Temps scolaire : les dcisions simplistes

et irresponsables du ministre de
lducation nationale
Hubert MONTAGNER,
Professeur des Universits en retraite, ancien
Directeur de Recherche lINSERM

Parmi les dcisions rcentes du Ministre de lEducation Nationale, deux sont

particulirement inquitantes : la gnralisation de la semaine de quatre jours et les
nouveaux programmes.
La semaine de quatre jours ne rgle en rien la question majeure de lactuelle
journe scolaire dont la dure et lorganisation ne tiennent pas compte des besoins,
intrts, quilibres et particularits des enfants-lves, notamment ceux qui sont
vulnrables, en souffrance, en chec scolaire, envahis par des troubles du
dveloppement ou du comportement, porteurs dun handicap, tranges... en dautres
termes, les enfants qui sont dans linscurit affective et qui sont ainsi en dficit de
confiance et sans estime de soi. Lcole ignore lenfant qui se cache derrire chaque
lve et ne veut pas connatre les vraies difficults qui lempchent dapprendre. Elle ne
connat que les programmes partir desquels il faut formater au mme rythme les
individus de la mme classe dges. Les drives de lcole, son fonctionnement
dshumanis et ses responsabilits dans lamplification des ingalits sociales, sont
particulirement rvls par les dcisions ministrielles de rduire la dure de la
semaine scolaire en instituant la semaine de quatre jours et daugmenter sans
discernement le poids quotidien des matires dites fondamentales (les
fondamentaux).
Voici pourquoi le nouvel amnagement du temps scolaires et les nouveaux
programmes sont simplistes et irresponsables.

A. Les coliers franais subissent la journe scolaire la plus longue du

monde
La dure de la journe scolaire lcole primaire est la plus longue du monde.
Elle est en effet de 06h.00 de temps contraint (05h.30 de temps pdagogique et 30
minutes de rcration), y compris pour les enfants de lcole maternelle. La journe
scolaire est ainsi la plus fatigante et stressante pour lensemble des enfants de lcole
1

primaire. Elle est particulirement puisante, anxiogne et dmotivante pour les enfants
en difficult.
Il faut ajouter les autres temps de la journe :
* la dure du trajet du domicile familial lcole (elle est souvent de trente minutes dans
certains secteurs gographiques, mais peut tre suprieure une heure, par exemple
lle de La Runion) ;
* la dure,lambiance et le temps bouscul de la pause mridienne, en particulier
la cantine, dans des conditions de bruits, dalles et venues et de conflits qui gnrent
ou renforcent le stress, la fatigue, lanxit et/ou langoisse des plus inscuriss, le plus
souvent sans possibilit de dtente et de calme aprs le repas ;
* aprs le temps scolaire, la dure du trajet de lcole au domicile... ou ailleurs ;
* les temps et activits imposs aux enfants la suite de laprs-midi scolaire
(courses au supermarch, cours particuliers, visites anxiognes, activits sportives qui
ne correspondent pas au choix et au dsir des enfants ...) ;
* la dure des devoirs la maison alors quils sont interdits par une dizaine de
circulaires ministrielles. Il nest pas rare que les enfants y consacrent une heure ou
davantage ;
* les temps quil faut consacrer la fratrie lorsque les parents ne sont pas disponibles
(rcupration des jeunes frres et soeurs lcole, alimentation, occupations et soins
la maison pour lun ou lautre en attendant le ou les parents ...)
* parfois, la dure des activits mnagres et de la prparation du repas pour la
famille.
Et le ministre de lducation nationale voudrait ajouter un temps de soutien
scolaire aprs 16h 30, cest--dire un temps supplmentaire de travail et
dinvestissement intellectuel a des enfants puiss, stresss, anxieux, angoisses,
rvolts !

