uma violenta reao pblica contra o status anacrnico da Companhia, que acabou
efetivamente nacionalizada pela Lei da ndia de 1858, com todos os
direitos e responsabilidades assumidos pelo Estado britnico:
comeava o Ra).* Entretanto, ela continuou existindo, "a sombra
* Termo hindustni que significa "reino". Designa o domnio do Imprio britnico
sobre o subcontinente indiano entre 1858 e 1947. (N. T.)
A Ferida Oculta
31
de uma sombra", segundo um observador. Seus diretores insistiam

que, apesar de perdido o propsito, o capital tinha de ser protegido
enquanto vigorasse sua ltima Carta. Quando o tempo se esgotou,
suas aes foram trocadas por ttulos do governo. Em 1 de junho
de 1874, a Companhia das ndias Orientais deixou de existir.
O regime colonial foi o resultado ltimo do aventureirismo da
Companhia na sia. Contudo, foi a caa de lucros pessoais e corpo
rativos que a impulsionou inexoravelmente adiante, uma dinmica
que afetou o mundo inteiro. Por ocasio de sua extino, a
Companhia mudara o curso da histria econmica, invertendo o
fluxo secular de riqueza entre o Ocidente e o Oriente. Desde os
tempos de Roma, a Europa fora o principal parceiro comercial da
sia, fornecendo ouro e prata em troca de especiarias, txteis e bens
sunturios. Os comerciantes europeus eram atrados ao Oriente por
sua riqueza e sofisticao em uma poca em que a economia ociden
tal tinha uma frao do tamanho da asitica. Nos primeiros 150
anos, a Companhia foi obrigada a manter essa prtica, dado que a
Inglaterra no tinha para exportar quase nada que o Oriente esti
vesse interessado em comprar. No entanto, na ndia depois de
Plassey e mais tarde na China com o fornecimento de pio, a
Companhia rompeu esse padro tradicional de comrcio e riqueza.
Quando de sua extino, a economia europeia era duas vezes maior
que a chinesa e a indiana, uma completa inverso da situao de
1600 (ver Tabela 1.1). A Companhia das ndias Orientais foi um dos
principais fatores da grande virada de desenvolvimento global que
marcou o nascimento da era moderna.
Tabela 1.1 A participao no PIB mundial 1600-1870 (em milhes de dlares inter
nacionais de 1990)
Gr-Bretanha
Europa Ocidental
China
ndia
Mundo
1600
% do total
1700
% do total
1870
% do total
6.007
65.955
96.000
74.250
329.417
1,80
20,02
29,14
22,54
10.709
83.395
82.800
90.750
371.369
2,88
22,46
22,30
24,44
100.179
370.223
189.740
134.882
1.101.369
9,10
33,61
17,23
12,25
Fonte: Angus M ad dison, The World Economy. Paris: O C D E, 2001, p. 261, Tabela B-18.
32
Todavia, se voc for, como eu fui, ao lugar onde ficava a Casa das
ndias Orientais, no ver nada que assinale o tumultuoso impacto
dessa empresa outrora to poderosa. O local hoje ocupado pelo
edifcio de vidro e de ao do Lloyds, projetado por Richard Rogers.
Era daqui que o Conselho Diretor da Companhia comandava suas
operaes globais e era aqui que se realizavam seus famosos leiles
trimestrais que s vezes duravam dias e causavam tanta bulha que
os "uivos e gritos" do Salo de Vendas atravessavam as grossas pare
des da casa e eram ouvidos na rua. O maravilhoso romance de
Lawrence Norfolk, Lemprire's Dictionary, de 1991, histria de uma
sociedade secreta que manipulava a Companhia desde as profunde
zas do subsolo de Londres, capta algo dessas paixes. Ao se aproxi
mar da Casa das ndias Orientais, o heri encontra "uma carcaa
petrificada, um colosso de pedra estendido em Leadenhall Street".10
Leadenhall Street no foi, porm, a primeira sede da
Companhia. Quando de sua fundao por Elizabeth I como
"Governador e Companhia de Mercadores do Comrcio de Londres
com as ndias Orientais", seus negcios eram feitos na manso do
seu primeiro govemor (presidente), sir Thomas Smythe, na City.
A casa situava-se na estreita Philpot Lane, onde um restaurante india
no apropriadamente batizado de "Spicy Trader" ainda ecoa sua
memria. Mais tarde, a Companhia se deslocou algumas centenas de
metros para o norte, instalando-se em Crosby Hall, um imponente
edifcio jacobiano que permaneceu no centro financeiro de Londres
at muito depois de a Companhia t-lo deixado. Quando incorporadores ameaaram demoli-lo no apagar das luzes do sculo XX, uma
campanha pblica conseguiu que fosse desmontado e reerguido,
tijolo por tijolo, s margens do rio, em Chelsea, onde foi usado como
universidade at ser vendido pela sra. Thatcher, depois da abolio
do Conselho da Grande Londres, em 1986, para um financista recmsado do gigante de seguros Lloyds, cujo edifcio foi erguido no lugar
em que se deu a fase seguinte da ascenso da Honorvel Companhia.
A Ferida Oculta
33
Inicialmente ocupada pela Companhia em 1648, a Casa das

ndias Orientais teve vrias encarnaes em seus 200 anos de exis
tncia. Na dcada de 1690, foi conhecida como "a casa pertencente
Companhia das ndias Orientais, uma corporao de homens de
cabeas afiadas e propsitos profundos".11 No incio do sculo
XVIII, tornou-se um dos marcos da City de Londres, onde formava
com a Companhia dos Mares do Sul e o Banco da Inglaterra a trin
dade corporativa da poca. Encimada pela esttua de um marinhei
ro e dois golfinhos, a Casa das ndias Orientais tinha algo de distin
tivamente marinho e transmitia ao transeunte sua importncia com
o escudo real e o corporativo brasonados na fachada. Com o colap
so da Mares do Sul subsequente ao estouro da "bolha" infame de
1721, a Companhia das ndias Orientais e sua sede adquiriram uma
nova proeminncia na Inglaterra do primeiro-ministro Robert
Walpole. Reconstruda em 1729, a nova Casa das ndias Orientais
transmitia aos visitantes sua abrangncia global por meio de uma
srie de pinturas a leo que retratavam seus principais entrepostos
comerciais do Atlntico (Santa Helena), frica (Cidade do Cabo)
e ndia Ocidental (Bombaim e Tellicherry) e Oriental (Madras e
Calcut).
Depois de Plassey, a esses emblemas das faanhas comerciais da
Companhia se juntaram as esttuas de seus heris militares, primeiro
Clive e Stringer Lawrence, depois o marqus de Cornwallis e Arthur
Wellesley, o "general sipai", que viria a ser o duque de Wellington.
No entanto, o crescimento do poder da Companhia fez com que o
slido edifcio da dcada de 1720 j no estivesse altura de suas
operaes globais. Em sua New History ofLonon, publicada em
1773, James Noorthouck observou que "o aspecto do edifcio no
de forma alguma adequado opulncia da Companhia, cujos fun
cionrios exercem a autoridade soberana nos territrios india
nos".12 Foi assim que, entre 1796 e 1799, se construiu um imenso
edifcio neoclssico de 60 metros de comprimento, com um prtico
de seis colunas encimado por um fronto triangular onde George III
34
aparecia defendendo o comrcio do Oriente, ao lado, uma vez mais,

de trs damas alegricas: Britannia sobre um leo, Europa montan
do um cavalo e sia seguindo-as no dorso de um camelo.
Dentro desse imponente edifcio, trabalhava um exrcito de
escreventes, muitos dos quais sobrevivem na memria cultural da
Gr-Bretanha nem tanto por suas carreiras corporativas, mas por
suas conexes literrias. Autor de Essays o f Elia e amigo de poetas
romnticos, Charles Lamb trabalhou no departamento de contabi
lidade da Companhia a partir de 1792. Samuel Taylor Coleridge
dedicou seu poema de 1797 "This Lime Tree Bower" ao "meu afvel
Charles, que 'durante tantos anos ansiou com volpia pela Natureza,
enclausurado na City!'" Durante 33 anos, Lamb ora abenoaria os
rendimentos seguros que o emprego lhe proporcionava, ora amal
dioaria o tdio da vida de escritrio. "A confuso arruina todas as
transaes, a circulao e o intercmbio de mercadorias, o intercurso
entre as naes...", escreveu ao amigo William Woodsworth em
1815.13 O prprio irmo de Wordsworth, John, morreria no naufr
gio do navio da Companhia Earl o f Abergavenny, em fevereiro de
1805. Em 1819, Lamb passou a ter, na Casa das ndias Orientais, a
companhia do romancista gtico Thomas Love Peacock, nomeado
um dos trs auditores adjuntos. Encantado com o novo emprego de
Peacock, Leigh Hunt escreveu ao poeta Percy Bysshe Shelley dizendo:
"Ns fazemos troa de sua majestade oriental, sua ilustrao de br
mane e sua inevitvel tendncia de se tornar um dos corruptos."14
O utilitarista militante James Mill entrou para a Companhia nesse
mesmo ano, seguido em 1823 por seu filho John Stuart e em 1835
pelo outro filho, James Bentham (que assumiu um posto em
Bengala). Depois da morte de seu pai, George Grote Mill lhe seguiria
os passos tomando-se funcionrio em 1844. De um jeito ou de outro,
por via de emprego direto, de conexes familiares ou de consumo
de seus produtos, quase todo mundo na Inglaterra dos sculos
XVIII e XIX era ligado Companhia das ndias Orientais.
A Ferida Oculta
35
Essa terceira e ltima encarnao da Casa das ndias Orientais

h muito deixou de existir, demolida em 1861, apenas trs anos
passados da incorporao das possesses da Companhia ao imprio
da rainha Vitria. A Britannia de Spiridione foi um dos muitos objetos
a empreender a curta, porm simblica, jornada atravs de Londres,
do Oriente comercial ao Ocidente poltico. Muitos artefatos da
Companhia povoam o Museu Victoria and Albert, o mais memorvel
deles o tigre mecnico de Tipu Sahib, sulto de Mysore. The Offering,
no entanto, foi usada para decorar o ndia Office e mais tarde o
Foreign and Commonwealth Office, seu sucessor em Whitehall,
onde permanece at hoje, no alto da escada Gurkha. O restante do
legado material da Companhia em Londres parco, mas, como
estamos na Gr-Bretanha, h um pub o East ndia Arms, em
Fenchurch Street , fragmento de um imenso complexo de arma
zns que se estende na direo de Aldgate.
A City de Londres est repleta de monumentos, nenhum dos
quais registra a existncia da Companhia das ndias Orientais. Essa
ausncia particularmente estranha por ter sido a Companhia uma
instituio londrina por excelncia,* cuja Carta exclua explicita
mente os comerciantes de outros portos do comrcio com a sia.
como se Londres tivesse preferido esquecer uma parte do seu pas
sado. No lugar da Casa das ndias Orientais, por exemplo, h uma
placa comemorativa da fundao do London Penny Post por
William Dockwood em 1680, mas nada que marque o fato de a
Companhia das ndias Orientais ter tido aqui sua sede durante mais
de dois sculos.15 Muitas instituies foram justificadamente rele
gadas ao esquecimento histrico; a obliterao da Companhia das
ndias Orientais, contudo, altamente suspeita.
A explicao dessa ausncia nos leva ao cerne do controvertido
papel histrico da Companhia. Fora das universidades, seu legado
* No original, par excellence. (N. T.)
36
est vivo na memria coletiva do mundo inteiro, constantemente

lembrado e relembrado em publicaes, exposies e document
rios. uma lembrana desigual, no entanto, com pontos de vista
profundamente conflitantes na Europa e na sia sobretudo na
ndia, em cuja cultura a Companhia at hoje uma poderosa fora
simblica.
ENFRENTANDO A SNDROME
Das runas do forte da Companhia no porto pimenteiro de Tellicherry,
na costa ocidental, imponncia do forte St. George em Chennai,
na oriental, a presena fsica da Companhia na ndia ainda impres
siona, notadamente em Kolkata, uma company town de imensas pro
pores. Os nomes britnicos de algumas ruas foram modificados,
mas a marca da Companhia na cidade inconfundvel. Escavaes
recentes do Servio Arqueolgico da ndia mostraram que a rea da
atual Kolkata fora um prspero centro comercial sculos antes que
Job Chamock a reivindicasse para a Companhia em agosto de 1690.
Conhecida em todo o Oriente como o "Paraso na Terra" por sua
riqueza e prosperidade, Bengala atraiu levas de mercadores europeus
por causa da qualidade de seus tecidos. Os comerciantes portugueses
foram os primeiros a ali estabelecer sua presena em 1535, sendo
substitudos um sculo depois pelos holandeses. A Companhia
inglesa chegou relativamente tarde a Bengala, mas sua base em
Calcut cresceu rapidamente. A Companhia ergueu as primeiras
ameias do Forte William em 1696 e, dois anos depois, adquiriu direi
tos de domnio (zamindari) sobre as aldeias adjacentes de Sutanuti,
Govindpore e Kolikata. Na dcada de 1720, Bengala contribua com
mais da metade do total de importaes asiticas da Companhia, a
maior parte delas provenientes de Calcut. Atrados por sua prospe
ridade, muitos indianos migraram para a cidade, que na metade do
sculo XVIII tinha mais de 120 mil habitantes, 250 deles funcion
rios da Companhia.
A Ferida Oculta
37
Dois sculos mais tarde, o Forte William ainda se aninha s

margens do rio Hugli, um quilmetro e meio ao sul da construo
original, assediada e capturada pelo exrcito bengali em junho de
1756. Depois da retomada de Calcut e da vitria em Plassey, Clive
o reconstruiu em uma posio mais estratgica. Com muralhas
defensivas slidas, mas nunca testadas, o forte mantm suas tradi
es militares como base do Comando Oriental do Exrcito Indiano.
Perto dali, o Memorial da Rainha Vitria, todo em mrmore branco,
mantm uma exposio notavelmente equilibrada da histria de
Calcut e do papel da Companhia na ascenso da cidade. Ao norte,
o Palcio do Governo da poca da Companhia mantm-se ocupado
como Raj Bhavan, residncia do governador de Bengala, um imenso
edifcio cuja construo comeou assim que Richard Wellesley,
o quinto governador-geral de Bengala, chegou ndia em 1798.
Para no ser superada em grandiosidade pela nova Casa das ndias
Orientais, a essa altura quase concluda em Londres, a futura resi
dncia de Wellesley foi inspirada na Kedleston Hall, uma manso
rural de Derbyshire. Sequioso de se vingar de seus empregadores,
aos quais se referia depreciativamente como "os queijeiros de
Leandenhall Street", Wellesley no poupou gastos neste monu
mento prpria vaidade. Bem perto dali fica a Casa do Escrevente,
batizada em homenagem aos empregados da Companhia que um
dia ocuparam esse centro administrativo hoje a servio do governo
de Bengala Ocidental.
Essas representaes tangveis do vnculo profundo entre a
Companhia e a cidade de Calcut so acentuadas por questes de
identidade que h sculos so motivo de conflitos. S recentemente,
por exemplo, as famlias locais conseguiram retirar de Job
Charnock o ttulo de "fundador" oficial de Calcut, arguindo a
existncia de vrios assentamentos na rea muito antes da chegada
da Companhia; Plassey tambm continua a provocar fortes emo
es entre o povo bengali; Mir Jafar, o general que se aliou a Clive
para tomar o trono, um smbolo popular de traio; e no pas a
38
Companhia das ndias Orientais ainda simboliza o perigo repre

sentado pelas empresas estrangeiras que "chegam para comerciar e
ficam para governar", viso profundamente arraigada no movi
mento pela independncia que culminou com a expulso dos bri
tnicos em 1947. Em sua The Economic History o f ndia under Early
British Rule, 1757-1837 (1908), Romesh Chunder Dutt recuperou e
redirecionou a crtica de Burke sobre o papel da Companhia de
modo que servisse sua causa de reforma total. "O domnio da
Companhia das ndias Orientais mudou a ndia", concluiu Dutt,
dizendo que a Companhia "tratou o pas como uma vasta proprie
dade agrcola cujos lucros haviam de ser retirados da ndia e depo
sitados na Europa".16 Em toda a obra de Dutt, a ideia da "drenagem"
aparece como um poderoso smbolo da explorao britnica na
ndia, primeiro pela Companhia, mais tarde pelo Raj.
Quarenta anos depois, Jawaharlal Nehru ressaltou o papel
opressor da Companhia em sua campanha pela independncia
total do pas. No vero de 1944, o futuro primeiro-ministro cum
pria em Fort Ahmadnagar sua nona e ltima pena de priso
em virtude da campanha do Partido do Congresso "Saiam da ndia",
de 1942. Tal como em suas passagens anteriores pelos crceres bri
tnicos, escrever foi a maneira que Nehru encontrou de dar sentido
adversidade. Em apenas dnco meses, havia preenchido mil pgi
nas, s parando, disse ele, porque estava praticamente sem papel.
O resultado foi A descoberta da ndia [The Discovery of ndia], o lti
mo e talvez mais profundo escrito de sua "trilogia do crcere", no
qual expe sua viso sobre a relao entre o rico e complexo passa
do do pas e a luta pela independncia. Para Nehru, escrever a his
tria no era um mero exerccio acadmico, mas algo intimamente
ligado ao para mudar o presente.
O livro impregnado por sua convico de que os dois sculos de
domnio britnico impuseram ndia um nus terrvel que precisava
ser urgentemente eliminado. Sua voz tranquila ferve de raiva ao des
crever a pilhagem de Bengala pela Companhia das ndias Orientais
depois da vitria de Clive em Plassey. "A corrupo, venalidade,
A Ferida Oculta
39
nepotismo, violncia e cobia das primeiras geraes de dominado

res britnicos na ndia", vocifera, " algo que est alm da compreen
so". Para sublinhar sua averso s prticas da Companhia, acrescen
ta: " significativo que uma das palavras hindustnis que entraram
para o vocabulrio ingls seja loot [saque, pilhagem]."17
Depois de uma dcada de liberalizao econmica, hoje essa
crtica do papel da Companhia na histria da ndia volta ordem
do dia. Para muitos indianos em Bengala, particularmente , a
histria da Companhia contm dois profundos ensinamentos:
primeiro, as empresas multinacionais no querem s comerciar,
querem exercer o poder; segundo, as divises e traies entre os
indianos facilitam a dominao estrangeira. "Toda criana indiana
conhece a prfida histria da queda de Bengala em Plassey", escreve
Gurcharan Das, que pergunta: " de admirar que desconfiemos de
comerciantes e empresas estrangeiras?"18 A corrupo e as violaes
dos direitos humanos associadas ao projeto da Enron para a cons
truo de uma hidreltrica em Dabhol levaram tais temores ao
paroxismo no fim da dcada de 1990. " o segundo advento
da Companhia das ndias Orientais", disse o juiz Daud, aposentado da
Suprema Corte de Mumbai, chefe de um comit de averiguao dos
violentos incidentes ocorridos em Dabhol em maro de 1997.19
Para muitos, o mais inaceitvel das prticas da Enron em Dabhol
foi a flagrante manipulao do processo de licenciamento. De acordo
com Arundhati Roy, o contrato da Enron com o Estado de
Maharashtra foi "a maior fraude da histria do pas".20 A Enron o
conseguiu, segundo ela, empregando uma "estratgia de compro
vada eficcia inaugurada pela Companhia das ndias Orientais,
qual seja, a de corromper os tomadores de deciso e dividir a comu
nidade.21 "A volta da Companhia das ndias Orientais" o chavo
que acompanha as anlises do recente afluxo de multinacionais
ndia, sejam grandes mineradoras globais ou firmas de negcios
em geral.22
Para alguns, essa preocupao com a "aquisio sub-reptcia de
poder e riqueza" por parte de interesses estrangeiros assumiu o
40
carter de uma verdadeira "sndrome da Companhia das ndias

Orientais".23 Em sua abrangente anlise das lies aprendidas com
a reforma econmica, Arvind Virmani identifica um corte geracional entre os que cresceram antes da independncia e os nascidos
depois dela. "A lembrana cultural mais importante dos primeiros
terem sido governados durante um sculo pela Coroa britnica e
(o que mais tormentoso) pela Companhia das ndias Orientais no
sculo precedente." Essa sndrome se traduziria em medo dos capi
talistas estrangeiros e, em casos extremos, na "falta de confiana na
prpria capacidade de lidar com estrangeiros de cor branca".24 Uma
reao a essa "sndrome" est em curso neste momento, com obser
vadores dizendo que hora de a ndia "superar" a Companhia das
ndias Orientais. Por outro lado, um novo esprito de afirmao
nacional vem tambm influenciando as decises sobre o futuro
econmico da ndia, como no caso do enrijecimento do sistema
de patentes de produtos farmacuticos ou da abertura do setor de
varejo s empresas estrangeiras.25 A mdia popular tambm vem
sendo influenciada, haja vista o comercial de TV do pan masala
Rajnigandha, em que um magnata indiano para o carro em frente
sede da Companhia das ndias Orientais em Londres e diz sua
secretria que quer comprar a empresa: "Eles nos governaram
durante 200 anos; agora a nossa vez."
UM NOVO ROMANTISMO
Enquanto a ndia parece s vezes se exceder na rememorao da
Companhia das ndias Orientais, a Gr-Bretanha pode ser facil
mente acusada de no lembrar as lies que ela deixou. Ao desapa
recimento fsico da Companhia das ruas de Londres correspondia
at recentemente uma lacuna na memria cultural do pas.
Na maior parte dos 60 anos desde que a Gr-Bretanha saiu da ndia,
a John Company teve sua dignidade relegada aos livros de histria
e seus feitos banidos para a arena das batalhas acadmicas.
A Ferida Oculta
41
A globalizao fez mudar tudo isso ao inspirar o ressurgimento do

interesse pela contribuio da Companhia na aurora do comrcio
mundial. De fato, a "John Company", defunta h mais de um sculo,
vive hoje uma espcie de retorno. As exposies na Biblioteca
Britnica e no Museu Victoria and Albert, alm de uma srie de
histrias populares, vm contribuindo para recuperar a reputao
da Honorvel Companhia. Seus fundadores so aclamados como
aventureiros fanfarres que cruzavam o globo em busca de especia
rias e seus executivos qualificados de "mogis brancos" multiculturais.
Na comunidade de negcios, a atrao da Companhia provm
de seu sucesso comercial, um modelo para a economia global atual.
O Standard Chartered Bank, por exemplo, foi um dos patrocina
dores da exposio da Biblioteca Britnica "Trading Places", sobre a
Companhia das ndias Orientais, em 2002. O ento diretor execu
tivo do banco tirou concluses claras da histria da Companhia
dizendo que o desafio agora "ampliar o legado corajoso, criativo
e verdadeiramente internacional da Companhia das ndias
Orientais".26 Rod Eddington, ex-diretor executivo da British
Airways, viu um incentivo similar na crnica da Companhia, para
ele um exemplo de como as empresas prosperam " fora de trabalho
rduo, astcia e seduo".27 Um empresrio pontocom relanou a
Companhia das ndias Orientais na web como "feitoria virtual" que
vende vrios artigos de marca. De acordo com o site, o nome da
Companhia "d credibilidade a praticamente todo produto ou
servio", combinando "as foras das marcas britnicas tradio,
luxo moda antiga e classe impecvel com o fascnio dos pases
exticos, da vida no mar, das viagens e da aventura".28 Alm disso,
o que interessante, essa imagem otimista da Companhia das
ndias Orientais no se limita s firmas britnicas. Na Malsia, a loja
de departamentos Metrojaya tem uma linha de roupas "Companhia
das ndias Orientais", que busca "capturar e celebrar" a atmosfera
da disputa das companhias britnica, holandesa e francesa pela
"supremacia na colheita dos frutos do comrcio com a regio".29
42
Na Gr-Bretanha, outros mais so atrados pelo legado cultural

da Companhia, a fuso de modos de vida expressa, por exemplo, na
adoo do vesturio local e at das religies hindu e muulmana
por parte de comerciantes ingleses. Partindo de um caso de amor
entre um funcionrio da Companhia e uma nobre de Hyderabadi
ocorrido no sculo XVIII, William Dalrymple louvou, em White
Mughals, o que via como "o vibrante multiculturalismo da
Companhia das ndias Orientais".30 O romance projeta um mundo
em que os comerciantes ingleses se apaixonam no apenas pelas
mulheres indianas, mas por sua cultura tambm. Sua mensagem
para os dias atuais a de que o "choque de civilizaes" no ine
vitvel; "Oriente e Ocidente no so incompatveis".31 De modo
anlogo, a importante srie de documentrios da TV britnica An
Indian Affair, de 2001, contesta as ideias geralmente aceitas sobre o
encontro entre Gr-Bretanha e ndia retratando a relao do tipo
"viva e deixe viver" da Companhia com aquele pas como mutua
mente benfica at ser pervertida pelos imperialistas no comeo
do sculo XIX.32
No entanto, nenhuma dessas reinterpretaes romnticas a
empresarial e a cultural leva em conta os custos derivados das
prticas comerciais da Companhia. Ento, como agora, o comrcio
pode gerar tanto riqueza real quanto misria e destruio. Na pressa
de focalizar os temas "casados" da celebridade e do consumo na his
tria da Companhia, os novos romnticos imperiais geralmente
pintam dela um quadro excessivamente limitado e rseo. Em especial,
ao olh-la pelas lentes da cultura, esquecem o verdadeiro propsito
de sua presena na ndia. At a Biblioteca Britnica parece ter cado
nessa armadilha quando abrigou a exposio "Trading Places", em
2002. Com uma pletora de artefatos, a exposio concentrou-se no
papel da Companhia no nascimento da moderna sociedade de con
sumo, mostrando que a Gr-Bretanha "tornou-se um pas de bebe
dores de ch" e que "palavras como xampu, arroz e bangal
acabaram se incorporando lngua inglesa". O lado desagradvel
das atividades da Companhia foi reconhecido com a afirmao de
A Ferida Oculta
43
que, depois de 1757, tomou-se "notrio que a ndia estava sendo

saqueada enquanto os funcionrios da Companhia amealhavam
imensas fortunas pessoais", processo descrito como o "sangramento
de Bengala". Esse mea-culpa foi, contudo, amplamente abafado
pela glorificao dos padres de consumo criados pela Companhia.
A exposio conseguiu, certamente, mostrar a ampla repercusso
contempornea dos produtos que a Companhia comerciava,
mas esquivou-se de estabelecer ligaes igualmente incisivas entre
os temas do poder empresarial, do comrcio justo e dos direitos
humanos, que dizem respeito aos comerciantes do sculo XVIII
tanto quanto s multinacionais do sculo XXI.
Ainda mais grave, o projeto inicial da exposio no levou em
conta o problema de como sua viso da Companhia seria recebida
pelas diversas comunidades da Gr-Bretanha. Ao saber dos prepara
tivos, a reao da comunidade chinesa foi de horror, do que resultou
a criao de um site, The Truth about Trading Places, para denunciar
o sofrimento humano causado pela exportao de pio para a
China sob a gide da Companhia e, mais tarde, pelo monoplio
imperial britnico.33 A campanha surtiu efeito, levando os organi
zadores da exposio a adicionar um painel dizendo que "o livre
comrcio na sia veio a significar a liberdade lucrativa e imoral de
exportar pio". A Companhia morreu h muito, mas suas batalhas
continuam.
ACERTANDO CONTAS COM A JOHN COMPANY

A Companhia das ndias Orientais merece ser vista como era
uma empresa com fins lucrativos que gerou muita riqueza, mas
tambm contribuiu para imensos sofrimentos. Do tempo em que a
Companhia comerciava especiarias at seus dias de administradora
licenciada da ndia, seus contemporneos sempre tiveram absoluta
conscincia dessa dualidade. Na Gr-Bretanha como na sia, as
pessoas eram atradas pelo seu incomparvel potencial econmico
44
fossem teceles indianos em busca de trabalho estvel ou empre

srios britnicos interessados em fazer carreira no Oriente. Por outro
lado, seu papel e sua conduta eram continuamente contestados por
empresas excludas do comrcio asitico, por governantes indianos
apreensivos com suas intenes ltimas e por parlamentares cr
ticos de sua conduta no alm-mar.
Muitas pessoas viam a Companhia com uma mescla de admi
rao com hostilidade. A Gentleman's Magazine um dos mais
importantes peridicos ingleses do sculo XVIII nos d um bom
exemplo das paixes conflitantes despertadas pela Companhia.
Em maro de 1767, um ano depois que a notcia da captura da
diwani chegou a Londres, a Magazine proclamou que "o prodigioso
valor dessas novas aquisies pode representar para o pas uma
fonte de riqueza capaz de, em poucos anos, pagar a dvida nacional,
acabar com o imposto sobre a terra e aliviar os pobres de seus pesados
tributos alm de aumentar os dividendos sobre o capital da
Companhia com uma proporo da renda acrescida que espantar
a Europa e exceder as expectativas mais otimistas".34 No mais do
que um ms depois, no entanto, a mesma revista advertia para as
consequncias potencialmente desastrosas do sbito enriqueci
mento da Companhia, que em pouco tempo poderia estar apta a
"repetir nesta ilha as mesmas crueldades que desgraaram a huma
nidade e inundaram as plancies da ndia de sangue nativo ino
cente". Para o autor desse artigo, a nica soluo era colocar a
Companhia em seu devido lugar, para o que convocava os leitores
com uma palavra de ordem: "Abaixo a Companhia das ndias
Orientais, esse resqucio do poder inconstitucional!"35
Tal dualidade se estendia aos executivos da prpria Companhia,
capazes de dar grandes demonstraes de sensibilidade para com a
cultura indiana em suas vidas privadas ao mesmo tempo que
comandavam terrveis atos de explorao em nome de seus patres.
A carreira de Warren Hastings, que se tornou o primeiro
governador-geral da ndia em 1773, ilustra esse conflito entre o
cultural e o comercial. Fluente em lnguas locais, Hastings foi um
A Ferida Oculta
45
grande filantropo que patrocinou a primeira traduo inglesa do

Bhagavad Gita, apoiou a criao de um madraal para estudantes
muulmanos em Calcut e ordenou a construo de um templo
budista s margens do rio Hugli. O prprio Nehru disse que "a ndia
tem uma enorme dvida de gratido" com executivos da
Companhia como Hastings e William Jones por ajudar na redescoberta da herana do pas.36 Contudo, as iniciativas culturais
de Hastings no foram seno efeitos colaterais de sua obrigao de
gerar riqueza para a Companhia e seus acionistas. Foi ele quem
comandou o monoplio da produo de sal e pio em Bengala e
ordenou a primeira misso de contrabando de pio para a China em
deliberado desafio a uma antiga e duradoura proibio. Alm disso,
apesar das fundadas acusaes de extorso, suborno e corrupo,
Hastings seria declarado inocente por uma agradecida Cmara dos
Lordes em um momentoso processo de impeachment.
Da mesma forma como as grandes empresas de hoje deveriam
ser julgadas pelas consequncias de suas atividades-fim, e no por
suas contribuies culturais, a Companhia das ndias Orientais
h de ser avaliada por sua razo social, e no pela ocasional filan
tropia de seus executivos. A persistente relutncia em ver os impactos
da Companhia das ndias Orientais em toda a sua extenso parte
de uma amnsia mais geral sobre o papel histrico dos negcios.
estranho que, embora as grandes empresas figurem entre as mais
poderosas instituies da era moderna, nossos livros de histria
ainda estejam concentrados nas aes de Estados e indivduos, na
poltica e na cultura, e no nas corporaes, seus executivos e seus
impactos. Para compreender plenamente nosso presente corporati
vo, precisamos compreender nosso passado corporativo vale
dizer, engalfinharmo-nos com o legado da John Company. Alguns
de seus crticos mais ruidosos esperavam, de fato, que as futuras
geraes examinassem com o mximo de rigor o desempenho da
Companhia como corporao. "Historiadores de outros pases (se
no do nosso)", escreveu Richard Clarke em 1773, "faro justia aos
oprimidos da ndia e transmitiro Posteridade a Memria dos
Opressores." Na introduo de seu longo poema satrico
46
"The Nabob, or Asiatic Plunders", Clarke exortava seus compatrio

tas a "perpetuar uma honesta indignao contra esses inimigos da
humanidade".37
Longe de ser uma relquia empoeirada, a Companhia exempli
fica a batalha incessante entre a lgica do intercmbio e o desejo de
dominao. Dois sculos depois, ela demonstra que a busca da res
ponsabilidade empresarial um exerccio permanente de canalizao
da energia de comerciantes e empresrios, de tal maneira que suas
paixes privadas no prejudiquem o interesse pblico. Alm disso,
medida que nos aproximamos do 250? aniversrio da batalha de
Plassey, o contnuo choque de percepes entre ativistas corpora
tivos na ndia e romnticos imperiais na Gr-Bretanha deixa claro
que precisamos, uma vez mais, de um pouco daquela "sincera
indignao" para compreender a dimenso dos impactos da Com
panhia. Tomo emprestado um dstico do poeta urdu do sculo XIX
Asadullah Khan Ghalib: zakhm gardab gaya, lahu na thama; "a ferida
est oculta, mas no para de sangrar".
A Companhia Imperial
O porto de Londres , h sculos, local de entrada e sada de merca

dorias, pessoas e ideias. Em sua poca, a Companhia das ndias
Orientais foi um dos principais motores desse intercmbio. Era no
porto que a supremacia comercial da Companhia se fazia sentir de
modo mais tangvel um bom lugar, portanto, para se comear a
pesquisa de sua antiga grandeza.
A leste do distrito financeiro de Londres fica Poplar. Em sua
High Street, ergue-se a igreja de St. Matthias, construda pela
Companhia das ndias Orientais em 1654 para servir de capela. Era
aqui que os diretores, trabalhadores e marinheiros da Companhia
vinham rezar por suas almas. Indefinida, at feia exteriormente
depois das reformas do sculo XIX, por dentro a igreja arejada e
fresca. Oito colunas, sete de carvalho e uma de pedra, definem o
espao central, em cujo teto se destaca o timbre ou logomarca
da Companhia, um escudo com trs navios mercantes navegan
do rumo ao Oriente. Hoje secularizado, o conjunto administrado
em benefcio da diversificada comunidade da regio, composta de
ingleses nativos e imigrantes da Bangladesh, Caribe e China. St.
Matthias fica sombra do novo centro financeiro de Canary Wharf,
cujas imensas torres exibem as logomarcas de gigantes corporativos
da atualidade Barclays, Citigroup e HSBC.
48
Cerca de um quilmetro a leste de St. Matthias, em Blackwall,

estendem-se as docas da Companhia (ver Ilustrao 2.1). O lote ori
ginal de pouco mais de meio hectare foi edificado em 1612,
tornando-se uma prspera rea comercial. Em 1620, a Companhia
administrava uma frota de 10 mil toneladas, operada por mais de
2.500 marinheiros e mantida por 500 carpinteiros navais. Aqui
eram construdos e equipados os "East Indiamen" transocenicos.
Depois de 1637, a Companhia parou de construir e possuir navios,
passando a arrend-los de armadores diversos. Uma vez concludos,
os navios navegavam at Deptford, entravam no Canal e rumavam
para a sia. Se bem-sucedidos, estariam de volta a Londres em dois
anos ou mais, para serem descarregados em Blackwall Reach. As
mercadorias eram ento levadas rio acima at o Cais Legal e depois
transportadas em carroas pelas ruas at o armazm da Companhia
mais prximo. Com o aumento da tonelagem no sculo XVIII, os
navios passaram a ancorar nas guas mais profundas de Blackwall.
Para comportar o volume crescente de mercadorias, em 1789
construram-se as Docas de Brunswick, que ocupavam totalmente
uma rea de mais de trs hectares. sua volta, um vasto complexo
industrial composto de ptios madeireiros, fundies, cordoarias,
fomos de po e fbricas de plvora abastecia os navios. O destaque
era a Casa dos Mastros, de 36 metros de altura, tida como uma das
maravilhas tecnolgicas da poca, onde eram montados os mastros
dos navios da Companhia. Nas proximidades ficavam os pubs e os
alojamentos dos trabalhadores, assim como a capela de Poplar e o
asilo da Companhia, onde se abrigavam os marinheiros pobres.
Enquanto muitos dos ocupantes da Casa das ndias Orientais, como
sir Charles Lamb e John Stuart Mill, tornaram-se figuras at hoje
conhecidas, a maioria dos milhares de empregados das Docas das
ndias Orientais permaneceu no anonimato.
Isso particularmente verdadeiro para os marinheiros indianos,
os lascars, que, por volta de 1700, contavam cerca de um quarto das
tripulaes dos "East Indiamen". Todos os marinheiros da poca
viviam em condies terrveis a bordo dos navios, enfrentando
49
comida podre, doenas e castigos brutais. Os lascars, porm, sofriam

ainda mais. Uma vez desembarcados em Londres, eram muitas
vezes abandonados pelos capites de seus navios e deixados a
perambular sem eira nem beira pelas ruas da cidade. Na dcada
de 1780, era frequente os londrinos se indignarem com a misria
dos lascars, que qualificavam como "uma desgraa para a humanida
de" e "uma imensa desonra para um pas universalmente famoso
por sua humanidade".1 Um deles foi John Lemon, cabeleireiro
e cozinheiro de Bengala, de 29 anos, que se casou com uma inglesa,
Elizabeth. Com o crescimento do nmero de lascars, as autori
dades arquitetaram um plano para reassent-los em Serra Leoa,
ao lado dos antisseparatistas afro-americanos da Guerra da
Independncia dos Estados Unidos. Sabemos que Lemon e sua
esposa sobreviveram viagem e estavam vivos no ano seguinte,
mas, depois disso, eles se perderam para a histria. Os lascars conti
nuaram a viver no East End, confinados em alojamentos insalubres
em Shoreditch e Shadwell. Embora um tero da populao atual da
rea porturia de Tower Hamlets descenda de migrantes vindos de
Bengala Oriental, atual Bangladesh, em fins do sculo XX, os vn
culos de Bengala com Londres se estendem muito mais longe no
passado, poca em que os lascars tripulavam os navios da
Companhia.
Como acontece tantas vezes com a arquitetura monumental,
as Docas das ndias Orientais alcanaram sua mais perfeita expres
so justamente quando o fundamento comercial da Companhia
chegava ao fim. Na esteira do ambicioso projeto das Docas das
ndias Ocidentais, as triunfais Docas das ndias Orientais foram
inauguradas em agosto de 1806 com um imenso cais de importados
de 6,5 hectares e capacidade para 80 navios de 800 toneladas.
Construda como uma fortaleza, as docas eram circundadas por um
muro de 6 metros de altura, parte do qual ainda existe, e tinha at
uma cadeia para "ladres, radicais e agentes franceses", segundo
informa um painel do Museu das Docklands, instalado perto dali.
A Companhia das ndias Orientais arcou tambm com a construo
de uma nova via a Commerdal Road para levar seus importados
50
Ilustrao 2.1: William Daniell, Docas das Indias Orientais, 1808
51
at o centro da City. Pouco depois, porm, o primeiro golpe con

tra o monoplio da Companhia foi assestado com a eliminao,
em 1813, da exclusividade de seus direitos de comrcio com a ndia.
Vinte anos depois, em 1833, seu bem-guardado monoplio do
comrcio de ch com a China foi tambm eliminado. As docas
foram vendidas, permanecendo em uso sob diferentes proprietrios
at 1943, quando o cais de importao foi drenado e aterrado com
escombros de bombardeios para servir construo dos portos
Mulberry usados no desembarque do Dia D. Depois da guerra, o
cais de exportao s foi fechado ao trfego em 1967. Dcadas mais
tarde, o complexo porturio das ndias Orientais veio a se tornar
parte das Docklands redivivas, cobertas de edifcios de apartamentos
e escritrios. Os nomes das novas ruas traadas sobre as antigas
docas Clove Crescent e Nutmeg Lane revelam algo de seu
antigo propsito. Parte da bacia externa ainda contm gua, recons
tituda como santurio ornitolgico onde os bigus secam pregui
osamente suas asas. Painis semiapagados descrevem o tamanho
das comportas das docas: "1,2 metro mais compridas que quaisquer
outras comportas do Tmisa." No entanto, no h uma palavra
sequer sobre os milhes de toneladas de mercadorias que passaram
por elas, a riqueza que foi gerada e a explorao de que tantas vezes
se fez acompanhar.
UMA EMPRESA MODELAR

A Companhia que construiu essas docas foi o modelo da empresa
multinacional "a maior empresa do mundo", segundo o histo
riador, poeta e administrador da ndia vitoriana Thomas Babington
Macaulay.2 No transcurso de sua longa existncia como sociedade
comercial, ela enfrentou e superou muitas das questes que afetam
as empresas de qualquer poca: como manter os empregados moti
vados, os clientes satisfeitos, os acionistas felizes e a sociedade em
boas graas. Para Kirti N. Chaudhuri, um de seus mais perspicazes
52
historiadores, "a Companhia das ndias Orientais foi a ancestral direta

do gigante empresarial moderno, lidando com uma imensa varie
dade de produtos comerciais e operando em escala internacional".3
A Companhia das ndias Orientais foi uma de um conjunto de
empresas beneficirias de Cartas da Coroa britnica para explorar as
oportunidades abertas pela expanso europeia. Algumas voltaram
suas atenes para o leste, como a Muscovy (1555) e a Levant
(1581); outras foram criadas para explorar o comrcio de escravos,
como a Company of Royal Adventurers (1603) e a Royal African
Company (1672); houve ainda as que se dedicaram ao assentamento
e ao comrcio no Novo Mundo, notadamente a Virginia (1606) e a
Hudson Bay (1670). A maior parte delas se extinguiu h sculos,
mas a Hudson Bay sobrevive como uma das maiores lojas de depar
tamentos do Canad (Hudson Bay Company).
Diferentemente dos portugueses, pioneiros do comrcio com a
sia, que aplicaram uma estratgia totalmente estatista, e dos holan
deses, que seguiram um modelo misto; os ingleses adotaram uma
estratgia baseada no setor privado para extrair a riqueza do Oriente.
O que h de especial na Companhia das ndias Orientais ter feito
a ponte entre o conceito medieval de corporao como organizao
essencialmente pblica e o modelo industrial de empresa que atua
no exclusivo interesse de seus acionistas. No florescente mundo
comercial da Inglaterra do sculo XVI, a companhia privilegiada*
reunia uma srie de ingredientes institucionais. A Coroa tinha uma
longa tradio de criar corporaes como organizaes independen
tes destinadas gesto dos servios pblicos, como era o caso de
municipalidades e universidades Oxford e Cambridge, por exem
plo. A gesto local do distrito financeiro de Londres ainda est a
cargo da Corporation of London, que tem cidados e empresrios
como eleitores. As companhias cujo nome deriva da expresso
latina para o ato de dividir o po, cum panis vieram da Itlia
* No original, Chartered. (N. T.)
53
e eram essencialmente empresas familiares em que pais, irmos,

filhos e outros parentes formavam fundos comuns com seu trabalho
e capitais.4
Na Inglaterra, a primeira gerao de companhias privilegiadas
reuniu grupos de comerciantes interessados em comprar e vender
mercadorias sob um plio comum. Eram companhias reguladas
que operavam como guildas, fixando padres para seus ramos de
atividade e recolhendo contribuies para a cobertura de servios
compartilhados como docas e armazns. O trao distintivo da
Companhia das ndias Orientais foi a fuso da estrutura institucio
nal das corporaes pblicas com o mecanismo financeiro das socie
dades por aes.5 Ao contrrio das primeiras companhias reguladas,
a Companhia das ndias Orientais foi criada como "organizao
poltico-corporativa", o que lhe proporcionou uma srie de benefcios
financeiros e organizacionais extremamente valiosos no comrcio
de longa distncia com as ndias Orientais, que incorria em elevados
custos de capital tanto em termos da navegao quanto dos metais
preciosos indispensveis aquisio das mercadorias. Em compen
sao, os riscos naturais e polticos eram altssimos, com grandes
probabilidades de perda de parte ou da totalidade do investimento.
O mecanismo da sociedade annima por aes venceu esse
desafio. Primeiro, pela separao entre investidores e adminis
tradores, que permitiu ampliar o fundo de capital com a incluso
de comerciantes urbanos e de investidores passivos de outros seg
mentos da elite endinheirada. Segundo, por meio do compartilha
mento dos riscos; havendo lucros, pagavam-se dividendos; haven
do perdas, os investidores s tinham direito ao valor nominal do
capital aplicado. A limitao de obrigaes deu Companhia um
dinamismo especial, reduzindo substancialmente os riscos dos
investidores se comparados ao modelo usual de sociedade. Terceiro,
o comrcio era conduzido pela prpria Companhia, e no pelos
membros da sociedade. Isso lhe dava identidade e personalidade
jurdica prprias, capazes de gerar estratgias de negcios que iam
alm dos interesses de comerciantes individuais, bem como uma
54
estrutura institucional singular em face de sociedades comerciais e

Estados asiticos.
O modelo bsico da Companhia como sociedade annima por
aes evoluiu significativamente ao longo do tempo. Inicialmente
se organizava uma sociedade para cada viagem, propiciando aos
investidores aplicar seu capital em uma base caso a caso. Foi s em
1657 que a Companhia se tornou uma sociedade permanente, um
"investimento contnuo e ilimitado no vinculado a viagens indivi
duais".6 Isso deu a base para que as aes da Companhia pudessem
ser avaliadas e transacionadas na sua sede, em Leadenhall Street.
Mais tarde, o comrcio das aes da ndia mudou-se para o trio da
Royal Exchange de Londres. Quando ele ficou pequeno, as transa
es passaram a ser feita nas cafeterias da Exchange, ou 'Change,
Alley, do outro lado de Cornhill, at o estabelecimento formal da
Bolsa de Valores de Londres em 1773.
Tal como em uma empresa moderna, o preo das aes da
Companhia era o seu marca-passo, comunicando ao mundo as esti
mativas do mercado a respeito de suas perspectivas futuras. Para os
operadores agrupados ao redor da Exchange Alley, as aes da
Companhia assim como seus ttulos e anuidades se tornaram
referncia para o mercado. A partir da dcada de 1690 e durante
os 180 anos seguintes, o grfico do preo de suas aes seria marca
do por uma srie de picos e vales que refletiam o estado de seu
comrcio e a sade de suas relaes com os governos do pas e do
exterior. Analisando-se o Grfico 2.1, percebe-se que ele comea
com uma significativa queda no preo das aes. A dcada de 1690,
aberta pela Revoluo Gloriosa de 1688, foi um perodo de feroz
especulao. O preo das aes da Companhia teve um pico em
1693 e caiu ao longo dos cinco anos seguintes, marcados por suces
sivas investigaes parlamentares, com denncias de corrupo e
propostas potencialmente desastrosas. O ponto mais baixo foi o
ano de 1698, quando a fundao de uma companhia rival fez cair
o valor nominal das aes da Companhia de 100 para 39 libras.
55
Superada a ameaa, o preo saltou at bem acima de 100 libras na

virada do sculo, alcanando mais de 200 libras em 1717.
Assim como todo o mercado, as aes da Companhia foram
colhidas pela febre que se seguiu ao fim da guerra em 1713 e que
ficou conhecida como a "bolha da Mares do Sul". O preo das aes
da Companhia mais que dobrou entre dezembro de 1719 e junho
de 1720, passando de 200 para 420 libras, acabando por desabar a
150 libras no vero seguinte. Apesar dessa sria turbulncia, a vita
lidade da Companhia das ndias Orientais se fez sentir na subida
lenta, porm consistente, do preo de suas aes uma vez debelada
a crise da Mares do Sul. O pico subsequente foi de sua prpria lavra.
De 1757 a 1769, o preo das aes mais que dobrou, atingindo a
marca de 276 libras. Nos quinze anos seguintes, porm, em uma
crise que quase lhe custou a independncia, o preo das aes da
Companhia experimentou uma tendncia declinante at a metade
daquele valor.
O medo que assombrava o mercado era que o Parlamento se
vingasse da Companhia destituindo o Conselho Diretor e nomean
do pessoas de sua confiana. Como veremos no Captulo 7, quando
essa ameaa foi eliminada em 1784, a Companhia se recuperou, e o
preo de suas aes voltou a subir. O aprofundamento da interveno
estatal nos assuntos da Companhia trouxe surpreendentes bene
fcios para os acionistas. Com o governo garantindo dividendos
cada vez mais elevados, as aes da Companhia voltaram a ser um
investimento altamente atrativo depois do caos da dcada de 1760.
Impulsionadas pela alta generalizada que se seguiu ao fim da guerra
napolenica em 1815, as aes da Companhia alcanaram um
novo pico, de 298 libras, em abril de 1824. Da em diante, o valor
das aes da Companhia raramente esteve abaixo de 200 libras, o
generoso patamar inferior que o governo estabelecera para
compr-las. Finalmente, em 30 de abril de 1874, com a liquidao
do seu capital, o corao financeiro da Companhia parou definiti
vamente de bater.
56
UM MUNDO DE DIFERENA
Essas caractersticas tornam a Companhia imediatamente reconhe
cvel como parente prximo da moderna multinacional. No entanto,
tambm importante observar as considerveis diferenas que sepa
ram seu contexto do nosso, que incluem tanto questes mundanas
quanto fatores estruturais. Ao contrrio do que ocorre no mundo
globalizado de hoje, organizado base do transporte areo e da
comunicao instantnea, para a Companhia, uma viagem de ida e
volta Londres-ndia podia levar dois anos. No apenas essas viagens
dos "East Indiamen" imobilizavam considerveis quantidades de
capital como o intercmbio de informaes era tambm aflitiva
mente lento, dificultando extraordinariamente o planejamento e a
administrao. Os riscos incorridos eram igualmente crticos,
envolvendo no apenas naufrgios e piratas, mas tambm doenas.
Metade dos empregados da Companhia designados para a sia
morreu em servio.
Uma diferena de carter estrutural era seu status de Com
panhia privilegiada. Nas economias democrticas de mercado de
hoje, criar uma empresa um direito bsico. No tempo da Com
panhia, porm, isso era um privilgio concedido pela Coroa (e mais
tarde pelo Parlamento). Em geral, s se concediam Cartas Reais para
empreendimentos que mesclavam o interesse privado com prop
sitos pblicos no caso da Companhia, assegurar para a Inglaterra
uma fatia do lucrativo comrcio asitico. Como disse um comenta
rista em 1767, a Companhia era um "assunto nacional", e "seus
membros, obrigados a atender tanto o interesse pblico quanto o
privado".7 Esse pacto com o Estado tinha, no entanto, vida limitada:
a Carta Real devia ser renovada a intervalos regulares, em geral de
20 anos, e a Coroa detinha o direito de revog-la se julgasse que a
Companhia havia quebrado seus termos e condies. Um dos
poucos exemplos sobreviventes desse tipo de empresa a British
Broadcast Corporation BBC, cuja Carta foi renovada em 2007.
Ao contrrio das multinacionais de hoje, tecnicamente imortais,
57
a Companhia das ndias Orientais tinha um cordo umbilical per

manentemente ligado ao Estado, que a obrigava a justificar regular
mente sua existncia com base nas saudveis rendas alfandegrias
que gerava e nos generosos presentes que era capaz de dar.
As Cartas Reais davam direitos especiais Companhia, o mais
valioso deles era o monoplio de todo o comrcio entre a Inglaterra
e as terras situadas alm do cabo da Boa Esperana. O mercado
interno cativo assim criado dava, por sua vez, aos investidores
uma confiana extra. certo que, em um mundo j marcado
por uma forma de competio global, a Companhia foi durante
muitos anos apenas um entre vrios atores, tendo de enfrentar a
concorrncia de portugueses, holandeses e franceses. Havia tam
bm o desafio interno daqueles que buscavam quebrar sua exclusi
vidade, alm, claro, dos contrabandistas. No obstante, seu poder
de monoplio era real, assegurando preos altos e lucros substan
ciais para os acionistas.
Lograr uma relao favorvel com o Estado era, pois, essencial
para a Companhia. Na Inglaterra, a Coroa, e mais tarde o Parla
mento, detinha sobre ela poder de vida e morte. O Estado no apenas
fixava as fronteiras de suas operaes comerciais como tambm
impunha o regime fiscal que governaria a distribuio de seus supervits. No ultramar, a Companhia tinha primeiro de estabelecer o
direito de comerciar e depois arrancar termos de comrcio favorveis.
Tal como as multinacionais de hoje, a Companhia obtinha, muitas
vezes, substanciais isenes fiscais que a deixavam em posio van
tajosa em face dos comerciantes locais. No surpreende, portanto,
que, dentro e fora do pas, ela fosse alvo permanente de aes esta
tais destinadas a carrear para os cofres pblicos seu butim. Da pro
vm as constantes mudanas no equilbrio de poder entre a
Companhia, a Coroa britnica e os Estados asiticos.
A maior fora da Companhia era a capacidade de gerar receitas
extraordinrias aos Estados empobrecidos do mundo pr-industrial.
Os substanciais emprstimos de dinheiro Coroa britnica e o
fornecimento de metais preciosos em larga escala ndia mogol
30/04/1874
31/05/1869
30/09/1865
31/01/1862
31/05/1858
30/09/1854
31/01/1851
31/03/1847
31/07/1843
30/11/1839
31/03/1836
31/07/1832
30/11/1828
31/03/1825
31/07/1821
30/11/1817
31/03/1814
31/07/1810
30/11/1806
31/03/1803
31/07/1799
30/11/1795
31/03/1792
31/07/1788
30/11/1784
31/03/1781
31/07/1777
30/11/1773
31/03/1770
31/07/1766
30/11/1762
31/03/1759
31/07/1755
30/11/1751
31/03/1748
30/06/1744
31/10/1740
28/02/1737
30/06/1733
31/10/1729
28/02/1726
30/06/1722
31/10/1718
28/02/1715
30/06/1711
31/10/1707
29/02/1704
30/06/1700
31/10/1696
28/02/1693
Libras
(1693-1874)
Grfico 2.1 Preo das aes da Companhia
58
59
tornaram a Companhia indispensvel. Para os comerciantes que a

administravam, as Cartas da Coroa britnica e os decretos imperiais
(firmans) asiticos faziam igualmente parte do negcio mais amplo
de comprar e vender mercadorias. Eram transaes financeiras que
estabeleciam direitos contratuais e no podiam ser infringidas.
O que a Companhia buscava era um campo de soberania comercial
no qual tivesse rdea solta para operar como quisesse. Presentear
prncipes e subornar parlamentares era, pura e simplesmente, parte
dos custos bsicos do negcio.
As Cartas Reais regulavam as obrigaes da Companhia para
com o Estado, mas tambm lhe concediam privilgios semissoberanos, como os direitos de cunhar moeda em suas subsidirias
no estrangeiro, exercer a justia em seus assentamentos e, o que era
crucial, fazer a guerra. Desde o comeo, a fora armada foi essencial
para que a Companhia ganhasse e mantivesse o acesso aos mercados
asiticos. Foi a demonstrao de superioridade naval sobre os por
tugueses na costa de Surat em 1612 que pavimentou o caminho
para as primeiras concesses comerciais obtidas do imperador
mogol Jahangir, assim como foi a fraqueza militar diante dos
holandeses que a obrigou a deixar as ilhas de especiarias da Indonsia
dez anos mais tarde. Ao longo de toda a existncia da Companhia,
seus diretores mantiveram uma atitude ambgua em relao ao
papel de seu poderio militar. Sempre muito preocupados em conter
despesas, eram particularmente cautelosos com as despesas milita
res, sobretudo em terra, por temor dos custos incontrolveis dos
fortes e castelos. Contudo, a Companhia tambm apreciava o valor
de conduzir "o comrcio com a espada nas mos", nas palavras de
Gerald Aungier, seu governador em Bombaim, em 1677. Embora a
aplicao direta da violncia pelas corporaes de hoje felizmente
seja rara, a ligao entre comrcio bem-sucedido e fora militar per
manece to forte quanto antes. Como explica Thomas Friedman, o
entusistico promotor da globalizao do New York Times, a "mo
oculta do mercado nunca funcionar sem um punho oculto". Em
outras palavras, "o McDonald's no pode prosperar sem a McDonnell
Douglas, projetista do F-15".8
60
Uma ltima diferena entre as empresas gigantes de hoje e a

Companhia das ndias Orientais deriva tambm de sua Carta. Na
poca, depender da aprovao do Estado para ter privilgios comer
ciais especficos significava pertencer a uma linhagem especial de
corporaes, em geral menos de 20 em toda a Inglaterra.
A corrida por empreendimentos especulativos no fim do sculo
XVII fez com que existissem mais de 140 sociedades por aes em
1695, mas a maioria no conseguiu sobreviver. Em 1719 restavam
apenas 21. A exploso de novos ttulos colocados venda na Bolsa
de Valores no primeiro semestre de 1720 trouxe ao mercado outras
174 empresas. O fracasso subsequente da Companhia dos Mares do
Sul levou promulgao da Lei da Bolha, que proibia a formao de
novas sociedades por aes sem a explcita aprovao do Parla
mento. Tal proibio permaneceria em vigor durante 105 anos,
dando Companhia um lugar absolutamente singular na economia
georgiana do sculo XVIII, um verdadeiro colosso que respondia
por algo entre 13% e 15% de todas as importaes britnicas entre
1699 e 1774.9 Cada stimo de libra em bens trazidos para a
Gr-Bretanha era transportado nos navios da Companhia, desem
barcava nas docas da Companhia e era vendido nos leiles da
Companhia uma presena fenomenal na econom ia do
Iluminismo. Hoje, a corporao a forma econmica dominante,
presente em todo o globo. Poucas entre elas, porm, se que alguma,
se comparam Companhia das ndias Orientais em termos de
poderio individual.
DIRIGINDO A COMPANHIA
Essas significativas diferenas no devem, no entanto, obscurecer
aspectos da Companhia que tm uma notvel ligao com as cor
poraes modernas, principalmente nas reas de governana e
administrao de negcios. A identidade de sociedade por aes,
mera plataforma para operaes comerciais, no dava Companhia
nenhuma garantia de sucesso. O que garantiu seu sucesso foi sua
61
estrutura de gesto, que no comeo do sculo XVIII havia adquiri

do um formato caracterstico.
A Companhia inglesa tinha muito em comum com sua rival
holandesa, a VOC. Ambas utilizavam sistemas de administrao
estritamente hierrquicos, sustentados por um pequeno exrcito
de escreventes conhecidos na Inglaterra como writers, termo
tomado do holands shcruyvers. Ambas eram publicamente con
troladas e transacionadas, sendo a VOC considerada um investi
mento mais atraente ao longo de todo o sculo XVII. Havia,
porm, notveis diferenas em seus sistemas de governana. Os
diretores da VOC eram escolhidos por seis cmaras provinciais
Amsterd, Middelburg, Hoorn, Enkhuizen, Delft e Roterd; os
representantes de Amsterd eram indicados pelos burgomestres,
em carter vitalcio. O Conselho Diretor da VOC era formado por
proprietrios de parcelas substanciais das aes da companhia, mas
a terminava a sua ligao com a base acionria: os acionistas da VOC
entravam com o capital, mas no tinham voz na escolha daqueles
que administravam seus investimentos e conduziam sua poltica.
A VOC era uma empresa poderosa, mas no era uma corporao.
A origem pblica da forma corporativa da companhia inglesa
proporcionava aos acionistas no apenas a participao financeira,
mas tambm o direito de voto, tornando-os algo como o eleitorado
de um burgo parlamentar do sculo XVIII. Tal qual a Inglaterra
onde nasceu, a Companhia funcionava como uma democracia limi
tada, baseada na propriedade e dirigida por e para seus acionistas.
Assim como, na Inglaterra georgiana, s os proprietrios tinham
direito de voto, na Companhia das ndias Orientais, s os acionistas
nominalmente proprietrios de pelo menos 500 libras em aes
podiam votar, fosse nas reunies trimestrais da Corte de Proprie
trios, realizadas em maro, junho, setembro e dezembro, fosse na
reunio anual de abril. Esse era o ponto alto do calendrio da
Companhia, quando seus mais de mil acionistas se reuniam para ele
ger uma lista de 24 diretores. Todo acionista com mais de 500 libras
tinha direito a um nico voto, independentemente do tamanho da
sua participao uma surpreendente expresso de igualitarismo
62
financeiro. Entretanto, s os acionistas com mais de 2 mil libras em

aes a aristocracia mercantil podiam se candidatar aos cargos
de diretor. Essa elite dirigente escolhia ento, em seu prprio seio,
um presidente e um vice. At 1709, o presidente era chamado de
govemor, e os diretores de committees.
O poder era controlado por um grupo relativamente pequeno
de comerciantes ricos, membros da Corte de Diretores. At 1784, os
acionistas tinham o direito de revogar as decises executivas dos
diretores. No por acaso as reunies anuais de acionistas foram des
critas por William Pitt, o Velho,10 como "pequenos parlamentos".
Reunidos trimestralmente para ouvir os informes dos diretores e
votar a poltica corporativa, os acionistas eram particularmente
sensveis questo do dividendo. Em 1733, a Corte de Proprietrios
se rebelou contra a proposta dos diretores de reduzi-lo de 8% para
6% em virtude das ms condies de comrcio. Os acionistas derru
baram a proposta e impuseram um dividendo de 7%, um sinal nada
auspicioso para o futuro. Alm de dividendos, a participao acionria dava aos investidores acesso vasta rede de oportunidades
econmicas da Companhia, notadamente empregos. Os 24 diretores
controlavam o sistema de nomeaes da Companhia, que lhes per
mitia colocar amigos, parentes e parceiros de negcios em posieschave, uma prerrogativa que se tornou mais e mais valiosa na
segunda metade do sculo XVIII.
A estrutura de governana da Companhia das ndias Orientais
dava a seus acionistas poderes consideravelmente maiores do que
dispem os acionistas das modernas companhias britnicas (ver
Tabela 2.1). O Conselho Diretor era eleito anualmente, e os escolhi
dos dirigiam o negcio durante o exerccio seguinte. No havia a
figura do diretor executivo embora houvesse um secretrio, um
contador e um auditor , tampouco a atual distino entre diretores
executivos e no executivos. Na essncia, todos se tornavam execu
tivos mediante eleio.
63
Tabela 2.1 Comparativo da governana corporativa
Formao
Direito de voto
Nmero de diretores
Eleio de diretores
Qualificaes dos
diretores
Eleio do presidente
Composio do
Conselho Diretor
Limitaes do
Conselho Diretor
Companhia das
ndias Orientais, c. 1709
Companhias britnicas
modernas, c. 2005
Carta Real por

perodo limitado
"Um acionista, um voto"
24
Eleio anual da totalidade
do Conselho Diretor
Mais de 2 mil libras
em aes
Indireta, pelos diretores
Todos executivos
em tempo parcial
Mximo de quatro anos
consecutivos; retorno
aps um ano afastado
Incorporao geral,
vida ilimitada
"Uma ao, um voto"
10-20
Eleies intercaladas
Sem relao com
propriedade de aes
Direta, pelos acionistas
Maioria de no executivos
mais diretores executivos
Mandato de trs anos,
geralmente dois mandatos
Obs.: Os dados das companhias modernas foram extrados das prticas das cinco maiores
empresas da Bolsa de Valores de Londres em 2005.
A Corte de Diretores supervisionava as operaes de um sistema

administrativo rigorosamente hierarquizado. Em seu pinculo ficava
o presidente, que toda quarta-feira conduzia a reunio semanal dos
24 diretores. Todo diretor era designado para um dos 10 comits res
ponsveis pelas diferentes reas operacionais da Companhia, trs
das quais eram tidas como de mxima importncia: Corres
pondncia, responsvel pelas comunicaes com as subsidirias
ultramarinas; Tesouro, responsvel pelas relaes com o mercado
financeiro, compra de metais preciosos e pagamento de dividendos;
e Contabilidade, responsvel por manter a disciplina financeira.
Alm desses, havia comits de Compras, Estocagem, Transporte,
Administrao da Casa das ndias Orientais, Regulao (e preven
o) do Comrcio Privado e Aes Judiciais. Finalmente, havia o
todo-poderoso Comit Secreto, que definia a estratgia poltica e
militar da Companhia em tempos de guerra.
64
Da Casa das ndias Orientais, os diretores enviavam ordens pre

cisas a suas subsidirias no estrangeiro determinando a quantidade,
a qualidade e os preos das mercadorias a serem adquiridas. No caso
dos txteis, isso inclua detalhes como tipo de fio, trama, cor,
padro, rigidez e embalagem. As ordens eram implementadas por
um sistema de presidncias autnomas dirigidas por govemors, que
controlavam as operaes de seus portos ou feitorias especficas,
bem como de entrepostos menores em suas zonas de operao.
Embora fixasse parmetros claros sobre o contedo de seu comrcio,
a Casa das ndias Orientais dava s administraes asiticas consi
dervel liberdade para determinar de que maneira os objetivos
seriam cumpridos, incluindo suas relaes com os governos locais.
Flutuaes nos nveis de comrcio eram respondidas com a passagem
da liderana para outra presidncia. O porto mogol de Surat, na
costa ocidental da ndia, e o de Bantam, nas Ilhas das Especiarias
(hoje Indonsia), foram os pioneiros. Seu declnio correspondeu
ascenso de Bombaim, Madras e Calcut no fim do sculo XVII. Em
1773, a presidncia de Bengala, com capital em Calcut, tornou-se
a mais importante entre todas.
Abaixo do presidente havia outra hierarquia, com critrios de
promoo baseados exclusivamente na experincia. O novato
entrava na Companhia como amanuense; depois de cinco anos, era
promovido a "feitor"; com mais trs, tomava-se comerciante jnior
e depois snior, apto a ser selecionado para o conselho de sua presi
dncia e at para o cargo de governador. As perspectivas de trabalho
eram claramente estabelecidas para todos os empregados por meio
de convnios, apoiados por termos de responsabilidade e regras de
demisso por mau procedimento reforadas em 1764 com a proi
bio de se receber presentes alm de certa cota, um dos primeiros
cdigos de tica corporativa.
Em troca, o funcionrio da Companhia no ultramar recebia um
salrio mnimo e o direito de conduzir, por sua prpria conta,
o comrcio privado com a sia. Assim a Companhia mantinha o
monoplio das exportaes para a Europa, dando ao mesmo tempo
65
aos empregados um forte incentivo para permanecer e fazer fortuna

na ndia.11 Para os executivos, o propsito de uma carreira na
Companhia era atingir a "abastana", ganhar dinheiro suficiente
para se aposentar com o padro de consumo das boas famlias da
Gr-Bretanha. No era possvel faz-lo poupando o salrio, que mal
dava para as despesas bsicas; o funcionrio ambicioso tinha de
usar sua posio como plataforma para organizar uma clientela e
seu comrcio privado. Era a busca de vantagens adicionais que
levava o executivo da Companhia a empreender quando surgia a
oportunidade. O privilgio de comrcio privado tambm exacer
bava a tenso inerente entre a corporao e seus funcionrios,
tornando-os ao mesmo tempo executivos e empresrios. Inteira
mente compreensvel em seu prprio contexto, esse sistema de
comrcio privado criava uma segunda camada de lealdades compar
tilhadas que acabaria por gerar um exrcito de negcios paralelos
operando no corao da mquina corporativa.
Em sua maior parte, porm, as estruturas de gesto de recursos
humanos da Companhia eram utilizadas para impulsionar um modelo
de negcio estritamente direcionado. A Companhia das ndias
Orientais era essencialmente uma empresa de importao-exportao.
Comparada holandesa VOC, a companhia inglesa revelou-se mais
capacitada a entrar em novos mercados, passando da pimenta aos
txteis e mais tarde ao ch. Desde tempos imemoriais, todo comer
ciante quer "comprar barato e vender caro", nas palavras de Santo
Agostinho. A Companhia das ndias Orientais buscou aplicar a estra
tgia de minimizar a quantidade de produtos notadamente metais
preciosos enviados ao Oriente, assim mantendo os custos de pro
viso to baixos quanto possvel, e maximizar o preo das merca
dorias vendidas na Inglaterra por meio de leiles. A Companhia
terceirizava o que podia, incluindo a fabricao de produtos no
Oriente, o transporte e a venda no varejo. O valor que ela agregava
ao processo provinha da seleo das mercadorias e da eficincia no
fornecimento. Em um contexto caracterizado por um nvel extrema
mente baixo de informao, a fora da Companhia residia em sua
66
capacidade de promover o equilbrio entre uma oferta e uma

demanda situadas em lados opostos do planeta.12
UM MAGOTE DE TENSES
Pioneira da estrutura organizacional da multinacional moderna,
a Companhia j trazia consigo as tenses inerentes ao formato cor
porativo. Como corporao, era o centro de uma rede de relaes.
Internamente, as relaes entre proprietrios, executivos e empre
gados definiam a orientao bsica e a dinmica dos negcios.
Externamente, as relaes fiscais e regulatrias com os Estados
britnico e ultramarinos definiam seu campo de ao, enquanto, no
mercado, sua reputao junto a clientes, concorrentes e fornecedores
determinava suas chances de sucesso. No entanto, era a capacidade
de manter uma base de confiana junto sociedade, na Gr-Bretanha
e no ultramar, que decidia, em ltima instncia, seu sucesso. A que
bra dessa confiana acarretava protestos, rebelies e demisses.
Ento, como agora, importante reconhecer que a corporao
no uma fora neutra. Nas palavras de Timothy Albom, especia
lista em negcios do sculo XIX, a corporao "emprega uma com
binao equilibrada entre meios polticos e econmicos para alcan
ar fins econmicos".13 Alm das contnuas escaramuas por fatias
de suas operaes e ganhos comerciais, havia na Companhia uma
luta permanente pelas posies de poder e primazia. Durante boa
parte da primeira metade de sua histria corporativa, a Companhia
proporcionou lucros consistentes a seus acionistas, importaes
baratas a seus clientes, bons preos a seus fornecedores indianos e
substanciais receitas alfandegrias aos errios britnico e asiticos.
Entretanto, havia tambm, nessa rede de relaes, potencial
para o conflito aberto. No caso da Companhia das ndias Orientais,
algo de radicalmente errado aconteceu na dcada de 1750 que levou
tomada violenta de Bengala. Os acionistas certamente se benefi
ciaram, mas apenas temporariamente. O poder de mercado recmadquirido resultou em extorso dos fornecedores e a luta com a
67
autoridade reguladora do Estado anfitrio transformou-se em guerra

declarada.
Na tentativa de explicar essa extraordinria reviravolta, muitos
analistas se atm a fatores circunstanciais, como os obstculos
imposio da vontade da Companhia representados pela distncia
e pela ineficcia dos meios de comunicao. Outros destacam os
defeitos morais de seus principais executivos. Todos so unnimes,
porm, em condenar a cobia e a rapacidade de Clive e da nova
classe de nababos que passou a controlar as operaes da Companhia
no subcontinente indiano.
Havia, no entanto, fatores estruturais em ao. Em seu clssico
A riqueza das naes: investigao sobre sua natureza e suas causas,

