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Lecturas igualitarias

En los ltimos aos, varios trabajos acadmicos han alterado la discusin sobre la igualdad
social porque, con informacin emprica slida, permiten formular cinco tesis poderosas, que
justifican que pases como Colombia adopten un pacto social por la igualdad.
Por: Rodrigo Uprimny

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En columnas previas he comentado algunos de esos textos. En esta columna sintetizo


las cinco tesis que se desprenden de ellos.
Uno: las sociedades ms igualitarias tienen mejores resultados sociales en casi todos
los campos que los pases desiguales: tienen mejor salud fsica y mental, mayor
esperanza de vida, ms confianza interpersonal, menos homicidios y personas presas,
etc. Eso lo mostr el libro The spirit level, de Wilkinson y Pickett, y lo reitera el texto de
Stiglitz El precio de la desigualdad.
Dos: las sociedades muy desiguales carecen de movilidad social, como lo sustentan los
trabajos del economista Miles Corak y el libro de Stiglitz. En un pas muy desigual es
muy baja la probabilidad de que un pobre llegue a ser rico gracias a su talento y
esfuerzo.
Tres: las desigualdades econmicas fuertes tienen adems consecuencias polticas
graves, pues tienden a traducirse en desigualdades polticas que erosionan la
democracia y el Estado de derecho, como lo documenta Stiglitz.
Cuatro: en el mundo contemporneo la desigualdad econmica entre las personas se
ha incrementado enormemente y ello deriva de tendencias profundas del capitalismo
contemporneo, como lo ha mostrado el libro de Thomas Piketty. El capitalismo,
abandonado a s mismo, tiende a concentrar el ingreso y la riqueza.
Las primeras tres tesis muestran que las fuertes desigualdades econmicas son
indeseables pues, fuera de que suelen ser injustas y acaban la movilidad social, tienen
adems resultados sociales negativos y deterioran la democracia. Vale la pena
entonces esforzarse por lograr una cierta igualdad econmica. Pero infortunadamente
la tesis cuatro lleva al pesimismo, pues muestra que existen fuerzas econmicas que

acentan la desigualdad, en vez de reducirla. Sin embargo, existe una quinta tesis que
nos evita caer en el fatalismo.
Segn esa quinta tesis, el incremento de la desigualdad no se debe slo a dinmicas
econmicas. Responde tambin a razones polticas pues, como lo documenta Stiglitz,
en las ltimas dcadas los Estados han adoptado polticas e instituciones que
favorecen a los ms ricos. Pero eso mismo muestra que la desigualdad no es una
fatalidad. Puede ser revertida si se adoptan las reformas institucionales y polticas
apropiadas. Y todos estos autores presentan diversas propuestas muy sugestivas en
esa direccin. Pero reconocen que esas reformas no llegarn solas, pues requieren
una voluntad poltica que impulse su adopcin.
Y aqu entra la Cepal, con su triloga de la igualdad, que son tres publicaciones
recientes que retoman este debate y proponen que en Amrica Latina desarrollemos
pactos sociales para la igualdad. Una propuesta de obvia relevancia y que merece ser
debatida en un pas tan desigual como Colombia.

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