B. Les diffrents temps de la journe

B.1. La premire heure (8h 30-9h 30) : Un rveil entre 6h 30 et 07h 30 (cas
le plus frquent) ne permet pas aux enfants dtre vraiment vigilants et attentifs
au cours de la premire demi-heure scolaire (8h 30-9h) et souvent de la premire
heure (8h.30-9h.30), surtout les plus jeunes, les plus vulnrables, ceux qui
cumulent les dficits de sommeil ou les troubles du rythme veille-sommeil,
et/ou ceux qui vivent au quotidien dans linscurit affective (enfants maltraits,
qui se sentent abandonns ou ngligs, en conflit rcurrent avec la fratrie ...) au
sein dun milieu familial lui-mme en difficult (misre, maladie, chmage, conflits
entre les parents ...).
On rappellera ici lune des donnes de la recherche. Il y a vingt ans, le
pourcentage des enfants du cours prparatoire (ils taient gs de six sept ans)
qui billaient entre 9h et 9h 30 tait de 68% (P. KOCH, H. MONTAGNER et R.
SOUSSIGNAN 1987, Variations of behavioral and physiological variables in
children attending kindergarten and primary schools, Chronobiology International,
volume 4, p.525-535). Il en tait de mme pour les autres indicateurs de non
2

vigilance (affalements sur la table, fermetures des yeux, tirements, non rponse
aux sollicitations et interpellations, parfois endormissements ...). Alors que les
tudes rcentes montrent toutes que la dure du sommeil a diminu en FRANCE
depuis vingt ans chez les enfants et les adultes (il est probable que
laugmentation du temps pass devant le tlviseur nest pas trangre ce
phnomne), on peut faire lhypothse que le pourcentage des enfants qui
manqueront de vigilance lcole entre 8h 30 et 9h 30 sera encore plus lev
dans les prochaines annes. En tout cas, on observe que, aprs lentre en
classe, il faut plus de trente minutes la plupart des enfants pour quils
redeviennent vigilants, attentifs, rceptifs et disponibles, et de trente soixante
minutes pour les enfants qui ont des dficits de sommeil et/ou qui sont
inscures au quotidien, et aussi pour les enfants en chec scolaire (ils
cumulent souvent les deux particularits). Il faudrait donc que la premire heure
puisse tre un temps-sujet de remise en route de la vigilance, de lattention
et de la mobilisation des ressources intellectuelles, et aussi de restauration
minimale dun sentiment de scurit affective. Il faut pour cela laborer des
stratgies daccueil rassurant et amnager des lieux appropris pour que chaque
enfant-lve puisse retrouver son rythme (quand il est prt) une vigilance et
une scurit affective minimales. Cest ce prix quil peut se raliser dans ses
dimensions dlve. Essentiellement rserve laccueil apaisant des enfants (et
de leur famille) par des personnes rassurantes et gratifiantes, une sphre
daccueil peut tre amnage avec des espaces, mobiliers et dispositifs
anxiolytiques peu coteux, lambiance acoustique et visuelle tant galement
anxiolytique. Situe au sein de lcole ou sa priphrie, ce lieu permettrait aux
enfants vulnrables, perturbs, en souffrance, en chec scolaire ... dvacuer
leurs peurs et leur trop plein dinquitude, danxit ou dangoisse, de
reprendre leurs repres, de dvelopper leur vigilance leur rythme et dtre prts
entrer dans les apprentissages scolaires.
B.2. La matine scolaire est trop longue pour les plus jeunes et les plus
vulnrables. Par exemple, dans ltude cite prcdemment, le pourcentage des
enfants du cours prparatoire qui billent entre 11h et 11h 30 est de 59% alors
quil nest que de 36% entre 10h 30 et 11h. En revanche, on nobserve pas ce
phnomne chez les enfants des cours moyens 1re et 2me annes (ils sont
alors gs de 9 11 ans), sauf quand ils sont trs inscures, en dficit de
sommeil et/ou en chec scolaire. La dure de la matine scolaire, en tout cas la
dure du temps pdagogique qui exige une forte mobilisation des ressources
intellectuelles, devrait donc tre module en fonction de lge des enfants et en
tenant compte de leurs particularits empchantes.
B.3. La neurobiologie a mis en vidence tous les ges une dpression
de la vigilance corticale (du cerveau) au moment de 13h -14h. Indpendante des
entres alimentaires du djeuner, elle sinscrit dans un rythme circadien. Cest en
effet un phnomne biologique qui se reproduit lidentique toutes les 24 heures
environ. Le moment de la dpression corticale se caractrise logiquement par
une diminution de la vigilance comportementale ... et ne se prte donc pas une
forte mobilisation des capacits dattention et des ressources intellectuelles.
3