Adam Smith, notrio defensor do livre mercado, desenvolve um
exame completo do metabolismo corporativo. O livro, escrito aps
a conquista de Bengala, disseca a corporao como instituio e ava
lia os fatores que conduziram crise da Companhia das ndias
Orientais. Smith enftico em minimizar as aes individuais como
causa bsica dos problemas. "No pretendo lanar acusaes contra
o carter dos funcionrios da Companhia das ndias Orientais", afir
ma ele, " o sistema de governo, a situao em que eles esto coloca
dos, que pretendo criticar."14 O problema, para Smith, estava no
desenho corporativo. Nos 400 anos da moderna histria corporativa,
trs erros de concepo unem a Companhia das ndias Orientais s
corporaes globais do sculo XXI: o mpeto de controle monopolis
ta, as tentaes especulativas dos executivos e investidores e a ausn
cia de solues automticas para os abusos corporativos.
O ESPRITO MONOPOLISTA DOS COMERCIANTES15

Um dos principais privilgios que a Companhia demandava do
Estado britnico era o monoplio do comrcio com o Oriente. Tal
como muitas multinacionais modernas, a Companhia queria
escapar do jogo da oferta e da demanda, razo pela qual protegia
zelosamente seus direitos exclusivos sobre as importaes da sia,
68
assediando e subornando as autoridades para que mantivessem as

barreiras estabelecidas em sua Carta. Queria tambm eliminar a
concorrncia na sia para forar a baixa dos custos de fornecimento.
Controlando as duas pontas da cadeia, a Companhia conseguia
assegurar elevados lucros para seus acionistas. A negociao era o
mtodo preferido para conquistar o domnio do mercado, mas, se
necessrio, a fora e a fraude seriam usadas.
Fora do setor estatal, poucas empresas de hoje tm privilgios
monopolistas similares, exceto as prestadoras de servios pblicos
de energia, telecomunicaes, transporte e gua. Contudo, duas
dcadas de desregulao global resultaram em nveis economica
mente prejudiciais e politicamente perigosos de concentrao cor
porativa. Mais de 60% do comrcio internacional se d hoje por
dentro das corporaes, e no no mercado aberto, tornando ocioso
falar em livre mercado.
O gigante norte-americano Wal-Mart uma empresa emble
mtica dessa nova era monopolista. Com mais de 300 bilhes de
dlares em vendas anuais, a Wal-Mart hoje a maior corporao
do mundo medida em termos de receita, responsvel por 2,5% do
Produto Interno Bruto dos Estados Unidos. Assim como a
Companhia das ndias Orientais outrora dominava o comrcio da
Gr-Bretanha com a sia, tambm o Wal-Mart o maior importa
dor de mercadorias chinesas para os Estados Unidos. Se o WalMart fosse um pas, seria o oitavo maior parceiro comercial da
China, superando em muito o Reino Unido. Contudo, em sua
declarada busca por "preos baixos todo dia", o Wal-Mart passou
a representar "o mnimo denominador comum no tratamento dos
trabalhadores".16 A empresa enfrenta a maior ao judicial por dis
criminao sexual dos Estados Unidos, envolvendo 1,6 milho de
funcionrias e ex-funcionrias, e foi objeto de mais de 100 acusaes
de prticas trabalhistas ilegais nos anos recentes. Organizaes de
direitos humanos vm denunciando padres inadequados de traba
lho em sua cadeia de abastecimento asitica, enquanto comunida
des de todos os Estados Unidos se opem a ela em virtude do impacto
de seu modelo de lojas de grande porte sobre a escolha e a vitalidade
econmica escala local.17
69
Apesar dos esforos para liberalizar a economia mundial, o

padro atual de comrcio global pode ser mais bem-descrito como
corporativo uma situao que guarda grandes similaridades com
o que acontecia no tempo da Companhia. Em tais situaes, no h
necessidade da concesso formal do monoplio que a Companhia
das ndias Orientais se empenhava tanto em assegurar.
RETORNOS IMEDIATOS E EXCESSIVOS

O que distingue a corporao de outras instituies comerciais a
separao entre proprietrios e gestores. Essa estrutura tem muitas
vantagens, as principais delas so a faculdade de levantar capital
junto a um amplo consrcio de investidores e a possibilidade de
substiturem-se os proprietrios hereditrios por executivos profis
sionais. Contudo, ela tem tambm dois srios defeitos: a responsabi
lidade limitada isenta os acionistas das plenas consequncias de
investimentos impensados, e a separao entre propriedade e con
trole propicia a gesto temerria de executivos determinados a usar
a empresa para seus prprios fins. No jargo da moderna gover
nana corporativa, a corporao gera um "problema de agncia"
fundamental que no fatal, mas precisa ser consciente e conti
nuamente combatido para que ela no se torne um joguete nas
mos de seus acionistas e executivos.
O comportamento especulativo dos insiders corporativos e
investidores de curto prazo foi o mais poderoso fator gerador da
grande crise da Companhia de meados do sculo XVIII. Engenharia
financeira, controles de gesto precrios e regulao inadequada
tiveram todos seu papel tal como aconteceu no fim da dcada de
1990.18
Diante do colapso da Enron em novembro de 2001, o ciclo de
ascenso e queda da Companhia sculos atrs nos parece fantasmagoricamente familiar: a mesma paixo por aquisies agressivas, a
mesma obsesso por privilgios exclusivos e a mesma prioridade
para a autopreservao de seus executivos em detrimento dos acio-
70
nistas comuns. No transcurso dos ltimos dois sculos, mudaram-se

os padres de governana corporativa e eliminaram-se os sistemas
de comrcio privado, mas algumas foras motrizes subjacentes
ao corporativa permanecem intactas.
DESAFIANDO A JUSTIA19
O que mais enfurecia os contemporneos da Companhia nos sculos
XVII, XVIII e XIX era, talvez, a impunidade, a capacidade que a
empresa tinha de se eximir das consequncias de suas aes. Afinal,
um insidioso corolrio do mpeto especulativo da Companhia,
visando ao domnio do mercado, era sua propenso para se envol
ver em crimes imensos, segura de que no havia impeditivos
domsticos e internacionais disposio. Grande parte do proble
ma estava no vazio legal de uma poca em que os tribunais da
Europa e sia eram pessimamente equipados para chamar respon
sabilidade as corporaes e seus executivos. O que no impediu,
como veremos, os contemporneos da Companhia de tent-lo.
A atual globalizao dos mercados ainda no foi alcanada pela
globalizao equivalente da justia. Comparado ao imenso capital
poltico despendido nas ltimas dcadas para liberalizar o comrcio
internacional, muito pouco tem sido feito para assegurar a vigncia e
o respeito dos direitos humanos bsicos. Embora se tenham criado tri
bunais especiais para julgar crimes ultrajantes contra a humanidade,
a corajosa iniciativa de acabar com a impunidade global de indiv
duos por meio de um tribunal criminal internacional tem sido,
infelizmente, obstaculizada pela oposio unilateral dos Estados
Unidos. Na esfera corporativa, a Union Carbide ainda tem de prestar
contas da liberao de gases txicos em sua fbrica de Bhopal, ndia,
em 1984, que matou 22 mil pessoas e deixou cerca de 100 mil por
tadores de doenas crnicas e debilitantes. Mais de 20 anos depois,
a Union Carbide assim como os governos da ndia e dos Estados
Unidos ainda no cumpriu com suas obrigaes de trazer os cri
minosos justia e compensar adequadamente as vtimas.20
71
GIGANTISMO CORPORATIVO
Esses defeitos de concepo que existem como genes errantes no
DNA da corporao sero temas centrais no restante deste livro.
Tais impulsos podem ficar adormecidos durante a maior parte do
tempo, como quando a corporao pequena demais para dominar
as outras. No entanto, quando as circunstncias permitem, eles
buscam se expressar com risco no apenas de prejuzo social mas
tambm dos interesses de longo prazo da prpria corporao a
menos que sejam contidos.
Essa possibilidade no escapou aos contemporneos da Com
panhia na Europa, sia e Amricas. No fim da dcada de 1760,
"a companhia imperial dos comerciantes das ndias Orientais"
nas palavras da Gentleman's Magazine21 era uma sria ameaa
liberdade. Sabemos, porm, que a aparente supremacia glorificada
no imenso painel de Spiridione Roma no durou. Em pouco tempo
a Companhia se tornou um mastodonte financeiro e operacional, o
que levou sua extino como entidade de negcios. Com toda a
sua sofisticao comercial e complexidade organizacional, a corpora
o clssica carece de um mecanismo interno que a impea de per
seguir o seu prprio gigantismo nada que lhe diga "basta".
Eis aqui a tragdia fundamental da forma corporativa: a ausncia
de uma fora de autoconteno capaz de compensar o impulso ine
rente para a conquista do poder. No mesmo ano em que a
Companhia era acusada de conduta imperial, seu secretrio Robert
James dizia ao Parlamento, um tanto dissimuladamente, que "no
buscamos conquistas e poder; s buscamos o interesse comercial".22
Uma declarao mais exata teria sido "nosso interesse exclusiva
mente comercial, por isso estamos dispostos a pensar em conquistas".
Revendo, um sculo depois, os debates parlamentares do vero de
1853 a propsito da ltima Carta da Companhia, Karl Marx ps
o dedo na ferida afirmando que ela havia "conquistado a ndia para
ganhar dinheiro".23 Invertendo sua famosa mxima, diramos que
a primeira tentativa de conquista da Companhia acabou em farsa; a
segunda, muitos anos depois, foi o trgico sucesso de 1757.
Saindo das Sombras
OS AROMAS PICANTES DO ORIENTE

Sobre as lojas e cafs baratos da Oude Hoogstraat, em Amsterd,
assoma o Oostindisch Huis, um imponente edifcio de tijolos de
trs pavimentos que foi sede da Verenigde O ostindische
Compagnie (VOC) de 1606 a 1799. Na entrada, ao alto, ainda se
pode ver o monograma da companhia. O tradicional compromisso
holands com o meio ambiente talvez explique que o edifcio tenha
sido reciclado para abrigar uma faculdade da Universidade de
Amsterd. Hoje, socilogos do conferncias no lugar onde o Heren
XVII o Conselho Diretor da companhia outrora se reunia para
determinar suas estratgias de negcios.1 O mais notvel na mon
tona atmosfera que hoje paira sobre o Oostindisch Huis como
essa e outras relquias do passado da VOC so ainda to visveis na
paisagem de Amsterd. H at uma rplica de um navio da VOC
apropriadamente batizado O Amsterd atracada ao lado do
museu martimo da cidade, algo muito diferente da obliterao da
memria que vemos em Londres.
Durante um sculo, a VOC foi o rbitro das relaes comerciais
europeias com a sia, obscurecendo os esforos de sua congnere
Saindo das Sombras
73
inglesa na escala como no objeto de suas operaes. Com o envio

da frota da Compagnie Van Verre (companhia das terras distantes)
ao Oriente em 1595, a Holanda foi o primeiro pas do norte da
Europa a quebrar o monoplio portugus do comrcio martimo de
especiarias asiticas. Nos seis anos seguintes, oito companhias rivais
enviaram quinze frotas para explorar as ilhas de especiarias da
Indonsia. A concorrncia foi boa tanto para os produtores de espe
ciarias, beneficiados com a alta dos preos de venda, quanto para os
consumidores holandeses, beneficiados com a baixa dos preos de
compra; mas foi um desastre para os investidores. Por isso, em 20
de maro de 1602, as vrias companhias puseram suas diferenas de
lado e se fundiram em uma nica organizao. A Companhia
Unificada foi agraciada com o monoplio de todo o comrcio com
a sia assim como a companhia inglesa e trabalhou com afinco
para canaliz-lo em seu benefcio.
Embora tenha sido criada dois anos depois de sua congnere
inglesa, a VOC, com uma base de capital dez vezes maior, rapida
mente adquiriu uma posio dominante. Primeira sociedade a
colocar aes no mercado aberto, a VOC pagaria, ao longo de sua
existncia, dividendos de 3.600% sobre o investimento inicial de
1602.2 Foi tambm a primeira a exibir sua supremacia na decorao
de sua sede, em especial o Grande Salo, cujas pinturas que
retratavam seus entrepostos comerciais asiticos de Cochin, na
costa malabar da ndia, Ayuthya, na Tailndia, Banda Neira, nas
Molucas, e Canto, na China. Para os transeuntes, o prestgio da
companhia se fazia sentir no aroma das mercadorias que chegava
at a rua. Disse o poeta Joost van den Vondel:
Viciada, exausta e dolente, a abastada Casa das ndias Orientais

Exala os aromas picantes do Oriente prximo.3
Passo a passo, combinando tino financeiro com brutalidade colo
nial, a VOC se tomou senhora do comrcio asitico administrando
74
frotas de mais de 100 navios, que retomavam com imensas fortunas

para suas seis cidades fundadoras. Jan Pieterszoon Coen, que estabe
lecera Batavia (a moderna Jacarta) como capital da VOC na sia, foi
o smbolo da obstinada agresso comercial que explica esse sucesso.
Em carta a Heren XVII em 1619, ele foi inflexvel: "No se pode fazer
comrcio sem guerra, nem guerra sem comrcio."4 violncia no
Oriente correspondia a corrupo domstica: vinte anos depois da
fundao da companhia, investidores irados obrigaram os diretores a
publicar as contas e a assumir um mnimo de responsabilidade para
com os acionistas. Durante os cem anos seguintes, a VOC deixou
para trs sua rival inglesa. Incapaz, porm, de diversificar seu comr
cio e interiormente debilitada pela esclerose administrativa e pelas
fraudes, no fim do sculo XVIII, as iniciais VOC eram usadas pelos
crticos para indicar o destino da Companhia: "Vergann onder
Corruptie" "morta por corrupo". A VOC foi expulsa da ndia
por sua homnima inglesa e, depois da ltima guerra anglo-holandesa
na dcada de 1780, suas operaes remanescentes na sia se toma
ram insustentveis. Em 1799, a VOC deixou de existir.
SUPLICANTE COMERCIAL
Entender a VOC essencial para que se possa ver a Companhia in
glesa em seu contexto. De fato, a Companhia das ndias Orientais
inglesa era apenas uma das muitas companhias concorrentes criadas
pelos pases da Europa nos sculos XVII e XVIII, que compreen
diam importantes iniciativas da Frana e da Dinamarca mas tambm
operaes menores lanadas de Gnova, Ostend, Prssia, Rssia,
Sucia, Espanha e Trieste. Durante toda a primeira metade de sua
existncia, a Companhia inglesa era a suplicante comercial, merc
dos governantes asiticos e de suas rivais europeias.
Quando a Companhia londrina foi fundada em 1600, a Europa
vivia sombra da economia asitica, e a Inglaterra era um de seus
Saindo das Sombras
75
reinos mais marginais. Havia milhares de anos que a Europa impor

tava da sia especiarias e outros bens de luxo, trazidos por terra
atravs do Oriente Mdio. Era um comrcio dominado por merca
dores locais, com os europeus ocupando uma posio dependente
no fim da cadeia. A tomada de Constantinopla pelos turcos em
1453 exps essa vulnerabilidade, dando-lhes o controle do
Mediterrneo e, com ele, a capacidade de limitar o acesso da Europa
pimenta e demais especiarias, como o cravo-da-ndia, a nozmoscada, a canela e o macis. A pimenta era to essencial para a
conservao da carne que provocou uma corrida em busca de rotas
alternativas at suas fontes de suprimento. A Espanha dirigiu-se ao
Ocidente atravs do Atlntico, de tal modo que "a descoberta da
Amrica foi um subproduto da busca pela pimenta";5 os portugueses
rumaram para o sul ao longo da costa da frica e ao redor do cabo
da Boa Esperana. Colombo apresentou um novo mundo ao rei e
rainha da Espanha, mas foram os portugueses que cumpriram com
sucesso a misso de encontrar a fonte do comrcio de especiarias.
Ironicamente, porm, das minas de prata do Novo Mundo espa
nhol que sairia o metal precioso necessrio para pagar as importa
es europeias de especiarias. Nos dois sculos posteriores a 1600,
cerca de um tero da prata produzida na Amrica foi destinada sia
em pagamento das importaes europeias.6
A chegada da frota portuguesa de Vasco da Gama a Calicute
(Kozikhode) em maio de 1498 marcou uma violenta ruptura com a
antiga tradio de livre comrcio no oceano ndico. Quando inda
gado por um comerciante rabe por que havia vindo, Vasco da
Gama respondeu com preciso: "Buscamos cristos e especiarias."7
Encontrou ambos, mas concentrou-se em carregar seus navios com
pimenta para a viagem de volta. No contente em ser uma nao
comerciante entre outras, Vasco da Gama e seus sucessores usaram
sua supremacia naval para impor o monoplio comercial portugus
no oceano ndico. Somente comprando licenas portuguesas os
comerciantes tinham permisso para fazer negcios, sob pena de
76
confisco e morte, medida justificada com a alegao de que o direi

to de livre comrcio era limitado aos cristos.8 Em uma brutal
extenso das guerras religiosas islamo-crists que assolaram o
Mediterrneo, os portugueses impuseram seu monoplio com uma
selvageria at ento desconhecida na regio.
Em sua segunda viagem, em 1502, Vasco da Gama abriu mo de
qualquer tentativa de negociao. Tomou um grande navio mer
cante com 700 peregrinos vindos de Meca, encheu-o de plvora e
afundou-o. Em seguida dirigiu-se a Calicute, capturando 20 barcos
de comrcio e massacrando suas tripulaes. Mais de 800 prisio
neiros tiveram as mos, orelhas e narizes decepados, empilhados
em um barco e enviados ao governante local, o samorim de
Calicute, com um bilhete dizendo que os usasse para fazer curry.9
luz desse e de outros incidentes, o historiador econmico Niels
Steengaard concluiu que "o principal produto de exportao da
Europa pr-industrial para o resto do mundo foi a violncia".10
No se deve exagerar o impacto portugus sobre as economias
do oceano ndico, mas certo que, durante as dcadas seguintes, o
Estado da ndia portugus dominaria as importaes europeias de

pimenta, sendo responsvel por 75% delas at a dcada de 1580.11
Era um negcio dirigido pelo Estado e administrado da capital asi
tica de Portugal em Goa e de uma srie de outras bases espalhadas
pelo oceano ndico, de Moambique a Macau, passando por Mlaca.
O domnio portugus seria, no entanto, arruinado pela religio
de dentro pelos horrores da Inquisio e de fora pelo insurgente
protestantismo holands. Falecido em 1525, Vasco da Gama foi
enterrado na igreja de So Francisco em Forte Cochin. Hoje, a
tumba est vazia, mas sua memria sobrevive no mural do saguo
do Conselho de Comrcio de Especiarias do governo indiano, em
Cochin, escolha peculiar para um homem um dia descrito como "o
demnio em forma humana".12
Saindo das Sombras
77
PERDENDO A CORRIDA DAS ESPECIARIAS

Por um curto perodo no sculo XVI, os reinos da Espanha e de
Portugal se unificaram, agregando seus imensos territrios ultrama
rinos no Novo Mundo e o domnio sobre a Holanda, no noroeste da
Europa. No entanto, a revolta protestante naquele pas levou ao blo
queio de Anturpia e ao fechamento de Lisboa e Sevilha aos comer
ciantes holandeses, cortando-lhes as provises de especiarias. A res
posta holandesa foi rpida. A chegada, a salvo, de navios holandeses
carregados de pimenta em 1599 enviou ondas de choque aos mer
cados de Londres. O preo da pimenta quase triplicou, passando de
3 a 8 shillings a libra,13 assim estimulando um grupo de comerciantes
londrinos a solicitar rainha Elizabeth direitos exclusivos de comr
cio. Sob muitas formas, a nova companhia era considerada um ramo
da bem-sucedida Companhia do Levante, que viu seu negcio amea
ado pelo golpe holands. "Este comrcio com as ndias", advertiu
William Aldrich, "est acabando com nossos negcios com
Aleppo."14 Mais de 30 mil libras foram levantadas para financiar o
empreendimento, cuja misso era notavelmente simples "Sejamos
os nicos senhores do comrcio da pimenta",15 declararam os
comerciantes. Depois de muita barganha, a debilitada rainha conce
deu, no ltimo dia de 1600, uma Carta Real destinada importao
dos valiosos produtos das ndias Orientais, que deveriam ser "com
prados, permutados, providenciados, negociados ou obtidos por
outros meios". A par da busca do lucro mercantil, a Carta Real de
Elizabeth continha o objetivo de poltica pblica de servir ao "pro
gresso do comrcio". Os 218 investidores associados sob essa ban
deira aportaram um total de 68.373 libras para financiar uma frota
de quatro pequenos navios, que zarparam em fevereiro de 1601 a
buscar um nicho ingls nesse lucrativo negcio.
Seu alvo eram as Ilhas das Especiarias, que constituem a moderna
Indonsia pimenta de Java, cravo da Molucas, macis e noz-moscada
das Ilhas Banda. A ndia no tinha nenhum papel na estratgia
comercial inicial. A primeira base comercial da Companhia inglesa
78
foi estabelecida em Bantam, em 1602. Nas duas primeiras dcadas,

a Companhia prosperou enquanto lutava para se firmar. Tomando a
rota martima para a sia, conseguiu reduzir os preos das importa
es britnicas de pimenta, seda crua, cravo, ndigo e macis em
quase dois teros, comparados aos da rota terrestre, via Aleppo.16 As
viagens organizadas pela Companhia entre 1 6 0 1 e l6 1 2 deram um
retorno de 155% sobre o capital investido de 517.784 libras.
Somente o cravo vendido na terceira viagem da Companhia deu
um lucro de mais de 200%. A primeira "sociedade annima por
aes" levantou 420.436 libras para financiar frotas anuais entre
1613 e 1616. O retorno foi muito menor, mas ainda substancial:
87%. Com o passar do tempo, uma srie de fatores recesso
interna, competio ultramarina crescente e excesso de oferta fez
com que os lucros mantivessem a trajetria descendente. A segunda
sociedade por aes levantou 1,6 milho de libras para financiar via
gens anuais entre 1617 e 1622, mas s conseguiu dar 12% de retomo
aos investidores menos de 1% ao ano.17
O que permanece dessa poca so histrias de pirataria e grandes
aventuras. Os piratas tm um lugar ambguo no folclore nacional
so temidos e celebrados ao mesmo tempo e a primeira leva
de mercadores das ndias Orientais apenas deu continuidade a uma
antiga tradio inglesa: comrcio onde necessrio e pilhagem sem
pre que possvel. Embora s vezes favorecida pelos povos locais em
suas lutas contra os holandeses, a Companhia tinha sempre a
mesma motivao: assegurar o controle exclusivo da produo
local de especiarias. Superada, no entanto, pelos canhes e pelo
dinheiro holands, a Companhia acabou perdendo a "corrida pelas
especiarias". Expulsos das Molucas depois do massacre dos comer
ciantes ingleses em Ambon (Amboina) em 1623, a Companhia
abriu mo da valiosa ilha de noz-moscada de Run nas negociaes
que se seguiram segunda guerra anglo-holandesa de 1667. Em
troca, Nova Amsterd, na Amrica, foi transferida ao controle brit
nico e rapidamente rebatizada Nova York. A companhia inglesa se
aferraria s bases que lhe restaram nas Ilhas das Especiarias at ser
finalmente expulsa de Bantam pelos holandeses em 1682.
Saindo das Sombras
79
GANHANDO A GUERRA DO CALIC

Expulsa das Ilhas das Especiarias, a Companhia reorientou seu foco
para a ndia. Inicialmente, os navios da companhia visitaram os
litorais de Guzerate e Coromandel em busca de tecidos de algodo
que pudessem ser permutados por especiarias. Uma primeira
misso diplomtica comandada por William Hawkins chegou ao
porto de Surat em 1608. Seus pedidos de abertura de relaes comer
ciais no interessaram ao imperador mogol Jahangir, ainda forte
mente influenciado pelos portugueses. No entanto, a persistncia e a
fora militar fizeram efeito: a vitria naval sobre os portugueses em
1612 teve como resultado a primeira licena (firmari) mogol para que
a Companhia comerciasse a partir de Surat, em seguida a partir de
Ahmedabad e Agra. Do outro lado do subcontinente, o comrcio
comeou em Masulipatam, principal porto de Golconda, em 1614.
Essas primeiras incurses culminaram em um amplo acordo comer
cial firmado em 1618 entre Jahangir e o embaixador ingls Thomas
Roe. Na expectativa de distinguir os ingleses da estratgia portuguesa
e holandesa de conquista e fortificao, Roe aconselhou a Companhia
a evitar aes militares. "Se vocs querem lucro", exortou,
"procurem-no no mar e no comrcio pacfico." Em 1625, 220 mil
peas de tecido foram exportadas pela companhia desde Surat.
Um dos mais memorveis artefatos dessa poca o "Tapete da
Girdler's". Com 8 metros de comprimento e azuis e vermelhos
intensos, o tapete foi encomendado por Robert Bell feitoria da
Companhia em Surat, que contratou a famosa tapearia de Lahore
para tec-lo. Bell, um dos primeiros investidores da Companhia das
ndias Orientais em 1600, subiu consistentemente em sua hierar
quia, tomando-se conhecido, ao longo do caminho, por suas contas
obscuras. Em 1630, foi apanhado contrabandeando vinho para a
ndia. Quatro anos mais tarde, foi acusado de no pagar o "lindo tapete"
que havia destinado sua companhia, a Girdler's a guilda medieval
fabricante de cintos. Bell disse ter feito o pagamento, mas o agente
80
da Companhia em Surat havia morrido. Muitos acharam que ele

havia falsificado os livros uma vez mais. A ttulo de compensao,
a Companhia confiscou-lhe 70 sacas de pimenta. Bell retirou-se
debaixo de uma nuvem. Seu tapete permanece em exibio no
Girdler's Hall de Londres e sua manso Eagle House, em Wimbledon,
hoje sede da Al-Furqan Islamic Heritage Foundation. Bell no foi
o primeiro tampouco o ltimo executivo da Companhia acu
sado de desvios ticos.
Manter a presena na ndia mogol era uma luta constante.
Entretanto, a Companhia inglesa, assim como a holandesa, foi
bem-sucedida em ampla medida por construir um nicho confortvel
a partir do imprio portugus ento existente, capturando sua base
de Ormuz, no Golfo Prsico, por exemplo, em 1622, e atacando
Bombaim em 1626. A paz permanente com Portugal foi assinada
em Goa em 1635, dando Companhia acesso rede de portos do
Estado das ndias que se estendia at Macau. Com isso, abriu-se
caminho tambm para o estabelecimento de uma nova base no
forte de So Jorge, em Madras, litoral de Coromandel, em 1639.
Seguir-se-ia Bombaim em 1668, presente de casamento a Charles II
da parte de sua esposa portuguesa, Catarina de Bragana. Necessitado
de dinheiro, o rei imediatamente alugou Bombaim Companhia
em troca de um substancial emprstimo e uma renda anual.
Antes, porm, que os benefcios dessa transferncia pudessem
se realizar, a Companhia quase deixou de existir, acossada por
comerciantes no licenciados e pela guerra civil. No sculo XVII, os
monoplios eram considerados por muitos uma manifestao eco
nmica do despotismo real, um poder a que se deviam opor as foras
parlamentares em ascenso. Ainda em 1604 foi proposta ao
Parlamento uma lei para abolir todos os privilgios exclusivos sobre
o comrcio exterior. Em sua defesa, sir Edwyn Sandys discursou
sobre a importncia da liberdade comercial: " contra o direito
natural e a liberdade dos sditos da Inglaterra reter [mercadorias]
nas mos de poucos."18 Esse ponto de vista repercutiria ao longo de
toda a trajetria da Companhia, com graus variados de sucesso. Em
Saindo das Sombras
81
1604, a lei do livre comrcio foi rejeitada, mas os reis Stuart da

Inglaterra, sempre em busca de fontes adicionais de financiamento,
no hesitaram em apoiar empreendimentos rivais, como a efmera
Companhia Escocesa das ndias Orientais de 1618 e a Associao
Courteen de 1636. Paradoxalmente, a paz com Portugal foi a des
culpa para que William Courteen e um conjunto de comerciantes
rivais obtivessem do rei uma Carta para comerciar na zona portu
guesa recm-aberta. O empreendimento de Courteen duraria quinze
anos, perturbando a presena monopolista da Companhia. Con
tudo, ela se uniria Companhia original em 1650 sob a bandeira da
"Sociedade por Aes Unificada" para criar uma feitoria inglesa per
manente em Hugli, Bengala.
Por essa poca, a Companhia havia sido duramente atingida
pelas ondas de choque das guerras civis britnicas de 1640 a 1647.
Os conflitos anglo-holandeses da dcada de 1650, durante o protetorado de Cromwell, tambm foram profundamente prejudiciais a
seus interesses. Pior ainda, Cromwell recusou-se a renovar a Carta de
privilgios da Companhia em 1653, causando a prescrio do mono
plio e, com ela, uma breve janela de comrcio aberto que animou
o comrcio e baixou os preos, prejudicando os lucros resultado
quase idntico ao da experincia holandesa anterior a 1602. Em 14
de janeiro de 1657, a situao era to ruim que os diretores da
Companhia votaram pela sua liquidao manobra que se revelou
eficaz para forar a mo de Cromwell. Em outubro, uma nova Carta
de privilgios foi expedida e uma sociedade annima por aes foi
permanente criada com capital de 740 mil libras embora apenas
50% desse total tenha sido efetivamente subscrito poca. Seria
necessrio mais meio sculo at que a Companhia pudesse igualar o
capital investido na segunda sociedade por aes, de 1617.
A Companhia podia, finalmente, ser considerada uma corpora
o moderna. Nas trs dcadas seguintes, ela deu um salto econ
mico: entre 1658 e 1688 conseguiu completar 404 viagens entre
Londres e as ndias Orientais, uma mdia de 13 por ano.19 O retomo
do rei Charles II em 1660 assegurou sua posio. Desde as bases j
82
estabelecidas em Surat e Madras, o novo porto de Bombaim e o nas

cente comrcio com Bengala, as importaes da Companhia dispa
raram. Em 1664, a Companhia importou um quarto de milho de
peas de tecido, cerca de metade delas oriundas do litoral
de Coromandel, um tero de Guzerate e menos de um quinto de
Bengala. No fim da dcada, os tecidos de algodo e seda respondiam
por 56% das importaes da Companhia, deixando a pimenta em
segundo lugar, seguida pela seda crua, anil, salitre, caf e ch. Os teci
dos indianos atingiram seu pico histrico de 1,76 milho de peas
em 1684, representando 83% do comrcio total da Companhia.
Esse afluxo de tecidos baratos e facilmente lavveis foi uma revolu
o na sade e no modo de vida. No fim do sculo, a companhia
inglesa vinha rapidamente alcanando a holandesa em valor comer
ciado, com a participao crescente de Bengala. Se a VOC era a lebre
entre as companhias de comrcio do norte da Europa, a Companhia
das ndias Orientais inglesa era a tartaruga.
A dcada de 1680 foi o auge, com a exportao anual de
200 mil peas somente de Bengala, que produziram generosos divi
dendos e aumento de capital para os investidores da Companhia.
O preo de suas aes mais do que quadruplicou nas duas dcadas
que se seguiram Restaurao, passando de 60-70 libras em 1664
para 245 libras em 1677 e 300 libras em 1680. Os dividendos foram
tambm substanciais. Durante a maior parte da dcada de 1670, a
Companhia pagou dividendos de 20%. Em 1680 as coisas melho
raram e houve um pagamento de 50%, que se repetiria em 1682,
1689 e 1691. Em 1682, as finanas da Companhia estavam to fortes
que cada proprietrio recebeu um equivalente em aes a ttulo de
bnus, elevando o capital para 740 mil libras. No total, entre 1657
e 1691, os acionistas receberam 840% em dividendos sobre o inves
timento original. A ndia registrou um ingresso consistente de
metais preciosos que estimulou o crescimento da renda, da produo
e do emprego. Entre 1681 e 1685 somente, a Companhia exportou
para a ndia 240 toneladas de prata e sete toneladas de ouro.20
Financeiramente, estes foram, talvez, os melhores dias de sua vida.
Saindo das Sombras
83
UMA CARTADA PELO DOMNIO

Foi a essa altura que os diretores da Companhia em Londres fi
zeram uma mudana fundamental na estratgia corporativa, uma
guinada concebida por um dos mais influentes executivos de sua
histria, sir Josiah Child. Nascido em 1630, Child comeou a car
reira como fornecedor de alimentos para a Marinha sob o protetorado de Cromwell. No incio da dcada de 1670, tornou-se membro
da exclusiva corporao de aprovisionadores da Marinha Real, ao
lado de outra estrela ascendente, Thomas Papillon. Esse lucrativo
empreendimento deu a Child os recursos necessrios para se tomar
acionista fundador da Royal African Company, detentora do mono
plio real do comrcio de escravos e, tal qual a Companhia das
ndias Orientais, sediada em Leadenhall Street. Em 1671, Child
tornou-se acionista da Companhia das ndias Orientais. Dois anos
mais tarde, era proprietrio de 2% das aes da Companhia e, em
1679, seu maior acionista. Como as aes representavam poder
dentro da Companhia, durante dezessete anos de abril de 1674
at sua morte em 1699 , Child foi membro do Conselho Diretor.
Ao longo de toda a dcada de 1680, foi governador (presidente) ou
vice-govemador da Companhia das ndias Orientais.
"Como homem de negcios, poucos o igualavam", escreveu
Thomas Macaulay em sua History ofEngland.21 Child tinha profundo
domnio da gesto de negcios e intenes absolutamente claras,
na Inglaterra como no ultramar. Era intransigente com o mau
desempenho, como logo perceberam os executivos da Companhia
em Madras, duramente censurados em setembro de 1687. "O pro
blema com que estamos lidando", escreveu Child, " que vocs no
conseguem largar os velhos hbitos, alm da sua maneira cavilosa
de escrever, perverter, desentender, procrastinar ou negligenciar
nossas ordens claras e diretas como se no fossem subordinados,
mas um poder paralelo ao nosso."22 Child era tambm um eficiente
advogado corporativo, tendo escrito uma srie de panfletos, em seu
prprio nome e sob o pseudnimo Philopatris, para convencer os
84
polticos das causas da Companhia. Publicou tambm, no incio da

carreira, A New Discourse on Trade, em que expunha as razes do
sucesso holands no comrcio, modelo que gostaria de imitar.
A influncia de Child se estendeu ao embrionrio mercado
financeiro de Londres, onde tinha a reputao de "pioneiro dos
especuladores". Daniel Defoe, conhecido como autor de Robinson
Cruso na ilha deserta, mas tambm um importante analista econ
mico em sua poca, fez de Josiah Child uma figura central em sua
Anatomy o f Exchange Alley, publicado em 1719. Nessa investigao
sobre as foras e os personagens que em pouco tempo causariam a
"bolha" da Mares do Sul, Defoe analisa o mercado ascendente das
dcadas de 1680 e 1690, deixando claro que "todo homem que
vinha ao mercado tinha os olhos postos nos corretores que agiam
em nome de sir Josiah", perguntando: "Sir Josiah est vendendo ou
comprando?". No era, porm, s a riqueza de Child que movia os
mercados, havia tambm sua capacidade de manipular as notcias
da ndia. De acordo com Defoe,
houve at quem nos dissesse que se encomendaram a agentes priva

dos cartas das ndias Orientais falando da perda de navios que l che
garam e da chegada de navios que se perderam; de guerra com o
gro-mogol quando havia paz e tranquilidade e de paz com o gromogol quando ele atacou a feitoria de Bengala com 100 mil homens;
e que se usavam tais rumores para fazer subir e descer as aes e
quando se tratava de comprar barato e vender caro.23
A viso comercial de Child era clara. Conforme muitos mercantilistas, ele via a riqueza como produto exclusivo da propriedade
da terra e o comrcio internacional como um jogo de soma zero
com o objetivo de amealhar a maior parte possvel dessa riqueza
para seu prprio pas.24 Corporaes monopolistas como a
Companhia das ndias Orientais eram, portanto, um elemento
essencial do arsenal da Inglaterra. Child admirava a obstinao com
que os holandeses haviam adquirido a supremacia e, como Coen,
Saindo das Sombras
85
acreditava piamente que "lucro e poder devem andar juntos".25

Ao chegar cpula da Companhia, Child ps em prtica um plano
radical. O primeiro passo foi fazer uma nova aliana com a Coroa
para garantir os privilgios internos da Companhia. Eleito gover
nador em 1681, Child premiou Charles II com 10 mil guinus para
ajudar na renovao da Carta Real, pagamento que se converteu em
presente regular nos sete anos seguintes. Em seguida, rompeu com
seu ex-scio Thomas Papillon, que queria abrir o comrcio com as
ndias Orientais a um grupo muito mais amplo de investidores e
comerciantes. Papillon era tambm um importante "exclusionista"
que queria impedir James, o irmo catlico de Charles, de se tornar
rei. Excludo de sua posio no Conselho Diretor da Companhia e
acossado pelos tribunais, Papillon foi forado a exilar-se em 1685.
Child rapidamente se tornou favorito na corte, casando sua filha
com o filho mais velho do aristocrata tory* duque de Beaufort e
transferindo 10 mil libras em aes da Companhia para o nome de
James. Depois de assegurar sua posio na corte, Child atacou
impiedosamente o grupo cada vez maior de comerciantes que bus
cavam quebrar o monoplio da companhia.
Firmemente estabelecido na Inglaterra, Child passou segunda
parte de sua estratgia: as conquistas comerciais no estrangeiro. Ele
queria que a Companhia se tornasse um poder soberano na ndia,
obrigando o Imprio mogol a comerciar com ela em termos de
igualdade. Seu objetivo era Bengala, onde a Companhia tinha ope
raes comerciais cada vez mais importantes, mas carecia de uma
cidadela fortificada como Goa e Batavia. Isso a deixava sujeita a
exaes fiscais por parte do governante da provncia, que em 1680,
por exemplo, introduziu uma obrigao de 5% sobre os metais pre
ciosos importados e outra de 3,5% sobre as exportaes mesmo
sendo a Companhia, tecnicamente, um exportador isento de
impostos. Em janeiro de 1686, Child aprovou o envio de uma fora
* Na Inglaterra, membro do Partido Conservador. (N. T.)
86
expedicionria composta por 10 navios e seis companhias de infan

taria para obrigar os mogis de Bengala a fazer concesses. Em uma
carta de 9 de junho de 1686 ao presidente do Forte St. George, em
Madras, Child destacou que era um imperativo a Companhia se
converter de "mero grupo de comerciantes" em um "formidvel
governo militar na ndia".26 O mesmo tom dominava seu visionrio
apelo de 12 de dezembro de 1687 ao novo presidente e ao Conselho
de Madras para "estabelecer uma poltica de poder civil e militar e
criar e garantir receitas suficientes para sustentar a ambos em uma
posio que corresponda fundao de um amplo e firme domnio
ingls na ndia pelos tempos vindouros".27
Child havia iniciado aquela que se tomou conhecida como a
guerra anglo-mogol que poderia ser mais bem-descrita como pri
meiro conflito Companhia das ndias-Imprio mogol. Sua estra
tgia era, evidentemente, uma completa loucura. O imperador
mogol Aurangzeb era um militar fantico, decidido a governar a
totalidade do subcontinente. Em 1686, por exemplo, ele tomou
Bijapur, e no ano seguinte Hyderabad. Em Bengala, as foras locais
do representante nababo mogol eram igualmente avassalado
ras. Seguiram-se trs anos de escaramuas nos pntanos do delta
que "fizeram nosso pas parecer ridculo", nas palavras de Job
Charnock, comandante da Companhia na regio. A Companhia
atacou carregamentos mogis em Guzerate, provocando a captura
de Surat e o completo cerco de Bombaim em 1689. Aurangzeb acabou
restabelecendo os direitos comerciais da Companhia, ao custo,
porm, de uma humilhao diplomtica e uma multa de 150 mil
rupias, mais compensaes por prejuzos. O prmio de consolao
recebido desse triste episdio foi o estabelecimento de uma nova
feitoria entre as aldeias de Kolikata, Govindapore e Sutanuti, no rio
Hugli, em 1690, para a qual se iniciaram fortificaes em 1696 e
adquiridos direitos zamindari dois anos mais tarde. Nascia Calcut.
A essa altura, a estratgia em duas etapas de Josiah Child, de
corrupo domstica e agresso no estrangeiro, desmoronara.
A Revoluo Gloriosa de 1688-9 no apenas substituiria o protetor
Saindo das Sombras
87
de Child, James II, como tambm ameaaria de extino a prpria

Companhia.
UM TURBILHO DE DESASTRES
Em 5 de novembro* de 1688, William de Orange, Stadtholder da
Holanda, desembarcou na Inglaterra e destronou James II. Havia
muitas foras em ao na "Revoluo Gloriosa", a mais notvel
delas era a convergncia do desejo popular ingls de se livrar do rei
catlico com a urgente necessidade holandesa de eliminar a ameaa
pr-francesa representada por James. Contudo, as consideraes
comerciais no eram absolutamente secundrias nas mentes da
elite britnica responsvel pela indita Carta Constitucional que
legitimaria os novos monarcas, William e sua esposa inglesa Mary,
filha do rei deposto. A estratgia econmica de James, inspirada no
agressivo mercantilismo de Child, exclura setores inteiros da classe
mercantil dos benefcios do comrcio exterior. O resultado foi "um
enorme clamor na City contra certo grande comerciante das ndias
Orientais cujo primeiro nome rima com Golias".28
Logo depois da coroao, em abril de 1689, o ParlamentoConveno comeou a investigar as crescentes queixas contra as
corporaes criadas por Cartas Reais de privilgios, sobretudo
as Companhias da frica e das ndias. Rapidamente, o Parlamento
deliberou pela criao de uma nova Companhia das ndias, que
veio a ser criada em Dowgate Hill, na City londrina, com sede na
Corporao dos Peleteiros. Uma feroz batalha poltica ento comeou
"as principais armas da nova companhia eram as calnias; as da
antiga companhia, as propinas", escreveu Macaulay.29 A princpio
* No original, Guy Fawkes Day, em que se comemora a captura de Guido Fawkes,

soldado catlico envolvido na "Conspirao da Plvora", concebida para assassinar
o rei protestante James I e os membros do Parlamento. (N. T.)
88
favorveis a reformas, os comerciantes de Dowgate pressionaram

a fim de a antiga companhia dobrar seu capital para 1,5 milho de
libras, de modo que permitisse a participao de outros investi
dores em sua riqueza e limitasse a participao individual a 5 mil
libras para impedir a concentrao de poder de que Child desfru
tara. Papillon voltou de Utrecht para juntar-se aos whigs* triun
fantes que propugnavam por mudanas. Diante da posio infle
xvel de Child, a Cmara dos Comuns votou pela dissoluo da
antiga Companhia. Antes, porm, que tal deciso fosse levada a
efeito, o rei concedeu abruptamente, em outubro de 1693, em
pleno recesso parlamentar, uma nova Carta de privilgios
Companhia pelo prazo de 21 anos.
Enfurecido, o Parlamento aprovou em janeiro de 1694 uma
resoluo dispondo que "todos os sditos da Inglaterra devem ter
igual direito de comerciar com as ndias Orientais".30 Essa deciso
marcou uma profunda ruptura no processo de concesso de Cartas
Reais. At ento, a Carta de privilgios era uma prerrogativa exclu
siva da Coroa; agora ela teria de ser confirmada por um Ato do
Parlamento. Liberado o comrcio com a ndia, os novos comerciantes
optaram por cruzar a fronteira norte para fundar uma nova
Companhia Escocesa das ndias Orientais com capital de 300.000
libras. Child mostrou seu desprezo pela deciso do Parlamento em
uma carta particular aos executivos da Companhia na ndia. "Sigam
as minhas instrues", escreveu, "e no os desatinos desse bando
de provincianos ignorantes que no tm inteligncia nem para
conduzir seus negcios particulares e que nada sabem de questes
de comrcio."
Entretanto, essa brecha no monoplio da Companhia no en
cerrou a questo. Suspeitando das circunstncias que haviam levado
concesso da Carta de privilgios de outubro de 1693, o Parlamen
to abriu uma investigao de corrupo em maro de 1695. Mesmo
pelos padres pouco rgidos da poca, os polticos se escandalizaram
* Na Inglaterra, membro do Partido Liberal. (N. T.)
Saindo das Sombras
89
com o que viram. Uma equipe de parlamentares esquadrinhou as

contas da Companhia e descobriu uma complexa rede de propinas,
todas emanadas do governador sir Thomas Cooke, genro de Child.
Nos seis anos passados desde a Revoluo, 107.013 libras haviam
sido pagas conta de "servio especial da Companhia", incluindo
portentosas 80.468 libras em 1693 pela obteno de uma nova
Carta Real. Outras 90 mil libras haviam sido emprestadas a Cooke
para comprar aes da Companhia de modo a facilitar o processo
de concesso. Descobriu-se tambm um tortuoso negcio de
importao de salitre em que outras 12 mil libras foram transferidas.
De incio, Cooke recusou-se a explicar essas transaes, mas uma
curta passagem pela Torre de Londres e uma Lei de Imunidade na
prtica, uma confisso negociada soltou-lhe a lngua. A primeira
parte das 10 mil libras havia sido entregue a Josiah Child, que a
transferiu ao rei como reiterao do tradicional presente que lhe
fora dado ao longo da dcada de 1680. Outros pagamentos haviam
sido feitos a intermedirios para que defendessem a Companhia no
tribunal. Diante de um comit das duas casas do Parlamento,
Cooke teve a franqueza de dizer que "o motivo de dar esse dinheiro
foi o medo dos comerciantes no licenciados l fora e as subscries
para uma nova companhia aqui dentro; donde eles deduziram que
a Companhia seria arruinada".31 Com o apoio de Josiah Child,
Cooke havia reunido um conjunto de intermedirios um tal Mr.
Acton, Nathaniel Molineaux, sir John Chardin, Paul Dockminique
Esq e o capito John Jermaine para defender sua causa.
O procurador-geral recebeu 545 libras; seu assessor, 218. Acima de
todos eles estava sir Basil Firebrace, que embolsou 40 mil libras com
uma srie de contratos concebidos para valer somente se a Carta
Real fosse obtida. Firebrace ento encomendou a terceiros que fizes
sem a cabea de figuras-chave do tribunal.
Depois de interrogar Cooke, a Comisso Parlamentar voltou
sua ateno para Firebrace. Como tantos outros combalidos pela
prpria corrupo, Firebrace s vezes tropeava nas prprias
palavras, chegando a pedir para protelar a resposta a uma pergunta
90
particularmente incisiva para "uma outra hora, por no se sentir

bem, insone h duas ou trs noites e com a sade bastante aba
lada".32 Depois de interrog-lo persistentemente, o Parlamento
descobriu finalmente que 5.500 libras haviam sido recebidas por
Thomas Osbome, duque de Leeds e presidente do Conselho Privado
do Rei. Os parlamentares ficaram indignados com "as prticas obs
curas desse assunto" e manifestaram o temor de que, se uma pessoa
de to elevada posio no governo recebia dinheiro por uma carta de
direitos comerciais, bem poderia tambm receber dinheiro para
trair o pas em benefcio da Frana. Contudo, como no havia
nenhuma lei contra receber dinheiro, preparou-se uma moo de
impeachment contra Leeds por abuso de autoridade. Uma testemunha-chave fugiu do pas, e, antes que o Parlamento desse incio aos
trmites formais, o rei ordenou o encerramento da sesso, pondo
um ponto final aos procedimentos de impeachment.
Para John Pollexfen, membro da Comisso Parlamentar que
investigou os assuntos da Companhia e importante crtico de seu
privilgio de monoplio, a concluso era clara: "Companhias tm
corpos, mas diz-se que no tm alma; se no tm alma, no
tm conscincia."33 Entretanto, Cooke, Child, Firebrace e Thomas
Osbome escaparam punio. Quanto Companhia, ficou em
situao ainda mais difcil. O boom ps-revolucionrio do mercado
de aes teve uma assustadora parada, e os crescentes escndalos
custaram s aes da companhia 35% no ano de 1695 e outros 28%
em 1696. A situao foi ainda complicada pela ecloso da guerra
com a Frana, que abalou a economia, atingindo de maneira parti
cularmente dura a indstria txtil de Londres. Havia muito que a
Companhia era alvo de protestos por parte de interesses protecionistas, crticos das crescentes importaes de calics indianos.
"Quando os navios das ndias Orientais chegam ao porto", diziam,
"metade de nossos teceles fica toa." Outros alegavam que a con
corrncia das ndias era responsvel pelos salrios de fome nas
indstrias da l e da seda. As pssimas condies econmicas
de 1696 exacerbaram essas paixes, levando vrias centenas de
Saindo das Sombras
91
teceles a marchar, no ms de novembro, de Spitalfields, no East

End de Londres, a Westminster para reivindicar uma lei que restrin
gisse as importaes indianas. A presso intensificou-se em janeiro
seguinte, quando 5 mil teceles marcharam uma vez mais at o
Parlamento e, na jornada de volta, atacaram a Casa das ndias
Orientais, arrombando suas portas e forando a interveno da
milcia local. Em maro, manifestantes saquearam a casa do
vice-governador da Companhia Thomas Buhon, em Spitalfields,
e dois dias depois centenas de teceles marcharam at Hackney e
ameaaram a manso de Josiah Child. Trs anos depois, o Parlamento
aprovou a primeira de uma srie de leis proibindo a importao e o
uso de todas as "sedas, bengalas e calics estampados".
O humor da crise financeira precipitou o desenlace da prolon
gada desgraa da Companhia. A guerra exaurira os cofres da Coroa,
obrigando-a a financiar-se junto City. A antiga Companhia
ofereceu ao rei um emprstimo de 700 mil libras a juros de 4%, mas
Dowgate adiantou a fabulosa quantia de 2 milhes de libras, embora
a uma taxa de juros de 8%. O rei aceitou a oferta de Dowgate e em
junho de 1698 a Cmara dos Comuns aprovou uma lei concedendo
o monoplio do comrcio asitico a uma nova Sociedade Geral. Os
dias da antiga Companhia pareciam contados.
O sonho de liberdade comercial que tantos haviam acalentado
seria, no entanto, frustrado. Duas gigantescas brechas permitiram
velha Companhia reagrupar-se e recuperar sua proeminncia.
Primeiro, ela ganhou um perodo de trs anos para concluir seus
negcios; depois, obteve o direito de investir na Nova Companhia,
de que se beneficiou comprando 315 mil libras ou 15% das novas
aes. A Nova Companhia fora concebida como um empreendi
mento regulado ao velho estilo, que habilitava os acionistas a nego
ciar sob sua gide at o valor da prpria participao. Os acionistas
poderiam tambm formar suas prprias sociedades por aes
dentro da Sociedade Geral. De modo que, ao lado da nova
"Companhia Inglesa de Comrcio com as ndias Orientais", que
respondia pelo grosso das aes, a Velha Companhia continuava
92
a atuar e seus operadores na ndia permaneciam firmes em seus

lugares. Um valoroso grupo de comerciantes independentes conse
guiu endossar 23 mil libras em aes, criando uma espcie de mer
cado competitivo pela primeira vez desde a dcada de 1650. Adam
Smith observaria mais tarde que essa janela de mercado relativa
mente aberto levou a um aumento de preos de venda para os
produtores indianos e a uma reduo de preos de compra para
os consumidores ingleses.34
Nem a Velha nem a Nova Companhia tinham, porm, qual
quer interesse intrnseco na concorrncia, e, para evitar uma guerra
comercial, acordou-se em 27 de abril de 1702 um esquema de fuso
intermediado por ningum menos do que sir Basil Firebrace. Sete
anos mais tarde, a nova Companhia Unificada de Comrcio com as
ndias Orientais foi finalmente lanada. Em troca de uma Carta de
privilgios exclusivos, outro 1,2 milho de libras foi levantado e
imediatamente emprestado Coroa a juro zero. Isso elevou o capital
investido da companhia a 3,2 milhes, inteiramente emprestados
ao governo a juros de 5%. A Companhia Unificada "estava em vias
de se tornar uma slida e prspera corporao comercial e finan
ceira que no apenas era, de longe, a maior e mais complexa orga
nizao de comrcio, mas o centro do emergente mercado finan
ceiro de Londres".35
Contudo, nem todo mundo estava satisfeito. Em carta annima
a um parlamentar em 1708, um acionista independente expressou
sua repulsa fuso, lamentando que no houvesse "restado um
nico homem que ousasse trazer um cachecol de musselina ou uma
libra de pimenta por sua prpria conta".36 As grandes esperanas da
Revoluo Gloriosa haviam dado em nada, ele escreveu, observando
ser "estranho, depois de toda a nossa luta pela liberdade, que esse
monstro, o monoplio, erga seus chifres e rompa suas cadeias para
terror dos honestos sditos comerciantes". Foi um "negcio lamen
tvel", um episdio "to melanclico que at me d dor de cabea".
Saindo das Sombras
93
NO IMENSO OCEANO DO COMRCIO DAS NDIAS37

Uma vez mais a Companhia das ndias Orientais escapara da extino
na ltima hora. Em 1709, poca da fuso, o cenrio externo havia
tambm comeado a se desenhar a seu favor. O maior adversrio de
Child na ndia, o imperador Aurangzeb, morrera em 1707, deixando
para trs um errio exaurido e sucessores ineficazes. Dez anos
depois, na noite do Ano-Novo de 1716, o imperador Farrukhsiyar
expediu trs decretos imperiais (firman) concedendo Companhia
direitos comerciais livres de impostos nas provncias de Bengala,
Hyderabad que continha a costa de Coromandel e Ahmedabad
que dominava os portos do Guzerate. Fraqueza imperial, nego
ciaes persistentes e polpudas propinas haviam conseguido aquilo
que o assalto frontal de Child no obtivera. Esse firman foi a base de
uma nova era de prosperidade corporativa, bem como a semente
de uma eterna disputa com os governantes locais da ndia a respei
to de sua interpretao.
Mais do que qualquer outro executivo da Companhia antes ou
depois, Josiah Child havia demonstrado aonde a sede de poder cor
porativo poderia levar. Para contemporneos como John Evelyn,
Child foi o arqutipo do "novo-rico", a nova estirpe de prncipes
mercadores que se tornara poltica e economicamente dominante
nas dcadas de 1680 e 1690. O que h de mais notvel em sua trajetria a franqueza com que ele expressou seu objetivo de dom
nio comercial e a consistncia com que buscou realiz-lo por meio
de uma desptica aliana domstica e da agresso no estrangeiro.
Como muitos de seus sucessores, Child retirou-se impune para a
paz de seus pomares de nogueiras em Wanstead, onde faleceu em
1699, deixando uma herana de 200 mil libras, equivalentes a
quase 20 milhes de libras a preos de 2002.38 Depois de Child,
ningum, na sede da Companhia ou no ultramar, seria to explcito
em suas intenes. O desejo, porm, permaneceria.
Ao dar as costas ao aventureirismo de Child, os diretores da
Companhia quiseram prosperar pela adoo de padres elevados de
94
prtica corporativa: "A correo est na base da nossa prosperidade",

advertiram aos executivos do ultramar. A corrupo permanecia
incrustada nas operaes da Companhia, mas era mantida em
nveis administrveis. Quanto s relaes com a ndia, os diretores
instruram os funcionrios a "cuidar para que nem o negociante
nem aqueles sob seu comando, tampouco seus empregados, faam
uso de sua autoridade para prejudicar ou ferir as pessoas".39 Seu cr
culo de cidades porturias floresceu. A propsito da ascenso de
Calcut, Guiam Nusain Salim, autor persa de Riyaz-us-Salatin, disse
que ela se explicava pela "liberdade e proteo proporcionadas
pelos ingleses", bem como pela "leveza das taxas que lhes eram
impostas".40
"O comrcio e somente o comrcio era o seu negcio", e na
dcada de 1720 a Companhia j sobrepujava a rival holandesa no
comrcio de txteis de Bengala41 e comeava a ombrear-se com ela
no comrcio total com a Europa uma extraordinria reviravolta
em relao dcada de 1660 (ver Tabela 3.1).
Tabela 3.1 Exportaes das Companhias das ndias Orientais inglesa e holandesa
1668-1780 (em milhes de florins)
Inglesa
Holandesa
1668-70
1698-1700
1738-40
1778-80
4,3
10,8
13,8
15,0
23,0
19,25
69,3
20,8
Fonte: Om Prakash, European Commercial Enterprise in Pre-Colonial India. Nova Dlhi:

Cambridge University Press, 2000, pp. 115,121.
Esse sucesso comercial era percebido nas ruas de Londres, inun

dadas de calics indianos, a principal linha de produtos da
Companhia. Daniel Defoe registrou, em janeiro de 1708, que os
calics "penetravam as nossas casas, guarda-roupas e quartos de
dormir" a tal ponto que "tudo o que antes era feito de l ou seda, do
vesturio feminino moblia, passou a ser fornecido pelo comrcio
com a ndia".42 A proibio de produtos bengalis introduzida em
Saindo das Sombras
95
1700 revelou-se uma restrio temporria. Em resposta, a Com

panhia reorientou seus esforos para o fornecimento de matriasprimas indstria britnica de estampagem do calic e tratou de
descobrir mercados de reexportao dos txteis indianos. Com o
mercado de escravos africanos em acelerada ascenso, os tecidos de
algodo indianos vieram a se tornar um artigo bsico de escambo
por carregamentos humanos. Era a globalizao ao estilo georgiano
um desenvolvimento entusiasticamente defendido nas pginas
do Spectator por Joseph Addison, que se regozijava com o fato de
Londres ter se tomado "o emprio do mundo". Em 1711, ele escreveu
que "um simples vestido de uma mulher de alta posio pode ser
produto de uma centena de climas [...a echarpe provm da zona
trrida ...] a angua de brocado das minas do Peru e o colar de dia
mantes das entranhas do Hindusto".43 Na ndia, o rpido cresci
mento da demanda por txteis foi um valioso estmulo econmico
que trouxe regio um imenso afluxo de metais preciosos. A con
corrncia entre os ingleses e as demais companhias europeias e,
muito mais importante, entre os europeus e a classe dominante de
comerciantes asiticos pela produo txtil da ndia assegurou
tambm que esse fosse um "mercado vendedor", multiplicando os
retornos dos produtores locais.
O preo das aes da Companhia, eterno indicador de seu
sucesso, refletia essa recuperao. Partindo das 39 libras de junho
de 1698, quando a Nova Companhia estava em vias de receber sua
nova Carta Real, pode-se observar uma consistente tendncia altista
que chegou a mais de 100 libras ao se iniciarem as tratativas para a
grande fuso de 1702. Alm disso, dada a suma importncia do
acordo estabelecido, no surpreende que o preo das aes tenha
passado das 200 libras em dezembro de 1717, quando a notcia dos
firmans chegou ao mercado de Londres. Era inevitvel que as aes
da Companhia entrassem na especulao da Companhia dos Mares
do Sul em 1720, subindo mais de 44% em junho daquele ano, de
290 para 420 libras. Mesmo com a abrupta queda de 66% decorrente
do estouro da bolha da Mares do Sul em 1721, a John Company no
96
apenas sobreviveu como tambm veio a se tomar a indiscutvel blue

chip do mercado de aes de Londres. Na verdade, a aprovao
da Lei da Bolha em 1720 tomou ainda mais clara a supremacia da
Companhia, graas suspenso da concesso de novas cartas. Passada
a terrvel dcada de 1690, quando os dividendos foram suspensos,
retomaram-se os pagamentos aos acionistas. Nas dcadas de 1730 e
1740, o preo das aes flutuou entre 150 e 200 libras, e os dividendos
foram modestos, mas previsveis: 7%-8%. Era um retorno muito
menor do que a fartura da dcada de 1680, e menor tambm que o da
VOC, que pagou dividendos de 20%, em mdia, na dcada de 1730
mas a chave agora era a constncia. Entre 1713 e 1743, a Companhia
ganhou com a venda das mercadorias asiticas 30 milhes de libras
sobre o total pago em metais preciosos e outros bens.44
Esse equilbrio aparentemente saudvel ocultava, no entanto,
tenses maiores. Na Inglaterra, o monoplio da Companhia ainda
era foco de disputas. Em 1730, peties oriundas de Londres, Bristol
e Liverpool clamaram pela abertura do comrcio com a sia. Em
palavras que Adam Smith repercutiria meio sculo mais tarde, os
peticionrios diziam que "o que se ganha com o monoplio da
Companhia, os altos preos a que ela est habilitada a vender e os
baixos preos a que ela est habilitada a comprar, integralmente
perdido por sua administrao dilatria, negligente e perdulria."45
Apresentou-se a interessante proposta de substituir a sociedade
annima por aes por uma companhia regulada que administraria
a infraestrutura comum do comrcio com as ndias em troca de
uma comisso sobre todas as importaes e exportaes; um
guarda-chuva sob o qual operariam livremente comerciantes inde
pendentes. No entanto, a Companhia, que tinha bolsos largos,
reduziu de 5% para 4% a taxa de juros do emprstimo ao governo e
regalou o Estado com mais 200 mil libras em dinheiro. Em troca, a
sua Carta Real foi estendida at 1766. Na verdade, o monoplio da
Companhia seria assegurado at 1793.
Na ndia havia uma permanente agitao geopoltica. A autori
dade mogol se viu tremendamente enfraquecida depois que o x
Saindo das Sombras
97
persa Nadir saqueou Shahjahanabad (Dlhi), em 1739, e levou con

sigo o Trono do Pavo para Teer. A fragmentao do poder poltico
favoreceu a ascenso de regimes autnomos, notadamente em
Bengala e em Hyderabad. No oeste, a Confederao Marata afirmou
sua autonomia militar e passou a maior parte da dcada de 1740
assediando Bengala, por exemplo. Alm disso, embora os holan
deses no mais constitussem ameaa, o secular conflito britnico
com a Frana finalmente transbordou para a ndia na dcada de
1740. No caos crescente da ndia ps-Aurangzeb, as necessidades
corporativas da Companhia e dos interesses particulares de seus
executivos se fundiriam para produzir a Revoluo de Bengali.
A Revoluo de Bengala
ASCENSO E QUEDA DO RAJ NABAKRISHNA

Sovabazar, um distrito de fisionomia marcante e singular situado
no norte de Kolkata, o bero de muitas das mais antigas famlias
de comerciantes da cidade, uma poderosa classe guindada ao pri
meiro plano da vida social pela rpida expanso urbana do sculo
XVIII, sob a gide da Companhia. Os banianes assim chamados
pelos britnicos por pertencerem casta bania desempenhavam
para a Companhia o papel fundamental de intermedirios na compra
de mercadorias essenciais como tecidos, pio e salitre, alm de
emprestar dinheiro para garantir o fluxo de caixa. Os banianes
faziam tambm negcios particulares com os executivos da Com
panhia, permitindo-lhes lucrar com as oportunidades de comrcio
privado implcitas na arriscada designao para Bengala. Nas palavras
de William Bolts, um dos mais bem-sucedidos e polmicos comer
ciantes da companhia, "o baniane a pessoa por meio da qual um
cavalheiro ingls faz seus negcios: ele intrprete, contador, secre7
trio, corretor, credor, tesoureiro e, ainda por cima, confidente".1
importncia dessa relao foi registrada em fins do sculo XVIII por
Thomas Hickey em uma cena em que John Mowbray conversa com
99
seu baniane. A certa altura da discusso, Mowbray, sentado, ouve

atentamente o baniane, que, envolto em panos, faz a leitura do
livro-caixa, tendo um mapa de seu territrio de caa comercial no
norte da ndia estrategicamente afixado na parede.
Um dos mais poderosos entre esses comerciantes foi o raj
Nabakrishna Deb, cujo palcio ainda existe na rua Nabakrishna, em
Sovabazar. Dois lees guardam o porto com as patas pousadas
sobre balas de canho pintadas de vermelho. Um edifcio de dois
pavimentos construdo ao redor de um ptio interno abrigava os
escritrios, a residncia e a biblioteca de Nabakrishna, alm do san
turio deusa Durga. Durante as prdigas festas (nautchs) que ele
oferecia aos britnicos, as mulheres da famlia se retiravam para
suas zenanas no andar de cima para observar os acontecimentos
atravs das grades de madeira. Durante quase meio sculo,
Nabakrishna foi um dos pilares do sucesso da Companhia em
Bengala, um aliado-chave que colocou ambos no controle da mais
rica provncia da ndia. Quando o novo nababo Siraj-ud-Daula
enfrentou a Companhia em 1756, Nabakrishna ficou do lado brit
nico, contrabandeando comida para dentro da Calcut sitiada,
antes de sua queda. Depois trabalhou como intermedirio de Robert
Clive nas negociaes que conduziram a Plassey e em seguida
ajudou a saquear 80 milhes de rupias em ouro, prata e joias do
harm de Murshidabad.
Mais do que isso, parece que Clive e Nabakrishna se tornaram
amigos ntimos. A amizade dos dois era to profunda que quando
Clive buscou um lugar alternativo igreja de St. Anne, que fora des
truda, para celebrar Plassey, Nabakrishna ofereceu a prpria casa.
Clive no apenas aceitou como tambm deixou uma oferenda
aos ps de Durga. At hoje "a puja* anual a Durga na rua Nabakrishna
36 conhecida como a puja da Companhia".2 Em 1776, Clive
concedeu a Nabakrishna o ttulo de maraj e um salrio de 2 mil
rupias pelos servios prestados Companhia. Depois da cerimnia,
* No hindusmo, culto a uma deidade. (N. T.)
100
Nabakrishna retornou a seu palcio em Sovabazar montado em um

elefante, distribuindo dinheiro pelas ruas. Dez anos depois, Warren
Hastings deu um passo alm tornando-o talukdar perptuo de
Sutanuti, uma das reas mais importantes de Calcut. Nabakrishna
era to ntimo de Clive que acabaria sendo vtima de falsas acusaes
de roubo e estupro lanadas por adversrios de Clive, das quais foi
rapidamente inocentado.
No entanto, o bom relacionamento de Nabakrishna com os bri
tnicos acabou se deteriorando. Em 1780, Hastings, precisando de
um emprstimo de 300 mil rupias para cobrir um rombo em suas
finanas pessoais, pediu ajuda a Nabakrishna. Hastings queria trans
ferir o dinheiro para a conta da Companhia e us-lo para se ressarcir
dos investimentos culturais que havia financiado de seu prprio
bolso (entre os quais uma misso ao Tibete e o novo madraal de
Calcut). Nabakrishna, porm, quis que o dinheiro fosse considerado
um presente, no um emprstimo. Hastings aceitou, registrando-o
como doao Companhia e usando-o imediatamente para se res
sarcir. Mais do que apenas nebuloso, o que tornava o negcio alta
mente suspeito era o fato de ter coincidido com um pedido de
Nabakrishna para ser designado um dos mais importantes funcio
nrios da Companhia no distrito de Burdwan, de modo a poder
receber dvidas vencidas do governador local. Feita a nomeao, o
dinheiro mudou de mos. Esse episdio foi apenas um dos que sus
tentaram as acusaes de malversao e corrupo que Hastings
teria de enfrentar ao retornar Inglaterra. Em seu processo de
impeachment, a Promotoria alegou que as 300 mil rupias consti
tuam suborno, procedimento contrrio s regras da Companhia.
Sucede que, em 1792, em meio ao julgamento, Nabakrishna
mudou de posio afirmando que a transferncia fora, sim, um
emprstimo, que nunca lhe foi pago. Hastings recebeu uma conta
de 37.500 libras mais 12% de juros, que se recusou a pagar, dando
ensejo a um segundo processo, que correu em paralelo com o
impeachment. Entretanto, a energia do Parlamento para sustentar a
maratona do impeachment diminuiu rapidamente, e, em 1795,
101
Hastings foi inocentado de todas as acusaes, incluindo a de receber

suborno de Nabakrishna. Isso teria colocado o raj em boa posio
em seu processo paralelo: se o dinheiro no fora um presente, ento
teria sido um emprstimo. Os caprichos da justia, porm, so tais
que foram necessrios mais nove anos para os tribunais de Londres
conclurem que Hastings havia aceitado um presente e que, por
tanto, no tinha nenhuma obrigao de ressarcir o raj. Por essa
poca, Nabakrishna j no existia: morreu em 1797, deixando 10
milhes de rupias (1 milho de libras) uma fortuna que hoje valeria
mais de 70 milhes de libras.3 Os britnicos da poca deturparam
muitas palavras indianas, mas a verso anglicizada do nome
Nabakrishna particularmente debochada: Nobkissen.*
A trajetria de Nabakrishna simboliza o fim do mercantilismo
de mo dupla que marca a primeira fase da presena da Companhia
na ndia. O historiador francs Fernand Braudel concluiu que a
supremacia da Companhia no pas foi construda com a "ajuda,
colaborao, conluio, coexistncia e simbiose" da elite comerciante
local.4 A Companhia no teria como comerciar sem os contatos e o
capital dessa elite. Alm disso, quando precisou de dinheiro rpido
para resolver a crise inglesa de liquidez causada pela "bolha da Mares
do Sul" em 1720, ela o conseguiu emprestado na ndia. Contudo,
por baixo dessa mescla das culturas comerciais indiana e britnica,
estava em curso uma batalha fundamental entre a economia tica do
mercado regulado de Bengala e o capitalismo monopolista.
A Companhia havia perdido o primeiro assalto da luta para quebrar
o Imprio mogol na dcada de 1860, mas na Bengala de 1750 vinha
aproveitando toda oportunidade de fazer valer seus interesses
contra o poder regulador do nababo local, a supremacia comercial
dos mercadores asiticos e a crescente ameaa francesa. O que Child
no realizou na dcada de 1680, Robert Clive conseguiria por meio
de uma mistura de pura audcia, fora militar e fraude refinada.
* Nob: pnis; kiss: beijo. (N. T.)
102
A violncia da tomada de Bengala pela Companhia e o uso

de seu exrcito particular para levar a cabo a operao implicou
uma concepo mais ou menos generalizada de que a batalha de
Plassey e tudo o que se seguiu foi um mero episdio de conquista
colonial. Essa viso ganhou fora com a transformao subsequente
da Companhia em agente do Estado britnico, que administrava
seus territrios indianos em troca de lucros seguros para seus acio
nistas. Contudo, a mera singularidade da incorporao de Bengala
e de boa parte do restante do subcontinente pela Companhia
no nos deve cegar para o fato de que esse acontecimento mais
bem-definido como um acordo comercial, uma forma extrema de
conquista corporativa. Duas palavras foram repetidamente usadas
por contemporneos para explicar essa peculiar transformao.
Primeiro, a Companhia teria operado uma "revoluo" que no
apenas substituiu um nababo por outro mais receptivo como tam
bm mudou a dinmica do Estado bengali. Segundo, ela teria realiza
do uma "aquisio" fenomenal que a colocou, junto com seus execu
tivos e acionistas, em um caminho inteiramente novo de prosperida
de.5 Adam Smith alertaria, mais tarde, para a tendncia de as corpo
raes se envolverem em "conspiraes contra o pblico", usando
sua fora econmica para minar a capacidade reguladora do Estado e
cobrar impostos em nome do bem comum. Era uma poca de revo
lues, e, contemporaneamente Norte-Americana e Francesa,
mais famosas, a Companhia arquitetou a prpria revoluo em
Bengala. Se eram necessrias evidncias de conspirao corporati
va, ali estavam elas.
"O PAS MAIS RICO DO MUNDO"6

Na primeira metade do sculo XVIII, a ateno da Companhia esteve
concentrada em seu achado bengali. O subcontinente indiano era,
ento, a oficina do mundo, respondendo em 1750 por quase
um quarto da produo fabril global contra apenas 1,9% da
103
Gr-Bretanha (Mapa 2)7 Bengala, por sua vez, era a provncia (suba)
mais rica do Imprio mogol, descrita por Aurangzeb como
"o Paraso das Naes". A proximidade de boas matrias-primas, um
setor agrcola altamente produtivo e uma indstria txtil com sofis
ticada diviso do trabalho davam a Bengala uma imbatvel combina
o entre alta qualidade e baixos preos. Sua vantagem de custos era
to grande que no fim do sculo XVIII os tecidos de algodo india
nos podiam ser vendidos com lucro na Gr-Bretanha a preos 50%60% mais baixos do que aqueles fabricados no pas. Profundamente
arraigado no tradicional sistema de aldeias, o tecido de algodo feito
mo ligava a agricultura indstria gerando diversidade de rendi
mentos e fornecendo bens que podiam ser transacionados local e
internacionalmente. Havia milnios os tecidos de algodo indianos
no conheciam concorrentes em todo o resto do mundo. No primei
ro sculo de nossa era, o historiador romano Plnio se queixava de
que a importao generalizada de tecidos de algodo da ndia vinha
drenando o ouro de Roma. Ouviram-se queixas similares dos teceles
ingleses quando os tecidos indianos voltaram a entrar em grande
quantidade na Europa no fim do sculo XVII.
A produo de Bengala era tambm notvel por sua imensa diver
sidade: os txteis comprados pela Companhia traziam mais de 150
nomes diferentes, abrangendo musselinas, calics e sedas, alm de
produtos mesclados de algodo e seda. Havia centros de produo
especializados em estilos particulares; Daca, por exemplo, era famosa
pela transparncia, beleza e delicadeza de suas musselinas. Sua tex
tura era to fina que uma libra de algodo rendia mais de 400 quil
metros de fio de musselina. A qualidade e o estilo iam dos refinadssimos mull-mulls e allaballee ao shabnam (orvalho da manh) e
nayansukh (agradvel aos olhos). O segredo da musselina era o
algodo de fibra curta phuti plantado s margens do rio Meghna,
perto de Daca, descrito pelo residente* britnico como "o melhor
* Representante do governo britnico junto a outros Estados semi-independentes

(Fonte: Webster). (N. T.)
104
Mapa 2: A ndia no fim dos anos 1760
105
algodo do mundo".8 Uma estimativa de 1776 indica que havia aproxi

madamente 25 mil teceles em Daca, produzindo cerca de 180 mil
peas de tecido com fios manufaturados por 80 mil mulheres.9 Junto
com os prprios produtos, os nomes indianos dos tecidos de algodo
bandana, calico, chintz, dungaree, gingham, seersucker e taffeta
cruzaram os oceanos e acabaram entrando para a lngua inglesa.
A febre dos txteis na Europa gerou imensa riqueza para comer
ciantes e acionistas da Companhia. Apesar de iniciado nos litorais
de Guzerate e Coromandel, o comrcio com Bengala cresceu regu
larmente em importncia. De apenas 12% em 1668-70, a parte de
Bengala no total de importaes da Companhia cresceu para 42%
em 1689-90, tornando-a a maior regio fornecedora; em 1738-40
essa proporo j era de 66%.10 A Companhia, porm, era um agen
te entre muitos, e o comrcio de todas as companhias europeias
juntas provavelmente representava apenas um tero do total das
exportaes de Bengala, ficando o restante a cargo de comerciantes
asiticos.11 No admira que essa imensa demanda tenha gerado
uma poderosa alta dos preos.
O acesso a esse mercado era estritamente controlado, regulado
por uma poltica de comrcio que estabelecia cuidadosamente o
que podia ser comerciado e por quem, com base em critrios de
funcionalidade econmica e de importncia social. Os mogis dis
tinguiam claramente o comrcio domstico do internacional, con
cedendo s companhias estrangeiras o privilgio de exportar em
troca do ingresso de prata para enriquecer o tesouro e lubrificar a
economia. No mercado interno de Bengala, vrios itens de prestgio,
como o sal, a avel-da-ndia e o tabaco, eram comerciados segundo
normas sociais, e no econmicas. "Grupos de comrcio europeus,
pessoas oriundas dos 'pases de gente que usa chapu' (kulah poshari)
eram admitidas nessas transaes de privilgio e poder desde que
no quebrassem a hierarquia material do intercmbio."12 Essa
combinao de forte demanda com regulao estrita acarretava duros
termos de comrcio para os comerciantes europeus atrados a
106
Bengala. Os metais preciosos eram indispensveis; entre 1708 e

1756, trs quartos das importaes da Companhia para Bengala
constituram-se de prata.
As bases das operaes da Companhia na ndia mogol foram
lanadas em uma sucesso de decretos imperiais (firmans) que defi
niam os privilgios comerciais concedidos. A partir da dcada de
1650, a Companhia obteve o direito de exportar de Hugli, o prin
cipal porto de Bengala, mercadorias isentas de impostos em troca
de um pagamento anual de 3 mil rupias. No entanto, foi somente
em 1717 que ela obteve apoio imperial para sua posio por meio do
clebre fvman do imperador Farrukhsiyar que, entre outras disposi
es, concedeu ao presidente da companhia em Calcut o indito
poder de emitir passes (daskats) de iseno de impostos. Como suce
de com vrias multinacionais de hoje, a Companhia foi beneficiada
com um estatuto fiscal que a favorecia perante os comerciantes
locais. O fvman, porm, no estabelecia quais mercadorias estavam
abrangidas, ficando o entendimento geral de que ele s se aplicava
s exportaes.
Quase imediatamente aps a edio do firman de 1717,
a Companhia comeou a cruzar as fronteiras dos negcios conside
rados aceitveis. O presidente comeou a emitir dastaks para seus
executivos, habilitando-os a fazer negcios particulares a preos
livres de impostos. Pior, ela prpria vendia os passes aos comerciantes
asiticos, assim obtendo um fluxo de rendimentos que legalmente
pertencia ao nababo. Para as autoridades bengalis, as prticas da
Companhia representavam um duplo perigo: solapavam sua base
de receitas e ameaavam a economia local. Em sua disputa com
Companhia, Siraj-ud-Daula diria em 1756 que a Companhia havia
lesado o tesouro mogol em 15 milhes de rupias desde 1717 com o
uso abusivo dos dastaks. O nababo tinha tambm total conscincia
do efeito destrutivo que a capacidade da Companhia de vender
a preos mais baixos que os demais comerciantes estava tendo sobre a
economia bengali. Em 1727, os representantes do nababo detiveram
107
a frota da Companhia em Patna e descobriram que ela transporta

va ilegalmente um imenso carregamento de sal para Calcut. Em
um protesto dirigido ao presidente da Companhia, o nababo
Alivardi Khan afirmou que, se no pusesse fim a suas "transgres
ses", ela "venderia a preos mais baixos e aambarcaria todo o
comrcio da provncia, privando um vasto nmero de nativos de
seus meios de existncia".13 Alivardi Khan protestou reiteradamente contra o uso indevido dos dastaks, obrigando a Companhia
a pagamentos adicionais de direitos em 1727, 1731, 1732, 1736,
1740, 1 7 4 4 e 1749.
A posio dominante dos comerciantes asiticos na economia
de Bengala tambm exasperava a Companhia. Como esta, os comer
ciantes locais tambm eram vidos por conquistar o controle exclu
sivo de mercadorias vitais. O armnio Khwaja Wajid, por exemplo,
enriqueceu com o monoplio do comrcio de sal e salitre e tinha
uma forte posio no comrcio de pio de Patna. Alm disso, a
Companhia se ressentia por depender dos comerciantes locais para
conseguir dinheiro e conexes. No sendo apta nem capaz de com
prar mercadorias diretamente dos produtores, tinha de encomen
dar aos agentes locais a aquisio de txteis e outros produtos em
seu nome. No caso dos txteis, os agentes pagavam aos teceles um
adiantamento (dani) para cobrir os custos de matrias-primas e
meios de subsistncia necessrios produo. Essa relao causava
grande insatisfao Companhia, cujos executivos temiam estar
pagando sobrepreos aos agentes locais ou recebendo deles merca
dorias de baixa qualidade. Outra fonte de frustrao era a certeza
de que esses agentes no estavam totalmente focados nos inte
resses da Companhia, mas agiam em benefcio prprio. De fato, as
casas de comrcio asiticas, como aquelas dirigidas por Jagat Seth
e Amir Chand (Umichand), costumavam ser muito mais ricas e
melhor conectadas do que a Companhia. O relacionamento ficava
ainda mais complicado pelo tamanho do endividamento ingls
com os banqueiros locais. s vsperas de Plassey, quase toda a
comunidade inglesa de Calcut tinha dvidas pendentes com pres
tamistas indianos.14
108
Como se no bastasse, a concorrncia de outras casas de co

mrcio europeias vinha ameaando a posio da Companhia.
A Inglaterra era apenas um dos vrios atores estrangeiros no merca
do de Bengala: no pequeno trecho do rio Hugli ao norte de Calcut
havia os portos de Serampore (Dinamarca), Chandernagore
(Frana), em Chinsura (Holanda) e Hugli propriamente dito.
Calcut se tomara o principal porto do rio na dcada de 1720, supe
rando os holandeses, estabelecidos havia muito. Na dcada de
1730, no entanto, a Compagnie Perpetuelle des Indes francesa
comeou a representar uma sria ameaa. Sob a liderana de Joseph
Franois Dupleix, governador de Chandernagore, os franceses
tomaram a iniciativa comercial dos ingleses, principalmente no
lucrativo comrcio domstico explorado por conta prpria pelos
executivos de ambas as companhias. O brilhantismo comercial de
Dupleix abalou os interesses corporativos e particulares de seus rivais
ingleses, justificando que ele tivesse podido dizer mais tarde: "Eu fiz
os ingleses tremerem ao ver seu comrcio minguar e seus comercian
tes obrigados a se declarar falidos."15 Confrontadas no comeo da
dcada de 1750 com o ressurgimento do comrcio holands em
Chinsura, as exportaes da Companhia desde Bengala entraram
em declnio. Em Londres, suas aes tambm cambaleavam, come
ando uma lenta queda de 197 libras em dezembro de 1752 para 133
libras em janeiro de 1757. Os dividendos tambm comearam a cair,
de 8,6% em 1752 para 5,8% em 1756, um rendimento ridculo que
se repetiu nos dois anos seguintes.
As revolues costumam ocorrer quando um perodo de fortes
avanos sofre uma sbita interrupo. A quebra de expectativas
impele as pessoas atingidas a buscar solues radicais. Foi assim em
Bengala no incio da dcada de 1750, quando a Companhia bus
cava desesperadamente uma soluo para o agravamento de sua
posio comercial. Com a recusa dos comerciantes dadni, em 1751,
em aceitar novos termos e condies, no ano seguinte a Companhia
sofreu uma grave escassez de aquisies. A crise levou abolio
completa do sistema dadni em junho de 1753, introduzindo-se
109
agentes pagos (gomastas) para comprar mercadorias diretamente

nos entrepostos de produo (aurungs). A eliminao dos interme
dirios deu aos executivos da Companhia, por outro lado, a oportu
nidade de relanar seus prprios negcios o caminho para Plassey
foi pavimentado pelo aventureirismo do comrcio particular. As rela
es com o nababo seguiam piorando. Em agosto de 1752, Robert
Orme, um dos mais importantes comerciantes da Companhia em
Calcut, escrevera frustrado para um amigo em Madras: "Seria uma
boa coisa dar um golpe no velho patife [Alivardi Khan]. Eu no
estou brincando quando digo que a Companhia deve pensar seria
mente na questo se quiser que o comrcio de Bengala continue a
valer a pena."16 O amigo era outro Robert Robert Clive.
O ESPRITO DA GUERRA E DA CONQUISTA17

Frustrao era uma coisa; oportunidade de realizar tais ideias
privadas, outra muito diferente. O que criou as condies para que
a revoluo finalmente acontecesse foi o contnuo desgaste da
autoridade mogol. O gigantismo imperial de Aurangzeb deixara os
mogis vulnerveis a repetidos assaltos de invasores afegos, persas
e maratas. Internamente, as interminveis intrigas cortess e o
declnio das foras armadas contribuam para minar o eficiente sis
tema de governo imperial. No cerne desse sistema, estava o estrito
controle sobre os governadores provinciais, que assegurava a
centralizao das nomeaes. Alm disso, os mogis dividiam o
poder provincial entre o nazim, que administrava as questes pol
ticas e judiciais, e o diwan, que cuidava dos assuntos fiscais e finan
ceiros. Em Bengala, esse elegante sistema comeou a quebrar em
1717, quando as duas funes foram unificadas por Murshid Quli,
que transferiu imediatamente a capital de Daca para Murshidabad.
Ao morrer, em 1727, Quli foi sucedido por seu genro Shujauddin, que
governou at 1739. Ento, em um golpe sangrento que estabeleceu
110
o precedente para sucesses, o filho de Shujauddin foi deposto pelo

seu portador de narguil (hookahburdar), Alivardi Khan. A economia
de Bengala era bastante forte, mas comeou a ser abalada pelos per
sistentes ataques maratas ao longo da dcada de 1740 e pelo uso
crescente de medidas arbitrrias do nababo para aumentar a arreca
dao. Alm disso, embora Alivardi tenha governado por quinze
anos, o regime que ele transmitiu ao neto Siraj-ud-Daula era alta
mente personalizado e cada vez mais frgil. Um governante fraco
deixaria Bengala exposta aos efeitos colaterais da guerra global
ento travada entre a Frana e a Gr-Bretanha.
Desde a fuso dos interesses anglo-holandeses na Revoluo
Gloriosa de 1688, a Frana, e no a Holanda, passou a ser vista
como o principal concorrente imperial da Gr-Bretanh. Seriam
necessrios cem anos de uma guerra intermitente para decidir a
contenda na Batalha de Waterloo, em 1815. Inicialmente, as Com
panhias das ndias Orientais dos dois pases conseguiram se manter
margem dessa batalha geopoltica, firmando um pacto de neutra
lidade durante a Guerra da Sucesso Espanhola de 1701-14.
Entretanto, na Guerra da Sucesso Austraca de 1740-8, o Estado bri
tnico as impeliu para a hostilidade aberta. Dupleix havia se torna
do governador de Pondicherry depois de concluir seu mandato em
Chandemagore. Em 1744, quando a notcia da guerra chegou ndia,
Dupleix uma vez mais ofereceu um pacto de neutralidade a seu con
gnere da companhia inglesa em Madras. A Companhia tentou
ganhar tempo, mas a Marinha britnica atacou os carregamentos da
companhia francesa no litoral. As hostilidades haviam comeado.
Nas batalhas subsequentes, os franceses no apenas tomaram
Madras como tambm derrotaram o nababo do Carntico, que,
compreensivelmente, havia proibido as duas companhias de lutar
em seu territrio. Embora Madras tenha sido devolvida Companhia
pelo tratado de Aix-la-Chapelle, que encerrou a guerra austraca, o
conflito continuou com as duas empresas apoiando prncipes rivais
pelo controle do Carntico. Foi nesses conflitos no sul da ndia que
Robert Clive demonstrou pela primeira vez seus talentos militares,
111
e a companhia viu surgir uma nova fonte de renda, paralela ao

comrcio, com a "criao de nababos". Assim como outros executivos
da Companhia, Clive chegou ndia como um jovem amanuense,
desembarcando em Madras em 19 de junho de 1744, aos 19 anos de
idade. Oriundo de uma modesta famlia da pequena nobreza, Clive,
vido por recuperar o status social de sua famlia, usou o produto de
seus primeiros sucessos indianos para pagar a hipoteca da
propriedade onde nascera, Styche Hall, em Shropshire.
Conhecido desde menino como "completamente viciado" em
luta, foi somente com a ecloso da guerra na ndia que Clive se
mostrou promissor para a Companhia. Sem treinamento militar,
revelou um excepcional talento para a execuo de audaciosas
aes de guerrilha ao capturar Arcot e sustent-la ante uma fora
francesa esmagadoramente superior. No ano seguinte, obteve a
rendio de Trichinopoli e, no tratado de paz que se seguiu, adqui
riu So Tom e Poonamallee para a Companhia, multiplicando as
receitas territoriais de Madras. Em outubro de 1753, Clive retornou
Inglaterra como um heri popular, recebendo dos agradecidos
diretores da Companhia uma espada orlada de ouro e cravejada de
diamantes.
Apeado do Parlamento em uma disputada eleio, Clive retor
nou ndia em abril de 1755 como governador do Forte St. David,
em Cuddalore. Sua misso era abrir uma nova frente contra os fran
ceses na costa ocidental, atacando seus interesses em Hyderabad.
Ao chegar a Bombaim, porm, a paz j havia sido firmada. Clive esta
va a caminho de Madras quando recebeu a inquietante notcia de
que a Companhia fora expulsa de Bengala.
A CAMINHO DE PLASSEY
O neto de Alivardi Khan, Siraj-ud-Daula, subiu ao trono em abril de
1756, aos 21 anos de idade. Geralmente retratado por seus advers
rios como corrupto e decadente, Siraj-ud-Daula tinha para com os
britnicos uma postura perfeitamente coerente com os princpios
112
fundamentais do reinado de seus avs. Alivardi Khan havia tentado

acabar com o uso abusivo dos dastaks por parte da Companhia e
nutria uma grande desconfiana da crescente dimenso militar do
assentamento da Companhia em Calcut, particularmente em rela
o ao fosso defensivo construdo na dcada de 1740 para proteger
a cidade das incurses maratas. "Vocs so comerciantes", ele dizia
Companhia, "que necessidade tm de uma fortaleza?"18 Foram
esses os principais fatores que levaram Siraj-ud-Daula deciso de
dar uma lio Companhia. sua profunda preocupao com
a deciso da Companhia de reforar o Forte William, em Calcut,
em parte motivada pela ameaa de uma iminente guerra global
com a Frana, somava-se a revolta contra a proteo por ela dispen
sada a um de seus principais adversrios. Um dos executivos da
Companhia, Richard Becher, reconheceu que ela dera ao nababo
"motivos de sobra para estar irado com os ingleses".19
A Companhia, por sua vez, sob a liderana do voluntarioso pre
sidente de Calcut, Roger Drake, subestimou completamente a
determinao do novo nababo de pr um freio a suas infraes.
Assim como nas disputas anteriores entre o nababo e a Companhia,
a negociao foi a primeira opo para resolver o conflito: Siraj-udDaula enviou seu embaixador Narayan Singh para negociar com a
Companhia de Calcut. Contudo, Singh foi humilhado e rude
mente repelido. De volta a Murshidabad, Singh expressou toda a
sua indignao perguntando: "Que honra nos resta quando um
bando de mercadores que no sabem sequer lavar seus traseiros res
ponde s ordens do governante escorraando seu mensageiro?"20
Siraj-ud-Daula, porm, ainda tentou uma soluo negociada, decla
rando que, "se os ingleses se comportarem como comerciantes,
podero estar seguros de meus favores, proteo e assistncia".21 O
problema, evidentemente, era que a Companhia no queria mais
ser uma agncia de comrcio entre outras; queria o domnio, razo
pela qual recusou os termos do nababo a demolio das fortifi
caes, a proibio da venda de dastaks aos comerciantes asiticos e
o fim da concesso de abrigo a seus inimigos.
113
Esgotadas todas as alternativas, o nababo enviou suas foras

para tomar Calcut. Apesar da importncia comercial da Com
panhia, uma combinao entre covardia e despreparo resultou na
rpida queda do Forte William em junho de 1756. Em um incidente
que passou a fazer parte do mito imperial britnico, naquela noite
cerca de 100 homens da Companhia morreram asfixiados no "bura
co negro", uma minscula cela existente dentro do Forte William.
Tal como em 1689, a Companhia esteve a ponto de ser totalmente
expulsa de Bengala, sua mais lucrativa subsidiria. Artigos da
imprensa inglesa estimaram que a Companhia havia perdido 2,5
milhes de libras na queda de Calcut, mais da metade de seu capi
tal acionrio. Siraj-ud-Daula reafirmou sua supremacia, rebatizando
Calcut como Alinagar e exigindo da Companhia compensaes
equivalentes a quinze anos de evaso fiscal. Nos mercados locais,
onde os negociantes tiraram rapidamente as prprias concluses da
humilhao da Companhia, o preo do calic subiu 50%, com uma
queda proporcional dos preos dos produtos europeus. "Os gover
nadores da Companhia ficaram to alarmados", comentou um
observador, "que tomaram medidas imediatas para retomar os
assentamentos. "22
Sem que Siraj-ud-Daula tivesse conhecimento, a Companhia
montou rapidamente uma contraofensiva, enviando a fora expe
dicionria que acompanhava Clive a Hyderabad e os barcos da
Marinha Real sob o comando do almirante Watson. Em carta de 11
de outubro de 1756, Clive disse ao Comit Secreto da Companhia
em Londres: "Eu estou seguro de que ao final dessa expedio ns
no apenas teremos retomado Calcut como tambm estabelecido
a propriedade da Companhia em condies melhores e mais dur
veis do que nunca."23 Nas instrues enviadas a Clive dois dias
depois, o Conselho de Madras ressaltou a importncia da recon
quista de Calcut (com reparaes), acrescentando, porm, que a
misso deveria "fazer conexo com quaisquer poderes de Bengala
que possam estar insatisfeitos com a violncia do nababo ou
114
tenham pretenses a seu lugar".24 A Companhia estava fazendo

bom uso de sua experincia no Carntico.
Numericamente pequena, mas extremamente determinada, a
expedio de Clive saqueou Hugli em janeiro de 1757 e retomou
Calcut no ms seguinte. Pelo Tratado de Alinagar, a Companhia
obteve os direitos de cunhar sua prpria moeda e estender o uso do
dastak a seu comrcio particular. Clive foi ainda mais adiante.
Evitando as ofertas francesas de um pacto de neutralidade em
Bengala e aproveitando-se da incurso de saqueadores afegos no
oeste da provncia, suas foras bombardearam e capturaram
Chandemagore em maro, uma conquista de inestimvel impor
tncia comercial. Quando a notcia da queda de Chandernagore
chegou a Londres meses depois, o preo das aes da Companhia
subiu 12%.25 O primeiro obstculo ao domnio da Companhia sobre
a economia de Bengala havia cado.
As intrigas logo liquidariam tanto o nababo quanto os comer
ciantes asiticos. A histria da conspirao que levou a Plassey
obscurecida por afirmaes e contra-afirmaes a respeito de quem
teria sido seu responsvel ltimo. Para um especialista, foram os
britnicos que "arquitetaram e incentivaram o golpe".26 Clive, em
sua carta aos diretores da Companhia depois da vitria de Plassey,
disse que bengalis descontentes "nos fizeram ofertas".27 Qualquer
que seja, porm, a exata distribuio de responsabilidades, est
claro que houve uma poderosa convergncia de interesses entre a
Companhia inglesa e setores da corte bengali. Se o caso de culpar
algum, a Companhia foi obviamente culpada de fomentar a insur
reio ilegal, ao passo que Mir Jafar, Jagat Seth, Amir Chand e os
demais conspiradores foram igualmente culpados de alta traio.
Os trs principais conspiradores do lado bengali eram figuras de
proa em seus campos de atividade. Mir Jafar fora um importante
militar e tesoureiro (bakshi) de Siraj-ud-Daula, removido do posto
depois de Chandemagore. Os Jagat Seth no tinham rivais no norte
da ndia em poder financeiro. Conhecida como "os banqueiros do
mundo" (jagat seth), essa famlia marwari amealhara formidveis
115
recursos econmicos com o controle da cunhagem imperial de

moeda e vultosos emprstimos. Donos de imensa influncia finan
ceira na corte bengali, eles foram considerados por um comentarista
francs da poca "a principal causa das revolues em Bengala".28
Oriundo de Agra, Amir Chand era um dos maiores prncipes
mercadores de Bengala, controlando boa parte do comrcio de pio
e salitre. Era tambm muito conhecido da Companhia, operando
como um de seus comerciantes dadni desde o comeo da dcada de
1730. No entanto, nem sempre suas relaes foram harmoniosas:
em 1735 a Companhia encerrou seu contrato com Chand por pro
blemas de fraude. Quatro anos mais tarde, porm, ele foi reintegrado,
chegando a gerenciar um tero do investim ento anual da
Companhia em Bengala.
A novidade do golpe de Plassey no foram pura e simplesmen
te a intriga e a traio na capital bengali de Murshidabad. A novi
dade foi a disposio dos conspiradores de se aliar a nada mais do
que uma fora de mercenrios estrangeiros. De forma anloga aos
fracos e ambiciosos nobres da Gr-Bretanha ps-romana, os princi
pais aristocratas e comerciantes da corte bengali se acreditavam
capazes de controlar os brbaros estrangeiros na medida de seus
interesses. Um equvoco catastrfico. Bengala era rica, mas a pri
mazia de sua elite comercial e governante era carente de razes,
baseada mais que tudo em contatos e lealdades pessoais. Do outro
lado, havia uma slida instituio impessoal movida por um con
junto bem determinado de prioridades. A estrutura corporativa da
Companhia lhe dava "uma fora coletiva e uma unidade de prop
sitos no disponveis" aos mercadores nem aos nababos asiticos
ps-mogis.29 Essa firmeza de propsitos logo se tornaria patente
em Bengala.
Durante as febris negociaes do acordo que derrubaria Siraj-udDaula, Amir Chand, uma vez mais, excedeu todas as expectativas,
tomando-se o primeiro "Sr. 5%". Ameaando denunciar os conspi
radores, Amir Chand exigiu nada menos que a vigsima parte do
tesouro de Bengala para manter seu apoio. Cento e cinquenta anos
116
depois, em 1914, um intermedirio corporativo mais bem-sucedido,

Calouste Gulbenkian, ganhou o ttulo de "Sr. 5%" devido parcela
que recebeu da Companhia de Petrleo da Turquia por negociar o
acordo entre uma sociedade anglo-persa, a Shell e o Deutsche Bank.
Em 1757, tanto os conspiradores bengalis quanto a Companhia
ficaram indignados com a audcia de Amir Chand. Em um estrata
gema que se tomaria lendrio, Clive redigiu dois tratados com Mir
Jafar. Em um deles, falso, escrito em papel vermelho, Clive concor
dava com a exigncia de Amir Chand, forjando a assinatura do
almirante Watson, lder da expedio. No outro, verdadeiro, escrito
em papel branco, no havia nenhuma meno a essa transferncia.
Ao tomar conhecimento do truque, depois de Plassey, Amir Chand
desmaiou e morreu pouco depois em desespero.
A conspirao que culminou em Plassey foi uma arriscada aven
tura que quase acabou em desastre. Na verdade, Siraj-ud-Daula des
cobriu a trama, mas, em um ataque de indeciso, que foi sua runa,
resolveu no esmag-la em benefcio, uma vez mais, da conciliao.
Sua ateno estava dividida entre as incurses afegs em Bihar, no
oeste, e a agressividade da Companhia no sul. Em 23 de junho de
1757, suas foras mais numerosas, porm mal-organizadas e
internamente divididas enfrentaram as tropas numericamente
muito inferiores, porm muito mais disciplinadas, da Companhia
perto de um mangueiral em Plassey. Eram cerca de 50 mil bengalis
contra 3 mil homens de infantaria da Companhia, dos quais somen
te um tero britnicos. Uma combinao entre acaso, combativida
de e traio levou derrota do nababo e, em seguida, a seu assassi
nato. Depois de entronizar Mir Jafar como seu ttere, a Companhia
cuidou de implementar os termos de seu tratado.
Logo vieram as recompensas. Eliminaram-se as feitorias france
sas de Bengala, pagaram-se substanciais reparaes Companhia
e aos habitantes ingleses, indianos e armnios de Calcut e
concederam-se Companhia terras ao redor da cidade conhecidas
como as 24 parganas. Em uma extraordinria operao, Clive havia
117
ganhado para a Companhia 2,5 milhes de libras a curto prazo,

mais o acrscimo de rendas futuras. Escrevendo em triunfo aos dire
tores da Companhia em 26 de julho de 1757, ele concluiu que "esta
grande revoluo, executada com tanto sucesso, parece completa
sob todos os aspectos".30
COLHENDO OS FRUTOS DA REVOLUO

Quase imediatamente aps o golpe de Plassey, as tcnicas empregadas
por Clive foram submetidas a um detalhado escrutnio e, desde
ento, tm sido objeto de muita controvrsia. Muitos criticaram
Clive por descer ao nvel das prticas ditas "orientais" de corrupo
e fraude. Investigando sua trajetria muitos anos depois, Thomas
Babington Macaulay concluiu que Clive se tornara um "intrigante
indiano" e que o golpe aplicado em Amir Chand fora "no apenas
um crime, mas um desatino". O mais recente bigrafo ingls de
Clive, Robert Harvey, adota um enfoque mais maquiavlico, dizendo
que ele "merece imenso crdito por sua capacidade de trapacear".31
Longe de qualquer simpatia por Amir Chand, tapeado por algum
ainda mais ardiloso do que ele prprio, o fato que a grande trapaa
de Clive faz parte da mentira original que justificou o domnio
britnico na ndia. O incidente do "buraco negro" seria mais tarde
ampliado como um crime a justificar as piores represlias por parte
da Companhia. No entanto, a Companhia ficaria vulnervel acusa
o de hipocrisia ao exaltar, mais tarde, seu "modesto acordo" (pala
vras do prprio Clive) como o alicerce de seu domnio.32
Ainda mais graves so as acusaes de corrupo levantadas
contra Clive. Assim como outros lderes da fora expedicionria,
Clive lucrou imensamente com a revoluo de Plassey, ganhando
200 mil rupias como membro do Comit Especial de Bengala,
outras 200 mil rupias como comandante em chefe e mais 1,6 milho
de rupias na forma de doaes particulares da nobreza
bengali, perfazendo um total de 234 mil libras cerca de 22
milhes de libras em valores de 2002. Aos 33 anos de idade, Clive
118
se tomara subitamente um dos homens mais ricos da Inglaterra.

Defendendo-se perante o Parlamento muitos anos depois, Clive se
declarou inocente de todas as acusaes: "Sr. Presidente, neste
momento me impressiona meu comedimento." Por indecorosas
que possam parecer tais recompensas, Clive no infringiu nenhuma
lei ao aceit-las. De acordo com Macaulay, ele estava apenas dando
aos outros um "mau exemplo". Afinal, tais remuneraes no so,
sob muitos aspectos, muito diferentes dos bnus de produtividade
concedidos aos executivos das grandes corporaes da dcada
de 1990 por realizar grandes aquisies. Christopher Gent da
Vodaphone, por exemplo, ganhou um bnus de 10 milhes de
libras em 2000 por assegurar a compra da Mannesmann alem,
recompensa que um acionista descreveu na poca como digna dos
"bares ladres de antigamente".33
O que Clive inaugurou, outros iriam copiar. Nos oito anos
seguintes a Plassey, a Companhia colocou quatro nababos no trono
de Bengala. Cada "revoluo" era acompanhada da transferncia de
mais terras Companhia em troca da reestruturao das imensas
dvidas do nababo, alm de prdigos presentes aos principais exe
cutivos da Companhia totalizando 2,2 milhes de libras, mais
3,8 milhes de libras em reparaes. Em 1760, Mir Jafar foi derrubado
em favor de seu genro Mir Kasim, por sua vez deposto em 1763 por
tentar deter o cncer do comrcio particular que vicejava sob a
tutela da Companhia. A soluo de Mir Kasim era ousada abolir
todas as taxas alfandegrias internas, assim esvaziando o valor dos
dastaks de iseno fiscal. No se podia permitir que essa reforma
vingasse. Contra ela, a Companhia foi guerra mais uma vez.
O dio Companhia era tanto que um grupo de prisioneiros
ingleses mantidos em Patna foi assassinado pelas tropas de Mir
Kasim em 1763, um deliberado ato de vingana muito mais brutal
do que o incidente do "buraco negro" seis anos antes. Os outrora
preeminentes Jagath Seths foram decapitados por cumplicidade
com os britnicos. Grupos de venerveis armados (sannyasi) contri
buram com a revolta atacando Daca p saqueando a feitoria da
119
Companhia em Baiganbari. Mir Kasim uniu foras com o nababo

de Awadh e o imperador mogol x Alam II para enfrentar a Com
panhia pelo controle de Bengala. Nessa segunda guerra entre a
Companhia das ndias e o Imprio mogol, o resultado inicial foi o
oposto. Na batalha de Buxar, em outubro de 1764, as foras da
Companhia obtiveram um triunfo ainda mais decisivo, talvez, que
o de Plassey. Mir Jafar foi reconduzido ao trono por uns poucos
meses, at seu filho Najim-ud-Daula assumir no comeo de 1765.
No por acaso, esse perodo foi descrito como "um dos piores cap
tulos da histria da Inglaterra".34
Para alm dos srdidos detalhes dos repetidos golpes infligidos
a Bengala, h a motivao fundamental o domnio do mercado
em benefcio da Companhia e de seus executivos. Como admite
Macaulay, Clive "considerava-se um general no da Coroa, mas da
Companhia".35 O que ganhou a Companhia com essa revoluo?
A quebra da autoridade reguladora do nababo, que lhe permitiu
alcanar o longamente ansiado monoplio das exportaes, a con
quista do mercado interno do pas e a apropriao de suas receitas
pblicas. Uma estimativa sugere que, na dcada que se seguiu a
Plassey, Bengala perdeu dois teros de suas receitas para essa pilhagem
comercial.36 Como comentou mais tarde Luke Scrafton, brao
direito de Clive, Plassey permitiu Companhia "comandar todo o
comrcio da ndia (exceto com a China) por trs anos, sem despender
uma nica ona de ouro".37 A reverso da preponderncia econ
mica global havia comeado.
Em Bengala, a capacidade do nababo de impor regras contra o
abuso dos dastaks foi severamente enfraquecida. No exerccio de
seus poderes recm-estabelecidos, Clive obteve que os executivos
da Companhia (ele prprio includo) tivessem rdea solta para
explorar o mercado interno. Os temores bengalis de que isso signi
ficasse o "monoplio" ingls do mercado cedo se revelaram justifi
cados. Em 1762, o nababo Mir Kasim protestou junto Companhia
em Calcut contra o fato de seus gomastas "levarem fora as mer
cadorias e produtos dos ryots, comerciantes etc. por um quarto de
120
seu valor e obrigar os ryots, por meio de violncia e opresso, a pagar

cinco rupias por produtos que no valem mais do que uma".38
Abolida a capacidade reguladora do Estado bengali, a Com
panhia estava apta a remover a ameaa representada pela concor
rncia das duas outras companhias de comrcio europeias e dos
comerciantes asiticos locais. O desafio francs ] fora eliminado
com a captura de Chandemagore no caminho para Plassey. Embora
os franceses tivessem retomado ao porto (permanecendo nele at
1947), a Compagnie Perpetuelle era uma sombra de seu prprio
passado e seria liquidada em 1769. Quanto VOC, poucos meses
depois de Plassey, suas posies comearam a ser minadas pelos
comerciantes da Companhia, agora em situao vantajosa. Os agen
tes da Companhia ganharam notoriedade com a prtica infame de
invadir os distritos txteis e destruir peas de tecido destinadas
VOC. Diante da perspectiva de aniquilao comercial, os holande
ses organizaram uma desesperada ao de retaguarda. Em junho de
1759, a VOC enviou uma frota de Batavia a Bengala, mas a expedi
o foi interceptada, e os holandeses, obrigados a prometer que
nunca mais mandariam tropas a Bengala. O monoplio holands
do comrcio de pio de Bengala exercido por meio de uma firma
particular, a Sociedade do pio foi tambm derrubado e substi
tudo pelo Grupo de Comerciantes de Patna, que em pouco tempo
se tomou infame por suas prticas sub-reptcias e pela riqueza que
acumulou. Sabe-se, por exemplo, que os executivos da Companhia
costumavam "obrigar o campons a segar seu rico campo de papou
las e seme-lo com arroz" para reduzir a oferta de pio e elevar seu
preo.39
Quanto classe mercantil asitica, o sucedido com Amir Chand
no foi mais do que um caso extremo da desgraa que se abateu
sobre ela. reas crticas da economia rural outrora controladas pelos
asiticos foram formalmente submetidas ao m onoplio
da Companhia. Em 1758, por exemplo, Mir Jafar concedeu
Companhia os direitos sobre o precioso setor de salitre, negcio
que o prprio Amir Chand um dia dominara. Para culminar,
121
a Companhia introduziu o sistema de gomastas assalariados, que

aboliu a necessidade de scios asiticos.
UM COMRCIO "NO CORRESPONDIDO"

Depois de Buxar, toda Bengala estava merc da Companhia.
Os concorrentes haviam sido liquidados e o nababo no era mais
uma ameaa. A revoluo, porm, seria completada com uma l
tima aquisio: a incorporao do tesouro de Bengala aos cofres da
Companhia. A transferncia das 24 parganas acrescentara 58 mil
libras em impostos s receitas. Em pouco tempo, Clive receberia do
imperador mogol a oferta de que a Companhia assumisse o encargo
da administrao dos impostos (diwan) de toda Bengala para poder
retomar o pagamento do tributo regular a Dlhi. Numa carta de
janeiro de 1759 ao primeiro-ministro William Pitt, Clive explicou
que "por enquanto" declinara da oferta e retomou Inglaterra com
uma fortuna de 300 mil libras mais de 34 milhes de libras em
valores atuais e uma recompensa vitalcia (jagir) de Mir Jafar no
valor aproximado de 30 mil libras.40
A ascenso de Mir Kasim em 1760 colocou sob controle da
Companhia os distritos de Midnapore, Burdwan e Chittagong, com
rendimentos de 650 mil libras. Ao retomar ndia para a terceira e
ltima temporada em maio de 1765, Clive deixou de lado sua cau
tela inicial e obrigou o enfraquecido x Alam II a formalizar o
domnio da Companhia. Em 12 de agosto de 1765, o imperador lhe
concedeu os direitos de diwani de Bengala, Bihar e Orissa em troca
de um tributo anual de 2,6 milhes de rupias, o equivalente a 325
mil libras. Clive calculou que, depois de deduzidos os custos admi
nistrativos do nababo, das 25 milhes de rupias em receitais fiscais
anuais de Bengala ainda restaria para a Companhia um saldo lquido
de 12 milhes de rupias, ou 1.650.900 libras.41 Em valores do
sculo XXI, isso equivale a um supervit anual de mais de 150
milhes de libras e uma margem de lucro de cerca de 49%.
122
Para os ciosos diretores da Companhia em Leadenhall Street,

que durante 150 anos haviam administrado obsessivamente a
exportao do escasso metal precioso para a sia, Clive pintou um
quadro de assombrosa munificncia. A aquisio de direitos de
diwani "custearia todas as despesas de investimento, supriria a tota
lidade do tesouro chins, satisfaria as demandas de todos os demais
assentamentos na ndia e ainda deixaria um confortvel saldo em
seu Tesouro".42 Espertamente, Clive mantinha a fico da autoridade
mogol para que os impostos continuassem a ser coletados por
funcionrios locais "um perfeito exemplo de receita sem investi
mento" segundo o professor Sirajul Islam, da Sociedade Asitica de
Bangladesh.43 Nos seis anos seguintes, a Companhia recolheria
mais de 20 milhes de libras, com 4 milhes de supervit, menos
do que inicialmente esperado, mas ainda uma grande faanha
numa poca em que o total das exportaes asiticas da Companhia
antes da diwani somavam no mais que 1 milho de libras anuais.
O Estado corporativo havia chegado. Ao contrrio do que pre
tendem racionalizaes posteriores de historiadores imperiais,
Clive no conquistara os direitos de diwani para promover os inte
resses do Imprio britnico. Suas motivaes eram muito mais diretas.
"Embora nunca desatento aos seus prprios interesses", escreveu
James Mill em sua Histria da ndia Britnica em 1817, Clive era
"movido por um sincero desejo de promover a prosperidade da
Companhia."44 Incrdulos com sua boa sorte, os diretores instru
ram seus funcionrios em Bengala a dividir o supervit entre a
compra de txteis a serem embarcados para a Inglaterra e o envio
do restante a Canto para a compra de ch. Esse arranjo, conhecido
um tanto poeticamente como o "comrcio no correspondido",
levaria ao progressivo empobrecimento de Bengala. Dito de um
modo mais prosaico, no fim do sculo, uma proporo entre 85%
e 90% do comrcio exterior de Bengala estava nas mos da
Companhia.45
123
OS POLEGARES DOS TECELES

A riqueza da indstria txtil de Bengala foi o principal fator de atrao
para a Companhia e seus teceles, aqueles que mais sentiram o
impacto de seu poder de mercado. Embora no fossem ricos, os
teceles de Bengala tinham um padro de vida mais elevado do que
os seus congneres na Inglaterra da poca, em ampla medida por
causa de sua capacidade de determinar os prprios termos e condi
es de trabalho. De acordo com Prasannan Parthasarathi, existem
fortes evidncias de que os teceles da ndia "ganhavam mais e
levavam vidas financeiramente mais seguras do que seus congne
res britnicos".46 A tradio econmica da ndia sustentava a posi
o do tecelo contra o comerciante. Numa poca em que o Estado
britnico intervinha a favor do empregador estabelecendo nveis
mximos de salrios, por exemplo , os teceles da ndia atuavam
como um corpo organizado, aumentando sua capacidade de nego
ciar preos favorveis. Combinado forte demanda europeia por
tecidos na primeira metade do sculo XVIII, esse poder de
barganha criou um mercado vendedor que permitiu aos teceles
indianos desfrutar uma "era de ouro" em que os custos eram baixos e
os preos, altos.
Tudo isso acabou depois de Plassey. Da relativa independncia
econmica, os teceles de Bengala foram levados a uma posio de
quase escravido, impedidos de vender a terceiros e obrigados a
aceitar os preos oferecidos pelos agentes da Companhia (gomastas).
"A Companhia ia ao mercado como Soberana e Tirana", diz um
revelador artigo de Philip Francis da dcada de 1770. "Em vez de
conquistar a preferncia pagando mais", prossegue o autor, "obri
gava os teceles a trabalhar para ela por preos abaixo do mercado,
ao mesmo tempo que proibia os comerciantes particulares de nego
ciar os artigos demandados por seu investimento." O resultado era
inevitvel: "Foi assim que em pouco tempo se estabeleceu um
amplo e rigoroso monoplio."47
A Companhia empregava todo tipo de subterfgio para empurrar
os preos ainda mais para baixo. Uma prtica particularmente
124
perversa era classificar mercadorias perfeitas como de qualidade

inferior para depois vend-las no mercado aberto a preos muito
mais altos do que aqueles pagos aos teceles, assim gerando imensos
lucros para o gomasta e o residente da Companhia. Os baixos
preos de venda no cobriam os custos dos teceles, impedindo-os
de pagar os adiantamentos recebidos da Companhia. O resultado
no podia ser outro: inadimplncia e pobreza. Para o especialista
Hameeda Hossain, de Bangladesh, o mesmo "comprador corporativo
que proporcionara ao tecelo seu capital de giro e o acesso ao mer
cado se tornou a causa fundamental de sua pauperizao e aliena
o em face de sua atividade".48
Alguns teceles resistiram a esse abuso de poder. Em 1767, os
teceles de Khirpal enviaram uma delegao a Calcut para reivin
dicar o aumento do preo do tecido. Por incrvel que parea, as
autoridades da Companhia concordaram. No entanto, o residente
local no apenas ignorou a ordem como tambm ameaou de pri
so os teceles insatisfeitos, caso eles insistissem na reivindicao.
Esse foi, porm, um raro exemplo de resistncia. No comeo da
dcada de 1770, a Companhia vinha auferindo lucros notveis com
sua opressiva poltica de intercmbio. Uma estimativa sugere que os
gomastas da companhia pagavam "em todos os lugares 15% menos
e em alguns casos at 40% menos" do que o tecelo receberia no
bazar pblico.49
Essas redues de preo eram obtidas custa de uma brutalidade
que se tornou infame em sua poca. De acordo com o clebre
relato de William Bolt, "variados e inumerveis" eram "os mtodos
de opresso dos teceles pobres, como multas, prises, chibatadas,
grilhes etc."50 Alguns reagiam a esse abuso com puro desespero.
Bolt diz que as prticas da companhia levaram a terrveis formas de
automutilao entre os enroladores de seda crua, chamados nagaads:
"Sabe-se que alguns cortaram os polegares para no serem obriga
dos a enrolar a seda."51
difcil imaginar o tamanho da violncia econmica necessria
para obrigar trabalhadores qualificados a se mutilarem dessa ma
neira. Fora Bolt, no existem outros indcios de incidentes iguais ou
125
similares, o que no impediu que esse exemplo adquirisse o status

apcrifo de smbolo do sofrimento fsico e psicolgico infligido
pela tomada de Bengala pela Companhia: a imagem permanece
viva na memria popular de todo o subcontinente, como neste
poema de Shahid Ali, "Dacca Gauzes", de 1980:
Na histria, aprendemos: as mos

dos teceles foram amputadas,
os teares de Bengala silenciados,
e o algodo em rama levado
Inglaterra nos navios britnicos.
Histria que pouco lhe vale,
minha av costuma dizer
que as musselinas de hoje
parecem ordinrias e que s
no outono, se nos levantarmos
ao amanhecer para rezar,
sentiremos a mesma textura outra vez.*
UMA REVOLUO OPULENTA

Quando Clive retornou pela ltima vez Inglaterra em fevereiro de
1767, as consequncias de Plassey a longo prazo eram obscuras.
Bengala era agora a estrela maior entre as possesses da Companhia.
Madras, porm, permanecia sob a ameaa da interveno francesa,
de incurses Maratas e da fora crescente de Mysore; a Companhia
levaria trs dcadas mais para assegurar o sul da ndia. Clive, no
* No original: In history, we leamed: the hands/ ofweavers were amputated,/the looms of
Bengal silenced,/ and the cotton shipped raw/by the British to England.//History oflittle
use to her,/ my grandmother just says/ how the muslins of today/ seem so coarse and that
only/ in auturnn, should one wake up/ at dawn to pray, can one feel that same texture
again. (N. T.)
126
entanto, confiava que suas aes nos dez anos precedentes haviam
dotado a Companhia de um "esplio" sem rival. Apesar de toda a
"inveja, malcia, facciosismo e ressentimento" que se erguia contra
a Companhia, Clive se orgulhava de suas realizaes e
acreditava que a Companhia podia se reivindicar, com justia,
"a mais opulenta Companhia do mundo".53 Em termos prticos,
essa opulncia tinha um valor estimado de 38,4 milhes de libras
entre 1757 e 1780 em transferncias "no correspondidas" de bens
Gr-Bretanha.54 Clive levou consigo uma fortuna de aproximada
mente 400 mil libras, deixando para trs sua querida manso em
Dum Dum, situada 4 milhas ao norte de Calcut hoje sendo res
taurada pelo Servio Arqueolgico da ndia, ao que se diz para a
criao de um museu. Duzentos e cinquenta anos depois, muito
ainda se discute a respeito de se esse "pequeno imperador mogol"
deve ser lembrado em sua antiga residncia.
Para alguns, Clive foi um gnio obstinado; para outros, um
canalha sem nenhuma tica. Evidentemente, ele foi as duas coisas
e muito mais. Sua astcia levou a Companhia conquista de Calcut
e ao golpe de mestre de Plassey, que humilhou a autoridade do
Estado de Bengala, esmagou a classe comerciante asitica e
eliminou a ameaa da concorrncia francesa. Tudo isso se pode
atribuir a seu calculado oportunismo e disposio de quebrar todas
as regras para atingir o objetivo. Em vez de "tragados" pela crise
interna da elite bengali, Clive e os executivos da Companhia que
trabalharam com ele exploraram de forma absolutamente
deliberada todas as oportunidades surgidas para promover os pr
prios interesses e o de seus empregadores. Ele foi o grande
"revolucionrio", o extraordinrio "fazedor de nababos".
No entanto, Clive foi mais do que apenas um indivduo pode
roso; ele foi o principal representante de uma mquina corporativa
que buscava seus objetivos com uma lgica impiedosa. Por trs de
sua exuberncia, o Estado do nababo se encontrava ameaado por
mltiplos inimigos, dividido internamente por intrigas cortess e
carente da firmeza institucional necessria para se proteger das
127
incurses de um adversrio decidido. Os historiadores imperiais

deram muita importncia ao fato de os diretores da Companhia
no terem um plano de conquista previamente concebido, o que
teria dado revoluo de Bengala um carter at certo ponto "aci
dental". Contudo, as aes de Clive foram inteiramente consis
tentes com as sempiternas instrues de Londres no sentido de
assegurar suas possesses ultramarinas. A aquisio dos direitos da
diwani foi uma ddiva de imensas propores, que rendeu a Clive a
admirao geral.
Por seu papel na conformao do mundo moderno, a "grande
revoluo" da Companhia em Bengala merece ser colocada ao lado
de outras mais clebres a Americana, a Francesa e a Russa. Em
menos de uma dcada, a Companhia redirecionou o fluxo da riqueza
mundial para o Ocidente. Foi uma revoluo corporativa, concebida
para conquistar as riquezas de um povo inteiro em benefcio de
uma nica companhia. No foram patriotas republicanos nem
bolcheviques que tomaram o poder, mas sim um grupo de comer
ciantes agindo em nome dos persistentes acionistas da Companhia
em Londres. O prprio vice-presidente, Laurence Sulivan, reconhe
ceu ser essa uma situao "racionalmente monstruosa". No admira
que a casa que esses comerciantes construram tenha vindo abaixo
pouco tempo depois.
A Grande Quebra das ndias Orientais
PONHAM NO ARMAZM
O problema era, evidentemente, onde estocar o produto da pilhagem
da ndia. Na Inglaterra, a Companhia guardava zelosamente seus
importados da ndia em armazns espalhados pela City de Londres.
Alm de centro financeiro, a Londres do sculo XVIII era um lugar
de intercmbio fsico, e o armazm seu edifcio paradigmtico.
Havia armazns da Companhia por toda a City, em Lime Street,
Fenchurch Street ao lado do East ndia Arms* , Seething Lane,
Still Yard e Crutched Friars. No entanto, com o boom de importa
es que se seguiu a Plassey, a Companhia ficou simplesmente sem
espao; e, como no era prtico trazer o tesouro de Bengala na
forma de barras de prata, a Companhia decidiu recompensar seus
acionistas expandindo a compra de mercadorias de Bengala, notadamente txteis.
A aquisio da diwani em 1765 aumentou ainda mais a presso
a favor do intercmbio fsico como mecanismo de transferncia dos
* Tradicional pub londrino, muito popular entre os trabalhadores da City. Ver http://
www.citypubs.co.uk/pubs/eastindiaarms.html (N. T.)
129
impostos de Bengala para a Inglaterra. Como disse o Conselho de

Bengala em uma carta de 1769 aos diretores da Companhia: "Mais
do que um mero sistema mercantil, daqui em diante nosso comrcio
poder ser considerado um meio de transportar suas receitas para
a Gr-Bretanha".1 Para abrigar esse caudal de musselinas, calics
e sedas cruas, a Companhia construiu novos armazns em
Browns' Yard, perto da Torre de Londres, e em 1771 inaugurou o
Armazm de Bengala em Bishopsgate. A notcia do que havia l
dentro logo se espalhou, tornando-o o alvo preferido da comunidade
criminosa de Londres, sequiosa de pr as mos nessas preciosida
des. Em janeiro de 1773, por exemplo, trs ladres foram levados a
julgamento em Old Bailey pelo roubo de 628 lenos de seda do
armazm e condenados ao degredo no ultramar, provavelmente
para nunca mais voltar.
Vinte anos depois, o Armazm de Bengala se tornou parte do
imenso complexo de Cutler Street, boa parte do qual existe at
hoje. Bem-projetados e surpreendentemente elegantes, com suas
janelas dricas e escadas piranesianas,* os edifcios de seis andares
de altura eram, no entanto, slidos o bastante para sobreviver a
mais de dois sculos de desgaste. Os armazns foram vendidos
depois que a Companhia perdeu o monoplio comercial em 1833,
mas permaneceram em uso at a dcada de 1970. Reaproveitados
como edifcios de escritrios os armazns da era financeira ,
eles ainda transmitem um pouco do poder que exsudavam na
poca de Plassey. A escadaria que d acesso ao Armazm Velho de
Bengala ainda a original, construda em granito e ferro, com 2,5
metros de largura para permitir a passagem de fardos de tecido e
caixotes de ch. Hoje no h mercadorias em exposio, mas, na
primeira metade do sculo XX, o poeta John Masefield visitou o
complexo e descreveu com estas linhas a impresso que lhe causou:
* Construdas segundo o estilo de Giovanni Battista Piranesi, gravurista e arquiteto
italiano do sculo XVIII. Foi tambm engenheiro hidrulico e arquelogo. (N. T.)
130
Tu me mostraste a noz-moscada e sua casca