Pourtant, il a t envisag par le Ministre de lEducation Nationale que le

moment de 13h 14h puisse tre rserv au soutien scolaire.
B.4. Laprs-midi, lvolution de la vigilance et des capacits dattention de
13h.30 16h.30 varie avec lge et les particularits des enfants. Au cours
prparatoire, toujours selon ltude prcdemment cite, le pourcentage des
enfants qui billent entre 14h 30 et 15h est de 68%, comme entre 9h et 9h 30. Ce
phnomne nest pas observ chez les enfants de cours moyen, ou alors il est
rduit. Sagissant des enfants en difficult scolaire ou en chec scolaire (il faut
rappeler quils cumulent le plus souvent les dficits de sommeil et linscurit
affective au quotidien), le pourcentage des enfants qui billent, saffalent sur leur
table, stirent, sagitent, ferment les yeux ou mme sendorment est suprieur
80% entre 14h et 16h 30 (il est souvent proche de 90% dans les coles des
secteurs urbains dont les habitants cumulent les difficults personnelles,
familiales et sociales). Tout semble indiquer que ces enfants attendent la
libration de 16h 30.
En conclusion, pour que lcole puisse donner une chance maximale de russite tous
les enfants, la dure et lorganisation des journes scolaires devraient tre modifies en
fonction de lge et des particularits empchantes qui contrarient les apprentissages.
Il faut notamment dvelopper de nouvelles stratgies daccueil et des amnagements
despace appropries au dbut de chaque matine scolaire (8h 30-9h 30 et 13h-14h 30).

C. Les inconvnients majeurs de la semaine scolaire de quatre jours

combins aux nouveaux programmes qui imposent un poids augment des
matires dites fondamentales (les fondamentaux : matrise du langage
oral, lecture, criture, calcul et mathmatiques).
C.1. Le dfi impossible : Il faudra que les enseignants fassent en quatre
jours ce quils faisaient en quatre jours et demi lorsque le samedi matin tait
scolaris (les trois heures du samedi matin ont disparu des annonces
ministrielles). En outre, pour tre en conformit avec les nouveaux programmes,
les enseignants devront consacrer chaque jour plus de temps aux apprentissages
explicites et formels des fondamentaux, cest--dire augmenter la frquence
et/ou la dure des situations dans lesquelles tous les enfants devront mobiliser
leur vigilance, leur attention et leurs ressources intellectuelles pour apprendre
matriser le langage oral, la lecture, lcriture, le calcul ou les mathmatiques ... y
compris ceux qui sont en dficit de vigilance, dattention, de rceptivit et de
disponibilit, en particulier les enfants dits en chec scolaire.
La frquence et la dure de lenseignement des autres matires
(biologie, histoire, gographie, arts plastiques, musique, chant, narration ...)
seront rduites la portion congrue. Pourtant, elles sont toutes aussi
importantes que les fondamentaux pour le dveloppement intellectuel des
enfants. Elles sont ncessaires au dveloppement des systmes perceptifs, de la
4

vie motionnelle et affective, des interactions sociales, des reprsentations, de

limaginaire, du sens esthtique, du sens critique, de lhumour... en deux mots,
des multiples formes de la sensibilit et de lintelligence. En outre, les
pdagogues savent que les autres matires permettent lapprentissage des
fondamentaux souvent mieux que dans les situations explicites et formelles
dapprentissage des fondamentaux ds lors quelles correspondent aux
attentes et motivations des enfants, ou quelles procurent du plaisir. Il y aura
aussi logiquement moins de temps pour les pauses intellectuelles, la dtente
corporelle et psychique, ou il ny aura plus de temps disponible. Il ne restera plus
de temps pour que les enfants dveloppent entre eux des conduites de
coopration et se transmettent mutuellement des savoirs, des connaissances,
des savoir tre et des savoir-faire.
Comment les enseignants vont-ils trouver le temps pour soccuper de
faon particulire des enfants qui ncoutent pas, de ceux qui tranent, de
ceux qui ont besoin de plus de temps que les autres pour comprendre et
apprendre. Et aussi des enfants inscuriss qui nont pas confiance en eux et
dans autrui, des enfants anxieux ou angoisss, en particulier ceux qui vivent dans
lanxit de performances (la peur de mal faire), des enfants qui se replient sur
eux-mmes ds quil sont dans une situation de contraintes rptes ou de
stress, et qui se ferment alors aux messages du matre, ft-il le plus comptent
du monde. Ou encore, des enfants turbulents qui ne tiennent pas en place (on dit
quils sont hyperactifs), de ceux qui ont des conduites dvitement et de fuite,
des agresseurs-destructeurs Il ne restera plus de temps pour que les enfants
sortent de lcole pour visiter des monuments, des muses pour dvelopper
leurs savoirs, connaissances et plaisirs dans les environnements naturels ... plus
simplement pour JOUER alors que le jeu est un lment important du
dveloppement des tres humains.
Il est physiologiquement et psychologiquement impossible quune journe
de six heures de temps encore plus contraint par les exigences accrues des
fondamentaux, permette aux enfants de 2008-2009, et au-del, dtre
suffisamment rceptifs, lucides et disponibles, et ainsi de bien comprendre et
apprendre. Cest la quasi-certitude que les enfants-lves seront encore plus
fatigus, stresss, dmotivs, en dsamour pour lcole, culpabiliss, en dficit
de confiance en eux-mmes et dans autrui, inscurises. Insidieuse, une nouvelle
forme de maltraitance sinstalle.
C.2. la dure des journes scolaires va augmenter car les six heures
journalires (cinq heures trente de temps pdagogique) ne suffiront pas aux
enseignants pour raliser le programme quils auront prpar pour la semaine. Il
en rsultera souvent des effets pervers comme cela a dj t observ dans le
cadre de la semaine de quatre jours. En effet, il nest pas rare que les enfants
soient seulement librs 16h.45 ou 17h.00, parfois plus tard, alors que la
journe scolaire est dj la plus longue du monde. Ceux qui djeunent la
cantine passeront ainsi plus de huit heures de temps contraint lcole, cest-dire entre 33 et 35 heures pour les quatre jours (lundi, mardi, jeudi, vendredi). Il
5