Plumas de avestruz e presas de elefante
Centenas de toneladas do valioso ch
Embalados em madeira pelos cingaleses
E uma mirade de drogas deletrias
Canela, mirra e macis tu me mostraste
Brilhantes aves douradas do paraso
E uma montanha aromtica de um bilho de cravos
E seletos vinhos do Porto de uma luzente fonte de vidro
Tu me mostraste, durante uma hora maravilhosa
A riqueza do mundo e o poder de Londres.*2
Esses slidos edifcios, no entanto, contam tambm outra his

tria. A Companhia vivia o auge de seu poder quando mandou
construir o Armazm de Bengala. Depois de Plassey, durante quase
dez anos, as aes da Companhia das ndias Orientais foram o prin
cipal objeto de uma intensa atividade especulativa internacional
alimentada pelos sucessivos anncios de grandes aquisies no
Oriente. Entre fevereiro de 1758, quando a notcia da vitria de
Plassey chegou a Londres, e dezembro de 1768, quando a Companhia
comprou o terreno para construir o Armazm de Bengala, o preo
de suas aes duplicou, atingindo a marca de 276 libras, mas no
passou da. Cinco meses depois, em maio de 1769, chegaram a
Londres notcias no s de que uma frota francesa havia entrado no
oceano ndico mas tambm de que Hyder Ali, sulto de Mysore,
havia invadido as possesses da Companhia no sul da ndia.
O preo das aes caiu 16% em um nico ms e continuaria a cair
durante os quinze anos seguintes, atingindo o mnimo de 122 libras
* No original: You showed me nutmegs and nutmeg husks/ Ostrich feathers and lephant
tusks/Hundreds oftons ofcostly tea/Packed in wood by the Cingalee/And a myriad drugs
which disagree/ Cinnamon, myrrh, and mace you showed/Golden paradise birds thatglowed/And a billion cloves in an odorous mount/And choice port wine from a brightglass
fount/ You showed, for a most delightful hour/ The wealth ofthe world, and London's
power. (N. T.)
A Grande Quebra das (ndias Orientais
131
em julho de 1784 uma queda de 55%. Embora a Companhia

desse continuidade construo do Armazm de Bengala, todos os
outros planos foram mantidos em suspenso at a mudana da mar
na dcada de 1790. S em 1824, quarenta anos depois de cair ao nvel
mais baixo, as aes da Companhia retornariam s estonteantes
alturas de 1768. O tamanho do mergulho financeiro da Companhia
pode ser mensurado pelos trinta anos que levou a bolsa de Nova York
para recuperar o valor que atingira na vspera da quebra de 1929.
APODRECENDO DE CIMA
A causa de tamanho colapso no patrimnio da Companhia foi a
convergncia de um conjunto de foras. Acontecimentos inesperados
e aes individuais certamente tiveram seu papel, mas boa parte do
sucedido j estava codificada na estrutura institucional da
Companhia. O desafio fundamental de toda e qualquer instituio
talvez seja fazer com que seus empregados promovam o interesse
coletivo mais do que o prprio. Nas sociedades annimas, essa ten
so primordial acentuada por duas foras adicionais: a separao
entre a propriedade e o controle executivo, e o potencial especulati
vo da negociao pblica de suas aes. Para a Companhia das ndias
Orientais, o desafio do controle era ainda maior, uma vez que seus
diretores precisavam manter o difcil equilbrio entre os interesses
da Companhia e os negcios particulares de seus executivos.
O comrcio particular foi um dos vrios cnceres que corro
eram a fibra tica da Companhia. A extorso de propinas de comer
ciantes locais para fechar negcios era lugar-comum, e esses "pre
sentes" influenciavam a qualidade e o custo das mercadorias adqui
ridas. A Companhia estabelecia regras claras de comportamento
para seus funcionrios, firmando com eles termos de compromisso
com clusulas bastante severas. Todavia, por falta tanto de vontade
quanto de meios, a Companhia "era muito incompetente na repres
so corrupo, mesmo quando a descobria" e "considerava difcil
132
punir os culpados".3 Mesmo assim, essa recorrente deficincia foi

mantida sob controle enquanto a Companhia foi apenas uma
entre muitas que lutavam para assegurar sua fatia do comrcio
asitico e os governantes locais conservavam certo grau de capaci
dade reguladora.
Plassey mudou tudo isso eliminando todas as restries s boas
prticas. Mais ainda, a intensificao da corrupo foi impelida
pelos prprios dirigentes da Companhia, no Conselho de Calcut e
na Diretoria de Londres. O lema "uma rapariga e um lakh [100 mil
rupias] por dia"* entrou na linguagem comum para descrever o
modo de vida dos executivos da Companhia em Bengala, alentado
por voluptuosas amantes (bibis) e generosos presentes recebidos de
representantes do Estado e comerciantes asiticos. Em Londres, o
hlito quente de Plassey foi imediatamente sentido na Casa das
ndias Orientais. Pela primeira vez desde a batalha entre Child e
Papillon, o Conselho Diretor se dividiu em faces adversrias. At
ento as eleies dos diretores haviam sido em geral incontestadas,
com os acionistas satisfeitos em apoiar a lista de candidatos da casa
que lhes garantiam polpudos ganhos de capital e generosos divi
dendos. A promessa de opulncia representada por Plassey, porm,
significava que o controle da Companhia se tornara uma valiosa
fonte de nomeaes e pilhagens. A guerra eclodiu entre os acionis
tas, com grupos rivais buscando arrebatar o leme. As reunies da
Corte de Proprietrios logo se tornaram "grandes, tumultuosas, tur
bulentas mesmo", com discusses "indecentemente virulentas".4
De um lado estava Laurence Sulivan; de outro, o poder ascen
dente do Grupo de Bengala, liderado por Robert Clive. Sulivan, que
fizera fortuna em Bombaim, tornou-se diretor em 1755, aos 52 anos
de idade. No era nenhum santo, mas era tido como competente e,
pelos padres da poca, honesto. Eleito presidente pela primeira
vez em abril de 1758, Sulivan dominaria os negcios por cinco
anos, no sem antes tomar medidas para pr freios em Clive e seu
grupo de aventureiros. Em palavras que lembram a antiga crtica de
* No original: A lass and a lakh a day. (N. T.)
133
Alivardi Khan, os diretores escreveram a Clive: "Voc parece to

completamente dominado por ideias militares que esquece que
seus patres so comerciantes, e o comrcio sua principal finalida
de."5 No entanto, o principal motivo da fria de Sulivan era o jagir
de Clive, presenteado por Mir Jafar em troca de ajuda contra uma
nova invaso de Bengala. Junto com um altissonante ttulo mogol,
o jagir consistiu de uma doao de terras que rendiam a Clive uma
renda anual de cerca de 30 mil libras. Astuciosamente, Mir Jafar
indicou que as terras que gerariam essas rendas no eram seno as
24 parganas da prpria Companhia. Clive no apenas estava muito
mais rico do que qualquer um dos diretores de Leadenhall Street
como era tambm agora o senhor das terras da Companhia no cora
o de Bengala.
O conflito aberto eclodiu em 1761, quando Sulivan advertiu
Clive de que o jagir era injustificado. Dois anos depois, Sulivan
mandou suspender o pagamento. Clive reagiu com fria: mobi
lizou sua fortuna pessoal para derrubar a deciso, quebrando a
regra que limitava a cada acionista um nico voto, independente
mente do tamanho de seu capital. Dividindo o prprio capital em
lotes de 500 libras, Clive conseguiu criar um exrcito de mais de
220 acionistas fictcios para votar a seu favor. Sulivan seguiu-lhe o
exemplo criando outros 160 votantes e pedindo a lorde Shelbume
que usasse seus recursos para fazer frente cartada de Clive pelo
poder. Essa diviso de capital fez com que o nmero de votos na
Corte de Proprietrios de maro de 1763 mais que triplicasse em
relao ao de 1758, representando inditos 1.400 acionistas.
Vencedor por pequena diferena, Sulivan ordenou a imediata
suspenso de todos os pagamentos a Clive pelo jagir das terras da
Companhia, mas o reinado de Sulivan estava terminando. No
comeo de fevereiro, chegou a Londres a notcia dos esforos de
Mir Kasim para pr fim anarquia do comrcio particular. Sulivan
defendeu a causa da regulao e exigiu que "se pusesse sem delon
gas um fim imediato e definitivo ao comrcio interno de sal,
noz-de-areca e tabaco". Mas o Grupo de Bengala tinha outras ideias.
134
Na reunio de acionistas de abril de 1764, Sulivan foi derrubado, o

jagir de Clive restabelecido, e o heri de Plassey eleito presidente do
Conselho de Calcut com a misso de restaurar a ordem em Bengala.
Os proprietrios aprovaram tambm uma resoluo proibindo os
executivos da Companhia de receber presentes ostensivamente
ignorada pelo Conselho de Calcut, que arquitetou uma ltima
vaga de 114 mil libras em presentes quando o filho de Mir Jafar,
Najim-ud-Daula, tomou-se nababo em fevereiro de 1765.
UM COMRCIO EXCLUSIVO
Clive pintava piedosamente sua misso em Bengala como a de um
anjo vingador enviado para limpar os "estbulos de Augias" da cor
rupo. Em carta de setembro de 1765 ao Conselho Diretor, ele
proclamou que a tirania e a opresso que encontrou "sero, eu
temo, uma vergonha permanente para o nome da Inglaterra neste
pas".6 Contrastando a prpria conduta com a rapacidade de seus
colegas executivos, Clive diria ao Parlamento em maio de 1772 no
ter ganhado "nem um centavo" em seu perodo em Bengala, mas
suas aes diziam algo completamente diferente.
A informao privilegiada foi a primeira arena escolhida por
Clive para explorar sua posio. Ainda antes de fechar o acordo da
diwani, Clive escreveu a um de seus advogados, John Walsh,
ordenando-lhe que comprasse a maior quantidade possvel de
aes da Companhia. Feito isso, suas instrues se tomaram ainda
mais urgentes, pressionando agentes e amigos "a comprar o quanto
antes todas as aes que puderem, pois estou convencido de que
o capital da Companhia dever dobrar em trs anos em virtude
somente do supervit do pas".7 O historiador Huw Bowen rastreou a atividade dos agentes de Clive na Inglaterra, comprando
aes antes que a notcia da diwani chegasse bolsa de Londres. No
total, foram 30 mil libras em aes nominais no valor de mais de 51
mil libras nos meses que se seguiram, elevando seu investimento
total a 75 mil libras. Isso o colocava em uma fantstica posio
135
para se beneficiar da alta das aes quando o mercado assimilasse

as implicaes da diwani. Em maio de 1767, ele dobraria seu capital
com uma oportuna venda de parte delas.
Clive dedicou-se tambm ao comrcio particular, apesar das
insistentes proibies da Diretoria quanto ao envolvimento dos
executivos no mercado interno de Bengala. Um ms depois de sua
chegada a Calcut, ele formou uma sociedade que lhe deu um lucro
de 45% no comrcio de sal durante os seis meses seguintes. Ento,
em agosto de 1765, ps em prtica seu astuto plano de eliminar a
anarquia do comrcio particular criando em seu lugar um negcio
exclusivo. Tratou-se de um peculiar "instrumento de propsito espe
cfico" conhecido como Sociedade de Comrcio, detentora de
direitos de monoplio sobre o mercado de noz-de-areca, sal e tabaco,
com cotas gratuitamente concedidas aos principais executivos da
Companhia em Calcut. De 56 cotas, Clive reservou cinco para si,
pouco menos de 10% de seu empreendimento de escol. Os dez
outros membros do Conselho receberam duas cotas cada um, e, no
fim da fila, o almoxarife, uma msera tera parte de uma cota. Com
essa medida, uma minscula gangue de sessenta executivos simples
mente aambarcou a totalidade do comrcio interno de Bengala,
excluindo no apenas os comerciantes asiticos como tambm os
jovens executivos e os comerciantes europeus independentes. Em
teoria, esse esquema proporcionaria elite da Companhia retornos
suficientemente altos para que no fossem tentados pelo comrcio
particular, e a Companhia teria garantido um fluxo de receitas
oriundas dos impostos. O resultado foi escandaloso: duplicao dos
preos do sal, sonegao de impostos e canalizao dos lucros para
as mos de um pequeno grupo. Clive, somente, recebeu 21 mil libras
em lucros no primeiro ano de comrcio.
Em 1766, ao tomar conhecimento dessa nova mquina de fazer
dinheiro, a Diretoria protestou dizendo que se tratava de "uma
determinao de sacrificar os interesses da Companhia e a paz
nacional a uma viso egosta de lucro"8 e proibiu a participao de
qualquer executivo no negcio. Todavia, assim como no caso da
136
proibio de presentes, Clive e o Conselho de Calcut ignoraram

conscientemente as ordens da Diretoria at onde puderam, somente
liquidando seus negcios em setembro de 1768. Em Londres, a opi
nio pblica era inflamada contra o golpe da Sociedade de Comrcio
de Clive. Para a Gentleman's Magazine, o monoplio sobre os
servios bsicos estabelecido por Clive havia "significado a pena de
morte para dois milhes de seus semelhantes".9
Como teria advertido Maquiavel, Clive pode ter sido um bri
lhante "prncipe mercador" conquistando Bengala para a Companhia,
mas era seguramente a pessoa errada para criar sistemas durveis de
governana. Promovendo seus prprios interesses custa dos privi
lgios alheios, ele gerou uma montanha de ressentimentos que
logo se transferiria Corte de Proprietrios. Ainda mais grave, tal
vez, foi a constante superestimao do valor financeiro de suas con
quistas, criando em Londres a expectativa de que "um caudal de
riquezas estava para fluir aos cofres da Companhia".10 Se Spiridione
se inspirou em algum para criar seu grandioso retrato da riqueza
asitica, este foi certamente Clive.
A BOLHA DE BENGALA
No foi somente Clive que se deixou levar por esse turbilho espe
culativo. Para os investidores de Londres, a tentao tambm se
revelou irresistvel. Os insucessos da Companhia na dcada de 1750
haviam feito cair o preo das aes para meras 133 libras em janeiro
de 1757. Elas subiram 7% quando navios trazendo a notcia de
Plassey chegaram Inglaterra, mas o transtorno causado pela
Guerra dos Sete Anos as fez cair para 112 libras em janeiro de 1762.
Em 1763, o advento da paz trouxe aos mercados renovada con
fiana e uma lenta tendncia de alta.
Quando a notcia da diwani chegou a Londres em 19 de abril de
1766, as aes da Companhia subiram para 165 libras. Sob a lide
rana de Clive, investidores britnicos e estrangeiros se encheram
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Libras
Figura 5.1: Preo das aes da Companhia (1757-1784)
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138
de aes das ndias Orientais. Analisando retrospectivamente seten

ta anos depois, Macaulay descreveu o esprito dessa poca como
uma "excitao febril" impelida por "uma ingovernvel nsia de
enriquecimento" e "um desprezo pelos ganhos lentos, certos e
moderados". Propelido pelas expectativas de dividendos refora
dos, o preo das aes subiu para 187 libras em meados de junho.
Houve desapontamento entre os especuladores quando, na reunio
trimestral de junho, os diretores derrotaram uma moo pelo
aumento dos dividendos de 6% para 8%, mas essa fora devoradora
no podia ser detida. Os especuladores continuaram a comprar
aes da Companhia durante o vero, agora determinados a formar
uma maioria que lhes garantisse o retomo de seus investimentos.
Seus esforos foram recompensados na reunio seguinte, em setem
bro, quando a Corte de Proprietrios imps aos diretores o aumen
to dos dividendos de 6% para 10%. No Natal, as aes estavam
sendo negociadas a 223 libras um ganho de 33%.
Em pouco tempo, toda Londres estava obcecada pela riqueza
que seria gerada pelas aquisies da Companhia em Bengala.
O interesse estrangeiro era tambm significativo, dado que mais de
um quinto dos acionistas da Companhia residiam na Holanda. Em
maio de 1767, os acionistas se reuniram uma vez mais para tomar
uma fatia maior da riqueza de Bengala. Numa reunio que foi do
meio-dia de 18 de maio s 4 horas da madrugada seguinte uma
das mais longas da histria da Companhia , os acionistas votaram,
ao final, o aumento do dividendo de 10% para 12,5%. Antes, porm,
que ele fosse pago, o governo interveio, vido ele prprio por lucrar
com a diwani, entre outros fatores para fazer frente s suas imensas
dvidas de guerra. A Companhia foi obrigada a se comprometer
com um pagamento anual de 400 mil libras e, em junho, o
Parlamento aprovou uma indita Lei de Dividendos, fixando-os em
10%. A tendncia do preo das aes, contudo, no se alterou, pros
seguindo em sua trajetria ascendente.
Os preos vinham sendo empurrados tambm pelas aes dos
intermedirios do mercado, os "touros" e "ursos" que haviam desem
penhado esse papel na Bolha da Mares do Sul. O objetivo dos touros
139
era alar os preos: "Hoje um indivduo aparece como touro cui

dando de exagerar qualquer circunstncia para obter uma alta
momentnea". No entanto, a mudana de humor do mercado podia
transformar a mesma pessoa em um "urso" empenhado em baixar os
preos das aes para poder compr-las barato mais tarde, pronto
para "atrapalhar, multiplicar os gastos da Companhia e depreciar
qualquer vantagem que ela possua".11 Para os observadores do mer
cado, os inocentes que eram enganados por esses humores instveis.
"Ver os carneiros sendo levados ao matadouro", escreveu um deles,
"no mais pattico do que ver esses bobos inocentes, homens e
mulheres, correr Casa das ndias para derrubar pelo voto o valor da
pouca propriedade que possuem."
O auge do frenesi foi o ms de abril de 1769. Ao custo de manter
o pagamento das 400 mil libras ao governo, Sulivan conseguira
recuperar o direito de aumentar os dividendos at um mximo de
12,5%. A cena estava montada para a eleio dos diretores de abril,
que ultrapassou todas as outras em fracionamento de capitais, "um
cambalacho nunca visto" em que grandes capitais eram divididos
com "astcia maquiavlica"12 pelas faces litigantes. Na tera-feira,
23 de maio de 1769, soube-se que o navio das ndias Orientais
Valentine havia chegado em segurana a Londres. No entanto, as
notcias dos novos conflitos no sul da ndia por ele trazidas foram
devastadoras, e o preo das aes despencou de 273 libras para 230
libras em um ms. Em carta de julho de 1769 a lorde Shelbume, um
importante poltico da poca, o financista Israel Barre concluiu que
"desde a Mares do Sul no se v uma queda to grande no mercado
de aes".13
Muita gente da elite londrina esteve beira da runa, incluindo
Laurence Sulivan, que aumentara seu capital em aes para vencer
a eleio de abril e foi obrigado a enviar o filho Stephen a Bengala
para resgatar os bens da famlia sob o olhar vigilante de seu prote
gido Warren Hastings. Os Burke os irmos Edmund e Richard
e o outro Burke, William tambm foram severamente atingidos
pelo colapso. William Burke estivera entre os primeiros a especular
140
com as aes da Companhia em 1766, em um consrcio com o

patrocinador da famlia, lorde Veney. Depois da quebra, William
tentaria reconstruir sua fortuna na ndia, acabando por tornar-se
representante do raj de Tanjore, ao passo que Richard rumaria
para as ndias Ocidentais. Nenhum dos dois conseguiu se livrar da
m fama adquirida com as negociatas na bolsa. Edmund, autor de
The Sublime and the Beautiful e estrela ascendente dos whigs, protes
tou inocncia ao ser acusado de falcatruas. Contudo, com sua
recm-adquirida propriedade rural em Beaconsfield em perigo por
causa do colapso das aes, nos anos vindouros Edmund seria um
enrgico defensor tanto de Robert Clive quanto dos privilgios
exclusivos da Companhia contra os ataques do Parlamento.
PERECIMENTO
No vero de 1769, enquanto o establishment londrino amargava
os custos de seus desmandos financeiros, em Bengala, no outro lado
do mundo, uma seca de ferocidade nunca vista estava apenas come
ando. Durante seis meses, de agosto de 1769 a janeiro de 1770, no
houve chuvas de mono, causando uma crnica escassez de gua
que destruiu metade das colheitas, particularmente no oeste e
noroeste de Bengala. No incio do novo ano, a seca se transformou
em fome. As chuvas retomaram com fora em junho de 1770, mas
"as esperanas de alvio foram frustradas pelo transbordamento dos
rios nas provncias orientais". fome se juntaram as inundaes.14
A fome, durante milhares de anos um aspecto inseparvel da
realidade social da ndia, s foi verdadeiramente vencida aps a
Independncia, em 1947. Os primeiros viajantes ingleses comenta
ram com horror a escala da terrvel fome de 1631, que perturbou
severamente a normalidade do comrcio. Entretanto, sua incidn
cia se expandiu dramaticamente sob o domnio da Companhia e,
mais tarde, da Coroa Britnica. Na verdade, o domnio britnico
na ndia comeou com a fome de 1770 e terminou com a fome
A Grande Quebra das (ndias Orientais
141
em Bengala, uma vez mais de 1943. Durante a terrvel fome

de 1887, que estimou ter custado 10 milhes de vidas, Cornelius
Walford calculou que nos 120 anos de domnio britnico houve
34 fomes na ndia, contra apenas 17 registradas nos dois milnios
anteriores.15 Um dos fatores que explicam essa disparidade foi a
Companhia ter abandonado o sistema mogol de regulao e inves
timento pblico. Os mogis no apenas usavam as receitas para
financiar a conservao da gua, que fomentava a produo de ali
mentos, mas tambm, quando a fome atacava, impunham "embargos
sobre a exportao de alimentos, regulaes antiespeculativas de
preos, isenes fiscais e distribuio gratuita de comida".16 As
punies eram brutais: comerciantes pegos roubando os campone
ses durante as fomes eram obrigados a lhes ressarcir em peso equi
valente de carne humana.
Assim como nas adversidades naturais precedentes, a mono
inadequada de 1769 poderia ter sido administrada sem perda de
grande nmero de vidas se a Companhia no houvesse aumentado
significativamente a vulnerabilidade de Bengala aos desastres
naturais. O pas fora dessangrado pela Companhia e seus execu
tivos na dcada anterior. As receitas aumentaram espetacularmente, de
apenas 606 mil libras um ano antes de a Companhia assumir a diwa
ni para 2,5 milhes de libras dois anos depois. O ingresso de metal
precioso caiu de 345 mil libras em 1764 para 54 mil libras em 1765
e cessou inteiramente em 1766. Em vez disso, a prata comeou a sair
de Bengala para pagar o comrcio de ch da Companhia. Em 1769,
Richard Becher, o Residente da Companhia em Murshidabad, admi
tiu com alguma vergonha que "o nvel de vida do povo deste pas
est pior do que antes", e arrematou: "Este belo pas, que prosperou
sob o governo mais desptico e arbitrrio, caminha para a runa com
uma substancial participao dos ingleses no governo."17
A Companhia monitorou a situao durante todo o ano de
1769. Em novembro, o Conselho de Calcut escreveu a Londres
dizendo que as receitas cairiam no ano seguinte. Uma aflitiva carta
publicada sob o nome J.C. na Gentlemars Magazine em setembro de
1771 bastante reveladora do enfoque da Companhia crise,
142
marcada pela defesa implacvel de seus prprios interesses. Em vez

de tomar medidas para deter a especulao com os preos dos gros,
"to logo a secura da estao prenunciou a aproximao do encare
cimento do arroz", escreveu J.C., "nossos Cavalheiros a servio da
Companhia saram a comprar tudo o que havia ao alcance
da mo".18 Os camponeses foram imediatamente reclamar com o
nababo que os ingleses "haviam comprado todo o arroz". Levadas,
porm, ao Conselho da Companhia em Calcut, tais queixas foram
repelidas s gargalhadas. O monoplio do mercado gerou imensas
fortunas. Um executivo jnior acumulou mais de 60 mil libras
quando o preo do arroz saltou de 120 seers por rupia no comeo da
fome para 3 seers por rupia em junho de 1770. Na poca, um seer
equivalia a cerca de 750g. O nababo e outros nobres de Bengala ten
taram responder da maneira tradicional, distribuindo arroz de
graa, mas seus estoques logo se esgotaram porque o arroz fora
aambarcado pelos executivos da Companhia.
O agravamento da fome levou milhares de pessoas para Calcut,
onde muitos morriam em plena rua. J.C., quem quer que fosse,
tinha sentimentos humanitrios e dava comida aos esfomeados
que se reuniam perto de sua residncia em Calcut. Tambm era,
porm, intolerante; em certa ocasio, mandou seus empregados
expulsarem os mortos-vivos das imediaes de sua casa, mas um
deles reagiu gritando: "Baba! Baba! Meu Pai, Meu Pai! Essa desgraa
obra de seus compatriotas, e eu vim aqui para morrer, com a graa
de Deus, na sua presena."19 J.C. conclui sua carta dizendo que
Calcut era afortunada por ter abutres e ces para dar conta dos
mortos os primeiros para lhes tirar os olhos e intestinos, os
segundos para lhes roer os ps e as mos.
Sem imagens nem fotos que comprovem todo esse horror,
restam-nos os testemunhos escritos de gente que viu os vivos devo
rando os mortos, o Hugli cheio de cadveres inchados e famlias
inteiras caindo nas "garras da ira dos mpios", como descreveu
Karim Ali, autor de Muzaffamamah.20 Contudo, a primeira preocu
pao da Companhia era alimentar seu exrcito e assegurar seus
143
impostos. A companhia no s continuou a recolher suas rendas

fundirias durante a fome em vez de introduzir alguma forma de
ajuda humanitria maneira mogol como tambm elevou os
impostos. Em fevereiro de 1771, Calcut reportou aos diretores da
Companhia que "no obstante a imensa gravidade da ltima fome
e a grande reduo da populao que ela causou, obtivemos algum
aumento de receita".21 Muitos dos principais executivos da
Companhia usaram suas posies para comprar gros fora e
at sementes para o plantio seguinte e venderem-nos a preos
estratosfricos nas grandes cidades de Calcut e Murshidabad. Ao
final, a Companhia decidiu dar 90 mil rupias em ajuda, uma ninharia
em um pas de cerca de 30 milhes de habitantes com renda anual
de mais de 17 milhes de rupias. At os historiadores imperiais pos
teriores admitiram que a Companhia nem "sequer tentou mitigar o
desastre" 22 uma catstrofe criada pela mo do homem.
A inexistncia de registros abrangentes toma impossvel calcular
com preciso o nmero de vtimas. Em 1772, Warren Hastings esti
mou que 10 milhes de bengalis, o equivalente a um tero da popu
lao, morreram de fome. Hastings concluiu tambm que a fome
fora causada pela escassez artificial de estoques alimentares decor
rente da manipulao do mercado; mas culpou os comerciantes
locais, ignorando o papel da Companhia e seus executivos. A mor
talidade foi mais elevada entre grupos de baixa renda artesos
rurais e pobres urbanos , nenhum dos quais tinha acesso direto a
recursos alimentares. Em Purnea, um dos distritos mais atingidos, o
agente da Companhia informou que "nos solos altos e arenosos,
mais da metade dos ryots esto mortos".23 Em Malda, a mortalidade
foi de cerca de 50%; em Rajshahi, de entre um tero e metade dos
habitantes; e em Birbhum, de cerca de 25%. Reexaminando os
dados, Rajat Datta disse recentemente que a estimativa aceita de 10
milhes de mortos exagerada, sugerindo um nmero de vtimas
da ordem de 1,2 milho.24 Contudo, mesmo sob essa estimativa
mais conservadora, o resultado da fome quase incompreensvel.
Naquela poca, a populao de Londres, cidade de origem da
144
Companhia, ainda era bem menos de 1 milho. Toda ela, e ainda

mais, teria sido aniquilada se a fome de Bengala a tivesse atingido.
Londres teria se transformado em uma cidade fantasma. Bengala
foi severamente despovoada, com a tera parte do territrio da
Companhia convertida em "uma floresta habitada somente por
animais ferozes".2S
A conduta absolutamente brbara da Companhia durante a
fome de 1770 se expressa na recusa de temperar suas exigncias fiscais
com um senso de responsabilidade pela sorte do povo bengali.
Como admitiu Warren Hastings em carta de novembro de 1772 aos
diretores da Companhia, "era natural, e previsvel, que a reduo das
receitas fosse uma das consequncias de to grande calamidade".
Elas s se sustentaram por "terem sido violentamente mantidas no
antigo patamar".26 Uma passagem da interessante autobiografia de
Dean Mahomet, Shampooing Surgeon* de Sua Majestade o rei
George IV e pioneiro da cozinha indiana na Inglaterra, bastante
reveladora do significado prtico dessa violncia. Mahomet inicia o
livro descrevendo a participao de seu pai no esmagamento da
rebelio do raj Budhmal em 1769. Queixando-se da "grande fome",
o raj alegou impossibilidade de pagar as taxas que lhe eram cobradas.
A Companhia no apenas recusou suas instncias como tambm
enviou tropas para prend-lo. A violncia, porm, saiu do controle,
resultando na morte do pai de Mahomet no conflito.27 Seguindo-lhe
os passos, Mahomet juntou-se ao exrcito da Companhia no ano
seguinte e descreveu os conflitos entre Bhagalpur e Rajmahal para
eliminar os pariahs, que se opunham ao domnio da Companhia e
roubavam os viajantes. Para "espalhar o terror", a Companhia pen
durou seus prisioneiros "em uma espcie de cadafalso, expondo-os
de maneira humilhante por toda a fachada da montanha". Acompa
nhado de seu grupo de sipais, Mahomet observou: "Durante a mar
cha, contemplvamos os corpos sem vida dos desgraados pendu
rados ao longo de uma grande extenso do caminho."28 A sorte dos
* Massagista de cabea. (N. T.)
145
pariahs foi similar dos escravos derrotados de Spartacus, crucifica

dos em postes fincados ao longo das estradas de acesso a Roma. No
entanto, os pariahs no foram os nicos a se rebelar contra os
impostos de fome. H evidncias de que os camponeses se junta
ram aos rebeldes sufi do x Manju em sua revolta sannyasi contra a
Companhia.29
UM CATASTRFICO FRACASSO ADMINISTRATIVO

A Fome de Bengala um marco daquele que pode ter sido um dos
piores exemplos de m gesto da histria corporativa. As precondies para tal desastre, porm, j estavam dadas dcadas antes.
O afluxo de dinheiro fcil oriundo de golpes e corrupo destruiu o
interesse estritamente comercial que caracterizara no passado a
administrao da Companhia. Enquanto os ingleses se digladiavam
pela diviso do butim, na ndia os sistemas de controle administra
tivo se esboroavam, dando margem a abusos cometidos custa do
povo de Bengala e da prpria Companhia. William Bolts captou
perfeitamente esse duplo colapso ao escrever em 1772: "Enquanto
o pas contempla a fruta, a Companhia e seus sub-rogados se ocu
pam de arrancar a rvore."30 As remessas dos executivos da
Companhia no excederam 79 mil libras em 1756. Depois da vit
ria de Plassey, 500 mil libras anuais, em mdia, foram remetidas at
1784.31 Em 1770-1, no auge da Fome de Bengala, a espantosa cifra
de 1.086.255 libras foi transferida Inglaterra pelos executivos da
Companhia o equivalente a cerca de 100 milhes de libras em
valores do sculo XXI.32
Enquanto na ndia os executivos perdiam de vista o propsito
comercial da Companhia, em Londres os observadores lamentavam
a declinante qualidade dos txteis enviados de Bengala, carentes de
"sortimento e bom gosto, sem nada que acrescente variedade aos
mercados antigos e interesse aos novos."33 Junte-se a isso a genera
lizao da fraudulncia. Escrevendo muito mais tarde, em 1782,
146
Warren Hastings se queixaria de que "cada item de investimento

fornecido Companhia a um preo 30, 40 ou at 50% acima do
real"34 Todas as noes de controle de custos se evaporaram
medida que a fora militar se firmava como elemento vital das ope
raes da Companhia. O ingresso no corpo de oficiais equivalia
compra de uma cota da pilhagem que se seguia a toda aventura
militar bem-sucedida. Enquanto o nmero de soldados sob o
comando da Companhia quadruplicou durante a dcada de 1760,
decuplicou o de oficiais interessados em tirar proveito dos despojos
de guerra. Em 1770-1, o gasto militar e comercial da Companhia
em Bengala atingiu a marca de 3,21 milhes de libras, 50% maior
que o valor de suas receitas.
Observadores perspicazes rapidamente concluram que a escala
das aquisies da Companhia ultrapassava suas capacidades gerenciais. Ainda antes da aquisio da diwani, Charles Jenkinson escre
vera que "os negcios dessa Companhia parecem ter se tornado
grandes demais para a capacidade administrativa de uma organizao
de comerciantes".35 E, o que era fundamental, as lutas intestinas no
seio da Diretoria em Londres haviam transformado a Companhia
em um joguete de grupos acionrios concorrentes, um claro sinal
enviado s subsidirias do Oriente de que ela estava madura para
ser destroada a partir de dentro. Em ata de setembro de 1766,
Clive, o heri de Plassey, atribuiu os problemas "conduta de gover
nadores excessivamente preocupados com seus interesses particu
lares, que se deixaram envolver em negcios inconciliveis com
princpios rigorosos de integridade" como sempre, livrando de
crticas a prpria conduta.36
O fator decisivo para a desastrosa consolidao da perspectiva
de enriquecimento rpido dos executivos da Companhia foi a eli
minao da autoridade reguladora do nababo. Assim como um
grande carvalho ou um cedro do Himalaia d sombra preciosa na
floresta, uma regulao forte estabelece o marco indispensvel
prosperidade do sistema econmico; enfraquec-lo ou elimin-lo
redundar em anarquia e opresso. Sob muitos aspectos, os interesses
de longo prazo da Companhia como empresa comercial seriam
147
mais bem-atendidos por sociedades com governantes locais fortes

do que pelo domnio do mercado. No fim da dcada de 1760,
os diretores da Companhia reconheceram que Bengala fora uma
aquisio sem valor. Em lugar das indizveis riquezas esperadas, a
Companhia "havia trocado um lucro certo no comrcio por um
lucro precrio em receitas fiscais".37
Em Londres, a notcia da fome gerou autnticos sentimentos de
horror e preocupao humanitria. Os primeiros sinais do que estava
acontecendo chegaram a Londres em dezembro de 1770 quando a
Gentleman's Magazine informou que "as provises andavam to
escassas nas novas aquisies da Companhia que havia pais ven
dendo os prprios filhos por um pedao de po".38 Quando a histria
completa veio a pblico, o horror se transformou em indignao
com a negligncia da Companhia. Como disse na poca Horace
Walpole, "ns assassinamos, depomos, pilhamos, usurpamos e
no s, o que voc acha da fome em Bengala, na qual morreram
trs milhes, causada pelo monoplio das provises nas mos dos
funcionrios das ndias Orientais?"39
O DIVIDENDO DOS TROUXAS

Negcios eram negcios. Enquanto a fome se intensificava, os acio
nistas da Companhia tratavam de compensar suas perdas: em
dezembro de 1769, os proprietrios da Companhia se aproveitaram
do acordo de Sulivan com o governo para aumentar o dividendo
para 11%. Em setembro de 1770, ele subiu a 12%. Em maro de
1771, o mesmo ms em que a Gentleman's Magazine trouxe luz a
"grande penria a que os habitantes esto reduzidos pela fome e a
pestilncia", os acionistas da Companhia aprovaram o aumento do
dividendo para 12,5%.40 O preo das aes comeou a se recuperar,
retornando marca de 226 libras em maio de 1771, mas isso foi um
rebate falso. As finanas da Companhia vinham sendo devoradas
por dentro. Embora parecessem saudveis, as importaes de
148
Bengala eram agora parcialmente financiadas pelos emprstimos

de seus prprios executivos na ndia, locupletados com os ganhos do
comrcio particular e da pilhagem. Esses emprstimos, concedidos
em forma de letras de cmbio, eram resgatados em Londres e, teo
ricamente, a Companhia no teria nenhuma dificuldade para
honr-los. Entretanto, os meios disposio vinham sendo erodidos
pelo boicote do outrora prspero comrcio de ch com as colnias
americanas. Alm disso, a queda do preo das aes em 1769 ainda
causava estragos no sistema financeiro europeu. Muitos especula
dores que as haviam comprado a crdito foram arruinados com a
queda das aes.
O status poltico da Companhia tambm foi alvo de ataques
quando as revelaes de sua conduta corporativa comearam a sair
na imprensa. Em janeiro de 1772, o explosivo artigo de William
Bolts Considerations on ndia Affairs foi publicado em Londres. Bolts,
uma estrela em ascenso nas operaes da Companhia em Bengala,
fora expulso por entrar em conflito com a elite governante. Sua
doce vingana foi este pungente golpe assestado contra os sistemas
de governana da Companhia. "A Companhia pode ser comparada
a um magnfico edifcio", ele escreveu, "construdo s pressas sobre
alicerces pouco slidos, habitado por proprietrios e governantes
passageiros e divididos por interesses mutuamente contraditrios;
e que, enquanto uns sobrecarregam a superestrutura, outros sola
pam as fundaes."41 Em maro, os "proprietrios passageiros" que
Bolts tanto desprezava aprovaram para si prprios um dividendo de
12,5%. Trs meses depois, os alicerces do edifcio comearam a ceder.
Em 8 de junho desapareceu em Londres o banqueiro escocs
Alexander Fordyce. Intimamente envolvido com os mercados de
Londres, Fordyce havia tentado uma operao de especulao bai
xista com as aes da Companhia, vendendo-as abaixo de seu valor
de mercado. O rebate falso arruinou seus planos, deixando dvidas
no valor de 550 mil libras, muitas delas junto casa bancria esco
cesa Douglas, Heron & Co., popularmente conhecida como Ayr
Bank. O Ayr Bank implodiu imediatamente, dando incio a uma
149
crise financeira que se alastrou por toda a Europa. Em menos de trs

semanas, trinta outros bancos entraram em colapso, criando uma
imensa escassez de crdito, deprimindo a confiana nos negcios e
estancando o comrcio. Em um movimento sem precedentes, a
Companhia adiou seu leilo de setembro para novembro, esperando
que o poder de compra se recuperasse. Agora, porm, ela enfrentava
uma crise tripla, com mais de 1,5 milho de libras em letras de cmbio
pendentes, dvidas vencidas de um emprstimo de curto prazo de
300 mil libras junto ao Banco da Inglaterra, alm de cerca
de 1 milho de libras em impostos no pagos ao governo. Em 15 de
julho, os diretores pediram ao Banco da Inglaterra um emprstimo
de 400 mil libras. Duas semanas depois, voltaram pedindo mais 300
mil. Dessa vez o Banco s pde oferecer 200 mil. Em agosto, os dire
tores comunicaram secretamente ao governo necessitar de, pelo
menos, 1 milho de libras para salvar a empresa. Uma histria desse
porte no podia permanecer oculta por muito tempo, e em 18 de
setembro a notcia do apuro financeiro da Companhia vazou para
o mercado, causando uma queda de 10% no preo das aes.
A enxurrada de denncias obrigou os diretores, que haviam
escondido dos acionistas a real situao da Companhia, a anunciar
o adiamento do to esperado dividendo e a implorar ao governo
no apenas a renncia dos impostos pendentes mas tambm um
emprstimo para cobrir o rombo em suas contas. A relao tradicional
entre Estado e corporao se invertera: era o governo, dessa vez, a
fonte do dinheiro salvador. Convocou-se imediatamente o Parla
mento para aprovar uma legislao que mantivesse a situao sob
controle, impedindo a repetio do desastre da Mares do Sul meio
sculo antes. Pairava no ar um esprito de vingana, com parlamen
tares propensos a "enforcar diretores e funcionrios".42 Ao se verem
finalmente frente a frente com a Corte de Proprietrios em dezembro,
dois dias antes do Natal, tudo o que os diretores puderam oferecer
foi um dividendo anual de magros 6%. Enfurecidos, alguns acio
nistas "denunciaram em juzo a conduta dos diretores". Seis dias
150
depois, no entanto, diante da realidade dos cofres vazios, foram

obrigados a aceitar a sua miservel oferta.
Quanta diferena para a poca inebriante dos altos preos e
generosos dividendos! Como concluiu um observador cruel, "os ver
dadeiros trouxas foram os velhos proprietrios assduos e constantes
que tinham nos dividendos seu meio de vida".43 Em menos de uma
dcada, a Companhia percorrera o clssico ciclo de crescimento ace
lerado e contrao, to elegantemente descrito pelo economista do
sculo XIX Walter Bagehot como "tranquilidade, desenvolvimento,
confiana, prosperidade, entusiasmo, superatividade, CONVULSO,
premncia, estagnao, e novamente tranquilidade".44 A tragdia,
ento como agora, o quo rapidamente as lembranas deste ciclo
so sufocadas pelo surto seguinte e como suas reais consequncias
humanas so colocadas de lado. Para o povo de Bengala, a "tranqui
lidade" que se seguiu quebra das ndias Orientais significou em
todos os casos a paz dos cemitrios. Ao trmino da bolha do merca
do de aes de fins da dcada de 1990, milhares perderam seus
empregos e suas poupanas; na grande quebra das ndias Orientais
da dcada de 1770, milhes perderam a vida.
Nos muros do restaurado Cutlers Gardens, placas circulares assi
nalam seu antigo uso. No centro de cada uma, h um navio sem
nome e, na borda, os nomes das mercadorias que maravilharam
Masefield: sedas, peles, ch, marfim, tapetes, especiarias, plumas,
tecidos. Essas placas discretas e harmoniosamente desenhadas nada
dizem, no entanto, dos custos humanos dessas exticas mercadorias
e da quebra que um dia abalou o mundo inteiro. H 230 anos,
milhes de libras de ch no vendido se amontoavam nos armazns
da Companhia espalhados pela cidade de Londres, consequncia de
um bem-sucedido boicote organizado nas colnias britnicas da
Amrica. Na economia global do fim do sculo XVIII, uma necessi
dade comum se impunha a patriotas norte-americanos, parlamen
tares ingleses e camponeses indianos: era tempo de domar a fera.
Regulando a Companhia
O SISMGRAFO
Um dos envolvidos na operao de rescaldo das ndias Orientais foi
Adam Smith. A braos com sua pesquisa sobre os mistrios da eco
nomia global na cidade porturia escocesa de Kirkcaldy, distrito de
Fife, Smith, como boa parte da elite dominante escocesa, foi abalado
pelo sbito colapso do Ayr Bank. De Londres, o filfoso David
Hume, amigo de Smith, lhe perguntou em junho de 1772: "Esses
acontecimentos afetam sua Teoria? O que tem a dizer? Eis aqui
algum alimento para sua especulao."1 Smith estava prestes a com
pletar aquela que viria a ser sua obra-prima, Investigao sobre a
natureza e as causas da riqueza das naes, mas o clima de caos finan
ceiro era to pesado que ele confessou a William Pultenay, em
setembro, ter adiado a publicao do livro por causa de seus esforos
para livrar alguns de seus amigos dessa "calamidade pblica".
Finalmente apresentado ao mundo em maro de 1776,
A riqueza das naes, de Smith, um dos poucos livros do sculo XVIII
que conservam sua influncia sobre a mente moderna. Nele, Smith
formula um "sistema simples e bvio de liberdade natural" em que
o mercado aberto aparece como o modo mais eficaz de produzir
152
a elevao dos padres de vida. Smith via a busca do aperfeioa

mento individual como um aspecto perene (e absolutamente posi
tivo) da vida econmica, declarando que "no da boa vontade do
aougueiro, do cervejeiro e do padeiro que esperamos nossa refeio,
mas do apreo que eles tm pelo seu prprio interesse".2 O enfoque
de Smith, porm, era muito mais do que meramente econmico;
ele via como fundamental que as transaes respeitassem as "leis da
justia".3 Para esse cone do Iluminismo escocs, professor de
Filosofia da Moral da Universidade de Glasgow, as leis naturais da
criao da riqueza que descobrira no eram um fim em si mesmas,
mas degraus para se atingir a boa sociedade. Na utopia de Smith, a
busca incansvel do interesse prprio guiada por uma "mo invi
svel" a produzir resultados benficos para a sociedade.4 Propondo
um modelo internamente consistente, Smith esperava derrubar os
pilares da ordem mercantilista que ainda dominava rigidamente a
vida econmica. Duas instituies obstaculizavam, porm, o cami
nho: o Estado e as corporaes. O Estado superpoderoso era um
alvo natural de Smith, assim como as corporaes superpoderosas.
Ao contrrio do que pretendem aqueles que se apropriaram de
A riqueza das naes para justificar polticas pr-corporativas, na
viso de liberdade econmica de Smith, no h lugar para a corpo
rao. Profundamente desconfiado dos comerciantes em geral, ele
dizia que eles "provm de uma ordem de homens cujo interesse
nunca exatamente igual ao interesse pblico e que, geralmente
mais preocupados em enganar e oprimir, vm de fato enganando e
oprimindo o pblico em muitas ocasies".5 Embora visse o lucro
como resultado necessrio da atividade econmica, Smith dizia que
ele seria "naturalmente baixo em pases ricos, alto em pases pobres
e sempre mximo naqueles pases que caminham cleres para a
runa" um tapa na cara daqueles que hoje veem os altos lucros
como medida de tudo.6 Contudo, era s corporaes que Smith
mais se opunha, uma atitude de antipatia terica reforada pelos
indcios de malversaes de sua poca.
153
A desgraa da Companhia das ndias Orientais proporcionou

farto material para a argumentao de Smith. Escrito no perodo
em que a agresso ultramarina e a especulao domstica da
Companhia dominaram a vida pblica britnica, A riqueza das
naes contm, como era de esperar, extensa anlise sobre seu papel.
Smith era bem-relacionado nos crculos polticos londrinos, a ponto
de ter seu nome lembrado em 1772 como membro potencial de um
comit de inqurito sobre o colapso da Companhia. Para Smith, a
ascenso e a queda da Companhia guardavam o segredo de um dos
mais intrigantes enigmas de sua poca: a distribuio dos benef
cios resultantes da integrao acelerada da economia mundial.
"A descoberta da Amrica e do caminho para as ndias Orientais
pelo cabo da Boa Esperana", disse ele, "so os maiores e mais impor
tantes acontecimentos registrados na histria da humanidade."7
Smith acreditava que o pleno potencial dessa espetacular abertura
no se havia realizado em virtude da combinao colniascorporaes. Para os nativos das ndias Orientais e Ocidentais, "todos
os benefcios comerciais se perderam" em uma srie de "terrveis des
graas". Na sia, os agentes desse sofrimento foram as Companhias
das ndias holandesa e britnica, corporaes monopolistas que
Smith condenou como "molestas sob todos os aspectos".8
Mais cedo que a maioria, Smith percebeu que o sucesso comer
cial resulta muitas vezes no do atendimento da demanda do con
sumidor, mas do lucro excessivo gerado pelo fortalecimento do
poder de mercado. "Aumentar o mercado e diminuir a concorrncia
sempre interessa aos comerciantes", afirmou. O resultado dessa ati
tude anticoncorrencial era a elevao dos lucros acima do nvel
normal, o que equivalia imposio de "um imposto absurdo sobre
os concidados".9 Os cartis so, pois, um perigo constante para a
economia de mercado; nas palavras imortais de Smith, "pessoas do
mesmo ramo raramente se encontram, mas a conversa sempre ter
mina em alguma conspirao contra o pblico ou algum artifcio
visando aumentar os preos".10 Aqui Smith nos d uma descrio
154
precisa das operaes da Companhia na rea de navegao mediante

o aluguel de barcos junto a um grupo de armadores. O poder dessa
"confederao" era tal que a Companhia alugava mais navios do
que precisava a preos mais altos do que o necessrio. Isso em parte
se explicava pelo fato de vrios armadores serem tambm diretores
da Companhia, um conflito de interesses proibido pelos estatutos,
mas totalmente ignorado.11
Mais perigosa ainda era a criao de corporaes exclusivas,
como a Companhia das ndias Orientais, que destrua quaisquer
vestgios de concorrncia. Para Smith, as corporaes monopolistas
desafiavam a lgica do mercado e resistiam " reduo de preos,
consequentemente de salrios e lucros, que a livre concorrncia
seguramente ocasionaria"12. Tal concluso se apoiava na experincia
com a sia, cujos raros perodos de comrcio aberto Holanda
entre 1595 e 1601 e Inglaterra entre 1694 e 1702 haviam resultado
em preos mais altos para os produtores e preos mais baixos para
os consumidores, elevando o bem-estar geral. Smith exps, uma
vez mais, as inconvenincias do domnio do mercado pela
Companhia entre elas a injusta excluso de outros comerciantes
ingleses e o custo acrescido para os consumidores europeus. Alm
de pagar "por todos os lucros extraordinrios que a Companhia
possa ter obtido com essas mercadorias em razo de seu monoplio",
os habitantes da Inglaterra padeceram "o fantstico desperdcio
que as irregularidades, fraudes e abusos, inseparveis da gesto
dos negcios de uma companhia to grande, ho de ter necessaria
mente ocasionado".13 O descaminho da Companhia no foi, por
tanto, acidental, mas sim o resultado inevitvel e necessrio de um
defeito institucional congnito. O monoplio no s criava injusti
a econmica como tambm era ele prprio "um grande inimigo
da boa gesto".14 Na economia aberta vislumbrada por Smith, os
empresrios no podem se dar ao luxo de no satisfazer seus clien
tes porque estes podem, facilmente, encontrar fornecedores alter
nativos. No tendo de enfrentar quaisquer presses por boas con
dutas, corporaes monopolistas como a Companhia das ndias
155
Orientais continuariam, pois, a incidir em prticas que de outra

forma teriam de ser abolidas.
Para Smith, a Companhia era imperfeita no apenas como orga
nizao comercial. Depois de Plassey, a tirania poltica foi acrescen
tada mistura por meio do "estranho absurdo" de uma sociedade
por aes ser dotada de soberania territorial. Um governo de comer
ciantes era, para Smith, "incuravelmente falho", restringindo o
crescimento natural de Bengala "ao estritamente suficiente para
atender s demandas da Companhia". Nauseado com essa poltica
desumana, Smith descreveu o procedimento, comum entre execu
tivos da Companhia, de fazer fortuna e sair de Bengala o mais rpido
possvel, "absolutamente indiferentes ao terremoto que tragava o
pas inteiro".15 O terremoto j havia acontecido: foi a Fome de
Bengala.
LIBERDADE OU ESCRAVIDO
Smith no estava s em sua crtica Companhia. Imediatamente
aps a aquisio da diwani, j surgiam preocupaes com as impli
caes sociais, polticas e ticas dessa espetacular mudana de posi
o da Companhia, e elas se tornariam mais e mais agudas me
dida que se acumulavam os indcios de desvios administrativos.
Passada a euforia inicial, surgiram temores reais a respeito das impli
caes polticas do rpido crescimento da riqueza e do poder da
Companhia. Havia na poca uma crescente insatisfao com a
podrido do Estado georgiano, uma luta personificada primeira
mente por John Wilkes, o exaltado parlamentar de Middlesex,
depois pela srie epistolar de Junius. Em virtude de suas estreitas
ligaes financeiras e polticas com o aparato de governo, a Com
panhia era vista como ainda outra manifestao da "velha cor
rupo". Polticos e panfletrios familiarizados com a histria da
Repblica romana temiam que, da mesma forma como os benef
cios da conquista romana da sia (Anatlia Ocidental) haviam sido
156
usados para subverter suas liberdades ancestrais, a tomada de

Bengala pela Companhia traria a tirania Inglaterra. "As riquezas
da sia tm se derramado sobre ns", declarou Pitt, o Velho, "tra
zendo com elas no apenas o fausto como tambm, eu temo, os
princpios asiticos de governo."
Para muitos, a Companhia se tornara um hbrido monstruoso,
parte comerciante de Leadenhall Street, parte dspota oriental.
Como concluiu a Gentlemans's Magazine em abril de 1767, no
era apenas a riqueza adquirida pela Companhia que estava em
questo, mas tambm saber "se nesta ilha reinar a liberdade ou a
escravido".16 Crescia o temor de que a Companhia e seus nababos
usassem suas riquezas para subverter o delicado equilbrio de poder
entre a Coroa e o Parlamento e introduzissem um Estado corporativo
na Gr-Bretanha. Aspectos ticos se acrescentavam mistura, impe
lidos por um genuno sentimento de indignao com o custo humano
do governo da Companhia. Ao lado das questes de princpio pol
tico, havia tambm outros fatores, como o esnobismo da aristo
cracia dirigente, revoltada com o fato de meros comerciantes, como
Robert Clive, conseguirem adquirir status, cadeiras parlamentares e
grandes manses rurais. Na City, os comerciantes adversrios
da Companhia se agruparam, uma vez mais, sob a liderana do
famoso negociante de escravos e prefeito de Londres, William
Beckford, que levantou o "antigo clamor pelo livre comrcio",
ameaando retirar a Carta da Companhia para que todos pudes
sem ter acesso ndia.
Para alm da poltica, as prticas da Companhia na ndia se tor
naram um componente central da paisagem cultural britnica, e o
nababo "corrupto" um dos personagens literrios corriqueiros da
poca. Um primeiro exemplo foi a stira annima Debates in the
Asiatic Assembly, que caoava das aes em causa prpria dos dire
tores e acionistas da Companhia caricaturados como sir Janus
Blubber, Shylock Buffaloe, Jaundice Braywell e sir Judas Venom
assim como da rapacidade de lorde Vulture, um maldisfarado ata
que contra Robert Clive.17 Cinco anos mais tarde essas ideias se
157
haviam generalizado, dando ensejo pea de Samuel Foote The

Nabob, que estreou no Haymarket Theatre em junho de 1772. Ela
zombava dos saqueadores da ndia da mesma forma como Serious
Money, de Caryl Churchill, atacava os yuppies da dcada de 1980.
Sir Matthew Mite o nababo que pretende usar seu butim para se
unir pelo casamento a uma famlia ancestral e comprar sua eleio
para o Parlamento pelo distrito de Bribe'em.* No entanto, Mite
rejeitado: "Por mais corrupto que seja este pas, ainda vivem aqui
espritos superiores que desprezam a aliana com o fausto obtida
custa da honra e da virtude."18
REESCREVENDO A CARTA REAL

Para a Companhia das ndias Orientais, a interveno do Estado
fazia parte da ordem natural das coisas. Sua existncia dependia da
renovao regular de sua Carta. O Estado, de sua parte, via a
Companhia como uma importante fonte de financiamento barato
e uma forma de terceirizar a promoo dos interesses britnicos na
sia. Plassey subverteu as suposies subjacentes a esse negcio
mutuamente conveniente. Srias questes foram levantadas, no
apenas a respeito do direito pilhagem que Clive conquistara, mas
tambm legalidade do fato de uma corporao mercantil governar
territrios ultramarinos. A aquisio da diwani s fez acentuar a
urgncia de se encontrarem respostas para essas questes.
Durante todo o sculo seguinte, o Estado e a Companhia se
empenhariam na busca de uma soluo para to extraordinria
situao. As complexidades legais e prticas implicavam que qual
quer interveno teria de ser multidimensional, enfrentando, ao
mesmo tempo, as falhas de governana da Companhia na Inglaterra
e no ultramar, a distribuio de suas finanas indianas e a gesto de
* Bribe'em: contrao de "suborne-os". (N. T.)
158
seu monoplio. Dinheiro, poder e princpios estavam todos em

questo. Constitucionalmente, o Estado tinha direito a todas as con
quistas feitas no estrangeiro por sditos britnicos. Tecnicamente,
porm, a diwani no fora uma conquista, mas uma concesso do
imperador mogol, que seguia sendo o soberano nominal de Bengala.
A Companhia proclamava que sua Carta lhe dava autonomia contra
qualquer interveno estatal em seus assuntos internos. Muitos
achavam que qualquer tentativa de cercear a Companhia consti
tuiria uma perigosa infrao dos direitos de propriedade de uma
corporao legalmente estabelecida. Ainda mais importante, talvez,
era a questo bastante prtica do controle dos cargos imensamente
lucrativos do Oriente. A nomeao para um posto na ndia era vista
como garantia de enriquecimento rpido, e a Companhia queria
preservar o direito de preferncia dos diretores. Faces concorrentes
no aparato temiam que quem assumisse a Coroa ou o Parlamento
o controle dessas nomeaes se tomaria o rbitro da poltica bri
tnica. Por todas essas razes, dcadas de esforos para reformar a
Companhia sempre procuraram tanto conservar o equilbrio de
poder na Gr-Bretanha quanto resolver os problemas de m gesto
na ndia. No admira que seus resultados tenham sido anacrnicos
e injustos.
No fim das contas, a pura necessidade de dinheiro sobrepujou
as sutilezas constitucionais. A Gr-Bretanha sara da Guerra dos
Sete Anos (1756-63) vitoriosa, mas quase falida, e o primeiro-ministro
William Pitt, o Velho, viu a diwani como uma ddiva dos cus para
cobrir o rombo do Tesouro. Procurando antecipar-se ao governo, os
diretores propuseram em janeiro de 1776 que todas as rendas terri
toriais (menos despesas) seriam destinadas Coroa em troca da
extenso da Carta por 37 anos e da concordncia com um dividen
do anual de 15% por prazo indeterminado. Os acionistas, porm,
rejeitaram essa proposta como demasiado generosa para com o
Estado e aprovaram em maio um dividendo de 12,5% que compro
metia parcela substancial da diwani. Furioso, o governo aprovou
rapidamente a Lei do Dividendo, que o limitava a 10%, enquanto
159
prosseguiam as negociaes. Em janeiro de 1769, chegou-se final

mente a um acordo pelo qual o governo receberia 400 mil libras por
ano na verdade um "imposto fortuito" e a Companhia conser
vava o direito de elevar os dividendos at o teto de 12,5%. Os pro
blemas de soberania foram protelados para um futuro incerto
tendo em vista, entre outros fatores, que a Coroa estava temerosa
da responsabilidade implcita de governar a ndia.
O estouro da "Bolha de Bengala" mudou radicalmente a situa
o, expondo a Companhia a acusaes de m gesto na ndia.
Entre os membros do Parlamento havia vrios acionistas. A queda
abrupta do preo das aes fez surgir um poderoso grupo de polticos
descontentes, agora exaltados com as ms notcias vindas de
Bengala. Antecipando-se a uma possvel interveno, a Companhia
enviou trs supervisores para resolver os problemas, mas o navio,
o Aurora, desapareceu com todos os passageiros a caminho da ndia.
Quando a notcia chegou a Londres em 1771, os diretores nomea
ram Warren Hastings governador em Bengala e deram incio aos
preparativos para aprovar uma nova legislao que desse
Companhia mais poderes legais para controlar seus executivos no
ultramar. Todavia, esses esforos de autorregulao de ltima hora
estavam inapelavelmente em desacordo com as necessidades da
situao. A Lei da Magistratura de Sulivan foi rejeitada pelo Parla
mento em abril de 1772 e em seu lugar constitui-se um Comit
Especial, presidido por John Burgoyne, para investigar os negcios
da Companhia. Como resultado, a Companhia j vinha sendo esqua
drinhada pelo Parlamento antes de seu colapso em setembro.
O FIM DA COBIA MERCANTIL?

Burgoyne mais conhecido como o general que perdeu a Batalha
de Saratoga na Guerra da Independncia Americana. Como pre
sidente do Comit Especial, trouxe uma srie de testemunhas
famosas para explicar as aes da Companhia desde Plassey.
160
Clive rejeitou altivamente as perguntas do comit, afirmando no

estar envolvido em qualquer ato de corrupo e que, mesmo tendo
aceitado presentes, no conseguia entender "que boa razo poderia
haver se ele, depois de arriscar a vida tantas vezes a servio da
Companhia, desprezara a nica verdadeira oportunidade que j
teve de fazer fortuna e dependera enteiramente [sic] da generosi
dade de um grupo de Diretores?"19 Ele voltou-se ento contra seus
prprios ex-patres, acusando os diretores de no estar altura do
desafio da aquisio de Bengala e de trat-la "como uma bolha da
Mares do Sul, e no como algo slido e substancial". Acrescentou:
"Eles s pensavam no presente, nunca no futuro".20
Quando o Parlamento voltou a se reunir, no inverno, a debacle
financeira da Companhia j era do conhecimento geral. Uma vez
mais, os diretores tentaram lidar com a questo enviando uma
comisso de supervisores para a qual Smith foi indicado, mas ela
veio tarde demais e no levou em conta que a Companhia era objeto
do "dio geral". O primeiro-ministro lorde North criou seu prprio
Comit Secreto, que logo deu uma demonstrao de fora propondo
uma legislao que impedia a comisso de iar velas. A vantagem
passara decisivamente ao Estado e North deixou claras as suas
intenes ao declarar ao Parlamento em maro seguinte: "Eu penso,
sir, que o Parlamento tem direitos sobre a Companhia das ndias."
As negociaes sobre os termos do pacote de ajuda Companhia
comearam a srio no ano seguinte. Os diretores fizeram o primeiro
movimento solicitando confidencialmente ao governo um emprs
timo de 1,5 milho de libras, com direito retomada do pagamento
dos dividendos quando metade desse valor houvesse sido paga.
Insatisfeito com a proposta, o Parlamento props um emprstimo
menor, limites muito mais rigorosos para os dividendos e ajuda
financeira condicionada a que "se tomassem, ao mesmo tempo,
providncias para assegurar a boa governana futura dos assuntos
da Companhia por meio de uma regulao adequada."21
Em maio, Burgoyne encerrou suas investigaes e apresentou
um relatrio final, afirmando que Clive adquirira ilegalmente sua
161
fortuna. Foi apoiado no plenrio pelos membros de seu comit,

entre os quais William Meredith, que desferiu um violento ataque
contra a tirania da Companhia em Bengala. "Nunca existiu tal sis
tema", vociferou, "em que a cobia mercantil fosse o nico princ
pio e a fora, o nico instrumento de governo". A plenos pulmes,
Meredith rejeitou a tentativa da Companhia de despertar simpatias
com referncias s vidas perdidas no caso do "buraco negro".
E declarou: "Eu me lembro de um incidente similar ocorrido na priso
de St. Martin!"22* Discursando na Cmara dos Comuns em maio de
1773, Burgoyne declarou que " obrigao desta Casa, como guardi
da honra da nao, encontrar uma soluo", e que "a nossa justia
implacvel deve recuar s origens do mal" em outras palavras,
revoluo de 1757.23 Burgoyne destacou Clive como "o mais antigo,
se no o principal, delinquente", um "mau exemplo" para os
demais executivos da Companhia. Fora do Parlamento, as invecti
vas de Burgoyne tiveram a companhia de revistas e folhetos com cari
caturas que condenavam Clive por corrupo: em um deles, Clive se
encolhe de horror ante os fantasmas de trs comerciantes indianos
que vieram pedir justia. Em 21 de maio, Burgoyne submeteu ao
voto sua resoluo: todas as conquistas territoriais pertenciam
Coroa e a apropriao desses bens pblicos como fizera Clive
por quaisquer indivduos era ilegal. Uma srie de emendas dos alia
dos de Clive, porm, tornou inofensiva a moo. Depois de aprova
da, ela foi seguida por outra que louvava Clive pelos "grandes e
meritrios servios" prestados ao pas. Em um debate que durou
das trs horas da tarde at as cinco da manh seguinte, Clive aca
bou escapando da punio, mas sua reputao fora manchada. Ele
morreria dezoito meses mais tarde em circunstncias misteriosas.
Muitos pensaram que ele havia cometido suicdio. O dr. Johnson
observou que Clive "adquiriu sua fortuna por meio crimes tais que
impeliram sua conscincia a cortar a prpria garganta".24
* Episdio pouco difundido da histria inglesa do sculo XVIII em que mulheres

foram trancadas no crcere de St. Martin com portas e janelas fechadas. (N. T.)
162
A ateno se voltou, ento, para a Companhia. North havia

decidido no dar asas discusso constitucional sobre quem era o
proprietrio de Bengala e evitou tambm tocar na questo do mono
plio, consciente de que este era o principal mecanismo de transfe
rncia dos tributos da ndia para a Gr-Bretanha. Em lugar de uma
reforma fundamental, North optou por trs leis destinadas a aliviar
a crise financeira da Companhia e reformar suas prticas. A primeira
estabelecia os termos e condies do emprstimo governamental
de 1,4 milho de libras, em especial o limite de 6% para os divi
dendos at a liquidao total da dvida. Em troca, a Companhia
tinha de engolir a segunda de suas peas legislativas, a Lei Reguladora
de 1773, que equivalia a uma sria intromisso na independncia
corporativa na Inglaterra e no ultramar. O sistema democrtico de
governana era visto por muitos como uma das principais causas
do mergulho da Companhia rumo ao caos. Para enfrent-la, a Lei
Reguladora reduziu drasticamente os direitos dos acionistas.
O patamar mnimo para o direito de voto nas reunies da
Companhia foi elevado de 500 para mil libras. Na poca da Lei,
eram 2.153 acionistas, 1.246 dos quais possuam entre 500 e mil
libras em aes; todos perderam, de uma penada, o direito de voto.
Os acionistas possuidores de 3 mil libras ganharam direito a dois
votos, os possuidores de 6 mil libras trs votos e os plutocratas pos
suidores de 10 mil libras ganharam o direito a quatro votos. North
nutria a ingnua esperana de que a reduo do nmero de acionis
tas ativos reduziria a desordem e que a "integridade de conduta
acompanhava a maior propriedade".25 Na verdade, tais medidas
agravaram os problemas de "intriga e corrupo" ao permitir que um
punhado de nababos retornados da ndia tomasse conta
da Companhia. O controle dos acionistas sobre a Corte de Diretores
foi tambm dificultado. A eleio anual da totalidade da diretoria foi
substituda por eleies escalonadas de um quarto dos 24 diretores a
cada ano. O objetivo era no s dar liderana da Companhia um
carter mais permanente como tambm reduzir a responsabilidade
163
dos diretores perante os proprietrios, uma vez que no foram cria

das novas formas de prestao de contas.
A liberdade da Companhia de conduzir os prprios negcios na
ndia foi tambm restringida com a criao de um novo cargo de
govemador-geral na ndia, sediado em Calcut e superior s presi
dncias de Bombaim e Madras. O posto tinha um imponente salrio
anual de 25 mil libras no muito menos do que Clive ganhara
em um ano com a Sociedade de Comrcio. Atribudo ao ento
governador em Bengala, Warren Hastings, o novo cargo de
gro-senhor faria parte de um conselho de cinco membros, trs dos
quais indicados pelo Parlamento. O decisivo que isso deu ao
Estado uma maioria terica sobre a tomada de decises na mais
importante subsidiria da Companhia. Entretanto, lanou tambm
as bases para uma constante luta interna entre as indicaes do
Parlamento e os homens da corporao. Criou-se, alm disso, a
Suprema Corte de Bengala, com o objetivo de ministrar justia aos
sditos britnicos que l viviam, porm com poderes muito maldefinidos. A lei retirou tambm da Companhia o privilgio de confidencialidade comercial ao dar ao governo o direito de acesso a toda
correspondncia oriunda da ndia, intromisso estendida mais
tarde ao direito de rejeitar tambm as cartas destinadas ao ultramar.
A Companhia protestou alegando que essas mudanas equiva
liam subverso da Carta, precedente que se poderia aplicar em
outras circunstncias para "destruir a independncia da prpria
City londrina". Contudo, no estava em condies de impedi-las.
Para o editor da Gentleman's Magazine, estava claro que a Lei
Reguladora, "em algum tempo (talvez no muito distante), se con
verter em instrumento de transferncia da riqueza e poder da maior
companhia de comrcio do mundo para as mos do governo. Sic
transitgloria mundi".26
164
A PIOR DAS PRAGAS, O DETESTADO CH27

Os problemas da Companhia no haviam terminado. A terceira lei
de lorde North foi a Lei do Ch. Os historiadores de hoje concordam
que "nunca uma lei de to momentosas consequncias recebeu to
pouca ateno do Parlamento".28 A preeminncia de Bengala nas
contas da Companhia costumava mascarar a crescente importncia
do ch da China. No comeo do sculo XVIII, o valor das impor
taes dessa nova bebida era da ordem de 100 mil libras, cerca
de 1% do comrcio da Companhia; mas subiu para 2,5 milhes de
libras no fim da dcada de 1740 e superou as 4 milhes de libras
anuais entre 1760 e 1767. Nessa poca, a Companhia pagava em
Canto a mdia de 1 shilling por libra de ch, que era depois ven
dido por um valor quatro vezes maior nos leiles de Londres. Apesar
dos custos de frete e das elevadas taxas impostas pelo governo, o
ch era de longe a mais lucrativa mercadoria da Companhia.
Misturado ao acar produzido por mo de obra escrava nas ndias
Ocidentais, o ch da tarde era a perfeita expresso do emergente
imprio consumidor da Gr-Bretanha.
Assim como no comrcio de tecidos, grande parte da demanda
pelo ch da Companhia vinha de fora do mercado britnico, prin
cipalmente das Amricas. Como a Carta da Companhia s abarcava
as importaes da sia, os comerciantes compravam ch nos leiles
quadrimestrais para reexport-lo para o outro lado do Atlntico.
Em 1760, a Amrica consumia mais de um milho de libras de ch
anualmente, mas s uma quarta parte vinha direto da Inglaterra;
o restante era contrabandeado para driblar o severo regime fiscal
britnico. Depois da Guerra dos Sete Anos, esse importante comr
cio se viu envolvido em nova controvrsia, com a Coroa britnica
tentando exportar seu poder fiscal para as colnias americanas.
Da mesma forma como a primeira incurso do Estado nos cofres da
Companhia fora impelida pelas necessidades financeiras do
ps-guerra, a extenso Amrica do sistema britnico do imposto
do selo em 1765 foi justificada pelo imperativo de dividir os gastos
165
militares com os colonos. A resposta foi rpida e furiosa. Os

norte-americanos que se opunham medida negaram que o
Parlamento tivesse autoridade constitucional para taxar as colnias
e os boicotes e distrbios obrigaram sua imediata suspenso no
mais que um ano depois.
Durante todo esse tempo, a Companhia agia vigorosamente em
busca de maneiras de impulsionar seu comrcio legtimo com as
Amricas. No primeiro acordo com o governo para dividir
as receitas de Bengala, em 1767, ela obteve tambm uma iseno
por cinco anos de todas as taxas alfandegrias sobre o ch reexpor
tado para a Amrica. Sem as taxas, o preo do ch equivalia agora ao
preo que pagavam os contrabandistas em Amsterd e as importaes
legais cresceram 42% para Nova York e 100% para Filadlfia nos
dezoito meses seguintes. No entanto, o que o governo deu com uma
das mos tirou com a outra. Ao mesmo tempo que isentou o ch, o
secretrio do Tesouro, Charles Townsend, introduziu uma lei taxando
a importao de vidro, chumbo, papel e ch para as Amricas.
Townsend simplesmente transferiu a taxao para o outro lado do
Atlntico, negando os benefcios que a Companhia acabara de
receber.
Pior do que isso, o ch se tornou o foco da oposio dos colonos
ao pacote de Townsend. Uma forte campanha antich se espalhou
pela costa leste, com ativistas promovendo a alternativa do ch de
Labrador. Muitos decidiram se abster completamente de tomar ch
at que as taxas fossem extintas. As importaes legais de ch da
Companhia despencaram de um recorde de 869 mil libras em
1768 para apenas 108 mil libras em 1770. Quando os comerciantes
ingleses se queixaram dos efeitos desastrosos dessa campanha sobre
o comrcio, o governo mudou de poltica, eliminando todas as
taxas de Townsend em 1770. Contudo, apesar dos esforos da
Companhia, lorde North manteve a taxao sobre o ch. Somente
mil libras de ch foram exportadas a Nova York e Filadlfia entre
1 7 7 1 e 1773.
Para a Companhia, o mal estava feito. Somado quebra do
preo das aes de 1769 e aos crescentes problemas de m gesto
166
em Bengala, o boicote dos colonos deixou 18 milhes de libras de

ch no vendido parados nos armazns de Londres. Os diretores da
Companhia reivindicaram, ento, ao Parlamento o direito de exportar
seu excedente ao outro lado do Atlntico. Em um movimento taticamente brilhante, a Lei do Ch resultante habilitou a Companhia
a vender seu ch diretamente Amrica. Deu-lhe tambm um con
sidervel respiro fiscal ao abolir a taxao sobre o ch importado
para a Inglaterra. A eliminao dos intermedirios e a reduo dos
impostos levariam a uma radical diminuio de custos, permitindo
que o ch da Companhia pusesse ser vendido a preos menores que
seus rivais contrabandeados. O governo britnico esperava que os
preos mais baixos levassem os americanos a aceitar a permanncia
do modesto imposto sobre o ch de Townsend. Um punhado de
parlamentares protestou que o plano do governo entraria em choque
com a continuada indignao contra o imposto. O governo, porm,
se manteve firme. Como resultado, no vero de 1773 a Companhia
planejou embarcar 2 mil caixotes de ch para quatro portos-chave
Boston, Charleston, Nova York e Filadlfia.
Lorde North cometera um erro de clculo estratgico. O boicote
do ch havia comeado a fumegar na Amrica quando a maior
parte das taxas de Townsend foi suspensa. A Lei do Ch reacendeu
a campanha e lhe deu uma nova perspectiva oposio ao domnio
corporativo e aos impostos injustos. Os patriotas foram tambm
substancialmente ajudados pelos comerciantes ingleses que viram
seus negcios arruinados pelos novos privilgios da Companhia.
De acordo com uma testemunha ocular, "opositores da medida na
Inglaterra escreveram ento Amrica incentivando uma resistncia
tenaz".29 De outubro em diante, jornais e panfletos abasteceram os
cidados das treze colnias com uma chuva de anlises e polmicas.
O Boston EveningPost de 18 de outubro de 1773, por exemplo, con
tinha um vigoroso artigo assinado por "Reclusus" denunciando a
insensatez do plano de lorde North. "Embora os primeiros Chs
possam ser vendidos a baixo preo para entrar no gosto popular",
admitiu ele, "quando esse modo de receber Ch estiver consolidado,
167
eles, como todos os demais Monopolistas, planejaro obter mais

lucro com suas mercadorias e as vendero ao preo que quiserem."30
O conhecimento dos cambalachos da Companhia na ndia foi
outra poderosa razo para impedi-la de se firmar na Amrica.
Escrevendo no boletim da The Alarm, "Rusticus" sublinhou que
"a Conduta deles na sia durante os ltimos anos deu provas cabais
da pouca considerao que eles tm pela Lei das Naes e pelos
Direitos, Liberdades e Vidas Humanas". A conquista de Bengala por
Clive e a fome que se seguiu jogaram ainda mais lenha na fogueira:
"Eles fizeram guerras, incitaram rebelies, destronaram prncipes
legtimos e sacrificaram milhes em nome do lucro", continuou
"Rusticus", acrescentando: "Diz-se que um milho e meio de pessoas
morreram de fome em um ano, no porque a Terra lhes tenha
negado seus frutos, mas [porque] essa Companhia e seus funcio
nrios aambarcaram todos os produtos bsicos e cobraram por eles
preos que os pobres no podiam pagar."31
As ameaas de castigos contra os comerciantes que vendessem
o ch surtiram o efeito desejado: comerciantes de Nova York e
Filadlfia escreveram Companhia desistindo da incumbncia. Em
Boston, porm, trs navios aportaram e se recusaram a retornar.
Ento, na noite de 16 de dezembro de 1773, patriotas vestidos
como ndios Mohawks atiraram 33 toneladas de ch no valor de
9.659 libras na baa de Boston. O porto foi sumariamente fechado
pelas autoridades britnicas at que os cidados ressarcissem a
Companhia pelos prejuzos. O pagamento evidentemente nunca
aconteceu e a Festa do Ch de Boston levou inexoravelmente
rebelio aberta em Lexington em abril de 1775. A Companhia que
arquitetara a prpria revoluo em Bengala havia involuntariamen
te contribudo para fomentar uma outra revoluo nas Amricas.
Olhando retrospectivamente no incio do sculo XXI, Jane Anne
Morris v um poderoso reflexo nesse ato simblico de protesto
anticorporativo: "O povo que fundou este pas no travou uma
guerra para ter um par de 'cidados representantes' nas reunies da
Companhia das ndias Orientais britnica", ela escreveu em 2001.
168
"Eles fizeram uma revoluo para se livrar da opresso: corporativa,

governamental ou qualquer outra."32
A VINGANA DE RAFAEL
A onda de protestos contra a Companhia estava quase no fim.
Todavia, um ltimo ato de ajuste de contas ainda estava por vir. Um
dos maiores desgostos de William Bolts, quando publicou suas
Considerations on Indian Affairs no comeo de 1772, era o fato de
ainda no se terem levado os canalhas da Companhia s barras dos
tribunais. " tanta a impotncia do poder neste lado do oceano",
escreveu ele, "que nem um nico delinquente na ndia foi trazido
justia na Europa."33 Bolts falava por experincia prpria, sentindo-se
injustamente expulso de Bengala por um sistema judicirio compro
metido, crivado de conflitos de interesses. No contente de haver se
livrado de Bolts, a Companhia dissolveu seus empreendimentos
conjuntos com prsperos comerciantes armnios. Em uma srie de
ataques coordenados, o sucessor de Clive na governadoria, Harry
Verelst, prendeu sumariamente Gregore Cojamaul e Melcomb Philip
em Varanasi em maro de 1768, e poucos dias depois Johannes
Padre Rafael e Wuscan Estephan em Faizabad. Foram todos transfe
ridos para Murshidabad e libertados depois de mais de cinco meses
na priso, sem acusao nem explicaes. De volta liberdade, eles
encontraram a situao comercial de cabea para baixo: todos os
comerciantes armnios, ingleses e portugueses estavam proibidos de
operar no mercado interno de Bengala.
Em espetacular reao, dois dos quatro Cojamaul e Rafael
decidiram viajar Inglaterra em busca de reparao. A chegada
desses dois prsperos comerciantes deu mais substncia s queixas
generalizadas contra a Companhia do que mesmo as mais duras
crticas de Bolt jamais haviam logrado. O esforo, porm, foi pe
noso: primeiro para convencer os tribunais britnicos de que eles
tinham jurisdio sobre o caso, depois para provar a culpabilidade
169
de Verelst a milhares de quilmetros da cena do crime uma bata

lha pica que levou oito anos para ser decidida. Em setembro de
1769, Cojamaul e Rafael recorreram aos diretores queixando-se da
"maneira cruel e desumana" como foram tratados e da ordem arbi
trria de Verelst, que os havia "privado da liberdade de comrcio
que o pas sempre desfrutara, mesmo nos tempos dos piores naba
bos".34 Rechaados, abriram um processo por prejuzos contra
Verelst em julho de 1770. Assim comeou uma longa jornada pelo
labirinto legal ingls. Em dezembro de 1774, na Prefeitura da City,
o caso foi finalmente a jri, que considerou Verelst culpado de
"priso injusta" e ordenou-lhe pagar a Rafael 5 mil libras mais cus
tas. Indignado, Verelst pediu outro julgamento, mas tudo o que
conseguiu foi adiar o inevitvel e reduzir o pagamento a mil libras.
Os tribunais decidiram tambm a favor de Caj amaul, concedendo-lhe
3.200 libras e, em julho de 1777, foi tudo resolvido com 2.500 libras
adicionais em danos para Wuscan Estephan. No total, Verelst teve de
pagar 9.700 libras mais de 800 mil libras em valores de 2002 ,
alm de imensas custas judiciais, sua e dos armnios.35 Depe a
favor do sistema jurdico britnico que sucessivos juizes e jris
tenham decidido pr de lado a nacionalidade e condenar Verelst
por "opresso, priso injusta e esbulhos singulares".36 A carreira de
Verelst como rico diretor da Companhia foi encerrada. Ele termina
ria seus dias fugindo dos credores.37
A milhares de quilmetros da cena do crime, o princpio da res
ponsabilidade extraterritorial por m administrao corporativa
fora estabelecido na Londres de 1770. No meio empresarial, muitos
consideram a atual onda de aes globais contra as corporaes
algo novo e injustificado. No entanto, o caso Verelst um poderoso
precedente, demonstrando que duzentos anos atrs um dos princi
pais executivos da primeira multinacional do mundo foi julgado e
condenado pelo que chamaramos hoje de violaes dos direitos
humanos. As implicaes prticas dessa novidade foram, porm,
silenciadas. Poucos tiveram os meios e a determinao de vir
Inglaterra em busca de reparao.
170
UM SURTO MOMENTNEO DE BOA CONDUTA

Adam Smith detestava as colnias quase tanto quanto desprezava
as corporaes. Aquelas tinha por intrinsecamente perdulrias e
estas, por geralmente opressivas. Alm disso, lamentava que
nenhum pas houvesse jamais aberto mo de uma colnia, pelo
fato lastimvel de que tais "sacrifcios so sempre mortificantes para o
orgulho de qualquer pas".38 Para ele, a ecloso da guerra na Amrica
representava a perda de uma imensa oportunidade para a constru
o de uma unio atlntica esclarecida, baseada no livre comrcio e
no governo representativo. Quatro meses depois da publicao de
A riqueza das naes, as treze colnias divulgaram a Declarao
de Independncia, que deu incio a uma guerra de sete anos.
Quando Smith voltou sua ateno para a terceira edio de sua
obra-prima em 1783, a guerra americana estava perto do fim. No
entanto, depois do "surto momentneo de boa conduta" que se
seguiu Lei de Regulao, a Companhia das ndias Orientais estava
"mais em crise do que nunca".
Como contribuio ao ressurgimento do interesse pblico e
poltico pelos assuntos da Companhia, Smith escreveu a seu editor,
William Strahan, em maio de 1783 informando-o que planejava
acrescentar um novo captulo contendo "uma completa explanao
sobre o Absurdo e a nocividade de quase todas as nossas compa
nhias de comrcio autorizadas por Cartas Reais".39 Essa enrgica
reao foi publicada no ltimo livro do novo volume, que tratava
das "Obras Pblicas e Instituies necessrias para facilitar certos
Ramos de Comrcio". Para Smith, no entanto, a sociedade por aes
corporativa era um instrumento de poltica pblica tremendamente
falho. Um de seus principais perigos era o arriscado mpeto especu
lativo gerado, no sistema de sociedade por aes, pela separao
entre propriedade e gesto. A limitao da responsabilidade dos
acionistas ao valor nominal de seus investimentos induzia tomada
de riscos excessivos. No caso da Companhia, os investidores eram
tambm atrados pelo chamariz das nomeaes, pelas quais se
171
adquiria "uma cota no do saque, mas da indicao dos saqueadores

da ndia".40 Ao mesmo tempo, os executivos da corporao jamais
cuidariam dos fundos dos acionistas com o "mesmo zelo" que dedi
cariam a uma sociedade comercial em que a propriedade e a gesto
estivessem nas mesmas mos. Consequentemente, "a negligncia e
o desperdcio sempre prevalecero, um pouco mais ou um pouco
menos, na gesto dos assuntos dessa companhia".41 Como se no
bastasse, o status monopolista da Companhia impunha um imposto
injustificado sobre produtores e consumidores. Smith admitia que
um monoplio temporrio pudesse ter sido necessrio nos primeiros
dias do comrcio com a ndia. No entanto, havia muito que sua
utilidade estava superada, convertida em mero instrumento de
mais "negligncia, desperdcio e m gesto" por parte de seus exe
cutivos.42 Ele achava improvvel que "mais dignidade e firmeza"
por parte dos acionistas produzisse resultados. Sua receita para essas
terrveis enfermidades era simples: reconhecer que a Companhia
nunca estaria "apta a governar" suas possesses na ndia e a tomar o
comrcio entre a Gr-Bretanha e a ndia "aberto a todos". De um
modo mais geral, Smith dizia que as sociedades por aes deviam
ser estritamente limitadas a servios financeiros (bancos e seguros)
e servios pblicos (guas e canais).
UMA COMPLETA UTOPIA

Impressiona, ao reler Smith e mergulhar em sua anlise da
Companhia das ndias Orientais, como sua crtica penetrante da cor
porao vem sendo ampla e deliberadamente omitida. No h, no
discurso dos advogados atuais do neoliberalismo, nada do ceticismo de Smith em relao s corporaes, seu af de monoplio e
seu sistema de governana imperfeito. A viso de livre comrcio
desses advogados ignora convenientemente que ele s pode ser
alcanado mediante firmes restries ao poder corporativo. Smith
foi um defensor do livre comrcio, mas liberar o mundo para as
172
corporaes no fazia parte de seu iderio. Ele aprovou com vee

mncia as restries criao de sociedades corporativas por aes
introduzidas na Lei da Bolha de 1721, e foi preciso quase um sculo
inteiro depois da publicao de A riqueza das naes para que tais
restries fossem eliminadas na Gr-Bretanha. Do outro lado do
Atlntico, as corporaes jogariam tambm um papel altamente
limitado nos Estados Unidos recm-independentes. Com as lem
branas da Companhia das ndias Orientais ainda vvidas na memria
coletiva, as corporaes eram rigorosamente circunscritas na nova
Repblica, com Cartas temporalmente limitadas e passveis de revo
gao por m conduta. significativo que os autores da Constituio
estadunidense no tenham feito qualquer meno a corporaes,
uma clara indicao do papel limitado que se lhes atribua na nova
Repblica.43 Thomas Jefferson, futuro presidente dos Estados
Unidos e incansvel adversrio da concentrao do poder econ
mico, escreveu em 1816: "Eu espero que esmaguemos em seu bero
a aristocracia dessas nossas corporaes endinheiradas que j ousam
desafiar nosso governo e, em demonstrao de fora, desacatam as
leis do nosso pas." Mais recentemente, John Kenneth Galbraith
imaginou que se Smith voltasse Terra "ficaria estarrecido com um
mundo em que, como nos Estados Unidos, mil corporaes contro
ladas por corpos de administradores contratados dominam a pai
sagem industrial, comercial e financeira".44
Smith era um arguto analista das causas e consequncias do
gigantismo corporativo. Contudo, sua f esclarecida na "mo invi
svel" o cegou para os caminhos pelos quais o governo do mercado
criaria, ele prprio, injustia e instabilidade. No apenas ignorava
aquilo que os economistas modernos chamam de "extemalidades"
a tendncia do mercado de esgotar os bens pblicos como
tambm sua crena nos resultados providenciais do mercado obscu
recia os ciclos de expanso e contrao. A despeito de sua crtica acer
ba do carter do comrcio, Smith no via razo para moderar as liber
dades do mercado. Com o desenrolar da Revoluo Industrial, os
"sentimentos morais" que deveriam a seu juzo conter o implacvel
173
autointeresse se revelaram completamente inadequados tarefa de

evitar os terrveis abusos da fora de trabalho e a cruel explorao
do meio ambiente. Como observou Karl Polanyi aps o colapso da
ordem mundial liberal na dcada de 1930, o mercado autorregulado
de Smith uma "completa utopia" que no poderia existir "por
certo perodo de tempo sem aniquilar a substncia natural e humana
da sociedade".45
Adam Smith morreu em julho de 1790, cedo demais para ver
como algumas de suas ideias seriam usadas para justificar a progres
siva eliminao do monoplio comercial da Companhia das ndias
Orientais. Longe, porm, de inaugurar uma era de liberdade e justia,
o resultado foi a dominao colonial. Os fabricantes britnicos
foram protegidos por meio de elevadas barreiras comerciais e alfan
degrias e toda a economia da ndia foi progressivamente colocada
a servio do interesse imperial. A defesa da liberdade comercial de
Smith seria tambm usada para justificar polticas imperiais muitas
vezes desumanas, particularmente de ajuda contra a fome. Em
A riqueza das naes, Smith afirmou confiante que "nunca sobre
veio uma fome por outra causa que no a violncia do governo
tentando, por meios imprprios, remediar as inconvenincias de
uma escassez".46 Essa concluso se apoiava em seu entendimento
da terrvel Fome de Bengala de 1770, quando "regulaes inade
quadas e limitaes insensatas impostas pelos funcionrios da
Companhia das ndias Orientais sobre o comrcio de arroz contri
buram, talvez, para transformar a escassez em fome".47 H um
mundo de diferena, porm, entre a maneira como as corporaes
manipulam o mercado em benefcio prprio e as intervenes que
os Estados precisam fazer para assegurar a proteo dos direitos
humanos, o mais importante deles o direito vida. No obstante, o
apelo de Smith no interveno governamental em tempos de
fome seria aplicado com resultados cruis pelos britnicos na ndia.
Ainda em 1783, funcionrios da prpria Companhia protestaram
contra tentativas de oferecer ajuda contra a fome usando como
munio os escritos de Smith. Essa posio foi mais tarde fortemente
174
apoiada por Thomas Malthus, economista poltico residente da

Companhia das ndias Orientais que ensinava na escola da Com
panhia em Haileybury. A fome ps prova o mercado benevolente
de Smith e o julgou inadequado, incapaz de responder ao imperativo
das necessidades humanas fundamentais.
Adam Smith continua sendo um dos mais vigorosos investiga
dores do metabolismo malso da corporao moderna e da
Companhia das ndias Orientais em particular. O que faltou sua
viso de mundo foi ateno suficiente ao problema de como as "leis
da justia" poderiam funcionar em um mercado global anrquico
obsesso de seu amigo Edmund Burke.
A Justia Ser Feita
AS RVORES DA DESTRUIO
Logo ao sul de Fort William, no centro de Kolkata, fica Alipur, um
subrbio exuberante ainda repleto de clubes exclusivos e grandes
manses da poca colonial. Uma das mais impressionantes a
Belvedere House, que hoje abriga a Biblioteca Nacional da ndia.
Antiga residncia de vero do nababo de Bengala, essa casa foi pre
senteada a Warren Hastings por Mir Jafar em 1763. Foi aqui tambm
que dois dos mais antigos executivos da Companhia se encontraram
no amanhecer do dia 17 de agosto de 1780 para travar uma das
mais extraordinrias batalhas internas da histria corporativa
um duelo de morte.
De um lado estava Warren Hastings, governador-geral de
Bengala e arquetpico homem da Companhia. Introduzido na firma
em 1749 aos 17 anos de idade, Hastings tinha dcadas de experincia
na ndia. Fora prisioneiro de Siraj-ud-Daula na rota de Plassey e
subira na hierarquia da Companhia custa de capacidade e dedi
cao evidentes. No contexto da pilhagem generalizada de Bengala,
Hastings desenvolveu uma reputao de integridade pessoal. Foi
uns dos poucos que tentou deter a anarquia do comrcio particular
176
na dcada de 1760, buscando um comrcio fundamentado em

princpios mais ticos. "Se, em lugar de se elevar posio de se
nhores e opressores do pas, nossos homens se limitarem ao comr
cio justo e honesto", disse ele ao Parlamento, "sero respeitados em
todos os lugares e o nome da Inglaterra ser motivo no de opr
brio mas de respeito universal."1 Em 1780, Hastings levava oito anos
dirigindo os negcios da Companhia em Bengala. A braos com
demandas concorrentes de comrcio, finanas, justia e defesa, dei
xou muitas vezes o pragmatismo se sobrepor aos princpios, aca
bando por se envolver em infindveis disputas com a maioria par
lamentar do novo Conselho de Bengala.
Do outro lado estava Philip Francis, o lder do Conselho. Talvez
o melhor publicista de sua poca, Francis hoje tido como autor
das cartas annimas "Junius", cuja crtica vigorosa sacudiu o governo
corrupto de George III entre 1768 e 1771. At ser nomeado
Conselheiro em 1773, Francis tivera uma carreira sem brilho como
funcionrio no Ministrio da Guerra. A nica explicao plausvel
para sua surpreendente ascenso ao Conselho de Bengala com o
portentoso salrio de 10 mil libras anuais foi o interesse dos grupos
dominantes afetados em tirar "Junius" do pas. Seu envio a Bengala
tinha a vantagem adicional de que ele talvez no voltasse, sucum
bindo s doenas como tantos outros empregados da Companhia.
No entanto, a necessidade inexorvel de resistir tirania, que era o
cerne de sua identidade, f-lo passar rapidamente da crtica cor
rupo da corte britnica ao ataque s malversaes da Companhia.
Em novembro de 1774, apenas um ms depois de sua chegada em
Bengala, Francis escrevia a seu amigo John Bourke dizendo que "a
corrupo j no se limita ao tronco da rvore nem aos galhos prin
cipais; todo ramo e toda folha esto apodrecidos".2
Ambos acreditavam ter o direito a seu lado. Hastings achava que
as constantes crticas de Francis sua poltica haviam atingido um
grau intolervel, desafiando sua autoridade de governador. Francis,
por sua vez, via Hastings como encarnao da corrupo institucio
nalizada na Companhia. Contudo, se os defeitos de Hastings
A Justia Ser Feita
177
residiam em sua propenso para o autoritarismo e a prepotncia,

Francis era movido por um sentimento de superioridade que con
fundia esprito de vingana com virtude pblica. At os amigos o
advertiam para a "famosa soberba" que rapidamente o tornou
conhecido em Calcut como "rei Francis". Depois de quase seis anos
de querelas ininterruptas, Hastings tomou uma atitude em 14 de
agosto de 1780, questionando o carter do rival e declarando-o "des
titudo de veracidade e honra". Francis no tinha outra opo seno
desafi-lo para um duelo. A longa batalha entre princpios e conve
nincias chegara finalmente ao desenlace. Entre 5h30 e 6h da
manh, os dois se encontraram na margem ocidental do Belvedere,
sombra das chamadas "rvores da destruio". Nenhum dos dois
havia travado um duelo antes, e Francis provavelmente jamais usara
uma pistola. Os dois se puseram a uma distncia de 14 passos e, pas
sada a perturbao inicial, Francis atirou e errou. Foi a vez de
Hastings, que atingiu Francis no ombro. Francis caiu gritando que
era um homem morto, levando Hastings a bradar "Meu Deus! Eu
espero que no". Felizmente, o ferimento no implicava risco de
morte, mas ps fim disputa. Amargurado, Francis retornou
Inglaterra um ano depois jurando vingana.
O duelo do Belvedere foi mais do que uma extica escaramua
entre dois indivduos irreconciliveis. Ele sintetizava a profunda
batalha ento em curso pelo controle da Companhia entre os
sempiternos imperativos comerciais da sociedade corporativa por
aes e os emergentes interesses do Estado imperial britnico.
O duelo exps tambm ao escrutnio pblico o completo malogro
da Lei Reguladora de North em sua pretenso de trazer tranquili
dade s operaes da Companhia mediante a atribuio de novas
responsabilidades. Durante os quinze anos seguintes, o Estado e a
corporao negociariam novas formas de restringir e canalizar o
poder e a autonomia da Companhia, uma batalha permeada pela
mesma paixo tica que movera as primeiras investigaes sobre a
Companhia na dcada de 1770. No fim das contas, a questo que
Edmund Burke colocaria perante o mundo no sensacional processo
178
de impeachment de Hastings era: podem ou no a Companhia e seus

executivos ser trazidos s barras da justia?
MANDE MAIS DINHEIRO

A principal preocupao de Hastings ao assumir o cargo de gover
nador de Bengala em 1772 era restaurar a ordem e recuperar a lucratividade das operaes da Companhia. A corrupo e os gastos mili
tares crescentes haviam transformado a ddiva da diwani em fator
de risco. O imposto sobre a terra era a parte do leo da diwani, e
Hastings decidiu acabar com a miragem do "sistema dual" de Clive
transferindo o Tesouro de Murshidabad para Calcut. Para maximizar
a receita, ele comeou por delegar por cinco anos a tarefa de coletar
os impostos, substituindo mais tarde esse sistema pelos leiles
anuais. A comercializao do sistema de impostos rendeu frutos,
com as receitas crescendo quase 20% entre 1772 e 1776.3 Da em
diante, porm, elas voltaram a cair e os casos de opresso fiscal se
multiplicaram.
Na economia em geral, Hastings aplicou com rigor a antiga
proibio do comrcio particular. A lio da fracassada Sociedade de
Comrcio de Clive o levou a estabelecer monoplios corporativos
em vez de particulares sobre o pio, o sal e o salitre, visando ao
aumento das receitas. No caso do pio, Hastings dizia que esse "per
nicioso artigo de luxo" deveria ser cuidadosamente regulado e apenas
permitido "para fins de comrcio exterior". Em 1773, ele cassou os
privilgios do Conselho de Patna, estabelecendo em seu lugar o
direito exclusivo da Companhia compra da totalidade do pio,
funo que delegou a terceiros sob seu comando. "Usaram-se todas
as formas de coao e coero para obrigar os ryots [camponeses] a
plantar pio e vend-lo a preos arbitrariamente baixos", escreve
Chandra Prakash Sinha.4 Antes de a Companhia assumir, o pio era
vendido a 3 rupias por seer. Obrigados a vender contratada, o preo
logo cara para 1 ou 2 rupias. Em leilo, o preo mdio era 6 rupias
A Justia Ser Feita
179
por seer, proporcionando Companhia imensos lucros. Quando

Francis se queixou de que o monoplio estava gerando "pobreza e
despovoamento generalizados" em Bihar, Hastings entregou o con
trato de pio a John Mackenzie, amigo de Francis, para silenciar sua
crtica. Mas a gesto de Mackenzie de nada serviu: em 1777, um
grupo de camponeses se queixou de que haviam sido obrigados a
segar uma grande plantao de milho e substitu-la por pio.5
Hastings adotou a mesma poltica para o sal, impondo o mono
plio da Companhia e delegando a produo a terceiros. A m gesto,
porm, acabou reduzindo as receitas, razo pela qual em 1780 ele
introduziu o sistema de administrao direta. Todo o sal tinha de
ser vendido a um preo fixado a agentes da Companhia, que o ven
diam ento aos atacadistas. Mantendo to baixos quanto possvel
os preos pagos aos produtores e vendendo pelo mximo que podia
no atacado, a Companhia aumentou suas receitas em cerca de
3 milhes de rupias s no primeiro ano, elevando esse total a mais
de 6 milhes em 1784.6 Esse sistema permaneceria praticamente
inalterado at o fim do domnio britnico em 1947.
O ltimo recurso de Hastings para satisfazer a necessidade de
dinheiro dos diretores era mirar alm de Bengala, usando o exrcito
privado da Companhia como alavanca. Um de seus primeiros atos
foi cancelar o tributo anual de 2,6 milhes de rupias ao imperador
mogol. Seguiram-se uma srie de acordos com o vizinho ocidental
de Bengala, Awadh. Primeiro, Hastings transferiu a Awadh as pro
vncias de Allahabad e Kora pela respeitvel quantia de 5 milhes
de rupias e depois lhe cedeu, por mais 50 milhes, os servios do
exrcito da Companhia para ajud-la a anexar Rohilkhand.
No total, Hastings auferiu providenciais 5,5 milhes de libras com
cesses territoriais e barganhas mercenrias. Em 1775, assumiu o
controle de Varanasi (Benares) "uma valiosa aquisio para a
Companhia", escreveu aos diretores , obtendo um rendimento
adicional de um quarto de milho de libras anuais. Quando as hos
tilidades com a Frana eclodiram em 1778 no marco da Guerra de
180
Independncia Americana, Hastings aumentou a presso sobre

Varanasi para obter uma srie de pagamentos extras.
A busca incessante de Hastings por dinheiro teve dramticas
consequncias humanas, muitas delas apresentadas em seu proces
so de impeachment. Longe de ser um governante cruel, Hastings
teve, no entanto, de enfrentar um dilema profundo, maravilhosa
mente exposto por Macaulay em seu ensaio de 1840. Na essncia,
os diretores da Companhia queriam que Hastings melhorasse ao
mesmo tempo o desempenho financeiro de Bengala e seus padres
ticos. "Governe com brandura e mande mais dinheiro" e "pratique
estrita justia e moderao para com os poderes vizinhos e mande
mais dinheiro" eram, segundo Macaulay, os ditames dos diretores.7
Sempre o administrador prtico, Hastings admitiu ser "absoluta
mente necessrio desconsiderar ou discursos morais ou as exign
cias pecunirias de seus patres". Optando pelo caminho mais
seguro, ele decidiu "esquecer os sermes e encontrar as rupias".8
INJUSTIA FUNDAMENTAL
A gesto financeira de Hastings teve algo de desesperado. A drstica
mudana do sistema de governana imposta pela Lei Reguladora
levou a um aumento de tenses cujo clmax foi o episdio da
Belvedere. Tradicionalmente, o governador de cada presidncia
da Companhia tinha poderes totais, orientado por um conselho
amplamente consensual. A nova Lei derrubou essa tradio e intro
duziu um conselho de cinco membros, que tomava decises por
maioria de votos. Alm do mais, trs dos conselheiros eram indica
dos pelo Parlamento para ostensivamente representar o interesse
pblico. A crise comeou no momento em que os novos conselhei
ros indicados pelo Parlamento general John Clavering, Philip
Francis e George Monson chegaram a Calcut em outubro de
1774. Em vez da esperada salva de 21 tiros, Hastings mobilizou
somente 17 canhes para saudar o desembarque e nem sequer se deu
A Justia Ser Feita
181
ao trabalho de receb-los pessoalmente. Quando os encontrou mais

tarde naquele dia, ele o fez sem a esperada formalidade. "Com cer
teza, o sr. Hastings deveria estar usando uma camisa de babados",
escreveu Alexander Macrabie, secretrio do novo conselheiro Philip
Francis. Por baixo dessas questes aparentemente triviais de proto
colo havia, porm, uma luta titnica pelo controle da Companhia
em Bengala.
Desde o comeo, Francis, Clavering e Monson tentaram derru
bar Hastings, supondo-o irremediavelmente corrupto, a ponto de
pretender subornar os novos conselheiros para que desistissem
de suas sindicncias. O primeiro grande choque se deu em 1775, quan
do Francis, Clavering e Monson apoiaram as acusaes levantadas
contra Hastings pelo raj Nandakumar. Governador de Hugli sob o
regime dos nababos, na dcada de 1770 Nandakumar era o mais
poderoso aristocrata de Bengala e inimigo jurado de Hastings.
A faco de Francis havia, porm, subestimado a capacidade de
autopreservao de Hastings. Desenterrando um antigo caso
de fraude contra Nandakumar, Hastings levou Nandakumar a julga
mento pela nova Suprema Corte, no qual, de acordo com a lei
inglesa, o aliado de Hastings Elij ah Impey o considerou culpado e
o condenou morte. Como concluiu Jeremy Bernstein, recente
bigrafo de Hastings, "no resta dvida de que a execuo de
Nandakumar foi um assassinato judicial".9 Para alm da selvageria
do ato em si, doloroso compar-lo com a infame falsificao do
tratado com Amir Chand arquitetada por Clive nos idos de 1757:
Clive foi dignificado e aplaudido pelo mesmo crime que levaria
Nandakumar forca.
Inicialmente intimidada, a faco parlamentar tentou desalojar
Hastings em junho de 1777, quando chegaram a Calcut notcias
de que seu agente em Londres oferecera sua renncia. Clavering se
declarou imediatamente o novo governador-geral. Hastings, porm,
se aferrou ao posto. Negou que havia renunciado e acionou a
Suprema Corte, que, uma vez mais, ficou do seu lado. O triunfo de
Hastings e a morte de Clavering pouco tempo depois deixaram
182
Francis isolado. beira do desespero, Francis escreveu ao primeiroministro lorde North em setembro de 1777 acusando o governo da
Companhia em Bengala de "injustia em seu princpio funda
mental" e de "ser ao mesmo tempo soberano e comerciante e usar
o poder do primeiro para beneficiar o segundo". Para Francis, a
nica soluo era assegurar que "o governo no [continuasse] nas
mos de uma organizao mercantil".10 Em minoria no Conselho
de Bengala e vendo sua posio severamente enfraquecida, Francis
fez uma trgua com Hastings quando sobreveio a guerra com os
maratas. No entanto, a paz entre esses dois personagens irreconci
liveis no poderia durar muito tempo e o resultado foi o dram
tico duelo na Belvedere no vero de 1780.
Com o retomo de Francis Inglaterra, Hastings ganhou carta
branca* para conduzir os negcios como lhe aprouvesse. Em maro
de 1781 ele concedeu, por um preo baixssimo, o contrato de pio
a Stephen Sulivan, filho do presidente da Companhia e seu
patro Laurence Sulivan. O jovem Sulivan imediatamente ven
deu o contrato por 350 mil rupias (40 mil libras) a John Benn, que
por sua vez ganhou outras 150 mil rupias vendendo-o para William
Young.11 Tendo levado prtica aquele que considerava o melhor
mecanismo para lucrar com a produo de pio, Hastings testou
ento a possibilidade de fazer vendas extraordinrias do produto na
China: despachou para l dois navios, o Nonsuch e o Betsy, secreta
mente carregados com 3.450 caixotes de pio. Ao tomar conheci
mento do deslize, os horrorizados diretores da Companhia em
Londres disseram categoricamente a Hastings ser "indigno da
Companhia envolver-se com esse comrcio clandestino; portanto,
ns proibimos terminantemente o transporte de pio sob os nossos
auspcios".12 Ento, em janeiro de 1782, Hastings voltou-se para
Awadh, seu antigo aliado, para, usando a subida ao trono de um
nababo fraco, extorquir da famlia das begumes** um tesouro que
* No original: carte blanche. (N. T.)
** Ttulo equivalente a princesa dado a mes, irms ou vivas de prncipes muul
manos, p. ex. na ndia ou no Paquisto (fonte: Houaiss). (N. T.)
A Justia Ser Feita
183
se dizia valer 2 milhes de libras. Depois de aprisionar as princesas

por um ano e de supostamente torturar os eunucos da corte, as tro
pas de Hastings saram sorrateiramente com meras 5.500 libras.
Uma vez mais a Companhia parecia estar despencando em uma
espiral de corrupo, conflitos e runa. Em 1769, a notcia de que
Haidar Ali, sulto de Mysore, atacara Madras fez estourar a "bolha
de Bengala". Em julho de 1780, ele invadiu o Carntico e esmagou
as foras da Companhia em Polilur. Em 1781 e 1782, Bengala foi
atingida por estiagens, at que finalmente explodiu a rebelio contra
o extorsivo sistema de rendas fundirias da Companhia. Em junho
de 1782, os camponeses de Dinajpur se dirigiram a Calcut com
uma petio contra o comportamento opressivo de Debi Singh, o
agente da Companhia na regio. Os ryots queriam a reduo dos
impostos impagveis, a eliminao dos tributos no autorizados e o
fim da venda compulsria das propriedades para pagar impostos
atrasados, alm de reparao pela violncia dos agentes da
Companhia, que rejeitou as queixas como "frvolas" e "inventadas".
Em novembro, os ryots se recusaram a pagar suas rendas, e, em
janeiro, a revolta total explodiu em Dinajpur e em Rangpur.13
O descontentamento campons se fundiu guerra santa dos sannyasin liderados pelos x Munju e x Musa, rebelio rapidamente repri
mida pelas tropas da Companhia. A vizinha Awadh tambm se
levantou contra as crescentes exigncias fiscais de Hastings e a
punio para quem no conseguia pagar: o "confinamento em
gaiolas ao ar livre". Outro levante rapidamente esmagado. Seguiuse uma fome cruel em 1784, felizmente no com a mesma dimen
so do desastre de 1770.
Mais tarde, Bankim Chandra Chattopadhyaya basearia seu
romance pioneiro, Anandamath, na histria dos levantes sannyasin
contra a Companhia durante a gesto de Hastings. Um importante
aspecto da histria de Mahatma Satya, Mahendra, Bhavan e Kalyani
a escolha do hino nacionalista "Bande Mataram" (Salve a Me)
como cano dos rebeldes. notvel a nfase colocada pelos perso
184
nagens principais na rebelio armada como a nica forma de livrar

a ndia dos britnicos, estratgia adotada pelo movimento revolu
cionrio de Bengala no comeo do sculo XX. No romance, o radi
cal Bhavan tenta convencer Mahendra da necessidade da revolta:
"Os britnicos esto levando nossa riqueza para Calcut", diz, "e de
Calcut para a Inglaterra. No h esperana para a ndia at expul
sarmos os britnicos... pela fora das armas".14
Quando Hastings deixou Calcut em fevereiro de 1785 para
retornar Inglaterra, a paz com os maratas fora restabelecida, Hyder
Ali estava morto, e Madras, reconquistada. Sua reputao, porm,
se arruinara. William Cowper captou o esprito da poca em seu
poema "Expostulation", de 1782. Cowper, um ex-colega de escola
de Hastings, recriminou-o em um tom bastante pessoal.
Mesmo amamentado no seio farto da liberdade,
Exportaste a escravido para o Oriente submisso
Derrubaste os tiranos a que a ndia servia reverente,
E ergueste a ti mesmo, supremo, em seu lugar?
L foste armado e faminto e retornaste repleto,
Saciado dos mais ricos files do mogol,
Dspota prenhe de poder obtido com riquezas
Acumuladas por meio de rapina e sub-repo?
Com os defeitos da sia guardados na mente,
E esquecido de suas virtudes, assim como das tuas;
Vendeste a prpria alma e trouxeste casa a tua paga,
Para tentar o pobre a se vender aos teus desgnios?*15
* No original: Hast thou, though suckled at fair freedom's breast,/Exported slav'ry to the
conquer'd East/PulVd down the tyrants ndia serv'd with dread,/And rais'd thyself, a greater, in iheir stead? / Gone thither arm'd and hungjry, retum'd fullJFed with the richest veins
ofthe Mogul,/A despot big with pow'r obtain'd by wealth/And that obtain'd by rapine and
by stealth?/ With Asiatic vices stor'd thy mind, But left their virtues and thine own behind;/
And, having truck'd thy soul, brought home the fee, To tempt the poor to sell himself to
thee? (N. T.)
A Justia Ser Feita
185
COMENDO A CARTA PELAS BEIRADAS

Depois da quebra de 1772, a prioridade absoluta dos diretores em
Londres era pagar a dvida de 1,4 milho de libras com o governo e
recuperar a liberdade financeira da Companhia. A tarefa deles foi
dificultada, no entanto, pelos rumores de uma guerra civil em curso
no Conselho de Bengala. Escandalizados com o assassinato judicial
de Nandakamur e com a luta interna que ele denunciara, os direto
res aprovaram a destituio de Hastings no vero de 1776 deci
so posteriormente revogada por uma assembleia de acionistas. Na
ocasio, porm, o representante de Hastings em Londres, no af de
apaziguar a situao, ofereceu sua renncia, que foi aceita pelos
diretores. Ao saber de seu afastamento no ano seguinte, Hastings,
como era de esperar, recusou-se a deixar o cargo. Sua obstinao
inflamou ainda mais as paixes em Londres, expondo a fragilidade
de uma Lei Reguladora que no dava ao Estado o direito de destituir
o govemador-geral. O rei George III exigiu a demisso de Hastings
e chegou-se a falar em impeachment, mas a guerra na Amrica do
Norte tinha precedncia e os problemas da ndia foram deixados
prpria sorte. Nesse nterim, a Companhia quitou o emprstimo
em 1776, reduziu sua dvida e elevou triunfantemente o dividendo
de 6% para 8%.
No entanto, a conjuntura favorvel foi rapidamente revertida
quando a notcia da invaso do Carntico por Haidar Ali chegou a
Londres em abril de 1781. Em meio s negociaes com o governo con
testado de lorde North para a renovao da Carta, este vvido lem
brete da incompetncia da Companhia reforou a mo do governo.
North exigia que a Companhia transferisse ao governo trs quartos
do lucro lquido excedente ao pagamento do dividendo anual de 8%,
em um total de 600 mil libras anuais. Falando em nome da oposio
whig, Edmund Burke saiu em defesa da Companhia dizendo que isso
no passava de "uma tentativa violenta e vergonhosa de roubar a
Companhia em favor de objetivos do mais absoluto desperdcio e da
mais perdulria corrupo".16 Contudo, a Companhia, desesperada
186
para obter a Carta, concordou em pagar, por mais dez anos de mono
plio, 400 mil libras iniciais e trs quartos do superavit.
No foi o fim da questo. Em fevereiro, Burke fora indicado
membro de um comit parlamentar especial para investigar a admi
nistrao da justia em Bengala. Dois meses mais tarde, Henry
Dundas, estrela ascendente da elite escocesa, de 39 anos de idade,
foi encarregado de coordenar um comit secreto de investigao da
questo do Camtico. Tal como em 1773, a Companhia enfrentava
um duplo ataque parlamentar. Durante os dois anos seguintes, essas
investigaes paralelas submeteriam ao Parlamento 17 relatrios
denunciando a Companhia e lanando as bases de sua subordina
o ao Estado. Embora fossem adversrios polticos, Burke e Dundas
compartilhavam boa parte da anlise sobre as razes do problema.
A diferena estava em quem deveria segurar as rdeas da Companhia.
Para Dundas, a Coroa deveria estar no comando; para Burke, a
Companhia deveria prestar contas ao Parlamento. O grande complicador era a crescente instabilidade poltica em Westminster
numa poca em que o sistema dominante britnico lutava para se
ajustar perda da Amrica. North caiu, finalmente, em maro de
1782. Seguiram-se trs efmeras administraes at Pitt, o Moo,
assumir em dezembro de 1784 e pr em prtica a viso de reforma
de Dundas.
Para Dundas, o problema residia na crnica incapacidade da
Companhia de atuar como organizao comercial e resistir ao fas
cnio da conquista militar. "Eu gostaria", disse ele ao Parlamento,
"que todo funcionrio da Companhia entendesse que o objetivo
primordial de sua vida , e tem de ser, agir como seu leal servidor e
que no tem o direito de, imaginando-se um Alexandre, um
Aurangzeb, preferir frenticas proezas militares indstria e ao
comrcio do pas."17 Para afirmar a autoridade do Parlamento sobre
a Companhia, Dundas buscou disciplinar os trs governadores da
Companhia na ndia Rumbold em Madras, Homby em Bombaim
e Hastings em Calcut. Rumbold era notrio por sua corrupo, a
que muitos atribuam o fracasso de Madras em resistir aos ataques
A Justia Ser Feita
187
de Hyder Ali. Entre 1778 e 1780, Rumbold conseguira enviar

Inglaterra 160 mil libras, o equivalente a trs vezes seu salrio no
perodo. Hastings, porm, era o alvo principal, e, em maio de 1782,
Dundas apresentou uma resoluo dizendo que ele "agira de modo
indigno para a honra e a poltica do pas ao impor srias calamidades
ndia e grandes despesas Companhia". O Parlamento concordou
e decidiu convocar Hastings. No entanto, os acionistas derrubaram
a deciso por 428 votos a 75, da mesma forma como haviam derru
bado a ordem de convocao dos diretores em 1776. Para um dos
principais acionistas, esse era apenas mais um exemplo do "prop
sito deliberado de comer pelas beiradas a Carta de Direitos da
Companhia".18 Frustrado em seu intento, na primavera seguinte
Dundas props uma legislao completa para obrigar os acionistas
da Companhia a respeitar "as razes do Parlamento". Nove dias
antes, porm, a efmera coalizo Shelbume a que Dundas pertencia
havia cado, abrindo caminho para a extraordinria aliana dos
inveterados inimigos lorde North e Charles James Fox, um governo
que durou nove meses. Para a Companhia das ndias Orientais, a
iniciativa parlamentar passara de Dundas a Burke.
ESSA DRENAGEM CONTNUA

Nascido em Dublin em 1729, Edmund Burke tido por muitos
como o pai do conservadorismo moderno por sua apaixonada defesa
do Antigo Regime durante a Revoluo Francesa. Suas Reflexes
sobre a Revoluo na Frana se tornaram o livro de cabeceira dos reacionrios de toda a Europa em luta pelos "direitos da propriedade"
contra os "direitos do homem". Mesmo assim, Burke no era abso
lutamente um defensor natural do poder monrquico sem peias.
Na verdade, durante boa parte de sua trajetria poltica entre os
whigs, Burke procurou questionar a tirania e manter o equilbrio de
poder entre a Coroa e o Parlamento surgido da Revoluo Gloriosa.
Em 1779-80, por exemplo, lanou uma campanha pela "reforma
188
econmica" cujo intuito era barrar o uso corrupto do dinheiro

pblico pela Corte. Burke assumiu tambm uma linha resoluta
mente pr-americana nas lutas da Gr-Bretanha contra as treze
colnias e apoiou a tolerncia religiosa para com os catlicos em sua
Irlanda natal. Sua posio em relao Companhia das ndias
Orientais era tambm consistente com sua filosofia de respeito e
dever. Burke defenderia a independncia da Companhia desde que
ela fosse capaz de provar que cumpria os termos de sua Carta.
Contudo, quando concluiu que ela se tornara um instrumento de
opresso, passou a pressionar por solues radicais.
Burke se opusera inicialmente aos esforos de lorde North para
regular a Companhia, os quais ele via como uma injustificada
infrao dos direitos estabelecidos na Carta. Sua hostilidade s pol
ticas de North em relao Companhia condizia tambm com o
utilitarismo poltico da oposio whig. Tudo mudou, porm, com a
queda de North em 1782. A prpria posio de Burke vinha mudan
do medida que as concluses de suas intensivas pesquisas sobre
a ndia se tornavam claras. No sul, importantes executivos da
Companhia em Madras haviam exorbitado de suas funes conce
dendo uma srie de emprstimos particulares a governantes locais,
em especial o nababo de Arcot e o raj de Tanjore. Em um panfleto
escrito a quatro mos em 1779, Edmund e seu grande amigo e
homnimo William Burke, que se tomara agente do raj de Tanjore
em 1778, denunciaram o escndalo dessas dvidas odiosas que
somavam mais de 3 milhes de libras. No leste, o conhecimento
que Burke tinha de Bengala foi reforado por sua estreita colabora
o com Philip Francis, que retomara de Calcut. Essas duas vertentes
se juntaram no vero de 1783 com a publicao do Nono Relatrio
do Comit Especial, uma obra-prima de economia poltica escrita,
em sua quase totalidade, por Burke.
A razo do fracasso catastrfico da Lei Reguladora foi, de acordo
com Burke, a incapacidade de "seguir o Rastro das Irregularidades" e
de aplicar "um Remdio apropriado para uma Doena particular".19
A revoluo de Bengala havia quebrado o "crculo comercial" que
A Justia Ser Feita
189
assegurava que o comrcio entre a Gr-Bretanha e a ndia trouxesse

mtuo benefcio. Usando as palavras com preciso, Burke descreveu
esse modelo de intercmbio como "Intercurso pois Comrcio no
", com a ndia sofrendo "o equivalente a um Saque Anual de suas
Manufaturas e sua Produo no Valor de 1,2 milho de Libras". De
fato, a ndia estava sendo estuprada.
Muito mais do que indignado com o fato de a revoluo da
Companhia ter prejudicado os direitos tradicionais dos comerciantes
e produtores indianos, Burke demonstrou que ela deixara de gerar
quaisquer benefcios de longo prazo para a prpria corporao. Um
modelo de negcio sustentado num intercmbio to desigual inevi
tavelmente reduzia a capacidade produtiva de Bengala, demandando
uma quantidade cada vez maior de medidas "casuais e extraordi
nrias" para lhe arrancar recursos financeiros. Do lado das des
pesas, o envolvimento da Companhia numa "infindvel cadeia de
guerras" aumentava substancialmente a quantidade de dinheiro
que Hastings precisava levantar por meio do comrcio e dos im
postos. Em dezembro de 1780, Hastings disse confidencialmente
aos diretores que a lacuna era demasiado grande e teria de haver
uma "total Suspenso do Investimento" no ano frente. O sistema
comercial da Companhia estava em runas. A nica maneira de
garantir que houvesse o que vender nos leiles quadrimestrais era
deixar espao nos navios para as mercadorias compradas por conta
prpria pelos executivos de Bengala. Era uma miragem comercial
sem nenhuma esperana de lucro para a Companhia depois de
deduzidos os custos.
Por meio desse esquema extraordinrio [escreveu Burke], a Companhia
virada de cabea para baixo, e todas as suas Relaes, invertidas.
Antes uma organizao autnoma dedicada ao Comrcio e que empre
gava Funcionrios como Fetores, agora os Funcionrios tomaram a
totalidade do Comrcio em suas Mos, com seu prprio Capital, e a seu
prprio Risco. E a Companhia tornou-se para eles Agentes e Fetores,
para vender por Comisso as Mercadorias deles em Benefcio deles.20
190
A nica soluo para essa crise era restabelecer a Companhia

"sobre uma Base autenticamente Comercial,21 liquidando a pre
suno de que ela pudesse assumir responsabilidades pblicas com
alguma forma de justia. Mais do que isso, os sistemas de governana
da Companhia precisavam de uma reestruturao fundamental que
fosse alm dos paliativos temporrios da Lei Reguladora. Em vez de
coibir a m conduta dos executivos de Bengala, "a Negligncia da
Corte de Diretores no s no diminuiu como tambm deve ter at
acelerado o Crescimento das Prticas que condena".22 A chegada da
coalizo Fox-North deu a Burke a oportunidade de pr em prtica
suas concluses, no que foi consideravelmente ajudado pelo estado
crtico das finanas da Companhia. Em maro de 1783, os diretores
haviam enviado ao Parlamento uma petio abjeta, implorando por
"socorro e ajuda efetiva" do Estado; no outono, estava claro que a
Companhia j no tinha como honrar suas dvidas.
A Companhia estava financeira e institucionalmente falida,
violando os termos implcitos de sua "licena para operar" georgiana.
Apoiado na rica tradio whig de resistncia legtima aos governos
tirnicos, Charles James Fox disse que as corporaes, tal como os
reis, tinham obrigaes para com o povo. A Carta da Companhia
no devia ser considerada uma concesso sacrossanta de direitos,
mas sim uma expresso da confiana mtua entre a Companhia e
o povo. "Se essa confiana quebrada", disse Fox, e "o fracasso
resulta de culpa, ignorncia ou m gesto palpvel, quem h de
negar que a confiana deva ser devolvida e depositada em outras
mos?" Burke retomou o tema dizendo que "toda classe de privilgio
comercial [] em ltima instncia um encargo, e est na essncia de
todo encargo que dele se deva prestar contas".23 Prossegue com um
floreio retrico: "A quem, ento, diria eu, deve a Companhia das
ndias Orientais prestar contas?" E arremata: "Ao Parlamento,
claro." A Lei das ndias Orientais elaborada por Fox pretendia impor
tal responsabilidade substituindo-se a Corte de Diretores por um
corpo de sete comissrios indicados pelo Parlamento. Na prtica, a
Companhia seria decapitada, permanecendo os acionistas como
A Justia Ser Feita
191
proprietrios nominais, destitudos, porm, de qualquer voz na ges

to de seus ativos. Diz-se que quando sir William James, um dos
mais antigos diretores da Companhia, leu a lei, teve um colapso
fatal. As aes tambm sofreram com a notcia, caindo a meras 120
libras, cerca de 13%, no fim de novembro.
Ao apresentar a Lei da ndia na Cmara dos Comuns em dezembro
de 1783, Burke assinalou que "uma soluo nos exigida por huma
nidade, por justia e por todos os princpios da verdadeira poltica".
O sentimento amplamente justificado de indignao com a
Companhia na Cmara dos Comuns fez com que uma maioria
substancial fosse rapidamente alcanada. No entanto, a Companhia
no desistiria facilmente e contra-atacou com uma onda de propa
ganda que afirmava a santidade dos privilgios concedidos pela
Carta, alertava o pas para a concentrao do poder de nomear nas
mos de Fox e apelava ao profundo dio pessoal que o rei nutria
por ele. Para conter o progresso aparentemente irresistvel da lei no
Parlamento, James Sayers produziu uma srie de caricaturas antiFox, a mais bem-sucedida delas publicada em 5 de dezembro, retra
tando "a Entrada Triunfal de Cario Khan em Leadenhall Street".
Fox retratado como o "Grande Mogol", montado num elefante
que tem a cara do primeiro-ministro lorde North. O elefante con
duzido por Edmund Burke, vestido de arauto e com um mapa de
Bengala pendurado na trombeta. E, o mais importante, Fox carrega
um estandarte com os dizeres "Rei dos Reis" escritos em grego. Ele
no mais um homem do povo, mas sim um tirano. Refletindo
sobre essa dramtica virada, lorde North admitiu mais tarde que
"aquele total absurdo sobre Cario Khan enganou de um modo
estranho a parte mais fraca do pas".24
A mudana de estado de esprito do pblico foi a cobertura de
que o rei George precisava para atacar a coalizo. O rei, que recha
ava Fox por interferir em seus assuntos domsticos, viu a Lei da
ndia como a oportunidade perfeita para se livrar de um governo
incmodo. Ignorando o princpio constitucional de que o rei no
deveria se meter nos assuntos do Parlamento, George fez saber que
todo compatrcio que votasse a favor da lei na Cmara dos Lordes
192
seria considerado seu inimigo. A ttica deu certo. A lei foi derrotada.
Recusando-se a ceder, Fox e North foram obrigados a entregar os
cargos poucos dias depois de seu aparente triunfo na Cmara dos
Comuns. William Pitt, o Moo, foi nomeado primeiro-ministro e
Burke nunca mais voltaria a ocupar um cargo pblico.
DIRIGIR E CONTROLAR
No lugar da estratgia de decapitao de Burke, Pitt introduziu um
plano muito mais sutil para impor o controle estatal sobre a
Companhia. As eleies que se seguiram dissoluo do Parla
mento em maro de 1784 geraram uma composio muito mais
favorvel causa de Pitt. Os whigs, esmagados, atriburam a derrota
ao uso generalizado de propinas por parte dos nababos da
Companhia em benefcio de Pitt. Suas suspeitas foram justificadas
no ano seguinte, quando Pitt providenciou para que os emprstimos
particulares dos executivos da Companhia ao nababo de Arcot
fossem liquidados sem que sua legitimidade fosse previamente
investigada. Entre 1784 e 1804, foram transferidas, em mdia, 480
mil libras anuais. No entanto, uma nova montanha de emprs
timos totalizando cerca de 30 milhes de libras foi contratada nesse
mesmo perodo, das quais no mais que a vigsima parte se revelou
autntica. Nesse escandaloso episdio de perdo de dvidas do
sculo XVIII, o Estado britnico apoiou as reclamaes corruptas
dos nababos da Companhia em troca de favores polticos,
pagando-os com as receitas da ndia.
A primeira prioridade de Pitt era estabilizar as finanas da
Companhia. Poucos dias depois da convocao das eleies, em
maro, bailios haviam entrado na Casa das ndias Orientais para
reclamar propriedades da Companhia conta de mais de 100 mil
libras que ela devia ao governo. Era preciso encontrar novas formas
de aumentar as receitas comerciais da Companhia e restaurar a con
fiana dos mercados financeiros. Tal como em 1773, o governo se
A Justia Ser Feita
193
Ilustrao 7.1: Autor desconhecido, Casa das ndias Orientais, fim do sculo XVIII
voltou para o ch. Entretanto, ao contrrio da desastrosa Lei do

Ch, que conservara um im posto injusto, Pitt reduziu o odioso
imposto sobre o ch de 119% para 12,5% , substituindo a perda de
receita inicial com o peculiar Imposto da Janela; uma cartada bri
lhante, que reduziu o preo do ch legal pondo fora de ao m ui
tos contrabandistas e elevando as importaes da Com panhia de 5
m ilhes em 1784 para 13 milhes de libras no ano seguinte. Ento,
Pitt v o lto u sua aten o para os m ercados. Um a vez m ais a
Com panhia estava em dificuldades financeiras, sem ter com o pagar
seu dividendo. Em ju n h o de 1784, o presidente da Com panhia,
Nathaniel Smith, pleiteou ao Parlamento ajuda temporria, adver
tindo para o risco de um novo desastre financeiro de escala euro
peia se um pacote de ajuda no fosse concedido. Se tivesse de "ir
Corte de Proprietrios para lhes dizer que no teriam nenhum divi
dendo", disse Sm ith aos Comuns, ele "no responderia pelas conse
quncias. A notcia logo chegaria Holanda, e o governo no pre
cisa ser inform ado do que aconteceria".25 Para evitar m ovim entos
especulativos, Pitt props uma legislao estendendo a capacidade
de endividam ento da Com panhia para poder pagar o dividendo
194
normal de 8%. Fazia pouco sentido financeiro, claro, pagar dividen

dos com nova dvida, mas a medida ajudou a estabilizar a situao.
Para coroar suas realizaes, Pitt apresentou aos Comuns a sua
lei pela "Melhor Regulao do Governo" da ndia em 6 de julho de
1784. Redigida por seu firme aliado Henry Dundas, a lei respeitava
o carter "sagrado" da Carta da Companhia, mas criava em
Whitehall um Comit de Controle de 5 membros indicados pelo rei
com plenos poderes para "supervisionar, dirigir e controlar" os
assuntos civis e militares das possesses territoriais da Companhia.
Eliminou-se o direito dos proprietrios de vetar decises tomadas
pelos diretores, e a Coroa ganhou o poder de convocar qualquer
executivo da ndia, resolvendo o problema que Hastings colocara
para Londres na dcada anterior. Como observou um arguto histo
riador, "foi uma lei engenhosa e desonesta, que dissimulou com
sucesso a inteno do ministro de subordinar efetivamente a Corte
dos Diretores".26 Pitt conseguiu assumir o controle por entender
que as principais preocupaes da Companhia eram eminente
mente financeiras, e no polticas. Deixando aos diretores o poder
de nomear e elevando o dividendo, ele conseguiu atrair a
Companhia aos braos do Estado. Como observou com satisfao
um representante do governo depois da aprovao da lei, os direto
res haviam sido reduzidos a "simples amanuenses".27
A MORAL GEOGRFICA
Edmund Burke no era homem de dar por encerrada sua busca de
justia por causa de uma eleio perdida. O que mais o deprimia era
acreditar que "toda a tirania, o esbulho e a destruio humana pra
ticados pela Companhia e por seus servidores no Oriente so popu
lares e aprazveis ao pas".28 De fato, at os amigos mais ntimos de
Burke consideravam desconcertante sua preocupao com os "primatas negros" da ndia.29 Burke, por sua vez, tinha plena conscin
cia da inutilidade de defender a causa da ndia ante a supremacia de
A Justia Ser Feita
195
Pitt. Em fevereiro de 1785, vergastou a poltica de Pitt a respeito da

dvida de Arcot, descrevendo Paul Benfield e sua gangue de credores
como "esses vermes inexpugnveis que devoram o ventre da ndia".
No entanto, quatro horas de retrica inflamada no foram suficientes
para demover Pitt e Dundas, em parte, decerto, por causa de seus
negcios eleitorais com os "juros de Arcot". Quatro meses mais
tarde, porm, pouco depois do desembarque de Hastings em
Plymouth, Burke faria uma ltima tentativa, dando incio a um
pico processo de impeachment que duraria toda uma dcada.
O que tolhia Burke era a pobreza dos instrumentos legais que
tinha disposio para chamar responsabilidade os executivos da
Companhia. Podia tentar um voto de censura, como fizera Burgoyne
em 1773, ou ressuscitar a antiga prtica do impeachment, mas
nenhum desses procedimentos judiciais podia ser considerado eficaz.
Em um processo de impeachment, por exemplo, a Cmara dos
Comuns tinha primeiro de votar as acusaes a serem julgadas pela
Cmara dos Lordes, que ento funcionaria como tribunal, e no
como organismo legislativo. As fragilidades desse processo so
bvias. O voto majoritrio, e no as provas ou a lei, decidiria a
questo, provavelmente influenciado pelas lealdades partidrias
muito mais do que pelo mrito. Alm disso, como observaria
Macaulay muitos anos mais tarde, "a justia criminal comum nada
sabe sobre compensaes. O maior dos desertos no justifica a
menor das transgresses".30 Contudo, no sistema de justia poltica
representado originalmente pela moo de Burgoyne contra Clive,
e depois pelo impeachment de Burke contra Hastings, foi precisa
mente a lei da compensao que se aplicou. A mais forte alegao
de Hastings em sua defesa no foi afirmar inocncia, mas dizer que
"eram necessrios meios extraordinrios, exercidos com mo forte,
para salvar do naufrgio os interesses da Companhia".31 Em tal
situao, a possibilidade de um julgamento justo para ambos os
lados desapareceu quase imediatamente.
O impeachment era o nico instrumento disposio de Burke.
Escrevendo a seu aliado Philip Francis, Burke disse taxativamente
196
que "a minha tarefa no considerar o que condenar o sr. Hastings

(algo que todos sabemos ser impraticvel), mas o que me absolver
e justificar frente s poucas pessoas e aos tempos distantes que
possam se interessar por tais questes".32 A prova do domnio de
Burke sobre o caso o fato de ele no apenas ter conquistado os
Comuns para suas alegaes como tambm ter sustentado o julga
mento at muito tempo depois de a causa ter sido dada por muita
gente como perdida. Pitt poderia facilmente ter bloqueado todo o
processo. De fato, quando da primeira acusao de Burke contra
Hastings por cumplicidade na contratao das tropas da Companhia
para reprimir os Rohillas, prevaleceu a acachapante maioria de Pitt.
Em seus coraes, porm, as figuras de proa do governo sabiam
que "a fora das evidncias" nas palavras de Dundas impu
nha que Hastings devia prestar contas justia.33 Dundas j havia
liderado a luta parlamentar pela convocao de Hastings em 1782,
e, ao apoiar a moo de Burke pelo impeachment, Pitt e Dundas se
livraram da pecha de meros instrumentos dos nababos. Por isso, Pitt
sinalizou sua concordncia quando a acusao contra Hastings por
sua conduta em relao a Varanasi foi a voto em junho de 1786.
No total, vinte acusaes foram votadas pela Cmara dos
Comuns. O julgamento pleno comeou em 13 de fevereiro de 1788
em Westminster Hall, com a presena da nata do establishment bri
tnico. A dramaticidade do caso e a fabulosa linguagem iluminista
empregada por Burke e seu aliado, o dramaturgo e poltico Richard
Brinsley Sheridan, so suficientes para dar ao processo de impeach
ment de Hastings um lugar de destaque na histria britnica do

sculo XVIII. Ao acusar Hastings de violncias contra as begumes
de Awadh, Sheridan lhe atribuiu a "tortuosa obliquidade da ser
pente" e o censurou por seu carter absolutamente "dissimulado,
ambguo, obscuro, insidioso e baixo". A Companhia, por seu turno,
combinava "a mesquinhez dos mascates com a dissipao dos piratas
[...] trazendo um cassetete numa das mos e batendo a carteira com
a outra".34
A Justia Ser Feita
197
Tudo isso muito edificante, mas o que torna esse julgamento

to importante para o tema da responsabilidade das corporaes
so os princpios sobre os quais Burke baseou sua acusao. Para ele,
a lei natural estabelece que todos os seres humanos devem ter igual
direito justia, onde quer que estejam. "As leis da moral", senten
ciou no terceiro dia do julgamento, "so as mesmas em todos os
lugares e no existe ato classificado como extorso, peculato, subor
no e opresso na Inglaterra que no seja um ato de extorso, pecu
lato, suborno e opresso na Europa, na sia, na frica ou em outro
lugar qualquer."35 Contra o relativismo corrosivo que cada vez mais
via a ndia como uma pas inferior onde se deveriam aplicar outros
padres de justia, Burke desfraldou a bandeira dos valores absolu
tos. "Devo fazer justia ao Oriente", declarou, pois "afirmo que a
moral deles igual nossa." Cheio de desprezo pela "moral geogr
fica" de Hastings, Burke denunciou a viso de que "os deveres dos
homens no devem ser governados por suas relaes com o grande
governador do universo nem por suas relaes com outros homens,
mas pelos climas, pelos graus de latitude e longitude, pelos paralelos
de latitude, e no de vida". Arrematou com esta imagem maravilho
sa: " como se, ao cruzar o equincio, todas as virtudes deixassem de
existir." Para quem, no calor da Revoluo Francesa, se mostraria
um decidido adversrio dos Direitos do Homem de Tom Paine, soa
peculiar que Burke, em sua disputa com Hastings, tenha defendido
a causa dos direitos universais do homem.
UM IMPEACHMENT LEVE
Para Burke, a maior garantia de que as "leis da moral" prevalece
riam era o respeito pelos sistemas orgnicos de governana. No
entanto, a Companhia fizera uma revoluo na ndia para derrubar
a ordem estabelecida pela qual Burke nutria um respeito inque
brantvel. No Nono Relatrio, chegou a comparar os zamindares de
Bengala aristocracia rural francesa que com tanta paixo
198
defenderia depois da queda da Bastilha.36 Nas palavras do poltico

liberal do sculo XIX John Morley, Burke tinha "uma venerao
refletida e filosfica por toda ordem que fosse antiga e arraigada,
[fosse] o Parlamento livre da Gr-Bretanha, o absolutismo de
Versalhes ou a pompa secular de Oudh [Awadh]".37 Para as poste
riores geraes de radicais contrrios ao Imprio britnico na ndia,
o enigma foi ter sido o conservador Burke, de longe, o maior defensor
dos marginalizados pela conquista da Companhia. Comparado a
liberais de geraes posteriores como John e James Stuart Mill, pai
e filho, e at a socialistas como Karl Marx, Burke foi o verdadeiro
paladino da identidade indiana. Apartado da viso da histria como
uma corrida civilizacional entre pases primitivos e progressistas,
Burke acreditava que cada sociedade tinha seu valor intrnseco, que
no deveria ser sacrificado aos interesses do lucro e do poder.38
"O primeiro passo para o imprio a revoluo", afirmou Burke na
abertura de seu ataque contra Hastings em fevereiro de 1788. Para
ele, era o carter revolucionrio da Companhia, o fato de sua busca
pelo domnio do mercado t-la levado a derrubar tanto prncipes
quanto camponeses, seu mais grave defeito. Contra a arrogncia de
uma Inglaterra que s via "despotismo oriental" quando olhava
para leste, Burke descreveu uma sociedade complexa em que os
direitos e responsabilidades eram alicerados por "uma lei tecida
com a jurisprudncia mais sbia, mais ilustrada e mais esclarecida
que talvez j tenha existido no mundo".39 Se o julgamento de
Hastings demonstrasse algo, seria "a grande lio de que os asiti
cos tm direitos, e os europeus, obrigaes".40
Burke e Sheridan tinham certamente a retrica a seu lado. Em
sua fala de abertura, que durou quatro dias, Burke castigou Hastings
com um duro ataque verbal:
com segurana que eu, por encargo da Cmara dos Comuns, acuso
Warren Hastings Esquire de graves crimes e transgresses.
Eu o acuso em nome do povo da (ndia, cujas leis, direitos e liberdades
ele subverteu, cujas propriedades ele destruiu e cujo pas ele devastou.
A Justia Ser Feita
199
Eu o acuso em nome e por virtude das eternas leis da justia que ele
violou.
Eu o acuso em nome da natureza humana, que ele cruelmente violen
tou, ofendeu e oprimiu, em ambos os sexos e em todas as idades, posi
es sociais e condies de vida.
Mulheres foram levadas para fora desmaiadas e at o Orador

ficou sem palavras. Na questo das begumes, Sheridan precisou de
uma semana inteira para completar a acusao, com os espectado
res pagando 50 libras por assento para se extasiar com sua extrava
gncia retrica. Ao fim da maratona, em abril de 1795, Burke encer
rou sua acusao com um discurso de nove dias de durao.
Todavia, a despeito de toda a sofisticao de sua anlise e do
poder de sua destreza verbal, a acusao foi uma grande baguna
um "impeachment leve", para usar a fraseologia da grande perso
nagem dramtica de Sheridan, Mrs. Malaprop.41 As peas de denn
cia eram mal-escritas e carentes de detalhamento jurdico. O prprio
julgamento foi interrompido por imensos intervalos processuais
causados, entre outros fatores, pela loucura do rei George III e pela
ecloso da Revoluo Francesa. Apesar de ter durado sete anos, os
Lordes s compareceram 149 dias, e muitas vezes por poucas horas.
Para surpresa de ningum, Hastings foi inocentado de todas as acu
saes em abril de 1795.
A injustia do julgamento ainda aguarda uma resposta.
Examinando-se as aes de Hastings como govemador-geral, restam
poucas dvidas de que muitos dos meios que ele empregou para
promover os interesses da Companhia foram no mnimo dbios,
notadamente a conduo da guerra de Rohilla e a execuo de
Nandakumar nenhuma delas includa no processo. Suas atitudes
para com o raj de Varanasi e as begumes de Awadh tambm foram
altamente suspeitas, mesmo para os padres da poltica externa do
sculo XVIII. Alm disso, suas polticas fiscais geraram real opresso
em Bengala e em Awadh. Hastings tinha mesmo de ser censurado
por esses erros de julgamento e pelo sofrimento que causou.
200
O impeachment, porm, revelou-se uma faca sem corte, um instru

mento obsoleto para conter tais abusos polticos. Alm disso, a acu
sao generalista trazida por Burke permitiu que Hastings escapasse
por entre as claras brechas das regras corporativas. incontestvel
que Hastings aceitou vrios "presentes", violando o termo de com
promisso firmado com a Companhia. Tambm a acusao de cor
rupo na questo do contrato de pio concedendo-o ao filho do
presidente da Companhia simplesmente "irretorquvel".42
A tragdia foi no se terem separado esses crimes inequvocos do
processo de impeachment, de difcil manejo, para lev-los sua con
cluso lgica nos tribunais criminais.
O PODER EMBOSCADO
Enquanto Burke era todo paixo e princpios, a dupla tory Pitt e
Dundas era absolutamente pragmtica em seu af de poder. A Lei da
ndia de 1784 introduzira um sistema em dois nveis um "governo
duplo" em que a Companhia mantinha uma fachada de autorida
de enquanto o Estado, por trs dos panos, manejava os cordes.
Exteriormente, a Companhia parecia soberana. Na segunda
metade do sculo XVIII, seu comrcio total com a sia somara mais
de 200 milhes de libras, com um substancial lucro mdio de 17%
ao ano. Sua frota contava 70 navios em 1784 e mais de uma cente
na ao final das guerras napolenicas, com navios de 500 a 1.200
toneladas. Depois dos dias difceis dos bailios e das aes em queda
livre, nas dcadas de 1780 e 1790 as finanas deram fortes sinais de
recuperao. O capital social da Companhia foi aumentado pela
primeira vez desde 1709, primeiro com uma injeo de 800 mil
libras a 155 libras por ao em 1786 e depois com mais 1 milho
de libras a 174 libras por ao em 1789.0 capital integralizado atingiu
os 5 milhes de libras. Em fevereiro de 1792, as aes da Companhia
atingiram a marca das 200 libras pela primeira vez desde 1770.
A Justia Ser Feita
201
Era o Comit de Controle, no entanto, que comandava a gesto

da Companhia na ndia. O primeiro sinal dessa mudana foi a deciso
de Dundas de nomear Charles, lorde Comwallis, govemador-geral de
Bengala em 1785. Militar derrotado em Yorktown e aristocrata
rural dono de imensas propriedades em Suffolk, ele podia no ser
muito diferente de Hastings, seu antecessor, mas no trazia a pecha
de corrupto. O que Comwallis encontrou na ndia foi "um imundo
sistema de especulao".43 Para pr fim aos desvios das receitas cor
porativas, ele separou os segmentos civil e militar da Companhia e
depois isolou a mquina administrativa reservando todos os cargos
seniores para europeus. Ao contrrio de geraes de comerciantes da
Companhia que se misturaram com a sociedade local, Comwallis
nutria um profundo desprezo pelo comrcio, e particularmente pelo
comrcio com indianos, chegando a declarar que "todo nativo da
ndia, eu estou seguro, corrupto".44
A principal tarefa de Comwallis era pr alguma ordem no sistema
ad hoc de recolhimento de impostos da Companhia. A arrecadao
havia aumentado, certo, sob o domnio da Companhia em
Bengala. Uma estimativa sugere que a arrecadao anual de Bengala
durante o reinado de Mir Kasim, no comeo da dcada de 1760, era
de cerca de 646 mil libras, subindo a 1.470 milho de libras no pri
meiro ano da diwani da Companhia. Na dcada de 1770, a arrecada
o subiu para 2.577 milhes de libras e, em 1790-1, a 2.680 milhes
de libras anuais; vale dizer, quadruplicou em trinta anos.45 O siste
ma, porm, permanecia sempre temporrio, com frequentes
mudanas de alquotas e mtodos de administrao. A comear por
Philip Francis, um nmero crescente de pessoas dentro da
Companhia acreditava que a nica forma de resolver o problema
era consolidar de uma vez por todas o sistema de arrecadao. Em
um trgico erro de percepo, os analistas da Companhia passaram
a ver a classe zamindari de cobradores fiscais como equivalente
pequena nobreza de proprietrios rurais da Inglaterra, tendo os
ryots como arrendatrios. Contudo, o interesse prprio estava tam
bm em ao. A Companhia queria fomentar a criao de uma
202
classe de proprietrios rurais que sustentasse sua presena no pas.