faudra ajouter la dure des devoirs la maison et les autres contraintes de temps
prcdemment numres. Nous sommes alors largement au dessus des 35
heures, limite lgale de la semaine de travail pour les adultes. Si la grande
majorit des parents se plaignent que leurs enfants sont trs fatigus le vendredi
soir, ils ne sont pas conscients ou informs que lorsque les semaines
successives de quatre jours scolaires seront combines une augmentation
quotidienne de la pression scolaire au cours des six heures de temps contraint
(et, insidieusement, du temps pass en classe aprs 16h.30 pour terminer les
apprentissages de la journe), on aggravera les difficults des enfants, surtout de
ceux qui sont en difficult. Il est dsolant que les enseignants acceptent ou
sollicitent un tel systme. Pourtant, ils se plaignent que les enfants sont sur un
nuage, ncoutent pas, ne tiennent pas en place, sont vitants, agits,
fatigus, agressifs...
C.3. Comme le montrent les observations et tudes dans les coles qui
pratiquent dj la semaine de quatre jours, on peut faire lhypothse forte que le
lundi sera un jour de perturbations aggraves pour lensemble des enfants, y
compris ceux des beaux quartiers, cause des empilements dactivits, de
dplacements et de rencontres pendant les deux jours du week-end, parfois ds
le vendredi soir, combins des endormissements plus tardifs et des dficits
de sommeil, notamment dans la nuit du samedi au dimanche. On peut faire
lhypothse forte que laugmentation de la pression et des exigences scolaires
gnres par laugmentation du temps consacr chaque jour aux
fondamentaux et la diminution concomitante des pauses et des moments de
dtente, vont se traduire par une augmentation de lanxit (notamment lanxit
de performances) et des angoisses chez les plus vulnrables et en souffrance.
On peut faire lhypothse forte que cela va perturber les relations entre certains
enfants et leurs parents quand ceux-ci vont essayer de combler la maison les
lacunes ou incomprhensions multiplies par la frquence augmente et le
formatage anxiogne des situations dapprentissage formel des
fondamentaux (il y aura forcment plus de lacunes car la quantit
dinformations transmises sera chaque jour plus leve et exigera une
concentration intellectuelle accrue pour les traiter et les mmoriser). On peut
aussi faire lhypothse forte que la frquence des consultations mdicales va
augmenter au fil des semaines quant aux motifs les plus frquents des demandes
de consultation, cest--dire la fatigue scolaire, les difficults dendormissement,
les perturbations du sommeil (les rveils accompagns de cauchemars , chez les
plus jeunes, de terreurs), les troubles du comportement (instabilit, replis sur
soi, conduites dvitement et de fuite, hyperactivit , agressionsdestructions ...). Et en consquence, les prescriptions qui, avec les sdatifs,
somnifres, psychotropes ... font le lit des imprgnations chimiques et des
surconsommations mdicales. Faut-il rappeler que les Franais sont les plus
grands consommateurs de ces molcules ?