Rm lugar do complexo sistema de posse da terra existente, com
direitos e responsabilidades entrecruzados, a Companhia introdu
ziu o sistema ingls de propriedade plena da terra.
Para Comwallis, a "propriedade permanente" era "a nica ma
neira eficaz de converter os donos das terras em senhores da econo
mia e fiis depositrios do interesse pblico".46 Em 22 de maro de
1793, uma proclamao fixou ajumma em 3 milhes de libras "para
sempre". Assim, foram sacrificados os camponeses de Bengala, tal
qual os britnicos, que tiveram seus direitos esmagados pelo "cercamento" das terras de uso comum 47 Os zamindars receberam direi
tos exclusivos sobre suas terras, introduzindo-se o que Ranajit Guha
chamou de "governo da propriedade" uma total ruptura com os
sistemas de propriedade da terra e governana at ento existen
tes.48 John Carper assim descreveu o resultado em 1850: "Vinte
milhes de pequenos posseiros foram destitudos de seus direitos e
entregues, de ps e mos atados, a uma piedosa classe de rentistas."49 Desde uma perspectiva imperial, esta foi a grande realizao
de Cornwallis incorporar os territrios da Companhia em
Bengala a um sistema legal e administrativo inteiramente alinhado
com as necessidades mais amplas do Imprio britnico. Ao retomar
Inglaterra, Comwallis foi homenageado pelos agradecidos comer
ciantes de Londres com o ttulo de cidado honorrio da City e
uma medalha de ouro numa caixa metlica banhada no mesmo
metal. Em Bengala, porm, muitos zamindares que no conse
guiram pagar o novo tributo tiveram suas terras compulsoriamente
leiloadas. Em 1796, cerca de um dcimo do territrio de Bengala,
Bihar e Orissa foi colocado venda; 163 mil aes judiciais por
impostos atrasados permaneciam pendentes em 1812.
As ambies de Dundas, no entanto, no pararam a. Quando
da abertura das discusses para a renovao da Carta em 1793, ele
voltou suas atenes para as operaes comerciais da Companhia.
Sua exclusividade sempre fora motivo de ressentimento nos portos
provinciais britnicos. Agora ela era contestada tambm pelos inte
resses industriais emergentes, que viam esse monoplio como uma
A Justia Ser Feita
203
barreira ao sucesso das exportaes para a sia. Sempre pragmtico,

Dundas reconhecia que o monoplio da Companhia sobre as
importaes era ainda essencial como fonte de receita fiscal, mas o
direito exclusivo de exportao no mais servia ao interesse nacional.
Dourando a plula para a Companhia e seus acionistas com o
aumento dos dividendos assegurados de 8% para 10%, Dundas
franqueou o monoplio ao exigir que a Companhia concedesse
pelo menos 3 mil toneladas anuais aos exportadores privados, cerca
de um tero do total. "Meu plano enxertar o comrcio aberto no
privilgio exclusivo da Companhia", falara ele Cmara dos
Comuns.50 Com a ecloso da guerra com a Frana, a aprovao da
Lei da Carta de 1793 passou quase despercebida. A Companhia
obteve autorizao para aumentar seu capital em 1 milho de libras,
elevando-o a 6 milhes, ao passo que, nos bastidores, o papel de
Dundas era formalizado com a criao do novo cargo de presidente
do Comit de Controle. De sua cadeira, no fundo do plenrio, Philip
Francis foi um dos poucos parlamentares a reconhecer a importncia
dessas decises, acusando seu velho adversrio Dundas de "sustentar
o nome da Companhia como uma mscara, uma cortina de fumaa
atrs da qual o verdadeiro poder continua emboscado".51
O CAMINHO NO PERCORRIDO
Em meados da dcada de 1790, j estava claro que, na spera batalha
entre os imperativos do poder e os princpios, fora a justia a perde
dora. A impopularidade de Fox no Parlamento e sua aparente ten
tativa de monopolizar as nomeaes da Companhia arruinaram a
cartada whig pela reforma corporativa em 1783. Pitt e Dundas jogaram
com o sistema muito mais eficazmente, ganhando o poder real em
todas as questes essenciais e sem nenhuma responsabilidade asso
ciada. Muitos se surpreenderam com seu apoio apaixonada tenta
tiva de Burke de destituir Hastings, mas eles tinham pouco a perder:
o prosseguimento do processo os ajudaria a circunscrever o passado
204
infame da Companhia. Mais importante do que isso, eles sabiam

que Burke no tinha nenhuma chance de sucesso. Quando o vere
dicto do pedido de impeachment foi anunciado em 1795, o estado
de esprito poltico da Gr-Bretanha se transformara. Restaurar a
honra do pas na ndia j no era a ordem do dia, mas sim defend-lo
contra as ambies revolucionrias da Frana. Os esforos de Burke
para derrubar o princpio da "moral geogrfica" terminou em glo
rioso fracasso.
Como advertira Adam Smith em meio Guerra da Inde
pendncia Americana, o orgulho e o patriotismo sempre atrapalha
riam os esforos para transformar os imperativos ticos do imprio.
Poucos, se que algum, dos que contestaram as prticas da
Companhia questionaram o domnio britnico na ndia. Burke,
por exemplo, dizia que a Gr-Bretanha recebera o controle de
Bengala do "Provedor Supremo". Para Burke, como para Francis, a
incompetncia da Companhia no era apenas um desastre tico:
ela punha em risco as valiosas aquisies britnicas na ndia.
Praticamente s entre seus contemporneos, George Dempster
(1732-1818) dizia que a Gr-Bretanha deveria abrir mo de seu
domnio sobre a ndia. Amigo do poeta Robert Burns, Dempster
tomou-se acionista da Companhia em 1763 e foi eleito diretor nos
dias sombrios de 1769-72. Perturbado pelo rumo que a Companhia
vinha tomando, Dempster irritava seus colegas diretores com exor
taes para que a Companhia abdicasse de suas aquisies territo
riais e retornasse s razes comerciais. Incapaz de progredir na
Companhia, Dempster renunciou e entrou para o Parlamento para
lutar contra o imprio assentado sobre o Estado e as corporaes.
Intervindo no debate sobre a Lei da ndia de Fox em novembro de
1783, Dempster fez uma crtica profunda Companhia dizendo
que, em virtude dos excessos, sua Carta "tinha de ser destruda pelo
bem do pas, pelo bem da ndia e pelo bem da humanidade".52 No
se tratava, porm, s da Companhia: a Gr-Bretanha tinha de renun
ciar ndia. "De minha parte, eu lamento que a rota martima
A Justia Ser Feita
205
para a ndia tenha sido descoberta", concluiu Dempster, acrescen

tando: "Eu convoco os ministros a abandonar toda ideia de sobera
nia sobre aquela parte do mundo: seria mais prudente tomar rei um
dos prncipes nativos e deixar a ndia por sua prpria conta."
Todavia, os apelos de Dempster caram no vazio. A posio
comercial e imperial da Companhia era vital para a luta global do
Estado britnico contra a Frana revolucionria. A perda das colnias
britnicas da Amrica agravou a situao, impondo uma nfase
crescente na manuteno das possesses indianas da Companhia.
Apesar das crticas exaltadas a seu comportamento, a soluo a que
se chegou foi limitada, falsa e indigna do Iluminismo. Um dos me
lhores exemplos de "histria que no aconteceu" imaginar a apli
cao dos ideais da Revoluo Americana a esta outra provnciaproblema do Imprio britnico, a ndia. Como, porm, a ndia no
era moderna, europeia nem crist, acabou sujeita a uma soluo de
segunda classe, tratada como uma propriedade, e no como uma
vibrante comunidade de povos.
Essa luta pica ainda reverbera na National Portrait Gallery de
Londres. No alto da escada que leva ao segundo pavimento, fica a
galeria que registra a ascenso do Imprio britnico no sculo XVIII.
De um lado da sala sobressai o alegre retrato do jovem Warren
Hastings pintado por Joshua Reynolds em 1766-8, poucos anos
depois de sua nomeao como governador-geral. Do outro lado,
Philip Francis, retratado por James Lonsdale entre 1806 e 1810,
olha para baixo com cara de decepo. Francis fracassara tanto em
seu propsito de derrubar Hastings quanto em seu af de se tornar
governador-geral, ganhando a Ordem do Bath como prmio de con
solao. Reconstruo inconsciente do duelo levado a cabo nos gra
mados de Belvedere, a distncia que separa seus retratos corresponde
quase que exatamente aos catorze passos que os separavam naquela
madrugada de agosto de 1780. No entanto, a legenda nada diz sobre
o duelo que eles travaram pelo destino de uma das mais poderosas
corporaes do mundo. A ascenso explosivamente controversa da
Companhia primazia imperial foi ocultada uma vez mais.
Um Soberano Mercantil
NO RASTRO DE McDRUGGY
O entroncamento virio de Bank o corao financeiro de Londres.
Ao norte est o Banco da Inglaterra, a "Velha Senhora de Threadneedle
Street" que outrora rivalizou com a Companhia das ndias Orientais
pelo lugar de corporao mais influente do sculo XVIII. A leste est
o Royal Exchange, em cujas adegas a Companhia costumava estocar
pimenta. Do outro lado da rua fica Exchange Alley, onde as aes do
Banco e da Companhia eram febrilmente negociadas. Mais a leste,
subindo a Comhill, chega-se a Leadenhall Street, onde ficava a Casa
das ndias Orientais. Ao sul, na Lombard Street 3, sob uma modesta
arcada funciona o escritrio da Matheson & Co., posto avanado
londrino da Jardine Matheson, o imenso conglomerado sediado em
Hong Kong. Fundada em julho de 1832, a Jardine Matheson foi a
primeira de uma nova gerao de empresas agressivas que almeja
vam substituir a Companhia no comrcio asitico. William Jardine,
mdico nos navios da Companhia, deixou o posto para seguir carrei
ra nos negcios em 1817, aos 33 anos de idade. James Matheson,
oito anos mais novo, era tambm escocs e entrou direto para o
comrcio privado em 1815.
207
Jardine e Matheson criaram uma combinao vencedora entre

conhecimento comercial e verve poltica, que aplicaram com grande
habilidade, enquanto a Companhia se arrastava como um dinossau
ro rumo extino comercial. Matheson, o publicista da firma,
fundou o peridico The Canton Register para servir de porta-voz s
suas enfticas ideias de livre comrcio e exigir o fim do monoplio
da Companhia. Devidamente preparada quando o Parlamento
finalmente abriu o mercado chins em 1833, a Jardine Matheson
transportou as primeiras remessas privadas de ch para a GrBretanha ainda no ano seguinte. Em pouco tempo, a Firma, como
era conhecida, j detinha a maior fatia de um mercado em cresci
mento "a especulao mais segura e cavalheiresca de que tenho
notcia",1 disse Jardine a um amigo interessado em investir no
negcio. No fim da dcada, a Firma possua uma frota de doze
navios operando ao longo da costa chinesa com exportao de ch
e seda e importao de milhares de caixotes de pio.
A Firma era absolutamente sincera a respeito de seu comrcio.
Escrevendo a um potencial parceiro de negcios em 1831, Jardine
admitiu: "No hesitamos em dizer abertamente que nossa principal
atividade o comrcio de pio",2 mesmo sabendo perfeitamente
que, na China, a importao da droga era ilegal. Entretanto, as
fronteiras absolutamente porosas e a corrupo generalizada signi
ficavam, na prtica, que a mar de "lama estrangeira" crescera regu
larmente ao longo da dcada de 1820. Embora seja fcil criticar a
tica do modelo inicial de negcios da Firma, o que a Jardine
Matheson e outros adeptos do livre comrcio fizeram foi pouco
mais do que intensificar um intercmbio deletrio que progredira
durante meio sculo sob a gide da Companhia. Para os particula
res, o comrcio significava grandes lucros; para a Companhia, um
modo rentvel de escoar o pio produzido sob sua licena de
monoplio em Bihar; e, para o governo britnico, um meio de cus
tear a paixo nacional pelo ch e de contribuir com parcela subs
tancial da base impositiva do Tesouro por meio das tarifas de
importao. Nas palavras de "Um Comerciante Britnico" muito
208
provavelmente Jardine ou Matheson "esse negcio ilcito est to

misturado com nosso sistema financeiro na ndia, e tambm com
nosso comrcio, que no inferior em importncia s receitas geradas
pelo ch em nosso pas".3 Contudo, nem todos viam com bons olhos
esse aberto desafio lei. Em seu romance Sybil, de 1837, o ento pro
missor Benjamin Disraeli parodiou o dr. Jardine como "um sujeito
terrvel! Um escocs mais rico do que Creso, um McDruggy recmchegado de Canto, com um milho em pio em cada bolso, denun
ciando a corrupo e bradando pelo livre comrcio".4
Esse "bradar" inclua instigar o governo britnico a usar a fora
para obrigar a China a aceitar a lgica esclarecida do livre comrcio
de todas as mercadorias, incluindo o pio. Duas guerras mais tarde,
os portos da China foram abertos fora; Hong Kong, transferida
Gr-Bretanha; e o pio, legalizado. Alcanado seu objetivo, a Firma
inteligentemente diversificou sua carteira na dcada de 1870. Por
essa poca, William Jardine j era falecido. Matheson, porm, viveria
at 1887 e, como outros nababos que o antecederam, usou sua for
tuna asitica para ingressar na aristocracia fundiria britnica com
prando a ilha de Lewis, no arquiplago das Hbridas, por mais de
500 mil libras em 1844. Na China, porm, o flagelo do pio se alas
trava. Milhes de chineses morreram por causa do pio no sculo
XIX, um "crime que at hoje ningum reconhece como aquilo que
foi: uma catstrofe causada pelo prprio homem".5 No admira,
pois, que o pio esteja ausente da cronologia exibida no website da
atual Jardine, embora rivalizasse com o ch como principal produto
da Firma em seus primeiros anos. A famlia Keswick, descendente
dos scios fundadores, ainda controla a Firma e permanece como
uma das mais ricas da Gr-Bretanha,6 comandando um amplo
leque de negcios, de terras a seguros, de hotis ao comrcio vare
jista. O pio j no faz parte da imagem pblica da Jardine
Matheson, mas a Firma ainda um dos mais claros elementos de
ligao com os dias de agonia da Companhia das ndias Orientais.
Sim, porque, no incio do sculo XIX, a Companhia j experi
mentava um inexorvel declnio como organizao comercial.
209
As reformas das dcadas de 1770, 1780 e 1790 haviam puncionado

a autonomia empresarial da Companhia e acabado com o monop
lio sobre o comrcio asitico. Fisgado o peixe, os sucessivos minis
tros de Whitehall s fariam puxar a linha dos privilgios remanes
centes da Companhia, um por um, at s restar uma casca corpora
tiva que pudesse ser abatida com segurana. Nenhum grande plano
orientou o processo de liquidao da Companhia, que levou dca
das, durante as quais sua imagem externa se manteve, paradoxal
mente, mais forte do que nunca, com comrcio, receitas e poderio
militar sem precedentes. Contudo, como corporao autossuficiente, a Companhia seguiu uma trajetria inapelavelmente declinante at se tornar pouco mais do que uma agncia da expanso
imperial britnica, perdendo progressivamente a natureza comer
cial e sendo reduzida a uma organizao meramente burocrtica.
A COCEIRA DO MALABAR
Em vez dos mercadores e negociantes, foram os militares e aristo
cratas que comandaram sucessivamente as possesses da Com
panhia, intensificando a militarizao de suas operaes na ndia.
Clive e Hastings haviam mostrado que o emprego bem-sucedido do
exrcito particular da Companhia podia render benefcios corpora
tivos e particulares impostos adicionais para os cofres da
Companhia e despojos de guerra para seus funcionrios. Entre 1763
e 1805, o exrcito da Companhia cresceu quase dez vezes, passando
de 18 mil para 154.500 homens, o que excedia em muito as neces
sidades de autodefesa. Criou-se, assim, uma poderosa dinmica rumo
a novas agresses. Com o fim da era do comrcio particular, restou
o aventureirismo militar como a nica via aberta para que os ambi
ciosos fizessem fortuna na ndia. Formalmente, isso estava em desa
cordo com a Lei das ndias Orientais de 1784, segundo a qual "a
promoo de projetos de conquista e ampliao do domnio na
210
ndia so atividades que ferem o desejo, a honra e a poltica do

pas". No entanto, depois da gesto relativamente contida de
Comwallis, o reinicio do conflito com a Frana foi a cobertura per
feita para uma nova fase de agresses sob Richard Wellesley,
govemador-geral de 1798 a 1805.
No sudoeste da ndia, Wellesley levou o conflito de trinta anos
com Mysore a um final arrasador. Conhecido como "o terror de
Leadenhall Street", o pequeno principado de Mysore governado
primeiro por Hyder Ali e depois por seu filho Tipu, o Tigre ameaou
durante dcadas a segurana da presidncia de Madras. Acalentado
por nacionalistas posteriores como governante modernizador, Tipu
tentou combater as vantagens institucionais e tecnolgicas da
Companhia investindo pesadamente em aperfeioamento agrcola
e expanso naval, alm de estender sua rede diplomtica na expec
tativa de forjar alianas contra os britnicos. Tipu tinha fortes
conexes com a Frana revolucionria, que lhe concedeu o ttulo
de "Cidado Tipu". Para granjear apoio para seus repetidos con
flitos com a Companhia, ele invocou a noo islmica de guerra
santa (ghazwa). Seus esforos para forjar alianas com a Frana e os
otomanos, porm, no o salvaram do cerco da Companhia. Em
1792, ele foi derrotado por Comwallis e obrigado a ceder o Malabar.
Sete anos mais tarde, em abril de 1799, Seringapatam foi finalmen
te saqueada, e Tipu, morto. Escrevendo em triunfo para Dundas, no
Comit de Controle, Wellesley expressou a esperana de que a con
quista lhe "permitisse saciar seu voraz apetite por terras e forta
lezas".7 As foras vitoriosas da Companhia se apropriaram de um
imenso butim, notadamente os tesouros de Seringapatam, que
foram parar nos museus e manses rurais da Inglaterra. O infame
"Tigre de Tipu", uma espcie de rgo embutido no modelo em
tamanho natural de um tigre de corda que dilacera o pescoo de
um soldado da Companhia e rosna quando acionado, foi levado
para o museu de curiosidades orientais da Companhia em
Leadenhall Street e mais tarde transferido para o lugar onde hoje
fica exposto, o Museu Victoria and Albert, em Londres.
211
A conquista tambm proporcionou Companhia a oportuni

dade de empregar suas j provadas prticas monopolistas em novos
territrios. A experincia do Malabar um bom exemplo do trauma
econmico tantas vezes causado pelo domnio da Companhia.
Aumentaram-se os impostos sobre a terra e introduziram-se mono
plios sobre a produo e venda de sal, tabaco e madeira este
ltimo para assegurar o fornecimento de teca para a Marinha Real,
vital na guerra contra Napoleo.8 A Companhia criou tambm uma
imensa fazenda de mil acres em Anjarakandi para produzir canela,
caf, pimenta e noz-moscada, mas a terra foi usurpada e os traba
lhadores, obrigados, na prtica, a trabalhar como pouco mais do
que escravos. Crianas eram roubadas de suas famlias na calada da
noite com as bocas cheias de pano para ficarem caladas e
tinham todos os sinais de casta removidos.9 No surpreende, pois,
que os povos locais se recusassem a vender pimenteiras para abas
tecer a sementeira do gerente da nova fazenda, Murdoch Brown,
mas isso foi apenas o comeo da reao.
Na primeira dcada do domnio da Companhia, o Malabar se
rebelou duas vezes, liderado por um nobre local, o raj Pazhassi.
A fazenda de Anjarakandi, particularmente odiada, foi destruda
pelos rebeldes. Para evitar o combate aberto com as tropas da
Companhia, o raj Pazhassi embrenhou-se nas florestas de Wynad
e iniciou um conflito de guerrilhas. Arthur Wellesley, o irmo mais
moo do govemador-geral que comandava as tropas da Companhia
na regio, respondeu com o terror. "Quanto mais aldeias incen
diarmos e gado e outros bens confiscarmos, melhor", escreveu
Wellesley a um de seus oficiais; a outro, disse que "no submetere
mos o povo do Malabar pela persuaso: s o terror os convencer a
depor as armas".10 As tticas cruis da Companhia deram resultado:
em 1805, o raj Pazhassi finalmente se rendeu nas montanhas.
Reza a tradio local que ele se suicidou, ali mesmo, engolindo um
imenso diamante.
Com o enraizamento no domnio da Companhia, a situao do
povo local piorou drasticamente. Em 1819, os habitantes de
212
Kadatanad reivindicaram que a Companhia reduzisse a carga de

impostos e eliminasse outras formas de opresso.
Houve casos de pessoas respeitveis que puseram fim voluntariamente
prpria vida para no sobreviver tortura de no poder alimentar
suas crianas exangues. Nem na poca dos rajs nem na de Tipu, ns e
nossos ancestrais experimentamos tanto sofrimento e tanta cruelda
de. No podemos mais suportar.11
Nas montanhas, os conflitos de pequena escala continuaram

durante dcadas com a resistncia das tribos Kurichiar aos esforos
da Companhia para eliminar a tradicional prtica de alternncia de
cultivos. Para seu desgosto, Wellesley contraiu a "Coceira do
Malabar", uma infeco cutnea resistente ao tratamento usual
com banha de porco e enxofre e at aos banhos frequentes com
cido ntrico diludo.12 Wellesley se tornaria conhecido como
"general sipai" por suas faanhas indianas e receberia o ttulo de
duque de Wellington por suas guerras contra Napoleo. A fazenda
Anjarakandi, prottipo da economia baseada na monocultura de
exportao que veio a dominar as montanhas de Kerala nos sculos
XIX e XX, ainda funciona mais de 200 anos depois.
Em seguida o governador-geral Wellesley voltaria a ateno
para os Maratas conquistando Agra, Dlhi e Guzerate em 1803.
O conflito com a Confederao s seria definitivamente resolvido
em 1818. Suas operaes comerciais desse perodo custaram
Companhia 2,5 milhes de libras em barras de prata e um dficit
crnico. As dvidas se multiplicaram de 9 milhes de libras em 1792
para 30 milhes em 1809, acrescentando o nus adicional do paga
mento dos juros carga fiscal que o contribuinte indiano j era
obrigado a suportar. Wellesley acabou destitudo, mas seu mpeto
expansionista permaneceria. A ao militar se tomara "senhora e
no serva da oportunidade de negcios",13 o que violava no
somente a lei de 1784 como tambm quase todos os tratados com
os governantes indianos, sem falar do imenso sofrimento humano
213
resultante. Impotentes e relutantes mudana de curso, os direto

res foram culpados de "lamrias hipcritas em face da acesso de
novos territrios", escreveu Randle Jackson a Joseph Hume em
fevereiro de 1819, acrescentando que "a prtica usual dos ltimos
trinta ou quarenta anos tem sido lamentar profundamente os fatos
e embolsar avidamente os lucros".14 Grandes e pequenas guerras
continuaram a atrair a ateno durante os quarenta anos seguintes
no Afeganisto, Punjab e Sind, a oeste, no Nepal e em Burma, a
norte e a leste.
O TERREMOTO DE DACA
A guerra de dez anos com a Frana que se seguiu Carta de 1793
perturbou severamente as operaes da Companhia, deprimindo o
comrcio e causando estragos em suas finanas. Muito tempo
depois de decidida a contenda na Batalha de Waterloo, o preo de
suas aes definhava na City de Londres, s tendo ultrapassado
com alguma segurana a marca das 200 libras depois de 1817. Nessa
poca, o monoplio do comrcio com a ndia estava extinto. Os
interesses industriais haviam aberto a primeira brecha em 1793 e,
quando da renovao da Carta da Companhia em 1813, j tinham
fora suficiente para impor a abertura total.
No transcurso do sculo XVIII, a competitividade dos txteis
indianos provocou a adoo, pela Inglaterra, de fortes barreiras protecionistas. Escudado nessa muralha, o nascente setor txtil ingls
pde crescer, respondendo com mecanizao arraigada vantagem
indiana do baixo custo da mo de obra. Essa aplicao pioneira da
estratgia moderna de substituio de importaes revelou-se nota
velmente bem-sucedida. No incio da dcada de 1770, j se produ
ziam na Inglaterra "imitaes" de calic; em 1781, comeou a pro
duo em massa das "musselinas" britnicas; cinco anos mais tarde,
eram exportados para a ndia os primeiros tecidos de algodo de
Lancashire, uma pequena frao das 500 mil peas de musselina
214
industrial produzidas anualmente. A fiao de Lancashire se toma

ra 400 vezes mais produtiva do que o tecelo indiano mdio.
Enquanto se discutia a renovao da Carta em 1793, os fabri
cantes de algodo de Manchester solicitaram ao governo iseno de
impostos para seus produtos exportados para a ndia e proibio do
uso de tecidos indianos na Gr-Bretanha. Sensatamente, o governo
rejeitou essa absurda reivindicao em causa prpria por
enquanto. Por baixo da superfcie, porm, os tradicionais negcios
de importao e exportao da Companhia vinham sendo corro
dos. Tecidos industrializados tomavam fatias cada vez maiores do
mercado de txteis da Companhia na Inglaterra e em seus princi
pais mercados africanos de reexportao. A mesma Companhia
que, em 1798, trouxera tecidos indianos no valor de 3 milhes de
libras, em 1807, importou somente 433 mil libras. Pior, seus impor
tados j no eram vendidos com lucro: mais de 7 milhes de peas
de algodo bengali mofavam nos armazns da Companhia em
Londres. O governo j no podia ignorar a massa de peties que
afluam a Westminster pedindo o fim da posio exclusiva da
Companhia. No bastasse isso, as dvidas crescentes obrigaram
a Companhia a pedir ao governo um emprstimo de 2.500 mil
libras em abril de 1812. A presso combinada dos interesses indus
triais com a crise financeira deixou a Companhia sem condies de
resistir ao mpeto liberalizante. O resultado foi a abolio quase
total do monoplio comercial com o Oriente, exceo da China,
estendido por mais vinte anos. Para muitos, notadamente o evan
glico William Wilberforce, o comrcio j no era o principal foco
de interesse da Companhia, mas a promoo do cristianismo.
Depois de anos de campanha, Wilberforce e outros conseguiram
incluir na Lei da Carta de 1813 disposies para a criao de um
bispado da Igreja Anglicana na ndia e para a abolio do antigo
veto s atividades missionrias.
Como previra Smith, a Companhia j no podia competir com
o surto de novas empresas. Em 1824, ela parou de exportar merca
dorias para a ndia, em ampla medida porque havia muito pouco
215
na ndia que ela pudesse comprar para vender na Gr-Bretanha.

Para os produtores indianos, essa assim chamada abertura comercial
foi de pouca valia. Depois da revoluo de Bengala, a Companhia
das ndias Orientais usara sua posio poltica para impor o controle
monopolista sobre a produo txtil do pas. O esforo para aumen
tar as exportaes de tecidos para a Gr-Bretanha tomou mais forte
do que nunca a cupidez da Companhia pela produo txtil e pela
riqueza de Bengala, levando s formas mais cruis de explorao.
Para os teceles locais, o resultado foi a desarticulao e o empobre
cimento. Paradoxalmente, porm, o fim do monoplio comercial
da Companhia em 1813 que os deixaria na misria total. Para
assegurar que a competio aberta no prejudicasse o produtor bri
tnico, as taxas de importao sobre os produtos indianos foram
aumentadas em 20% naquele ano, elevando as barreiras alfande
grias a incrveis 78% sobre os calics e 31% sobre as musselinas.
"No fossem essas taxas e decretos proibitivos", escreveu Henry
Wilson em 1858, "as tecelagens de Paisley e Manchester teriam
morrido no nascedouro e nada, nem a fora do vapor, poderia coloc-las em movimento."15 Em vez de compradora monopolista dos
txteis indianos, o papel da Companhia era agora simplesmente o
de evitar a introduo de medidas compensatrias destinadas a
"nivelar o campo de jogo".
O terremoto que atingiu Daca em 1812 destruindo a agncia
da Companhia em Tejgaon foi um mero pressgio do desastre
econmico muito mais terrvel que estava para acontecer. Em 1753,
pouco antes de Plassey, Daca exportara 2.850 mil rupias em txteis
para a Gr-Bretanha; no fim do sculo, essa cifra cara para 1.362
mil rupias. Bastaram, porm, quatro anos de abolio do monoplio
da Companhia para que as exportaes cessassem completamente.
Em 1818, a feitoria da Companhia em Daca foi "liquidada". A cida
de desabou sobre si mesma. Da populao de 150 mil habitantes
em 1840 s restavam agora 20 mil, com a selva e a malria "descen
do rapidamente sobre a cidade". O cataclismo teria assinalado
216
o sinistro retorno das prticas cruis, com novos casos de muti

lao. Syed Muhammed Taifoor relata que, quando os fios indus
trializados foram introduzidos em Daca em 1821, "artesos famo
sos tiveram seus polegares e indicadores cortados para que no
pudessem produzir fios de maior qualidade"16 e que outros "corta
ram as pontas dos prprios dedos para escapar tirania dos inter
medirios".
At 1813, a balana comercial da ndia fora fortemente posi
tiva, funcionando havia sculos como "a maior oficina mundial de
tecidos de algodo."17 Nos vinte anos seguintes, porm, as importa
es de tecidos britnicos cresceram mais de cinquenta vezes, ao
passo que as exportaes para a Gr-Bretanha caram em trs quar
tas partes. A manipulao deliberada da poltica comercial e indus
trial resultou na eliminao da tecelagem manual indiana; as mes
mas foras impiedosas empurravam para a extino tambm os
teceles ingleses. Na ndia, o papel da Companhia era meramente
passivo observar e no interferir. Em 1834, o govemador-geral
William Bentinck declarou que "a misria no tem paralelo na his
tria do comrcio" e acrescentou: "Os ossos dos teceles esto
cobrindo de branco as plancies da ndia."18 No era esse o livre
comrcio que defendera Adam Smith embora seu nome fosse reiteradamente invocado pelos fabricantes britnicos empenhados
em dominar os mercados indianos. Observando o contraste entre o
que a Gr-Bretanha fez e o que seus filsofos escreveram, o econo
mista alemo Friedrich List citou o comrcio de tecidos como um
caso lapidar de uso bem-sucedido do protecionismo para reforar a
indstria nacional.19
O CANTO DO CISNE DO COMRCIO

A perda do comrcio com a ndia assinalou o auge das operaes da
Companhia, com mais de 8 milhes de libras em vendas nos leiles
de 1814, quatro vezes o patamar de 1757. Da em diante, as vendas
217
declinaram consistentemente at menos de 4 milhes de libras em

1833.20 Durante todo esse perodo, no entanto, o comrcio do ch
se manteve constante.
O ch comeou a eclipsar o comrcio indiano ainda em meados
do sculo XVIII, impulsionado pela Lei de Comutao de Pitt de 1784.
Ao propiciar preos mais baixos que os do contrabando, essa lei deu
um imenso estmulo fiscal para o aumento do consumo do ch. No
meio sculo seguinte, as vendas de ch da Companhia dobraram, pas
sando de 15.931.193 libras em 1786 para 32.913.840 libras em 1833
um crescimento lento, porm constante, de cerca de 1,5% ao ano,
que proporcionou Companhia lucros anuais de um milho de
libras. Durante dcadas, os leiles trimestrais da Companhia foram
dominados por quatro variedades de ch preto Bohea, Congo,
Souchon e Pekoe e trs de ch verde Singlo, Heyson e Bing. O
catlogo de chs de setembro de 1798 tinha 635 pginas, e o leilo
durou seis dias. Cada caixote era cuidadosamente classificado, segun
do a qualidade do produto, como "Comum", "Bom", "Muito Bom",
"timo", "Excelente" e "Superior". Apesar das inevitveis querelas
com os fornecedores, o ch da Companhia desfrutava de uma fama
consistente de alta qualidade. Ao contrrio do comrcio indiano,
dominado pela violncia e pela corrupo, os negcios da Companhia
com o ch raramente foram acusados de fraudulentos.
Uma possvel explicao para esse aparente osis de boa conduta
so as circunstncias peculiares do comrcio de ch. O imprio
celestial da China Qing desprezava tudo o que era estrangeiro, mas
aceitava o comrcio com resignao. As autoridades chinesas se
recusavam a estabelecer relaes diplomticas regulares com a
Companhia e com qualquer pas europeu pela simples razo
de que isso implicaria certa igualdade de status. A Companhia s
tinha autorizao para operar no porto de Canto, no rio Prola,
em instalaes temporrias que s funcionavam durante parte do
ano, e era obrigada a negociar com um cartel de comerciantes chi
neses, o Co-Hong. Essas e outras indignidades s foram toleradas
porque a China era o nico fornecedor mundial de ch. Aqui o
218
monoplio se enfrentava com outro monoplio e encontrou um

modus vivendi altamente eficaz. A confiana mtua tornou-se um
componente essencial do negcio; o Co-Hong aceitava a palavra da
Companhia quando recebia o relatrio anual da quantidade de cai
xotes no aprovados pelo controle de qualidade de Londres. O ch
fora do padro era jogado no Tmisa e seu valor debitado da conta
do Co-Hong ou, extraordinariamente, mandado de volta a Canto.
Reciprocamente, os diretores sempre ressarciam os comerciantes
chineses cujas mercadorias haviam sido subavaliadas pelos agentes
da Companhia, os Supercargoes. "A seus olhos", observaram dois
especialistas do comrcio de ch, "as consideraes de longo prazo
eram mais importantes do que o lucro imediato."21
Esse saudvel intercmbio escondia, porm, um "segredinho
sujo" que desvirtuava a integridade do comrcio. Tal como na ndia
mogol, a Companhia era incapaz de levar a China imperial a se
interessar por mercadorias de fabricao britnica em troca do ch,
o que implicava macias exportaes de barras de prata. Como no
caso da ndia, a Companhia cessou o fluxo de metal para a China
por meios criminosos. Na ndia, a resposta fora a conquista territo
rial; na China, a soluo foi o contrabando de pio. O pio de
Patna, na regio de Bihar, era famoso em todo o Oriente por sua
excelncia. Conhecido havia muito por suas propriedades medici
nais, ele era usado na corte mogol tambm como narctico e, na
Gr-Bretanha, consumido em forma lquida, misturado com lcool
para criar o ludano. Foi na China, porm, que a demanda desse
subproduto da papoula oriental tomou-se mais intensa. Em 1729,
as autoridades proibiram sua importao, a no ser sob licena e
para propsitos mdicos. A Companhia entrou, ento, em uma de
suas fases "tranquilas", com seus comerciantes em Canto respei
tando a deciso imperial. O acesso ao mercado chins era extre
mamente precrio e os agentes da Companhia no queriam se
envolver em prticas que pudessem ameaar o negcio principal.
A Companhia havia conquistado a supremacia do comrcio do ch
em Canto e no queria perd-la.
219
O domnio do mercado de Bengala habituara, porm, a Com

panhia a remar contra a corrente pelo monoplio das fontes de
abastecimento de pio. Como vimos, em 1781, Warren Hastings
enviou China dois navios, o Nonsuch e o Betsy, ilegalmente carre
gados com a droga. A aventura foi um total fracasso, mas o pio
veio mais tarde a se tornar um elemento central da estratgia da
Companhia. Usando seu poder de mercado para obrigar os ryots
bengalis a produzir pio por preos abaixo do custo, a Companhia
construiu sua posio monopolista de um modo tal que, a cada vez
que um caixote de 63 kg era vendido na China, ela obtinha um
lucro de 2.000%. Um vasto sistema de suborno foi colocado em
marcha para incentivar a alfndega chinesa (hoppo) a fechar os
olhos para o contrabando endmico da droga. Periodicamente, as
autoridades imperiais de Pequim tentavam fazer cumprir a lei. Em
1811, a Companhia chegou a ser advertida de que devia mostrar
especial cooperao, porque se sabia que o pio era originrio da
ndia britnica. Os agentes da Companhia, porm, mantiveram a
postura audaciosa dizendo por carta aos Diretores: "Estamos abso
lutamente confiantes de que se trata de uma advertncia pro forma
e de que os representantes do governo no tm a menor inteno
de tomar medidas efetivas para suprimir um comrcio com o qual,
todos sabem h muito tempo, lhes interessa ser coniventes."22
A Companhia se eximia, pois, com veemncia, de qualquer res
ponsabilidade direta no comrcio de pio e garantia que a droga era
enviada China por agncias independentes. No entanto, todos
sabiam que seu papel era fundamental: o pio era produzido na
ndia sob seu monoplio, vendido em seus leiles e trazia sua marca
gravada nos caixotes como garantia de qualidade. Para proteger sua
posio dominante, a Companhia interveio tambm militarmente.
No incio do sculo XIX, quantidades crescentes de pio de Malwa,
produzido em territrio marata, vinham sendo exportadas para
Macau. O efeito desse comrcio sobre os preos da variedade bengali
da Companhia levou o governador-geral Wellesley a agir em 1803
220
para cont-lo e, em ltima instncia, "aniquil-lo".23 Entre os mui

tos fatores que contriburam para as incessantes guerras da
Companhia contra os maratas estava, certamente, o controle do
comrcio de pio. "As receitas do pio de Bengala estavam sendo
usadas para financiar uma guerra que tinha por objetivo assegurar
as receitas do pio de Malwa", observou Brian Inglis em sua histria
das guerras do pio.24 Impossibilitada, porm, de eliminar a comer
cializao do pio de Malwa em virtude da natureza anrquica de
sua produo, a Companhia, para control-la, foi obrigada a com
prar toda a papoula, mas o macio aumento da oferta fez cair ainda
mais o preo do pio de Bengala. A espiral descendente das receitas
da Companhia levou-a ento a romper com sua clssica poltica de
restringir a produo para manter altos os preos. Ordenou-se, pois,
o aumento da produo de Bengala para compensar a perda de
receita, deciso capital que fez aumentar espetacularmente a expor
tao de pio, que passou de 5 mil caixotes em 1820 para 12 mil em
1824 e 19 mil em 1831. Quando, porm, em 1832, o Parlamento
questionou um ex-membro do Conselho da China sobre o envolvi
mento da Companhia no comrcio da droga, a resposta foi legalista
e direta: como o pio no era mais sua propriedade depois que saa
da ndia, a Companhia "no podia ser acusada de comerci-lo".25
Um odor de hipocrisia pairava sobre os ltimos anos do comrcio
da Companhia com a China, um intercmbio formalmente legal,
mas dependente, em ltima instncia, da cumplicidade estrutural
com o contrabando de drogas. A economia deste comrcio era,
porm, bastante interessante. As vendas de pio proporcionavam
Companhia uma de cada sete rupias em impostos indianos.
A exportao do pio para a China cresceu dez vezes nas trs pri
meiras dcadas do sculo XIX, rivalizando com o crescimento para
lelo do consumo de ch (ver Tabela 8.1). Foi assim que o slido
supervit comercial chins de cerca de 26 milhes de dlares entre
1800 e 1810 se transformou em dficit de 38 milhes de dlares
entre 1828 e 1836. Em resumo, em 1828, a Companhia gerava, com
a venda de pio nos leiles de Calcut, receita suficiente para pagar
221
todas as suas compras de ch um autntico comrcio de mo

nica. Alm disso, dado que a dcima parte da receita do governo
britnico provinha de taxas sobre o ch, todo o edifcio imperial
repousava sobre uma montanha de pio.
Tabela 8.1 O comrcio de pio com a China 1800-1879
Ano
Caixotes (63,5 kg)
1800
1820
1824
1831
1833
1839
1844
1859
1879
2.000
5.000
12.000
19.000
24.000
40.000
48.000
58.000
105.000
Fontes: Robert Blake, Jardine Matheson. Londres: Weidenfeld & Nicolson, 1999; Brian
Inglis, The Opium War. Londres: Hodder & Stoughton, 1976; W. Travis Hanes e Frank
Sanello, The Opium Wars. Londres: Robson Books, 2003.
O sucesso do modelo comercial do ch e pio no foi, porm,

suficiente para proteger a Companhia do clamor pela total liberdade
de comrcio. Extensos inquritos parlamentares sobre o comrcio
com a China, levados a cabo no comeo da dcada de 1830, encon
traram poucas irregularidades na conduta da Companhia. Embora
a maioria achasse que o benefcio do comrcio de pio para o
Imprio justificava sua patente ilegalidade, a deciso de que a
Companhia seria privada de seus privilgios monopolistas j estava
tomada: em 1829-30, 247 peties em prol do livre comrcio foram
apresentadas ao Parlamento, quase duas vezes o nmero de solici
taes submetidas durante os debates da Carta de 1813. Sentindo
que o fim estava prximo, a Companhia decidiu, em 1825, s con
ceder contratos de transporte martimo de curto prazo. A verda
deira questo era se a Companhia devia ou no conservar o status
de administrador licenciado da ndia. Sua posio parecia cada vez
222
mais descompassada com o esprito da poca. Um tanto insensata

mente, a Companhia reafirmou sua condio de resqucio do pas
sado aderindo a uma petio de comerciantes e banqueiros contr
rios ao Projeto de Lei da Reforma de 1832, destinada a aumentar a
proporo da populao habilitada a votar. Quando a primeira eleio
geral sob as novas regras aconteceu, em dezembro de 1832, a repre
sentao dos interesses da Companhia na Cmara dos Comuns caiu
pela metade. Os defensores da Companhia geralmente entravam
para o Parlamento comprando cadeiras nos "distritos podres" do
pas, muitos deles eliminados pela reforma.
A soluo bvia teria sido abrir o comrcio com a China, deixan
do a Companhia afundar ou nadar contra uma autntica concor
rncia enquanto a Coroa assumia a administrao da ndia. O secre
trio do Departamento de Controle, Thomas Babington Macaulay,
reconheceu a peculiaridade dessa situao em que uma organizao
comercial "exercia soberania sobre mais pessoas, com receitas maio
res e um exrcito maior" do que o prprio Estado britnico.26 Para
ele, havia pouca dvida de que "a Companhia uma anomalia" e
"parte de um sistema em que tudo anmalo". O parlamentar James
Silk Buckingham foi mais alm, assinalando o puro absurdo de um
povo inteiro ser controlado por uma assembleia de acionistas
"um corpo to mutvel que no conservava a mesma composio
por dois dias seguidos, alguns vendendo suas aes, outros com
prando, todos os dias da semana, no sendo necessria qualquer
outra qualificao que no a de ser acionista para fazer parte dessa
organizao governamental".27 Para esses acionistas, a incerteza a
respeito dos ganhos futuros da Companhia se traduzira em uma
abrupta queda do valor das aes, de quase 300 libras em abril de
1824 para 194 libras no comeo de 1832. Uma soluo era necessria,
mesmo que pela mera razo de que era preciso acalmar o mercado.
Macaulay decidiu, no entanto, insistir na estratgia de Dundas
de dar o controle de Estado sem as responsabilidades decorrentes,
deixando a Companhia governar a ndia em benefcio prprio com
todos os riscos implicados. Persuadida pela deciso governamental
223
de elevar o dividendo assegurado de 10% para 10,5%, a assembleia de

acionistas aprovou em 3 de maio de 1833, pela esmagadora maioria
de 477 votos a 52, a rendio comercial da Companhia. Um aspecto
relevante que tanto os dividendos anuais quanto os juros de sua
imensa dvida seriam pagos com as rendas fiscais da ndia. Em troca
da transferncia de seus imensos ativos comerciais ao Estado, o
Parlamento se comprometeu a prorrogar a Carta da Companhia por
mais vinte anos e a garantir os dividendos por outros vinte. Daqui
para frente, cada 100 libras em aes da Companhia receberia uma
compensao de 200 libras. A Lei da Carta aprovada em agosto
dizia claramente que "a citada Companhia dever, no menor prazo
possvel, encerrar seus negcios comerciais e pr venda todas as
mercadorias, provises e bens mveis no pas e no estrangeiro". As
docas de Blackwell foram vendidas e os armazns da Companhia,
levados a leilo. Passados 233 anos do incio de suas operaes
comerciais, a Companhia passava a uma existncia crepuscular como
agente do Estado britnico na ndia, uma espcie de sociedade
pblico-privada com fins lucrativos. Para os acionistas, a deciso de
mudar o gene comercial da Companhia para o que equivalia a uma
penso garantida pelo Estado foi acertada: as aes subiram cerca
de 30% entre o incio de 1833 e o fim de 1834.
UM IMPRIO DE DESPREZO
Para sua sorte, a Companhia tivera a causa ante o Parlamento condu
zida por James Mill, um dos maiores intelectuais da poca. Utilitarista
militante nascido na Esccia, Mill entrara para a Companhia em
1819 como examinador assistente, encarregado de preparar diretivas
para a ndia. No ano anterior, ele publicara sua imensa Histria da
ndia Britnica, cujas ideias viriam a dominar o pensamento da
Companhia e at servir como livro-texto de sua escola de treina
mento, a Universidade das ndias Orientais em Haileybury. Mill
nunca havia visitado a ndia na verdade ele se orgulhava de seu
224
distanciamento em relao a seu objeto. Sua anlise fez algumas

vtimas: ele investiu contra a corrupo e a criminalidade que esta
vam na base de boa parte das operaes da Companhia de Clive a
Wellesley, atacou seus privilgios monopolistas com uma impaciente
defesa dos benefcios do livre comrcio e exps a iniquidade do
"assentamento permanente" denunciando o "dficit permanente"
que a Companhia vinha obtendo na ndia.
O mais importante, porm, foi o ataque generalizado lanado
por Mill contra a civilizao hindu, em que criticou observadores
precedentes, como William Jones, por acreditar que ela tinha valor
igual ao da Grcia e Roma antigas. Mill introduziu uma perspectiva
fundamentalmente moderna ao dizer que as sociedades podiam ser
dispostas em uma escala de progresso social. Para Mill, no havia
dvida de que o Hindusto padecia de um estado de absoluto bar
barismo: sua histria era pura fbula; seu governo, desptico; sua
religio, supersticiosa; e seu sistema de castas, essencialmente dege
nerado. Na opinio dele, os hindus eram "o segmento mais escravi
zado da raa humana", com uma "propenso irresistvel para a
impostura e a perfdia".28 Na viso histrica progressiva de Mill,
a supremacia hindu fora substituda pela mais avanada dominao
muulmana e, mais tarde, pela moderna administrao britnica.
Alm disso, o mais importante, Mill afirmou que a sociedade hindu
era incapaz de alcanar por si prpria o progresso social e dependia
da mo amiga da dominao imperial para alcanar a maior felici
dade do maior nmero. Esse ponto de vista j fora exposto com
meridiana clareza num artigo crtico publicado em 1810 pela
Edinburgh Review: "Qualquer que seja a nossa percepo das dificul
dades em que nos metemos pela assuno imprudente deste domnio,
ns esperamos sinceramente, para o bem dos nativos, que no
venha a ser preciso deix-los ao seu prprio alvedrio."29
Quem sabe movido, inconscientemente, pela expectativa de
um emprego, Mill tinha no incio do sculo XIX uma opinio mais
favorvel sobre a Companhia. "No conheo nenhum governo, do
passado ou do presente, que se possa colocar em lugar to elevado
225
quanto o da Companhia das ndias Orientais", ele escreveu, con

cluindo que o mesmo era merecedor dos "maiores elogios."30 Na
crise do comeo da dcada de 1830, Mill retribuiu com juros a con
fiana nele depositada pelos diretores da Companhia aparecendo
ante o Parlamento em vrias ocasies para defend-la. Deixando de
lado a crena no livre comrcio, Mill declarou que o nico prin
cpio aplicvel ao comrcio do pio era caveat emptor ("o risco do
comprador") e pediu a manuteno do monoplio da Companhia
em Bengala enquanto seu nus financeiro recasse primordialmente
sobre os consumidores estrangeiros isto , chineses. Quando
questionado por membros do Parlamento recm-eleito sobre a ideia
de que alguma forma de democracia deveria ser aplicada tambm
ndia, respondeu com firmeza que isso estava "totalmente fora de
questo", entre outros fatores, em virtude da "total ausncia
de senso moral naquele pas".31
Com sua Histria e sua carreira na Casa das ndias Orientais, Mill
marcou profundamente as ideias britnicas a respeito da ndia. Sua
certeza intelectual da superioridade da modernidade ocidental estava
perfeitamente de acordo com a arrogncia cada vez maior da admi
nistrao da Companhia na ndia. Em um alerta cheio de pressgios,
Thomas Munro, um de seus mais importantes executivos, protestou
em 1817 contra a deciso de s empregar indianos em posies subal
ternas, dizendo que "talvez no exista no mundo um pas que exclua
mais completamente os nativos da participao no governo do que a
ndia britnica". Para Munro, "a consequncia da conquista da ndia
pelas armas britnicas no conduziu ao crescimento do povo
indiano, mas sua degradao".32 No entanto, as preocupaes de
Munro, como as de Burke, foram rechaadas pelos defensores da
supremacia dos valores e instituies anglo-saxes. claro, diriam
reformadores nativos como Ram Mohun Roy, que muitos aspectos da
sociedade indiana precisavam ser mudados, a comear do sistema de
castas e de prticas como o sati (queima de vivas).
Absolutamente confiantes em sua superioridade, algumas auto
ridades britnicas chegavam a se deleitar com o desprezo devotado
226
ndia, atitude claramente expressa por Macaulay em sua Minuta

sobre a Educao de 1835, na qual afirmava que "uma nica prate
leira de uma boa biblioteca europeia vale por toda a literatura nati
va da ndia e da Arbia".33 Esse desprezo se traduziu em um conjun
to de medidas prticas que distanciaram cada vez mais a Companhia
de sua hinterlndia indiana. O governador-geral William Bentinck
admitiria na dcada de 1830 que, "na verdade, somos estrangeiros
nesta terra".34 As ofensas verbais se acumulavam: nas dcadas de
1840 e 1850, a palavra corriqueira para designar um indiano era
"preto".
O progresso social era comumente alardeado para justificar a
permanncia da Companhia na ndia, mas os pilares da presena
tardia da Companhia continuavam os mesmos: domnio comercial
e conquista militar. A tecnologia e as barreiras comerciais haviam
feito da ndia um mercado vital para a produo industrial britnica,
absorvendo 23% de suas exportaes de tecidos em 1850 de
longe a maior fatia. A desindustrializao, por outro lado, a conver
tera em produtor de insumos agrcolas para a economia imperial.
Antes da abertura do comrcio em 1811, os txteis respondiam pela
maior parte das exportaes do pas, com 33%, seguidos do pio
com 24%, do ndigo com 19%, da seda crua com 8% e do algodo
cru com 5%. Em 1850, porm, a exportao de tecidos foi zerada, e
o pio alcanou 30%, seguido do algodo com 19%, do ndigo com
11% e do acar com 10%.35 O "dficit permanente" da Com
panhia era outra valiosa fonte de receita para o Imprio britnico,
com o desvio de receitas fiscais para pagar os juros da galopante
dvida indiana, que cresceu de 27 milhes de libras em 1836 para
51 bilhes em 1857. O exrcito da Companhia tambm teve seu
papel, aumentando o territrio sob domnio britnico de pouco
mais de 7% do subcontinente em 1784, quando a Lei das ndias
Orientais proibiu formalmente a expanso, para 62% em 1856,
depois das anexaes de Jhansi, Nagpur, Hyderabad e Awadh.
227
IMPONDO O COMRCIO DO VENENO

Menos de cinco anos depois do fechamento da feitoria da Com
panhia em Canto, a Gr-Bretanha e a China entraram em guerra
total. As tenses comearam em agosto de 1834 com o bombardeio,
pela Marinha Real, dos fortes que guardavam a entrada de Canto.
Liderada por Jardine Matheson, a nova gerao de defensores do
livre comrcio desafiava abertamente as autoridades chinesas ao
mesmo tempo que promovia uma campanha altamente eficaz para
mobilizar o governo britnico em favor da interveno armada.
A ruptura se deu em 1839, quando as autoridades chinesas en
viaram o comissrio Lin Tse-hsu para reprimir o comrcio de pio.
O nmero de usurios de pio na China era ento estimado em
12,5 milhes, drenando a sade e a riqueza da nao. Em uma vigo
rosa carta destinada a explicar suas aes rainha Vitria, o comis
srio Lin abordou a questo desde o ponto de vista tico. "Ainda
que no necessariamente tenham inteno de nos fazer mal, em
sua extrema cobia por lucros, os brbaros no tm nenhum pudor
de prejudicar os outros", dizia a carta, que conclua: "Permita-me
perguntar-lhes, onde est a sua conscincia?" O interessante que
a viso de Lin era compartilhada por muitos britnicos. Traduzindo a
situao em uma linguagem que os britnicos pudessem entender, o
iminente quaker e magnata do cacau Williams Storr Fry imaginou
os britnicos proibindo a importao de vinho por motivo de sade
pblica, os franceses respondendo com o suborno das autoridades
alfandegrias britnicas, e, quando interceptadas, enviando navios
armados para abrir caminho fora.36
Tragicamente, a carta de Lin nunca chegou s mos da rainha
Vitria. Depois de cercar os bairros do comrcio estrangeiro de
Canto, Lin confiscou e destruiu 20 mil caixotes de pio, 7 mil dos
quais pertenciam Firma. Os defensores do livre comrcio reagiram
com um acesso de fria, at certo ponto encenado, em que denun
ciavam o ocorrido como um ataque contra a propriedade quando
todos sabiam que o pio era contrabandeado. Enquanto, no
228
Parlamento, o futuro primeiro-ministro William Edward Gladstone

denunciava o comrcio de pio como injusto, um crime que traria
"permanente infortnio" Gr-Bretanha, o governo britnico se
deixava convencer facilmente pelos argumentos de Jardine a favor
do uso da fora para extrair da China compensaes por suas per
das. Depois de dois anos de bombardeios costeiros, os chineses se
renderam. Em agosto de 1842, a China foi obrigada pelo Tratado de
Nanquim a pagar 21 milhes de dlares em reparaes aos comer
ciantes e abrir ao estrangeiro os portos de Amoy, Canto, Fuzhou,
Ningbo e Xangai. A antiga base do contrabando de pio em Hong
Kong foi formalmente transferida Gr-Bretanha como colnia.
O papel da Companhia nesse processo foi tenebroso: imps a pro
duo monopolista de pio na ndia e deu suporte militar s foras
britnicas enviando China quatro navios armados, o 49? Regi
mento de Voluntrios de Bengala, um corpo de engenheiros bengalis e um corpo de sapadores de Madras. Tecnicamente, o pio ainda
era ilegal, e seu trfico em Hong Kong foi proibido pelas autorida
des britnicas. Matheson, porm, no se alterou, considerando a
deciso como "destituda de significado". Na ndia, o
govemador-geral lorde Ellenborough alertava que "o governo de
Sua Majestade no deveria fazer nada que pudesse pr em perigo a
nossa receita do pio".37 O governo voltou atrs rapidamente e as
importaes de pio retomaram a trajetria ascendente.
A Companhia manteve at o fim sua atitude cpida em relao
ao pio. A despeito do controle exercido sobre os territrios maratas,
pio no pertencente Companhia oriundo dos portos de Sind
continuava chegando China. Depois da humilhante retirada do
Afeganisto em 1841, Ellenborough buscou recuperar a reputao
da Company Bahadur ("A Companhia Intrpida") com a conquista
de Sind em 1843, executada sobre territrio absolutamente frgil,
um ato de agresso descrito pelo reformador social lorde Ashley
como uma "mancha asquerosa" na honra do pas.38 A revista Punch
satirizou o crime com o conquistador major-general Charles
Napier exclamando: Peccavi expresso latina para "Eu pequei".
229
A esttua triunfante de Napier ocupa at hoje um lugar na Trafalgar

Square de Londres. Com a posse de Sind, a Companhia completara
o controle dos escoadouros de pio indiano e poderia ter decidido
reduzir ou suprimir a produo. No entanto, sua dependncia das
receitas da droga j era grande demais.
A LTIMA CARTA
Quando a Carta da Companhia foi renovada uma vez mais em
junho de 1853, a coalizo governamental de William Gladstone e
John Russell quis promover algumas mudanas administrativas para
estender por mais vinte anos um acordo amplamente satisfatrio.
Ao apresentar sua proposta ao Parlamento, o presidente do Comit
de Controle, Charles Wood, exortou os ouvintes a compreender as
dificuldades enfrentadas pela Gr-Bretanha. "Temos na ndia",
declarou ele, "uma raa de homens que mudam muito lentamente,
presos a preconceitos religiosos e costumes antiquados. Existem, de
fato, inmeros obstculos ao progresso rpido."39 Para enfrentar
tais obstculos, Wood props reduzir o nmero de diretores de 24
para 18 e aumentar-lhes o salrio de 300 para 500 libras. Para a
campanha Jovem ndia liderada pelos parlamentares liberais
Richard Cobden e John Bright, a posio anacrnica da Companhia
exigia uma soluo. Chegara o momento de abolir a Companhia e
mudar o foco do governo britnico, da pilhagem para as obras
pblicas.
Fora do Parlamento, os debates sobre a Carta atraram o olhar
do correspondente europeu do New York Daily Tribune, ento o jornal
mais vendido no mundo. No outono de 1851, o jornal contratou o
emigrado alemo comunista Karl Marx para escrever artigos
bissemanais oriundos da capital da superpotncia imperial do
mundo. Marx se refugiara em Londres em 1849, depois da derrota das
revolues de 1848 em todo o continente, e o jornalismo lhe pro
porcionava uma indispensvel fonte de renda. Sob a direo de seu
230
editor fundador, Horace Greeley, o Tribune assumiu uma linha for

temente reformista, proporcionando a Marx uma plataforma para
desenvolver sua crtica do capitalismo. Durante todo o vero de
1853, Marx produziu uma srie de artigos que dissecavam os negcios
da Companhia para seus leitores norte-americanos. A seus olhos, a
Carta da Companhia podia ser resumida em cinco pontos: "Dficit
financeiro permanente, sobreoferta regular de guerras, nenhuma
oferta de obras pblicas, um sistema de taxao abominvel e um
sistema legal e judicirio no menos abominvel."40 Investigando
o que havia atrs da fachada do domnio da Companhia, Marx
disse que ela "no mais existia a no ser no nome e por pura inr
cia". Zombou da Corte de Diretores, dos quais somente um estivera
na ndia, por acidente, e desancou o afamado sistema administrati
vo da Companhia, dizendo que "no existe no mundo governo que
escreva tanto e faa to pouco". Para Marx, "temos, pois, uma cor
porao governando um imenso imprio, no formado, como em
Veneza, por eminentes patrcios, mas por velhos amanuenses obsti
nados e seus congneres".41
Contudo, o interesse de Marx pela Companhia ia muito alm
do comentrio sarcstico. Apoiando-se em sua anlise da sociedade
de classes, Marx definiu a Companhia como instrumento dos inte
resses da elite britnica na ndia: "A aristocracia quis conquist-la;
a dinheirocracia, saque-la; e a fabricocracia, vend-la a preo vil."42
Como Burke antes dele, Marx disse que a Companhia fizera uma
revoluo na ndia. No entanto, ao contrrio de Burke, que protes
tara contra o despedaamento da cultura indiana, Marx, com sua
viso quase mstica da lgica da histria, acreditava que essa des
truio traria, em ltima instncia, resultados positivos. Adepto,
como James Mill, da crena na marcha do progresso, Marx via a
sia oprimida pelo jugo imutvel do despotismo oriental. A ndia
vivia imersa em um estado de barbrie estagnada e vegetativa, mar
cado pelas castas e pela superstio. Nauseava-o, certamente, o fato
de a Companhia ter saqueado a ndia e desmantelado sua economia,
destruindo no caminho sua indstria txtil. No havia, para Marx,
231
dvida de que "a desgraa infligida pela Gr-Bretanha ao Hindusto

de um tipo essencialmente diferente e infinitamente mais profundo
do que qualquer coisa a que o Hindusto tenha sido submetido
anteriormente".43 Ele via, porm, a interveno ocidental como
essencial para que a ndia alcanasse alguma forma de regenerao.
Para Marx, o domnio britnico, ainda que motivado pelos "inte
resses mais vis", criava as condies para a modernizao da ndia:
unificao poltica, exrcito bem-equipado, imprensa livre e comu
nicaes rpidas, alm de uma nova classe "imbuda da cincia
europeia".44
Dois elementos so particularmente notveis na anlise de Marx
da Companhia. O primeiro o pouco interesse pela Companhia
como corporao. Ao contrrio de Smith, Marx no se deu o trabalho
de avaliar os mritos comparativos das sociedades limitadas e das
sociedades annimas por aes. Seu fascnio era a produo industrial
em larga escala de base fabril. Por isso, as grandes companhias de
comrcio foram relegadas, no primeiro volume do Capital, ao terri
trio da "acumulao primitiva". Os leitores procuram em vo pelas
ideias de Marx sobre a dinmica especulativa da Companhia de pro
priedade de acionistas e a participao do mpeto monopolista da
corporao no processo de concentrao do capital. Outro aspecto
notvel das posies de Marx em relao ndia seu subjacente
alinhamento com as ideias do amigo John Stuart Mill. Lembrado
hoje por suas duas obras-primas liberais, Sobre a liberdade e A sujeio
da mulher, Mill, o executivo da corporao, era extremamente hesi
tante em relao promoo da liberdade na ndia. Seguindo os
passos de seu pai, Mill entrou para a Companhia em 1823, aos 17
anos de idade, e nela permaneceria durante trinte e cinco anos
como funcionrio leal, ainda que um tanto extravagante. Segundo
um relato, "quando particularmente inspirado, ele costumava, antes
de se sentar em sua escrivaninha, tirar no apenas o casaco e o colete
mas tambm as calas e s ento comear a trabalhar, andando de
um lado para outro no quarto e escrevendo a grande velocidade".45
Mill escreveu copiosamente sobre questes polticas e econmicas,
232
mas no muito sobre a ndia, o que sugere que sua carreira na Casa
das ndias Orientais exerceu pequena influncia em seus interesses
filosficos mais gerais. O pouco que escreveu a respeito deixa claro,
porm, que ele via o regime antidemocrtico da Companhia na
ndia como "um modo de governo legtimo no trato com brba
ros".46 Esse grande apstolo da liberdade na Gr-Bretanha sustenta
va a posio da Companhia em ampla medida como um anteparo
contra o populismo do Parlamento. A ndia era uma criana que
precisava da ajuda paternal de seu "autoritrio protetor" britnico
para aprender a andar por suas prprias pernas.47
Mill era um dos poucos amigos de Marx na Londres do comeo
da dcada de 1850 e dividia com ele a mesma paixo pela teoria
econmica.48 Seus Princpios de economia poltica haviam sido publi
cados em 1848, o mesmo ano do Manifesto comunista, antecedendo
em uma dcada o primeiro volume do Capital de Marx. Era um
casamento extraordinrio: de um lado, John Stuart Mill, o insider
intelectual que ganhava a vida como executivo de um imprio cor
porativo ultramarino com um olho num futuro utpico muito
alm de seu escritrio; do outro, Karl Marx, o outsider exilado que
adivinhava as sementes da revoluo nas runas do governo impe
rial, admirando, paradoxalmente, a capacidade do capitalismo de der
rubar a velha ordem. O grande erro de Mill foi aceitar a enganosa
racionalizao do papel da Companhia na ndia como fora educa
tiva. Como assinalou Edward Said em Cultura e imperialismo, "
verdadeiramente inquietante ver quo pouco serviram as grandes
ideias, instituies e monumentos humansticos britnicos, que
ainda celebramos a-historicamente como merecedores de nossa
aprovao, para obstaculizar a acelerao do processo imperial".49
No surpreende que as obras de James e John Stuart Mill venham
sendo aprovadoramente referidas como modelo do "imperialismo
democrtico" do Iraque ocupado dos dias atuais.50
Em agosto de 1853, o Parlamento aprovou, depois de alguns
debates perfunctrios, a renovao da Carta da Companhia. Um
dos ltimos remanescentes dos privilgios corporativos o direito
233
s nomeaes para cargos na ndia foi substitudo pelas provas

de seleo e o aumento proposto dos salrios dos executivos apro
vado a duras penas. No foi este, porm, o fim da cobertura dos
assuntos asiticos por Karl Marx. Durante os sete anos seguintes, ele
se mostraria cada vez mais interessado na srie de conflitos interli
gados que abalaram o Oriente, a comear pela grande rebelio de
Taiping, que tinha por alvos tanto a dinastia Qing quanto os inva
sores estrangeiros. Uma vez mais, a Companhia se afigurou a Marx
como causa da revoluo no Oriente dessa vez por fora de seu
envolvimento no comrcio de pio com a China.51 A ruptura, em
outubro de 1856, da complicada trgua entre a China e a GrBretanha forjada pelo Tratado de Nanquim deu a Marx a oportuni
dade de investigar as causas mais profundas da segunda guerra do
pio. O que ele viu foi uma luta extraordinria entre "o Imperador
Celestial, [que] para impedir o suicdio de seu povo proibiu suma
riamente a importao do veneno pelo estrangeiro" e "a Com
panhia das ndias Orientais, [que] vinha rapidamente transforman
do a produo do pio na ndia e seu contrabando para a China em
partes vitais de seu sistema de financiamento".52 Com seu caracte
rstico talento para apontar o "x" da questo, Marx exps a hipo
crisia no corao da estratgia britnica: "Ao mesmo tempo que
prega abertamente o livre comrcio do veneno, a Gr-Bretanha
defende secretamente o monoplio da sua fabricao. Sempre que
examinamos de perto a natureza do livre comrcio britnico,
encontramos o monoplio refestelado no leito da sua 'liberdade'."53
Uma vez mais o governo britnico enviou suas canhoneiras e
uma fora punitiva. Notcias terrveis os esperavam, porm, ao
aportar em Cingapura em junho de 1857: os sipais da Companhia
se haviam amotinado em todo o norte da ndia. O grosso da fora
que se dirigia China foi, ento, imediatamente desviado para
Calcut para ajudar a reprimir os revoltosos. Quando a segunda
guerra do pio terminou, em outubro de 1860, j no havia presena
da Companhia na sia.
234
UMA REBELIO ANUNCIADA

A Grande Rebelio de 1857 costuma ser vista como um aconteci
mento singular, uma revolta surgida do nada num cenrio de acei
tao pacfica do governo da Companhia. Houve, porm, vigorosos
sinais de alerta, todos ignorados. Entre as muitas causas apontadas
para o levante, a crescente arrogncia racial e administrativa da
Companhia foi, certamente, uma das principais. Sementes de ra
cismo sempre haviam existido. Ainda no tempo da malfadada eva
cuao de Calcut pela Companhia em 1756, Maria Carey, esposa
anglo-indiana de um soldado ingls, teve recusado o ingresso em
um dos navios que partiam devido sua raa mestia. Foi, porm,
a partir do comeo do sculo XIX que o mergulho rumo ao separa
tismo tomou-se irrefrevel. Um a um, os vnculos tradicionais entre
o exrcito e as comunidades locais foram cortados. Os venerveis
hindus e muulmanos j no tinham permisso de abenoar as
insgnias dos regimentos sipais, e os soldados, de tomar parte em
desfiles festivos. Com o crescimento da presena missionria,
aumentaram os temores de que a companhia planejava uma macia
converso compulsria ao cristianismo.
O primeiro sinal do que estava para acontecer surgiu em julho
de 1806, quando sipais do exrcito da presidncia de Madras se
rebelaram contra a uniformizao do vesturio. As novas regras eli
minavam vrias das marcas distintivas de casta e religio que defi
niam a identidade dos sipais. Instigados pela famlia exilada do
sulto Tipu, os sipais de Velore se sublevaram matando ou ferindo
mais de 200 dos 370 membros da guarnio britnica. Embora o
motim tenha sido rapidamente debelado, uma investigao poste
rior assinalou a crescente distncia entre os funcionrios da Com
panhia e o povo. Uma comisso de indianos foi proposta como
forma de canalizar as queixas populares, e recomendou-se o envio
de tropas britnicas adicionais por precauo. Nenhuma dessas
medidas foi tomada, no entanto. As advertncias se intensificaram
durante as discusses sobre a atividade missionria em 1813.
235
Em seu ltimo compromisso pblico, o j aposentado Warren

Hastings deps durante trs horas perante um comit parlamentar
que examinava a Carta da Companhia. Seu conselho foi claro:
"Chegou ao estrangeiro a notcia de que temos a inteno de impor
nossa religio aos nativos. Se propagada entre a infantaria nativa,
essa ideia poder ter perigosas consequncias"; na verdade, "pode
causar uma guerra religiosa".54
Todos esses estratagemas e temores atingiram um ponto crtico
quando os sipais do norte da ndia rejeitaram um novo tipo de car
tucho que se dizia ser lubrificado com gordura de vaca ou porco. O
que transformou, porm, o motim em rebelio foi a atitude estpi
da da Companhia para com os governantes locais de Awadh,
Kanpur e Jhansi, que ficaram contra ela quando os soldados se
amotinaram. Chamada por Veer Savarkar de "Primeira Guerra de
Independncia da ndia", a rebelio, apesar de geograficamente
limitada, tinha o claro objetivo de expulsar os britnicos, conside
rados "transgressores" por muitos. Simbolicamente, o primeiro ato
dos revoltosos de Meerut foi marchar 60 quilmetros at Dlhi para
proclamar o imperador fantoche Bahadur seu lder. A guerra durou
quase dois anos e caracterizou-se por uma extrema selvageria de
ambos os lados. Quando a Companhia retomou Kanpur (Cawnpore),
onde os rebeldes haviam massacrado mulheres e crianas euro
peias, os sipais capturados foram obrigados a lamber o sangue do
cho antes de subir forca. Execues sumrias tornaram-se norma.
De acordo com um oficial, "organizvamos cortes marciais a cavalo
e todo negro que encontrvamos ns enforcvamos ou abatamos a
tiros".55 A retomada de Dlhi pela Companhia foi seguida de pilha
gens sistemticas, e os sobreviventes deixados mngua do lado de
fora dos portes. No fim dessa terceira e ltima guerra entre a
Companhia e os mogis, os dois filhos e o neto do x Bahadur
foram assassinados a sangue frio, e o velho imperador enviado para
o exlio em Rangum.
A Companhia, que crescera em um relacionamento simbitico
com o Imprio mogol, no pde sobreviver a seu fim. A rebelio
236
provocara uma selvagem sede de sangue na sociedade britnica, e a

Companhia anmala foi um fcil bode expiatrio para a ira nacional.
A revista Punch resumiu o sentimento de muita gente com uma
charge, publicada em 15 de agosto de 1857 (ver ilustrao 8.1), paro
diando a prtica da Companhia de explodir rebeldes capturados na
boca dos canhes. Intitulada "A Execuo da John Company
Exploso (tinha de ser) em Leadenhall Street", a charge mostrava a
Casa das ndias Orientais indo pelos ares com todo seu esplendor
neoclssico e seus principais atributos: "avareza", "estupidez",
"nepotismo", "desgoverno" e "negligncia". At o comedido Charles
Dickens desejou ser comandante em chefe na ndia para "fazer o
que estivesse ao meu alcance para exterminar a Raa que carrega a
mancha de tais crueldades" uma prvia horripilante do louco
apelo de Kurtz para "exterminar os selvagens" na novela O corao
das trevas, de Joseph Conrad.S6
Tal como sucedido com todas as corporaes fracassadas ante
riores e desde ento, a nica soluo era a nacionalizao da
Companhia. Iniciou-se ento uma luta desesperada para impedir o
inevitvel. Promovido ao cargo de examinador-chefe em maro de
1858, John Stuart Mill apresentou uma longa petio ao Parlamento
talvez a mais longa lamria da histria corporativa em que
alegava ter a Companhia "adquirido para o pas, prpria custa e
por iniciativa de seus servidores civis e militares, o esplndido imprio
no Oriente" como se ela tivesse prestado um favor ao pas.
Abusando da grandiloquncia, Mill afirmou que a Companhia fora
o "[governo] mais beneficente que a humanidade j conheceu".
Nos debates que se seguiram, o parlamentar George Cornewall
Lewis desmascarou a vacuidade das afirmaes de Mill dizendo que
"nenhum governo civilizado jamais fora to corrupto, to prfido e
to predatrio" quanto o da Companhia das ndias Orientais entre
1757 e 1784. Para Lewis, a Companhia se tomara um "corpo fortuito"
de acionistas sem relao alguma com os assuntos da ndia. Pondose de acordo, o restante do Parlamento aprovou uma lei que desti
tua a Companhia de todos os poderes administrativos na ndia e os
P lrN*CH, OR TH E
EXECUTION
LDKDOX CHARIVARI Abuott
OF
237
15. 1*37
JOHN C O M PAN Y;
The Blowing ap (there ought to be) in Leadenhall Street
Ilustrao 8.1 Punch, A Execuo da "John Company", 1857
transferia Coroa. Em 1 de novembro de 1858, uma proclamao

foi lida em todos os quartis da ndia: a Companhia das ndias
Orientais foi extinta em favor do governo direto da rainha e do
Parlamento seguida de ruidosos espetculos de fogos de artifcio.
238
Muitos veem a Companhia como um degrau inevitvel rumo

ao Raj britnico. O mais correto, porm, seria ver o Imprio britnico
na ndia como produto do fracasso da Companhia. Observando a
queda da Companhia com certo regozijo, Marx disse a seus leitores
norte-americanos que os diretores "no morrem como heris:
comearam comprando soberania e terminaram vendendo-a".57
QUEM RI POR LTIMO

No entanto, a Companhia no estava totalmente morta. Boa parte
de sua historiografia acaba com a abolio de seus privilgios
comerciais em 1833 ou com sua excluso dos assuntos indianos em
1858. Todavia, ela sobreviveu dezesseis anos mais, um zumbi cor
porativo reduzido mais elementar de suas tarefas: a distribuio
do dividendo anual. Com todas as funes administrativas transfe
ridas para o Indian Office em Whitehall, do outro lado da cidade,
a Companhia vendeu sua imponente sede de Leadenhall Street e
aposentou a maioria de seus empregados: John Stuart Mill ganhou
1.500 libras anuais e um tinteiro marchetado. A Companhia man
teve um guarda-livros e seus diretores continuaram a se reunir,
primeiro na sala da diretoria da Red Sea Telegraph Company, em
Moorgate Street 62, e depois em Pancras Lane 11, ao norte da
cidade.
Os arquivos da Companhia na Biblioteca Britnica se esten
diam por quilmetros, mas o registro de suas atividades aps 1858
est contido em um nico volume, as Atas da Corte do Tesouro.
Esse livro, encadernado em couro e marcado na contracapa com o
timbre da Companhia, est preenchido somente at a metade com
o registro de uma existncia desconexa de reunies vazias e paga
mentos rotineiros. No vero de 1873, o ciclo comeou a se fechar.
Em maio, o Parlamento aprovou sumariamente as propostas do
governo para o resgate das 6 milhes de libras em aes da Compa
nhia. A lei de 1833 no apenas garantira aos investidores um
239
dividendo de 10,5% at 1874 como tambm estabelecera termos

generosos para uma eventual aquisio. Na Lei de Resgate das Aes
das ndias Orientais, o governo ofereceu aos acionistas, para cada
100 libras em aes da Companhia, 200 libras em anuidades gover
namentais a 3%, 200 libras em ttulos da dvida da ndia a 4% ou
200 libras em dinheiro. Na prtica, outras 12 milhes de libras
foram acrescidas dvida da ndia, com juros equivalentes a mais
de 650 milhes de libras em valores atuais a serem pagos pelos con
tribuintes indianos.58 Depois de transferidas as aes, os acionistas
se reuniram pela ltima vez em dezembro, e o ltimo dividendo foi
pago em 30 de abril de 1874. Entre os beneficirios estavam o
Corpus Christi College, Oxford, com 145 libras em aes, Richard
Benyon de Beauvoir com cerca de 4 mil, Deeble Boger com 10 mil
e Joseph Dobree com 11.700.
Tratava-se agora da liquidao total dos negcios da Compa
nhia. Em 13 de maio de 1874, o guarda-livros enviou uma carta
pattica ao Secretrio de Estado para a ndia perguntando se
"deveria cuidar das Cartas, Selos, Documentos etc.". Na quarta-feira
20 de dezembro, s 13h30, a Corte de Diretores se reuniu pela l
tima vez. Havia 32 mil libras contabilizadas, praticamente o equi
valente s 30 mil libras aportadas pelos primeiros investidores nos
idos de 1599 uma curiosa simetria histrica. Depois de pagar os
vencimentos dos diretores, do zelador, do guarda-livros e do con
tador, o presidente "ordenou a suspenso da Corte". Ela nunca
mais se reuniu. A Companhia foi oficialmente dissolvida em 1 de
junho de 1874.
No entanto, suas aes ainda sobreviveram. Um relatrio gover
namental sobre "o progresso moral e material e a situao atual da
ndia", publicado no mesmo ano, relatou receitas fiscais de cerca de
50 milhes de libras, das quais 8 milhes provenientes do sal e
6 milhes do pio, resultantes de medidas introduzidas na campa
nha de Hastings para "mandar mais dinheiro". A essa altura a
Jardine Matheson j diversificara seu comrcio em razo da baixa
lucratividade do pio decorrente da legalizao da droga pela
240
Conveno de Pequim de 1860. O negcio, porm, seguiu crescen

do, atingindo em 1879 a marca de 105 mil caixotes, quatro vezes o
que a Companhia comerciava ao encerrar suas atividades na China
em 1833. A dependncia da China tornou-se ainda mais pro
funda; em 1895, 80% de seu comrcio exterior era com o Imprio
britnico.59 Somente em 1907, a Gr-Bretanha concordou em sus
pender a exportao do pio indiano. Em 1911, sua produo foi
encerrada em Bihar, em virtude da "perda do mercado chins". O
imposto sobre o sal continuou, claro, at o fim do domnio brit
nico na ndia e foi o alvo da famosa Marcha do Sal at Dandi, em
1930, com a qual Ghandi conseguiu romper o monoplio estatal
imperial sobre o produto.
Os rastros financeiros da Companhia se estenderam tambm
profundamente pelo sculo XX adentro. Em um escrito de 1908,
Romesh Chander Dutt expressou sua ira contra o fato de o povo
indiano, depois de abastecer as tropas que o conquistaram e de
financiar a aquisio do subcontinente com pesadas taxaes, ter
pagado tambm a nacionalizao da Companhia. "E est at hoje
pagando dividendos sobre o capital de uma companhia extinta na
forma de juros da dvida!"60 Essa fantasmagrica drenagem s acabou
no abismo da Segunda Guerra Mundial, quando os macios gastos
da Gr-Bretanha na ndia extinguiram finalmente as dvidas hist
ricas da Companhia e do Raj. At muito depois de sua morte, a
Companhia continuou a plasmar as economias e sociedades que
deixara para trs.
Um Negcio Inacabado
ESTTUAS PARA UM LADRO DE OVELHAS

Quem vai ao Foreign and Commonwealth Office de Londres, sain
do de St. James Park, tem de subir a "Escada de Clive", batizada em
tributo hiperblica esttua de Robert Clive situada na entrada do
edifcio do antigo Indian Office (ver ilustrao 9.1). Foi para l que
se transferiu a governana da ndia depois da liquidao da
Companhia em 1858. Passaram-se, porm, mais sessenta anos at
que esse monumento ao grande "fazedor de nababos" fosse ergui
do, atraso cujas razes tm muito a ver com seu controvertido cur
rculo. O triunfo de Clive em Arcot fizera dele, j na Gr-Bretanha
de comeos da dcada de 1750, o "general cado do cu" nas pala
vras do primeiro-ministro William Pitt, o Velho. A Revoluo de
Plassey lhe rendeu fama ainda maior como grande heri nacional
da encarniada Guerra dos Sete Anos. Por isso, Clive foi feito baro
de Plassey dignidade um tanto maliciosa, no entanto, de mero
baronete irlands, com um caracterstico status de segunda classe. A
estima cedo se transformou em abominao quando o tamanho de
sua fortuna e os meios pelos quais ele a adquiriu se tomaram conhe
cidos. At o rei George III protestou contra as patifarias de Clive na
242
Ilustrao 9.1 Esttua de Robert Clive, Londres
Um Negcio Inacabado
243
ndia. Convocado ao Parlamento para explicar suas aes, Clive

protestou indignao por estar sendo tratado como "um reles
ladro de ovelhas". Mesmo inocentado na votao que se seguiu,
sua reputao foi arruinada. Por ocasio de sua morte, pouca dvida
havia de que ele se tornara "o homem mais odiado da Inglaterra",
de acordo com um bigrafo recente.1
Durante as dcadas subsequentes, as faanhas militares de Clive
seriam louvadas na literatura imperial, e sua corrupo igualmente
denunciada como "no britnica", entre outros, por Macaulay em
seu clebre ensaio de 1840. Foi somente s vsperas do 150? aniver
srio de Plassey, em 1906-7, que um ex-vice-rei da ndia, lorde
Curzon, props reabilitar a memria de Clive nas cidades imperiais
irms de Londres e Calcut. A recepo a essa ideia foi glacial. As
autoridades britnicas na ndia temiam que a celebrao exacerbas
se a crescente tenso nacionalista em Bengala e, em Londres, o
secretrio de Estado para a ndia, o liberal John Morley, respondeu
que teria sido melhor para a Gr-Bretanha que Clive tivesse perdido
aquela batalha. Em vez de uma esttua para Clive, Morley sugeriu
que se erguesse um monumento ao lder nacionalista italiano
Garibaldi. A ideia de Curzon, porm, calou no chauvinismo impe
rial em ascenso. Com dinheiro obtido por meio de subscries
pblicas e de alguns relutantes prncipes indianos , duas pom
posas esttuas de Clive foram erguidas em 1911, ano do durbar
imperial britnico em Dlhi.
Em Kolkata, a esttua de Clive em mrmore branco ainda ocupa
o saguo do Victoria Memorial, vista de milhares de visitantes que
vm diariamente olhar as curiosidades histricas que ele contm.
Em Londres, do outro lado do mundo, a esttua de Clive ocupa um
lugar mais formal e elevado no corao de Whitehall (ver Mapa 3).
A mo esquerda pousada sobre a empunhadura da espada sublinha
o papel capital da fora militar na ascenso da Companhia ao poder;
a mo direita traz um mao de documentos, talvez o falso acordo
com Amir Chand que abriu o caminho para a tomada de Bengala.
Mapa 3: A Londres da Companhia
Um Negcio Inacabado
245
Painis ao redor da base da esttua relatam as proezas de Clive no

cerco de Arcot e o retratam pronto para a vitria s vsperas de
Plassey e desfrutando as glrias da aquisio da iwani.
Clive est virado para oeste, olhando na direo das numerosas
propriedades que adquiriu com a pilhagem da ndia. A pouco mais
de 1 quilmetro de distncia, em Berkeley Square, fica a casa onde
ele morreu, em novembro de 1774, com uma placa a celebr-lo
como "soldado e administrador" no como homem de negcios.
No hoje rico subrbio londrino de Surrey fica Claremont, que Clive
comprou do falido duque de Newcastle. Clive no chegou a executar
os planos grandiosos que tinha para o lugar em virtude de sua
morte prematura, mas Macaulay relata que "os camponeses de
Surrey, ao olhar com misterioso horror para a manso que se erguia
em Claremont, sussurravam que o senhor malvado mandara fazer
paredes bem grossas para o demnio no poder entrar". A antiga
manso de Clive foi convertida em escola infantil particular, e seus
magnficos jardins, onde papagaios verdes voam entre faias como
voariam entre os gumbads dos Jardins de Lodi, em Dlhi, viraram
propriedade do Patrimnio Nacional. Mais para oeste ainda, em sua
Shropshire natal, a manso de Clive em Walcot Hall hoje abriga
apartamentos de temporada com nomes sugestivos como "Arcot" e
"Plassey", ao passo que sua manso Plassey, nas cercanias de
Limerick, Irlanda, foi transformada em alojamento universitrio.
Esttuas pblicas refletem os valores da elite dominante. Em
muitos pases, a ndia entre eles, os heris dos regimes anteriores
foram retirados de seus lugares de honra para marcar a mudana de
ponto de vista sobre o passado. O fato de um dos maiores patifes
corporativos da Gr-Bretanha conservar seu lugar de honra no
corao do governo sugere que a elite britnica ainda no enfrentou
seu passado corporativo e imperial. Igualmente curioso o fato de
a esttua estar em Whitehall, e no na City. Clive era um "homem
da Companhia", cujos interesses foram, ao lado dos dele, a razo de
suas aquisies. O memorial se que se precisa de um deveria
estar em Leadenhall Street, no lugar onde outrora existiu a Casa das
246
ndias Orientais. No entanto, como vimos, a City curiosamente

evasiva a respeito de sua histria corporativa.
O interessante que a glorificao de Clive est em manifesto
desacordo com o modo como muitos contemporneos da Com
panhia queriam que seus principais executivos fossem lembrados.
O grande pensador utilitarista Jeremy Bentham, por exemplo, pro
ps em 1822 que os diretores e acionistas da Companhia mandas
sem fazer uma esttua de Warren Hastings com a seguinte inscrio:
"Cuidemos, pois, de encher os bolsos de dinheiro; nenhuma tirania
hedionda a ponto de no podermos cultu-la." Bentham acres
centou que a esttua devia ser parecida com a de "um cmplice de
capa longa [...] depositando suborno na mo de algum".2 O memo
rial a Hastings foi finalmente erguido, por iniciativa de sua viva e
com uma inscrio muito diferente, na entrada do transepto norte
da vizinha abadia de Westminster. uma escultura modesta, onde
se l que Hastings "se distinguiu por seus grandes talentos e sua inte
gridade". Do outro lado da nave, em um lugar da abadia que poderia
ser chamado de Cantinho da Companhia, monumentos a dois dos
principais protagonistas de Plassey o almirante Charles Watson e
Eyre Coote, ento capito e mais tarde general celebram a supre
macia corporativa mesclando o clssico e o oriental ao estilo de
The Offering, de Spiridione. Watson, debaixo de uma palmeira, tem
frente uma indiana cada, nua, com a cabea nas mos; Eyre Coote
contempla um indiano com as mos atadas atrs das costas.
Um sculo se passou desde que Curzon decidiu restabelecer a
reputao de Clive. Nesse perodo, o mundo s transformou: vimos
o fim do imprio, a queda do comunismo e o ascenso da globalizao.
Vista com olhos de hoje, in loco, a esttua de Clive um anacronismo
impressionante. Cem anos depois, o enfoque do 250? aniversrio
de Plassey impe uma reavaliao do status da Companhia em
nossa memria social no para derrubar as esttuas, mas para
aprender com sua ascenso e queda e agir de acordo com as lies
que elas nos ensinam.
Um Negcio Inacabado
247
No transcurso de sua existncia, a Companhia das ndias

Orientais gerou uma variada gama de sentimentos, que vai da admi
rao ao dio absoluto, passando pelo medo. Esse choque de per
cepes veio tona com especial clareza nos inflamados debates
parlamentares de 10 de maio de 1773 sobre a conduta de Robert
Clive em Bengala. At dentro do governo da poca as opinies se
dividiam. O procurador Alexander Wedderburn fez uma veemente
defesa da Companhia, alegando que
a pena de um historiador honesto relatar essas transaes tais como
foram e ele no se furtar a alardear, para a admirao da posteri
dade, que em uma revoluo que adquiriu para a Companhia dom
nios maiores, mais ricos e mais populosos do que jamais possuram
Atenas e mesmo Roma [...] nem o mais rigoroso dos pesquisadores
descobrir mais que umas poucas aes que desonrem indivduos e
nenhuma que denigra o nome da Gr-Bretanha.
Ato contnuo, o procurador geral Edward Thurlow se levantou

para contradizer seu ilustre colega, protestando: "A que, se no
brutalidade dos funcionrios da Companhia, se pode atribuir o fato
de Bengala, to prspera sob seu prprio governo, ter sido levada
pelo nosso beira da runa?"3
O que salta vista em seus longos 275 anos de existncia que
no houve uma nica Companhia, mas vrias. Em termos institu
cionais, a corporao original em forma de sociedade por aes para
cada empreendimento era um animal totalmente diferente da multi
nacional global de primeira linha de 1750, que dir da agncia admi
nistrativa imperial de 1850. Seu progresso, tambm, nada teve de
linear. Quase extinta em 1657, trinta anos depois, sua arrogncia e
aventureirismo lhe custaram seus privilgios comerciais, s recupera
dos por meio de brechas legais e de uma fuso com seus adversrios
na Companhia Unificada de 1709. Depois que a Revoluo de
Bengala virou o mundo de cabea para baixo, ela perdeu pouco a
pouco seus atributos de empresa comercial autnoma primeiro
248
a independncia de seus sistemas de governana, depois seus privi

lgios comerciais e, finalmente, todas as funes remanescentes,
at que s restou uma casca financeira de distribuio de dividendos.
Dessa contnua metamorfose emergem, claramente, as quatro faces
da Companhia das ndias Orientais: como agente empresarial,
como fora revolucionria na histria mundial, como instrumento
de dominao imperial e como corporao responsvel por suas
aes. Examinemos agora, uma a uma, essas quatro faces.
UM AGENTE EMPRESARIAL
A morte da Companhia das ndias Orientais em 1874 encerrou a

era das companhias privilegiadas, leviats do mercantilismo que j
no eram adequados ao imprio do livre comrcio que a GrBretanha vinha estabelecendo em todo o globo. A dupla funo de
soberano e agente comercial ultramarino outrora atribuda a essa e
a outras companhias privilegiadas foi cindida, cabendo agora
Marinha Real a funo de impor os interesses da Gr-Bretanha,
como foi o caso nas guerras do pio. O declnio do comrcio de
escravos determinara o fim da Companhia Real Africana em 1821,
seguido, dois anos depois, da extino da Companhia do Levante.
Estranhamente, a Companhia dos Mares do Sul, que tanto pnico
causou em 1721, durou um sculo mais e s foi extinta em 1853.
A Companhia da Baa de Hudson existe at hoje, tendo renunciado
a seus direitos territoriais em 1869 em favor de um futuro no
comrcio varejista (Hudson Bay Company). Paralelamente, as
antigas restries expanso corporativa foram progressivamente
eliminadas com a revogao da Lei da Bolha (1721) em 1825 e a
aprovao, em 1844, da Lei das Sociedades por Aes, que permitiu
a criao de companhias mediante simples registro. Finalmente,
em 1862, um ano depois da demolio da Casa das ndias Orientais,
a abrangente Lei das Companhias foi introduzida no Cdigo Civil,
Um Negcio Inacabado
249
logo seguida de uma bolha no mercado de aes e do colapso da

importante organizao bancria Overend & Gurney em 1866.4
O modelo legal encarnado pela Companhia das ndias
Orientais pode ter morrido, mas seus sistemas de administrao e
governana sobrevivem nas modernas multinacionais. De fato, a
gesto da informao na Companhia por meio de seu exrcito
de escreventes e guarda-livros fez dela uma pioneira da corporao
baseada no conhecimento.s Sua capacidade de ajustar oferta e
demanda ao longo de extensas cadeias de fornecedores, nos casos
dos txteis e do ch, foi um dos segredos de seu duradouro sucesso
comercial. Nas "pocas de ouro" da Companhia de 1670 a meados
da dcada 1880 e nas dcadas de 1720 e 1730 , enfoques sofisti
cados e precisos nas reas de compras, marketing e finanas propor
cionaram produtos de qualidade aos consumidores, dividendos
regulares aos investidores e polpudas receitas fiscais ao Estado. Em
todos os casos, porm, a expanso foi seguida no s de contrao,
mas tambm de tentativas deliberadas de obter riquezas e poder
injustificados. Para Philip Francis, recm-chegado a Bengala na
dcada de 1770 como paladino do interesse pblico, em vez de
"lucros moderados, mas permanentes", a Companhia demonstrou
obsesso pelos "retornos imediatos e excessivos".6
Parte do problema proveio do lugar essencial do monoplio na
identidade comercial da Companhia, que a compelia a dominar as
duas pontas da cadeia. Mais importante ainda, no entender de
Adam Smith, era a predisposio da sociedade por aes para
"a negligncia e a prodigalidade" em favor de seus executivos e
investidores. Para Smith, a separao entre propriedade e gesto
expunha a empresa a um duplo perigo: executivos atuando em
benefcio prprio e acionistas investindo sem a responsabilidade que
s o envolvimento direto proporciona. Embora no to espetacular
quanto a Bolha da Mares do Sul em 1720, a Bolha de Bengala uma
prova da inexorvel propenso das sociedades por aes para a
"manipulao administrativa":* o uso de informaes privilegiadas,
* No original: managerial capture. (N. T.)
250
as projees exageradamente otimistas de ganhos futuros e a exu

berncia irracional do mercado financeiro. A imploso do preo das
aes e a quebra que se seguiram revelaram a um estupefato establishment ingls as consequncias financeiras e humanas de se dar
rdea solta s corporaes.
O exemplo da John Company nos mostra que mercados abertos
e corporaes no necessariamente se combinam que a diversi
dade econmica e a livre iniciativa florescem melhor ali onde as
corporaes so mantidas sob controle. Do estudo de Smith sobre a
ascenso da economia comercial da Gr-Bretanha do sculo XVIII
depreende-se que a verdadeira iniciativa empresarial mais provavel
mente tem razes locais, limitada em tamanho e responsvel pelos
custos que impe a terceiros. Embora frequentemente citado como
inspirador terico da globalizao, Smith ficaria horrorizado com o
domnio da corporao ilimitada sobre a vida econmica e poltica
atual, um perigo no apenas para a prosperidade mundial, mas
tambm para a prtica da tica social em geral.
A REVOLUCIONRIA CORPORATIVA
A aquisio de direitos de preferncia e bens imveis era a segunda

natureza das companhias privilegiadas. O que distingue a Com
panhia das ndias Orientais britnica o modo como ela adquiriu
regies inteiras e as administrou como propriedades lucrativas.
Nesse aspecto, ela no foi a nica: a VOC holandesa j havia mos
trado, na conquista da Indonsia, como estabelecer o governo cor
porativo; e foram os franceses os pioneiros, no sul da ndia, da pr
tica da "criao de nababos" que Clive adotaria com tanto sucesso
para Bengala. A grande diferena da revoluo da John Company
foi ter subvertido a ordem comercial que imperava no mundo.
Bengala era a mais rica provncia de uma das duas grandes eco
nomias asiticas ndia e China e se tornou a base da estratgia
comercial da Companhia a partir do fim do sculo XVII. Sua busca
Um Negcio Inacabado
251
por lucro pessoal e corporativo, porm, no se satisfez com a con

firmao de seus direitos de iseno fiscal pelo famoso firman de
1717. Quase imediatamente, seus funcionrios em Bengala come
aram a us-la como cobertura para negcios particulares, o que
no apenas violava o termo de compromisso por eles firmado como
implicava evaso fiscal em larga escala, em prejuzo do tesouro de
Bengala. A estrada at Plassey seria marcada pelos reiterados esfor
os do nababo local para fazer a Companhia respeitar os termos de
seu tratado de comrcio. Tanto os executivos da Companhia na
ndia quanto seus diretores em Londres admitiram, durante anos,
que isso era uma "grave irregularidade", mas nada fizeram para
erradicar o problema.* Infringir a lei local era uma prtica imensa
mente lucrativa e profundamente arraigada.
A triunfal conquista de Clive deu Companhia meios efetivos
para desviar o excedente de Bengala das cortes do imperador mogol
e dos nababos provinciais para as manses e propriedades rurais da
Gr-Bretanha. A aquisio proporcionou tambm Companhia
um trampolim para sua aventura seguinte, na China. Hesitan
temente a princpio, mas de um modo cada vez mais consistente, a
Companhia assumiu o controle monopolista da produo de pio
de Bihar e incentivou ativamente seu contrabando para a China
como meio de financiar o prspero comrcio do ch. Uma vez mais,
os homens da Companhia na Inglaterra e no estrangeiro tinham
perfeita conscincia da ilegalidade de suas aes, mas o prmio era
simplesmente fabuloso. Quando, finalmente, as autoridades chi
nesas intervieram para reprimir o trfico, a diplomacia das canho
neiras foi a resposta unida da Companhia e da Coroa.
O uso persistente e combinado de meios econmicos e polticos
destinados a satisfazer os objetivos financeiros da Companhia est
por trs da quebra desses imprios mundiais. O Imprio mogol j
estava em declnio na dcada de 1750. As companhias europeias
* Corte de Diretores, 8 de dezembro de 1732, citado em Chaudhury, From Prosperity

to Decline, p. 37. (N. T.)
252
desempenhavam um papel apenas marginal, com territrios limi

tados s faixas costeiras e um comrcio que no somava mais que
uma frao do comrcio exterior do imprio. Depois de Plassey, e
seguindo-se transferncia da diwani em 1765, uma instituio
com fins lucrativos foi instalada no corao do regime mogol cambaleante, drenando progressivamente seus recursos e sua influncia.
A investida pelo controle dos mercados da China demorou um
pouco mais para acontecer, e o papel da companhia foi, em todo
caso, secundrio em relao ao mpeto imperial do prprio Estado
britnico. A impiedosa promoo do pio pela Companhia foi,
porm, alavancada com que se forou a porta da economia autossustentvel da dinastia Qing; a produo industrial de Manchester foi
somente o golpe de misericrdia.
No havia, nas mentes de Robert Clive, Edmund Burke e, muito
mais tarde, Karl Marx, qualquer dvida quanto ao carter revolu
cionrio das realizaes da Companhia. O interminvel afluxo das
riquezas do Oriente para o ocidente foi, para Clive, motivo de pura
satisfao. Burke comeou por se regozijar com os sucessos de Clive,
mas, ao mergulhar mais profundamente nas prticas da Companhia
e aprender como ela, uma entidade comercial, derrubara ilegitima
mente a ordem estabelecida na ndia, acabou tomado de profunda
consternao. Marx, sempre o dialtico, viu a revoluo engendrada
pela Companhia como uma catstofre humana, mas tambm como
um acicate para a modernizao. Nem mesmo a grande simpatia de
Burke para com o povo da ndia o ajudaria a perceber plenamente
a realidade da dominao imperial.
O GENE IMPERIAL
Nos vinte ltimos anos de atividade, a Companhia governou como

mero agente do Imprio britnico. Recuando no tempo, possvel
enxergar, na momentosa Lei da ndia de 1784, sua transformao
de organizao puramente comercial em agente da administrao
Um Negcio Inacabado
253
imperial. O negcio imperial para usar a expresso de Hun

Bowen foi, portanto, crucial para a identidade da Companhia
durante pelo menos a ltima tera parte de sua existncia. Todavia,
possvel identificar um "gene imperial" influenciando suas aes
desde muito antes, em especial na malsucedida cartada de Josiah
Child pelo poder na dcada de 1680. O constante litgio com o
Estado a propsito de quem se beneficiaria dos regimes regulatrios
e fiscais era inerente forma corporativa. O que tornava imperial
essa tenso era a natureza peculiar dos privilgios da Companhia,
que lhe conferiam atributos de Estado soberano em suas tratativas
com os poderes estrangeiros. Mais fundamental ainda, contudo, era
o perptuo impulso corporativo para a maximizao dos retornos
de executivos e investidores, o que poderia ser mais eficazmente
alcanado, colocando-se o Estado e a sociedade em papis subordi
nados e extraindo-se as riquezas sem responsabilidade o modo
de agir dos imprios no transcurso das eras.
O resultado inevitvel foi a macia drenagem da ndia, objeto de
acalorada controvrsia desde que Burke cunhou essa expresso na
dcada de 1780. Dois problemas tm dificultado a anlise dos
impactos econmicos da Companhia sobre a ndia: as estatsticas e
as implicaes. A natureza fragmentria da contabilidade corpora
tiva e nacional nos sculos XVIII e XIX torna criticveis todas as
estimativas dos impactos financeiros da Companhia. preciso
tambm uma boa dose de discernimento para estabelecer o que con
tabilizar nessa drenagem, que, na sua forma mais ampla, abrangeria
o valor do comrcio de mo nica da Companhia com a ndia e o
valor do comrcio particular de seus executivos. Apesar das contro
vrsias, as estimativas dos acadmicos modernos no diferem subs
tancialmente do 1,2 milho de libras anuais que Burke calculou em
1783. Na dcada de 1960, o professor N. K. Sinha sugeriu a cifra um
tanto mais elevada de 1,6 milho de libras em mdia entre 1757 e
1780, ao passo que Rajat Datta mais recentemente reduziu esse valor
a um milho de libras anuais entre Plassey e 1794. Todos esses
valores so, no entanto, provavelmente muito subestimados, dado
254
que no contabilizam o significativo valor que o monoplio da

Companhia lhe proporcionava ao adquirir bens como txteis e pio
a preos abaixo do mercado e o consequente subsdio assim propor
cionado ao comrcio com a China. claro tambm que a drenagem
mudou radicalmente de carter no sculo XIX, quando a Com
panhia parou de comerciar. Para Montgomery Martin, que escreveu
em 1838, a transferncia mdia dos trinta anos anteriores teria sido
da ordem de 3 milhes de libras, o equivalente a 723.997.917 libras
taxa de juros composta de 12%.9 Em termos de poder de compra
do sculo XXI, isso representa um tributo bastante superior a 40
bilhes de libras.10
A questo mais substantiva que papis desempenharam esses
fluxos na ascenso da Gr-Bretanha e no declnio da ndia e, subse
quentemente, da China. Os contemporneos foram claros.
"Podemos datar o comeo do declnio", escreveu Alexander Dow
em 1772, "no dia em que Bengala caiu sob o domnio dos estrangei
ros".11 No caso da Gr-Bretanha, h controvrsias sobre o papel da
tomada da ndia pela Companhia no financiamento da Revoluo
Industrial. Para Brooks Adams, que escreveu no fim do sculo XIX,
a coincidncia do butim de Bengala com o emprego de novas tecnologias conclusiva. Sem os recursos da drenagem da ndia, diz
Adams, a spinningjenny,* a mquina de fiar de Crompton e o motor
a vapor de Watts teriam permanecido latentes. "Desde o comeo do
mundo, talvez", arrematou Adams, "nenhum investimento foi to
lucrativo quanto a pilhagem da ndia."12 As concluses de Adams
foram amplamente utilizadas pelos nacionalistas indianos na luta
pela independncia. Historiadores indianos modernos tm sido,
porm, mais cautelosos, alegando, por exemplo, ser "muito impro
vvel que essas fortunas particulares tenham constitudo um ele
mento relevante no financiamento da Revoluo Industrial".13
Para ir ao corao do problema, faz-se necessria uma anlise
mais fina. Os mercados se movem na margem, e a chave para a
questo da drenagem est em seu impacto sobre os padres relativos
* Mquina de fiar primitiva. (N. T.)
Um Negcio Inacabado
255
de consumo e formao de capital. Na ndia, a drenagem deprimiu

o consumo e desviou a j esqulida taxa de poupana, ao mesmo
tempo que permitiu Gr-Bretanha viver acima de seus meios, con
sumir, comerciar e investir a uma taxa mais alta do que sua economia
interna permitiria. O grande segredo da drenagem da ndia no est
no suporte dado ao estilo de vida perdulrio de uns poucos nababos,
mas no fornecimento de mercadorias para um amplo comrcio de
reexportao de produtos asiticos para a Europa, Amricas e outras
partes. O supervit de importaes da Companhia com a sia subiu
de 1,4 milho de libras em 1770 para 4,8 milhes de libras em 1800.
Essa estatstica bruta esconde, porm, a verdadeira importncia da
mudana. De acordo com recente anlise de Utsa Patnaik, a dre
nagem da sia cresceu como proporo do Produto Interno Bruto
da Gr-Bretanha de 1,7% em 1770 a 3,5% em 1800.14 E, o que
crucial, a partir de 1800, a drenagem da sia comeou a se equiparar
com a enorme extrao de riqueza que a Gr-Bretanha obtivera his
toricamente com o acar de base escravagista nas monoculturas
de exportao das ndias Ocidentais. O supervit combinado de
1801 equivaleu a cerca de 86% do total da formao de capital da
Gr-Bretanha com poupana interna.15
Para Jawarhalal Nehru, o mais forte indicador do impacto nega
tivo da Companhia e do Raj britnico o fato de que "as regies da
ndia que mais tempo estiveram sob o domnio britnico so hoje
as mais pobres", em particular Bengala, Bihar e Orissa.16 Estimativas
especializadas indicam que a renda per capita j debilitada da ndia
caiu de 540 dlares no ano de Plassey para 520 dlares na ecloso da
grande rebelio de 1857; no mesmo perodo, a renda per capita
da Gr-Bretanha saltou de 1.424 para 2.717 dlares.17
A COM PANHIA DEVE PRESTAR CONTAS
Como observou Edmund Burke, as corporaes no so capazes de

se autocorrigir. No h em sua estrutura nada que impea uma
expanso de mercado indefinida ou que as faa abrir mo de
256
intervenes polticas que distoram o mercado a seu favor.

Na poca de Burke como na nossa , a criao de mecanismos
externos que obrigassem as corporaes a prestar contas por condu
ta irregular era, pois, um imperativo. No entanto, quando a extensa
rede de subornos da companhia veio luz na dcada de 1690 e o
Parlamento tentou destituir o presidente do Conselho Privado,
o rei simplesmente o dissolveu. Quando os crimes "mais hediondos"
de Clive foram levados Cmara dos Comuns setenta anos depois,
seus malfeitos foram sopesados com sua contribuio para a expan
so imperial e ele ficou sem punio. Quando o instituto do impeachment foi uma vez mais acionado por Burke para responsabilizar
Hastings por suas aes em Bengala, a Cmara dos Lordes o ino
centou. vista das evidentes irregularidades de Hastings, a m condu
o do caso por parte de Burke toma ainda mais frustrante o resultado.
A Companhia dispunha, certo, de uma srie de regras e com
promissos para controlar o comportamento de seus empregados.
Passada a corrupo da dcada de 1690, ela conseguiu encontrar
um padro de conduta razoavelmente tico. Diante, porm, das
ddivas que lhe caram do cu da ndia, esse controle simplesmente
se dissolveu num frenesi de cobia. A proibio de receber propinas
de 1764 foi insuficiente e tardia. Lawrence Sulivan bem que tentou
dominar os aspectos mais extremos do aventureirismo de Clive,
mas, ao se ver desesperadamente necessitado de dinheiro na dcada
de 1770, no hesitou em enviar seu filho, Stephen, a Bengala para
reconstruir a fortuna da famlia com pio e contratos. O poder de
monoplio, advertiu Adam Smith, prejudica o mercado e propicia a
negligncia administrativa. Alm de perdas econmicas para consu
midores ingleses e produtores indianos, as prticas da Companhia
resultaram em perturbao social e corroso da esfera pblica. A
fome de Bengala de 1770 ainda assombra os sculos como um terr
vel alerta de at onde pode ir a negligncia corporativa. Em 1877,
mais de um sculo depois do ocorrido, George Chesney, um funcion
rio do Indian Office, admitiu que a fome de Bengala havia causado
uma "devastao [...] cujas marcas ainda no se apagaram de todo".18
Um Negcio Inacabado
257
Para Burke, a nica forma de acabar com essa impunidade era

reformar a Carta da Companhia de modo que a obrigasse a prestar
contas de seus feitos. Discursando no Parlamento em defesa de sua
Lei da ndia de dezembro de 1783, Burke fez uma clara distino
entre direitos polticos e comerciais. A "Magna Carta* existe para
conter o poder e destruir o monoplio"; mas "a Carta das ndias
Orientais existe para criar o monoplio e gerar poder". Burke acredi
tava ter fortes argumentos para tornar a Companhia e seus execu
tivos responsveis por seus atos: "Eles prprios so responsveis
sua organizao como organizao corporativa, eles prprios
como indivduos , e todo o corpo e seu squito de funcionrios
so responsveis pela elevada justia deste reino." Para Burke, a con
cesso de uma Carta corporativa trazia consigo obrigaes intrn
secas, dado que "este pas jamais atribuiu poder sem impor
responsabilidades proporcionais".19 No entanto, a apaixonada ret
rica de Burke no bastou para que esses princpios de lei natural
sobrepujassem os interesses estabelecidos e o orgulho imperial
dominantes na Gr-Bretanha do sculo XVIII.
Durante sculos, os Estados promoveram os interesses impe
riais dos monarcas contra os prprios e outros povos. Reformas e
revolues impuseram aos Estados limitaes internas por meio de
Constituies e externas por meio do Direito Internacional, e os
incumbiram de promover o interesse pblico no mbito da comu
nidade de naes. Hoje patente que, quando um Estado age de
maneira imperial promovendo interesses prprios custa
de outros Estados , est violando regras de comportamento esta
belecidas. O fervor da oposio internacional invaso do Iraque
pelos Estados Unidos e Gr-Bretanha em 2003 foi em boa medida
derivado da certeza de que aquela ao constitua uma flagrante
violao de padres ticos e legais amplamente consolidados.
E, o que surpreendente, esse processo de democratizao pas
sou pelos portes da corporao. Assim como o Estado foi domado
* Documento de 1215 que limitou o poder dos monarcas da Inglaterra.
(N.T.)
258
por meio da democracia e da lei, as corporaes precisam ser ressintonizadas para trabalhar em harmonia com o restante da sociedade.
"No foi preciso jogar fora o governo para acabar com a monar
quia", diz Marjorie Kelly, autora de trabalhos sobre tica de neg
cios, "em vez disso, ns mudamos as bases da soberania sobre as
quais se apoiava o governo."20 Para tanto, a histria da Companhia
contm fragmentos de esperana, princpios que podem ser trazi
dos nossa poca notadamente a anlise de Smith sobre o pro
blema da ao corporativa e sua propenso monopolista, e o duplo
reconhecimento de Burke de que todos os povos tm iguais direitos
justia, independentemente de suas culturas, e de que as corpora
es so instituies pblicas responsveis perante o Parlamento.
ENXERTANDO O GENE DA TICA
A teoria e a prtica nos ensinam que as condies sob as quais a

corporao pode contribuir para o bem-estar humano so claras e
precisas. Primeiro, seu poder de mercado e sua influncia poltica
tm de ser limitados. Se ela tiver um grau excessivo de controle do
mercado, negar o direito de escolha e inevitavelmente usar sua
posio para restringir as oportunidades alheias, pressionar forne
cedores e extorquir consumidores. Alm disso, se vier a se tornar
uma fora poltica poderosa, tender a burlar as regulaes para
desfrutar de proteo e subsdios pblicos injustificados. Segundo,
regras estritas so necessrias para assegurar que gestores e investi
dores no usem a corporao como instrumento de seus interesses
de curto prazo custa de outros. Finalmente, devem-se estabelecer
regimes jurdicos claros e aplicveis para responsabilizar a corpora
o por danos sociedade e ao ambiente. As solues legais devem
ser acessveis e eficazes no sentido de nivelar o campo de jogo entre
indivduos e instituio.
Para que as energias criativas do empreendimento se realizem,
preciso restabelecer a tica da confiana entre a corporao e a
sociedade. O problema como codificar a conduta tica na estrutura
Um Negcio Inacabado
259
corporativa. Defensores da reforma corporativa geralmente se con

centram na adoo de regulaes que ataquem questes especficas
como segurana no trabalho, igualdade de oportunidades e gesto
ambiental. Outros consideram a propriedade estatal como soluo
para o abuso de poder corporativo, na contramo dos processos de
privatizao que vm ocorrendo em todo o mundo. Contudo, a
busca inerente do autointeresse institucional e individual base
do modelo britnico e norte-americano tem sido deixada intoca
da no direito corporativo. Como que cegados de admirao pelo
poder imperial das corporaes, os polticos vm no apenas
ampliando os direitos legais da empresa moderna como tambm
privando deliberadamente o Estado de seus poderes compensatrios. Sob muitos aspectos, a economia global vive atualmente o pior
de dois mundos: eliminam-se os controles governamentais sobre a
atividade econmica sem que se criem freios compensatrios ao
poder das corporaes.
Em muitos pases, entre os quais a Gr-Bretanha e a ndia, at
hoje os diretores das grandes empresas s prestam contas aos acio
nistas. A despeito das boas intenes de muitos executivos, esse
imperativo legal tem efeitos profundamente nocivos sobre o
enfoque das companhias a suas responsabilidades sociais. Na
maioria dos casos, responsabilidade corporativa apenas uma
expresso alternativa para autointeresse ilustrado a ideia de que
a boa conduta para com clientes, reguladores e comunidades ajuda
a gerar a "licena para operar". O problema surge, porm, quando
h conflito de interesses entre a companhia e a sociedade. Em tal
circunstncia, a responsabilidade corporativa desliza para as som
bras e reafirma-se a supremacia dos valores dos acionistas. Tampouco
existem cdigos ou regulamentos que obriguem os acionistas a
limitar suas expectativas de retorno ao marco do respeito pelos
interesses de longo prazo da empresa e dos direitos de terceiros.
Como disse com total propriedade Adam Smith, so necessrias
medidas especiais para trazer mais "dignidade e firmeza" conduta
de executivos e investidores.
260
Um aspecto crucial desse esforo o reequilbrio dos direitos e

privilgios corporativos, de tal modo que a atual proteo da res
ponsabilidade limitada no sirva para eximir executivos e investi
dores das consequncias de seus atos. Para um dos pioneiros do
investimento socialmente responsvel no Reino Unido, a questo
clara: "A sociedade d s companhias o privilgio da responsabili
dade limitada; a tal privilgio deveria estar associada a responsabi
lidade social".21 Para que isso acontea, h que inserir-se um "gene
tico" na legislao corporativa. A primeira regra tica "no cau
sar dano algum". Para que ela seja cumprida no mbito corpora
tivo, preciso obrigar legalmente os diretores a cuidar para que
suas aes no prejudiquem a sociedade nem o ambiente; paralela
mente, preciso obrigar os investidores a cuidar para que suas
demandas de retomo financeiro no causem dano algum. Lucrem
por quaisquer meios, mas no custa de outros.
Aes nesse sentido j esto em curso. Depois de anos de con
sultas, a legislao corporativa britnica vem sendo atualizada, de
maneira a obrigar os diretores a "observar os interesses dos empre
gados" e "levar em conta os impactos sobre a comunidade e o
ambiente". Isso confere aos diretores uma "obrigao de pensar",
mas no uma "obrigao de agir". A coalizo Corporate Responsibility (CORE) diz que preciso aperfeioar a legislao no sentido
de obrigar os diretores a no apenas considerar os impactos nega
tivos sobre terceiros interessados, mas tambm a tomar medidas
para reduzir e eliminar esses nus.22 Criar um marco legal ape
nas o primeiro passo. As companhias precisariam rever suas ope
raes para se ajustar s novas leis. Poder-se-iam prever prazos de
transio para a transferncia das indstrias danosas quelas que
realmente agregam valor por meio de seus produtos e processos.
Finalmente, a essas obrigaes estatutrias deveriam corresponder
sanes claras e dissuasrias, entre elas a cassao do alvar da
empresa por irregularidade grave. Como falou Burke h mais de
duzentos anos, "irregularidade comprovada quebra de contrato".
Por meio dessas mudanas simples, porm profundas, no cdigo
gentico da corporao, sua dinmica interna seria redesenhada
Um Negcio Inacabado
261
para ajustar-se s obrigaes sociais. Os acionistas tomariam cons

cincia das implicaes mais amplas de seus investimentos,
estimulando-se a busca por companhias que assumam um enfo
que pr-ativo de reduo dos impactos negativos sobre terceiros.
No somente as corporaes, o prprio capital comearia a se tor
nar responsvel.
ENXUGANDO A CORPORAO23
A escala corporativa serve para ampliar problemas de comporta

mento subjacentes. Quando pequena, o dano que a Companhia
podia infligir era relativamente limitado. Quando cresceu a ponto
de dominar mercados e territrios inteiros, seu potencial de causar
danos cresceu proporcionalmente. Raras corporaes do sculo XXI
desfrutam do monoplio concedido por Carta que a Companhia
das ndias Orientais tanto se empenhou em conservar. Resta, no
entanto, pouca dvida de que o duplo foco da corporao na
"ampliao do mercado e restrio da concorrncia", observado por
Smith, continua a prevalecer. Tragicamente, a desregulao global
no se fez acompanhar de polticas antitruste e pr-concorrncia,
razo pela qual a concentrao de mercados-chave vem atingindo
nveis economicamente destrutivos e politicamente perigosos.
O mpeto monopolista da corporao contempornea premiado
por seus investidores, que, de olho nos sobrelucros, do preferncia
s firmas que criam fortes "barreiras ao ingresso" de concorrentes
no mercado e demonstram maior "poder de determinar preos".
Setor aps setor bancos, energia, processamento e varejo de
alimentos, mdia e telecomunicaes , a busca impiedosa por
lucros est levando as companhias a acabar com a concorrncia
por meio de fuses e aquisies. A indstria global da comunica
o de massa um bom exemplo. No comeo da dcada de 1980,
o mercado norte-americano era dominado por cinquenta empre
sas; na virada do milnio, j eram menos de dez. Discursando no
262
Dia Mundial da Liberdade de Imprensa de 2002, o presidente tcheco Vadav Havei declarou: "Daqui a cinquenta anos, o processo de
globalizao talvez seja a maior ameaa liberdade de expresso."24
A privatizao e a desregulamentao tm contribudo de maneira
perversa para essa tendncia. Um recente estudo sobre o setor de
energia europeu concluiu que "a concentrao de mercado na rea
de gerao de energia deve ser vista como uma ameaa aos mercados
equitativos, competitivos e sustentveis".25 Da mesma forma como
a Companhia das ndias Orientais monopolizava a produo txtil
da ndia para forar a baixa de preos e exercer maior controle,
muitas das grandes cadeias de commodities de hoje se tornaram alta
mente concentradas, gerando fortes presses baixistas sobre os
preos de bens exportados pelos pases em desenvolvimento. Trs
companhias controlam 45% de toda a torrefao mundial de caf,
por exemplo, enquanto quatro respondem por 40% da moagem de
cacau.26 A diversidade vem encolhendo drasticamente no setor
varejista global, em que as 30 maiores empresas respondem por
cerca de um tero de todas as vendas de produtos alimentcios. Essa
concentrao varejista ajuda a explicar por que sucessivas rodadas
de liberalizao no comrcio em nada contriburam para a prospe
ridade dos pases pobres. Como concluiu Jean Ziegler para a
Comisso de Direitos Humanos da Organizao das Naes Unidas
(ONU) no comeo de 2004, "os mercados globais de commodities
esto cada vez mais dominados por umas poucas corporaes transnacionais globais que tm o poder de impor baixos preos aos pro
dutores e altos preos aos consumidores, assim aumentando suas
margens de lucro".27 A grande drenagem est em curso uma vez
mais. Os supermercados empregam seu poder de mercado para "dre
nar a riqueza das comunidades agrcolas e pequenos produtores
marginalizados".28 Alm disso, como ficou demonstrado pelas rela
es da Companhia com os Estados europeus e asiticos, o poder
corporativo um problema poltico, tanto quanto econmico.
Seja na forma de acordos comerciais que distorcem o desenvolvi
mento a favor dos interesses corporativos, seja na forma de sucessivas
Um Negcio Inacabado
263
redues da parcela dos impostos recolhidos pelas corporaes

(proporo que caiu metade nos Estados Unidos desde a dcada
de 1950), a imensa sombra da Companhia das ndias Orientais
paira sobre um processo de globalizao que tantos de seus defen
sores afirmam ser novo no mundo.29
As polticas antitruste e pr-concorrncia, supostamente conce
bidas para enfrentar tais ameaas diversidade do mercado, vm
fracassando amplamente em seu intuito de "agir sobre a concen
trao da atividade econmica".30 Mesmo violando os princpios
da teoria neoclssica, o domnio do mercado por umas poucas
grandes empresas (oligoplio) tem sido uma prtica cada vez mais
aceita em todo o mundo. Escrevendo na dcada de 1970, John
Kenneth Galbraith admitiu um tanto desesperadamente que "o rei
Canuto v com a mxima compreenso e simpatia aqueles que
administram as nossas leis antitruste".31 Desde ento, trinta anos
de privatizao, desregulao e liberalizao do comrcio desfi
zeram muitos desses modestos ganhos e criaram novas combina
es globais para substituir os paladinos nacionais de pocas
passadas. O resultado uma crise de controle a exigir uma potente
abordagem global antitruste como a que inspirou os reformadores
do sculo passado. Alm de economicamente urgente, essa abor
dagem global antitruste aponta tambm para uma poderosa nova
aliana entre aqueles que defendem os mercados abertos e aqueles
que almejam conter o poder corporativo.
Na viso econmica de Adam Smith, as corporaes monopo
listas eram "flagelos em todos os sentidos". Uma ao urgente
necessria para reverter o processo de concentrao corporativa.
Investigaes antitruste direcionadas e globais so necessrias para
restabelecer o equilbrio, por exemplo, nas cadeias de commodities
altamente concentradas das quais dependem os pases em desen
volvimento. Essas investigaes podem ajudar a construir o man
dato para a criao de uma autoridade concorrencial global encar
regada de romper os cartis e as combinaes de poder corporativo
mais danosos. Um aspecto muito importante que essa autoridade
264
teria de ser totalmente independente da Organizao Mundial do

Comrcio. preciso tambm intensificar as aes no mbito nacio
nal, com a aplicao do princpio do "fica tudo como est" para
impedir futuras concentraes corporativas e do princpio da
"reverso" para abrir os mercados, visando, mais uma vez, ao flores
cimento da diversidade econmica.
A LEI DE RAFAEL
A ausncia de uma autoridade concorrencial mundial , decerto,

uma grande lacuna na arquitetura da governana global, mas no a
nica. Como demonstrado pela luta de Burke contra a impunidade
de Hastings e outros, a responsabilizao legal das corporaes e
seus executivos outro elemento essencial de uma ordem interna
cional eficaz. Hoje, como no passado, os direitos humanos so uni
versais e sujeitos ao regime da lei, independentemente de apelos a
circunstncias especiais e "moral geogrfica". Ainda que as vit
rias judiciais contra violaes dos direitos humanos fossem raras na
poca do Iluminismo, como so, infelizmente, ainda hoje, a
momentosa condenao do governador da Companhia em Bengala,
Harry Verelst, a indenizar George Cojamaul e Johannes Rafael por
perdas e danos demonstra que o princpio da responsabilidade
extraterritorial j foi h muito estabelecido, pelo menos no sistema
judicial britnico.
Vem da mesma poca um instrumento que tem permitido a
vtimas de abusos corporativos pedir reparaes cveis. Em 1789,
a recm-criada Repblica norte-americana aprovou a Lei de
Indenizaes por Agravos no Estrangeiro (Alien Tort Claims Act
ATCA) para permitir que estrangeiros trouxessem violaes da lei
internacional a julgamento nos tribunais do pas.32 Concebida para
combater o flagelo da pirataria, a ATCA foi recuperada pelos juris
tas no fim da dcada de 1970 para trazer acusados de violaes
Um Negcio Inacabado
265
internacionais dos direitos humanos s barras da justia norteamericana. Em 1979, Dolly Filartiga venceu um julgamento memo
rvel em Nova York contra o inspetor de polcia que comandara a
tortura e assassinato de seu irmo no Paraguai. Resumindo a senten
a, o juiz Irving Kaufman disse que "o torturador se tomou como
antes dele o pirata e o mercador de escravos hostis humanis generis,
um inimigo da humanidade". Subsequentemente, Ferdinand
Marcos, ex-ditador das Filipinas, e Radovan Karadzic, da recm-criada
Repblica Srvia da Bsnia, foram acusados com base na ATCA.
Desde meados da dcada de 1990, o uso da ATCA tem se expandido
para tratar da cumplicidade das corporaes norte-americanas e
outras com violaes dos direitos humanos em todo o mundo em
desenvolvimento. Cerca de duas dzias de aes, envolvendo a
Chevron e a Shell na Nigria, a Exxon e a Freeport na Indonsia e
a Unocal em Burma, foram ajuizadas nos tribunais dos Estados
Unidos por indivduos e comunidades que se dizem vtimas de
assassinato, tortura, priso arbitrria e trabalhos forados.
Assim como Cojamaul e Rafael enfrentaram imensos obst
culos legais para obter justia na dcada de 1770, as vtimas de hoje
lutaram penosamente para obter reconhecimento nos tribunais.
Cerca de metade dos casos contra corporaes com base na ATCA
foram rejeitados. Um grande avano se deu quando, em dezembro
de 2004, a Unocal chegou a um acordo extrajudicial com quinze
reclamantes birmaneses em um processo de oito anos com base na
ATCA. Os reclamantes alegaram que a empresa de energia Unocal,
sediada na Califrnia, fora cmplice de trabalhos forados, estu
pros e assassinatos cometidos por militares birmaneses durante a
construo do gasoduto de Yadana, que liga a antiga Birmnia
(atual Mianmar) Tailndia. Apesar da natureza extrajudicial do
acordo, vrios precedentes legais importantes j haviam sido esta
belecidos, demonstrando que as corporaes podem ser judicial
mente responsabilizadas nos Estados Unidos por instigar e ajudar
violaes dos direitos humanos por parte de regimes estrangeiros
opressivos.33 O caso Unocal lana luzes tambm sobre os limites
266
dos atuais mecanismos internacionais de responsabilizao corpo

rativa. Da mesma forma como na Londres de 1770, os armnios s
conseguiram reparaes financeiras pelas aes de Verelst, a ATCA
s envolve o Direito Civil, deixando margem a frequente necessi
dade de processos criminais por violaes corporativas. Alm disso,
at mesmo essa modesta conquista foi ameaada pelo governo Bush
em seu af de livrar as empresas de quaisquer formas de reparao
por crimes cometidos no estrangeiro.
O caso de Cojamaul e Rafael uma boa fonte de inspirao em
face dessa ltima tentativa de livrar as corporaes do alcance da
lei. Os instrumentos jurdicos devem ser to internacionais quanto
os negcios. preciso clarificar a responsabilidade das corporaes
pelos danos que causam e facilitar o acesso das pessoas justia.
preciso que todos os pases, ndia e Gr-Bretanha includos,
coloquem disposio dos afetados pelas corporaes recursos jur
dicos eficazes que lhes permitam acion-las, no lugar de registro da
empresa como nos tribunais internacionais. A perspectiva realista
da ao judicial para punir irregularidades onde quer que elas
ocorram seria um poderoso meio de dissuaso e um incentivo s
empresas a adotar prticas responsveis e polticas preventivas.
O CARMA CORPORATIVO
Nas pginas finais de seu livro A descoberta da ndia, Nehru abordou

as consequncias de duzentos anos de domnio da ndia pela
Inglaterra como carma, a lei hindu de causa e efeito. "Enredados
nessa herana do passado", escreveu ele em sua cela no Forte
Ahmadnagar em 1944, "temos lutado em vo para nos libertar
e comear de novo sobre novas bases".34 A independncia era,
evidentemente, o indispensvel ponto de partida para a libertao,
mas precisava ser complementada por medidas que tratassem das
amargas lies do imprio. Para Edward Thompson, amigo de Nehru
e defensor da independncia, a Inglaterra precisava expiar
Um Negcio Inacabado
267
(prayaschitta) mais do que tudo pelas barbaridades que se seguiram

rebelio de 1857-8 para que as relaes entre os dois pases
pudessem florescer.35 Na poca, esse era um passo muito grande.
Hoje, a uma distncia maior dos acontecimentos, talvez seja possvel
um sincero ajuste de contas cultural que permita a ambas as socie
dades "comear de novo".
O primeiro passo da expiao a confisso, que, no caso da
Companhia das ndias Orientais como de outras corporaes
histricas , requer visibilidade. As prticas da Companhia, seu
legado e sua dvida histrica precisam ser trazidos luz. Seus ves
tgios materiais podem ser pontos de partida de um vigoroso pro
grama de desafio e interpretao, desde que no limitado a debates
superficiais como o de se a esttua de Clyde deveria ou no per
manecer na calada do Ministrio das Relaes Exteriores (embora
pudesse ser uma boa ideia substitu-la pela do paladino chins da
luta contra o pio, o comissrio Lin). A questo mais importante
a de como os vestgios da Companhia poderiam se tornar smbolos
vivos de renovao. Em Kolkata, a Belvedere, manso de Hastings e
cenrio de seu duelo com Francis, hoje abriga a Biblioteca Nacional
da ndia; em Londres, a manso de um ex-diretor da Companhia
foi convertida em uma fundao educacional muulmana. Ainda
mais inspiradora, quem sabe, foi a transformao da antiga capela
da Companhia, em Poplar, em um centro social das diversas comu
nidades das Docklands de Londres.
H, tambm, crescentes sinais do interesse pblico em um ajuste
de contas histrico com a Companhia das ndias Orientais. Nos
anos recentes, venho colaborando com o grupo artstico e ambien
tal londrino Platform em um programa de atividades destinado a
revelar a histria oculta da Companhia e traar seus vnculos com as
atividades corporativas contemporneas. As caminhadas guiadas
promovidas pelo grupo aos lugares onde ficavam a sede, os arma
zns e as docas da Companhia vm estimulando um amplo debate
pblico. Apoiada no sucesso dessa iniciativa, a Platform lanou o
projeto de criao do Museu da Corporao, que se prope a ser um
268
centro de reflexo pblica sobre esta que a mais poderosa institui

o de nossa poca.36 Projetado para informar e despertar a curiosi
dade, o museu poderia combinar exposies com atividades educa
tivas e outras destinadas a esclarecer o pblico sobre as foras e
fraquezas das corporaes e o papel que elas desempenham em suas
vidas. Conectado a uma rede de instituies irms de todo o plane
ta e combinando elementos materiais com o melhor da mdia eletrnica, o museu cobriria toda a histria das corporaes mostrando
as continuidades e rupturas entre as empresas contemporneas e as
pioneiras como a Companhia das ndias Orientais. O museu londri
no poderia ser sediado em um dos antigos armazns da Companhia,
como o Cutlers Gardens, parte do qual foi destinada ao uso pbli
co no mbito do plano de redesenvolvimento da dcada de 1970. Na
ndia, a antiga residncia de Clive em Dum-Dum, Kolkata, seria um
lugar de reflexo com igual peso simblico.
preciso tambm mudar a viso distorcida da Companhia vei
culada pelos museus existentes, cheios de artefatos maravilhosos,
mas quase sempre mudos em suas vitrines. A necessidade de novas
formas de mostrar o passado da Companhia ficou clara na exposio
"Encounters", do Museu Victoria and Albert, em Londres, no fim
de 2004, que retratou como mutuamente benfico e fascinante o
intercmbio econmico e esttico entre a Europa e a sia no perodo
1500-1800. Parecia haver pouco interesse em examinar, por trs dos
suntuosos objetos em exposio, as realidades humanas, o conte
do do comrcio e sua conduo. Uma simples tnica neoclssica,
por exemplo, poderia ter contado uma histria mais profunda e
mais trgica. Feita de musselina bengali, mais provavelmente em
Daca, por volta de 1800, a tnica primeira vista era apenas uma
bela vestimenta. Nenhuma referncia havia, porm, ao fato de que
essa tnica era um objeto em extino, produto de uma indstria
prestes a ser eliminada pela tecnologia, pelas barreiras alfandegrias
e pela administrao imperial da Companhia. Meros dezoito anos
depois de sua confeco, a Companhia fechou sua feitoria em
Daca e suspendeu todas as importaes de musselina indiana.
Um Negcio Inacabado
269
Um simples olhar sobre esse e outros artefatos atravs das lentes da

cultura no suficiente para apreender toda a histria.
FLORESCIMENTOS FUTUROS
Para que haja esperana de um futuro auspicioso, preciso enfrentar

o papel da Companhia no passado comum da Europa e sia. Para o
escritor Ben Okri, "os pases e povos so, em ampla medida, as his
trias que eles prprios alimentam", e "os que contarem mentiras
para si mesmos sofrero suas consequncias futuras". Por outro
lado, prossegue Okri, "os povos que contarem a si mesmos histrias
que enfrentem suas prprias verdades libertaro suas histrias para
florescimentos futuros".37 na perspectiva desses "florescimentos
futuros" que a Companhia das ndias Orientais tem de ser exami
nada no sculo XXI.
A histria da Companhia das ndias Orientais , em ltima an
lise, uma tragdia. a histria de uma instituio que gerou imensas
riquezas, mas tambm grandes males, uma instituio condenada,
em ltima instncia, pelas imperfeies de seu desenho corporativo.
Essa histria tem muito a ensinar ao sculo XXI sobre os perigos do
poder corporativo ilimitado e sobre a inquebrantvel capacidade
dos povos de exigir justia. Quanto mais cresce o interesse pela rele
vncia da Companhia para o mundo de hoje, mais tardio se faz o
acerto de contas. Uma confrontao honesta com as origens corpo
rativas da Era Moderna pode tanto ajudar a iluminar nossa hist
ria quanto estimular novas aes para alinhar as corporaes ao
interesse pblico.
Conhecendo a histria da Companhia, nossa obrigao lembrar
e, em seguida, agir. Foi isso que motivou aqueles que, como Edmund
Burke, defenderam a causa da justia no sculo XVIII sem nenhuma
expectativa de recompensa pessoal ou mesmo de sucesso. No fim da
vida, Burke escreveu a seu jovem amigo e testamenteiro literrio,
French Laurence, para lhe dizer o que ainda valorizava em sua
270
longa carreira poltica e literria. Burke, hoje conhecido por sua

defesa conservadora da hierarquia social durante a Revoluo
Francesa, disse a Laurence que tudo devia ser esquecido, com exceo de seu trabalho para fazer justia ndia. Ardendo de indignao
uma vez mais, ele condenou o fato de a Companhia ter transforma
do suas relaes com a ndia em "nada mais que uma oportunidade
de satisfazer seus mais baixos propsitos, suas mais baixas paixes".
Ao contrrio de Macaulay, com seu feroz desprezo por tudo o que
era asitico, Burke continuou a lutar pela igualdade tica entre
Oriente e Ocidente violada pela aquisio e subsequente opresso
da ndia pela Companhia. O enorme dficit moral resultante
tambm europeu. "Se a Europa um dia recuperar sua civilizao",
concluiu Burke, sua "obra ter sido til". Convocando sua gerao
e as vindouras para enfrentar a plena realidade da Companhia das
ndias Orientais, Burke clama do remoto sculo XVIII: "Lembrai-vos!
Lembrai-vos! Lembrai-vos!"38
Notas
INTRODUO
1. Edmund Burke, Discurso ao Parlamento, 1? de dezembro de 1783.