Les idologues archaques de lducation nous disent que, autrefois, la dure du

temps scolaire tait plus leve, que le poids des apprentissages explicites et formels
tait plus lourd et que les devoirs a la maison taient plus exigeants. mais, de telles
affirmations sont simplistes. Ce qui tait possible il y a cinquante ans ne lest plus en
2008. les enfants ne sont plus les mmes, les familles ne sont plus les mmes, les
enseignants ne sont plus les mmes, la socit nest plus la mme. Lcole ignore les
facteurs humains et lvolution de la socit.
CONCLUSION
Il faut absolument diminuer la dure des journes scolaires tout en les
rorganisant pour que les plages pdagogiques de grande exigence intellectuelle
concident mieux avec les temps forts de la vigilance, de lattention, de la rceptivit, de
la disponibilit et des capacits intellectuelles ncessaires au traitement et la
mmorisation des informations. Sagissant des apprentissages explicites et formels, il
faut neutraliser les moments qui se caractrisent par une plus grande vulnrabilit
des enfants, surtout quand ils sont particulirement en souffrance, en chec scolaire...
On peut faire lhypothse forte que la semaine de quatre jours avec une augmentation
de la pression scolaire induite par laugmentation de la frquence et de la dure des
situations formates dapprentissage explicite et formel, va aggraver les difficults,
vulnrabilits et souffrance des enfants dj en difficult. Cest ce quon observe dans
les classes qui pratiquent la semaine de quatre jours alors que les nouveaux
programmes ne seront dvelopps qu la rentre de septembre 2008.
Quels sont les arguments du ministre de lducation nationale pour justifier la
semaine scolaire de quatre jours alors quil ny a eu aucune valuation srieuse dans les
coles qui pratiquent cet amnagement du temps depuis le dbut des annes 1990 ?
En outre, il serait intressant de rechercher les propos anti-semaine de quatre jours
du ministre lorsquil tait directeur de cabinet du ministre Bayrou. avec la semaine de
quatre jours (les trois heures du samedi ont disparu) et les nouveaux programmes, les
enseignants auront videmment moins de temps consacrer aux enfantelettes qui
auront des difficults a comprendre et apprendre. quand les rased pourront-ils intervenir
alors que leur travail est ncessaire ? Si on ne dpasse pas le cadre de la semaine, il
nest pas possible de dgager dans la journe un temps qui puisse tre consacre
efficacement au soutien scolaire car les enfants en difficult ne peuvent tre attentifs,
rceptifs et disponibles au dbut de chaque matine et au del de 16h.30. en revanche,
le soutien pourrait tre efficace pendant le temps scolaire si les programmes taient
escales sur deux ou trois semaines et non plus sur une semaine, et si lamnagement
du temps tait plus flexible. que dire de la punition institutionnelle qui consiste a
organiser des stages de soutien pendant les vacances scolaires ? Cest indigne ! Tous
les enfants ont besoin de leurs vacances.
On ne sy prendrait pas autrement si on voulait dgager une lite ds lcole
maternelle. On ne sy prendrait pas autrement si on voulait stigmatiser les enfantslves qui sont de plus en plus saturs, puiss, largus... et justifier leur placement
dans des tablissements particuliers ou spcialiss.
7

Il faut taler les heures denseignement sur cinq jours, cest--dire en concidence
avec la semaine civile, en tudiant comment et dans quelles conditions, videmment
dans la concertation, les enfants-lves peuvent tre accueillis tous les jours de la
semaine en dehors des temps familiaux et des temps scolaires. Pour que cela soit tout
fait possible, Il serait intressant de considrer chaque cole comme un cosystme
avec les enfants au centre de ses proccupations et de son fonctionnement, cest--dire
comme un lieu de vie que lon organise pour que chaque enfant-lve puisse rvler et
structurer lensemble de ses facettes et comptences, et les rendre fonctionnelles, tout
en acqurant de nouvelles facettes et de nouvelles comptences. Cest partir des
interactions entre les diffrentes composantes de lcosystme (enfants, parents,
familles, enseignants, autres acteurs de lcole) que lorganisation et le fonctionnement
de lcole peuvent tre labors pour tous les enfants et toutes les familles, que les
rivalits peuvent tre dpasses et que les volutions peuvent tre anticipes. Aucun
acteur ne peut tre exclu dun cosystme. Sinon, il meurt !