2. Karl Marx. "The British Rule in ndia". New York Daily Tribune, 25 de
junho de 1853.
CAPTULO 1: A FERIDA OCULTA
1. Edward Edwards. Anecdotes o f Painters, citado em William Foster,
Catalogue ofPaintings, Statues etc. in the ndia Office. Londres, 1921,

p. 57.
2. As interpretaes do deus-rio divergem entre o Tmisa e o Ganges.
3. Ver Kees Zandvliet. The Dutch Encounter with Asia, 1600-1650.
Amsterd: Rijksmuseum, 2002.
4. Usando o ndice de preos no varejo, "em 2002, 2.500 mil libras de
1757 valem 232.673.621 libras e 234 mil libras de 1757 valem 21.778.251
libras". Ver http://www.eh.net [ltima consulta em 30/10/05].
5. Alexander Dow. History o f Hindostan, 1773, citado em Sushil
Chaudhury. The Prelude to Empire: Plassey Revolution o f 1757. Nova
Dlhi: Manohar, 2000, p. 18.
6. Nono Relatrio do Comit Especial, julho de 1873, em PJ. Marshall,
org. Wrintings and Speeches o f Edmund Burke, vol. V, Oxford: Clarendon
Press, 1981, p. 232.
272
7. Adam Smith. Inquiry into the Wealth ofNations, livro I, captulo VIII,
Nova York: The Modern Library, 1994 [1776], p. 84.
8. "To the Tradesmen and Mechanics of Pennsylvania", 4 de dezembro
de 1773.
9. Nono Relatrio, em Marshall, Writings and Speeches ofEdmund Burke,
vol. V, p. 226.
10. Lawrence Norfolk. Lemprire's Dictionary. Londres: Minerva, 1996.
11. John Keay. The Honourable Company. Londres: HarperCollins, 1993,
p. 219.
12. James Noorthouck. New History ofLondon, citado em William Foster,
The East ndia House. Londres, 1924, p. 133.

13. Citado em Anthony Sampson. Company Man: The Rise and Fali o f
Corporate Life. Londres: HarperCollins, 1996, p. 21.
14. Olwen Campbell. Thomas Love Peacock. Londres: Arthur Barker, 1953,
p. 54.
15. Antes da construo do novo edifcio, havia uma placa com a inscri
o: "Lugar da Casa das ndias Orientais, 1726-1861."
16. Romesh Chunder Dutt. The Economic History o f ndia under Early British
Rule, 1757-1837. Londres: Kegan Paul, Trench, Trubner & Co., 1908,
p. xii.
17. Jawaharlal Nehru. The Discovery o f ndia. Londres: Meridian Books,
1946, p. 248.
18. Gurcharan Das. ndia Unbound. Nova Dlhi: Penguin ndia, 2002.
19. Citado em "Enron's Abuse of Power", Multinational Monitor, vol. 18,
n. 9, setembro de 1997.
20. Arundhati Roy. The lgebra oflnfinite Justice. Londres: Flamingo, 2002,
p. 146.
21. Sandip Roy, "Enron in ndia: The Giant's First Fali". Pacific News
Service, 8 de fevereiro de 2002.
22. Ver Rediff Business Special, 26 de maio de 2000 ou Tehelka, 14 de feve
reiro de 2004.
23. Sowmya Sundar e Suresh Krishnamurthy. "Foreigners hold 30pc
shares in nifty cos". Business Line, 28 de maro de 2004.
24. Arvind Virmani. "Economic Reforms: Policy and Institutions
Some Lessons from Indian Reforms": ICRIER, Nova Dlhi, janeiro de
2004.
25. Ver o discurso de Shri Shankar Roy Chowdhury sobre a reforma de
patentes, debates de Rajya Sabha, 23 de maro de 2005.
Notas
273
26. Patrick Gillam e Mervyn Davies, Prefcio do Patrocinador em Antony

Farrington. Trading Places. Londres: Biblioteca Britnica, 2002.
27. Rod Eddington. "Only the world's favourite empires last"fin an cial
Times, 14 de julho de 2003.

28. Ver http://www.theeastindicacompany.com. Acesso em 23/2/2001.
29. Ver http://www.metrojayaonline.com.
30. William Dalrymple, citado em Archie Baron. An Indian Affair. Londres:
Channel 4 Books, 2001, p. 110.
31. William Dalrymple. White Mughals. Londres: HarperCollins, 2003,
p. 501.
32. Ver Baron. An Indian Affair.
33. Ver http://www.thetruthabouttradingplaces.org.uk [ltima referncia
em 24/6/2002].
34. Gentleman's Magazine, maro de 1767, pp. 100-1.
35. Gentleman's Magazine, abril de 1767, p. 152.
36. Nehru. The Discovery o f ndia, p. 226.
37. Richard Clarke. "The Nabob" (1773), citado em Arenas o f Asiatic
Plunder, Jack P. Greene, 2003, ver http://www.uga.edu/colonialseminar/

AsiaticPlunders.pdf [ltima referncia em 24/10/2005].
CAPTULO 2: A COMPANHIA IMPERIAL
1. Citado em Rozina Visram. Asians in Britain: 400 Years o f History.

Londres: Pluto Press, 2002, p. 19.
2. Thomas Babington Macaulay. A History ofEngland in the 18th Century
[1849]. Londres: Folio Society, 1980, p. 183.
3. Kirti N. Chaudhuri. The Tradir\g World o f Asia and the East ndia
Company 1660-1760. Cambridge: Cambridge University Press, 1978,

p. 21.
4. Fernand Braudel. Civilization and Capitalism, vol. 2: The Wheels o f
Commerce. Londres: Collins, 1982, p. 436.

5. Ver Ron Harris. Institutional Innovations: Theories ofth e Firm and the
Formation o f the East ndia Company, Berkeley Program in Law and
Economics Working Paper n. 161, 2004, p. 49.
6. Philip Lawson. The East ndia Company. Londres: Longman, 1993, p. 21.
7. Gentleman's Magazine, julho de 1767, p. 348.
8. Thomas Friedman. New York Times, 28 de maro de 1999.
274
9. Chaudhuri. The Trading World ofAsia and the East ndia Company 1660-
1760, p. 13.
10. Citado em Huw Bowen. Revenue and Reform. Cambridge: Cambridge
University Press, 1991, p. 39.
11. Ver Santhi Hejeebu. "Contract Enforcement in the English East ndia
Company", Cornell College, julho de 2004/ tambm em Journal o f
Economic History, vol. 65, n. 2, 2005, pp. 1-27.

12. Ver Ann M. Carlos; Stephen Nicholas. "Giants of an Earlier Capitalism: The Chartered Trading Companies as Modem Multinational
Corporations", Business History Review, vol. 62, n. 3, outono de 1988.
13. Timothy Albom. Conceiving Companies. Londres: Routledge, 1998, p. 2.
14. Adam Smith. Inquiry into the Wealth ofNations, livro IV, captulo VIII,
pp. 692-3.
15. Ibid., livro IV, captulo III, p. 527.
16. George Miller. "Everyday Low Wages", Cmara de Representantes dos
Estados Unidos, 16 de fevereiro de 2004.
17. Centro para a tica Comunitria e Corporativa, Wal-Mart Watch
Annual Report 2005, http://www.walmartwatch.com.
18. Frank Partnoy. Infectious Greed; How Deceit and Risk Corrupted the
Financial Markets. Londres: Profile Books, 2004, p. 4.
19. William Bolts. Considerations on Indian Affairs [1772], in The East ndia
Company: 1600-1858, ed. Patrick Tuck. Londres: Routledge, 1998,
pp. iv-v.
20. Anistia Internacional. Clouds oflnjustice Bhopal disaster 20 years on.
Londres: Amnesty International Publications, 2004.
22. PJ. Marshall. Problems ofEmpire: Britain and ndia 1757-1813. Londres:
George Allen & Unwin, 1968, p. 17.
23. Karl Marx. "The Government of ndia", New York Tribune, 20 de julho
de 1853.
CAPTULO 3: SAINDO DAS SOMBRAS
1. Willkejeeninga. The East IndiesHouse andSt. Jorishof. Utrecht: Wanders

Uitgevers, 1995.
2. Els M. Jacobs. In Pursuit ofPepper and Tea, The Story ofthe Dutch East
ndia Company. Amsterd: Netherlands Maritime Museum, 1991,
p. 16.
Notas
275
3. Jeeninga. The Eastlndies House and St Jorishof p. 38.

4. David Landes. The Wealth and Poverty ofNations. Londres: Little, Brown
& Company, 1998, p. 143.
5. Henry Hobhouse. Seeds ofChange: Six Plants that Transformed Mankind.
Londres: Papermac, 1999, p. xiii.
6. Holden Furber. "Rival Empires of Trade 1600-1800", em Maritime
ndia. Nova Dlhi: Oxford University Press, 2004 [1976], p. 231.

7. Richard Hall. Empires ofthe Monsoon. Londres: HarperCollins, 1996,
p. 172.
8. Hall, ibid., p. 190, cita a justificativa de Joo de Barros para essa po
ltica: " verdade que existe um direito comum de todos navegarem os
mares, e na Europa ns reconhecemos o direito que outros detm
contra ns, mas esse direito no se estende alm da Europa, e por con
seguinte os portugueses esto justificados, pela fora de suas frotas, ao
obrigar todos os mouros a obter salvo-condutos sob pena de confisco
ou morte. Os mouros e gentios esto fora da lei de Jesus Cristo, que
a verdadeira lei que todos devem observar sob pena de danao ao
fogo etemo. Se a alma to condenada, que direito tem o corpo aos
privilgios das nossas leis?"
9. Descrito por Gaspar Correa em The Three Voyages o f Vasco da Gama e
citado em Hall. Empires ofthe Monsoon, p. 198.
10. Citado em Om Prakash. European Commercial Enterprise in Pre-Colonial
ndia. Nova Dlhi: Cambridge University Press, 2000, p. 139.

11. Ibid., p. 48.
12. William Logan. Malabar Manual. Nova Dlhi: Asian Educational
Services, 2000, p. 308.
13. Giles Milton. NathanieVs Nutmeg. Londres: Hodder & Stoughton, 1999,
p. 70.
14. Citado em Furber. "Rival Empires of Trade 1600-1800", p. 32.
15. Logan. Malabar Manual, p. 70.
16. Ver Ramkrishna Mukherjee. The Rise and Fali ofthe East ndia Company.
Nova York: Monthly Review Press, 1974, p. 393.
17. Keay. The Honourable Company, p. 113.
18. Citado em Mukherjee. The Rise and Fali o f the East ndia Company,
p. 73.
19. Ver Furber. "Rival Empires of Trade 1600-1800", p. 91.
20. Keay. The Honourable Company, p.150.
276
21. Thomas Babington Macaulay. History ofEngland from the Accession o f
James II, Londres 1848-60, captulo XVIII.

22. Chaudhuri. The Trading World ofAsia and the East ndia Company, p. 77.
23. Daniel Defoe. Anatomy o f Exchange Alley, citado em Maureen Waller.
1700: Scenes from London Life. Londres: Hodder & Stoughton, 2000, p.
243.
24. Para um fascinante relato da economia poltica de Child, ver Stephen
Pincus. Whigs, Political Economy and the Revolution o f 1688-89 (2002).
25. Citado em John E. Wills. 1688 A Global History. Londres: Granta,
2002, p. 285.
26. Companhia das ndias Orientais ao Forte St. George, 9 de junho de
1686, citado em Pincus. Whigs, Political Economy and the Revolution o f
1688-89, p. 12.
27. Companhia das ndias Orientais ao Forte St. George, citado em
Chaudhury. The Prelude to Empire, p. 68.
28. Boletim de Londres, 14 de agosto de 1688, citado em Pincus. Whigs,
Political Economy the Revolution o f 1688-89, p. 14.

29. Macaulay. History ofEngland from the Acession o f James II, captulo
XVIII.
30. Citado em Lawson. The East ndia Company, p. 53.
31. Relatrio da Inquirio de sir Thomas Cooke. House ofLords Journal,
vol. 15, 27 de abril de 1695.
32. Inquirio de sir Basil Firebrace. House ofLords Journal, vol. 15, 27 de
abril de 1695.
33. Edward Chancellor. Devil Take the Hindmost. Londres: Macmillan,
1999, p. 50.
34. Smith. Inquiry into the Wealth ofNations, livro V, captulo I, art. 1,
p. 808.
35. Lucy Sutherland. The East ndia Company in Eighteenth-Century Politics.
Oxford: Clarendon Press, 1952, p. 17.
36. Carta a um parlamentar, 1708, publicada em Gentleman's Magazine,
1781, p. 1.018.
37. Smith. Inquiry into the Wealth ofNations, livro V, captulo I, art. 1.
38. "Em 2002, 200 mil libras de 1699 valem 18.786.836 libras usando o
ndice de preos no varejo/' Ver http://www.eh.net [ltima consulta
em 30/10/2005].
39. Citado em Brian Gardner. East ndia Company. Londres: Rupert HartDavis, 1971, p. 53.
Notas
277
40. Citado em Chaudhury. From Prosperity to Decline: 18th Century Bengal.

Nova Dlhi: Manohar, 1999, p. 24.
41. J.H. Plumb. England in the 18th Century. Harmondsworth: Penguin,
1990, p. 171.
42. 31 de janeiro de 1708, Weekly Review, citado em Prasannan
Parthasarathi. "Rethinking Wages and Competitiveness in the 18th
Century: Britain and South ndia", Past and Present, n. 158, fevereiro
de 1998.
43. Robert J. Allen (org.). Addison and Steele. Orlando: Rinehart, 1974,
p. 212.
44. Furber. "Rival Empires of Trade 1600-1800", p. 130.
45. Citado em James Mill. History ofBritish ndia [edio de 1 8 58,10 vols.],
vol. III, livro IV, captulo 1. Londres: Routledge/Thoemes Press, 1997,
p. 30.
CAPTULO 4: A REVOLUO DE BENGALA

1. William Bolts. Considerations on Indian Affairs [1772], em Patrick Tuck
(org.). The Eastndia Company: 1600-1858, p. 84.
2. Krishna Dutta. Calcutta. Northampton: Interlink Books 2003, p. 55.
3. "Em 2002, 1 milho de libras de 1797 valia 70.725.603 libras usando
o ndice de preos no varejo". Ver http://www.eh.net [ltima consulta
em 30/10/2005].
4. Femand Braudel. Civilization and Capitalism, vol. 3: The Perspective o f
the World. Londres: Collins, 1984, p. 489.
5. Ver, por exemplo, a edio de maro de 1767 de Gentleman's Magazine,
p. 99.
6. Philip Francis, citado em Joseph Parkes; Herman Merivale. Memoirs o f
Sir Philip Francis. Londres: Longman, Green & Co., 1867, II, p. 18.
7. Citado em Mike Davis. Late Victorian Holocausts. Londres: Verso, 2002,
p. 294.
8. Uzramma. A Brief History ofCotton in ndia . Hyderabad: Independent
Handloom Research Group, 2002.
9. P.J. Marshall. East Indian Fortunes: The British in Bengal in the Eighteenth
Century. Oxford: Clarendon Press, 1976, p. 33.
10. Prakash. European Commercial Enterprise in Pre-Colonial ndia, p. 121.
11. Chaudhury. From Prosperity to Decline, p. 206.
12. Sudipta Sen. Empire ofFree Trade: the East ndia Company and the Making
ofthe Colonial Marketplace. Filadlfia: University of Pennsylvania Press,
1998, p. 13.
278
13. Citado em Chaudhury. From Prosperity to Decline, p. 35.

14. Marshall. Eastlndian Fortunes, p. 43.
16. Citado em Chaudhury. The Prelude to Empire, p. 69.
17. Smith. The Wealth ofNations, livro V, captulo 3, art. 1, p. 809.
18. Citado em Keay. The Honourable Company, p. 299.
20. Sen. Empire ofFree Trade, p. 74.
21. Ibid.,p. 74.
22. Gentleman's Magazine, julho de 1757, p. 309.
25. Gardner. East ndia Company, p. 84.
26. Chaudhury. The Prelude to Empire, p. 86.
27. Robert Clive. Carta aos Diretores, 26 de julho de 1757.
28. Jean Law, citado em Chaudhury. The Prelude to Empire, p.119.
29. Chaudhuri. The Trading World ofAsia and the East ndia Company 1660-
1760, p. 109.
30. Robert Clive ao Comit Secreto de Diretores, 26 de julho de 1757,
disponvel em http://www.mssc.edu/projectsouthasia/history.
31. Robert Harvey. Clive: Life and Death o f a British Emperor. Londres:
Hodder & Stoughton, 1998, p. 193.
32. Clive, citado em ibid., p. 251.
33. Clive Mathieson. "Vodafone chastised by vote over bonus", The Times,
Londres: 28 de julho de 2000.
34. Philip Mason. The Men Who Ruled ndia. Londres: Jonathan Cape,
1985, p. 37.
35. Thomas Macaulay. "Essay on Lord Clive", janeiro de 1840.
36. Chaudhury. The Prelude to Empire, p. 166.
37. Luke Scrafton. Reflections on the Government oflndostan [1763], citado
em R. Palme Dutt. ndia Today. Londres: Victor Gollancz, 1940, p.
113.
38. R.C. Dutt. The Economic History o f ndia under Early British Rule (17571837), p. 23.
39. Smith. Inquiry into the Wealth ofNations, livro IV, captulo VII, p. 687.
40. "Em 2002, 300 mil libras de 1759 valiam 34.150.824 libras, usando o
ndice de preos no varejo". Ver http://www.eh.net [ltima consulta
em 30/10/2005].
Notas
279
41. "Em 2002, 1.650.900 libras de 1765 valiam 152.072.698 libras, usan
do o ndice de preos no varejo." Ver http://www.eh.net [ltima con
sulta em 30/10/2005].
42. Robert Clive. Carta aos Diretores, setembro de 1765, citado em Bolts.
Considerations on Indian Affairs, p. 154.

43. Ver http://banglapedia.search.bd/HT/C_0290.HTM.
44. James Mill. History ofBritish ndia, vol. III, livro IV, captulo IX, p. 359.
45. Braudel. Civilization and Capitalism, vol. 3, p. 496.
46. Parthasarathi. "Rethinking Wages and Competitiveness in the 18th
Century."
47. "Of the mode of providing the Company's Investment", citado em
Guha, Ranajit. A Rule o f Property for Bengal. Nova Dlhi: Orient
Longman, 1981, p. 136.
48. Hameeda Hossain. "The Company's Controls over Textile Production",
Journal ofthe Asiatic Society ofBangladesh, junho de 1983, indito, p. 13.

49. Bolts. Considerations on Indian Affairs, p. 193.
50. Ibid., p. 74.
51. Ibid., p. 194.
52. Shahid Ali. "Dacca Gauzes", em The Half-Inch Himalayas. Middletown:
Wesleyan University Press, 1987.
53. Citado em Harvey. Clive, p. 309.
54. Furber. "Rival Empires of Trade 1600-1800", p. 177.
CAPTULO 5: A GRANDE QUEBRA DAS NDIAS ORIENTAIS
1. Citado em Jeremy Bemstein. Dawning ofthe Raj: The Life and Trials o f
Warren Hastings. Londres: Aurum Press, 2000, p. 66.

2. Citado em Penelope Hunting. Cutlers Gardens. Londres: Standard Life,
1984.
3. Sutherland. The East ndia Company in Eighteenth-Century Politics, p.
47.
4. Macaulay. "Essay on Lord Clive", 1840.
5. Citado em Keay. The Honourable Company, p. 324.
6. Citado em Dutt. The Economic History o f ndia under Early British Rule
(1757-1837), p. 37
7. Citado em Huw Bowen. "Lord Clive and Speculation in East ndia
Company Stock, 1776", Historical Journal, 1987, p. 910.
280
8. Citado em James Mill. History ofBritish ndia, vol. III, livro IV, Captulo
VII, p. 300.
9. Baron. An Indian Affair, p. 80
10. Mill. History ofBritish ndia, III, IV, captulo VII, p. 307.
11. Gentleman's Magazine, dezembro de 1769, p. 618.
13. Citado em Sutherland. The East ndia Company in the Eighteenth-
Century Politics, p. 192.

14. Comelius Walford. "Famines in History", Journal o f Statistical Society,
vol. 41, 1878, pp. 442-3.
15. Walford, citado em Davis. Late Victorian Holocausts, p. 287.
16. Davis. Late Victorian Holocausts, p. 286.
17. Citado em Palme Dutt. ndia Today, p. 115.
18. Gentleman's Magazine, 1771, p. 402.
19. Ibid.,p. 403.
20. Citado em Sen. Empire ofFree Trade, p. 147.
21. Dutt. The Economic History o f ndia under Early British Rule (1757-1837),
p. 52.
22. George Chesney, citado em Walford. "Famines in History", p. 519.
23. Citado em Chandra Prakash N. Sinha. From Decline to Destruction:
Agriculture in Bihar during Early British Rule. Nova Dlhi: Manohar,

1997, p. 25.
24. Rajat Datta. Society, Economy and the Market: Commercialisation in Rural
Bengal c.1760-1800. Nova Dlhi: Manohar, 2000, p. 264.

25. Comwallis, citado em Datta, ibid., p. 264.
26. Citado em Mukherjee. The Rise and Fali ofth e East ndia Company,
p. 353.
27. Dean Mahomet. The Traveis ofDean Mahomet Berkeley: University of
Califrnia Press, 1997, pp. 35-6.
28. Ibid., p. 54.
29. Ver Sugata Bose. Peasant Labour and Colonial Capital: Rural Bengal since
1770. Cambridge, Nova York: Cambridge University Press, 1993.
30. Bolts. Considerations on Indian Affairs, p. x.
31. Extrado de Marshall. East Indian Fortunes, Tabela VI, p. 232, Tabela
VII, p. 241 e Tabela VIII, p. 250.
32
"Em 2002, 1.086.255 libras de 1770 valiam 98.490.650 libras, usando

o ndice de preos no varejo." Ver http://www.eh.net [ltima consulta
em 30/10/2005].
Notas
281

34. Citado em Marshall. Eastlndian Fortunes, p. 200.
35. Citado em Sutherland. The East ndia Company in Eighteenth-Century
Politics, p. 137.
36. Citado em Harry Verelst. A View on the Rise, Progress and Present State o f
the English Government in Bengal. Londres [1772], em Patrick Tuck

(org.). The East ndia Company: 1600-1858. Londres: Routledge, 1998,
p. 123.
37. Citado em Bolts. Considerations on Indian Affairs, p. 53.
38. Gentleman's Magazine, dezembro de 1770, p. 587.
39. Baron. An Indian Affair, p. 79.
40. Gentleman's Magazine, 30 de maro de 1771, p. 141.
42. Francis Sykes a Warren Hastings, 14 de setembro de 1773, citado em
Willem Kuiters. The British in Bengal 1756-1773. Paris: Les Indes
Savantes, 2002, p. 68.
43. Gentlemars Magazine, dezembro de 1769, p. 618.
44. Citado em Charles Kindleberger. Manias, Panics and Crashes - A History
o f Financial Crises. Nova York: John Wiley & Sons, 2000, p. 91.
CAPTULO 6: REGULANDO A COMPANHIA
1. Citado em Ian Simpson Ross. The Life o f Adam Smith. Oxford:

Clarendon Press, 1995, p. 241.
2. Citado em Robert Heilbroner. The Worldly Philosophers. Nova York:
Touchstone, 1999, p. 55.
3. Smith. Inquiry into the Wealth ofNations [1998 ed], livro IV, captulo
IX, p. 745.
4. Ibid., IV, captulo II, p. 485.
5. Ibid., I, captulo XI, p. 288.
6. Ibid., I, captulo XI, p. 287
7. Ibid., IV, captulo VII, p. 675.
9. Ibid., I, captulo XI, p. 288.
10. Ibid., I, captulo X, parte 2, p. 148.
11. Ver Sutherland. The East ndia Company in Eighteenth-Century Politics,
p. 38.
282
12. Citado em David Korten. When Corporations Rule the World. Londres:
Earthscan, 1996, p. 56.
13. Smith. Inquiry into the Wealth ofNations, IV, captulo VII, pp. 681-2.
14. Ibid., I, captulo XI, parte I, p. 170.
17. Ver Jack Greene. Arenas ofAsiatic Plunder, p. 5.
18. Citado em Lawrence James. Raj The Making and Unmaking ofBritish
ndia. Londres: Little, Brown and Company, 1999, p. 47.

19. Citado em Gentleman's Magazine, 13 de abril de 1772, p. 303.
20. Citado em Harvey. Clive, p. 343.
21. Sutherland. The East ndia Company in Eighteenth-Century Politics, p. 251.
22. Annual Register, abril de 1773.
23. Harvey. Clive, p. 358.
24. Citado em ibid., p. 372.
25. Citado no Nono Relatrio do Comit Especial, em Marshall. Writings
and Speeches o f Burke, V, p. 200.

27. Folheto de Boston, 28 de novembro de 1773, citado em Thom
Hartmann. Unequal Protection: The Rise ofCorporate Dominance and the
Theft ofHuman Rights. Emmaus, PA: Rodale, 2004, p. 58.

28. Benjamin Woods Labaree. The Boston Tea Party. Nova York: Oxford
29. Hartmann. Unequal Protection, p. 56.
30. Pennsylvania Chronicle, 15 de novembro de 1773, citado em Leo
Huberman. We, thePeople. Londres: Victor Gollancz, 1940.
31. Hartmann. Unequal Protection, pp. 56-7.
32. Jane Anne Morris. "Corporations for the Seventh Generation" em
Ruiz, Dean (org.). Defying Corporations, Defining Democracy. Nova York:
The Apex Press, 2001, p. 82.
34. Petio de George Cojamaul and Johannes Padre Rafael, citado em
Bolts. Considerations on Indian Affairs, p. 109.
35. "Em 2002, 9.700 libras de 1777 valiam 826.603 libras, usando o ndice
de preos no varejo." Ver http://www.eh.net [ltima consulta em
30/10/2005].
36. Annual Register, dezembro de 1774, pp. 170-1; ver tambm Annual
Register, fevereiro de 1776, p. 120.
Notas
283
37. O captulo XVI, "The Armenians in London" contm uma detalhada

anlise desses casos, em Kuiters. The British in Bengal 1756-1773.
38. Smith. nquiry into the Wealth ofNations, IV, captulo VII, p. 666.
39. Citado em Ross. The Life ofAdam Smith, p. 353.
40. Smith. nquiry into the Wealth ofNations,
V, captulo
1, p. 812.
41. Ibid.,p. 800.

42. Ibid., art. 1, p. 814.
43. Ver Richard L. Grossman; Frank T. Adams. Taking Care o f Business
[1993], POCLAD, 2002.
44. John Kenneth Galbraith. A History o f Economics. Londres: Hamish
Hamilton, 1987, p. 71.
45. Karl Polanyi. Origins ofOur Times The Great Transformation. Londres:
Victor Gollancz, 1945, p. 13.
46. Smith. nquiry into the Wealth ofNations, IV, captulo V, p. 563.
47. Ibid., p. 564.
CAPTULO 7: A JUSTIA SER FEITA
p. 29.
2. Joseph Parkes; Herman Merivale. Memoirs o f Sir Philip Francis, II, p. 18.
p. 69.
4. Sinha. From Decline to Destruction, p. 2.
5. Ver Brian Inglis. The Opium War. Londres: Hodder & Stoughton, 1976,
p. 26.
6. Ver Roy Moxham. The Great Hedge o f ndia, 2001, p. 45.
7. Thomas Babington Macaulay. Hastings, 1886, p. 39.
8. Ibid., p. 40.
9. Bemstein. Dawning ofthe Ra), p. 83.
10. Citado em Guha. A Rule ofProperty for Bengal, p. 148.
11. P.J. Marshall. The Impeachment ofWarren Hastings. Oxford: Oxford
University Press, 1965. p. 169.
12. Inglis. The Opium War, p. 30.
13. Ver Narahari Kaviraj. A Peasant Uprising in Bengal 1783. Nova Dlhi:
People's Publishing House, 1972.
284
14. Bankim Chandra Chatterji. Anandamath. Nova Dlhi: Orient

Paperbacks, 2000, p. 40.
15. William Cowper. "Expostulation", em The Poetical Works ofWilliam
Cowper. Oxford: Oxford University Press, 1913, p. 51.

16 Citado em Gentleman's Magazine, 1782, p. 469.
17. Citado em Michael Fry. The Dundas Despotism. Edimburgo: Edinburgh
18. Johnstone, novembro de 1782, citado em Gentleman's Magazine, 1782,
p. 548.
19. Nono Relatrio, citado em Marshall. Writings and Speeches o f Edmund
Burke, V, p. 222.
20. Ibid., p. 236.
21. Ibid., p. 269.
22. Ibid., p. 291.
23. Edmund Burke. Discurso ao Parlamento, l 9 de dezembro de 1783.
24. Ver History Today, junho de 2001, p. 26.
25. Gentleman's Magazine, agosto de 1784, p. 702.
26. C.H. Philips. The East ndia Company 1784-1834. Manchester:
Manchester University Press, 1940, p. 34.
27. William Atkinson, citado em Philips. Ibid., p. 34, n. 1.
28. Carta a William Eden, 17 de maio de 1784, citada em Stanley Ayling.
Edmund Burke. Londres: Cassell, 1988, p. 162.

29. William Burke, citado em Ayling. Ibid., p. 168.
30. Thomas Babington Macaulay. "Essay on Lord Clive", 1840.
31. Hastings Evidence, citado em Marshall. The Impeachment ofWarren
Hastings, p. 108.
32. Citado em Ayling. Edmund Burke, p. 170.
33. Citado em Fry. The Dundas Despotism, p. 122.
34. Richard Brinsley Sheridan. Discurso sobre o Impeachment de Warren
Hastings, 7 de fevereiro de 1787.
35. Edmund Burke. Discurso sobre o Impeachment de Warren Hastings,
15-19 de fevereiro de 1788.
36. Ver Nono Relatrio, em Marshall. Writings and Speeches o f Edmund
Burke, V, p. 425.
37. John Morley. Burke. Londres: Macmillan, 1892, p. 191.
38. Ver "Edmund Burke on the Perils of Empire", em Uday Singh Mehta.
Notas
285
Liberalism and Empire. Chicago: University of Chicago Press, 1999,

pp. 153-89.
40. Morley. Burke, p. 197.
41. Richard Brinsley Sheridan. The Rivais. Londres: Samuel French, Ato V,
Cena III, p. 68.
42. Ver Marshall. The Impeachment o f Warren Hastings, p. 170.
43. Percival Spear. A History o f ndia, vol. 2. Harmondsworth: Peguin,
1993, p. 95.
44. Ibid.
p. 92.
46. Ibid., p. 91.
47. Ver E.P. Thompson. Customs in Common. Harmondsworth: Penguin,
1993.
48. Ver Guha. A Rule ofProperty for Bengal.
49. John Capper. The Three Presidencies o f ndia. Nova Dlhi: Asian
Educational Services, 1997 [1853], p. 281.
50. Fry. The Dundas Despotism, p. 197.
51. Citado em Philips. The East ndia Company 1784-1834, p. 78.
52. John Evans. The Gentleman Usher: The Life & Times o f George Dempster,
1732-1818. Barnsley: Pen & Sword, 2005, p. 130.
CAPTULO 8: UM SOBERANO MERCANTIL

2. Citado em Robert Blake. Jardine Matheson Traders o f the Far East.
Londres: Weindenfeld & Nicolson, 1999, p. 46.
3. Citado em Inglis. The Opium War, p. 103.
4. Citado em Blake. Jardine Matheson, p. 96.
5. Hobhouse. Seeds ofChange, p. xvi.
6. Ver Lista dos Ricos do The Sunday Times, 2004.
7. Irfan Habib. Resistance and Modemisation under Haidar AU & Tipu
Sultan. Nova Dlhi: Tulika, 1999, p. xl.

8. K.N. Panikkar. Against Lord and State: Religion and Peasant Uprisings in
Malabar, 1836-1921. Nova Dlhi: Oxford University Press, 1992.
286
9. K. Ravi Raman. Bondage in Freedom: Colonial Plantations in Southern
ndia 1797-1947, Centre for Development Studies, Trivandrum,

Working Paper n. 327, maro de 2002, pp. 8, 32.
10. Wellington's Supplementary Dispatches, citado em Lawrence James.
The Iron Duke. Londres: Weindenfeld & Nicolson, 1992, p. 77.

11. Panikkar. AgainstLord and State, p. 1.
12. Jac Weller. Wellington in ndia. Londres: Greenhill Books, 1993, p. 110.
13. Simon Schama. A History ofBritain, vol. 2: The British Wars 1603-1776.
Londres: BBC Books, 2001, p. 496.
15. Continuao, por Henry Wilson, de Mill. History o f British ndia, vol.
VII, 1858, citado em Mukherjee. The Rise and Fali ofth e East ndia
Company, p. 404.
16. Syed Muhammed Taifoor. Glimpses ofOld Dhaka. Daca: S.M. Perwej,
1956, p. 53.
17. Karl Marx. "The East ndia Company Its History and Results", New
York Daily Tribune, 11 de julho de 1853.

18. Citado em Karl Marx. Capital, vol. 1, captulo 15, seo V, "The Strife
Between Workman and Machine".
19. Ver Dutt. The Economic History o f ndia under Early British Rule (17571837), pp. 300-1.
20. Huw Bowen. The Business ofEmpire. Cambridge: Cambridge University
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21. Hoh-cheung Mui; Lorna H. Mui. The Management ofMonopoly: a Study
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Vancouver: University of British Columbia Press, 1984, p. 127.
22. Citado em Inglis. The Opium War, p. 49.
24. Ibid., p. 65.
25. Ibid., p. 92.
26. Citado em Denys Forrest. Tea for the British. Londres: Chatto & Windus,
1975, p. 96.
28. James Mill. History o f British ndia, II, p. 132.
29. James Mill. "Affairs of ndia", Edinburgh Review, 16, 1810, citado em
Man To Leung. James Mills Utilitarianism and British Imperialism in
ndia.
30. James Mill. History o f British ndia, VI, p. 14.
Notas
287
31. Citado em Foster. The East ndia House, pp. 205, 202.
32. Citado em Michael Edwardes. History o f ndia. Londres: Thames &
Hudson, Londres, 1961, p. 258.
34. Citado em James Mill. History ofBritish ndia, I, p. xxx.
35. Tirthankar Roy. The Economic History o f ndia, 1857-1947. Nova Dlhi:
Oxford University Press, 2000, pp. 33-4.
37. W. Travis Hanes; Frank Sanello. The Opium Wars. Londres: Robson
Books, 2003, p. 157.
38. James. Raj, p. 105.
39. Citado em Karl Marx. "The Charter of the East ndia Company", New
York Daily Tribune, 9 de junho de 1853.
40. Karl Marx. "The Government of ndia", New York Daily Tribune, 20 de
julho de 1853.
41. Ibid.
42. Karl Marx. "The Future Results of British Rule in ndia", New York
Daily Tribune, 8 de agosto de 1853.
43. Karl Marx. "The British Rule in ndia", New York Daily Tribune, 25 de
junho de 1853.
44. Karl Marx. "Future Results of British Rule in ndia", New York Daily
Tribune, 8 de agosto de 1853
45. Sir George Birdwood. Report on the Old Records o f the ndia Office,
Londres, 1891.
46. Citado em M. Moir, D. Peers e Lynn Zastoupil. John Stuart MilVs
Encounter with ndia. Toronto: University of Toronto Press, 1999, p. 4.

47. John Stuart Mill. Representative Government. Oxford: Oxford University
Press, 1940 [1861], p. 175.
48. Ver Francis Wheen. Marx. Londres: Fourth Estate, 2000, p. 188.
49. Edward Said. Culture and Imperialism. Londres: Chatto & Windus,
1993, p. 97.
50. Ver, por exem plo, Stanley Kurtz. "D em ocratic Imperialism:
a Blueprint", Policy Review, n. 118, abril/maio de 2003.
51. Karl Marx. "Revolution in China and in Europe", New York Daily
Tribune, 14 de junho de 1853.
52. Karl Marx. "Trade or Opium?", New York Daily Tribune, 20 de setembro
de 1858.
53. Karl Marx. "Free Trade and Monopoly", New York Daily Tribune, 25 de
setembro de 1858.
288
54. Gentleman's Magazine, 30 de maro de 1813, p. 569.

55. Citado em Karl Marx. "The Indian Revolt", New York Daily Tribune, 16
de setembro de 1857.
56. Charles Dickens, citado em James. Raj, p. 283.
57. Karl Marx. "The Indian Bill", New York Daily Tribune, 24 de julho de
1858.
58. "Em 2002, 12 milhes de libras de 1873 valiam 650.143.844 libras
usando o ndice de preos no varejo." Ver http://www.eh.net [ltima
consulta em 30/10/2005].
59. Franois Crouzet. The Victorian Economy. Londres: Methuen, 1982,
p. 353.
p. 399.
CAPTULO 9: UM NEGCIO INACABADO
1. Harvey. Clive, p. 368.

2. Jeremy Bentham. An Introduction to the Principies o f Morais and
Legislation, em Utilitarianism. Londres: Fount Paperbacks, 1979, p. 46.
3. Annual Register, 10 de maio de 1773.
4. Ver Russell Sparkes. From Mortmain to Adam Smith: Historical Insights
on the Problem ofCorporate Social Responsibility. Londres: 2005.

5. Ver P.B. Buchan. "Origins of the Knowledge Based Corporation",
EBHA Conference, julho de 2001.
6. Philip Francis, carta a William Ellis, janeiro de 1777, citada em Ranajit
Guha. A Rule ofProperty for Bengal, p. 93.
7. Corte de Diretores, 8 de dezembro de 1732, citado em Chaudhury.
From Prosperity to Decline, p. 37.
8. Sinha, citado em Furber. "Rival Empires of Trade 1600-1800", p. 177;
e Datta. Society, Economy and theMarket, p. 357.
p. 400.
10. "Em 2002, 723.997.917 libras de 1838 valiam 43.231.809.693,82 libras,
usando o ndice de preos no varejo". Ver http://www.eh.net [ltima
consulta em 31/10/2005].
11. Alexander Dow. History o f Hindostan, vol. III, citado em Guha.
A Rule ofProperty for Bengal, pp. 31-2.
Notas
289
12. Brooks Adams. The Law o f Civilisation and Decay [1895], citado em
Palme Dutt. ndia Today, p. 119.
13. Prakash. European Commercial Enterprise in Pre-Colonial ndia,
p. 349.
14. Utsa Patnaik. "New Estimates of 18th Century British Trade and Their
Relation to Transfers from Tropical Colonies", em K.N. Panikkar;
Terence J. Byres; Utsa Patnaik. The Making o f History. Londres: Anthem
South Asian Studies, 2002. Ver Tabela B.5, p. 397.
15. Ibid., Tabela 5, p. 389.
17. Maddison. The World Economy, p. 112.
18. Citado em Cornelius Walford. "Famine through History", p. 519.
19. Edmund Burke. Discurso sobre o Impeachment de Warren Hastings,
fevereiro de 1788.
20. Marjorie Kelly. The Divine Right o f Capital. So Francisco: BerrettKoelher, 2001, p. 4.
21. Russell Sparkes. "Through a Glass Darkly Some Thoughts on the
Ethics of Investment", The Beckley Lecture, 1998.
22. Ver http://www.corporate-responsibility.org.
23. Ver Nick Robbins. "Downsizing the Corporation", em Retum to Scale.
Londres: New Economics Foundation, 2003.
24. Citado em Ian Hargreaves. "The threat to democracy", Financial Times,
21 de maio de 2002.
25. Oko-Institut e.V., "Power Generation Market Concentration in Europe
1996-2000. Uma anlise emprica", Freiburg, maio de 2002, disponvel
em http://www.oeko.de.
26. Bill Vorley. Food Inc. Corporate Concentration from Farm to Consumer.
Londres: UK Food Group, 2003.
27. Jean Ziegler. "The Right to Food", Relatrio apresentado pelo Relator
Especial, Comisso para os Direitos Humanos, Conselho Econmico e
Social da ONU, 9 de fevereiro de 2004.
28. Mark Townsend. "Tesco in row over foreign workers", Observer, 10 de
abril de 2005.
29. Citado em Joh n Christensen; Richard Murphy. "The Social
Irresponsibility of Corporate Tax Avoidance", Development Journal,
vol. 47, n. 3, 2004.
30. Galbraith. A History o f Economics, p. 163.
290
31. John Kenneth Galbraith; Nicole Salinger. Almost Everyone's Guide to
Economics. Harmondsworth: Penguin, 1981, p. 53.

32. A ATCA especificou que "os tribunais distritais tero jurisdio ori
ginal sobre qualquer ao cvel impetrada por um estrangeiro, para
agravo somente, cometido em violao lei das naes ou um tratado
dos Estados Unidos".
33. Ver http://www.earthrights.org.
35. Edward Thompson. The Other Side ofthe Medal. Londres: The Hogarth
Press, 1925, p. 131.
36. Ver http://www.museumofthecorporation.org/homePage.htm.
3 7. Ben Okri, citado em Bhiku Parekh. The Future ofthe Multi-Ethnic Britain.
Londres: The Runnymede Trust, 2000, p. 103.
38. Edmund Burke. Correspondence, citado em Uday Singh Mehta.
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Agra 79, 115,212,299
Ahmedabad 79, 93, 299
Alam II, x (imperador mogol) 26,
119,121
Aldrich, William 77
Ali, Karim 142
Ali, Shahid 12,125, 291
Alinagar, Tratado de (1757) 114
Alipur 175
Alivardi Khan 107,109,110,111,112,
133
Allahabad 179
Allbom, Timothy 66, 274
Ambon (Amboina) 19, 22, 78
Amrica (ver tambm Estados Unidos)
28. 71, 75, 78, 150, 153, 164, 165,
167, 170, 185, 186, 205, 255
Amir Chand 107, 114, 115,116,117,
120,181, 243
An Indian Affair (srie de document
rios para a TV) 42, 273, 280, 281,
291
Anjarakandi, fazenda de especiarias
211, 212
Arcot 20,111, 188,192,195, 241, 245,
cerco de 20, 86, 245
Armazm de Bengala 129, 130, 131,
244
armnios, comerciantes (ver tambm
Cojamaul; Estephan; Philip; Rafael)
168, 169, 264, 265, 266, 282
arroz 42,120, 142,173
ATCA 264, 265, 266, 293
Aungier, Gerald 59
Aurangzeb (imperador mogol) 86, 93,
97,103,109,186
Aurora 159
Awadh 20, 119, 179,182, 183, 196,
198, 199, 226, 235
Ayr Bank (Douglas, Heron & Co) 148,
151
Bahadur, x (imperador mogol) 235
Baiganbari 119
Banco da Inglaterra 13, 33,149, 206
Bantam 22, 64, 78
Barre, Israel 139
Basra 22, 29
Batavia (Jacarta) 22
BBC, companhia por Carta Real 56,
286,
296
Becher, Richard 112,141
Beckford, William 156
Bell, Robert 79, 80
Belvedere 175,177, 180,182, 205, 267
Benfield, Paul 195
Bengala 7,16, 20, 25, 26, 27, 28, 34,
36, 37, 38, 43, 45, 49, 64
fome 16, 20, 28, 90,114, 140,141,
142, 143, 145, 147, 155, 167, 173,
174, 183, 201, 256
riqueza 21, 23, 67,151,153,170,
172,
173, 252
Benn, John 182, 293
Bentham, Jeremy 34, 246, 288, 291
Bentink, William 216, 226
Bemstein, Jeremy 281, 291
Betsy 182, 219
Bhagavad Gita 45
Bhopal, desastre de 274, 291
Biblioteca Britnica 12, 41, 42, 238,
273
Bihar 116, 121, 179, 202, 207, 218,
240, 251, 255, 280, 296
298
Bijapur 86
Birbhum 143
Blackwall, Docas de 27, 48
Boger, Deeble 239
Bohun, Thomas 91
bolha da Mares do Sul 101,138,160,
249
bolha de Bengala 20,159,183, 249
Bolsa de Valores de Londres 54, 63
Bolts, William 98,145, 148, 168, 274,
277, 279, 280, 281, 282, 291
Bombaim (Mumbai) 19, 30, 33, 59,
64, 80, 82, 86, 104, 111, 132, 163,
186
Boston EveningPost 166
Boston, Festa do Ch de 20,167
Bourke, John 176
Bowen, Huw 11, 134, 274, 279, 286
Braudel, Femand 101, 273, 277
Brown, Murdoch 211
Brunswick, Docas de 48
Buckingham, James Silk 222
Budhmal, raj 144
Burgoyne, John 159,160,161,195
Burke, Edmund 16, 21, 28, 38, 139,
177, 186, 187, 188, 189, 190, 191,
194, 195, 197
impeachment de Hastings 21, 283,
284,
285, 289, 294
Burke, Richard 139
Burke, William 139,188, 284
Burma 213, 265
Bush, governo 266
Buxar, batalha de 119
Cais Legal 48
Calcut (Kolkata) 20, 25, 30
esttua de Clive 244
Calicute (Kozikhode) 75
Canto (Guangzhou) 27
Capper, John 285, 292
Carey, Maria 234
Camtico, invaso de Haidar Ali 185
Carta, Carta Real, ver tambm 29, 56,
59, 63
Companhias privilegiadas; 16
Companhia das ndias Orientais
28, 29, 31, 33, 35, 38, 39, 40, 41,
43,
45, 47, 49, 52, 53, 55, 60, 61,
62, 65, 69, 74
Casa das ndias Orientais, Leadenhall
Street 13, 19, 27, 32, 54, 83,122,
133, 156,191, 206, 210, 238, 245
Casa do Escrevente 37
Catarina de Bragana 80
ch 20, 22, 24, 27, 28, 30, 42, 51, 65,
82, 122, 129, 130, 141, 148, 150,
164, 165, 1655, 167, 193, 207, 208,
217, 218, 221
comrcio 32, 63, 74, 76, 77, 135, 136,
163, 189, 251, 264
Chandemagore 108,110,114,120
Charles II19, 80, 81, 85
Charmock, Job 36, 37, 86
Chattopadhyaya, Bankim Chandra
183
Chaudhury, K.N. 12, 251, 271, 276,
277, 278, 292
Chesney, George 256, 280
Chevron 265
Child, sir Josiah 83, 84, 85, 86, 93,
101, 132, 253, 276
China 9, 21, 30, 43, 45, 47, 51, 68, 73,
119,164, 182, 207, 208, 214, 217,
218, 219, 220, 222, 228, 233, 240,
251, 254
importaes de pio 20, 228
Churchill, Caryl 157
Cingapura 20, 233
civilizao hindu 224
Clarke, Richard 45, 46, 273
Clavering, general John, 180,181
Clive, Robert 117
direitos de diwani 127
jagir 121, 133, 134
Nabakrishna 99,100,101
propriedades 251
tomada de Bengala 16, 25, 27, 102,
125
tratado com Amir Chand 181
coceira do Malabar 212
Coen, Jan Pieterszoon 74, 84
Co-Hong 218
Cojamaul, Gregore 168,169, 264, 265,
282,
299
Coleridge, Samuel Taylor 34
Colombo, Cristvo 75
comrcio de ch 251
comrcio de especiarias 76
Compagnie des Indes 25
Compagnie van Verre 19, 73
Companhia da Baa de Hudson, 247
ver tambm Hudson Bay Company
52

Escocesa 14,16, 23, 26, 27, 28, 31,
34, 35, 38, 39, 40, 41, 44, 60, 88
(ndice
Companhia das ndias Orientais 65,

68, 79
acionistas em conflito 4, 144, 211
acionistas, papel 16, 35, 37, 38,
39, 42, 44, 59, 69, 77, 98, 11, 127,
131, 138, 143, 153, 165
arquivos 244
Corte de Diretores 62, 63,162, 190,
230, 239, 251, 288
crises financeiras 281, 293
dissoluo 21
fuso da Velha e Nova
Companhias 20
interveno do Estado 157
modelo de sociedade annima
por aes 19, 29, 53, 78, 81, 96
Nova Companhia 20, 87, 88, 91,
92, 95
preo das aes 9, 54, 55, 58, 95,
96, 114, 130, 136, 137, 138, 139,
147, 149, 159, 165, 250
ver tambm diwani 252
Companhia do Levante 77, 248
Companhia Mares do Sul 20, 33, 84,
95, 248
Companhia Unificada, 73, 92, 247
comrcio com as ndias Orientais
61, 62, 63, 64, 65, 66, 67, 68, 69,
71, 73, 78, 79, 82, 83, 84, 85, 87,
88, 91, 92, 93, 94, 128, 131, 133,
135, 139, 145, 149, 151, 153, 154,
170, 171, 172, 173, 187, 188, 190,
193, 201, 203, 206, 215, 225, 233,
236, 272
Company of Royal Adventurers 52
concorrncia 261, 263
Conrad, Joseph 236
Cooke, sir Thomas 89, 276
Coote, Eyre 246
Comwallis, Charles, Io. marqus de
Coromandel 33, 201, 210, 280
corporaes 84, 153
abusos/irregularidades 154
corporativas 152
e tica 16, 64, 101, 126, 131, 177,
207, 250, 258, 260, 270
fuses e aquisies 261
Corporate Responsibility (CORE), 260
\
Corpus Christi College 239
\ Courteen Association 81
Cowper, William 184, 284
Tistianismo, converso forada ao
299
Cromwell, Oliver 81, 83

Crosby Hall 32
Dabhol, usinas eltricas de 39
Daca 26, 103, 104, 105, 109, 118, 213,
215,
216, 268, 286, 296
terremoto (1812) 215
Darlymple, William 42, 273
Das, Gurcharan 39, 272
Datta, Rajat 292
Daud, Juiz 39
Debates in the Asiatic Assembly 156
Defoe, Daniel 84, 94, 276
Dlhi (Shahjahanabad) 97
Dempstar, George 204, 285, 292
Dickens, Charles 288
Disraeli, Benjamin 208
diwani 252
Dobree, Joseph 239
Docas das ndias Orientais 21, 48, 49,
50
Dow, Alexander 26, 254, 271, 288
Drake, Roger 112
Dundas, Henry 186, 187,194, 196
Dupleix, Joseph Franois 108, 110
Dutch United East ndia Company
(VOC) 19, 21, 24, 61
Dutt, Romesh Chunder 38, 240, 272,
2 77
Earl ofAbergavenny 34
"East Indiamen", navios 48, 56, 159

ver tambm Aurora; Betsy; Earl o f
Abergavenny; Nonsuch; Valentine
Eddington, Rod 41, 273

Elizabeth I 32
Ellenborough, Edward Law, Io.
Conde de 228
"Encounters", exposio, Museu
Victoria and Albert
Enron 35, 41, 210, 268
especiarias 64, 76, 77, 78, 79
237, 239, 244, 246, 247, 249, 261,
267
violncia 144
Estado da ndia 76
Estados Unidos 28, 49, 68, 70, 172,

257, 263, 265, 274, 290, 299
Declarao da Independncia 170
taxas de importao 65
e as corporaes 84
Estephan, Wuscan 168,169
300
Evelyn, John 93
Exxon 265
Harvey, Robert 293

Hastings, Warren 20, 21, 28, 44,100,
139,143,144, 146, 159, 163, 175,
198, 235, 246, 279, 281, 283, 284,
Farrukhsiyar (imperador mogol) 93,
285, 289, 291, 297
106
Firebrace, sir Basil 89, 90, 92, 276
comrcio do pio 9,115, 207, 219,
220, 221, 225, 227, 229, 233
fome 20, 28, 90,140,141,142, 143,
144, 145, 147, 167, 173, 174, 183,
fome de Bengala 20, 144,145, 155,
201, 256, 299
173, 256
Foote, Samuel 157
impeachment 21, 283, 284, 285,
Fordyce, Alexander 148
289, 294
Forte Ahmadnagar 266
Havei, Vaclav 262
Forte St. David 111
Hawkins, William 79
Forte St. George 19, 36, 86, 276
Hickey, Thomas 98
Forte William 36, 37,112,113
Hong Kong 206, 208, 228
Fox, Charles James 21,187,190,191,
Homby, William 186
192, 203, 204
Hossain, Hammeeda 12,124, 279
Frana 74,90,97,108,110,112,179,187 Hudson Bay Company, 52, 248, 287,
292
Compagnie des Indes 25
Francis, Philip ('Junius') 176,179,181,
ver tambm Companhia da
182,
188, 195, 201, 204, 205, 267,
Baa de Hudson
277, 283, 288
Hume, David 151
Freeport 265
Hume, Joseph 213
Friedman, Thomas 59, 273
Hunet, Leigh 34
Fry, William Storr 227, 284, 285
Hyder, Ali 293
Hyderabad 93, 97,111,113, 226, 277,
Galbraith, John Kenneth 172,163,
297
283, 289, 290, 293
Gama, Vasco da 19, 75, 76, 275
Igreja de St. Matthias 244
gasoduto Yadana 265
Impey, Elijah 181
Gent, Christopher 118
Imposto da Janela 193
Gentleman's Magazine 44, 71,136,141, ndia 222, 223, 225, 255, 257, 266,
147, 156, 163, 273, 274, 276, 280,
270, 299
281, 282, 284, 288
atitudes da Gr-Bretanha 12,15,
George III 33,176,185,199, 241
16,21
Ghalib, Asadullah Khan 46
independncia 21, 28, 49,159,170
Gladstone, William 228, 229
ndia Office 238, 241, 256
Goa 76, 80, 85
Indonsia 19, 59, 64, 73, 77, 265
Gombroon (Bandar Abbas) 29
Inglis, Brian 293
Grande Rebelio, A (Motim da ndia)
Iraque, invaso do 257
(1857-8) 234
Isaacz, Pieter 24
Greeley, Horace 230
Guerra da Independncia Americana
Jackson, Randle 13
159
Jagat Seths 107,114,118
Guerra da Sucesso Austraca (1740-8)
Jahangir (imperador mogol) 59, 79
110
James II87, 276, 294
Guerra da Sucesso Espanhola (1701James, Robert 71
14) 110
James, sir William 191
Guerra dos Sete Anos (1756-63) 158
Japo 30
Guha, Ranajit 279, 293
Jardine Matheson 206, 207, 208, 221,
Gulbenkian, Calouste 116
227, 239, 285, 291
Guzerate 79, 82, 86, 93, 104, 105, 212
Jardine William 207, 208, 228
Jefferson, Thomas 172
ndice
Jenkinson, Charles 149

Jhansi 226, 235
Johnson, dr. Samuel 161
Jones, Williams 45, 225
Junius, ver tambm Francis, Philip
155,176
Kanpur 235
Karadzic, Radovan 265
Kelly, Marjorie 258, 289, 293
Keswick, famlia 208
Kora 179
Kurichiar, tribos 212
Lamb, Charles 34, 48
Lawrence, Stringer 33
Lei da Bolha (1720) 60, 96, 248
Lei da Carta (1793) 203
Lei da companhia (1862) 248
Lei da ndia (1754) 21
Lei da ndia (1858) 30
Lei da Reforma, Projeto de (1832) 21
Lei das Sociedades por Aes (1844)
248
Lei de Comutao (1784) 21
Lei de Indenizaes por Agravos no
Estrangeiro (1789) 264
Lei de Resgate das Aes das ndias
Orientais (1874) 264
Lei do Ch (1773) 20
Lei dos Dividendos (1767) 138
Lei Reguladora (1773) 162,163,177,
180, 185, 188, 190
Lemon, John e Elizabeth 49
Lewis, George Comewall 208, 236
Lin Tse-hsu 227
List, Friedrich 216
livre comrcio 43, 75, 76, 81, 156,
170, 171, 207, 208, 216, 224, 225,
227, 233, 258
Macaulay, Thomas Babington 83, 276

sobre Child 19, 83, 84, 85, 86, 87,
88, 89, 93, 101, 276
sobre Clive 9, 20, 26, 37, 67, 99,
100, 109, 111, 113, 114, 116, 117,
118,119,121,122,125, 126,127
X
sobre o impeachment de Hastings
283, 284, 285, 289, 294
ackenzie, John 179
crabie, Alexander 181
301
Madras (Chennai) 30, 33, 64, 80, 82,

83, 86, 110, 111, 113, 125, 163,
183,
186, 188, 210, 228, 234
Mahomet, Dean 144, 280, 294
Malabar 19, 104, 210, 211, 212, 275,
285,
294
Malsia 41
Malda 143
Malthus, Thomas 174
Mannesmann 118
mo invisvel 152, 172
maratas 110,125, 212
Marcos, Ferdinand 265
Marinha Real 83, 113, 211, 227, 248
marinheiros indianos, ver lascars
Martin, Montgomery 254
Marx, Karl 15, 71, 173, 198, 229, 232,
233, 252, 271, 274, 283, 286, 287,
288, 296
Masefield, John 129, 150
Masulipatam 79
Meerut 235
Meredith, William 161
Mill, James 34, 122, 223, 224, 225,
232, 279, 280, 286, 287, 295
Mill, John Grote 34
Mill, John Stuart 34, 48, 81,198, 231,
232,
236, 238, 287, 295
Mir Jafar 25, 37, 114, 116, 118, 119,
121, 133, 134
Mir Kasim 118, 119, 121, 133, 201
Monson, George 180,181
Morley, John 198, 243, 284, 285, 295
Morris, Jane Anne 167, 282, 295
Motim da ndia ver Grande Rebelio,
A (1857-58) 234
Mowbray, John 98, 99
Munju, x 145, 183
Munro, Thomas 225
Murhid Quli 109
Murshidabad 99, 109, 112, 141, 143,
168,
178
Musa, x 183
Muscovy Company 52
Museu da Corporao 11, 267
Museu Victoria and Albert 35, 41, 210,
268
Mysore 21, 35, 125, 130, 183, 210
Nabakrishna, Deb, raj 99
Nadir, x 97
Nagpur 226
Najim-ud-Daula 119, 134
302
Nankumar, raj 181

Nanquim, Tratado de 228, 233
Napier, sir Charles 228
National Portrait Gallery 205
Nehru, Jawaharlal 38, 45, 255, 266,
272, 273, 289, 290, 295
New York Daily Tribune 229, 271, 286,
287,
288
Nonsuch 182, 219
Noorthouck, James 33, 272
Norfolk, Lawrence 295
North, Frederick, lorde 160,162,165,
166, 177, 182, 185, 186,188,190,
191, 192
coalizo com fox 190
Lei do Ch 20,164, 166, 193
Lei Reguladora 162,163,177,180,
185,188,190
Okri, Ben 269, 290
Oostindisch Huis 72
pio, 9, 20, 21, 31, 43, 45, 98, 107,
115, 178,179,182, 200, 207, 208,
218, 219, 220, 221, 226, 227, 228,
233, 239
China 9, 21, 30, 31, 45, 68, 51,119,
207, 208, 217, 218, 219, 220, 221,
227, 228, 233, 250, 251, 252, 254
comrcio 32, 63, 74, 76, 77, 91, 92,
135,136,163,170,189, 21, 220
de Malwa
Grupo de Patna 30,107,118,120,
178, 218
guerras 4, 21, 28, 30, 51,110,136,
159,176, 179, 204, 235, 240, 241
VOC 19, 21, 24, 25, 61, 65, 72, 73,
74, 82, 112, 120, 133, 250
Organizao Mundial do Comrcio
(OMC) 264
Organizao das Naes Unidas
(ONU), Comisso de Direitos
Humanos 262, 289
Orme, Robert 109
Ormuz 80
Osbome, Thomas 90
Overend & Gumey 249
Paine, Tom 197
Palcio do Governo (Calcut) 37
Papillon, Thomas 83, 85, 88,132
Parthasarathi, Prasannan 11,123, 279,
295
Patna, Grupo de Comerciantes de 120
Patnaik, Utsa 255, 289, 295

Pazhassi, raj 211
Peacock, Thomas, Love 34, 272, 292
Penang 30
Pequim, Conveno de 240
Philip, Melcomb 168
pimenta 22
Pitt, William, o Moo 186, 192
Pitt, William, o Velho 156,158, 241
Plassey (Palashi) 25
250. aniversrio da
batalha 159
teceles de Bengala 123
Platform 11, 267
Polanyi, Karl 173, 283, 296
Polilur 183
Pollexfen, John 90
Poonamallee 111
Poplar 47, 48, 267
Portugal 76, 77, 80, 81
prata 22, 25, 26, 30, 31, 75, 82, 99,
105, 106, 128,141, 212, 218
Projeto de Lei da ndia (1783) 21
Pultenay, William 151
Punch 9,12, 228, 236, 237
Pumea 143
Qing, dinastia 233, 252
Rafael, Johannes Padre 282
Raj Bhavan37
Raj britnico 255
Rajshahi 143
Rangpur 183
Red Sea Telegraph Company 238
Revoluo Gloriosa 54, 86, 87, 92,187
Revoluo Francesa 187,199, 270
Revoluo Americana 205
Revoluo Industrial, financiamento
da 254
Reynolds, Joshua 205
Roe, Sir Thomas 79
Rohilkhand 179
Rohillas 196
Roy, Arundhati 39, 272, 296
Roy, Ram Mohun 255
Royal African Company 52, 83
Royal Exchange 13, 54, 206
Rumbold, Thomas 186,187
Run Island 78
Russell, John 229
Rusticus 167
ndice
Rysbrack, Michael 25
Said, Edward 232, 287, 296
sal 45, 105, 107, 133, 135, 178, 211,
239, 240
comrcio 32, 63, 74, 76, 77, 91, 92,
135, 136, 163, 170, 178, 189, 251,
252,
264
Salim, Guiam Husain 94
salitre 22
Sandys, sir Edwyn 80
Santa Helena 29, 33
Savarkar, Veer 235
Sayers, James 191
Scrafton, Luke 119, 278
seda 22, 78, 82, 90, 94, 103, 124, 129,
207, 226
Seringapatam 210
Shelbume, William Petty, conde de
133, 139, 187
Shell 116, 265
Sheridan, Richard Brinsley 196, 198,
199,
284, 285, 296
Shujauddin 109, 110
Sind, conquista de 213
Singh, Debi 183
Singh, Narayan 112
Sinha, Chandra Prakash 178, 280, 296
Sinha, N.K. 253
Siraj-ud-Daula 99, 106, 110, 111, 112,
113, 114, 115, 116, 175
sistema mogol 141
fomes 16, 141
Smith, Adam 15, 16, 21, 28, 67, 92,
96, 102, 151, 170, 173, 174, 204,
216,
249, 256, 259, 263
e o poder monopolista 26
Smith, Nathaniel 193
Smythe, sir Thomas 32
Sociedade de Comrcio 135, 136, 163,
178
%x
Sociedade do pio 120

Sociedade por Aes Unificada 81
sociedades annimas por aes, ver
sociedades por aes 248
sociedades por aes 248
Sovabazar 98, 99, 100
Spiridione Roma 9, 21, 23, 24, 27, 29,
3 1,71
Standard Chartered Bank 41
teengaard, Niels 76
^pney Green 27
\han, William 170
303
Styche Hall, Shropshire 111

Sulivan, Lawrence 127, 132, 182, 256
Sulivan, Stephen 139, 182, 256
Surat 59, 64, 79, 80, 82, 86
Taifoor, Syed Muhammed 216, 286, 296
Taiping, Rebelio de 233
Tanjore, raj de 140, 188
tapete da Girdler's 79
The East Offering Her Riches to Britannia

(Spiridione Roma) 9, 23, 24, 27
Thompson, Edward 266, 285, 290,
296, 297
Thurlow, Edward 247
Tipu Sahib 35
Townsend, Charles 165
Trading Places, exposio, 41, 42, 43
Biblioteca Britnica 12, 41, 42, 175,
238,
244, 267, 273
Transferncia, Lei da (1784)
Trichinopoli 111
Union Carbide 14, 70
Unocal 265
Valentine 139
Varanasi (Benares) 179
Verelst, Harry 168, 169, 264, 266, 281,
297
Victoria, rainha 37
Virmani, Arvind 40, 272
Vodafone 278
Vondel, Joost van den 73
Wajid, Khwaja 107
Walford, Comellius 141, 280, 289
Wal-Mart 14, 68, 274
Walpole, Horace 3 3 ,1 4 7
Walsh, John 134
Waterloo, Batalha de 110, 213
Watson, almirante Charles 113,116,246
Wellesley, Arthur (mais tarde duque de
Wellington) 33, 211
Wellesley, Richard 37, 210
Wilberforce, William 214
Wilkes, John 155
Wilson, Henry 215, 286
Wood, Charles 229
Wordsworth, William 34
Young, William 182
Ziegler, Jean 262, 289

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C O M O A C O M P A N H IA D A S N D I A S O R I E N T A I S

A globalizao vista como um fenmeno

A corporao que mudou o mundo se prope

assunto para aulas sobre a responsabilidade

na execuo de fundos socialmente

Copyright Nick Robins 2006. Esta edio de A Corporao que mudou o

1. Companhia das ndias Orientais Histria. 2. Empresas

Para nossos pais e nossos filhos

Lista de Tabelas, Grficos, Mapas e Ilustraes

3 Saindo das Sombras

5 A Grande Quebra das ndias Orientais

7 A Justia Ser Feita

Lista de Tabelas, Grficos,

Este livro comeou com uma caminhada, e eu gostaria de expressar

A Corporao que Mudou o Mundo

por me permitir usar sua biblioteca durante os veres de 2004 e

O ano de 2000 marcou o 400? aniversrio de fundao da Com

A Corporao que Mudou o Mundo

conhecer o lugar em que era sediada a Companhia das ndias

* No original: East ndia House. (N. T.)

suas prticas e consideraram-nas imprprias. Ainda que por mo

A Corporao que Mudou o Mundo

sua runa. O Captulo 3 trata dos primeiros tempos da Companhia

UMA OBSERVAO SOBRE O TEXTO

A frota portuguesa comandada por Vasco da Gama chega

A Corporao que Mudou o Mundo

A Companhia estabelece uma nova base em Calcut,

* Nababo: soberano turcomano do norte da ndia. (N. T.)

publicado A riqueza das naes, de Adam Smith.

Mapa 1: O Mundo da Companhia

A Corporao que Mudou o Mundo

Ilustrao 1.1: Spiridione Roma,

mundial.3 Na alegoria de Isaacsz, Amsterd traz uma cornucpia

A Corporao que Mudou o Mundo

que hoje equivaleria a um lucro extraordinrio de 232 milhes de

que se seguiram a 1768, as remessas de ch, agora a mercadoria mais

A Corporao que Mudou o Mundo

ndia acabou com os nervos dos investidores e o valor dos papis

* "To the Tradesmen, Mechanics, &c. of the Province of Pennsylvania", por

levada a cabo pela Companhia expresso que assombraria os 150

UMA ESTRANHA INVISIBILIDADE

A Corporao que Mudou o Mundo

Bombaim (Mumbai), Calcut (Kolkata) e Madras (Chennai),

de uma sombra", segundo um observador. Seus diretores insistiam

A Corporao que Mudou o Mundo

Inicialmente ocupada pela Companhia em 1648, a Casa das

A Corporao que Mudou o Mundo

aparecia defendendo o comrcio do Oriente, ao lado, uma vez mais,

Essa terceira e ltima encarnao da Casa das ndias Orientais

* No original, par excellence. (N. T.)

A Corporao que Mudou o Mundo

est vivo na memria coletiva do mundo inteiro, constantemente

Dois sculos mais tarde, o Forte William ainda se aninha s

A Corporao que Mudou o Mundo

Companhia das ndias Orientais ainda simboliza o perigo repre

nepotismo, violncia e cobia das primeiras geraes de dominado

A Corporao que Mudou o Mundo

carter de uma verdadeira "sndrome da Companhia das ndias

A globalizao fez mudar tudo isso ao inspirar o ressurgimento do

A Corporao que Mudou o Mundo

Na Gr-Bretanha, outros mais so atrados pelo legado cultural

que, depois de 1757, tomou-se "notrio que a ndia estava sendo

ACERTANDO CONTAS COM A JOHN COMPANY